Девушка с будущим должна избегать мужчин с прошлым
И вот теперь он всё вспомнил.
Значит, он буйствовал весь вечер и всю ночь, а под утро потерял сознание. Он разломал шкатулку. Значит, все чувства снова с ним. Прислушавшись к внутреннему состоянию, Джелллиос ощутил, как, освобождённые от лишней магии, устраиваются на своих местах все ощущения, которые он изгнал на долгие годы.
Теперь ему придётся своими силами справляться со всеми эмоциями. А ведь до полного становления ещё целых полгода!
Что, если он снова наделает глупостей?
- Да куда уж больше? - буркнул Джеллиос, присев у стены и упёршись в неё затылком. Мысли о Реми доставляли мучительную боль. И если раньше он мог спокойно относиться ко всему, то теперь он был беззащитен перед этой болью. Перед гневом и страхом. Перед сомнениями и собственной неумолимой совестью.
В ущелье постепенно темнело, солнце снова клонилось к закату, а Джеллиос всё сидел и не мог решить, что же ему теперь делать. В голове стоял полный сумбур. Мысли аморфно расползались в подкорках мозга, не желая принимать хоть какое-то участие хоть в каких-то процессах. Вот ещё! Сидишь себе - и сиди!
Нет, нет! Надо выбираться отсюда и возвращаться в замок!
Ведь там Реми!
Джеллиос потёр лоб. Он помнил, что его обуревали злость, гнев и ярость. Он горел жаждой мщения - наказать глупую девчонку, столь нагло присвоившую себе принадлежащее ему. Но вместе с тем он ощущал глубокую печаль и раскаяние, сочувствие и сожаление по поводу того... Да всего! Что бедная девочка попала в заколдованный замок вслед своенравной подруге и вынуждена работать на незнакомого высокомерного мужчину. Что она разлучена с семьей, пусть и всего лишь на год, но какое это испытание для незрелого ума!
Каждый день её жизнь подвергается опасности, а тут ещё он, со своими концентрированными чувствами!
Так что же произошло? Он искал Реми, чтобы спросить, какое чувство она получила... Вроде бы нашёл...
Перед мысленным взором всплыли огромные, изумлённо-восторженные глаза, и Джеллиос вспомнил!
Чистую любовь! Вот что она получила! Любовь к нему!
Теперь понятно, почему она не сопротивлялась, когда он... когда он... Когда он - что?
Сквозь пелену ярости, застилающую мозг, он понимал, что нужно избавить Реми от чужих ощущений. Именно для этого он и схватил её... Схватил...
- Я саламандрова задница, - печально сообщил Джеллиос безмолвным скалам. - Реми никогда меня не простит и будет совершенно права!
Если она жива - шепнуло сознание, и Джеллиос, вскочив на ноги, заметался по каменной западне. Он должен выбраться! Должен вернуться в замок и узнать, что там и как!
Взлететь не получалось. А ведь Джеллиос отлично помнил, что летел над скалами и горными реками, перепрыгивал огромные расщелины и горные пики. И при этом хохотал, как сумасшедший. Да он и был почти сумасшедшим! А теперь, когда он сумел взять под контроль ту бушующую внутреннюю стихию - он даже подпрыгнуть как следует не в состоянии. Тем более, со сломанной ногой!
А сила?
Помнится, он с лёгкостью отламывал верхушки скал и швырял их в бурные горные потоки. Может, получится выбить ступени?
Сила тоже ушла. Это Джеллиос понял сразу, как только ударил по скале. Взвыв, он принялся баюкать моментально вспухшую и посиневшую конечность. Кажется, выбил пару казанков...
Стали нарастать отчаяние и страх. Чтобы взять под контроль высвобожденные чувства, он истратил почти все силы. И теперь вынужден сидеть в каменном мешке, голодный, замёрзший и совершенно беспомощный перед наступающей холодной ночью.
Думай, думай, уговаривал себя мужчина. Ах, какое же гадство, что он не стал изучать Призыв. Ведь в семестрии был такой курс. Но тогда задирающий нос юнец решил, что он и без Призывов может добиться от кого угодно чего угодно, и не стал ходить на занятия. И сейчас он не может приманить никакое животное, чтобы попытаться с его помощью выбраться отсюда. Ждать, пока какая-нибудь любопытная горная коза сунется в ущелье? А дальше? Разве он сможет разорвать её руками и съест сырьём для восполнения сил? Тем более, что пресловутую козу можно ждать и неделю, и месяц!
И мало выбраться из ущелья, надо же ещё найти, в какой стороне замок! Джеллиос понятия не имел, как далеко он умудрился улететь и упрыгать. Первый раз он прибыл в замок по Побережью Апонари, что заняло несколько дней. А горы в этой части Мерры расстилались вокруг на многие тысячи километров. Что, если возвращение займёт много времени? А вдруг он нанёс Реми несовместимые с жизнью раны? А вдруг, пока он доберётся до замка...
