Lirik : другие произведения.

Закат. Общий

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 3.77*19  Ваша оценка:
  Пролог
  
   В небе стояла полная луна.
   Отполированные, каменные блоки королевского дворца отражали лунный свет. Длинные, стройные башни гордо возвышались над землей, величественно созерцая открывающиеся окрестности. Металлические шпили, словно выступы короны, венчали верхушки башен и донжона, на них развивались королевские гербы, говоря всем и каждому, кому именно принадлежит дворец.
   Даже ночью дворец не был погружен в тишину и покой. Горел свет в многочисленных окнах, слышались голоса дворцовой прислуги, а длинные и освещенные коридоры разносили далеко вперед, цокот твердых каблуков. После захода солнца дворец продолжал бурлить жизнью, не такой частой и насыщенной как днем, но все же достаточно активной и быстрой.
   Но одна комната отличалась от царившей в замке суеты.
   Комната находилась в ночном полумраке, свет полной луны лился из открытого окна, легкий, прохладный ветер играл тканью штор, колыхая безвольную материю. Скудный свет, давала пара свечей, стоявших на золотых подсвечниках, желтые языки огня жадно тянулись к верху, словно хотели коснуться поверхности потолка. Тени предметов, ломаясь в неизвестные и причудливые фигуры падали на застеленный мягким ковром пол. Погруженная во тьму, комната молчала, ни был слышен ни человеческий голос, ни тихий шелест одежды, все звуки словно ожидали чего-то. Лишь едва заметный свист ветра и шелест травы проникали в распахнутое окно.
   В комнате находились трое.
   - Дориан опаздывает. - Наконец сказал Самуэль. Его тихий, но крепкий голос был как удар колокола в окружающей тишине. Он сидел в мягком кресле, в самом темном углу комнаты. Одна рука чертила замысловатые фигуры на подлокотнике кресла, а другая подпирала гладко выбритый подбородок. Свет падал лишь на часть его лица, подчеркивая остроту и хищность облика первого маршала. Тонкая линия губ, худой нос и колкие глаза, вырывались из окружающей тени и спокойно смотрели в пространство. Длинные, тонкие волосы падали на плечи.
   Стоявший напротив брюнет заметил:
   - На то он и король. - Брюнет стоял к маршалу в пол оборота и рассматривал висевшую на стене картину, весь его сосредоточенный вид говорил о полной заинтересованности древней баталией. Он был одет в темно-зеленый костюм строгого пошива, узкие брюки, приталенный с боков пиджак с маленьким воротником и черные, тупые на конце туфли. Пиджак был расстегнут, один его борт был отодвинут в сторону рукой, покоившейся в кармане брюк. Черная рубашка была также наполовину расстегнута, открывая гладкую, слегка загорелую грудь. Снятый галстук весел на свободном стуле немного позади. Но если маршал был похож на закаленного хищника, уверенного в своей силе, то брюнет Алан Маар Алория, походил на птицу, выносливую и изворотливую. Колкие, немного узковатые глаза, были глубоко посажены, тонкие брови и приплюснутая с боков форма лица. Заостренные уши делали его похожим на кого угодно, но не на человека.
   В одной руке вампир держал наполненный, хрустальный бокал.
   - А что ты думаешь? - Не удовлетворившись ответом главы Исполинов, Самуэль обратился к третьему присутствующему.
   Тот лежал на диване с закрытыми глазами. Его огромное тело, не могло уместится на ограниченном пространстве дивана и поэтому ему приходилось время от времени менять положение.
   - Он уже идет. - Маркус в очередной раз зашевелился, устраиваясь поудобнее.
   - И это все, что может сказать королевский маг?
   Маркус лениво открыл глаза, желтые с абсолютной зеленью внутри, они словно огни зажглись в полумраке. Затем маг освободил одну из рук, ранее подложенную под голову и поднес ее к лицу. Стоявший рядом Алан, услышал лишь тихий шепот. Рука мага окуталась в черный мрак, словно туман, который сразу же поглотил кисть, не переставая двигаться, мрак пульсировал и шевелился. Через миг туман тонкой струйкой всосался в сжатую ладонь и взорвался резкой вспышкой, отголоски которой одинокими лучами вырвались сквозь пальцы. Когда маг разжал ладонь, на ней покоилось спелое, зеленое яблоко.
   - Сейчас - Сказал он и, вернув руку под голову, вновь постарался уснуть. Яблоко он положил себе на живот.
   В тот же миг тяжелые, окованные полосами железа, деревянные двери открылись. Коридорный свет устремился в комнату, словно голодный хищник он набросился на темноту, царившую в комнате. Тень нехотя, словно сочувствуя начала отступать вглубь помещения. На фоне света четко обрисовывалась фигура среднего роста - фигура короля. Дориан Перрон, король Рилиона, не спеша закрыл дверь и направился к свободному креслу. Комната вновь окунулась в привычный полумрак.
   Устроившись в кресле, король снял белые перчатки, предназначенные для церемоний и начал массировать уставшие руки.
   - Ты опоздал. - Сказал Самуэль. Король сел прямо напротив него, перед стоявшим чуть далее Аланом.
   - На то я и король. - Дориан невольно использовал довод Алана, от чего на губах последнего появилась легкая улыбка.
   - Все может быть.
   Король не стал обращать внимание на последние слова своего маршала, он знал Самуэля достаточно долго, и уже успел привыкнуть к его иронии.
   - Послы из Валеска сегодня были слишком упорны, - устало сказал король, под его глазами стали четко видны небольшие, темные круги. - Не как не хотели понять, что я сказал нет.
   - Они все еще надеются получить скидки на проезд Кершским каналом. С тех пор как Валеск испортил отношения с Криглунтом, канал стал для них единственным морским путем на север. - По голосу Алана было понятно, что он не сочувствует купцам.
   - Есть еще путь через горы кроширов, - предложил маг.
   Король сквозь полутьму комнаты посмотрел на лежащего мага. Каждый из присутствующих здесь обладал магией, они не были магистрами как лежащий на диване королевский маг, но все были способны на пару тройку заклятий. Поэтому окружающая комнату ночь, для присутствующих не была такой уж проблемой. Не открывая глаз, Маркус скорее почувствовал твердый взгляд короля.
   - Я просто предложил.
   - Валеску будет проще захватить Крошир, чем вести с ними переговоры, это выйдет намного дешевле, - поддержал короля Самуэль.
   - Валеск может обратиться за помощью к Соширу.
   - Это маловероятно, - не согласился с маршалом король, - Зилк торговый город и не слишком амбициозный, шейх Солиир не любит воевать и нести убытки, скорее он может оказать Валеску финансовую и ресурсную помощь. Но я не думаю, что до этого дойдет. Дом финансов сейчас разрабатывает проект льгот для купцов, думаю, они от нас отстанут.
   На какое-то время комната вновь окуталась тишиной. Каждый думал о своем и решал, как бы он поступил на месте терпящих убытки купцов.
   Наконец король для себя что-то окончательно решил и, оставив старые дела, окунулся в новые, требующие его решения.
   - По какому поводу ты нас собрал Алан? - король посмотрел на вампира и только сейчас заметил бокал, который глава Исполинов аккуратно пригубил. Дориан прошелся взглядом по комнате и почти сразу же увидел открытую бутылку, стоящую на небольшом столике возле камина в окружении листов и запечатанных папок.
   - Шпионы из Сорона вчера вечером отправили внеплановое сообщение, - вампир подошел к столу и, открыв одну из папок, достал из нее несколько исписанных листов. - Было отправлено предупреждение о готовившимся покушении на принцессу престола, судя по всему Элизе грозит опасность. - Алан раздал листки всем присутствующим.
   Маг, наконец, открыл глаза и принялся за чтение, но почти сразу же недовольно пробурчал пару слов, в центре комнаты в один миг загорелся свет, простой клубок сияния был одним из самых простых заклятий, его использовали государственные чиновники и прибыльные хозяина гостинец, свет быстро отогнал тень в стороны и позволил ознакомиться с последними донесениями разведки.
   - Элиза моя дочь, Алан, - король на миг поднял глаза - она принцесса пусть не наследница, но она дочь короля, ей всегда угрожает опасность.
   - Ты прав, - вампир и не собирался спорить с Дорианом. - Но через две недели Элиза поступает в Академию.
   - Правка закона о поступлении, - задумчиво проговорил король, он начал понимать к чему клонит глава Исполинов.
   Король посмотрел на Самуэля, который дочитал сведения разведки быстрее всех и теперь ждал продолжения доклада Алана.
   - Мои аналитики сделали вывод, что, скорее всего местом нападения станет именно Академия. И я с ними согласен. С этого года академия принимает на обучение вампиров, первый поток ночных жителей поступит вместе с остальной частью студентов уже через две недели. Магам будет тяжело следить за всем вместе.
   - Ты думаешь, Сорон сможет запустить крота в Академию?
   На вопрос короля маг лишь пожал плечами.
   - Академия принимает всех у кого есть дар, конечно красная палата очень тщательно проверяет всех вступающих, но не стоит забывать, что Сорон не один год тренирует своих шпионов и кто знает чему они там обучаются. Тем более помимо магов там обучается еще уйма народа.
   Слова мага заставили короля по-новому взглянуть на проблему.
   - В таком случае может не стоит отпускать Элизу в Академию?
   - Сорон не отступит, - уверено сказал Алан, - они помнят войну Зеркал и свое поражение, они продолжат разрабатывать покушение, и может быть уже на кого-то другого. Я понимаю Дориан, она твоя дочь, твоя плоть и кровь, но она должна ехать в Академию. Не факт что мои шпионы вновь смогут предупредить об опасности. Сейчас мы предупреждены, знаем место и цель, - вампир специально не стал говорит 'жертву' он понимал переживания короля и не хотел печалить его еще сильнее. Хотя для себя именно так окрестил принцессу. Жертва, на которую уже вышел охотник. - А значит, мы уже вооружены, остается только найти охотника.
   - Как мы будем его искать, если за стены Академии нам ход закрыт, лишь студенты и преподаватели имеют право там находится, а среди нас нет не тех не других.
   Замечание Самуэля прозвучало очень кстати, Маркус и сам хотел озвучить это секундой ранее.
   Алан не спеша, подошел к окну и посмотрел на ночную улицу королевского парка. Проблема о своем человеке в Академии была очень острой и почти не решаемой, но вампир жил достаточно долго, что бы и на нее найти решение.
   Он повернулся лицом в комнату и твердо произнес
   - Думаю, мы не сможем найти человека, достаточно юного для поступления и достаточно сильного для защиты принцессы.
   Первое мгновение все сосредоточено обдумывали эту мысль. Самуэль не сомневался, что будь у короля возможность он бы отправил с дочерью пару полков Королевской Гвардии, дополнительно усиленными Стражниками Алана. Но Академия хорошо чтить свои обычаи и не делает исключений, даже для короля.
   Первым, кто сообразил, к чему клонит вампир, оказался Маркус.
   - Кажется, у тебя был племянник.
   Королевский маг встал с дивана и выпрямился в полный рост. Его двух метровая фигура казалась просто огромной, а из-за сильного и тренированного тела мага, на вид была еще больше. Темно-молочный костюм, сшитый у одного из самых дорогих портных столицы, сидел на нем твердо и легко, облегая его фигуру словно вторая кожа. Маркус повел плечами, от долгого лежания на диване, они немного затекли. Круги твердых мышц, словно мягкая глина переплывали из одной формы в другую. Подхватив падающее на пол яблоко, он покрутил его в руках и рассеял словно пепел.
   - Да. - Алан кивнул головой, наблюдая за манипуляциями мага. - Последние семь лет, после смерти родителей он живет у меня. Две недели назад он вернулся из путешествия. Сейчас парень на моей вилле в горах.
   - И сколько ему лет? - уже зная приблизительный ответ, спросил Самуэль.
   Алан улыбнулся:
   - Двадцать пять.
   - Ты хочешь отправить его охранять мою дочь?
   - Это лучшая идея, которую я могу предложить. Из-за нехватки времени он лучший кандидат.
   - Он тоже чистокровный? - спросил Маркус, он подошел к картине, которую ранее разглядывал Алан и пытался вспомнить имя художника.
   - Нет, он полукровка. Моя сестра полюбила простого аристократа.
   Эта новость заставляла задуматься. Не то, что бы раньше такого не было, это случалось, просто каждый раз такое событие не сразу вписывалось в привычную картину. Чистокровный вампир, с древней кровью и обладающий колоссальной силой, лишался своего влияния и власти ради простого аристократа.
   - Какая магия? - наконец спросил Самуэль.
   - Вода.
   Посчитав, что узнал достаточно, Самуэль оставил Алана в покое, позволив королю самому узнать, все, что его интересует.
   - Если коротко, что он из себя представляет.
   Алан задумчиво покрутил в руке пустым бокалом.
   - Семь лет занимался у мастера Меча, не скажу, что он непобедим, но сражается весьма сносно, со мной из пяти схваток одну почти выигрывает. - Сам Алан был лучшим мечником королевства и с тех пор как занял пьедестал победителя, еще ни разу не проигрывал. - Занимался магий, сначала подумает, затем сделает, практичен, одиночка и самолюбивый эгоист. Последние пять лет провел в странствиях.
   - И ты хочешь, что бы я доверил ему безопасность своей дочери? - спросил Дориан немного спустя. Его голос был напряжен и порывист.
   - Я за него ручаюсь. - Это было сказано твердо и уверено. Вертикальные зрачки вампира не отрывались от глаз короля. - Тем более у тебя нет выбора. У нас нет выбора.
   Король посмотрел на мага, а затем на Самуэля. И с сожалением понял, что это решение ему придется принимать самому, и самому же отвечать за последствия. Дориан понимал, что такова дорога короля, но как иногда хотелось, что бы кто-то выбрал вместо тебя, подсказал верный путь и избавил от сомнений своего поступка.
   - Ладно, - наконец сказал он. - Материалы обо всех поступающих к обеду мне на стол, списки, характеристики, истории, все. Списки вампиров тоже.
   - Алан, а ты уверен, что он согласится? - внезапно спросил король, эта мысль неожиданно, словно камень ворвалась в его голову.
   Вампир широко улыбнулся, и стали видны его удлиняющиеся клыки. Маркус ощутил исходящую от Алана магию.
   - У меня есть чем его заинтересовать.
   Через несколько минут все разошлись, комната вновь погрузилась во тьму и тишину.
  
  Глава 1
  
   Вся комната была просто залита светом, он лился отовсюду, через распахнутые окна, пробивался сквозь узкие щели тяжелых штор и, отражаясь от огромных зеркал, продолжал свой путь по комнате. Яркий свет осеннего солнца как хозяин врывался в покои комнаты и располагался на каждом предмете, веще или же висел просто в воздухе.
   Из двух огромных, распахнутых окон дул прохладный горный ветер. В горах никогда не бывает достаточно тепло, чтобы почувствовать потоки теплого воздуха, бьющего тебе прямо в лицо и ласкающего своим прикосновениям. В горах ветер холоден как лед и тверд как камень. Вдыхая горный ветер, ты чувствуешь, как он движется и оседает в твоем теле. Для ветра нет преград, он не видит границ и его не возможно приручить. Ветер всегда свободен. Ветер всегда зол и его ярость рождает бурю, ураган подобный дыханию Первозданного, сметающий все на своем пути. Ветер.
   Ветер подхватывает перо из разорванной подушки. Сейчас здесь много перьев, словно шапки снега, они покрывают пол и часть мебели. Легкое перо плавно взлетает над землей, без управления, подчиняясь лишь силе ветра, оно медленно кружится по комнате. За ним взлетают и другие, разбросанные перья. Теперь это уже не одиночный полет безвольного предмета, сейчас это легкий танец, бесшумно ступающий по комнате. Но в какой-то момент напор ветра ослабевает, он не может дуть вечно, и словно наполняя свои огромные, бездонные легкие, для нового напора ветер на миг исчезает. В ту же секунду, перья, лишенные крыльев падают на пол, они плавно лавируют и попадают в лужу красной крови.
   Здесь много крови...
  
  
   Глаза открылись еще до того как я начал мыслить. Рефлекс за последние семь лет, успел въесться достаточно глубоко, что бы без моего участия принимать решения.
   Вокруг стояла ночь. Моя спальня находилась в полной темноте и любой человек или дрод, вдруг очутившийся здесь не смог бы рассмотреть ровным счетом ничего, плотная ночь не давала прорваться не единой частичке дневного света. Но я не был человеком, и поэтому без особого труда смог рассмотреть предметы мебели, постепенно выступающие из темноты и части одежды лежащие на соседнем кресле.
   Сон. С упорством достойным уважения он раз в месяц приходит мне ночью вот уже семь лет.
   Одеяло рядом со мной вяло зашевелилось.
   - Опять сон? - Голубые, прозрачные, словно вода глаза Александры внимательно смотрели на меня. Ночью я плохо разбираю цвета, для меня ночь бесцветна, но я точно знал, что ее глаза такие, потому что сотни раз тонул в их глубине..
   - Да. Забыл принять раствор.
   Сон приходил во второй вторник каждого месяца, поэтому в этот день я принимал сильное снотворное, надежно лишающее меня возможности видеть сны. Но вчера просто забыл.
   Голова слегка гудела, старые воспоминания не приносят ничего кроме боли и печали.
   - В последние дни ты невнимателен и рассеян. - Александра потерла руками сонные глаза. - Тебе следует лучше заботиться о своем здоровье.
   Кузина приподнялась и оперлась спиной на высокую спинку кровати. Ее длинные, черные волосы в беспорядке падали на оголенные плечи.
   Я убрал одеяло и сел на краю кровати. Босые ноги упали в мягкий ковер, привезенный из Валеска он был необычайно мягок.
   - Мое здоровье в полном порядке. Моя голова вот, что меня беспокоит.
   - Она беспокоит не одного тебя. Прошло уже больше шести лет. - Голос Александры резко затих. Хотя я и сидел к ней спиной и не видел ее лица, я точно знал, что она прикусила нижнюю губу. - Прости.
   Ее теплая ладонь легла мне на плечо.
   - Я не хотела.
   - Забудь. - Мне не хотелось об этом говорить, все уже было сказано семь лет назад, когда совет принял решение, а чистокровные его поддержали. - Выпьешь что нибудь?
   Я окончательно встал и накинув халат, оправился к маленькому шкафчику, стоявшему возле приоткрытого окна. По дороге я остановился возле серого подсвечника и зажег свечи. Хоть моей стихией и была вода, силы, чтобы создать маленький огонь хватало. Комната сразу же наполнилась тусклыми цветами и тенями, предметы обрели очертания и смысл.
   - Третью.
   Голос кузины прозвучал, когда я уже открывал дверцу шкафчика.
   Из него тут же выбежали клубы холодного воздуха, словно туман они упали на пол и уже через миг начали медленно растекаться в стороны. Внутри ровными рядами стояло чуть больше дюжины бутылок. На них не были выбиты гербы, не было даже надписей. Голые, с высоким горлом стеклянные бутылки, словно стройные шеренги солдат, ждали своего часа. Но моя природа позволяла мне знать их содержание. Тонкий запах крови, пробивался даже сквозь плотно вбитые пробки.
   Взяв бутылку и пару бокалов, я закрыл дверцу и вернулся к кровати.
   Мягко сняв пробку, я наполнил бокалы и протянул один из них Александре. За время пока я ходил, она привела себя порядок и почти окончательно проснулась, лишь в самой глубине глаз прятались остатки сна.
   - Зря ты не пошел на вчерашний бал.
   Александра решила поменять тему и отвлечь меня от своих мыслей.
   - Было что-то интересное?
   - Анклав будоражит. Все только и обсуждают последнюю новость.
   - Что-то произошло?
   На полных губах Александры появилась довольная улыбка.
   - До поступления осталась неделя.
   Новый указ Академии действительно внес некий хаос в повседневную жизнь Анклава. Когда только поползли слухи о возможном обучении вампиров в стенах Академии, многие не поверили. Я признаться тоже. Маловероятно, что бы маги разрешили обучаться в своем доме детям ночи. Нас мало кто любит. Если бы прадед нынешнего короля Рилиона не позволил разместить на своей територии Анклав, не известно как сложилась бы история вампиров на сегодняшний день.
   Но три месяца назад вышел официальный указ об изменениях правил поступления. Теперь двери Академии были открыты и для нас. После оглашения указа, Анклав зашевелился, образовывались новые союзы, разрывались старые, обсуждались варианты действия и кандидаты на поступления. Появился даже тотализатор, делались огромные ставки на дома, которые примут участие в новом эксперименте.
   - О чем говорят?
   Александра на миг задумалась.
   - Большей степенью обговаривают это событие. До сих пор спорят на счет причины изменения законов, за всю историю Академия меняла законы лишь четыре раза. И только дважды нам известны причины. Лор Кррион высказал предположение, что изменения вызваны чтецами. Предсказатели, что-то увидели и это что-то, им не очень понравилось. Вообще теорий ходит множество, но фактов подтверждающих их нет.
   - А что Совет?
   - Присутствовал лишь реск Милевар, от лица совета он поздравил всех поступающих и выразил им свою благодарность. - Глаза Александры сузились, стало понятно ее отношение к реску Милевару. - В основном он молчал и принимал поздравления.
   Слушая кузину, я пригублял бокал. Заклинание, наложенное на бутылку, не давало крови испортиться и надежно хранило несколько недель, а шкафчик, по сути, артефакт с холодом не позволял ей остынуть. Хотя подобное удовольствие обходится в копеечку. Но вампиры весьма состоятельные жители.
   Сделав очередной глоток, я спросил:
   - Реск огласил списки поступивших?
   - Оооо.!! Ты сделал ставку! - Александра довольно улыбнулась, ее ранее серьезное лицо теперь разгладилось и смягчилось. Кузина провела языком по полным губам. - Сколько ты поставил?
   - Немного, но станет намного больше, когда ты мне ответишь.
   - Дом Каддо и дом Овелон.
   Я довольно потер подбородок. Я выиграл двадцать пять тысяч золотых. Очень неплохо. Но не буду говорить об этом Александре, а то она посчитает меня снобом.
   Рукой с бокалом я отсалютовал кузине.
   - Я выиграл.
   - Сколько?
   - Не так много что бы говорить об этом вслух.
   - Я тебе не верю. - Кузина протянула мне пустой бокал и красноречивым жестом попросила его наполнить. Я выполнил ее просьбу.
   - Ты слишком хитер, что бы проиграть, и через чур прагматичен, что бы поставить маленькую сумму. Ты выиграл, по меньшей мере, несколько тысяч.
   - Ты подкупила моих слуг?
   Довольный смех был мне ответом.
   - У тебя нет слуг.
   - Думаю, тебя бы это не остановило. Сколько ты проиграла?
   - Две тысячи. - Александра скривилась. - Поставила на дом Каддо и Сиверо. На ресков даже в споре нельзя положиться.
   Дом Сиверо и вправду вел странную политику. Почти всегда, безоговорочно поддерживая лоров, дом Сиверо иногда менял свои решения, причем таким образом, что они шли в разрез с политикой последнх. Действия ресков всегда тяжело прогнозировать, а предугадать, наверное, вообще невозможно. Рески были гордыми, резкими, верными только одним им понятным правилам. Честь, правда, верность - эти слова не имели к ним никакого прямого или косвенного отношения. Они всегда поступали, так как хотели.
   Но проиграть две тысячи не такая уж и большая беда, некоторые надеясь, что окажутся теми счастливчиками, которым улыбнется удача.ставили сумы намного больше, чем две тысячи.
   - Одно дело поставить, слепо надеясь на удачу. - Сказала Александра, когда я поделился с ней своими мыслями. - И проиграть. И совершенно другое, ставить деньги на четко продуманный вариант и в результате проиграть. Это как проиграть сражение, которое основательно планировалось и готовилось.
   - Не думал, что для тебя все так серьезно. Это же просто пари на золото. Не на землю, поместье или жизнь в конце концов. Это всего лишь спор на несколько монет.
   - Тебе легко говорить, ты не проиграл.
   - Дело не в том проиграл я или нет, главное это отношение с которым ты воспринимаешь результат. Суть любой игры не в том, чтобы выиграть, а в том, чтобы не проиграть.
   - Странно слышать от тебя такие слова. Ты очень изменился за последние годы. Стал терпимей и спокойней. Больше не гонишься за своим прошлым.
   - Я много путешествовал и многое видел. Когда встречаешь огромную массу чужих проблем, это успокаивает, твои личные неприятности больше не кажутся такими страшными.
   Я не договорил, Александра забрала у меня из рук бокал и поставило его на стол, рядом со своим. Не спеша словно специально растягивая время она приблизила свое лицо к моему. Я почувствовал легкое тепло ее тела и такой знакомый запах волос.
   - Хорошо, что ты вернулся.
   Ее губы накрыли мои в долгом поцелуи. Все мои ночные кошмары отступили прочь.
   Через пару часов, когда мы уже спали и наслаждались сном, входная дверь бесшумно открылась и в комнату тихо вошел слуга. В одной руке он нес тройной подсвечник, языки огня прогибались от любого движения.
   Я проснулся первым, а спустя миг открыла глаза и Александра.
   - Прибыл аар Алан. - Сказал слуга, удостоверившись, что мы больше не спим. Его голос был холоден, как бокал выпитой недавно крови. - Он просил, что бы навестили его в ближайший час.
  
   ..............
  
   Вила дяди покоилась в полной тишине. Расположенная в горах, рядом с границей Крошира она не пользовалась популярностью среди знати королевства. Тернистые пути, наполовину заросшие травой, дорога идущая вдоль высоких гор, способная поглотить одинокого путника одним лишь неловким криком, не привлекали привыкших к роскоши высокородных особ. В этой части гор не было не общин, не сел не даже охотничьих ночевок, нога человека не спешила покорять здешние просторы. Лишь древняя как мир вилла, словно медуза покоилась на верхушке одной из многочисленных гор. Говорят, она была построена еще в темные времена, когда шла череда уничтожительных войн всех против всех. Не знаю. Вполне возможно хотя и сомнительно, но главное то, что здесь почти никого не было. Не вампиров, людей и даже дродов. Это давало проживающим здесь особам определенные возможности и привилегии, коими я нагло пользовался. В поместье помимо нас двоих проживало трое слуг и трехрукий повар из числа илеоров.
   Дядя редко сюда приезжал, не реже чем два раза в год, и то, что он приехал в половину пятого ночи, заставляло задуматься.
   - Может, он просто решил навестить родственников?
   Риторический вопрос Александры завис в воздухе, словно маленькая тучка.
   Мы с кузиной не спеша, поднимались по высокой лестнице на второй этаж поместья, в ту часть, где находилась комната дяди.
   Я возразил:
   - Такие люди как твой отец не покидают столицу без причины. Они для этого слишком велики.
   - Все равно нельзя сразу думать о плохом. Есть масса причин по которым он мог приехать.
   - Например?
   Моя любовь на несколько секунд задумалась. Мы сделали всего лишь пару шагов, прежде, чем она ответила.
   - Взять, хотя бы тебя. Тебя не было дома почти два года. Последние пять лет ты удивительно много путешествовал. Возможно отец, просто хочет с тобой пообщаться. Ты ведь его племянник как-никак.
   Лестница была покрыта зеленым ковром, с замысловатым рисунком на лицевой стороне, поэтому в окружающей тишине, наши шаги были еле слышны.
   - Если не подходит этот вариант вот тебе другие. Возможно, у него появилось свободное время, и он решил отдохнуть. Ему могло понадобиться что-то в находящейся здесь библиотеке. Он едет в Крошир и сюда заехал просто по пути. Вариантов десятки если не сотни.
   - Это все так. - Согласился я. - Но на каждый приведенный тобой вариант можно найти противоречие. Главы Домов не ездят в поездки самостоятельно, для таких дел у них есть множество разных помощников, готовых отправится в путь по первому же приказу. Я уверен аар Алория привез нам что-то интересное.
   - Просто тебе хотеться в это верить.
   - Может быть ты и права. Моя вера иногда влияет на мои поступки. Но тоже можно сказать и о тебе. О любом из нас. Поэтому думаю не стоит тратить время на домыслы.
   Мы поднялись на третий этаж и свернули в длинный коридор. Белая спина слуги шла перед нами на расстоянии нескольких шагов. На стенах коридора висели железные петли со ставлеными подсвечниками. Горели не все, больше половины из них были холодны и не давали и капли света. Но той части, что освещала коридор хватало, что бы рассмотреть картины, нарисованный рукой талантливого человека прямо на холодном камне. Некоторые рисунки были ярки и манящи, это было заметно даже при таком скудном освещении, буйство красок и череда оттенков, позволяли взглянуть на что-то новое и интересное. Я не часто хожу этим коридором, аар Алория редкий гость в своем доме, поэтому этот коридор не часто видит посетителей.
   - Домыслы? - Александра подарила мне ироничную улыбку. - Ты неплохо строишь домыслы и предположения. Стоит хотя бы вспомнить недавнее пари на Академию. Мне интересно, Логан, как это тебе удалось?
   - Все не так уж и сложно. - Я перестал смотреть на картины и попытался объяснить.- Берем метод исключения. Дом Норвар исключаем сразу, иисы слишком стары и далеки не только от политики, но и от Анклава. Дом Алория, если бы в нашем доме было решено участвовать в этом эксперименте, мы узнали бы, почти сразу. Все кесы служат у короля и обучаются в Гвардии. Им нет никакого смысла ехать в Академию для прохождения учебы. Будущие большинства их них расписано на несколько лет вперед. Далее. Лоры, дом Итор консервативен и медлителен, лоры хорошие маги и неплохие предсказатели, но их участие маловероятно, может быть спустя год, два, когда они бы все обговорили и взвесили, их согласие было бы получено. Но не сейчас. Сиверо, дом ресков предугадать тяжелее всего, они не логичны и этим очень опасны. Но все же определенная тенденция наблюдается и у них. Например если отказались лоры, то и рески не дадут согласие. Почти всегда решение ресков может поменяется если дело касается войны, дуэли или какого-либо скандала. Они имеют свои представления о чести и долге, которые не всегда нам понятны. Но если дело касается дипломатии, они чаще всего поддерживают дом Итор. остаются Каддо и Овелон. Именно они вероятнейшие претенденты. Конечно, причины отказа можно найти и для них, но они будут наименьшие. Все яры торговцы с самого рождения риск у них в крови, их жажда риска может сравниться лишь с жаждой кесов к адреналину. Дом Каддо должен был рискнуть в этом эксперименте. Последние, торы, Дом Овелон, самый многочисленный и по сути главенствующий на Совете. Его участие обязательно, политики просто обязаны были попробовать новый закон на вкус и прочность. Им не свойственны долгие переживание и столь же долгие обсуждения, они прекрасные политики и зачастую с первого же раза просчитывают варианты.
   - Ты неплохо разбираешься в политике для вампира несколько лет путешествовавшего по миру. - Не сказать что Александру сильно впечатлили мои рассуждение, но определенный эффект точно произвели. Она стала задумчивой. - Ты не зря потратил это время. Но все же не так просто как ты рассказал. Кесам могли просто приказать, аары могли спрятать от большинства свое решение а рески просто изменить решение в последний момент. Что скажешь?
   Мы уже подходили к двери и я попытался ответить как можно короче.
   - Рески обучались в Гвардии и в Академию их не примут. Твой отец не позволил бы дому принять участие, еще одно головная боль ему ни к чему, хватает и дома Стражи. А рески, тут есть риск, но куда без риска.
   Александра склонила голову соглашаясь с моими аргументами. Идущий вперди слуга остановился возле двери и повернувшись боком открыл перед нами тяжелые двери. Зделав шаг мы вошли в комнату аара Алана.
   Я поклонился.
   - Аар Алан. Рад приветствовать вас в добром здравии.
   На горизонте уже виднелось красное как вино солнце. Прямыми лучами оно наполняло помещение утренним светом. Дядя сидел за массивным столом из черного дерева. Позади него находилось эркерное окно. Состоящее из нескольких створок оно в несколько раз увеличивало визуальный объем комнаты.
   Аар Алан грациозно поднялся из обтянутого кожей мягкого кресла.
   - Здравствуй Габриель. - Он уже давно при разговоре со мной не произносит полагающую этикетом частичку "аар", подчеркивая наше близкое родство. Дядя долго не мог забыть смерть сестры. - Александра.
   Его дочь чарующе улыбнулась и склонила голову. Длинные волосы, аккуратными прядями падающие на плечи, словно пружина качнулись в такт движению.
   Он приглашающи указал рукой на свободные кресла.
   - Присаживайтесь, разговор предстоит долгий.
   Я украдкой бросил взгляд на Александру, мол, я же говорил, приехала проблема.
   Тем временем пока мы рассаживались, аар Алория достал из темных недр своего черного стола, покрытую пылью узкую бутылку. Там же взяв кусок мягкой ткани, он несколькими ловкими движениями убрал с нее пыль. Стала видна печать, сделанная прямо на стекле бутылки и белая этикетка, на которой красовалось название дорого вина.
   Разлив красное вино по бокалам дядя начал разговор.
   - Как ты себя чувствуешь Логан? Отдохнул после своих походов.
   Дядя говорил наполняя слова долей иронии и совсем маленькой частью издевки. Как и большинство моих соплеменников он не понимал зачем мне нужны были эти путешествии. Но такое отношение все же не помешало ему оказать мне помощь в некоторых вопросах, касающихся свободного передвижения вампира на других материках.
   - Все просто отлично, чистый воздух, отличный повар и глубокие винные подвалы, что может быть лучше? - мои слова не были ложью, здесь действительно просто отлично отдыхается, это место просто создано для таких целей.
   - Это радует. Ты нашел что искал?
   - Частично. На все вопросы невозможно получить ответов.
   Я удостоился внимательно взгляда главы Испалинов. Он смотрел так, словно решал стоит ли продолжать разговор или же просто говорить не о чем.
   - В этом ты абсолютно прав. И это в некоторой степени поддтверждает правельность моего приезда. Что вы знаете о предстоящем наборе Академии?
   Вопрос прозвучал вполне нейтрально, аар Алория просто спрашивал.
   - С этого года будут приниматься вампиры.
   Александра задумчиво посмотрела на свой идеальный маникюр.
   - А ты что скажешь Габриель?
   - Приниматься будут не только вампиры. Двенадцать вертериоров, также зачислены на этот семестр.
   Александра кинула на меня удивленный взгляд, и я уверен, сделала себе пометку на будущее, не предвещавшую мне ничего хорошего.
   - Ты прав. - Согласился аар Алан. - Изменение поступления касается не только нас. Но помимо всего прочего, в этом году среди поступивших студентов будет принцесса Элиза.
   Недавний слуга, словно старая тень вкатил в комнату тележку с закусками. Расставив блюда на стол, он также неспешно укатился обратно. Проглотив пару кусков сыра и ветчины, дядя продолжил.
   - Принцесса единственная дочь короля Дориана и он серьезно обеспокоен ее безопасностью.
   Несколько лет назад, у короля был еще и старший сын. Умный и целеустремленный он быстро продвигался по военной лестнице королевской иерархии. Но семь лет назад, во время сражения под Красными Утесами, его настигла Последняя Старуха. Очень долгое время ходили упорные слухи, о том, что тело принца не было найдено, и он остался жив. Хотя во время его похорон, все видели мертвое тело наследника, нашлись и такие, кто продолжал говорить о его бессмертии. Король потерял опору, надежду и родственную кровь. Его посещали маги и целители, в тщетной попытки успокоить его разум, но даже они понимали, что не в силах излечить рану которой не было видно, но которая словно болезнь поедала короля изнутри. Но Дориан смог побороть свой недуг и встать на ноги. После пережитого он знал цену жизни своих детей.
   Держа бокал, Александра пальцем водила по его поверхности. И словно верная собака, бокал пел свою тонкую мелодию.
   - И в чем проблема. - В ее голосе звучало недоумение. - Думаю, маги будут хранить наследницу Рилиона как зеницу ока. Они должны понимать, чем им грозит безалаберность.
   Александра искренне не могла понять, почему король беспокоится. Ведь его дочь поступает в самое защищенное и охраняемое змеиное гнездо Пелея. Иногда она такая не понятливая.
   Словно узнав мои мысли, дядя усмехнулся:
   - Согласно правилам, сложившимся сотни лет назад, Академия не несет ответственности за жизнь студентов. Конечно, в случаи смерти одного из них всегда проводятся служебные расследования, выясняются причины смерти, свидетели, собираются доказательства и другие атрибуты. Но прижать Академию никто не может. - Аар Алория поиграл цветом вина в бокале, несколько раз покрутив красноватую жидкость об стенки хрусталя. - Да и не зачем. Академия всегда выплачивает денежные компенсации семье или родственникам погибшего. Другое дело, что в случаи смерти кого-то из членов дворянских фамилий, компенсации не удовлетворяют родственников. А если погибнет принцесса, то и говорить не о чем. Случится раскол.
   - Раскол? - Переспросила Александра.
   - Да. Дориан не тот человек, который оставит смерть дочери просто так. Даже если она упадет с лошади во время прогулки из-за слепой случайности, все равно прейдет буря. Король не слишком любит компромиссы и вполне вероятно Рилион встанет против Академии. А мы все знаем, как люди легко умирают.
   В его словах имелась доля истины. Король славился вспыльчивым характером и появление такой причины как смерть дочери, заставит его наказать виновных. Разрыв отношений с Академией это в лучшем случаи. В худшем Рилион ждет война. Война с магами.
   - Но не слишком ли ты спешишь?
   Положив бокал на стол, я взял пару кусков жареного мяса и полил их трафенальским соусом.
   - Ведь хоть академия и не несет ответственности за гибель учеников, но и смертность там очень низкая. Я бы даже сказал вообще никакая. Таких случаев можно найти чуть больше десятка. Причем большая их часть смерть богатых дворян, которые привыкли считать, что мир крутится вокруг них и только для них.
   Мясо было отлично прожарено, до коричневатой корочки и без крови, а чуть островатый соус с пряностями добавлял великолепный вкус.
   После моих слов дядя молчал. У меня появилось впечатление, что он чем-то раздумывает. Но точно не о моих, наполненных правдой, лживых словах.
   Кузина все это время попивала вино, внимательно следила за разговором. Готов поставить пару золотых, сейчас она размышляет, какую новость приготовил ее отец, ведь даже корове, чьим мясом я сейчас наслаждаюсь, понятно, что он приехал не для того, что бы спросить нас про Академию. В этом Александра уже убедилась окончательно.
   Спустя несколько минут глубоких размышлений, дядя все таки произнес.
   - Причина для беспокойств имеется.
   Из темно коричневой шкатулки, лежавшей на столе, он достал трубку и мешочек с вержским табаком. Он курил его и только его, не признавая многочисленных видов в огромной массе привозящихся в столицу королевства. Из открытого мешочка, сразу же пошел терпкий аромат заморских земель. Вержский табак выращивался только в одном крохотном королевстве на дальнем юге Пелея, торговцы покоряли белый океан и маленькими партиями распространяли его по королевству.
   - Мы получили информацию о готовящемся покушении на принцессу. Мы думаем, что оно произойдет в Академии.
   Сильно. Кто-то решил сыграть по-крупному, взять весь банк или проиграть королевство, третьего не дано.
   - Отец, это конечно очень прискорбно и важно, но я не понимаю, зачем ты сообщаешь это нам в такую рань?
   - Габриель? А что, ты думаешь?
   Я попытался спрятать улыбку и говорить с серьезным лицом.
   - Думаю, вы преодолели такой извилистый путь не для того, что бы порадовать нас новостью о поступлении принцессы в Академию.
   Теперь улыбка появилась на их лицах. Тонкая как металлическая струна арбалета и острая как оскал волка, она глядела на всех разом.
   - Ты прав. - Аар Алан, пустил облако дыма, которое, не спеша, словно неуклюжий толстосум начало подыматься вверх. - У меня есть к тебе предложение.
   - Я вас слушаю.
   Внимательные глаза дядя словно прилипли ко мне и не отвлекались не на миг.
   - Я предлагаю тебе поступить в Академию.
   Я отложил тарелку с недоеденной едой в сторону и взяв бокал сделал медленный, глубокий глоток. Я сразу понял, для чего ему необходимо мое поступление, кто сможет защитить принцессу лучше, чем учащийся рядом с ней студент. Хороший план, нечего сказать, вот, только я на такое не рассчитывал.
   Вновь наступила тишина. Мне кажется тишина, это - то единственное, что сопровождает нас всю жизнь, от рождения и до бесславного конца. Мы говорим, кричим, поем, смеемся, мы всячески нарушаем вечную тишину, неслышно окружающую нас, не нарушаем ли мы этим естественный ход вещей? Ведь что бы мы ни делали, в конце всегда наступает бесцветная тишина.
   Слова дяди внесли беспорядок в логичный ход моих мыслей, его предложение изменяло очень многое в моей привычной жизни.
   - А почему не задействовать кого-нибудь из своих, проверенных людей? И если угроза, так серьезна, почему не оставить принцессу во дворце?
   - Мои люди верны и хорошо обучены, они подготовлены соответствующим образом и могли бы выполнить задание, если бы не одно но. Академия. Исполины обучались в Гвардии, и все необходимые навыки, включая владение магией, получили именно там. Академия просто не примет их, это одно из ее многочисленных правил, она не принимает людей, ранее профессионально обучавшихся искусству.
   Аар Алория прав. Я когда-то давно читал правила поступления в Академию, здоровенную, толстую книгу, весившую больше Александры. Но там была поправка, что Академия может принять человека, ранее обучавшегося, если с его стороны будет присутствовать поручитель. Богатый купец, дворянин или король. Но это ничего не меняет, таких случаев было очень мало и новость о таком поступившем мгновенно разлетится по Академии.
   - А не засветившиеся агенты?
   - То же самое, преподаватели смогут почувствовать навыки владения магией у любого человека.
   Получив ответ на вопрос, кузина о чем-то задумалась, вполне возможно она представила себя в роли студентки Академии, которая спасает дочь короля.
   - Кто организатор?
   - Сорон.
   - Гнездо предателей вновь решило попытать счастье. - Задумчиво произнес я. - Должен признать на этот раз они выбрали отличную цель. А кто руководитель?
   Дядю удивил мой вопрос, он вынул из-за рта трубку и выпустил оставшийся дым.
   - Эмиль Рельет.
   - Бывший звездочет?
   - Он самый. Знаешь его?
   - На другом материке он весьма популярная и уважаемая личность. Не одного провала.
   - Это не имеет значения.
   Я согласно кивнул
   - Вы правы, тем более мне это не интересно.
   Аар Алория промолчал.
   Тут, наконец, подала голос затихшая Александра.
   - А зачем им смерть принцессы? Разве они не понимают, что король их просто уничтожит?
   - Без доказательств войны не будет. Дориан хоть и король, но интересы дворян он соблюдает, а они будут против войны с Сороном, она нарушит их торговлю и повлечет огромные денежные затраты. А Сорон получит возможный раскол Рилиона с Академией и тем самым ослабление королевства.
   - Но почему именно Габриель? Есть множество наемников, молодых вампиров верных короне, Гнездо, в конце концов.
   Кузина старалась понять, чем именно мог заинтересовать я главу королевской Стражи, не своим же разумом, в самом деле.
   - Габриель неизвестная фигура. Он не числится не в одном из списков Сорона. Он не был замешан не в одной из политических интриг и комбинаций. Он темная лошадка. Многие наемники, вампиры и Гнездо могут выполнить задание, но они засвечены. Нельзя принимать первого попавшегося наемника, необходим человек, имеющий определенные навыки, успешный боец, а такие люди знамениты и появления одного из них в Академии вызовет если не вопросы, то подозрения точно. Гнездо можно нанимать во время военных действий, они отличные рубаки и опытные воины, но когда дело касается тонкой работы, они стоят в стороне. - Он умолк и потушив трубку, вышел из-за стола. Солнце уже почти выплыло и на горизонте, словно око проклятого чудовища горел огромный, жгучий глаз.
   - Но ведь наш Дом не принимает участие в поступление.
   - Это все решаемо, главное согласие Логана.
   Я молчал не просто так, я вел спешный анализ всех за и против, в предстоящем решении. Это вам не простое путешествие за стенки Академии, для дальнейшего обучения. Все серьезно и реально как никогда. Если я соглашусь, и провалу задание мне будет выгоднее умереть самостоятельно и не возвращаться в Анклав. Последствия будут для меня просто смертельны. Но если я все выполню как надо и смогу сохранить жизнь принцессы, то, что тогда?
   - Что я получу взамен?
   - Я знал, что ты потребуешь оплату. - Он улыбнулся довольный моей предсказуемостью.
   - Это не ответ.
   - Ты прав. Если ты согласишься и справишься, то получишь результаты расследования.
   Если он говорит правду то игра стоит свеч. Получить первичные результаты расследования, более чем достаточно в качестве оплаты. Я несколько раз пытался их достать, потратив время и кучу золота, но добился лишь краткого совета не лезть, куда не надо. Помню даже у дяди ничего не вышло, Совет решил сохранить этот секрет, любой ценной. Конечно, аар Алория мог надавить, заставить и результате все же получить желанное. Но это было бы шагом к войне, наглядное применение силы никогда не заканчивалось, ни чем хорошим, особенно у вампиров. Дядя решил подождать, он мог выжидать достаточно долго, используя одну возможность на все сто процентов. И кажется, он решил, что время пришло.
   - Но где вы их возьмете. Неужели с тех пор, что-то изменилось? И бумаги все-таки удалось добыть?
   - Их у меня нет. - Сказал аар Алан. - Но за то время пока ты будешь в Академии я их добуду. Даю Слово.
   Я не сомневался, что он говорит правду, просто незачем было врать. Затащить меня в это задание можно было и пообещав, что-то другое не такое важное для меня как бумаги протоколов. Аар Алан сделает все возможное, что бы их достать. Вот только удастся ли ему это?
   - Ну, что ты согласен на мое предложение?
  
  
  
   Карета почти неслышно катила по лесной дороге, лишь иногда скрепя деревянными колесами. Кучер методично подгонял лошадей вожжами упряжкой, внутрь доносились их еле слышные щелчки. Карета шла гладко, дорога было хорошо уложена, ровные, прямоугольные камни были отлично подогнаны друг к другу. И проезжая по ним был слышен лишь тихий гул экипажа. В свое время корона не мало заплатила за строительство вот таких, профессиональных дорог.
   Внутри экипажа было темновато, шторы были плотно закрыты и надежно защищали от царящего снаружи дневного солнца. Не люблю солнце. Хоть она для меня и безвредно, но лицезрение теплых лучей небесной звезды будоражит во мне воспоминания, вспоминать которые я бы никогда не хотел.
   Мягкий лесной воздух чувствовался даже здесь. Он пах зеленью листьев, влажной корой старых деревьев и утренней расой. Он отличался от холодного и острого воздуха гор, к которому я уже привык. Но и в нем был своя сила, она манила, завлекала и просто соблазняла своей непривычностью и новизной.
   Я устроился на мягких подушках и можно сказать наслаждался поездкой. Езда продолжалась уже не первый час, мы выехали из виллы еще за темно и останавливались лишь один раз, для того, чтобы напоить лошадей. Я при этой остановке дремал внутри кареты. Нам нужно было поспешить, поступление уже началось, и будет длиться три последующих дня. А путь до Академии предстоит не близкий.
   - О чем задумался?
   Сидевшая напротив Александра читала бумаги, получившие от отца. Перед отъездом он вручил нам серую сумку, наполненную документами, списком поступающих, схемами Городка, характеристиками, биографиями и многим другим, что могло нам понадобиться. Аар Алория снабдил нас огромным количеством информации, обработкой которой и занималась сейчас Александра. Она полулежала на подушках, вольготно расположившись на своем месте. Дорожный костюм из мягкой кожи, плотно облегал ее великолепную фигуру и не стеснял движений, позволяя хозяйке находиться в любом удобном для нее положении.
   - Думаю, успеем ли мы добраться до Академии во время. Осталось всего три дня.
   Кузина не разделяла моих опасений. Продолжая читать она уверенно заявила.
   - Брось, все не так уж и плохо. К вечеру мы проедем лес и выедем к приграничным землям Рилионского королевства. Затем через южные земли и мы у цели. Если сегодня все будет нормально, заночуем в приграничной таверне. Все будет отлично. - Она умолка, но через миг продолжила. - Даже если, что-то случится, отец ведь дал тебе Монету?
   Моя рука не осознана, полезла во внутренний карман легкого плаща, пальцы нащупали чуть прохладноватый метал, круглого предмета. Я вытянул монету и в сотый раз посмотрел на ее простую форму. Круглая, чуть тяжелее золотого, она была абсолютно черная и всегда прохладная. Ее создавали в единичных экземплярах с помощью алхимии, используя десятки металлов и незнакомых мне ингредиентов. Она была полностью гладкая, без единого знака, зазубрины или надписи. В голове не укладывалось, как такой простой предмет мог иметь такую огромную силу.
   - Да. Аар Алория не поскупился на дорогу.
   Не найдя в ней ничего нового, я вернул Монету обратно в карман.
   - Это в его же интересах, так, что нет ничего странного.
   Как говорил мой отец, интересы Алана, это интересы всего дома. До сих пор не могу понять, шутил он или говорил серьезно.
   - Ты очень долго читаешь. Отдохни и заодно расскажешь, что узнала, не зря же ты столько штудировала бумаги.
   Александра медленно, цепляясь за последнюю строку текста отложила бумаги в сторону. Затем потянула голову и помассировала рукой затекшую шею. Чтение во время езды не только вредно, но и очень не удобно.
   - Я прочла не больше половины, очень много информации.
   - И все-таки?
   - Ну-у-у. В этом году в Академию поступило около двух тысяч студентов. эта цифра приблизительная и скорее всего изменится, поступление еще продолжается. Из них двадцать три вампира и двенадцать вертериоров.
   - Двадцать три, это с нами?
   - Нет.
   - И того двадцать пять. Немало.
   При хорошей организации двадцать пять вампиров могут устроить маленькую, но очень кровопролитную вону. Такое количество стихийных магов, под одной крышей с людьми, владеющими магией, должно заставлять преподавателей Академии нервничать. Вампиры никогда не пользовались любовью среди людей, не думаю, что хотя бы первая неделя обучения пройдет без конфликтов.
   - Но и не много. Участие приняло только два дома. В будущем, если этот год пройдет успешно, их число может увеличиться в несколько раз.
   - Будущее меня не слишком волнует, настоящие, вот, что занимает мои мысли.
   Александра не любит когда я говорю с ней таким образом. Намеками или с упреком. Она считает это вульгарным и не приличным. Поэтому я часто так говорю.
   - Из вампиров один чистокровный из дома Каддо, яр Периус.
   Я порылся в своей памяти и с удивлением обнаружил, что такой вампир мне не известен.
   - Никогда о таком не слышал. Кто он?
   Кузина взяла стопку прочитанных листов и начала что-то искать.
   - Сейчас. - Кабина экипажа наполнилась шелестом и треском переворачиваемых страниц. - Ага, вот. Яр Периус Квален, младший сын яра Колиана.
   Яры Квалены, были одной из влиятельнейших семей своего дома. Прирожденные торговцы, они держали в своих руках огромные богатства и земельные участки. Через них проходили вещи, артефакты, заморские продукты и другая мелкая и крупная торговля. Возможно именно из торговой жилки дом Каддо решил участвовать в новом предприятии Академии. Но младший сын?
   - Наверно яр Колиан, решил не рисковать и отправил наименее ценного члена семьи.
   - Возможно. Но послушай вот, что. Он владеет магией разума, ментальный маг роще говоря, не думаю, что он наименее ценный, скорее наоборот, на него возлагают большие надежды.
   В ее словах есть логика. Маги разума, были редки даже для вампиров, каждый их который потенциальный маг. Семья член, которой владел ментальной магией, получала огромный вес и открывала новые возможности для развития. И то, что младший сын влиятельной семьи был послан на авантюру, говорит о многом. Например, о том, что яр Колин знает, что-то такое, что вселяет в него огромную уверенность, в новом начинании.
   - А почему о нем ничего не было слышно? Магов разума слишком мало, что бы о них не говорить. В досье больше ничего нет? Посмотри, может младший Квален сделал, что-то такое, за что теперь несет наказание.
   Александра вновь внимательно всмотрелась в бумаги, но через пару минут отрицательно покачала головой.
   - Ничего подобного нет. Противно чистая биография, никаких черных пятен. Говорится лишь, что последнее восемь лет он провел на западе.
   - А сколько ему сейчас?
   - Двадцать.
   Понятно. Вероятнее всего, узнав о таланте сына, родители отправили его подальше, стараясь спрятать козырь в рукаве, на будущее. Думаю, он бы все равно всплыл бы в самое ближайшее время. Академия стала лишь причиной его возвращения. Ведь если все пройдет удачно, авторитет семьи Квален возрастет в несколько раз, не говоря уже репутации самого Периуса.
   - Что еще о поступаю.. ох.
   Я не договорил, карету сильно встряхнуло, и мы подпрыгнули вверх на несколько дюймов. Пришлось ухватиться руками за скамью и сгруппировать ноги. Возница что-то сердито прокричал, видно оскорблял родственников лошадей, которые создали на свет таких никчемных скакунов. Скачок вновь повторился, но на этот раз мы с Александрой были готовы и почти без проблем с ним справились. Лишь протестующе клацнули мои зубы.
   - Да что о себе думает этот возница. - Сердито прокричала кузина. - Мы все-таки не пачка сена.
   Вылучив момент она отдернула плотную штору и открыла переднее окно. Высунув голову на ружу, она крикнула:
   - Что происходит?
   Возница на миг оглянулся, и стало видно его запыленное дорогой сухое лицо. Он несколько раз подряд ударил вожжами, и ход кареты начал замедляться.
   - Извините аар Александра, но дорога прогнила. - Сказал он. Его голос сухой и крепкий, не был даже взволнован. - Камни плохо уложили и после сильных дождей они начали выпадать. Появились ямы, которые очень тяжело заметить. Боюсь, придется снизить скорость, иначе мы рискуем поломать колеса.
   Ответив, возница повернулся лицом к дороге. Александра зло выругалась и вернулась обратно в карету.
   - Вот и первые проблемы. А мы почитай только что выехали.
   - Логан, твой сарказм сейчас раздражает меня больше обычного, так, что сделай одолжение, заткнись.
   Она все еще была на взводе. Хотя если подумать ничего страшного не произошло. Дорога замедлит нас не на долго, мы потеряем четыре, максимум шесть часов пути. Оставшегося времени, нам все равно должно хватить, и даже если нет, у меня есть Монета.
   Своими мыслями я поделился с любимой кузиной.
   - Ты прав. Просто меня это раздражает. Я и так не люблю путешествовать в экипажах, а если оно сопровождается тряской, то я начинаю его ненавидеть.
   Несмотря на сниженную скорость, карету все равно мелко трясло. Не так сильно, как несколько минут назад, но довольно монотонно и надоедливо, для того, что бы чувствовать себя неловко.
   Чтобы как-то отвлечься я попросил Александру продолжить рассказ. Из-за плохой дороги, продолжать читать она все равно не могла.
   - По вампирам в принципе все. Кроме чистокровного с ментальной магией ничего интересного нет. Разве что, ты будешь почти единственный представителем воды. Помимо тебя, ее владеет только один вампир.
   - Тебе не кажется это странным?
   Александра поудобней подперла подушку и постаралась на ней устроится.
   - Ничуть. Я не спорю, лгут все и всегда, но подозревать в каждом случаи подвох не стоит. То, что вас только двое можно легко объяснить. Вода не самая распространенная ветвь магии. Обычно выбирают ярость огня или скорость воздуха, другим нравится твердость земли, а вода слишком нестабильна и капризна. Из всех стихий ей управлять тяжелее всего и намного опасней. Так что видишь. - Александра улыбнулась. - Все очень просто объяснить.
   - Тебе надо было идти в адвокаты. Там бы тебе цены не было.
   - Спасибо.
   Александра выглядела ужасно довольно, словно я только, что признал, что готов пойти за ней хоть в ад.
   - Это был не комплимент. - Охладил я ее.
   В ответ она сверкнула глазами.
   - Ты не умрешь своей смертью.
   - Я всегда знал, что ты мне поможешь.
   Мое искрение заявление, разбилось как капля воды об кирпичную стену. Александра решила проигнорировать мою шпильку. Вместо этого она спросила
   - Почему ты не сказал мне о вертериорах?
   В ее вопросе звучал упрек, разбавленный каплей жидкого недовольства.
   - Я не придал этому значения. - Я попытался пожать плечами. Скачков не произошло и мне удалось это сделать. - Ставок это не касалось, а с дополнениями к законам, может ознакомиться любой желающий. Они хранятся почти в каждой библиотеке.
   - Странно, что я даже ничего не слышала об этом. Ни один член Анклава даже не намекал на подобное.
   Это действительно было странно. Обычно, любая новость облетала всех буквально за не сколько часов, затем появлялись слухи, теории и предположения базирующиеся на лжи и личных предпочтениях рассказчика. А новости про оборотней всегда неслись со скоростью северного урагана, они просто влетали в Анклав и делали там ужасный погром, последствия которого гуляли в слухах еще очень и очень долго.
   - Вертериоры очень замкнуты. Они мало рассказуют о себе, а люди хорошо помнят Первый поход и не лезут в их дела. Думаю информацию про них решили не оглашать и сохранить в тайне насколько возможно.
   - А как же библиотеки?
   - Люди не ходят в библиотеки это место принято не вспоминать в приличном обществе. Студентам это не интересно, а старые архивирусы слишком стары и им это безразлично.
   - Сам-то от куда узнал? Или просто птичка принесла?
   - Тонкад рассказал.
   Александра недоверчиво на меня покосилась
   - Тонкад? Я думала, ты узнал от своих знакомых оборотней. Постой. - Ее голос наполнился злостью и негодованием. - Но я видела его незадолго до отъезда, и он мне ничего не рассказал. Лживый кусок мяса.
   - А ты его спрашивала?
   Вопрос застал ее в расплох:
   - Все равно он не прав. Кем надо быть, чтобы не рассказать такое!?
   - После вашей ссоры на его помолвки, я вообще удивлен, что он с тобой общается.
   - Брось, мы давно померились. Я уже почти забыла тот маленький скандальчик.
   - Этот маленький скандальчик стоил ему невесты. - Напомнил я. - А кричали вы так, что пришлось разминать вас силой.
   - Все равно, со временем они бы расстались, у них не было бедующего. Как и у тебя с Авелой.
   Александра резко замолчала, наткнувшись на мой похолодевший взгляд. Я смотрел на нее внимательно и серьезно стараясь понять, что она имела ввиду, говоря последнюю фразу. Александра не отводила глаз и упорно держала мое давление. Словно две силы, мы смотрели друг на друга. Один давил стараясь определить глубину прозвучавших слов, а другой держался и отступал, не прятал и не старался поставить блок, потому что это говорило бы ярче всяких слов. Внезапно карету сильно тряхнуло, и наши взгляды резко разошлись, напряжение лопнуло, словно до предела натянутая нить.
   Уже потом, когда ход кареты выровнялся и стал более стабильным и спокойным я вновь посмотрел на Александру. Посмотрел без давления и желания что-то разузнать. Посмотрел по-старому. Александра почувствовала мой взгляд и подняла глаза. Я всматривался в любимые черты и напряжение уходило. Исчезало, наполняя меня спокойствием. Непроизвольная вспышка, разбушевавшаяся несколько минут назад была потушена и развеяна.
   Стремление узнать истину всегда приводит совсем не к тому, что ты искал. Ворошить камни прошлого, стараясь под развалинами найти что-то ценное и важное, еще не разу заканчивалось счастливым концом. Начав ворошить спрятанное под одеялом времени прошлого, можно найти множество всего, потерянное и спрятанное, оставленное на хранение или просто кем-то забытое. Время хранит множество тайн, и раскрытие любой из них имеет свою цену.
   Тот, кто начинает искать, поставив перед собой цель, найти истину, должен быть готов в любой миг заплатить предъявленную цену. Прошлое всегда многогранно и не изучено, разыскивая одно, почти всегда находишь совсем иное, то, что меняет взгляды и идеалы, старые истины оказываются новой ложью, а так долго хранимые догмы лишь глупой выдумкой.
   Человек должен сделать выбор, искать спрятанную правду или же находится в привычном неведение. Этот выбор очень важен для любого живого существа. Потому что истина давит на всех одинаково, и на человека и на вампира, она не делает поблажек между сильным и слабым. Она для всех одинакова.
   Я отодвинул штору и посмотрел на пробегающий за окном лес.
   Свой выбор я сделал давно.
  
  
  Глава 2
  
  
   - Ты скоро там?
   - Иди я сейчас спущусь. Закажи что-нибудь на свое усмотрение.
   Александра развернулась и медленной походкой вышла из комнаты. Я проводил ее взглядом до тех пор, пока она не скрылось за поворотом, ведущим на первый этаж гостиницы. Немного постояв перед окном я повернулся и достав из сумки часть полученных документов последовал за Александрой. Хоть я и вампир, но обычный голод присущий людям, свойственный и мне. Вампиры пьют кровь не каждую минуту, даже не каждый день. Старейшие представители нашего рода, вообще могут обходиться несколькими порциями крови в год. И при этом не испытывать жажды. Конечно, если ведешь активный образ жизни и часто используешь магию, такими порциями не обойтись, но обычная еда, так же прибавляет нам силы, хотя и не в таких количествах как кровь.
   Повстречавшаяся на нашем пути гостиница вполне соответствовала требованиям, принятым Домам Законов. Королевские чиновники очень точно и подробно описали критерии и требования необходимые для открытия подобного заведения. Лишь когда, будут соблюдены все требования, физическое лицо получало грамоту для открытия гостиницы, бара, пекарни или другого частного заведения. Правила были введены уже давно, еще при деде нынешнего короля Дориана. Тогда и были основаны королевские Дома: Дом Финансов, Законов и Стражи. Такое распределение обязанностей и ответственности сначала внесло хаос и непонимание простого люда, но благодаря жесткой политике и бескомпромиссности короля, все обошлось. Начавшиеся недоволее, грозившие перерасти в массовый бунт, были прекращены и остановлены. Таким образом, король получил удобный государственный аппарат, который мог управлять королевством при минимальном контроле со стороны короны. Конечно, в дальнейшем были попытки сместить короля. Один из домов чувствовал свою власть и стремился ее увеличить по средствам переворота. Но король сделал выводы из прошлых ошибок, и теперь Дома работали слаженно и быстро. Но даже там плетутся интриги и замышляются заговоры. Что поделать такова природа дворян, удалой храбрости и опасности большая их часть предпочитает тайные ордена и предумышленные убийства. Один мой старый друг, поэтому поводу как-то раз сказал:
   - Дворяне высшая цепочка эволюции, но одна из низших ступеней нравственности и исключительности.
   Весьма точное определение, надо признать, хотя не слишком красивое для одной из ведущих социальных групп человечества.
   Гостиница имела четыре этажа и почти полностью была сделана из камня, четкие граненный куски правильной формы, были плотно подобраны один к одному. В большой конюшне, расположенной рядом, находились пять лошадей. Расседланные и удовлетворенные они с удовольствием поедали свежий овес. Что было непривычно для подобных построек, так это крыша. Точнее ее цвет. Обычный серый цвет повседневности, был заменен на ярко красный. Яркость многократно увеличивалась от попадающих на крышу лучей солнца. Словно полевое знамя, красная крыша горела на краю леса, оповещая всех и каждого о близости горячего обеда и мягкой кровати.
   Именно по крыше мы опознали, обещанную Александрой гостиницу. Дорога выдалась долгая и к тому же напряженная. Не слишком удобная дорога последние пару часов пути вновь стала гладкой и удобной, что позволило увеличить скорость передвижения почти вдвое. Но, даже не смотря на это сидеть несколько часов в закрытом экипаже не самое удобное времяпровождение. Хотя если вспомнить, как мне приходилось шагать пешком по дышащим жаром бархатам, всего год назад, то эта поездка кажется очень комфортной. Можно было сделать небольшие привалы, но Александра хотела вернуть украденное дорогой время, и все подгоняла уставшего возничего.
   Так что, увидев впереди красную крышу гостиницы, мы с облегчением вздохнули. Мысль о горячей еде, теплой ванне и твердой земле приятно грело не только душу, но и тело. Быстро договорившись с улыбающимся хозяином, мы сняли на ночь два номера и пошли смывать с себя усталость. Хозяин предупредил, что горячую воду скоро принесут прямо в комнату, но я лишь покачал головой и попросил, чтобы несли холодную. Вода это не испорченная временем дорога, с ней я справлюсь.
   И теперь чистый и довольный я спускался к своему, как я рассчитываю, аппетитному ужину.
  
   .............
  
