Однажды в суровый зимний вечер маг-некромант возвращался из гостей домой. Стемнело два часа назад, и неосвещенные улицы города провожали его жуткой тишиной. Редко в каких окнах еще горели масляные светильники и свечи. Жители небольшого городка Тобол, как и большинство жителей Империи в это время суток давно спали, зато вставало большинство из них еще до первых лучей солнца.
Еще мертвецкой тишине на улицах города способствовало Кровавое время года, пугающее не только людей, но и домашних животных. Среди суеверных горожан существовало поверье, что якобы в тихую безветренную и морозную ночь после первого снега под кровавый свет полной луны - души мертвых возвращались к своим давно умершим телам. Хотя в души мертвых почти никто в Империи не верил, но в эту ночь люди вспоминали древних богов неслучайно и считали три дня зимнего полнолуния временем, когда злой Демон по имени Октава возвращал дух погибших насильственной смертью мстить своим врагам.
Сам некромант в такие сказки не верил, у него имелось иное объяснение иногда появляющимся в период Кровавого времени на улицах города ожившим мертвецам, но знать об этом обычным гражданам не следовало.
Но в эту ночь люди города Тобол могли спать спокойно. За снегом на кладбище никто не пошел, а значит, мертвецов поднимать ни некромант, ни его ученики не планировали. Сегодня он немного перебрал крепкого вина, и тому была веская причина.
Минул целый год со дня, как погиб его единственный сын и наследник, и всему виной была глупость некроманта. Если бы он не послал в тот злополучный день сына за первым снегом на кладбище, да еще на ночь глядя, то ничего бы не случилось. Но судьба и боги решили по-другому! На обратном пути на сына напали бандиты, ограбили и убили. Знал бы он, чем обернется та ночь, ни за что на свете не послал бы сына за снегом, да еще с дорогими амулетами. Ему тогда было всего-навсего десять лет, сын был еще совсем маленький.
Судьбу малыша решила куча совпадений. Тогда владелец школы некромантии не знал о присутствии в городе банды приезжих столичных ночных убийц, не поверивших в страшные россказни местных жителей и вышедших ночью на улицу за развлечениями после бурного застолья по поводу удачного сбора дани. А еще он впервые доверил маленькому сыну важную магическую часть ритуала и, подстраховавшись, отправил с ним на кладбище двух лучших учеников. Но, потерявшая разум от дешевого пойла компания столичных преступников не рассмотрела темных магов в сопровождавших малолетнего пацана охранниках. Всё их внимание отвлекла яркая магическая безделушка в руках у сына.
Амулеты-фонари на дороге не валялись и цену имели вполне приличную, не каждый зажиточный купец мог себе позволить такую роскошь, ведь к ней необходим маг. Сами по себе магические амулеты не включались, а коль такую драгоценность нес малыш, то охранников логично исключили из числа одаренных истинным умением.
Как результат - охрана, состоявшая из двух его учеников, постыдно бежала, оставив сына в руках разбойников. Даже позже, когда убийц нашли и казнили, а он лично превратил в зомби провинившихся в гибели наследника охранников, некромант не смог унять боль в сердце. Сына уже не вернешь!
И сегодня он опять не сдержался и весь день приглушал боль молодым, но крепким вином, поэтому засиделся у друга до самой темноты.
Полная луна сегодня словно издевалась, напоминая о прошлогоднем событии - вышла на небосвод в самый центр и светила кровавым цветом. Всего три дня в году она бывала такой красной, именно в этот день снегу приписывали особую силу. Поговаривали - вода из нее обладала особыми свойствами, а если еще снег собрать со свежей могилы, то появлялся небольшой шанс поднять разумного зомби.
Это всего лишь сказания древности и до сегодняшнего дня 'кровавый' снег еще никому не помог в создании мертвого разума. Но все некроманты упорно продолжали в красную луну ходить на кладбище, а если снег к тому же оказывался еще и первым, то вероятность удачи якобы повышалась в несколько раз.
Под ногами хрустел окрашенный в розово-лунный цвет снег, а темные провалы переулков казались самой бездной на фоне багровых домов города. Некромант шел зигзагами, его заносило то на один край неширокой улицы, то резко клонило в противоположную сторону, где он периодически упирался в стену одного из домов. Здания в центре города в отличие от окраин заборов не имели и встречали прохожих своим фасадом.
У двери одного из таких домов маг споткнулся о порог центрального входа и, пролетев примерно где-то с метр, с головой зарылся в свежий сугроб. Как ни странно минута в прохладном сугробе слегка протрезвила голову, но так только показалось сначала, потому как, когда некромант встал, то увидел перед собой родного сына! Вот только сыну на вид было не десять лет, а пять.
Обычно ребенок из нищей семьи был обречен на короткую жизнь и тем более, если он являлся круглым сиротой. Жестокий мир не жаловал бедных, и Империя не благоволила своих граждан. Детская смертность до десятилетнего возраста намного превышала количество погибших солдат во время войны, а оставшийся сиротой пятилетний мальчик не протянул бы на улице, да еще зимой и нескольких дней, если бы маг-некромант не приютил его.
Память Рана выкинула из головы первые пять лет жизни, мальчик словно родился заново, а все воспоминания детства начинались именно с момента, когда он повстречал ночью некроманта.
Долгие восемь лет Ран служил магу верой и правдой. Не каждый хозяин стал бы обучать слугу грамоте и платить еще ему жалование, а если учесть, что слуга ребенок, то это, наверное, был единичный случай из жизни Империи. Благодарный малец прекрасно понимал, что денег на нормальное обучение ему никогда не накопить и радовался тому, что имел, втайне мечтая стать таким же могучим магом, как и его спаситель.
Темный маг долгие годы заботился о нем почти как о собственном сыне, но вот магии учить категорически отказывался.
Способности к магии у Рана обнаружились в ту же ночь, когда маг приютил сироту. В ту же ночь прошла и его инициализация как мага, на чем помощь некроманта в области магии ограничилась.
Учить без денег истинному искусству чужого человека не стал даже добродушный темный маг, бесплатное обучение сказалось бы на репутации мага и его школы.