Джеллиос вспомнил смеющиеся фиолетовые глаза в обрамлении пушистых ресниц, маленький, чуть вздёрнутый носик, вынюхивающий магию, и задорный смех, от которого в груди расплывалось нечто тёплое и сладкое...
Неужели он больше никогда не увидит и не услышит этого?!
Мысль оказалась настолько невыносима, что Джелилос, запрокинув голову к тёмному небу, закричал во весь голос.
В этом крике отчаяние слилось с яростью и горечью возможной утраты. И вместе с этим криком изо рта его вырвался столб пламени и взвился в небо.
А едва он погас и Джеллиос упал на холодный камень, давясь непереносимой болью в груди, как на край расщелины, осветив скалы вокруг, опустился огромный огненный зверь.
Сегодня с утра всё было не так.
Обычно во время завтрака в людской стояла весёлая болтовня.
Болтала Линздад, рассказывая свои сны и тут же толкуя их по "Соннику Сновидений", "Сонной реальности" и по "Могуществу Сновидцев"; какую-то ерунду несла полоумная Куделька, то и дело цепляясь со своими глупыми вопросами ко всем присутствующим; Самри успевала отвечать Линздад, журила чернорабочую за то, что мешает завтракать, обсуждала с Барборой меню для обеда или ужина, и шутила с Францем.
Сун во всём этом не участвовал. По большей части он молча ел, что предложено, кисло улыбался на подшучивания Франца и односложно отвечал на любые вопросы.
Если бы кто-нибудь смог прочесть мысли парня, то понял бы, что он до сих пор обижен за своё место в замке.
Нет, он был ужасно рад, что Джеллиос вообще принял его, ведь если бы не это... Сун вздрогнул, припомнив, что могло бы произойти. Но почему Сун завтракает в людской, проживает в маленькой комнатке и по положению приравнивается к слугам, в то время как Реми, по сути являющаяся такой же наёмной рабочей, занимает роскошную комнату и допущена к высшему сословию замка? Несправедливо!
Конечно, Сун понимал, что это не являлось решением самой Реми, но злость в основном копилась именно на неё. В то же время к Кармелите Сун не испытывал ничего подобного. Даже наоборот. Такая красавица не может заниматься грязной работой по замку и, конечно же, должна вращаться в высшем свете.
Умом Сун понимал, что милорд Джеллиос вовсе не обязан предоставлять всем желающим работу в замке и обеспечивать их комнатами по их желанию, а ведь таких добровольцев после лабиринта прибавилось, но всё же...
Несправедливо!
С прибавлением наёмных работников и слуг в людской, прибавилось пустой болтовни за столом. Но Сун, стараясь быть в курсе всех дел, своего поведения при этом не изменил.
Он привык, ну, почти привык к занимаемому месту, ежедневной, иногда опасной, работе и к постоянной, ни к чему не обязывающей болтовне за завтраками, обедами и ужинами, но сегодня всё было совершенно не так!
После вчерашних происшествий атмосфера в замке стояла напряжённая. Все были подавлены исчезновением милорда и всеми предшествующими этому событиями.
Барбора пересолила омлет и не уследила за пирогом, Самри молча и рассеянно перебирала салфетки, то и дело роняя их на пол, а Линздад вообще принималась рыдать через каждые пять - десять минут. Положение, по мнению Суна, усугублялось изменившейся Куделькой. Теперь уже Айшвараканти. Она сидела прямо, была неестественно бледна для её смуглой кожи, и тоже молчала, нервно кусая губы. Она почему-то во всём винила себя.
Сун же во всём винил Реми. А кто ещё сунулся в эту драконову бальную Залу? Нет, конечно, настояла на этом Самуэлин, но ведь Реми обещала лишь понюхать там на предмет магии! И придти помогать с банными и купальнями. В одиночку Сун мало что там смог. Его раз тридцать окатило водопадами, фонтанами и гейзерами, причём совершенно разных температур (два раза пришлось идти за лечебным кристаллом - обварило кипятком, и один раз греться после ледяного гейзера), а ведь он кое-что мог с водой... и всё равно не справился! А всё из-за того, что эта девчонка вздумала в одиночку очистить Залу!
Сун злился и ничего не мог с собой поделать. Он должен подружиться с Реми, но как? Он и смотреть-то без раздражения на неё не может! Но без хорошего отношения с ней не будет и благосклонности Кармелиты... А если он в ближайшее время заставит Кармелиту доверять ему... Время - вода... Уходит, убегает сквозь пальцы, и никак его не остановить, не заморозить... Интересно, сколько этого времени у него ещё осталось?
Пальцы внезапно обожгло.
Сун опустил взгляд в свою чашку с чаем и вскочил, с грохотом роняя табурет.
- Что такое? - всполошилась Самри.
- Ничего. Спасибо, наелся, - буркнул Сун. Попятился к двери и спиной вперёд вывалился в коридор. Руки он сжал в кулаки, чтобы никто не увидел, что подушечки пальцев покрыты инеем.