   Алес был зол. Он сын одной из самых богатых семей Рилиона был вынужден идти пешком как последний селянин!
   И дело было не в том, что Алес принципиально не любил селян, и питал к ним личную неприязнь, совсем наоборот, уже довольно давно он понял их важность и необходимость для полноценного существования дворян. Проблема находилась совершенно в иной плоскости. А если быть точным, то в полном невезении сегодняшнего дня.
   Алес не был человеком с большими предрассудками и недоверием, он верил в предсказателей, вещунов и других людей, обладающих способностью к предвидению событий. Благо общался с ними и смог на проверку убедиться в их способностях.
   Но в такие вещи как случай, судьба, везение он предпочитал не углубляться. До сегодняшнего дня эти простые слова не занимали в его жизни особого места. Иногда жизнь с ними обходилась не слишком мягко, он пару недель сидел в городской тюрьме, за участие в массовой потасовке, участвовал в нескольких серьезных и не очень передрягах, там же получил пару ранений и оставшихся после них шрамов. Алес пережил много чего. Но тогда все, что с ним происходило, он считал своим выбором. Последствиями тех решений, которые он выбирал сам, без давления со стороны. Некогда ранее он не объяснял свои проблемы своей не везучестью или капризностью мимолетного случая. Алес воспринимал судьбу как нечто настолько огромное и сильное, что от него нельзя убежать, или скрыться, а раз так, то и переживать по этому поводу не стоит. Все равно ничего не изменишь.
   Но сегодня по-новому смотреть на старые истины. Он всерьез поверил в свое невезение, потому что ничем другим, случившееся с ним объяснить было невозможно.
   Сначала Алес проиграл в карты почти все свои деньги. Незначительная игра в трактире, где он остановился, незаметно переросла в настоящую Игру, с серьезными ставками. Алес играл в карты и раньше, но понять то, что его просто развели на деньги умелые мошенники, он смог только спустя пару часов, сидя в седле коня и теребя пустой кошель для монет. Была мысль вернуться и поиграть и с мошенниками в другую игру, со сталью и поломанными конечностями, но заманчивая на первый взгляд мысль не выдержала холодной критики. Наверняка он не первый, кого обчистили в этой забегаловке для путников, скорее даже не десятый, и то, что мошенники все еще живы и здоровы, говорит о наличии у них охраны и серьезной поддержке. Не исключено, что в одной из комнат сидит пара охранников именно для такого случая. Алес хоть и считал себя неплохим мечником, но против троих слаженных врагов ему было не выстоять, хотя посредственное владение магией могло сравнять шансы на успех, но Алес все равно не стал возвращаться. Одно из правил которое он любил оглашать вслух перед поверженным противником, гласило: ' Умей проигрывать '. А сегодня играя в карты, Алес проиграл, не смог во время раскрыть обман и прервать игру. Так, что немного подумав, молодой дворянин направил коня дальше по дороге ведущую к приграничью Рилиона.
   Следующая неприятность случилась уже вечером, когда остановившись на ночлег в лесу, Алес обнаружил, что сумки с припасами пусты. Старая нитка шва, во время скачки треснула и распустилась, запасы еды, купленные в дорогу, вывались где то далеко позади, и Алес даже не подумал вернуться назад, чтобы попытаться найти хоть малую их часть. Злой и голодный он был вынужден остаться без ужина, для охоты было слишком поздно и вероятность поймать что-то съедобное держалась возле нуля. Сплетя простое заклятие защиты, он лег спать.
   На утро как и следовало ожидать нечего не изменилось. Горячий завтрак не ждал его в мягкой кровати, а чарующая улыбка любовницы не грела своим светом. Скорее наоборот, живот призывно заурчал требуя внимания, а спина после проведенной под открытым небом ночи, слегка ломила. К всему прочему привязанный к ветке старого дерева конь, погрыз узду и отправился в свой собственный путь, оставив Алеса в неожиданном одиночестве. Молодой целитель только пожал плечами, кричать и топтать землю было поздно, да к тому же бессмысленно, вряд ли конь его услышит и почувствовав угрызения совести решит вернуться обратно.
   Умывшись в холодном ручье, Алес собрал свои вещи. Два теплых одеяла, короткий меч, и мешок с разной мелочью, вот и все что у него осталось. Если говорить о путешествии налегке, то сейчас Алес начинал путешествие максимально легко. Солнце только начинало подыматься над горизонтом и длинными лучами, словно тонкими лезвиями резало воздух. Еще не успевший прогреться воздух, редкими набегами пробирался под одежку и вел борьбу с засевшим там теплом.
   Закинув мешок за спину, Алес пошел вперед по дороге. Под ногами хрустели ветки и опавшие листья деревьев. Целитель шел прямо, туда где он помнил находилась таверна, и горячий обед.
   В начале восьмого в таверне было почти пусто. В большом зале помимо нас сидело всего лишь три посетителя. Двое крестьян в простой, серой одежде сидели за одним столом и вели столь же серую беседу о предстоящей торговле. Во дворе стояла накрытая презентом повозка, по их разговору я понял что они направлялись в расположенную неподалеку деревню для продажи изделий своего хутора.
   Я сел на деревянную скамью и облокотился спиной об стену. Папку я положил на стол рядом с собой.
   - Что ты заказала? - Это вопрос тревожил меня больше всего.
   - Мясо с грибами и исером, легкое вино и закуски.
   Александра улыбнулась. Ее руки покоились на деревянном столе и пальцы выбивали тихую мелодию. На мой вопрос она ответила погодя, не особо в него не вникая. Я проследил за ее взглядом. Александра внимательно изучала третьего клиента гостеприимной таверны.
   Им оказался где-то сорока летний мужчина не высокого роста. Он сидел почти возле стойки трактирщика и механически поглощал завтрак. Полностью выбритый череп, густые брови и глубоко посаженые глаза. Жилы челюстей напрягались каждый раз как он их сжимал, и тугими нитями просматривались сквозь тонкую кожу. Вместо обычной одежды, на нем был темный, бесформенный балахон перехваченный на поясе куском простой веревки. Я бы сказал, что он был представителем одной из числа многочисленных сект, покланявшихся очередной выдумки сумасшедшего разума, коего они называли пророком.
   Правда я не видел его глаз, и не мог увидеть в них фанатического огня верующего, который подтверждал бы мою теорию.
   - Что-то интересное?
   Александра моргнула и посмотрела на меня.
   - Да нет, просто что-то знакомое заметила, не могу только понять что именно. - Она в последний раз посмотрела на незнакомца и так ничего и не вспомнив, отвернулась обратно.
   - Что это за папка? Досье принцессы?
   - Да. Мне предстоит ее охранять. Надо узнать, что она за личность.
   Александра взяла папку и заглянула внутрь.
   - Ого. Тут материала, по меньшей мере, на десяток человек, а не на одну единственную принцессу. Что ты успел узнать? -Я поудобней устроился на деревянной лавке. На этот раз мы с Александрой поменялись ролями.
   - Девятнадцать лет. Амбициозная и умная. Коневержская школа образования, углубленное изучение психологии, политологии, дипломатии. Три участия в дипломатических поездках, в Валеск, Сорон и даже в Крениум. Уровень интеллекта 175 по Лейкинцу, что на 45 выше общесреднего.
   - Активная девочка. - С иронией сказала Александра. - С такими темпами она скинет папашку с трона года через два.
   В семнадцать лет Александра участвовала в заговоре против короля в одной из северных стран, поэтому знала о чем говорила.
   Я не согласился:
   - Ты не права. Ставлю золотой, что она любит отца и прикрывается его тенью лишь до времени, ей нет смысла свергать короля, ее выгода будит минимальна, люди с таким интеллектом очень редко становятся на остри удара, что и произойдет стань она королевой.
   Александра подозрительно на меня посмотрела. Ее рука привычным движением опустилась к поясу где обычно висел тонкий кинжал.
   - Да она тебе уже нравится?!
   - Это вопрос?
   - Боже Логан, ты ее еще не видел, а у тебя уже текут слюни.
   - Ты что ревнуешь? - спросил я усмехаясь про себя. Представить Александру ревнивой, не могла даже лошадиная доза коньяка.
   - Еще чего! - Чтобы я ревновала тебя к обычному человеку. Еще этого не хватало.
   - Вот именно Александра, какой бы умной она не была, она остается и будет оставаться всего лишь человеком.
   Александра после моих слов немного успокоилась. Она убрала руку с висевшего на поясе кинжала и посмотрела на проходящую мимо служанку.
   Немного ядовито она сказала
   - Не думаю что это помешает тебя заняться с ней ... - дальше Александра сказала настолько вульгарные ругательства, что бумага не смогла их пережить. Служанка, услышав такое, ужасно покраснела и с испугом посмотрела на Алексу.
   - Не бойся дитя, я это не тебе. - успокоила ее Алекса.
   Та молча поставила на стол кувшины с вином и уже уходя с огромной печалью и скорбью кинула на меня взгляд.
   - Молодец Алекса - сказал я глядя вслед удаляющейся служанке - Теперь она подумает, что ты это сказала про меня.
   Наливая кубок вином, Алекса, лишь пренебрежительно повела плечами.
   - Ну и что? Пусть хоть кто-то знает про тебя правду.
   - Если она такая умная, что помешает ей распознать в тебе засланного опекуна?
   Я открыто улыбнулся.
   - В договоре не было сказано охранять ее тайно и скрываясь, если она спросит, то я просто скажу правду, может быть.
   Александра с восторгом приняла мою наглость. Ее большие глаза широко открылись, а полные губы пару раз просто сомкнулись.
   - Да ты и Бога сможешь обмануть. Но что скажет отец ,если такое произойдет. Наверное он ужасно разозлится, что такой мелкий исполнитель смог его надуть.
   На мелкого исполнителя я решил не обращать внимания.
   - Думаю, он предвидел и этот вариант, не исключено что он даже рассчитывает на такую возможность.
   Александра перестала смеется и задумчиво посмотрела на стакан для вина. Одну руку она поднесла к волосам и стала накручивать длинную прядь на палец. Эту привычку она подхватила еще в детстве, да так и не смогла от нее избавиться. Хотя я подозреваю, что она просто не хочет этого делать.
   - Нет, - сказала она. - Слишком сложно и опасно, даже для него. Если бы дело касалось Анклава, он мог бы такое задумать, но играть в такие игры с королем, он не рискнет. - И через миг тихо добавила. - Я надеюсь.
   Перестав играть с волосами, Александра взяла кувшин и не спеша разлила вино, мы не куда не спешили.
   - Аар Алория ведет опасную игру - вино оказалось слегка крепленым, но с хорошей выдержкой и содержало не плохой букет. Я кивнул Александре. - Весьма не плохо, весьма.
   - На то он и Глава Королевской стражи. Чтобы хорошо разоблачать интриги нужно уметь самому их плести.
   - С его-то опытом.
   Александра облокотилась на спинку и вытерла с губ каплю вина.
   - Я могу понять его. - сказала она. - Это его работа и долг. Но зачем это понадобилось тебе Логан, почему ты согласился?
   Я на миг растерялся, слишком резкий был переход темы. Не удивлюсь, если окажется, что Александра специально ждала подобный момент, что бы задать свой вопрос. Пригубив вино я честно ответил.
   - Ты же сама слышала, он обещал достать мне результаты расследования.
   Александра скривилась, словно съела что-то очень горькое, например чью-то совесть.
   - Брось. Вы с ним не могли добраться до этих бумаг несколько лет. Не помогали не золото не положение отца. А вчера он говорит что наконец у него появилась возможность ими завладеть. - она окинула меня взглядом. - Даже я понимаю, что в этом случаи ты все равно их бы получил, может не сразу, может через неделю или две, но они были бы у тебя. Так почему ты согласился?
   - А что думаешь ты?
   - У меня есть пара идей, но это всего лишь версии.
   - Все очень просто Алекса, это было одним из условий нашего с ним соглашения.
   Красивые брови Александры поднялись вверх.
   - Какого соглашения?
   - Дело в том, что после...- я запнулся подбирая слова, - того случая, семь лет назад, когда я решил уехать на другой материк, я столкнулся с одной проблемой. Анклав не давал мне разрешения. Я не чистокровный вампир и у меня не осталось прямых чистокровный родственников, поэтому, я вынужден подчиняться Совету, а он не хотел давать разрешения.
   - И чем они это объясняли? - спросила она.
   - Реск Глинг сказал что после того что произошло они не уверены в моем психологическом состоянии и опасаются что я совершу что-то опрометчивое.
   Я посмотрел на Алексу и хоть она нечего не сказала было видно, что отчасти она поддерживала такое решение Старейшин.
   - И тогда я отправился к аару Алория. Он выслушал мою просьбу и согласился мне помочь но только при одном условии. Я должен буду ему помочь, если он меня попросит.
   - Так просто помочь? без права отказаться? а если бы он отправил тебя верную смерть?
   - Не просто, с правом двойного отказа. И когда он вчера попросил меня о помощи...
   - Ты согласился, - перебила меня Александра и о чем-то крепко задумалась. - Я этого не знала, но все равно ты согласился слишком быстро.
   - Не люблю быть обязанным.
   Алекса отложила пустую тарелку в сторону и взяв стакан отпила глоток вина. Жаркое с молодым теленком оказалось на высоте, пропаренный в печи картофель был наполнен жиром молодого мяса и приправлен свежей зеленью, к тому же повар не пожалел разного рода пряностей, так что обед стоил тех денег которые за него заплатила Александра.
   Я махнул служанке рукой и уже через минуту на нашем столе, стояла новая бутылка вина. После сытного обеда не хотелось абсолютно ничего, легкая дрема обволакивала разум в попытке окунуть его в сон. Не о какой работе тем паче с документами в ближайшие полчаса не могло быть и речи, поэтому наполнив стакан, я лениво осмотрел помещение.
   Двое крестьян закончили свою скудную трапезу и теперь активно пересчитывали свои деньги. Из открытого мешочка первый доставал медную монету и передавал ее соседу, который складывал ее на очередной столбик и делал нужную пометку на листке кожи. Перед ними уже стояло пять столбцов по десятку монет в каждом. Иногда то один то другой кидал в нашу сторону настороженный взгляд, боясь, что мы вдруг станем нищими и захотим забрать их деньги.
   Лысый все также продолжал поедать свой заказ, который он успел повторить, только теперь перед ним на столе лежала маленькая карта и он что-то подсчитывая в уме иногда сверялся с ней.
   Трактирщик сидел за стойкой и равнодушно осматривал зал, в левой руке он держал огромную кружку с большим грибом пены сверху. Слегка скрипнула дверь и в помещение зашел новый посетитель. Один из крестьян встревожило на него посмотрел, готовый в любой миг спрятать деньги, но через мгновение вернулся к прежнему занятию, перед ним поднимался уже шестой столбик. Лысый даже не повернул голову.
   Выбрав место в зале, посетитель направился в угол зала, прямо за спину Лысого.
   - Совсем еще ребенок, - сказала Александра.
   Я присмотрелся и согласно кивнул. Ему было лет двадцать от силы. Прозрачные, голубые глаза смотрела доверчиво и в какой-то степени даже наивно, тонкие черты лица и легкая щетина на подбородке - вот что бросал в глаза с первого взгляда. Присмотревшись по внимательней, можно было разглядеть, что он очень худой, как щепка, потрепанный дорогой и временем плащ висел на нем словно на вешалке с разными наплечниками. Но из-под рукавов выглядывали сильные, жилистые кисти рук привыкших к работе или к мечу.
   К нему тут же подошла служанка, чтобы взять заказ.
   - Интересно, что он здесь делает. - С большой долей любопытства спросила Александра. Она внимательно следила за новым посетителем.
   - Совсем не интересно, - я покачал головой, любопытство погубило больше девственниц, чем грех. - Мало ли что он тут мог забыть.
   - Не скажи. Появление молодого целителя на границе королевства, это всегда интересно.
   - Целителя? Ты уверена? - мне не хотелось в этом участвовать, но если Александра права, то выйдет, что она действительно права - это интересно.
   - Да, уверена. Но насколько я могу судить не сильный, я бы даже сказала студент.
   - Думаешь, он направляется в Академию?
   - Это вполне возможно. В Городке находится один из лучших госпиталей материка. Он может ехать туда для прохождения практики, как оно... в качестве практиканта.
   Я еще раз присмотрелся к целителю, чтобы попасть на практику в госпиталь Городка, нужно быть не простым студентом, а чем выделяться и толпы таких же умников, но на мой взгляд целитель был самым заурядным студентом.
   - Без лошади он далеко не уедет, да и сумки с припасами я не вижу, если конечно он не питается воздухом.
   - А с чего ты взял, что у него нет лошади?
   - Его ноги по щиколотку в грязи, а будь он на лошади, они бы запачкались по колено.
   Александра на мое объяснение громко фыркнула, наверно ей так лучше думается. Между тем целитель полностью опровергал мою теорию экономного питания воздухом и поглощал обед за обе щеки.
   - В дороге всякое могло случится. - Бросила Александра.
   Хотя внутренняя политика короны и была направлена на уменьшение числа разбойников и других банд, полностью вывести эту заразу покаместь не удавалось. Публика подобного рода всегда была готова пойти против закона. Любители наживаться чужим добром, они не боялись ни виселицы, ни смерти от меча во время "работы". Насколько я знал, королевские войска, методично выслеживали такие банды, делали на них облавы и ловили через доносчиков, но они с надоевшей постоянностью вновь появлялись в лесах и на дорогах. Но одно дело нападать на поводы купцов, которые нанимали в свою охрану не меньше дюжины мечей, и совсем другое нападать на одиноких путников, не способных дать отпор десятку бандитов, одиночки всегда подвергались большему риску, путешествуя самостоятельно, и не только на дорогах, но и внутри городов. Именно на такую наживку чаще всего брали регулярные войска бандитов.
   - Думаю эти мечи, что висят у него на поясе, находятся там не для красоты.
   Александра пренебрежительно щелкнула пальцами.
   - Этими зубочистками особо не навоюешь. Вот если бы у него был хотя бы клеймор, то он смог бы защитить себя и свою лошадь.
   Целители были весьма слабыми магами в плане защити или нападения, они развивали свой дар в другой плоскости, поэтому очень редко полагались на магию во время боя.
   - Дорогая - я провел рукой по ее гладкому лицу - Клеймор в среднем весит три килограмма, и чтобы махать этим двуручником нужно хорошая масса тела, да и не побегаешь с таким мечом по лесу, если припечет. И наш молодой друг не похож на человека умеющего обращаться с двуручным мечем, мне кажется он может начать летать на ветру если скинет еще пару килограмм.
   - Вечно ты находишь причины, таких как ты, называют снобами.
   - У таких как я обычно берут деньги в долг, мне этого достаточно.
   Александра очаровательно мне улыбнулась на миг показав два длинных клыка. Тем временем целитель заказал еще эля и служанка положив на поднос кувшин направилась к его столу. Она шла не спеша, плавно покачивая бедрами и делая осторожные движения огибая пустые столы и стулья. И в какой то момент делая очередной шаг, деревянная доска прямо под ее ногой громко треснула и прогнулась, следуя инерции служанка начала заваливаться вперед. На ее лице отразилось удивление, переходящие в страх по мере понимая ситуации. Тяжелый поднос вылетел из рук и упал прямо на стол Лысого. С тихим охом служанки, знаменовавшем окончание ее падения на пол, отчетливо позвучал треск разбивавшего кувшина. Волна густой пены, накатила на не ожидавшего такого поворота Лысого, грубая ткань его балахона, начала быстро впитывать хмельную влагу.
   - Ах ты маленькая дрянь!! - Лысый вскочил со стула и подскочив к лежащей служанке ударил ее тяжелым сапогом. - Неуклюжая шлюха, я научу тебя работать. - Его сапог в очередной раз ударил мягкое тело девушки. Она еще не отошла от падения и лишь тихо стонала.
   Заметив такое трактирщик выплюнул эль, который не успел проглотить, и схватив из под стойки тесак выскочил в зал.
   - А ну прекрати. - яростно закричал он, его голос просто пылал гневом. - Она не виновата в случившимся, бери свои вещи и проваливай от сюда, пока я не нарезал тебя мелкими кусками.
   Трактирщик держал тесак весьма профессионально и я не сомневался что он умеет им пользоваться.
   - Становиться все интереснее. - прокомментировала Александра. Она как и я продолжала сидеть за столом, и не собиралась вмешиваться в происходящее, но могу поклясться, была готова в любой миг накинуться на Лысого, если он решить пролить кровь.
   - Грязный червь, да ты не знаешь с кем связался, я раздавлю тебя как блоху. Двое крестьян, суетливо запхали пожитки в мешки и быстро побежали на улицу. Простые трудяги они не хотели вмешиваться в предстоящую драку и разбавлять свою серую жизнь новыми красками.
   - Слабаки - презрительно выплюнула Александра, когда за ними захлопнулась дверь. Во дворе послышались фырканья лошадей и звуки перелаживаемых мешков, крестьяне не хотели терять времени даром.
   Но в отличие от крестьян, которые точно знали, как им следует поступить в подобной ситуации, целитель не обладал должной уверенностью. Он перестал есть и внимательно наблюдал за событиями. Думаю сейчас он решал, стоит ли вмешиваться, будучи молодым и горячим он считал себя частично виноватым в случившимся из за этого чувства вины не мог окончательно решить что стоит предпринять.
   Лысый кинул на крестьян лишь мимолетный взгляд и резко толкнул руками перед собой, словно толкал повозку, одним колесом застрявшую в яме. Он напряг плечи, и единой волной распределил напряжение по рукам к кистям, из которых вылетел импульс энергии, трактирщик лишь успел выставить перед собой меч, как искажающий пространство сгусток магии со скоростью выпущенного из арбалета болта врезался в него. Прозвучал приглушенный хлопок и тело трактирщика отлетело назад, словно выпущенный снаряд, он ломал деревянные столы и стулья, с огромной скоростью врезался в каменную стену, после чего медленно сполз на пол.
   - Опа-на. - восхищенно сказал я. Трактирщик и впрямь хорошо полетел. - А церковник то маг, вмешаемся?
   Александра покачала головой:
   - Успеем. - она возбуждено облизала губы - Покаместь он никого не убил.
   Словно услышав ее последний комментарий, Лысый повернулся к лежащей на полу служанке с желанием исправить эту временную неувязку. Служанка успела заползти под стол, в надежде спрятаться там и переждать опасность, но думаю она сама понимала тщетность своих усилий. Лысый взмахнул рукой и крепкий, деревянный стол отлетел в сторону как подхваченная ветром охапка сена. Он уже занес руку для последнего удара, как вдруг вздрогнул и опустил взгляд себе на грудь. Порвав грубую ткань на свет выглядывал язык короткого меча, с него капала кровь, темным пятном, быстро распространяясь на груди. Лысый медленно развернулся, за его спиной стоял цилитель, держащий еще один короткий меч.
   Кровь с меча тихой каплей упала на пол.
   - Я думал быстро все закончить, но видно придется завершить все окончательно.
   Лицо Лысого выражал фанатическую радость от происходящего. Он взмахнул рукой и еще один импульс полетел к новой жертве. Целитель быстро прошептал заклятие и импульс налетел на появившуюся перед ним защиту. Целитель был слабым магом и поставить щит на импульс такой величины был не способен, он выстроил свой щит клином, который использует конница для того, чтобы разбить вражеское войско на две части. Ударившись об магический клин, импульс двумя частями разлетелся в противоположные стороны. Прозвучали тихие хлопки, и по бокам сражавшихся взметнулись облака пыли.
   Лысый взбешенный результатом достал из балахона амулет в виде спящего дракона и направил его на врага. Столб огня вырвался из него, за миг прорвав защиту ударил целителя в грудь. молодой маг согнулся пополам и упал на колени, амулет действовал не долго, магии хватало лишь на один заряд, затем следовало ждать пока амулет перезарядится. Огонь пропал. Целитель выглядел плохо, черная сгоревшая частями одежда, опаленные волосы и красная спаленная кожа. От целителя поднимался пар, тонкими струями словно туман он тянул свои щупальца вверх, в последний момент целитель использовал что-то из магии воды.
   - Какой живучий. Ну ничего, я знаю как тебя успокоить. - Лысый смотрел сверху вниз на поверженного противника, не замечая нас, он любовался слабостью врага и полностью вкушал запретный грех. Частично спрятавшись за перегородкой я наблюдал его триумф.
   Кусок стали торчащие из груди он даже не замечал, было видно что он не испытывает по этому поводу ничего необычного, рана способная убить 95% людей не воспринималась им как нечто срочное и опасное. Лысый воздвиг руки над головой и зашептал слова заклятия. Он не спешил убивать своего неожиданного соперника, он хотел закончить бой красиво и покончить с целителем особым заклятием.
   - А вот теперь пора вмешаться. - Александра пружинисто поднялась со скамьи и бросилась на Лысого, двумя прыжками сократив расстояние, она оказалась прямо перед ним. В ее руке блестела сталь кинжала. Лысый стоял закрыв глаза, прямо над ним стал разгораться маленький шар, густой красный сумрак исходил от него и заполнял помещение.
   Маг на несколько секунд окунулся в бездну магии, кинув сознание в ворох своего заклятия, плетя и создавая смертельную вереницу. Он не видел приближающуюся Александру и не мог остановить ее удар кинжалом. Она била в горло, нанося удар сбоку, сталь вошла по рукоять.
   Но как я и ожидал кинжал Александры Лысый воспринял с тем же вниманием, что и клинок целителя. Никак.
   - Черт. - прорычала она наблюдая за результатом своей атаки. - Почему же ты так не хочешь умирать.
   Лысый открыл глаза и с ненавистью присущей сумасшедшему посмотрел на нее.
   - Чертовы выродки тени, и вы здесь. Но ничего я очищу это место.
   Разорвав руки он нанес резкий удар Александре целя в грудь. Шар над его головой поменял цвет и теперь помещение заполнял желтый, солнечный свет. Над ним горело маленькое солнце.
   Александра блокировала его первый удар но прищурившись из-за света пропустил второй. Удар в плечо заставил ее отступить на шаг назад.
   - Что не нравиться свет??!!! - Лысый хрипло засмеялся.
   Солнышко засияло ярче, освещая почти всю комнату. Словно что-то почувствовав Александра за миг до этого отпрыгнула назад, спрятавшись за колону, где магия лысого не могла ее достать. Но все на долесекунду она не успела и ее левая рука покрылась краснотой ожога. Александра зашипела, выпустив клыки.
   Пока Лысый был занят, я спокойно зашел ему за спину и почти бесшумно подкрался сзади. Надо и на будущее садиться за перегородками. Лучи солнца приятно грели мне кожу, напоминая о теплоте летнего солнца.
   Лысый хотел что-то сделать услышав шаги за своей спиной, я перехватил его руку и схватил за горло.
   - Передавай привет своему первому отцу, - сказал сдавливая руку.
   Его зрачки удивленно расширились, на миг исчезло бушующее в них безумие, и появилось понимание. Пытаясь говорить он исторгал из себя лишь мокрые хрипы кашля, выходящего вместе с кровью. Отпустив его руку я взялся за рукоять торчащего из горло кинжала и резко выдернул. Кровь ручьем полилась наружу. Оскалив клыки я впился ему в шею.
  
   - Как рука? - заботливо спросил я у Александры. В трактире стояли последствия маленького разгрома. Разбитая мебель, черный, словно горелый потолок, побитая посуда и три тела на полу. Солдаты служащие в армии наблюдает подобные сцены почти каждые увольнительные, охранники работающие в трактирах, почти каждый день видят солдат в увольнительных, а значит и того чаще. Тело Лысого лежало на полу не подавая признаков жизни. Трудно шевелиться когда у тебя распорото горло. Хотя шевелиться с мечем в груди на мой взгляд не проще. Его кожа с каждой секундой становилась все темнее и ссыхалась, становясь похожей на тело столетней мумии. Через несколько минут от его тела останется лишь одежда, которая будет уничтожена заклятием всего за несколько минут после тела. Я не хотел объяснять трактирщику и целителю, почему у Лысого разорвано горло. Пошарив его карманы и выложив на стол пару предметов я воспользовался не слишком тяжелым заклятием, которое применяют в городских моргах для кремации тел.
   - Проклятое солнышко оказалось не так полезно как нам советуют целители. - Александра грустно улыбнулась. Быстрым движением она оторвала рукав своей белой рубашки, чтобы ткань не соприкасалась с покрасневшей кожей. Я посмотрел. Ровно по локоть, кожа была красная как спелый помидор, казалось я даже уловил идущий от нее жар. Подчиняясь воле хозяйки организм пытался как можно скорее залечить рану, могу только представить как сейчас пекла ее рука. Но будь Александра простым вампиром класса А, ей бы пришлось воспользоваться услугами целителя или ждать пока ожог пройдет естественным путем.
   - А почему заклятие не коснулось тебя? - Спросила Алекса. Она взяла оторванный рукав своей рубашки и пошла на кухню. Короткие каблуки ее сапог отбивали глухую дробь. Спустя пару минут, после грохота разбившейся утвари она вернулась с чистой миской кувшином молока. Налив в миску молока он занесла над ней ладонь и пробормотала несколько слов. После ее слов молоко поменяло свой цвет с белого на более темный, словно его разбавили с ложкой кафе, сверху молоко покрылось тонкой сеткой льда. Не пораненной рукой она разрезала оторванный рукав по шву и получившуюся тряпку опустила в миску. - Ну так почему? - повторила она свой вопрос.
   - Я уже сталкивался с этим заклятием. Поэтому смог защититься.
   Александра выжала тряпку одной рукой и наложила на ожег компресс. Как только мокрая тряпка опустилась на пострадавшую кожу, на лице Александры появилось облегчение.
   - Так намного легче. Но когда ты успел? Помнится твой отец не учил тебя нечему подобному?
   Прежде чем ответить я закатил рукава и осмотрелся, решая кому помогать первым. Целителю или трактирщику. Помочь Лысому я уже ничем не мог. Служанку я оставил на Александру.
   - Это был не отец. - Целитель подавал признаки жизни вяло шевеля рукой, поэтому я решил заняться трактирщиком. - Года три назад я попал в пустыню. Три дня мне пришлось шагать по раскольному солнцем бархату и наблюдать, как горячие лучи высасывают из меня влагу. Но на четвертый день я набрел на какой-то город. Я решил в нем остаться и восстановить силы, но задержался там на три месяца.
   - Что, нашел дорогу в бордель?
   - Нет, твоей любимой гостиницы я не нашел.
   Александра засмеялась.
   - Ладно, один ноль, что было дальше?
   - Я познакомился с ихними магами. Живущие в пустыне под круглосуточным солнцем, местные жители породили массу легенд и предрассудков. Они связывали свою жизнь со своим вечным мучителем - Солнцем.
   - Они что были сумасшедшие?
   - Ты же знаешь людей, им намного легче придумать оправдания своему положению передумав религию чем бороться. Солнце было центром их религии. Людей которые рождались магами они называли "лаэтос" - рожденные от первого отца.
   - Перед тем как его убить - она кивнула головой в сторону Лысого, от которого осталась лишь черная пыль. - ты сказал "Передавай привет своему первому отцу".
   - Солнце было их первым отцом, причем не всех людей, а лишь владеющих магией, таким образом, маги находились на более высоком социальном уровне, чем местные аристократы. Детей с даром отдавали в Государственную школу, где часть из них становилась жрецами в церкви, а часть поступали на службу государства. Конечно были и такие, кто оставался на вольных хлебах, но их часть была не значительна. Один из таких вольных, за небольшую сумму согласился обучить меня некоторой части заклятий.
   Я достал из груды обломков тело трактирщика. Его грудь мерно вздымалась, словно он просто спал. Я похлопал, по грязному лицу, глаза не хотя открылись и грустно уставились на меня.
   - Жив, - констатировал я. Не считая порванной одежды и пары ушибов, трактирщик легко отделался. Хорошо, что он успел выставить перед собой меч, иначе лежал бы сейчас в лучшем случаи с кучей переломов.
   Пока я вытирал руки тряпкой, Александра поменяла компресс и встав со стула подошла к забившейся под стол служанке. Она взмахнула рукой, и стол словно вязка сена подхваченная ветром отлетел на пару метром, издав громкое "Бах". Услышав шум, трактирщик поднялся в положение сидя и увидел царящий в помещении погром. Его вялость улетучилась, а в глазах запрыгали цифры.
   Александра склонилась над телом девушки и принялась ее ощупывать. Длинные, сильные пальцы Александры искали повреждения.
   - Но зачем тебе было изучать их магию? - спросила она.
   - Из-за солнца. - пояснил я. - Настоящие солнце нам не страшно, даже когда мы присмерти от ран, солнце не может нас убить. Но солнце, созданное магией способно исправить эту ошибку. Я решил, что подобное знание будет мне полезно и не прогадал.
   Оставив трактирщика считать свои убытки я направился к целителю.
   - И как тебе удалось защититься, ты не использовал никаких заклятий. Ты шел словно экзорцыст, полностью надеясь на свою веру.
   - Святые отцы, хоть и говорят много глупостей, но кое что они все же умеют. Орден экзорцистов тому прямое подтверждение. Другое дело, что они используют другой стиль магии, мы произносим слова, рисуем пентаграммы и делам пассы руками, это позволяет нам соединить связь заклятия в единой целое, замкнуть его, проще говоря. Экзорцысты делают по другому, они замыкают заклятия на своем теле, используя его как проводник. Мы рисуем пентаграмму на земле, а они представляет ее на своем теле и замыкают цепью уверенности и убеждения.
   - Я думала это закрытая информация? - Александра закончила осматривать девушку и встала в полный рост - Здорова. - поставила она диагноз. - Сильный шок, крепкий сон и хорошее питание лучшее лекарство для нее, не считая конечно мазей от полученных синяков и ушибов.
   - Она закрытая лишь для тех, кто не хочет ее искать.
   - Так значит, ты использовал стиль святош?
   - Нет. Мне не под силу подобная магия. Да и тебе думаю тоже. Использование магии налаживает отпечаток на структуру нашей ауры, и это в свою очередь не позволяет нам использовать другой стиль маги. Или то или это. Но как оказалось еще и третий стиль. "Лаэры" пропускают магию через себя как мы пропускаем холодный ветер или теплые лучи. Надо лишь поверить в то, что это просто ветер. Подчини себе свое тело и свой разум - главное правило их стиля.
   - И тебе это удалось? - скептически спросила Александра.
   - Как видишь.
   Я склонился над целителем. Обгоревшая одежда и маленькие ожоги покрывали его тело. Если бы он в последний миг не использовал магию воды, возможно передо мной сейчас бы лежало бездыханное тело. Грязное, словно целитель работал трубочистом, лицо было в черной саже и хранило отпечаток безмятежности. Глаза молодого мага были закрыты. Я поднял взятый с собой кувшин с водой, и прозрачная влага, тонким водопадом полилась на его лицо. Черные разводы воды, побежали вниз, стекая по подбородку на шею и попадая за воротник. Ноздри на его лице раздулись, плотно закрытые глаза затрепетали. Когда я уже собирался идти за вторым кувшином, глаза целителя открылись и он зашелся в мокром кашле.
   - Жив.
   Оставив его приходить в себя я подошел к сидящей за нашим столом Александре. Подойдя ближе, я застал ее за любим занятием, она копалась в сумке Лысого, перед ней на столе лежало письмо и ключ найденный мною в карманах мага.
   Наконец Александра отложила мешок в сторону и открыла запечатанное письмо. Быстро пробежав по не нему глазами она передала его мне. На желтой бумаге было написано.
  
   "Дождь наступает когда желтеют листья"
  
   Слова были написаны каллиграфическим почерком, окончания букв имели затейливые, округленные хвосты, смотревшиеся на старой бумаге по меньшей мере не уместно.
   Отложив письмо я взял в руки ключ. Холодный, железный, без единого намека на ржавчину и на ответы. Длинный стержень оканчивался распахнутой формой бабочки с разными краями и зубцами сверху.
   - Хороший ключ. - сделал я вывод - Таким запирают, большие, железные двери помещений. Я бы даже сказал входные двери.
   - А что скажешь про письмо?
   Александра еще раз поменяла компресс, и теперь задумчиво следила за действиями хазяина трактира, который полностью очнувшись, ходил по помещению и записывал убытки. Каждый раз грустно вздыхая при виде нового ущерба, и так как ущербы было много он грустил не перестовая.
   Я еще раз посмотрел на старую бумагу.
   - Думаю оно связано с Парисом.
   - С Анномом? Думаешь речь идет о Сентябре?
   - Да. Тем более что Парис находится не далеко от того города, о котором я рассказывал.
   Анном был маленькой организацией из двенадцати магов. Каждый из которых носил имя в виде названия месяца. Анном - продавал свои услуги за деньги, наемники маги имели репутацию бесстрашных вояк, не боявшихся абсолютно нечего, главное плати деньги и они пойдут с тобой. Должен признать эти слухи были абсолютно правдивы, в покрайней мере когда я в последний раз видел Октябрь, они таковыми и оставались. И то что, мы возможно ввязались в дела одного из них, было просто отвратительно. Иметь в качестве врага боевого мага с многолетним опытом, грозило нашему здоровью большие неприятности.
   Александра выбили на столе длинную дробь пальцами.
   - А ты уверен что этот маг именно с того самого города.
   - Нет. Он мог быть простым посыльным которому довелось побегать по миру, бывшим студентом путешествующим в годы юности или же "лаэтосом".
   Последний вариант мне очень не нравился и хоть имелись и другие версии, я склонен исходить из худшего. Александра была не права говоря, что целитель очень любопытная личность, гораздо любопытнее оказался ничем не примечательный на первый взгляд путешественник в странном балахоне. Но что здесь мог делать "лаэртос" да еще и с письмом из Париса?
   Я кликнул хозяина
   - Как там ваша служанка? - я решил проявить участие.
   Подошедший трактирщик хотел по привычке поклониться но резкая боль в спине категорически была против подобных действий. Скривившись от неожиданной боли он ответил.
   - Все в порядке сударь, я отнес ее в комнату на втором этаже и уложил спать, пусть бедняжка отдыхает, сегодня она многому натерпелась.
   Я был согласен с хозяином, такие посетители на окраинах королевства редкость и поэтому всегда оставляют после себя последствия, сегодня они обошлись без жертв.
   - И часто такое происходит? - спросила Александра, ей надоело молчать и она решила чем то заняться.
   Хозяин всплеснул руками и тут же вновь скривился, он забыл что руки тоже болели.
   - Что вы нет, конечно. Посетителей у меня хоть и не много, но такие сущая редкость. Обычно у меня дежурит охранник, но вчера у него рожала жена и он уехал к ней в деревню.
   Это было слабое оправдание, каждый их нас понимал, что охранник не мог противостоять сумасшедшему магу, и в случаи драки единственное что он мог сделать, это умереть одним из первых. Но хозяин не хотел выглядеть посмешищем в глазах других и искал причины для оправдания, даже если и не был виновен в случившимся.
   - А этот Лысый, он что-нибудь рассказывал, упоминал какие либо имена или название?
   Хозяин на миг задумался, вспоминая происшедшие. Складка на его лбу глубоко усилилась, а брови нахмурились, стало видна морщина между бровями, она была свойственна бухгалтерам и мошенникам, являясь результатом профессиональной деятельности как первых так и вторых.
   - Когда он приехал, он сказал, что таких отвратительных мест не видел со дня Рождения Первого отца. Затем потребовал комнату и заказал обед. Вроде это было все.
   - Хотя нет, - вдруг вспомнил трактирщик. - Еще он уточнял дорогу к Рилиону.
   Это было уже что-то, не полноценная зацепка имеющая своим наличием окончательную цель - привести к виновнику, но уже и не простой треп опрошенных, заслуживающий лишь того чтобы его записали на дешевую бумагу и благополучно похоронили под грудами подобных изречений.
   Дождавшись пока трактирщик уйдет по своим делам, Александра сказала:
   - Это уже что-то.
   - И что ты об этом думаешь?
   - Ну если с его упоминанием про Первого отца не все гладко - это как и за так и против, то дорога к столице это уже след.
   Я улыбнулся.
   - Успокойся. Это уже не наш след, у нас другое поручение.
   - Ты предлагаешь просто забыть об этом? - Александра удивлено на меня посмотрела. Она понимала, что дело придется оставить, но не верила что просто предложу оставить это.
   - Я этого не говорил. По дороге заедем в Хорглис и через мага курьера доставим аару Алория сообщение о произошедшем, а он уже пусть ломает себе голову о том, что заокеанский житель мог здесь забыть.
   - И пусть ищет Сентября. - грустно добавила Александра.
   - Не грусти так, у нас предстоит приключение не хуже. Тем более Сентябрь - опасный противник, и мы не знаем сколько из Аннома участвует в деле.
   Александра хотела что сказать но увидев подошедшего к нам целителя передумала.
   Молодой маг успел умыться и переодеться, полусгоревшие лоскуты одежды заменили легкие штаны из _ и неплохая на вид рубашки с коротким рукавом. Грязные сапоги уступили место своим кожаным братьям с коротким каблуком и зауженным носком на конце. Сапоги имели красивые, отполированные серебряные пряжки с клеймом мастера, такие обычно носили дворяне средней руки, не золотые как у прижимистых пижонов, ну и не медные как у приехавших в столицу провинциалов. Штаны как и рубашка были слегка великоваты, сомневаюсь что это все он достал из своего маленького мешка, скорее всего эту одежду ему дал трактирщик, если конечно Целитель, не был способен создавать "Малый карман". Опаленная кожа, стала розовой и серьезные ожоги на руках, проходили прямо на глазах. Что говорить, у Целителя и организм особый, отпечаток специфической магии, которую они все использовали, но в отличии от меня или Александры, раны нанесенные простым железом, они заживлять не могут. Достань Лысый кинжал, кто знает, сколько бы сейчас лежало на полу трупов.
   Заметив мое пристальное разглядывание, целитель пояснил:
   - Хозяин был так добр, что дал мне одежду из своего запаса. - Его волосы были чисто вымыты и теперь редкими звездами отражали часть попадавшего в помещение света.
   - Я хотел поблагодарить вас за свое спасение, если бы не вы этот сумасшедший убил бы не только меня но и трактирщика со слугами. Вы спасли мне жизнь.
   Черты его лица напряглись, а глаза смотрели очень серьезно. Ух не простой попался целитель, очень не простой. Так смотрят солдаты после проигранного спарринга, без злобы и неудовольствия, но с оттенком на осторожность при следующей встречи. Такие люди не любят полагаться на чужую помощь и удачу, лишь свои силы и умения. Что же, возможно в следующий раз он будет осторожнее и не закажет в трактире пиво.
   Александра мило улыбнулась, показывая рукой на стул рядом с собой. Целитель медленно опустился на предложенное место, мимолетом кинув взгляд на руку Александры и миску рядом с собой.
   - Я бы мог постараться залечить вашу рану, - Он показал на ожог Александры спрятанный под компрессом. - И хотя сейчас моих сил не достаточно, думаю, я смог бы что-то сделать.
   Возможно он и мог что-то сделать, с человеком. Не буду врать, на вампиров магия целителей распространяется тоже, но не тогда когда вампир хотел сохранить сове инкогнито.
   - Спасибо за предложение. Но ожог не так силен, как кажется, уже на следующее утро, он пойдет на спад.
   Целитель пожал плечами, полностью полагаясь на опыт моей кузины.
   - Мы так и не представились. Меня зовут Александра, а это мой спутник Алан.
   - Очень приятно. - маг пожал мне руку, как я и ожидал, рукопожатие у него оказалось крепким. - Алес Виртхеймн.
   - Вы здесь проездом? - спросил я
   - Да. Я направляюсь в Академию для прохождения стажировки в местном Госпитале.
   - Так вы целитель? - Александра изобразила на лице явное удивление.
   - Да. - вновь согласился Алес. Услышав ответ Александра быстро на меня посмотрела, словно говоря: "Я же тебе говорила, старый ты пень". - Я учился в монастыре св. Михаила и весной сдал выпускные экзамены. По результатам получил направление в Городок.
   - Мы тоже направляемся в Городок. У нас свой экипаж, и если хотите можем предоставить вам свободное место.
   Я всегда знал, что Александра готова взять домой первого попавшегося щенка с маленьким, виляющим хвостиком. Но сейчас ее предложение, было чем-то совсем иным, она собиралась приютить маленького Целителя.
   Алес рукой пригладил волосы, жест человека который хотел сказать да, но бояться делать это слишком быстро.
   - Я начинаю верить в Бога и в предвидение. - Такое заявление из уст целителя было для меня неожиданным. - По дороге сюда, я проиграл все деньги, потерял припасы, и меня покинул даже собственный конь. Я с благодарностью приму ваше предложение.
   Наша помощь и в самом деле была для него почти что чудом, светлым выходом и тупика, в который он по глупости умудрился угодить. На своих двоих, он бы добирался до Городка, по меньшей мере две недели, и то в лучшем случаи, если не будет дождей и других неприятностей, что осенью - большая редкость. Хотя если он дождется служащего экипажа, то может сократить это время больше чем вдвое. Но вероятность этого достаточно мала, чтобы можно было на нее рассчитывать. Служебные экипажи в приграничье не имеют постоянного графика, они ездят не по расписанию, а ждут, пока не наберется больше трех сумасшедших, решивших проехаться по окаринам королевства без охраны.
   - Но прежде у меня к вам есть пара вопросов.
   Алес. хоть и выглядел признательным за помощь, но все же был достаточно решителен и ожидал получить ответы.
   Александра не стала ему отказывать. Поправив волосы, она мягко произнесла.
   - Конечно. Люди всегда задают вопросы, это одно из их любимых занятий. Мы постараемся на них ответить.
   Говоря постараемся, она подчеркивала, что расскажет лишь то, что посчитает нужным. Почти не заметно, Александра взяла нить беседы в свои ухоженные руки. Я был не против, тем более, что приблизительно знал о чем будет спрашивать маг, в голове молодого целителя сейчас крутилось не так уж и много вопросы, чтобы их нельзя было угадать.
   Алес внимательно на нас посмотрел, а затем глубоко выдохнул.
   - Я получил стандартное образование в младшей и средней школе, проходил курс обучения в монастыре, но магию которую сегодня применил этот сумасшедший мне не удалось распознать. Она просто мне не известна. Как вам удалось его убить?
   По меркам общества Алес получил хорошее образование, не все дети зажиточных слоев общества могут похвастаться таким обучением. Но в отличии от многих других, чьи родители были способны выложить кругленькую сумму за образование своего чада, Алес изучал магию, и не только теорию. Полагаю до сегодняшнего дня он считал, что знает о магии если не все, то достаточно многое. Стоит ли мне его разочаровывать?
   Александра была готова к подобному вопросу, поэтому как и я, успела придумать ответ заранее.
   -То, что преподают в школах и монастырях - сказала она, - не включает в себя всех видов магии. Выбираются лишь самые распространенные и часто встречаемые. Такие как стихийная, кровная, магия элементов или рунная магия. К сожалению встречаются, такие самородки как наш мертвый незнакомец. Но нам с Логаном уже приходилось сталкиваться с подобной магией и раньше.
   Посчитав, что сказала достаточно Александра замолчала. Называя Лысого самородком она конечно приврала, кем бы он не был на само деле, самоучкой его назвать нельзя. То с какой уверенность он создавал заклинания, говорило о многочасовых тренировках и концентрации, которые самородок получить просто не мог. Для этого нужны были или книги или наставник, а откуда у простого человека появятся магические книги или наставник-маг? Разве что Лысый был из дворянского рода и был способен оплатить как и первое так и второе, но в таком случаи он должен был сидеть в мягком кресле на одной из сотни не пыльных должностей королевства, а не топать дороги в грязном балахоне и с фанатичным блеском в глазах.
   Я бы мог добавить, что с подобными проблемами сталкивается любой малоопытный маг. Цель образования не смастерить из вашей глины великолепную фигуру мастера, наполнив ее многолетними знаниями и умениями. Подобное возможно лишь в придуманных ироничной мыслю сказках или историях. Человек сам лепит свою Фигуру, своими руками наносит на нее зазубрины своих ошибок, или сглаживает неровности принятых решений. А знания полученные в монастырях или во время частных занятиях, могут лишь стать фундаментом на котором будет строиться ваша фигура, и чем больше будут знания, тем выше и тверже будет ваша фигура, она будет уверенно держаться на земле и с легкостью переносить жизненные негоразды. Так же и наоборот, маленькая и слабая фигура может упасть под воздействием самой незначительной неприятности. Алес находился лишь в самом начале пути, он только собирал свой фундамент из кусков окружающих его знаний, он тянулся к ним как голодный к куску пищи, и в этом была его сила, его спрятанная глубоко внутри опора. Стремление идти вперед и не останавливаться.
   Но все свои мысли я оставил при себе, озвучить подобное значит подвергнуться критике и куче вопросов, а кто любит отвечать на вопросы?
   - Мне остается лишь благодарить судьбу, что вы оказались на моем пути.
   Как не странно я был с ним полностью согласен, ему действительно повезло.
   Он хотел спросить что-то еще, но в последний момент передумал и сменил тему:
   - Когда вы планируете отправиться?
   - Завтра с утра, стоит немного отдохнуть. - сказал я.
   Упоминание об отдыхе сказалась на нем самым прямым образом, он зевнул и поднялся со стула.
   - Вынужден вас оставить, после всего этого мне нужен отдых. Уа-аа - он еще раз зевнул. - Много отдыха.
   Я пожал ему руку и пожелал крепкого сна.
   - Он не понял кто мы. - Сказала Александра, уже после того, как фигура целителя исчезла на втором этаже.
   Она достала из своей сумки взятую в нашей комнате темную бутылку. Матовое стекло было покрыто маленькими капельками. Бутылка была без каких либо маркировок, лишь белая, пустая этикетка на стекле.
   - Тем лучше для него. - сказал я. - Не будет задавать много вопросов.
   - Наша версия его удовлетворила, но не думаю что это надолго.
   - Не важно, когда он начнет задавать правильные вопросы, мы уже будем в Городке, а там можно будет найти причину не отвечать.
   Я взял бутылку и покрепче перехватив пальмами пробку, медленно вытянул ее наружу. Бутылка издала тихое хлоп, и в нос уловил терпкий запах крови. Я разлил кровь по стаканам. Со стороны могло показаться, что мы пьем простое вино, просто немного густое, но стоило подойти поближе к столу, как любой человек сразу же скривился. Люди не любят запах своей крови, и хоть все люди разные кровь у всех одинаковая. Красная и жидкая.
   Александра произнесла короткое заклинание, и запах, висевший вокруг нас исчез. Это было не лишней предосторожностью, хоть рядом никого и не было, целитель и служанка спали в своих комнатах, а хозяин с помощником отправился в ближайшую деревню, чтобы нанять рабочих для уборки и замены мебели, в таверну могли зайти в любую минуту. Те же, сбежавшие крестьяне, если вдруг недосчитают одной медной монеты.
   Сохраненная магией кровь сразу же приятно осела в желудке.
   Александра пила большими глотками, и уже через мгновение поставила на стол пустую чашку.
   Те кто утверждает, что вампиры наслаждаются кровью, либо никогда с нами не сталкивались, либо же отпетые лгуны и идиоты. По сути кровь имеет один и тот же вкус, возможно в детстве она мне и нравилась, но сейчас ее вкус притерся и стал серым и безвкусным. Кровь дает нам силы и жизнь, она не обязана удовлетворять вкусовые рецепторы, для этого есть человеческая пища.
   - Рука почти перестал болеть. - сказала Александра и сняла компресс с ожога.
   - До завтра должно пройти.
   - Если целитель это заметит, он начнет что-то подозревать. Слишком быстро, даже для мага.
   Я вновь наполнил стаканы и закрыл пустую бутылку.
   - Если бы ты его не пригласила. - сказал я. - Не было бы никаких вопросов.
   Она не стала обижаться на мой упрек.
   - Брось. Такого знаменитого целителя, грех оставить без нашего внимания.
   - В смысле знаменитого?
   Александра отложила стакан и удивленно на меня посмотрела.
   - Ты правда его не узнал? - она недоверчиво улыбнулась.
   - Последние пару лет, я провел вдали от местных сплетен и знаменитостей. Так что нет, не знаю. Чем он так знаменит?
   - Милье Виртхеймн входит в число семи лучших магов хирургов континента. Он сын знаменитой целительницы, думаю это как раз та причина по которой он получил свое назначение в Городок.
   - Я ее помню, она оперировала послов Милтера, после покушения, четырнадцать лет назад, тогда вроде ее профессионализм позволил избежать многих проблем. Но в последние время я о ней ничего не слышал.
   - Не ты один. - сказала Александра. - Говорят, что она отошла от дел и теперь живет в каком-то тихом местечке.
   Я на миг задумался, в словах Александры било много предположений и полное не знание характера любого целителя.
   - Не думаю, что это правда - сказал я. - Целители все поголовно больные люди. Они живут своей работой всю свою жизнь, почти все из них разведены или находятся в браке с другим целителем. Все их друзья - это их окружение в котором они проводят больше времени чем дома. В по крайней мере те из них кто знамениты, а те кто еще нет, стараются такими быть. Целитель не уходит на покой по собственной воле, его можно лишь выгнать или уволить, а такое событие сразу же стало достоянием любой сплетни.
   - Может ты и прав, - не стала спорить Александра. - Что-то в этом есть. Можно будет его расспросить в дороге.
   - Он ничего не расскажет.
   Алес не произвел на меня впечатление человека, рассказывающего любому встречному свою историю, скорее он захочет узнать, зачем первому встречному это понадобилось, а потом отобьет ему интерес к подобным увлечениям.
   Александра плотоядно облизнула полные губы.
   - Мне все расскажет.
   - Если ты забыла, - напомнил я ей - неоправданное насилие к людям рассматривается Анклавом как возможное преступление.
   Она взяла меня за руку, и заглянула в глаза.
   - Но ты ведь меня не выдашь?
   - Конечно нет, я просто закапаю тебя рядом с тем, что останется от целителя, после твоего допроса.
  
  Глава 3
   За ночь нечего важного не произошло. Уже под вечер, в сопровождении двух дюжих парней на телеге приехал хозяин дома.
   - Плотник сказал, что через три дня можно будет забирать новую мебель. - Трактирщик смотрел как парни выносят наружу сломанную мебель и укладывают ее в телегу. Одним глазом за ними еще следила впряженная в возы лошадь, видно животное смутно догадывалась о своей роли в предстоящей поездке. - Уже в третий раз меняю у него мебель, но ходьбы раз менял из-за износа, так нет же, всегда ломают, один убытки.
   Еще пару минут мы с Александрой послушали бурчание хозяина и посчитав что посочувствовали ему достаточно направились в свою комнату.
  
   Я открыл глаза, прямо передо мной на стене играли лучи восходящего солнца. Было еще рано, но сна уже не была не в одном глазу. Стараясь не разбудить спящую рядом Александру я быстро оделся и спустился вниз. На кухне уже слышались звуки сопровождения готовки завтрака и тонкие ароматы продуктов только-только начали проникать в помещение. Возле входной двери за единственным столом в зале сидел новый незнакомец. Спокойное лицо, опущенный вниз взгляд, густые и черные брови над носом с горбинкой. Обычный человек, если не считать его руки, которые по самые плечи были обрисованы белыми полосками старых шрамов. На нем была просторная безрукавка из легкой ткани, но думаю если ее снять то шрамы буду покрывать все его тело.
   Человек войны, волк сражения прошедший школу выживания и ощутивший на себе давление жизни.
   Передо мной сидел вернувшийся из дома охранник.
   Я не стал налаживать с ним общение, еще будет время. Подхватив прихваченное из комнаты полотенце я вышел во двор и направился к бочке с водой. Из-за спящей Александры, я не смог умыться в нашей комнате.
   Вода была почти что ледяная, я бы не удивился если бы минуту назад ее покрывал сантиметровый слой льда. Не понимаю людей, которые любят умываться с утра холодной водой, они просто варвары, не умеющие ценить комфорт и уют, тем более холодной водой тяжелее бриться. Я набирал воду сложенными лодочкой ладонями, и когда они достигали лица вода в них уже была теплая и приятно пахнущая. Все таки, чтобы не говорила Александра, а быть магом воды очень удобно.
  
   Завершив утренние процедуры я вернулся в помещение. Сразу же подошла новая служанка и забрала мокрое полотенце. Из кухни появился хозяин.
   - Логан, вы уже проснулись. - казалось, что этому простому событию он был необычайно рад. - Завтрак будет готов через пару минут. Знакомьтесь, это Леон. - Он показал на рукой на незнакомца. - Наш охранник.
   Леон встал с лавки. Он был примерно моего роста, расслабленный и даже казалось в какой-то степени ленивый, как лежащий на кровати кот, спокойный - спокойный, но потом раз и его уже нет на прежнем месте.
   - Мне очень жаль, за то что произошло вчера. - сказал охранник после того как слегка поклонился. - И в двойне сожалею о том, что вам пришлось вмешаться.
   Хозяин смотрел на него без укора, не капли не виня охранника в произошедшем. Жизнь есть жизнь и нельзя предугадать, что произойдет завтра, если конечно ты не пророк или чтец. Тогда такие вопросы начинают волновать меньшей степенью.
   Я слегка поклонился в ответ.
   - Хорошо все то, что хорошо заканчивается. - сказал я. - Надеюсь Леон, вы присоединитесь ко мне за завтраком?
   Кто то может посчитать, что простой охранник не должен сидеть за одним столом с благородным аристократом. Но чаще всего такое поведение встречается лишь в рыцарских романах, наполненных вымышленными героями и их же вымышленными подвигами. В реальности все намного проще, доверенные слуги и помощники часто едят за столом вместе с хозяином, потому что брошенное сегодня пренебрежение к подопечному, завтра может вылиться в предательство или подкуп.
   - Конечно.
   Хозяин отправился на кухню следить за приготовлениями, пообещав принести завтрак уже через минуту. Мы удобно устроились за столом. напротив друг друга.
   - Давай на ты?
   Леон не стал препятствовать.
   - Идет.
   - Давно вернулся?
   - Почти под утро, пару часов назад. Когда Алавар приехал в село - наконец-то я узнал как зовут Трактирщика. - я поначалу удивился, что он здесь делает в такое время. Но быстро получил объяснения, Алавар рассказал про сумасшедшего постояльца решившего уничтожить весь трактир вместе с людьми . Я хотел сразу же ехать сюда, но он меня остановил, сказал что все уже законченно. Еще раз спасибо, что не дал развалиться старому трактиру.
   Не такому уж и старому, подумал я про себя, зданию хоть и перевалило за лет пятьдесят, но построено оно было на совесть, с твердым фундаментом и крепкими стенами, оно простоит еще в четверо больше как минимум.
   - Не стоит благодарностей. Тем более, что мы защищали свои жизни.
   Подошла служанка и принесла на подносах наш завтрак. Омлет с твердым сыром, тосты с луком, нарезанная домашняя колбаса, какое-то блюдо из картофеля и мясо и только что заваренный чай с мятой. Блюда были похожи на завтрак какого-нибудь не слишком богатого лорда, не хватало только белой скатерти и стоящего рядом дворецкого.
   Выложив все это на стол, служанка удалилась, а мы принялись за еду.
   - Не думал, что здесь так готовят. - я полил омлет каким то соусов, с кусочками мелкорубленого мяса.
   Леон отдал предпочтение картофелю с мясом, видно он ел его и раньше, потому как сразу наложил три большие ложки.
   - Просто таким способом, Алавар говорит спасибо и оказывает вам почтение. Думаю предлагать вам деньги за помощь он посчитал для вас оскорбительным.
   Хорошо, что рядом не сидела Александра, а то бы она сразу же указала как Алавар был не прав в своих суждениях.
   - По поводу того сумасшедшего. - сказал Леон. - Я так и не нашел его тело. Что с ним стало?
   - Не буду вдаваться в подробности, я был вынужден использовать магию, не самую простую. - я налил себе чай.
   - Так ты маг?
   Я кивнул.
   - Он был настолько опасен?
   - Дело не в этом. Он был неадекватен, а следовательно не предсказуем, он положил трех людей и не собирался останавливаться на этом, я не знаю какие цели он преследовал, но брать его в плен и допрашивать было слишком рискованно.
   Чай был немного крепковат, но учитывая что его подавали в проездной гостинице, он был выше всяких похвал. Леон последовал моему примеру и теперь уже две кружки пускали пар над столом.
   - Давно вышел в отставку? - спросил я.
   Леон не удивился вопросу, видно он не считал это таким уж секретом.
   - Полтора года уже.
   В его голосе проскальзывала радость, уже восемнадцать месяцев он мог спать сколько угодно и не убивать людей по приказам глупых командиров.
   - Где служил?
   - Пехота. Третий корпус запада. Сержант.
   - Не плохо, но почему решил уйти? Думаю у тебя были не плохие перспективы и дальнейший служебный рост?
   Он описал в воздухе рукой с вилкой замысловатый узор.
   - Перспективы были, но терпения уже не было. Я свое отвоевал и сполна заплатил Рилиону все долги.
   Уже как триста лет, в Рилионе действует обязательная служба в армии, для всего мужского населения, но закон касается только людей, вампиры, дроды или ильеры лишены подобной привилегии. А сама армия переведена на поставную основу.
   - И как живется на свободе?
   - Намного лучше чем в казармах. - он усмехнулся. - У меня свой дом, красавица жена и вчера появился первый мальчишка. Хоть тут и окраина королевства, но живется спокойно, соседний лес часто используют военные для учений, так что разбойники не появляются. До ближайшего города почти день езды, но торговцы и курьеры останавливаются часто.
   Отправив в рот последний кусок омлета я обратил свое внимание на картошку, заодно еще раз наполнил почти пустой стакан чаем.
   - А как насчет работы? Часто бушуют?
   Если вы думаете, что я это все спрашиваю от нечего делать, то вы окажетесь частично правы. Александра проснуться не раньше чем через 40 минут, а когда встанет целитель я даже не подозреваю. Слоняться без дела по трактиру так же пошло как и завтракать в одиночестве, попутно слушая свое собственное чавканье. Но Леон мог сообщить мне кое что интересное, просто он этого еще не знал и я старался сделать так, что бы не узнал и в дальнейшем.
   - Не особо. Военные хоть и бродят близко, но останавливаются лишь офицеры, а после Пасмурного дня, наши военные соблюдают все правила и особо не бушуют. Мои клиенты, это в особенности перебравшие выпивки крестьяне или чересчур распоясавшиеся временные постояльцы, те же крестьяне или простые жители. Способные причинить неприятности, большая редкость. И то что произошло вчера вечером, было первым очень серьезным происшествием за тот год, что я тут работаю.
   - Закон подлости. - подытожил я. - Стоит сказать что все спокойно, как из-за угла выбежит сумасшедший размахивая большим тесаком.
   - Не люблю сумасшедших. С виду простые люди а как припечет становятся полными критинами.
   - Ну тот что подвернулся нам, сумасшедшим не выглядел. Скорее неуправляемым, чем умалишенным. Лысый человек в балахоне. Что может быть обыденнее.
   - Лысый в балахоне? - Леон быстро проглотил все что было во рту. - Точно?
   - Абсолютно. Небольшого роста, костлявое лицо, лысый череп и мешочный балахон.
   - Это странно. Где-то с две недели назад, тут останавливался почти такой же постоялец. Только не абсолютно лысый, на затылке у него рос длинный чуб.
   Мои труды вознаградились маленьким успехом. Слова Леона подтверждали что в игре принимает участие Анном, правда не понятно какая роль им отведена, но учитывая их узкую специализацию, это выяснится очень скоро.
   - Простое совпадение. - сказал я. - Паломники довольно частые путники пыльных дорог. Святые места привлекают их как мед голодных медведей.
   - Не думаю. - Леон доел картофель и откинулся на спинку лавки. - Он говорил что едет в Рилион, а в столице нет святых мест, лишь пара храмов да монастырей, не более. И вид у него был, не монашеский, а скорее орденский, дисциплинированный.
   Жаль Леон не знал на сколько точно его догадка.
   - Все едут в столицу или из нее. На то она и столица.
   - А куда едешь ты?
   Голос Александры, раздался над самым мои ухом.
   - Мы едем в Академию.
   Леон встал и приклонил голову.
   - Мисс. Доброе утро.
   - Спасибо, вам также...
   - Леон - представился охранник.
   - Спасибо Леон, вы я вижу чудно проводите время.
   Моя любовь красноречиво посмотрела на стол и пустые тарелки. Леон правильно растолковал ее взгляд.
   - Пойду принесу еще добавки. - Он встал из за стола и пошел на кухню.
   - Ты его напугала. - сказал я наблюдая как Александра садится за стол.
   - На вид он не слишком пуглив. - она оторвала кусок хлеба и макнула его в соус. - Военный?
   - Да. Служил на Западе.
   - Ты я вижу зря время не терял, узнал что-то интересное?
   - Более-менее, не слишком много. По дороге расскажу. Целитель уже встал?
   - Да. Когда я его видела он стоял в комнате уже умытый.
   Я не стал спрашивать ее, что она делала возле комнаты молодого мага. Ведь она могла ответить.
  
