Аннотация: Вторая часть третьей книги "Полного набора". Пишется в соавторстве с Деметрием. Обновление от 13.02.2015. глава 28 полностью.
Дорога в Проклятые Земли
Милослав КНЯЗЕВ
Деметрий
Аннотация:
Итак, добро пожаловать в полный набор.
Да-да, именно в полный и никак иначе. "Дорога в Проклятые Земли" планируется полноценной второй частью третьей книги цикла "Полный набор" "Свой замок". Будет писаться в соавторстве с Дмитрием Полупановым. За основу берётся его "Неполный набор", который с самого начала планировался строго в рамках мира и писался при моей поддержке.
Что-то изменим и перепишем, что-то добавим, что-то уберём... Однако "Дорога в Проклятые Земли" вовсе не попытка превратить фанфик в законную часть цикла, и одними "косметическими" изменениями дело не закончится. Поэтому хоть больше половины текста уже написано, быстрой работы над книгой обещать не могу.
Будет подробней описано, как часть команды покинула Первый Лес тёмных эльфов, будет перечислено, какие богатства, нажитые эльфийской принцессой Ларинэ непосильным трудом, она захочет отвести в свой новый замок, будет рассказано, как гном Нарин утерял письмо, адресованное Ва'Лету, в результате чего чуть не случился раскол власти в команде... Ещё много чего будет во время самого путешествия, и, что важно, планируются совместные приключения князей Ва'Лета и Ва'Дима, но обо всём в своё время.
Пролог
То ли бог, то ли демон
(Настоящее имя удалено цензурой во избежание наплыва несанкционированных просителей, хотя, похоже, кто-то уже и так разболтал).
Этот странный человек и его разноцветные эльфийские жёны интересны не только сами по себе. К ним вообще, как магнитом, притягивает всех необычных, рядом с которыми они оказываются. Причём это справедливо буквально для всех, в кого пальцем ни ткни.
Взять того же гнома Нарина. Вроде самый обычный представитель подгорного племени. Внешности самой что ни на есть заурядной, от другого представителя подгорного племени не отличишь, даже если сильно захочешь. И борода, и топор, и всё прочее при нём. Но где вы видели гнома с такой страстью к перемене мест? А сначала ещё оправдания всякие выдумывал, почему путешествует с человеком. Теперь перестал. Любому ясно, что уже много раз мог вернуться к себе домой, причём с большой прибылью.
Или тот же князь Ва'Лет. На первый взгляд - типичный северный варвар. На второй вроде тоже. На третий... Ну ладно, пусть не типичный, раз не дома остался, а в Казгард подался, хотя это у них тоже не является чем-то особенным. Скажем так, на первый взгляд - обыкновенный вояка из Варварской гвардии. Не самый везучий, коли из сотников имперских в наемниках, сопровождающих купеческие караваны, очутился. Да только благоволят мои северные коллеги всему этому роду. От далекого его предка, дракона сразившего, пошло. Так что быть Ва'Лету кем-то великим, если доживёт, конечно.
А то, что богиня удачи Скрилла, или, как её называют сами северяне, Уо'Смила златокудрая - дама капризная и полосу везения меняет на полосу невзгод, так это неспроста. Из-за сплошного везения от тоски удавиться можно. Теперь варвару моя коллега вновь начала благоволить, а его встреча с князем Ва'Димом обоим оказалась на пользу. Но, чтобы не расслаблялись, я, пожалуй, кое-что устрою.
Или, к примеру, оруженосец Гил, который Гилия. Если кто-то думает, будто вся пикантность ситуации заключается в том, что девчонка переоделась мальчишкой... Как там светлая эльфийка Эледриэль сказала? Какой рыцарь, такой и оруженосец. А ведь никто особо не задумывался, почему девочка сбежала. Вернее, почему её собирались выдать за старого графа? У того ведь и сын от первого брака имеется, так почему же не за него?
Сама Гилия даже не подозревает, что находится не на последнем месте в списке непрямых наследников престола в королевстве, из которого родом. А если учесть, что прямых вообще нет, а очередь постепенно сокращается... Жени граф на девушке своего сына, сразу бы нашлись те, кто заметил бы ещё одного конкурента, а дряхлого старика в этом плане никто не рассматривает. Зря, очень зря. Можно ли унаследовать трон от своей мачехи - другой вопрос. Если правильно всё оформить, то, конечно, можно.
Даже полулис, не помню имени, который за странным псом присматривает, тоже не так прост, как кажется. На самом деле сын вождя, хотя этого и не знает. Или знает? С этими хвостатыми никогда нельзя быть абсолютно уверенным. Ну да не так и важно.
В общем, интересная компания собралась. Даже жаль, что вскоре им предстоит разделиться. Откуда я знаю? Как бы это сказать? Лично собираюсь в этом как бы немножко помочь. Самую малость. Вовсе не из вредности и даже не со скуки. Ради их же блага.
Знаю о готовящейся ловушке и хочу помочь. Если попадут в неё с караваном, то потеряют всё, даже если сумеют вырваться. Да и вряд ли все выживут. А налегке князь и его эльфийские жёны имеют приличные шансы. Караван с имуществом тем временем спокойно (относительно, конечно) доберётся до Проклятых Земель. Раз уж взялся, сам за ними присмотрю. Результат гарантирую! А спокойную жизнь, наоборот, не очень.
А если так, то скучно не будет. Видел, какие письма передал князь Ва'Дим Гилии и какое Нарину. И уже знаю, что сделаю в первую очередь. Скучно точно не будет. Я уже об этом говорил? Да? Значит, правда.
Глава 1
Дим. Попаданец
Подготовкой к вывозу личных вещей из Первого Леса моя принцесса Ларинэ начала заниматься чуть ли ни с самого первого дня. Оказалось, что нажитого непосильным трудом у неё весьма немало, и теперь это всё - наше. Постоянно с нами советовалась, что лучше взять, а что обменять на менее габаритное или вообще продать.
Именно в процессе подготовки они со светлой если не сдружились, то хотя бы сработались куда лучше, чем за всё предыдущее время. Эледриэль и раньше понимала, что мы в семью приняли вовсе не голодранку из клетки, а теперь в этом убедилась, потрогав её богатства руками. Ощущения ей явно понравились.
Моя светлая ушастая даже немного завидовать стала, вспомнив, что она хотя формально тоже принцесса, но всего лишь племянница лорда провинциальной рощи, а темная - дочь полноценного повелителя Первого Леса, титул её раза в три длиннее. Была бы ещё одна причина у тёмной зазнаваться и поле для конфликта, но несчастье их примирило. Одна отверженная, другая сама уверена, что вскоре станет изгнанной.
Кстати, о богатствах, которые продемонстрировала Ларинэ. Моя тёмная жена неожиданно оказалась коллекционеркой. Разве что предмет хобби не стал большим сюрпризом. Как раз в её духе. Показала нам тайную комнату, буквально переполненную разными доспехами и оружием. Я в первую очередь обратил на женские кирасы полностью копирующий весь рельеф торса и, прежде всего, выпуклости груди. Даже попросил Лару один такой комплект надеть, чтобы посмотреть, как она в нём выглядит.
