Элис Норд тщетно пыталась разглядеть в толпе аэропорта свою старшую сестру Линду, которая должна была её встретить. В Америку она прилетела впервые в своей жизни и пока ничего здесь не знала. Отчаявшись, она подхватила свой единственный, но очень тяжелый чемодан и поплелась к выходу.
-Элис! - услышала она за спиной мужской голос и повернулась.
Джус, муж Линды спешил к ней. Она видела его лишь однажды, на свадьбе своей сестры. Линда познакомилась с ним, путешествуя по Европе. Вернувшись домой, она заявила, что выходит замуж за мужчину своей мечты. Мужчиной мечты оказался маленький толстяк, который зарабатывал достаточно, чтобы обеспечить жену и пару-тройку детей.
-Нельзя так быстро ходить! - воскликнул Джус, протирая лицо платком. - Я тебя еле догнал!
- Привет, Джус! - Элис вежливо чмокнула воздух около его щеки. - Я ждала Линду.
Джус недовольно поморщился, когда взял чемодан и пронес несколько шагов.
- Наш сын подхватил простуду, и она ждет дома врача.
- Как у вас дела? - спросила Элис, поддерживая разговор.
- Как всегда, - пробурчал Джус.
Укладывая чемодан в багажник машины, Джус ворчливо поинтересовался:
- Что ты в нем везешь?
- Подарки для Линды, тебя и детей, - ответила Элис, смущаясь.
- Детей баловать нельзя.
Элис усмехнулась про себя: о том, что баловать взрослых ты, дружок, не упомянул.
- Ты к нам надолго? - холодно поинтересовался Джус уже в дороге.
- Я думала, что Линда тебе сказала. Мне кажется, что в Америке у меня больше возможностей для реализации. Если у меня все получится, как я задумала, то останусь здесь навсегда.
- Ты так и продолжаешь заниматься фотографией?
- Да, и мне очень это нравится!
- Но это совсем неперспективное занятие!
- Творческие профессии тоже ценятся! - возразила Элис.
Джус уничтожающе посмотрел на неё и усмехнулся.
- Ты не заработаешь себе даже на кусок хлеба, а не то, что на квартиру и машину!
Элис подумала, что главная ценность для этого человека - это деньги. Только вот получает ли он от них радость? Зачем мне спорить с ним?
Останемся каждый при своем мнении. Остаток пути прошел в молчании.
Наконец, машина остановилась у небольшого домика. Вполне сносно, но безвкусно, подумала Элис.
На пороге дома появилась Линда. Элис сразу же заметила, как изменилась сестра.
- Привет Элис! - сказала она с улыбкой. - Прекрасно выглядишь!
- Ты тоже, - как можно более уверенно произнесла Элис, хотя в ее глазах читалось неприкрытое смятение.
Во время их последней встречи сестра была веселой хохотушкой, которая радовалась каждому мгновению жизни. Поклонников у нее было всегда хоть отбавляй.
В кого теперь превратилась Линда? В уставшую от жизни мать семейства.
Пройдя в дом, Элис представили детей семейства: Сэма и маленькую Нику.
Ника была еще совсем крошкой, а Сэм, толстощекий румяный крепыш, улыбался во весь чумазый рот своей тете, которую видел впервые.
Элис поселили в маленькой неуютной комнате без излишеств: комод, зеркало, кровать, тумбочка.
Разбирая свои вещи, Элис размышляла о жизни своей сестры. Кажется, здесь всё распланировано на долгие годы вперед... Джус полностью подчинил волю Линды себе.
Во время завтрака Элис пыталась разговорить сестру, но та, в присутствии мужа больше отмалчивалась. Зато хозяин семейства, казалось, был вполне доволен жизнью и самим собой. Он говорил о том, в какую школу пойдут его дети, о том, что его жене не скучно сидеть дома и выполнять домашние дела...
- Я умерла бы со скуки, - как бы, между прочим, заметила Элис.
Линда кинула в ее сторону быстрый взгляд, и Элис поняла, что попала в точку. Линда уже умирала от однообразия.
После завтрака Джус поехал на работу в банк, где работал всего лишь младшим помощником директора, хотя это не убавляло его самомнения о себе.
