Генри Каттнер. Тёмный мир
Перевод с англ. - О. Колесников

На севере тонкая струйка дыма, извиваясь, поднималась в темнеющее небо. И вновь я почувствовал непонятный страх, жуткое желание куда-то убежать, преследующее меня так долго. Я знал, что на это не было причин. Это был всего лишь дым, поднимавшийся из болот, окружающих одно запущенное местечко, не далее пятидесяти миль от Чикаго, где люди давно уже победили суеверия стальными конструкциями и бетоном.

Я знал, что это обычный огонь костра, и все же подсознательно я знал, что это не так. Где-то в глубине души своей я знал, что это за огонь и кто стоит рядом с ним, глядя в мою сторону сквозь увешенные полками стены с огромным собранием книг моего дяди коллекционера, опиумными трубками искусной отделки, инкрустированными серебром, слоновой костью и золотом, золотые и бронзовые тантрические фигурки из Индии и шпагу... шпагу...

Сильные воспоминания зашевелились внутри меня - и сильный страх.

В два шага я оказался рядом со шпагой, сорвал ее со стены, крепко охватив пальцами рукоятку. Не совсем понимая, что я делаю, подошел к окну и вновь уставился на далекий дым. Шпага была зажата в моей руке, но чувство оружия было фальшивым, не успокаивающим, не таким, какое должно было бы быть у человека, державшего в руках оружие, когда-то заливавшее мир кровью.

- Спокойно, Эд.

Глубокий голос моего дяди послышался за моей спиной.

- В чем дело? Ты выглядишь немного... дико.

- Не та шпага. Другая находится в Камбодже. Она один из трех талисманов короля Огня и королевы Воды. Три великих талисмана - фрукт "хьюи", который всегда остается свежим, раттан с цветами, которые никогда не вянут, и шпага "Янь", охраняющая дух.

Мой дядя уставился на меня сквозь клубы дыма.

- Ты изменился, Эд, - сказал он глубоким, мягким голосом. - Ты сильно изменился. Я думаю, это из-за войны, этого следовало ожидать. И ты болен. Но ты раньше никогда не интересовался такими вещами. Мне кажется, ты слишком много времени проводишь в библиотеке. Я надеюсь, что отпуск тебе поможет. Отдых...

- Я не желаю отдыхать, - яростно возразил я. - Я провел полтора года, отдыхая на Суматре. Ничего не делал, только отдыхал в этой маленькой вонючей деревушке в джунглях и все ждал, ждал и ждал.

Я видел ее перед глазами, чувствовал ее запах. Я снова чувствовал лихорадочную дрожь, которая сотрясала мое тело, когда я лежал в общинной хижине, объявленной табу.

Ум мой перенесся на восемнадцать месяцев назад, в тот последний час, когда все в моей жизни перевернулось, но я был еще нормальным человеком. Вторая мировая война близилась к завершению, и я летал над джунглями Суматры. В войне, конечно, нет ничего ни хорошего, ни нормального, но до того ослепляющего мгновения в воздухе я был нормальным человеком, уверенным в себе, уверенным в своем месте в жизни, и не мучился тем, чего никак не мог вспомнить.

Затем мгновенно и внезапно все исчезло. Я был в сознании, но исчез, этого не могло быть, но было. Единственные повреждения, которые я получил, произошли при ударе самолета, но это были простые царапины. Я остался цел и невредим, но слепота и непонимание пришли ко мне.

Дружелюбные батаки нашли меня в покалеченном самолете. Они выходили меня от лихорадки и припадков ярости своими странными, грубыми, но очень эффективными методами лечения. Но никогда мне не приходило в голову, что они оказали мне большую услугу, чем то, о чем я сказал. Только у их шамана закрались подозрения, что со мной что-то не так.

Он о чем-то догадывался. Он произносил свои загадочные, странные заклинания, что-то делая с веревкой с завязанными на ней узлами и пригоршней риса, потея от напряжения, которого я не понимал тогда.

Я помню разрисованную уродливую маску, нависающую надо мной из темноты, руки, двигающиеся странными, властными жестами.

- Вернись, о душа, где бы ты ни пряталась, в лесах, в горах или в реках. Смотри, я вызываю тебя, тоэмба брас, яйцо истины Раджи, моелиджа, одиннадцать целебных хинных листьев...

Да, они сначала жалели меня все. Шаман был первым, кто почувствовал что-то не то, и ко мне стали относиться настороженно. Я чувствовал, как увеличивается эта настороженность, как меняется отношение ко мне. Они боялись не меня, я был в этом уверен, но чего?

До того времени, как вертолет прилетел забрать меня обратно в цивилизованный мир, шаман немного рассказал мне. Возможно, столько, сколько осмелился.

- Ты должен прятаться, сын мой. Всю свою жизнь ты должен прятаться. Что-то ищет тебя...

Он произнес слово, которого я не понял.

- И оно пришло из другого мира. Помни, все магические предметы должны быть для тебя табу. А если и это не поможет, то, может быть, тебе удастся найти волшебное оружие. Но мы не можем помочь тебе. Наши силы недостаточно могущественны для этого.

Он был рад, когда я улетел. Все были рады. И после этого я не находил себе места, потому что что-то полностью изменило меня. Лихорадка? Возможно. По крайней мере, я не чувствовал себя тем человеком, что был раньше. Сны, воспоминания - меня что-то преследовало, как будто где-то когда-то я оставил жизненно важную работу незаконченной...

Я почувствовал, что могу говорить свободнее всего с моим дядей.

* * *

С меня как будто спала пелена. Пелена тумана. Я более ясно стал понимать многое, вещи, казалось, приобрели другой смысл. Со мной происходят вещи, которые показались бы мне невероятными раньше. Но не сейчас.

- Ты ведь знаешь, я много путешествовал. Это не помогло. Всегда что-то напоминает мне. Амулет в окне лавки старьевщика. Опал, похожий на кошачий глаз, и две фигурки. Я постоянно вижу их во сне. А однажды...

Я замолчал.

- Да, - мягко подсказал мне дядя.

- Я был в Новом Орлеане. Однажды ночью я проснулся, рядом со мной в комнате кто-то был. Совсем близко. У меня под подушкой был пистолет - особый пистолет. Когда я схватил его, она... назовем ее собакой... выскочила из окна. Только она не совсем напоминала формой собаку.

Я заколебался, но продолжал.

- В пистолете были серебряные пули, - сказал я.

Мой дядя молчал долгое время. Я знал, о чем он думает.

- А другая фигура? - наконец спросил он.

- Не знаю. На ней надет капюшон. Мне кажется, она очень стара. И кроме этих двух...

- Да?

- Голос. Очень нежный голос. Зовущий. Огонь. И за огнем лицо, которое мне ни разу не удалось увидеть ясно.

Мой дядя кивнул. В комнате становилось темно, и я с трудом различал черты его лица, а дым снаружи растворялся в тенях ночи... Но слабое мерцание все еще было видно среди деревьев... Или это было только моим воображением?

Я кивнул на окно.

- Я видел этот огонь раньше, - сказал я дяде.

- Что в этом странного? Отдыхающие всегда разводят костры.

- Нет. Это Огонь Нужды.

- Это еще что такое?

- Это ритуал, - сказал я. - Как костры шотландцев, которые они разводят в середине лета. Но Огонь Нужды разводится только во время несчастий. Это очень старый обычай.

Дядя отложил свою трубку и наклонился вперед.

- В чем дело, Эд? Ты хоть сам понимаешь, что говоришь?

- Я думаю, что психологически это можно назвать комплексом преследования, - медленно ответил я. - Я... верю в то, что раньше не принимал всерьез. Мне кажется, что кто-то пытается разыскать меня, что он уже разыскал меня. И зовет. Кто это, я не знаю. И что от меня хотят, я тоже не знаю. Но некоторое время назад я разыскал еще одну вещь - шпагу.

Я поднял ее со стола, сделав выпад.

- Это не то, что мне надо, - продолжал я. - Но иногда, когда мой ум... блуждает, что-то снаружи заполняет его. Например, необходимость иметь шпагу. И не просто шпагу - одну единственную. Я не знаю, как она выглядит. Но я сразу узнал бы ее, если бы держал в руке.

Я засмеялся.

- И если бы я вытащил ее из ножен, я сумел бы задуть этот огонь, как пламя свечи. А если бы я вытащил ее полностью, то всему миру пришел бы конец!

Мой дядя кивнул головой. После минуты молчания он заговорил.

- Врачи, что они говорят? - спросил он.

- Я знаю, что они скажут, если я обращусь к ним, - угрюмо ответил я. - Полное сумасшествие. Если бы я в этом был уверен, мне было бы легче. Прошлой ночью убили одну собаку, ты знаешь об этом?

- Конечно. Старого Герцога. Его видно загрызла собака с соседней фермы.

- Или волк. Тот самый волк, который проник ко мне в комнату прошлой ночью и стоял надо мной, как человек, и отрезал клок моих волос.

За окном, далеко, что-то вспыхнуло и вновь ушло в темноту. Огонь Нужды.

Мой дядя поднялся со своего места и стоял, глядя на меня в сумерках. Он положил свою большую руку мне на плечо.

- Думаю, что ты болен, Эд.

- Ты думаешь, что я сумасшедший. Что ж, может быть и так. Но у меня предчувствие, что скоро я это узнаю - так или иначе.

Я поднял шпагу в ножнах и положил ее себе на колени. Мой дядя опять сел, и долгое время мы сидели в молчании.

В лесу на севере ровно горел Огонь Нужды. Я не мог его видеть. Но его пламя кипело в моей крови - опасно, злобно.

Я не мог заснуть. Нечем было дышать - жаркая духота летнего вечера накрыла меня, как одеялом. В конце концов я не выдержал, встал и отправился в гостиную, беспомощно ища сигареты. Из открытой двери до меня донесся голос дяди:

- Все в порядке, Эд?

- Да. Не могу заснуть. Может быть, почитаю на ночь.

Я взял первую попавшуюся книгу, откинулся в удобном кресле и зажег настольную лампу. Стояла мертвая тишина. Я не слышал даже плеска волн на пляже озера.

Мне чего-то не хватало.

Рука снайпера в трудную минуту всегда будет искать гладкую металлическую или деревянную поверхность несуществующего оружия. Точно так же и моей руке хотелось почувствовать что-то, мне казалось, что ни ружье, ни шпагу. Я не мог вспомнить, что это за оружие, которым я пользовался раньше.

Мой взгляд упал на кочергу, лежащую у камина, и я совсем было подумал, что это то, что нужно, но чувство это промелькнуло и сразу же пропало.

Книга оказалась популярным романом. Я быстро пролистал страницы, просматривая ее. Смутное, далекое биение моего пульса не исчезало. Оно, напротив, нарастало, поднимаясь из подсознания. Далекое возбуждение, казалось, нарастало в моей душе.

Скривив лицо, я поднялся и поставил книгу на место. На мгновение я остановился перед полкой, пробегая глазами по корешкам книг. Повинуясь безотчетному чувству, я вытащил том, которым не пользовался уже много лет - молитвенник.

Он открылся в моих руках. На глаза мне попалось предложение: "И я пришел, и чудовища окружили меня".

Я поставил книгу на место и вернулся в кресло. Настольная лампа раздражала меня, и я нажал на выключатель. Тут же лунный свет залил комнату, и тут же странное чувство ожидания чего-то вернулось ко мне с удвоенной силой, как будто опустился неведомый барьер.

Вложенная в ножны шпага все еще лежала на подоконнике. Я посмотрел мимо нее на небо в легких облачках, среди которых светила луна, сверкая серебристым светом. Далеко-далеко виднелось слабое сияние - Огонь Нужды, он все еще горел на болотах.

И он звал.

Золотистый квадрат окна притягивал с гипнотической силой. Я откинулся на спинку кресла, полузакрыв глаза, и чувство опасности холодной волной обдало мой мозг. Несколько раз я слышал этот зов, влекущий меня, но всегда я находил в себе силы сопротивляться ему.

На этот раз я заколебался.