  
   Экипаж катил тихо, выдавая езду лишь монотонным гулом колес. Кучер иногда подгонял лошадей и в воздухе слышались трески его короткой плети. Вокруг был все тот же лес, зелень, зелень и еще раз зелень. Огромные деревья, пышные листья и чистый воздух, казалось что может быть лучше, едъ себе и отдыхай, наслаждайся пейзажами и поездкой. Но после прохождения третьего часа пути, пейзажи стали необычайно серыми и тусклыми, а гул колес, накрепко поселился у меня в голове, грозя в скором времени остаться там на вечно. В таких условиях отдыхать было тяжело.
   Александра сидела рядом со мной, и казалось не замечала моего недовольство. С легкой улыбкой на лице, она вела беседу с Алесом, который устроился напротив нас.
   - И каково быть сыном таких знаменитых родителей?
   Александра не потеряла своего желания узнать о прошлом целителя побольше. Но как я и предполагал, Алес не спешил что-то рассказывать. Он старался уходить от ответов, успешно играя словами и вопросами. Но кузина не отступала, и со скрипом на душе я замечал, что шаг за шагом маг терял свои позиции и расставался с драгоценными знаниями.
   - Вы Александра несколько преувеличиваете. - Алес так и не смог перейти с моей любовью на "ты". Причины могли быть самые разные, начиная от врожденной стеснительности, и заканчивая внешним видом Александры. Но я думаю, что он просто не хотел переходить тот барьер, после которого отвечать на вопросы Александры станет намного сложнее. - Мой отец в отличии от матери простой служитель и работает в городском суде. Так что я рос как и большинство обычных детей моего возраста.
   - Не приуменьшайте. - сказала Александра. - Думаю во время учебы к вам относились не как к обычному ученику.
   - Учеников было очень много и всегда есть кто-то, к кому относятся не как ко всем.
   Он не соглашался, но и не отрицал заявление кузины. Хитрая рыба умеющая вилять хвостом.
   - Как ваша рука? - Целитель внимательно посмотрел на место где вчера был виден ожег. С утра на руке не было и следа раны, организм смог залечить все до конца, но целителю знать это было не нужно.
   - Зудит, - одной рукой она потрогала рукав короткой куртки, который успешно скрывал ожег. - Но уже намного лучше. Спасибо.
   - Если хотите я могу использовать свою магию.
   Он и сам понимал, что она не согласится, но предлагал свою помощь потому что был хорошо воспитан. С некоторыми дворянами такое иногда случается.
   - Не стоит. Боль уже прошла, а все остальное не столь важно.
   В этот момент маленькое окошко возле кучера открылась и к нам заглянуло пыльное лицо кучера.
   - Проехали развилку. До города три часа пути.
   - Спасибо Дарвин. - сказал я и окошко закрылось.
   - На долго вы думает задержаться в Хорглисе?
   Целитель не выглядел обеспокоенным, скорее задумчивым и сосредоточенным. Через три дня Городок закроется приблизительно на месяц с небольшим, и те кто не успел в него попасть, будут вынуждены ждать тридцать-тридцать пять дней чтобы проникнуть внутрь. Но это касалось простых служащих или гостей с приглашением, приехавших просто так, посмотреть на строения и послушать интригующие истории экскурсоводов, или занять свою смену на работе и принять у предыдущего работника состояние дел на сегодня. Студенты, аспиранты и другая ученная братия не включая преподавателей и тех кто стоял выше, будут вынуждены ожидать начала следующего учебного года, потому как этот для них уже станет не досягаем. И хорошо если ты просто студент и твое обучение оплачивают богатые и состоятельные родители, ты с легкостью можешь погулять еще один год, ничего существенно не измениться. Другое дело если ты приехал для прохождения практики по направлению. Никто не может гарантировать что и через год приглашение будет оставаться в силе. Даже если у тебя в родителях знаменитый на весь континент целитель.
   - Нам нужно просто отправить сообщение моему отцу. Не думаю что это займет много времени.
   Александра не хотела оставлять это дело на отца, являясь прямым свидетелем и участником она желала сама заняться расследованием произошедшего. Хоть это произошло в непримечательной таверне на границе королевства, и не повлекло за собой большого количества жертв, участие в произошедшем одного из Аннома, переносило маленькую драму в совсем другую юрисдикцию. Двенадцать наемников колдунов, никогда не занимались ерундой, а то что мы столкнулись с одним из них почти не вызывало у меня сомнения. Слишком специфическая магия. И если я прав и в словах Леона про похожего постояльца правдивы, в столице уже находится один колдун-наемник. И не чем хорошим это не пахло.
   Я поправил съехавший на бок небольшой кинжал. Утяжеленная рукоять иногда мешала, стягивая оружие в сторону, зато в бою с ним я чувствую себя уверение.
   - А чем занимается ваш отец?
   Теперь настала пора отвечать Александры. Мне было интересно что она придумает в качестве ответа. Скорее всего поведают заранее придуманную для подобных случаев ложь, и с недрогнувшим лицом посвятит в ее молодого целителя. Но она не оправдала мои ожидания и просо напросто сказала правду. Как это пошло.
   - Он работает в королевской страже. - в по крайней мере какую-то ее часть - Думаю его заинтересует то, что произошло в трактире. Может он сможет разобраться.
   Целитель не произвольно потер ладони. Его лицо почти не хранило отпечатков произошедшего, но зато внутри они точно были. Не так-то легко забыть, возникший на пустом месте смертельно опасный конфликт.
   - Было бы не плохо. Такие люди не должны свободно передвигаться по земле. Им места в Зазеркалье Пуатье.
   Услышав название единственной на континенте тюрьмы для магов, Александра скривилась и тихо прошептала.
   - Милосерднее было бы уже просто прикончить.
   К счастью наш гость не услышал ее замечание и продолжал находить в хорошем настроении духа.
   Про эту тюрьму ходило такое же количество слухов и легенд, сколько придумали про День Сотворения, и хоть разница в этих двух событиях по истине колоссальна, чаша весов, реши кто нибудь их взвесить, зависла бы на отметке ровно. Тюрьма находилась во владениях Милтеров. Небольшого королевства на востоке. Это было сделано не преднамеренно или с каким либо другим умыслом. Просто так исторически сложилась.
   Само собой.
   Была обычная тюрьма, и в один день когда маги в конец перешли границы дозволенного, и засунули нос не только в дела светской, но и церковной власти, положение сил нарушилось. Это стало последней каплей в колодце недовольства дворян. Местного короля подержала церковь, обеспечивая таким образом содействие почти всех слоев населения, церковь в те времена была не так спокойна и умерена как сегодня. Под ее властью находились огромные территории и суммы, короли были вынуждены считаться с ее мнением и посылать в Светлое лоно богатые подарки.
   Даже тогда сотни лет назад, уже были мелкие несогласия между политиками и магами.
   Хотя магов можно было понять. Ранее неконтролируемая, стихийная и уничтожительная по своей природе магия наконец-то стала на ноги. Люди научились ее контролировать и держать в узде, сформировались стихийные школы и были определенны основные направления. В общем магия сформировалась как наука или искусства. Она стала централизованной и цивилизованной. Маги имели в своих руках огромные возможности, магический талант открывал большие горизонты, не только в политике между государствами, но и в науке, медицине, искусстве и других отраслях. Но проблема была в том, что как таковой власти маги были лишены. Они не были королями, монархами, не имели своих представителей в парламентах или избирательных округах. Все планки были уже поделены и молодое в своей природе течение, оказалось не удел. Нашлись амбициозные, смелые и умные лидеры заставившие власть имущих потесниться на вершине пьедестала. И в решающий момент, власти решили, что маги зашли слишком далеко.
   Тонкие корни, того раздора не смогли пуститься глубоко в почну недоверия и укрепиться в жизни государств, но пару лет головной боли принесли. Ситуацию также спасло то что, нарастание недовольства заметили и сами маги, и что самое главное они не стали наблюдать за развитием событий со стороны, а принялись работать над проблемой. В тот же день когда король маленького королевства Корзус Третий прямым текстам заявил магам что не намерен этого больше терпеть, они внимательно выслушали его претензии. Это был первый случай, когда правитель государства, в открытой форме без намеков и недоговорок заявил о готовности вступить в войну с представителями могущественного общества. И тогда правящие круги искусства решили изменить роли и отойти в сторону. Маги отказались от власти, они провели в своих рядах ряд изменений и реформ. В первую очередь были очертаны границы политической, экономической и социальной жизни за которые магам нельзя было заходить. Были закрыты две из трех школ. Оставили лишь ту которая не находилась на территории ничьего государства, чтобы исключить возможность конфликта на почве территориальных интересов. А также чтобы не вводить магов в искушение, "Раз королевства далеко, значит магам туда соваться будет заметно"- рассуждали тогда монархи. Ужесточилась иерархическая лестница самих магов, были упразднены несколько санов и положений. Колесо перемен завертелось, закружилось и побежало вперед с новым толчком и силой. Но всегда находились такие люди, которые свои интересы ставили выше чужих, и считавшие что написанный для всех закон лично их не касается. Такие личности нашлись и среди магов. Тогда король, по инициативе магов перестроил заброшенный замок одного из своих почивших лордов. Так было построено Зазеркалье Пуатье. Зазеркалье, потому что любой неподготовленный человек попавший туда сразу же терял рассудок и начинал жить в своем собственном выдуманном мире - Зазеркалье. Так говорили. Я не проверял но думаю что несколько свихнувшихся людей все-таки были. А Пуатье, по название земель на которых находилась тюрьма. Охранной замка занималась Красная палата, которая также и искала для нее новых пленников. Слухов было множество, теорий и домыслов вообще не счесть, люди придумывали все новые и новые истории одна лживее другой. И если бы кто-то все же решился просеять в сито всю эту кучу малу людских выдумок, то все бы они прошли сквозь щели Истины не оставив после себя не следа. Все кроме одной.
   С Зазеркалья Пуатье не возвращались.
   Никто.
   Никогда.
   - Тюрьма, самое нелепое изобретение человечества. - высказал я вслух мысли Александры. В подтверждение чего она легонько прижалась своей ногой к моему бедру.
   Целитель удивленно поднял брови
   - Никогда раньше ничего подобного не слышал. Объясните.
   - Пожалуйста. Вот возьмем к примеру простого, законопослушного гражданина города. В один из обычных своих дней он совершает убийство. Он совершает его не в припадке ярости или в состоянии аффекта, а наоборот, действуя вполне осознано. Он убил. Его схватили, посадили в камеру временного заключения и через пару дней происходит суд. Как по твоему его должны наказать?
   Он ответил почти не задумываясь. На одном дыхании.
   - Он убил человека, его следует за это повесить.
   Я положил руку на плечи Александры и повернул к ней голову.
   - А что скажешь ты? какое решение должен принять суд?
   В отличии от вспыльчивого мага, Александра была на порядок его старше и к тому же знала меня уже довольно давно. Она понимала что в вопросе может присутствовать подвох и поэтому не спешила отвечать первое что пришло ей на ум.
   - Наказание преступников должно приносить пользу. - сказала она. - Когда человек повешен, он не на что не годен. Думаю преступника следует изолировать, на долгое время.
   Ответ мне понравился, не придумав ничего определенного Александра сказала то что думала на самом деле.
   - Вы согласны с таким решением?
   - Да - не уверено ответил маг. - Думаю да, такое наказание будет правильным, но я еще не понимаю к чему вы клоните.
   - Суть наказания за убийство в изоляции. Человек который совершил убийство опасен для общества и его следует изолировать. Но никто не может сказать на сколько именно. Наказание никогда не бывает чрезмерным или достаточным. Поэтому приговор выносят с расчетом плюс-минус год. Все согласны что за убийство человека, преступника следует изолировать, а к примеру за кражу, достаточно будет выплаты штрафа. Но в чем разница этих двух наказаний. В случаи с кражей, у вора есть два решение или же он подумает и прейдет к мысли, что штраф слишком большой и воровство того не стоит, или же вновь подумает и решит что в следующий раз нужно быть более осторожнее. Но в случаи убийства все сложнее и в тоже время проще. По сути заключенный проходит через те же умозаключения что и вор, только размышляет он находясь в тюрьме. В страшном месте. Но вор выбирает решение в течении пары дней или максимум месяца. А у заключенного этого времени в несколько раз больше. Научно доказано что первые шесть месяцев в тюрьме самые страшные. Шесть месяцев тюрьмы - наказание, все, что больше, - изоляция. Первые шесть месяцев заключения преступник думает. Потом думать он перестает. Потом он привыкает. И выходя из тюрьмы по окончанию срока он уже не будет ее так сильно боится. В следствии чего, страх перед таким наказание не сможет остановить его от совершения последующего убийства. Поэтому я говорю, Тюрьмы бесполезны.
   На протяжении всего моего монолога целитель молчал и казалось сумел распознать, что перед ним сидит не человек а вампир, настолько удивленными были его глаза. Море вдруг прорвало платину и теперь лилось на меня через его глаза, в надежде затушить пожар сомнения и глупости, который я разжег своей теорией. Маг не хотел мне верить, но все что я рассказал было логично, а любой закончивший университет человек знает, все что логично, то правдиво. Против логики не попрешь.
   - Но что же вы предлагаете? Убрать все тюрьмы и брать с преступников одни только штрафы?
   - Тюрьмы будут всегда. Они результат нашего не совершенного законодательства, и как любое несовершенство они будут живым воплощение человеческий ошибок.
   - Значит вы признаете необходимость их существования.
   Алес попытался ухватится за соломинку моего ответа и повернуть мои же слова против меня.
   - Я лишь говорю, что не совершенные законы порождают, несовершенные действия. Тюрьма бесполезна в том виде который мы можем наблюдать сегодня. Это место убого и отвратительно. В мире множество тюрем, в больших городах они больше и просторнее и в маленьких они жестче и проще. В маленьких тюрьмах, заключенный выходя обратно на свободу, вновь становиться вашим соседом или другом детства, а в большом городе такой же заключенный отсидев за свое наказание превращается в серого гражданина без средств на существование и в восьмидесяти процентах из ста, в течении месяца возвращается обратно в тюрьму.
   - Он получает то что заслуживает. Если он вышел на свободу и не знает что ему делать это его личные проблемы, нужно было думать раньше, государство в этом не виновато.
   Целитель открыл верхнюю пуговицу своей рубашки и стянул с рук, черные перчатки из тонкой кожи. Наш диалог начал принимать интересный оборот. Алес то выходит консерватор, хоть и выглядит молодым, но мыслит критериями старых порядков.
   - Это так. Но что если никогда было думать, что если убийца его жены сидит в соседнем кабаке и пьет дешевое вино. И если его арестуют, то он получит пару лет очередного срока и ничего не изменится? Следуя вашим словам следует поступить по принципу Око за око.
   - Правосудие должно вершить государство. - сказал Алес, будто цитировал строки из учебника. - Для этого и создана городская стража.
   - Да но, уже пять лет, работа как и сам сан палача упразднена согласно Королевскому указу о гуманности.
   Александра решила не молчать, а показать что и она что-то знает. Алес посмотрел на нею как на предателя.
   - И именно поэтому преступника должны посадить в тюрьму, а не убить на месте силами потерпевшего.
   - Его посадят, осудят назначат срок и запрут на долгое время. А через пять лет он выйдет на свободу и убьет еще кого-нибудь. И что тогда? обратно в тюрьму.
   Алес немного помолчал, выстраивая свою защиту и оценивая силы. Он не столь безнадежен как кажется, если сейчас поймет что в нашем споре по сути не смысла, с него выйдет толк в будущем. Споры, а что если бы, и почему так а не так, не имеют смысла по определению. В таких случаях каждый из участников, старается не переубедить оппонента, а доказать неверность его суждений с точки зрения своей позиции. В спорах не рождается истина, в них лишь умирает время.
   На самом деле все что я рассказал придумал не я. Эта теория принадлежит одному малоизвестному в научных кругах политологу. Но кто сейчас читает не известных политологов?
   Пока Алес думал я решил немного осмотреться по сторонам.
   Карета все также продолжала катить вперед иногда ловя колесами неровности каменной дороги. Я открыл боковую штору и выглянул в окно. В небе начали формироваться тучи. Темно серые с более черной сердцевиной, они медленными и ленивыми движениями передвигались высоко над землей. Мне даже показалось, что они так не спешны лишь потому, что боятся вылить из себя стопы воды от одного резкого движения.
   Я позвал возницу.
   - До дождя успеем?
   - Думаю да, льер Логан. Не меньше часа в запасе у нас есть.
   - Уж постарайся.
   Возница вернулся к дороге, а я спрятался в глубь кареты. Как я и думал, Алес не услышал произнесенное "Льер". Он все еще обдумывал услышанное. Что-то долго он думает, как бы не придумал ничего лишнего. Но вот он наконец что-то решил, и судя по его взгляду и отсутствия в нем фанатического блеска, пришел к правильному решению.
   - Это замкнутый круг. - сказал он. - Выход из которого мне не известен.
   - Мы же свободные люди, Алес, мы только критикуем, мы не предлагаем решений.
  
   Мы почти успели.
   До города оставалось всего несколько километров, когда свинцовые тучи издали сдавленный треск и спустя минуту, тяжелые капли, тупым стуком забили по экипажу. Послышали проклятия кучера, который был вынужден натянуть поводья и уменьшить скорость, на гладких, мокрых камнях дороги, карету легко могло занести в сторону, да и лошади норовили показать характер, высказав таким образом свое отношение к поездкам под дождем.
   Как только начался дождь, мы прильнули к окнам, чтобы посмотреть как ведет себя погода. Ветер усилился и резкими порывами бросал капли дождя в спину возничего, стараясь сорвать его с места. Тяжелый плащ кучера бился и трещал, словно пойманная на крючок рыба но слуга казалось этого не замечал, поглубже натянув глубокий капюшон он продолжал править экипажем, иногда проговаривая богохульства. Тучи покрывали все небо вплоть до горизонта, был всего лишь полдень, но солнца не было видно и в помине, непроходимой преградой тучи поглощали все его лучи без остатка. Деревья с легким хрустом наклонялись в сторону, осыпая на землю сухие ветки и листья. которые подхватывал ветер и нес вперед, словно водоворот. Дождь шел еще не сильный, но я знал что это не надолго, в стороне от города тучи продолжали концентрироваться и двигаться, там они были не серыми а почти что черными, в стороне от нас били вспышки молний и трещали раскаты грома. Когда эпицентр сформируется, а то случится в ближайшие полчаса, водяная пелена закроет все вокруг, и лучше бы нам находиться в это время в сухой комнате гостиницы.
   Но возница не подкачал, проклиная всех предков лошадей, вступавший в связи с каждым прохожим, он уверено сокращал расстояние до города. Через двадцать минут мы уже были возле городских ворот.
   Карета остановилась, и между нами завис вопрос, кто выйдет наружу. Возничий может но это не его проблемы, он кучер а не наш подчиненный, Алес был нашим гостем, мы сами его пригласили, что в общем-то не мешало ему выйти под дождь и договорить о проезде. Но он как и я знал, что этого не произойдет, Александра была слишком хорошо воспитана, и не допустит подобного обращения с гостем. Я повернулся к ней лицом, но вместо ожидаемого диалога, она посмотрела на меня взглядом " Даже не надейся на это". Мысленно чертыхнувшись, я открыл дверцу и выбрался наружу. В небе взорвалась очередная молния и на миг яркая вспышка осветила окрестности. Стены города не были приспособленными для длительной осады, невысокие, но довольно плотные и крепкие, из больших, цельных каменных блоком, они имели зубья для сдерживания нападавший и тонкие бойницы для стрелков. В ночи я не различаю цвета, но в данный момент этого и не требовалось.
   В лицо бил прохладный ветер и капли дождя, кусочки мелкого мусора и щебенки уже летали в воздухе, и норовили залететь в глаза. Дождь усилился, и моя сухая одежда с недостойной быстротой впитывала все окружающую меня влагу. Прикрывая лицо рукой я прошел мимо больших двухстворчатых ворот, обитых укрепляющими полосами метала, и направился к расположенной возле них калитке. Мимоходом я успел подумать, что заклятие Лысого сейчас оказалось бы не лишним, маленькое солнышко, горящие над головой здорово бы мне помогло.
   Я постучал пару раз ногой по двери, сухие доски глухо затрещали и что удивительно, почти сразу открылось маленькое окошко напротив моего лица. Показавшийся блюститель закона грозно на меня посмотрел.
   - Кого еще принесло в такую погоду? - У него было большое лицо, с мясистым носом и полными губами, но толстым оно от этого не казалось, на голове стражника был одет шлем, который немного съехал вперед, и мешал ему полностью выглянуть в окно.
   - Звонкую монету, если поторопишься, - пришлось говорить громче обычного, дождь уже стучал не звонко, а тяжело, словно с неба лилась не вода а били маленькие камни.
   Стражник не стал комментировать такое пренебрежительное к себе отношение, а просто закрыл окошко и пропал из моего поля зрения. Я уже хотел бить дверь во второй раз, когда услышал с той стороны голоса, и шорох отодвигаемого засова. Одна из створок городских ворот начала медленно открываться.
   Когда места стало достаточно для проезда запряженного экипажа, мокрый как мышь кучер, тронул поводья и лошади вошли в город медленным шагом. После того как прошел я, двое стражников в плотно закрытых плащах, взялись за большие петли и принялись закрывать дверь, одним из них был встречавший меня солдат. Сверху над нами была деревянная крыша, перекрывавшая большой пяточек уложенной дороги, поэтому я не стал сразу же идти в караулку, а дождался пока двое молодцов закончат свое дело. Вот дверь закрылась, зашуршал засов, большое крепление угнездилось в удобные пазы. Я достал из кошеля серебряный и кинул его своему встречающему. Солдат проворно подхватил деньги и удивлено на меня посмотрел.
   - За старания. - объяснил я. И открыв дверь караульного помещения зашел внутрь. Александра и целитель не спешили покидать сухое местечко, оставив меня одного платить налог за проезд.
   Внутри было тепло и сухо. Камин трещал дровами подыгрывая бушующим за окнами молниям и наполнял дом жаром.
   Караульная имела три смежных между собой комнаты. В первой прямо напротив входа, стоял большой массивный стол с письменными принадлежностями и не заполненными бланками, возле закрытого решеткой окна по обе стороны находились два больший шкафа, битком забитые папками и книгами, слева от входа дверь и длинный диван для гостей. Над потолком горел светящийся шар не большого размера, выполняющий функции освещения. За столом сидел молодой писарь, на нем была демисезонная куртка, из под которой выглядывал воротник темной рубашки. На груди куртки был прикреплен знак, корона в двойном кольце. Государственный служащий, второго круга.
   После того как я вошел и какое-то время оценивал увиденное, писарь не отрывал от меня взгляда, продолжая рассматривать словно интересную картину. Скрипнула дверь и из соседней комнаты вошел дежурный караула. В легком доспехе и при оружии.
   - Дежурный караула, десятник Дорок. - представился он, становясь возле стола писаря. - По какому делу вы приехали в город?
   Пара морщин на выточенном из глины прямом лице, уверенный взгляд и твердый голос. Обычный вояка дослужившийся до офицера.
   - Льер Логан Фариэль. - разговор всегда нужно начинать с имени, своего или вымышленного, вдруг тебя узнают и не захотят делать то что задумали. - Проездом по делам. Думаю как только в небе прояснится, мы продолжим дорогу.
   Услышав мое имя, десятник прищурился и провел рукой по знаку на груди. Меч с алмазом в двойном кольце. Королевский офицер второго круга.
   - Вампир значит.
   Не то чтобы его голос звучал угрожающе, за свою короткую жизнь я успел повидать многое, и какой-то голос простого человека не мог внушить мне должного опасения, но своим высказыванием он хотел что-то сказать, и если не мне то хотя бы продолжавшему меня разглядывать писарю.
   Входная дверь позади меня открылась и в комнату заглянул дежуривший на улице стражник.
   - В карете двое, девушка и молодой парень. - выполнив доклад, стражник вернулся к несению службы.
   - Тоже вампиры? - спросил десятник
   - Только один. Льер Александра Алория. Парень - студент Алес Виртхеймн.
   В такт моим словам, писарь заполнял именами пропускной бланк.
   - С вас один серебряный. - я достал деньги и протянул их мальчишке.
   Получив оплату за проезд, писарь спрятал деньги в небольшой мешочек висевший на поясе, и поставил на бланке печать.
   Дорок положил тяжелую руку на плечо юноше.
   - Сходи позови Клемента, пора бы старику и делом заняться.
   Писарь встал со стула и вышел в соседнюю комнату, осторожно прикрыв за собой дверь, словно не хотел кого-то разбудить. Десятник тем временем, стараясь делать это не заметно, как бы между прочем положил руку на рукоять меча и впился в меня внимательным взглядом.
   - Что-то случилось офицер?
   - Нет, всего лишь стандартная процедура, извините за задержку. - он говорил вежливо, соблюдая этикет, но голос при этом оставался так же холоден и как и его взгляд.
   Дождь за окном продолжал набирать силу. Капли били по подоконнику без перерыва и вода почти непрерывной волной стекала по мутному стеклу. Ударил гром, затем еще раз, вспышки мелькали в окне одна за другой и казалось где-то там вдалеке идет не просто ураган, а сражаются две огромные армии заставляя небеса оплакивать их жертвы и восхвалять мужество. От очередного грохота в небесах, окно слегка завибрировало, оставалось только благодарить судьбу и нашего ловкого возничего, за то что я сейчас не в пустом лесу а под твердой крышей города.
   Десятник не врал когда говорил, что это всего лишь стандартная процедура, это было видно по его лицу и уверенному поведению, простые офицеры лгут намного реже чем солдаты или высшее командование. Но из поведения так же выходило, что он насторожен больше обычного.
   Осталось только выяснить причину, не такой же я и страшный в самом деле.
   Дверь слева от меня открылась и в комнату зашел еще один человек. Это был худой мужчина лет сорока пяти, пятидесяти, с редкими, седыми волосами на голове, длинным носом и заспанным лицом. Видно писарь поднял, его с кровати всего лишь минуту назад, и прервал мягкие созерцания сновидений престарелого мага. На нем были помятые темные брюки, заправленные в высокие, плотные сапоги и столь же помятая, серая рубашка с широкой горловиной и рукавами, на шее у него весела длинная, золотая цепочка с талисманом, который прятался в глубине рубашки.
   Как только он вошел в комнату, светящийся шарик висевший под потолком мигнул, словно его на долю секунды закрыли рукой.
   - Что тун у нас. - сказал Клименс, протирая руками красные от недосыпания глаза.
   - Льер Логан Фариэль - Дорок показал на меня рукой, представляя магу. - Надо бы проверить.
   - Вампир значит. - прокомментировал и так очевидное маг. Глаза у него оказались гладкие и внимательные.
   Тихо зашел писарь и занял свое прежнее место за столом.
   - Нус начнем, чего тянуть. - маг подошел к столу и присев на край посмотрел на меня. - Я, юноша, Арис Климент, маг четвертого круга.
   В подтверждении своих слов, он достал из-за груди тяжелый амулет, на котором было выбит знак, огонь в четвертном кольце. Когда, маг повел над амулетом рукой, над ним вспыхнул огонь, лизнув языком пламени руку, он быстрой струйкой обежал кисть и скрылся обратно в амулете.
   - Я задам вам пару вопросов, на которые вы должны ответить максимально честно.
   Теперь хоть что-то прояснилось, но вместе с тем появилась еще пару вопросов один из которых, с каких это пор маги дежурят на городских воротах?
   - В городе сейчас неспокойно. - пояснил мне Дорок. - Здесь скрывается опасный преступник. Поэтому мы тщательно проверяем всех въезжающих в город.
   Он не убирал руку с меча и внимательно следил за моей реакцией, которой не было. Преступник? Пусть так, ответ не чем не хуже сотни других, которые выдумают государственные аналитики, для скрывания правды.
   - Спрашивайте. - сказал я.
   Моя мокрая одежда и не думала высыхать, на полу подо мной уже образовалась маленькая лужица. Не долго думая, я сконцентрировался и приказал воде стать горячей и испариться. Буквально через миг кожу обожгло и воздухе появился идущий от меня пар. Это была не магия в чистом ее проявлении. Это управление стихией, более полезное и необходимое умение, чем зазубривание стандартных знаков и формул. Все зависит от соотношения носителя с выбранной стихией, чем больше схожесть тем больше его возможности. У меня это соотношение было больше среднего.
   Никто из стражников не отреагировал на мой поступок, маг продолжал чесать глаза, а Дорок держать руку на эфесе меча. Лишь в глазах молодого служащего читался интерес.
   Зато мне стало намного легче.
   - Вы я вижу закончили, тогда начнем.- наконец прокомментировал маг. - Вы знаете кого либо из Хорглиса? Отвечайте односложно или как можно короче.
   - Нет.
   - Вы вампир?
   - Да.
   - Вы когда-то убивали?
   - Да.
   Простые вопросы, чтобы найти точку опоры или как называли ее ученые точка отсчета когда я говорю правду. Дальше должны пойти более сложные вопросы, и Климент будет отмечать изменение в моей ауре и ее отклонение от точки опоры. Так маг определит лгу я или нет.
   - Вы хотите здесь кого-нибудь убить?
   - Нет.
   - Хорошо. Теперь поговорим о более серьезном. Вы знаете Отто Кримерса?
   Когда задается вопрос про имя или какую либо личность, человеку необходимо всего лишь пара миллисекунд чтобы придумать ответ, остальное время он тратит на лишнее мысли об этом человеке, мог он его знать, как бы он выглядел если человек его не знает, или что он сейчас делает если знает. Глупые ассоциации.
   - Нет.
   - Вы хотите кого-то забрать из города?
   - Нет.
   - Вы хотите с кем-нибудь встретиться в городе?
   - Да.
   - Вы знаете этого человека?
   - Нет.
   Глаза десятника блеснули а рука на мече напряглась, готовая выхватить клинок в любую минуту. Но маг молчал, толи он сомневался в том, что даже в вдвоем они справятся с вампиром, толи действительно верил моим словам. Чем бы не была занята его голова он молчал. Писарь заинтересовано подался вперед, стараясь рассмотреть все в мельчайших подробностях, в руках он непроизвольно мял гусиное перо для письма.
   - Кто этот человек? - продолжил допрос маг. В том что это был допрос я не сомневался, осталось только определить как далеко они зайдут.
   - Маг.
   Если, Климент хотел этим вопросом меня на чем-то поймать, то она бил мимо. Я говорил правду, как и раньше. Я думал, что на этом вопросы закончатся, в городе магов не слишком много, и все они известны городской страже. И то что, я еду к одному из них должно было снять все остальные вопросы. Единственное что мог спросить Климент, так это имя этого мага. Но я и сам этого не знал.
   Но как оказалось, маг думал по другому.
   - Для каких целей вам нужен маг?. - Было что-то, из-за чего маг решил продолжить допрос, и я все больше стал сомневаться, что причина тому опасный преступник скрывающийся в городе.
   - Для дела.
   - Какого дела?
   - Личного.
   - Подробнее.
   - Нет.
   Это был предел, дальше которого я не отвечу.
   Услышав мой ответ, маг хищно улыбнулся, его осанка изменилась, перейдя из сонно неряшливой в опасно быструю.
   - Я вынужден настаивать на ответе. - Он думал, что если я не отвечаю на вопрос, значит я что-то скрываю. А это для мага сравню следу, который он не думал упускать.
   - Это ваше право Климент. - сказал я. - Но вынужден всем вам напомнить, что все вампиры не относящиеся к классу "А" и "С" относятся к Анклаву , а следовательно попадают под юрисдикцию только королевского суда или же обычного суда чей представитель имеет подписанную королем грамоту на разрешение проведения допроса. Вы можете спрашивать и настаивать, но я не стану вам отвечать.
   Дальше можно было не продолжать. У мага не было нужной грамоты и он не мог заставить меня говорить, не с позиции силы не с позиции закона. Придуманные людские законы и лазейки, которыми можно их обходить в этот раз сыграли против королевской стражи.
   Климен это понимал. Но не хотел в этом признаваться. Свет в комнате стал ярче, маг был зол, и не контролировал свою энергию, которая наполнила шар до краев. Я стоял ожидая его решение. У меня в кармане лежала выданная Алорией Монета, и я в любой момент могу ее применить. Просто она одноразовая, и я не хочу ее тратить на таком пустяке как въезд в городские ворота. Тем более маг должен верно оценивать ситуацию.
   К моему удивление после категорического отказа, Дорок полностью расслабился, он убрал руки с меча и сложил их на груди, и взгляд его из холодно внимательного сменился на обычно-любопытный.
   Наконец разум взял вверх над чувствами, маг перестал злиться.
   - Вы свободны льер Логан. - сказал он, потирая виски.
   Но я не собирался уходить. Было то, что я хотел знать.
   - Если со мной покончено, я хотел бы задать вам вопрос.
   Сказать что маг удивился, значит признать шестирукого шимпанзе прямым предком человека.
   - Можете попробовать.
   - Мне нужен адрес ближайшего мага курьера . В такую погоду я могу искать его до завтра.
   Климент посмотрел в окно, где продолжала колотить гроза и едва заметно улыбнулся. Радуясь что хоть кто-нибудь может мне напаскудить.
   - Большое сообщение?
   - Мне нужен прямой канал в столицу, минут на пятнадцать.
   Маг в очередной раз задумался.
   - Я смогу вам помочь организовать диалог. Погода отвратительная но у меня в Амарте есть друг и через его кристалл я могу добрать до столицы.
   В принципе вариант меня устраивал. Маг конечно думал, что сможет прослушать о чем будет идти беседа, все таки будет использоваться его личный канал, но думаю когда он услышать имя Главы Королевской Стражи, он решить укротить свое любопытство. Вот только сидеть здесь и ждать пока маг будет готовить канал мне не хотелось.
   - Я хотел бы остановиться в любом сухом трактире и отдохнуть, если вас это устроит, то я согласен.
   - Это не проблема, моя смена закончится через час, так что я буду свободен. А чтобы мне не пришлось искать вас по всему городу, остановитесь со своими друзьями у "Дракона в мышеловке". Следуйте прямо по улице до фонтана там повернете вправо и минут через пять будете на месте. У них кстати отличнейшая кухня.
   Не знаю почему маг решил привести такой аргумент, может быть он любит поесть?
   - Договорились, буду вас ждать. Всего доброго.
  
   Прежде чем вернуться в карету, я объяснил кучеру куда следует ехать. Сейчас мы стояли под крытой крышей на сухой земле и было видно, как через пару метров впереди стояла сплошная пелена дождя, словно мутное покрывало она скрывало все что было за ней. Пара стражников сидели возле ворот и о чем то увлеченно спорили жестикулируя руками.
   Как только я оказался внутри на меня уставились две пары любопытных глаз.
   - И как там в столице? - спросила Александра.
   - Я не был в столице.
   - Правда?. - она деланно удивилась. - А я думала был, ведь за это время ты должен был как раз успеть туда и обратно.
   Целитель скромно молчал и не делал попыток вмешаться в наш разговор. Но по тому как он старательно пялился в пол, я понял что Алес слушает нас очень внимательно и не хочет пропустить не слова.
   Карета мягко тронулся, подковы лошадей захлюпали по мокрому камню, и мы вновь оказались под ударами дождя.
   - Куда это мы едем?
   Я коротко пересказал им о произошедшем в караульном помещении стараясь сократить свой рассказ до максимума.
   - Не думаю, что твои подозрения оправданы. - сказала Александры, внимательно выслушав мой рассказ. За мое долгое отсутствие она все еще на меня злилась, но также она понимала что в этом есть доля ее вины, ведь я пошел к воротам не по своей воле. И от этого злилась еще сильнее. - Это обычный город, пусть и приграничный. Все что здесь происходит характерно для любого города королевства. Всегда кого-то убивают, за кем следят и преследуют. Это нормально
   - Да, но маг у городских ворот с круглосуточной сменной это не слишком характерно для города.
   - Это говорит не о сложной ситуации в городе. Наоборот, в казне городской мэрии скопилось слишком много денег, раз она может себе позволить оплатить круглосуточную роботу магов.
   Согласно закону, маги не входили в личный состав королевской армии и городской стражи. Их работа выполнялась по договору с фиксированным временем и обязанностями работы. Были определены области в которых маги не могли работать и услуги которые они не имели права предоставлять нанимателю. Как мне говорили, на таких условиях настояла сама Академия. Маги должны все время усовершенствовать и увеличивать свои знания, а разнородная работа которую выполняли маги, способствовала этому лучше всего.
   - Как бы то не было. - сказал я. - Это нас не касается. Вечером к нам приедет Климент и я передам сообщение в столицу. После чего останется только дождаться улучшения погоды.
   Александра ничего не сказала. Как и я, она сомневалась, что все будет именно так.
  
   Трактир "Дракон в мышеловке" почти не чем не отличался от сотни своих братьев разбросанных по королевству. Такое же большое помещение для посетителей на первом этаже, те же деревянные столы и скамейки со спинкой. Большая трактирная стойка, с неотъемлемым атрибутом в лице бородатого трактирщика колоритной наружности, чей задачей было протирать чистые кубки или опустошать оные от светлого пива. Полуоткрытый вход на кухню, из которой до посетителей долетали манящие ароматы готовящейся пищи, за которую люди готовы были выложить последние гроши. И как завершение, широкая лестница ведущая на верхние этажи для постояльцев, решивших остаться на ночлег. Такие детали как висевшие на стенах картины, гобелены или чучела убитых животных я считать за стандарт не буду. Это было в каждом трактире, лишь с той разницей, на которую хватало воображения самого трактирщика.
   Возница остановился в метрах десяти от входа, ближе подъехать было невозможно, на дворе толпились люди, по не известной причине решившие находиться под проливным дождем, а не в сухом помещении трактира. Но даже этих десяти метров нам хватило чтобы промокнуть до последней нитке.
   - Чертова погода. - прошипела Александры выжимая длинные волосы. Я не стал говорить, что некоторые промокают уже во второй раз, за последние пару часов. Думаю она не поймет моей пунктуальности.
   Внутри оказалось тепло и малолюдно, большое помещение было заполнено лишь на половину. Дождь обрушившийся на город, заставил разбежаться по местам всех жителей. Но в скором времени, когда им наскучит сидеть дома, люди потянутся в трактиры или в другие питейные заведения.
   Только зайдя внутрь, я смог найти пару отличий "Дракона в мышеловке", от любого другого подобного заведения. Их было не так уж и много, в по крайней мере тех которые я смог заметить. В первую очередь это были музыканты. На небольшом пьедестале в углу, на высоких табуретах сидело четверо людей искусства и играли музыку отлично вписывающуюся в дождливую погоду. Вторым заметным отличием был внешний вид самого трактирщика. Он был гладко выбрит и имел только один глаз, второй был прикрыт плотным куском кожи как у лихого пирата. На подбородке белели длине рваные шрамы оставленные саблей или томагавком. И третьим главные отличием, была люстра, висевшая высоко над полом и освещающая большую часть зала.
   Трактир был похож на бесчисленное число своих братьев, разбросанных по всей стране, но в тоже время имел личность и запоминающуюся изюминку, из-за которой человек, каждый раз сюда возвращался.
   В одной из стен был встроен большой камин, сложенный из красного кирпича. Из-за такой погоды, он был натоплен и трещал горячими дровами, давая тепло и прогревая мокрые кости посетителей. Казалось клубы серого дыма вот-вот вывалятся из горячего чрева, толстыми лохмотьями осядут на пол и растекутся по ногам постояльцев. Но камин был собран на совесть, дым со скоростью медленного облака втягивался в дымоход и выходил под струи проливного дождя.
   Столы располагались по обе стороны зала, образуя между собой свободный поход до стойки, которым мы и воспользовались. Рядом пробежала молодая служанка с подносом вина, делая очередной шаг она чуть не поскользнулась стараясь удержаться на месте. Алес подпрыгнул от неожиданности, ставлю золотой, он сейчас начнет озираться по сторонам в поисках лысой головы, сумасшедшего мага.
   Хозяин спокойным следил за нами все то время, что мы шли до его стойки. Отложив в сторону полупустую пинту пива, оперся руками в стол и любезно поинтересовался:
   - Чего изволят дорогие гости.- Голос у него был басистый и жирный, как профессионального заводилы. Он немного гундосил, видно из-за не правильно сросшихся хрящей сломанного носа.
   - Три комнаты, и ужин - Александра стряхнула с куртки капли дождя, часть которых непреминула упасть на трактирщика.
   Надо же, она не забыла про кучера. - подумал я. Зная ее вспыльчивый и склочный характер, это было немного неожиданно. Хотя именно за ее характер я и полюбил свою кузину.
   - Комнаты три серебряных, ужин один. - Трактирщик достал из под стойки тряпку и протер ее мокрые руки.
   Александра не знала местных цен, как впрочем и я, но решила не спорить. Мокрая одежда делала ее не экономной.
   Получив плату, трактирщик позвал с кухни помощника. Им оказался девятилетний мальчуган с хитрым лицом, и веснушками.
   - Проведешь гостей в комнаты - сказал ему трактирщик, давая ключи от комнат, на которых были ярлыки с номерами. И добавил обращаясь к нам. - Меня зовут Эрлих, если что-то понадобится обращайтесь.
   Мокрые и усталые мы поднялись на третий этаж вслед за мальчишкой.
   Комната оказалась просторной с большой двуспальной кроватью, шкафом для вещей и столом со стульями. Круглое окно выходило на дорогу, но сейчас по нему лилась вода и стучали капли.
   - Интересно. - сказала Александра оглядывая комнату. - Алесу тоже досталась такая кровать?
   Я дал мальчишке пару медяков, попросил проводить до номера нашего кучера. Паренек кивнул и быстрым шагом вернулся к работе.
   - Не думаю. - серьезно сказал я закрывая за слугой дверь на ключ. - Трактирщик сложил два и два и решил выделить одну большую кровать. В то что ты будешь спать отдельно он не поверил.
   Моя любовь уже успела стянуть половину верхней одежды и теперь вытирала волосы найденным в шкафу полотенцем.
   - А если бы, я решила спать с двумя?
   - Тогда свободную комнату мы бы использовали для отдыха. Куда не гляди, а трактирщик везде в выигрыше.
   Я разложил наши мокрые вещи на стульях. Сумки слава богу промокнуть не успели, и немного покопавшись я нашел в них сухую одежу. Когда я повернулся к Александре она лежала на кровати и глуповато улыбалась. Довольная что наконец-то достигла сухого места для сна.
   - Ну что. - сказала она поворачиваясь на бок. - Давай докажем старому пирату что он не ошибся.
   - ничего не имею против. - толи сказал в слух, толи подумал я про себя.
  
   Минут через сорок пришли две служанки с кувшинами воды, для умывания. Трактирщик оказался намного наблюдательней чем мы предполагали, он ждал целых сорок минут.
   Умывшись и одевшись в сухую одежду я почувствовал себя намного лучше. Можно было сказать я почувствовал себя человеком, но в таком случаи я бы солгал. человеком я никогда не был, и вряд ли еще успею побывать.
   Алеса в комнате не оказалось зато у возничего слышался женский смех, простой человек умел довольствоваться малым.
   Спускаясь вниз я вдруг подумал, что возможно в эту самую минуту целитель доедает наш ужин. Эта мысль заставила меня шевелиться быстрее.
   На первом этаже людей прибавилось, как и следовало ожидать. Стоял не громкий гул голосов и играла музыка, создавая приятную атмосферу для беседы. На случай если кто-то из посетителей решит повторить поступок Лысого, возле двери у входа, дежурили двое охранников внушительного вида. Приглядевшись получше я смог разглядеть на одном из них белую татуировку тянущуюся через все спину на грудь. Рисунок тонко пульсировал магией и постоянно шевелился, как живой и самостоятельный организм. Охранник не понаслышке был знаком с кланами вериортеров.
   Я не стал задумываться, что могло связывать простого охранника с одним из кланов свободных жителей, мир огромен и всех его историй никогда не узнать, даже очень любопытному вампиру.
   Как не странно целитель сидел почти за пустым столом и прихлебывал из кубка вино, а не обгладывал последние косточки нашего ужина, как я себе представлял в своих голодных мыслях.
   Увидев меня он кивнул головой и зделал очередной глоток. Как и я он успел переодеться в сухое.
   - А где Александра?
   - Сказала подойдет чуть позже, решила набрать ванну. Чего тут интересного было?
   Я сел за стол и оглядел его содержимое. Пара легких закусок, лаваш свежеиспеченного хлеба, тарелка с зеленью и кувшин с высоким горлышком.
   Найдя взглядом глаза трактирщики я махнул ему рукой чтобы подавал ужин.
   - Ничего особенно. - Алес обвел зал скучающим взглядом. - Люди приходят, люди уходят, ничего нового. Разве что музыканты сегодня неплохо играют.
   - А чего ты не закал ужин раньше?
   Целитель пожал плечами.
   - Я не слишком голоден и не люблю есть в одиночестве.
   - Не приходит аппетит - поинтересовался я.
   Алес тихо засмеялся
   - Наоборот, он приходит слишком быстро.
   Я откинулся на спинку скамьи и быстро пробежался взглядом по помещению. Нечего обычного. Люди едят, пьют, обговаривают события и деляться впечатлениями. Ничего, что выбивалось бы из этого списка я не заметил. Посетители были почти одинаковы, большую их часть составляли коренные горожане. Это было заметно по их слегка презрительным взглядам которые они бросали на заезжих торговцев или просто случайных путешественников, которых остановиться здесь заставила погода. Горожане были добротно одеты и как не странно я не заметил не одного пьяного посетителя, все пили холодный эль или же потягивали вино, изредка осматривая зал внимательным взглядом. Весьма странное поведение для жителей.
   Ну и маленькую часть наблюдаемых клиентов составляли торговцы или же везунчики успевшие до начала грозы спрятаться под защиту каменных домов, как и мы.
   Пока я осматривался служанки успели принести наш обед-ужин.
   - О чем говорят местные?
   Алес задумчиво оглядел зал и печально улыбнулся.
   - Люди напуганы. Я хоть и не полноценный целитель с многовековой практикой, но некоторые азы успел усвоить. Не смотря на звучащий здесь смех и музыку я чувствую страх, он словно чадящий камин затуманил все помещение. Возможно тот маг на входе в город и не лгал, когда говорил о скрывающемся тут опасно преступнике.
   - Если только этот преступник не убивает людей десятками. Я не понимаю от куда страх. - слова мага меня встревожили. Не хватало еще попасть под руку испуганной толпы, если они узнают что ужинают в одном помещении вместе с вампиром. Хотя если целитель не узнал может и они не заметят.
   - Всякое может случиться - сказал Алес наклоняясь ближе ко мне и говоря полушепотом. - Ведь что мы можем знать о местном преступном мире.
   - Ты прав. Тем более с утра это будет нас уже не касаться.
   Главное не воспользоваться нашей с Александрой природной способностью на приманивание всякого рода неприятностей и опасных ситуаций.
  
   Клемент пришел как и обещал. Почти. Он опоздал на пару тройку часов, но когда стрелки пробивают час ночи кому интересно на них смотреть?
   Александра так и не спустилась, решив променять сидение в жестких стульях и лавках на неженье в мягком тепле кровати. Мы с Алесом сидели в порядке опустевшем зале и во всю боролись со сном. Не смотря на все мои оговорки пойти спать, целитель решил дождаться прихода мага. Посетители порасходились забрав с собой шумный гомон и запах кислого вина, большинству из них завтра предстояло вставать на работу, а она как известно ранняя пташка. Остались лишь самые терпеливые или упертые, чьи животы еще могли принимать хмельные напитки. Но их было отчаянно мало, горста выпивох вела свой, незримый для нас бой. Помимо них, осталась пара тройка торговцев, живо перешепчивающихся и договаривающихся о предстоящих сделках без лишних ушей и глаз.
   Один из охранников так же ушел домой, захватив с собой часть обслуги и немного снеди с кухни. Его напарник сейчас похрапывал на лавке положив под голову скрученный плащ и укрывшись одеялом. За стойкой стоял выспавшийся работник, молодой парень час назад занявший свою смену.
   Музыканты не стали исключением и покинули зал, оставив после себя лишь шум потрескивающихся дров и короткий стук продолжавшегося дождя.
   Идиллия.
   Появление Клемента я пропустил. Увлеченный очередным, подлым нападением сна, я не заметил как он вошел в зал.
   - Доброй ночи, льер Логан.
   Голос прозвучавший со стороны заставил меня вздрогнуть, а сон отступить на пару десятков метров. Предстоящий диалог был веским поводом чтобы не уснуть.
   Маг стоял с ног до головы укатанный в мокрый плащ, с которого можно было выжимать воду для ванны. Лицо мага не светилось радостью.
   - Доброй. - я посмотрел на спящего целителя и поблагодарил судьбу, что он не слышал обращения Клемента. Объясняться с мальчишкой не было не настроения не сил. Хотя если так пойдет и дальше - подобного разговора не избежать, слишком часто в последнее время всплывает частица "Льер" рядом со мной. - Что то случилось?
   - Проклятый дождь - маг не стал отнекиваться. - Вода все льет и льет, словно ей больше нечем заняться. Это продолжается уже несколько часов, городская канализация переполнена. Боюсь если в ближайшие два часа дождь не прекратиться, мэрия соберет совет из служащих магов и потребует решить эту проблему.
   - И почему вас это тревожит?
   - Я должен буду явиться на совет. - последние слова маг произнес таким голосом, словно объяснял душевно больному, что земля круглая. Это же очевидно, как же ты не понимаешь.
   Недовольство мага было понятным. Идти на совещание после ночной смены у ворот та еще радость, а если к ней прибавить работу которую накладет мэрия на плечи магов, можно только удивляться, что Клемент пришел сюда, а не лег спать прямо в караулке, проигнорировав мимолетное обещание данное чужаку, которого он уже завтра может и не увидит.
   - Тогда не будем терять время. - сказал я. - Может быть вы еще успеете поспать.
   Пока я расталкивал посапывающего Алеса, Клемент заказал горячий грог и последовал за нами с дымящейся кружкой.
   Когда я зашел, Александра не спала, как думалось мне ранее. Она лежала на кровати под одеялом и читала документы отца. Дождавшись когда идущий последним Клемент закроет дверь на ключ, Александра отложила листы, протерла рукой уставшие глаза.
   - Долго же вы добирались Арис Климент. - То что на улице шел дождь, а маг занимался не продажей пирожков на улице, ее не волновало.
   Увидев мою любовь, Клемент задержал вырывающиеся на ружу непристойности. Такие непристойности не должны видеть столь милое создание. Маг прихлебнул из кружки, выпрямился и ответил с четкостью настоящего солдата.
   - Обстоятельства сильнее нас.
   И хоть пару минут назад в его глазах была усталось и злость на предстоящею работу, сейчас в них плескался океан спокойствия и уверенности. Женщина, пусть даже вампир, не увидит моей слабости. - это читалось по его лицу, упертому, слегка выдвинутому вперед подбородку и напряженным бровям. Солдат, он всегда остается солдатом.
   Александра налила себе в бокал воды.
   - Что случилось? - ее светлые глаза следили за целителем, который на правах близкого знакомого занял одно из двух кресел в комнате. Клемент остался стоять.
   - Очередное убийство в северных районах.
   Очередное. Ожидаемое. Вполне ожидаемое. Вот что читалось между строк. К этим убийствам уже привыкли, свыклись с тем, что они будут происходить. Но то что на него вызвали мага, говорило что убийство не вполне обычное. И что у нас в итоге? Стражи привыкли к необычным убийствам, которые с очередностью происходят в городе, прибавим сюда магов на воротах, страх местных жителей и получим убийцу, оставляющего необычные жертвы.
   Интересный город. Нужно будет обязательно внести его в свою Красную Книгу городов и забыть про него на всю жизнь.
   Одной из причин по которой я полюбил Александру, это ее мышление. Когда нужно вывести максим выводов из минимума информации, она начинает думать как я, что намного упрощает мое общение с ней. Ненужно детально объяснять, показывать, доказывать и убеждать. В большинстве случаев она приходит к тем же выводам что и я.
   И сейчас она расшифровала слова мага почти так же как я.
   - Что-то особенное?
   - Мы не просто так долго держали вашего друга при въезде - заметил маг вместо ответа.
   - Надеюсь ничего серьезного? - в ее словах слышалось легкое беспокойство хрупкой женщины происходящими убийствами. Хорошая актриса, эта моя Александра.
   - Мы делаем все возможное.
   Клемент уходил от прямых ответов с изяществом и маневренностью опытного хищника. С опытом, который Клемент не мог получить в таком простом, торговом городке как Хорглис. Маг приехал из столичных поместий.
   - Давайте не будем терять времени. - Я кивнул на целителя, который уже вновь спал в кресле. - Час поздний и все хотят спать.
   Клемент допил грог, поставил кружку на полку возле камина и прошел к единственному в комнате зеркалу. Если бы он не оставил плащ на первом этаже, наша комната имела бы все шансы затопить соседей снизу.
   Кивнув своему уставшему отражению маг начертил на нем знак Силы. Обычный иероглиф, который может нарисовать маг самоучка не ходивший в школу. Вся проблема была в городских магах, которые предусмотрительно оплетали города защитой, не позволявшей связываться одним шпионам с другими шпионами. Поэтому для связи использовали вольных чародеев или магов работающих на стражу. То есть государственных шпионов.
   - Буря не утихает. Я обещаю вам минут десять-двенадцать не больше.
   Тучи, особенно грозовые не двигающиеся с места большое время плохо сказываются на сеансах связи. если бы у Клемента не оказалось знакомого в Амарте, чудном городе о котором я ничего не слышал, нам бы возможно пришлось ехать в другой город или ждать пока погода успокоится.
   Знак едва заметно засветился, ровным серебряным светом, обрел четкие очертания и с тихим треском въелся в поверхность стекла.
   За окном выл ветер, был слышен его злой свист и резкие порывы. Словно волна, он бился в бесконечно злобе об камень, пытаясь уничтожить преграду, сокрушить, подмять под свою силу, наслаждаясь победой над врагом.
   Поверхность стекла пошла трещинами, словно кусок сухой земли, трещины покрывали все зеркало. Они увеличивались, двигались и пульсировали, когда в один момент не осыпались в черную глубину. В бесконечную тьму, не отражающую не единого луча света, в тьму глядящую на нас.
   Клемент помассировал виски, и подойдя к столу налил себе виски. Алкоголь притуплял боль.
   - Слишком сильные помехи. Поторопитесь.
   Отложив пустой бокал Александра подошла к зеркалу. Провела рукой наслаждаясь идеальной поверхностью, глубоко вдохнула ощущая пульсирующую в темноте силу. Сняла с пальца массивное кольцо с рисунком вместо алмаза и приложила ключ к стеклу. Слова вызова прозвучали едва слышно, бушующий за окном ветер презрительно скривил бы лицо, удайся ему услышать этот шепот. Но тот кому нужно всегда услышит, даже находясь за сотни миль от говорившего.
   Аар Алория услышал.
   Чернота стала понемногу проходить, и уже через пол минуты на нас смотрели внимательные глаза дяди.
   - Не думал что увижу вас так скоро. - произнес он вместо приветствия. На нем была обычная форма Маршала Стражи, как всегда идеально чистая и без единой складки. Видно вызов застал его в королевском дворце.
   Клемент стоял в стороне от зеркала и дядя не мог его увидеть. Но справедливое любопытство мага, считавшее что имеет право знать ради кого маг тащился под дождем в такое время, взяло верх. Маг сделал шаг вперед и взглянул в зеркало.
   Красные глаза отца Александры пригвоздили его на месте.
   - Аар Алория. - с хрипотой в горле сказал маг. Было видно что он изо всех сил пытается не закашлять. В королевстве не сыщется мага, который не узнал бы Главу Исполинов. - Маг четвертого круга Арис Климент.
   - Очень приятно мессир Арис. Но что все таки у вас произошло раз вы решились на вызов? - это уже к нам.
   Александра коротко, избегая лишних слов и хождения вокруг да около обрисовала картину. Ее отец не задавал уточняющих вопросов а просто внимательно слушал, причем у меня сложилось впечатление, что Александра не в первый раз делала отцу доклады. Уж слишком тертыми казались эти двое со стороны.
   Закончив говорить Александра выпила воды. Хоть и доклад длился пару минут, она успела под конец охрипнуть.
   Клемент стоял в стороне и проклиная свое любопытство делал вид что его здесь нет, не было и просто не может быть. Он не мог не понимать что это не простой диалог о здоровье, и то что мы были знакомы с главным исполином довольно близко, лишь укрепляло эту догадку. Думаю если бы он мог, то исчез бы отсюда уже давно, но для поддерживания вызова требовалось его прямое присутствие.
   - Покажите ключ.
   Я быстро достал из сумки с вещами металлический ключик, найденный в карманах Лысого.
   - Этот ключ от моего поместья. - констатировал дядя спустя пару секунд осмотра.
   Сказать что я удивился, значит назвать золотую монету просто деньгами. Я впал в ступор, и судя по выражению лица Александры она не далеко ушла.
   Кому мог понадобиться ключ от дома вампира? Или по другому, кто находясь в здравом уме и при памяти, рискнет ограбить дом Главы Королевской Стражи??
   Ради славы. Исключено. Подобную знаменитость уже на следующий день бы увидели с петлей на шее в центре города. Ради выгоды? Та же петля, только уже в пыточных подвалах Исполинов.
   Ради покушения? Петля заменяется быстрой смертью или высушиванием.
   Из этого выходит что независимо от причины, у всех кому бы не понадобился ключ, впереди ждет одно и тоже будущее. И это является фактом, с котором ознакомлены все.
   - Но кому он мог понадобится? - Александра тоже не понимало подобного факта.
   - Это вас не должно беспокоить - сказал дядя. Он хотел сказать что-то еще, но затем посмотрел в сторону, где стоял маг и передумал. Лишь заметил на конец. - С этим разберутся другие люди. А вас ждет Академия. Если это все, тогда до встречи.
   Не дождавшись нашего ответа он исчез. Но на последок, прежде чем раствориться в наступающей темноте, он посмотрел мне в глаза. На один, единый миг он словно заглянул в мое сознание и заставил бояться. Не его силы и способностей, а того непонятного будущего, которое ждало нас впереди. Аар Алория сказал, чтобы мы были осторожными. Затем зеркало мигнуло, пошло волной как водная гладь и вновь стало обычным куском стекла, засмолённым с одной стороны и отражающим окружающих. Аркан связи закрылся.
   - Сколько мы вам должны мессир Арис? - Александра хотела поскорее закончить с делами и лечь спать. На улице шел уже третий час ночи.
   От вопроса Клемент скривился как от предложения бесплатно поработать.
   - Два золотых. - маг пожевал губы затем решившись спросил. - Ваш приезд это просто приезд или стоит чего-то ждать?
   Узнав о нашей связи с Исполинами, Клемент изменил свое мнение по отношению к нам.
   - Мы просто едем в Городок. - заверила его моя любовь. - По дороге мы попали в маленькую переделку, показавшейся нам необычной. Мы просто поделились с ааром Алорией своими опасениями, и это был просто Вызов связи, а не какой либо доклад.
   Когда доктор говорит своему пациенту, что тому предстоит операция "просто" для профилактических целей, он не хочет пугать клиента предстоящими опасностями скальпеля, чем добивается противоположного - пациент начинает заикаться и исходить холодным потом. Это обычная реакция человека на слова "просто". Но если его повторить трижды в одном предложение, то даже самой последней крысе не имеющей мозгов станет ясно, что все очень и очень не просто.
   Клемент крысой не был, но его реакция было вполне обычная.
   Он не поверил.
   - Я вам не верю. - прямо заявил он.
   Возможно подобная прямолинейность стала его билетом в этот город.
   - Я могу вас заверить - сказал я .- Мы попали в Хорглис только из-за дождя.
   Он с минуту не спускал с меня взгляда, затем убедившись что я все-таки не лгу, печально сказал.
   - Жаль, я думал вы приехали чтобы помочь.
   - Значит слухи о маньяке не просто слухи?
   Маг уже открыл рот чтобы ответить как его перебила Александра.
   - Если мужчины хотят поговорить. - слово "мужчины", она произнесла с такой издевкой словно мы были ходящими на четвереньках, крылатыми обезьянами. - Они могут поговорить снаружи. А дама будет спать.
   Это она про себя говорит. Чтобы в друг ее не с кем не спутали. С тем же креслом например.
   Оказывается любопытство Александры заканчивается ровно на том месте, где начинается фаза крепкого сна помноженного на долгую скачку в карете. В следующий раз когда она будет что-то у меня выпытывать, я засуну ее в экипаж и порошу кучера сделать пару кругов вокруг замка.
   - Все началось чуть больше недели назад.
   Мы с Клементом неспешна шагали по ночному городу. Пришлось все-таки покинуть комнату в гостинице, хотя на остывшего в кресле целителя заявление Александры не распространялось, видно после того как человек засыпает, он перестает быть мужчиной. В главном зале сидеть не захотелось, кислые лица, плохой свет и твердые скамейки. Уж лучше пройтись.
   Круглого диска Луны не было видно, затянувшееся небо надежно скрывало небосвод от любого взгляда. Лишь чуть светлые облака на фоне серых, сжатых словно мокрая вата туч, говорили что Небесная Царица продолжает следить на мелкими потугами людей. Масла в фонарях давно исчезло, льющаяся с неба вода смыла его еще в первые часы своего штурма. Горели лишь частные фонари богатых домов, мимо которых мы шли. Окруженное стеклом, пламя в них горело ровно и уверено, отлично освещая нам дорогу на пару метров впереди. Редко мигали в небе вспышки молний, но дождь не усиливался, а продолжал все также ритмично стучать мелкими каплями.
   Было прохладно но необычайно свежо. Воздух просто заставлял дышать полной грудью и наслаждаться его вкусом.
   - Отряд стражи нашел труп мужчины в грязном переулке на окраине города. - Продолжал рассказывать Клемент. - Тело было обезглавлено, грудная клетка вырвана наружу, море крови, валяющиеся на земле внутренности и непроходимая вонь разложений. Картина была просто ужасна. В ходе экспертизы, медики не смогли обнаружить сердца. Сначала это списали на случайность. Может убийца кинул его куда-то в горы мусора, возможно пробегающая мимо собака решила поживится, много чего могло случиться, поэтому искать его особо и не старались. Лишь когда мы нашли уже третье тело в таком же состоянии что и первое, предыдущая версия изменилась.
   Слушая мага я продолжал рассматривать дома. Они выплывали из ночной темноты словно огромные громады кораблей из тумана. Дома были самых разнообразных видов, было видно что они строились в разное время и совершено в разные периоды истории. На многих из них сохранились следы перестроек и дополнений, которые были отходами от обычных канонов архитектурного искусства. Каждый хозяин пытался сделать свой дом особенным, выделить его из массы окружающих камней. И многим это удалось. Мы шли по богатому району города, где имелась возможность на реализацию подобных целей.
   - И скольких он уже убил?
   Маг тяжело вздохнул и поплотней зарылся в высокий воротник плаща.
   - На его счету уже двенадцать жертв.
   Я присвистнул. За восемь-девять дней убить столько народу было не простой задачей даже для бывалого вояки. Главная проблема тут - остаться неизвестным и не оставить не единого следа, улики, подсказки или чего-то, что бы привело к тебе. Убить человека просто. Достаточно податься импульсивному порыву и труп готов. Но вот подготовить убийство, хладнокровно все проанализировать, обдумать - это задача намного сложнее. И то, что убийца сделал это двенадцать раз подряд говорит о его немалом опыте и навыках, этому человеку не впервые убивать.
   Кстати об уликах.
   - Ничего - было ответом на мой вопрос. - Абсолютный ноль. Ни отпечатков ауры, пальцев и следов ног, не единого свидетеля и предмета убийства. Даже слухов, что кто-то что-то видел, кто-то что-то знает нету.
   Очень интересно. Маньяк - маг? Событие не столь редкое. Сверхъестественные возможности и собственная сила ломала голову не хуже удара крепкой дубинки. Но каждый раз это необычно. Маги люди творческие, с большой фантазией, всегда придумывают страшные и чаще всего не подающееся анализу убийства.
   Таких поймать большая удача.
   - Люди почти уже в панике. Официально им известно о восьми убийствах, но этого оказалось достаточно. Торговые семьи ощетинились оружием, наемниками и магами, только за последние два дня, мы остановили четыре самосуда, люди пытались избить до смерти пойманных воров.
   Кто-то другой подумал бы, что маг просто боится, от того эти рассказы про жестокие убийства и смерти. Кто-то, но не я. Все маги, старше пятого круга, проходят оплачиваемую стажировку в рядах армии, в качестве солдат, наемников, полевых врачей или первой шеренги пехотного строя. И слово страх имеет весьма отдаленное отношение к таким магам.
   Клемент боялся не убийцу, храбрости которого хватило на потрошение простых жителей. Клемент опасался тех последствий которые могут возникнуть в ближайшее время. Он не зря упомянул о самосуде граждан над мелкими преступниками. Это была первая искра в предстоящем пламени пожара, жар которого охватит весь город. Убийца может играть в кошки мышки со стражниками очень долго, если он не оставил улик на протяжении двенадцати убийств, значит не оставит их и после тридцатой смерти. И не факт, что следователи словят его раньше чем лопнет терпение у горожан. А это непременно случится. Толпы людей выйдут на улицы города, огромные массы, под влиянием страха и злости начнут беспорядки. Сначала против преступников. Ведь каждый человек знает где живет бандит, но до поры старается об этом не думать. Его сдерживает страх перед возможной местью со стороны виновного. Но когда таких людей наберется в несколько сотен, страх отойдет на второй план. И польется кровь, много крови. Люди пройдутся по городу как армия противника, убивая, насилуя и грабя все что попадется на их пути. И против такой массы стражники окажутся бессильны. Они не смогут сдержать расползающийся нарыв и отступят, отойдут в сторону, наблюдая как регулярные войска буду душить выступления.
   Клемент навидался достаточно крови и не желал наблюдать как она будет литься сплошным потоком.
   - Официальный запрос посылали?
   Столичная ставка уже давно должна была прислать специалистов или подкрепление в пару десятков солдат. Холодная сталь мечей, должна остудит горячие головы.
   - Больше пяти. Мы начали их посылать когда стало ясно, что убийства продолжаться. Ответов не последовало. Я думал, что помощь уже в дороге и они не хотят тратить время на пустые разговоры.
   Выходит Исполины не выслали подкрепление. Прошла неделя. Даже самая хромая и забитая лошадь, за это время проползет от города к ближайшей ставке армии. Столица оставила город на произвол судьбы.
   Но почему?
   - Мне жаль что я ничем не могу вам помочь, мессир. - сказал я. - Но завтра утром я наведаюсь в здание Стражи и свяжусь с ааром Алорией, это должно будет помочь.
   Клемент кивнул головой соглашаясь с этим утверждением. Но не так оптимистично как я наделся. Клемент как и я понимал что это не слишком поможет. Пока уйдет приказ, пока сформируется отряд, пока они достигнут города. Убийца успеет убить уйму народа.
  