Наконец, сестры остались одни и могли спокойно поболтать. В отсутствии мужа, Линда больше походила на саму себя.
- Как твои дела? - спросила Элис. - Мы так редко разговаривали с тобой по телефону, ограничиваясь ничего не значащими фразами, что я почти ничего о тебе не знаю.
- У меня все хорошо, - сказала она тихим голосом. - Надежный муж, прекрасные дети.
- В общем, не то, о чем ты мечтала.
Линда сжала губы, сделав вид, что не понимает...
Элис знала, что сестра ни за что не признается, что ее что-то не устраивает.
- Ладно, проехали, - сдалась Элис. - Я рада, что ты счастлива.
* * *
Вечером, перед ужином, Элис поднялась к себе в комнату. Весь день они провели вместе с Линдой и детьми. Ужин запаздывал, хотя она помогала его готовить. На лице вернувшегося с работы Джуса, читалось недовольство.
Наскоро переодевшись, Элис взяла свой фотоаппарат и спустилась в гостиную, где в кресле сидел хозяин дома и читал газету.
- Ты не предупредила меня, что будешь фотографировать. Я не в том виде, чтобы позировать, - нахмурился Джус.
- Мне и не нужны твои гламурные фотографии. Ты же живой человек, а не манекен, а мне интересна сама жизнь, во всех ее проявлениях. Продолжай читать, не обращай на меня внимания. Я хочу снимать жизнь, а не пародию на неё.
Джус нахмурился еще сильнее. В его понимании, хорошая фотография - это та, для которой все наряжаются, занимают нужные положения, и дружно говорят "сыр-р-р-р".
Элис сделала несколько кадров и пошла в детскую, где запечатлела веселых играющих малышей.
* * *
Ужин протекал спокойно, отец семейства о чем-то напряженно думал, дети ворковали.
Заканчивая ужин, Джус устало поинтересовался:
- Итак, где ты собираешься искать работу?
- Так я ее уже нашла, или вы думали, что я приеду сюда и сяду к вам на шею?
- Как? - воскликнула Линда. - Ты мне ничего не говорила!
- А меня никто и не спрашивал, - улыбнулась Элис.
- И когда ты успела? Ведь ты никуда не выходила ещё!
- Я сделала это дома, через Интернет. Завтра в десять часов меня ждут в редакции газеты "Денвер пост".
- Это всего лишь желтая газетенка.- Джус недовольно усмехнулся. - Я ее никогда не читаю, там и слова правды не напишут.
- А я и не собираюсь там писать, я устраиваюсь туда фотографом. Надо ж где-то начинать, - сказала с улыбкой Элис.
2 глава.
Том Дирк, скучая, смотрел в окно своего офиса, расположенного в элитном районе новостроек. Он думал о своей жизни, как давно он не отдыхал. Не то, что об отпуске он мечтал, даже выходных у него не было за последние полгода.
Дверь с шумом отворилась, впустив внутрь длинноногую, стройную барышню с черными волосами, огромными ресницами и ярко-зелеными глазами. Только при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что волосы у нее крашеные, ресницы - накладные, а в глазах - линзы.
- Привет, дорогой! - улыбнулась Кукла своей заученной улыбкой.
Том окинул ее изучающим взглядом.
- Прекрасно выглядишь, как, впрочем, и всегда, - спокойным, ничего не выражающим голосом сказал он.
- Ладненько, милый, - снова улыбнулась Кукла, похлопав ресницами.
Том вряд ли представлял, как бы выглядела его Кукла без всяких женских ухищрений: каков у нее натуральный цвет волос, как она выглядит без косметики, какого цвета у неё глаза...
Она всегда была безупречна. Знакомы они были около года. Она составляла ему компанию на деловые встречи, он дарил ей подарки, водил в дорогие рестораны.
Хоть бы раз увидеть ее растрепанной, иногда приходили к нему мысли. Кстати, Куклу звали Мадлен.
Иногда она намекала ему на то, что неплохо бы узаконить их отношения, а он отмалчивался. Нет, вернее, он дарил ей дорогостоящие безделушки, и тогда эта тема временно закрывалась.