Усыновить малыша некромант не мог, у них были настолько разные ауры, что выдать мальца даже за дальнего родственника вряд ли бы получилось. Так уж сложилось в обществе, что родственные связи имели большое значение для признания наследства, ни сколько материального, а сколько магического. Количество известных общедоступных заклинаний ограничивалось десятком свитков рукописного текста, все остальные являлись семейной тайной. Такая политика звучала только в официальной части законов, а реальность же была более неприглядная. Структура общества, обычаи и традиции - всё было построено таким образом, чтобы избавляться от провинившихся конкурентов и их родственников, поэтому обычно за усыновлением тянулся огромный хвост неприятностей, вплоть до казни и каторги всех задействованных лиц. Настоящая Власть Империи внимательно и ревностно следила за количеством и развитием магов.
Отчего неудивительно, что дела с инициализацией магов обстояли еще хуже. В первую очередь - Империи нужны были заправочные станции и лучше всего для роли источников магической силы подходили люди не прошедшие ритуал инициализации. Вторая и более важная причина, по которой маги не спешили плодить себе подобных, состояла в отсутствии способностей оперировать плетениями у неинициализированных людей, коих среди народа была тьма тьмущая. Наполнять энергией амулеты или артефакты - пожалуйста, сколько душе угодно, но использовать их они не могли, даже если сильно того не желали.
Можно сказать, что малышу очень повезло попасть под ностальгическое настроение некроманта, помноженное на три кувшина крепкого вина, иначе бы темный маг, на трезвую голову такой ошибки не допустил и ритуал инициализации не провел.
В общем, в магической области Рану оставалось доступно лишь самообучение - по книгам и свиткам, которые он мог приобретать в собственность, допуск же в личную магическую библиотеку школы имели только учитель, помощники и ученики. Правда еще оставалась возможность подслушивать и подсматривать за учебой и практикой учеников, на чем Ран был пойман и после чего лишен бесплатного питания и жилья в доме некроманта.
Обычно за такие поступки убивали, семейные тайны магов охраняла сама Империя, но некромант полюбил мальчугана и в очередной раз сжалился над сиротой. Он не только не убил сорванца, но и скрыл сам факт преступления, ограничившись наказанием во благо того же мальчишки. Отдельное место проживания должно было пойти на пользу парню. Вне стен дома покровителя вливаться в жестокий мир действительности намного проще, чем под надзором доброго дядюшки, а ведь возраст совершеннолетия был не за горами и бесконечно кормить и поить его не смог бы даже некромант.
Люди вечно не живут, темный маг тому не исключение и с каждым новым годом здоровье старичка ухудшалось. Последнее время он все чаще хватался за сердце и все реже покидал родной дом. Мало кто доживал до его возраста, но еще меньше кто хотел видеть его в живых. Безнаследное имущество давно поделили, и участь прислуги решили заранее. Маг об этом догадывался и не раз повторял о простой истине непутевому малышу.
Случилось это неприятное для Рана происшествие два года тому назад. Учеников у некроманта было немного, всего пятеро, и учил он каждого в отдельности, редко когда совмещая занятия в групповое. Знания давались - дозировано, в меру оплаты и те по соей сути были из числа общедоступных, семейными заклинаниями не сорил даже спаситель парня.
Неприятность произошла оттуда, откуда ее не ждали. Кто мог подумать, что самый младший ученик что-то перепутает в плетении, и вместо умерщвления крысы - прахом рассыпался полог из жесткой ткани, висевший на стене и скрывавший за собой маленького проказника. Ему еще повезло, что он отделался одним испугом, но жизнь Рана с того самого момента круто изменилась.
Тогда парень думал, что пережил самый худший момент своей жизни, но как он ошибался! Теперь-то он смеялся, вспоминая события давно минувших дней и сравнивая их другими более поздними. За последние года судьба с ним не нянькалась и снова и снова била в самое слабое и больное место. Теперь два года жизни, которые он тогда считал карой богов, казались ему минутами блаженства. А ведь с тех пор минуло еще два долгих года.
Ран стал отшельником. Далеко отдалившись от центра цивилизации, он выживал в суровых климатических условиях по соседству с неживыми соседями. Когда под нажимом Совета Магов Император принял решение объявить некромантию вне закона и приказал начать незамедлительные репрессии среди лиц занимающихся этой областью магии, тогда ему очередной раз повезло остаться в живых и удачно убежать в безлюдные места.
Маг ты, ученик, слуга иль раб, особого значения уже не имело, уничтожению подлежали все близкие к этой области магии люди. Дома, имущество, а главное - книги и свитки сжигались безапелляционно. Молодой Империи за короткую неделю удалось искоренить практически всех некромантов, а случайно выжившим оставалось недолго радоваться удаче.
На радость правителям народ бурно поддержал новшество. Доносы переполнили разумное число, многие пытались не только помочь избавиться от ненавистных темных колдунов, но и под шумок решали свои собственные проблемы с врагами и недоброжелателями. А количество поднятых на вилы и забитых камнями лишь немногим уступало числу доносов. Люди сами захотели активно поучаствовать в очищении общества от темных магов, поэтому серьезно пострадали и остальные направления темного искусства, что в свою очередь было только на руку настоящей верховной власти Империи.
Опьяненные жаждой крови люди не миловали никого - кто, по их мнению, являлся колдуном-некромантом или его приспешником. Слуга ты иль раб, женщина или ребенок - для возбужденной толпы было не столь важно. В одночасье, словно мыльный пузырь лопнула стена страхов перед чернокнижниками, и народ выплеснул годами накопленную злобу собственной жизни на состоятельных магах.
В тот злополучный день, не предвещавший с утра ничего плохого, Ран, как обычно отправился с поручениями хозяина, владельца небольшой школы некромантии, за покупками на рынок. Вот только заказ прошлой недели запаздывал, и парню пришлось торчать на рынке почти до обеда. Тогда своей задержкой опаздывающий купец из соседнего города спас ничего не подозревающему Рану жизнь.
Город взбурлил в одночасье. Только глашатаи успели оповестить центральную рыночную площадь, как народ из числа праздношатающихся сразу подхватил новость и рванул к месту развивающихся событий. Для города с жителями численностью не более десятка тысяч человек школа некроманта из пяти учеников считалась довольно крупной, поэтому неудивительно, что после оглашения приговора народ, науськиваемый непонятно откуда взявшимися зазывалами поспешил лично принять участие в исполнении приговора и ринулся к дому некроманта, являющимся той самой школой темной магии.
Дожидаться товара стало бессмысленно, Ран быстро выкинул мысли о так и не появившемся купце и, закинув котомки с утренними покупками за спину, рванул следом за толпой к родной школе, благоразумно не залезая в первые ряды.