Дверь хлопнула, и все растерянно переглянулись. А Самри заглянула в чашку Суна и пожала плечами:
- Надо же так расстроиться, что чай остыл. Странный парень!
А странный парень бежал по коридору в свою комнату, в страхе думая, что будет дальше. Чай превратился в кусок льда. Значит, времени у него осталось совсем мало...
Самуэлин была в бешенстве.
С одной стороны в этом не было ничего особенного - в это состояние девушка приходила по десять раз в день, причём могла разбушеваться из-за какого-то пустяка. Дома пух и перья летели от слуг, и доставалось даже брату, стоически терпевшему все выходки и нападки сестры.
Но тут, в замке, и злость сорвать было не на ком!
С утра Самуэлин была просто раздражена. Она плохо спала из-за вчерашних событий. Ну, кто мог предположить, что, очищая Бальную Залу, эта девчонка нарвётся на какую-то мощную магию?!
А потом всё полетело кувырком, девчонка едва не погибла, Джеллиос пропал, Залу так вообще ремонтировать надо! А слуги, все эти деревенщины без магического образования, теперь во всём винят именно её - Самуэлин! Саламандров корень им в ухо! Она-то что сделала? Дома слуги и смотреть косо в её сторону не думали, а эти ещё бурчать себе позволяют, и проявлять эмоции прямо на глазах гостей замка! Ах, посмотрите, как мы расстроены! Ах, не можем сдержать слёз огорчения!
Самуэлин зло фыркнула. Завтрак был никудышный - повариха изволила страдать. Толстуха, накрывавшая стол, уронила салфетки на пол и положила обратно на край стола! Неслыханно! С пола! На стол! Горничная вообще позволяет себе невесть что - её рыдания то и дело слышны в разных углах замка!
Разумеется, Самуэлин тоже была обеспокоена отсутствием Джеллиоса! Как же иначе? Ведь она собирается строить с ним свою жизнь, а претендент на счастье исчез! И при этом все шушукаются, все в курсе, что именно там, в Зале, происходило, а вот она - нет! Неслыханно! Ужасно!
И утреннее раздражение перетекло в злость.
Однако Самуэлин решила не терять времени даром. Того и гляди в отсутствие хозяина слуги совсем распоясаются! Надо брать ситуацию в свои руки. Но одной этого делать нельзя... Её тут недолюбливают, ей не доверяют... Так что лучше действовать издалека, и с поддержкой. А поддержать её может лишь тот, кто стоит с ней на одном уровне. Доминик Люсиан Терракотта Де Амараи! Самый подходящий, а в данном случае, и единственный вариант!
И Самуэлин пустилась на поиски Терри.
И вот сейчас, когда она уже саламандры знают сколько носилась по замку и не находила Доминика, злость переросла в настоящее бешенство. Его нигде не было! Ни в одном из уголков замка, куда совалась Самуэлин! И никто его не видел, не знал, где он.
Самуэлин нахмурилась. Она стучала в комнату Доминика, но никто не отозвался. Она даже позволила себе приоткрыть дверь и заглянуть внутрь. Пусто. Вряд ли Де Амараи стал бы прятаться от неё за диваном, скривила губы Самуэлин.
Потом проверке подверглись все основные помещения замка - библиотека, столовая, северная и западная террасы, картинная галерея и прочее. Даже в сад выходила Самуэлин, и во двор - вдруг Доминику приспичило проверить хозяйственные помещения, - но поиск не принёс результата.
Допустим, слуги лгут. Они могут не знать, где гость находится в данный момент, но чтобы они не видели его и не знали куда он пошёл... Вряд ли! Эти ушлые людишки всё и про всех тут знают! Уж точно больше неё! И ещё этот тщедушный придурок куда-то провалился, сжала кулаки Самуэлин. А ведь должен ей помогать! Распустил нюни - как же, его златовласочка расстроена болезнью подруги... стоп!
А ведь... Тьфу! Надо ж быть такой глупой! Де Амараи на руках уносил пострадавшую девчонку из Залы! Вполне возможно, что он там - у их комнаты!
Развернувшись, Самуэлин пустилась бежать.
Линздад, несшая с огородов корзину овощей к обеду, заслышав дробный стук каблуков, поспешила спрятаться за кадку с пальмой. Она совсем не желала попадаться на глаза Самуэлин. Вот же свалилась на нашу голову, думала Линздад с возмущением. Приехала в гости, а ведёт себя, как хозяйка! Тоже мне! Лишь бы милорд не прельстился её красотой и не захотел жениться...
Подумав о таком, Линздад пришла в ужас и поспешила на кухню - обсудить кошмарное предположение с Самри и остальными.
Предположение Самуэлин оказалось верным - на подоконнике арочного окна, напротив двери в комнату девчонок, сидел искомый "вариант". Хмурился и что-то чиркал карандашом в маленьком блокнотике.
