Пости у всех пустых реяцу была мерзкой на вкус. В духовной силе этих монстров постоянно присутствовал привкус голода и страха, его трудно было чем-то перебить.
У пустого, которого искал Асидо была реяцу самая мерзкая из всех. Синигами никогда не видел этого пустого, но был абсолютно уверен что узнает его с первого взгляда.
Асидо знал, что тот был Васте Лордом. Так же он знал, что Васте лорды не любят путешествовать, из тех троих чудовищ, все трое оставались на тех же местах, по крайней мере, насколько синигами мог ощущать.
На этом и строился план Асидо. Он составил примерную карту пустыни, и теперь планомерно ее исследовал.
- Банкай. Духовные нити. - при таком сочетании приемов он мог за раз исследовать довольно большое расстояние.
Мечник всмотрелся в переплетение лент на своей ладони. Ничего. Пока он не смог найти ни одного Васте Лорда, помимо уже знакомой ему троицы.
Синигами обратил внимание на черные, тонкие словно паутина, спутанные волокна. Он знал что это значит - кто то открывал Гарганту, причем очень близко.
Асидо рванул на всей скорости к источнику возмущения в духовной силе.
Он успел в самый последний момент, и атаковал Адьюкаса, когда тот уже заходил в проход.
Удар. - разбрызгивая черную кровь пара щупалец отлетела в сторону.
- Чеерт!! Сонидо. - попытался разорвать дистанцию пустой.
Но синигами не снижал напор.
Сюнпо. Удар. - еще одна рана.
Сонидо!
- Кислотная кровь!
Сюнпо.
- Секрет монастыря старого стиля. Просчитанный удар.
Кислота окутывает фируру мечника - но нет - вместо него за песок падает разъедаемая с шипением маска. А сам он оказывает я позади Адьюкаса.
- Что?? СЕРО!
- Иерро - мечник ловит красный луч раскрытой ладонью. Удар. И голова пустого катится по песку.
Асидо попытался убрать занпакто в ножны, но вместо этого тот превратился в маленького человечка и устроился у него на плече.
- Проклятье! Никак не получается выиграть у них вчистую. - выругался синигами.
- В этот раз хотя бы в ноль вышел. - взглянул он на лужу кислоты с почти растворившейся маску, а затем подошел к отрубленной голове и сорвал маску с нее.
- Тро-тро? - занпакто не нравилась, что его хозяин постоянно отвлекается от цели.
- Как это зачем? всех пустых не истребить, но, если убивать тех, кто открывает проходы, пустые больше не смогут попасть в Общество Душ.
- Тро-тро-тро. - издал полный скепсиса звук маленький человечек.
- Да, гарганта-адьюкасы куда сильнее обычных, и убивать их весело, но дело не в этом! - огрызнулся мечник.
- Мне надо изучать врага. Хоть я и целенаправленно искал стили, которые помогли бы ему в борьбе с пустыми. Но Иерро все равно использую чаще.
- К тому же, если бы умел открывать Гарганту, не пришлось бы так парится, чтобы попасть сюда.
- Тро-тро. - проворчал Кодама. Как дух дерева он терпеть не мог эту уродливую пустыню.
- Или вспомни тех двоих. Я мог бы подождать пока они меня запечатают в барьере, а затем просто свалить.
Тро. - человечек указал ручкой вбок, где с хлопком закрылась гарганта.
- Вот черт. - выругался Ксидо.
...
Мечник стряхнул осколки маски, которая была наплечником, и посмотрел на еще одну - догорающую на песке.
- И снова я ухожу в минус.
Асидо уселся на корточки перед очередным сужающимся черным проломом и использовал духовные нити. Черные пряди колыхнулись в сторону провала, откуда они и появились, но на этом все.
- Никак не пойму. Даже реяцу не ощущается...
- Тро.
- Будь это врожденная способность, они все бы так умели. - покачал головой синигами.
- Надо посмотреть изнутри. - мечник шагнул внутрь.