Толпа громко кричала, не обращая никакого внимания на молодого слугу, тихо держащегося чуть в стороне от остальных участников быстро развивающихся событий, и обезумевший народ отчетливо выражал смысл своих желаний - люди бежали убивать!
Шоу было редким событием и потому являлось очень привлекательным и соблазнительным. Уговаривать никого не требовалось. Собственноручно принять участие в казни - потаенная мечта большинства, особенно когда жертвой являлись сильнейшие маги направления, пугающего до смерти. Некромантов боялись и уважали, чего только стоило Кровавое время, когда все мысли населения мелкого городишки были заняты думкой о пугающих живых мертвецах.
Узнай кто-нибудь среди толпы слугу некроманта то, люди, не задумываясь, забили бы его насмерть. Но народ не обращал внимания на молодого парня, несколько раз его даже ободрили хлопками по спине, дескать - не унывай, держи нос выше, сейчас будет представление, потешимся на славу. Город был хоть и маленький, но знакомых лиц среди обезумевших людей Ран не увидел, а если такие и были, то парня они не заметили тоже.
Мелькали дома, переулки и с каждым шагом - людей прибавлялось все больше и больше. Завести народ оказалось проще простого - ломать и убивать желающих нашлось немало. Неизвестно откуда в руках у людей появлялись 'инструменты смерти' - вилы, топоры и обычные палки, но были и те, кто держал мечи и копья.
Увиденный за квартал пожар отбил всякое желание у Рана приближаться к жилищу некроманта. Горела школа! Ошибки быть не могло. Кто успел ее поджечь - осталось неизвестным.
Полыхало знатно! Деревянных домов в Империи остались считанные единицы. Каким чудом сохранилась школа некроманта после трехразового уничтожения города за последнюю сотню лет - осталось загадкой. В стране с лесом были явные проблемы, и строить из дерева здания не мог себе позволить даже Император!
Юноша машинально подчинился своей первой мысли - бежать домой, забрать вещи и покинуть город. Разъяренная толпа иллюзии о счастливом исходе развеяла быстро.
Два года назад волей судьбы пойманный на подсматривании за магическим обучением парень был наказан и лишен места жительства в доме некроманта, и с тех пор он снимал небольшой сарайчик недалеко от школы.
Сквозной переулок между обросшими колючками заборами из веток, ведущий к месту жительства парня - был пуст. Школа находилась на окраине города, и каждый из домов здесь имел не только задний двор, но и участок земли перед домом, огороженный забором, так что улицы тут выглядели как в деревне. Если во внутренних дворах располагались ремесленнические постройки, тренировочные площадки или даже сады, то задний двор был выделен для отхожих мест, выгребных ям, колодцев и разных складских построек типа сарая. Один из таких сараев и арендовал Ран.
Уголок, в котором приютился малыш, был построен по принципу, как и большинство зданий города. Глина и солома - составляли основную структуру стен помещения, разве что в отличие от фасадных зданий у сараев отсутствовала известковая штукатурка, а несущие балки перекрытия состояли не из дерева, а из конопляных веревок.
Хуже дело было с отоплением. В суровые зимы топить маленькую печь приходилось конским навозом, не дающим столько тепла, как мелкие ветки деревьев. Зато улицы города, даже летом находились в относительной чистоте. Лепешки конского навоза надолго на дороге не залеживались. Ран сам частенько в свободное время следовал за возницами и подбирал свалившееся на землю добро.
Юркнув в переулок, Ран со всех ног понесся к своему месту проживания. Времянка-сарайчик, расположенная на заднем дворе корчмы находилась всего в трехстах метрах от школы некроманта. Последние два года до сегодняшнего дня парень ежедневно корил себя за излишнее любопытство, лишившее его бесплатного обеда и жилья. После чего он жил отдельно от спасшего его в детстве мага некромантии. Однажды попав в опал, он был ограничен благосклонностью хозяина, но все еще имел неплохое жалование. И, теперь, наверное, впервые - благодарил судьбу за то, что жил отдельно от пылающего дома некроманта.
В тот момент хозяев корчмы, слуг и клиентов интересовали события, развивающиеся по другую сторону питейного заведения. Их внимание было сосредоточено там, где бушевало пламя, и гудел разъяренный народ, поэтому Ран остался никем незамеченным.
Ему хватило пяти минут, чтобы добавить свое нехитрое имущество в котомку к сегодняшним покупкам и что есть мочи рвануть к ближайшим городским воротам по противоположной улице. Благо, любой приусадебный участок в городе имел второй выход на параллельную улицу, и корчма исключением не являлась.
Уже далеко от города, на опушке редкого молодого леса, где крупнейшее из деревьев уступало толщиной детской руке, отдышавшись и все еще не веря, что удалось удачно сбежать, Ран раскрыл котомку.
В мешке оказались - свежеприобретенные продукты, запасная обувь, одежда и три книги, а карман оттягивала немалая сумма денег!
Ран второй раз возблагодарил удачно задержавшегося купца, потому что - основная часть денег, выделенная парню на покупки, превышающая в три раза его годовой доход и все накопления - осталась не потраченной и обнадеживающе звенела в кармане.
Империя, отрезанная от всего мира и недавно подмявшая под себя все мелкие королевства и баронства, имела четкие границы, а точнее - одну-единственную, не считая недоступного моря.
Рухнувшее неизвестно по каким причинам ныне именуемое королевство 'Заброшенных Земель' давно отрезало путь Империи в большой мир, остались только летописи о дальних и богатых землях.
Замкнутый в кольцо высоких обрывов большой полуостров имел только один-единственный перешеек на материк, на месте которого вот уже как три столетия правила нечисть и нежить.
Полуостров защищали не только высокие скальные обрывы, но и расположенные на дне моря рифы, надежно забаррикадировавшие подходы к суше. Вырубленный в скалах единственный двухсотметровый спуск к морю давал лишь возможность мелким лодкам в тихую погоду скудно-бедно ловить рыбу, являющуюся изысканным деликатесом правящей династии и верховных магов.
Как бы дико это не звучало, но молодого слугу некроманта приютили те самые Заброшенные Земли. Именно сюда бежал несколько лет назад Ран.
В тот год творились ужасные вещи, ему чудом удалось остаться в живых. Люди словно обезумели, даже добродушные жители деревень чуть дважды его не подняли на вилы, лишь потому, что он был всего-навсего чужаком. На дорогах кишели разбойники, а за голову некромантов и их слуг выплачивалось хорошее вознаграждение.