Самуэлин сбавила шаг, оправила юбки и придала лицу наиболее соответствующе, по её представлению, выражение.
- Милорд Доминик!
Мужчина дёрнулся при её появлении. Ясно было, что, погрузившись в свои думы, он не ждал появления кого-либо откуда-либо.
- Я повсюду вас искала, - Самуэлин остановилась достаточно далеко, чтобы Терри мог полностью оценить её наряд и причёску, (строгое, без воланов! тёмно-синее с лёгким блеском платье, и подколотые на затылке тёмно-синим гребнем волосы), но так близко, чтобы до него долетел аромат её духов, (немного сандалового масла, мягкие цитрусовые нотки и цветочный шлейф коралловой розы).
- Я весь внимание, - рассеяно отозвался Доминик, даже не кинув взгляда на девушку.
- Я хотела поговорить с вами о том, что происходит в замке.
- А что происходит? - теперь Терри насторожился и соизволил поднять голову от своих почеркушек.
- Я насчёт слуг, - трагическим полушёпотом поведала Самуэлин. - Вы не находите, что они ведут себя чересчур вызывающе?
- Это дело Джеллиоса, - буркнул Терри.
- Вот именно, - торжественно припечатала Самуэлин. - А в его отсутствие может произойти что угодно! И именно мы с вами, Доминик, должны не допустить произвола в замке!
- О чём ты? - поморщился Де Амараи. - По-моему всё в порядке. Слуги знают своё дело. Справлялись же они как-то без нас.
- Именно "как-то", - сладко промурлыкала Самуэлин. - Разве вас не беспокоит, что ваш лучший друг окружён... не хочу показаться грубой... дилетантами? Я имела беседу с каждым из слуг. Ни у кого из них нет магического образования! Никто из них не пользуется маго-кристаллами для облегчения труда! Да и состав! Вы только поглядите на них, Доминик...
На что именно он должен поглядеть, Самуэлин сказать не успела - дверь комнаты открылась, и в коридор вышла Кармелита.
- Прошу извинить меня, - Де Амараи - сама любезность! - соскочил с подоконника и отвесил полупоклон в сторону Самуэлин. - Мы поговорим позже.
Он подошёл к замершей в нерешительности златовласке и предложил ей руку.
Наливаясь только что успокоившейся яростью, Самуэлин смотрела, как синеглазая выскочка вцепилась в её "поддержку" и поволокла прочь по коридору.
- Конечно, мы ещё поговорим! - прошипела вслед паре разозлённая девушка.
Доминик с тревогой отметил, в каком плохом состоянии Кармелита - её тонкие пальчики чуть заметно дрожали и едва-едва касались его локтя. Сама Кармелита не поднимая головы, смотрела в пол и даже не спрашивала, куда это её ведут. Быстро поразмыслив, Терри решил, что надо огорошить девушку каким-нибудь вопросом.
- Скажите, Кармелита, вы тоже считаете, что слуги в замке плохо воспитаны?
- Кто это сказал? - она моментально вскинула голову.
Доминик увидел чуть припухшие от долгих слёз, но такие красивые глаза.
- Да есть тут некоторые, - со смешком отозвался он.
- Знаю я этих некоторых! - в глазах Кармелиты зажглись злые огоньки. - Надеюсь, вы не пойдёте у неё на поводу, милорд?
- Я? Нет, - пожал плечами мужчина.
- А вот Реми пошла, - опять сникла Кармелита.
- Но ведь она уже здорова, - Терри ободряюще сжал руки Кармелиты. - Я использовал сразу четыре кристалла! На коже не должно было даже следов остаться!
- Разве что на сердце, - грустно улыбнулась девушка. - Ведь ей... ей, - голос сорвался, и Доминик мысленно дал себе по голове. Что, не мог увести разговор в сторону? Хотя, что тут - сейчас Кармелита только и думает, что о произошедшем.
- Открыть тебе секрет? - наклонился к самому ушку девушки Де Амараи.
- Секрет?
- Джеллиосу тоже очень нравится твоя подруга...
- Ага, как помощница по магическим возмущениям!
- Нет. По-другому... Я бы даже сказал - больше, чем нравится!
- Тогда почему он хотел задушить её? - всхлипнула Кармелита.
- Да не задушить, - вздохнул Терри, ласково вытирая её слёзы. - Реми рассказала тебе, что именно с ней произошло?
- Она говорила, что открыла какую-то шкатулку, а потом не помнит.
- Она нечаянно нашла секретник с очень сильной магией - магией чувств. А так как чувства были чужие, да ещё и сжатые магически, носить их в себе было очень опасно для Реми.
- А при чём тут...
- На горле находятся точки Норта. Знаешь, что это? Точкой Норта называют место на теле, через которое магический поток может войти в тело или покинуть его. Джеллиос хотел откачать из Реми ту магию, что она получила из шкатулки-секретника.