Изнутри Гарганта ничуть не изменилась, но вот само черное пространство: по мере уменьшения прохода оно как будто... растворялось. Асидо не чувствовал такого раньше. Или не замечал?
Как только последняя щелка пролома закрылась, верх и низ перестали существовать, а по межмировой пустоте разнесся отборный Руконгайский мат.
- Кодама, я понимаю, что мрачные пещеры в татуировке куда хуже, чем твой прежний мир, но что угодно лучше этого! - сейчас мечник и его занпакто болтались во тьме, уцепившись за плотик из риеши как за часть потерпевшей крушение лодки.
- Тро. - отчаянно помотал тот головой-погремушкой.
Гравитация перестала существовать, воздух еще был, но он неумолимо, хоть и мееедленно исчезал.
- Нам надо найти другой пролом. - решил мечник. Усилием воли он заставил плотик из рееши двигаться... куда-то.
Удивительно, но в этой пустоте реяцу было контролировать очень просто. Так же чернота не была такой уж однородной, как казалось вначале: "Черт, ну и жуть." - выругался Асидо, огибая огромное пятно, где не было даже самого пространства, только лишь огромное НИЧТО.
Окружающая область становилось все плотнее, и Асидо плыл на это чувство. Вскоре появилось даже гравитация, и они с Кодамой смогли стоять.
Здесь не существовало света, но не существовало и тьмы, поэтому группу пустых он заметил издалека. Они тоже его заметили и попытались сбежать
Не тут-то было. Быстрое сюнпо и... - мечник зашарил по месту на поясе, где обычно висела катана.
К счастью это были лишь обычные пустые, и Асидо хватило просто кулаков.
- Как ты сюда попал? - ладонь Асидо стиснула маску самого сильного, последнего выжившего пустого.
- В-васто Лорд... - В ужасе верещал тот. Асидо часто принимали за Васто Лорде из-за его человеческой фигуры.
- Как ты сюда попал? - повторил вопрос мечник, сильнее сжимая пальцы.
- Случайная Гаргантааа. - прошипел тот.
Да, такое действительно встречалось, черные провалы иногда открывались сами по себе, в местах рождения Гиллианов, например.
- Зачем вы здесь? - продолжил допрос мечник.
- Пожирать души.
- Здесь есть души? - удивился Асидо. Другой бы не заметил, но все эти пустые действительно были довольно откормлены.
- Души мира живых.
В железных пальцах Асидо маска пошла трещинами, и пустой поспешил объяснится.
- Для Васто Лорде может и нет разницы, но изнутри открыть проход куда легче, чем снаружиии!.. - выходит, эти пустые живут в черноте, и держат проход поочередно, чтобы отъедаться в мире живых.
- Почему здесь все так стабильно? - мечник топнул ногой по платформе из риеши.
- В черноте так же как за дверью!.. - пустой указал на крохотную червоточину в мир живых.
Он развернулся - Кодама только сейчас доплыл до хозяина.
- Это начинает меня раздражать. - обратился синигами к занпакто.
- Тро. - раскаялся человечек.
Асидо задумался. И выходит, что междумирье копирует законы места, куда открыт проход. Теперь понятно, как пустые тут ориентируются, и понятно, почему в Сейрейтее все так спокойно. Синигами слишком долго не позволяли пустым появляться там, и все следы Сейрейтея в междумирье стерлись.
Духовные нити. Над ладонью Асидо возник клубок спутанной паутины. Но теперь он знал куда смотреть: все эти пряди - остатки других лент, которые чернота успела притянуть, пока проход был еще открыт. Теперь все стало ясно как день.
***
Скелет разместился на костяном троне под открытым небом. Рядом с ним возвышалась одинокая вышка с треснутым золотым колоколом - это был дворец упадка и увядания - Лас Ночес.
- Сколько? - спросил Барган, лениво облокотив свой череп на костяную кисть.
- Я насчитал 15 Адьюкасов под предводительством Ноиторы, 15 под предводительством Лаа, и 26 под предводительством самого Коу.