Локон, отрезанный с моей головы - может быть, это он придал моим врагам новые силы? Суеверие. Логика подсказала мне эту мысль, но глубокое внутреннее убеждение говорило, что старинное колдовство с волосами не было просто болтовней. С тех пор, как я побывал на Суматре, я стал куда менее скептичным. И с тех пор я занялся изучением.

Это были странные книги, начиная от белой магии и кончая сказками о вызывании духов и демонов. Но я прочел все очень быстро.

Как будто я повторил курс, освежив в памяти то, что давным-давно знал. Только одно тревожило меня - что бы я ни читал, я непременно натыкался на ссылки на темную силу.

Этой силой была сама вечность, которая в фольклоре была известна под многими именами: Черный человек, Сатана, Люцифер, Кутчи, австралийский Диерис, Тунья у эскимосов, Абонсам в Африке, Страттели в Швейцарии.

Я не занимался изучением Дьявола - у меня и не было в этом нужды. Мне все время снился один сон, который не мог быть ничем иным, как какой-то черной силой, которая представляла собой зло. Я стоял перед золотистым квадратом окна, очень испуганный, но стремящийся к какому-то совершенству, которого желал всеми силами. И глубоко внутри светящегося квадрата начиналось какое-то движение. Я знал, что следует сделать определенное церемониальное движение, прежде чем начнется ритуал, но невыносимо трудно было избавиться от ощущения, парализовавшего все мои члены.

Квадрат, похожий на залитое лунным светом окно передо мной, похожий, но не такой же.

Потому что сейчас меня не охватывал холодный страх. Скорее тот напев, который я слышал, был мягким, успокаивающим, как женский баюкающий голос.

* * *

Золотистый квадрат заколебался, затуманился, и маленькие змейки света сверкнули мне в глаза. Низкое пение очаровывало, лишало сил.

Золотые змейки бегали взад и вперед, как будто в удивлении. Они дотронулись до лампы, стола, ковра и отступили. Потом они дотронулись и до меня. И сразу зазмеились еще быстрее! Я даже не успел испугаться, а они уже окружили меня, сжали в своих объятиях, окутывая золотистым покрывалом сна. Напев стал громче, и я поддался ему.

Мое тело дрожало, как тело сатира Марсия при звуках его родных фригийских мелодий! Я знал этот напев... Я знал это... заклинание!

Сквозь золотистый свет исчезающего окна прокралась - нечеловеческая - с янтарными глазами и лохматой рукой - тень волка.

Она заколебалась, вопросительно посмотрела через плечо и сразу же появилась еще одна фигура, в плаще с капюшоном, так что не было видно ни лица ее, ни тела. И была она маленькой - маленькой как ребенок.

Волк и фигура в капюшоне висели в золотом тумане, наблюдая и ожидая. Можно было различить звуки и слова, издаваемые ими. Слова, ни на одном из земных языков не звучавшие, но я их знал.

- Ганелон! Я зову тебя, Ганелон! Печатью, скрепляющей твою кровь - заклинаю - услышь меня!

Ганелон. Ну конечно же, это было мое имя. Я так хорошо знал его.

Но кто меня называл так?

- Я звала тебя раньше, но путь был закрыт. Сейчас через пропасть перекинут мост. Приди ко мне, Ганелон!

Вздох.

Волк оглянулся через худое плечо, оскалил клыки. Фигура в капюшоне склонилась надо мной. Я почувствовал пронзительный взгляд из темноты капюшона, и леденящее дыхание коснулось моего лица.

- Он позабыл, Медея, - сказал нежный тоненький голос, похожий на голос ребенка.

Опять вздох.

- Так он забыл меня? Ганелон, Ганелон! Неужели ты забыл руки Медеи, губы Медеи?

Я заворочался, убаюканный золотым туманом.

- Он забыл, - сказала фигура в капюшоне.

- Пусть, все равно он придет ко мне. Ганелон! Огонь Нужды горит. Врата в Темный Мир открыты. Огнем и водой, воздухом и землей заклинаю тебя! Ганелон!

- Он позабыл!

- Несите его. Теперь у нас есть власть.

Золотая пелена стала плотнее. Волк с горящими глазами и фигура в капюшоне подплыли по воздуху ко мне. Я почувствовал, как меня подняли и понесли вопреки моей воле.

Окно широко распахнулось. Я увидел шпагу в ножнах, готовую к битве. Я схватился за нее, но не смог противиться тому стремительному отливу, который уносил меня вдаль. Волк и напевающая тень плыли вместе со мной.

- Огонь. Несите его к Огню.

- Он все позабыл, Медея.

- К Огню, Эйдерн, к Огню.

Искривленные деревья проплывали мимо меня. Далеко впереди я увидел сверкание. Оно становилось все больше и больше. Это полыхал Огонь Нужды.

Отлив нес меня все дальше и дальше. В Огонь.

Не к Кэр Ллиру!

Из глубин моей памяти появились эти загадочные слова. Волк с янтарными глазами вздрогнул и посмотрел на меня, фигура в капюшоне плотнее запахнулась в свою мантию. Я почувствовал поток ледяного воздуха в окружающем нас тумане.

- Кэр Ллир, - детским нежным голоском прошептала Эйдерн, фигура в капюшоне. - Он помнит Кэр Ллир, но помнит ли он Ллира?

- Он вспомнит! Он несет в себе печать Ллира! И в Кэр Ллире, замке Ллира, месте Ллира, он вспомнит!

Огонь Нужды возносился в небо совсем недалеко от меня. Я сопротивлялся что было силы влекущему меня отливу.

Я поднял свою шпагу и откинул ножны прочь.

Я начал рубить золотистый туман, окутывающий меня.

Старинная сталь разрезала клубящийся туман, и он стал отступать под ее ударами - а потом вновь сомкнулся. В гармоничном напеве наступил на мгновение перерыв, мертвящая тишина. Затем...

- Матолч! - вскричал неведомый голос. - Лорд Матолч!

Волк прижался к земле, оскалил клыки. Я ударил по его рычащей морде. Он легко избежал удара и прыгнул на меня.

* * *

Он схватил шпагу зубами и вырвал ее из моей руки.

Золотистый туман вновь приблизился, обволакивая меня теплым облаком.

- Кэр Ллир, - ласково шептали голоса.

Огонь Нужды поднимался вверх алым фонтаном. Из недр Огня поднялась женщина. Волосы, темные, как сама ночь, мягкой волной падали до ее прекрасных ног. Из-под ровных бровей она бросила на меня взгляд - взгляд, в котором содержался вопрос и неукротимая воля. Она была сама красота. Темная красота.

- Лилит. Медея, ведьма Колхиды.

Я отшатнулся и...

- Врата закрываются, - произнес детский голос Эйдерн.

Волк, все еще держащий в зубах мою шпагу, тревожно прижал уши. Но женщина в огне больше не сказала ни слова.

Золотистые облака толкали меня к ней, и она распахнула мне свои объятия.

Волк и фигура в капюшоне прижались к нам. Прекрасный, грустный напев поднялся до тревожного рева, перешедшего в гром, который, казалось, мог разрушить планету.

- Это трудно, трудно, - сказала Медея. - Помогите мне, Эйдерн, лорд Матолч.

Огонь угасал. Вокруг нас расстилались залитые лунным светом болота, а серая пустота - не имевшая очертаний пустота, окружала их и простиралась до бесконечности. Даже звезд не было видно.

Теперь в голосе Эйдерн появился страх:

- Медея, у меня нет сил... Я слишком долго оставалась в мире Земли.

- Открой врата! - вскричала Медея. - Открой их хоть немного, или мы останемся здесь между миров навсегда.

Волк пригнулся и зарычал. Я почувствовал, как из его тела выливается стремительный поток энергии. Мозг его не был мозгом зверя.

Вокруг нас золотистый туман стал растворяться. Подкрадывалась серая пустота.

- Ганелон! - сказала Медея. - Ганелон! Помоги мне!

Пелена упала с моего мозга. Бесформенная тень начала заполнять его.

Я почувствовал, как эта бесформенная тень заполняет все мое существо, обдавая мозг черными волнами.

- У него есть власть, - прошептала Эйдерн. - Он - посвященный Ллира. Пусть он вызовет его - Ллира.

- Нет, нет. Я не смею. Ллир?

Но лицо Медеи было вопросительно повернуто ко мне.

У моих ног волк страшно зарычал и весь напрягся, как будто пытаясь грубой физической силой открыть врата между мирами.

Теперь я уже весь был погружен в черное море бесформенности. Мысль моя полетела вперед и наткнулась на пространство темного ужаса, бесконечного, необъятного, а затем... прикоснулась к чему-то...

Ллир... Ллир!

- Врата открываются, - сказала Эйдерн.

Серой пустоты больше не было. Золотистые облака потускнели и исчезли. Вокруг меня поднимались к потолку белые колонны. Мы стояли на небольшом возвышении, на помосте с нарисованными на нем странными фигурами и узорами.

Злая волна, прокатившаяся по мне, исчезла, но, страдая от ужаса и жалости к самому себе, я упал на колени, прикрывая руками глаза.

Я вызвал Ллира.

Я проснулся с болью в каждом мускуле своего тела и лежал неподвижно, глядя на низкий потолок. Воспоминания нахлынули на меня. Я повернул голову, поняв, что лежу на мягкой постели с горой подушек в меблированной комнате. В конце ее было окно в нише, по-видимому, прозрачное, потому что оттуда проникал свет. Но за ним я видел лишь туманные отблески.

Рядом со мной, на трехногом стуле, сидела крохотная фигурка в плаще, которую я знал как Эйдерн.

Даже сейчас я не видел ее лица - тень, отбрасываемая капюшоном, была слишком глубока. Я почувствовал на себе ее пронзительный, настороженный взгляд и запах чего-то незнакомого, холодного и смертельно опасного. Плащ, в который была закутана зловещая фигурка, напоминал мантию. Он был плотен, груб, даже на взгляд, и окрашен в уродливый серебристый цвет, создававший безжизненное впечатление.

Приглядевшись, я понял, что это создание было не более четырех футов высоты. Я услышал нежный детский голос, по которому невозможно было определить ее пол.

- Не хотите ли есть, лорд Ганелон? Или пить?

Я откинул шелковое покрывало и сел на постели. На мне были надеты тонкая, мягкая серебристая туника и брюки из того же материала. Эйдерн, по-видимому, не шевельнулась, но внезапно портьеры в стене раздвинулись, и в комнату бесшумно вошел человек с накрытым подносом. Вид его как-то успокаивал. Это был высокий человек, сильный, мускулистый, под его шлемом с плюмажем, как у этрусков, на меня смотрело мужественное, загорелое лицо. Я думал так до тех пор, пока не встретился с ним глазами. Потому что в двух красивых голубых озерах утонул страх. Это был странный страх, очень знакомый, хотя он притаился глубоко-глубоко в его взгляде.

Он молча обслужил меня и молча удалился.

Эйдерн кивнула в сторону подноса:

- Ешь и пей. Ты станешь сильнее, лорд Ганелон.

На подносе было мясо, немного странный хлеб и стакан бесцветной жидкости, не воды, судя по вкусу. Я сделал глоток побольше и поставил стакан на место. Потом взглянул на Эйдерн.

- Значит, я все-таки не сумасшедший, - сказал я задумчиво и замолк, ожидая ответа.

- Нет. Душа твоя блуждала. Сам ты был в ссылке, но теперь ты опять дома.

- В Кэр Ллире? - спросил я, сам не зная почему.

Эйдерн затрясла своим плащом.

- Нет. Но ведь ты должен помнить.

- Я ничего не помню. Кто ты? Что со мной произошло?

- Ты знаешь, что твое имя Ганелон?

- Меня зовут Эдвард Бонд.

- И все-таки ты почти вспомнил - у Огня Нужды, - сказала Эйдерн. - Это потребует времени. А опасность существует всегда. Кто я? Я Эйдерн, я служу Совету.

- И ты...

- Женщина, - ответила она тем же детским нежным голоском, в котором сейчас звучал смех. - Очень старая женщина, самая старая в Совете, который сократился от первоначальных тринадцати. В нем, конечно, Медея, лорд Матолч...

Тут я вспомнил волка.