Эльфийка с радостью согласилась. Хобби-то у неё считалось тайным, от чего отсутствовала возможность перед кем-нибудь похвастать. Из-за чего Ларинэ лишалась одного из удовольствий коллекционирования.
- Ты у меня самая красивая! - похвалил я тёмную, облачившуюся в полный доспех.
- А я?! - возмутилась Эль.
- Ты тоже, - ничуть не смутившись, ответил ей.
Однако светлая этого дела так просто оставлять не собиралась и тут же померила другой комплект. Вскоре передо мной стояли две грозные и весьма соблазнительные воительницы. Тёмная едва уловимо, так чтобы видел я, но не заметила конкурентка, усмехнулась. Понять в чём дело было нетрудно - её доспех скорей всего лучше, чего менее опытная в таких вопросах Эледриэль не заметила. Только тут Ларинэ слегка просчиталась. Я ведь тем более в доспехах не специалист. Поэтому чем именно её комплект лучше, того, что на Эль, осталось тайной.
Не мог упустить такого случая, и в тайной комнате, которая на самом деле была с небольшой зал размером, возникла стихийная фотосессия. Все эльфийки любят фотографироваться! А в бикини ли, или в доспехах, не так уж и важно. В результате мои красавицы не успокоились, пока не перемеряли почти всю броню тёмной.
Обратил внимание на ещё одну особенность коллекции, чем она сильно отличалась от большинства подобных. Всё оружие было настоящим. Вовсе не имею в виду, что у других бутафория. Нет, в том смысле, что с точки зрения владельца. Никаких гномьих топоров-молотов или орочьих палиц на стенах я не обнаружил. Ничего такого не было и в помине. Как и людского оружия. Всё исключительно эльфийское и наверняка по руке и размеру хозяйке. Присмотревшись ещё раз, понял, что не совсем прав. Оружие других рас у моей тёмной тоже есть. Но не трофеи, а изначально сделанное эльфийскими оружейниками и адаптированное под собственные нужды.
Взять, к примеру, мою коллекцию разномастных ножей. Если честно, её в любой момент при необходимости можно скинуть, а потом без труда набрать такую же ничуть не хуже. За один день на ближайшем базаре, были бы деньги. Моё хобби - скорее развлечение, чем что-то иное. Тут совсем другое дело. Даже мне, не специалисту было прекрасно видно, что всё эксклюзив. Несомненно, Ларинэ всю жизнь собирала. Такое бросать жалко, а тащить через полконтинента непросто.
- И что собираешься со всем этим делать? - спросил я тёмную.
Ответ был неожиданным, причём совершенно спокойным:
- Кое-что оставлю себе на память или как запасное оружие, а остальное, большую часть, продам.
- Как?! - не поверил я.
- Это было всего лишь детское увлечение, - со вздохом ответила ушастая принцесса. - Мечтала стать рыцарем, подобно героям книг, которые читала? Мечта осуществилась. Пора взрослеть.
- Только не вздумай распродать всё по дешёвке, - вмешалась Эледриэль, которой её комплект явно понравился. - Знаю я вас, тёмных. Если тут не дадут нормальную цену, возьмём с собой. И вовсе не обязательно до самых Проклятых Земель тащить. Многое и по дороге можно продать. У человеческих правителей эльфийское оружие в цене. Особенно такое.
Услышав, в какие руки предполагается отдать её коллекцию, Ларинэ поморщилась, но спорить не стала.
- Не переживай, ушастая, - попытался утешить жену я. - Не гномам же, в конце концов, отдадим.
- Им не стоит, - серьёзно ответила светлая. - Бородатые коротышки убеждены, что лучше их оружие никто делать не умеет, поэтому за эльфийское настоящей цены не дадут.
Нарин. Гном
Что в Первом Лесу у светлых, что у темных - скучно. Даже пива нет. Ещё одно подтверждение того, что остроухие гораздо хуже гномов. Уж этого-то никто кроме них оспаривать не станет. Всевозможные вина делают, как они сами говорят "из плодов лозных да древесных", а посадить ячмень, да сварить из него доброго пива не додумаются. Украсть или лучше купить идею у нас, гномов, тоже не сообразили, хотя, когда дело касается оружия особо не стесняются. Зря хмель растет, вдоль деревьев вьется. Пропадает одним словом. Говорят, его тут для создания каких-то магических снадобий используют. Одним словом - дураки остроухие. Разве для этого хмель нужен?
А что до эльфийских вин, то польза от них только одна. Потом в тех же бочках можно гномий самогон настаивать. Да и то, на любителя получается. Лично мне не очень нравится, предпочитаю, тот, что на казгардском, но не признать, что продаётся такой "эльфийский" очень дорого, не могу. У людской знати считается особым шиком выставить на стол лучший гномий самогон, настоянный в бочках из под лучших эльфийских вин. Ага, они бы ещё туда чего-нибудь орского добавили, для полного набора. Например, порошка из сушёных поганок от лучших черных оркских шаманов.
А это идея! Нет, экспериментировать и портить хороших напитков я не собираюсь, а вот анекдот на эту тему сочинить, очень даже можно. Например, перепутал как-то Лорд Первого Леса и выпил на пиру вместо своего вина из плодов лозных да древесных, оркской шаманьей настойки, которая почти такая же крепкая, как гномий самогон. Уже смешно. Нужно срочно записать, пока не забыл.
Что? Откуда на эльфийском пиру настойка оркских шаманов? Так посольство от чёрных орков принимали, в его честь и был устроен пир. Что опять не так? Не бывает оркских посольств в эльфийских лесах? А особенно от чёрных орков в Первом Лесу? А вы откуда знаете? Сами хоть раз там были? Нет? То-то же! А я был, причём дважды. Так что лучше разбираюсь.
Но всё равно тут скучно. Я уже пожалел, что в городе, который вход на полуостров перекрывает, не остался. Сидел бы сейчас с ребятами, Глендом и его рубаками, пил бы доброе пиво, слушал познавательные истории, а заодно свои рассказывал. Или пошел бы в гномий банк, вдруг кого из знающих мастеров встретил. В любом случае, город - не лес. Там развлечение нормальному гному всегда найти легче.
Хорошие мастера, судя по всему, и у эльфов есть. Вот на днях Ларинэ показала свое собрание оружия и доспехов. Чем частично развеяла мою скуку. Было что посмотреть и оценить. Оружие, понятно, исключительно эльфийское, но всё равно оружие. Часть, кстати, с собой вести решено, так что мы с Фоксом полдня грузили их по телегам. Долго спорили, как лучше складывать. Даже поругались.