- Туи отсутствовала? - так же скучающе спросил скелет.
- Да. Возможно она оставила фраксионов под командование хозяина.
- Хм. - эхом разнеслось по пустыне.
- Тебя заметили?
- Никак нет, мой лорд. - испуганно склонил голову пустой.
- Этекатль, его заметили?
Пустой в шоке уставился на того, к кому обращался Барраган.
- Нет. Но... на секунду он будто потерял сознание.
Не успел разведчик даже пикнуть, как огромный топор разрубил его на две части. Еще секунда, и разрушительная сила Васто Лорде не оставила от несчастного и крошки.
Барраган лениво протянул костлявую кисть, и страшное оружие вернулось к нему.
- Вега, а его заметили?
- Все было штатно. - приклонил голову саблезубый Адьюкас.
Пустой с шипами пропустил вздох. Он понял, что его чуть было не постигла судьба того олуха, за которым он сам следил.
- Хорошо. - кивнул Барраган.
- Коу низа что не доверил бы никому свою фракцию. Значит 26 - это гвардия. Так же этот червяк точно не позволил бы никому из генералов набрать сил больше чем у него. Значит реальная численность его армии 101 Адьюкас или около того. - задумчиво подсчитывал Васте Лорд.
- Это много, это все еще слишком много.
- Абирама, Финдер.
- Мы приложим все усилия, и найдем всех Адьюкасов Уэко Мундо. - одновременно склонились пустой с крыльями и пустой со здоровенной клешней.
...
Посреди пустыни возвышался неестественно огромный бархан. Он был изрыт кучей отверстий и проходов, напоминая колоссальный муравейник.
Многочисленные ходы вели в одну огромную пещеру - дворец истощения и алчности - Гран Тонелес.
- Барраган... Барраган... Барраган... - доносился то из одного, то из другого тоннеля шепчущий голос, сопровождающийся тревожным перестукиванием бесчисленных ног.
- Барраган Луизенберг, ты все-таки убил моего шпиона.
Внезапно гигантская многоножка буквально выстрелила своим телом из тоннеля, и свив несколько петель прямо над головами пустых, страшно рассмеялась.
- Аха-ха-ха-ха! - все вздрогнули, но никто не посмел поднять головы.
- Мой хитрый план был раскрыт, жаль-жаль-жаль-жаль. - многоножка плавно спустилась, свившись в уродливый клубок перед своими подчиненными. Огромный глаз на ее голове "моргнул" поменяв лицо какого-то животного на костяную маску.
- Туи, что там с отрядом, посланным мной на устранение, нашего старого знакомого Койота?
- Умерли на месте. - доложила ясным женским голосом пустая, с безликой круглой маской.
- Да? У них не было и шанса. Не удивлюсь если наш дремлющий сосед даже не заметил, как убил их.
- Так точно. - снова отозвалась Ла.
- Это терпит, пока что. - "морг" и его лицо стало маской шпиона, которого только что убил Барраган на другом конце пустыни.
- Что там наш костяной друг?
- Сколько пустых он смог собрать?
- Каждый из шести его генералов располагает отрядом в 19-20 Адьюкасов. И того 117 бойцов 6 генералов и 1 Васто Лорде. - мгновенно подсчитала Туи.
- Это много, это все еще слишком много.
- Лаа.
- Я приложу все усилия, и найду всех Адьюкасов Уэко Мундо. - прогундел пустой с рыбьей головой.
- Хорошо...хорошо... - Васто Лорд начал медленно уползать обратно во мрак.
- ...и... НОИТОРА! - миг, и он завис над тараканообразным пустым. Заставив того дрожать от выпускаемого духовного давления.
- За каждого убитого солдата с этого момента я буду отрывать по одной твоей конечности. - тихо, почти ласково закончил он.
...
- Старк! Стааарк! - щуплая девочка трясла за плечо высокого мужчину, что спал прямо на песке.