- ...Гаст Райми, который имеет сил больше, чем у каждого из нас, но который слишком стар, чтобы ими пользоваться. И ты, лорд Ганелон, или Эдвард Бонд, как ты себя называешь. Нас осталось всего пятеро. Когда-то нас были сотни. Но даже я не помню этого времени, хотя Гаст Райми все вспомнит, если захочет.

Я обхватил голову руками.

- Великие небеса, я ничего не понимаю, твои слова для меня пустой звук. Я даже не знаю, где нахожусь!

- Послушай, - сказала она, и я почувствовал мягкое прикосновение к своему плечу. - Ты должен понять. Просто ты потерял память.

- Это неправда.

- Это правда, лорд Ганелон. Твои истинные воспоминания были стерты и заменены на искусственные. Все, что ты считаешь своей жизнью на Земле - ложно. Ничего этого не было. По крайней мере, если и было, то не с тобой.

- На Земле? Я не на Земле?

- Это другая планета, - сказала она. - Но это твоя родина. Ты родился здесь. Повстанцы - наши враги - отправили тебя в ссылку и поменяли твои воспоминания.

- Это невозможно.

- Подойди сюда, - сказала Эйдерн и подошла к окну.

Она к чему-то прикоснулась, и стекло стало совсем прозрачным. Я смотрел через ее голову на пейзаж, который никогда не видел раньше. Или видел?

* * *

Под тусклым красным солнцем лес внизу купался в кровавом свете. Я глядел на него со значительной высоты и не мог рассмотреть детали, но мне казалось, что деревья были странной формы, и что они двигались. По направлению к далеким холмам текла река. Над лесом возвышались несколько белых башен. Это было все. Но вид красного, огромного солнца сказал мне достаточно. Это была не та Земля, которую я знал.

- Другая планета?

- И даже более того, - сказала она. - Мало кто в Темном Мире это знает. Но я - знаю, и, к несчастью для тебя, узнали некоторые другие. Во вселенной существуют вероятностные миры, дивергентные в потоке времени, но почти идентичные, если, конечно, не расходятся слишком далеко. - Я ничего не понял.

- Миры, существующие и несуществующие во времени и пространстве, но отдаленные другим измерением, вероятностной вариацией. Этот мир мог быть твоим, если бы что-то не произошло давным-давно. Первоначально Темный Мир и Земля были одним неразделенным в пространстве-времени миром. Потом было принято решение - очень важное решение, хотя я не уверена точно, в чем оно заключалось. С этого мгновения временной поток разделился, и два варианта миров начали существовать там, где раньше был один.

Вначале они оставались абсолютно идентичными, за тем исключением, что в одном из них не было принято ключевое решение. А результаты получились совершенно различными. Это произошло сотни лет тому назад, но оба мира еще очень близки один от другого во временном потоке. С неизбежностью они отдаляются все дальше и дальше друг от друга и становятся все меньше похожи один на другой. Пока же они настолько сходны, что человек на Земле имеет своего двойника в Темном Мире.

- Двойника?

- Человека, которым он мог бы быть, если бы ключевое решение не было принято века назад в этом мире. Да, двойники - Ганелон - Эдвард Бонд. Теперь ты понимаешь?

Я вернулся к постели и сел на нее, нахмурившись.

- Два мира сосуществуют. Это я могу понять. Но я думаю, что ты хотела сказать больше, чем сказала, о существовании моего двойника.

- Ты родился в Темном Мире. Твой двойник, истинный Эдвард Бонд, родился на Земле, повстанцы же обладают достаточными знаниями, чтобы поменять переменные времени. Мы сами изучили этот метод значительно позже, хотя когда-то он хорошо был известен Совету. Повстанцы поменяли переменные и послали тебя - Ганелона - на Землю, чтобы Эдвард Бонд мог появиться среди них здесь. Они...

- Но зачем? - перебил я ее. - Для чего это им понадобилось?

Эйдерн повернулась ко мне, и я почувствовал в очередной раз странный, далекий холод, когда она уставилась на меня своими невидимыми глазами.

- Для чего им это понадобилось? - отозвалась она своим нежным детским голосом. - Думай, Ганелон. Посмотрим, удастся ли тебе это вспомнить.

Я стал думать. Я закрыл глаза и попытался расслабиться, чтобы воспоминания Ганелона выплыли на поверхность моего ума. Я все еще никак не мог привыкнуть к мысли о том, что со мной произошло, хотя это объясняло многое. Это даже объясняло бы - внезапно вспомнил я - и странную потерю сознания в самолете, когда я пролетал над джунглями Суматры, и дальнейшие события, когда все казалось мне каким-то не таким.

Возможно, именно в эту минуту, в самолете, Эдвард Бонд оставил Землю, а Ганелон занял его место. Оказалось двое близнецов, занявших чужие места и потому слишком испуганных и слишком беспомощных, чтобы что-нибудь понять.

Но это было невозможно!

- Нет, не помню! - резко сказал я. - Этого не могло быть. Я знаю, кто я. Ты не можешь доказать мне, что все это только иллюзия. Все слишком ясно, слишком четко.

- Ганелон, Ганелон...

Эйдерн подошла ко мне, и в голосе ее звучала укоризна.

- Подумай о восставших племенах. Попытайся, Ганелон. Попытайся вспомнить, почему они сделали с тобой все это. Лесные жители, Ганелон, непослушные маленькие человечки в зеленом. Ненавистные человечки, которые угрожают нам. Ганелон, это ведь ты, конечно, помнишь?

Может быть, это был определенного рода гипноз. Я подумал об этом позже. Но в этот момент в моем мозгу вспыхнула картина: я увидел одетую в зеленые одежды толпу, пробиравшуюся по лесу, и при виде ее почувствовал неожиданную горячую злость. В этот момент я и в самом деле был Ганелоном, великим могущественным лордом, ненавидящим этих людей, недостойных завязывать шнурки моих ботинок.

- Конечно, ты ненавидишь их, - прошептала Эйдерн.

Она, наверное, заметила выражение моего лица. Когда она заговорила, я почувствовал, что сижу в непривычной для себя позе. Плечи мои были горделиво расправлены, грудь выпячена вперед, а губы извивались в презрительной усмешке. Так что, возможно, она и не прочитала моих мыслей. То, что я думал, можно было видеть по моему лицу и осанке.

- И, конечно же, ты наказывал их, где и когда мог, - продолжала она. - Это было твоим правом и обязанностью. Но они обманули тебя, они оказались хитрее. Они нашли дверь, которая поворачивалась на временных осях, и вышвырнули тебя в другой мир. По другую сторону этой двери был Эдвард Бонд, который не питал к ним ненависти. Поэтому они и открыли дверь.

* * *

Эйдерн слегка повысила голос, и я уловил в нем насмешку.

- Фальшивые воспоминания, фальшивые воспоминания, Ганелон. Вместе с личностью Эдварда Бонда ты приобрел и его прошлое, но он пришел в наш мир таким, каким был, ничего не зная о Ганелоне. Он причинил нам много беспокойства, друг мой, доставил много хлопот. Сначала мы не поняли, что случилось. Нам сначала просто казалось, что Ганелон не просто исчез из нашего Совета, а появился среди повстанцев, организуя их на борьбу против собственного народа с какой-то совершенно непонятной целью.

Она мягко засмеялась.

- Нам пришлось поднять Гаста Райми из его сна, чтобы он руководил нами. Но в конце концов, изучив метод поворота осей времени, мы попали на Землю, искали тебя и нашли. А теперь перенесли тебя сюда. Это твой мир, Ганелон! Примешь ли ты его?

Я помотал головой, как во сне.

- Все это нереально. Я остаюсь Эдвардом Бондом.

- Мы можем вернуть тебе истинные воспоминания, и мы это сделаем. На какой-то момент они уже появились на поверхности твоего мозга, но на все это нужно время. А тем временем ты один из Совета, возможно, самый могущественный из всех нас. Вместе с Матолчем вы были...

- Подожди минутку, - сказал я. - Я все еще не совсем понимаю. Матолч? Это тот самый волк, которого я видел? Почему ты говоришь о нем так, как будто он человек?

- Но он и есть человек - время от времени. Он ликантроп. Может менять свой образ по желанию.

- Оборотень? Это невозможно. Это миф. Какие-то странные суеверия.

- С чего начался миф? - спросила Эйдерн. - Давным-давно много врат было открыто между Темным Миром и Землей. На Земле воспоминания об этих днях сохранились как суеверия, но их корни уходят в действительность.

- Это суеверия и ничего больше, - убежденно сказал я. - Вы просто утверждаете, что существуют оборотни, вампиры и всякие прочие выдумки.

- Гаст Райми может рассказать тебе о них больше, чем я. Но мы не должны будить его ради такого пустяка. Может быть, я... Ну что ж, слушай. Тело состоит из клеток. Клетки могут приспосабливаться в определенных пределах. Если приспособляемость увеличить еще в большей степени, тогда процесс метаболизма ускоряется настолько, что возможно появление оборотней.

Нежный детский голосок произносил слова из-под накинутого капюшона. Я начинал немного понимать. На Земле, когда я проходил в колледже биологию, я видел под микроскопом взбесившиеся клетки, клетки-мутанты и тому подобное. И среди людей было много случаев, когда они зарастали, как волки, волосами по всему телу.

А если клетки смогли приспособиться быстро? Странные вещи тогда могли произойти.

Но кости? Специальная костная ткань, так непохожая на клетки человека? Физиологическая структура, которая могла бы изменяться таким образом, что человек превращается в волка? Она должна быть уникальна!

- Частично это иллюзия, - сказала Эйдерн. - Матолч обладает вовсе не такой звериной фигурой, как это кажется. И тем не менее, он может менять свою форму и часто это делает.

- Но как? - спросил я. - Откуда у него такая сила?

- Он... мутант, - Эйдерн впервые за время беседы заколебалась. - Среди нас в Темном Мире много мутантов. Некоторые из них заседают в Совете, остальные - нет.

- Ты тоже мутант? - спросил я.

- Да.

- И тоже... можешь менять свою форму?

- Нет, - ответила Эйдерн, ее тонкое тело под покрывалом, казалось, задрожало. - Нет, я не могу менять свою форму, лорд Ганелон. Ты не помнишь, что... я могу?

- Нет.

- И тем не менее, я обладаю силой, которая может тебе пригодиться, когда повстанцы вновь нападут на нас, - медленно сказала она. - Да, среди нас много мутантов и возможно именно поэтому произошло наше отделение от Земли много веков тому назад. На Земле нет мутантов - по крайней мере, такого типа, как у нас. Матолч не единственный.

- А я не мутант? - очень мягко спросил я.

Она покачала головой.

- Нет. Потому что ни один мутант не может иметь в своей крови печати Ллира. Ты был посвящен. Один из Совета должен иметь ключ к Кэр Ллиру.

Холодное дыхание страха вновь на мгновение коснулось меня. Нет, не страха. Ужаса, смертельного, перехватывающего дыхание, кошмарного ужаса, который всегда охватывал меня при упоминании имени Ллира.

Я заставил себя спросить.

- Кто такой Ллир?

Наступило долгое молчание.

- Кто говорит о Ллире? - раздался позади меня глубокий голос. - Лучше не поднимать эту завесу, Эйдерн!

- И тем не менее, это может оказаться необходимым, - ответила она.

Я повернулся и на фоне черной портьеры увидел стройную фигуру человека, одетого, как и я, в тунику и брюки. Его рыжая борода дерзко выпирала вперед. Улыбка - оскал полных губ - о чем-то напоминала. В каждом движении его подвижного тела чувствовалась кошачья грация. Желтые глаза смотрели на меня с удивлением.

- Молись, чтобы в этом не было необходимости, - сказал человек. - Ну, лорд Ганелон, неужели ты забыл и меня тоже?

- Он забыл тебя, Матолч, - ответила Эйдерн. - По крайней мере, в этом образе.

Матолч-волк. Изменяющий форму.

Он усмехнулся.

- Сегодня вечером - Шабаш, - сказал он. - Лорд Ганелон должен быть готов к нему. Однако это дело Медеи, а она интересуется, проснулся ли Ганелон. Раз он проснулся, то можем пойти к ней прямо сейчас.