Мадлен была в замечательных отношениях с матерью Тома, Лизой. Та, в свои пятьдесят четыре года выглядела на тридцать пять, благодаря стараниям пластических хирургов, косметологов и ежедневным занятиям фитнесом.
* * *
Вечером Том повел её в самый лучший ресторан. Вид из окон был замечательный, персонал услужливый и внимательный, а блюда каждый раз радовали новинками.
- За нас с тобой! - проворковала Мадлен, чуть прикоснувшись к бокалу Тома своим.
Том задумчиво смотрел на свою спутницу.
- Том, тебе надо быть помягче с людьми, ты часто говоришь неприятные для них вещи, - сказала Мадлен, как всегда, красиво орудуя столовыми приборами.
- Ты не должен говорить им неприятные вещи.
- Я говорю им правду.
- Зачем? Ведь они обижаются.
За такие -то деньги, еще бы! - подумал он с усмешкой. - А это работа матушки, воспитывает теперь меня через Мадлен.
- Кстати, мы приглашены на свадьбу, а когда ты мне сделаешь предложение? - картинно вздохнув, пропела Мадлен.
Начинается! Придется ей срочно что-то купить, чтобы не ныла.
- Я знаю, что ты любишь меня, но...люди болтают и твои родители заждались...
- Сколько времени? Может, успеем в твой любимый бутик? Возникло настроение преподнести тебе подарок!
Так, разговоры о свадьбе откладываются на пару-тройку дней.
* * *
На следующий день к Тому в офис пришел его старый друг, Макс. Он был единственным сыном своих богатых родителей, которые предоставили ему полную свободу действий. В свои тридцать четыре года он так и не нашел себя: сменил несколько мест работы, но так и не был доволен собой. На этот раз он пришел проситься на работу в фирму к Тому.
- А почему бы тебе не поработать в суде по своей специальности? - спросил Том.
- Ну, уж нет, там мне придется добиваться признания до конца своих дней, - пробурчал Макс.
- Невозможно получить от жизни всё и сразу, что ты хочешь от меня?
- Возьми меня к себе, - набравшись смелости, сказал Макс.
- Вот так, прям, сразу?
- Сначала юристконсультантом, а потом, может, и компаньоном, - уже смелее выпалил Макс.
- Я всегда уважал в тебе твою поразительную честность.
Том задумался. Как работник, Макс бы был хорош, ему можно доверять. Но, вот пунктуальность у него всегда хромала, он всюду опаздывает...
- Ладно, беру с испытательным сроком на три месяца. Подведешь - вылетишь незамедлительно.
- Я в тебе и не сомневался, дружище, - подмигнул Макс.
3 глава.
В свой первый рабочий день Элис поехала на выезд вместе с Ником, журналистом, к которому её прикрепили.
Она снова и снова щелкала затвором фотоаппарата. Хотя, ей хотелось бежать без оглядки от этого места. Снимать ей приходилось самоубийцу, который спрыгнул с 5 этажа. Он лежал в неестественной позе, в луже крови.
- И чего такому молодому не жилось? - удивлялся Ник.
- На это может быть множество причин, скорее всего неразделенная любовь, - предположила Элис. - Я знаю много таких случаев, а скорую помощь кто-нибудь вызвал?
- А она нужна? - усмехнулся равнодушный полицейский.
Элис наклонилась к несчастному и прощупала пульс.
- У него есть пульс! Что же мы теряем время? - воскликнула она, поспешно убирая фотоаппарат.
- Как пульс? - удивился полицейский, доставая рацию.
- Ну, Элис, ты даешь! Да мы с тобой знаменитыми станем! - ухмыльнулся Ник.
* * *
Вечером, ужиная с Джусом и Линдой, Элис рассказала о случившемся на работе. Дениел, неудавшийся самоубийца, остался жив, благодаря срочной госпитализации. Он отделался многочисленными переломами, но позвоночник был цел.
- Ты могла бы попросить прибавки к жалованию, раз так отличилась, - ворчал Джус, прослушав отчет Элис о первом рабочем дне.
- Но меня же только сегодня взяли на эту работу, как я могу такое предлагать?