- А за руку взять было нельзя? - ворчливо спросила Кармелита. Она немного успокоилась, и ей было очень неловко за слёзы перед посторонним человеком. Маменька всегда учила, что слёзы - очень личная вещь.
- На руках нет точек Норта, иначе нестабильная энергия без конца и края кочевала бы из тела в тело, - пояснил Доминик.
- А где ещё есть?
- По всему туловищу: горло, подмышки, талия, бёдра, колени и щиколотки. Но касаться надо голой кожи, через ткань энергия не поступает.
- Да уж, Реми бы не поняла, если б милорд схватил её за... Ну, не знаю, за что! Но всё равно, - сердито добавила Кармелита, - Мог бы хоть за плечи взять! Или за колени, она ж в шортах была...
- Так быстрее, - вздохнул Де Амараи. - Но согласен, Джеллиос слишком торопился и был непростительно резок. Но прими во внимание то, что он тоже был под влиянием магии.
- Я так поняла, что магия и была его? Тогда почему он не справился?
- Он хранил эти чувства в заточении долгие годы, - пустился в объяснения Доминик. - А чувства, изъятые магией и упакованные в сферу - это как пружина. Чем больше сжимать - тем сильнее будет отдача. Хорошо ещё, что Реми получила лишь одно чувство, всё могло быть гораздо хуже, ведь Джеллиос не простой человек.
- А какой? - загорелись глаза у Кармелиты.
- Пусть сам расскажет, - уклонился от ответа Доминик.
- Так выходит... выходит, что Реми всё чувствовала под влиянием чувств... ой, то есть... все чувства были ненастоящие? Всё к милорду... значит...
- Что она чувствует сейчас? - перебил Доминик.
- Вину, - опустила голову Кармелита. - Она считает себя виноватой во всём и боится, что с милордом Джеллиосом случится что-нибудь нехорошее. Опасное... Что он попадёт в беду.
- Так ведь чужой магии в ней уже нет, - торжествующе заметил Терри. - И что ты думаешь теперь насчёт её чувств к Джеллиосу?
И Кармелита расплылась в улыбке.
Реми подметала двор.
Казалось бы, что тут особенного, ну машет девушка метлой, всё нормально. Но внимательный наблюдатель мог бы заметить, что выражение лица у девушки при этом незатейливом занятии самое мрачное. А пальцы, сомкнутые на древке метлы, время от времени белеют и с такой силой сжимают его, будто хотят раскрошить.
Таких внимательных наблюдателей было трое.
Дед Вьюнш с внучкой устроились на скамье у стены замка, а Сун топтался неподалёку. Иногда он хмурил брови и решительно двигался в сторону Реми. Там он начинал ей что-то высказывать, размахивая руками и показывая то на замок, то на парочку на скамье.
Реми выслушивала его с безразличным видом, не переставая шкрябать жёсткими прутьями по камню. А иногда она вскидывала голову, то так отчаянно зло смотрела на парня, что тот съёживался и отходил.
Терри и Кармелита вышли из замка как раз на "второй вариант" - услышав что-то, явно ей не понравившееся, Реми угрожающе взмахнула метлой, заставив Суна отскочить на пару метров.
- Тьфу, упёртая! - покрасневший от досады парень вновь подошёл к скамье.
- Метёт? - с лёгким изумлением спросил Де Амараи.
- Метёт, - горько вздохнул Сун.
- И давно она так?
- Второй час уже, - с неудовольствием сообщил дед Вьюнш. - Отнимает, понимашь, мою работу, а?
- Говорить с ней пробовали?
- Пробовали. Вон он, - кивнул Вьюнш на Суна, - То и дело бегает, пробовает.
- И как?
- Да никак! - сердито ощетинился Сун. - Упёрлась, что она во всём виновата, и всё!
- Она так сразу... после того, как вы её вылечили, - жалобно сказала Кармелита. - Ищет себе работу и совсем не отдыхает!
- Ясно, - Доминик побарабанил пальцами по стене замка. - Она боится, что без дела мысли совсем одолеют. И вина...
- Так не она же виновата, а эта! - перебил Сун. - Мы шли банные делать, и шли бы! Так нет же... И чего лезть не в своё дело?!
Заметив, что Кармелита метнула на него благодарный взгляд, Сун приободрился и воодушевился ещё больше.
- И вообще! Никто же не знал, что так получится! А теперь надо делать что-то, а не виноватых искать. А так Реми только загоняет себя без толку!
- Как я сказал, она пытается избавиться от мыслей, - вздохнул Де Амараи.
Наверное, Доминик бы удивился, узнав, что он не совсем прав.
Работа вовсе не отвлекала Реми от самобичевания и печальных мыслей. Двор был большой, а работа однообразная - под стать медленным, тягучим и грустным размышлениям девушки.
...Я всё испортила, горько думала Реми, шоркая метлой по пыльному камню двора. Я так мечтала о работе с магическими потоками, так сильно хотела научиться не только ощущать эту магию, но и уметь использовать её! И вот когда мне представился такой шанс, я всё испортила!