- А? Ну чего? - встрепенулся он, хотя и поднял одну лишь голову.
- Тут Адьюкасы приходили.
- Где?
- Там! - указала девочка на очередную гору из трупов.
- Их убила твоя вырывающая души аура.
- А. Ну и ладно. - голова Арранкара бессильно упала обратно на песок.
- Старк! Стааарк! - не унималась девочка.
- Что? Опять пустые? - голова снова страдальчески поднялась.
- Нет. Давай сгоняем в мир живых за сладостями!
- А... - голова мужчины снова бессильно обмякла.
- Стаааарк! Хватит спааать!!! - но не смотря на все усилия Лилинет, он продолжал усиленно делать вид что спит.
Но затем Койот медленно открыл глаза, до него долетел звук - монотонный вопль где-то далеко-далеко, в двух местах - другие Васто Лорды собирали свои войска.
***
- На кой черт нам нужны ничтожества, неспособные пережить и одного удара?!
- Помни слова Коу, Ноитора. - прогнусавил Лаа.
Таракан со злостью отбросил окровавленного, но еще живого пустого, и побрел прочь, бормоча под нос ругательства в адрес "гнилой рыбы".
- Только и умеет, что прятаться за спиной Коу, гнилая рыба. - он проводил взглядом еще одного Гиллиана, что притопал на Зов, и теперь присоединился к огромной куче пушечного мяса.
- Война - черт!
- Как бы я хотел, чтобы эти два кретина прикончили друг друга. Но черта с два они двинутся, пока у них есть хоть один подчиненный. - Ноитора со злостью пнул песок.
- Пойти что ли набить харю Лаа?
Словно услышав его слова рыбоголовый пустой открыл Гарганту и скрылся внутри. Всех ближайших пустых уже выгребли, и поэтому приходилось идти далеко, чтобы найти новых солдат.
- Пойду ка я от сюда, пока меня не заставили протаскивать Гиллианов через Гарганту. - решил пустой.
Ноитора бродил по пустыне, и его настроение все больше портилось. Он не был против войны, но ведь его поставят командовать тупыми слабаками. Возможно Коу и Барраган наиграются в солдатики раньше, чем до драки вообще дело дойдет. Такое уже было.
- Когда я убью их и стану Васто Лорде, у меня низа что не будет армии!
В конце концов Ноитора решил смотаться в мир живых, и слопать парочку свеженьких душ - развеяться.
- Гарганта.
Стоило черному провалу лишь начать открываться, как оттуда высунулась рука и нанизала его на меч. Следом последовал пинок, который отправил Ноитору на землю.
- Хоть ты ворчишь на пустыню, но как же приятно снова чувствовать твердую опору под ногами, согласись.
...
- Это неважно, главное я знаю, что она там есть. - фигура в рогатой маске продолжала разговаривать сама с собой.
И Ноитора сразу же узнал этот голос, а его пустую глазницу словно пламя обожгло.
- Ублюдок!...
- Хм? - фигура, будто не веря, что пустой еще не подох, наступила ему на горло и наклонилась вниз.
- Это снова ты? Черт, ты живучий таракан. - усмехнулся рогатый, занося катану над головой.
- А ведь ты прав. - снова обращаясь непонятно к кому синигами остановился.
- Эй, таракан, ты жить хочешь? Сделаешь кое-что для меня?
- Я лучше сдохну...
- Откроешь Гарганту через пару дней, и так и быть, я дам тебе несколько часов форы. - снисходительно проигнорировал его ругань рогатый.
Фигура убрала ногу, и с видом хозяина положения шагнула обратно в Гарганту, даже не обратив внимания на пустого. Даже не стребовав с него какого обещания.
И это бесило Ноитору сильнее всего. Он бы сам отгрыз себе ноги, если это хоть как-то бы навредило злосчастному синигами.
...
- Коу-сама, у меня есть план.
- Неужели? Ты пришел ко мне сам, да еще и с планом. - проявил живую заинтересованность Васте Лорд.