- Благодаря тебе эта желтая газетенка обретет популярность, а денег, которые ты получила бы, хватило, чтобы снять себе квартиру, - настаивал Джус.
Линда чуть не поперхнулась.
- Джус, что ты говоришь? Элис может жить у нас, сколько захочет! Мне надоело быть одной, мне с ней веселей! - запротестовала она.
- А ты и не одна, а с детьми, и у тебя есть домашние дела, - отрезал Джус.
- Да я и так подыскиваю себе квартиру, что об этом говорить? - ответила Элис.
* * *
На следующее утро Элис уехала жить в дешевую гостиницу, ощутив, что между ней и сестрой пролегла огромная пропасть, хотя они и не ссорились.
* * *
Спустя несколько дней Элис навестила в больничной палате Дениела, неудавшегося самоубийцу. Выяснилось, что ему двадцать четыре года, он живет один, работает в кафе официантом. Он пролежал в больнице уже неделю и его никто еще не навещал.
- Привет, я Элис.
- Ты та самая журналистка из газеты, которая спасла меня? Зачем ты это сделала?
- Я работаю не журналисткой, а фотографом в этой газете. Скажи, зачем ты это сделал?
- Значит, так надо было. И я не просил, чтобы меня спасали.
- Как ты себя чувствуешь?
- Инвалидом не останусь, поскорее бы сбежать отсюда...
- Так зачем ты сделал это?
- Меня бросила девушка.
- А она знает, что ты здесь и что сделал с собой?
- Я ей написал письмо, но она никак не отреагировала. Ты сейчас, наверное, скажешь, что она недостойна меня.
- Нет, я скажу, что тебе стоит повторить попытку, чтобы она поняла, как ты дорог ей.
Дениел уставился в одну точку, а через минуту разразился хохотом.
- Давай, давай, а я снова сфотографирую тебя и получу популярность, - хихикнула Элис.
- А давно ты работаешь в газете? И часто бываешь такой циничной?
- Нет, совсем недавно. Меня циником еще никто не называл. Просто я говорю всегда то, что думаю. Давай поправляйся. Мне пора, - сказала Элис, вставая. - А тебе просто необходимо задуматься о своей жизни. Пока!
* * *
В этот день Том Дирк решил наконец-то устроить себе выходной день. Тем более, что вечером они с Мадлен должны идти на вечеринку по поводу помолвки друзей. Он решил расслабиться и просто валялся в кровати, просматривая утреннюю прессу. Но желудок требовал подкрепления, и он уже стал задумываться над тем, что пора бы уже и встать.
Очень кстати, что в это время к нему приехала Мадлен. Он уже подумывал, что сейчас она ему в этом вопросе и поможет.
- Том, ты случайно, не болен? Я давно тебя таким не видела, - ворковала Мадлен.
- Я сегодня позволил себе немного поваляться, устал что-то в последнее время. Может, побалуешь меня и приготовишь завтрак будущему мужу? - сказал Том и только потом понял, что сморозил глупость.
Но у Куклы уши всегда были навострены, и она тут же уцепилась за то, что было произнесено в сладкой полудреме расслабленного человека.
- Что я слышу, дорогой, ты делаешь мне предложение?
- Ну, не то чтобы предложение, но я не исключаю такой вариант.
Тому жутко надоело ходить в холостяках, а на горизонте никого, кроме Мадлен не было. Да и к тому же, она нравилась его матери и еще много всего...
Хотя, нет, он не любил её, это просто была привычка и возможность скоротать время.
Мадлен бросилась ему на шею.
- Дорогой, я так счастлива, а когда будет наша свадьба, и когда ты подаришь мне кольцо?
Вот, началось, - подумал Том.
Но, слово не воробей, вылетит - не поймаешь.
- Может, отпразднуем свадьбу через полгода, зимой, а кольцом надо бы заняться.
* * *
Вечером была вечеринка, которую Том терпел, скрепя зубами. Он не любил всё это напыщенное общество, в котором все только и делали, что демонстрировали себя.
Но, ему часто приходилось быть на подобных мероприятиях. Это была часть его жизни.