Полулис, что с него взять, юный да не опытный, предлагал отдельно шлемы, отдельно кирасы, да и все остальное. Мол, так меньше места займёт. Глупо. Гораздо удобнее собирать полные комплекты. Тем более что часть из них в дороге продать думали. Падки люди на эльфийские вещицы, даже ценнее гномьих считают. Вот скажите, почему?
Всем же, кто с головою дружен, известно, что лучшие мастера - гномы. Больше всего в металлах понимаем опять же мы. Никто прочнее брони ни выкует, да надежнее топора не сработает. Нет, эльфийские мастера тоже кое-что кроме резьбы по дереву умеют. Тонкая работа у них даже лучше чем у нас получается. Только на этом и выезжают.
Но разве ж люди в правильном оружие что смыслят?! Какой толк от ажурных кружев из металла? Нет, подавай им мифриловые клинки, да доспехи. Согласен, и то, и другое - штуки легкие. Но разве настоящий рубака, которого боги силушкой не обделили, будет стремиться к легкости оружия. Вот тот же топор взять. Если у него тяжелый боек, так таким и дерево быстрее срубишь, и врагу урона больше нанесешь. Вы себе лёгкий топор представляете? Нет? И правильно, потому что это будет уже не топор, а издевательство.
Остроухие, кстати, топоров совсем не делают, хотя и не намного нам, гномам, в силе уступают. У Ларинэ один в коллекции был (не на стене висел, а отдельно в сундуке лежал), так сразу видно - наша, гномья работа. С клеймом мастера Торвина из Чернорудных гор. Да и мечу тяжелым быть надлежит. Легким, мифриловым, только женщинам и орудовать. Так что все клинки темной принцессы были как раз для неё.
Некоторые ещё говорят, что эльфийское оружие красивее гномьего. Спорить не стану, хотя и не согласен совершенно. Но даже если бы было и так, то его вообще-то не для красоты делают. Вот и получается, что эльфийское, какое бы оно "прекрасное" ни было, только женщинам и детям годится, а не настоящим воинам.
А ещё у неё были луки. Фокс как увидел, аж дар речи потерял. Выпросил себя один такой, назвал "красавцем", установил мишень да пошел стрелять. Неплохо бьет, надо сказать. Только лук, как и прочие эльфийские военные штучки, это баловство, вот хороший арбалет, особенно гномьей работы - это вещь. Стоит чуть дешевле эльфийского лука, пусть дальше и не стреляет, но урона побольше наносит. Доводилось мне и болт на броню ловить, и стрелу, по себе скажу, что от арбалета и удар сильнее, и раны гораздо опаснее.
Пока мы с оружием возились, появился какой-то остроухий. Хоть и волосы седые и выглядит не молодо (сколько же ему лет, под тысячу, наверное, и скорей всего не одну), но походка прямая, а взгляд ясен. Заметил оружие, подошел, с позволения Ларинэ взял один клинок в руки.
- Пожалуйста, мастер Манвэру, - отвечала ему темная. - Не желаешь ли приобрести?
- Девочка моя, этот меч я сам ковал, когда твоего отца ещё на свете не было. Хороший меч, но мне такой не к чему. Мое дело - производить оружие.
- Это - известный оружейник, мастер Манвэру, сын Айстэрона, - объяснила эльфийка.
- Не может быть! - воскликнул я. - Имя этого достойного мастера даже в гномьих горах известно. Один из немногих остроухих, кто в самом деле понимает в оружии почти так же хорошо, как и гномы. Или даже без почти.
Побежал догонять. Но разговора не получилось. Манвэру хоть и оружейник знатный, но, как и все эльфы, надменным оказался. От силы слов пять произнес.
- Что печалишься? - спросил меня Ва'Дим, когда встретил возвращающимся.
- Надменный, как и все остроухие, - ответил я. - А ещё лучшим оружейником считается. Думал, раз в оружейном деле толк знает, нормальным окажется. Куда там...
- Да? - усмехнулся человек.
- Да! - уверенно заявил я.
- Думаешь, гномы сильно отличаются?
- Конечно! - искренне возмутился я.
- Тогда представь себе ситуацию. В самом сердце подгорного королевства, к самому лучшему гномьему оружейных дел мастеру подходит неизвестно как оказавшийся там эльф. Представил? Ну так вот, подходит эльф и начинает восторгаться мастерством. Что ему гном ответит? Только честно!
- Ничего, - был вынужден ответить я.
Умеет же этот человек подмечать то, на что другие внимания не обратят. Но всё равно эльфы куда надменнее гномов! А про остроухого, заблудившегося в подгорном королевстве, можно анекдот придумать. И я даже уже знаю, как этого эльфа будут звать.
Дим. Попаданец
Ещё у моей тёмной жены обнаружилась библиотека, пусть и меньшего размера, чем оружейная, но фолиантов и свитков там тоже хватало. Хорошо хоть глиняных табличек не было. Хотя светлая мне рассказывала, что в стародавние времена эльфы писали свои книги на дощечках из ценных пород дерева. К счастью, те воистину легендарные века давно прошли, у моей тёмной и без этого увесистых текстов хватало. Причем эти книги Ларинэ собирала сама, не одалживая ни в открытой для всех библиотеке Первого Леса, ни в собственном хранилище правящей семьи. Нетрудно догадаться, что там, где книги, просто не могло обойтись без Эль.
Увидав это богатство, светлая надолго застряла среди книжных шкафов. Ни о какой продаже, в отличие от оружия и доспехов, она даже не заикалась. Все до единой возьмём, и точка. И то, что некоторые можно унести в нематериальном виде, как это она уже проделывала, просто запомнив - не аргумент. Во-первых, дорога слишком дальняя, и переписывать на бумагу всё равно придётся в ближайшее время, чтобы ничего не забыть. То есть уже в пути. А во-вторых, этот метод применим к самому интересному из содержимого других библиотек, особенно книгохранилища Лорда Первого Леса.
Поэтому нетрудно догадаться, где именно проводила всё своё свободное время хитроухая Эль. Вроде как небывалое дело - светлая в библиотеке правящего дома тёмных! Но оспорить право принцессы Ларинэ впустить её туда было некому. Теоретически теперешний лорд мог, но... Вот именно, одно большое "но". Выглядело бы это как придирка из-за вызова на дуэль. Все бы прекрасно поняли, что не поэтому, но эльфийское достоинство всё равно не позволяло.
Остальные откровенно скучали. Нет, с погрузкой и упаковкой вещей, понятно, помогали, но много времени это не занимало. Нарина и Фокса перворожденные обитатели здешнего леса откровенно игнорировали. Со всем надлежащим эльфийским достоинством. Было бы странно, веди они себя как-либо иначе. Всё-таки эльфы, а перевоспитать я пока сумел только своих жён, да и то никогда не угадаешь, в какой ситуации они поведут себя как нормальные люди, а в какой, не совсем.