Но все это осталось в прошлом, а сейчас молодой на два года повзрослевший парень по имени Ран и прозвищу Тёпа возвращался в свою небольшую землянку по известной только ему одному лесной тропе. Подземный дом молодого человека находился на границе с заброшенными землями, в дне пути от ближайшего поселения.
Удачное место отшельничества, богатое своими ресурсами, в первую очередь лесом - не обольщало жителей Империи, ибо водившаяся на ее территории нежить напрочь отбивала мечты и желания дровосеков и путешественников.
В далекие незапамятные времена на территории этих земель когда-то процветало богатое королевство. Ныне, уже как три столетия, на месте некогда развитого государства царил страх и ужас. Выжженная земля и развалины городов кишели нечестью и нежитью, ставшими новыми хозяевами безлюдных земель.
Существует много версий краха могущественного королевства, и какая из них верная - позабыли даже долгожители, возраст которых из числа состоятельных людей достигал двухсот лет. Правда так долго люди жили не всегда, только чуть больше трехсот лет назад умнейшие (или скорее удачные) из магов нашли формулу долголетия, чем сейчас пополняли свое финансовое состояние и продлевали жизнь богатой прослойке общества. Кстати, почему-то темные маги не пользовались способностью к продлению жизни, толи не могли, толи не желали они того.
В приподнятом настроении парень мчался сквозь лесную чащу, совершено не обращая внимания на окружающий мир. Мимо него мелькали деревья, кустарники и частые овраги, сам того не замечая, он иногда срывался на бег. Полностью погруженный в собственные мысли и будучи в сладостном предвкушении долгожданного он весь отдался подсознанию, которое уверено, не сбиваясь с пути, вело его к ставшему уже родным жилищу. Ран очень спешил, сегодня он дождался последнего ингредиента, и ему не терпелось воплотить в жизнь давно вынашиваемый план.
Вчера под вечер он пришел в деревню с двадцатью шкурами мелкого зверька и мешочком редких орехов для продажи, а главное, в надежде получить свой заказ - дорогую алхимическую жидкость.
Спустя несколько часов, как раз когда Ран успел продать свой незамысловатый товар, с ярмарки вернулся старейшина и обрадовал парня - сделанный им несколько месяцев тому назад заказ через городских купцов прибыл из столицы Империи и успешно доставлен в целости и сохранности.
Со старейшиной Ран познакомился в первый же месяц своего отшельничества. На подножном корме в Заброшенных Землях долго не протянешь, и поэтому парень вынужден был пойти на контакт. Золото и серебро пусть и ненадолго, но располагает к себе людей, деревенский староста не стал исключением и с удовольствием менял продукты на звенящие монеты.
Со временем, когда финансы подошли к концу, хитрый старейшина, догадываясь, где живет молодой отшельник, предложил Рану на обмен привозить редкие орехи и шкуры таких же редких растений и животных, которые росли и обитали только в лесу на территории Заброшенных Земель, куда ни один здравомыслящий человек на трезвую голову не сунется. На том и порешили, и с тех времён Ран начал зарабатывать неплохие деньги, пусть даже товар сдавал по сильно заниженной цене.
Скряга-старейшина и в этот раз оказался верен своей скупости, он, кряхтя и ругая купцов, солдат, дорогу и погоду жаловался на сложность доставки, тем самым пытался выбить дополнительных денег из глупого и доверчивого юноши, ведь известная ему стоимость непонятной жидкости не давала покоя. Он лично держал в руках сумму, за которую можно было купить два его дома и дать приданное обеим дочерям. И это все пришлось отдать за кувшинчик непонятной жидкости!
На такую мелочь счастливый парень даже не обратил внимания и сунул тому несколько дополнительных монет с сегодняшней выручки от шкур и орехов.
До дома оставалось совсем чуть-чуть, нетерпение полностью поглотило сознание молодого человека, он даже не пытался скрыть и запутать свои следы, мысли сами несли его к ставшей родной за последние три года землянке. Гудели ноги, сказывался ночной марафон с препятствиями, но чем ближе было к дому, тем чаще парень переходил на бег, а когда показалась знакомая поляна, он сорвался на максимальную скорость.
У самой двери из толстого слоя веток парнишка позволил себе остановиться и поприветствовать своего единственного слугу и друга, молнией выскочившего от противоположной стороны поляны, только учуявши хозяина.
Юноша присел и начал гладить трущегося о ноги и виляющего хвостом питомца.
Если бы кто увидел эту сцену, то ни за что в жизни не поверил бы своим глазам, ведь зверек, которого гладил Ран был нежитью!
Те, кто разбирался в анатомии, узнал бы в живом скелете очень крупную ласку, достигающую в холке колена человека.
Сама мысль о том, что нежитью можно управлять противоречила всем основам запрещенной некромантии, а то, что нежить еще может быть разумной и иметь собственные чувства - никому и в самой смелой фантазии не снилось. Точнее, как раз таки и снилось! 'Кровавое время' наглядно доказывало сомнительность последнего утверждения. Некроманты всю свою жизнь мечтали создать подобную нежить!
- Скучал. Знаю, знаю. Я тоже рад тебя видеть, - от удовольствия зверь подогнул лапы и уже ползал вокруг хозяина. - Как ты тут без меня? Все тихо? - тот резко остановился, мотнул головой и хотел сорваться в сторону леса, из которого недавно выскочил, но Ран его остановил и с любовью прижал череп зверя к колену. - Хороший, хороший Соня, - погладил он его под ушными отверстиями. - Потом похвастаешься своей добычей. Ну, всё, хватит, пойдем в дом, - он встал и открыл дверь, пропуская питомца вперед. - Я достал раствор и теперь смогу сделать тебя сильнее. Скоро мы с тобой уже не будем никого бояться и сможем покинуть это богом забытое место.
Имя (Соня) другу Ран дал непроизвольно, уж очень тот любил поспать в первые дни своего второго появления на свет. Спящая нежить - первый нонсенс, поразивший мага-самоучку, если не учитывать сам получившийся факт создания разумной нежити.
Неуч, только он мог так напутать в заклинании и в ингредиентах, чтобы в результате нарушить все известные законы магии и получить в качестве результата живую разумную нежить. А может, причиной нарушения послужило подсознание? Кто его сейчас поймет! Два года одиночества значительно повлияли на парня, он даже частенько разговаривал сам с собой, пока у него не появился друг.
Первым делом, скинув с себя верхнюю одежду Ран аккуратно вытащил из мешка завернутый тряпками кувшин. Игнорируя требования урчащего желудка, размотал сосуд и откупорил смоляную пробку. Резкий режущий нос и глаза запах наполнил комнату.