   Мы вышли к переулку с фонтаном на маленькой площади. В разные стороны уходили узкие улочки, разбегаясь по всему городу. Фонтан работал и вполне качественно помогал дождю разбрасывать капли на дорогу. Он был выполнен в виде трех переплетающихся лоз, неизвестного мне вида флоры. Из нескольких десятков цветков, расположенных по всей длине лоз, фонтаном била вода, и падала в сделанный внизу бассейн. Я представил как это местно выглядит в жаркий солнечный день. Площадь заполнена народом, стоит шум, гам, одни куда-то спешат проталкивая себе дорогу, другие идут вразвалочку и скучающим взглядом обозревают окружающих. Увидел как резвятся дети, гоняя прикормленных стариками голубей, а те не преставая гоготать пролетают у мальчишек над головами, как большая, разноцветная радуга словно огромная арка возвышается сверху и тянется через всю улицу...
   Очередной удар грома прервал мои размышления, и картина перед глазами исчезла.
   Маг стоял на месте, перед уходящим в глубь домов узким переулком.
   - Спасибо. - сказал Клемент. - Тут уже близко.
   Я пожал протянутую руку.
   - Тогда до завтра.
   - До завтра.
   Медленной походкой он двинулся в темную аллею между домами. Я смотрел как его силуэт исчезает в ночной темноте и думал про убийцу. Безжалостного ублюдка режущего людей вот в таких же самых переулках.
   Немного постояв я направился в обратный путь. Я сделал несколько десятков шагов как почувствовал искривление. Верхние пласты реальности пришли в движение. Ветер магии колыхал ими как легкой тканью и они податливо поворачивались в нужную сторону. Кто-то пользовался магией, причем не бытовой, предназначенной для повседневных нужд, а боевой, я ощущал как заклятия напитывались силой у меня за спиной. И все это происходило в каких-то сотни метров от меня.
   Не раздумывая не секунды я побежал назад. Не сомневаюсь в этом замешан Клемент, но неужели мои слова про убийцу оказались пророческими.
   Мне не хотелось в это верить.
   Под ногами хлюпала вода и холодные капли лезли в глаза мешая смотреть вперед.
   Добежав до фонтана я не сбавляя скорости бросился в переулок по которому ушел маг. Источник был где-то впереди, я это чувствовал, ощущал на подсознательном уровне. К вспышкам молний теперь присоединился грохот ударов, сопровождающихся разноцветными всполохами света. Битва шла не шуточная, раз маг применял такие заклятия. Впереди появился поворот. Я остановился, перешел на шаг и уже заглядывая в него вспомнил что почти безоружен. Рассчитывая на прогулку в ночном городе я как-то не подумал что придется драться. Все оружие осталось в гостинице. Лишь случайно на поясе оказался кинжал с утяжеленной рукояткой и у меня было жгучие предчувствие, что висеть без дела ему не придется.
   Клемент стоял ко мне в пол оборота и смотрел на своего противника. Левая бровь была разбита, из нее текла кровь сливающаяся в грязные лужи. Чистый
   несколько минут назад плащ, был порван и запачкан грязью, видно магу пришлось поваляться в грязи. В одной руке Клемент сжимал меч, а другую, вытянутой держал перед собой. Перед ним, переливаясь синим пламенем, мерцала полусфера защиты. По ней бежали яркие всполохи и искры, шипя они падали на мокрую землю.
   Его противник замер в ожидании.
   Бледное до устрашающего белого цвета лицо не двигалось. Большие немного больше чем у человека глаза, были сужены и следили за магом. Они лихорадочно блестели показывая крайнюю степень возбуждения. Если он меня и заметил то не подал виду. Губы подрагивали словно сдерживали безумный хохот сумасшедшего. Черный под стать ночи плащ, бесформенной кучей висел на худом и сгорбленном теле. Полусогнутые ноги, были готовы в любую секунду сорваться с места, босые ступни полностью утопали в дождевой луже. Противник Клемента напоминал мне животное. Не то, что сидит часами в засаде и ждет жертву, а другое, лишенное хищной грации сумасшедшее, движущиеся лишь на одном, самом элементарном инстинкте.
   Вдруг, нападавший нанес удар. Его руки, заканчивающие впечатляющими на вид когтями, в несколько раз удлинившись ударили в защиту мага. Теперь ясно как он разрывал грудные клетки своих жертв, такими лапами можно было выйти против оборотня.
   Первую волну Клемент выдержал, но его противник не стал ждать, он обрушил на Защиту шквал ударов. Его руки мелькали настолько быстро, что сливались в единое движение.
   Магия не выдержала. Ярко мигнув, синяя полусфера распалась на сотни частей. В следующий миг Клемент отлетел в сторону и со всего размаха врезался в стенку. Лежа в куче какого-то мусора он вяло шевелился и стонал, но было видно, что продолжать бой он не в состоянии. Убийца криво улыбаясь и подрагивая всем телом от предстоящий расправы медленно двинулся к нему.
   Взяв кинжал в левую руку правой я выполнил пару быстрых пасов и вышел из своего укрытие.
   Убийца остановился. Угрожающи рыча он внимательно меня изучал. Не думаю что ради любопытство, скорее уж из гастрономического интереса.
   Я не стал ждать к какому блюду он определит мою разновидность и взмахнул оружием в сторону врага. Из кинжала полетели брызги, полукругом, они разлетаясь в стороны, словно обычные дожевые капли. Убийца не предал им значения. А зря. Верхние пласты в один миг поломались, развалились на части и выплеснули наружу свою боль. Летящие капли поменяли свое направление и ударили со всех сторон. Словно арбалетные болты они пробили черный балахон на вылет. Улицу огласил крик. Полный безумия голос кричал в полную силу, и мало чем походил человеку. Убийца упал на колени и начал заваливаться вперед, его грудь высоко подымалась а изо рта валил горячий пар.
   Подходя к телу Клемента я подумал что не таким уж страшным оказался городской маньяк. Вот помню в Шолонге...
   Додумать я не успел, резкий удар вбил меня в стенку рядом с магом. Я упал на землю и проклял себя за самоуверенность, мой противник стоял на ногах и безумно хохотал, наслаждаясь глупость своей жертвы. Спина горела огнем а легким не хватало воздуха, их сжимало металлическим тесками. Но я не желал становиться доступным обедом. Кривясь от боли я поднялся на колени, а затем и в полный рост. Если бы на моем месте был обычный человек его кости раздробились бы на части, оставалось надеяться что Клемент не совсем простой человек.
   Убийца стоял с таким видом словно ничего не боялся, меня он воспринимал не больше чем лежащего в луже мага.
   - Ну что, поиграем хипи.
   В ответ он зарычал и нанес удар руками. Я успел отпрыгнуть в сторону и взмахнуть кинжалам. Боже, из чего сделаны его руки, ощущения были такие словно я ударил бетонную плиту. С трудом избежав следующего удара я откатился к стене и кинул заклятие. Диск величиной с большую тарелку ударил противника в голову и снес пол черепа. На землю полилась кровь, упали мозги и вновь он закричал. Я стоял тяжело дыша, стараясь восстановить дыхание. Подобная магия хоть и выглядит простоватой требует больших сил, если бы подонок ставил защиту мне пришлось бы попотеть.
   Я не стал повторять свою прошлую ошибку и поворачиваться к лежащему противнику спиной. Вместо этого я перекинул кинжал в правую руку и приготовив заклятие медленно двинулся вперед. Когда до тела осталось чуть больше метра, оно вздрогнуло, затем еще раз и еще. Конвульсии пробегали одна за другой, до тех пор пока убийца не воскрес.
   Черт, он вновь стоял передо мной и хохотал.
   Просто потрясающие способности регенерата, мне до него как ослу до жирафа.
   Думай Логан думай, времени все меньше, а проблем появилось больше. Как убить человека если он не желает умирать и восстанавливается со скоростью мысли. Можно было расчленить его на сотни мелких кусков, но коротким кинжалом это займет пару часов, а подобное заклятие требует подготовки. Нужно что-то срочно придумать иначе через пару минут я буду лежать рядом с Клементом. Отступая назад я вступил в глубокую лужу, сапог провалился в воду и насквозь промок, внутри противно зачавкало. Чертов дождь, чертова погода...
   От озарившей меня догадки я замер, за что чуть не схлопотал удар в голову. Сволочь двигался невероятно быстро и даже моей скорости вампира с трудом хватало чтобы избегать его ударов. О том чтобы контрактовать не могло быть и речи. Без плана моя попытки обречены на один и тот же конец.
   Но план появился.
   Вокруг вода, а я маг воды и раз не получается разрубить тело на куски, нужно разрушить его до основания и вода подойдет для этого лучше любого другого оружия.
   Я начал плести заклятия. Осторожно и не спеша, следя за каждым движение врага я добавлял в него все новые и новые штрихи. Пласты податливо скручивались в нужные мне формы. Но чертов ублюдок словно почувствовал, что я что-то задумал утроил свои усилия. Он нападал с разных углов, менял тактику и старался зажать меня в угол. Спустя минуту на таком темпе, мне стало ясно что долго я так не протяну, или он меня все-таки достанет, или же я сам подставлюсь под удар.
   Резкая боль в правом баку обожгла как соль свежую рану. Я согнулся пополам и прыгнул в кучу мусора. На место где я только что был обрушился град ударов. Убийца довольно захохотал, он чувствовал как добыча приближается. Удар рассек мышца почти до самих костей, кровь выплескивалась наружу и стекала по одежде. Минута может быть две и мне конец.
   Маньяк прыгнул, костлявое тело взметнулось на добрые пять метров в высоту и обрушилось на меня. Это был мой шанс, или сейчас или уже на том свете. Падая под его весом я избежал удара по лицу, одной рукой блокировав его лапу, другой я засадил кинжал ему под сердце по самую рукоять. Я не знаю кто из нас кричал сильнее. Бок горел огнем и сил становилось все меньше. Последним усилием я оттолкнул орущего от боли врага и произнес заклинание. Даже с ножом в сердце ублюдок продолжал жить. Он лежал на земле раскинув в стороны руки, а я ждал и смотрел как мое заклятие будет его убивать. В том что он обречен я не сомневался.
   Вода вокруг него начала пузыриться словно в кастрюле, затем начала быстро подыматься над землей и собираться в маленький ураган. Все больше капель дождя летало над землей и соединялось в одну большую каплю. Вот она стала с маленькую собаку, затем увеличилось и до человека. Когда заклятие достигнуло максимума, оно все массой поглотило тело убийцы. Он весел в воздухе как в небольшой овальной сфере, которая не переставая двигалась и пульсировала. Убийца закричал в последний раз, пузыри воздуха бежали вверх по стенкам сферы и лопались достигнув поверхности.
   Уже теряя сознание я видел как горело тело мага в кислоте. Мое заклятие меняло состав воды и превращало живущую влагу в разъедающую все на своем пути кислоту. Куски кожи, отпадая целыми кусками оголяли красные от крови мышцы, а те разрываясь на куски белый как мел скелет.
   Ублюдок получил по заслугам. Я потерял сознание довольный этой новостью.
  
  
  Глава 4
  
  Тот, кто никогда не жил в столице не сможет понять ее до конца. Не проникнется ее проблемами и повседневными дрязгами простого люда, не примет к сердцу ее печали и не заметит мимолетных взлетов и долгих падений. Человек, который не видел величия самого красивого города Рилионского королевства, это несчастный, который не вкусил всех прелестей жизни. Не одна женщина не может сравниться с ней в красоте, не одно, даже самое прекрасное женское тело никогда не превзойдет четкие грации столичных домов. И не единая, брошенная мужем жена, не будет столь злой и коварной.
   Такая она - столица королевства.
   Многие приезжают сюда ради процветания и счастья, в погоне за незримой мечтой и лучшей жизнью, люди преодолевают сотни километров, чтобы изменить свою жизнь. И почти всех их столица сломала, разбила мечты своей суровой действительностью и подлостью. Но те кто все же сумел выдержать, найти в себе силы и доказать право на лучшую жизнь, получили ее дружбу и поддержку.
   Столица не любила дураков, но и с умников спрашивала по максимуму.
   Алану аар Алория это было известно как никому другому. От него зависели сотни жизней, и лишь он один выбирал дорогу, по которой катилась военная машина королевства.
   Вампир сидел на балконе королевского дворца и пил вино. Пышно накрытый стол, ждущая приказа вышколенная прислуга, мягкие кресла и атласная ткань скатерти, стоящая сотни золотых - все это было прямо перед ним. Но он с невозмутимым равнодушием продолжал пить вино, так и не притронувшись к еде.
   Его глаза смотрели вдаль, туда, где огромным массивом раскидывалась старая как мир столица, и оценивал каждый изгиб ее каменных зданий. Вот большая, сложенная из белого камня церковь, огромных размеров крест, поблескивая золотым металлом, гордо возвышался на самом высоком куполе. Святое Лоно не экономит на своем имидже, люди должны верить, а верящий человек податливый личность. Так гласит главный постулат священнослужителей. Другое дело, что он не известен широким массам. Но кто в наше время делиться с народом?
   Рядом с ней, по правую сторону располагалась молодая пекарня, Алан слышал о ней много отличных отзывов но каждый раз не находил времени туда заглянуть. Государственные дела занимали большую часть его времени, лишая многих прелестей повседневной жизни. Прямо за пекарней раскидывался большой, галдящий круглые сутки рынок. Солнце уже готовилось садиться, часть лавочников закрывала свои навесы, но остальные все еще зазывали покупателей для покупок.
   Алан сделал глоток вина.
   Сколько людей, сколько судеб и ответственности. Жители столицы не понимали, что их жизни во многом им не подвластны. Словно опавшие листы могучего дерева они летели по ветру, затем неслись на воде, даже не замечая окружающей действительности. Они верили в свою значимость и способность что-то изменить. И не стоит скрывать, некоторым удавалось это сделать. Но таких людей было мало, очень мало.
   "Кто знает - неожиданно подумал чистокровный вампир, - может моя жизнь тоже всего лишь слабые бултыхания утопающего. И кто-то могущественный, стоящий вдалеке играет мной как фигурой на доске".
   Утренние донесение не радовали, а угнетали привыкшего командовать Апорию. Он еще не пришел к конкретному решению.
   - Все придаешься лени? - Опоздавший на полчаса маршал, не выглядел виноватым. Ироничный взгляд, смеющиеся лицо и тонкая улыбка, офицер находился во власти злой радости, прекрасного настроения. Алория заподозрил, что не к нему одному сегодня на стол легли "веселые" донесения.
   - Пытаюсь. - Объяснил вампир. - Но это чертовски тяжелое занятие, слишком большая конкуренция.
   Маршал тихо засмеялся. Подойдя к краю балкона, он заглянул за карниз, девятиэтажная высота холодно посмотрела в ответ.
   - Меня можешь не считать достойным конкурентом.
   - Ты всегда был слишком ленивым для подобных свершений - укор вампира мог бы считаться оскорблением, но эти двое знали друг друга достаточно давно и подобные замечания лишь скрепляли их дружбу.
   Самуэль занял одно из мягких стульев. Расстегнул пиджак, отодвинул в стороны свисающие борта, чтобы ткань не собирались складками.
   - Рассказывай.
   Алория махнул ему полупустым бокалом.
   - Сначала ты, я прождал тебя целых полчаса.
   Вампир уже понял, что маршала отвлекли важные новости.
   - Сегодня днем, треть армии Сорона вышла к границе для проведения плановых учений. - последние слова Самуэль проговорил с особым цинизмом, видно цитировал официальное заявление посла. - Как вовремя они решили потренироваться.
   На балкон залетел ветер, словно мелкий бес, он шумно взметнул края тонкой скатерти стараясь посеять вокруг звон бьющихся приборов. Не достигнув желанного результата, он не расстроился, набрав скорости, ветер улетел дальше, пугать горожан и уличных кошек.
   - Известное точное число? - спросил вампир, продолжая любоваться видом города.
   - Около 20 тысяч. Из них тысяч десять легкой пехоты, пять кавалерии, и другая мелочь. Число уточняется.
   - Слишком мало. - Сделал вывод Алан. - Нападая такими силами они увязнут еще в приграничье.
   Самуэль скептически хмыкнул. Вампир выбрал не тот объект для объяснений, Первый маршал повоевал достаточно долго, и знал о военном деле намного больше привыкшего к закулисным играм вампира. Но вслух он ничего не сказал.
   Зачем?
   Алория и сам все понимал.
   - Но все-таки, что-то они задумали. Для учений слишком большое число.
   - На то они и враги, чтобы портить нам жизнь.
   Самуэль заметил, что Исполин отвечает не задумываясь, словно его мысли летают где-то очень далеко отсюда, возможно в переулках раскрывшего перед ними города.
   - Теперь твоя очередь делиться новостями. - он приглашающее склонил голову. - Начинай.
   Вампир внимательно на него посмотрел, словно размышляя, стоит ли делиться подобным секретом с первым встречным? Затем тяжело вздохнул и сказал:
   - Сегодня утром я получил три новости. Одна из них хорошая. С какой начинать?
   - Начинай по порядку.
   Алория еще раз вдохнул, было непонятно, то ли он ожидал подобного ответа, то ли окончательно разочаровался в своем собеседнике.
   - Я знаю кого именно наняли для ликвидации принцессы. - судя по кислому ворожению вампира, Самуэль решил, что для него это не такая уж и хорошая новость. - Плохая же новость в том, что моего осведомителя раскрыли и он бесследно исчез. Вот как неожиданность, правда?
   - А ячейка? Ее раскрыли? - маршал не обратил внимания на иронию.
   - Точно мы узнаем об этом лишь через пару дней, такие вопросы требуют долгой проверки. Но точно ясно, что новые сведения мы теперь получил не скоро.
   - Пока выходит не слишком мрачно. - осторожно заметил маршал.
   Глаза вампира заметно ожили. В них заблестело сухое веселье флибустьера, опьяненного адреналином и бушующим под ногами морем. Только вот чем был опьянен сам Алория?
   - О-о-о. Это потому что ты не знаешь главной новости. - он сделал долгую паузу, подражаю театральным драма, и когда терпение маршала подошло к концу торжественно объявил. - Они наняли ассасина.
   Для пущей значимости не хватало только гимна королевского оркестра, настолько впечатляющей была новость.
   - Но я думал, они оставили наш материк и перебрались через море на восток.
   Самуэль зло сплюнул на пол. Новость так новость. Орден убийц вновь заговорил о себе спустя десятки лет молчания. Профессиональные мастера смерти, длань Костлявой госпожи они были ее незримыми предвестниками. Там где были замешаны ассасины, погибали люди, в лучшем случаи единицы, в худшем десятки.
   Об ордене было мало что известно. Первые упоминания о нем, датируются тремя тысячами лет назад. Когда церковный клирик, описывая убийство короля во время официальной коронации, в своих записях заострил внимание на: "обычном человека, в один миг ставшим демоном и словно змея проскользнув шеренги солдат он перерезал монарху горло, после чего исчез, вновь обретя человеческий лик". Таких упоминаний можно было найти целое множество, профессия убийц всегда была востребована, и ассасины не испытывали недоставка в клиентах. Было точно известно, что они не работают парами, один человек - один заказ, если они пересекались то дело могло закончится боем, словно двое львов они сходились на общей территории. Подтверждение тому служат массы показаний свидетелей, записанных в архивах. Но особо за что они привлекали к себе внимание и отличались от множества других гильдий убийц, разбросанных по всему миру, так это ихнее жертвы. Они не отличали обычного человека от мага, и убивали как первого так и второго, особо не меняя тактики. Они разбивали миф о непобедимости магов против обычной стали.
   Примерно сотню лет назад, на материке на них устроили настоящую охоту, подкупались осведомители, ставились приманки и тратились огромная прорва золота. Путем тяжелых усилий, маршал не знал подробностей, в те времена он служил оруженосцем на южных перевалах, ассасинам закрыли путь на материк.
   Конечно, никто не сомневался что они продолжали выполнять заказы, но как говорится "не пойман не вор".
   - Мы тоже так думали. - Алория был непосредственным участником той охоты. - Но как видишь ...
   Самуэль не знал о чем подумал вампир в этот момент, но многое бы отдал за такую возможность.
   - Подобная новость путает нам все карты. Ты уже предупредил мальчишку?
   Алан вспомнил про племянника, сравнил его молодость с холодностью посланного ассасина. Результат вышел не вползу родственника.
   - Да. Письмо будет ждать его в доме по прибытии в Городок. Но боюсь, оно ничего не изменит.
   - Думаешь он не справиться? - Маршал и сдул с плеча тонкий волосок.
   - Если бы убийца был простым человеком, пусть даже матерым профи, я бы не сомневался. Логан сможет защитить королевскую чету, но ассасин, убить его тяжело даже для меня. Это совсем другой разговор.
   С вампира слетело покрывало беззаботности и меланхолии. Он допил бокал, поставил хрусталь в сторону и принял свой привычный вид. Показная сосредоточенность, скрывающая иронию и цинизм.
   Маршал вспомнил, как восемь лет назад в приграничном городке во время Западной Войны на него было совершенно покушение. В роли убийцы вражеская коалиция из трех государств выбрала запретный Орден. Они хотели одним махом решить часть своих проблем, обезглавить армию противника, деморализовать солдат и многое другое, о чем маршал не хотел даже думать. Война не такое легкое предприятие, каким кажется на первый взгляд. И у них бы все могло получиться. Ассасин проскользнул сквозь два внешних караульных поста, прошел через городские патрули и даже усильный отряд Исполинов, занявших первый этаж и два ближайших дома. Вечи несли службу с обычным усердием и вниманием, но даже вампирам не удалось обнаружить постороннего.
   Ассасин уже проник в дом и почти достиг конца коридора, где располагалась комната Самуэля.
   Но вмешалась воля случая, не пожелавшая наблюдать не запланированную кончину своего любимца. На этаже появился офицер легкой пехоты. Забегавшись в делах, он не успел взять у Маршала разрешение на увольнительный. Не найдя его во временном штабе офицер решил прийти к нему в покои. Солдат умер мгновенно, его тело замертво упало на ковер, как только он увидел ассасина. Но прежде чем умереть офицер успел сделать то единственное за что маршал будет благодарить его всю оставшуюся жизнь. Он закричал. Захлебываясь кровью он успел отдать свой последний приказ и позвать стражу.
   Но даже окруженный со всех сторон убийца положил вокруг себя пятнадцать тел, прежде чем его смогли прикончить. Самуэль своими глазами видел как заклятия магов проходили сквозь тело ассасина не причиняя ему вреда, а тот вел себя так, словно вообще нечего не чувствовал.
   Это был один из немногих эпизодов, которые маршал запомнил на всю жизнь.
   - Они все колдуны. - задумчиво, вспоминая прошлое произнес вампир. - Не маги выкрикивающее магические формулы и тем самым активирующие заклятия. Их искусство более древнее и тяжелое. Они используют силу предметов, их состав, свойства, геометрическое положение и достигают впечатляющих результатов. Конечно, это занимает больше времени, но зато такую волшбу тяжелее отследить, и не нужно тревожится об откате. Они приучены убивать магов как простых людей. Думаю если бы они оформились в какое-то более мирное течение, то смогли бы крепко пошатнуть позиции магов или даже церковников...
   - Но они любят убивать - закончил мысль маршал.
   Алан кивнул.
   - В этом их смысл жизни, в постоянном усовершенствовании навыков. В движение. В сражениях. И боюсь Логану придется рассчитывать на свою хитрость и ум, и не пытаться столкнуться с ним лоб в лоб.
   - Он вроде парень сообразительный. - Досье племянника Алана давно лежало в сейфе маршала. Он успел его внимательно изучить и сделать для себя выводы. - Год назад, он отлично показал себя на Востоке..
   Очередной приступ ветра легким бегом накрыл дворцовый балкон. Алан любил здесь сидеть именно из-за ветра. Свободная стихия всегда была не подвластна чужой воле, и имела право делать все, что ей вздумается. Вампир иногда ей завидовал, и скучал по тем временам, когда он был еще молод, и избавлен от необходимости принимать решения. В такие моменты он выходил на улицу и подставлял лицо под порывы прохладного ветра. Холод отрезвлял, прочищая голову и приносил уверенность. У ветра Алан черпал вдохновение и силу. Ветер был его стихией.
   Сейчас ветер принес за собой запах сухих листьев, спелых каштанов и сок битых орехов.
   - Я не уверен отошел ли он после смерти родителей. - поделился вампир своими сомнениями
   - Психологические тесты говорят, что он полностью выздоровел. Прошло уже шесть лет.
   - Время не лечит, время стирает память.
   - Это спор не о чем. Оставим его для любителей схоластики. Главное что мальчишка уже в пути и другого игрока у нас нет.
   Вампир поднялся. Огляделся вокруг, словно сомневаясь в ответе. Речь шла о его личных мыслях, и он не привык делиться подобными сведениями.
   - В этом все дело. Я не уверен, Игрок ли он? Сможет пойти до конца или остановиться на пол пути, пожелав не лезть в чужие дрязги. У каждого из нас есть свой предел, черта за которую мы не решаемся ступить. Чтобы победить ассасина ему придется преодолеть не только свою черту.
   Алан говорил убежденно. Прошлое успело подарить ему не одну встречу с Орденом убийц ,он знал что предстоит племяннику. Он его понимал. И жалел. Проклинал себя, за случившиеся, Алан не желал ему такой судьбы.
   Маршал не ответил.
   Большую часть жизнь Самуэль провел в сражениях и битвах, он предпочитал не вести пустые беседы, пологая их лишними и ненужными. Любой план составленный до начала сражения годится лишь на то, чтобы переводить бумагу. Дальше этой задачи он справиться не способен. Новость про причастность ассасинов лишь подтверждала его теорию.
   - Мои люди не смогли найти следа Оттома, никого похожего по описанию они не обнаружили. - Алан выплеснул свои тревоги и теперь готов был работать дальше. - Это вносит опасения.
   Разгуливающий по городу опытный маг не способствовал хорошему настроению, даже в том случаи если он собирался навестить тебя в твоем же доме. Подобные встречи ничего хорошего в себе не несут, особенно если у гостя может оказаться ключ от твоего дома.
   - В столице слишком много мест где можно надежно скрыться. - сказал Самуэль. Он не пытался успокоить вампира, этого и не требовалось, беспокойство Алан потерял сразу после того как лишился страха. Маршал лишь напоминал очевидное. - На перекрестке, у застывших, даже в поместьях у дворян, многие из них нынче обновляют свои дружины, покажи себя хорошим мечником и место тебе почти обеспечено.
   - Спрятаться на виду у всех. Хорошая мысль.
   Самуэль встал, застегнул пиджак, поправил воротник рубашки.
   - Если это все, то я тебя покину. Через двадцать минут, состоится летучка аналитиков и главнокомандующих, хочу знать, что они думают по поводу передвижение Сорона. а ты знаешь как любят говорить аналитики, утром начнут, вечером закончат, а в итоге ни черта не объяснят.
   Алан улыбнулся краешками губ. Он понимал друга как никто другой.
   - Тогда до вечера. Увидимся на совещании.
   Уже уходя, возле двери Самуэль остановился и повернулся назад.
   - И Алан, все же будь осторожен. Тот ключ мог быть не один.
   Вампир не ответил.
   Он повернулся к городу и наслаждался холодным ветром.
  
  
   - Карета готова сэр.
   Помощник Алана почтительно поклонился и замер, ожидая дальнейших приказов.
   - Сейчас буду, подожди меня за дверью.
   Личный секретарь молча вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
   Солнце покинуло зенит и теперь неуловимо падало вниз. Оно плавало в красноватом сиянии облаков, которые пенились вокруг огненного шара круглыми шапками. Словно голова человека опускалась по пенистую воду. Красный оттенок был разбавлен белыми и синими цветами самих облаков. Если бы рядом сидел художник, он непременно постарался запечатлеть подобный пейзаж на холсте. Хотя не исключено что где-то в столице в эту самую минуту, твердая рука мастера создает будущий шедевр.
   Подписав пару листов, ожидающих еще с утра Алан отложил перо в сторону. Повернулся к окну. Красно-светлая тень отразилась на его лице, отчетливо выделив кроваво красные глаза.
   - Завтра будет холодно. - пробормотал он.
   Старая примета вспомнилось само собой. В деревнях или селах, существуют поверья, что если при закате солнце дает красный цвет, значит, следующего дня следует ожидать похолодание.
   Хотя куда уж холоднее. Наступил только второй месяц осени, а без плаща с меховой подкладкой утром на улицу было не выйти. К середине дня температура конечно поднималась, но воздух продолжал быть холодным. Он утратил мягкую теплоту былых, летних прикосновений, стал резче, острее. Солнце светило целый день заливая все улицы города золотым сиянием, но толку от него было как от цветов в вазе. Лишь радует глаз.
   Наконец Алан покинул кресло и прошел через весь кабинет к двери. Простая обстановка, удобная мебель, шкафы с книгами, ящики с документами. Комната больше подходила какому-нибудь купцу или привратнику средней руки, но вампиру на подобное мнение было наплевать. Главное чтобы ему нравилось. В комнате помимо внешнего декора было два тайных хода и три сейфа. Служебное положение обязывало Алана иметь подобные вещи.
   Главный исполин подошел к вешалке треноги, нацепил на пояс короткий меч, сделанный из облегченного железа. Привычная тяжесть на поясе принесла уверенность и каплю спокойствия, с оружием солдат чувствует себя увереннее, это аксиома не требовала доказательства. Накинул теплое пальто и открыл дверь.
   Секретарь ждал в приемной как и было приказано. Он был полностью одет и готов действовать. На то, что Алан задержался в кабинета дольше обещанного "Сейчас буду" помощник не как не отреагировал. Хотя имел на это полное право. Аар Майкл служил у Алана не первый год и за это время показал себя только с хорошей стороны. Алан ценил его мнение и часто прислушивался к замечанием помощника.
   Но сейчас Майкл промолчал, подобные задержки он считал слишком ничтожными, чтобы обращать на них внимание.
   Двое вампиров прошлись по коридору к главной лестнице восточного крыла замка. По пути попадались служащие со стопками бумаги, слуги занятые уборкой, три внутренних охранника замка при их появлении замерли и отдали честь. Аар Алан кивнул, а Майкл подмигнул, он знал всех солдат в замке, и находился с ними в хороших отношениях. Вампир предпочитал без причин не с кем не сориться, кто знает, как оно повернется. Охранники были без доспехов, в темно-синем обмундировании, с множеством карманов и креплений для оружия. Выглядели они не броско, но это и не было целью внутренней охрана, для парадных выступлений у короля есть специальная рота солдат занимающихся муштрой от утра до вечера, а их работой была безопасность королевской семьи и других важных государственных деятелей. В легкой одежде они получали большую маневренность и скорость передвижения, которой были лишены одетые с доспехи стражники. Иногда лишняя минута помогала одержать победу.
   Спускаясь по широкой лестнице Алан заметил пару королевских фрейлин флиртующих с молодыми дворянами. Последние были одеты как парадные павлины и вели себя соответственно, распускали перья, бросая пыль в глаза.
   Возле восточного входа к Алану присоединилась еще двое охранников. Один из них вышел на улицу, зорко осмотрел окрестности и, подойдя к карете, открыл дверь, затем дал знак, что можно двигаться. Алан вышел на свежей воздух, поежился. Достав из кармана кожаные перчатки он с удовольствием погрузил пальцы в мягкий мех какого-то животного. Дождавшись когда все тройка устроиться внутри экипажа, охранник запер дверь, еще раз оглянулся по сторонам и занял место рядом с возничем
   На территории дворца можно было не опасаться нападения, посты расставлены кучно, пройти внешний и внутренний периметры было тяжелой задачей. Без большого шума и помощи магов, подобная акция не имела шансов на успех. Но за территорией дворца, в городе вероятность нападения неприятно возрастала. Именно поэтому вместо одного охранника, рядом с Аланом ехало три вампира.
   Карета выехала за ворота и покатила по мощеной дороге. По бокам, словно парадные гвардейцы стояли деревья. Большинство из них были раздеты, опавшая листва устилала дорогу и летала во воздуху, подхваченная вихрями ветра. Голые ветки рано опавших деревьев, тянулись в стороны и были похожи на скрюченные в конвульсиях руки, прокаженно больных. Свернутые под разными углами, острые и длинные, они создавали неприятное ощущение.
   По левую сторону начинался королевский лес, с многолетними, могучими деревьями и разного рода хищниками. Но карета повернула вправо, кучеру было известно что глава исполинов проживает в городе, а не среди белок и желудей. Королевский замок находился в некотором удалением от города, в молодости Алан слышал, что это делалось для безопасности самих королей, частые городские бунты вынудили монархов селиться по дальше от скопления горожан. Их примеру следовала и часть старых дворянских семей, умевших ценить уединение и спокойствие. Это новое поколение, как те молодые бароны и виконты, которых Алан встретил в замке, любит шум и яркость. Не терпят медлительности и спокойствие, они хотят все и сразу, не дожидаясь благоприятного момента. Эпоха гордых солдат миновала, отошла в сторону, уступая дорогу амбициям нового поколения. Алан наблюдал это уже не в первый раз, долгая жизнь давала возможность увидеть повторение истории, но каждый раз подобные перемены наводили на долгожителя грусть. Вместе с эпохами уходили и люди, их гениальные искры горели и дальше, но личности исчезали и стирались, растворяясь в беге времени.
   Экипаж выехал на Масляную улицу, возничий сбавил скорость, в городе быстрая езда грозила авариями и сбитыми жертвами. В окне кареты мелькали люди, окна домов и кирпичные стены. Арки уходящих вглубь поворотов были украшены рисунками и расписным орнаментом. Красивый город.
   Если Алан смотрел в окно с равнодушием, думая о своем, то двое других вампиров искали снаружи опасности и скрытые ловушки. Они быстро просматривали людей, задерживая на них взгляд не дольше мгновения. Опытные шпики знали свое дело.
   Карета повернула в сторону и въехала на улицу Дрейка, гениального писателя, подарившего миру поэму "Закат". Человек смог описать тот переломный момент эпох, когда одна временная петля, сменяет другую, уничтожая старые порядки и законы, чтобы посеять свои, на первый взгляд абсурдные идеи. Простыми словами он показал грусть уходящего мира и безразличие его приемника. Алан не раз перечитывал эту книгу, и каждый раз перелистывая последнею страницу, убеждался, что человек равный Михаэлю Дрейку, родится еще не скоро.
   Возничий на козлах натянул поводья и карета остановилась. Слишком рано, до дома была еще несколько минут езды, Алан хорошо знал дороги города.
   Снаружи были слышны голоса. Сплошной гул, слышимый во время езды пропал, замедлился и стал отчетливым, словно сбавил скорость вместе с экипажем.
   Майкл кивнул сидевшему рядом аару.
   - Сходи, проверь что там случилось.
   Пока вампир выбирался наружу, помощник Алана проверил как выходит меч из ножен.
   Следящий за ним Алан иронично скривился, паранойя личного секретаря давно стала неотъемлемы атрибутом их работы.
   - Впереди авария. - доложил вернувшийся охранник, он не стал залазить внутрь и говорил в открытую дверь. Лживое солнце вместе с запахом свежих колбас появилось внутри экипажа. - У кареты на ходу отвалилось колесо. Ее накренило и она упала на правую сторону. Дорога перекрыта. Есть пострадавшие.
   До дома оставалось всего ничего, разворачиваться назад и ехать в объезд Алан не хотел. День выдался суматошным, а вечером еще ждет совещание с Дорианом, вампир надеялся урвать несколько часов для сна. Он хотел уже выйти и закончить путь пешком, когда что-то неуловимое скользнуло по его сознанию. Словно все время идущий вверх пар с горячей кружки вдруг изменил направление и подул в сторону.
   Алан прислушался.
   Люди кричали очень громко и большей своей частью понукали опаздывающих на место стражником с целителями. Голоса звучали в разнобой, стараясь доказать верность именно своего мнения. Особенно громко кричала одна женщина, во всем случившимся она обвиняла соседку, с которой согрешил ее муж.
   В воздухе пахло свежим хлебом, пряностями жареного мяса и озоном. Не далеко от сюда располагался отличный ресторан с вкусной....
   Не успех точно обозначить ударившую в голову мысль вампир закричал:
   - На пол, это ловушка!!
   Алан успел упасть на деревянный пол, увлекая за собой Майкла, когда волна от треснувших пластов, откатом прошлась по воздуху.
   Словно дожидаясь его крика, неведомый дирижер взмахнул палочкой и начал представление.
   Карету подхватила невидимая рука и подкинула на полные одиннадцать метров, точно Алан определить не смог, он держался руками за ножки сидений и старался не выпасть. Экипаж закрутило в сторону, сделав в воздухе оборот, он начал падать продолжая крутиться. Пол стал потолком и вновь ушел в сторону, Алана ударило головой об ручку двери, капли крови разлетелись в разные стороны, наполнив воздух запахом боли и железа. В очередной момент, когда тело бросило в сторону, Алан чуть не вылетел в открытую дверь, но во время успел ухватиться подсвечник на потолке. Дерево кареты стонало, протяжно скрипело под силой обрушившегося на него давления. Что происходило с Майклом, он не видел, даже звуки стали слышаться чуть отстраненний, как будто доходили через какой-то звуковой барьер.
   Сотрясение мозга. - молнией пронеслось в голове Алана.
   В этот момент всю конструкцию, впечатало в землю.
   Карета вернулась обратно на дорогу.
   Отчетливый звук трескающихся досок и криков обезумевших людей вернул Алана в сознание. Не обращая внимания на боль во всем теле начал выбираться из-под груды досок и металла в которые превратился экипаж. Одна перчатка слетела во время безумного кружения в воздухе и левая рука не желала двигаться. Сверху давила тяжесть и было тяжело дышать. Но Алан продолжал пробивать здоровой рукой путь наружу. Раны были не смертельны, более того они пройдут через минуту-другую, чистокровного вампира подобными царапинами не победить. Но отчего-то ему казалось, что вряд ли он получит эту минуту.
   Наконец запах пыли стал не таким ощутимым и легкий ветер скользнул по мокрому от крови лицу. Выбравшись наружу Алан закашлялся, кровь вместе с пылью выбивалась с легких.
   Два ребра сломаны, часть кости одного из них пробило легкое. - вампир отмечал свои повреждения, одновременно пытаясь оглядеться.
   Люди, стоявшие возле неожиданной аварии, разбежались в разные стороны, некоторые из них мертвыми трупами лежали на земле, другие страшно воя призывали стражников. Запах озона ощутимо давил на сознание пытаясь затуманить разум, но не утихающая боль не позволяла уснуть.
   Чуть впереди шел бой
   Уцелевший охранник сдерживал троих нападавших, не подпуская их к останкам кареты. Он постоянно двигался и менял позицию, чтобы не дать возможность обойти себя со стороны. Трое врагов были одеты в полностью закрытые костюмы с капюшонами и платками масок на лицах. Без единой металлической пластины на теле они полностью полагались на свою скорость. Вероятнее всего их задай было быстро прикончить находящихся в болевом шоке врагов. Они атаковали все вместе, четкими движениями нанося слаженные удары. Они старались поскорее покончить с возникшей преградой и добить главу исполинов. Алан не сомневался кто был целью покушения.
   Боль в ране на секунду замерла, и затем все тело скрутило дугой. Регенерация началась.
   Клетки поврежденного легкого быстро делились и поглощали костную ткань ребра, избавляясь от чужеродного тела.
   Выждав момент, охранник ухватил одного из нападавших невидимой удавкой за ногу. Резко подсек. Гладко отрезанная конечность вместе с кровью упала на землю, через миг к ней присоединился кричавший от боли враг. Он держался руками за остаток ноги и как безумный пытался остановить кровь. Вампир мог бы его убить, но предпочел, чтобы тот лежал и действовал на нервы своим товарищам, мешая трезво мыслить. В Гвардии вампиров учинили не только махать мечами.
   Двое оставшихся врагов, увеличили усилия, не обращая внимания на травму напарника.
   Регенерация шла быстро, заполняя тело Алана силой и спокойствием, она займет всего лишь какую-то минуту. Но когда от этой минуты зависит твоя жизнь, шестьдесят секунд тянуться бесконечно долго. Если враги сейчас покончат с охранником, Алан вряд ли сможет дать им бой.
   Продолжая харкать кровью, Алан сел, оперся спиной на обломки и положил правую руку на грязный камень. Эта тройка не все нападавшие, тот, кто подбросил карету как мячик, должен находиться далеко отсюда, иначе его давно бы обнаружили королевские маги. И в эту самую минуту он на всей доступной скорости мчится сюда. Нет, эта тройка почти смертники. Их задача задержать вампиров на месте, не дать дичи возможность сбежать от хищника.
   И чтобы выжить Алану нужно попытаться приготовиться, так просто, от банального покушение криворукого мага-самоучки он умирать не собирался.
   Движение принесло очередную волну боли во всем теле. Организм вампиров продлевал жизнь, дарил почти бессмертное существование, но не избавлял от боли. Подобно людям вампиры были подвластны этому пороку.
   Сплевывая с губ кровь, он произнес слова заклятия. Верхние пласты мгновенно разрушились и пропустили наружу серединное звено магического астрала. Вокруг руки образовались красные линии пентаграммы. Круглые кольца внешних знаков, внутренние иероглифы стихий, все они отчетливо проявлялись на потресканной местами поверхности камней. Пентаграмма двинулась, словно удар сердца она погрузилось вниз, а потом обратно выровнялась. После этого прямо на руке Алана появилась ее уменьшенная копия, кисть жгло жаром, щипало острыми вспышками, управлять в таком состоянии серединными пластами было тяжело, даже такому магу как Алан.
   Один из нападавших отвлекся на действия Алана, за что получил глубокий удар мечем в грудь. Он еще падал, когда охранник выхватил из-за спины короткий кинжал и покончил с последним нападающим. Вампир оглянулся по сторонам выискивая угрозу. Алан видел его горящие, красные глаза.
   Половина минуты прошла.
   За спиной послышались грязные ругательства и громкие шорохи. Из под обломком показалась перепачканная пылью и грязью рука, затем очередная порция ругани и наконец голова Майкла. Он был весь в пыли и крови, одежда порвалась и потемнела. Но сам вампир выглядел вполне здоровым. Он выполз на четвереньках, передохнул и встал в полный рост, отряхнул костюм.
   - Поспали вы перед совещанием аар Алан, ничего не скажешь.
   До прихода стражников оставалось минут десять, и Майкл решил не терять бдительность. Кисти его рук загорелись синеватым пламенем, отчетливо выделились линии вен, словно нити оплетающие кожу. Глаза помощника Алана поменяли цвет с красных на темно синий и светились так ярко что свет падал на половину лица. Стихией Майкла была земля, но не вполне обычная. Вампир предпочитал работать с мертвыми останками, покоившимися под слоями грунта. Это давалось ему намного легче чем другим некромантам.
   На конце улицы, прямо на кирпичной стене дома, под окнами образовалась чернота. Она сгустилась, сжалась и выплюнула на улицу врагов. Одиннадцать человек как две капли воды похожих на мертвую тройку выжидающе оценивали обстановку. Приглянувшись Алан увидел что один из них все же выделяется. Он был без маски с молодым лицом и спрятанными под капюшоном волосами. В руках он держал небольшой алмаз-накопитель.
   Вампир не стал дожидаться их решения и активировал приготовлено заклятие. Начертанная на земле пентаграмма поднялась в воздух и зависла перед глазами как огромная, идеально круглая монета. Затем рисунок разошелся в перспективе, внутренние круги и знаки ушли в длину, а внешние остались на месте. Наполненные магией знаки и символы летели по воздуху словно искрящиеся светлячки, яркими полосами расчерчивая воздух. Сотни знаков разлетались в стороны, прозрачными облачками пыли оседая на одежду врагов. Но еще до того как пентаграмма зависла в воздухе враги начали двигаться. Двое из них взяли быстрый старт и помчались сбоку на купающегося в синем сиянии Майкла. Он скалил длинные клыки, приглашая их составить ему компанию. Еще трое тесно прижались к держащему перед собой алмаз магу. Тот почувствовал приготовленную магию и в спешке ставил экран. Враги не ожидали, что их будет ждать такой теплый прием, скорее они рассчитывали прикончить полуживых вампиров и отправиться домой, досыпать потраченные на приготовления ловушки часы.
   Знаки быстро растаяли в воздухе, вместе с ними исчезла и сама пентаграмма, лишь на руке Алана остался магический рисунок. Стоявшего впереди охранника, заклятие не затронуло, оно было бесполезно против вампиров, сейчас лишь люди интересовали магию. Алан с Майклом атаковали одновременно.
   Глава исполинов резко сжал кулак и обрисованные знаками люди взорвались как мыльные пузыри. Их кровь в один миг вскипела и разорвав все внутренности, покинула тело, фонтанами разлетаясь в стороны. Выглядело это отвратительно, зато эффективно. Из одиннадцати осталось лишь шестеро, и судя по действиям Майкла это число продолжит уменьшаться. Помощник Алана махнул левой рукой и одно из нападавших захватила появившаяся из воздуха паутина, человек застрял в липкой преграде как насекомое, он задергался стараясь вырваться, но вот над его головой появились призрачные бусинки глаз и жвала челюстей, Паук пришел за своей жертвой. Жвалы сомкнулись и часть головы исчезло во рту могильного призрака. Напарник умершего оказался ловчее, он прыгнул в сторону избегая опасности, прокатился по земле, вскочил и побежал дальше. К своей смерти. Делая очередной шаг, его нога не правильно подломилась, он упал в объятие черной, могильной земли, которая поглотила его тело как болотная топь.
   Там где секунды назад зиял черный провал, сейчас все было залито кровью. Кровавое месиво из человеческих тел, залило стену дома и пол, словно пьяный художник разлил вокруг несколько ведер красной краски.
   Оставшаяся четверка уже бежала вперед.
   Алан чувствовал, как стало легче дышать и исчезла боль в левой руке. Еще несколько секунд и регенерация закончится.
   Первым, выкрикивая на бегу формулы заклятия, бежал маг. Разряды молний стреляли рядом с ним, создавая защиту, отставая на шаг, за ним неслась тройка воинов. Майкл обежал разбитую карету и шагом пошел вперед, внимательно следя за действиями врагов. Между рук, у него появлялся четкий силуэт меча.
   Оказавшийся на пути удара охранник попытался выстроить перед собой защиту, но прочерк невидимого лезвия рассек его по диагонали. Нанесенные магией раны, вспыхнули ,тело мертвого вампира загорелось, голодное пламя быстро пожирало останки вампира, уж слишком редкими гостями были для него ночные жители.
   Теперь от Алана их отделали два десятка шагов и стоящий в окружении заклятий Майкл. Секретарь повел кисть руки и из-под земли рядом с ним ударил столб синего пламени, охвативший руку вампира, когда огонь исчез, пальцы Майкла держали рукоять меча.
   Вражеский маг сбавил скорость и крикнул несколько слов, жестом указав на вампира. В стороне появилось белое сияние сопровождающиеся легким свистом. Майкл быстро присел и свободной рукой захватил землю, словно покрывало он дернул ее на себя, стена твердой земли выросла прямо на пути магического сияния. В туже секунду по защите ударил град ледяных игл. Они били словно стрелы, с огромной силой ударяясь в преграду, но разлетались на сотни ледяных кусков. Отвлеченный на оборону вампир не смог задержать тройку воинов, словно тени проскользнувших по сторонам. Майкл зло сплюнул, но затем успокоился. По его прикидкам регенерация истинного вампира должна была уже закончиться.
   Сам он в данный момент испытывал трудности с магом. Противник оказался опытен и на ражен не лез, предпочитая атаковать с дистанции, в след за Твердым дождем, в вампира полетели Стрелы Ветра и что-то похожие на замораживающую магию, точнее Майкл сказать не смог, он был вынужден закрыться мечом и окружиться коконом, в противном случаи его бы крепко поджарило. Пласты вокруг сражавшихся все время двигались, направляемые умелыми руками противников они словно волны поднимались вверх и с огромной силой бились друг об друга. Верхние и серединные пласты были почти пройдены, с каждой секундой в ход шло все больше магии. Пространство вокруг ходило трещинами и потрескивало от используемой магии. Наконец Майкл удачно выбросил во врага силовое копье, сила в чистом виде ударилась в окружающую мага защиту, пробиться сквозь ее заклятие не смогло, зато его сила была такова что мага отбросило в стену словно легкий камень. Пока маг поднимался из-под обломков битого кирпича, Майкл оглянулся на шефа.
   Аар Алория успешно покончил с одним врагом и теперь дожимал второго. Без каково либо видимого оружия он дрался голыми руками и магией, зачерпывая последнею из нижнего слоя. Его противники были намного лучше той тройки с которой пришлось столкнуться охраннику в начале нападения, эти двигалась в несколько раз быстрее, сгибались пол немыслимыми углами и полностью не воспринимали боль. Секунду назад Ааа Алан магической петлей отсек одному из них руку с половиной плеча. Но смертельно раненый враг продолжал атаковать, даже не думая умирать. Место среза успело покрыться коркой.
   С боку что-то громко завыло и Майкл ушел под землю. Довольно простой трюк если твоей стихией является земля и ваше соотношение 70 процентов из ста. Вампир ощутил как сверху разорвался комок силы и жар едва заметно окатил затылок. Преодолев пару метров Майкл выбрался наружу.
   Маг стоял к нему боком и зло жег вампира взглядом.
   Майкл обидно захохотал оскорбляя все потуги противника причинить ему вред.
   Параллельно с этим он собрал оставшиеся силы и мощным лучом направил магию в землю. Ярко синий жгут света пробил земную поверхность на несколько метров, словно вампир пытался до куда-то добиться. И будь его противник по опытнее он бы сообразил, что так оно и было. Но вместо этого маг выхватил из-за запазухи круглый шарик и размахнувшись кинул его в вампира. Но артефакт исчез так и не долетев до цели, он просто пропал из поля зрения. В ту же секунда перед Майклом ударила молния и показала стоявшего рядом с ним зверя.
   Большая, волчья пасть и змеиное тело, смотрелись не эстетично, особенно отвратительно выглядела полу обглоданная голова с проблескивающими наружу белыми костями.
   Эвенгер.
   Существо падальщик, рожденное для убийства и поедания живой плоти. Полу материальное создание другого мира. Голодное до человеческой крови.
   Майкл махнул рукой в сторону мага и отдал приказ.
   - Убить.
   Маг не слышал что сказал вампир, но сумел прочесть свою судьбу по его губам. Бледный с голубыми глазами Майкл отпускал с поводка ужасное создание, а сам стоял не двигаясь с места. Красные глаза не мигая смотрели как сквозь заградительные удары огня прорывается эвенгер, его тело было заметно лишь рядом со вспышками ударов, на миг оно принимало очертания и извиваясь двигалось вперед. К своей цели.
  
   Алан ощутил как хрустящий ветер прошелся по спине, проходя сквозь кожу и мышцы насквозь, как от него пробирает озноб и волной бежит по позвоночнику. Алан узнал это ощущение, знакомое касание могильного существа было ему знакомо. Чтобы задержать мага Оттома, Майкл призвал эвенгера и теперь магу противостояло ужа двое врагов.
   Регенерация почти завершилась когда сидящего на земле вампира атаковало трое врагов. Чудовищные когти ударили в то место где находился вампир секунду назад. Завязался бой. И если в его начале Алан хотел взять их живыми чтобы потом допросить, то теперь подобная мысль навсегда оставила его голову. Враги ужасающе быстро регенерировали и почти не уступали истинному вампиру в скорости и силе. Чтобы уложить их магией, нужно было заклятие большой мощности, но применять подобную магию в городе было опасно, вместе с врагами удар мог уничтожить пару тройку ближайших домов. Поэтому Алану приходилось избавляться от непрошеных гостей своими старыми двумя руками и подлыми заклятиями, запрещенными в большинстве стран Пелея. Один из тройки уже беседовал со своими отвратительными родственниками на том свете, двое других готовились присоединиться к нему в самое ближайшее время.
   Появление эвенгера лишь уверило Алана в необходимости скорее заканчивать с боем. Долго Майкл мог не продержаться.
   Один из девизов которыми любил руководствоваться в юности вампир гласил, "Хороший враг - мертвый враг. Если хочешь побеседовать, выбирай для этого плохого врага, он более сговорчив".
   Перехватив длинную руку одного из нападавших, Алан дернул ее на себя. Ухватив чужое тело покрепче вампир прижал свою ладонь с пентаграммой к голове солдата. Короткая нить слов и в тело человека влилась магия разложения. Словно время специально для него ускорило своей бег в несколько сот раз. Кожа быстро почернела и усохла, глаза высохли и стали похожи на гнилые яблоки. В беззвучном крике, нижняя челюсть человека отвалилась и разбилась об землю.
   Рядом сильно запахло дикой мятой.
   После этого Алан сплел магическую удавку и захватил ей тело противника. За сегодня это был уже шестой подобный захват, но убийцы вырывались из объятий магии оставляя в замен части своих тел. Они не жалели себя словно были смертниками. Но это заклятие было другое. Оно несло смерть лишь одним своим прикосновением, высасывая из тела жертвы всю жидкость. Во время боя Алан усвоил одно, убивать неизвестных противников нужно окончательно, иначе через пару минут они вновь будут желать твоей крови. Но Алану также требовался пленник, его вопросы не могли остаться без ответов и мнение противника в этом плане его не волновало. Вампир изменил цепь заклятие и к его ногам упал застывшей как изваяние человек. На лице у него замер безумный оскал сумасшедшего.
   Рядом терпко запахло кровью, Майкл зажимал рукой глубокую рану на груди, кровь толчками выливалась сквозь сжатые пальцы. Напротив него стоял маг Оттома и пытался восстановить дыхание. Бой с эвенгергом дался ему нелегко, одежда была разорвана или вырвана целыми клочьям. Лицо покрыто сажей и засохшими частицами крови, по грязи, чистыми дорожками лился пот.
   Увидев направляющегося к нему Алана, он зло прищурился. Заметил лежащих на земле помощников, здорового вампира и понял, что бой проигран. Развернул в стороны руки, параллельно плечам, быстро присел, одновременно поворачиваясь по оси. Когда он полностью опустился на землю, то оказался завернут в играющими разноцветными оттенками прозрачный плащ. В следующий миг его поглотила воронка небольшого урагана. Словно большой червь, он появился прямо под ногами мага, поднялся вверх и быстро устремился вперед, кривой петлей ураган ударил в ближайший дом и рассыпался невидимыми частями. Мага в нем уже не было.
   Алан потушил готовое заклятие, расправил уставшие плечи и провернул в воздухе левой рукой. Сросшиеся минуты назад суставы сухо хрустнули.
   С ясного неба, пошел дождь. Теплые капли падали на грязные дома и окровавленную улицу. Словно пытались смыть с города ставший местом сражения переулок.
   Чтобы скрыться маг прибегнул к мощной стихийной магии, откат которой направил в небо.
   Рядом с Аланом стал Майкл. Его рана начала затягиваться. До утра должна будет пройти.
   - Надеюсь мы его еще увидим. - он смотрел на валяющееся трупы и ошметки разорванных тел. - Нам есть о чем поговорить.
   - Конечно увидим. - Алан облизнул мокрые от капель губы. - Такие встречи неизбежны.
  
  Открыв глаза первым что я ощутил, был холодный, мокрый камень, на котором я лежал.
   В боку словно поселился мелкий, поедающий с медлительностью улитки мои внутренности демон. Глухой стон вырвался из груди.
   Рядом захлюпали чьи-то сапоги, в лежащем положении, на боку я не мог рассмотреть кому именно они принадлежат, а поднимать голову не хотелось.
   - Эй, он очнулся. - голос у сапог был хриплый и глухой, словно его обладатель начал курить еще в раннем детстве.
   К паре сапог присоединилась еще одна. Кожа на них отличалась от первых, она была более мягкая и темная с пятнами мокрой грязи.
   - Давно пора.- заметили вторые сапоги. - Приведите его в порядок.
   Еще две пары сапог приблизилась к нашему маленькому совещанию. Они обошли меня с разных сторон, остановились, в тот же миг чьи-то крепкие ухватили меня под мышки, подняли с земли и усадили на высокую ступеньку кареты.
   Боль в ране от телодвижений засияла с новой силой. Сквозь мокрую одежду я ощутил тонкую струйку горячей крови.
   Потирая больное место, я огляделся по сторонам, поднявшие меня стражники уже отошли по своим делам, желая покончить с ночной работой как можно скорее. Медленным шагом ко мне подошел Клемент. Под левым глазом у него растек свежий синяк., на уставшем лице были видны следы недавней драки, разбитую бровь кто-то промыл и скрепил липким бинтом.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Плохо. - сказал я. Голос подломился и я зашелся в кашле.
   - Это хорошо. Потому что выглядишь ты просто отвратительно.
   - Я себя чувствую пальцем, попавшем в мясорубку. - стараясь удержать кашель, сквозь зубы прошептал я.
   Регенерация шла медленно, последнее заклятие истощило мои скудные запасы магии, и теперь организм работал лишь на своем природном энтузиазме.
   Заметив мои потуги, городской маг залез рукой в один из своих карманов. С минуту покопавшись, он достал на свет небольшую, где-то грамм на 300 металлическую флягу.
   - Держи. - он протянул ее мне. Внутри что-то глухо булькнуло.
   Вместо обычной крышки, фляга была закрыта глиняной пробкой, покрытой сверху составом смолы смешанной с примесями. Сорвав руками пробку, я жадно вдохнул в себя запах наполненный силой и жизнью.
   Кровь.
   - От куда такие подарки.
   Я сделал глубокий глоток. Боль сразу же не прошла, такое бывает лишь в сказках, когда избитого до смерти героя лечат одним глотком волшебной воды, в обычной жизни такого пострадавшего не ждет ничего хорошего. Глоток волшебной дряни в лучшем случаи избавит его от мучений, а друзей от необходимости волочить полу мертвое тело до лекаря. Мертвых как известно не лечат, они умнее вынужденных все время лечиться живых.
   Кровь оказалось довольно свежей, шести-семи недельной давности.
   - Мы же не варвары в конце концов. Запас крови хранится в городском госпитале, согласно велению Дома Законов. - он присмотрелся ко мне по внимательней. - У тебя глаза стали почти полностью красными, ты знал?
   Я допил фляжку и закрыв вернул магу. Клемент спрятал ее в кармане.
   - Это нормально. Чем я ярче глаза, тем сильнее и здоровее вампир.
   Боль понемногу начала отступать, в голове прояснилось вернулась способность мыслить. С новым взглядом я осмотрел ночной переулок.
   Между домов чуть впереди стояли две кареты. Одна со знаком меча в золотом круге на покрытой лаком двери. Дверца была открыта, но внутри никого не оказалось, лишь несколько коробок лежащих на мягких скамейках. Запряженные в возы пара лошадей смирно стояли на месте, возможно они были настолько возмущены ночной поездкой, что даже не могли показать характер. Пара было отличной масти, темно коричневые они красиво выделялись на сером фоне старого дома, особенно их, темно-светлые, длинные гривы. Возница, зарывшись в плащ, спал на козлах, он был полностью солидарен со своими подчиненными.
   Вторая карета остановилась чуть дальше, словно не хотела находиться рядом со стражниками. Она была полностью закрыта и завешана шторами изнутри. На гладком боку была нарисована раскрытая ладонь с песочными часами. Рука, держащая время, держащая жизнь. Не управляющая, а лишь способная сохранить и удержать.
   Врачи. Целители.
   Рядом с лошадьми крутился маленький человечек с яблоками в руках.
   Лишь сейчас я заметил, что с неба перестал лить дождь, избавив тем самым городские улицы от лишней влаги. Небеса словно следили за городом и наш бой, стал для них последней каплей, воздушные киты дали Хорглису так необходимое ему сейчас спокойствие.
   До рассвета оставалось еще далеко, солнце даже не наметило свое возвращение на обыденную калию. Небо оставалось таким же черным и беззвездным как и до того как я потерял сознание. Но, не смотря на это в переулке было довольно светло. Где-то с десяток горящих факелов освещали улицу, свет шевелился вместе с пламенем, наделяя тени возможностью двигаться.
   Рядом с останками маньяка стояли трое одетых в теплые плащи следователей. Один делал быстрые пометки на листе бумаги, отмечая самые важные по его мнению детали случившегося. Второй собирал пинцетом найденные улики и слаживал их в маленькие колбы, которые затем помещал в лежащий рядом квадратный чемодан. Третий стоял немного сбоку и шепотом читал заклятие, от его рук шло легкое светлое сияние, легким слоем ложащиеся на землю. Маг делал общий слепок ауры убийцы, чтобы затем можно было обнаружить похожего маньяка в будущем. Психопаты мыслят одинаково, неправильно, что выделяет их от большинства правильно мыслящих добропорядочных граждан. Что впрочем не мешает последним населять городские морги новыми постояльцами. Такие слепки затем разделяют вплоть до основного пласта, и долго, скрупулезно анализируют, ищут отклонения и другие интересные науки нестыковки.
   Еще двое стражников стояли в конце переулка с горящими факелами в руках. Они закрывали место от самых любопытных пьянчуг и добропорядочных жен, блуждающих по ночному городу, в столь позднее время. Двое их сослуживцев находилась в противоположной стороне.
   Рядом стояли еще люди, одни что-то записывали, другие проверяли местность. Все работали слажено, с рвением достойным уважения. Видно маньяк действительно допек местное управление стражи, в этом выезде участвовало не меньше половины всего личного состава.
   - Вас следует осмотреть. - красивый мелодичный голос прозвучал совсем рядом.
   Я повернул голову и с приятным удивлением уставился на молодую девушку с зачесанными назад волосами. Она выжидательно смотрела на меня, своими большими серо-карими глазами.
   - Думаю мне это не нужно. - осторожно заметил я. Девушка была мне не знакома, одета в простую теплую спецовку обычного рабочего, с большим теплым воротником и подбитую гмехом. - Мой организм справиться.
   После фляги Клемента это были не простые слова, случайно бросаные на ветер, я чувствовал, как тело получило подпитку и теперь уверено восстанавливает утраченный баланс.
   Маг похоже хорошо знал девушку. Он не стал противоречить ее совету и был согласен с ее мнением.
   - С моей помощью ваша регенерация пройдет быстрее - девушка достала из висевшей на боку планшетки баночку с мазью. Взяв на палец слегка желтоватый комочек, она повернулась к Клементу.
   - Мессир, будьте добры.
   Маг ничего не сказав наклонился ближе к ней. Сильные пальцы девушки нанесли мазь на синяк, осторожно пробежались по порезам на скулах и разбитой брови. Целительница начала медленно втирать бальзам в кожу, делая круговые движения по часовой стрелке. Многие маги считают, что подобные пасы благоприятно влияют на исцеление организма. Часовая стрелка является одним из основополагающих основ школы целителей. Клемент едва ощутимо морщился и покусывал нижнюю губу, боль была не сильная, а скорее надоедливая, кусающаяся маленькими, но колючими укусами. Под конец девушка произнесла несколько слов на незнакомом языке, с ее тонких пальцев сорвались несколько светло-синих искр, яркие всполохи осели на лице мага, растворившись на нем уже через миг.
   - Теперь вы. - целительница вытерла руки об полотенце. - Снимите верхнюю одежду.
   Передо мной стояла опытная целительница нечета молодому студенту спавшему сейчас в гостинце. И хотя молодое и привлекательное личико девушки могли поспорит с этим высказыванием, я сам, минуту назад ощущал как мягко и уверена она работала с магией, верхние пласты почти не сдвинулись с места. Поэтому рассудив, что хуже не будет, я принялся раздеваться. Некоторые движение причиняли боль, но она была не смертельна. На улице властвовал прохладный, больше похожий на зимний мороз воздух, голая кожа в миг покрылась пупырышками, а тело накрыла волна холода.
   - Что я успел пропустить? - спросил я Клемента что бы хоть как-то отвлечься от пробравшего озноба.
   В руках девушки тем временем появилась новая банка с мазью.
   - Встаньте.
   Я покинул теплую ступеньку и встал в полный рост. В тот же миг я поплатился за такой опрометчивый поступок, холод проник до самых костей, словно он давно ожидал когда я совершу подобную ошибку.
   - Ничего особенного. - Маг следил за тем, как целительница осматривает мое тело. - Ты пролежал около часа. Я очнулся раньше и сразу же вызвал патруль с целителями, сказал, чтобы они прихватили с собой флягу с кровью. Ты лежал не двигаясь, а я знаю только одно лекарство для вашей братии. От маньяка на тот момент почти ничего не осталось. Ты здорово его приложил.
   Горячие пальцы целительницы пробежались по всей стороне правого бока, ощупывая кости и мышцы. От того как сразу же отступила боль, я решил что она применила легкую магию, но пласты опять даже не двинулись в сторону.
   - Пару ребер сломано, хребет не поврежден, внутренние органы не задеты. Но я слышу шумы в легком. Думаю к вечеру все пройдет. - и добавила. - Интересная татуировка.
   Клемент был с ней полностью согласен. Умей он рисовать непременно бы сделал набросок, а потом сравнил его с архивами картотеки, уж слишком внимательно и сосредоточено он смотрел на мою татуировку, словно старался запомнить. Он даже подошел ближе, чтобы лучше разглядеть атакующего коршуна на моей правой лопатке.
   - Лишь память о прошлом.
   - Наверное дорого обошлась. Птица выглядит как живая.
   Девушка нанесла свою мазь на тело и быстро покрыла ноющий бок легким слоем, затем на миг замерла и выпустила магию. Я ощутил легкое покалывание и зуд, не слишком большие жертвы за лечение, если посудить. Достав и сумки чистый бинт и пропитанные чем-то медицинским накладки, принялась делать мне перевязку.
   - Так что там убийца?
   Клемент оглянулся назад и посмотрел на выжженный круг земли, туда где умер убийца двенадцати человек. Вспомнил его лицо, злость и жажду крови.
   - Это лучше объяснит доктор Катарина. Она наш внештатный антрополог.
   Не переставая делать перевязку девушка заметила:
   - Вы оставили мне слишком мало материала для работы. - как я не старался, но так и не смог понять шутка это или нет. Но судя по лицу, скорее второе. Она была серьезна как рота солдат. - Лишь часть нижней челюсти, но с уверенностью могу сказать, что это был вампир.
   - Вы уверены?
   Мне было тяжело поверить, что безумный убийца кромсающий людей под звездным небом мой собрат, тем более если припомнить его удлиняющиеся руки и быструю регенерацию.
   - Абсолютно. Два нижних клыка изменены в ходе перерождения и достигают почти двух сантиметров.
   - Значит он не наш. Класс А или В. - Чистокровные и аристократы рождаются вампирами и не проходят перерождения.
   - Меня уделал обычный кровосос. - Клемент удивлено вскинул брови. - Если Дорок узнает он подымит меня на смех, а что будет, когда слух дойдет до охотников мне и представить страшно.
   Девушка закончила бинтовать мои ребра, крепко завязала повязки и спрятала материалы в сумку. Подбежавший по ее приказу молодой парнишка не на много младше Алеса принес мне теплый, вязаный свитер и удобную куртку с множеством карманов. Стандартную одежду стражников для отдыха.
   - Не думаю что обычный. - заметила она. Пока маг держал куртку она помогла мне надеть свитер. На миг я приблизился к ее лицу и вдохнул изумительный запах лесного шалфея. Посреди залитой водой и грязью улицы это было как глоток воды для утопающего. Девушка улыбнулась. - Я еще не делала полного анализа, но все равно видно, что кость трансформирована и подходит больше рептилии чем человеку.
   Тепло неохотно, маленькими крохами начало возвращаться к озябшему телу, собираясь под одеждой приятным ощущением. Рана не болит, голова прошла, и даже желудок полон. Еще бы горячую ванну с одной знакомой брюнеткой и я бы убивал маньяков хоть каждую ночь. Но Александра спит в гостинице, и горячая ванна светит мне не раньше чем через пару часов.
   - Спасибо док - сказал я. - вы мне очень помогли.
   Катарина поправила волосы, закрыла сумку и посмотрела мне в лицо.
   - Это моя работа. В следующий раз будьте осторожнее.
   Она развернулась и пошла к своей карете. Свою работу на сегодня целительница уже выполнила. Слуга учтиво открыл перед ней дверцу, дождался пока в карету не сядет молодой помощник и полез на козлы. Пару раз хлопнула упряжка, кони заржали, выпустила клубы пара и экипаж двинулся с места, с каждым мигом удаляясь все дальше в темноту.
   - Ты ей понравился. - заметил маг. Клемент смотрел за растворяющимся в ночи экипажем и тер ноющий синяк под глазам.
   - Главное чтобы Александра об этом не узнала.
   Маг на мое замечание хмыкнул. На миг он представил что получиться если пренебречь моим советом.
   - Кстати, Катарина в этом году должна читать лекции в Академии, возможно это не последняя ваша встреча.
   - И вновь я напомню про Александру.
   Клемент уже откровенно оскалился и засмеялся. Спящую брюнетку следует держать подальше от целительниц женского пола.
   Маг кликнул двух стоящих в стороне стражников.
   - Отвезете аара Логана в гостиницу "Дракон в мышеловке" она тут рядом. - и добавил уже мне. - Карета стоит возле фонтана. В ней сидит Дорок с документами по сегодняшнему случаю. Я понимаю, что ты устал, но утром тебя здесь уже не будет, а твои показания нужны для дела, ты как не как прямой свидетель. По дороге дашь показание, Дорок в этом деле не новичок, он все сделает быстро.
   Во второй раз за этот вечер, я пожал магу руку.
   - Спасибо, что вернулся назад. Я не забуду.
   И хоть ночь выдалась тяжелая, наполненная магией и суетой, мои губы сложились в улыбку.
   - Это же моя работа.
   Клемент шел к подчиненным, а его плечи все продолжали трястись от смеха.
  