Если гному ещё могли ответить кратко на его вопрос, то полулиса не замечали вовсе. В итоге Нарин, отчаявшись добиться от местного оружейника хоть чего-то большего, чем: "Да, конечно" и "Нет, это неверно", достал свою походную тетрадь и начал строчить туда очередную историю. Интересно, о чем это? Я ему давно анекдотов не рассказывал. Хотя совсем нетрудно догадаться - собственного сочинения и обязательно про эльфов. Хорошо, хоть не публикует потом под моим авторством.
Да и не дурак Нарин, понимает, что будет интересно всем, а что только гномам. Подозреваю, существуют специальные отредактированные версии и моих сборников, которые не покидают пределов подгорных королевств. Даже страшно представить, что там может быть написано.
Ну а Фоксу на отношение темных было, похоже, наплевать. Во всяком случае, не замечал он их с не меньшим достоинством. В любой другой ситуации предпочёл бы лишний раз на глаза не попадаться, а тут научился. Подозреваю, что в полулисах больше от эльфов, чем остроухие думают.
Положение Гилии оказалось чуть выгоднее, но не то чтобы намного. Эльфы, которые были нашими попутчиками по дороге в Первый Лес, даже пригласили её в гости. Понятно, что скорее из приличия, как оруженосца Лары. Ещё бы, моя тёмная жена им столько всяких титулов и прочих весьма почётных в эльфийском обществе званий раздала... Однако смотрели на девушку не как на равную, да и не могло у здешней знати появиться такой идеи. Гилия прекрасно понимала, что ничего с этим не поделать, только всё равно такое отношение её сильно задевало. Впрочем, скоро девушка нашла себе занятие по душе, когда получила в подарок от Ларинэ настоящее эльфийское оружие - меч, кинжал да лук. И теперь вовсю упражнялась, а полулис составлял ей компанию.
Но время шло, чем меньше его оставалось до дуэли, тем активнее мои эльфийки проводили погрузку вещей и прочие подготовительные работы, требующиеся перед дальним походом. Добровольным помощником к ним присоединился гном, и его никто не гнал. Оно и понятно, потом нам тут делать будет нечего и не останется резонов задерживаться. Однако чувствовалось, что имеется и другая причина. Хотел было спросить у Лары, но она сама поделилась своими опасениями.
Глава 2
Ларинэ. Тёмная эльфийка
Муж и даже светлая ведут себя довольно легкомысленно. Приятно, конечно, что не сомневаются в моей победе, но это, к сожалению, далеко не главная опасность. Дуэль - всего лишь маленький стебелёк в пустыне, а интриги вокруг трона Первого Леса - его корни уходящие на невероятную глубину.
Пусть Эледриэль и выросла в провинциальной роще, но должна бы знать, как это бывает. Ведь то, что она в качестве друзей помогавших выполнять Великую Миссию человека, гнома и меня, то есть тёмную эльфийку, привела, стало лишь поводом для объявления её отверженной. Настолько серьёзным, что и не возразишь, но всё равно поводом. При желании могли просто изгнать. Но у светлых жрецы имеют куда больше власти, чем у нас, и это была какая-то их борьба за влияние.
Но не нужно обольщаться, и в нашем Лесу своих интриг хватает. Если меня саму наверняка не тронут, то вполне способны запретить вывозить ценные личные вещи, объявив их собственностью следующего Лорда. Да и спутникам может угрожать реальная опасность. Веселье закончится сразу по завершении дуэли. Очень многое зависит от того, какая группировка выиграет и кто станет следующим лордом.
Никого не собиралась пугать, но всё-таки сначала предупредила светлую, а потом и мужа. С тем, что всё ценное необходимо вывезти из леса ещё до дуэли они спорить не стали. Оставалось решить вопрос, как и когда? Ответы, в общем-то, были очевидны, за не имением других вариантов.
- Пошлём Нарина, Фокса и Гилию, - сразу же предложил Ва'Дим.
- Гному я бы так сильно не доверяла, - высказала свои сомнения Эледриэль.
- Вот и хорошо! - неожиданно обрадовался человек. - Отправишься вместе с ними и присмотришь, как бы чего по дороге не потеряли.
Светлая, естественно, не согласилась. Чуть не устроила скандал. Но заявления на тему: "Ты эту тёмную любишь больше, чем меня, поэтому и придумываешь поводы, чтобы прогнать!", всё равно прозвучали. Пришлось Ва'Диму её обнимать и успокаивать. Глупая. Не желает понимать, что именно её наш человек и любит больше, поэтому пытается обезопасить. Однако на этот раз у него ничего не получилось, Эледриэль осталась с нами до конца.
- Гилия тоже может не согласиться, - сменила тему я. - Слишком уж ответственно и серьёзно относится к своим обязанностям оруженосца.
- Твой оруженосец, вот и прикажи, - пожал плечами человек.
- Не всё так просто, - ответила я. - Одной из важнейших её обязанностей как раз и является находиться рядом со своим рыцарем во время турниров и дуэлей. Причём в последнем случае в особенности.
- Да, нашла проблему на свою голову.
- Вообще-то это не я нашла, - сочла нужным напомнить, кивнув на Эледриэль.
Светлая сделала вид, что она тут вообще ни при чём.
- Слышал, рыцарей как раз из оруженосцев и назначают, в смысле, посвящают, - продолжил Ва'Дим. - Найдём кого-нибудь с таким правом и купим, то есть, попросим.
- Вообще-то, пусть и чисто формально, но такое право есть и у тебя самого, - напомнила Эледриэль. - Правда, очень формально. Мало кто такого рыцаря потом воспримет всерьёз, но и объявить ненастоящим тоже не сможет.
- Вот и прекрасно! - обрадовался человек. - Зовите девочку, сразу и посвящу, чтобы не откладывать в долгий ящик. А уже потом будет и прямой приказ, довести караван куда надо.
- А ещё такое право есть у нашей Ларинэ, - как ни в чём ни бывало продолжила светлая. - Причём не формальное, а самое реальное. На данный момент выше только у её брата.
- Мы никогда не посвящаем в рыцари людей, - возразила я. - Так не принято. И потом, сама знаешь, эльфийское рыцарское звание не совсем то же самое, что понимают под этим остальные расы.
- Но и запрета в данном случае никакого не содержится, - довольно ответила Эледриэль. - Я ваш кодекс читала. К тому же, к такому статусу потом никто не сможет отнестись несерьёзно, каким бы формальным оно ни было. Да и сама Гилия будет весьма гордиться и старательно выполнять все приказы, как никогда.
Да, не стоило пускать светлую в библиотеку! Ей явно понравилась идея, что тёмные раздают свои титулы всем подряд. Но, с другой стороны, аргумент серьёзный. Думаю, нужно так и сделать. Только не сейчас, как предлагает муж, а перед самой дуэлью, чтобы не возникло лишних вопросов. А пока стоит подумать о сопроводительных документах, дабы караван никто не осмелился задержать в землях, на которые распространяется влияние нашего Леса. Во всяком случае, до выборов нового лорда.