Соня недовольно зарычал (еще одна странность!). Нежить обладающая обонянием, осязанием, слухом, зрением и способная произносить звуки - это нечто!
- Придется потерпеть тебе дружок, запах это только начало, - произнес Ран вслух и про себя добавил, - хорошо, что ты боли не чувствуешь, я бы тогда не решился на это.
На грубом столе, сложенном из необтесанных камней всё давно уже было приготовлено. Полгода ожидания нужного состава заставили Рана еще до похода в деревню подготовить необходимое для эксперимента заранее. Он так сильно желал этого, что пытался сократить время до мельчайших моментов. Если бы он мог бежать быстрей домой, то непременно так бы и поступил.
Всю дорогу ни на что, не отвлекаясь, он повторял заклинания и поочередность алхимических действий. Мысленно проводил процедуру от начала до конца, ища ошибки и оптимизируя свои действия. Доставленный сегодня из столицы состав имел ограниченный срок годности, и после откупорки сосуда исчисление шло на часы. Ошибка могла стоить года подготовки и, главное - жизни его созданию и другу.
На столе стоял глиняный тазик, а в нем лежали металлические предметы. Чуть золота, немного больше меди и свинца, десятую часть составляло серебро, а остальное, основное количество металла было из редкого Черного железа!
Недалеко от нынешней землянки два года назад Ран случайно нашел древнее захоронение. Случайность заключалось в том, что он провалился под землю на одном кургане, когда рыл себе первую землянку. Не всегда возвышенности подходят для места жительства!
Мраморный гроб внутри кургана оказался непустым, давно захороненный в нем превратился в скелет, не осталось даже одежды, но украшения, кинжал и меч сохранились в идеальном состоянии. Кинжал лезвием длиной в две ладони был сделан из странного черного металла, за два года использования он нисколько не затупился, даже при тесании им камней. То же самое можно было сказать и об очень коротком, но широком мече. Размер тазика специально изготавливался под размеры оного, дабы тот полностью поместился на дне. Рукоять меча у Рана получилось снять заранее, что нельзя сказать о кинжале.
Прочность кинжала стала во главу идеи. Одна из трех книг содержала информацию о разных свойствах растворов, и один из них Ран решил применить на практике.
Книги, по сути, были самыми распространенными и когда-то выгодно проданными хозяином слуге как бесценные за четыре годовых платы, но Ран хранил их и искренне считал самым дорогим своим имуществом.
Вторая книга содержала самые простые заклинания подъема нежити, а третья - справочник по травам.
Аккуратно наклонив сосуд, Ран вылил содержимое в миску. Жидкость мгновенно вступила в активную реакцию с металлом, зашипела, задымила, а резкий запах еще больше усилился.
Прошло минут десять, и изначально прозрачный состав превратился в черный раствор, полностью поглотив весь металл.
Рядом с миской на грубой чистой ткани лежали отполированные кости, аккуратно сложенные в плоскости распятым скелетом. Отсутствовал только один череп, но и без него в скелете животного угадывался зверек похожий на ласку или хорька очень крупного размера. Отдельно были отложены неестественно длинные клыки и когти неизвестного животного, и еще множество непонятных костей.
В книге о составах содержалась лишь информация о работе с жидкостями, в ней описывалась поочередность алхимических действий и заклинаний, но слов об изготовлении самих составов в ней не содержалось - ни одного намека.
Ценность приобретенного Раном состава была очень велика, а сама жидкость недоступна к открытой торговле, зато она имела популярность среди фальшивомонетчиков, поэтому изготовление и продажа ее осуществлялось только по специальному разрешению императорского монетного двора. Цена состава на черном рынке зашкаливала в десятки раз, и покупатели столь редкого и дорого имущества привлекали острый интерес тайных служб, но, к сожалению, Ран об этом даже не догадывался.
Процесс начался, весь металл растворился в темной консистенции, и Ран, сосредоточенный на главном, не отвлекаясь на визуальные эффекты и поторапливаемый временем, сначала вытащил из раствора рукоять кинжала, затем осторожно, двумя палочками, зажатыми между пальцев одной руки, приподнял из набора, лежащего на столе, одну из непонятных костей и опустил ее в раствор.
Активной реакции не последовало, а когда он ее отпустил, кость попросту утонула.
Отложив палочки в сторону, Ран прочел заклинание и, зная побочный эффект, прочитанный из книги не понаслышке, он заранее отошел на метр от стола.
После последнего слова заклинания, от миски заискрили яркие молнии, и они непросто ударялись в каменный стол, а в беспорядочном движении закружились россыпью тонких голубых нитей от края посуды к столу.
Специфический запах комнаты наполнился озоном, словно после хорошей грозы. Соня отскочил от хозяина и забился в край круглой комнаты.
В свое время Ран вырыл не квадратную, а круглую яму для своей землянки и, перекрыв ее палками, засыпал толстым слоем земли, теперь его жилище напоминало небольшой холм. Правда в одно время он намучился с дымом от костра, который никак не желал выходить через дверь, но холода заставили его пойти на эксперименты, поэтому теперь в дальнем краю от двери появился небольшой туннель с отверстием в потолке. В любом другом месте - дырки в крыше не обеспечивали нормальной вытяжки.
Выждав несколько секунд, Ран попытался найти опущенную в миску кость, но, увы! Даже спустя минуты попыток нащупать и поднять в черном непроглядном растворе двумя тонкими палочками небольшую косточку окончились неудачей. Впервые за долгое время дали знать о себе нервы, затряслись руки и одна из палочек выпала на пол.
Рану пришлось взять со стола заранее заготовленную запасную палочку, но и повторная пятиминутная попытка отыскать и вытащить из раствора маленькую кость не увенчалась успехом.
Весь план летел к черту уже на первой стадии, а время текло неумолимо быстро! Раствор с каждой секундой терял свои свойства, об этой особенности в книге отмечалось жирным рукописным шрифтом, а значит, затяжка времени сказывалась на качестве конечного изделия.
Год на раскопки - именно столько потратил Ран на поиски давно вымерших животных. На первые экземпляры скелета гигантской особи мелкого хищника он наткнулся случайно. Всё тогда же, когда рыл свою первую землянку и провалился в древнее захоронение, где рядом с мраморным гробом россыпью лежали два неполных скелета древнего животного.
