Низкое свинцово-серое небо словно придавило окаймлённую зубцами чёрных скал долину, северную часть которой занимал огромный город, растущий как вверх, так и вниз, скрытый от непогоды и постоянного холода невероятно дорогим и очень прочным куполом из прозрачного метастекла. Сегодня погода позволяла устроить прогулку вне купола и этим поспешили воспользоваться многие горожане. Гео, худой, как скелет, симл, не достигший ещё совершеннолетия, стоял на пригорке в сотне шагов от входа под Колпак Зоны и кутаясь в драную, поношенную доху, с угрюмой ненавистью озирал окрестности. Он ненавидел этот мир, день за днём превращающий его в серое, безликое существо. Здесь всё было безлико--небо, сероватый снег, даже ощеренные скалы. Серость и тоска. И словно споря с природой Гронда, обитель княжеской семьи, Цитадель Тепла и Света буйствовала красками. Они, альхаравы, хозяева жизни на Гронде, а он, жалкий симл, рождён чтобы пресмыкаться перед ними и жить своей тайной ненавистью. И для того, чтобы питать её, он выходил наружу, покидая Колпак Зоны тайными ходами и подставляя лицо обжигающему морозом ветру, отдавался во власть своих чувств. Вздохнув, он словно выплюнул вместе с воздухом свою злость и бросив последний взгляд на далёкие скалы, повернулся и пошёл обратно, поплотней запахиваясь в доху. Миновав пороги, Гео юркнул под грузовой мобиль и прицепившись, проехал до перекрёстка Протечки и Схая. Отсюда до замка Руни Галха было не более 5 минут быстрого хода, и Гео припустил бегом, не забывая внимательно оглядываться по сторонам. Издали завидев альхаравов, тщедушный симл стремительно скрывался в любом месте, способном укрыть его.15 лет жизни в Цитадели Света и Тепла научили его прятаться. Как только опасность миновала, он выбирался из укрытия и снова припуская бегом. Скоро начнёт темнеть и мать изведётся, если Гео не успеет вовремя. Днём расхаживающих по улицам симлов останавливали и выясняли, по какой надобности они бродят, ночью же, как только на Цитадели зажигались огни, в них просто стреляли. Мать Гео была единственным человеком, с которым он мог разделить свои печали. Она была первым, кто научил его переносить невзгоды с философским спокойствием и многое объяснила ему. Это помогало нести тяжкое бремя низшего, но не снимало с сердца той тяжести, что рождала ненависть. Альхаравы ненавидели симлов больше, чем других низших и не упускали случая доказать это действием. Ненависть эта происходила из глубины веков и порой казалось, что так было всегда. Гео не верил в сказки, которые рассказывались ночью, когда симлы собирались в большой и тёплой кухне замка. А рассказывали о симлах-воинах, владевших звёздами. Оставшись в грубой, бледно-голубой одежде, Гео пролез в щель ограды и через сад выбрался к дверце, ведущей в погреба. Внутри замок был похож на источенный ходами термитник. Вряд ли кто-нибудь знает все тайные ходы и лазейки, каждое новое поколение мальчишек всех живущих в замке рас открывали их заново, и все переходы чётко делились на сферы влияния. Так например, симлы и лидийцы не смели подниматься выше уровня кухни, та территория была, за кьотами и альхаравами, но кьотам нечего было делать выше пятого уровня. Альхаравы, пользуясь своей многочисленностью, иногда сколачивали группы и спускались до уровня погребов, но не всегда это проходило безнаказанно. В таких случаях враждующие в подземельях симлы и лидийцы объединялись против наглых и высокомерных хозяйских сынков. А в темноте не очень-то разберёшь, кто кого бьёт. Поди сыщи среди десятков мальчишек того, кто подвесил тебе фонарь. И не в традиции мальчишек жаловаться родителям. Подобные споры везде и всегда решались одинаково. Выглянув из-за вьющегося по стене плюща, Гео убедился что дверца в погреба не охраняется, с трудом оттянул её в сторону и вошел в прохладное помещение с низкими потолками. Петли двери специально содержали в таком виде, даже поливали их водой, чтобы не создавалось впечатления, будто ими часто пользуются. Пройдя через погреба, Гео поднялся по узкой, прорубленной в скале лестнице, винтом уходящей к покоям княжеской свиты, кое-где обвалившейся и заваленной хламом. Свернув в коридор трёх крестов, он остановился. Дальше предстояло идти по территории лидийцев и кто знает, позволят ли ему пройти безнаказанно? А идти-то совсем немного. Ступив на чужую территорию, Гео прислушался. Вроде, всё тихо, но сколько раз эта тишина обманывала Гео и его друзей ! Шаг, другой, третий.., Сильный луч света словно пригвоздил Гео к стене коридора и язвительный голос разрушил всякую надежду прорваться с миром.
--А, тихоня Жорик ! И что мы с ним сделаем? Одним прыжком Гео вернулся на лестницу и остановился в проёме, освещенный сильным фонарём.
--Что, страшно?
--Когда я тебя испугаюсь, Брежи, я скажу заранее.--Ответил Гео, лихорадочно соображая, как можно пройти в кухню, минуя лидийцев. С кем-нибудь другим он мог бы договориться , но не с Брежи, которого Гео в своё время лупил часто и сильно.
--Когда ты испугаешься по настоящему, тогда и имя своё забудешь!-- фыркнули в ответ из темноты.
--Чего ты хочешь?--Спросил Гео,прикрывая ладонью глаза от слепящего света.
--Известно чего. Выходи сюда и узнаешь.
--Хорошо, я выйду . Но только ты и я. На твоих приятелей у меня сегодня нет времени.
--Ого, наш тихоня спешит! Хорошо, Жорик, я буду один. Уберите свет! Фонарь подняли и луч его упёрся в потолок, равномерно освещая большую часть коридора. Гео разглядел семь силуэтов. Брежи и его спутники ждали симла.
--Я готов.
Гео пошёл навстречу противнику, покачивая плечами, чтобы хоть немного разогреть мышцы. Брежи был немного выше него, но широк в кости и имел за плачами большой опыт в коридорных баталиях. Гео не любил подобные развлечения и участвовал в них лишь по необходимости. Его ровесники частенько пробавлялись подобным образом, устраивая вылазки на чужую территорию и Гео за своё нежелание участвовать в них получил прозвище "тихоня". Говоря честно, у него просто не было времени на развлечения-- княжич Одзин почему-то выбрал в виночерпии именно его, а попойки у княжича случались довольно часто. Как говорили в кухне, "дней 9 на декаду".
--Ну, Жорик, посмотрим, похож ли ты на своего братца! Не замедляя и не ускоряя шага, Гео сошёлся с противником и ударил, тут же блокируя его удар. Одновременно они сбили руки друг друга, сошлись ещё раз и ещё и только после этой ритуальной части поединка перешли к настоящей драке. Кьоту нельзя позволять схватить тебя, в его пальцах спрятаны когти и он срывает не только одежду. Так же следует бояться и его хвоста. Альхарава надо держать на дистанции и сбивать его захваты ударами по уязвимым точкам и суставам, а ещё лучше постоянно атаковать самому. Лидийцу-же не следует позволить навязать тебе бой на дальней дистанции. Они сильны резкими, широкими маховыми ударами и очень любят работать ногами. Исходя из этого, Гео сразу же пошёл на сближение, сбил удар слева и нырнув вниз с поворотом корпуса, ударил локтем по мышцам левого бедра Брежи. На подъёме, пока противник не опомнился, удар под рёбра и захват за отвороты куртки, чтобы не ушёл. Широким махом ноги Брежи сбил захват Гео и развернувшись, свалил его на пол. Уворачиваясь от следующего удара, симл прокатился, собирая пыль, вскочил на корточки и выпрыгнув, нанёс удар ногой в голову. Брежи сделал шаг вбок и пропустив удар мимо, приготовился ударить в спину, когда симл, завершив прыжок с разворотом, окажется на полу, но Гео разгадал его намерения. Не прекращая вращения, он приземлился в нижнюю позицию И провёл сметающее движение ногой, роняя лидийца на пол. Брежи тотчас вскочил и они снова очутились лицом к лицу. Мах, ещё мах, блок, уход, прыжок, удар и так до бесконечности, словно на тренировке. "Перестань контролировать себя, Опера сама войдёт в твоё тело и поведёт его нужным путём. " Так говорил Наставник и Гео ни на мгновение не ослаблял контроля над собой, чтобы Опера не взяла верх над обычной дракой. Если она выйдет наружу, то, как говорит наставник победитель останется один. Его соперник умрёт раньше, чем поймёт это. На данной стадии твоего мастерства ты ещё не в состоянии контролировать силу Оперы. " Только покойников не хватает в коридорах замка! В руке Брежи блеснуло лезвие ножа. Правилами подвальных поединков не запрещается пускать в ход подручные средства, но Гео не был готов к такому повороту событий. Тело сработало быстрее разума. Пропустив удар, он перехватил руку и закрутив противника, встречным движением швырнул его на стену.
--Хватит.--Сказал он глядя, как лидиец тяжело приходит в себя.--Продолжим в другой раз.
И мимо приятелей Брежи, Гео побежал в кухню. Если сегодня Одзин будет расслабляться, за ним обязательно пришлют. Утопленник, так называли княжича на кухне за его необоримую страсть топить разум в вине. Одзин имел странную слабость набирать себе слуг одинакового сложония--высоких, худощавых и со светлыми волосами. Сам Утопленник был невысок, что не характерно для альхаравов, крепко сложён и скорее рыжий, чем блондин, но симлы, лидийцы и кьоты, попадающие к нему на службу, обязательно должны были соответствовать его требованиям. Именно по приказу Одзина Гео и всех, кто ему служит не остригают наголо, как это заведено в Цитадели. Княжич терпеть не может бритоголовых. Именно на одной из гулянок Одзина Гео увидел Илирис, дочь Рушелия Гвари Лейерта, троюродную сестру княжича, и эта встреча оставила в его душе глубокий шрам. После той гулянки Гео понял, что можно одновременно любить и ненавидеть. И Илирис заметила его, и выделила среди слуг, сделав мишенью для своих не всегда безобидных шуток. С возрастанием количества выпитого--а пили друзья Утопленника помногу--шутки делались всё менее безобидны, а подчас и болезненны. Тем хуже приходилось макиварам, висящим в тайном зале Оперы. Время! Час, свободный у большинства симлов Цитадели истекал и Гео, на ходу расстёгивая застёжки одежды для улицы, мимо огромных кухонных автоматов бросился в каморку, которую делил с матерью.