  
   Как и следовало ожидать, мы опоздали.
   История в трактире, заварушка в городе и размытая дорога честно сделали свое дело, мы сидели внутри экипажа прямо перед закрытыми воротами Городка.
   Было где-то пять часов утра. Красная от напряжение голова солнца, начнет подымать не раньше чем через час другой. На дороге лежал густой, словно кисель утренний туман, покрывалом простилавшийся на долгие километры вокруг. От порывов ветра его верхушки двигались, перекидывая друг друга как комья снега. Туман казался чем-то мифическим, наполненным магией и таинственностью, он все время двигался полностью скрывая дорогу. Как вражеская армия он окружал стены Городка, тонкими струями пытаясь подняться выше и захватить окруженных камнем людей.
   С расположенного в нескольких сот метрах от Городка леса слышался протяжный волчий вой недремлющих хищников. Деревьев было не видно, лишь едва различимые силуэты и шелест готовившихся опадать листьев, лес готовился к длительному отдыху, и пусть в этом году холода пришли раньше чем положено, он был только рад, больше отдыха ему не повредит. Но в карете сидели хищники опаснее кровожадных волков. Что впрочем не помогало нам в данной ситуации.
   На закрытые ворота мы произвели не больше впечатления чем волки на нас самих. Они продолжали хранить молчание и не двигались с места.
   Понаблюдав с окна кареты за этим безобразием Александра сердито посмотрела на меня.
   - И что теперь будем делать?
   Только сейчас я заметил изменчивую натуру женщин. Когда стоит принимать решения лучшего советника чем они не сыскать. Женщины любят управлять людьми и раздавать ценные на их взгляд советы. Они красиво смотреться сидя на дорогих тронах и небрежным жестом идеальной брови, отправляя армии на штурм городов. Но когда стоит пожинать плоды своих свершений и отвечать за поступки, оказывается, что они вовсе не виновны. Красивая картина идет трещинами и мелкими частями осыпается под ноги действительности. В тот же миг бремя ответственности они скидывают на мужчин, сидящих рядом или вообще не имеющих к произошедшему никакого отношения. Именно мы во всем виноваты.
   Должен признать обычно подобные открытия проходят мимо меня, возможно потому что раньше я делал лишь то что хотел?
   Александра хотела сказать что-то другое но в последний момент сумела сдержать себя в руках, прекрасно понимая, что я ни в чем не виновен. Подобная мысль не как не желала усваиваться с ее женской логике.
   Произошедшая в прошлую ночь стычка с убийцей, не отразилась на нашем утреннем выезде из Хорглиса. Кончено мне ужасно хотелось спать, организм требовал отдыха и горячей ванны, но смысла задерживаться в городе дольше я не видел. Уже в карете пытаясь не уснуть я рассказал Александре и Алесу о своих ночных успехах в качестве стражника. В конце рассказа моя любовь высказала в мой адрес пару не лесных комментариев. Но я так хотел спать, что даже не огрызался. Все же Дорок записывал мои показания несколько дольше чем я ожидал.
   Про встречу с Катариной я скромно промолчал. Мама научила меня быть острожным.
   Мы ехали целый день и большую часть ночи, но погода все же сыграла против нас. Отвратительная жижа из грязи, воды и разного рода мусора покрывало дорогу не один километр, в некоторых местах не большие на первый взгляд глубокие ямы едва не поглотили карету целиком. Дождь поработал на славу, если бы ему за это платили он непременно стал бы богачом. Солнце старалось из-за всех сил, но прогреть холодную силу оно было не в состоянии, летняя жара осталось в прошлом, и теперь дальней звезде предоставлялась лишь роль наблюдателя.
   Так поездка и прошла, я спал, Александра спала рядом, а Алес спал напротив нас. Возница тоже хотел присоединиться к нашей компании, но управление каретой требовало его внимания, и он был вынужден спать на козлах.
   На заявление Александры я лучезарно улыбнулся
   - Будем думать.
   Моя любовь потерла руки об колени и сказала.
   - С мыслями как с людьми, их нельзя призывать в любое время, по желанию, а следует ждать когда они придут сами.
   - Перед временем у нас есть одно преимущество.
   Александра скептически пожала плечами.
   - Думаешь она здесь поможет? - она поняла на что я намекаю. - Это почти другая страна. Академия является государством со своей собственной территорией и законами.
   - Не узнаем пока не проверим.
   Я первым вышел на воздух. Свитер стражников я решил оставить, а заменил лишь куртку на более презентабельный с виду плащ, и не пожалел. Моя теплая защита оказалась не по зубам холодному ветру и туману. Достав и кармана пропуск я покрутил Монету в пальцах, ничего нового не произошло. Метал продолжал быть едва теплым металлом. Алес заметил какую ценность я держу в руках, но вопросы задавать не стал, он не хотел спугнуть показавшеюся на горизонте удачу, возможно его практика была еще не потеряна.
   Почуявшие отдых лошади били копытами об землю и громко фыркали, они не желали ждать.
   Даже снаружи было видно что профессия магов наложила свой отпечаток даже на городе. Башня была сделана из темно серого камня, способного выдержать пару залпов катапульт. Так же как и расходящиеся в стороны стены. Они были изящны и стройны, с острыми зубьями и узкими бойницами. Но каменная оборона не выглядела массивной, надежной, за которой можно переждать долгую осаду, как в приграничных крепостях. Маги надеялись больше на свою магию и стратегический талант магистров, чем на храбрость маленького гарнизона солдат. Если не поможет магия, то мечи тем более не остановят врага. Город не смог бы выдержать в полноценной осаде и недели.
   Хотя быть может специфика постройки Городка обусловлена отнюдь не такими причинами. Возможно маги справедливо предполагали, что Пелей еще не родил идиота, способного пойти на приступ города магов.
   Туман по щиколотку скрывал ноги, но Александра особа на этом не зацикливалась, не разу не взглянув себе под ноги, она подошла к воротом и внимательно осмотрела нашу преграду.
   Деревянные доски были сбиты необычайно плотно, даже лезвие кинжала вряд ли протиснется между ними. Большие, круглые кольца, закрытые металлическими каркасами петли. На дереве нарисован непонятный переплетающийся знак. Мне подобные художества были не известны, но думаю ворота могли задержать не только простых людей.
   Ворота были вставлены глубоко в башне. Подняв голову я заметил едва видимую трещину прямо над ними, в случаи осады, часть башни обрушиться и блокирует проход вглубь города.
   - Думаешь ты откроешь такую глыбу? Ворота выглядят надежными. - Александра приблизилась к ним вплотную и ударила носком сапога, возвышающиеся над ней в человеческий рост деревянные двери презрительно промолчали.
   - Конечно.
   Я крутил в руках маленький кусок сплющенного металла и не испытывал ни капли уверенности. Монета мелькала между пальцами плавно и быстро. Поверить в то, что она сможет отпереть такие глыбы было тяжело даже такому оптимисту как я.
   - И как ты это сделаешь?
   - Стильно крошка, стильно. - я процитировал известного бабника столичного театра. Именно так ответил главному критику Поль Шеренберг, когда она спросила, как именно он получит разрешение на поставку.
   - Тогда тебе придется придумать что-то новое.
   Доски были из неизвестной мне породы дерева, с поперечными волокнами и маленькими, не больше чем медные монеты темными пятнами. Не исключено, что эту породу маги вывели специально для защиты своего города.
   Попытка поковыряться в них ножом ничего нового не дала. Мои спутники не комментировать мои действия, они внимательно следили за происходящим, усердно что-то обдумывая. Другого плана у нас все равно нету.
   Я не питал иллюзий, Монета не способна открыть ворота, даже если она целиком станет золотой, это не сдвинет проблему не на юту. Монета это закрепленный юридически и подтвержденный магией рычаг величиной с девятиэтажный дом. Но даже такой огромный, он не способен обеспечить нам проезд. Но эту монету я получил не в здание городской управы от привыкшего к сидению на месте толстого чиновника. Мне ее вручил сам Глава Королевской Стражи, Маршал Исполинов Алан Маар Алория, чистокровный вампир дома Алория. Я надеялся что деятель такой величины не вручит мне обычную вещь.
   Зажав кусок металла в одной руке, другую я приложил к воротам. Телесные прикосновения не распространены в классической школе магии, это занимает лишнее время и подвергает мага опасности, если он не удержит пласты, то откат накроет его самого и того бедолагу которому он решил помочь. Их используют для проведения сложный ритуалов, когда необходима поддержка других магов, хотя если постараться можно обойтись и без них. Но тратить лишнее время на старания, кому это нужно?
   Прикосновения часто используют экзорцисты и целители. Но когда речь идет о классической магии, экзорцисты стоят в стороне. Про целителей же я молчу, им подобные действия положены по долгу службы.
   Сначала ничего не происходило. Я старался напитать Монету магией, использовать ее как проводник, но все было без толку. Металл продолжал оставаться металлом. Замочной скважины я не наблюдал, а Монета не хотела превращаться в ключ.
   Легкое жжение в районе груди нарастало постепенно. Сначала просто легкий зуд который я старался не замечать, а затем уже колкие искры тепла внутри тела. Словно вода, жжение медленно распространилось по всему организму, заполняя каждую клетку. Я ощутил как нить образуется в руках и горизонтально тянется через всю грудь, как связывающий два берега мост. Дерево вокруг моей руки побелело, довольно быстро это стало распространяться по всей поверхности ворот. Когда они стали похожи на клубящийся под ногами туман, я почувствовал что рука проваливается вперед словно в желе.
   Я быстро убрал руку и отступил на шаг. Вязкие капли тумана капали с пальцев и растворялись не долетая до земли. Передо мной стоял огромный, двигающийся портал в неизвестность. Он был похож на кусок грязной ваты, зависший в воздухе.
   - Можно ехать. - Монета как я и ожидал оказалась не простая, куда-нибудь врата нас да приведут. И что самое хорошее непонятная магия в пропуске не исчезла после применения, как это бывает. Вполне целую я вернул ее обратно в карман.
   Александра с сомнением на лице замерла возле непонятных врат. Повторить удар сапогом, она не решилась.
   - Они не вызывают во мне уверенности. Выглядит словно это дорога в ад, не хватает только красных языков пламени и бегающих вокруг демонов.
   Легкий порыв ветра подхватил туман под ногами и тот побежал словно река.
   - Боюсь, другого выхода у нас нет. Или вперед или обратно домой.
   Я вернулся в карету, спустя минуту ко мне присоединился целитель с Александрой.
   За все это время Алес не произнес не единого слова, создавалось впечатление что его рядом и вовсе нет. Неужели паренек поумнел?
   - Что ж поехали в ад. - зрачки Александры стали красными - Прокатимся.
   Я постучал по передней перегородке и приказал Дарвину ехать вперед.
   - Прямо в туманную тьму? - слуга не горел желанием отправиться в гости к Костлявой. Без приглашения подобные поездки заканчиваются приключением в один конец.
   - Да.
   Возничий печально вздохнул, сожалея о своей погубленной жизни, ударил поводьями и начал скороговоркой читать молитву. Смешной человек думал, что хоть на этот раз, Боги ему ответят. И Александра еще смеет называть меня сумасшедшим? Кони побежали вперед набирая скорость, всего через несколько секунд легкий свет вокруг нас пропал и мы провалилась в портал.
  
  Глава 5 ",
  
   Вокруг стоял туман, простые серые, словно сделанные из ваты облака плавали вокруг со всех сторон. Он был такой же, как и перед воротами, плотный и пышный. Но теперь он не скрывал окружающие, роли поменялись ион сам ее был. Вокруг насколько хватало глаз, текло вязкое море тумана. Сидевший на козлах Дарвин все время говорил, перемешивая страшные богохульства с молитвами он просил, одновременно посылая на головы богов бесконечные проклятие. Открыв переднее окошко я увидел, как он одной рукой правит каретой а другой придерживает шляпу, экипаж казалось летел с невероятной скоростью, ветер бил в лицо и оптикал экипаж.
   Не шума, не света, не проблем.
   Подтверждение простого правила: "Лишь у мертвых не бывает проблем", сейчас было актуально как никогда. В таком месте не может быть ничего живого, как на кладбище, есть воспоминания, обязанности и чувства, но нет живых. Лишь равнодуший, серый камень могильных плит.
   Но вот что-то засвистело, тонкий звук резанул по ушам и все изменилось.
   За окном больше не было давящего на нервы серого безмолвия. Звуки ночного города, глубоко погруженного в объятия сна, тихо заползали и незаметно наполняли экипаж. Свет факелов проскользал через дверные окошка и изгибаясь от движения плавал по нашим лицам.
   Почуяв под ногами привычную землю, лошади успокоились и перестали рвать поводья, короткая поездка оказалась для них слишком большим впечатлением.
   Осматривающая ближайшие дома Александра заметила.
   - Мы на месте.
   - Но на своем ли? - за свой комментарий Алес получил от Александры укоризненный взгляд. Никому не нравиться сарказм, если только он исходит не от тебя самого.
   Дарвин успокаивал лошадей, а я пытался разглядеть сквозь окно куда же нас все-таки занесло. Александра с целителем занимались тем же, примкнув к прохладному стеклу мы внимательно смотрели.
   Ночь всегда лишает возможности для обзора, подавляя свет она подавляет способность видеть, возможность своими собственными глазами удостовериться в истинности утверждений. Именно поэтому попавший в глухую темноту человек быстро попадает под власть страха, он ничему не верит, и его недоверии играет против него самого. Я знал многих сильных и уверенных в себе людей, которые быстро теряли свои выдающиеся качества в тот самый миг когда оказывались в темноте. Не у себя дома, где тебе известна каждая стена и кресло, где даже спящий на подоконнике кот вселяет в тебя уверенность. А среди леса, вокруг голых скелетов деревьев, окруженные треском мелких хищников и под гнетом своего воображения.
   Именно так страх и воображение.
   Эти две составные опровергнули в бегство не одну армию.
   Но я могу видеть в темноте, ночь мне не помеха иногда она даже намного желание бьющего ключом света.
   Острые очертания домов, выступающие карнизы и балконы, словно нахмуренные брови смотрели на улицы. Черные окна, с маленькими зрачками света, не мигая находились под властью своих мыслей.
   - Мы в городе. - наконец сказала моя любовь.
   Не успел я ответить, как снаружи прозвучали голоса людей.
   - Выйдете наружу. - голос у человека звучал уверено, но в то же время с дружеской каплей, без намека на агрессию.
   Две пары глаз уставились прямо на меня. Целитель было заикнулся, что именно он должен выйти, но Александра посмотрела на него так хмуро, что он тут же замолчал. Что ж мне не в первой, вести переговоры я худо-бедно научился.
   - Я быстро.
   Моя любовь лишь кивнула, ничего не сказав в ответ. Стараясь, чтобы целитель не заметил, она положила кисть руки на твердую рукоять узкого кинжала, на миг ее глаза блеснули кровавым закатом, если с той стороны враги, она не станет вести с ними переговоры.
   Снаружи карета обзавелась большими, мешковидными кусками тумана, словно проезжая через густой кисель, на ручках дверей, рейках окон и других угловых конструкциях висели длинные хлопья тумана. Некоторые из них падали на каменную дорогу и медленно расплывались в стороны. Холодная влага сотнями каплей покрывала всю карету, кроме стекол, прозрачные стены остались нетронутыми.
   - Предъявите пропуск. - Я повернулся на голос и тут же замер.
   На меня смотрел доспех.
   Цельный без единого незащищенного места на теле, он был начищен до блеска и отражал горящие вдоль дороги фонари. Металлические пластины защищали все до чего мог дотянутся вражеский меч или кинжал, а места куда не мог дотянутся сам доспех, были прикрыты одетой под него кольчугой, такой же чистой и блестящей. Даже шлем был сплошным, без заклепок и ремешком с буквой Т на лицевой стороне, в узких прорезях я не мог различить даже глаз, лишь сплошная темнота, скрывающая лицо и мысли рыцаря. На плечах были небольшие, острые выступы обезглаливателей, казалось у доспеха за спиной находятся сложенные крылья, и он в любой момент расправит их в стороны. Металлические рукавицы, наколенники и набедренные пластины, все было подогнано под размер человека и казалось, что он вместе с ними и родился на столько природно они смотрелись.
   На блестящем нагруднике, в области сердца была нарисована толстая, красная полоса, находящейся в середине гравированного плетения, которое узором уходило за спину.
   Гвардия Красной Палаты.
   - Предъявите свой пропуск. - повторил вопрос стражник. Дружелюбия в его голосе не убавилось, но вместе с тем, там появилось нетерпение.
   Хотя он больше ничего не сказал и не сделал не единого движения, после повторения приказа, из темноты, с реденькими полосами света, вышел еще один доспех. Как точная копия первого, он ничем не отличался, лишь полоса на груди у него была под трема красными звездами, а окружающий рисунок был более затейливый и сложный.
   Я понятия не имел про какой попуск он говорит, у нас были с собой сопроводительные бумаги и подписанные чиновниками бланки, но они предназначались для таких же самых, черствых как и их табуреты чиновников. Про дежуривших при въезде красногвардейцах мне некто не говорил.
   Но раз Монета провела нас через закрытые ворота, значит, это она во всем виновна. Я протянул первому стражнику маленькую кругляку.
   Гвардеец взял Монета, сжал в вытянутой руке и произнес несколько слов. Металлические пальцы могли удержать любую руку и направленную против владельца силу, но воздух и свет им был не подвластен. Вокруг кисти гвардейца образовался маленький, красный огонь, жилистой струей словно дракон, он пробивался в щели между пальцами и вылетал на волю, вновь быстрое падение и столь же быстрый взлет. Огонь прожигал кисть гвардейца раз девять не меньше, и казалось последний не испытывает по этому поводу никакого дискомфорта. Наконец гравировка на правой стороне груди Гвардейца засветилась золотым светом, в окружающей полутемноте стали четко видны ее длинные, переплетающиеся между собой линии. Огонь взлетел вверх и растворился в воздухе, где-то на уровне лица солдата.
   К запаху утренней прохлады прибавился едва ощутимый вкус ранней росы. Мягкий и мокрый, он приятно щекотал нос. Если бы я не был магом воды, то думаю вряд ли бы смог ощутить эту еле заметную перемену.
   Проведя над монетой не понятные мне манипуляции, он вернул ее обратно.
   - Ваш пропуск подтвержден. Вы приехали одни?
   - Нет нас трое.- Возничего я не считал, слуги и помощники не входят в число объявляемых гостей.
   - Все прибыли по приглашению?
   - Да.
   - Хорошо, - голос звучал все также глухо и ровно как и раньше - вы можете быть свободны.
   Его напарник развернулся и зашагал обратно в ночь, не смотря на обитые металлическими набойника сапоги, ступал он тихо, слышался лишь легкий шорох, как от наждачной бумаги.
   - Разве мы не опоздали? - этот вопрос интересовал мне с того самого момента, как мы остановились перед закрытыми воротами Городка.
   Гвардеец уже развернувшийся чтобы уйти, повернулся обратно. По доспеху пролетела полоса отраженного света.
   - Нет. Пройдемте за мной.
   - Ворота Городка закрываются каждый год в одно и тоже самое число. - объяснил он. - И не открываются до третьего числа первого месяца зимы. Таковы традиции и так записано в анналах Академии. Но занятия начнутся лишь через два дня.
   Мы подошли к двухэтажному дому и остановились возле дверей. По бокам деревянной рамы в железных петлях, горели два, отдающих красноватым светом факела. Гвардеец открыл дверь и просунув голову в внутрь помещения, громко крикнул.
   - Льюс! Подойди к выходу.- закрыв дверь красногвардеец пояснил. - Льюис все вам объяснит.
   Рыцарь направился обратно и через пару секунд скрылся в темноте и тумане. Со своего места я мог видеть нашу карету, она одиноко стояла посреди небольшого перекрестка и наполовину пяталась в ночных тенях.
   Дверь передо мной открылась и на улицу вышел худой мужчина с большими очками на носу. Я посторонился давая ему место. В руках он держал несколько папок с вылезающими листами.
   - Меня зовут Льис Мальтрот, я старший писарь. - Голос у него был сухой, выветренный временем, но очень четкий и хорошо поставленный, городским чиновникам часто приходиться делать рапорты по окончанию рабочих кварталов и не редко зачитывать их результаты вслух. Льс лсегка щурился, даже света факелов ему было много, как и всякий писарь он привык к маленькому огарку свечи освещающему лишь пергамент и перо в руке. Одет он был лишь в легкий плащ, поверх тонкой кофты- Вот все необходимые документы.
   Он протянул мне три папки перевязанные толстой полосой кожи.
   - Свод законов Городка, карта и остальное, что может вам понадобиться во время учебы, советую ознакомиться. Сможете избежать многих проблем. - освободив руки Льюис спрятал руки в карманах, что поделать не любят чиновники свежего воздуха, здоровый образ жизни законом не предусмотрен.
   - Были инциденты?
   - Несколько недоразумений, - ответил он, мне показалось, что это не вся история, а лишь маленькая ее часть. - не более, обычное дело для любого города.
   Я не стал заострять на этом внимание, местные новости можно узнать и потом, сейчас меня интересовала другое. Перебросив папки под мышку, я спросил.
   - Как мы попали в Город? Я думал ворота закрываются на совсем.
   Пожевав немного губами Льюис сказал.
   - Так записано в древних анналах. Но это очень практично, не все могут с точностью до дня распланировать свою время и предугадать погоду. Иногда есть нужда выйти из Городка и много разных случаев, не записанных в анналах. Поэтому, каждый житель Городка имеет при себе пропуск, обычно он делается в виде кольца и носиться на указательном пальце левой руки. Пропуск позволяет проходить сквозь ворота в любое время, стоит лишь сделать записать у караульных постов. Пропуск закреплен за определенным человеком и не может работать у другого владельца, всем поступающим вместе с письмом о зачислении, в конверте высылается Пропуск.
   Очень удобно придумано, плохо, что в других городах Рилиона нельзя так сделать, подобная магия требует колоссальных затратов силы, а где ее может быть больше чем в Академии.
   - Вампирам тоже отправляли Пропуски?
   Льюис удивленно на меня посмотрел
   - Конечно, я же сказал всем зачисленным. Это один из законов Академии. Еще будут вопросы?
   Человек продрог до нитки и хотел по быстрее вернуться в наполненное теплом помещение, мои вопросы лишь делали его все холоднее. При чем в буквальном смысле.
   - Всего один. Вампиров поселили вместе с людьми?
   Только теперь Льюис заметил что перед ним стоит не просто опоздавший на учебу студент, но и вампир, это открытие не прибавило ему веселье. Писаря начала бить легкая дробь, и я не знал, происходит это от страха или же, все дело в холоде.
   - Нет. Вампиры и вериортеры поселены в отдельное общежитие. - голос как и его тело дрожал. Льюис громко шмыгнул носом, вытер его рукавом длиной рубашки. - Днем не забудьте навестить своего старосту, он должен внести вас в списки. Все доброго.
   Писарь открыл дверь и скрылся в глубине дома. Пламя на факелах ровно качнулась в сторону и затем вернулась обратно. Ночной город, будь счастлив, я прибыл.
  
  
   На первый взгляд Городок не был похож на то самое место, где живут маги. Люди слаживали про него сотни истории и пару десятков легенд, приписывали ему множество не объяснимых событий и каждый раз, когда в небе падала звезда, люди говорили, что это происки магов, что еще одна печать слетела с замка Падшего. В который раз я убедился, что правды в подобных историях не больше чем совести у столичных чиновников. Городок вряд ли бы получил первое место в конкурсе самый магический город Пелея, он не дотянул бы и до пятого.
   Переливаясь светом и искрясь яркими звездами, по аллеям не бегали мифические звери. В воздухе не летали Драконы и не пускали струи горячего огня, на головы не успевших убежать горожан, и даже коротконогие лепреконы не дергали за сапоги наездников и не предлагали что-нибудь купить.
   Вполне обычная улица, уставшего от дневной суеты города. Тихая и мягкая как покрывало, она окутывала весь Городок, так и хотелось уснуть прямо в ней, и спать до самого рассвета, лежать до тех пор, пока лучи солнца не нагреют голову. По дороге не ходили люди, их место занял туман, словно морская волна он переливался под легкими порывами ветра. Солнце еще не взошло, только редкие фонари, треща, освещали улицы, дальние дома виднелись без окон и дверей, с большого расстояния они казались цельными, однородными кусками камня.
   Целитель с интересом рассматривал Городок через прорези в шторах, экипаж катил медленно, возничий не подхлестывал лошадей, опасаясь незнакомого города.
   Александра держала такой вид, словно Городок принадлежит лично ей и ничего большего она от него не ожидает.
   Приглядевшись к фонарям я заметил, что они попали под влияние магической инициативы магов, привычное пламя горело необычно ровно и стабильно, словно им кто-то управлял. Подобную магию применяют на юге, где большая территория земель покрыта горами и выступающими в моря скалами, ветер там такое же обычное явление, как у нас мошенники и прохиндеи. Местные маги зачаровывали фонарные столбы заклятиями, чтобы те могли светить хоть круглые сутки, причем маги могли регулировать огонь, делая его ярче или тусклее, в зависимости от ситуации. Еще одним полезным свойством подобных фонарей было то, что огонь на них менял цвет, если рядом использовалась магия, это здорово помогало местной страже во время ночных происшествий. Но думаю, в Городке подобную особенность не использовали, вокруг слишком много магии чтобы можно было определить ее точный источник.
   Мы выехали на очередной перекресток. Я сверился с картой, перекресток был помечен на ней синей линией, и отмечен как одна из главных дорог, рядом немного правее на карте красным цветом стоял большой дом, подписанный как Посольство. Попытка разглядеть его среди серых очертаний зданий через окно, окончилась провалом, на улице было слишком темно.
   Дядя не хотел, чтобы мы жили в общежитии вместе с другими представителями Анклава. Возможно, он опасался влияния на нас других Домов, а может быть просто привык четко разделять людей на своих и чужих. Я не знал причин такого решения, но они меня не слишком то и волновали. Понять Алана Алорию, мог только Алан Алория. Но как бы там не было, дядя снял нам отдельный дом, оплатив проживание до конца первого семестра. Не на целый год, я лишь на первое полугодие, аар Алан не верил, что ситуация с покушением на принцессу затянуться так долго. Зачем в таком случаи тратить лишние деньги?
   - Дорогая, напомни мне адрес.
   Александра полезла в лежащую под ногами сумку, немного покопавшись в ней, она достала сложенный в несколько раз листок бумаги.
   - Улица Кортеса 11. - прочла она вслух.
   - Вы живете в собственно доме? - Алес отвлекся от вида за окном. Его вопрос был понятен, дома в Городке стоили дороже чем в Рилионе.
   Намного дороже.
   Если бы я приехал сюда для того чтобы, действительно учиться, а не следить за королевским чадом, то вряд ли бы смог снять себе дом, подобную прорву денег я лучше потрачу в каком-нибудь борделе, если конечно перед этим придумаю, как избавиться на время от Александры, она немного ревнивая.
   Сам Алес во время практики будет жить в общежитии на этаже для старших курсов.
   - Нет. - Александра спрятала бумажку обратно в сумку. - Мы снимаем несколько комнат.
   Аар Алан обещал оплатить нам целый этаж. Все равно за все платила королевская казна. Дядя мог бы снять и целый дом, лишь природная расчетливость не позволила ему потратить столько чужих денег.
   - Сегодня переночуешь у нас, а завтра отправишься заселяться в общежитие. Хоть это и обитель магов, ночью ходить в одиночку не стоит.
   - Знание, знание и еще раз знание. - буркнул Алес, как и любой уважающий себя студент он не любил учиться.
   Я нашел нужную улицу довольно быстро, карта оказалась очень точной, с пометками в нужных местах и нумерацией домов под названием улиц. Местная власть очень внимательно следила за своими налогоплательщиками.
   - Далеко еще? - поинтересовалась Александра. Толи она скучала, толи хотела спать, но некая сонливость в ее голосе присутствовала.
   Я посмотрел на масштаб карты, сделал приблизительные расчеты в уме и ответил:
   - Не очень, минут 15-20.
   По сравнению с теми часами, что мы провели внутри экипажа во время поездки, двадцать минут действительно было немного. Получив распоряжении куда ехать, Дарвин свернул влево и наш путь продолжился.
   Я вспомнил, что мне говорил Льюис по поводу ворот и Пропусков, судя по всему, Алес тоже должен был получить Пропуск.
   - Алес. - спросил я целителя. - а где твой Пропуск?
   Видно он знал, о чем я спрашиваю, так как не ничего не спросил и не выглядел удивленным моим вопросом. Он еще внимательней принялся смотреть в окно, будто старался не замечать повисшего в воздухе вопроса.
   - Я потер его в лесу. - наконец соврал он, врать как и сражаться с сумасшедшими постояльцами Алес не умел. - Во время последней ночевки.
   Не иначе как украли, или проиграл в карты, что вообщем то одно и тоже. Одинокого путешественника в пути ожидают не только разбойники с мечами. Лишить человека золота желают многие, включая близких родственников и любящую жену.
   - Смотрите, что там происходит!
   Александра указала рукой в правое окно. Снаружи, в переулке между двумя домами топтались люди и горели красные, алхимические факелы стражников. Не горящие под дождем и не склоняющиеся под ветром они намного лучше разгоняли окружающий улицу туман, чем обычный огонь. Помимо стражников я заметил пару красногвардейцев, их цельный доспех блестел и не двигался, казалось они тут для того, чтобы защищать людей от притаившихся в ночи врагов. Двое рыцарей стояли рядом с трясущимся молодым мужчиной, он взахлеб что-то рассказывал ближайшему стражнику, который делал быстрые заметки на листе бумаги. Чуть дальше, возле горящего факела на земле было накинуто черное покрывало, почти полностью лежащие под туманом. Возле него на корточках сидел седой мужчина с закрытыми глазами и массировал свои веки. Но что запомнилось больше всего это лай собак, три рвущихся с поводка животный гавкали не переставая, красные языки мелькали между рядами острых зубов, а их лай был похож на крик, как будто они хотели что-то сказать, а глупые люди не их понимали.
   Не люблю собак, собаки не жалуют вампиров, и мы платим им той же монетой. В отличии от людей, их голос нельзя заглушить звоном золотых монет.
   Карета ехала дальше, наполненный людьми переулок оказался позади.
   - Что это было? - первым спросил Алес, мы отъехали метров на сто, прежде чем он решился задать вопрос. Целитель прислонился к окну и словно мальчишка глядел вслед исчезающему переулку.
   - Думаю опять кого-то убили . - будничным тоном, словно речь шла о пересоленном обеде, ответила Александра. Ее интерес к переулку никуда не исчез, просто она не хотела его показывать, она из тех подозрительных людей, которые не доверяют даже своему отражению в зеркале.
   - Я думал в Городке все будет по-другому. - Алес выглядел опечаленным, как и большинство людей он считал Городок чем-то необычным, волшебным, местом где сбываются мечты и отсутствует печаль. Ведь магия в глазах людей могла выполнить любое их желание. И именно из-за последнего, их мечтам не суждено сбыться, мечты у всех разные.
   Люди всегда остаются людьми. Дарованная им магия не избавляет от убийства, она лишь делает его более сложным и интригующем. Делом, намного интересным, чем банальное прокалывание тела старым ножом.
   Вампиры друг друга не убивали, в по крайней мере аристократы и чистокровные. Упыри класса А и В не в счет, они явление переходное, занимающие равно столько времени, сколько нужно Охотникам чтобы до них добраться. Хотя это и не означат, что мы не убиваем друг друга вообще, просто интриги и золото позволяют делать это чужими руками.
   - Здесь есть золото, власть и женщины. А что еще нужно для убийства?
   Вопрос Александры остался без ответа, Алес не знал что сказать, а мне было наплевать, эту правду жизни я узнал еще шесть лет назад.
  
   Сказать, что ночной Город отличается от дневного Городка, значит сравнить трехсотлетние вино с только что забродивший брагой. Этикетка у них одинаковая, но букет, боже, букет будет очень разным.
   Дома сняли вечернюю пижаму и теперь гордо возвышались над головами, поблескивая читсыми окнами и железными перилами на балконах. Обычно в городах большая часть домов однотипны, их одинаковость столь привычное явление, что почти не замечается. Городские управы не желает тратить лишние деньги и оплачивать услуги архитекторов, а разработка новых форм и конструкций стоит не дешево. Конечно, среди дворян все обстоит иначе, носители благородных титулов имеют в карманах деньги, чтобы нанимать архитекторов и дизайнеров, расписывать свои потолки кистями знаменитейших художников. Но дворяне это всегда меньшинство, пусть даже и обвернутое в золотую обложку.
   Шагая по улицам Городка, казалось, что все дома принадлежали дворянам и высшим коронованным особам. Они были самые разнообразные, неповоротливые стили давних эпох стояли рядом с быстрыми и стройными новшествами строительного искусства.
   Ажурные окна, мозайчатое стекло, великолепной работы галереи на крышах многоэтажных зданий, расписанные фризы под карнизами... и многое другое, мелкими деталями составляющие общую картину города.
   Город был красив, как может быть красива улыбающаяся тебе женщина в утренних лучах солнца, привальные формы домов дополняли друг друга, а улицы незаметно вливались одна в другую, идя по ним можно было не заметить как пройдешь несколько кварталов. Оглядываясь по сторонам, я засомневался в своем мнении о низости стен и ставке магов на свою силу. Думаю не один человек не решиться отдать приказ о разрушении такого места.
   Выспавшись в новых комнатах дома, мы с Александрой решили навестить нашего старосту. Целитель покинул нас как только мы оказались на улице, ему нужно было еще зайти в Дом Управления чтобы восстановить свои "потерянные" документы.
   Наш же с Александрой путь лежал в Особняк бывшей ставки офицерского состава Красногвардейцев. Именно туда маги решили поселить всех нелюдей, прибывших для обучения. Там же и жил яр Париус Квален.
   Карта показывала, что идти было долго, почти семь улиц, но выглянув утром в окно, Александра предложила пройтись пешком, погода стояла чудесная, а тело после долгой скачки требовало движения.
   Сейчас мы проходили мимо городского театра имени Гаала. Огромное, многоярусное сооружение даже на первый взгляд могло вместить около тысячи человек. Театр имел три входа, главный расположенный в центре, широкий и просторный, способный пропустить пять человек идущих в ряд, и два боковых, предназначенных для проезда внутрь на экипажах. Большие, выше двух метров окна на первом этаже, тянущиеся вдоль галерей, были чисто вымыты и блестели отражая идущих по делам людей.
   На самой крыше театра стояли мифические звери Пелея, сидящие на задних лапах грифоны со сложенными за спиной каменными крыльями, химеры с раскрытыми в оскале зубастыми пастями, демоны замерившие перед прыжком, как будто рука архитектора не вырезала форму из камня, а заточила демона в бесконечность, в самый разгар его охоты. Солнце не жалея поливало фигуры светом, стирая бока и делая камень живым существом. Все фигуры объединяло одно, выражение лиц, не злобное и кровожадное как могло показаться. А гордое, смелое, наполненное непоколебимой уверенностью в своей силе. Словно, каменные статуи были запечатаны перед самым началом неминуемой битвы, глядя прямо в глаза бездны с достоинством и силой.
   Людей на улице было много. Если возле театра больше внимание привлекали яркие афиши, предстоящего выступления, то чуть дальше от него густые толпы людей спешили по своим делам, шли на работу, грабили идущего рядом или же думали про вкусный завтрак, пока у них незаметно срезают кошели. Были конечно и такие кто просто гулял по холодному воздуху, наслаждаясь последними пока еще немного теплыми лучами солнца. Под ногами хрустели сухие листья деревьев, уборщики с утра успели замести улицу, но всего за час деревья подкинули им новую роботу. Но листья будут лежать на дороге до следующего утра. В них будут прыгать дети, смеясь и крича разбрасывая желтые пергаменты в разные стороны. Ими будет кружить ветер, перенося по улицам, словно подвыпивший извозчик.
   Из-за холодного, морозного ветра у многих прохожих на глазах выступали слезы, люди окутывали горло и часть лица длинными шарфами, но холоду все было не почем. Он пришел в Городок и не желал отступать не на шаг.
   Александра потерла одетыми в перчатки руками друг об друга.
   - Красивый город. Но я бы не смогла в нем жить. - Она смотрела на ходящих рядом людей без любопытства, с уверенностью каменных горгулий. Люди казалось не замечали двух прогуливающихся по городу вампиров, толи им было все равно, толи они не считали это чем то выдающимся, вот если бы мы прямо по среди улицы решили позавтракать и загрызли бы пару тройку прохожих, тогда совсем другое дело, а так.
   - Слишком скучно для тебя?
   Вместо ответа она толкнула меня локтем в ребро, и хотя ткань одежды смягчила удар, было очень больно. Не дав ей убрать руку обратно, я перехватил ее кисть и взял руку под локоть.
   - Скорее слишком много впечатлений в одном месте. Могу поспорить, тут никого банально не режут ножом в переулке. Слишком много разных традиций и религий.
   - Ты слишком рано делаешь выводы. Мы еще толком и не огляделись тут.
   Александра провела взглядом за проходящим рядом илеором. Трехрукий житель западных провинций, шел в вразвалочку, походкой никуда не спешащего существа.
   - Может быть и так, но ты и сам знаешь, первое мнение самое правильное и верное.
   - Если только ты не адвокат, тогда твое первое мнение никто не должен узнать. - Моя любовь попыталась повторить удар локтем, но тут-то я был уже на чеку.
   - Тут живут десятки разных по рождению и убеждениям людей - Сказал я. Мы перешли дорогу и вышли на улицу Медиков, через миг я увидел на доме первую вывеску целителей. Название, улица получила не просто так.
   Впереди, между домов был виден край черной крыши, судя по карте там располагался особняк офицерского состава Красногвардейцев. - Нужно просто привыкнуть, иначе город съест тебя целиком.
   - Не успеет. - На лице Александры расползлась задорная улыбка - Мы тут на долго не застрянем, отец оплатил лишь первый семестр.
   Улыбающаяся Александра привлекала к себе взгляды не только мужчин, но и женщин. Люди засматривались на мою любовь, лица их светлели и воображение играло привлекательные картины. Но затем они замечали меня, и воображение рисовало мою скорую кончину.
   - Аар Алан слишком сильно любит свои деньги чтобы отдавать их магам.
   Запахи свежеиспеченных булок переплетался с ароматами холодной осени, приятно щекотал нос и кружился вокруг нас. Мой завтрак не успел еще перевариться, а желудок уже начал бурчать отвечая на вкусные запахи.
   Мы свернули с главной улицы в сторону и пошли по узкой дороге извивающейся идущей между двумя рядами домов.
   Через пару минут я остановился перед целью нашего маленького путешествия.
   Масляно черное здание поблескивая под лучами солнца смотрелась внушительно. Трехэтажный особняк, выстроенный из черного камня, с белыми вставками плит и декоративных колон, грозно смотрел на улицу большими окнами с красными шторами. Было видно, что особняк раньше принадлежал военным, здание было похоже на офицерский парадный мундир, такой же чистый, гладко выглаженный, подтянутый и обвешанный наградами в виде красивых окон.
   - Впечатляет. - тихо сказала Александра.
   - Не удивлюсь если в качестве дворецкого у них тут призрак бывшего генерала. Такое здание просто не может быть без призрака. - Теперь хоть стало понятно, почему общежитие охраняло лишь шестеро стражников. Двое несли караул при входе, и две пара пары других патрулировали во внутреннем дворе. Такое здание охраняло само себя, да и слава по городу про него думаю ходила соответствующая.
   Кованные ворота в виде ветвей гибкой ивы были закрыты, но расположенная с боку калитка пропустила нас без всяких проблем. Широкая, уложенная камнем дорога, уютные ведущие в сады и парк тропинки, чистый газон с парой тройкой желтых листьев и подстриженные кусты. На всем этом чувствовалась рука заботы и ежедневной работы, сомневаюсь, что вампиры занимаются подобными вещами, если конечно они не сошли с ума.
   Пока мы шли к дверям я заметил, что на каждом десятом выложенном на дороге камне, стоит клеймо. Три звезды под полной луной. Знак Гвардии. Но если так, то выходит военные построили дом за свои собственные деньги? Хотели независимости или же власть не захотела спонсировать усиление солдат в городе магов? Интересно было бы узнать правду.
   Александра недолго рассматривала стоящих по обе стороны двери стражников. Серьезные лица, начищенный доспех и внимательные глаза следящие за улицей. Ничего выдающегося. В Городке не могло быть других солдат. Она взяла зажатое в пасти дракона металлическое кольцо и трижды ударила им по двери.
   Пока мы ожидали когда нам откроют двери я заметил быстрый взгляд одного из стражников кинутый на Александру. На ней был приталенный плащ, обрисовующий хорошую фигуру и сапоги на каблуке, на таких далеко не убежишь, но мы ведь не дома, кого опасаться? Через миг солдат продолжал смотреть вперед, словно и не проявлял только что своего внимание, хотя может так оно и было. Вдруг у него просто с детства косоглазие?
   Я не услышал шагов с другой стороны двери, но не прошло и трех минут, как в них звонко щелкнуло и ручка повернулась. Приветствовал нас как и следовало ожидать дворецкий, и взгляд его был как и стоило ожидать подозрительный. Это характерная черта всех дворецких. Кто бы не пришел в гости, он будет в нем лишним. Дворецкий смотрел на нас как на непрошеных гостей, которыми, если поразмыслить мы и были. Белая, накрохмалиная рубашка, черные под стать дому жилетка и штаны. Кисти рук скрывались под белыми перчатками, которые казалось были продолжением рукавов. Дворецкий был массивный, не достигающий того веса, когда хочется сказать огромный, но перешедший за грань большого. Думаю бывший солдат, в отставке или ушедший в запас. Это подтверждало грубые, прямые черты лица и плавные движения рук, казалось, ты внимательно за ними следишь, но через миг руки терялись из виду из виду. На носу дворецкий носил очки, тонкое стекло было вставлено в золотую оправу, и сквозь него на нас смотрели карие глаза.
   - Чем могу вам помочь господа?
   Тон его был вежливый и соблюдающий приличия, но меня так просто не проведешь, таким же тоном он мог отдать приказ о нашей расправе, караулившим дверь солдатам.
   Александра как более привыкшая к переговорам ответила за нас двоих.
   - Господа желают видеть яра Париуса Квалена. - дворецкий занимал свою должность очень давно, он не стал говорить что яр занят или находить далеко от сюда, подобные отговорки это первое с чем вам предстоит столкнуться если вы пришли в дом предварительно не записавшись или не предупредив хозяев, о своем везите. И я был готов, что дворецкий поступит именно так, но в который раз оказался не прав. Дворецкий заметил у Александры быструю смену цвет глаз, и сумел сделать правильные выводы.
   Вампиры пришли к вампиру.
   Проводив нас в большой холл, он ушел, чтобы доложить о нашем приходе Старосте.
   - Неплохо они здесь устроились. - Александра осматривала просторный холл и крутила по сторонам головой. Часть окон была зашторена, свет прорезал помещение единичными лучами, но, не смотря на это было довольно светло. Казалось тень в этом доме не такая темная, как я привык ее видеть.
   Главной, широкой лестницы ведущий на второй этаж не было, в этом доме первоначально не планировали устраивать балы, и встречать гостей стоя на ступеньках попивая прохладное шампанское. Вампиры думаю тоже не изменять традициям дома, не потому что не любят пышных вечеров, а потому что люди не любят вампиров.
   Вместо привычной большой лестницы, вверх вели две лестницы поменьше. Начинаясь в разных сторонах холла, они полукругом соединялись на втором этаже, между ними возвещалась статуя. Высокий мужчина, с завязанными глазами в одной руке сжимал короткий меч, а другой держал заваливающиеся в одну сторону весы.
   Лукард - бог правосудия и слепого возмездия.
   По легенде раньше чаши весов в его левой руке не переполняли друг друга и были равны, но грехи совершаемые людьми со временем превысили их добрые поступки, после этого чаши весов пошатнулись. Говорят, что на далеком севере в Мифриловых горах стоит храм Лукарда, и там находиться поставленные богом весы, которые каждый день движутся и отмечают человеческие поступки. Когда чаша со скверной коснется земли, наступит апокалипсис.
   Одна из многих блуждающих в умах легенд предвещающая конец человечества.
   Мы вампиры останемся жить, мы все с ног до головы атеисты.
   На стенах висели картины, я не смог рассмотреть изображений, но думаю они были под стать дому, мужественные и смелые, держащий в себе момент какой-нибудь битвы или баталии.
   Не смотря на холодный ветер, в доме было тепло, мягкий жар, не навящиво обволакивал кожу и приносил чувство спокойствия и уюта, будто ты находишься у себя дома. Тепло наполняло дом и было одним из его неотъемлемых качеств, крепкие окна недавно поменяли, и они еще не успели приобрести лазейки для ветра в виде толстых щелей. Именно благодаря теплу вышедшая из боковой двери девушка была одета лишь в легкое домашнее платье, а не соответствующий погоде свитер. В одной руке она держала бокал с чем-то густым, а второй теребила длинный локон белых волос.
   Дойдя до середины холла, она наконец нас заметила, девушка оставалось на месте и удивлено спросила:
   - Гости? - в ее голосе было столько искреннего недоумения, словно она впервые увидела кого-то кроме собственного отражения в зеркале.
   Отсутствие дворецкого затягивалось, Александра расстегнула пуговицы плаща и села на стоящий возле стенки мягкий пуфик. Я как представитель сильной половины остался стоять, врага лучше встречать стоя. Девушке Александра уделила не намного больше внимания, чем стражникам. Она продолжала рассматривать просторный холл.
   - Можно сказать и так. - мама учила меня быть воспитанным и класть под подушку кинжал, на случай если воспитание не поможет.
   Девушка подошла ближе я смог разглядеть молодое, без единой морщинки милое личико.
   - Мы к яру Квалену.
   Поставив недопитый бокал на полку, она кивнула.
   - А, к Парису, вы во время он сейчас в доме. - Девушка подошла к нам.
   Теперь я смог хорошенько ее рассмотреть. Узкие словно прищуренные глаза, маленький аккуратный нос и полные, красные губы. Мечта, а не лицо. Впечатление усиливали длинные, белые волосы, не зачесанные назад, а падающие на хрупкие плечи и подчеркивающие красивую шею. Бледная, не привыкшая к солнцу кожа, могла сказать, как и то, что девушка не любит гулять на свежем воздухе, так и то, что она предпочитает убивать своих врагов чужими руками, не выходя из дома.
   - Мы на это очень надеялись - соврал я. Направляясь сюда мы даже не предполагали что Старосты не будет в доме. Где он еще мог быть в самом деле? Разве что пить кровь в соседнем переулке, но тогда бы стражники его давно заметили бы и заранее нас предупредили.
   Хотя с ней говорил я, девушка уделила больше внимания Александре. Та небрежность, с которой вела себя моя любовь, задели молодую хозяйку дома. Она считала себя значимой фигурой, и от части, была права. В первую волну поступающих, отправляли не всех попало, Анклав отбирал кандидатуры и внимательно следил за будущими студентами, попав сюда, вампиры могли собой гордиться, ведь на них полагались, им доверяли. Но жизнь научила меня простому правилу, нет такой фигуры, которую нельзя было бы разменять как пешку.
   Мысли Александры были попроще. "На месте хозяев я бы открыла шторы. Приятно находится в напольным солнцем теплом доме, когда на улице холодно". Она не была зазнобой и никогда не перегибала со свойственным всем женщинам высокомерием. Как и любая женщина она конечно же считала что мужчины созданы лишь для того чтобы удовлетворять их маленькие прихоти, имя которым было бесконечность. Но в отличии от большинства думающих таким образом, она была достаточно умна чтобы иногда забывать про эту теорию, или относиться к ее формулировке в с большой гибкостью. Ради достижения цели, она могла поступиться даже своими принципами, если конечно цель того стоила.
   Но наблюдающая за ней молодая на вид девушка это всего не знала, она, я надеюсь не умела читать мысли и делала выводы из того что видела. А видела она полное игнорирование своей особы.
   Обстановку разрядила открывающаяся входная дверь. И как не странно, дворецкого том не было, хотя зачем дворецкий если у тебя есть собственный ключ?
   Вместе с двумя парнями в дом ворвался короткий набег ветра, который застрял в густом тепле, еще в коридоре. Голоса людей, стук копыт, хлопок разбившего об землю горшка, все эти звуки на короткий миг, тихо прошмыгнули внутрь, напомнив мне, что я не дома в безлюдных горах, а почти в центре Городка, уважаемой обители магов.
   Тихо переговариваясь, в холл вошли двое молодых вериортеров.
   Один большой, широкоплечий с широкими скулами на лице и глубоко посажеными глазами, был одет в короткую куртку с меховым воротником и темно серые штаны заправленные в глубокие сапоги. Его голова была наголо выбрита, на чистой коже была выведена татуировка, четкая с острыми углами, она переходила на затылок и спускалась вниз за шею. Парень был моего роста, но казался намного выше, даже теплая одежда не могла скрыть его мышц и дышащую силой грудь. Сколько бы вы не пытались, вы никогда не найдете покрытого жиром оборотня, их просто не существует в природе, она против таких созданий. Глаза смотрели подозрительно с ноткой провокации внутри, я даже понимал почему, имея такие руки, можно было попытаться напасть на того сумасшедшего маньяка.
   Его спутник был полной противоположностью, не уступая в росте, он терял позиции в весе. Худой, наверное быстрый и резкий, он был одет в точно такую же одежду как и первый. В их лицах я заметил некоторую схожесть, я бы даже сказал родственность. Но к сожаления я слишком плохо знаю вериортеров чтобы судить о их родственных связях.
   Не останавливаясь, они прошли мимо нас и свернули в левый коридор, лишь пара быстрых взглядов свидетельствовали о том, что они все нас заметили.
   - Не люблю этих варваров. - поделилась своим мнением девушка. Она смотрела им в спины и хмурила брови.- Сущие звери, глядишь так и укусят.
   Видно она плохо знала вериортеров, любой знакомый с ними знает, вериортеры не кусают, они или убивают или идут мимо, третьего не дано.
   - Вериортеры не нападают без причин, вожди кланов не поощряют подобное поведение.
   Девушка кокетливо мне улыбнулась.
   - Откуда вы это знаете?
   Мне хотелось сказать, что вину всему логика, какой человек, вампир или вериортер будет поощрять убийство, но передумал. Девушка может не оценить моего тонкого чувства юмора.
   Со второго этаже, по лестнице спустился дворецкий, замерев на почтительном расстоянии он произнес.
   - Яр Париус готов вас принять.
   Молодая дама бросила на него сердитый взгляд, дворецкий помешал ее разговору.
   Грациозно поднявшись Александра повернулась к слуге.
   - Наконец то, мы уже заждались.
   В ответ дворецкий использовал мой прием, он промолчал. Девушку Александра вниманием не удостоила.
   Слуга развернулся и не спеша пошел впереди, провожая нас до Старосты.
   - Был рад с вами пообщаться. - сказал я на последок.
   - Надеюсь мы еще встретимся. - я оглянулся и получил жаркий взгляд в ответ.
   Догнать Александру труда не составило. Дворецкий шел медленно, словно у него болели ноги, руки и зубы вместе взятые. Он выполнял один из самых старых приказов относящихся к непрошеным гостям. "Утоми их, чтобы впредь были вежливее"
   Но мы знали правила этой игры и не возмущались.
   - Что ты про нее знаешь? - В отличии от встретившей нас в холе девушки, я понял, что Александра отмалчивалась не просто так. С того самого момента как она увидела молоденькую особу с бокалом в руке, на ее лбу поселилась задумчивая морщинка.
   - Я не вправе судить, но в документах отца она указана как вторая дочь яра Заора.
   - Заор, знакомая фамилия.
   Что-то плавало в маленькой бухте мыслей, но я не как не мог это подсечь это что-то и вытянуть на поверхность.
   - Рональд Заор, во время войны восемь лет назад, он отдал приказ на уничтожение восьми деревень вместе со всеми жителями. - Александра говорила полушепотом, но даже так я смог ощутить ее злость.
   - Это была война.
   Слабый аргумент для оправдания приказа яра Заора, но я и не стремился очистить его грязное имя. Александре нужно было высказаться, поделиться своими мыслями, но просто так она этого никогда не сделает. Нужна причина. Ведь близкие люди для того и нужны, чтобы давать тебе причины.
   - Они все были мирными жителями, Логан, простые люди не держащие в руках ничего страшнее плуга и лопаты. Чем они были опасны? Как они могли помешать коронным полкам регулярной армии? Мы не убийцы, Логан, мы пьем кровь, но не проливаем ее. Заор, доказал всем обратное.
   Вампиры уже давно не пьют кровь напрямую с людей. Покупать кровь за деньги и по собственному желанию намного проще и удобнее, чем прятаться в глухой ночи и поджидать какого-нибудь бедолагу.
   - Его наказали за жесткость - сказал я. - Хотя странный поступок для яра, торговцы не любят кровь.
   - Лишение воинского звания и увольнение из армии, недостаточное наказание. - и добавила через пару шагов - А что касается его поступка, по крови он "лор", покинул Дом Итор после женитьбы на Малиоре Заор.
   Александра не признавала наказания, неравноценное совершенному поступку. Даже приговори Совет Рональда Заора к смертной казни, она оказалась бы не удовлетворена, ведь он убил сотни жизней, его смерть не равноценный обмен за такой поступок.
   Выговорившись, моя любовь немного остыла. Котел остыл и огонь уменьшился. Александра не понаслышке знает цену жизни. Шрам на ее спине, молчаливо не позволяет этого забыть.
   - А на счет дочери, ты уверена?
   Александра внимательно на меня посмотрела, словно удивленная моим вопросом. Но все же ответила.
   - В характеристике довольно есть четкое описание, не большой рост, белые волосы и многое другое, на что ты обратил внимание.
   - Ты думаешь, яблоко от яблони упало не далеко?
   - Как бы далеко она не упало. У яблока с яблоней одни корни.
   Вегетарианцы наверняка бы с ней поспорили, но я любил мясо и предпочитал не заниматься чтением моралей. Нести слово своего убеждения в массы я никогда не хотел, а переубедить Александру можно лишь одним способом, ударить по голове и быстро убежать пока она не очнется. По понятным причинам я к нему не часто прибегаю, не люблю бегать.
   Дворецкий вел нас по длинному коридору, затем свернул вправо и остановился перед обычной коричневой дверью. Дав нам время оценить ее простоту, он плавным движением руки надавил на ручку, пружина треснула и дверь медленно открылась. Дворецкий сделал приглашающий жест.
   - Прошу.
   Первой вошла Александра, уверенным шагом хозяина не только всего дома но и всех проживающих в нем мышей, она зашла в комнату Старосты.
   Как и черная жилетка походила на черный цокольный камень дома, так и комната была под стать двери.
   Простая.
   Окна выходили на восток и свет солнца здесь чувствовал себя намного свободнее чем в холле. Перед большим шкафом с книгами и свитками возле стены, стоял письменный стол и кресло. На столе лежали ровные стопки бумаги, чернильница, лезвие кинжала без рукояти и много разной мелочи. Рядом со столом располагались простые стулья для посетителей. Еще один шкаф подпирал боковую стену, деревянные двери были плотно закрыты, и маленькая скважина для замка, говорила, что так просто шкаф свои секреты не расскажет. Не думаю что там скрывается что-то важное, максимум что в него можно засунуть, это один труп не растолстевшего от сальной жизни добропорядочного гражданина. Мягкий диван, чуть меньший по размеру чем обычный, пара кресел возле камина. Стена в которую он был сложен была не зашпаклевана, гладкий, коричневый кирпич заменял обои и визуально увеличивал объем камина. В одном из кресел сидел яр Периус Квален.
   Младше меня на пять лет он выглядел даже старше моего возраста. Высокий лоб, узкие скулы, тонкая линия губ и колючие, синие глаза смотрящие внимательно и остро. Длинные волосы, как и подобает чистокровному вампиру, зачесаны назад. На нем была теплая синяя рубашка и брюки старого пошива с широкими штанинами.
   Войдя в комнату я сразу же ощутил как голову окутала чья-то воля. Не трудно догадаться кто решил покопаться в чужих мыслях.
   Моя защита не могла сдерживать его долгое время, пара минут, это максиму за который мне не дано перешагнуть. Все-таки магия разума намного тяжелее и коварнее воды к которой я привык, без природного таланта изучать разум нет никакого смысла. Все равно ничего не поймешь.
   Но я не зря семь лет месил пыль по дорогам разных континентов, сверх могущим магом я конечно не стал, но что намного важнее, я научился десяткам разных мелочей. Мелочи не играют решающий роли, от них зависит целиком вся пьеса. Человеческая хитрость и цинизм намного сильнее грубой силы, бьющей в лоб.
   Перед тем как выйти из дома сегодня утром я использовал один из советом, который узнал пару лет назад.
   Мысли подобны цветам, намного ярче они смотреться по одиночке.
   Простое плетение, заставляло меня все время вспоминать какой-то не нужный эпизод из моего прошлого. Как я не старался о чем-то подумать, мой мозг упорно пытался вспомнить как звали мою прабабушку по материнской линии. Туже самую процедуру я провел и с Александрой, судя по ней, ненужные истории в ее детстве были не редкость.
   Мое заклятие не могло выдержать прямого удара мага Разума, Клемент был в состоянии смять нашу защиту банально надавив силой, но это было бы с его стороны проявлением не гостеприимства. Не думаю что вампир хотел устроить драку при первой же встречи.
   Не найдя в моей голове ничего кроме воспоминаний о старой, давно погибшей прабабушке, чужая воля исчезла.
   Вампир резко поднялся, подошел к своему столу и представился.
   - Я ожидал вас еще вчера. - он едва заметно махнул дворецкому рукой, и тот тихо вышел из комнаты. - Должно быть, дорога выдалась несколько труднее.
   Голос у него был поставлен хорошо, ровный, четкий, но с заметной хрипотой. Ему не хватало реального опыта. Когда приходится громко кричать и требовать выполнения команды, когда голос срывается, но ты продолжаешь кричать и требовать.
   - Нас задержали дела. - Александра без приглашения села в одно из кресел и положила руки на мягкие подлокотники.
   Глаза Старосты на миг зло блеснули, вокруг них начала образовываться легкая дымка магии разума, но вампир быстро взял себя в руки.
   - Реск Милевар говорил, что вы не чтите традиции. - Это было не утверждение, а скорее неудовольствие от подобного поведения.
   Младший по положению должен подчиняться старшему. Это не прописанная истина любой организации или иерархической лестницы. Вампир считал, что мы находимся с ним в одной лодке и он является ее неизменным капитаном.
   - Вассал моего вассала не мой вассал.
   Старая поговорка должна сбить с него немного спеси. Если бы я приехал суда обучаться по собственному желанию, без рекомендации дяди, то вынужден был бы ему подчиняться, так как он был наделен Советом полномочиями и ответственностью. Но мы приехали сюда как отдельные представители и я имел полное право игнорировать его приказы.
   - Никогда не любил эту пословицу. - ответил мне яр Квален. - Вассалы слишком не надежны, могут предать и ударить спину. Родственники, вот кто должен охранять твою спину. И вдвоем подтверждаете эту мысль
   Хитрый интриган, намекал на свою родню, и ее связи в Анклаве. Он думает, что нас это должно впечатлить, не сомневаюсь, что для того, чтобы получить такое назначение его родственникам было не обойтись без внушительных связей в Совете. Но в этом вопросе дядя надежно прикрывал нашу спину.
   Он не мигая смотрел на меня ожидая ответа, но я молчал.
   Что я могу сказать ему про родственников? Многое.
   Что я хочу ему сказать? Ничего.
   - Мы с Логаном исключения из правил. - сказала Александра. - Наша родственная связь слишком мала чтобы воспринимать ее всерьез.
   Маг разума молчал, обдумывал сказанное и услышанное, искал двое дно и пытался найти в словах спрятанные намеки. Наконец он присел на свой стол и сказал.
   Первое правило дипломатии гласит: "Всегда говори, твои враги все равно тебе не поверят"
   - Ваши документы прибыли с курьером пару дней назад. - я не сразу заметил резкую смену темы. Или же он сдался или оставил спор для любителей полемики. Думаю что второе, все любят поспорить, поэтому встретить молчаливого собеседника в наше время большая редкость. - Расписание на первый семестр и пригласительные на бал получите при выходе у Бенарда. Сегодня я буду в Академии и внесу вас в списки.
   Выходит у дворецкого есть имя, не думал что такому добродушному человеку оно необходимо. Но вернемся к нашим проблемам.
   - Какой бал? - вопрос мы Александрой произнесли одновременно.
   - В честь открытия учебного сезона, Академия утраивает бал, для всех поступивших. - яр говорил неспешно, наслаждаясь своей инициативой и осведомленностью. - Там будет почти весь первый курс этого семестра.
   - А не слишком ли это? - Александра не могла найти причин по которым Академия должна устроить подобный прием. В то, что целью бала было подчеркнуть торжественность дня, она конечно же не верила. - Устраивать целый бал.
   Квален пожал плечами, словно был обычным человеком.
   - Я не знаю, не мне судить о поступках Академии. Есть факт, а причины можете поискать сами, у меня хватает дел и без этого.
   - Где будет происходить бал?
   Вампир удивлено на меня посмотрел:
   - В Академии конечно же, где же еще?
   Я думал маги не захотят, чтобы в их обители происходили громкие события и набивалась куча народа, которая с каждым выпитым бокалом становится все глупее и глупее. Выходит магом было на это наплевать, или же они просто не будут подавать спиртные напитки, я улыбнулся представив ошарашенные и испуганные лица гостей, узнавших, что пить можно только воду и сок.
   - Я слышал в Городке были пара стычек между людьми и нелюдями.
   Высказывая подобную мысль, я стрелял в темноте. По большей части я опирался на недосказанность слов, встретившегося на моем пути Льюиса, именно на его слова я и полагался. Зачем мне это нужно? Просто, иногда полезно знать из-за чего на тебя могут напасть прямо посреди улицы.
   - Стычек было не много, - голос у вампира стал усталым, мне показалось, что он уже успел ощутить последствия этих конфликтов. - Всего две. В обоих случаях причиной, послужили Чистые.
   - Они и сюда добрались? Я думал маги не пустят их в Городок .
   Чистые.
   Фанатики выступающие за очищение Пелея от всех нелюдей, они считают, что нужно огнем и мечем выжечь всю нашу братию, и стереть даже воспоминания о нас.
   Одно их дальних ответвление канонической церкви, образовавшее свой самостоятельный орден. Если бы его тайно, не поддерживали деньгам некоторые государства, то движение Чистых давно бы уже сошли на нет. Но золото стабильно поступало в их карманы, и фанатики продолжали портить жизнь всем нелюдям.
   - Их тут не много. - успокоил нас яр. - Не больше двух десятков. Они приехали еще летом и заняли один из восточных домов. Думаю их приезд связан с новым указом Академии.
   - Надеюсь никто не пострадал?
   Если вампиры или вериотреры кого-нибудь убили, у местных жителе могло сложится о нас предвзятое представление, не хотелось бы ходить по городу в сопровождении подозрительных взглядов.
   - Нет, Чистые получили пару переломов и синяков, но наши, - он выделил это слово, - братья не увлекались, они понимают, чем может обернуться подобное поведение.
   Намеки, сплошные намеки. казалось Квален не мог сказать что-то прямым текстом, и извивался как только это возможно.
   - Вы получили письмо от отца?
   Вопрос Александры прозвучал не уместно, он вклинился в разговор, как будто яр очень долго скрывался от ответа.
   - Лишь намек, что дело связано с принцессой. - Квалес скривился, играть в открытую он явно не любил.
   Отвечая дочери одного из влиятельнейших вампиров Рилиона, Кваолен придерживался нейтралитета, но было заметно, что ему не нравится такое положение вещей. Вынужденная необходимость отвечать на вопросы его явна раздражала. Конечно, он мог молчать или вообще не пустить нас в дом, но тогда бы его жизнь во многом зависала бы от Академии, всего лишь один провал, и он упадет так низко, что рожденный ползать будет летать перед ним.
   - И какова ваша позиция? - Если он сейчас начнет юлить значить он получил приказ в случаи необходимости оказать нам помощь. Если начнет говорить много и непонятно, тогда к нему пришло как минимум два письма. Одно с приказом о подчинении из Анклава, а второе с комментариями от своего отца.
   Как и у всякого дипломата, ответ яра Квалена не относился к вопросу.
   - Анклав наделил меня полномочиями и властью, правом следить за поведением вампиров и защищать наши интересы в Академии. - Наши, не ваши, это скрывалось между его строк.
   Глупая ситуация.
   Все это похоже на карточный домик построенный на растянутой по среди промости нити.
   Анклав расположен на территории Рилиона, и хотя он является самостоятельным государством в государстве, вампиры придерживаются политики короля, принимая его сторону во время территориальных конфликтов, и выполняя некоторые его приказы. Так было положено сотню лет назад, так и остается посей день. У нас, у вампиров, как таково не было своих интересов, нам не нужен весь мир, и мы не страдаем мание величия считая себя первой расой. Люди перестали нас бояться и успели смириться с нашим существованием, отказ от поливания крови и закупка ее за деньги помогло привыкнуть им жить с нами в соседстве. Находились исключения, некоторые вампиры продолжали иногда убивать людей и утолять свое жажду, но большинство из них делали это тайно, не навлекая на Анклав подозрений. Теперь же с открытие дверей Академии для детей ночи, ситуация изменились, причем ситуация с принцессой затягивала эти изменения в тугой узел. Анклав получил возможность расширить свое влияние, а следовательно в ближайшем будущем разжиться новыми капиталами, и тут столкнулись интересы Рилиона в виде принцессы, Анклава в виде группы вампиров отправленных на обучение и интересы уже внутри самого Анклава, между Домами вампиров. Каждый хотел защитить свое мнение и оставить позиции максимально выгодными. Меньше всех конечно рисковал король, его заботит лишь безопасность дочери, грызня в Анклаве его мало интересует. Но вот сами старейшины ходят по опасной дороге, не всем, но половине из них точно известно о ситуации вокруг наследнице престола. И том чем грозит им ее печальное завершение. Никто не говорит правды или отвечает на вопросы, все хотят сохранить положение вещей, но в тоже время сделать так чтобы не оказалось недовольных. Чтобы всегда оставалась возможность сказать: "Вы думали я это имел ввиду? Вовсе нет, это было лишь простым совпадение"
   Карточный домик в котором прячется ассасин, и который может упасть в пропасть от одной единой ошибки.
   - Мы рады это слышать - сказал я. - Приятно знать что наша безопасность находиться в ваших руках.
   Если он думал избежать нашей проблемы, то он ошибался. Квален может не помогать мне в поиске убийцы или в вопросах не касающихся Анклава, но вот если мне будет угрожать опасность, то он вынужден будет помочь брату по крови. А Двадцать вампиров это двадцать вампиров, они могут изменить ход покушения.
   - Мне интересно, в Городке присутствуют только сформированная анклавом группа или есть и другие вампиры? - по сонным глазам Александры я понял, что она хочет скорее закончить разговор. Все что хотела она узнала, теперь стоит все обдумать.
   - Помимо группы, тут около десятка вампиров, они живут или работают здесь уже долгое время. Но я имею на них меньше влияния, хотя в некоторых вопросах они вынуждены прислушаться к моему слову.
   Моя любовь поднялась с кресла, с хрустом потянулась, довольная улыбка появилась у нее на лице, приятная истома пробежала по и разогнала кровь.
   - Спасибо что приняли нас яр Квален, . - она даже не оглянулась чтобы произнести слова в лицо вампиру. Квален мог видеть лишь ее спину. - надеюсь мы не слишком отвлекли вас от дел.
   Я поднялся с дивана, поправил штаны и длинное пальто. Перчатки лежали в кармане и ждали своего часа, когда я выйду на улицу.
   - Спасибо что уделили нам внимание, яр Квален.
   Мои благодарности не дошли до слуха вампира, так в по крайней мере казалось со стороны, он даже не посмотрел на меня. Все его внимание было приковано к спину Александры. Она наплевала на все правила этикета, во время разговора вела себя как будто общалась с заурядным прохожим, которых можно встретить тысячи тысяч, стоит лишь выйти на улицу. Она показала, что считает вампира одним из этой тысячи.
   Простым смертным.
   Так думал сам Квален и так казалось со стороны.
   Но так не было на самом деле.
   "Действительность это ширма, под которой скрывается правда"
   Александра его провоцировала, на гнев, на резкость или грубость, на любую яркую эмоцию, которую он мог проявить. Во время разговора староста был спокоен и собран, лишь в самом начале он позволил себе немного гнева, но потов исправил положение.
   Время прямых войн и лобовых атак давно миновали, оно осталось в памяти людей, в легендах и сказках передавалось из поколения в поколение, хранилось в самый пыльных углах библиотек, запечатленное на сухих листках пергамента. Теперь мы стали другими, скинули шкуры варваров и надели костюмы цивилизованных отношений, выдумали ряд правил и нарекли их законами, загнали самих себя в рамки за которые нельзя выступать. Но мы лишь сменили маски, спрятав жажду к власти и деньгам более глубоко, под замки невозмутимости и спокойствия.
   Но как и любая тайна, рано или поздно становиться явью, внутренняя жажда иногда пробивается наружу.
   Как бы мы не старались и не прятали это чувство даже от самих себя, старое как мир желание срывало замки и смотрело на мир сквозь наши глаза.
   Яркие эмоции, бурлящий котел из разных чувств, самое лучшее средство чтобы ослабить замки вашего собеседника, разозлите его, и он сам покажет вам свою истинную сущность.
   Мы с Александрой хотели вывести старосту из рамок невозмутимости и попытаться прощупать его как личность, понять как он будет себя вести и чего стоит он него ожидать.
   Но в синих глазах яра Квалены были простые, человеческие эмоции. Удивление подобным поведением, презрение к такой низкой личности и злость, на нас, за хамство и на самого себя, за то что вынужден это терпеть.
   Александра открыла дверь и скрылась в коридоре. Лишь после того как ее фигура исчезла за стеной, Квлен отвел взгляд и посмотрел на меня.
   - Всего доброго, не забудьте забрать у Бенарда документы. - голос его был такой же ровный. Он поправил воротник рубашки и развернулся к шкафу, давая понять, что разговор окончен. Последнее слово осталось за ним, но слова не деньги, пусть забирает..
   Я вышел в коридор, и через пару секунд подошел к лестнице. Внизу стояла Александра в компании дворецкого, последний как раз передавал ей худую папку и что-то говорил. Я могу ошибаться но в последние время я только и делаю что получая какие-то документы, у меня в комнате сложилась уже целая гора этих самих бумаг, такое ощущение что я развожусь.
   Александра, что-то резко сказала и дворецкий замолчал укоризненно посмотрев на нее сквозь стекло очков. Моя любовь развернулась и пошла к выходу.
   За тот час, что мы провели в доме, на улице ничего не изменилось, все таже пара караульных. Их мечи не покрывались слоем засохшей крови, а перед крыльцом не лежали трупы врагом так и не сумевших пробраться в дом.
   - Ты сегодня просто очаровательна. Умеешь произвести впечатление. - сказал я. Мы вышли через калитку и пошли по дороге вдоль дома.
   - Этот чистолюбивец не будет нам помогать. Хорошо если он не зарежет принцессу при первом же удобном случаи.
   - Совет так далеко не зайдет, - гипотеза Александры не выдержала моей критики. - Он понимает всю серьезность ситуации. А он пляшет под их дудку.
   - Раз понимает, то к чему тогда весь этот цирк? Почему не прислать сюда одного из опытных вампиров. Того же Тонкада к примеру. Он не раз участвовал в подобных ситуациях, и накопил порядочный опыт.
   - Это политика. Как говорил один иностранный помощник короля: "Политика это лоно в котором зреет война". Совет сделал ставку на молодое поколение, дал ему шанс проявить себя. К тому же если затея с Академией провалится, будет проще наказать десяток юнцов, чем жертвовать опытными специалистами.
   Александра поплотней подняла воротник и застегнула верхнюю пуговицу. Пара локонов выбилась из прически и теперь холодный ветер играли ими как нитями паутины. Александру это очень раздражало.
   - Все равно, ситуация слишком серьезна чтобы доверять ее разрешение такому молодому вампиру. И ладно если бы он был вечи или на худой конец реском. Но яр, Логан, все оказалось в руках торговца.
   Не сомневаюсь что Дом Милерон подошел бы намного лучше чем Каддо, но специфические законы Академии, запрещают учиться ранее обучаемым магом.
   - Никто не знал что за принцессой будет охотиться ассасин. - сказал я. - Воевать внутри городка Совет не собирался, а для заполнения отчетов и соблюдением правил торговец подойдет лучше всего.
   Александра оглянулась по сторонам, как будто что-то искала.
   - Еще этот ассасин, будь он не ладен. Пошли чего-нибудь выпьем, этот холод и наш Староста наводят на меня тоску.
  