Дрейк. Сенбернар
Ну вот, уже несколько дней в этом городе, где деревьев много, живём. Вообще-то почти в таком же городе мы уже были, там тоже остроухие люди, они эльфами называются, жили, только у тех шерсть на головах светлая была, а у здешних она тёмная. Больше же никакой разницы нет, даже пахнут одинаково. Хозяин в таких городах развлекается тоже одинаково. Заставляет своих самок разные вещи делать, а потом наводит на них штуку, которая старой жизнью, когда у меня другая хозяйка была, пахнет. Ещё они в пруду купались, по деревьям лазили, меня звали... Но я не полез, потому что пёс серьёзный, а не какой-нибудь глупый кот. Потом попросили на какого-то эльфа погавкать. А я чего? Мне не трудно!
Хотя, если честно, Хозяин с жёнами часто так развлекаются. Однако по деревьям лазает, только когда у эльфов гостит. Он у меня тоже серьёзный. Почти как я. А у эльфов как будто подменяют. Почти сразу дерево повыше разыскивает, берёт с собой одну из самок и на самый верх лезут, как будто делать им больше нечего. Поэтому я остроухих и не люблю. Не всех, конечно. Вот к тем, которые с хвостами и мастью на меня похожи, отношусь вполне положительно, а женщин Хозяина, особенно светлую, и вовсе уважаю. Она меня кормит, за ухом правильно чесать умеет и, когда с оборотнем подрался, вылечила. Остальных же не люблю. Они на Хозяина плохое влияние оказывают.
Из-за светлых, к примеру, он большую глупость сделал, чёрного коня завёл. Когда к тёмным приехали, я сначала беспокоился, что он здесь белого и такого же бесполезного коня или, того хуже, кота заведёт. Но то ли здесь таких вредных животных не водилось, то ли Хозяин у меня поумнел, но никого из местных он в стаю принимать не стал. Однако всё равно отношение ко мне изменилось.
Теперь мной заниматься меньше стали. И хозяин, и его жёны. Бегают, суетятся, телеги грузят, а местные с членами нашей стаи вроде и спокойно разговаривают, но такое ощущение, как будто очень злобно гавкают. Я такие вещи хорошо чувствую. А кормить меня полулис Фокс стал. Нет, не то чтобы я против, уже говорил, что к хвостатым остроухим я хорошо отношусь, к тому же он тоже меня за ухом чесать умеет, но сам факт особой вредности эльфийских городов для нашей стаи подтвердился окончательно.
Сейчас лежу в теньке, отдыхаю и вспоминаю произошедшее за последние несколько дней. А чего ещё делать? Можно было, конечно, и с Фоксом пойти, но он не позвал, а навязываться не хочу. Я пёс серьёзный.
Фух! Жарко сегодня. Ну ничего, сейчас Фокс придёт, он как раз за водой пошёл, чтобы меня напоить, ну и чёрному коню даст. Тот хоть зверь и вредный, но, в отличие от других, понимает, что позволять себя кормить можно только своим.
Что там за крики? Это же голос Фокса! Надо сходить посмотреть...
А это что за чужой эльф на полулиса гавкает?!
Ах ты кошачье остроухое отродье! Мало того, что вёдра опрокинул, в которых мне воду несли, так еще и на нашего Фокса замахнулся! Ударить хочешь?.. Р-Р-ГАВ!!!
Р-р-ррррр-р...
Чего?.. Нет! Ррр... Пусти! Да слышу я, что "Фу", но он сам виноват, Хозяин! Пусти! Р-гав-гав-гав!!!
Серетур. Темный эльф
Какой человеческий или, скорее, оркский демон принёс меня в Первый Лес в это время?! Ну, кто мешал приехать годом раньше или позже? Но кто же знал? В переменах нет ничего хорошего, особенно для нас, долгоживущих. А уж в быстрых переменах тем более. Прибыл я с конкретной целью, посетить одного из лучших магов современности, мудрейшего Айналкара. Были планы обсудить с ним некоторые аспекты водных и воздушных заклинаний.
Прославленный маг-теоретик - известный домосед, из своего особняка вот уже лет пятьсот ни ногой. И как только такую богатую библиотеку собрал? Это я частенько странствую по свету, стараюсь посетить знающих, отыскать полезные свитки, древние артефакты и другие ценности. Что-то покупаю, что-то переписываю, что-то... Но это не так важно.
Сюда я не ради праздного любопытства явился. В одной провинциальной роще неподалеку от Шокарского королевства, одну очень старую книгу приобрел, но без помощи Айналкара и его мудрости в ней не разобраться.
А в Первом Лесу такое творится...
Подошел я к колодцу, в котором благодаря корням Древа Жизни, проходящим совсем недалеко, всегда чудесная вода. Слава об этом источнике по всем эльфийским лесам и рощам ходит. Даже светлые о нём наслышаны! Говорят, у них в Первом Лесу похожий есть, да не такой. Наш лучше. Вот и я хотел не упустить случая напиться и своего скакуна напоить, а там...
Стоит дикий полулис и нагло ведра наполняет. Что же такое делается?! Полузверь! В Первом Лесу! У заповедного колодца! Воду берет! И как при виде такого святотатства благородному эльфу поступать? В тот момент настолько возмутился, что даже не подумал, а откуда он вообще мог тут появиться, и почему все местные этого безобразия демонстративно не замечают?
Но только я на него замахнулся, чтобы на место наглеца поставить, как налетел огромный лохматый зверь. Что это собака, понял сразу, хотя таких раньше никогда не видел. Орочьи волкодавы, и те меньше будут. Не придал данному факту особого значения (ну попрыгает рядом, и что?), как вдруг...
Повалил с ног и укусил. Кровь так и хлынула. Хорошо ещё, что за руку, не за горло ухватил. Но зверь - на эльфа?! Так не бывает!
Буквально сразу толпа собралась. Убил бы, наверное, и собаку, и полулиса, но при свидетелях не решился, так как рисковал оказаться в ещё более глупом положении, чем будучи покусанным. И тут... Среди собравшихся перворожденных вдруг заметил человека. В Первом эльфийском Лесу?! Как будто этого мало, с ним рядом - светлая. Оттащили злобного пса. Меня после укуса, казалось, уже сложно было чем-нибудь удивить, но чтобы в Первом Лесу темных спокойно разгуливали светлые, а тем более люди...
Выяснилось, что человек - это муж принцессы Ларинэ. Дочери предыдущего Лорда и старшей сестры нынешнего. Северный варвар, князь Ва'Дим. Владелец и государь какого-то княжества в Проклятых Землях. А светлая - его жена, вторая. Это было более чем удивительно. Но когда я узнал, зачем и почему они в Первый Лес прибыли, вообще чуть рассудка не лишился.
Принцесса Ларинэ бросила вызов Лорду с обвинениями ни много ни мало в убийстве прошлого повелителя и всех остальных родственников, узурпации трона это не считая прочих мелких прегрешений. И еще заявляет, что её Лорд сликовникам в жертву продал. И буквально на днях должен их поединок состояться.