- Ты пойдешь с Матолчем? - спросила Эйдерн.

- Почему же нет, - ответил я.

Рыжебородый усмехнулся.

- А ты действительно забыл, Ганелон. В добрые старые времена ты никогда не допустил бы, чтобы я шел за твоей спиной.

- Но ты был всегда достаточно умен, чтобы не вонзить в эту спину кинжал, - ответила Эйдерн. - Если бы только Ганелон позвал Ллира, для тебя бы это добром не кончилось!

- Я просто пошутил, - небрежно сказал Матолч. - Мой враг должен быть достаточно силен, прежде чем я стану с ним считаться, так что я подожду, когда к тебе вернется память, лорд Ганелон. А тем временем Совет приперт к стенке и мы нуждаемся в тебе так же сильно, как и ты в нас. Так ты идешь?

- Иди с ним, - сказала Эйдерн. - Опасности нет, рычание волка не страшнее его клыков.

Мне показалось, что я уловил скрытую угрозу в ее словах. Матолч пожал плечами и отодвинул портьеру в сторону, пропуская меня вперед.

- Мало кто осмеливается угрожать оборотню, - сказал он через плечо.

- Я осмеливаюсь, - сказала Эйдерн из-под тени своего капюшона.

И я вспомнил, что она тоже была мутантом, хотя и не ликантропом, как рыжебородый, шедший рядом со мной по коридору.

Кто же была Эйдерн?

Я до сих пор был все еще как в тумане. Я никак не мог понять - наяву это все творится со мной или нет. Шок притупил мои чувства, я не мог как следует думать. Самые обыденные мысли переполняли мой мозг, как будто концентрируясь на самых повседневных чувствах, но я не мог не обращать внимания на то, что находился не на привычной, твердой, родной Земле.

Но странная вещь. Что-то знакомое было в этих сводчатых залах с бледными стенами, мимо которых я шел рядом с Матолчем, такое же знакомое, как и в сумеречном лесном пейзаже, простиравшемся до горизонта, который я увидел из окна моей комнаты.

Эйдерн, Медея, Матолч, Совет.

Эти слова были важны, как будто я когда-то знал их хорошо на чужом языке, который потом забыл.

Подпрыгивающая походка Матолча, легкий размах его мускулистых плеч, свирепая улыбка полных губ из-под рыжей бороды - все это было не ново для меня.

Он пристально наблюдал за мной своими желтыми глазами. Внезапно он остановился перед красной портьерой и, заколебавшись, откинул ее, приглашая войти.

Я сделал шаг и остановился, глядя на него.

Он кивнул головой, как будто был чем-то доволен. Но лицо его так и не изменило своего вопросительного выражения.

- Значит, ты все-таки кое-что помнишь? Достаточно, чтобы понять, что это не комната Медеи? И все-таки войдем сюда на минуту. Я хочу поговорить с тобой.

Следуя за ним по винтовой лестнице, я внезапно понял, что он говорит не по-английски. Но я понял его так же, как понимал Эйдерн и Медею.

- Ганелон?

Мы очутились в застекленной комнате-башне. В дымном воздухе неприятно пахло, и угли еще дымились на жаровне-треножнике, стоявшем в самом центре комнаты. Матолч указал мне на кресло рядом с окном. Сам он небрежно уселся рядом.

- Интересно, много ли ты помнишь? - сказал он.

Я покачал головой.

- Совсем немного. Но достаточно... чтобы не совсем доверять.

- Значит, искусственные воспоминания землянина все еще сильны. Гаст Райми сказал, что рано или поздно ты все вспомнишь, но что на это потребуется время.

Как икона, - подумал я, - одна запись на другой. Но Ганелон все еще был чужим, я оставался Эдвардом Бондом.

- Интересно, - сказал Матолч, мрачно глядя на меня. - Ты много лет провел в ссылке, не поменялся ли ты целиком. Раньше ты всегда... ты ненавидел меня, Ганелон. Скажи, ты ненавидишь меня сейчас?

- Нет, - сказал я. - По крайней мере, не знаю. Мне кажется, что я тебе не доверяю.

- У тебя на это есть причины. Если ты вообще хоть что-то помнишь. Мы всегда были врагами, Ганелон, хотя и зависимыми один от другого нуждами и законами Совета. Должны ли мы быть врагами и дальше?

- Это от многого зависит. Я вовсе не хочу иметь врагов - особенно здесь.

Матолч нахмурил свои рыжие брови.

- О, это не речь Ганелона! В старые добрые времена тебе было все равно, сколько врагов у тебя будет. Если ты изменился настолько, то нас всех может ожидать большая опасность.

- Я ничего не понимаю, - сказал я. - Я почти ничего не понимаю из того, что ты говорил. Все это похоже на сон.

- Это хорошо. Если ты снова станешь старым Ганелоном, мы опять будем врагами. Но если ссылка на Землю изменила тебя - мы еще можем стать друзьями. Друзьями быть лучше. Медее это не понравится, не думаю, что и Эйдерн будет в восторге. А что касается Гаста Райми...

Он пожал плечами.

- Гаст Райми... стар, очень стар. Во всем Темном Мире, Ганелон, ты имеешь больше всех власти. Или можешь иметь. Но это будет означать, что надо идти к Кэр Ллиру.

Матолч остановился и посмотрел мне в глаза.

- Раньше ты понимал, что это означает. Ты боялся, но ты хотел власти. Однажды ты уже был у Кэр Ллира и посвятил себя ему. Так что между вами установилась связь, правда, еще несовершенная, но ее можно закрепить, если ты этого захочешь.

- Что такое Ллир? - спросил я.

- Молись, чтобы никогда не вспомнить этого, - сказал Матолч. - Когда Медея будет говорить с тобой, бойся, когда она заговорит о Ллире. Я могу быть другом или твоим врагом, Ганелон, не ради моего собственного благополучия, а ради благополучия Темного Мира, и я предупреждаю тебя: не ходи к Кэр Ллиру, как бы ни просила тебя Медея, и что бы ни обещала. По крайней мере, подожди, пока твоя память не вернется к тебе.

- Что такое Ллир? - повторил я вопрос.

* * *

Матолч отвернулся от меня.

- Я думаю, Гаст Райми это знает. Я не знаю. И не хочу знать. Ллир это... это... он всегда голоден. Но его аппетит может удовлетворить лишь... лишь...

Он замолчал.

- Ты забыл, - сказал он через некоторое время. - Одно меня смущает. Скажи, а как вызвать Ллира, ты тоже забыл?

Я не ответил. В голове моей была давящая пустота, как будто старые воспоминания просились наружу и никак не могли вырваться.

Ллир - Ллир?

Матолч кинул на жаровню щепотку порошка.

- Можешь ли ты вызвать Ллира? - спросил он, и голос его был вкрадчив. - Отвечай, Ганелон, можешь?

Неприятный запах дыма стал сильнее. Пустота в моей голове как бы раздвинулась, открывая путь непонятной тени. Я узнал этот смертельный запах.

Я встал, глядя на Матолча. Я сделал два шага и одним ударом ноги опрокинул треножник. Угли рассыпались по каменному полу. Рыжебородый вздрогнул от неожиданности и посмотрел на меня.

Я вытянул руку, схватил Матолча за тунику и затряс с такой силой, что зубы его застучали друг о друга. Жаркая ненависть переполняла меня.

Чтобы Матолч пытался меня обмануть!

Какой-то незнакомец разговаривал моим языком. Я слышал, как я говорю.

- Оставь свои заклинания для рабов и проституток! - рычал я сквозь стиснутые зубы. - Я скажу тебе, что желаю сказать, и не больше! Жги свои зловонные травы в другом месте, а не в моем присутствии!

Рыжебородая челюсть сжалась. Желтые глаза запылали пламенем. Матолч изменился в лице, его плоть потекла как вода, еле видная в облаках дыма, поднимающихся от валяющихся углей. Желтые зрачки угрожали мне из серого тумана. Меняющий форму издал нечленораздельный звук своим горлом - звук, который мог издать только зверь. Волчий рык! Морда волка глядела на меня!

Дым рассеялся. Иллюзия!? - проходила. Матолч, обычный человек, расслабился и осторожно высвободился из моего захвата.

- Ты... ты напугал меня, лорд Ганелон, - спокойно сказал он. - Но я думаю, ты ответил на мой вопрос, даже если эти травы, - тут он кивнул на опрокинутый треножник, - не помогли тебе освежить память.

Я отвернулся и пошел к двери.

- Подожди, - сказал Матолч. - У меня есть одна твоя вещь, которую я забрал у тебя недавно.

Я остановился.

Рыжебородый подошел ко мне, держа в руках оружие - шпагу без ножен.

- Я забрал ее у тебя, когда мы проходили сквозь Огонь Нужды, - сказал он. - Она твоя.

Я взял оружие и вновь двинулся к задернутому портьерой входу.

Позади меня Матолч заговорил.

- Мы еще не враги, Ганелон, - мягко сказал он. - И если ты мудр, ты не забудешь моего предупреждения. Не ходи к Кэр Ллиру.

Я вышел, держа в руках шпагу, я торопился, спускаясь по винтовой лестнице. Мои ноги несли меня сами. Оккупант в моем мозгу все еще был силен. Запись на иконе и письмо на ней становились заметнее, проявляясь как бы под воздействием сильного растворителя.

Верхняя запись, из-за которой я потерял память. Своя запись - настоящие воспоминания.

Замок - откуда я знал, что это замок? - был лабиринтом. Дважды я проходил мимо солдат, стоящих на страже, со знакомой тенью страха в глазах - тенью, которая, мне казалось, углублялась при моем появлении.

Я продолжал идти вперед, торопливо проходя бледно-янтарный зал. Я откинул в сторону золотистую портьеру и ступил в овальную комнату со сводчатым потолком, обитую бледным шелком. Журчал фонтан и легкий ветерок коснулся моей щеки. За комнатой арка выхода была оплетена ветвями с листьями.

Я прошел сквозь арку. И оказался в саду, окруженном стенами. В саду было множество экзотических цветов и причудливых деревьев.

Цветы сверкали как драгоценные камни на фоне темной зелени. Рубины и аметисты, прозрачные и молочно-белые, серебряные, золотые, изумрудные - цветы расстилались невиданным по красоте ковром. Деревья тоже не были безжизненными. Искривленные и могучие, как дубы, их толстые сучья и ветви были покрыты облаком зеленой листвы. Зеленый занавес угрожающе зашевелился. Деревья распрямились в ожидании. Я увидел, как черные сучья искривились и медленно потянулись ко мне... И расслабились. И снова стали неподвижны. Они узнали меня!

Над этим злым садом темное небо резко контрастировало со сверкающим на нем солнцем.

Деревья снова зашевелились.

Какое-то беспокойство охватило зелень. Змееобразная ветка изогнулась и быстро выпрямилась - ударила - и вновь стала на место.

В том месте, где она только что была, показалась фигура человека, бегущего вперед, уворачивающегося и кидающегося из стороны в сторону под страшными ударами, обрушивающимися на него со всех сторон со стороны леса-сторожа.

Человек в плотно облегающем фигуру коричневом костюме бежал ко мне.

Его суровое бесстрашное лицо кипело возбуждением, на нем было написано нечто вроде победного выражения. В руках у него не было никакого оружия, но к поясу был пристегнут пистолет, или нечто очень похожее на него.

- Эдвард! - сказал он настойчиво, стараясь говорить тише. - Эдвард Бонд!

Я узнал его. Не его именно, конечно, но я уже видел убегающие, одетые во все коричневое или зеленое фигуры, и ненависть, которую я уже один раз испытал с Матолчем, волной прокатилась по мне при виде него.

Враг! Выскочка! Один из многих, кто сумел воспользоваться волшебством против лорда Ганелона, великого лорда Ганелона!

Я почувствовал, как волна гнева заливает краской мое лицо, кровь застучала в моих висках с такой силой, с такой необычной незнакомой мне яростью, что другому мне стало страшно. Мое тело напряглось в позе Ганелона - плечи назад, грудь выставлена вперед, презрительная улыбка на губах, подбородок высоко поднят. Я услышал, как мой голос сыплет проклятиями на языке, который я не помнил, но понимал. И я увидел, как он отступил назад, и неверие было написано на его лице. Рука его потянулась к поясу за оружием.