Едва Реми пришла в себя, Терри поспешил объяснить, что случилось. Что Джеллиос вовсе не намеревался убить свою незадачливую помощницу, а пытался избавить её от очень сильной магии. Он рассказал всё, что мог, лишь бы Реми не сочла его друга сумасшедшим колдуном. Она и не сочла. Узнав про запечатанные чувства, которые она раньше времени выпустила на свободу, Реми схватилась за голову. Будучи девушкой начитанной и воспитанной на книгах о магии, она поняла, какой опасности подвергается сейчас милорд. Даже нормальные, человеческие чувства порой так трудно удержать в кулаке, а что уж говорить о чувствах, обработанных магией?!
"Я всё испортила", - мучилась Реми, и метла начинала дрожать в её руках. Ну, кто, кто просил меня соваться в эту залу? Ладно, в залу ясно кто, а кто заставлял лететь на зов шкатулки? Пахла она, видите ли, приятно, удержаться мне, видите ли, было невозможно! Вот и получай! Зря милорд тебя совсем не придушил, идиотка безмозглая! У, кретинка! Из тебя-то он магию забрал! Ты-то тут живая и невредимая лазаешь, а он где? Вот где? Где? А вдруг он заблудился в горах? А вдруг упал со скалы и разбился? Или на него напал какой-нибудь пещерный зверь? Говорят, горные дракончики, если нападут стаей, то могут насмерть загрызть хоть большое животное, хоть человека! А у горного бронзового ядовитые зубы! А ещё горные реки... Что если Джеллиос упал в горную реку? Там такие водовороты! Ему могло всё переломать! Он же сейчас, как пьяный - Реми припомнила своё состояние - кажется, что море по колено, горы можно свернуть, такая приятная лёгкость в теле, такая сила и мощь! А Джеллиос маг! И он ещё забрал у неё лишнее! Так что он себя должен чувствовать в сотни раз дурнее, чем она тогда! Кошмар!
Реми со стоном выронила метлу.
- Реми! - Кармелита бросилась к подруге, и тут небо над двором потемнело.
- Что это? - пискнула Ингрид.
- Дирижабль? - припомнил визит с Скаракатамбы Сун.
Но это был не дирижабль.
Застилая солнце величественными крыльями, над замком кружился гигантский дракон.
- Золотая Саламандра! - ахнул Доминик. - Что происходит?!
Кармелита вцепилась в руку Реми и с испуганным писком потащила прочь от места возможной посадки Саламандры.
Саламандра опустилась на чисто выметенный камень - чёрные когти с узором красных чешуек скрежетнули по ним, высекая золотые искры. Села она подобно коту или кролику - на задние лапы. Передние же Саламандра держала прижатыми к мощной чешуйчатой груди. По сверкающим ало-золотым чешуйкам вился красивый чёрный узор.
Склонив изящную шею с полыхающим огненным гребнем, Саламандра с каким-то женским одобрением оглядела прибранный двор листовидными изумрудными глазами.
А потом она медленно склонилась вниз и разжала передние лапы.
Из них выкатилось тело мужчины и осталось неподвижно лежать на нагретом солнцем камне двора.
- Милорд? - Реми вырвалась из рук Кармелиты, с недоверием глядя на добычу Саламандры, а та наклонила голову и, раскрыв рот, полный треугольных кинжальных зубов, высунула язык.
- Не ешь его! - Реми с отчаянным криком кинулась к огромному огненному ящеру. Схватив брошенную метлу она замахала этим орудием труда перед самой мордой мифического зверя. А, как же - мифического! Возвышается тут...
Тот захлопнул рот и укоризненно взглянул на девушку.
- Нет, нет! - лёжа на камне двора, Джеллиос открыл глаза и попытался отдышаться. - Реми... Всё в порядке...
- В порядке? - всхлипнула девушка, опуская метлу.
С трудом приняв сидячее положение, Джеллиос помотал головой, закружившейся от быстрого полёта.
- Реми... В общем... Тьфу, как-то всё по-дурному получается! В общем, Реми, познакомься... Это... моя мама! И она совершенно права - я безрассудный, ленивый и неразумный придурок. Из-за моего желания пойти лёгким путём, я подверг тебя опасности.
"Ну, ты и наговорил! Я такими словами не ругалась! - раздался в голове Реми глубокий женский голос. - А девочка тебе попалась хорошая... Красивая... Умная... Работящая к тому же... Мама довольна твоим выбором, мой глупый сын..."
Выронив метлу, Реми круглыми глазами смотрела на прекрасного зверя, пылающего огненными отблесками в лучах заката.
Потом упала в обморок.
Теперь как ужаленный подскочил Джеллиос. Сломанную ногу дыхание Саламандры вылечило ему ещё у расщелины, и вдобавок вернуло большую часть магических сил. И теперь Джеллиос чувствовал себя в состоянии горы свернуть! Хотя, пожалуй, хватит, насворачивался...