После случая с собакой мне пришлось из Первого Леса срочно уезжать. А то все пальцами показывают, дети смеются. Узнал, что с этим псом тут уже аналогичный случай произошёл, только тому эльфу повезло больше, зверь на него просто бросился, но так и не покусал, вовремя оттащили. Тоже ничего хорошего, но тогда пари было заключено, а это совсем другое дело. Почтенный Айналкар даже видеть меня не захотел. Так я и уехал, ничего не узнав и опозорившись навеки.
А пока собирался, услышал я новости про поединок. Бой скучным был, смотреть не на что. Принцесса Ларинэ сразила своего брата едва ли не с первого удара. Правда, какие-то смутные слухи про трон поползли, но мне подробностей никто не рассказывал.
Глава 3
Эледриэль. Светлая эльфийка
Тёмная провела посвящение в рыцари для Гилии по всем правилам. Ничего не упустила. Даже более того, использовала старые, можно сказать, классические, ритуалы, которые теперь далеко не всегда применяются. Недаром она увлекалась этим вопросом. Присутствуй тут лорды из всех лесов и рощ, как светлых, так и тёмных, ни один не смог бы придраться. Теперь девочка стала абсолютно полноправным рыцарем со всеми правами и обязанностями, несмотря на своё неэльфийское происхождение.
Затем меч взял Дим. Велел Гилии стать на колени и ударил плашмя по плечам и спине.
- Пускай это будут последние удары, на которые ты не ответишь! - торжественно произнёс он.
Потом объяснил, что у них на севере именно так принято посвящать в рыцари. Чувствовала, что не врёт, но никогда о таком обычае не слышала и не читала. Тёмная, кстати, тоже, хотя она в таких делах должна куда лучше разбираться. Хотя нужно признать, что на человека такой ритуал произведёт большее впечатление, чем эльфийский. На перворожденного, естественно, наоборот.
Вообще совершенно неважно, каким был ритуал. Мы прекрасно понимали, что и посвящение в рыцари, и подтверждённое документально назначение Гилии главой каравана, отправляемого сначала в ближайший человеческий город, а в случае необходимости до самых Проклятых Земель - чистая формальность. Однако девочка ничего против такого возразить не могла. Сбылась её мечта, и этим всё сказано.
- Ладно, я своё дело сделала, - сказала Ларинэ, когда мы остались одни. - В эльфийские рыцари девушку посвятила, бумагами на все случаи жизни снабдила, теперь ваша очередь.
- В каком смысле? - не понял муж.
- А вы подумали, как северный варвар, великий князь и сотник казгардской гвардии, который сейчас с остальными людьми и гномами дожидается нашего возвращения из Первого Леса, воспримет такого командира? - с усмешкой спросила тёмная.
- Не подумали, - честно признался Дим. - Но ничего, я ему письмо напишу, в котором всё объясню.
- Считаешь, поймёт? - усомнилась Ларинэ.
- Ты у нас, конечно, очень хитрый, в смысле умный, - добавила я.
- Хитроумный, - перебил муж.
- Можно и так сказать, - согласилась с ним.
О том, что у людей обычно в этом выражении принято упоминать совсем другую часть тела, упоминать на стала, а продолжила с того места, где он меня перебил:
- В любом случае, способен убедить кого угодно в чём угодно. Даже нас, не говоря о Ва'Лете. Ни на мгновение не сомневаюсь, что северный князь всё поймёт, но главный вопрос в том, примет ли?
- Я постараюсь, - ответил Ва'Дим.
Муж, конечно, умеет быть очень убедительным, но и северные варвары не менее упрямы. Заставить двух эльфийский принцесс, светлую и тёмную, в себя влюбиться, наверное, проще, чем переубедить такого, если он вобьёт что-либо себе в голову. Но говорить своему человеку, что у него может не получиться, я не стала. От меня муж может рассчитывать только на поддержку.
Дим. Попаданец
Разумеется, Гилию главной в отряде я поставил чисто формально. И совсем ненадолго - пока мы не нагоним их сами, что, несомненно, произойдет ещё в городе. Надеюсь. Но нужно учесть, что там оставлен командиром Ва'Лет, который очень даже может это не так понять. В этом моя светлая абсолютно права. Всё же князь, хоть и безземельный, да ещё и из древнего, можно сказать легендарного, рода. К тому же и в Казгардской империи до гвардейского сотника дослужился, говорят, чин немаленький. И тут над ним ставят какую-то девчонку? Кому это понравится, будь она хоть трижды рыцарем?
Недаром он и мою темную, пусть и эльфийскую принцессу, боевого мага и отличного воина, в таком качестве признавать не хотел. В первый раз, узнав о подобной перспективе, вообще наниматься отказался, пусть и находился далеко не в лучшей ситуации. Да и во второй исключительно потому согласился, что нужда сильно прижала. А тут девчонка-оруженосец, пусть и с двойным рыцарским посвящением.
Хотя, если честно, я не думаю, что, окажись вчерашний оруженосец не Гилией, а именно Гилом, что-то изменилось бы. Вообще-то к рыцарям, насколько мне известно, северные варвары в этом мире относятся с большим уважением. Но тут нужно упомянуть один небольшой нюанс. Исключительно потому, что те, как правило, ещё и умелыми воинами являются. Тяжёлая рыцарская конница в средневековье была чем-то сродни идущему в прорыв танковому клину. И неуважительно относиться как к тому, так и к другому, по меньшей мере, глупо.
Только это отношение у северян распространялось не на всех рыцарей без исключения. На тех, которые получали своё посвящение не за боевые заслуги, они всегда смотрели иначе. Нет, права королей, лордов и прочих монархов назначать рыцарями кого тем вздумается они ни в коем случае не оспаривали, но и не более того.
Поэтому стоило предупредить князя Ва'Лета, что в моё и моих жён отсутствие главным в отряде остаётся по-прежнему он. Взял лист местной гербовой бумаги из каких-то хитрых волокон, которая не стареет, не боится влаги, почти не горит и ещё много всяких "не". То есть практически вечная. Написал письмо, где всё объяснил, а заодно попросил присмотреть за девушкой, которой хочется поиграть в рыцаря. Пускай это для неё станет своего рода практикой и испытанием. Ведь рыцарский орден в долине я в любом случае пообещал основать, а слово необходимо держать.
На самый крайний случай, если мы с жёнами почему-либо не сможем вовремя присоединиться к каравану, и каждая группа пойдёт к Проклятым Землям своей дорогой, к письму прилагался специальный документ. Своего рода мандат, подтверждающий полномочия и дающий официально право перенять командование у Гилии, если её приказы начнут нести опасность отряду. Но это именно на самый крайний случай и, надеюсь, не понадобится.