--Гео!
Симл обернулся и увидел выглядывающую из-за двери своей комнаты Риту, девушку двумя годами моложе его. Выразительно показав двумя пальцами вверх, она скрылась за дверью и его кивок пришёлся в уже опустевший коридор. Этот жест означал, что сегодня княжич гуляет и Гео обязан мчаться наверх. Вбежав в каморку, Гео скинул робу и аккуратно достал из утопленного в стену шкафа одежду, специально сшитую для работы у Утопленника--нежно-голубую с белым, отделанную золотом. Штанишки в обтяжку, чулочки, ленточки и кисти, одежда приторная, до тошноты, но ОДЗИН находил в ней какую-то прелесть, даже изысканность. Голубенькие туфли на каблуках гораздо выше, чем нужно нормальному человеку, с золотыми бантами, белые чулки, расшитые весёленькими голубыми цветочками панталоны.. . Тьфу! Рубашка из псевдошёлка с брызжущим золотыми искрами жабо и пышными кружевными манжетами, голубой с золотом камзол и поверх всего этого (какая нелепость!) голубой бархатный берет. Как сказала бабулька Сёмы, увидев внучка в этом наряде, не хватает лишь королевских лилий. А к её мнению обитатели кухни всегда прислушивались. Вымыв под струёй холодной воды шею, плечи, руки и лицо, Гео облачился в пажеский костюм и почти бегом, насколько позволяли высокие каблуки туфель, бросился к лифту. Стоящий на страже у дверей лифта кьот не сказал ни слова, лишь отошёл в сторону, разглядывая его костюм и что то буркнул по своему в переговорное устройство. Двери закрылись и Гео вознёсся на уровень княжича, успев вычистить грязь из-под ногтей лезвием маленького складного ножика. Выйдя, он прошёл через множество коридоров, скользя по натёртым до блеска полам и вошёл в пиршественный зал.. Сейчас он выглядел торжественно, убранный тяжёлой парчой и залитый светом множества ламп, но когда гости примут внутрь достаточное количество алкоголя, зал трансформируется, и каким он станет, может предугадать только сам Утопленник. Зал может стать угрюмым и неприветливым, с высокими сводами из серого камня и голыми стенами, скупо освещенными неверным светом факелов. Может превратиться в подобие легендарных таверн с кухонными автоматами вдоль стен, дэнс-машин в середине и круглыми одноногими столами. А может стать залом пространственной фантазии, где каждая колонна, каждый участок пола, стен и потолка--экран и у каждого гостя под рукой свой терминал, с помощью которого с этими экранами можно делать все, что заблагорассудится. А пока в зале стояли изящные столы ручной работы, поставленные в виде буквы Т, в канделябрах горели лампы, имитирующие свечи, на балконе под потолком расположился оркестр, который всю ночь напролёт будет услаждать слух гостей. И кроме всего этого множество симлов, лидийцев и кьотов в причудливых костюмах. Лидийцы носили чёрное с алым и серебряным, кьоты--лакированную кожу и сверкающи металл. Полувоенные френчи и галифе с лампасами смотрелись на лидийцах так-же нелепо, как пажеские костюмы на симлах, но кьоты в блестящей коже, проклёпанной, шипованной и увитой переплетёнными цепями выглядели более устрашающе, чем они есть на самом деле. Отражаясь в полу, Гео скользнул к собравшимся отдельной группой симлам. Зеркальный пол--изобретение самого Утопленника. Однажды ему показалась удачной мысль, что так удобнее заглядывать под юбку собеседнице и он тут же воплотил эту идею в жизнь. Женщины ответили тем что стали приходить в юбках до пола, что сделало игру ещё более увлекательной. Любая юбка обязательно хоть немного, но задерётся, мужчинам нужно быть немного половчее, чтобы они задирались почаще. Девушки из прислуги (кьоти это не касалось) были обязаны носить юбки выше колен и это выводило их из игры. На таких условиях терялась вся острота интриги.
--И я говорю ей--милая, зачем же нам свет?--Уловил Гео отрывок Сёминой фразы, вклиниваясь в компанию из шести пажей.
--Правильно, не читать же собрались!--Одобрил он и ткнул Сёму пальцем под ребро.--Привет всем, кого не видел.
--Здравствуй, Жора,-- Заулыбались в ответ,--Готов?
--Только бы этой стервы сегодня не было.
Симлы понимающе кивнули. Илирис не пользовалась среди них популярностью, но больше всех он неё доставалось именно Гео.
--Поговаривают, сегодня будет настоящий шабаш.--Таинственно сообщил Нико, стрельнув глазами в потолок, за которым скрывались операторы декораций. --Будем надеяться что они быстро напьются и свалятся под столы.
Симлы сжали кулаки и на счёт "три" выбросили каждый по несколько пальцев. Общее число оказалось нечётным, но кратным трём, что несколько успокоило пажей. В этот момент прозвучал гонг, призывающий слуг приступить к своим обязанностям и возвещающий, что через двадцать минут начнут собираться гости, а ещё через десять явится сам Одзин. Гео работал не спеша. Обычно он заряжал свои резервуары по окончании очередной оргии и до следующего раза они стояли полные, оставалось только разлить вино по кувшинам и подать на стол. Сосредоточенный лидиец по имени Келлер расставлял по столам бокалы и рюмки.
--Тихоня!--Негромко позвал он, когда тот проходил мимо с четырьмя кувшинами В руках.--Брежи захочет отыграться.
--Ну и что?--Гео пожал плечами.--Я всегда к его услугам.
--Я не это имею в виду.--Покачал головой лидиец.--Открыто он, может, больше и не полезет, но теперь жди от него любую подлость.
--Почему ты говоришь мне это?--Удивился Гео. С Келлером его ничто не связывало, кроме работы на пирушках у Одзина.
--Потому, что Ген был хорошим парнем и имел друзей как среди лидийцев, так и среди кьотов.
--Что не помешало им разорвать его на куски.--Гео поморщился, отгоняя неприятные воспоминания.
--А что сделал бы на их месте ты?
--Пожалуй, ничего иного.--Согласился Гео.--В любом случае, спасибо за предупреждение. --Не за что.--Келлер улыбнулся.--Сегодня ты многим напомнил своего брата таким, каким он был в коридорах.
Лидиец отвернулся, словно ничего и не было и снова зазвенел посудой, а Гео помчался дальше со своими кувшинами. Удар гонга возвестил о начале сбора гостей и прислуге пришло время отойти в сторонку, рассеиваясь по углам зала, чтобы не путаться под ногами. Гости собирались в основном одни и те же, новичков обычно было немного и поэтому сразу же заводились разговоры, звучали шутки и смех. Здесь все были свои, и почти никаких тайн друг от друга не было. Гео внимательно следил за дверями, в которые входят гости. Нет. Сейчас грянет гонг, возвещающие о приходе княжича и допуск гостей прекратится. Звонкая медь заполнила гулом просторное помещение, двери для гостей затворились, зазвучала торжественная музыка и в распахнувшиеся резные, крытые золотом ворота вошёл 0дзин, ведя под руку... Илирис. Если бы не оркестр, по всему залу было бы слышно, как в сердцах выругался Гео, но только стоящие поблизости симлы с пониманием посмотрели на него, полностью разделяя его разочарование. Илирис вышагивала, подметая пол длинным шлейфом своего платья и глаза её светились торжеством, словно она шла под венец с наследником Руни Галха. Она была почти на голову выше Одзина, белые волосы её, уложенный в высокою причёску, сверкали вплетёнными в них драгоценными камнями и большие глаза сияли на белом лице подобно сапфирам. Большие губы казались ещё больше, обведённые кроваво-красной помадой. Альхаравы называли такой тип лица классическим --прямой, тонкий нос, высокий лоб, большой рот с полными губами, а само лицо узкое, словно вытянутое по вертикали. Прошествовав к столу, она села по правую руку от Утопленника и словно по команде, гости зашумели, рассаживаясь по местам согласно неписаному правилу. Тут же засуетились и забегали лидийцы, подавая закуски и симлы понесли вдоль столов кувшины, разливая вино по бокалам. Гео задержался на дальнем конце стола, исподтишка наблюдая, как Вертон склонился над бокалом Илирис, наполняя его янтарной жидкостью, но она брезгливо отвела пальчиком горло его кувшина и сделала знак Гео приблизиться.
--Ты что же, решил покинуть меня?--Улыбаясь спросила Илирис, но Гео вместо улыбки видел кровавую щель рта и голубые зубы, готовые вцепиться ему в горло. А ведь совсем недавно наблюдая за ней издали он восхищайся её манерами и грацией! Женщины альхаравов не имеют возраста, пока естественное старение организма не возьмёт верх над искусством косметологов и достижениями гериатрии, и тогда время покрывает тело безжалостными морщинами в считанные недели, и перемалывает голоса.
--Я всегда к вашим услугам.--Гео склонил голову в почтительном поклоне и потянулся кувшином к бокалу, но в этот момент Илирис чуть подвинула свою ногу и острый каблучок её туфельки вшпся в ступню Гео. Симл дёрнулся от внезапной боли, и янтарное вино плеснулось на скатерть. Илирис посмотрела на Утопленника, но тот был занят беседой с князем Абаши, сидевшим справа от него и не заметил оплошности слуги. --Пир ещё не начался, а скатерть уже испорчена.--Констатировала Илирис, не убирая каблучка с ноги Гео.--Знаешь, что тебя ожидает?