Можно было по - праву сказать, что все, что он имел - всего добился сам. Хоть он и был единственным сыном преуспевающих родителей, у которых в этом городе была слава и нефтяной бизнес. Том был владельцем нескольких крупных автомастерских, а также поставлял на заказ автомобили известных марок. Это дело никогда не было пределом его мечтаний, и он не собирался останавливаться на достигнутом.
Отличительной чертой Тома был "острый язык", он всегда говорил то, что думает. Но, ему это прощали, так как его имя было гарантией того, что с ним все равно не перестанут общаться.
Вечеринка была в самом разгаре, когда Тому все это до ужаса надоело.
- Зачем мы здесь, Мадлен? Поесть я мог бы и дома, пошли лучше прогуляемся по городу.
- Перестань, пожалуйста, так надо! - надула губки Мадлен, - и гулять я не хочу.
Кому - надо? Никак не пойму, - раздумывал Том, - она сама-то знает?
Через час они, все-таки, ушли. Мадлен настаивала на ресторане, а Тому не хотелось, он был сыт, как никогда.
Вот, женщины, жуют на приёмах салатные листочки, а потом гулять не хотят, опять взаперти сидеть, - размышлял Том.
Он искал на площади Макса, именно с ним он хотел поболтать сейчас. Но, Мадлен, узнав об этом, устроила скандал, сказав с обидой, что Макс имеет на Тома плохое влияние.
Так что встреча с Максом состоялась, а вот прогулка...
Снова вверх взяли женские капризы Мадлен. Как же ему это надоело...
4 глава.
Был День независимости. Элис и Ник получили задание побывать вечером на празднике, сделать снимки, взять интервью у горожан и, желательно, отыскать сенсацию.
Сенсации они не нашли, но зато у Элис был такой ошарашенный вид, что Ник все время подсмеивался над ней.
- Что ты смеёшься, я ведь англичанка, и такой праздник вижу впервые.
Намечался фейерверк, людей под вечер на улице было очень много, все были в радостном, возбужденном настроении. Казалось, что все друг друга знают...
Когда была отснята пленка, Ник удалился с друзьями, сказав, чтобы Элис была осторожна.
* * *
Она еще плохо ориентировалась в городе. Пробираясь сквозь толпу, Элис заметила, что оказалась на мосту. Она посмотрела на окружающих её людей и подумала, что стоит, пожалуй, здесь и подождать начала фейерверка.
Держась за поручень моста, Элис вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обладателя этого взгляда она обнаружила сразу же. Это был высокий темноволосый мужчина с пронзительным взглядом. Он был хорошо одет, мало кто гулял сегодня в пиджаке и при галстуке. Он смотрел на Элис и не отводил глаз. Она почувствовала себя оглушенной, и не понимала, что происходит. Ей казалось, что она ждала его всю свою жизнь, видела в своих снах, хотя они и словом друг с другом не обмолвились...
Элис на мгновение зажмурилась, думая, что когда откроет глаза - мужчина исчезнет...
Когда она открыла их, то он не исчез, а наоборот, решительно направлялся к ней.
В это мгновение раздался оглушительный грохот.
- Фейерверк! - не удержавшись, воскликнула она.
- Как красиво, да? - Мужчина был уже рядом. - А мы с вами знакомы? По-моему, знакомы.
Элис поняла, что это действительно ОН, как только посмотрела ему в глаза. Она чувствовала такое спокойствие, уверенность в том, что встречалась уже с ним в прошлых жизнях.
- Привет, - сказала она. - Я ждала тебя.
- И я тебя ждал, - улыбнулся он. - Только вот не думал, что наша встреча произойдет именно сегодня и здесь.
- Нет, мы не могли разминуться, такого просто не могло быть.
Элис подумала, как все это странно, как сон, который завтра будет вспоминаться другой реальностью. Только безумцы могут вести такие разговоры. Но, сегодня, под этими оглушительными фейерверками, ей казалось это скорее естественным, чем странным.
Он взял её за руку и почувствовал еле заметную дрожь. Она улыбнулась. Они долго смотрели друг другу в глаза и не могли наглядеться. Как будто пытались прочесть в глазах друг друга историю их встреч в прошлых жизнях.
- Пойдём? - спросил он и потянул её за руку.