Запечатал обе бумаги по отдельности, а потом ещё и в общий конверт. Его передал Нарину с наказом отдать Ва'Лету сразу при встрече. Надеюсь, успеет прочитать ещё до того, как Гилия предъявит свои полномочия. В любом случае не сомневаюсь, что, имея в кармане такие письма, северный князь отнесётся с пониманием к её назначению. В конце концов, в Казгарде до гвардейского сотника непробиваемо упрямый северный варвар точно не дослужился бы.
Фокс. Полулис
Ох, как же надоели мне эти бесхвостые эльфы! Постоянно нос задирают, никого кроме своих за разумных не признают. Только себя настоящими эльфами считают, а у самих даже уши неправильные!
Не пойму, почему все их мудрыми считают? Знают много? Так это не мудрость. Если самому глупому троллю дать возможность тысячу лет прожить, он тоже много знать будет, но умнее-то всё равно не станет. Так и эльфы бесхвостые, знают только о том, что в своих книгах прочитали, которые сами же перед этим и написали, об остальном же понятия не имеют, а думать сами не могут. Глупые они.
Однажды князь Ва'Дим случайно услышал, как я всё это рассказывал Дрейку (пёс как раз умный, полностью со мной про эльфов согласен).
- Не прав ты, Фокс, - заявил мне князь.
- Почему? - спросил я.
Думал, сейчас своих жён защищать начнёт, оказалось, совсем другое имел в виду.
- Знания, Фокс, не сами по себе появляются - это чей-то ум, - начал объяснять человек. - Значит, если их выучить, а самое главное понять, то они и твоим умом станут. Если не полностью, то хотя бы частично.
Разве я против? Так и есть! Кстати, поэтому-то бесхвостые эльфы и книги не просто читают, а наизусть заучивают. Остальные-то народы умеют смысл книги без заучивания понимать. А уж если дело касается не книжной, а житейской мудрости, так и вовсе...
Неужели трудно было насчёт Дрейка догадаться, что не просто так князь Ва'Дим столь настойчиво спор им предлагал? Значит, твёрдо в своём псе уверен. Но неправильноухие не только нас, но и людей глупыми считают. Вот если бы сам князь на месте эльфов оказался, то ни за что бы спорить не стал, потому что думать умеет.
Да и вообще хороший он человек, добрый, повезло мне, что с ним встретился. Не только меня, но и соплеменников моих от злых людей и орков спас, а ещё и вместе с собой путешествовать позволил. К себе же в отряд он только добрых берёт, других не принимает или перевоспитывает. Вот, например, даже если его жён взять, глуповаты, конечно, тут уж никуда не денешься, всё племя у них такое, и ничего здесь сделать, видимо, нельзя. Однако добрыми быть Ва'Дим их как-то выучил, хотя эльфийки это старательно скрывают. Боятся своим соплеменникам показать. Те этого точно не простят. Замужество за человеком могут, а это нет.
Гномы и люди, которых в эльфийский лес не взяли, в городе оставили, совсем не злобные, правда, шумные сильно. Нарин от них тоже ничем не отличается. Человеческая девчонка, Гилия, странная, даже после того, как все поняли, кто она на самом деле, всё равно мальчишкой притворяется, хотя в общем безвредная. Но в любом случае все они лучше бесхвостых эльфов.
А Дрейк так и вовсе, сразу видно, дольше всех при Ва'Диме находится. Пёс он понимающий, серьёзный, панибратства не любит, но сердце у него доброе. Эльф, которого он укусил, конечно, так не думает, но это его личное дело.
После того случая местные на меня вообще внимание обращать перестали, делают вид, что на пустое место смотрят. Хотя плохо им это удаётся. Но ладно, мне-то всё равно, я уже уезжаю из этого леса. Князь с жёнами остаётся, а меня с Гилией, Нарином и Дрейком вперёд с вещами и табуном лошадей отправляют, сами обещают потом догнать. Понятно, от опасности князь нас оберегает, хотя зря он так. Нет, гнома и девчонку, конечно, стоит спровадить, а вот меня и Дрейка лучше бы оставил, умные соратники всегда пригодятся. Но оспаривать приказ, как Гилия, или ругаться, как Нарин, я не стал, Дрейк, естественно, тоже. Видно же, что ни говори, ничего человек Ва'Дим менять не будет.
Ларинэ. Тёмная эльфийка
Совместные действия рассчитали очень точно. Караван из столичного леса должен уйти рано утром, одновременно с началом дуэли. Мы собрались в тронном зале, значит, они уже выступили. Всё нажитое непосильным трудом (как любит выражаться мой человек) отправляется в дальнюю дорогу к новому дому. Как бы ни шутил Ва'Дим, нажито за полтора столетия действительно немало. Всё-таки дочка Лорда Леса. Любимая дочка. Поэтому, кроме накопленного лично мною, хватало и всяких подарков. Кстати, брат из-за этого всегда страшно завидовал. Старался не показывать, но я-то видела. Ему доставалось меньше, чем мне. И от родителей, и, тем более, от других эльфов.
Мы долго спорили, не затянуть ли мне поединок, чтобы дать время каравану. В своей победе я не сомневалась ни на мгновение. Могу закончить дело одним ударом, а могу и полдня неторопливо фехтовать, чтобы противник раньше времени не выдохся. Однако Ва'Дим был категорически против. К его аргументам приходилось прислушиваться:
- А если твой брат воспользуется каким-нибудь припасённым артефактом? Нечестно? Ну и что? Победителей не судят.
- Древо Жизни не признает такую победу, - уверенно ответила я.
- Да? - усмехнулся муж. - Ладно, признаю, победителей тоже судят. Правда, обычно не как преступников, а как победителей. Но даже если в этот раз всё будет по закону, тебя это никак не воскресит и каравану не поможет. Поэтому победа одним ударом и никаких затягиваний.
Светлая полностью согласилась с мужем. Да и я сама понимала его правоту. В любом случае снабдила Гилию, Нарина и даже Фокса такими бумагами, которые оспорить сможет только новый лорд, а его выберут не мгновенно. Можно сказать что именно вещи находятся в большей безопасности, чем мы сами.
И вот прямо сейчас они все покидают Первый Лес. Станет ли безопасная долина в самом центре Проклятых Земель новым домом для меня? Не знаю, но больше идти-то и некуда. Стоило опасаться, как бы не надумали не отпускать. Но это вряд ли. Кому нужна будущая изгнанная? Ценное имущество - да, его вполне могли объявить достоянием нового Лорда Леса. Но уже поздно, оно прямо сейчас уходит с целым табуном лучших эльфийских лошадей, каких чужим вообще никогда не продаём. Гилию, гнома Нарина и даже дикаря Фокса я напутствовала и благословила ещё вчера вечером.
Ну всё, вызывают к черте. Сейчас начнётся дуэль...
Глава 4
Фокс. Полулис
Честно говоря, я очень рад, что наконец-то покинул этот главный лес темных. Очень неуютно там себя чувствовал. И не только потому, что именующие себя перворожденными либо смотрели с презрением, либо вообще не замечали. Тот случай, когда какой-то весьма важный и напыщенный эльфийский аристократ собирался меня побить, а Дрейк его цапнул - тому пример.