--Как будет угодно госпоже.--Бесстрастным голосом ответил Гео.
--Может, стоит обратить на это внимание княжича?--Усмехнулась княжна, прикрыв пятно салфеткой.
Гео молча пожал плечами, призывая на помощь всё своё самообладание.
Опера билась в двери его разума и он впустил её--ровно настолько, чтобы унять боль в ноге.
---Ладно, это ещё успеется. -- Усмехнулась Илирис. --Мой бокал не должен стоять пустым.
--Будет исполнено, госпожа.--Кивнул Гео и про себя добавил: дрянная девчёнка!3атащить бы тебя на кухню, задрать это шикарное платье и всыпать так, чтобы месяц не могла сидеть. Многие симлы с удовольствием ободрали бы всю шкуру с твоей задницы шипованными ремнями! Однако, это были лишь мечты, а в реальности не было ничего хорошего. Вечер только начинался и это была лишь разминка.
--Ты просто мастер терпения!--Прошептал ему Сёма, когда симлы снова собрались у ёмкостей с вином.
--Подмешать бы ей чего-нибудь такого, чтобы через десять минут она уже валялась под столом!--Горько посетовал Гео.--Или надолго засела в женском кабинете.
--Мы доставим ей удовольствие в следующий раз.--Пообещал искушённый в подобных делах Сёма.--Есть у меня один знакомый химик. --За сегодняшним вечер она не оставит от меня и мокрого места.-- Невесело усмехнулся Гео.--И не чаю, как дожить до конца этой вечеринки. И подхватив кувшины, они снова заскользили вдоль столов, наполняя бокалы по мере их опустения.
Зал постепенно менял облик, но так медленно, что это не бросалось в глаза. Просто вдруг кто-нибудь замечал, что вместо канделябра появился факел, а в воздухе явно потянуло дымком. Постепенно зал превращался в весьма неуютное местечко, существующее в воображении придумавшего его архитектора. Высокие своды затерялись в дымном мареве, факелы бросали на лица зловещие отблески, да и сама компания преобразилась. От благоразумных альхаравов, сливок общества, не осталось и следа. Разнузданностью они могли потягаться с любым племенем, неделю назад слезшим с деревьев. Стол княжича вознёсся на задрапированный чёрной тканью постамент,остальные остались на зеркале, которое приобрело чёрный оттенок. Столы гостей, ставшие массивней и грубее, выстроились вокруг небольшой арены. Кьоты внесли новые одежды, более соответствующие моменту. Сами они в своей коже смотрелись здесь как нельзя лучше, симлам же пришлось переодеваться в чёрную и алую кожу, отороченную седым мехом. Назвать одеждой это было трудно, но как хочет княжич, так и должно быть. Мягкие сапоги до колен не скользили по зеркалу и это сразу понравилось Гео, но бёдра оставались голыми. Это было не столько неприятно, сколько неудобно--по ногам постоянно дул сквозняк, разгоняющий чад факелов. Верхняя часть гардероба составляла единое целое--подобие трусов, скроенных вместе с майкой и стянутые по бокам тугой шнуровкой. Чёрное комбинировалось с алым, ночной мрак с кровью. Неприятное сочетание, рождавшее в душе Гео плохие ассоциации. Широкие ошейники мягко облегали шеи симлов, а на руки натянули длинные перчатки, такие тонкие и мягкие, что их присутствие почти не ощущалось. Костюмы лидийцев дополнились широкими плащами, застёгнутыми на левом плече серебряными пряжками и высокими шапками. Альхаравы в своих нарядах и вовсе выглядели выходцами из бредовой фантасмагории. Одзин восседал в высоком кресле затянутый в леопардовую шкуру, сжимая в руке бокал в виде выточенного из сурьинского нефрита человеческого черепа. Илирис рассыпала вокруг себя сияние драгоценных камней, распустив волосы и они пышным каскадом падали ей на плечи, теперь обнажённые и белые как снег. Из одежды на ней остались лишь две золотые ленты, спускающиеся с плеч по выпуклостям грудей, схваченные на талии золотым наборным пояском и сходящиеся на ладонь ниже пупка. На спине ленты сходились ниже лопаток и переплетаясь сбегали вниз, едва прикрывая то место, которое по мнению Гео следовало бы ободрать ремнями. Кроме этих лент на ней были лишь плетёные золотые туфли на каблучках, остроту которых Гео уже испытал. Стоя у автомата, симл прищурившись смотрел на неё, словно загипнотизированный, и очнулся лишь когда Сёма толкнул его в бок.
--Очнись, Жора, не время спать. Не задуривай себе голову. Приходи завтра ко мне и я познакомлю тебя с чудесной девушкой, доброй и безотказной. Искусство любви она знает не хуже, чем ты Оперу. Не то, что эта ледышка с куриными мозгами.
--Я обдумаю твоё предложение. --Кивнул Гео, направляясь к столам. Княжич ударил по столу бутафорской берцовой костью и в зале воцарилась тишина.
--Ну, альхаравы, кто первым выставит своего бойца?--Он указал на площадку перед столами. Наступило время сурдока, рукопашной борьбы, и Гео с любопытством косился па площадку. Вскоре появилась первая пара--альхаравы из свит гостей. По их глазам и движениям нетрудно было догадаться, что чувства борцов притуплены наркотиками и это повышало остроту зрелища, отодвигая болевой рубеж до опасного уровня. Первую, как и последующие три схватки, проводили средненькие борцы, лучших придерживали на потом, когда будут делаться серьёзные ставки и на удачно выбранном борце можно сколотить небольшой капиталец. Сами борцы, кроме увечий, рассчитывали на милость своего сюзерена и княжича. Наблюдая за очередной схваткой, Гео зазевался и ноги его словно опалило раскалённым кнутом. Обернувшись, он увидел, что Илирис смотрит на него, держа в руке свой поясок.
--Ты невнимателен, симл.--Сказала она, пальцем маня его к себе.--Ты должен смотреть не на арену, а на меня. Я уже полминуты сижу с пустым бокалом.
Она опрокинула бокал и несколько капель скатились ей на грудь. Окинув симла быстрым взглядом, Илирис заметила:
--А ты не столь тощ, как хочешь казаться.
--На самом деле я хочу казаться маленьким и незаметным, госпожа.--Ответил Гео, протягивая салфетку, но Илирис, растянув губы в бесстыдной пьяной улыбке, оттянула ленту и подставила под салфетку обнажённую грудь. "Низшие есть существа неодушевлённые". Процитировал про себя Гео альманах кастовых различий и осторожно, словно с драгоценной статуэтки, стёр капли вина с груди альхаравской девы. На арене произошло нечто, вызвавшее целый шквал восторженных криков, и Одзин вскочил со своего места.
--Я выставляю против него своего бойца! Ты!--Утопленник указал костью на ближайшего кьота.--Раздевайся и покажи ему!
Гео быстро посмотрел на того, с кем должен был разделаться кьот. Это был рослый альхарав, тело которого бугрилось мускулами и смазанное жиром, выглядело особенно импозантно. Против него выскочил на арену гибкий, словно без Костей, кьот, одетый лишь в серебрящийся мех. Хвост его, длиной почти в метр,нервно подрагивал а лишённые белков глаза неотрывно следили за противником. На лице Илирис появилась улыбка и Гео с ужасом догадался, что она изобрела очередной способ развлечься.
Кьот стремительно кинулся в атаку, запутывая противника сетью ложных выпадов и вскоре на груди альхарава появились 4 параллельных кровоточащих раны. А кьот сновал вокруг него, словно рассерженный комар вокруг неповоротливого быка. Ещё 4 полосы появились на плече альхарава, а кьот развернулся и ожёг его хвостом, но альхарав сумел подсечь его ногу и кьот покатился на арену. Удар альхарава пришёлся в пустое место--кьот откатился и вскочил на ноги. И снова бросок на поднявшегося на одно колено альхарава, но тот вытянул вперёд обе руки и поймав хвост кьота, с силой рванул на себя. Мощные руки стиснули гибкое тело и мышцы альхарава напряглись в страшном усилии. Он давил, пока хвост кьота не перестал стегать по спине и плечам и безжизненно повис. Только после этого альхарав ослабил хватку и подняв бесчувственное тело над головой, швырнул его на арену. Одзин в досаде хватил кубком об пол. Мгновенно очутившийся рядом Гео стёр с пола винную кляксу и наполнив чашу, поставил на стол рядом с правой рукой Утопленника.
--Чей это боец?--Спросила княжича Илирис.
--Тавтана Гергона Скхонского.--Поморщившись, ответил княжич.--Кого-бы мне поставить против него?
Поражение кьота вызвало за столами шумные споры.
--Тавтан!--Заговорила Илирис, перегнувшись через стол.--Что ты ставишь на своего бойца?
--Жизнь твоего.--Из-за стола внизу встал и поклонился княжескому столу рослый альхарав в коротком алом плаще и чёрной юбке, прикрывающей колени.--Выиграв, мой боец оставит жизнь твоему и бросит его к твоим ногам.
--А если он проиграет?--Прищурилась Илирис.
--Если проиграет, пусть твой боец поступит с ним так-же.--Снова поклонился Тавтан.--А что поставишь ты?
Скинув с ног золотые туфли, Илирис поставила их на стол.
--Я принимаю ставку.--Рассмеялся этой шутке Тавтан и сел на своё место. Илирис жестом подозвала Гео и вытолкнув его вперёд, объявила. --С моей стороны будет сражаться он!
--Силы небесные!--Раздался неосторожный возглас Сёмы.--Только не это!
--Почему бы нет?--Рассмеялся Одзин.--Если моей кузине понравился этот симл, она вольна делать с ним всё, что пожелает. Это будет забавно!