- Ганелон? - заикаясь произнес он, пытаясь поймать своими глазами мой взгляд. - Эдвард, ты с нами или ты опять стал Ганелоном?

В правой руке я все еще сжимал шпагу. Вместо ответа я с ненавистью сделал выпад. Он отпрыгнул назад, оглянулся через плечо и вытащил свое оружие. Я проследил за его взглядом и увидел другую фигуру, скользящую меж цепляющихся деревьев. Она была меньше и изящнее - девушка в тунике цвета земли и леса. Ее черные волосы ниспадали на плечи. Она держалась за свой пояс, и лицо ее было повернуто ко мне и искажено ненавистью, а зубы обнажены в страшной улыбке.

Человек, стоящий передо мной, что-то говорил.

- Даже если ты Ганелон, ты помнишь Эдварда Бонда! Он был с нами - он верил в нас! Выслушай нас, пока еще не поздно! Арис сможет убедить тебя, Эдвард! Иди к Арис. Даже если ты Ганелон, разреши отвести тебя к Арис!

- Это бесполезно, Эрту, - раздался тоненький голос девушки.

Она боролась с последним из деревьев, чьи ветви обхватили ее и никак не хотели отпустить. Ни один из них не пытался теперь говорить тише. Они кричали, и я знал, что в любую минуту могут появиться стражники, а я хотел убить их обоих сам, прежде чем кто-нибудь отберет у меня это удовольствие. Я жаждал крови этих людей, и в этот момент имя Эдварда Бонда не было даже воспоминанием.

- Убей его, Эрту! - вскричала девушка. - Убей его или отойди с дороги. Я знаю Ганелона.

Я поглядел на нее и крепче обхватил эфес моей шпаги. Да, она говорила правду. Она знала Ганелона. И Ганелон знал ее и смутно помнил, что у нее были причины ненавидеть его. Я видел это лицо раньше, искаженное ненавистью и отчаянием. Я не помнил где, когда и почему, но она выглядела знакомой.

Человек, называемый Эрту, неохотно вынул пистолет. Для него я все еще был, по крайней мере, образом его друга. Я торжествующе рассмеялся и снова взмахнул своей шпагой, слыша, как она со свистом рассекает воздух. На этот раз я не промахнулся, и на человеке показалась кровь. Он снова отступил назад, подняв свое оружие так, что я глядел прямо в черное дуло.

- Не принуждай меня к этому, - сказал он, сжав зубы. - Это пройдет. Ты был когда-то Эдвардом Бондом - ты станешь им вновь. Не вынуждай меня убить тебя, Ганелон!

Я поднял шпагу, видя все как в тумане, сквозь красную пелену ярости, застилавшую мозг.

Я торжествовал, сам не зная почему. Перед глазами уже стояла картина фонтана крови, хлынувшей из его перерезанных артерий, когда моя шпага опустится.

Я напряг свое тело для последнего, решительного удара! Вдруг моя шпага стала живой и затрепетала в моих руках. Невозможно - я даже не могу описать, как это произошло - мой удар возвратился ко мне же. Вся та сила удара, которую я подготавливал для противника, внезапно прошла по шпаге, по моей руке, по всему моему телу. Сильнейшая боль и шок, мне показалось, что сад вокруг меня завертелся. Земля стремительно приблизилась и больно ударила меня по коленям.

Кровавая пелена спала с моих глаз. Я все еще был Ганелоном, но Ганелоном оглушенным чем-то более могущественным, чем простой удар.

Я стоял на коленях на земле, опираясь на траву одной рукой, чувствуя сумасшедшую боль в пальцах другой руки, ранее державшей шпагу, которая валялась на траве ярдах в пятнадцати от меня и светилась призрачным светом.

Это было делом рук Матолча - я знал это! Мне нельзя было забывать, как мало можно было доверять этому хитрому, скользкому оборотню! Я применил к нему силу, силу физическую, наиболее оскорбительную для него, в его комнате, в башне, и мне следовало знать, что он отомстит. Даже Эдвард Бонд, каким бы мягкотелым дураком он не был, должен был дважды подумать, прежде чем взять дар из рук оборотня!

Правда, сейчас у меня не было времени злиться на Матолча. Я глядел в глаза Эрту, его лицо становилось все решительнее, и я понял, сейчас раздастся выстрел.

- Ганелон! - сказал он почти шепотом. - Истребитель! - палец его начал надавливать на курок.

- Подожди, Эрту! - вскричала тонким голосом девушка позади него. - Подожди, дай мне!

Я поднял голову, все еще оглушенный. Все произошло так быстро, что девушка еще не успела выбраться из охвативших ее деревьев и освободилась лишь в тот момент, когда я поднял голову. Она направила на меня свое оружие. За черным дулом пистолета ее лицо было белым как снег и искаженным ненавистью.

- Дай мне! - вновь закричала она. - Это будет отдача моего долга ему!

Я был беспомощен. Я знал, что даже на таком расстоянии она не промахнется. Я видел ярость в ее глазах, видел, как дуло чуть-чуть трясется, потому что руки ее тоже дрожали от ненависти, но я знал, она не промахнется. В это мгновение передо мной пронеслись отдельными сценами и жизнь Ганелона, и жизнь Эдварда Бонда.

Затем шипение, громкое шипение, похожее на змеиное, но неимоверно сильнее, послышалось за ее спиной. Деревья стали наступать с такой быстротой, которую невозможно было от них ожидать. Шипение усилилось. Эрту прокричал что-то невнятное, но я думаю, что девушка была слишком расстроена, чтобы могла что-нибудь слышать и видеть.

Она так и не узнала, что произошло. Она могла лишь чувствовать, как ломаются ее кости от могучего удара ближайшего сука, первым дотянувшегося до нее. Она выстрелила в самый момент удара, и раскаленная молния расплавила почву у меня под ногами. Я почувствовал запах горелой травы и торфа.

* * *

Девушка успела вскрикнуть только один раз, когда ветки обвились вокруг нее. Потом до меня отчетливо донесся хруст, который я неоднократно слышал в этом саду. Человеческая спина не более чем соломинка в объятиях могучих веток.

Эрту остолбенел, но всего лишь на мгновение. Затем он быстро повернулся ко мне, и на сей раз я знал, что он спустит курок без колебаний.

Но время лесных жителей истекло. Он не успел еще полностью повернуться ко мне, как из-за моей спины донесся смех, холодный, язвительный. Я увидел, как страх и ненависть скользнули по лицу Эрту, и как он отвел от меня свой пистолет и направил его вверх, на кого-то стоящего за мной, но прежде чем он успел нажать курок, нечто вроде стрелы белого цвета вылетело из-за моего плеча и ударило в грудь, чуть выше его сердца.

Он упал мгновенно: губы его были искривлены в усмешке, глаза смотрели ненавидящим взглядом, а он был уже мертв.

Я повернулся, медленно поднимаясь на ноги. Передо мной стояла Медея, изящная и прекрасная, в туго обтягивающем ее алом платье. В руке она держала маленькую черную трубку, все еще поднятую. Ее пурпурные глаза встретились с моими.

- Ганелон, - прошептала она бесконечно нежным голосом. - Ганелон.

И все еще глядя мне в глаза, хлопнула в ладоши. Безмолвные стражники вынырнули из глубины леса, подняли безжизненные тела и унесли их. Деревья зашевелились, зашептались и вновь смолкли.

- Ты помнишь? - прошептала Медея. - Ты помнишь меня, лорд Ганелон?

Медея, ведьма Колхиды! Черная, белая и алая стояла она, улыбаясь мне, и странная ее красота будила старые забытые воспоминания в моей крови. Ни один человек, который знал когда-либо Медею, не мог полностью забыть ее. Пока жил.

Но стоп! Что-то насчет Медеи я должен вспомнить. Что-то, заставлявшее даже Ганелона относиться к ней с сомнением и осторожностью. Ганелона? Значит, я опять стал Ганелоном? Стоя перед лесными жителями, я был самим собой, но сейчас опять почувствовал неуверенность.

Воспоминания нахлынули на меня. И пока прекрасная ведьма стояла и улыбалась мне, все, что сделало меня на короткое время Ганелоном, спало с моего мозга и тела, как разорванный плащ. Эдвард Бонд стоял перед ней в чужой одежде, глядя на сад, с ужасом и отвращением вспоминая все, что здесь произошло.

На мгновение я отвернулся, чтобы Медея не догадалась по моему лицу, что со мной происходит. Знание того, что я могу находиться под властью сильной, злой воли Ганелона, было более ужасным, чем воспоминание о том, что произошло недавно в саду. Действовало тело Ганелона, теперь в этом не было сомнений. Эдвард Бонд вновь был на Земле, на старом своем месте, но его память все еще находилась в моем мозгу, так что у него и у меня была одна душа. Ганелона же не было вовсе, за редкими моментами, когда воспоминания, которые принадлежали мне - мне? - по праву, вытесняли Эдварда Бонда.

Я ненавидел Ганелона. Я презирал его мысли и его самого. Моя фальшивая память - наследство Бонда - была сильнее, чем память Ганелона. Я был Эдвардом Бондом - стал им сейчас!

Заботливый, нежный голос Медеи прервал мои размышления, повторив вопрос:

- Ты помнишь меня, лорд Ганелон?

Я повернулся к ней, чувствуя, что поток мыслей и чувств, боровшихся во мне, делает выражение моего лица смущенным.

- Меня зовут Бонд, - упрямо сказал я ей.

Она вздохнула.

- Ты вернешься, - сказала она. - Это займет какое-то время, но Ганелон вернется к нам. Когда ты увидишь знакомую тебе обстановку, знакомую жизнь в Темном Мире, жизнь Совета, двери твоего рассудка опять раскроются. Я думаю, ты вспомнишь еще немного ночью, на Шабаше.

Внезапно ее кроваво-красные губы улыбнулись почти угрожающе.

- С тех пор, как я отправилась в мир Земли, ни разу не было Шабаша, - продолжала она.

- А это очень долго, потому что в Кэр Ллире есть тот, кто уже зашевелился и жаждет своей жертвы.

Она испытующе поглядела на меня, и зрачки ее сузились.

- Ты помнишь Кэр Ллир, Ганелон?

Прежнее болезненное чувство ужаса волной прокатилось по мне при упоминании этого загадочного явления.

Ллир - Ллир! Темнота и что-то шевелящееся за золотым окном. Что-то слишком чужое, чтобы ступать по той же земле, по которой ступает человеческая нога, что-то такое, чего вообще не должно было существовать, пока люди живы. Ступая по той же земле, живя вместе с ними, это что-то отрицало людей! И все же, несмотря на мое отвращение, Ллир был мне близок. Ужасно близок!

Я знал! Я вспомнил!

- Я ничего не помню, - коротко ответил я. Потому что именно в эту минуту я понял, что надо быть осторожным, очень осторожным. Я не мог доверять никому, даже самому себе. Я помнил, но я не должен был этого показывать. Пока я ясно не понял, чего они хотят, чем угрожают, я должен был держать про запас это единственное оружие, которое было в моем распоряжении.

* * *

Ллир! Мысль о нем... о... - это укрепило мое решение. Потому что в туманном прошлом Ганелона между ним и Ллиром существовала страшная связь. Я знал, что они пытаются толкнуть меня на полное соединение с Ллиром, и я знал, что даже Ганелон боялся этого. Я должен притвориться еще более невежественным, чем есть, пока все это не прояснится в моей памяти.

Я вновь покачал головой.

- Я ничего не помню.

- Даже Медею? - прошептала она и подошла ко мне плавной походкой.

В ней действительно было что-то колдовское. Мои руки приняли эту алую и белую мягкость, как будто они были руками Ганелона, а не моими. Но губы, ответившие на яростный поцелуй, были губами Эдварда Бонда.

- Даже Медею?

Эдвард Бонд или Ганелон - какая мне была разница? В эту минуту никакой.