- Излагай.
Только после этой фразы Ноитора посмел говорить.
- Барраган считает ниже своего иметь фраксьенов, так?
- Не совсем - Коу кружил вокруг Ноиторы, кольцо за кольцом, будто решая, как сподручнее сожрать его.
- Наш костяной сосед Барраган считает фраксьенами своих генералов.
- Главное, что во время сражения он останется в Лас Ночес совсем один. Так?
- Продолжай. - "моргнув" Коу поменял свое лицо.
- Сейчас они скорее всего делают тоже что и мы - наращивает армию через Гарганты. Это оставит в черноте достаточный след, что бы мы смогли проникнуть туда, когда скелет будет один.
- Этот план неплох, совсем непохоже на тебя. - снова "моргнул" Васте Лорд и сменил лицо на маску самого Ноиторы.
- Что же ты задумал, мой старый злобный друг? - он надвинулся на Адьюкаса так близко, что их маски почти соприкасались.
- Ничего. - нервно сглотнул пустой.
- Я люблю сражаться, а командовать недоносками меня не тянет.
"Моргнув", Коу сменил маску на личину пожилого человека.
- Это похоже на правду... да... похоже.. похоже...- развернувшись он стал уползать. Видимо, аудиенция была окончена.
...
- Хей-Бай, замолчи. - пустой лягушкомедведь захлопнул свою пасть и монотонный тоскливый вой, непрерывно изливающийся уже несколько дней, смолк.
Адьюкасы специализирующиеся на управлении Гиллианами никогда не были сильны, но всегда особо ценились Васте Лорде. Вопль Зовущего Баррагана, едва доносящийся с другого конца пустыни тоже смолк. Все верно, нет больше смысла копить силы, битва началась.
Гиллианы, нестройной толпой двинулись вперед. Адьюкасы погонщики на их фоне выглядели совсем крохотными. Еще три группы Адьюкасов старательно прятались в песках, надеясь на внезапный удар.
- Ноитора, Туи, Лаа, останьтесь пока со мной. - ласково попросил Васте Лорд.
Все на миг удивленно замешкались, но никто не посмел перечить, и даже спрашивать о чем-то у Коу. Отряд Ноиторы возглавил Тесла, у Туи и Лаа тоже были свои заместители.
Васте Лорд молчал, трое генералов тоже не решались говорить. Они лишь вслушивались в бессмысленный вой Гилианов: эти тупые башни затыкались только тогда, когда их пасть была занята Серо - сразу можно было определить когда начнется бой.
Наконец все стихло.
- Итак - нацепив лицо какого-то ребенка заговорил Коу, заставив всех вздрогнуть.
- Как ты мог понять, мой многорукий друг, твоя идея принимается.
Сменив лицо на стандартную маску пустого он принялся объяснять план остальным к остальным.
- Сейчас мы через Гарганту мы попадем в Лас Ночес, и убьем Баррагана пока он один.
- ...и... Ноитора! - гаркнул он нависнув над пустым. Затем его маска сменилась лицом миловидной женщины.
- Как самый сильный и стойкий из моих генералов ты пойдешь впереди.
- Разумеется. - "покорно" согласился Адьюкас.
Ноитора перехватил руку рыбомордого, уже готовящегося создать провал.
- Можно и проход я тоже открою.
Гарганта.
Вспоров пространство, Ноитора отпрыгнул назад, в ту же секунду из черноты высунулась рука, и отрубила рыбью голову Лаа.
...
Асидо вышел из Гарганты и осмотрелся.
- Так ты привел дружков. Я в тебе не разочаровался, таракан.
Мечник первым делом принялся изучать реяцу пустых. Пустая с круглой головой почти ничем не уступали Ноиторе. Теперь все будет зависеть от того, насколько мерзкие у нее способности. Асидо вспомнил как мучился с тараканом, пока не разгадал все его трюки.