--Если не убьёт, то покалечит!--Пронеслось в голове Гео. Поставив кувшин на стол, он покорно вышел на арену. Он танцевал танец смерти, чувствуя, как тело его по качеству начинает напоминать хорошую отбивную. "Смысл поединка не в победе, говаривал наставник. Кто разумом достиг вершины, тот непобедим, даже если убит". Звучит это красиво,но на практике... Несколько раз Гео сбивал захваты альхарава, которые могли смять его, как только что смяли кьота, и молил лишь об одном --не забыться и не стать вместилищем Оперы. Он сможет сделать то, что однажды сделал его брат. Он отвечал на удары, вкладывая в них всю силу своего тела, но альхарав был очень тяжёл. Однажды Гео удалось достать его солнечное сплетение и вывести из равновесия, но это лишь разозлило противника и на Гео обрушился град ударов. Кровавый туман застилал глаза, но и сквозь него проникал холодный взгляд Илирис. Интересно, о чём она сейчас думает? Теперь Гео стремился только к одной цели--держаться как можно дальше от альхарава, но пропускал удар за ударом, пока сознание его не замутилось, и тогда молча рухнул на арену.
--Да!--Выкрикнул, поднимаясь из-за своего стола Тавтан.--Выигрыш мой! Альхарав легко, словно пушинку, поднял симла и бросил под княжеский стол, под ноги Илирис.
--Иногда приходится и проигрывать! --Легко улыбнулась она, бросая на сцену туфельки.--Зато у меня появился неплохой коврик для ног!
Альхаравы приветствовали её слова восторженными криками, а Илирис поставила босые ноги на спину Гео и подняла бокал. Гости оценили тонкую игру двух соперников и разразились аплодисментами.
--Ваше здоровье!--Возгласил Тавтан и стоя опустошил свой кубок. Пятеро оставшихся симлов прятали глаза друг от друга и от остальных. Приблизившись к Сёме, Келлер незаметно сжал его локоть. .
--Как только княжна свалится со стула,--Негромко сказал он.--Мы вытащим Гео в коридор.
--Невелико мужество--выбирать меж двух наказаний.--Вздохнул Сёма.
--Все мы в одинаковом положении,--согласился лидиец,--Но он мог выбрать Оперу.
--И многим это известно?--Быстро глянул на лидийца симл.
--Разве ты не знаешь, что я был другом Гена? Он проговорился случайно и когда я хотел расспросить побольше, то узнал лишь что человек, владеющей Бейцзин Оперой не нуждается в оружии. Ну, я пошёл.--Быстро добавил лидиец и оглянувшись, Сёма увидел приближающегося к ним кьота. Кьот целенаправленно двигался к симлу.
--Привет, Кхери !--Приветствовал его Сёма.
--Привет. Тебе вести от Фенрира.--Кьот сунул в руку Сёмы листок грубого пергамента и прошёл мимо. Незаметно развернув послание, симл увидел три иероглифа, которые попав на свет начали быстро тускнеть и исчезать, но смысл их сразу же впечатался в его сознание. Опасность! Иероглифы--часть старого языка симлов, сохранённого в тайне от альхаравов. Иероглифы вместо буквенного письма давали большое преимущество--мгновенное восприятие вместо прочтения текста. Письмо без алфавита. Не зная ключа, расшифровать его почти невозможно потому, что и фразы в нем строятся по другим канонам. Опасность, выведенная самоуничтожающимися чернилами. Предупреждение, исходящее от самого Фенрира--это уже серьёзно. Между симлами произошёл мгновенный обмен информацией на языке мимики и жестов. Надо предупредить остальных, тех, кто сейчас работает внизу. 0ни должны скрыться в тайных убежищах, подготовленных заранее. Фенрир не будет поднимать переполох просто так. Идти надо одному, остальные останутся здесь. Не было не препирательств, ни попыток стать героем, просто Вертон вдруг оступился и вскрикнув, упал, подвернув ногу. Аск подхватил его и помог сесть, а Терри подбежал к княжичу.
--Господин! Вертон подвернул, ногу и, боюсь, сегодня будет бесполезен. Позволь ему уйти вниз.
0дзин, уже дошедший до своего нормального состояния, благодушно кивнул и Вертон, хромая и держась за стену, покинул зал. Аск, поймав взгляд Келлера, скрестил средний и указательный пальцы руки и повёл ими от левого плеча к правому. Готовьтесь, лидийцы. Может, и минет вас суд альхаравов. Присутствующие в зале гости пировали и развлекались, и прошло немало времени после ухода Вертона, когда тревога ворвалась в зал в лице самого Рагнора Руни Галха и отряда кьотов его личной охраны в полном боевом снаряжении.
--Веселишься, княжич?--Спросил он, раскалывая своим голосом тревожную тишину и глаза его налились гневом. --Веселишься и не знаешь, что под самым нашим носом плетутся сети! Но мне удалось раскрыть все ветви грандиозного заговора и сейчас, немедленно я обрублю их все, раз и навсегда! Охрана, взять симлов!
Четверо молодых ребят тотчас оказались в руках кьотов. Их вывели на арену и поставив на колени, связав руки за спиной.
--Отныне, княжич, тебе и всему Гронду придётся обходиться другими низшими. О симлах в нашем княжестве должны забыть навсегда. Вычисти свою башню, чтобы в ней не осталось и запаха этого племени!
Изумрудные залпы блеснули в полутьме зала ослепительными молниями, запахло палёным и на арене распластались четыре сожжённых тела. Лучевые ружья, настроенные на максимальное действие, убили симлов мгновенно и безболезненно. Кьоты знают, что надо сделать, чтобы избавить человека от жизни и связанных с ней страданий.
Очнувшись, Гео попытался подняться, но боль пронзила его тело и он лишь слабо пошевелился под столом. Он попытался вскрикнуть, позвать на помощь, но из горла вырвалось лишь слабое хрипение и каждый вдох причинял боль. в зале было шумно, но шумели теперь по другому поводу.
--Я приглашаю всех желающих присоединиться ко мне !--Возгласил Утопленник после того, как князь покинул пирушку.--Мы сделаем дело и вернёмся, чтобы продолжить!
Почти все мужчины выразили горячее желание принять участие в этом деле, а с ними и некоторые женщины. Илирис была в их числе. Они даже не потрудились одеться, а пошли в таком виде, в каком восседали за столами. На место Илирис пересела её сестра. Она видела колыхание длинной скатерти и прекрасно поняла, в чём там дело. И когда Гео очередной раз попытался подняться, она, скинув туфлю, аккуратно,но твёрдо удержала его на месте. Никто не обратил внимания на то, что она заняла место сестры--кяжеский стол не должен пустовать.
--Уберите это!--Распорядилась она, указывая на арену. К ней быстрым шагом приблизился Келлер.
--А...--Он скосил глаза под стол.
--Во первых, говорю сейчас я.--Негромко и властно оборвала его Эльге. Она была всего на год младше сестры, но разница между ними была огромная, как внешне, так и внутри. Илирис любила быть в центре внимания, блистала остроумием и считалась одной из первых красавиц Гронда. Эльге больше ценила тишину, негромкие развлечения и обществу кавалеров предпочитала библиотеку. Знающие её люди говорили, что она умна и прелестна. На этом, обычно, разговоры об Эльге и заканчивались.
--Во вторых, я не слепая.--Она повторила знак, поданный Аском.--И в третьих, кто много знает, тот мало живёт.
--Я всё понял, госпожа.--Кивнул Келлер и тела симлов вынесли из зала быстро и незаметно. Опускающийся до самого постамента покров надёжно скрывал Гео от взглядов оставшихся в зале гостей, но долго так продолжаться не может. Скоро вернутся Одзин и его спутники, и тогда Илирис обязательно вспомнит про Гео. Сзади неслышно подошёл Келлер с кувшином и склонившись над её бокалом, тихо предложил:
--Госпожа, позвольте мы вынесем его.
--Что в коридорах?
--Здесь, наверху, всё тихо. Княжич вооружил своих людей и они ушли вниз, оставив обычную охрану.
--Унесите его в мои комнаты. Нет, унеси ты один.
Келлер сделал кому-то непонятный знак, свет в зале померк, а стены запульсировали туманными огнями. По полу пополз плотный туман, и это позволило лидийцу незаметно вытащить Гео из под стола и укрыть своим плащом. Нахлобучив ему на голову высокую шапку, Келлер вывел Гео из зала и повёл к покоям Эльге. Идти было не близко. По пути им не раз встретились охранники, но по счастью все они были кьотами и завидев, что лидиец ведёт куда-то избитого до полусмерти симла в диковинной одежде, спешили повернуться к ним спиной. Здесь, наверху, действовали иные законы, нежели в старых переходах. Во мраке каменных лабиринтов все были равны, здесь же низшие прикрывали друг друга как могли. Это не было древним заговором молчания, но чем то похожим.
--Где мы находимся?--Едва слышно спросил Гео, пытаясь отстранить Келлера и самостоятельно удержаться на ногах.--Кажется , над Зеркальным залом?
--Да, где-то рядом.--Кивнул лидиец придерживая симла и подводя его к стене.-- сейчас немного отдохнём и пойдём дальше.
--Куда ты ведёшь меня?
--К Эльге. Она приказала спрятать тебя в ее комнатах.
--Ты иди, я сам доберусь.--Гео через силу улыбнулся и, привалившись к стене, сполз на пол.--Спасибо тебе.
--Ген был моим другом.--Напомнил лидиец.--Однажды он сделал для меня очень много, и это единственное, чем я могу отплатить. Ты уверен, то дойдёшь?
--Конечно. Возвращайся. Не приведи небо, Утопленник вернётся и не застанет тебя.