Тогда-то и возникла у него идея поднять скелет этого опасного хищника, занявшего почетное место в сказаниях прошлого и являющегося основным пугалом на ночь малых детей настоящего.
Искусный, гибкий и молниеносный охотник прошлого славился своим зрением, обонянием и слухом. История утверждала, что выбранная им жертва не могла спастись ни в воде, ни на деревьях, а о выносливости хищника слагали небылицы, утверждающие о способности существа преследовать жертву неделями в непрерывном беге. Их длинные когти, словно лезвия бритвы, разрезали самую твердую шкуру, а мощные челюсти, с острыми клыками легко прокусывая любые кожу и кости, вырывали куски плоти.
Сказания гласили, что основным преимуществом этих хищников была их скорость реакции. Ходили легенды об их неуязвимости связанной с быстротой передвижения и поговаривали будто они, словно исчезали в одном месте, и в тот же миг появлялись в другом, казалось, что они читали мысли, ты только делаешь замах мечом для удара, а они уже уклонялись от него.
Вторая кинутая кость в раствор повела себя так же предсказуемо. Утонула и не всплыла. А время шло неумолимо.
На короткое время Рану показалось, что состав мгновенно растворил первые кости, парень просто не мог нащупать их палочками и с трудом подавил в себе желание достать их пальцами, которые давно не слушались его приказов.
Стресс и физическое переутомление сыграло злую шутку над ним. Для положительного результата оставалась последняя надежда - закинуть всё сразу. Иначе, на работу с каждой косточкой отдельно - времени не хватало, даже больше того - результат был пока нулевой.
Правильно ли он прочитал заклинание(?) - не видя результата определить - оказалось невозможно.
Парень психанул, сгреб все кости в кучу и закинул их в темную искрящуюся жидкость, как макароны в кипящую воду.
Целый год он дубленой кожей полировал каждую косточку, отдельно выстругивал из крупных бивней клыки и шипы. А сейчас, материалы и расчеты летели к черту в первую же попытку опыта. Оставалось только надеяться.
Обладая какой-то сверхъестественной интуицией, в углу заскулил Соня, возможно, ему передавались чувства и настроение хозяина. Ран давно замечал за ним, как хорошо тот понимал его желания и ощущал настроение. Накаленное волнение Рана перед походом в деревню ярко отражалось на поведении питомца. Сейчас лысый и длинный хвост практически перестал вилять и находился в постоянном напряжении, а ведь хвост основной показатель настроения Сони.
Поначалу Рана раздражал этот крысиный отросток, дисгармонирующий с грациозной изящностью строения скелета питомца. Без пушистого меха худое строение хищника выглядело непропорционально длинным, и как считал Ран - хвост был совершенно ненужным отростком. Но со временем привыкнув и оценив достоинства данной структуры организма Сони, парень свыкся и уже не представлял того без неугомонного хвоста.
Как ни прискорбно вспоминать, но изначально Соня был маленьким пушистеньким щеночком. Одиночество настолько мучило Рана, что он не пожалел очень крупной суммы денег для приобретения в деревне щенка волкодава, который обещал в будущем вырасти в хорошего сторожа и защитника.
Да вот только прожил питомец немногим больше недели со дня приобретения. То ли парню продали уже больного щенка, то ли тот чем-то заразился здесь на месте, но вышло так, что через восемь дней пошла у него пена изо рта, еще через два дня он уже не мог самостоятельно ходить и вскоре скончался.
А за это короткое время Ран успел привязаться к щенку и, увидев его поутру мертвым, очень долго плакал.
К счастью на следующий день удача принесла в силки небольшого лосенка, и тут же в голове у парня всплыл первый опыт поднятия зомби, когда он пытался оживить голову лося.
Если бы не вторую подряд ночь, висящая на небе красная луна, то Ран ни за что в жизни не решился бы повторить первый неудачный опыт поднятия зомби, но древнее сказание о Кровавом снеге перевесило тогда разумность, и парень в отсутствии кладбища набрал снега ночью на знакомом кургане.
От волнения он тогда всё напутал!
Крупный драгоценный камень, вытащенный из украшения, родом из той же могилы, он всунул в череп молодому лосенку еще до наложения первого заклинания! Нарушив этим первое правило некромантов.
Сколько он перепутал впоследствии - он и сам не осознал, но эффект вышел на лицо - череп лосенка ожил! А значит, ожил и перенесенный в него разум щенка!
Намного позже, когда вонь от разлагающейся плоти терпеть стало невыносимо и когда мозги из черепа лосенка вместе с червями начали выпадать большими кусками, парень догадался, что разум его питомца каким-то чудом оказался в кристалле, который он быстро переместил в белый череп неизвестного хищника.
Вытащить из непроглядного раствора одну косточку оказалось намного легче, когда в нем находился целый набор скелета. В этом и был основной риск, ведь если заклинание нанесения металла на предметы прочитано неправильно то, на вторую попытку - материала у Рана уже не оставалось, а ранее заброшенные в жидкость кости теряли нужные свойства.
Если честно, то особого выбора у парня не было. Чтобы накопить деньги на следующий алхимический раствор требовалось много времени и сил. На жидкость ушли двухлетние накопления финансов, а в этом свете - год, потраченный на раскопки костей, являлся гораздо меньшей потерей. Курганов в округе осталось предостаточно!
- Ура! Получилось! - закричал довольный удачей Ран, когда вытащил одну из костей. - Соня, у нас все получилось! Слышишь?! Теперь ты станешь не только сильным и крепким, но красивым! Тебе нравится черный цвет?
Соня приподнял с утрамбованного земляного пола голову и недовольно хлестнул хвостом. Он не оценил покрытую черным металлом кость. Сулившая ему замена скелета - весьма неприятная процедура. Пусть Соня не чувствовал боли, но временное лишение конечностей очень не нравилось ему, каждый раз теряя или повреждая в драке кости, ему приходилось переносить неприятные ощущения связанные как с повреждением, так и с заменой оных. Длительная процедура крепления каждой косточки с помощью магии нервировала Соню, он вообще плохо относился к магии и старался избегать любых форм ее проявления.
- А-а-а! - спохватился Ран, стукнув себя по лбу свободной рукой, - чуть не забыл закинуть чешую!
После секундной заминки поднятая косточка вернулась в тазик, а Ран подхватил увесистый глиняный горшок с широким горлышком и вытрусил его содержимое в раствор.