Но прикосновение алых губ вызвало перемену в Эдварде Бонде. Какое-то странное чувство зашевелилось в нем - во мне. Я держал в объятиях ее прекрасное податливое тело, но что-то чужое и неизвестное поднималось во мне при этом прикосновении. Я решил, что она сдерживала себя, сдерживала от демона - демона, который владел ею - демона, который старался вырваться.

- Ганелон!

Дрожа, она прижала ладони к моей груди и внезапно оттолкнула меня и вырвалась. Крохотные капли пота появились на ее лбу.

- Достаточно! - прошептала она. - Ты знаешь?

- Что, Медея?

И теперь неописуемый ужас появился в ее пурпурных глазах.

- Ты забыл, - выкрикнула она. - Ты забыл меня, забыл, кто я такая, что я такое!

Позже, в покоях, принадлежащих Ганелону, я ждал часа Шабаша. В ожидании я, не останавливаясь, ходил взад и вперед по комнате. Ноги Ганелона мерили шагами покои Ганелона, но человек, который ходил по помещению, был Эдвард Бонд. С удивлением я подумал о том, как воспоминания другого человека, наложенные на мозг Ганелона, переменили его.

Я подумал о том, смогу ли я теперь вообще когда-нибудь быть уверенным, кто я на самом деле. Теперь я ненавидел Ганелона и не доверял ему. Я должен был знать больше, чем думали о моих знаниях те, кто окружал меня, или, я понимал, и Ганелон и Бонд могут погибнуть. Медея ничего не скажет мне. Эйдерн ничего мне не скажет. Матолч может сказать много, но он солжет.

Я почти не осмеливался ехать с ними на Шабаш, который, я думал, будет Шабашем Ллира, из-за этой ужасной связи между ним и мной. Будут принесены жертвы.

Я не мог быть уверен, я сам, что не меня предназначили положить на алтарь перед... перед Золотым Окном?

Затем на какую-то секунду Ганелон вернулся, вспоминая обрывки событий, слишком быстро промелькнувших в моем мозгу, чтобы я мог разобраться в них. Я почувствовал только страх - страх и отвращение и странную безнадежную тягу.

Мог ли я осмелиться пойти на Шабаш? Но мог ли я не осмелиться пойти на него, потому что если я откажусь, то это будет признанием, что я знаю больше о том, что угрожает Ганелону, чем это должен знать Эдвард Бонд. И единственным моим оружием против них было то слабое знание, которое я припомнил и которое держал в тайне. Я должен идти. Даже если меня ждет алтарь, я должен идти.

Оставались еще жители леса. Они были вне закона, и солдаты Совета охотились за ними. Плен означал рабство - я хорошо помнил ужас во взгляде этих мертвоживущих людей, которые были слугами Медеи. Как Эдвард Бонд я жалел их, думая, нельзя ли что-нибудь сделать, чтобы спасти их от Совета. Настоящий Эдвард Бонд жил с ними в лесах полтора года, организовывая сопротивление и борясь с Советом. Я знал, что сейчас на Земле он беснуется в ярости, мучимый безнадежной мыслью, что он оставил работу недоделанной и что друзья его брошены на волю черной магии.

Возможно, мне придется разыскать лесных жителей. Среди них, по крайней мере, я буду в безопасности, пока моя память полностью ко мне не вернется. Но когда она вернется, тогда Ганелон будет в ярости, очутившись лицом к лицу со своими врагами, в самой их гуще, вне себя от собственного бешенства и унижения. Мог ли я позволить подвергать жителей лесов такой опасности, которой станет лорд Ганелон, когда память его вернется. Мог ли я подвергать себя такой опасности - их мести, потому что их будет много против меня одного?

Я не мог идти и не мог оставаться. Я нигде не мог находиться в безопасности, потому что Эдвард Бонд мог стать Ганелоном в любую минуту. А опасность подстерегает меня повсюду. От повстанцев и от каждого члена Совета.

Она могла прийти от бесшабашного насмешливого Матолча.

От Эйдерн, которая наблюдала за мной своими невидимыми холодными глазами из-под тени капюшона.

От Гаста Райми, кем бы он ни был. От Арис, или от рыжей ведьмы, но скорее всего от Медеи, подумал я, да, от Медеи, которую я люблю!

А к вечеру пришли две девушки-рабыни, принесли пищу и новую одежду. Я торопливо поел, переоделся в простые полотняные брюки и тунику и накинул себе на плечи королевский голубой плащ, который они держали. Маску из золотистой ткани я нерешительно повертел в руках, когда одна из девушек заговорила.

- Мы проводим тебя, когда ты будешь готов, лорд, - напомнила она мне.

- Я уже готов, - сказал я и пошел за ними.

Бледный, непонятно откуда идущий свет освещал залу. Меня привели в покои Медеи. Ведьма в алом была неописуемо прекрасна в туго обтягивающем ее фигуру платье. Ее обнаженные плечи матово сверкали. На ней был алый плащ. На мне голубой.

Рабыни незаметно ускользнули. Медея улыбнулась мне, но я почувствовал, что она нервничает - напряженность губ и глаза выдавали ее. Казалось, она все время чего-то ждет.

- Ты готов, Ганелон?

- Не знаю, - сказал я, - все зависит от того, что ты имеешь в виду. Не забывай, что я ничего не помню.

- Твоя память может вернуться сегодня ночью, по крайней мере, часть ее, - сказала она. - Но ты не примешь участия в ритуале, по крайней мере до тех пор, пока не будет принесена жертва. Лучше будет, если ты будешь просто наблюдать. Так как ты не помнишь ритуала, то лучше предоставить все сделать остальным членам Совета.

- Матолчу?

- И Эйдерн, - сказала Медея. - Гаст Райми не пойдет. Он никогда не покидает замка и не покинет, разве что нужда в нем будет велика. Он стар, очень стар.

* * *

Я нахмурился.

- Куда мы идем? - спросил я ведьму в алом.

- В Кэр Сикэйр. Я уже говорила тебе, что мы давно не приносили жертвы, с тех самых пор, как я отправилась на Землю искать тебя. Мы и так опоздали.

- Что мне надо будет делать?

Она вытянула нежную руку и притронулась ко мне.

- Ничего, до определенного момента. Тогда ты все поймешь сам, но до того времени ты должен будешь наблюдать - не более того. А теперь одень свою маску.

Она надела на себя маленькую черную маску, в которой нижняя половина ее лица оставалась видна.

Я надел золотую маску и проследовал за Медеей к портьере у входа в арку и прошел сквозь него.

Мы очутились во дворе. Две лошади стояли там, ожидая нас, их держали грумы. Медея вскочила на одну, я на другую.

Наверху небо стало темнеть. Огромные двери в стене поднялись. За ними виднелась дорога, уходящая к далекому лесу. Торжественный сердитый диск красного солнца, горевший тусклым огнем, светил на горных хребтах в отдалении.

Солнце быстро село. Темнота с быстротой волны накатывалась на небо. Загорелись миллионы белых огоньков. В слабом звездном свете лицо Медеи выглядело нереально бледным. В сгущающейся темноте глаза ее сверкали.

Издалека я услышал слабый звон трубы. Еще раз. Затем тишина и слабый шорох, который постепенно превратился в ритмичный стук копыт.

Мимо нас промелькнула фигура стражника без маски. Он молча смотрел на открытые ворота. Затем прошли еще фигуры стражников, а за ними три группы девственниц - девушек-рабынь.

На легком быстроногом скакуне подъехал Матолч, бросив украдкой на меня взгляд. Его желтые глаза сверкнули. С плеч свисал зеленый, цвета леса, плащ.

За ним крохотная фигурка Эйдерн, верхом на крохотном пони. Позади них скакали еще всадники, но я не смог их увидеть. Стало совсем темно.

Мы проехали сквозь ворота в стене, все еще не нарушая молчания, раздавался лишь стук лошадиных копыт. Мы скакали по равнине. Лес надвигался и наконец поглотил нас.

Я оглянулся назад. Огромная туча на небе была тем самым замком, из которого мы только что выехали. Мы скакали под тяжелыми нависающими ветками. Это были не черные деревья сада, но и эти деревья не выглядели нормальными. Я даже не могу объяснить, почему чувство чего-то чужого нахлынуло на меня со всех сторон и даже сверху.

Прошло довольно много времени, и дорога под копытами подошла к концу. На небе поднялась луна. Под ее золотистым светом в глубокой долине под нами стала видна башня - темная, без окон, башня, почти готическая по конструкции, как бы сама вылезающая из черной земли, из черного сада старинных и злых деревьев.

- Кэр Сикэйр!

Я был здесь раньше. Ганелон из Темного Мира хорошо знал это место, но я не знал его, я чувствовал просто это неприятное ощущение чего-то знакомого, феномен дежа вю, известный всем психологам, наряду с этим я перестал ощущать свое тело, свою душу и ум, как свои собственные.

Кэр Сикэйр. Сикэйр? Изучая на Земле магию, я где-то наталкивался на это имя. Старинное имя в Гаскони... Ну конечно же!

Месса святого Сикэйра!

Человек, по которому служат эту черную мессу - умирает. Это я тоже помнил. Будут ли служить черную мессу сегодня по Ганелону?

Это не было место Ллира. Каким-то образом я знал это. Кэр Ллир был в другом месте, а не в башне, которую посещают поклонники. Но сюда, в Кэр Сикэйр, как и в другие храмы по всему Темному Миру, Ллира можно вызвать, чтобы он пировал, а если его вызвать на жертвенный пир - он придет.

Будет ли жертвой сегодня Ганелон? Я нервно сжал поводья. В воздухе чувствовалось что-то напряженное, и я никак не мог понять что. Медея рядом со мной была спокойна. Эйдерн была всегда спокойна. Матолч, я мог поклясться, просто не знал, что такое нервы. И все же в ночи было что-то нервное, и оно окружало нас со всех сторон.

Перед нами безмолвной, бесшумной толпой шли солдаты и девственницы. Кое-кто из солдат был вооружен. Казалось, они вели остальных, движения всех их были механические, как будто они никак не могли проснуться. Мне ничего не сказали о цели, с которой этих мужчин и девственниц вели в Кэр Сикэйр. Но даже и эта тупая, безмолвная масса не волновалась. Толпа слепо шла навстречу судьбе. Нет, напряженность чувствовалась в темноте вокруг нас.

Кто-то, что-то ждало нас в ночи!

Из темного леса неожиданно, пугающе раздался зов трубы. В ту же самую секунду неожиданно захрустели ветки, раздались крики и вопли, лес осветился тонкими молниями выстрелов. Дорога внезапно покрылась фигурами в зеленом, которые врезались в колонну рабов впереди нашей группы. Они схватились со стражниками, окружив безмолвные жертвы со всех сторон.

Лошадь моя испуганно заржала. Я еще справлялся с ней, чувствуя, как уже знакомая красная пелена ярости затуманивает мой мозг. Ганелон при виде лесных жителей изо всех сил пытался взять контроль надо мной. Мне пришлось с ним бороться. Несмотря на свое удивление неожиданными событиями, я почувствовал, что сложившаяся ситуация может пойти мне на пользу. Ударив вставшую на дыбы лошадь, я попытался удержать ее и усидеть в седле.

Рядом со мной Медея поднялась на стременах, посылая молнию за молнией в зеленых человечков впереди нас из той самой трубки, что спасла меня. Трубка дергалась при каждом выстреле. Эйдерн отъехала в сторону, не принимая никакого участия в битве. Ее маленькая фигурка, скрючившись, сидела в седле, но даже ее неподвижность выглядела устрашающе. У меня было такое чувство, что она в любую минуту может покончить с нападением, если это ей захочется.

Что касается Матолча, то в седле его не было. Его испуганная лошадь убежала, вломившись в кустарник, а сам Матолч кинулся в битву, радостно крича. От этого крика холодные мурашки побежали у меня по спине. Я видел, что зеленый его плащ скрывает под собой образ, не совсем похожий на человеческий, и лесные жители отшатывались от него в разные стороны, когда он прорубался сквозь их ряды к началу колонны.