Лидиец кивнул и не оглядываясь пошёл по коридору. Гео тяжело поднялся и двинулся в другом направлении, ощупывая стены. Наставник говорил, что где-то здесь есть вход в старые коридоры. Гео знал дорогу до Зеркального зала, если идти из погребов, лестница ведёт дальше, но выше Зала Гео никогда не ходил. Он простукивал стены, затянутые гобеленами, шарил ладонями в поисках малейшего сквозняка, пока большой, выцветший от времени холст не поддался после того, как симл повернул какую то розетку на резном карнизе. Напрягшись, Гео толкнул стену,на которой висел гобелен, и она с трудом провернулась. Протиснувшись в образовавшуюся щель, он закрыл ход, и вовремя! Коридор ожил, заполняясь звуками шагов и голосами альхаравов. Замерев, симл подождал, пока они пройдут и только после этого огляделся. Вход скрывал деревянный щит с натянутым на нём гобеленом.
С обратной стороны небольшой ниши Гео отыскал дверь. Источенная за долгие годы жучками древесина не выдержала усилия, приложенного симлом, замок вывалился а дверь с надсадным скрипом отворилась, открывая вход в тайные коридоры. Этим ходом не пользовались давно, может десятки лет и Гео осторожно ступил на винтовую лестницу, но скоро наткнулся на завал. Пути вниз не было. Может, это и к лучшему. Альхаравам известны почти все нижние ходы и они обязательно прочешут их. В таком случае, стоит не торопиться и отлежаться здесь. Завернувшись в короткий плащ и положив под голову шапку лидийца, Гео устроился на узкой лестничной площадке и провалился в тяжёлый сон без сновидений. Когда Гео проснулся, боль в теле немного отступила, но не ушла совсем, и чтобы отодвинуть её еще дальше, симл проделал несколько упражнений на концентрацию воли, изгоняя боль из тела. Боль необходима человеку так же, как страх, это Гео усвоил с самых первых уроков Оперы. И боль и страх ни что иное, как сигнальные системы организма. Они предупреждают человека об опасности, но сигнал принят, необходимо уметь выключить его. Притупив боль до вполне терпимого уровня, Гео огляделся. В коридорах было не так уж темно, как это показалось поначалу. Свет сочился из множества щелей и пройдя вдоль них, Гео обнаружил, что движется вдоль покоев княжича и его свиты. Теперь, наверное, было невозможно объяснить необходимость двойных стен. Вполне возможно, заказчик проекта не очень доверял своему окружению. Взаимная подозрительность альхаравов Гронда была хорошо известна за пределами планеты и теперь предосторожность одного из строителей Цитадели играла на руку Гео. Большинство покоев были пусты,но кое-где были и альхаравы. Они занимались своими делами, словно ничего не произошло .Многих Гео знал в лицо и проходя мимо покоев, он в уме составлял план этажа. Впереди послышался приглушённый стенами гул голосов и Гео поспешил туда. Заглянув в отверстие, он увидел княжича, окружённого альхаравами в серых костюмах. У каждого на поясе висел лучевой пистолет и большой, сильный фонарь. Княжич с помощью кьота одевал серый комбинезон, на столе перед ним стоял шлем с защитным стеклом, рядом с шлемом лежал широкий пояс с кобурой и фонарём.
--Хорошенько вспоминайте коридоры. Мы должны выкурить всех, кто там прячется.-- Говорил княжич, подгоняя застёжки рукавов по размеру.
-- Может, пустить туда газ?--Предложил молодой альхарав, но его тут же подняли на смех.
--И самим перетравиться? Разве ты не знаешь, что все помещения замка соединяются между собой вентиляцией?
Молодой альхарав понял, что сморозил глупость и устыдился.
--Князь обнаружил штаб-квартиру заговорщиков и его отряд уничтожил всех, кроме одного. Он ушёл тайными переходами, в одиночку отбившись от десятка кьотов. Вот вам и симл, забитый и несчастный. Говорят, он дрался двумя длинными ножами с такой свирепостью, что дрогнули даже опытные бойцы. Весь зал, где его прижали, залит кровью кьотов. Дорого бы я дал, чтобы увидеть его на арене.
--Кто это был? -- Спросил Тавтан.
--Кьоты из отряда отца говорят, что не знают этого симла, а захваченные симлы молчат. Они предпочитают умереть молча. Известно только его имя, но оно абсолютно ни о чём не говорит. Шарен.
--Неучтённый симл? -- Тавтан покачал головой. -- Вот вам ещё одна тема для размышлений. Сколько таких может быть в Цитадели?
--Да сколько угодно.--Ответил Утопленник, застёгивая пояс.--И сегодня мы должны от них избавиться. Начнём обход с входа из Зеркального зала.
Услышав эту новость, Гео чуть не вскрикнул. Наставник жив! Ему удалось уйти и сейчас он скрывается где-то в переходах возле зала для занятий!
Радость Гео померкла при воспоминании о том, куда направляется отряд Утопленника. Хорошо было бы отыскать Шарена и показать ему верхние коридоры! Насколько было известно Гео, про них никто из низших не знал. И, судя по состоянию коридоров, альхаравы тоже о них не имели представления. Команда Утопленника направилась в Зеркальный зал. Оттуда до зала Оперы неблизко, к тому же они не торопятся, собираясь прочесать все проходы. Есть ли способ опередить их, не пользуясь лифтами и лестницами, которые охраняются кьотами? Есть! Большая вентиляционная шахта башни Одзина! Но чтобы попасть в неё, необходимо выйти в коридор, кишащий альхаравами. Впрочем... Гео задумался, вспоминая расположение покоев этого этажа и пошёл по лабиринту переходов, выцарапывая на стенах свои метки и заглядывая в смотровые щели. Сомнений нет, что наставник мог давно покинуть Цитадель, но он не сделает этого, пока не убедится, что все симлы укрылись в тайных убежищах. К вентиляционной шахте Гео вышел неожиданно. С коридором её соединял. узкий лаз, вполне достаточный, чтобы протиснуться в него, освободив лёгкие от воздуха. Гео протиснулся в лаз головой вперёд, чтобы изучить шахту изнутри и обнаружил совсем рядом металлические скобы, служившие в качестве ступенек.
Проделав рискованный гимнастический трюк, симл повис на скобе, вытягивая из лаза нижнюю часть тела. После вчерашних побоев каждая мышца чувствовалась особенно отчётливо, но эта боль казалась ничтожной по сравнению с болью его души. Возможно, для большинства симлов уже всё кончено, но Гео не хотел верить, что это конец для симлов Гронда. Князь уже объявил об избиении симлов по всему городу и близок час, когда к этой кампании присоединятся другие города планеты. Руни Галха творят историю на свой лад, возможно, не подозревая, что до них это проделывали сотни раз.
Считая оконца лазов, симл достиг третьего уровня, считая от погребов и повторив смертельный трюк, вылез в коридор. Здесь наверняка выставлены посты кьотов и симл двигался с необычайной осторожностью. Теперь он не боясь призвал Оперу и чувства его обострились до предела. Чёрный плащ скрывал его силуэт и Гео первым заметил стоящего на страже кьота. Обоняние стража не подвело того, и симлу пришлось замереть на месте, пока кьот вертел головой, принюхиваясь к запахам. Обойти его? Это можно сделать только убив кьота, а к этому Гео ещё не готов. Попробовать договориться? Закон верхних этажей здесь не действует, но попробовать шагнул вперёд. Тот сразу же повернулся в его сторону, почти бесшумно втягивая воздух узкими ноздрями.
--Келлер? Нет. Кто ты? А, узнал ! Жорка, что ты здесь делаешь? Разве не знаешь, что сейчас творится внизу? От тебя воняет как от помойки.
Кьот немного помолчал, разглядывая Гео.
--Знаешь, что я должен с тобой сделать?
--Знаю.--Кивнул симл.--А ты знаешь, чем я отвечу.
--Точно. Не ходи дальше. Возвращайся откуда пришёл и я сделаю вид, что не видел тебя.
--Я должен идти туда, Гароль. Там Шарен.
-- Да, он скрывается где-то там и мы найдём его. Это вопрос времени. Мы держим под контролем все перекрёстки и странно, что ты дошёл сюда незамеченным.
--Сделай вид, что не видел меня, и я уйду так же тихо, как пришёл.
--Ты хочешь уйти с Шареном, я не могу отпустить его. он убил больше 10 кьотов. --Только на.моих глазах кьоты убили четверых симлов. Будем считаться дальше?
--Не будем.--Покачал головой кьот.--Раньше я предложил бы тебе подраться, чтобы решить наш спор, но после Шарена мне неохота связываться с симлами. Иди, не оглядываясь, в спину я не стреляю, я не альхарав.
--Что?
--Не надо было говорить.--Подосадовал на себя кьот --Альхаравы сделали из этой охоты забаву. Утопленник объявил награду тому, кто убьёт больше симлов и специальный приз за Шарена.
--Спасибо, Гараль. Я постараюсь не встречаться с тобой. Прощай. --Постой, возьми вот это.--Кьот протянул Гео блеснувший в полутьме коридора предмет и лишь взяв его в руки, Гео понял ценность подарка. Это был настоящий нож-коготь--ритуальное оружие, весьма опасное в реальной схватке. Клинок ножа, длиной около 20 сантиметров имеет довольно толстый обух, от которого грани сходятся в лезвие не по плоскости, как у ножей альхаравов, а по дуге так же, как на мечах Шарена, которыми он поразил воображение Утопленника.
--Спасибо.--Повторил Жора.--Он не повернётся против твоего народа.
--Иди-же!--Воскликнул Гароль.--Время уходит!