  
  Глава 6
  
  Солнце во всю рассматривало просторный сад старясь пустить свой взор до самой незначительной детали. Зеленые листья деревьев купались в теплом сиянии святила, им было безразлично, что за стеной сада, за территорией королевского дворца уже давно шагал, некого не стесняясь, осенний холод. Деревья росли окутанные паутиной магии, всегда в тепле, всегда зеленные и цветущие. Фруктовые деревья, стояли обвешанные тяжелыми сочными плодами, заставляющими под свои весом крепкие ветви тянуться к земле. Те опускались, не в силах долго сдерживать такой груз, и хотя садовник каждый день срезал наиболее подходящие плоды для кухни, их оставалось еще достаточно много.
   - Каковы наши дела, Эмиль? - человек задавший вопрос провел усеянной перстням рукой по зеленым листьям дерева.
   - Произошли некоторые изменения ваше величество, но в целом события развиваются как и предполагалось.
   - Изменение. - Рука на дереве замерла. Король сорвал зеленый лист и присел на расположенную рядом скамейку, вытянул руку и внимательно его рассмотрел, словно видел в первый раз.
   Глава Меченосцев Эмиль Рельет, сел напротив своего короля. Пристрастия монарха во время бесед заниматься чем-то посторонним, были всем хорошо известны, по этому немного помолчав он начал отвечать на незаданный вопрос.
   - Маги Аннома, доложили, что один из их слуг не прибыл в столицу в оговоренное время, из-за чего Август, решил начать ликвидацию Исполина в тот же день. Он боялся, что вампиры перехватили курьера и теперь получают от него информацию.
   Сам Эмиль в это не верил. Бывший Звездочет, понимал, что в разработанный план, посвящены были немногие и утечка могла произойти только в самом начале операции. Что впрочем, и произошло, помощник его старшего секретаря, сливал сведения в Рилион. С ним быстро разобрались, но осадок все же остался, Алан Алория еще раз подтвердил свою репутацию. Но в этот раз Исполин остался ни с чем. Предстоящая операция была многоплановой, и всей картины предстоящего заговора шпион не знал.
   - Молодой сосунок. - презрительно прокомментировал король действия одного из магов Аннома. - Он хоть остался жив?
   Примечательным было то, что король спрашивал о самочувствие наемного мага, а не Аара Алана, на которого в принципе то и происходило покушение.
   - Да. - сказал Эмиль. - Вся его команда, конечно, полегла прямо там. Но сам он смог выбраться. Сейчас он прячется у одного из наших новых друзей.
   - Я говорил, чтобы в столицу послали кого-нибудь поопытней. - король тоненькими полосками начал рвать листок. Сильные, мясистые пальцы короля осторожно сворачивали зеленый лист. - Но они сказали, что он справиться. Они заверили меня что он знает что делает. А что получилось?? Эта школота чуть не испортила весь план.
   - Август там не один - заверил короля помощник. - Три мага Аннома, пусть даже один из них идиот, это большая сила. И должен напомнить, что по силе, Август второй после Декабря.
   Король выбросил части листка на дорожку и вытер руки о штаны. Набежавший легкий ветер, сразу же подхватил мусор и унес его в длинную траву сада. Эмиль придержал полы широкой рубашки, и посмотрел, как играет ветер листьями. Словно сидевший перед ним король, он был волен оторвать любой листок и выбросить его в мусор.
   - Сила есть мозгов не нужно. Как бы я не старался, но почти всегда приходиться иметь дело с идиотами.
   - Не будьте столь категоричны. Действия развиваются как и положено. Май давно уже в Городке и докладывает о своих успехах. Он сумел собрать дюжину бойцов и заручиться кое-какими связями. Ассасин судя по всему тоже благополучно прибыл на место. А убить вампира мы всегда успеем, сейчас не он главное.
   Король кивал в такт словам Эмиля, толи соглашаясь с его словами толи делая для себя какие-то заметки. Например составлял список смертников.
   - Что говорят наши восточные друзья?
   - Передают свое уважение и докладывают что наш гость в полном порядке.
   - Это хорошая новость, наш гость очень ценен, не забывай об этом. Когда операция войдет в свою финальную стадию, он должен будет сыграть главную роль. - затем почесав длинную бороду сменил тему. - Известно где пропал курьер Аннома?
   Люди исчезают всегда. Как и кошки, собаки и другая хитрая живность. Другое дело, что иногда исчезают нужные люди и совсем иной разговор когда пропадают люди в самое неподходящие время. Исчезновение курьера было именно таким случаем.
   - Убит в трактирной драке.
   - Ты уверен? - король поднял голову и внимательно посмотрел в глаза Эмиля, он не сомневался, а просто проверял. Трактирная драка как ничто другое подходит для убийства и подальшей зачистки следов.
   Бывший Звездочет понял суть вопроса и утвердительно кивнул головой.
   - На все сто. Все проверено. Курьер не отличался добрым нравом и его вздорный характер довел его до могилы. Служанка разлила на него поднос и он принялся все крушить, к сожалению у кого-то из постояльцев убеждения оказались покрепче чем у него. Его убили.
   - Что за постояльцы? Ведь он был магом, а это не каждому под силу.
   - В докладе говориться о двух магах. Парень лет двадцати пяти-двадцати семи и девушке лет двадцати двух-двадцати пяти. Они убили курьера, сожгли его останки и на следующий день уехали на экипаже, прихватив с собой одного постояльца гостиницы.
   - Значит они не нашли ключ от дома Исполина? - Король давно желал смерти этому ублюдку. Слишком многим сумел насолить вампир королю. Если раньше Лавелан хотел убить Алана Алорию потому что он стоял на пути к Рилионскому трону, то потом это стало делом принципа. Смерть вампира была обязательна при любых обстоятельствах.
   Эмиль пожал массивными плечами.
   - Вероятнее всего нет. Хотя в гостинице его так же не обнаружили.
   Где-то в стороне с дерева упало перезревшее яблоко, пролетев через заслон веток оно смачно шмякнулся об землю. Король даже не повел голову в сторону возникшего шума.
   - Половина плана пройдена. Это очень важно. Теперь все зависит не от нас. Нам остается только следить за развитием событий. Сколько ты дашь времени до наступления финальной стадии?
   - Две недели. - немного подумав сказал Эмиль. Ключевые фигуры заняли свои позиции и получили необходимые инструкции. Затягивать операцию не имело смысла. - К тому же день удара для короля уже определен, поздно что-то менять, могут возникнуть не нужные подозрения.
   Лавелан Мертих, король Сорона, встал со скамейки и посмотрел на раскинувшееся над головой голубое небо с белыми прожитками облаков.
   - Скажи нашим восточным друзьям, чтобы они увеличили защиту вокруг гостя. На всякий случай.
   Эмиль встал вслед за королем и сделал легкий поклон.
   - Слушаюсь ваше величество.
  
  
  
  
  
  
  
   В основе любого развития лежит прибыль. Как бы ни изменялся мир, не изменялись люди и окружающая среда, прибыль всегда будет оставаться основным мотивом для преобразования. Конечно, кто-то может с этим не согласиться, ведь всем мало-мальски образованным людям известно, что лень тянет колесо перемен. Именно лень заслуживает почетное место на пьедестале главных достижений человечества. Но как это часто бывает, правительство всегда пытается скрыть простую правду. Прибыль звучит не намного лучше лени, зато намного цивилизованней и современней. Люди теперь не обдирают друг друга до нитки, они получают прибыль.
   Именно в погоне за прибылью, можно объяснить появление такого странного заведения в котором оказались мы с Александрой. Под простоватой вывеской "За пазухой у Джо" скрывалось огромное помещение, единственным предназначением которого была - выпивка.
   Три разделенные между собой зала были заставлены столиками для посетителей, выложенный вымытой почти до блеска плиткой пол, таил в себе какой-то замысловатый рисунок, но чтобы его рассмотреть нужно было глядеть на пол с высоты третьего этажа, лазить по стенам, чтобы утолить свое любопытство я посчитал лишним. Пусть людей тут было и немного, но для слухов хватит и одной пары ушей, ведь всем известно, что пара ушей не может ходить без болтливого языка. Вдоль увешанных картинами стен, стояли небольшие, плетеные тумбочки с бутылками вина. На каждой тумбочке вальяжно располагался каталог всех вин за последнюю пару тройку сот лет. Картины кстати, большие бутылки и кувшины, стоящие на столах посреди поля закуски. На картину не поместилось, но думаю чуть с краю накрытой поляны лежали пьяные в вдрызг люди.
   Но что самое невероятное, это была стенка за спиной бармена. Она была просто огромна, не меньше трех метров высотой и четырех в бедрах. И вся эта стена была заставлена бутылками, самого разного цвета и содержания. Цилиндрические круто сжимающиеся к горлышку, с характерными "плечиками" стоящие словно солдаты на плацу, покатые, с формой похожей на флейты или бараньи ноги, зеленые, черные и даже темно желтые цвета стекла, делали содержимое необычным, сказочным и ужасно манящим. Некоторые бутылки, были покрытым толстым слоем старой пыли, скрывающей желтые от времени этикетки и марки производителе, другие же наоборот, блестели в свете солнца, яркие и дразнящие.
   - Мы попали туда куда нужно. - сказала Александра. Она оглядела заставленную тарой стенку и довольная улыбка расползлась у нее на губах.
   Я не знаю, сколько было потрачено, чтобы построить такое заведение, сколько золото ушло чтобы собрать эту коллекцию, и пусть заведением мог владеть маг, даже для них такие свершения были необычайно трудны, но думаю еще больше золота платилось бармену, чтобы он не подавался искушению. Если вы мужчина то вы меня поймете, а если женщина, то любые объяснения тут бессильны.
   Мы прошли в левый зал и заняли столик у окна. Несколько человек проводили нас заинтересованными взглядами, которые в большей мере предназначались Александре, ежели мне. По дороге сюда она распутала хвост и теперь длинные, черные волосы очень контрастно смотрелись в светлом помещении бара. В сочетании с великолепной фигурой, и красивым лицом, она притягивала к себе взоры, как аферист неприятности. Сняв верхнюю одежду и аккуратно повесив теплые плащи на спинках стульев, мы подождали пока к нам не придет официант, что бы взять заказ.
   Молодой паренек, не исключено, что подрабатывающий студент Академии, держа в одной руке записную книжку, а в другой меню, мягко поклонился. На нем была золотая жилетка надетая поверх красной рубашки, черные брюки и туфли.
   - Рад приветствовать вас в нашем заведении - Он широко улыбнулся, но не так как добрый родственник, а скорее как продавец точно знающий что его товар никогда не потеряет своих клиентов. - Вы сделаете заказ сейчас или подойти через несколько минут?
   Человек сделал доверительные глаза и посмотрел на Александру, старясь показать себя с самой хорошей стороны.
   - Мы сделаем заказ сейчас. - Моя драгоценная все еще находилась под властью эмоций после разговора со Старостой, и не обратила внимания на старания официанта. Или сделала вид, что не обратила. Кто в конце концов поймет этих женщин?
   Пролистав пару страниц толстой папки обитой коричневой кожей, Александра кажется нашла что искала. Она внимательно всмотрелась в написанное на листах и обратилась к официанту.
   - Поринанское красное 1223 года, и бутылку Сеглинского 1226. И что-нибудь для закуски.
   Человек все записал в маленькой записной книжке.
   - Отличный выбор, урожай тогда выдался отличным. - он в сделал последнюю попытку завладеть вниманием Александры но с грохотом ударился в своею судьбу, в которой не было Александры. Забрав меню, он еще раз поклонился и удалился из помещения.
   - Не слишком ли крепкие напитки? - спросил я.
   Поринанское вино разливали на западных провинциях Рилионского Королевства которые граничели с _, где население обожает крепленые вина. Стоит ли говорить что виноделы большую часть урожая продавали именно им, и тот остаток который уходил в центр королевства ничем не отличалась от общего урожая. Вино у них было сладкое, с пряностями, и приятные ощущениями в послевкусия, но в то же время три бокала, могли свалить неподготовленного человека с ног. Сеглинское же вино делали по специфическому рецепту. Вино разгоняли для брожения, ожидая того момента когда начнется переброжение. В это время для остановки процесса в него добавляли крепкий домашний самогон в рассчитанных пропорциях. И в итоге те же три бокала окончательно убивали бедного пьяницу.
   - Не бойся Логан, я тебе немного оставлю. - Александра никогда не напивалась. Ну, почти никогда, единственный раз, когда она перебрала выпивки был лет пять назад, но подробностей я не запомнил, так как напился тогда не меньше. - Это же только вино, мне нужно снять стресс, или хотя бы загнать его подальше.
   - Напиться в дым, не самый лучший способ чтобы снять стресс.
   - В хорошей компании, количество выпитого не имеет значения. - Александра решала подлизаться, решив что я как и большинство людей страдаю тщеславием.
   И оказалась права.
   - Подлиза. - все таки она уже большая девочка, чтобы научиться играть с алкоголем.
   Подошел официант с нашим маленьким заказом. Первым приходом он принес красивые хрустальные бокалы с длиной ножкой и продолговатой горловиной. Расставив приборы он разложил три тарелки с легкой закуской, сыр, копченое мясо и что-то напоминающее бутерброды. Затем принес две бутылки вина и поставил их на стол. Открыв пробки, он в третий раз за сегодня поклонился и удалился, даже не заговорив.
   Пока Александра разливала вино, я посмотрел на сидевшего через два столика от нас, рыжего посетителя. Молодой, не высокий с хорошо развитой фигурой, он выделялся своими ярко рыжими волосами, и хотя они были коротко подстрижены, это лишь смягчало эффект, но не как не сводило его на нет. Посетитель сидел месте с какой то дамой и вел неспешный разговор, даже не оглядываясь по сторонам. Видно диалог вышел на финальную стадию и требовал полной сосредоточенности.
   В остальном посетители ничем не отличались от тех же прохожих на улице. Тут не было стражников, нелюдей или магов. Простые на вид люди обсуждали деловые предложения и назначали встречи. Пару человек за дальним столиком играли в карты, пригубляя одновременно с этим бокалы. Для одних день только начался, а для других день это всего лишь название времени, когда ты не спишь.
   - Заметил что-то? - Александра разлила вино и теперь жевала длинный кусок нарезного сыра.
   - Ничего такого, просто рассматривал того рыжего пройдоху позади нас.
   Она сразу поняла о ком я говорю. А понаблюдав за его действиями и сосредоточенному вниманию к сидевшей рядом с ним девушке, догадалась почему я назвал его пройдохой.
   Александра улыбнулась одной стороной красивых губ и не чего не сказала.
   Я поднял бокал.
   - За начало, удачное или нет, время еще покажет, но все же, наша работа началась.
   - За начало. - повторила Александра. Бокалы звонко ударили друг об друга, придав нашим словам немного торжественности.
   Как я и ожидал вино оказалось крепким, вкусным, с интересной сладостью, но все же намного крепче тех сортов которые принято распивать во время балла или на званном ужине. Сделав пару глотков, я поставил бокал на скатерть стола и взялся за бутерброды.
   - Совсем другое дело. - довольно сказала Александра. - Теперь можно и поговорить.
   Волосы красиво лежали на ее плечах, блестя в солнечных лучах, падающих прямо через окно. Александра смотрела не внимательно и сосредоточено, ее взгляд был расслабленным и отдыхающим. Как у туриста на незаслуженном отдыхе. Но раз говорит, что можно поговорить значит стоит поговорить.
   - Что у нас стоит первое в списке?
   Александра сделала вид что задумалась и пытается вспомнить.
   - Что-то связанное с твоей любимицей столичного двора. С принцессой, что-то у нее в личной жизни не складывается. Ах да вспомнила, за ее головой охотиться ассасин.
   - Было намного лучше, когда ты была не столь весела.
   - Какой вопрос такой и ответ. Как мне не нравиться Староста, первое место он не как не занимает. - затем немного подумав она добавила. - Тем более, обычно все веселье достается тебе.
   У меня за спиной зазвучал женский смех. Рыжий парнишка уверенно шел вперед, если судить по смеху. Шум собрал с зала пару косых взглядов кинутых сбоку. Поворачивать лицо и смотреть прямо люди считали некрасивым, лучше уж взглянуть из под тяжка. Вдруг да не заметит.
   Я взял ломтик копченостей.
   - Искать ассасина в городе бессмысленно. На материке их искали Обеденные шпионские сети нескольких государств, и толку почти не было. Ассасины ушли сами. В Городке ситуация еще хуже, мы тут никого не знаем, своих осведомителей у нас нет, чтобы ими обзавестись нужно время, причем много времени, которого у нас нет. Тем более ассасин мог приехать сюда уже давно.
   - Говоря о времени, у тебя есть приблизительный прогноз?
   - Судить об этом тяжело. - сказал я. И даже как это не странно не врал, прогнозировать действия оппонента не зная больше половины основополагающих элементов очень тяжело. Тут приходиться в большей мере полагаться на логику и психологию, учитывая при этом человеческий фактор. - Но думаю не больше месяца, возможно две-три недели. Просто я не вижу смысла затягивать. Они ждали пока принцесса выйдет из под колпака в столице и окажется на просторном месте. Думаю, отчет пошел с тех самих пор, как она попала в Городок.
   Александра подняла свой бокал, мы еще раз чокнулись, на этот раз без тоста. Пришло время подумать.
   - А что если словить его на живца? - спросила Александра пару минут спустя.
   Все это время я размышлял над проблемой опознания ассасина. Как найти тень в тени? Или как найти гнилой плод в целом фруктовом саду? Ответа на эти вопросы я не знал. Разве что можно спилить все деревья в саду, но не думаю, что маги позволят нам вырезать всех людей пудрят. Это может сказать на их международном имидже.
   - Не пойдет, слишком опасно. - подумав пару секунд, я пояснил - Если бы я был на его месте. То есть оказался в крайне опасном месте, для того, чтобы убить человека. То нанес бы удар только в двух случаях. Или же я был бы на сто процентов уверен, что спланировал все правильно или у меня не оставалось другого выбора. Если мы попытаемся взять его на живца, он попросту убьет ее. Даже если мы затем его поймаем, это мало чем поможет.
   - Да - согласно кивнула Александра. - Труп который мы получим в результате, будет уже не оживить.
   - Король пойдет напролом и начнется война. - закончил я не утешительный вывод. Король Рилиона вряд ли сможет взять приступом Городок. Ему придется договариваться с Анклавом, те конечно ему помогут, но поставят свои условия и все полетит поедит с огромной скоростью. Даже не знаю, чем может закончится подобное развитие событий.
   - Можно попытаться выманить ассасина из логова. - Александра не стала подчеркивать свое предложение тостом, а просто молча пригубила бокал. Глазами она внимательно следила за рыжим пареньком у меня за спиной.
   - Мы здесь слишком мало времени чтобы придумать хорошую "Дезу". И слишком мало мы знаем про самих ассасинов, чтобы знать, на чем его можно поймать.
   - Именно поэтому я уже отослала отцу просьбу с доставкой всех возможных материалов по ассасина. - Она посмотрела на меня и открыто улыбнулась.
   - Именно за это я тебя и полюбил.
   Я разлил вторую бутылку вина, но сам пить не стал. Первая бутылка расковала разум и я чувствовал себя просто отлично.
   В главном зале послышался тихий ропот голосов, что-то живо начавших обсуждать. Спустя пару секунд в зал вошла причина начавшего волнения. Точнее пять причин.
   Именно столько вошло в зал Чистых.
   Все мужского пола, гладко выбритые и подтянутые. Как будто не члены религиозного ордена вошли, а как минимум солдаты годичной службы. На всех была однотипная форма одежды. Теплые, темно-синие куртки, черные брюки и сапоги с толстой подошвой. На правой стороне груди у каждого из них, прямо на куртке был вышит Красный треугольник с золотистым огнем внутри.
   Пятерка внимательно осмотрела зал, на меня с Александрой они обратили внимания не на много больше чем на остальных. Лишь пара безразличных взглядов и все. Не найдя ничего интересного, они заняли самый большой стол стоящий параллельно нашему. Он был явно великоват для них.
   Опознать в нас вампиров навскидку они не могли, да и некто не может. Все эти выдумки про поведения, жесты иди взгляды которые могут выдать в человеке вампира так и остаются выдумками. Потому что внешне мы нечем не отличаемся от людей. Такие же наглые, корыстные и самолюбивые. А мага среди вошедшей пятерки не было.
   - Левые пожаловали. - сказала Александра даже не взглянув на вошедших.
   - Яр Квален говорил что они в городе, но не думал что в встречу их спустя каких то два часа.
   К Чистым подошел официант и стал разлаживать приборы, подошедший через минуту его напарник принес три бутылки вина и аккуратно поставил тару на стол.
   Я заметил, что трое Чистых внимательно разглядывают Александру и обмениваются между собой какими-то фразами. Их громкий смех после каждой такой фразы, открыто говорил о теме их разговора. Я посмотрел за спину. Рыжий посетитель, был уже не так сосредоточен на своей пассии. Он продолжал с ней говорить, но теперь краем глаз следил за вошедшими. Его реакция была понятна.
   Чистых мало кто любил. В принципе если бы у них не было столько денег, то их бы даже в города не пускали, но деньги давали им связи а связи дорогу почти в любую точку пира. Тем более за деньги на них работали сотни тысяч соглядаев и доносчиков, которые ежедневно строчили записки на всех подозрительных личностей. Такими доносчиками мог оказаться кто угодно, сосед по дому или даже старая, злая теща.
   - Допивай вино и пошли, я не хочу чтобы опьянев, эта компания проявила к тебе повышенное внимание.
   На мое просьбу, а это была именно просьба, потому что приказывать Александре я могу только в самых крайних ситуация, которой сейчас не наблюдалось, Александра лишь просто кивнула, как будто это было само собой разумеющееся.
   Она сделал глубокий глоток вина, укусила кусок сыра и сказала.
   - Можно идти. - ее лицо немного покраснело, а в глазах появился небольшой блеск. Вино все-таки было крепким. Я был благодарен ее за то, что она не стала устраивать сцену, что не желает уходить от сюда, из-за кучки пьяных идиотов.
   Но как оказалось было уже поздно. Двое Чистых поднялись со своих мест и подошли к нам. Не могу сказать, что послужило причиной такого их решения. Опьянев от вина за десять минут на столько чтобы начать искать приключения они точно не могли. Скорее всего, причиной их действий была сама Александра, посчитав ее достаточно привлекательной, они решили поискать ее расположения. Но именно из-за того, что они не были пьяны, эта парочка должна была понимать что в этом направлении им ничего не светит. Никогда не пойму этих людей, да и не хочу я их понимать. Вдруг стану таким же?
   Они остановились возле стола и тот, что был справа сказал:
   - Как ты думаешь, Питер, почему такая красавица скучает тут в такой прекрасный день? - вопрос был задан в тоне, "Почему такая краля еще не сидит у меня на коленях"?
   Теперь стало понятно, почему они подошли именно вдвоем, а не скажем втроем или всей компанией. Классический диалог двух друзей решивших найти себе компанию в лице противоположного пола.
   Его товарищ, сделал удивленное лицо, и пожал плечами:
   - Не знаю, - голос у него оказался, корявый, словно кто-то изнутри давил ему на горло, причем не рукам, а как минимум палкой. - Может быть, ей не хватает подходящей компании, для хорошего времяпровождение?
   Эти вопросом он видимо намекал на свою компанию, которая как по мне годилась лишь для того, чтобы ее проигнорировали.
   Пара человек в зале принялись внимательно наблюдать за разворачивающейся сценой. Я даже заметил, как немолодой уже господин быстро налил себе вина и сел поудобнее, чтобы нечего не пропустить. Из-за арки показалась голова одного из официантов и быстро исчезла, видно побежал докладывать боссу, о начинавшемся недоразумении.
   Меня Чистые игнорировали, полагая видно, что я парень сообразительный и не стану картинно возмущаться. Их все-таки было пятеро.
   - Ну что скажешь красавица. - спросил тот что был справа. Он уперся руками в стол и приблизил лицо к Александре, словно хотел заглянуть ей в душу, а на самом деле старался усилить эффект. - Составить тебе компанию?
   С того момента как они подошли к столику, Александра внимательно на них смотрела. Точнее даже просто следила за их действиями, не думаю что она ожидала, как они выхватят оружие и начнут драку. Она просто на них смотрела. Как на насекомых.
   Молчание затягивалось, тишина становилась все острее, а чистые все нетерпимее. Оставшаяся за столом тройка даже привстала со своих столов, чтобы не упустить кульминацию разворачивающейся в баре трагедии.
   Чистому надоело ждать, с его лица слетела дружелюбная улыбка и появился злой оскал.
   - Хватить выпендриваться краля, давай пошли.
   Александра молча посмотрела на меня, и потупив глаза начала подыматься из-за стола. Чистый обрадованный такой легкой победой, откровенно наслаждался своей харизмой. Его дружки, поголовно улыбались и обменивались солеными шуточками, обсуждая предстоявший вечер.
   - Правильно краля, вставай и пошли. Возможно ты даже захочешь еще. - Он громко заржал, довольный своей шуткой.
   Александра встала в полный рост, отодвинула в сторону стул. Подождала пока стоящий перед ней Чистый перестанет смеется и сделав хороший размах, влепила ему пощечину.
   Чистый от удара, упал на стол, сбивая приборы, от удара об его голову, дерево выдало глухое, "Бах", а тело человека медленно сползло на пол.
   - Я тебе не краля, сын сукиного борова. - слова Александры зло ударили по авторитету все чистых находившихся в Городке. Она широко улыбнулась показав оставшимся Чистым длинные клыки.
   Кто то закричал "вампир", а тот кого упавший назвал Питером, потрясенно затряс головой и заорал.
   - Ах ты сучка. - его лицо покраснело и а глаза гневно сузились. - Ты за это ответишь.
   Он попытался ударить Александру рукой, но я во время встал и врезал ему по голове. У монаха подкосились ноги и он упал, громко ударившись грудью об стоящий стул.
   Тройка чистых уже была возле своего стола, держа в руках обнаженные мечи. У них на лицах была написана баранья уверенность, вызванная скорее всего новостью о том что мы вампиры, Чистые были большей своей частью фанатиками, убеждения которых строились на абсурдной вере. И сейчас именно огонь убеждения в своей правоте горел в их глазах, это не вызывало уважение. Трое молодых но уже погрязших в религии людей не вызывали во мне ничего кроме жалости.
   В академических кругах ходит теория, о том, что именно из-за войн, которые люди устраивают между собой с надоевшей постоянностью, прогресс стоит на месте. Войны тормозят развитие человечества. И тормозят весьма необычным способом. Войны втягивают в свой оборот сотни жизней, солдат, королей, крестьян и многих других, чью дорого переезжает колесо войны. И среди этих тысяч сот людей умирает тот, которого можно было бы назвать гением. Война своим движением, своей природой, уничтожает таланты, искры, и способности, которые могли бы сделать огромный рывок вперед.
   Но смотря сейчас на троих людей с оружием в руках, я мог сказать тоже самое и о религии. Вера, причем искренняя, не та на которую ты можешь списать свои просчеты или приписать внезапные успехи, а та всеохватывающая, та вера, которой человек отдается на все сто процентов и буквально живет ее. Эта одержимость губит талантливых людей ничуть не хуже войны.
   Часть посетителей повставала со своих мест и выбежала через запасной выход, предусмотрены й планом здания. В их числе была и компания картежников, старики бежали так быстро, что даже не собрали со стола карты и мелочь. Другие же постарались сделаться не заметными, но все же продолжали сидеть на своих местах.
   Тройка монахов сделала одновременный, синхронный шаг в перед. Движение казалось оточенным многотысячным повторением. Не зря они показались мне похожими на военных.
   Они готовы были применить свое оружие, это читалось по сжатым губам и побелевшим от напряжения костяшкам пальцев, крепко держащих рукояти мечей. Но внезапно на их дороге оказался тот самый Рыжий паренек сидевший ранее за моей спиной.
   Ростом он оказался на пол головы ниже меня, чуть шире в плечах, он был похож на деревенского паренька только-только выбравшегося из соломы. Но то, что он сжимал в руках, не как не могло принадлежать деревенскому увальню, если только он не убил лопатой Младщего Следователя.
   - Стоять на местах. - голос у Рыжего оказался под стать внешнему виду, сильный и басистый. - Я Виктор Ругор, младший следователь стражи.
   В подтверждении своих слов он показал значок, металлическая бляха с кинжалом на серебряном фоне. Было видно, что парень ожидает подчинения со стороны Чистых. Мы-то с Александрой не выхватывали оружие.
   Но рыжий был всего лишь младшим следователем.
   Чистые не обратили на него внимание. Младший следователь это как не крути, одно из звеньев Стражи и игнорируя его, ты игнорируешь всю Цепь. А это чревато проблемами. Чисты проигнорировали его потому, что были фанатиками. Тупо убежденными в том, что все нечеловеки должны быть убиты. Поэтому, даже не останавливаясь они сделали следующий шаг, попутно немного растянувшись полукругом. Нам с Александрой отступать было не куда, но у меня уже были некоторые наработки.
   Виктор, поняв, что его никто не слушает, нахмурился и подошел к стоящему с краю Чистому.
   - Я приказываю вам прекратить. - он взял его руку, достигнув наконец желаемого эффекта, на него обратили внимание.
   Чистый резко отдернул руку, после чего заехал локтем в скулу Виктору. Младший следователь Вииктор Ругор, вошел в число финалистов, сегодняшнего дня. Он упал на пол третьим.
   Мы с Александрой начали действовать одновременно. Я схватил наш стол и со всей силы кинул его в нападавших, Александра, намотав на руку свой плащ, приняла защитную стойку, ожидая своего противника. Как и я, она понимала, что использовать магию можно только в самый крайней случай, магия как свет в темноте, привлечет сюда стражников. Конечно они все равно сюда заявятся, но к этому времени я рассчитывал быть уже далеко остуда.
   Стол даже не сделав в воздухе полный оборот врезался в Чистого. Тот закрылся руками, но сила броска сбила его на пол. Похоронив под мебелью. Я сосредоточился на втором противнике. Большой, с твердыми мышцами и квадратным подбородком, он держал меч так естественно, что казалось они с ним одно целое.
   Кто-то скажет, что пусть даже вооруженный мечем, человек это не противник вампиру. Что наша сила позволяет играючи справиться с подобным соперником. Но черт возьми я знал несколько отличнейших парней, которые думали так же само и поплатились за это своими жизнями. Противник с мечем, это всегда противник с мечем. И не стоит его недооценивать. Это самый простой путь на тот свет.
   Александра уже сцепилась со своим, краем глаза я увидел, как она приняла на защищенную плащом руку первый удар короткого меча, и попыталась контратаковать ногой.
   В этот момент мой соперник сделал резкий шаг вперед, и нанес удар по диагонали, стараясь разрезать меня наискось. Я сместился в сторону противоположную удару и одной рукой схватив его за кисть второй ударил в локоть ломая кость. Послышался противный хруст, а затем и дикий вой Чистого. Он выронил меч, и отчаянно крича упал на колени. Его левая рука была согнута в обратную сторону. Когда боль вышла на пик, монах потерял сознание.
   За спиной я услышал треск ломающейся мебели. Александра перехватив атаковавшего ее Чистого, просто кинула его в сторону.
   - Вот тебе и попили винца. - Она сдула падающие на глаза волосы и огляделась по сторонам. Вдруг ее глаза смотрящие за мою спину замерли и начали сужаться.
   Я огляделся и проклюнул Богиню отвечающую за мою удачу.
   Возле входа в зал стояло еще семеро Чистых, я кинул взгляд на запасной выход, но и он оказался перекрыт пятеркой монахов. Теперь стало ясно, почему лежащие на полу Чистые заняли такой большой стол. Они ждали прихода своих друзей. Что ж я у ж было подумал что у них комплекс.
   Александры зло смотрела на неожиданных гостей, про себя перебирая свои самые нецензурные выражения. Сидевшие а нашем зале посетители, окончательно очистили зал от своего присутствия, и теперь наблюдали за всем с расстояния. Двенадцать против двух.
   Шансы не в нашу пользу.
   Я уловил легкое вибрирование верхних пластов, словно какой-то крупный морской зверь рвался на свободу. Не успех додумать эту метафору до конца я прыгнул назад, увлекая за собой Александру. Падая мы перевернули стол и пару стульев, звонко разбилась об пол посуда, и затрещало ломающиеся дерево. Удар об пол оказался не слишком сильным, плечо на несколько секунд онемело, но я не обратил на этого особого внимания, я смотрел прямо перед собой, туда, где три биения сердца назад стоял вместе с Александрой.
   Твердая плитка, покрывающая пол, пузырилась и текла словно густая смола. Лужа около двух метров в диаметре образовалась как раз там где мы должны были стоять. Она не захватывала лежащие без сознания тела, Чистые не хотели поранить своих единомышленников. Большие пузыри наполнялись жаром и тяжело лопались, разлетаясь десятками капель. Омерзительное заклятие, "Пучина".
   Попадешь в такое, и у тебя останется ровно двадцать секунд чтобы зачерпнуть нижний пласт, и охладить горячую поверхность заклятия. Если же ты не способен дотянуться до Нижнего пласта, то лучше сразу себя прикончить, потому что жидкий пол, не только поглоти твое тело, но при этом будет приносить боль, равную прикосновением раскаленного метала.
   Среди Чистых затесались маги, причем не меньше двух, за такое короткое время один бы не потянул подобное заклятие. Один сплел формулу, другой наполнил ее силой.
   Я быстро встал и размял плечи, в бой пошла магия, а значит есть где развернуться. Драться холодными руками против мечей, дело опасное и не благодарное, враги так и норовят отрезать от тебя кусок. Рядом стала Александра. Несколькими движениями она завязала волосы в узел и хрустнула пальцами рук. Мысль что меня могут вот так просто убить, посреди города из-за привлекательности Александры была для меня дикой. Я не как не мог уловить тот момент, когда наше присутствие в баре стало для нас опасным.
   - Главное никого не убить. - сказала она, оглядывая приближающихся монахов.
   - И не дать им убить нас.
   - Ты прав, это не маловажно.
   В следующий момент, стоящие ранее враги атаковали. Маги не расстроились на безрезультатность предыдущего заклятия, принялись плести новое, он уже не скрываясь, поэтому даже кожей я ощутил испускаемую пластами дрожь. Я не мог распознать готовящиеся заклинание, да и некто не мог, смотря на кусок дерева не один человек не сможет предугадать какую фигуру сделает из него мастер. Конечно один из миллиона сможет угадать результат, но ставить свою жизнь на волю случая да притом с такими низкими результатами я не захотел. Это вам не Дома Анклава угадывать, тут и убить могут.
   Чтобы не попасть под неизвестное заклятие я принял решение максимально приблизиться к своим врагам, тесный контакт имел свои недостатки, в том числе слишком близкое нахождение рядом с холодной сталью Чистых, но зато их маги побояться нанести удар.
   Шагая к ним на встречу, я осторожно обошел "Пучину", от этого заклятие все можно ожидать, лучше быть осмотрительным, увидев на полу не разбитую бутылку вина, я аккуратно ее поднял. Толстое стекло, оказалось на ощупь холодными, как будто я взял в руки кусок теплого льда, но так даже удобнее, чем ниже температура объекта магии, тем проще с ним работать. Это аксиома.
   Быстро выбив пробку я выкрикнул слова старого как моя жизнь заклятия и повернул бутылку верх ногами, темно-бурая жидкость задыхаясь пузырями воздуха, толстой волной полилась наружу. Но дальше вино не разлилось лужей по укрытому плиткой полу, а достигнув пола замерла, став похожей на корявую палку. Вино продолжало выливаться из бутылки, палка утолщалась и набухала, меняя свою форму. Чистые замерли наблюдая за моими манипуляциями, до них оставалось около десяти метров, им было интересно. Сегодня они узнаю, сколько монахов загубило любопытство.
   Я подождал пока из бутылки не пойдет тонкая струйка благородного напитка, выкинул ее в сторону, пара лишних капель погоды не изменит. Затем прочитал вторую и последнюю форму заклятия. Толстая палка застывшего вина немного засветилась, чуть красноватым светом. Став похожа на раскаленную заготовку кузнеца. Я положил на ее верхушку руку, хотя я прекрасно знал, что поверхность будет не горячий, все равно облегченно вздохнул, когда пальцы обхватили прохладную рукоять. Вся субстанция на миг замерла, быстро покрылась темно синим льдом. Я потянул рукоять на себя извлекая из-за льда меч, твердые куски застывшего вина падали на пол, но глаза всех Чистых были прикованы к клинку. Темно синий, почти черный, он поблескивал, играя маленькими лучами солнца, длинный около семидесяти сантиметров, узкий, с аккуратной канавкой для крови. Твердая рукоять удобно лежала в руке, вселяя уверенность в моем будущем.
   Появление меча это еще одно приятное последствие моей стихии. Любой стихийный маг может создать нечто подобное, все зависит от соотношения его связи с выбранной стихией, и предпочтениями самого мага в области колюще режущего арсенала. Я мог создать боевой топор, шест или абордажную саблю флибустьеров, но в бою от такого оружия мне будет мало толку, я учился работать с мечем. И намного проще создавать оружие из материи используя старое, проверенное заклятие, менять в каждом подобном случаи оружие, значит тратить слишком много усилий и времени, а эти два простых на первый взгляд фактора, определяют ход любой битвы.
   Будь маги Чистых немного опытнее, они бы не дали мне возможность обзавестись оружием, да и сами монахи могли отвлечь мое внимание, а не стоять, раскрыв рты и наблюдать за моими действиями. Но что поделать, вампиров слишком мало, чтобы каждый Чистый знал как себя вести в драке против нас.
   Заминка прошла, монахи встряхнули головами, кто-то пробормотал проклятие, а кто-то быстро зашептал молитву. Монахи по-разному справлялись с возникшей заминкой. За спиной Александра уже давно сцепилась с охраняющей запасной выход пятеркой. Слышался громкий топот, удары клинков и ругань монахов.
   Справа все еще находилась Пучина, и противники не могли взять меня в кольцо, хотя близость такого заклятие была ничуть не лучше окружения.
   Вместо этого они образовали вокруг меня полукруг, и начали атаковать двойками. Ну почти двойками, оставшийся в одиночестве монах не как не мог разделиться пополам. Первой выпад я принял на нижнюю часть меча, резко рванул его в сторону и поднырнул под клинок. Мой противник завалился вперед, громко ударило и он свалился на пол. Его напарник быстро среагировал на мое появление, если бы я промедлил хоть на пару секунд, то получил бы в бок, как минимум две ладони стали, учитывая что на мне не было никаких доспехов, то он проткнул бы меня на сквозь. Пока остававшиеся враги перекрывали разделяющую нас дистанцию, я прочел не сложное заклятие и перехватил свободной рукой, его меч, монах увидев такое замер, и упал мне под ноги, удар кулаком у меня поставлен как нужно.
   Логан - Фанатичные монахи три ноль.
   Везет Чистым, им есть откуда брать числа, мне же будет достаточно и единицы.
   В спину словно попала раскаленная до придела игла, ноги ослабли и я упал на одно колено. Трясущейся рукой отбил удар меча и перевернулся в сторону. Тело ужасно болело, нервные окончания как будто сошли сума, они просто кричали от боли. Маги Чистых даром, что не опытные, в в спину бить умеют.
   Чтобы не превратиться в мертвого вампира, мне пришлось напрячься и встать на ноги, от напряжения по лицу бежал пот, и что самое хреновое, я понятия не имел чем по мне ударили Чистые, в моей практике такого заклятие не встречалось. Нужно было сматываться и побыстрее.
   У Александры дела шли намного успешнее чем у меня. Она завалила двоих монахов и теперь теснила третьего орудуя трофейным мечем.
   Что делать, я раздумывал не долго. Все эти идеологические понятия о чести и долге, хороши когда ты сидишь за крепкой стеной родового замка окруженный двумя гарнизонами регулярных войск. Вот тогда разговоры и человечности и правильных поступках самое оно. Но умирать от рук фанатичных идиотов в обители магов, я не хотел, свою жизнь я ценил больше всего на свете.
   - Карине, агрес, варика понерук. - заклятие прошло без запинки, мой голос даже не дрогнул, чем и спас мне жизнь, в подобной магии это чревато.
   Прямо передо мной, перед монахами из плитки вырос красный цветок. Сделанный словно из ткани он дребезжал уже просто находясь на воздухе, большие лепестки продолжали двигаться в высь, и увеличиваться в стороны. Сплетенный из магии, цветок поблескивал и переливался светлыми тонами, взгляд задерживался на его идеальной форме и не хотел двигаться дальше, хотелось просто сидеть и смотреть за великолепным творением природы.
   Чистые таки и поступили, пока я обтекал потом и с трудом передвигая конечностями направлялся к выходу, они были сосредоточены на цветке. Шестеро монахов обступив бутон кругом не шевелясь смотрели прямо на него. Цветок уже вырос до размера большой собаки, и кажется стал еще красивее, в его сияние появился зеленый цвет, словно листья деревьев льющийся рядом.
   Когда я отошел от них на три-четыре метра, заклятие завершилось. Бутон цветка сжался, словно в спазме, и в следующий момент раскрылся. Из него в тот же миг полетела пыльца. Тугое облако золотой пыли окутало все пространство вокруг цветка в радиусе двух метров. Монахи завидев как бутон раскрывается счастливо вдохнули, и с грохотом упали на пол. Оружие звонко приземлилось рядом с ними, оставалось надеяться, что никто из них не напоролся на свой собственный меч.
   Александра дралась с последними двумя врагами. Те завидев что случилось с их ними единоверцами, сохранили хладнокровие и не кинулись на выручку. Они сделали выводы продолжая атаковать Александру. Не простые это монахи, и заклятиями кидаются ловко.
   Кстати о заклятиях. Из общей залы в помещению зашла среднего возраста зазноба с горящим шаром в руке. Огонь словно вода стекал с фаербола и тек по руке волшебницы. Падая на пол капли громко шипели и въедались в плитку. Что ж маг огня, не так уж и плохо, это максимум сегодняшних неприятностей, хуже быть просто не могло.
   Женщина посмотрела на валяющихся в куче монахов и презрительно скривила губы. Что с них взять - мужчины. Мой цветок выпустив облако, начал медленно увядать и уже почти успел исчезнуть. На лазах высыхая он осыпался на пол превратившись в кучку не понятного происхождения.
   Магичка увидела меня и не говоря не слова легонько толкнула огненный шар. Горящий фаеррбол со скоростью ошпаренной стрелы помчался на меня. Времени на умные мысли не оставалось, к тому же боль продолжала долбить мое тело с упорством безумца кромсающего труп, поэтому я сделал первое что пришло в голову. Произнес заклятие которое использовал когда хватал клинок чистого голой рукой и просто отбил шар в сторону. Боль появившаяся в кисти на мгновение затмила угодившие в спину заклятие. В глазах заплясали белые круги и мне показалось что я перестал дышать.
   Александра как раз избавилась от предпоследнего врага и застыла переводя дыхание. Ее великолепная грудь красиво вздымалась при каждом вдохе, а легкие старались выхватить как можно больше воздуха. Ее противник остановился, чтобы поднять с пола еще один меч и в тот же миг в него ударил огненный шар. Тело человека не загорелось как следовало ожидать, маги могли изменять свойство свих заклятий, и монаха просто откинуло прямо в окно. Стекло громко осыпалось на пол, а снаружи послышались испуганные крики прохожих. Причем в некоторых из них слышалось недовольство, что поделать, даже умирая, ты кому-нибудь да помешаешь.
   На зазнобу мой трюк произвел колоссальное впечатление. Она открыла рот и стояла хлопая глазами. Казалось она не могла поверить, что какой-то там вампир смог играючи отбить летящий фаербол, напрягаясь при этом не больше чем отмахиваясь от комара. Но зато Александра без лишних слов заметив мое плачевное положение, быстро собрав импульс она запустила его в гостью. Волшебница успела отпрыгнуть в сторону и спрятаться за стенкой, в самый последний момент, когда я праздновал ее смерть.
   - Пора отсюда сматываться, скоро прибежать Гвардейцы и Стражники. Этих парней хлебом не корми, дай кого-нибудь арестовать.
   Я устало кивнул. Спорить было не о чем.
   Александра сделала шаг в мою сторону и вдруг неожиданно закричала.
   - Логан сзади.
   Я не успевал оглянуться. Напряг плечи и вжал голову ожидая удара со спины. Но ничего не произошло. Только шум падающего тело и тишина. За последние дни, я услышал его так много, что скоро смогу угадывать вес упавшего даже не смотря на него.
   Оглянувшись я увидел Виктора разглядывающего валяющийся возле его ног тело Чистого. В руке рыжий держал ножку от стула, толстую такую ножку от толстого такого стула.
   Рыжий поднял голову.
   - Проваливайте отсюда, через пару минут тут будут Стражники.
   Подошедшая Александра взяла меня под одну руку. По спине прошлась волна, как будто кто-то укрыл меня одеялом с иглами.
   - Спасибо.
   Рыжий откинул в сторону деревяшку и кивнул на валяющиеся тела.
   - Не люблю Чистых.
   Что же, благородство некоторых людей основано на ненависти и не любви. Это хорошая черта характера. Такое благородство никогда не исчезнет, оно так же вечно, как и ненависть.
   Пробравшись через толпу зевак вокруг бара, мы направились домой. Как назло вокруг не было не одного экипажа, пришлось передвигаться на своих двоих. Идти было неудобно, в особенности из-за того что Александре приходилось тащить на себе большую часть моего веса.
   - Знаешь Логан. - прошипела она во время дороги. - Это становиться уже традицией. Плохой такой традицией. Во второй раз за неделю, может мне следует подыскать себе другого слугу?
   Мы остановились и перевели дыхание. Я облокотился спиной на стену дома и огляделся назад, высматривая погоню или крики про вампиров. Мы отошли от бара где-то на километра два, и тут мне кажется даже не подозревали о произошедшем. Во всяком случаи никто некуда не бежал с кольями, а прохожие не высматривали в толпах вампиров с красными глазами. Вполне обычная улица, заполненная большей частью скучающими людьми.
   Александра потерла уставшее плечи и помассировала рукой шею, тянуть меня на себе не самое легкое занятие. Словно перехватив мою мысль, Александра критически меня рассмотрела, явно что-то ища:
   - И когда скажи мне, ты успел так отъесться?
   Гордо промолчать мне помогло мое удаляющиеся сознание. Мир в глазах плавно качнулся, волна прошла до мозга и я упал на землю.
  
  
  
   Молох не оглядываясь по сторонам медленно шел по коридору Академии. Крутить головой, рассматривая стены и походящих мимо магов было интересно лет пятьдесят тому назад, когда он только начинал тут преподавать. Тогда все казалось интересным, ярким и громким. Молодому специалисту хотелось осмотреть все помещения и в первую очередь увидеть огромную Академическую Библиотеку, даже сейчас Молох не знал точное число хранящихся в ней книг и рукописей, их количество все время менялось, старые листки сжигались, древние прятались в секретные картотеки, а новые покрывались пылью. А что говорить о молодом и амбициозном преподавателе? Тогда библиотека казалось ему вершиной мира, точкой дальше которой не хотелось идти, местом на котором сбываются все мечты.
   Но с тех пор утекло много воды, часть красок стерлась, честь исчезла и потускнела. Время не знает жалости. Были и радости и падение, повышение на должности и экспедиции, полная любви свадьба и спокойный развод. Молох был одним из тех людей, которые успели пережить в своей жизни многое, своими глазами увидеть огромный мир и ощутить на руках его мерзкий осадок. Но в отличии, от тех же самых людей, он не утратил жажды жить и изучать неопознанное. Другое дело, что его интересы с тех пор успели измениться и перейти в другое русло.
   У Главного следователя Стражи, должны быть разносторонние интересы.
   Дойдя до конца коридора Молах остановился перед дверью деканата, не стучась повернул ручку и вошел внутрь.
   - И это уже перестало быть любопытным, господа. - Декан исторического факультета, на мгновение замолчал красноречиво посмотрев на опоздавшего, но заметив, что Молох не обращает на это внимание перестал играть в гляделки и продолжил. - Не мне вам говорить, что убийство не способствуют нашей популярности. Четыре трупа, а результатов никаких.
   Корнелиус тяжело вздохнул и перевел дыхание, его речь длилась уже пятнадцать минут и горло успело порядком пересохнуть.
   Когда неделю назад произошло первое убийство, то ничего особого не произошло. Найдено в переулке тело ничем не отличалось от сотни других мертвых трупов, лежащих в городском морге. Разве что оно было жестоко искрамсованно и при детальном осмотре не обнаружено сердце. После второго убийства с такими же признаками насильственной смерти, Стража начала шевелиться, по городу поползли слухи, но ничего кроме любопытства они не вызывали. Лишь после третьего трупа, люди начали понимать, что однажды и их самих могут найти в таком переулке.
   - Уважаемый Корнелиус забывает что мы не Стража и не Гвардия, расследовать убийства не в нашей компетенции. - Подал голос сидевший впереди Молоха Заведующий кафедры Стихийной магии Дегард. Худой мужчина пятидесяти лет, с коротко стрижеными волосами. - Мы преподаватели а не "нюхачи".
   - Это стало нашим делом. - сказал Корнелиус делая особое ударение на слово "нашим". - Когда убийца стал применять магию.
   - И как он посмел это делать в городе магов. - Язвительно заметила Марианна, преподаватель политологии и точной магии. Молодая, тридцати пяти лет, она выгладила не броско, длинные белые волосы, цвета соломы, зачесаны назад и собраны в "цветок", чуть смуглая кожа подчеркивала вишневые губы и большие зеленые глаза. Она носила строгую деловую юбку и столь же деловые кофты. Вот и сейчас на ней была темно синяя юбка чуть ниже колена и черный свитер без рукава. Она знала, что красива и поэтому не выставляла свою красоту на показ. Молах знавший ее уже лет пять, подозревал, что благодаря именно такому отношению к жизни и самой себе Марианна смогла достигнуть своего положения так рано. - Тут же магов и днем с огнем не сыщешь.
   Корнелиус, гневно посмотрел на Молоха, словно обвинял его в дерзком поведении Марианны, хотя Молох понимал, что отчасти это было заслуженное обвинение. Он был один из первых преподавателей, которые помимо педагогической деятельности стали заниматься и другой работой, оказывать профессиональны консультации, вести предпринимательские дела и т.д. Дошло до того, что ихние самостоятельные заработки стали превышать доходы в Академии, деньги обеспечивали им независимость, и они стали вести себя более чем развязано. В их числе и был Молах, когда он пошел работать в Стражу его постоянные опоздания на советы или полное их игнорирование стало обычным делом. Но декан и ректор терпели, терять опытного преподавателя Военной маги они не хотели.
   - Сарказмом делу не поможешь Марианна. - сказал декан. - Убийца будь он один дело не большое, но все это проходить в куче с другими событиями, торговая палата, грозиться свернуть часть своих программ, и все из-за того, что кто-то успел залезть в четыре их склада и украсть какие-то редкие гербарии.
   Уставшее лицо декана ярче всяких слов говорило о его отношении к претензиям торговцев. Но Молах уже не первый год знал Корнелиуса, даже не десятый если посчитать, и за все это время, Молох успел достаточно изучить своего если не хорошего знакомого, то по крайней мере не врага. Корнелиус всегда выгладил уставшим, всегда гладко выбритый подбородок, декан не принимал бороду, считал ее вульгарной и не подобающей образованному человеку. Впалые щеки на худом лице, небольшие мешки под глазами и седые, длинные волосы, подвязанные на затылке в длинный хвост. Если кто-то видел Корнелиуса в другом амплуа то наверное сразу же умирал, потому что Молах не слышал что бы ходили слухи о таком счастливчике. У декана была своя репутация и манера выглядеть, которых он четко придерживался. Другое дело, что таким он был уже двадцать лет подряд, и похоже некуда не собирался уходить со своего поста.
   - Торговцы как обычно преувеличивают. - сразу же сказал доктор наук по экономике Вильгельм Ронанд. Он был не большого роста, с большим животом и короткими ногами-руками. Студенты называли его Толстяк Вил, но не в лицо и даже не в коридорах Академии, а только между собой. По совместительству Вильгельм вел практические занятия по рунной магии - Уж я-то знаю, как они работают и сколько зарабатывают. Свернув часть операций, они потеряют намного больше.
   - Не в этом вопрос. - сказал Корнелиус. - Все это по частям не важно, но в этот раз все проблемы навалились сразу и это напрягает. Молах - обратился он тихо сидевшему следователю. - Раз ты все таки явился, то будь добр расскажи, что вам удалось узнать.
   Корнелиус сел в свое кресло и расслабился, передовая опоздавшему коллеге право голоса. Декан налил себе из кувшина воды и залпом осушил бокал, затем вдохнул рукой, мол можешь начинать.
   Молах встал оглядел сидевших рядом коллег долгим взглядом и тонко улыбнулся. Белые шрамы вокруг его рта сложились в две линии, став похожими на улыбку скелета.
   - На сегодняшний день меня беспокоят две проблемы. Первую уже назвал уважаемый Корнелиус, ходящий по улицам убийца, на счету которого пять трупов.
   - Я думал их всего четыре. - удивленно сказал Вильгельм. Он был преподавателем до мозга костей и мало интересовался внешними делами, не удивительно что большая часть новостей походило мимо него. Хотя по потемневшем лицам остальных магов, стало понятно, что им тоже не было известно про пятую жертву.
   - Сегодня ночью, в переулке на улице Сказателей, был обнаружен труп сорокалетнего мужчины, почерк тот же, что и раньше исполосованное тело и вырванное сердце. Теперь мы имеем дело не с простым убийцей, а сформировавшимся маньяком.
   Преподаватели не закричали и не начали разбегаться в стороны, с дикими глазами выкрикивая во весь голос "Это конец, что же нам делать". Магов маньяком не испугаешь, конечно, на каждого мага найдется темней переулок и свободный кинжал. Но все же маги всегда оставались магами, они привыкли считать себя бессмертными.
   - Что-нибудь удалось узнать? - спросила Марианна.
   - К сожалению нет. - признался Молах. Он не любил выгладить виноватым, и хотя в том что маньяк не захотел оставлять следы на месте преступления, не было его вины, следователь все равно считал в это его недоработка. - Все те же безлюдные переулки и лежащие в крови трупы, ни больше ни меньше. Не свидетелей, не виновных.
   Марина покрутила в руках не большую указку, для глобуса, и задумчиво посмотрела на карту Городка висевшую на стене кабинета декана.
   - А ваши осведомители?
   Следователь пожал плечами.
   - Они в этом деле нам мало чем помогут. Если бы кто-то готовил бунт, скуплял оружие или продавал редкие краденые вещи, они были бы полезны. А когда речь идет о перспективе стать трупом, даже последние идиоты будут молчать.
   Марина кивнула, продолжая разглядывать план Городка.
   - Это хреново, Молах. - прокомментировал состояние дел Дегард. Он достал из кармана стеклянный шарик размером с небольшое яйцо и теперь катал его по столу. - Делать облавы бессмысленно, мы ничего о нем не знаем, нам не хватает информации. Остается только ловить на живца и подымать плату осведомителям.
   - Утром я уже отдал необходимые приказы. - сказал Молах. Все что говорил Дегард, он и так знал. - Но боюсь результаты будут не раньше чем через день.
   Тут подал голос Корнелиус.
   - А какая вторая проблема? Ты назвал только первую.
   - Вторая проблема это Чистые. Они слишком обнаглели, и ведут себя вызывающе. Днем они снова с кем-то сцепились и разнесли половину "Запазухи".
   - "За пазухой у Джо". - вспомнил название Вильгельм. - Бывал там пару раз, отличный выбор сухих вин, жалко ресторан.
   - С кем они подрались? - спросил Корнелиус, в отличии он любившего поесть и попить Вильгельма он предпочитал решать проблемы быстро, не допуская чтобы они успели пустить корни, и превратиться в головную боль. И лишь потом садиться за стол.
   - Ставлю золотой, что с какими то нелюдями, с вампирами скорее всего. - Дегард слишком сильно пустил шар, и он чуть не упал со стола, лишь в самый последний момент маг умел поймать его на краю стола.
   Этот шар был его талисманом, уже где-то лет тринадцать точно, с тех самых пор как Дегард развелся со своей первой женой. Через неделю после развода он признался Молаху, что никогда не чувствовал себя счастливее. Тогда и появился шар, как напоминание об ошибке.
   - С кем, точно не известно, - соврал Молах, свидетели клялись что там были маги. Но говорить это Дегарду, он не спешил. - Но подрались они здорово, когда прибыла стража, около двадцати Чистых лежали без сознания, а по среди зала цвела Пучина, эксперты распознали в фоне и другую используемую магию, в том числе "Цветок Счастья". Хочу заметить, что это редкое заклятие, запрещено Павлавской конференцией по ограничению магии.
   - Да что же это делается. - в сердцах возмутился Корнелиус. - Скоро нельзя будет выйти из дома, не боясь при этом попасть под разбор магов.
   - Я давно говорила, что нужно закрыть Чистым вход в Городок, но кто будет слушать женщину.
   Взгляд Корнелиуса говорил, что он не собирается ее слушать и в этот раз. Но занимаемый им пост, обязывал его к некоторым обязанностям, поэтому Корнелиус пояснил:
   - За возможность оставаться в Городке, эти фанатики хорошо нам платят, а лишнее золото никогда не бывает лишним. К тому же они пока не кого не избили, не покалечили, и не убили. Они оплачивают заведениям ущерб и этого вполне достаточно. Пока они не перейдут черту, пусть остаются в Городке. А что касается Павлавской конференции, нам это без разницы, мы договор не подписывали.
   - А что с теми, кто их отделал, удалось найти? - спросил у Молаза Дегард.
   - Им тоже хорошенько досталось, по показаниям свидетелей это был молодой человек лет двадцати, и девушка примерно того же возраста. Под конец драки, девушка почти несла своего друга на себе, видно ему хорошо досталось.
   - Теперь понятно почему они на плевали на ограничения. - тихо сказала Марианна. Будь она на их месте, она попыталась разнести в щепки не только Чистых, но и сам ресторан.
   - Я слышал там был один из ваших людей? - продолжал задавать вопросы Дегард.
   Про себя Молах подумал, что Дегар удивительно много слышал.
   Сначала предположил, что там участвовали вампиры, а по показаниям свидетелей так и было, теперь слышал, что во время драки там оказался человек из Стражи, что еще успел услышать заведующий кафедрой.
   - Модой специалист, младший помощник, приступил к работе всего два месяца назад. От него там было мало толку.
   Дегард кивнул, соглашаясь с мнением о профессиональных способностях молодого следователя.
   Декан поднялся кресла, поправил длинный пиджак и сказал.
   - На сегодня это все. Молах ты должен сделать все возможное, чтобы его поймать, это очень важно.
   Следователь слегка склонил голову, соглашаясь с серьезностью проблемы.
   - На днях должна приехать новый Целитель, возможна она нам что-то расскажет про эти трупы.
   - Будем надеяться. Господа можете быть свободны.
   Маги не торопясь встали из-за свих мест и направились к дверям. Совет закончен, а результатов никаких, в который раз они услышали вслух то, что и так хорошо знали. Раздумавший на эту тему Вильгельм с удивлением заметил, что это самое необычное начало учебного года которое уму доводилось наблюдать. Вместо проблем с Академией, у них появились проблемы за ее пределами.
   Выходящая за Молахом Марианна, легонько дернула его за рукав, заставив повернуться.
   - У меня есть одна идея, по поводу маньяка, тебе она будет не безынтересна.
   Знаменитая улыбка скелета вновь заиграла на лице у следователя.
   - Прошу в мой кабинет.
  