Лесные жители предприняли отчаянную попытку спасти обреченных рабов и рабынь. Я понял это сразу же. Я также видел, что они не осмеливаются нападать на членов Совета. Все их попытки были направлены на то, чтобы осилить похожих на роботов стражников, чтобы такие же, похожие на роботов рабы были спасены от Ллира. И я видел, что они начали проигрывать, потому что спасаемые были слишком апатичны для того, чтобы убегать. Если они и имели когда-то волю, то их давно ее лишили. Они подчинялись приказам - вот и все. К тому же у лесных жителей не было вожака. Когда я это увидел, я сразу понял, почему. Это была моя вина. Видимо, Эдвард Бонд спланировал это нападение, но из-за меня не смог участвовать в нем, а битва практически уже подходила к концу.

Молнии Медеи убивали одного за другим. Бездумные стражники стреляли как на параде, глубокое горловое рычание Матолча, пробивавшегося сквозь толпу нападавших к своим солдатам, действовало эффективнее любого оружия.

Нападающие отшатывались от него, как от чумы. Через мгновение я понял, что как только Матолч достигнет своих людей, организованное сломает хребет неорганизованному.

Несколько мгновений в моем мозгу тоже происходила битва. Ганелон пытался взять бразды правления в свои руки, а Эдвард Бонд свирепо сопротивлялся.

Как Ганелон я знал, что место мое было рядом с оборотнем: инстинкт толкал меня биться плечом к плечу с ним. Но Эдвард Бонд знал другое. Эдвард Бонд тоже знал, где ему следует находиться.

Я поднял свою золотистую маску вверх, так что лицо мое стало видно. Я дал шпоры своей лошади и заставил ее двигаться за Матолчем. Один только вес моей лошади давал мне преимущество, которого не было у него. Стук копыт и могучая грудь моего скакуна расчищали путь передо мной. Я поднялся на стременах и закричал глубоким горловым голосом Ганелона.

- Бонд! Бонд! Эдвард Бонд!

Повстанцы услышали меня. На мгновение сражение вокруг колонны прекратилось, и каждый из одетых в зеленое людей обернулся, чтобы посмотреть на меня. Когда они увидели своего потерянного вождя, громкий крик прокатился по их рядам:

- Бонд! Бонд! Эдвард Бонд!

Лес звенел этим криком, и в голосах их появилась утраченная отвага. Дикий рык ярости Матолча был поглощен криком лесных жителей, вновь собравшихся и ринувшихся в атаку. Память Ганелона услужливо подсказала мне, что надо делать. Лесные жители убивали стража за стражем, не обращая больше внимания на огонь выстрелов, косивших их ряды, но только я мог спасти пленников. Только голос Ганелона мог вывести их из оцепенения, охватившего каждого раба.

Я пришпорил свою испуганную лошадь вперед и, расшвыривая стражников налево и направо, подскакал к началу колонны.

- В лес! - закричал я. - Очнитесь и бегите! Бегите скорее!

Рабы на мгновение заколебались, все еще не оправившись до конца от транса своих сновидений, но послушные голосу члена Совета, прорвались сквозь ряды стражников. Весь смысл битвы изменился, когда они устремились в лес, а одетые в зеленое фигуры разомкнулись и пропустили их в глубину леса.

Это был странный побег. Рабы не произнесли ни слова, скрываясь в ночи. Не кричали даже стражники, посылавшие выстрел за выстрелом в уходящую колонну, а лица их были так же безжизненны, как если бы они спали и не видели снов.

Меня бил озноб, когда я смотрел на это зрелище: женщины и мужчины убегали, спасая свои жизни, вооруженные солдаты стреляли и убивали их, но лица тех и других абсолютно ничего не выражали. Они молча бежали и так же молча умирали, падая после очередного выстрела.

Я повернул свою лошадь и направился в хвост уходящей колонны. Золотая маска сползла в сторону, и я сорвал ее, махая ею лесным жителям. Лунный свет блистал на золотом материале.

- Спасайтесь! - кричал я. - Рассыпайтесь и следуйте за мной!

Сзади я услышал яростный вой Матолча, совсем близко. Я оглянулся через плечо, когда моя лошадь скакала поперек дороги к лесу. Высокая фигура оборотня глядела на меня, стоя впереди нескольких солдат. Лицо его было искажено яростью и, пока я смотрел, он поднял черную трубку, такую же, какой пользовалась Медея. Я увидел, как из нее вырвалась стрела белого огня, и я низко пригнулся в седле. Это движение спасло меня. Я почувствовал, как воздушная волна толкнула меня в спину, и одежда разорвалась, когда стрела света пролетела в глубь зеленого леса. Лошадь моя бросилась туда же, ветви деревьев зашуршали вокруг, а лошадь оступилась и заржала в ужасе, подняв голову вверх. Рядом со мной в темноте мягкий голос произнес:

- Сюда.

Чьи-то руки схватились за уздечку. Я позволил лесным жителям вести себя в темноту.

Занималась заря, когда усталая наша колонна наконец закончила свое путешествие, дойдя до долины между горами, где лесные жители скрывались от солдат. Все мы устали, хотя рабы без всякого выражения на лицах шли за мной ломаной группой, не понимая даже, что ноги их были сбиты долгой дорогой, а тела утомлены до предела.

Жители леса скользили меж деревьев вокруг нас, внимательно следя за тем, преследуют нас или нет. Раненых среди нас не было. Оружие Совета никого не ранило. Куда бы оно ни разило, человек падал мертвым на месте.

В бледном свете луны я никогда бы не принял долины за место обитания такого многочисленного клана. Она выглядела обычной долиной, с разбросанными там и тут валунами, поросшими мхом склонами и небольшим ручейком, который протекал в середине долины. Встающее солнце окрасило его прозрачную воду в розовый цвет.

* * *

Один из лесных жителей взял мою лошадь, и мы вошли в долину пешком. Роботы-рабы покорно брели следом. Казалось, мы приближаемся к совершенно необитаемой долине, но когда мы прошли половину ее, лесной житель справа от меня неожиданно положил руку на мое плечо, и мы остановились, покорная толпа позади нас остановилась без слов. Вокруг меня лесные жители мягко смеялись. Я поднял голову.

Она стояла на высоком валуне, лежащем на берегу ручейка. Одета она была по-мужски, в бархатную зеленую тунику, подпоясанную ремнем, с которого по обе стороны тела свисало оружие. Волосы ее сказочным водопадом струились вниз по плечам и до самых колен каскадом бледного золота, волновавшегося как вода. Корона из бледно-золотых листьев цвета ее волос скрепляла их, не давая закрывать лицо. Стоя на валуне, она глядела на нас и улыбалась. Особенно мне, Эдварду Бонду.

Лицо ее было прекрасным. В нем сквозила сила и невинность, было строгое спокойствие святой, но красные губы излучали тепло и дружелюбие. Глаза ее были того же цвета, что и туника - темно-зелеными, цвета, которого я никогда не видел на Земле.

- С благополучным прибытием, Эдвард Бонд, - сказала она мягким, нежным, чуть низким голосом, как будто она столько лет говорила тихо, что сейчас не осмеливалась повысить голос. Она легко спрыгнула с валуна, двигаясь с уверенностью дикой кошки, которая всю жизнь провела в лесах, как, наверное, и было на самом деле. Волосы ее колыхались мягко, как паутина, спокойно, покоясь только на плечах, когда она шла вперед, так что казалось, что вокруг ее головы находится бледно-зеленый нимб.

Я вспомнил, что сказал мне лесной житель, Эрту, в саду у Медеи, прежде чем его убила молния из черной трубки.

- Арис убедит тебя, Эдвард! Даже если ты Ганелон, разреши мне отвести тебя к Арис!

Сейчас я стоял перед нею. В этом я был уверен, и если меня и требовалось убеждать в том, что дело лесных жителей было и моим делом, то эта девушка с нимбом убедила бы меня своим первым словом. Что же касается Ганелона...

Как я мог знать, что сделает Ганелон?

На этот вопрос он ответил без моего участия. Прежде чем я успел сказать хоть одно слово, прежде чем я успел составить план своих дальнейших действий, Арис подошла ко мне, совершенно не обращая внимания на то, что за нами наблюдают, и поцеловала меня прямо в губы.

И этот поцелуй был не похож на поцелуй Медеи - нет! Губы Арис были прохладными и нежными, не похожими на жаркие горячие губы повелительницы и страстной ведьмы. Отравление той странной страстью, которую я помню, когда держал Медею в своих объятиях, сейчас не наступило. Было нечто... чистое в Арис, чистое и честное, отчего мне вдруг страстно захотелось домой, на Землю.

Она отступила назад. Ее зеленые глаза встретились с моими в полном понимании. Казалось, она ждала.

- Арис, - сказал я после минутного молчания.

Это, казалось, удовлетворило ее. Смутный вопрос, готовый уже сорваться с ее губ, что ясно читалось по выражению ее лица, так и не был задан.

- Я беспокоюсь, - сказала она. - Они не причинили тебе вреда, Эдвард?

Инстинктивно я знал, что мне следует ответить.

- Нет, мы не доехали до Кэр Сикэйра. Если бы лесные жители не напали, что же, тогда жертвоприношение состоялось бы.

Арис протянула руку и приподняла разорванный край моего плаща, тонкие пальцы погладили шелковую ткань.

- Голубой плащ, - сказала она. - Да, это цвет, который надевает на себя приносимый в жертву. Боги были на нашей стороне, Эдвард. А от этого ужаса мы должны сейчас избавиться.

Ее глаза сверкнули. Она сорвала с меня плащ, разорвала его и бросила на землю.

- Больше ты никогда не пойдешь охотиться один, - добавила она. - Я ведь говорила тебе, что это опасно. Но ты посмеялся надо мной. Могу поспорить, что ты смеялся, когда тебя поймали солдаты Совета! Так это было?

Я кивнул. Очень медленно страшная ярость поднималась во мне. Значит, голубой цвет был цветом жертвы? Вот как? Мои подозрения не были необоснованными. В Кэр Сикэйре я был бы приношением, слепо идущим навстречу своей судьбе. Матолч это, конечно, знал. Представляю себе, как его мозг оборотня смаковал эту шутку! Эйдерн, думая свои думы под накинутым капюшоном, тоже знала.

А Медея?

Медея!

Она осмелилась предать меня! Меня, Ганелона! Открывающего врата, избранника Ллира, лорда Ганелона! Она посмела! Черный гром загремел в моем мозгу. Я подумал: "Клянусь Ллиром, они заплатят за это! Они будут ползать в моих ногах, как жалкие псы, и умолять о пощаде!"

Ярость открыла все шлюзы в мозгу, и от Эдварда Бонда остались лишь туманные воспоминания, которые спадали с меня так же, как голубой плащ избранной жертвы спал с плеч лорда Ганелона, преданного друзьями.

Я слепо моргал глазами, стоя в кругу одетых в зеленое людей. Как я попал сюда? Как осмелились эти лесные жители стоять передо мною в таких вызывающих позах?

Кровь ревела в моих висках, все завертелось перед глазами. Когда все пройдет, я вытащу свое оружие и изрублю этих выскочек, как дровосек рубит дрова.

Ну подождите!

Во-первых, Совет, клявшийся друг другу в дружбе, предал меня. Почему? Почему? Они были рады видеть меня, когда спасли из этого мира, этой чужой Земли. Лесных жителей я мог убить в любую минуту, когда только захочу, но сейчас предстояло обдумать более сложные проблемы. А Ганелон был мудрым человеком. Лесные жители могли понадобиться мне для выполнения задуманной мести. А потом...

Я напряг свою память. Что же могло случиться, чтобы Совет обратился против меня? Я мог поклясться, что это не входило с самого начала в намерения Медеи - слишком искренне она обрадовалась тому, что я вернулся. Матолч мог, конечно, подействовать на нее, но опять-таки почему, почему? Или тут, может быть, замешана Эйдерн или сам старик Гаст Райми? В любом случае, клянусь Золотым Окном, открывающимся в храме, они еще пожалеют о своей ошибке!

- Эдвард!

Женский голос, нежный и испуганный, донесся до меня, как бы издалека. Я взял себя в руки, борясь с переполнявшей меня яростью и ненавистью. Я увидел бледное лицо, окруженное нимбом золотистых волос, зеленые тревожные глаза. Я вспомнил.