Третий же... мечник совершенно ничего не чувствовал со стороны гигантской многоножки. И это настораживало. В Уэко Мундо никто не прятал свою духовную силу, потому что никто не умел ее ощущать.
Мечник поймал внимательный изучающий взгляд многоножки - его худшие опасения подтвердились- да, этот пустой умел чувствовать духовную силу, и похоже, делал это лучше Асидо.
- Рогатая маска... Вот значит что ты задумал, Ноитора. - пустой-многоножка слегка повернул голову, и Адьюкас принялся исступленно кататься по песку, беззвучно расцарапывая свое лицо.
Асидо и сам не понял, когда принял боевую стойку.
- Что это было? Я ничего не почувствовал!
Тем временем круглолицая пустая встала перед многоножкой на одно колено.
- Прошу вас, Коу-сама, позвольте мне отомстить! - видно она испытывала привязанность к тому рыбоголовому Адьюкасу - чрезвычайно редкое явление среди пустых. Но сейчас Асидо больше всего волновало то существо. Неужели это и есть легендарный Васте Лорде?
- Хорошо. - милостиво разрешил тот.
- Благодарю, Коу-сама!
- Дура - заключил мечник. Было ясно, сто Васте Лорд отправил подчиненную вперед, рассчитывая раскрыть пару козырей мечника.
- Ты заплатишь за смерть Лаа! - Пустая бросилась вперед.
Асидо ушел в глухую оборону. У него уже был опыт подобных поединков, и мечник знал, кого на самом деле нужно опасаться. Отбивая удары и отступая, он внимательно изучал другого своего противника.
Пока удалось только определить, как работает его поиск: это было что-то вроде допотопного кидо - пустой посылал реяцу к Асидо, а затем возвращал обратно. Но эта информация была почти бесполезна для мечника.
Тем временем кругоголовая остановилась и отпрыгнула от Асидо. Она оказалась довольно смышленым монстром, и быстро поняла, что с ней просто играют.
- я хочу что бы ты сдох. Я хочу чтобы ты сдох! Я ХОЧУ ЧТО БЫ ТЫ СДОХ!!!
- "Cegadora La Luna".
В следующую секунду мечник понял, что он в полном дерьме. Это была ослепляющая техника!
И ладно пустая, но ослепнуть, когда рядом Васте Лорд - это прямой путь в могилу.
Тем временем кругоголовая, еще раз проявив сообразительность, не полезла в ближний бой, а принялась обстреливать синигами Серо.
- Черт, придется прибегнуть к уловке.
Иерро.
Встретив очередной выстрел грудью, синигами отлетел на десяток метров назад и упал на песок.
- Умри! - выкрикнула пустая. Она хорошо освоилась со своей способностью. Крик послышался с одной стороны, а пустая напала с другой. Но. Разве такое могло сработать против Асидо?
- Секрет монастыря Небестного персика. Золотая оболочка.
В глазах мечника начало проясняться? Техника ослепления его противницы рассеивалась. Надо быстрее вывести ее из строя, пока... Асидо с ужасом понял, что потерял Васте Лорда.
Серо.
Пустой выстрелил через свою подчиненную. Мощнейший поток гнетущей энергии испарил всю нижнюю часть тела кругоголовой, и чуть было не прикончил синигами.
Асидо хотел почувствовать реяцу Васте Лорда? Он ее почувствовал.
Ей просто не было конца! Огромная, плотная и... в ней было что-то еще... чуждое и гнилостное.
Как такое вообще можно победить???
Секунда, и многоножка-пустой оказался прямо напротив его лица.
- Сдирание лица!
!!!
Мечнику показалось, что тысяча крючьев впились в его губы, нос, глаза.
Он отпрянул и покатился по песку. Ему повезло что он носил маску, и что эта маска некогда была частью другого пустого. Мечник отделался лишь обильным кровотечением.
- Синигами, я так и думал. Давно мне в коллекцию не попадало человеческое лицо.
Мечник сорвал с одежды первую попавшуюся маску, и напялил на лицо.