  Глава 7
  
   Тот, кто утверждает, что самое ужасное утро, которое может наступить, это утро с похмелья, просто не умеет весело проводить время. Потому что не одна, даже самая громкая и веселая вечеринка не сравниться с тем ощущением невесомости, которое ты испытываешь после заклятия в спину. Про невесомость я упомянул не случайно, в своих путешествиях мне уже доводилось падать с большой высоты, и должен признать, открыв утром глаза, я подумал, что лечу или падаю. Сердце на миг остановилось, тело кинуло в холодный пот, а язык прилип к небу. Голова не болела, только слегка гудела, как после хорошего удара, но в целом работала нормально.
   Осмотревшись вокруг, я узнал знакомую обстановку нашей с Александрой комнаты. Это вселяло надежду. Значит я дома, а не в гостях у какого-нибудь любителя порезать живых людей. Мысль о крови, напомнила о недавних событиях в приятном ресторане со страны название "За пазухой у Джо", я вспомнил, как потерял сознание прямо посреди улицы.
   Пошевелив левой ногой, а затем и руками, и не ощутив при этом знакомой боли, мое настроение поднялось вверх на пару ступеней. Чем бы в меня не попали Чистые, это уже прошло. Или закончилось. Но как говорит один мой знакомый, от перестановки золотых сумма взятки не меняется, а значит, я должен быть здоровым.
   Вставать с кровати было лень, но выйти из комнаты было нужно, потому что сами собой новости просто так в мою комнату не прейдут. Александра, небось, где-то спит, а дворецкий слишком воспитан, чтобы заходить в наши покои без нашего разрешение. И как назло, занимающий первый этаж сосед, еще не въехал.
   А значит, нужно вставать.
   Не успел я поднять свое измученное туловище, как Великолепная Богиня отвечающая в эту неделю за мою удачу, решила реабилитироваться за вчерашний промах в баре. В комнату без стука вошел Дарвин.
   В удобной кофте и домашних штанах, он шел, что-то тихо напивая себе под нос. В руках слуга держал стопку моей одежды. С опозданием я заглянул под одеяло и не нашел на себе не единого куска ткани.
   Лечение лучше проводиться на голове тело.
   Дарвин уже дошел до середины комнаты когда, наконец, увидел меня.
   - О, аар Логан. Я думал вы еще спите, не хотел вас беспокоить. Извините что разбудил. - Время, проведенное в доме, пошло ему на пользу, он сбрил свою неуклюжую бороду и даже как-то посветлел лицом.
   - Ничего страшного Дарвин, я не спал. А почему ты здесь? Я думал ты уже на пол пут от дядиной виллы.
   Когда вчера мы с Александрой уходили на прогулку к старосте, Дарвин как раз собирался в обратную дорогу. Свое задание он выполнил, доставил нас в Городок и должен был вернуться на место работы.
   Слуга аккуратно положил мои вещи на стул рядом с кроватью, и объяснил.
   - Когда вы вчера отправились в город, я решил немного поспать перед поездкой. И так получилось, что спал я прямо, до самого вечера. - Дарвин не старался оправдываться, так, будто провинился, он просто рассказывал как было дело. - Но когда госпожа Александра пришла сюда таща вас на себе, я решил повременить с отправкой домой. Вилла вашего дяди не слишком популярное место, гости там столь же редки, как и честные люди. Пару дней они прекрасно обойдутся и без меня.
   - Спасибо Дарвин.
   И хотя я не знал, чем именно он помогал вчера Александре, но в том, что он оказал помощь, я не сомневался. Кто-то же должен был, затащить меня в кровать, сбегать за целителем, привести его сюда, проследить за работой и так далее в том же порядке. Александра все это не потянула бы. А наш дворецкий, не производил на меня впечатление живчика, когда я увидел его в первый раз, то подумал, что он был рожден первой женщиной на Пеле, настолько старым он выглядел.
   - Не за что сер.
   - Ты не знаешь где сейчас госпожа Александра?
   Дарвин отошел на пару шагов назад и собрался уже уходить.
   - Она завтракает на первом этаже с целителем и вашим новым соседом с первого этажа.
   - С соседом? - достаточно поспать пару часов как тут же что-то происходить. - Он давно заехал?
   Слуга почесал рукой голову и прикинул приблизительное время.
   - Ну, где-то спустя час или два после вашего ухода. Точно сказать не могу, я спал.
   - Ладно, это не важно, спасибо, что принес одежду, можешь быть свободным.
   - Сказать госпоже Александре, что вы проснулись?
   - Не нужно.
   Дарвин поклонился и вышел из комнаты. Дверь аккуратно закрылась и в комнате наступила тишина. Я посмотрел на стоящие в углу большие часы. Он больше были похожи на шкаф чем на хронометр. Не удивлюсь, если окажется, что они начали отчитывать свой бег, со дня сотворения Пелея. Стрелка показывала полдевятого. Значит не так уж и много я проспал.
   День только начинается.
   С одной стороны вставать не хотелось, тело требовало отдыха, не смотря на то, что ничего больше не болело, мышцы спины были в истоме, как после целого дня тяжелой работы. Кровать была такая мягкая и теплая, что сама мысль о необходимости ее покинуть казалась мене кощунством. Но с другой стороны вставать было нужно, меня съедало любопытство, как много я успел пропустить, и что скажет целитель. То, что он находился тут и сейчас, говорило о том, что ему или же пришлось трудиться над моей проблемой большую часть ночи, или травма оказалась настолько сложна, что маг выложился до дна и просто не смог идти домой от усталости. Про нового соседа я даже не думал.
   Соседи созданы для того что бы портить вам жизнь, это правило.
   Стянув в сторону мягкое одеяло, я встал с кровати и с хрустом подвигал телом. Приятная волна разошлась по мышцам, и ушла в ноги. Рядом с окном на табуретке я увидел большой тазик с чистой водой. Я не стал ее подогревать, лишь добавил магией немного трав, запаха свежего леса и умылся. Прохладная вода освежила мысли и окончательно пробудила меня ото сна.
   Одежда оказалась новой, дворецкий, небось, спалил мои вчерашние тряпки в камине и спрятал пепел где-то у соседей, не любил он вампиров, что с него взять, деревня. Старые методы самые действенные. А чтобы избавиться от дурно влияния, пепел подходил как нельзя лучше.
   Быстро одевшись, я вышел из комнаты и спустился по лестнице на первый этаж. Мягкие, домашние туфли делали мой шаг тихим, едва слышный шум стихал в толстом ковре, по которому я ступал. Благодаря этому мое появление в гостиной стало для всех неожиданным. Но как ни странно это звучит, самым удивлены здесь выглядел я. Потому что всех троих, сидевших за столом я знал.
   - Логан, ты проснулся, - Александра посмотрела на меня, словно раздумывала, что лучше сделать со мной в первую очередь, ее глаза смотрели обманчиво-доброжелательно. - Мы думали, ты будешь спать как минимум до обеда.
   Я тупо кивнул головой, не в силах ответить что-то более осмысленное, я находился под впечатлением от увиденного. Сев за стол, я подвинул к себе кофейник и налил полную чашку горячего кофе.
   - Что удивлен? - улыбаясь от моего глупого вида, спросил Виктор. Следователь сидел за столом, укутавшись в махровый халат, его рыжие волосы еще хранили влагу от недавно принятой ванны. - Я тоже удивился, когда после написание целой стопки протоколов и отчетов, вернулся домой. Но вместо ожидаемого отдыха, нашел запачканную в твоей крови госпожу Александру и полуживого тебя.
   Он назвал ее по имени, значит, успели познакомиться, хотя это не странно, учитывая, как он шептался с девушкой в ресторане, говорить младший следователь умел.
   - А как была удивленна я. - серьезно сказала Катарина. С нашей последней встречи она почти не изменилась, те же серо-карие глаза, без намека на смех. Только на этот раз, вместо рабочей спецовки, уличных патрульных, на ней были зеленая кофта с вышитым орнаментом на груди, и насколько я мог видеть со своего месте, длинная, узкая юбка ниже кален. Даже легкий макияж на аккуратном лице. - Приезжая в Городок я остановилась у своего старого друга, но вчера вечером его вызвали на тяжелые роды. И когда прибежал ваш слуга, с рассказом об умирающем хозяине, мне не оставалось ничего другого как последовать за ним. И каково же было мое удивление, когда я увидела вас лежащим без сознания. Вы явно проигнорировали мои последние слова.
   Проглатывая очередной кусок сырника, Виктор довольно улыбался, видимо представляя себе эту картину. Но в отличие от него, Александра не видела тут ничего смешного. Она внимательно посмотрели сначала на Катарину, а затем перевела взгляд на меня.
   - Да, - растягивая слог, протянула она. - Когда госпожа Катарина вошла в комнату, первое что она сказала, было "А что он тут делает?". Как же я была удивлена, представляешь?
   Прям, всеобщий день удивления. Все в шоке, но от этого мне легче не стало, Александра сидит передо мной, и готовит план своей мести. Думаю, сейчас она вспоминает мое плачевное состояние вчера вечером и представляет, как использовала бы его в своих целях. Не думаю что в ее плане, меня бы поили горячим чаем и пирожинками, скорее заливали бы мне внутрь кипящие масло.
   Я наконец вспомнил, что держу в руках чашку с горячим кофе, и сделал небольшой глоток. Бодрящий напиток, обжог язык, и привел меня в чувство.
   - Даже не представляю, я, если ты помнишь лежал без сознания.
   - Это, то тебя и спасло.
   Виктор удивленно глядел присутствующих, не понимая, из-за чего начался сыр-бор. Следователь знал нас слишком мало чтобы улавливать подобные вещи. Хорошая сторона этого момента была в том, что он не стал забивать себе голову такими мелочами. Понаблюдав за нами пару секунд, он пожал плечами и продолжил завтрак.
   - Что я успел пропустить? - спросил я. Александра была на меня зла, или сердита, я еще не определил точно, но все таки ответила.
   - Когда я принесла тебя домой, ты был очень плох. Дышал рывками, исходил потом и не как не желал приходить в себя. Пришлось искать целителя. Но, ни Колин, ни Дарвин не могли в этом мне помочь, никто не знал, куда следует обращаться.
   Дворецкий прибыл в город, около недели назад, и не знал местных целителей, работа дворецкого не предусматривает изучение города, и вызов врачей по среди ночи. Дарвин же пробыл тут и того меньше, хотя как я понял именно он и привез Катарину.
   - Мне помог Виктор, он назвал адрес Целителя и рассказал, как лучше туда добраться, я отправила Дарвина, и через полчаса он привел госпожу Катарину.
   В ответ на свое участие, Рыжий отложил вилку в сторону и почесал голову, мол, ничего другого я сделать не мог. Я помимо воли подумал о том, как бы сам поступил на его месте, окажись в подобной ситуации. Помочь, я бы бы конечно помог, но что дальше, считал бы я это обычным делом, или же наоборот, выставил счет за свою помощь?
   - Наши штатные Целители, - сказал он. - Сейчас работают почти без перерывов. И я не рискнул их беспокоить, я дал адрес одного из наших внештатных консультантов. Я не думал, что его может не быть дома, но как видно госпожа Катарина справилась не хуже.
   Я был с ним полностью согласен, во всяком случаи я был жив, а лучшего подтверждения не требовалось.
   - Что со мной было? - задал я ей вопрос. - Раньше ничего подобного не встречал, ощущения были такие, словно, кто-то бил молотком по всем нервным окончаниям.
   Целительница поставила чашку с горячим чаем на стол, и ответила:
   - Дело не в заклятии. Точнее не в нем одном. - Катарина, попыталась подобрать нужные слова. - Магия послужила катализатором. На теле человека есть точки, которые служат нервными центрами, попадая по ним, страдает вся нервная система. Когда в вас угодило заклятие, оно повредило именно такой центр. Но вместо одного, резкого спазма боли, от которого вы должны были потерять сознание, заклятие начало въедаться в нервную систему, как паразит, поглощая все больше путей. Даже после того как вы потеряли сознание процесс не останавливался. Если честно, я не понимаю, как вы смогли так долго держаться на ногах, по всем данным, вы должны были упасть, спустя три-пять минут после удара заклятия.
   Катарина нахмурила брови, от чего между ними образовалась красивая, словно вылитая из металла, морщинка. Целительница была исследователем, и не любила рассказывать вещи в которых не могла разобраться или объяснить с точки зрения науки. Вот и сейчас, она сосредоточено размышляла о необъяснимых причинах, моей стойкости.
   - Что же, все что мне остается это поблагодарить вас. - Говоря это я обращался к Виктору и Катарине. Александру я в расчет не брал, у нее не было другого выхода, как принести меня в дом. - Если бы вы не оказались рядом, я мог бы уже умереть. Я ваш должник.
   Моя любовь скривила губы. Александра как и многие молодые либералы, считала долг, обоюдным созданием. Если один человек помогает другому, то должен делать это из личных побуждений, а не из-за возможной прибыли. Или если говорить проще, не нужно убираться в комнате, лишь для того, чтобы потом всех тыкать этим в нос.
   Я не знал, как думают Виктор и Катарина, она были достаточно молодыми, чтобы успеть сформировать свои собственные мнения, основанные не на литературных изысканиях мыслителей, а на личном опыте, подтвержденным собственными ошибками. Но в то же время я знал, что не смотря на молодой возраст Катарина, была первоклассным Целителем, стоит только вспомнит как нежно она управлялась с пластами, они чуть ли не пели под ее прикосновениями. Виктора я не знал, но думаю, что в чем-то он должен быть хорошо, не зря, же его отправили в Городок как на первое место работы.
   - Это моя работа.
   - Это моя работа.
   Эту фразу они произнесли одновременно, почти в унисон. Был бы тут Клемент, он бы по достоинству оценил, возникшую паузу. Александра, как и я, спокойно пила кофе, а следователь с целительницей, смотрели друг на друга, словно увиделись впервые. Они были явно удивлены, своей не преднамеренной солидарностью.
   - О нас кто-нибудь спрашивал?
   Виктор, услышав вопрос, адресованный в его сторону, отвел взгляд от Катарины и начал отвечать.
   - Конечно спрашивали. - Он не перестал смотреть на Катарину совсем, но теперь старался делать это менее заметно. Подозреваю он подрожал при этом хамелеонам, зрачки которых двигаются, словно отдельно от глаза. - В первую очередь мои коллеги и Стража. Вы разнесли почти половину, одного из лучших ресторанов в городе, это так просто не забудут. Но кроме приблизительного описания Стража ничего не смогла узнать, не смотря на все их усилия.
   Хоть Следователи и считаются частью Стражи, они работают не зависимо друг от друга. При этом призирая работу других ведомств. Следователи не любили Стражу за то, что они брали взятки и исполняли свои обязанности спустя рукава. Обычная фраза стражника во время ночных рейдов это: "мне не так много платят, чтобы я рисковал своей шкурой". Конечно, это делается не в открытую, как можно подумать с моих слов. Обычные обывателе считают стражников неподкупными и суровыми ребятами, защищающими покой простых граждан днем и ночью. Но для тех, кто крутиться в этих делах достаточно давно, следователей, чиновников, успешных предпринимателей, это не тайна. Стража знает, как о них отзываются следователи и платят им той же монетой, называя собаками-ищейками, единственная цель которых нюхать следы. Это конечно упрощенный вариант, на самом все намного сложнее и запутаннее, среди тех и других есть множество исключений, людей которые действительно выполняют свою работу, в некоторых случаях вся Стража может забыть о разногласиях и работать вместе, сообща.
   На мой взгляд, эти распри развивает само руководство городов, на которых возложены королем обязанности управления. Две недолюбливающие друг друга структуры будут конкурировать между собой, перепроверять информацию и доверять ограниченному кругу лиц. Конечно, нет добра без худа, иногда подобное недоверие выливается боком или неожиданным трупом, но чаша весов в таких случаях переваливается в сторону "за".
   - Я дал ваш приблизительный портрет, - продолжал тем временем Виктор. - Но под получившиеся описание, попадает половина Городка. Так что не беспокойтесь.
   Александра медленно намазывала гренку медом, демонстрируя при этом, что если она и будет волноваться, то случиться это не как не раньше чем через пару тройку лет. Мне же, было все равно, прятаться от Стражи не имело смысла, не столь серьезную переделку мы устроили, что бы нас начали искали. Единственные кому мы можем быть интересны, это Чистые и то, лишь в том случаи если среди них окажется очень злопамятный монах. Если же искать начнет Стража, то вряд ли в Городке найдется место где можно будет укрыться, возможно, оно, конечно же есть, но не для вампира правевшего в городе меньше трех дней.
   Младший следователь почесал голову и как бы оправдываясь, добавил:
   - Но если кому-то понадобиться, то вас конечно найдут. Слишком мало тут вампиров чтобы затеряться среди толпы. К примеру, мой шеф Имануил Молах, отыскал бы вас меньше чем за день, но этого не будет, потому что он занятой человек.
   Про себя я подумал, почему бы в Городке не быть еще одному человеку со скромными способностями Молаха?
   - Что же, - подытожила наш утренний совет моя злая радость. - Будем надеяться, что мы не понадобимся вашему отделу.
   Будем не только надеется, но и молиться принося каждую ночь по новой жертве. Хотя не думаю, что Александра согласиться приносить жертвы, разве что единичный экземпляр в моем лице.
   Она так мило улыбалась, что наверняка у присутствующих сложилось впечатление, какая мы с ней отличная пара. Глупцы, даже не подозревающие о моей участи.
   Катарина отложила приборы в сторону и допила свой зеленый чай. Аккуратно вытерев салфеткой губы, она встала со стола.
   - Спасибо за завтрак, все было очень вкусно. Мне уже пора возвращаться домой, Тарелан, наверняка беспокоиться, где я преподаю.
   - Спасибо что помогли, Катарина, мы у вас в долгу.
   Надеюсь, Александра оплатила услуги Целительницы, все-таки она спасла мне жизнь, тут простым долгом не отделаешься.
   - Давайте я вас провожу, - я понимал, что этим поступкам, подкидываю дрова в костер на котором меня будет жарить Александра, но гулять так гулять.
   Мы вышли в небольшой холл, где на треноге весели вещи гостей, а рядом на деревянных крючках покоились уже наши, личные. Это было сделано для того, чтобы гости вдруг, по чистой случайности не надели чужие вещи вещи, с карманам полных денег например.
   Я снял с вешалки пальто с меховым воротником. Что не говори, а осени по ходу дела больше не будет. Видимо Городок не то место, где можно встретить "бабье лето". Держа пальто в руках, я помог Катарине его надеть, подождав пока она всунет руки в теплые рукава.
   - Скажите, где вас можно будет найти?
   Целительница с минуту рассматривала мое лицо, и лишь потом ответила.
   - Не думаю что это хорошая идея Логан.
   И хотя, задавая вопрос, я не имел этого ввиду, мне понравилось, то о чем она подумала. Эта мысли уже не раз посещала мою голову, но она находилась под грифом "запрещено. В случаи осуществления смерть". Но то, что подобные вещи приходили не ко мне одному, приятно грело мою тщеславную натуру.
   Я мягко улыбнулся, стараясь при этом выглядеть удивленным.
   - Ничего такого, уверяю вас. Просто в ближайшее время может понадобиться ваша помощь.
   Катарина мне не поверила, но доказать это могла. В этом вся натура любой женщины, никому не верят, а потом удивляются, почему я им не доверяю. Что поделать, женская логика.
   - В таком случаи, где я живу, Александра знает. Если меня не будет дома, то я буду преподавать в Академии, и работать в Северном морге.
   Девушка работающая в морге, что может быть прекраснее? Только девушка работающая палачом.
   - Надеюсь мне не доведется туда попасть. - сказал я. - Не живым не мертвым. Еще раз спасибо, что помогли мне, в очередной раз.
   И хотя Катарина не улыбалась и смотрела на меня серьезными глазами, ставлю сто золотых, что она просто скрывала свои эмоции, потому, что она приняла мои благодарности и сказала:
   - Это моя работа. Всего доброго.
   Человек, не наделенный хорошим чувством юмора не смог придумать такой ответ.
   Я закрыл за ней дверь и вернулся в столовую. Что удивительно с самого утра я так и не встретил дворецкого. Неужели он пренебрегает своими обязанностями. Или мне наконец повезло и эта куча старого хлама рассыпалась где-то в доме.
   Когда я вошел, то за столом сидела только одна Александра. Она решила не откладывать мою экзекуцию в долгий ящик и завершить все здесь и сейчас. Виктор был неплохим следователем, если смог ощутить е намерения и сделать правильный вывод - смыться.
   - Ну так Логан, не хочешь мне рассказать, что имела в виду Катарина, говоря "В нашу последнюю встречу"?
  
   место действия: столица Рилиона
   время: утренние.
  
  
   Как и ожидалось, заседание не дало никаких ответов, вопросы оставались вопросами с большой буквы. Никто ничего не накопал, осведомители никого не видели. Если бы это было обычное дело, Алан бы уже поставил на нем крест, потому что затраченные усилия не окупятся полученными результатами. Но сейчас дело шло о его жизни, не то, чтобы она еще ни разу не подвергалась опасности, должность главы Королевской Стражи и Исполинов, в своем контракте имела пунктик по этому вопросу, но не в каждом таком случаи участвовали маги Аннома, и как подозревал сам Алан, не один маг.
   Первоначальное расследование зашло в тупик. Брошенные по горячим следам "ищейки" далеко не ушли. Карета, загородившая дорогу, принадлежала прокатной фирме "Пол и Шмит". Кто взял, как выглядел, они не знали, главное чтобы клиент платил золотом, все остальное их не интересовало. В учетной записи имелось лишь вымышленное имя, которое принадлежало не существующему человеку.
   Сами нападавшие ничего сказать не могли, во-первых, потому что все были мертвы, а во-вторых, от них почти ничего не осталось. Когда речь шла о собственной шкуре, аар Алан Алория применял самые кардинальные меры, как и большинство людей, окажись они в подобной ситуации. Но даже в такой критической ситуации, вампир не потерял разум и взял одного пленного. Того самого сумасшедшего нападающего, с молниеносной регенерацией.
   Но это ничего не дало.
   Пленник умер спустя полчаса после побега мага Аннома. Целители дотошно разбирали его тело, рассматривая каждый кусочек, к концу недели они обещали предоставить отсчет, но заставить его говорить они не могли.
   Как говориться все концы в воду.
   Сам же маг, как показало расследование, начал атаку с загородного дома, снятого опять же таки на вымышленное имя героя театральной пьесы, Монро Киболта. Маг словно насмеливался над подкупностью городских чиновников, которые за золото, готовы были опустить глаза, записывая в графу клиенты, имя главного героя самой популярной постановки этого сезона.
   Чертовы бюрократы, знали, что имя не настоящие, но ничего не сделали. Виновные понесли наказание, но Алану от этого было не легче, след так и не появился.
   Вампир повернул с главного коридора и пошел через помещения обслуги. Сейчас видеть лощеных дворян, только и говорящих о ценах на зерно, ему не хотелось. Их не интересовали его проблемы и тревоги, они плевали на его дела и он поступал так же.
   Помогай себе сам, кроме тебя самого, тебе никто не поможет.
   Старое как мир правело в этот век цивилизованного общества, выражалось как никогда ярко.
   Алан шел медленно, внимательно размышляя над проблемой. Рядом попадались люди, лакеи, горничные, слуги. При виде его фигуры они не бежали в стороны и не падали на колени моля о прощении, люди уважительно кланялись и подождав пока вампир пройдет мимо продолжали заниматься своими делами. Алан всего этого не замечал, в руках он крутил свою курительную трубку, стараясь придать мыслям скорости.
   Спустя десять минуть медленного брожения, он вышел туда, куда и хотел. Северная смотровая башня. Высокая на двадцать метров, она была выше глухих, четырехугольных дворцовых башен. Она свысока смотрела перед собой, и плевала на все проблемы. Она могла себе это позволить, а люди, чаще всего нет.
   К тому же на смотровой всегда было холодно. Ветер никогда, даже в самые спокойные дни не отпускал такую преграду из своего поля зрения, методично продолжая обдувать караулы прохладой своей злости.
   Сейчас башня пустовала, хотя дежурства на нее назначались ежедневно, согласно установленному графику. Просто они будут действовать, когда король объявит военное положение и Рилион перейдет на тропу полномасштабной войны. Сейчас держать солдат на этом посту было глупо. Вряд ли враги настолько продвинулись в маскировке, чтобы незаметно подтянуть в столицу армию с осадными орудиями, таранами и другими жульническими вещами, которые помогут им выиграть.
   Алану нравилось тут бывать, смотреть на открывающиеся взору земли и размышлять, думать о своих проблемах или удачах, растопляя все точки на "и". разбивать имеющиеся данные на необходимые ячейки и составлять планы дальнейших действий. Холодный ветер прочищал разум и пронизывал тело, заставлять чувствовать себя чем-то большим, чем просто человеком или вампиром. Давал возможность ощутить себя по настоящему живым.
   Вампир, познавший себя, уже не просто вампир он существо намного сложнее и опаснее. Именно таким существом иногда и становился Алан, пребывая на башне в своих мыслях. Ветер помогал найти ответы, он не давал конкретных решений, но охлаждал эмоции и позволял взглянуть на ситуацию с другой стороны, давал возможность найти если не само решение, то путь по которому стоит идти, для достижения своей цели.
   Алан не спеша, в который раз прочистил мундштук и начал набивать трубку дорогим табаком. Можно было сделать это намного быстрее и проще, но Алан ценил традиции и отдавал им должное уважение. Они возникали не просто так, мимолетная прихоть людей не имела над ними ни власти, ни контроля. А традиция правильного табакокурения была одной из самых старых.
   Не может быть, чтобы не оставалось никаких следов. Такого не бывает. Всегда остаются зацепки, мелкие детали и ниточки по которым можно следовать. Это правило. Преступник, какой бы умный он не был, не может предугадать все. А значит рано или поздно Стража выйдет на след.
   Другой вопрос как скоро это случиться. Пока что, данные говорили, что в ближайшее время этого не случиться.
   Алан маленькими порциями набил трубку табаком. По своему опыту он знал, что она должна "тянуться" легко, но не слишком. Как напиток через тонкую соломинку. Закончив набивку, он достал и мешочка тонкую деревянную палочку и зажег один ее конец. Когда небольшой язык пламеня загорелся, Алан начал подкуривать. Можно было создать огонь непосредственно в самой трубке, это значительно бы облегчило ее подкуривание. Но Алан следовал традиции, а она говорила, что делать это можно лишь деревянной палочкой. При коротких затяжках в рот попал дробленный табак, вампир его сплюнул и продолжил.
   Дым, сначала редкий, и почти незаметный, становился все плотнее и объемнее. Пока, наконец, Алан не выпустил серое, плотное небольшое облако табачного дыма. Ветер тут же его подхватил и развеял не оставив и следа. Алан потушил палочку и выкинул ее с башни. Горький табак обжигал горло, и кружил голову, создавая впечатления легкого полета.
   Алан сделал затяжку, ощутил колкий вкус заморского растения и выдохнул.
   Долгая затяжка.
   Выдох.
   Должен быть след, должен.
   Когда Алан промерз достаточно чтобы спуститься вниз, дверь ведущая в башню резко открылась и ударилась в стенку. На пороге стоял Майкл и его глаза горели таким триумфом, словно он получил большой торт.
   - Докладывай.
   - Я нашел.
   - Я это понял по твоему довольному лицу. - сказал Алан. - Что именно удалось откопать?
   Майкл захотел достать листы из папки, которую он держал в руках, но уловив холодный до колик ветер, передумал и сказал.
   - Удалось опознать тело. Из той мешанины крови, Целителям удалось воссоздать лицо, младший писарь сделал зарисовку и отправил к нам посыльного. Одним из нападавших оказался небезызвестный вам Каир.
   Алан сначала не понял о ком идет речь, за свою жизнь он узнал достаточно много Каиров, чтобы легко их различать. Но затем припомнились недавние дела в квартале чарок и имя Каир получило объяснение.
   - Брат Валлаха. Чарки решили откусить слишком большой кусок пирога.
   На лице Майкла пробежала улыбка, его развеселило сравнение босса с пирогом. Большим пирогом с острыми клыками.
   Алан сделал последнюю затяжку и постучал трубкой по стене, выбивая табак.
   - Пора навестить наших восточных недругов. - И хотя в душе вампира бушевала буря, наконец, появилась та ниточка, которую он так долго ждал, говорил он неспешно и вальяжно, стараясь выглядеть как обычно. - Приготовь малый кулак, я подойду через пару минут.
   - Есть сер. - Майкл не стал прилаживать кулак к сердцу, как это делали солдаты, вампиры не любили эти солдафонские пережитки. Секретарь развернулся и спустился вниз. Пряча трубку обратно в шелковый мешочек, Алан слышал стук его туфель по камню, узкий коридор башни, разносил звуки на всю свою протяженность.
   Уже уходя вниз, Глава Исполинов подумал, что как не странно, ветер и в этот раз ему помог. Не дал ответа, но показал дорогу, по которой можно идти.
   Спускаясь с башни Алан на поправил пиджак, манжеты на руках и проверил как выходит из ножен его любимое оружие. Идти в конюшню через крыло прислуги было долго, ему не терпелось побыстрее произвести задержание Валаха. Тем более, что хитрый жук узнав про неудачу брата, мог уже давно слинять из своей канторы, но на этот случай, у Алана был запасной вариант, у него имелся список укрытий старого бандита.
   Знай своего врага в лицо, где он спит и что есть.
   Это правило помогло Алану дожить до своих лет, не смотря на все старания его многочисленных врагов оставить его в истории.
   Тяжело вздохнув, Глава Исполинов свернул направо и пошел через гостевые этажи. Алан не любил тут бывать, потому что в лучшем случаи приходилось просто смотреть на разодетых в яркие цвета дворян. Эпоха подходит к своему концу, старая кровь почти исчезла, унеся вместе с собой имена героев и людей Чести. Новое поколение еще не успело вкусить войны и создать своих кумиров, оно было глупо как первобытный человек, и вело себя соответственно. Для них не было идеалов и героев, они верят, что являются центром мира, и король лишь глупый старки, которого можно запросто свергнуть.
   Поэтому Алан последние лет десять, старался сократить свои публичные выступления и поездки до минимума, от мысли что приодеться общаться с людьми, которые верят с демократию, у него начинала болеть голова.
   "Мысль - часто думал он, - что сто человек может быть умнее одного, так же глупа как и люди, зараженные ее"
   Сейчас гостей в замке было не много, но дворянские семьи уже начали съезжаться в честь грядущего праздника. Через две недели будет день рождение первого маршала королевства. Как всегда Самуэль смог усугубить дела даже своим днем рожденьем. И так проблем полный мешок, так нет же, еще это праздник на носу.
   Но ничего, так просто мы не сдадимся, им еще придется потрудиться, чтобы заполучить наши трупы.
   Развеселившись от этой мысли он, прошел последние два этажа, и по витой лестнице спустился к нижнему посту охраны. Четверо солдат, хмуро посмотрели на него, даже не подумав опускать оружие. Им платили слишком много, чтобы они пренебрегали своими обязанностями. Двое одетых в легкие доспехи из кожи с металлическими вставками и двое тяжелых, покрытых сталью с ног до головы рыцарей. Стандартная четверка нижней охраны. Между собой такие пары называли, тонкий и толстый. Потому что панцирники все поголовно были огромные, состоящие преимущественно из мышц тяжеловесы, тогда как их напарники, не превышали и 75 килограмм, костлявые, но очень быстрые мельницы с мечами в руках.
   Эту систему ввели еще до прихода Алана в политику, но он уже успел оценить ее эффективность.
   Наконец, рыцари убедились, что перед ними стоит настоящий аар Алан, солдаты расступились в стороны, наклонив оружие к полу. Алан прошел мимо, не придав этой ситуации особого значения, обычная проверка обычного дня.
   Рядом с конюшней его уже ждали. Пятеро солдат черногвардейцев и его помощник Майкл. Никто не смеялся и не травил старые байки из прошлых заданий, на работе не место лишним разговором, уже после, где-нибудь в кабаке, они возможно соберутся и вспомнить былые успехи, но не сейчас.
   Так учили в Гвардии.
   Заметив его, солдаты выстроились в шеренгу и встали по команде смирно.
   Хорошие солдаты. Лучшие в своем деле. А именно в ведении боев в ограниченном пространстве, в городе, когда спину не прикрывает сотня кавалерии, а в резерве не прячется полтысячи всадников, где нет места хитрым маневрам и тактике на изнурения, где за каждым поворотом может прятаться враг и есть лишь миг чтобы принять решение, где спину прикрывает напарник, которому ты доверяешь свою жизнь.
   Бои без правил. Бои за жизнь. Бои в городе.
   Гвардейцы как и полагается, были одеты в плотные комбинезоны, с широкими рукавами и наколенниками, чтобы не сковывать движений. Под низом, тонкая кольчуга с горловиной до пояса.
   Удобно, быстро, не броско.
   На правой стороне комбинезона, квадрат цветом намного чернее, чем сам комбинезон, рядом с квадратом, белыми нитями вышита вязь рун. У четверых она одинакова, лишь у капитана, вязь больше и плотнее, с множеством переплетений между собой.
   Майкл, как и сам Алан, был одет в свою повседневную одежду для работы. Костюм тройка ручной работы с синей рубашкой под ним. Не смотря на холодную погоду вампиры не стали брать с собой теплую одежду, во время операции ее все равно придется оставить в карете, а пару минут на свежем воздухе можно и потерпеть.
   - Ты ознакомил их с ситуацией?
   Алан не стал смотреть им в глаза, выискивая лазутчиков и проверяя стойкость духа. Этим занимались люди с положением намного меньшим, чем у него.
   Майкл кивнул.
   - Как обычно. Все оговорено и договорено, они знают как следует действовать.
   - Отлично. - сказал Алан и добавил обращаясь к солдатам. - Повторю на всякий случаи, Валлаха брать только живым, даже если он будет лежать в луже своей крови, вы не побежите выяснять кто это сделал, а окажете ему первую помощь.
   Солдаты скупо улыбнулись, работать в роли спасателей им еще не приходилось.
   - Все запомнили его лицо? - дождавшись кивка, Алан отдал приказ. - Тогда поехали.
   Рядом с конюшней ожидал запряженный в двойку лошадей экипаж. На улице был самый разгар дня, и хотя солнца не было, шторы экипажа были плотно закрыты, чтобы не искушать любопытный взгляд. На дверцах никаких опознавательных знаков, лишь темное дерево покрытое слоями лака. На возах сидел среднего возраста мужчина, нарочно горбящий спину, чтобы выйти за старика, шляпа плотно надвинута на лоб, так, что тяжело заглянуть в лицо.
   Предосторожность, залог успеха. Успех, залог победы.
   Алан залазил в карету последним, дождавшись, когда Майкл погрузился внутрь, он рассеяно огляделся вокруг и лишь затем последовал за всеми. Это было не обычно, согласно древнему инстинкту, даже самых забитых племен далеких лесов, где еще продолжаются войны за огонь, человек наделанный властью, всегда следует впереди, это аксиома, правило. Но после покушения, Алан решил менять свои привычки, хотя бы до тех пор, пока они не прекратятся.
   Внутри Майкл уже создал тусклый сгусток зеленого света, от которого лица всех присутствующих стали похожи, на больные, зеленые, как после недельного загула в компании самого паленого самогона в мире.
   Никто не услышал, как щелкнули поводья, кучер отлично знал свое дело, карета мягко тронулась и понеслась по дороге, набирая скорость. Никто не разговаривал, и не шушукался, хотя по лицам солдат было видно, что как минимум у трех имелись вопросы.
   Но задать вопрос они не решались. В армии есть приказы, но не как не вопросы.
   Но в то же время Гвардия это не армия, где огромная толпа вояк требует разбивать камень сухим энтузиазмом.
   Поэтому Алан сказал:
   - Теперь можете задавать вопросы.
   Капитан кулака, человек с сухим на эмоции лицом, сначала немного подумал, видно размышляя, что хочет узнать в первую очередь, вампир не сомневался, что помимо профессиональной заинтересованности, в голове человека плескался огонь обычного любопытства, который мог потухнуть сам или же привести хозяина к большим проблемам. Третьего не дано, потому что удовлетворять простое любопытство своих подчиненных, Алан не собирался.
   - Какова мера воздействия на субъекты операции?
   Алан хорошо скрыл свое удивление вопросом капитана, а точнее его формулировкой. Такие слова не в силах выговорить половина чиновников королевства, зато простой солдат, кидается ими как чем-то обычным.
   "Слышала бы его сейчас, родная мать. Уверен, что воспитывая сына, она не надеялась что он запомнит такие умные слова"
   - Полная. Мне нужен Валлах, его окружение, слуги, охранники или любовницы не интересны. Убивайте кого хотите, но достаньте мне сукиного сына.
   - Гражданские? - спросил капитан.
   - Не интересны.
   Глаза всех солдат на миг удивленно сузились, словно они хотели найти на лице вампира признак лжи. Возможность убивать всех подряд во время взятия рядового бандита, не могла себя не оправдывать. Даже во время гражданских боев, руководство запрещало трогать не причастных людей. И тогда шли сражения за власть, за корону и будущие королевства. А сейчас, какой-то кривоногий мошенник оказался настолько ценен, что аар Алан решил взять его любой ценой.
   Все из присутствующих слышали про покушения на Главу Исполинов, и понимали на кого в первую очередь нацелено внимание аара Алана, это было легко объяснимое желание. Убить своего убийцу, интереснее может быть разве что убийство его нанимателя, но такие подарки судьба дарит очень редко. Наниматели, они люди хитрые и ужасно трусливые, выйти на след такого, большая удача. Но все же убивать гражданских, солдаты, конечно не любили простых граждан, не приспособленная к серьезным делам куча потенциальных предателей не производила на них должного уважения, но убивать их, было неуважительно.
   Солдат должен убивать солдата, или любовника жены.
   - Я не говорю что вы должны убивать всех на право и на лево, - понимая мысли гвардейцев сказал Алан. - Но если он возьмет первого попавшего человека в заложники, то вы должны его убить и захватить Валлаха. Если меня не будет рядом вы должны действовать быстро.
   Капитан не понимая посмотрела на вампира.
   - Не успеете? Вы что собираетесь идти с нами?
   - Конечно. Мне нужен это человек.
   Черногвардейцы, не сговариваясь начали в десятый раз проверять оружие и одежду. Они не были магистрами или докторами наук, но могли слаживать два плюс два и получать в сумме большие проблемы.
   А присутствие Главы Королевской Стражи во время захвата обычного бандита, предвещало эти большие проблемы.
   Майкл тем временем по привычке следил за улицей через узкую щель в занавеске окна. Секретарь не хотел повторения покушения, подобные случаи в своей жизни он с недавних пор начал считать нежелательными. Сам Алан думал, что в действиях помощника не было нужды, их отъезд был случаен и неожидан, никто в дворце не планировал его заранее. Убийцы были просто не в состоянии подготовить ловушку.
   По перегородке тихо постучали.
   - До места три минуты.
   Возница говорил так же тихо, как и стучал. Его голос был похож на голос старого, побитого жизнью человека, повидавшего в своем веку все прелести супружеской жизни. Алан решил, что в гвардейце пропадает талант великого актера, или мошенника.
   Майкл порылся под сиденьем и через пару секунд достал из-под него небольшого размера мягкий мешок.
   - Прошу. - Он передал его капитану отряда.
   Черногвардеец молча взял мешок и без лишних слов запустил в него руку. Даже толком не порывшись внутри, он вытянул наружу маску.
   Обычная, белая маска театрального актера с черными вырезами для глаз и рта, олицетворяющая какую-то конкретную эмоцию человека. Но материал из которого она была сделана оружейниками, по твердости не намного уступал сплавам железа, и был в несколько раз легче, что позволяло носить ее на лице не напрягая при этом шею.
   Капитану досталась маска веселья, на несколько часов, она будет веселиться на лице своего хозяина.
   Использовать их в подобных операциях решили ее около двухсот лет назад. Было доказано на практике что, при виде не подвижного, приближающиеся к тебе белого лица, большинство людей испытывают непроизвольный страх, и чаще всего проигрывают бой.
   Алан не раз их использовал и знал, что некоторое число успешных операций Гвардии и Стражи, было обязано именно использованию таких масок. К тому же прохожим и случайным свидетелям сразу станет ясно что перед ними не бандитские разборки, а королевская Гвардия.
   Двое гвардейцев достали маски с лицом замершим во время крика, и еще двоим досталась злость.
   Быстро прикрепив новые лица, солдаты утратили малую часть своей человечности, застывшие в ярком порыве лица, смотрелись как-то неправильно и пугающе, что само собой служило лучшим доказательством их применения.
   Свою новую ипостась Алан достал из своего небольшого мешка, который он захватил во дворце.
   Карнавальная маска Порилтового шамана, разукрашенная в разные цвета.
   Возница натянул поводья и все услышали как протестующе заржали лошади, разогретые бегом животные не хотели стоять на месте.
   Алан открыл левую, а капитан правую двери экипажа. Отряд оказался в небольшом переулке, заваленном мусором и разного рода хламом. Выходящие в него окна домов были плотно закрыты, а на некоторых стояли прочные решетки. Люди не желали знать, что тут происходит. Впереди и сзади в просвете мелькали идущие по своим делам люди, почти никто из них не заглядывал в переулок, а те кто все же смотрели сюда при виде черногвардейцев быстро исчезали.
   На небольшом крыльце под козырьком, находилась дверь на первый этаж игорного заведения занимавшего целиком весь дом и подвал. Им, как и еще тремя такими же владел Валлах.
   Алан подошел к сидящему на козлах вознице и сказал:
   - Едь вперед и жди нас возле соседнего дома. Если не появимся через двадцать минут, активируй Куб.
   - Есть сер. - Играющий роль больного старика гвардеец кивнул и погнал лошадей вперед.
   Вампир поднялся на крыльцо, где его уже ждали солдаты. Черногвардейцы заняли позиции по бокам от двери, чтобы их не видели через открывающиеся окошки, которых Алан насчитал целых четыре, два на виду и два спрятанных.
   - Начали.
   Майкл почти не заметно кивнул и громко постучал по двери. На нем была маска без глаз и рта, словно их просто замазали белой краской. Секретарь Алана всегда любил необычные вещи.
   За дверью послышалось шарканье шагов и Майкл сделал руками три плавных пасса, нанося заклинание на толстую дверь. На то, что их впустят просто так, никто из присутствующих не рассчитывал.
   Наконец щелкнула задвижка засова и небольшое окошко открылось.
   Майкл удивленно замер разглядывая появившееся лицо. Очень бледное, оно было болезненно худое, глаза человека смотрели дико и безумно, зрачки занимали почти весь белок, как у обкуренного наркомана.
   Стоящий за дверью человек в оскале открыл рот, но так и замер словно был не в силах произнести слова.
   Майкл наклонил голову на бок продолжая разглядывать непонятного охранника, что-то в нем было ему знакомо, где-то он уже видел подобное поведение. Но вампир не мог вспомнить где, нужная мысль изворачивалась как могла и Майкл не как не мог ухватить ее за хвост.
   Алан не торопил своего помощника, если тот считает что нужно подождать, значит нужно так и сделать, он ему доверял.
   Наконец Майкл вздохнул, признавая тем самым поражение, память оказалась сильнее чем он. Не произнося слов, он просто щелкнул пальцами. Большие двери, выбить которые без тарана было почти невозможно, громко заскрипели и треснули. Казалось невидимая рука, просто взяла и сплющила их в однородную массу. Дерево прямо на глазах, корежилось и сгибалось под разными углами, огромные щепки падали на пол, металлические петли, с "мясом" вырывались из бетонной стены. Майкл сделал легкое движение руками, изломанная дверь, словно от толчка, влетела в помещение, погребая под собой все живое, что попадалось на пути. Охранник так и стоял с блуждающим взглядом, пока его не раслющело по полу.
   Дверь врезалась в стенку, глухой удар поднял облако пыли и битого камня. Но что было удивительно, Алан не услышал криков людей. Никто не просил о помощи, заваленный под обломками, никто не бегал, доставая на ходу оружие и не проклинал не прошеных гостей. Все было довольно тихо, кроме ломающейся мебели и битого стекла, отряд ничего не услышал. Казалось, что в помещении просто никого не было, но это же абсурдно, Майкл видел охранника своими глазами.
   Алан посмотрел на помощника и тихо спросил:
   - Ничего не кажется не правильным?
   Застывшее лицо, ничего не отражало.
   - Никто не кричит. - сказал Майкл и добавил. - я где-то уже видел этого охранника. Тут что-то не так.
   Глава Исполинов, махнул рукой, отдавая приказ двигаться вперед.
   - Пошли.
   Гвардейцы, прыгнули внутрь помещения и сразу же разбежавшись в стороны. Их силуэты, быстро растворились в окружающем беспорядке.
   Сам Алан медленно продвигался вперед, держа наготове оружие. В тихом омуте, как известно, черти водятся.
   Но как и ожидал, он ничего не заметил, ни каких людей. Лишь пустое помещение для охраны, без охраны.
   Сапог Алана вступил в большую лужу разлитого на полу вина, казалось его тут вылили целую бочку, но он сомневался, что охранники сохраняли такие запасы на потом, бандиты народ простой, они будут пить до тех пор пока не увидят дна, делать запасы не в их привычках.
   Но если это не их, тогда кого...
   В нос резко ударил знакомый до приторности запах.
   Алан сделал пару быстрых пасов и прочел заклятие. Серединные пласты мягко качнулись, словно морская волна и выплеснули свежесть и легкий ветер в мир. Зависшая в воздухе пыль тут же опала на землю, и видимость в одно мгновение стала почти идеальная.
   Алан и Майкл замерли на месте, не в силах произнести слов. Открывшаяся перд ними картина не впечатлила их до глубины души, вампиры привыкли к виду крови с самого детства, но подобная жестокость, всегда заставляет застыть на месте.
   Теперь стало понятно, куда подевались люди, они все были тут, но только уже не могли говорить или двигаться. Согласитесь тяжело передвигаться, когда твои внутренности лежат отдельно от тела. Человек, наверное двадцать лежало в этой комнате, прекратив свое существование в лужах своей крови и крови своих друзей. Оторванные конечности, вырванные глаза и другие части тела, были разбросаны по всему помещению, даже стенки и потолок залиты брызгами красной крови. Казалось, что какой-то великан взял и порвал двадцать человек собственными руками, чтобы утолить свою жажду убийства.
   Не один сидевший в городской тюрьме преступник, не был способен на такую жестокость. Убийство должно приносить тебе пользу, давать возможность что-либо сделать или изменить. Одни люди всегда мешают другим, число теплых мест под солнцем ограничено, и поэтому люди убивают друг друга, прокладывая чужими смертями путь к своему благополучию.
   Но сейчас перед глазами Алана была жестокость в чистом виде, убийство ради самого убийства, без каких либо целей или желаний.
   Кровь и пепел.
   Даже на войне карательные акции преследовали свои цели, запугать местное население или показать врагам на что ты способен. Но, то, что видел перед собой Алан не могло иметь цели, потому что если для достижения чего-то было необходимо сделать такое, Алан не хотел себе даже представлять чего же хотел столь больной разум.
   Рядом с вампирами стали гвардейцы, на лицах солдат кукольные маски, невозможно узнать что они чувствуют, но даже то как медленно они оглядывались вокруг, давало богатую пищу для размышления, для того чтобы понять человека не обязательно видеть его лицо, достаточно лишь внимательно за ним последить.
   - Кто мог это сделать? - спросил один из солдат. - Даже маньяки на такое не способны.
   - Для такого чтобы так искромсать тела, нужно по крайней мере с десяток маньяков. - сказал Алан. - Но меня больше интересует, не кто, а почему именно сейчас.
   - Пора проводить чистку. - Согласно кивнул Майкл. Плановые проверки, давали возможность выискивать часть шпионов и предателей, но они были недостаточно эффективны, чтобы свести их число на нет. Теперь же появилась ниточка, на которую в скором времени и повеять продажного человечка.
   Вдруг потолок над головой вздрогнул, сверху посыплись куски сухой штукатурки и громко загремели удары грома, словно там бушевала буря.
   - Они наверху, - крикнул Алан, и бросился к двери в главный зал. - Возможно, мы еще не опоздали.
   Бой наверху не утихал, разряды ударов гремели каждую секунду и не собирались утихать. Верхние пласты рваными кусками исторгали силу, сражавшимся некогда было плести необходимые заклятия, они дрались чистой силой, кусками выдирая ее из пластов.
   Алан провел по обитой железом двери рукой, и она осыпалась на пол кучкой серого праха. За дверью находился недлинный коридор, заканчивающийся на конце резким поворотом. Пара факелов для освещения горели не ровно, пламя пульсировало словно от ударов ветра. Впереди побежали трое гвардейцев, проверяя дорогу и готовые в любой момент отступить назад, они уже поняли что обычным захватом тут и не пахнет. Нужно быть на стороже.
   Быстро пробежав по коридору отряд, повернул и остановился перед широкой лестницей ведущий на второй этаж. Алан дважды махнул рукой, и отряд разделился на две группы, одну возглавлял Алан, а вторую Майкл. Задачи были понятны и двигаться большой кучей не имело смысла. Две группы заняли места по разные стороны лестницы и медленно двинулись вперед.
   Пространство мигнуло, зеленая вспышка ударила по глазам, лишая на короткий миг зрения. Сразу же после нее закричали люди и был слышен свист арбалетных болтов и ломающихся костей.
   Алан высунулся над полом и наконец смог увидеть что же тут происходит.
   Увиденное привело его в ужас.
   Если на первом этаже трупов было около двух десятков, то сейчас мертвецов лежащих перед ним оказалось около двух сотен. Огромный этаж, с барными стойками и столами для карточных игр, имеющий своей целью развлекать людей, стал кладбищем для всех своих посетителей. Тела были обезображены с той же жестокостью, что и внизу, большие лужи крови и куски разорванного мяса. Люди лежали повсюду, куда мог дотянуться взгляд. На столах и под стульями, на коврах и даже в самых дальних углах. За некоторыми трупами тянулись кровавые полосы, так словно смертельно раненные люди пытались отползти подальше от своих мучителей. Алан наткнулся на взгляд молодой девушки с капелькой крови на лице. Ее глаза были широко открыты и в них даже сейчас плескался ужас, не тронутая прическа и легкий макияж делали ее живой, казалось вот-вот она моргнет и что-то скажет. Но смотря дальше, вампир не нашел ее тела, оторванная голова девушки лежали в луже крови, не моргая она наблюдала за творившимся вокруг безумием.
   Огромные шторы окон, были сорваны, а по благородному стеклу растекались грязные разводы крови. Падающий в повешение солнечный свет, терял свой золотой оттенок и становился цветом кровавого заката.
   Если где-то и существовал Ад, то Алан был уверен, перед ним открылся один из его видов.
   Рядом с ним, по правую сторону, стояли импровизированные баррикада, за которыми прятались уцелевшие охранники и судя по порванным камзолами и пиджакам посетители. Всего Алан насчитал девятерых человек. За их спинами вампир разглядел забрызганную кровью и пылью дверь.
   Напротив них постоянно двигались с сумасшедшей скоростью нападавшие. Алан попытался их сосчитать но они все время перемещались и прятались за колонами или перевернутой мебелью. Бой продолжался, но теперь как было видно, никто не лез напролом, враги старались действовать осторожно, не подставляясь под удары.
   Не успел Алан додумать эту мысль, как нападавшие кинулись вперед.
   В них сразу же полетели арбалетные болты и силовые импульсы. Троих смела магия, с противным хлопком она разорвала тела на части, но врагов это не остановило. Они продолжали бежать вперед не обращая внимания на торчащие из тел болты. Наблюдая за их порывистыми движениями Алан вдруг вспомнил, что точно такие же сумасшедшие атаковали его во время покушения. Не боящиеся магии и не чувствительные к боли они лезли на пролом, молниеносно залечивая раны. Теперь понятно, почему Майкл не узнал их в том охраннике при входе. Во время покушения он сражался немного в другой стороне.
   Похоже, кто-то решил замести следы.
   Защитники маленькой баррикады что-то кричали, но трески разрядов мешали разобрать слова. Алан посмотрел на Майкла и показал ему правую ладонь, затем отодвинул ее немного в сторону и левой рукой наметил удар в одну из ее сторон. Помощник коротко кивнул, и что-то зашептал гвардейцам.
   - Ждем когда они пробегут рядом и нападем в спину. - тихо сказал Алан солдатам. - Запомните главное, убивайте их на повал, отчленяйте голову, иначе они через минуту подымятся и отправят вас в другой мир. И помните мне нужен пленник из числа людей Валлаха.
   В то, что главарь бандитов еще жив он не верил.
   Гвардейцы не спрашивали откуда Алан знает как убивать непонятных врагов, на то он и Глава Королевской Стажи чтобы все знать.
   Но про себя, Алан думал немного другое.
   "Все да не все. Кто-то знает больше моего"
   Аар Алана Алория, отложил меч в сторону и сняв перчатки дотронулся руками к холодному камню плитки. Шершавый, с мелкими трещинами он был грубым и не идеальным. Вампир смог ощутить всю его глубину и грубость, Алан прошептал заклятие и его кисти мягко погрузились в твердую поверхность камня. Верхние пласты остались не затронутыми, единым движениям Алан смог зачерпнуть сразу серединный пласт, и потому даже не пробежала легкая рябь, лишь едва заметное колыхание силы, увидеть которое в бушующем битве было почти не заметно.
   Вот краги подбежали до лестницы, с безумными глазами и раскрытыми в крике ртами они были похожи на братьев поликлиники для душевнобольных. Белые лица по цвету почти не уступали маскам отряда, такие же бледные и не подвижные.
   Подождав когда последний из них будет рядом, Алан взмахнул руками словно пианист перед началом концерта. По камню побежали толстые трещины и он раскололся на куски. Бегущие сбились с шага и начали падать на ковер, но самые передние из них, успели добежать до баррикады и вцепились в бой с горсткой выживших. Почти сразу же, до Алана дошел прелый запах разложения, свет вокруг немного потускнел и в темных углах комнаты он заметил зеленые горящие глаза, с плотными облаками тел.
   Майкл использовал мертвую магию.
   Несмотря на внезапный удар нападавшие не изменили своих планов, они не кинулись к выходу, и не позвали на помощь подкрепление, словно куклы в руках великана кукловода, они начали подыматься с пола, чтобы продолжить пиршество смерти.
   Алан первым встал в полный рост и кинулся вперед, первую голову он снес через три шага. Оточенным движением, меч вспорол шею и почти не встретив уплотнения разрезал позвоночник. Пальцами второй руки он плел заклятие ветра, готовясь отправить еще одну пару убийц на экскурсию в последние круги ада. Рядом с ним сражались гвардейцы, быстрыми ударами они обезглавливали врагов, стараясь убить их как можно больше. Но вот первый из них поднялся с пола и столкнулся в поединке с солдатом. У нападавшего не было даже оружия, лишь огромные когти на руках и безумное лицо психопата. Он попытался ударить гвардейцы в бок, но то был на чеку и блокировав удар мечем, он выхватил из рукава кинжал и всадил его прямо в глаз противнику. И хотя тот уже был мертв, солдат мечем отсек ему голову.
   В Гвардии привыкли выполнять приказы.
   Темные твари призванные Майклом нападали на противника и разрывали их тела зубами, но все чаще их ждали неудачи, враги хватали демонов в полеты и разрывали их голыми руками.
   Бой кипел в горящем котле крови. Солдаты сражались, выполняя приказ, вампиры убивали преследуя свои цели, а выжившие просто хотели выжить и выбраться отсюда живыми.
   На Алана направились сразу четверо, он подождал секунду пока они подойдут поближе и освободил заклятие.
   Его любимая стихия, с холодным криком понеслась вперед, обдав всех вокруг морозным ветром. Ветер врезался в нападавших, как таран в камень, они почти замерли на месте, используя все свои силы, враги могли лишь чуть шевелиться, словно находились в густом кисели. Но на этом заклятие не остановилось. Ветер обрушился на них вновь, новая волна холода окатила нападавших и все кто мог за этим наблюдать видели как начала трескаться их кожа, глаза покрылись коркой льда и через миг треснули, ветер дул стараясь смести их не просто со своего пути, а и из этого мира. Кожа опала, и вслед за ней начали шелушиться кровоточащие мышцы, кровь превращалась в лед и разрывала сосуды, теперь уже твердые мышцы замершими кусками падали на пол и разбивались на части.
   Ужасное зрелище.
   Лишь когда начал трескаться скелет ветер ослаб, а через миг и вовсе исчез оставив после себя кучу кровавого льда.
   Заклятие действовало каких-то пару секунд, но для наблюдавших за ним эти секунды растянулись в несколько минут.
   Алан осмотрелся вокруг. Бой почти закончился, двоих нападавших теснили трое гвардейцев с Майклом. Те сопротивлялись, но не так отчаянно как видел в своей жизни Алан, он наблюдал за гибелью сотни обреченных людей, и помнил, с какой жаждой они продавали свои жизни. Те, кто понимал, что уже не выберется из боя живым, разрывали рамки и начинали жить ради тех единых секунд которые были им отмеряны.
   То что наблюдал Алан сейчас и близко на это не походило. Враги сражались не для себя, они словно бились за кого-то другого. В них не было той жажды, которая тянет людей вперед. В них не было жизни.
   Наконец последний из них упал с проломленной головой. Солдаты тяжело дышали, маски могли скрывать эмоции и чувства, но не как не устлалось и боль.
   Алан побежал к баррикаде. Сапоги хлюпали в крови, разнося брызги, но ему было плевать. Вампиру был нужен пленник, кто-то должен ответить на его вопросы.
   За кучей из столов, стульев и другой мебели никто не подавал признаков жизни, тела тех кто минуту назад еще дышали жизнью, были разорваны и исполосованы огромными когтями. Под трупами Алан заметил какое-то движение, быстро отбросив чье-то тело в сторону, он наткнулся на взгляд раненого человека. Абсолютно лысый, в дорогом костюме, сейчас порванным по швам, он тяжело дышал с бульканьем в горле.
   Сразу было видно, что он не жилец, если бы тут оказался целитель, то можно было бы еще побороться, но сам Алан не был селен в магии целительства. Присев рядом с умирающим он спросил:
   - Кто это сделал? Скажи мне кто, и я убью их, обещаю.
   Человек посмотрел на него блуждающим взглядом и вампир понял, что тот бредит. Он с трудом раздвинул губы, и выплевывая кровавую пену прохрипел:
   - Вал... лах... он закрыл дверь. сук..бросил ... нас.. он закрыл дверь.
   Человек попытался закричать, но резко замер и затих. Алан посмотрел как его глаза покрываются легкой пленкой другой жизни.
   Вампир закрыл ему веки.
   - Пусть твоя жизнь не прекращается. Продолжай жить и возвращайся через сотню лет.
   Алан не знал этого человека, но каждый заслуживает слова для смерти, будь то твой друг или враг, незнакомец или ненавистная соседка. Смерть стирает все различия и очищает душу, все грехи остаются тут, туда отправляется чистая душа.
   Вампир вытянулся в полный рост. Все концы в воду, живых нет, нападавших нет. Была ниточка, но кто-то сумел ее перерубить. Кто-то сумел переиграть Главу Королевской Стражи.
   Теперь игра кошки в мышки не давала гарантии что Алан окажется кошкой. Его сделали мышкой.
   Он повернулся к Майклу, но тут заметил грязную дверь за баррикадой. Умирающий говорил, что Валлах закрыл дверь и бросил всех тут. Не иначе как старый предатель спрятался у себя в убежище, оставив своих охранников и гостей умирать.
   От этой мысли вампир улыбнулся. Хорошо, что на его лице надета маска и было не видно, что он за ней делает. Улыбающийся вампир, стоящий в центре залитой кровью комнаты, Эта картина могла пошатнуть его репутацию благочестивого гражданина Рилиона.
   Он быстро подбежал к двери. Полностью железная, она должна была весить пару тон, не меньше. Защищая свою жизнь Валлах денег не экономил. Чтобы заказать такую махину, нужно было дать не один десяток взяток, причем не только чиновникам но и самим исполнителям. Но как можно догадаться она себя окупила, все другие мертвы, а Валлах спрятался.
   - Майкл, - позвал помощника Алан. - Мне нужно ее открыть.
   Тот задумчиво уставился на эту мощную преграду и подошел к шефу. При близком расстоянии Алан увидел, что маска помощника покрыта каплями крови.
   - Каковы наши потери? - спросил он.
   Майкл присел рядом с дверью и принял сосредоточенную позу.
   - Один убит, один тяжело ранен, но ничего смертельного, выживет. Мы не ожидали такого сильного сопротивления. Мы думали, что идем на обычный захват, а попали в самую настоящую войну.
   Руки Майкла двигались, вплетая пасы в невидимую вязь заклятия. В ладонях Алан, ощутил легкое покалывание от творящейся магии смерти. Он не знал что задумал помощник, его интересовал лишь конечный результат.
   Железные петли двери напряглись, словно сдерживали огромное давление. И миллиметр за миллиметром двери начали подаваться, протяжный скрежет, скрип, словно крики мучения резали по ушам, но Майкл не останавливался, продолжая направлять магию.
   Через минуту все услышали как лопнул внутренний засов и замки. Дверь превратилась в висящий на петлях тяжелый кусок железа.
   Алан похлопал помощника по плечу и двинулся в открывшийся проход. В узком коридоре было темно, но Алану не нужен был свет чтобы видеть, серые тона освещали его путь не чуть не хуже факела. Коридор вывел вампиров в небольшую комнату без окон и других дверей. Большой стол, заваленный документами и свитками, рядом с ним стоял в человеческий рост большой сейф с массивной ручкой на двери. Пара шкафов и диван. Было видно, что комната не разбалована частыми гостями.
   Это была нора, куда забился Валлах.
   Но бандита нигде не было видно, хотя в таком маленьком помещении было тяжело спрятаться. Заглянув за диван Алана, увидел трясущегося в страхе худого старика в порванном халате.
   - А вот и о тот кто нам нужен.
   От страха бандит не мог разговаривать, лишь разглядев маски вампиров в его глазах зажегся огонь спасения.
   Достав Валлаха из кучи пыли в которой тот прятался, Алан усадил его на диван и сам сел на стул. Майкл остался стаял рядом и рассматривал трясущегося бандита.
   - Что же Валлах рассказывай.
   Бандит поплотней закутался в халат и захлебываясь словами затараторил.
   - Они напали неожиданно. Мы значит тут сидели, гуляли и выпевали. Когда они ворвались на этаж и начали всех убивать, мы пытались...
   - Останови свой словесный понос Валлах. - прервал его Алан и снял маску. Увидев лицо вампира, бандит затрясся сильнее, чем раньше. - Мне это не интересно. Меня интересует твой брат, и те, кто вас нанял для моего покушения.
   Валлах бешено задвигал глазами, словно рыба, выброшенная на землю.
   - Я не знаю куда влез мой идиот брат. - Захлебываясь слезами сказал он. - Я его уже как месяц не видел, клянусь вам аар Алан, это правда.
   Старик затряс головой, стараясь вымолить у бога капельку везения. Но в этот момент единственным богом, который следил за происходящим был Алан, и он ему не верил.
   - Ты врешь. Я это знаю, и ты это знаешь. Ты же видел что сделали с твоими людьми ваши новые друзья. - Душевно сказал вампир. Можно было отвести старика в тюрьму и там вытянуть из него всю правду, но Алан не хотел ждать. Нужно было запугать бандита так, чтобы он сам все выложил. - И будь уверен, они до тебя доберутся. Говори, иначе я оставлю тебя тут одного, и от тебя до завтра не останется даже трупа, они разорвут твое жалкое тело на части.
   Бандит молчал не зная куда деть свои глаза, наблюдая за ним Алан подумал, что будь у того вилка он бы выколол их и выбросил подальше.
   Алан встал со стула и направился к выходу.
   - Пошли, мы уходим. - сказал он Майклу.
   Валлах был слишком напуган, чтобы мыслить трезво. Будь он поспокойнее, то наверняка бы понял, что вампир не оставит его тут одного, и не выбросит единственную возможность выйти на убийц. Он все равно заберет его в тюрьму. Валлах мог бы попытаться торговаться и ставить условия, но сейчас вся его логика и трезвость мысли все еще находились под впечатлением от устроенной в зале бойни.
   Валлах боялся.
   - Стойте. - крикнул он в спины вампирам. - Я все расскажу, но пообещайте что не оставите меня одного. Мне нужна защита.
   Алан обернулся и улыбаясь сказал:
   - Тюремная камера тебе обеспечена.
   Плечи старика поникли, другого и не могло быть. Но так он хотя бы останется жив.
   Алан вновь уселся на стул.
   - Можешь начинать.
   - Я не знаю имен. - тихо начал свой рассказ старый бандит. - Где-то недели две назад ко мне пришел человек в маске и предложил поучаствовать в одном прибыльном деле. Ему нужны были люди чтобы убить одного дворянина, о том что речь идет о вашем покушении я даже не подозревал. За помощь он платил большие деньги, причем чистым золотом.
   - И ты согласился.
   - Я не нашел причин для отказа. Незнакомец ушел, остывав мне щедрый аванс и сказал что зайдет через пару дней. Я послал за ним троих ребят.
   Алан не удивился хитрости Валлаха. Получить деньги за помощь, а затем еще и за шантаж, было вполне в его духе.
   - Убийство всегда тянет за собой проблемы, поэтому я решил подстраховаться. Но через час никто из них не вернулся. Они были не новички в своем деле, и могли постоять за себя. Поэтому я позвал людей и мы отправились на поиски.
   Буквально через два квартала мы нашли труп одного из них, Порк был еще жив, когда мы дошли до него, но часы его жизни отсчитывали последние минуты. Я спросил у него как так получилось, но Порк твердил одно и тоже. Он повторял "Что его убил волк". Полная бессмыслица, я решил что он бредит. Остальных двоих мы так и не нашли.
   Когда незнакомец явился вновь, то вел себя, как ни в чем не бывало, я отправил с ним брата. С тех пор я никого из них не видел.
   Алан задумчиво покрутил в руках свою маску, безжизненное лицо ничего не выражало, и смотрело на хозяина пустыми глазницами.
   - Не густо Валлах, очень не густо. Но я тебе обещал. Сиди здесь и жди, за тобой скоро прейдут гвардейцы, и учти, если я узнаю, что ты мне соврал или что-то упустил, я тебя убью.
   Старик пришиблено кивнул и уставился в пол, стараясь забыть сегодняшний день.
   - Думаете он соврал? - спросил у шефа Майкл, когда вампиры вышли в коридор.
   - Нет, он был так напуган что не смог бы соврать и о своих старых делишках.
   В зале уже появились стражники и целители, кого-то из них рвало прямо на пол, кто-то успевал выбежать на улицу, но у всех кроме целителей были зеленые лица. Увиденное не оставило равнодушным не одного человека. Оставшийся с каретой гвардеец в точности выполнил приказ Алана и позвал помощь.
   - Ну тогда это не имеет смысла. - сказал Майкл. - Оборотни не решились бы на покушение, да у них и повода на это нет. На их леса некто не посягает. Им не интересны наши дрязги
   Алан вытер меч от крови и спрятал его в ножны.
   - Это тупик Майкл. Полный тупик и я даже понятия не имею как в нем оказался.
  