- Что ты, маленькая, - подхватив Реми на руки, он бережно прижал её к груди. - Всё в порядке, я здесь, жив-здоров... И как я рад, что ты... жива и здорова...
Последние слова он почти прошептал Реми в ухо, и та очнулась.
- Ой! Зачем? Поставьте меня...
- Где росло? - посмеиваясь, уточнил Джеллиос, но просьбе не внял. Вместо этого повернулся к матери:
- Спасибо. Я так соскучился... Рад, что удалось повидаться... Хоть так...
"Подождать немного не мог? - всё так же мысленно, хоть и довольно ворчливо отозвалась Саламандра. - Год всего оставался! Не маленький уж мальчик".
- Знаю, - опустил голову милорд. - Но без мамы... трудно в любом возрасте. К тому же увидеть тебя не в срок, лишний раз... Никогда не лишний!
"Только больше не прибегай к таким крайностям, - ласково сказала Саламандра. - Просто приди в горы и позови. Я прилечу. А теперь мне пора. Удачи тебе, сын"
- Спасибо, мам. Чистых небесных дорог!
Саламандра оглядела всех собравшихся во дворе, величественно кивнула на прощание и одним плавным движением ввинтилась в воздух. Улетела.
Реми, переставшая трепыхаться на руках милорда во время его разговора с матерью, решила подать голос:
- Милорд?
- А? - он опустил голову от далёких чистых небес и стал внимательно рассматривать свою помощницу.
- Может быть, отпустите меня?
- Неа.
- Почему? - возмутилась Реми.
- А я соскучился, - безмятежно ответствовал Джеллиос и направился в замок, бережно, но крепко сжимая свою строптивую ношу.
Покатывающийся со смеху Доминик, и Кармелита, пытавшаяся закрыть распахивающийся от удивления и волнения рот, последовали за ними.
- Вы меня сутки не видели! - попыталась возмутиться Реми.
- А мне и этого достаточно, - теперь голос Джеллиоса был серьёзен, а взгляд, когда он смотрел в глаза Реми, полон горечи и нежности.
Щёки девушки заполыхали. Она вообще чувствовала себя так, будто вот-вот сгорит, словно спичка. Сгорит в саламандровом огне...
- Милорд! Вы верн... - из дверей замка вынесло Самуэлин, и она поперхнулась словами, увидев Реми на руках Джеллиоса.
Потерпев неудачу при разговоре с Терри, Самуэлин попыталась сама построить слуг, но нарвалась на молчаливую, глухую оборону. А когда в окна замка вдруг полился ало-золотой свет, она пошла посмотреть, в чём дело.
И тут Судьба наносит ей очередной удар! Да какой!
- Да, я вернулся, - улыбаясь, подтвердил хозяин замка, даже не делая попыток поставить на землю эту черноволосую дрянь!
- Я безмерно рада видеть вас в добром здравии, - побелевшими от злости губами выговорила Самуэлин. - Надеюсь, теперь в замке всё будет в порядке.
- Я тоже на это надеюсь, - многозначительно сказал Джеллиос и, довольно невежливо оттерев Самуэлин плечом от двери, с Реми на руках вошёл в замок.
Последней каплей для гордой красавицы стал насмешливо-торжествующий взгляд золотоволосой выскочки, цеплявшейся за руку Де Амараи.
После плотного обеда (обрадованная Барбора закатила пир, уставив стол невероятными блюдами), Джеллиос пригласил Реми и Кармелиту в кабинет. Терри вкатился следом за девушками в готовую захлопнуться дверь, показал Джеллиосу язык и нахально плюхнулся в кресло, всем видом показывая, что его отсюда не вытурить. Разве что насильно, за шкирку.
Хозяин кабинета скорчил рожицу: мол, очень надо с тобой связываться! - и прошёл на своё место за столом.
- Полагаю, я должен ответить на некоторые вопросы, - начал Джеллиос. - Чтобы избежать нелепых домыслов и ошибочных выводов.
- Ошибочных? Вы - сын Огненной Саламандры! - не сдержавшись, воскликнула Реми. - Это же не было иносказательно?
- Нет. Да. В общем, - Джеллиос рассмеялся. - Да, сын. Не волнуйся ты так!
- Как это... не волнуйся?.. - Реми не сиделось в кресле, и она то перелезала на спинку, то устраивалась на подлокотниках. - Я до этого дня вообще считала, что Саламандры - это миф! Выдумка! Сказка!
Кармелита страдальчески вздёргивала брови от поведения подруги, но понимала её состояние и не одёргивала.
- Я понимаю, - вздохнул Джеллиос. - Об Огненных Саламандрах знают единицы. Они стараются не афишировать своё существование, предоставляя людям жить и развивать Мерру.
- Они, что - создатели Мерры? - округлила глаза Кармелита.