И Гео поспешил дальше по темному коридору, обдумывая новый поворот. Собираясь плюнуть, обрати внимание на ветер. Так говорят и среди кьотов, и среди симлов. Возможно, кому то эти слова кажутся глупыми, но мудрость их проверена веками. Решившись на столь рискованный шаг, как избиение симлов, князья Гронда не задумались о последствиях. Этим самым они словно предупредили остальных низших об их возможной участи, и теперь те будут настороже. Симлы всегда были всего лишь прислугой, но чтобы уничтожить альхаравов им не понадобилось бы устраивать бунт. Они слишком хорошо знали слабости и привычки хозяев, они заправляли всей кухней, убирались в помещениях, были банщиками и массажистами, хранителями архивов и садовниками. В общем, у них было много возможностей убрать хозяев, не поднимая восстания. Так почему же это происходит сейчас? Об этом думал Гео, разыскивая наставника, но получилось так, что Шарен сам нашёл Гео. Почувствовав какое-то движение, симл замер, прислушиваясь. Казалось, в этой тишине шаги мыши будут слышны как барабанный бой, и когда кто-то коснулся его плеча, Гео вздрогнул от неожиданности.
--Тихо, Георгий!
--Наставник!--Вскрикнул Гео, но Шарен оборвал его возглас. --Тише! Идём со мной, скоро здесь станет жарко!
--Они ищут именно вас, наставник.
--Я знаю. Они отведали Оперы и она не пришлась им по вкусу. Теперь альхаравы перевернут весь город вверх дном только для того, чтобы отыграться. --Куда мы идём, наставник?
-В безопасное место. Теперь на всём Гронде осталось немного мест, где мы можем чувствовать себя в относительной безопасности. Гео знал о существовании тайных убежищ и теперь вслед за наставником шёл в одно из них. По пути он сжато передал об открытии, сделанным им на верхних этажах и Шарен на минуту задумался.
--Ладно, --сказал он,--пару дней переждём, а потом исследуем верхние коридоры.
Пусть альхаравы считают, что в Цитадели не осталось ни одного симла. Они спустились по лестнице, прошли длинный коридор, который оканчивался тупиком. Только подойдя вплотную, Гео разглядел проход, что-то вроде тамбура, перед такой же стеной. Сощурившись от яркого света, Гео шагнул в тамбур и стена за его спиной с лёгким скрипом встала на место. Отворилась вторая стена и первое, что Гео увидел, был Вертон, держащий лучевой пистолет, направленный прямо в голову молодому симлу.
--Жорка!--Обрадовался он, опуская оружие.
--Жив,тихоня!
--Жив.--кивнул Гео, обнимая друга,--Что с моей матерью?
--Я не знаю, но слышал, что она в другом убежище.--Ответил Вертон.--Сейчас просто нет возможности связаться со всеми, но когда альхаравы прекратят поиски, мы обязательно соберёмся вместе. Всего в этом убежище оказалось человек 70, из тех, кому было удобнее добраться именно сюда. Убежищем это было трудно назвать--3 этажа, уходящие ниже уровня погребов, с комнатами и небольшими залами.
--Это было построено в те времена, когда планете грозили бомбардировки из космоса.--Пояснил Вертон, проводя Гео но коридорам.--Здесъ полно оружия, провизии, есть вода и энергия. Живи хоть сотню лет, и всё равно запасы мало истощатся.
--Это тоже из здешних закромов?--Гео кивнул на пистолет Вертона.
--Нет.--Расплылся в улыбке симл.--Это от покойного ныне Тирна Хайвига.
--Ясно.--Кивнул Гео.--Видимо, мне тоже придётся разжиться чем нибудь.
--Обратись к Шарену, он у нас заведует оружием.--Посоветовал Вертон и Гео не замедлил воспользоваться этим предложением. Отыскав Шарена в небольшом зале, сидящего в позе для медитаций, Гео попросил выдать ему какое нибудь оружие. Шарен жестом предложил ему сесть напротив и посмотрел в глаза симла.
--И уже дал тебе самое лучшее оружие, но если ты этого не понял...У нас есть только огнестрельное. Как я понял, в скором времени ты собираешься вернуться в верхние этажи? Гео кивнул.
--Пойдёшь ли ты на риск поднять среди альхаравов переполох и обнаружить себя одним неосторожным движением?
--Пожалуй, нет.--Согласился Гео.--Я понял, что вы имели в виду, говоря о самом лучшем оружии. Руки.
Улыбнувшись, Шарен покачал головой.
--Не руки--голова. Будь у нас чуть больше времени, лет эдак пять, ты стал бы моим лучшим учеником. Но уже сейчас, отталкиваясь от своей базы, ты можешь достигнуть всего, о чём пожелаешь. Могу добавить к тому, что было сказано, только одно.Не применяй Оперу во зло и сохраняй чистым свой разум. Путь Оперы--путь по лезвию. Точно по середине, ни шагу в сторону. Тогда ты сможешь всё. Наставник поднялся и подошёл к длинному ларцу, стоящему на старинной тумбочке. --Помни, чему я тебя учил и носи это с гордостью. Он достал из ларца свёрток и неторопливо развернул, обнажив чёрное, отливающее лаком дерево. Меч был без украшений, чёрная рукоять, обтянутая кожей и обмотанная шёлковым шнурком, простая цуба воронёного металла и такой же металл стяжек на чёрном дереве. Всё просто и без излишеств.
--Бокен?--Спросил Гео, вытягивая шею, чтобы лучше разглядеть предмет в руках наставника.
--Вовсе нет.--Ответил Шарен и потянув за рукоять, обнажил зеркально блеснувший клинок.--Этот меч долгие годы хранился в тайнике как священная реликвия, один из символров нашей школы. Теперь настало время, когда оружие снова должно стать оружием, и я отдаю его тебе. На Гронде три таких меча, носи его с честью, Георгий!
Поклонившись, Гео торжественно принял оружие из рук наставника и на треть обнажив клинок, увидел выгравированные на нём древние иероглифы, смысла которых не смог понять. Внешне они напоминали "байхуа", тайный язык, но стиль написания был совсем иным. Убрав клинок, Гео сунул меч за пояс, но Шарен покачал головой.
--Синоби-готана носится за спиной. И не мешает, и достать удобно. А теперь, молодой боец, иди спать!
Князь Гронда сидел в своём кабинете, глядя в пространственный куб, внутри которого медленно перемещались объёмные звёздные системы. Симлы--Гео и Вертон-- устроившись по другую сторону стены ловили каждое слово, произнесённое в кабинете. --Анубис высадился в слишком неудобном месте.--Говорил стоящий по другую сторону куба советник князя. Его и князя разделял невысокий столик,на котором покоилась пространственная модель империи и симлы видели обоих,в профиль-- чёткий, почти птичий профиль советника с резкими чертами заострённого носа и глубокими складками по сторонам рта, и монументальный профиль князя.--Он практически лишил себя манёвра и, если это не хитроумная ловушка, можно считать, что его легионы уже не существуют. Так что, Скирха в ближайшем времени отпадёт от Кхенхарака.
--Хорошо, допустим, Скирха отпадёт, но что дальше? Пока я не понимаю твоего плана. --Скирха--это второй шаг. Первый нами уже сделан. Мы должны заставить деву искать опасность там, где её нет--среди своих слуг. К этому её подтолкнёт бунт наших симлов.
--Ладно, из этой охоты можно раздуть историю, но что дальше?. --Терпение, князь! Вы знаете в чём сила Владетельной Девы? --Она сальза и может чувствовать опасность. Алика говорила мне, что большая из всех напастей грозит мне от симлов. Симлы уничтожены,но она продолжает твердить своё.
--В этой способности и слабость Девы.--Усмехнулся советник.--Дезориентировав её мы сможем подобраться вплотную и нанести решающий удар. Мы не будем убивать её, для княгини уже приготовлена участь гораздо страшнее смерти. --Лишение возможности претендовать на трон империи.--Улыбнулся князь.--А если план сорвётся?
--В этом деле участвуют такие люди, что прикрытие обеспечено всем нам. У меня есть ещё одна заготовка, но не знаю, удается ли мне самому обработать все данные. --Тебе нужен допуск к планетарному компьютеру?--Поднял брови князь.
--Униженно прошу.--Ответил советник.
--Ты его получишь.--Князь махнул рукой и куб погас, превратившись в туманное Гео отошёл от щели и переглянулся с Вертоном.
--Интересный поворот.--Прошептал Вертон.--Выходит, всё это, я имею в виду побоище, было устроено только для того, чтобы припугнуть княгиню Кхенхарака?
--Не знаю.--Пожал плечами Гео.--В любом случае Шарен должен узнать об этом.
Вертон кивнул и почти бесшумно направился к вентиляционной шахте, а Гео пошёл по коридорам, заглядывая в щели, проверяя поворотные механизмы тайных дверей и делая пометки на составленном им плане. Составление планов верхах этажей поручил ему наставник и почти всё своё время Гео тратил только на это. Постоянно приходилось подчищать уже сделанное, вносить исправления, однако, общая схема уже была готова, оставались только детали. Для своих прогулок Гео использовал утро или вечер, время, когда альхаравы находятся в своих покоях и без труда можно определить, кто где обитает. Дойдя до спальни Эльге, Гео задержался у глазка. До сих пор он не мог понять что двигало ей, когда она, рискуя навлечь на себя гнев княжича, позволила Келлеру унести симла из зала. Как связать жестокость одних альхаоавов и мягкость других? Две сестры, рождённые из одного семени, из одного чрева и такие разные! До сих пор Гео смотрел на всех альхаравов одинаково, не пришла ли пора делать различия? Шарен обязательно нашёл бы объяснение всему случившемуся, но были темы, которых Гео не хотел касаться ни при каких обстоятельствах. Эльге спала, укрывшись лёгким покрывалом и в изголовье её кровати мерцал слабый огонёк ночника. Не раз во время своих блужданий Гео останавливался у её покоев и наблюдал за девушкой в самых разных обстоятельствах. И ни разу не заметил, чтобы она вышла из себя и повысила голос . Даже указывая слуге его место, она была предельно корректна, но голос её сразу же отбивал охоту пререкаться. Эльге умела держать дистанцию со слугами, быть приятной и очаровательной с альхаравами, а в одиночестве она становилась тихой и незаметной. Она меняла свой облик как актёр меняет маски, и Гео никак не мог понять, какая же она на самом деле. С её сестрой, Илирис, всё предельно ясно. Заносчива, бесстыдна и жестока. Быть может, в Эльге эти качества дремлют, укрывшись внешней мягкостью? Как велик был соблазн воспользоваться темнотой и её одиночеством! Симл нащупал потайную дверь и застопорив задвижку замка, потянул на себя. Тихо скользнув на заранее промазанных петлях, дверь пропустила симла и закрылась, притянутая на место пружиной. Скользнув к постели, Гео тронул Эльге за плечо и зажав ей рот ладонью, проговорил:
--Не шуми и всё будет хорошо. Поняла?