Месяц тому назад Ран наткнулся на всплывшую в глубоком ручье мертвую гигантскую рыбу, зацепившуюся за поваленное в воду старое дерево. Пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить на берег плавающую кверху брюхом и похожую на змею рыбу.
Употребить в ее пищу, он не решился, душок не первой свежести и отслаивающееся от кости мясо разубедили его в этих намерениях. Расстроенный зря потраченными временем и силами Ран долго думал, как применить находку, но тут его осенила идея. Крупная чешуя могла стать отличной броней, как для него, так и для питомца.
Заказанного раствора должно было хватить и на воплощении этой идеи.
- Теперь вроде все, остается помешивать до полной готовности, - счастливый Ран принялся усердно перемешивать кости и чешую в тазике толстой палочкой - это обязательное условие, описанное в книге, для равномерного нанесения на поверхность предметов тонкого слоя металла.
В предварительной подготовке Ран испытал примененное заклинание на простой воде и наученный незабываемым опытом, он заблаговременно подстелил под ноги толстый слой сухих веток и использовал для помешивания хорошо высушенную палку.
Первый электрический разряд и перевернутая на себя от дернувшейся руки зачарованная вода чуть не стоила ему жизни. После чего Ран уже внимательней относился к предостережениям из книги, не испытай он раньше на себе действие заклинания, сегодняшний опыт кончился бы неудачей.
Прошло около получаса и раствор начал белеть. Это первый признак завершения начальной стадии задуманного процесса. А когда раствор стал полностью прозрачным - Ран слил его в пустое деревянное ведро, а все кости высыпал в соседнее, наполненное чистой водой.
Несколько минут полоскания и кости с чешуей вернулись в вымытую миску. Они уже не выглядели белыми, а были все насыщено-черными. На вес они не изменились, а вот на звук теперь определялись как металлические, причем звонкой тональности.
Довольный собой, Ран поднял палочками одну чешуйку. Света от четырех небольших плоских глиняных светильников, подвешенных к потолку и наполненных ароматным маслом, вполне хватало, чтобы разглядеть матово-черный металлический блеск, приятно радующий глаз.
Самый решающий момент пройден, осталось несколько шагов, а затем нудная и изматывающая нервы тонкая и кропотливая работа по совмещению костей.
Первый опыт такой работы Ран получил около двух лет назад, когда решился на свой первый магический эксперимент. Начал тогда он с головы лося.
Поднятая нежить обладает лишь врожденными инстинктами и приобретенными рефлексами ранее живого существа. Сказки и небылицы, которыми стращают людей - чистой воды вымысел. Если поднятый хищник еще способен угрожать жизни человека, то тот же лось или та же мышь могут причинить вред только при самозащите, подобно живой особи. Управлять, повелевать и приказывать нежити люди еще не научились, разве что исключением являются поднятые неведомо кем люди и хищники заброшенных земель. Загадка некогда могучего королевства так и осталась не открытой.
Впрочем упомянутая истина несколько не точна. Маги Империи научились подчинять себе разум других существ, но не могли сохранять разумность мертвых более чем несколько часов. Буквально через минуты после поднятия свежего зомби, те превращались в тупоголовых големов, а еще через час, они теряли последние признаки разумности, и даже разучивались двигаться. О какой-то разумности скелетов никто даже не помышлял. Одно дело поднять зомби с родным мозгом и совершенно другое - кости, не содержащие плоти, особенно того самого мозга!
Следующий шаг - закрепитель. Процедура без критических последствий, как написано в книге, но сильно влияющая на конечную характеристику предметов. В этой области большинство параметров следующей на очереди жидкости, как и заклинаний, были сделаны Раном на авось.
Согласно представлению знаний юного некроманта, без какого-либо образования, если не учитывать выученные наизусть три книги, то следующий применяемый состав допускал максимальное количество отклонений ингредиентов.
В реальности - список состоял даже из тех ингредиентов, что не значились в учебнике!
Найти печень какой-то Пупыристой жабы, живущей на неизвестных болотах, в северных лесах за пределами Заброшенных Земель - просто невозможно! Как этот нюанс решали современные некроманты - Рану было неизвестно, поэтому им эта печень была заменена печенью Малой Склизкой Хромы, существо малоизвестное, но схожее на обычную гигантскую жабу. А уж то, что Ран принял из органов этого существа за печень даже обсуждать не стоит.
Заклинание конечной стадии эксперимента было самым длинным из арсенала молодого некроманта. На его прочтение требовалось не менее десяти минут. Ошибка могла привести ни столько к необратимым последствиям, на этой стадии его можно было повторять неоднократно в течение суток, а сколько само по себе непредусмотренное прерывание заклинания заканчивалось ужасной болью, вплоть до потери сознания. Плачевный опыт уже имелся и поэтому каждый раз, при тренировках произнося его, Ран максимально сосредотачивался, полностью отстраняясь от всех мыслей и чувств.
Уйдя в себя и сконцентрировавшись на заклинании, Ран не заметил, как разлетелась на палки входная дверь, как в земляку вбежали четыре воина в полных доспехах, как Соня кинулся на них, защищая своего хозяина и убивая одного за другим, ломая о сталь когти и клыки, но, все же доставая противников в уязвимые места, Ран не заметил как за ними вошли два мага и как Соня, будучи уже без двух лап прыгнул на последних врагов, сумел перекусить шею одному и в самый последний момент вцепиться в горло другому, и как прежде чем голова Сони отделилась от тела, он из последних сил, сопротивляясь магии, задушил нежданного последнего гостя.
Но Соня чуть-чуть опоздал, один из магов всё-таки перед смертью умудрился кинуть боевое плетение в хозяина.
Почти как два года назад начальник Тайной Службы Империи был понижен в должности и отныне старший следователь по имени Рашид занимался мелкими делами, связанными с подделкой золотых монет.
Во времена репрессий темных магов ему очень повезло отделаться одним понижением, окончание обучения в школе некромантии пятнадцать лет тому назад могло недавно аукнуться летальным исходом. Спасли Рашида три обстоятельства: в первую и в главную очередь - выручил темного мага дядя по отцу, он же Глава Совета Магов; во-вторых - благоприятному исходу способствовала руководящая должность в Тайной Службе; ну и конечно - помогла удачная смена специализации сразу после завершения обучения. Родной дядя являлся светлым магом, и именно он пятнадцать лет назад настоял на смене некромантии на боевую магию.