Или ещё одно происшествие, что на стрельбище случилось. Мне как госпожа Ларинэ лук подарила, при любой возможности начал с ним упражняться. Набрел как-то на тихую полянку, увидел на краю её деревья с разметками. Вокруг - никого. Дай, думаю, постреляю. Не упускать же случай, потренироваться в стрельбе из настоящего эльфийского лука по таким же мишеням.
И вдруг эльфята налетели. Хоть на вид - совсем дети, ещё младше меня, по надменности - любому взрослому фору дадут. Сперва начали кричать, чтобы я убирался, полузверям-де здесь не место. Думал - уйду, затевать потасовку - себе дороже, да и князю Ва'Диму с женами лишние неприятности не нужны. К тому же заметил, что из-за деревьев за нами взрослые наблюдают. Непонятно, от кого пытаются скрыться? Если от меня, то зря! Тот, кто не способен почуять чужое внимание, долго в Проклятых Землях не живёт.
Но тут особо наглый эльфенок, не иначе в той компании заводила, заявил, мол, давайте-ка поглядим, как этот полузверь умеет пользоваться настоящим луком, а не палкой с верёвкой к каким они все привыкли. Дескать, спорим, ты вон в ту мишень не попадешь? И ведь видели, что я взрослее, на голову выше буду, да и мои стрелы свою цель находят. О чем думали? А когда я попал точно в яблочко, сразу начали кричать, что мне чары Проклятых Земель помогают. Сами-то хоть поняли, какую глупость сказали? Общеизвестно, что в окрестностях Древ Жизни никакие злые чары не действуют. Это даже мы, полулисы знаем, хоть никогда ему не поклонялись.
Поэтому я совершенно не переживаю, что снова отправился в путь. Что бы там Гилия и мастер Нарин не думали, ничего с нашими друзьями ни случится. Этот Лорд Первого Леса не кажется опытным бойцом. И, судя по рассказам принцессы Ларинэ о его поведении, таковым и не является. И не только она так думает. В том, что тебя всерьёз не воспринимают и смотрят словно на пустое место есть и свои плюсы. Например, иной раз слишком откровенно разговаривают. Мне даже подслушивать не пришлось. И почти все отзывы о лорде были совсем не лестными. Он кто угодно, только не боец.
Так что победитель в дуэли очевиден. И потом все хорошо будет. Если темные попробуют задержать достопочтенного Ва'Дима и его жен, то тем хуже для темных. Мастер Нарин недавно рассказывал, в каких переделках им раньше довелось побывать, да и я знаю, на что князь Проклятых Земель с супругами способны. Уверен, нас из лесу они отправили только ради того, чтобы с эльфийской жадностью не сталкиваться лишний раз. Все-таки богатство вывозим мы изрядное. Один табун лошадей чего стоит. Да и ценности принцессы Ларинэ, что грузили на телеги, далеко не дешевы.
Это я и пытался втолковать своим спутникам, пока ехали по лесной дорожке. Судя по всему, понимал меня только Дрейк. Хозяйский пес важно кивал и высовывал язык. Вот кто умный, жаль только, не говорит.
- Вот скажи мне, Фокс, с чего ты эльфов защищаешь? - сделал неожиданные выводы из моих слов Нарин.
Я даже не нашёл что сразу ответить, от возмущения. Гном тем временем продолжал:
- Если бы от Гилии услышал, не удивился. Совсем задурили голову девочке своим рыцарством...
Та только фыркнула в ответ, не посчитав нужным как-то комментировать.
- Да и без рыцарства, - продолжил мастер Нарин, - молодые человеческие девушки по непонятным причинам всегда были неравнодушны к эльфам. Но от тебя, Фокс, не ожидал.
- И ничего я не защищаю, - наконец ответил гному.
- Неужели? - усмехнулся тот. - А кто только что нам пытался доказать, какие тёмные эльфы честные и хорошие, что князя с жёнами и пальцем не тронут?
- Я ничего подобного не говорил, и вообще...
- Но понять можно именно так, - не дав докончить, перебив, заявил гном.
Взялся объяснять, что конкретно имел в виду. И вот когда спор уже шёл, наверное, по третьему кругу, как раз подъехали к ручью. Совсем небольшому, табун перешёл вброд и не заметил. Однако мастер Нарин, как и все гномы, в седле держался не очень уверенно и предпочёл преодолеть такое препятствие ведя свою лошадь в поводу. Спешившись и сделав первый шаг, гном открыл рот, но ничего сказать не успел. Его конь непонятно почему чуть дёрнулся в сторону.
Совсем немного, я бы и не заметил, а гному хватило, со всего маху полетел в ручей. Только брызги во все стороны пошли. Вслед за ними - поток отборных гномьих ругательств, большую часть которых мне раньше и слышать не доводилось. А ведь уже достаточно вместе попутешествовали, и как бранятся Нарин, да и другие гномы из сопровождавшего нас отряда Гленда, не раз был свидетелем. Что там собирался сделать мастер Нарин с задницей подземного демона с помощью кирки Торина, я так и не понял. Но, судя по всему, нечто ужасное и неприличное, раз Гилия вся залилась краской.
Нарин. Гном
Обидно было вовсе не от того, что промок с ног до головы. Нет, хоть мы морские путешествия и недолюбливаем, да и в реки зря не лезем, но от воды ещё ни одному честному гному ничего не сделалось. Однако поскользнуться буквально на ровном месте и со всего маху у других на виду грохнуться в ручей удовольствия никому не доставит. Хорошо, что с лошади заранее слез, а то бы пришлось лететь сверху. Подозреваю, эта злобная скотина специально повод, за который я её вёл, дёрнула, отчего и поскользнулся. Другого объяснения просто не могу придумать.
И то, что среди зрителей ни одного гнома не было, а только Гилия, назначенная по глупой прихоти эльфиек рыцарем и командиром отряда (потакает князь Ва'Дим своим жёнам, а это добром не кончится, помяните моё слово), и полулис-полуэльф Фокс, обиду не делало меньшей. Княжеского пса Дрейка и табун ужасно дорогих эльфийских лошадей можно не считать. Смеяться никто не смеялся, а Дрейк, тот даже вслед за мной в воду прыгнул, чтобы помочь выбраться.
Вырвалось у меня крепкое слово, хотя говоря по правде это целая речь. Сильно я испугался: окажись ручей речкой утонул бы, не успев и пикнуть. Поэтому мы и не любим естественных водоемов. Лучше баня - идя туда готовишься, снимаешь доспехи, берешь мыло, что гномы сами варят и конечно пиво, холодненькое такое. А сейчас как я выгляжу? Борода намокла и спуталась и в ботинках противно хлюпает... Думал, что никто не понял моих слов, но посмотрел на Галию и почувствовал, что сам краснею. Нечего девушке знать таких выражений. Была бы вместо неё гномиха - в миг надавала бы мне по морде за такие слова...