Она кивнула и Гео увидел в её глазах страх, живой и неподдельный. Отняв ладонь от её лица, симл на всякий случай показал ей зажатый в другой руке нож. Но, кажется, Эльге не обратила на нож никакого внимания, а во все глаза смотрела на Жорку, словно перед ней стоял выходец с того света. На лице её Гео успел увидеть целую гамму чувств. И когда она заговорила, симл понял, что девушка близка к истерике.
--Ты жив! Безумец, зачем ты здесь? Я не знала, что думать, когда вернулась, а покои пусты. Лидиец уверял, что ты добрался сам. Не могла же я заставить его говорить под плетьми?
--В одном он был прав: я добрался, но не сюда. --Я ждала вестей от тебя, но среди симлов было столько тел которые невозможно опознать...
--Слишком много. С нами хорошо расплатились за нашу службу.
--Ты пришёл упрекать меня за дела братьев?
--Нет, не для этого. Представь себе, мне не даёт покоя мысль--какая же ты на самом деле?
--Ну и как? Понял?--Она тихо рассмеялась и лицо её словно расцвело. Во всём, в её голосе, в запахах спальни, в рубчиках, оставшихся на её щеке от подушки, был какой то пьянящий магнетизм. Гео чувствовал силу, толкающую его на безрассудные поступки, и благоразумно держался в рамках, установленных между простыми знакомыми любых каст.
--Нет, не понял. Я слишком хорошо знаю твою сестру. Она всегда была жестока со слугами и пока я видел её издалека, я не хотел верить в это, но потом во мне выросло я окрепло желание тихо задушить её. У Илирис очень удобная для этого шея, длинная и нежная. Сколько раз я представлял себе эту процедуру во всех деталях!
--Ты хочешь попробовать это на мне? Тогда удовлетвори же своё желание и уходи! Одним движением откинув одеяло, Эльге вытянулась на широком ложе, почти неприкрытая прозрачной рубашкой . Она не казалась гибкой и хрупкой, как Илирис, в её теле ощущалась живая сила, она словно дремала, готовая пробудиться от одного взгляда, от одного слова, от одного вздоха. Пальцы Гео осторожно коснулись её кожи, почти полностью обхватив шею, затем медленно поползли вниз, на плечи, следуя рельефу тела. У Гео перехватило дыхание, закружилась голова и вдруг комната словно взорвалась перед его глазами. Звонкая пощёчина в один миг расставила всё по своим местам.
--Если ты пришёл мстить, мсти,--Проговорила дрожа не то от ненависти, не то от холода, или страха, Эльге,--Или убирайся вон! С чем пришёл, с тем и уйдёшь.
В следующую ночь Гео пришёл к Эльге с миром. Не говорите о сексе, блюстители нравственности, секса не было в их ночах, была лишь жажда познать друг-друга прежде ,чем свершится что-либо. Если можно встречаться только в спальне, то почему бы нет? Гео приходил к Эльге не регулярно и она ничего не имела против. Первое время он опасался, что княжна побочной ветви попытается вызнать у него так можно больше об оставшихся в живых симлах, но Эльге ни словом не напомнила ему о них, словно судьба этого народа её не касалась. Это немного успокоило Гео и задело. Но он тоже не хотел поднимать больную для обоих тему. Они тайно встречались в её спальне и отношения между ними переросли в дружбу, а может и в что-то большее. Перемены, происходящие в душе юного симла, не укрылись от глаз Шарена. Парень стал сутками пропадать наверху, спускаясь только для отчёта, а поделившись свежими новостями и выспавшись, снова исчезал. Он совсем забросил Оперу и это заставило наставника насторожиться .Однажды Шарен встретил его,нспешащего вновь уединиться и задержав, повёл в свою комнату.
--Садись, Жора, устраивайся поудобней, я приготовлю чай и поговорим.
--О чём?--Спросил Гео. В глазах его скрывалось нетерпение, но он покорно сел на коврик перед низким столом и сняв синоби-готана, положил его слева. Готовя чай, Шарен краем глаза наблюдал за учеником и погасил усмешку заметив, как. Гео развернул меч рукоятью к себе. Каждый жест Гео многое говорил наставнику и он знал, что беседа будет трудной, а возможно и безрезультатной. Поставив на столик чашки с напитком , Шарен достал из шкафчика галеты многолетней давности и присел напротив Гео.
--Георгий, я знаю что ты уже взрослый и имеешь право на свои маленькие тайны, но сейчас тяжёлое для нашего народа время и поэтому я хотел бы знать, что с тобой происходит там, наверху.
--Со мной всё в порядке, наставник.--Нетерпеливо отозвался Гео.
--Я так не думаю.--Покачал головой Шарен.--Всё нормально может быть только у покойника. Думаю, сейчас тебе хорошо. Так хорошо, что скоро может стать очень плохо.
--Кто "она"?--Гео сделал удивлённые глаза и снова повторил:--Не понимаю, о чём вы говорите.
--Гео, мальчик, у тебя налицо все признаки романтического приключения.--Улыбнулся Шарен.--Я не слепой и кое-что замечаю. Ты подолгу пропадаешь наверху, совершено забросил занятия, которые раньше не пропускал без серьёзной причины, возвращаешься вымотанный и валишься спать как убитый. Всё это может не заметить только клинический идиот, страдающий близорукостью. А те, кто хорошо знают тебя, даже называют некое имя.
--Имя? Какое же?
--Не дури, Жора. Я не могу запретить тебе искать боль, я могу лишь попросить тебя быть осторожней. Мне будет очень жаль, если в один прекрасный момент случится нечто страшное. У тебя все задатки мастера Оперы и будущего наставника, но если ты бросишь занятия сейчас, я лишусь лучшего из своих учеников.
--Так уж и лучшего?--Улыбнулся Гео зная, что наставник никогда не выделяет кого либо среди других. Шарен лишь даёт объективную оценку и делает прогнозы на будущее.
--А как же Аск?
--Не спорю, Аск лучше тебя потому, что он упорней. Он чудом спасся из Зеркального зала, но теперь он далеко от нас.
--Как, Аск покинул убежище?
--Вот видишь, ты не знаешь даже этого.--Усмехнулся Шарен поверх чашки.--Аскольд покинул даже город. Он отправился в космопорт. Он должен покинуть планету и добраться до Вольной станции.
--До Фальфстамта? Что он будет там делать? Покупать оружие?
--Нет. Ты помнишь старые истории о том, что несколько кланов симлов избегли участи низших и обосновались на диких мирах? Так вот, Аскольд отправился на поиски Потерянных Кланов.
--Позвольте спросить, зачем это нужно?
--Потерянные Кланы, это народы войны. Разделяясь, симлы выбрали в потерянных самых искусных бойцов, чтобы они несли свои тайны дальше, чтобы берегли их и множили. Для них Опера--это жизнь. Не та Опера, что знаем мы с тобой, их Опера--битва, а битва как дыхание. Они истинная надежда империи.
--Вы говорите так, словно вас интересует судьба Мальгрима.
--Конечно волнует. Сидя на Гронде мы не чувствуем свежего ветра, дующего из Кхенхарака. А с Туны пахнет свободой. 3наешь, что будет, если Кхенхарак отойдёт князьям Гронда?
--Не задумывался.--Покачал головой Гео.
--Правление всей империи перейдёт в руки ветви Руни Галха. Мальгрим вспухнет и разорвётся злобой, страна расколется на множество враждующих частей, и вселенную захлестнёт война. Трудно представить, сколько она продлится, но ещё труднее вообразить, насколько далеко она отбросит человечество назад в его развитии. Потерянные кланы нужны для того, чтобы отвлечь внимание князя и его советчиков от Кхенхарака, оттянуть застоявшуюся кровь. Но, скорее всего, нам придётся уничтожить этот род. Они намерены устроить переполох в доме Гвари Галха, а получат скандал в своём собственном. Конечно, это пока лишь грубый набросок плана. Мы можем управиться с домом Руни своими силами, перерезав их ночью, но это лишь пошатнёт позиции симлов империи. Потерянные укрепят наши тылы, с их помощью мы сможем бороться за статус.
Шарен замолчал, покачивая головой в такт своим мыслям и после некоторого раздумья заговорил снова.
--Мой план шаток и разрушить его очень легко. Аскольд может не найти Потерянных. Во вторых, они могут просто отказать нам в помощи. Факторов случайности бесконечно много, включая и то, что некий потерявший голову молодой симл, проводящий ночи в спальне альхаравской девы может просто проболтаться. Как же тебя так угораздило?
Гео глубоко вздохнул и после некоторого раздумья медленно, словно нехотя, заговорил.
--Однажды я видел сон, сон наяву. Это было давно, точно не помню, когда. В зале под знаком вечного движения я впитывал силу, когда она явилась перед моим взором и мне стало ясно, что наши судьбы тесно сплетутся и в один момент от неё будет зависеть будущее моей семьи. Тогда я понял это таким образом, но теперь думаю, под семьёй имелся в виду весь наш народ.
--Ты был в трансе и пытался прозреть будущее.--Шарен старался ничем не выдать своего волнения. Столько лет, скрываясь в тайных подземельях и обучая детей своего народа, он пытался разглядеть искру великой силы и вот наконец, она свернула перед ним.