Она кивнула. Они стали пробираться через толпу, а над их головами переливались разноцветные огни.
Вдруг где-то рядом раздался ещё один взрыв. Толпа всколыхнулась, и все стали двигаться в сторону нашедших друг друга людей. В одно мгновенье Элис и незнакомца понесло вниз по мосту. Так получилось, что руки их разжались. Она видела, как он изо всех сил стремится к ней. Но толпа людей разъединила их. Элис споткнулась, чуть не упав, а когда посмотрела вперед, то не увидела его.
- Что произошло? - спросила она у проходившего мимо полицейского.
- Кто-то взорвал фейерверк прямо в толпе. Хорошо ещё, что никто не пострадал, - ответил он.
Элис стояла и думала, что, возможно, именно сегодня она встретилась со своим счастьем. Ей вдруг стало очень страшно: а что если они больше никогда не встретятся в этом огромном городе? Ведь они даже имен друг друга не узнали...
* * *
Спала в эту ночь Элис очень плохо. Ей снилось, что она потеряла в этой жизни что-то самое дорогое и, сколько не прилагай усилий, ей этого уже не найти.
Утром она привела себя в порядок, позавтракала и поспешила на работу.
Как ни пыталась она забыть свои вчерашние приключения, не могла. Так и крутилась эта встреча в голове. Никогда такого прежде с ней не случалось. Но в одном она была точно уверена: те несколько минут, что она провела с незнакомцем, были лучшими в её жизни.
В конце рабочего дня Элис навестил Дениел. Он был на костылях, нога была в гипсе, но, в целом, выглядел вполне сносно. Настроение у него тоже заметно улучшилось в сравнении c их последней встречи.
- Как дела у моей спасительницы? - спросил он.
- У меня все хорошо, а ты вот как?
- Кажется, жизнь налаживается.
- Ты не о той ли медсестре, которая постоянно крутилась возле тебя? - улыбнулась Элис.
- Да, мы теперь вместе. Я пришел спросить, как я могу отблагодарить тебя. Если бы не ты, то меня уже бы не было. Давай сходим куда-нибудь вместе, я угощаю.
- Нет, спасибо, я очень устала, рабочий день закончен и я возвращаюсь в гостиницу. Дениел, удели лучше внимание своей новой девушке.
- А ты, оказывается, миллионерша. В гостинице обитаешь.
- Просто некогда совсем заниматься поисками жилья.
- Я помогу тебе. У меня много знакомых. Что-нибудь подыщем тебе.
- Спасибо, Дениел. Береги себя и передавай привет своей медсестре, - улыбнулась Элис.
* * *
Том сидел в офисе. Работы было, как обычно, море. Но не работой были заняты его мысли. Он вспоминал вчерашнюю встречу. Что это было? Они разминулись с Мадлен в толпе. Он искал её, а нашел прекрасную незнакомку. Увидит ли он её еще? Десять минут, проведенных с ней, не шли ни в какое сравнение со временем, проведенным с Мадлен. Он ругал себя за то, что упустил свой шанс, который давала ему судьба. Ему казалось, что они никогда не встретятся. Как её зовут, где она живет - сплошные вопросы.
После очередного телефонного разговора, Том подумал, что когда он будет лежать на смертном одре лет, этак, в девяносто, то будет вспоминать именно эту девушку, а не Мадлен.
* * *
Спустя три дня у Элис состоялась встреча с Дениелом по поводу жилья. Ему удалось найти ей замечательную квартиру. Вид из окна был чудесный, хозяйка доброжелательная, соседи - спокойные, что было немаловажно для Элис.
Теперь она подрабатывала ещё в двух газетах. Всё время Элис проводила на работе, домой прибегала перекусить и поспать. Такой график ее устраивал и ничуть не выматывал.
Очень часто Элис останавливалась прямо на улицах и снимала жизнь во всех её проявлениях: играющих весёлых детей, вечно спешащих людей, клюющих голубей, дерущихся котов. Ей нравилось заниматься этим, вот только в личной жизни было всё не так просто, как хотелось бы...
5 глава.