- Нет, что ты! Вовсе нет. Огненные Саламандры, такие же создания Мерры, как и все остальные. Огненная Саламандра рождается раз в сто пятьдесят лет, когда молния бьёт в магический природный источник. Продолжительность жизни Огненной Саламандры около четырёхсот лет.
- А они... все... ну, женского пола? - робко спросила Кармелита и тут же смутилась.
- В организме Саламандры присутствуют оба набора хромосом, - Джеллиос в задумчивости почесал кончик носа. - Каких-то клеток больше, что и играет доминирующую роль. Но чтобы оставить потомство, Саламандре не нужен партнёр. Только это потомство - все населяющие Мерру дракончики. Огненная Саламандра сама определяет, какой вид дракончиков, где поселить, какой увеличить, какой уменьшить. Она селится в нужном месте и создаёт себе условия для принесения потомства, скажем, золотистой мальпы.
Вид у девчонок был настолько обалдевший, что Джеллиос едва не рассмеялся. Что ж, не каждый день слышишь такое!
- Теперь насчёт меня, - продолжил он, и Реми встрепенулась, насторожилась.
- Раз в пять лет Огненная Саламандра может на одни сутки принять человеческий облик.
- Обалдеть! - не сдержалась копия милорда.
Терри расхохотался, Джеллиос тоже фыркнул от смеха.
- Да, Реми, я не вылупился из яйца, если ты думала об этом. Но вот маму я видел раз в пять лет.
- Но ведь она могла прилетать в облике Саламандры! - возмутилась Реми, у которой с матерью были самые тёплые и дружеские отношения.
- Да. Но это другое, - кратко отозвался милорд.
Некоторое время все молчали.
У Кармелиты набухли слезами глаза, и Терри, пользуясь случаем, поглаживал её по руке, утешая. Якобы, утешая... Сам он, будучи лучшим другом Джеллиоса, был давно посвящён в тайны его семьи.
Реми возмущённо сопела носом. Что ж это за мать такая, которая навещает сына раз в пять лет! Но ведь она - Саламандра! И не какая-нибудь, а Огненная! И всё равно... Всё равно!
Реми не знала - что всё равно, но почему-то злилась и расстраивалась. Теперь понятны многие поступки милорда! Поживёшь вот так, без материнской заботы и ласки, и не только чувства в коробку запихаешь, а как бы сам туда не залез от всего мира!
- А шкатулка? - Кармелита тоже вспомнила про секретник с эмоциями. - Нам милорд Доминик рассказал... но, так сказать, из первых рук...
- Шкатулка... - Джеллиос вздохнул. - При совершеннолетии у ребёнка, родившегося от человека и Огненной Саламандры, начинаются мутации. Гены Саламандры намного сильнее, и они начинают брать верх над человеческими поступками и обличием. Если перестать контролировать себя, поддаться эмоциям и ощущения, да вообще всему, то переродишься и дальше будешь жить Саламандрой.
- Огненной? - вытаращилась Реми.
- Нет. Но и не обычным крохотным дракончиком. Неким средним звеном, с возможностями Огненной Саламандры, но со средней продолжительностью человеческой жизни.
- А сейчас у вас какая продолжительность? - запуталась Кармелита.
- Дольше, чем у обычных людей, - пожал плечами милорд. - У магов вообще продолжительность жизни больше, у природных магов, я имею ввиду.
- Так вам сейчас... - Кармелита возвела глаза к потолку, подсчитывая.
- Обойдёшься! - дотянувшись, щёлкнул её по пышной чёлке Джеллиос. - Мне ещё и тридцати нет!
- Вы выбрали жизнь человека? - подняла на него Реми задумчивый взгляд.
- Выбрал, - кивнул милорд. - Поэтому ем Саламандрову ягоду - она сдерживает и стабилизирует магию огня во мне. Поэтому я не решился ссориться с бражниками, - он смущённо глянул на Кармелиту. - Мне совсем нельзя пить.
- И поэтому я истребляю запасы редчайших вин из погребов моего лучшего друга! - оживился Терри. - Поскольку мне пить можно! Напомните мне, Кармелита, я познакомлю вас с редчайшими коллекциями бутылочек Джеллиоса!
- Да я как бы уже... кхм... познакомилась, - краснея до ушей, пробормотала победительница бражников. - Но с вами продегустировать что-нибудь приятное не откажусь.
- Выпьем на брудершафт! - воодушевился Терри.
- Выпьем, - даже не покраснела Кармелита, прекрасно знавшая, что за этим следует.
- Так вот откуда вы знаете, что парлекс - шкура Саламандры, -поняла уже очевидное Реми. - Ещё бы вам не знать! Но почему в лавовых озёрах?
- А они там купаются, - пояснил Джеллиос.
- Ничего себе! Там же температура ого!
- Ага. Кстати, магические кристаллы тоже являются магическими благодаря Огненным Саламандрам. Вы знаете, что вообще представляют из себя магические кристаллы?