  
  Глава 8
  
  Какая девушка не любит бал?
   Начиная от простой служанки и заканчивая коронованной принцессой, все они с нетерпением ждут праздничных вечеров, чтобы окунуться в атмосферу отдыха и блеска. Они надевают свои самые лучшие платья и тратят часы на великолепные прически, они примеряют на лица маски беззаботности и блеска, чтобы на несколько часов скрывать под ними свои тревога и печали.
   Бал не видит твоих проблем и переживаний.
   Бал дарит счастье и кружит вокруг тебя танцем и показной беззаботностью.
   Конечно, служанки и на балу остаются служанками, они разносят напитки и предлагают господам легкие закуски, убирают и готовят комнаты для гостей. Но все равно, даже выполняя эту работу они считают себя частью общего празднования, маленькой песчинкой, вносящей свой вклад в красивое событие. Эти мысли позволяют им улыбаться и радоваться намного искреннее большинства дворянских семей.
   На балу не только танцуют и пьют шампанское, это было бы слишком пошло. И, как известно, скучать могут бедные, у богатых развито воображение. Во время всеобщего веселья, под перекрестными взглядами, люди не прекращают работать.
   Они плетут интриги против своих врагов, или мимолетных знакомых, подписывают соглашения о ненападении, или же наоборот оглашают войну. Молодые девушки ищут того единственного, с кем их сердце будет биться чаще, женщины постарше, в толпе выискивают мужчин посостоятельнее, а совсем уж престарелые матроны, кладут глаз на будущих любовников, заманить которых в свою постель они могут лишь красотой золота.
   Бал это блеск хрустальных бокалов и дорогих напитков.
   Бал это маскарад лживых улыбок и завистливых взглядов.
   Когда-то, кажется даже в прошлой жизни, я любил ездить на балы. Мне нравилось видеть вокруг себя красивых женщин и сдержанных в эмоциях мужчин, это была как твой день рождения, когда тебе все улыбаются и общаются с тобой как с взрослым. Балы Анклава не слишком отличались от званных вечеров людей.
   Ярые завистники нашего долголетия, распускают слухи, что на своих собраниях вампиры приносят кровавые жертвы и перемазываясь в крови устраивают оргии.
   Что я могу на это сказать?
   У людей всегда было развито воображение, а когда оно направлено против кого-то конкретного, полет их мысли вообще не имеет границ.
   В Анклаве мы пьем кровь, но не в тех количествах, что описывают люди, мы столь же подвластны пороку как и люди.
   Но мы не люди. И этим все сказано.
  
   Александра, как и любая женщина о которой я только что упоминал, готовилась к предстоящему балу. До его начала оставалось еще почти два дня, но она уже сейчас нервничала и срывала свою злость на мне.
   Причина ее недовольства была весьма весомая.
   Ей было нечего надеть.
   Ее гардероб не ломился от одежды, как это случалось у нас дома. Любая женщина, никогда не скажет, что ей всего хватает, в том числе и одежды. Тут, как и с деньгами, если их хватает, значит вам недостает воображения. Думаю, что будь у Александры возможность загадать любые три желания, то сразу же после страшной смерти своих врагов она выбрала бы безразмерный гардероб, который никогда не лопнет.
   С собой в Городок мы привезли лишь самое необходимое: сменную одежду, личные вещи, книги и другую мелочь, которая занимала всю карету, а пользы почти не имела.
   Я не брал с собой парадных камзолов и костюмов для выхода в свет. Как-то не рассчитывал, что Академия будет устраивать громкий бал в честь открытия учебного года. Все заведения подобного типа, с которыми мне доводилось раньше иметь дело, не отличались подобной любовью к торжественности, все, на что их хватало, это вымыть в помещениях пол и убрать новую паутину.
   Но Александра оказалась намного предусмотрительнее и запасливее меня. В числе нашего багажа я нашел два сундука с платьями. Какими целями она руководствовалась беря их с собой я не знаю, но подозреваю, что она взяла бы их с собой в дорогу, даже если бы мы отправились на разведку в пустыню. Ведь женщина без платьев это уже не женщина, а мужчина.
   - Нечего улыбаться Логан. - возмутилась Александра, заметив улыбку на моем лице. - Это тебе хорошо, надел костюм, умылся и готов. Выбор платья и туалета очень тяжелое занятие.
   Она бросила на небольшой диван, очередной наряд, который по ее мнению, был не тот. За последний час, это было уже двенадцатое платье не выдержавшее придирчивой критики моей спутницы. Заключенным повезло, что Александра не работает в суде и от нее не зависит будущий вердикт рассматриваемого дела, выбрав дорогу леди, Александра этим сберегла от казни не одну голову.
   Перед ней, вшитые в стену, стояли три больших зеркала. Высотой в полный человеческий рост, они были намного шире стандартных размеров, будто делались для человека как минимум в четверо шире Александры. Два боковых зеркала были развернуты на пару градусов в глубь комнаты, чтобы рассматривая себя, человек мог видеть свою фигуру с разных сторон.
   И кстати все эти глупости, что вампиры не отражаются в зеркалах, полная ересь и глупость. Это просто невозможно, как и выйти сухим из воды или стоя под дождем не намокнуть. Зеркала, отражают все, в том числе и то, что мы пытаемся скрыть даже от самих себя. Они не видят наших масок и зла, они не умеют лгать.
   - Я не улыбаюсь, - соврал я. Наблюдать за Александрой без смеха было просто не возможно. - Я думаю.
   Она повернулась ко мне лицом и всмотрелась в мое серьезное лицо, без намека на улыбку.
   - Думаешь, и о чем же?
   Я отложил чашку с недопитым кофе на столик, стоящий рядом с креслом в котором сидел. Дальнейшие события могут разлить напиток, а то и вовсе разбить сервиз.
   - Как, - спросил я. - В таких маленьких сундуках уместилось двенадцать платьев?
   Пару секунд, она переводила взгляд с меня на кучу своих нарядов, видно не веря, что я мог такое сказать. Наконец уверившись, что все это происходит на самом деле, ее глаза гневно загорелись и она кинула в меня первое что попалось под руку. Металичесская вешалка, выкованная из цельного прута железа, сделав в воздухе полный оборот, пролетело мимо моего лица в каких-то десятках миллиметров. Я давно научился этому фокусу, замерев пропускать мимо себя всякого рода летящие предметы.
   Тут главное начать быстро и как можно жарче молиться Богу.
   - Последние сотрясения мозга не пошли тебе на пользу. Твои шуточки становятся плоскими.
   - Это не шутка, - возразил я. - Мне действительно интересно как ты это делаешь. Подобное умение здорово помогло бы мне в путешествиях.
   Александра красноречиво посмотрела на стопку вешалок, небрежно лежащих на полу рядом с диваном. После минуты раздумья она решила, что платья для предстоящего бала, все-таки важнее, чем моя порка.
   - Не надейся Логан. Как бы ты не старался, пышногрудая блондинка не влезет в твой дорожный мешок.
   - Зачем блондинка? Меня устроит и рыжулька.
   Моя любовь презрительно скривила губы, мол такому задохлику даже и рыжулька не светит. Что бы не говорили, но женщины намного эмоциональнее и красноречивее мужчин. Даже одним движением лица Александра смогла высказать все, что думает про меня и мои желания.
   - Я вообще не понимаю в чем проблема, - признался я. - У тебя куча вещей, выбери что-нибудь привлекательное и дело с концом. Это же бал, а не поход к королю на развод.
   Если вы хотите разозлить торговца, уличите его в легкомыслии, если вы хотите разгневать куртизанку, обвините ее в легкодоступности, если вы хотите разозлить женщину, станьте между ней и ее одеждой. Какой бы умной и прагматичной она не была по своей природе, но после этого все ее хваленое хладнокровие уйдет в небытие. Одежда для них важнее многих прелестей жизни и грехов. При дворе бывали случаи, когда причиной начала смертельной интриги, послужило платье соперницы оказавшееся красивее. Это могло быть смешным, если бы не было правдой. А над правдой не смеются, над ней сжаливаються.
   Моя любовь, вконец разозлившись, сбросила на пол всю одежду и полезла под подушку, где как я помнил, прятала кинжал. На подобную прыть с е стороны я признаться не рассчитывал.
   - Ну чего ты злишься? - быстро затараторил я, стараясь сменить тему. - Это всего лишь бал на каких ты бывала уже сотню раз, ничего нового тут не будет, давай там покажемся всего на пару минут, а затем поедем домой. Как тебе моя идея?
   В ее руках уже был кинжал, диной чуть меньше чем ладонь, и она весьма не двусмысленно смотрела на меня, словно думала с чего лучше начать. Она резко закинула руку за голову, беря размах и быстрым движением кинула оружие в меня. Кинжал пролетел рядом с лицом, я даже ощутил как колыхнулся прохладный воздух, рассеченный острым лезвием. Щека вдруг запекла и капля крови скатилась по ней на подбородок.
   Я достал платок и протер порез, через пару минут царапина исчезнет.
   - Я не злюсь, - сказала Александра, разглядывая лежащие на полу платья. - Уже не злюсь.
   Она уже не выглядела такой раздраженной как минуту назад, в этом парадокс всех живых существ. Быстро нагреваться и столь же быстро утихать, эмоции могут бурлить и кипятиться не хуже раскольного железа, но в отличии от горной породы людям для охлаждения достаточно лишь секунды, единого мига, который может повернуть все с ног на голову. Священники Единой церкви любят повторять, что вампиры не способны испытывать эмоций, не могут до конца понять людей и поэтому не в состоянии полностью понять людей. Конечно за эти еретический, на мой взгляд, проповеди, священнослужителей следует как минимум сажать в тюрьму, но если говорить откровенно, что еще можно ожидать от людей, вся религия которых построена на сплошной лжи в то, что после смерти их ждет Рай или Ад, а сверху ежеминутно за ними следит большой и всезнающий Бог.
   Ложь да и только.
   Я встал с нагретого кресла, с сожалением подумав о недопитом кофе, черный напиток был для меня одним из любимых. Но любовь стоит жертв, и моя жертва была не столь уж и большой, отдать на алтарь любви свою руку, например, оказалось бы на порядок сложнее.
   Александра перевела взгляд с разбросанных на полу вещей и разглядывала себя в зеркале, где к ней медленно приближалось мое серьезное отражение. Зеленые глаза, смотрели не мигая и не двигаясь, словно застыли. Красивые глаза, любимой женщины. За эти глаза можно было бы и умереть.
   Когда-нибудь.
   Я обнял ее за плечи и убрал в сторону черные волосы, оголяя длинную, изящную шею.
   - Сейчас спустимся вниз и пойдем по лавкам, - прошептал я ей в ушко. - Найдем тебе самое лучшее платье.
   Александра накрыла мою правую руку своей ладонью и прижалась к ней мягкой щекой.
   - Они шьются неделями, а то и месяцами.
   - Глупая. Думаешь, мы единственные кого такая новость застала врасплох? Ставлю сто золотых, местные портные к началу бала, готовят не один комплект платьев.
   От нее пахло летними травами, смешанными с дикой мятой. Запах щекотал нос, придавал телу легкость.
   -Тогда через час пойдем к ним, - сказала она.
   - Почему через час?
   Александра повернулась ко мне и загадочно улыбнулась.
  
  
   Морг всегда останется моргом.
   Холодным помещением с мертвецами.
   Даже если его украшать цветами и светлыми картинами, морг от этого не измениться. Само слово несет в себе столько холода и мертвечины что всякие попытки его оживить бессмысленны.
   В своем веку, Катарина поведала не один десяток моргов. Сначала это был университетский морг, не большой, но просторный, чтобы суметь вместить студентов, внимательно следящих за движениями преподавателя. Тот, кто думает, что вскрывать мертвых просто, еще не пробовал острым скальпелем разрезать кожу.
   Затем уже городской морг маленького поселения на западе, где Катраниа проходила свою первую практику. Этот был уже посолидней, да побольше, способный вместить до трех десятков "постояльцев". Городок оказался тихим, спокойным и даже немного сонным, из-за чего в тихую обитель попадали неизлечимо больные или умершие от старости. Эта практика плохо запомнилась Катарине, потому что просто не было что запоминать, однообразные девяносто дней, за которые она писала отчеты вскрытий и принимала новых "клиентов". И лишь на первой своей работе, в приграничном городе Крет, Катарина осознала всю необходимость и важность этого места для Стражи и следователей. Она тогда работала помощницей в местном Монастыре, и по чистой случайности попала на выезд к месту уличной разборки на исследование трупов. Сколько тогда разной информации смог рассказать Стражникам старый военный целитель, работающий с телом. Он читал мертвого как раскрытую книгу и неосознанно зародил в двадцатипятилетней идеалистке желание стать такой же, и помогать Страже в раскрытии преступлений. С тех пор прошло чуть меньше десяти лет и хоть на лице Катарины, эти года не отразились, сказалась кровь илеоров, она успела увидеть не одну мертвецкую.
   И сейчас разглядывая покрытые серой плиткой стены помещения, она в который раз подумала, что этот морг не самый плохой из тех в которых ей пришлось бывать и работать. Даже больше, он занимал второе место, после столичного, а это что-нибудь да значило.
   Большая комната, с четырьмя железными столами вдоль одной из стен, рядом со столами небольшие передвижные тележки для инструментов и необходимых целителю вещей. Параллельно возле другой стены, десять, плотно подогнанных друг к другу столов на колесиках. Использовать в моргах деревянные столы было не практично, кровь, а в худшем случаи используемые для вскрытия химикаты вгрызались в мягкое дерево, так крепко, что не отмоешь и через время давали о себе знать, кислым запахом мертвечины. А железный стол решал эту проблему, сполоснул водой, протер тряпочкой и все чисто.
   В моргах хранились тела для опознания, вскрытия и выдачи трупов родственникам погибшего, для подальшего захоронения. Трупы хранились в смежном с комнатой помещении, куда вели большие двухстворчатые двери. Его называли "ледник", потому что комната, для хранения мертвых была расписана руной магией, не дающей температуре подняться выше нуля градусов .
   В моргах не пахнет мертвечиной или другой ерундой как придумывают гражданские. Тут ничем не пахнет, потому что служба чистки хорошо выполняет свою работу.
   Сейчас Катарина стояла перед столом, на котором лежал мертвец и читала его медицинскую карточку и назначение по которому было указано, что с ним делать. На ней был белый халат, надетый поверх штанов и кофты с длинными рукавами, тут было прохладно, но лишь из-за близости "ледника", в основных помещениях, расположенных выше, температура была куда теплее. А что вы хотели, морг это не только подвал с трупами. Тут видеться картотека и делается учет, подписываются бланки и разрабатываются новые исследования. Морг это лишь слово, в котором к сожаление многие видят лишь один смысл.
   Рядом с Катариной на стуле сидел молодой помощник, парень лед двадцати смотрящий на целительницу с плохо скрываемым обожание. Он начал так делать с того самого дня как она тут появилась. Сейчас помощник листал учебник по медицине, но то и дело кидал взгляд на свою старшую сослуживицу, грозя получить сильное косоглазие.
   Катарина его взгляды замечала, но игнорировала. Он был слишком молод и глуп для нее.
   В карточке говорилось, что при жизни мертвеца звали Биворд Колин, и работал он у купца в лавке. По предварительному заключению, смерть наступила в результате инсульта прямо на работе. Требовалось вскрытие и анализ возможных причин смерти. К чему такие сложности Катарина не понимала, проверять всех умерших было глупо, если конечно городу не грозит эпидемия вроде "Красной ржи" или "Поломника", но ни о чем подом она не слышала.
   Целительница не любила делать что-то не понимая необходимости поступка, но так же она умела находить эту необходимость чуть позже, не оставляя за спиной непонятных вещей. Поэтому она отложила карточку на соседний стол и наполовину сняла простынь, под которой лежал мертвец. Оголив голову и грудную клетку, Катарина взяла в руки скальпель и наметила место первого разреза.
   - Карас. - сказала она мальчишке. - Готовься, будешь записывать.
   Паренек с готовностью подскочил со стула, в его руках через миг оказалась тетрадь и перо со стоящей рядом на тележке чернильницей. Положив тетрадь на передвижную тачку он приготовился записывать под диктовку.
   Скальпель уткнулся острием в мертвую кожу и плавным движением опустился вниз, делая разрез во всю длину грудной клетки. Рука Катарины не дрожала и не дергалась, неспешно движение многократного опыта. Если бы половина солдат, несущих службу у Рилионского королевства, умели бы так же твердо держать свое оружие как целительница скальпель, то никакие бы враги были ему не страшны. Конечно кроме предателей и заговорщиков, эта группа будет всегда, как тараканы, чем бы их не изводили.
   В тот момент, когда Катарина закончила разрез и отложила скальпель на поднос, по помещению раздались шаги. Целительница подняла голову и посмотрела на двери, в которых стояли большие мутные стекла, было слышно, что шаги шли именно из-за них, кто-то спускался сюда сверху. Пол, как и стены, был покрыт плиткой, чтобы проще смывать кровь в небольшие стоки. Поэтому шаги громко и четко разносилась вокруг. Катарина убрала выбившийся из хвоста волос назад и поправила очки, в морге гости были явлением столь же редким, как и язычники в церкви, сюда приходили, но не реже чем раз в неделю. Для посещения, чтобы забрать тела, получить подписи, отводились специальные часы, и как знала Александра, сегодня они уже прошли.
   Услышав как открываются двери, повернул голову и младший помощник, парень не без интереса разглядывал вошедшего.
   Им оказался худощавый мужчина лет тридцати с лишним, короткие волосы, острые брови с длиной морщиной посередине и орлиный нос, глаза немного прищурены, смотрят словно с недоверием. Он шел медленно, даже не смотря по сторонам, из чего Катарина заключила, что незнакомец бывал тут уже не один раз. Он был одет в теплое пальто с поднятым воротником, из которого был заметен воротник белой рубашки. Классические брюки и теплые туфли.
   Стража или Красная палата.
   Лишь когда он подошел ближе, целительница разглядела две полоски шрамов вокруг рта. Не хорошие такие шрамы, рваные.
   Незнакомец остановился в нескольких шагах от стола и быстро оглядев притихшего Караса остановил свой взгляд на Катарине.
   - Катарина Дорах? - голос у него оказался твердый как камень, но не грубый, сорванный криком.
   - Да. - Женщина кивнула головой. - Могу чем-то помочь?
   Уловив в ответе целительницы нотки раздражения, незнакомец посмотрел на лежащие на столе тело, заметил разрез на груди и виновато произнес.
   - Извините, что отвлекаю от работы. Но мне нужна ваша помощь, я обещаю, что не задержу вас дольше необходимого.
   - Помощь, чем я могу помочь Страже?
   - Почти угадали Катарина, я старший следователь Молох Валенштайн.
   Карас тихонько ойкнул, и уткнулся лицом в чистую тетрадь, проклиная себя за то, что не узнал представителя одного из главных ведомств Городка.
   Работа Молоха произвела на целительницу огромное впечатление, из ее голоса пропало раздражение, а глаза теперь смотрели с внимаем.
   - Карас оставь нас ненадолго, - сказала она помощнику, вряд ли старший следователь пришел бы сюда по пустякам, а раз дело серьезное, то лишние уши будут лишними. Как бы тавтологично это не звучало. Дождавшись, когда молодой помощник отойдет в другую часть морга, она спросила. - Так чем я могу помочь?
   Молох, достал из висевшей на плече планшетки, которую Катарина почему-то не заметила, коричневую папку и протянул ей.
   - У нас проблема. Тут собраны материалы по вскрытию найденных в Городке жертв, и мне нужен ваш свежий взгляд, потому что наши эксперты ничего конкретного сказать не могут.
   Катарина уселась на стул, которое минуту назад занимал помощник, и развязала папку. Несколько небольших стопок листов, скрепленных скрепками, и пара листов с подписями и печатями, обычные отчеты которых она видела предостаточно.
   - Если коротко, то, что за жертвы и почему местные целители не могут дать вам ответы? - Катарина спрашивала не поднимая головы, все ее внимание было сосредоточено на первом отчете. Как и у всех врачей и целителей, почерк у проводившего вскрытие оказался на редкость ужасен и трудночитаем. Если бы не годы опыта, Катарина вряд ли бы разобрала каракули целителя.
   - Если коротко? - задумчиво произнес Молах. Он умел говорить коротко, он даже мог не говорить, передовая информацию одним своим видом. Но как объяснить то, что и самому толком не понятно? Задачка так задачка.
   - Примерно восемь дней назад, мы нашли на улице труп, все было обыденно, ничего подозрительно мы не заметили, стандартный глухарь. Лишь одно выпало из картины, у покойного отсутствовало сердце.
   Катарина закончила читать первый отсчет и отложив папку в сторону, стала внимательно слушала Молоха, закинув ногу на ногу.
   - Через пару дней, мы нашли еще один такой же труп. Те же признаки, и отсутствие сердца, исполосованное длинными порезами тело и не одного свидетеля...
   - Сколько трупов на сегодняшний день? - перебила следователя Катарина. В другой раз он бы не оставил это просто так, но это дело оказалось чересчур уж необычным.
   Молаха удивило, что она сразу перешла к делу, не было привычной реакции, вопросов что да как, и почему. Конкретный вопрос, как будто дело шло об обыденной болезни.
   - На сегодняшний день пять убитых. - Молох скривился, отчего полосы шрамов, сошлись в кривую полосу. Катарина подумала, что шрам напоминает ей зубы скелета, белые и вертикальные с щелями между собой. - Мы в тупике. Эксперты не нашли в телах ничего необычного. Такое ощущение, что их убил огромный медведь, а затем вырвав сердце скрылся с места преступления.
   Это была не шутка, а версия, и не будь она столь идиотской, за неимением лучших, Молох был готов разглядывать даже ее.
   - И что вы хотите от меня?
   - Вы человек с другого города, высылать специалиста со стороны слишком долго, пока он приедет, убийцу будут ловить силами солдат, а нам нужно попытаться этого избежать. Паника среди людей плохое явление для благополучного Городка. Может быть, вы заметили в отчетах какие-то странности, или нестыковки, что-то, что могло бы дать нам пищу для размышления.
   Молох замолчал и повернувшись посмотрел на тихо сидевшего Караса. Парень смотрел в сторону, но был так сосредоточен словно проводил кропотливую операцию на мозге. Следователь не сомневался, что в данный момент помощник Катарины превратился в одно большое, внимательное ухо.
   - Я могу кое что сказать, - наконец сказала Катарина. - Но не знаю, как вам это поможет. Я знаю, кто убивает, но не имею не малейшего понятия как его поймать.
   Молох скептически хмыкнул
   - Я тоже знаю.
   Катарина проигнорировал его сарказм. Она многое могла игнорировать, стоило лишь захотеть.
   - Это не человек.
   - Это человек.. . - Молох замолчал и выжидающе сверху вниз посмотрел на целительницу. - Что вы сказали?
   Катарина не моргая смотрела в серые, как и эта комната глаза следователя, не отрывая взгляда.
   - Это не человек. - Мелено повторила она.
   - Тогда кто, вампир? - следователь сделал спонтанное предположение. - Если это так, то у меня большие проблемы, в последние время их тут собралось несколько десятков.
   - Это вампир, - попыталась объяснить Катарина. - Но не совсем вампир. Измененный вампир класса В, как точно удалось узнать. Но вампир не простой, путем сложного процесса, он подвергся дальнейшему перерождению, причем искусственному, а не природному. Он стал новым видом. Уровень интеллекта довольно низок насколько можно судить по отчетам с места убийств, агрессивный, злой. Не думаю что он умнее собаки. Важно другое, после второй трансформации он получает новые навыки, твердую чешую, вместо кожи, острые когти, нервные окончания почти исчезают, делая его невосприимчивым к боли, быстрая регенерация, просто колоссальной скорости метаболизм, думаю, в случаи необходимости он сможет переварить даже железо или другие металлы, лишь было сырье.
   Молох внимательно слушал целительницу, не упуская не единого слова. Поток новых данных был просто огромен, если судить по тому уровню, на котором находилась сейчас следствие. За последние пару минут он узнал больше, чем удалось накопать целому отделению Стражи на протяжении недели.
   - Откуда вам это все известно? - задал Молох интересующий его вопрос. В то, что целительница, смогла узнать всю эту информацию из одного единственного прочтенного отчета, он не верил.
   - Я уже сталкивалась с таким убийцей, в городе Хорглис. Пока его не убили, он успел оставить больше двенадцати жертв.
   - Убили, по вашим словам сделать это почти невозможно. - Следователя интересовали в первую очередь практические вопросы. Приоритет в данный момент это убить маньяка, а патологоанатомы дальше пусть разбирают его на части. - Если он настолько хорош, то без применения заклятия как минимум второго Пласта, это сделать невозможно.
   Катарина подняла взгляд и рассеяно пожала плечиками.
   - Не знаю. Я доктор, а не солдат. Но кое-что сказать могу. В прошлый раз такого монстра убили кислотой, маг закрыл его в сфере и изменил состав воды. Это довольно тяжело сделать, но вполне возможно, если постараться.
   Кислотой.
   Следователь задумчиво потер переносицу, размышляя про подобную операцию. Чтобы закрыть такого вампира в сферу, потребуется как минимум десяток человек, не считая магов, которые будут координировать действия со стороны. Сто процентов, что во время операции погибнет не один Стражник, а то и пара случайных прохожих.
   Сложная операция.
   Молох был ищейкой, а не стратегом, он выслеживал и гнался по едва заметному следу, до самой могилы подозреваемого, строить планы штурмов он не любил да и не слишком умел.
   Нужно будет, обратиться к Фруку из отдела по внутренней безопасности, он в этом деле не одну собаку с хозяином съел, сделает все как можно лучше.
   - Сколько человек участвовало в облаве?
   Катарина удивленно заморгала длинными ресницами.
   - Облаве?
   - Ну, сколько стражников принимали участие в убийстве этого вампира в Хорглисе?
   Целительница поняла что имел ввиду следователь, она тонко улыбнулась.
   - Ни одного. Не было никакой операции, все получилось спонтанно. Прохожий услышал, как началась драка и побежал выяснить, что происходить, вбежал в переулок, и вступил в бой. На тот момент он, как и мы не знал, с кем имеет дело. Все подробности мы выясняли потом.
   Она специально не стала рассказывать все тонкости дела, про Клемента, про сам бой и другие подробности. Будет нужно, Молох сможет все выяснить, запросив отчет из своего отдела.
   - Всего лишь один? - он не мог поверить, что такое возможно. Хотя нет наоборот, живя в обители магов всех сортов и цветов, он мог в это поверить, Молах даже мог назвать приблизительный список магов, кто был в состояние проделать подобный трюк. Но чтобы это произошло среди ночи из-за чистой случайности, трудно в такое поверить.
   - Да, вампир, аристократ, остановившийся в городе на ночь, из-за сильного дождя.
   - Думаю в следующий раз он предпочтет проехаться под дождем, чем останавливаться в городе.
   Катарина уже улыбнулась вполне искренне, но улыбка вышла, не радостная, как во время торжества или праздника, а тихая. Так улыбаются на заседаниях советов люди, знающие намного больше остальных присутствующих. Молох не понял причины ее веселья.
   - Не знаю, но можете спросить у него сами, если хотите.
   - Так он в городе?
   - Да. Льер Логан Фариэль аар Алория. Приехал для обучения. - Катарина подошла к тележке с инструментами, достала откуда-то снизу тетрадь и вырвала листок бумаги. Взяла письменные принадлежности Караса и начала писать.
   Закончив она сложила листок вдвое и протянула его следователю, чернила были с примесями и высыхал сразу же как попадали на бумагу.
   - Вот его адрес.
   Молох взял листок находясь в легкой эйфории. Удача сегодня лилась на него как из рога изобилия, тупиковое дело в один момент получило объяснение, зацепки и вот теперь даже живого свидетеля. Молох не любил церкви, считая что священнослужители лишь пиявки сосущие из прихожан деньги и средства. Но сегодня он зайдет в храм и отдаст пару золотых на пожертвование, заслужили.
   - Вы даже не знаете как помогли мне Катарина, я ваш должник, - он спрятал адрес в карман брюк и забрав папку вернул ее обратно в планшетку на боку.
   - Не стоит Молах, - лицо целительницы оставалось спокойным, но вот глаза вовсю смеялись. Молох не понял из-за чего, но в них плясало веселье. - Это моя работа.
  
  
   Ходить с девушкой по лавкам выбирая одежду, это скажу вам сплошное испытание. Еще в детстве ходя по городу в сопровождении многочисленных родственниц, я постиг эту сложную, но весьма важную истину. С тех пор я всячески избегал, подобных мероприятий, отсиживаясь дома или если сильно припечет, покидал Анклав или город.
   Но иногда обстоятельства оказываются сильнее вас, и единственное что вам остается делать, это покориться им.
   Так как я не знал Городка и всех его злачных мест, мне пришлось спрашивать дорогу у Виктора. Младший следователь, отнесся к моему вопросу с пониманием, он старался не смеяться, но сдерживаемые всхлипы, то и дело прерывали его слова. Дорогу он объяснил и даже пожелал удачного пути.
   Сейчас я шел под руку с Александрой в Новый квартал, обязанный своим названиям самыми блистательными новинками моды, появляющимися в его лавках быстрее, чем пьяница тратить денежку на выпивку.
   Улица была на половину заполнена, все-таки почти середина дня, городские чиновники уже на своих местах, трудятся на благо города или своего семейства, как повезет, торговцы, купцы, пекари, и другой торговый люд, с самого утра у своих мест, так что улица была занята людьми средней занятости.
   Дети слишком юные для работы, бродили по городу в поисках переключений, закутавшись потеплее в куртки и шмыгая красными носами они глядели по сторонам разыскивая повод для веселья. Ветер так и не потеплел, холодные словно прямо с юга морозы, выветрили из города все осенние тепло. Хорошо хоть туч не наблюдается, попасть в такой холод под дождь, это почти гарантия недельной простуды. Но солнце продолжало обманывать людей, его было так много, что смотря через окно на улицу, казалось там пришло лето.
   Что поделать, все врут, даже солнце.
   Рядом с детьми по своим делам шли домохозяйки, с пустыми корзинами для покупок, они направлялись на рынок, которых как я успел узнать у Виктора, в городе было несколько. Каждый возле городских ворот, где находились купеческие склады. У более состоятельных семей эту роль выполняли слуги, пару из них я уже успел заметить, они выделялись однообразной одеждой в черных и белых тонах, и выражением лица, на котором поселилось легкое высокомерие, у тех кто работал в семьях повлиятельней его было больше.
   Красивые дома, с декоративной облицовкой, и расписанным цоколем, ручной работы фигуры на крышах и вязь плетения возле окон. Каждый дом был не похож на предыдущий, страшно подумать сколько денег было потрачено на постройку таких домов. Строились они не один десяток лет, многие из них намного старше меня самого.
   - Думаешь, Виктор знал, что нам советовать? - спросила Александра, она дернула меня за руку, привлекая внимание.
   - Он парень шустрый, думаю в это вопросе на него можно положиться, - я действительно так считал, работа следователя, предполагает навыки общения с людьми, причем не самые элементарные, а профессиональные.
   - Не знаю, бал уже скоро.
   Я сделал замечание
   - Ты слишком на нем зациклеваешься, это всего лишь сборище людишек, которые будут глазеть по сторонам и обсуждать свои неудачные попытки свергнуть короля.
   - Ты всегда на все плюешь Логан. - Александра нахмурила брови, собрав их домиком. - Но ты забываешь одну вещь.
   - Что мы всем попадем в Ад?
   Она улыбнулась.
   - Нет. Если ты на всех наплюешь, они это переживут, а вот если все наплюют на тебя, ты утонешь.
   - Я хорошо плаваю, - бросил я.
   В ее словах, конечно же был смысл. Не огромный, поглощающий весь разум и своим размером затмевающий всем мысли в голове, а логический, рациональный, построенный на опыте и практике. "Один в поле не воин". - если говорит простыми словами. Каждый из нас это часть окружающего общества, единица его возможности влиять на ситуацию и контролировать другие единицы. Один может пойти против всех, но затем эти все поглотят его даже не заметив, общество это такой зверь, что съест смельчака не задумываясь.
   Но это лишь то, как должно быть, это логика.
   Один всегда проиграет.
   Но нельзя все время полагаться лишь на одну логику, она удобна в спорах или диспутах, потому что трудно спорить с тем что звучит логично. Я сам не один раз применял этот трюк, и должен сказать он работает безотказно. Но в реальной, повседневной жизнь, логика не работает, потому что человеческие поступки, точнее их преобладающие большинство всегда не логичны. Логика может спрогнозировать поступок человека, основываясь на его жажде к прибыли обогащению, месту в обществе и другими критериями которые движут человеком, но логика никогда не способна учесть желания человека, его страсти и давние обиды. Королева может не предупредит короля о готовящемся заговоре лишь из-за того, что двадцать лет назад, он изменил ей со служанкой или некрасиво отозвался о супруге прямо на балу. Солдат гарнизона, предаст свой город и откроет ворота врагу, потому что любовь всей его жизни предпочла ему богатого торговца.
   Эти детали уменьшают возможности логики на порядок. И поэтому слова моей любви, хоть и звучат правильно, в действительности имеют не один десяток исключений и ограничений.
   - Вспомни эти слова, когда к твоим ногам начнут привязывать камень. - Посоветовала она мне, нежно улыбаясь. - Это тебя согреет.
   Холодный ветер стал увеличиваться и не прерывно трепал полы одежды, портил женские прически, внося в них новые детали Хаоса. Лавочники с проклятиями перевязывали крепления Козырьков, а не которые уже собирали с земли разбросанный ветром товар.
   У меня даже начали слезиться глаза, вокруг если подумать была почти что зима. А только начало середины осени. Куда катится мир.
   - Не дождешься. Я буду жить вечно.
   Александра громко фыркнула, выразив сомнение в моем долголетии. Она всегда думает о людях самое плохое, а что может быть хуже смерти.
   Мы прошли очередной перекресток, мимо нас проехал большой, в шесть грузовых телег торговый обоз, спереди и сзади держались по четыре всадника с оружием, но даже в городе охранники не переставали внимательно следить по сторонам, выискивая угрозу, одна рука держала стремя, а другая все время покоилась на рукояти мечей. Лишь когда купец доедет до склада или гостиницы, их договор будет считаться выполненным, таковы были правила Торговой палаты. Хотя я могу и ошибаться, ведь обоз мог двигаться и не из Рилионского королевства, а к примеру из Сорона где действуют другие законы.
   - Ты уже придумал, как будешь себя вести с принцессой, - спросила Александра
   Я искоса посмотрела на свою любовь, уж не ревнует ли она. Но лицо Александры оставалось таким же красным от ветра, как и раньше.
   - Я не стану говорить кто я, если ты об этом. Чем меньше она будет знать, тем меньше вопросов мне предстоит выслушать.
   - Ты не думал, что она не такая уж и дура, чтобы не догадаться, что отец отправит к ней соглядая.
   - Догадываться и быть уверенным, это две большие разницы. К тому же тебе не хуже меня известно, как трудно оправить сюда соглядая, а нескольких вообще невозможно. Пусть догадывается, строит теории, это отвлечет ее от меня.
   - Отвлечет? - повторила Александра. - Смотри, чтобы ассасин не отвлек ее от жизни.
   Напоминание об убийце не принесло ничего хорошего. Как его найти мне было неизвестно, не говоря уже о том, чтобы планировать его поимку. У меня было одна идея по поводу того как облегчить эту задачу, но для нее требовался подходящий случай, который я надеялся появиться в самое ближайшее время. К тому же я рассчитывал на Академическую библиотеку, не может быть, чтобы зазнайки маги не имели никакой информации касающийся ассасинов.
   - Все будет отлично, - заверил я. - А если не будет, то нечего переживать, аар Алория избавит нас от страданий, меня точно, во всяком случаи.
   Александра опять громко фыркнула, у нее начинает появляться привычка. Очень плохая привычка, должен признать. Нужно буде заняться ее искоренением, прочитать лекцию о вреде фырканья, например.
   Мы вышли на улицу Маятников, внешним видом не оправдывающую свое название. Огромных маятников двигающихся туда-сюда, я во всяком случаи не заметил. По обе стороны вместо жилых домов, стояли торговые лавки. На первом этаже велась торговля, на втором и третьем жили хозяева и помощники, а рядом к домам, примыкались складные помещения, для хранения и продажи. Удобная система торговли, все под рукой и рядом, даже наняв помощника или продавца можно все время следить за его алчными руками, так и помышляющими о краже.
   - Виктор назвал точный адрес? Или нам нужно искать самими? - Александра не издевалось, задавая вопрос, хотя на первый взгляд казалось именно так. Но Александра это ... Александра.
   Я посмотрел на ближайший к себе дом и нашел на цоколе, выведенный красной краской номер 4. Если использовать общепринятую систему, то с одной стороны улицы должны располагаться четные, а с другой нечетные дома. Нам нужен 17 а значит, нам налево.
   - Нам туда.
   Нужная лавка нашлась спустя десять минут пути. Хотя какая это была лавка. Обычный дом, только несколько шире в площади чем обычно, всякие наряды как известно занимают изрядное место.
   Большие двери были не заперты, что служило стимулом для всякого рода грабителям. Но подходя к крыльцу, я ощутил мягкое воронение верхних Пластов, хозяева не беспокоились о своей защите, за них это сделал маг, наложив, как я мог судить, отличную систему защиты, замыкающуюся на самих владельцах. Это говорило о развитом инстинкте самосохранения последних.
   Несмотря на холод, ручка дверей была теплая, словно по ту сторону бушевал пожар. Повернув теплый метал я толкнул дверь и мы вошли внутрь лавки.
   Как и следовало ожидать, хозяин изменил первый этаж до неузнаваемости. Большое, светлое помещение с вручную расписанными стенами, ступенчатый потолок с красивой, сделанной из хрусталя грушеобразной люстрой.
   Справа небольшой прилавок, за ним пара шкафов с стеклянными дверьми, что бы были видны стоящие на полках товары. Слева маленькие диванчики на подобии тех какие я видел в общежитии вампиров, только тут на них лежали подушки, одетые в кружевные наволочки. Чуть дальше огромная вешалки в пять метров, с висящими женскими платьями, точно такая же, стояла с другой стороны комнаты, далее примерочная, дверь в подвальные помещения, а чуть в стороне, винтовая лестница, ведущая на второй этаж.
   Возле диванов стояли несколько столиков с хрустальными графинами, наполненными вином и бокалами, на высокими ножками.
   Красиво и уютно, у хозяина лавки хороший вкус, или он не пожелал денег, наняв того у кого со вкусов все отлично.
   Как только мы вошли, маленький колокольчик над головой мелодично зазвенел, и спустя секунды сверху спустился сам хозяин. Хотя ставлю свою правую руку, он уже давно знал о нашем присутствии, что поделать таков торговый человек, мало иметь хороший товар, нужно еще и себя уметь преподнести.
   Хозяином оказался высокий, худой старик с уже лысеющей головой. На остром носу покоились дорогие очки из тонкого стекла, в левом ухе висела золотая сережка с тремя небольшими алмазами разного цвета. Старик имел красивые руки с ухоженными, длинными пальцами, три из которых были окутаны золотыми кольцами.
   Красная рубашка с открытой воротником и одетой поверх жилеткой, черные узкие брюки и удобные домашние мокасины. Через шею хозяина был переброшен желтый сантиметр.
   - Добрый день уважаемые господа. Чем могу быть полезен? - голос у него был суховат но с присущим для всех творческих людей иронией.
   Я расстегнул воротник пальто и оглядел вывешенные на обзор пышные платья, думаю, в других комнатах их весит не меньше.
   - Даме нужно платье на бал, уважаемый ...
   - Леннар. - подсказал старик.
   - ..уважаемый Леннар, вашу лавку нам подсказал один наш хороший друг. - Я нагло соврал, следователь был нашим соседом, а не другом, но ссылаться в таких случаях на хороших друзей неотъемлемая традиция покупок.
   - А кто именно, позвольте узнать?
   Хозяин хотел знать, кому быть обязанным в случаи хорошие продажи или кого проклинать, если мы вдруг решим его ограбить.
   - Виктор.
   - А каас Виктор, - на лице Леннара засияла профессиональная улыбка. - Уважаемый младший следователь не один раз пользовался моими услугами. Леди ищет платье для предстоящего бала в Академии?
   Я красноречиво посмотрел на Александру, довольный, что продавец подтвердил мои слова. Но Александра ничем не высказала своего восторга моими дедуктивными способностями.
   - Да, мы не ожидали, что будет устроен бал.
   Леннар, зажестикулировал руками.
   - Да, бал в честь начала учебного сезона, это большое событие в Городке, множество людей, краски магии, великолепие искусства, истинная красота. Не переживайте, тут вы найдете платье достойное этого события.
   Леннар вышел из-за стойки и подошел к стоящей возле вешалок Александре, которая с того самого момента как тут оказалась начала разглядывать висевшие наряды.
   - Леди уже что-то для себя подобрала?
   Моя любовь сняла верхнюю одежду, и показал пальцем на вешалку.
   - Вот эти два, это и вон то, мне кажется их стоит примерить.
   - Отличный выбор, тонкая работа, мне привезли их из Валеска, местные портные знают толк в тонкой работе.
   Я последовал примеру Александры и снял пальто, в помещении было довольно тепло. Чтобы не стоять по среди комнаты как часть мебели, я присел на диван и взяв в руки графин налили себе полный бокал вина, сейчас начнутся примерки, обсуждения и долгие, долгие минуты уйдут в небытие.
   - Значит все это не ваша работа? - спросила Александра, снимая с вешалки первые платья.
   - Нет, что вы, пошивка платья это кропотливая работа требующая время, чтобы пошить мужской костюм достаточно пары дней, выкройка довольно известна, и все упирается лишь в размеры и предпочтения заказчика, но вот для того чтобы создать наряд достойный королевы бала, требуются недели, все они получаются разные, я вкладываю в них душу.
   Слова Леннара были наполнены бональщиной и пафосом, который можно найти в любой работе, даже уборке улиц, но от этого, они не теряли своей красоты, особенно в тот миг когда взгляд задерживался на одном из висевших произведений искусства.
   - Зачем для королевы? Делайте платья для фрейлин или простых дворянок. - Моя любовь набрала вещей и скрылась в примерочной. Ее голос глухо доносился из-за плотно закрытой двери.
   - Я ставлю перед собой лишь большие цели. - заявил Леннар подходя ко мне. - В них намного легче попасть.
   Я не берусь утверждать, но из-за двери примерочной мне послышалось фырканье.
   Я отсалютовал бокалом старому портному.
   - За большие цели, - вино было сухим, но отлично выдержанным с приятной горчинкой.
   - А вы молодой человек уже выбрали костюм? - он оценивающе окинул меня взглядом.
   - Еще нет, но платье в данный момент важнее.
   Он понимающе засмеялся, и налил себе вина на три пальца.
   - Эх женщины, и жить с ними нельзя и кинуть жалко.
   Старый портной знал, о чем говорит, одна лишь эта фраза, говорила о его большом опыте общения с противоположным полом. И общения не банального, лишь по ночам, Леннар успел ощутить все прелести супружеской жизни. Он сделал маленький глоток из бокала и причмокнул губами от удовольствия.
   В этот момент дверь примерочной тихо открылась и вышла Александра.
   На мой взгляд, одетое на ней платье мало чем отличалось от тех, которые она мерила дома, но я не такой уж и большой знаток в этой сфере, тут мои знания акцентировались главным образом на застежках, расстегнув которые платья обычно падали с женских плеч.
   Моя любовь выбрала светло зеленое платье из атласной ткани, которое переливалось разными оттенками и свет играл по нему как солнечные лучи на поверхности воды. Длинное, ниже калена, приталенное оно не обтягивало фигуру, а лишь подчеркивало самые красивые изгибы тела, которых у Александры было предостаточно. Завершалось это великолепие большим вырезом на груди.
   Леннар вернул бокал на стол и подошел к пустой стене чуть дальше стойки.
   - Прекрасно, вы в этом платье просто великолепны, - старый продавец не отрывал взгляда от переливающего зеленым цветом платья.
   Александра вытянула вперед шею и постаралась окинуть себе придирчивым взглядом.
   - Не знаю, - призналась она. - У вас есть зеркало?
   От такого вопроса на лице Леннара выступила явная обида, да чтобы у него, лучшего портного Городка не нашлось в лавке зеркала? Да скорее маги перестанут колдовать, чем такое случиться. Примерно такие слова можно было прочесть на его лице.
   - Конечно, у меня все есть, подойдите сюда, - он показал рукой на место рядом с собой.
   Александра грациозно прошлась босиком по мягкому ковру, покрывающему деревянный пол, платья плавно колыхнулась и продолжило играть оттенками.
   Леннар произнес короткое заклятие и сделал легкий пас рукой прямо перед своим лицом. Я ощутил как, глубоко вздохнул Высокий пласт, выпустив заданную заклятием Силу. Высокий пласт и все верхние пласты используют для активации наложенных на предмет заклятий, назвав нужное слово простой человек, даже не имеющий задатков магии способен использовать силу, вложенную в предмет. Высокие пласты находиться слишком далеко, чтобы пользоваться ими во время боя или просто волшбы. Зато, очень удобны для артефактов.
   Стена покрытая деревянными шпалерами мигнула, затем сменила цвет на светло-красный и замигала чаще, но почти сразу же легкие вспышки прекратились и стена упала прямо на пол, от удара, она рассыпалась на части, словно пожар заиграв по ковру. Теперь вместо стены, появилось огромное, на полкомнаты зеркало.
   - Как красиво, - тихо прошептала Александра, и было не понятно, относилось ли это к перевоплощению стены, или же она имела виду свое отражение в зеркале.
   Леннар, польщено заулыбался, сразу же забыв про обидный вопрос, заданный минуту назад.
   - Логан, как тебе? - Александра крутилась перед зеркалом, разглядывая свое отражение.
   Я налил себе второй бокал, и лишь после этого ответил.
   - Ты великолепна.
   Она повернулась ко мне лицом и сердито буркнула.
   - Ты даже не посмотрел.
   - Ты просто не заметила.
   - Я померяю еще. - Александра босиком вернулась в примерочную, готовая примерять новые наряды до самого конца света.
   Леннар вновь подошел к столу и взял свой недопитый бокал.
   - Во сколько вы закрываетесь? - спросил я , одновременно разглядывая зеркало-артефакт, все таки эта лавка обошлась ему в копеечку, защитная магия вокруг дома, уверен, что и внутри все защищено на должном уровне, артефакт. Куча золота ушла в карман магу, такая работа стоит больших денег. Хотя чего удивляться, это все-таки Городок, а не провинциальное село.
   Старик потер рукой свой костлявый нос.
   - Обычно в семь вечера.
   - Я дам вам пятьдесят золотых, если вы закроетесь в пять.
   Сначала он удивился моим словам. Было заметно, что он очень любит свое занятие, и поверить в то, что кто-то может не разделять его любви к ткани и ниткам, ему было трудно. Но как я уже упоминал выше, он был женат, а значит имел опыт во всех делах, касающихся женщин. Так что разгадать мой замысел, не составило для него особого труда.
   - Понимаю ваше желание, но оставшись работать до семи, я заработаю больше денег, чем предлагаете вы, - но не успел я разочароваться его ответом, он добавил. - Но я могу сделать небольшой перерыв, ведь такому строму человеку как я нужно чаще отдыхать.
   Он хитро усмехнулся.
   Я достал из внутреннего кармана кошелек с деньгами, стоило рассчитаться пока он не передумал. Пятьдесят золотых сумма не маленькая, но сэкономленные нервы я ценил намного больше, они как известно восстановлению не подлежат, спросите у любого некроманта, он подтвердит.
   Мешочек весело звякнул своим содержимым, словно радовался скорому похуданию, Леннар услышав звон золотых монет, протестующе поднял руки.
   - Не нужно этого делать, я помогу вам как мужчина мужчине.
   - Вы не представляете как помогли мне. - Я со всей возможной искренностью пожал его сухую руку. Вот она, мужская солидарность, в которую так не хотят верить женщины.
   - Почему же. - сказал он, делая удивленное лицо. - Очень даже понимаю, я был трижды женат.
   В подтверждении своих слов он продемонстрировал мне свою левую руку, украшенную тремя золотыми кольцами.
   - По одному на свадьбу. Но потом я понял, не мое это, супружеская жизнь. Работа занимает слишком много времени.
   Чтобы быть первым в своем деле, нужно быть или фанатиком или трудоголиком. Первый чаще всего заканчивает свои трудовые успехи за решеткой камеры, а второй не имеет семьи. Все имеет свою цену, и уже давно одиночество стало самой популярной разменной монетой.
   Скрипнула дверь и Александра в новом платье подбежала к зеркалу.
   На этот раз она выбрала другой стиль и цвет. Темно-синее под цвет черной гривы уложенных волос. Ткань была даже на вид мягкая и нежная, похожая на шелк, но как я видел намного плавнее. Длиннее первого, оно расширялось широким цветком внизу и почти касалось пола. Длинный вырез на ноге, из которого выглядывало загорелое бедро Александры. Декольте на груди больше, но ровнее, чем у первого, чтобы подчеркнуть круглое укрощение, которое будет висеть на шее.
   - Как я выгляжу? - громко спросила Александра не отрывая взгляда от зеркала.
   Я знал, что вне зависимости от моего ответа, она продолжит мерить наряды, накапливая тем самым сумму, которую я оставлю сегодня в лавке. Леннар тоже это понял, и довольная улыбка то и дело мелькала на его лице.
   Я внимательно рассмотрел ладную фигуру самой красивой женщины в мире, и честно ответил.
   - Тебе идет, выглядишь просто великолепно.
   Довольная комплиментом Александра вновь скрылась в примерочной шурша одеждой.
   Леннар облокотился на стойку и смаковал вино, наверное уже подсчитывал ожидающую его сегодня прибыль.
   Я услышал, как на улице к лавке подъехал экипаж. Звонкие удары хлыста и фырканье лошадей под медленный цокот подкованных копыт. Посмотрев в окно я увидел черную карету без опознавательных знаков, скорее всего взятая на прокат, пара лошадей из ноздрей которых валил пар, словно у них внутри ревело пламя, и закутанный в теплую одежду кучер, с длинными, седыми усами дувший на замершие руки. В этот момент дверца кареты открылась и на улицу выбрался молодой человек, посмотрев по сторонам, он что-то сказал и протянул руку, после чего помог выбраться из кареты даме. Дальше я смотреть не стал, не хочу, чтобы кто-то подумал, что я слежу за всеми подряд.
   На лицо Леннара набежала легкая гримаса, по которой я понял, что он уже ощутил присутствие новых гостей.
   Через минут висевший над входом колокольчик мелодичной закричал, оповещая о приходе посетителей.
   В лавку вошли трое.
   Двое взрослых юношей и молодая девушка. Все примерно одного возраста, лет эдак до двадцати.
   "Студенты" - быстро определил я.
   Да не простые, из глуши, а благородные, дворяне. С карманами, в которых звучала золотая песня.
   Юноши были разного роста и телосложения. Один, тот, что первым выбрался из кареты, был как и все дворяне худым, с бледной кожей дорогой жизни. Те, что чаще выходя на улицу и не гуляют всю ночь на праздниках, выглядят темнее. Тонкие брови, под которыми скрывались серые глаза. Одет в модный камзол расшитый белой ниткой, со стойкой вместо горловины. Второй был ниже его на голову, пухлый с большими животом и розовыми щеками. Маленькие, пугливые глаза смотрели зло и подозрительно. Так смотрят ночные грабители на свою жертву. "Я знаю что ты считаешь меня швалью, но я могу убить тебя в эту саму минуту" - примерно так говорили глаза. Не удивлюсь если ему уже знакомо убийство. По квадратному подбородку, который еще угадывался в толстой шее, я определил в нем брата девушки, потому что у нее подбородок был точно такой же. Она была высокая, с прямой спиной, которая говорила о суровом детстве и куче нянек, не дававших ребенку спуска ни на минуту. Презрительный взгляд, и тонкие, накрашенные красной помадой губы, чтобы обратить на себя внимание.
   Леннар встретил гостей лучезарной улыбкой старого портного.
   - Добрый день господа, чем я могу вам помочь?
   Вошедшие смотрели по сторонам с таким видом, будто одним своим присутствием они сделали этой лавке огромное одолжение. Что может быть не далеким от истины, один из них может оказаться, ребенком герцога, или графа. Меня они впрочем, полностью игнорировали, не уделив даже мимолетным взглядом. Я сделал очередной глоток вина и приготовился следить за происходящем, в том, что они обязательно что-то сделают я не сомневался, они выглядели слишком наглыми и лишком молодыми, чтобы просто сделать дело и уехать домой..
   - Забрать заказ, - сухо бросил худощавый.
   - Конечно, конечно, - закивал Леннар. Он подошел к стойке и достал из-под прилавка переплетную коричневой кожей толстую книгу.
   - Ваше имя пожалуйста.
   - Роткам Назел.
   Леннар поводил пальцем вдоль исписанных линий и утвердительно кивнул.
   - Есть. Ваш заказ готов, сумма к оплате 350 золотых.
   Худощавый медленно расстегнул камзол и достал из кармана сложенный втрое листок, подойдя к прилавку он протянул его портному.
   - Расписка на предъявителя банка "Бормонд", вас устроит?
   - Да. - Леннар развернул расписку и изучил печать с подписью владельца. - Я уже имел дело с этим банком. Извольте подождать, я принесу заказ.
   Старый портной вышел из-за стойки и направился к винтовой лестнице, уже через пару секунд он скрылся на второй этаж.
   После того как хозяин лавки ушел, гости решили хорошенько оглядеться. Именно в этот момент ставя бокал на стол, я непроизвольно дернул рукой, из-за чего хрустальная ножка звонко ударилась об дерево стола. Звук разлетелся по всей лавке, не хуже висевшего на потолке колокольчика. Свинячье глаза пухлого толстяка сразу же впились прямо в меня, словно узнали во мне старого задолжника. Но через миг его глаза начали блестеть золотыми искрами, и на меня подуло легкое дуновение магии. Верхний пласт отвечал на прикосновение мага. Магия была настолько явной, что у меня защипала кожа на руках.
   - Вампир?! - полувопросом полуотверждением произнес толстяк сильным басок, который я никак не ожидал от него услышать.
   - Вы меня с кем-то путаете уважаемые, - я оставался спокоен и врал не выражая на лице ничего кроме скуки. Как я уже говорил, опознать в человеке вампира очень сложно, и кроме слов толстяка, опирающегося на магию, у них ничего не было. Тем более с этого года вампиры имеют право разгуливать по Городку вполне легально.
   Девушка скривила губы, точно вспомнила свою первую брачную ночь.
   - Вильям никогда не ошибается, - голос у нее оказался какой-то горький, но уверенный и властный, отработанный сотней приказов на беспомощных слугах.
   - Что ж, в таком случаи я очень за него рад.
   Вино в графине нагло закончилось, поставив меня перед дилеммой, тянуться за новой порцией, или же продолжать диалог на трезвую голову.
   Толстяк сузил глаза, от чего они стали почти не заметны. Худой положил руку на рукоять кинжала висевшего на поясе, в украшенных алмазами ножнах. Моя осведомленность о его маневре явно огорчила молодого дворянина, он наверное рассчитывал что я испугаюсь и убегу из лавки.
   - А ты не очень-то вежлив кровосос, - почти прошипел толстяк, пытаясь вывести меня из равновесия. Не могу сказать, что это получалось у него плохо.
   - Однажды вам придется ответить за свои слова уважаемый, - сказал я пухлому. - Но это будет не здесь и не сейчас.
   - Что, испугался?
   Он улыбнулся, найдя нравящиеся ему самому объяснение моего поведения, люди любят утешать себя лживыми уговорами, цель которых соблазнить свою совесть на грешный поступок, но как известно, совесть не удерживает от греха, зато проклятая мешает получить удовольствие.
   - Нет, - я пожал плечами. - Просто не хочу дотрагиваться к такому толстому куску сала как ты. Вдруг это окажется заразным.
   Его лицо от гнева пошло красными пятнами, глаза сверкали, пытаясь выжечь во мне дырки. Я бил по самому уязвимому месту всех полных людей, по его весу. Редко когда люди страдающие лишним весом, могут не обратить внимания на такие слова, они могут свыкнуться со своим дефектом, привыкнуть к нему и даже убедить в этом своих друзей и близкий, но стоит только прямо ударить по их проблеме, как все их спокойствие полетит в пропасть. Что сейчас и произошло с толстяком.
   Он уже был готов ударить по мне магией, как привык делать во всех подобных ситуациях, как сверху спустился Леннар, неся в руках завернутый в черную кожу большой сверток. Заметив наколенную ситуацию между мной и дворянами, он свел брови в одну линию и голосом, не терпящим возражений, сказал.
   - Споры решайте вне моей лавке, иначе я пожалуюсь на вас в Стражу.
   На молодых дворян, угроза Леннара подействовала намного сильнее, чем на меня. Толстяк сразу же свернул готовящиеся заклятие, а худой быстро убрал руку с кинжала.
   - Вот ваш заказ.
   Получив то, зачем пришли, тройка молодых людей направилась к выходу. Закрывая за собой дверь, толстяк повернулся ко мне лицом и зло произнес.
   - Это еще не конец.
   - Это еще даже не начало, всего доброго уважаемый.
   Не хватало еще мне бояться угроз, каких-то молодых выскочек, вроде этого. Во мне вспыхнул было гнев и появилось острое желание встать с дивана и увидеть как будет течь по земле его алая кровь, но тут же пропало. Я умел подавлять свои желания.
   Иногда.
   Леннар осуждающе на меня посмотрел, выражая свое неудовольствие.
   - Я ничего не делал, - ответил я на его немой укор. - Я сидел и даже почти не шевелился.
   - Иногда этого вполне достаточно. Вы же понимаете, какие иногда бывают предсказуемые люди, скажи им золото и высота, и девять из десяти подумаю про короля и его окружение. Они просто не хотят искать объяснений. Вам вампирам проще, вы живете намного дольше и имеете больше опыта.
   Я не удивился осведомленности Леннара касательно моей истинной сущности, все таки он довольно богатый человек и должен многое знать и замечать. Да и магия в доме хорошая.
   - Я не так уж и стар, - заметил я.
   - Не имеет значения, вас даже воспитываю по другому, учат мыслит вне критериев и границ, готовят к долгой жизни, потому что понимают, что любые границы со временем падают, а у вас в запасе много времени.
   Я не был с ним согласен, со стороны всегда кажется, что у других все проще чем у тебя, поэтому давать советы и размышлять о делах не касающихся тебя самого, намного проще чем решать собственные проблемы.
   В этот момент из примерочной появилась моя любовь, причем вышла она одетая в одежду в которой пришла в лавку. В руках она держала аккуратно сложенное платье.
   - Я возьму вот это, - она не назвала какое именно, и не стала разворачивать мягкую ткань, но Леннару этого и не требовалось, он знал в своей лавке все тряпки до единой, поэтому лишь кинув взгляд на выбор Александры просто кивнул. Но я точно знал, что это платье не из тех двух, которые она мерила передо мной.
   - Я где остальные примерки, я думал мы тут останемся еще как минимум на час? - сказал я.
   - Я решила не искушать судьбу. В следующий раз, все может закончиться не так просто, как только что. Ты любишь притягивать к себе неприятности.
   Понятно, она слышала весь мой диалог с посетителями, и припомнив чем закончился наш обед в баре "За пазухой у Джо", решила свести риск к минимуму.
   - Тем более я решила оставить время на выбор твоего костюма - закончила она.
   Я помянул про себя пару злых богов и потянулся рукой к новому графину.
Оценка: 3.77*19  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"