Прошел месяц. По ходу своей деятельности, Элис часто приходилось совершать поездки в разные места. Неизменным её спутником в этих поездках всегда был Ник. Не всегда эти поездки были приятными. Очень часто просто обыкновенный криминал с бесконечными кровавыми сценами, но бывали и приятные выезды.
Однажды им дали задание посетить открытие выставки преуспевающей художницы. Их задача была взять интервью у виновницы торжества, сделать снимки приглашенных, и, как обычно, найти сенсацию.
* * *
Народу на выставке собралось очень много. На такие выставки любил собираться весь богемный свет и не только для того, чтобы любоваться картинами и их приобретать. Скорее, высшее общество ходило туда демонстрировать себя.
Элис уже отщелкала три пленки, Ник взял интервью, и теперь можно было расслабиться, понаблюдать за жизнью высшего света со стороны.
Элис выпила шампанского, которого здесь было с избытком, поставила бокал на поднос, и в этот момент встретилась взглядом - с ним. Без сомнения, он тоже узнал Элис и был также удивлен и ошеломлен.
Элис, сама от себя того не ожидая, поспешно рванула к двери, ведущей на балкон.
- Чего я струсила? - ругала она себя. Хотя, как подойдешь к нему? Что спросишь? Что скажешь? Я ведь даже его имени не знаю. Да и надо ли ему это? Кажется, с ним рядом была какая-то брюнетка. А может, это вообще его жена?
На балконе стояло несколько пар, все дышали воздухом, пили шампанское, шутили и обсуждали выставку. Похоже, она имела успех.
- На тебе лица нет! Что случилось? - спросил появившийся на балконе Ник.
- Так, ничего. Вспомнила наш вчерашний выезд, - соврала Элис.
* * *
- Куда ты так смотришь? - раздраженно спросила Мадлен, выискивая взглядом предмет интереса Тома.
- Всего лишь разглядываю картину, - переводя взгляд от уходящей Элис, ответил Том.
- Мне не нравятся эти картины, сплошная мазня, не понимаю я это современное искусство!
Тому до ужаса надоела Мадлен, эта выставка, эти люди, их пустая болтовня.
Он не мог понять, как можно здесь стоять, о чем-то разговаривать, улыбаться окружающим, здороваться с ними, когда его незнакомка находится так близко...
Когда он её увидел, его сердце на мгновенье остановилось, а потом заколотилось в бешеном ритме и, казалось, этот стук слышат все вокруг.
Это ОНА. Он не сомневался в этом. Это её большие зеленые глаза, длинные светлые волосы, ее улыбка...
Кажется, она тоже узнала его. Иначе, почему она сбежала так поспешно? Том еле сдержался, чтобы не броситься за ней. Ему, почему-то, казалось, что она еще вернется. Да и еще, Мадлен, вцепившаяся своими ногтями в его руку мертвой хваткой.
Тому ничего не оставалось делать, как притвориться, что он изучает картины, а самому незаметно поглядывать в сторону балкона.
- Долго ли она там пробудет? Когда появится?
Пока Элис приходила в себя после неожиданной встречи, Нику поступил звонок от начальства взять специальное интервью у Тома Дирка, преуспевающего бизнесмена, находящегося на открытии этой выставки.
Ник, работая в газете давно, знал всех знаменитостей в лицо, поэтому вышел искать потенциального клиента. Искать долго не пришлось, Том находился рядом.
Ник сказал Элис, что придется сделать еще пару снимков знаменитости, предварительно показав объект съемки. К своему ужасу, Элис поняла, кого ей придется снимать...
Она приближалась к нему такая смущенная, старающаяся не встречаться с ним взглядом...
Том не догадывался, что у него здесь будут брать интервью, и поэтому отчаянно думал, как ему к ней подойти, что сказать... Да еще этот тип, рядом с ней, кто это?
К своей радости, он заметил, что они сами идут к нему.
Ник взял инициативу в свои руки, представился и попросил уделить им пять-десять минут. Мадлен название их газеты не воодушевило, и поэтому она решила ретироваться, ей давно хотелось посплетничать.
- Это Элис, наш фотограф! - представил незнакомку Ник.
Её зовут Элис! - теперь я знаю, - пронеслось в голове у Тома.