Впрочем, об утрате своей старой должности Рашид долго не переживал, будущее проглядывалось не таким уж облачным, о чем однажды намекнул ему влиятельный родственничек, да и как оказалось, новое положение приносило немалый доход! Курировать всё золото небольшой страны было не только выгодно, но приятно, особенно кода вышестоящее начальство боялось его как огня.
Ситуация в Империи сложилась критическая. Катастрофически не хватало любого металла, не говоря уже о драгоценных камнях, столь необходимых для накопителей Силы и амулетов. Поэтому неудивительно, что частые междоусобные войны за последние триста лет велись как раз ради этих ценностей. Единственным местом, где можно было раздобыть в Империи железо, золото и алмазы - являлись богатые соседи. Крах некромантов, скорее всего, был следствием очередной 'добычи' полезных ресурсов. Ведь с тех пор, как Империя подмяла под себя все остальные страны полуострова - воевать стало не с кем, храмы большинства богов и те давно разорили.
Территория молодой страны славилась своей степью, зато здесь отсутствовали леса, горы и крупные водоемы. Редкий ручей принять за реку было трудно.
Но люди как-то приспособились обходиться без дерева и железа, и тому сильно способствовала магия. Зачарованные кости и камень мало чем уступали по прочности металлу, дерево во многих случаях заменяли быстро растущими стеблями бамбука, а в качестве топлива для печей отлично подходил навоз животных.
На этот раз очередное расследование по делу фальшивомонетчиков привело боевого мага тайной имперской службы к окраине Заброшенных Земель.
Началось это расследование в столице Империи с заказа купцом специфического раствора у алхимика, который сдал своего покупателя с потрохами. С недавнего времени маг-алхимик состоял на учете в Тайной Службе за уклонение уплаты налогов, поэтому он лично поспешил умилостивить власть и рассказал Рашиду о заказчике. Собственная жизнь оказалась дороже, чем незавидная участь постоянного клиента. Обычно Тайная Служба долго не церемонилась с преступниками и быстро лишала провинившихся не только имущества, но и головы, в особенности, если дело касалось магов.
В свою очередь Рашид решил не спешить и распутать клубок до конца, не ограничиваясь посредником. По ниточке от купца след привел к старейшине приграничной деревни, а от него раствор перешел к странному молодому человеку.
Если бы не большой объем магической жидкости, проданной магом-алхимиком, то Рашид ограничился бы купцом, старейшиной и этим парнем, но раствора было достаточно для подделки нескольких тысяч золотых монет, поэтому он решил проследовать до конца и выловить магов-фальшивомонетчиков вместе с их лабораторией.
Отряд Рашида в деревню не заходил, держался поодаль и издалека следил за подозреваемыми. Было глупо соваться в крошечное село в боевой форме Тайной Службы, не успели бы они подойти к ближайшему дому на три сотни шагов, как о них знала бы уже каждая плешивая собака. Деревенская детвора зря свой хлеб не ела, целыми днями напролет следила за округом и в случае опасности поднимала тревогу - вот такая специфика обороны была у деревень граничащих с Заброшенными Землями.
Места здесь опасные, а помимо хищников бывало на горизонте - появлялась и нежить. Правда, Рашид не слышал о случаях нападения мертвецов или нечисти на поселения людей, они вообще никогда не покидали границ своего страшного леса, зато дровосеков и охотников люди недосчитывались регулярно. Потому-то такое сокровище как огромные деревья никто особо и не пытался там рубить. Не стоила овчинка выделки, ведь дровосеков не спасала даже охрана из сотни бойцов и десятка магов. Нежить будто охраняла свои границы, и к месту нарушения которой быстро сбегалась ото всей округи. Вот такая умная нежить водилась здесь!
Во время учебы в школе некроманта Рашид не раз и не два приезжал в эти края на практику. И каждый раз он поражался увиденному, не зная как объяснить подобное - ведь ни один из некромантов Империи так и не смог поднять разумного мертвеца, а чего уж там говорить о личах, которые изредка появлялись в здешнем лесе.
Тем временем, закончив разговаривать со старейшиной деревни, парень побежал именно в этот проклятый лес.
- Следим дальше, пойдем за пацаном, - расстроено сплюнул на землю Рашид и снял со своей группы покров невидимости.
Энергия в редком артефакте им еще понадобиться, в этом лесу без такой полезной штуки ловить нечего. С древним артефактом мертвецы им не страшны - об этом Рашид знал точно, но вот поможет ли он от вампиров и оборотней(?) - он уверен не был.
- В лес?! - испугано поинтересовался один из воинов. - Мы пойдем туда?! - он указал рукой вслед удаляющегося парня. - В лес!? - еще раз с сомнением переспросил солдат.
Об этом коварном лесе в Империи не слышали разве что младенцы, а уж сколько о нем народ сложил в сказаниях страшилок - в библиотеке Императора не хватит полок, если записать все истории в книги. Разумеется, солдаты тоже были наслышаны о них.
- Но там же зомби! - поддержал сослуживца другой воин.
- Серый, ты что, мертвяков боишься? Не бойся, они своих не трогают, - еще один солдат в браваде за шуткой попытался скрыть свой страх.
- Отставить разговоры! - накричал на них Рашид.
Все тут же замолкли.
- Лиман, остаешься со старейшиной, запрешь его в доме. И никуда не выпускай, - Лиман один из пяти оставшихся воинов его группы, еще один воин был оставлен с купцом в городе. - Серый, - обратился Рашид к следующему подчиненному, - отправь голубя в столицу, пусть подкрепление вышлют. Десять, нет, лучше двадцать человек и двух-трех магов. И обязательно пусть у Лупатого возьмут артефакт 'Невидимости'. У него еще один есть. Я точно знаю. В Заброшенные Земли без него лучше не соваться, - кроме Рашида и второго мага отряда - читать и писать умел лишь Серый, отчего всю писанину и голубей повесили на его плечи.
Лупатый - это казначей Совета Магов, сам он не был магом, но за имуществом следил ответственно. Так уж повелось, что в Империи существовало две казны - одной, маленькой владел Император, а другая, основная, принадлежала истинным правителям государства - магам, а точнее - лично дяде Рашида, как Главе Совета.
- А мы пойдем за молокососом, - продолжил Рашид, - он должен вывести нас на гильдию, - племянник главного мага Империи был уверен, что напал на след легендарной в криминальных слоях общества воровской гильдии, десятилетиями успешно занимающейся подделкой золотых монет и украшений. - Сукреп, повесь маячок на него, - Сукреп, старый маг-артефакторщик, незаменимый специалист в своей области и к тому же неплохой магический боец.