Аннотация: Астра блиц 103, 1-е место по версии авторов
Падающие на Марсе шаттлы не горят - в атмосфере слишком мало кислорода. Аварии над пустыней не были редкостью, летать приходилось на хламе. Добывающим компаниям дешевле оплатить компенсацию семье разбившегося пилота, чем закупать новую технику.
Алексу Бутову сказочно повезло - он успел катапультироваться. Единственное, что осталось от корабля: спасательная сумка, в ней аптечка и сигнальная ракетница. Аптечка не понадобилась, поскольку пилот не получил ни царапины. А вот ракетница могла бы помочь, если на горизонте появится шаттл.
Алекс достал ракетницу и замер: на белой рукоятке синим маркером был нарисован поднимающийся на холмик человечек, а на вершине нечто похожее на ящик. Шутка напарника? Кроме него доступ к шкафчику имел только начальник полётов, но он точно не шутник.
Бутов огляделся: холм действительно был, метрах в ста. И что, если эта картинка на рукоятке не шуточная? В марсианских песках время работает против человека, пилот побежал к холму. Хорошая физподготовка вознесла его на вершину и вот удача: каменная, испещрённая иероглифами коробка, наследие растворившейся в песках цивилизации. В других условиях Бутов мог бы сказочно разбогатеть, но сейчас ставка была совсем иная.
Сразу вспомнились многочисленные марсианские байки. В них все, кто нашёл коробку желаний, куда-то исчезали, а сама коробка продолжала таинственный путь в неизвестность. Прикоснувшись к каменной поверхности, пилот ощутил в голове покалывание и стальной голос в мозгу произнёс:
- Загадай желание.
- Мне нужны спасатели! - мысленно ответил землянин.
- Невыполнимо, - ответил голос, - осталось две попытки.
Бутов выругался вслух.
- Пришли мне шаттл с полным баком, - послал мысль человек.
- Невыполнимо, осталась одна попытка.
Алекс задумался. Одна попытка, ошибиться нельзя. А какие достижения были у той цивилизации? Если верить археологам, лучше всего марсиане делали оружие, что их и погубило. Ещё они умели прыгать в пространстве, но не очень точно и недалеко. А ещё, хотя это на уровне гипотез, марсиане начали осваивать перемещения во времени и тоже недалеко.
- Отправь меня во вчерашний сол за час до вылета, и чтобы...
Пилот Алекс Бутов стоял в командирской перед начальником полётов.
- Твои медицинские показатели говорят о другом. Хочешь переквалифицироваться в складского рабочего? - повысил голос начальник.
Бутов хрустнул костяшками пальцев, бросил на стол серебряную звезду пилота и покинул рубку. Проходя мимо шкафчика напарника, Алекс не удержался и открыл дверку: аптечка, ракетница и маркер. Пилот достал ракетницу и на белой рукоятке синим маркером начертал: "Падающие шаттлы не горят".