--Скажи, Георгий, с тобой это больше никогда не повторялось? --Нет, наставник. Я не знал, что подобное можно вызывать. Беспокойство Шарена передалось и Гео. Кажется, до него что-то начало доходить.
--Не волнуйся, вызвать такое видение по желанию невероятно трудно. Подобными свойствами обладают сальзы, но их тщательно отбирают и долго учат, а тебе будущее явилось почти без подготовки, в виде сна. Это может повториться, а может и нет. Кто знает. Впредь будь внимательней. И не распускай язык со своей подружкой. Бережёного бог бережёт. Теперь иди, не буду больше задерживать тебя пустыми разговорами.
Гео никогда не пытался что то доказать Эльге насчёт отношений альхаравов и симлов. Настанет время и она сама придёт к истине, если сможет её разглядеть.
--Вчера кьоты Фенрира притащили в Цитадель симла, который питался проникнуть на корабль драгобарцев.
--Аск?-- вырвалось у Гео.
--Именно так его называли кьоты.--Подтвердила Эльге.
--Что же ты раньше не сказала!
--Как? Вчера ты не соизволил явиться. Не буду же я рыскать по подвалам?
С этим доводом Гео был вынужден согласиться и попросил девушку продолжать.
--Князь тянул из него слово огнём и железом, но он ничего не сказал, а когда не смог переносить муки, откусил себе язык и умер. Это была изящная смерть.
--Изящная?--Взорвался Гео, представив себе распятого у стены Аскольда, лишённого не только одежды, но и наверняка, и кожи, и его затрясло.--Ты понимаешь, что говоришь? 0 каком изяществе может идти речь?
--Уйти, оставив с носом князя и свору кьотов. Разве это не изящно? --Уйти от безысходности, от боли и ужаса! Встретившись с ней взглядом, Гео вдруг выпустил пар и успокоился. Взгляд Эльге был невинным, как у младенца.
--Прости, что я раскричался. Я не подумал, что ты по иному смотришь на мир.
О, небеса, наверное я никогда не привыкну к этому! Гео отвернулся и замолчал, кусая губу. Он погасил внешнее проявление своих чувств но они продолжали клокотать внутри него.
--Попробуй представить себе, что ты живёшь в империи симлов. Ты не княжна, нет. Ты живёшь рядом с кухней и каждое утро во время третьей смены . запалов биостанции уже должна быть на, своём рабочем месте. Где угодно. Можешь очутиться в команде уборщиков, отправиться на энергостанцию или на улицу. Выбор богатейший, но за тебя его делают другие. Выбирай, либо работа по дому князя, либо на фабрике или заводе. В одном месте ты чувствуешь себя свободнее, в другом медленнее состаришься и умрёшь. Впрочем, в этом тоже мало прелести. Ты будешь прислуживать за столом, допустим, мне. Как тебе понравится , если я постоянно буду щипать тебя за зад, ронять грибы за лиф твоего платья и тискать в каждом углу. И не один я. Десятки за день. И не просто тискать, это было бы ещё полбеды. А ты стой и улыбайся, делай вид, что тебе хорошо и приятно, а потом, в одиночестве, в душевой кабине рви себе вены зубами потому, что кроме кьотов никто из низших не может иметь при себе острых предметов. А потом ни с того ни с сего отдан приказ уничтожить всех альхаравов цитадели, всех до одного. На вас начинается охота, как на мышей. Мёртвым отрезают уши, чтобы представить на дружеской пирушке как свидетельство своих подвигов и нигде нет места, чтобы укрыться. Спасаются десятки из тысяч и один из спасшихся пытается бежать с этой планеты. Ты бежишь, княжна, но тебя настигают кьоты. Наверняка пыточная была устроена в Зеркальном зале? Ты была там?
--Нет!--Взвизгнула Эльге.--Меня там не было! Взгляд её притягивали глаза симла, держали словно в железной узде и у княжны не было сил отвернуться.
--А теперь попытайся представить себя распятой. Уж не знаю, как это было обставлено, но думаю, операторы постарались. На дыбе, на столе или меж двух столбов, это неважно. Ты никуда не можешь деться, а раскалённое докрасна железо приближается к твоему лицу.
Гео выбрал не самую страшную пытку полагая, что именно она больше всего подействует на женщину. Лицо... Изуродовано до неузнаваемости... Мужчина, тем более симл, может смириться с этим, но женщине стократ страшнее. Глаза Гео неотрывно, с напряжением смотрели в лицо Эльге. Невольно он вводил её в транс, сам того не ведая. Девушка стояла, словно примёрзнув к полу и глаза её заполнялись ужасом. Члены не повиновались ей, перед глазами всё поплыло и вдруг она поняла, что стоит в зале 0дзина прикованная к пыточному станку -- руки и ноги разведены в стороны, голова плотно притянута к вертикальной стойке. Глаза Гео--два пылающих фонаря, голос его -- действие.
--Ты видишь свет, чувствуешь жар и запах. Оно близится и касается кожи, которая тотчас лопается, а палач вдавливает, прожигая всё до кости.
Эльге страшно закричала и забилась в истерике, без чувств рухнув на пол. Стряхнув с себя странное состояние, Гео бросился к ней и взяв на руки, увидел пылающее на щеке алое пятно. Сдерживаясь всеми силами, чтобы не удариться в панику, он положил Эльге на постель и опрометью бросился к наставнику. Путь вниз по коридорам и вентиляционной шахте почти не остался в его памяти, а когда Гео ворвался в комнату Шарена, грудь его работала как кузнечные мехи.
--Что случилось, Гео?--Невозмутимо спросил его наставник--Может, выпьешь чаю?
--Это очень срочно!--Выпалил он, едва переводя дыхание.
--За тобой гонятся альхаравы?
--Наставник, я сделал с Эльге что то, чему не знаю названия ! Вы должны помочь мне...Ей.
--Наставник, позвольте я расскажу всё по пути.--Настаивал Гео, и Шарен не стал сопротивляться, видя его отчаяние. Но мечи прихватил с собой, повесив их за спину. Одет он был как всегда, в просторную робу из прочной материи, перепоясанную широким чёрным поясом. Гео по прежнему носил костюм из Зеркального зала, дополнив его тонким свитером и спортивными штанами в обтяжку, поверх которых и надевал чёрно-красную кожу. Эта одежда оказалась весьма практичной, особенно мягкие сапоги и наручи, оберегающие руки от царапин во время рискованных вылазок в вентиляционную шахту. Немного обтёршись, кожа потеряла блеск, в условиях тёмных коридоров о лучшем не надо было и мечтать. Бегло осмотрев Эльге, Шарен утвердился в мысли, к которой пришёл услышав рассказ Гео.
--Ты ввёл её в транс сопричастности, проще говоря загипнотизировал.
--Наставник, с этим можно что-нибудь сделать?--С надеждой и болью в голосе спросил Гео.
--С этим можно сделать всё, что угодно.--Улыбнулся Шарен.--Сейчас, пока на в этом состоянии ты можешь приказать ей что угодно, и она выполнит твой приказ, но не будет знать об этом. Беда в том, что ты сделал это спонтанно, не зная о последствиях и я не знаю, насколько глубок её транс. Подобным образом в человека можно вживлять несколько уровней памяти, ориентируя его на определённые обстоятельства, при которых он будет переходить с одного на другой и жить разными жизнями. Сейчас я углублю её транс, вычищу её воспоминания и заставлю уснуть. Проснувшись, она не вспомнит, что сегодня ты был здесь. Но ты впредь помни, что лезть в чужие мысли самое распоследнее дело. Если владеющий гипнозом человек честен и здоров душой, он может использовать его только во благо, снимая боль души и тела. Но бывают и такие, кто использует это в корыстных целях. К сожалению, это очень трудно распознать. Догадайся я раньше, что ты способен на такое, я давно научил бы тебя обращаться с этим даром осторожно и бережно, не причиняя людям страданий. Это результат твоего воздействия? Шарен указал на пятно на щеке Эльге и Гео, сглотнув застрявший в горле комок, кивнул.
--Ладно, не волнуйся. Тебе никогда не поздно учиться и это твой первый урок.
Шарен работал над Эльге около часа и когда он закончил, девушка спокойно спала, пятно на её щеке исчезло почти полностью, остался лишь едва заметный след.
--Пойдём отсюда. --Шарен потянул Гео в тайный ход.--Не будем мешать её организму восстанавливаться.
Гео послушно пошёл за наставником.
--В глубокой древности воины симлов знали многие тайны человеческого организма. Они могли исцелять и убивать прикосновением пальцев, незамеченными проходить под самым носом врага и заживлять собственные раны,регенеририруя ткани. Такие воины отбирались ещё тщательнее, чем сальзы. но затраты оправдывали себя. Один такой воин мог полностью нейтрализовать работу всех кьотов Цитадели и при этом остаться незамеченным.
--Подобные сказки рассказывали ночами на кухне.--Усмехнулся Гео и вдруг нахмурился вспомнив с чего всё началось.
--Наставник, Аск не добрался до Фальфстамта. Вчера его пытали в Зеркальном зале.
--Я знаю.-- Кивнул Шарен.--Я чувствовал его уход. Он был смелым парнем. Теперь идти придётся тебе. Но прежде надо продумать всё до малейших деталей. На твоём месте я посоветовался бы с Эльге.
Следуя совету наставника, три дня спустя Гео завёл разговор о космопорте и возможном способе проникновения на его территорию.
--Хочешь бежать с планеты?--Улыбнулась Эльге, безотчётно потирая белеющее на щеке пятнышко.-- Вряд ли это удастся, если у тебя нет кредита или хороших знакомых в службе порта. Это невозможно, но если хочешь, я поспрашиваю.
--Только так, чтобы никто не почуял неладное.-- Предупредил Гео.