Рядом с Арис стоял незнакомец, человек, чьи холодные серые глаза послужили шоком, вернувшим меня к действительности. Он глядел на меня так, как будто бы хорошо знал меня как Ганелона. Я никогда не видел этого человека раньше.

Это был невысокого роста крепыш, молодо выглядевший, несмотря на седину, затронувшую его бороду. Лицо его загорело так сильно, что цветом своим напоминало коричневую темную землю. В своем плотно облегающем костюме из зеленой ткани он был идеальным бегуном, скользящим сквозь деревья, невидимым и опасным. Глядя на мощные бугры его мускулов, когда он двигался, я понял, что он будет тяжелым соперником. В том, как он смотрел на меня, во всей его позе явно сквозила враждебность. Белый уродливый шрам пересекал его правую щеку и тонкий рот так, что, казалось, лицо его навечно застыло в хитрой, иронической улыбке. Однако его серые глаза были холодны.

Я увидел, что лесные жители отступили назад, окружив нас кольцом и внимательно наблюдая за нами.

Бородач вытянул руку и одним движением спрятал Арис за себя. Невооруженный, он сделал шаг вперед по направлению ко мне.

- Нет, Лоррин, - вскричала Арис. - Не трогай его.

- Ганелон, - сказал он.

При звуке этого имени шепот страха и ненависти пронесся по окружавшей нас толпе. Я увидел скрытые движения рук, тянувшихся к оружию, спрятанному под одеждой. Я увидел, как изменилось лицо Арис.

Изворотливость Ганелона пришла мне на помощь.

- Нет, - сказал я и потер рукой лоб. - Я Бонд. Это была отрава, которую мне дал Совет. Она все еще действует.

- Какая отрава?

- Не знаю, - ответил я Лоррину. - Она была в вине, которое дала мне выпить Медея, и долгое путешествие сегодня ночью утомило меня.

Я сделал несколько шагов в сторону и прислонился к валуну, тряся головой, как будто для того, чтобы у меня в ней прояснилось. Я был на стороже, но шепот подозрения стих.

Прохладные пальцы дотронулись до моей руки.

- Мой дорогой, - сказала Арис и резко повернулась к Лоррину. - Неужели ты не видишь, неужели ты думаешь, что я не отличу Эдварда Бонда от Ганелона? Лоррин, ты дурак!

- Если бы эти двое не были идентичными, нам никогда бы не удалось поменять их вначале, - грубо сказал Лоррин. - Будь уверена, Арис. Очень уверена.

Тотчас шепот опять стал нарастать.

- Надо быть уверенным, - шептали лесные жители. - Не рискуй, Арис. Если это Ганелон, он должен умереть.

В зеленых глазах Арис вновь появилось сомнение. Она опустила руки и пристально уставилась на меня, сомнение не исчезало с ее лица.

Я отвечал ей взглядом на взгляд.

- Ну, Арис? - сказал я.

Губы ее задрожали.

- Этого не может быть. Я это знаю. Но Лоррин тоже прав. Ты сам должен знать это, мы не можем рисковать. Если этот дьявол Ганелон вернется после того, что произошло, всем нам придет конец.

Дьявол, подумал я, дьявол Ганелон. Да, Ганелон ненавидел лесных жителей, но сейчас у него была другая, более великая ненависть. В час его слабости Совет предал его. Лесные жители могли подождать. Вот его месть. Он сам, именно сам разрушит Кэр Сикэйр и Замок, так что крушение их надолго запомнится членам Совета!

А это означало, что сейчас надо вести себя крайне осторожно.

- Да, Лоррин прав, - сказал я. - Вы сейчас не можете определить, Ганелон я или нет. Может быть, ты знаешь это, Арис, - я улыбнулся ей. - Но... рисковать нельзя. Пусть Лоррин испытает меня.

- Ну, - сказал Лоррин, глядя на Арис. Она нерешительно переводила свой взгляд с меня на бородача.

- Я... ну, хорошо, я согласна.

Лоррин коротко рассмеялся.

- Но мое испытание может не удасться. Но есть та, которая может видеть правду. Фрейдис.

- Пусть Фрейдис испытает меня, - быстро сказал я и был награжден тем, что увидел, как Лоррин заколебался.

- Очень хорошо, - ответил он после непродолжительного молчания. - Если я ошибаюсь, то приношу свои извинения прямо сейчас. Но если я прав, я убью тебя, вернее попытаюсь это сделать. Только еще одного человека я убью с большим удовольствием, но оборотень не в моей власти, пока.

* * *

И вновь Лоррин дотронулся до щеки с уродливым шрамом. При мысли о лорде Матолче его серые глаза засветились на какое-то мгновение. Я раньше видел, как ненавидят, я и сейчас испытывал это чувство, но никогда я не видел такой ненависти, какую Лоррин испытывал к оборотню.

Ну что ж, пусть убьет оборотня, если сможет, я ему не буду в этом мешать. Было другое, более мягкое горло, в которое я мечтал вонзить свои пальцы. Все ее колдовство не убережет ведьму в алом, когда Ганелон вернется в Кэр Сикэйр и сломает Совет, как веточку в своих руках. И вновь кровавая пелена застлала мне глаза. Эта ярость уничтожила Эдварда Бонда, но она не уничтожила хитрости Ганелона.

- Как скажешь, Лоррин, - спокойно сказал я.

- Пойдем сейчас к Фрейдис.

Он коротко кивнул. Мы двинулись по дороге вперед в окружении лесных жителей. Лоррин с одного бока, Арис, удивленная и встревоженная, с другого. Освобожденные рабы шли следом.

Стены каньона скрыли нас. Впереди показалось черное отверстие входа в пещеру.

Мы расположились грубым полукругом, глядя на этот вход. Наступила тишина, прерываемая только шелестом листьев на ветру. Красное солнце поднималось над стеной гор.

Из темноты до нас донесся голос, глубокий, вибрирующий, властный.

- Я не сплю, - сказал голос. - В чем вы нуждаетесь.

- Мать Фрейдис, мы отбили рабов, захваченных Советом, - быстро сказала Арис. - Они все еще спят.

- Пошлите их ко мне.

Лоррин злобно посмотрел на Арис. Он сделал шаг вперед.

- Мать Фрейдис, - позвал он.

- Я слышу.

- Нам нужно твое ясновидение. Этот человек, Эдвард Бонд. Я думаю, что он Ганелон, вернувшийся из мира Земли, куда ты послала его.

Наступило продолжительное молчание.

- Пошлите его ко мне, - в конце концов произнес голос. - Но сначала пришлите ко мне рабов.

По знаку Лоррина лесные жители начали подталкивать рабов ко входу в пещеру. Они не сопротивлялись. С ничего не выражающими глазами семенили они к пещере и один за другим исчезали в ее темноте.

Лоррин поглядел на меня и дернул головой, указывая на вход.

Я улыбнулся.

- Когда я выйду, мы опять будем друзьями, как раньше, - сказал я.

Глаза его оставались такими же холодными, как и раньше.

- Это решит Фрейдис.

Я повернулся к Арис.

- Фрейдис решит, - сказал я. - Но бояться нечего, Арис. Помни это. Я не Ганелон.

Она смотрела на меня испуганным взором, ставшим неуверенным, когда я отступил от нее на шаг или два.

Безмолвная толпа лесных жителей уставилась на нас, наблюдая. Они держали оружие наготове.

Я мягко засмеялся и повернулся.

Я вошел в черное отверстие пещеры.

Тьма поглотила меня.

Это звучит странно, но я был абсолютно уверен в себе, когда шел вперед по полого поднимающейся тропинке пещеры. Впереди за поворотом я увидел мерцание света и улыбнулся. Мне было очень трудно говорить с этими лесными беглецами-выскочками, как с равными, как будто я все еще был Эдвард Бонд. Мне трудно будет говорить с их колдуньей, хотя смешно подумать, что она может обладать такими же знаниями, как лорд Совета. Кое-что она должна знать, иначе ей никогда бы не удалась замена, которая послала меня в мир Земли, а сюда привела Эдварда Бонда. Но я считал, что запросто смогу обмануть ее и победить все, что смогут выставить против меня повстанцы.

Маленькая пещера за поворотом была пустой, в ней никого не было за исключением Фрейдис. Она располагалась ко мне спиной. Она стояла на коленях перед небольшим огнем, который, казалось, горел сам по себе, без всякого топлива, в хрустальном блюдце. На ней были белые одежды, а ее седые волосы толстыми косами свисали со спины. Я остановился, пытаясь опять чувствовать себя как Эдвард Бонд, пытаясь определить, что бы он сказал в эту минуту. Затем Фрейдис повернулась и поднялась на ноги.

Рост ее был поразителен. Мало кто в Темном Мире мог смотреть мне прямо в глаза, но ясный взгляд голубых глаз Фрейдис был на одном уровне с моим. Ее широкие плечи и большие гладкие руки были почти так же сильны, как у мужчины, и если она и была преклонного возраста, то это не сказывалось на ее легких движениях и на том не имеющем возраста лице, которое она повернула ко мне. Возраст отражался только в глазах, и когда я взглянул в них, то понял, что она действительно была очень стара.

- Доброе утро, Ганелон, - сказала она глубоким, безмятежным голосом.

Я вздрогнул. Она знала, кто я, и сказала об этом так уверенно, как будто могла читать мои мысли, но я был уверен или почти уверен, что ни один человек в Темном Мире не может этого сделать. На мгновение я почти потерял дар речи, но затем мне на выручку пришла гордость.

- Добрый день, старуха, - сказал я. - Я пришел предложить тебе шанс выжить, если ты будешь повиноваться мне. Ты должна будешь повиноваться мне. Ты должна будешь помочь мне в одном важном деле, деле чести.

Она улыбнулась.

- Присаживайся, член Совета, - сказала она. - В последний раз, когда мы мерились силами, ты поменял один мир на другой. Не хочешь ли ты опять навестить Землю, лорд Ганелон.

Теперь настала моя очередь засмеяться.

- Ты не можешь сделать этого, а если можешь, то не станешь после того, как выслушаешь меня.

Ее голубые глаза пытливо посмотрели на меня.

- Ты чего-то очень сильно, до отчаяния, желаешь, - медленно сказала она. - Одно твое присутствие здесь и то, что ты предлагаешь мне условия, доказывают это. Я никогда не думала увидеть лорда Ганелона лицом к лицу, если при этом он не будет в цепях или в одном из своих бешеных боевых настроений, когда он ничего не соображает. Твоя нужда во мне, лорд Ганелон, служит для тебя сейчас цепями. Ты связан этой своей нуждой и беспомощен.

Она опять повернулась к огню и села одним грациозным движением, великолепно управляя своим большим, сильным телом.

- Садись, Ганелон, - опять сказала она. - Мы оба поторгуемся, ты и я. Об одном только тебя прошу: не теряй наше время на ложь, потому что я сразу узнаю, правду ты говоришь или нет, член Совета.

Я пожал плечами.

- С какой стати мне лгать такой как ты? - сказал я. - Мне нечего от тебя скрывать. Чем больше правды ты обо мне узнаешь, тем больше убедишься в искренности моих намерений. Но сначала скажи, где рабы, которые вошли в пещеру передо мной?

Она кивнула головой вглубь пещеры.

- Я послала их внутрь горы. Они спят. Ты же знаешь, как тяжел сон освобожденного от заклятия, лорд Ганелон.

Я уселся, покачав головой.

- Нет, нет, этого я еще не могу вспомнить. Я... ты просила, чтобы я говорил правду, старуха. Тогда слушай. Я - Ганелон, но фальшивые воспоминания памяти Бонда все еще затуманивают мой ум. И пришел я сюда как Эдвард Бонд, но Арис сказала одну вещь, которая вернула Ганелона обратно. Она сказала мне, что Совет в час моей слабости одел меня в голубой плащ - плащ жертвы, и я скакал в Кэр Сикэйр, когда лесные жители напали на нас. Должен ли я говорить тебе, какое самое сокровенное желание у меня?

- Месть Совету, - сказала она гулко и глаза ее, глядевшие в мои, горели сквозь разделяющий нас огонь. - Ты говоришь правду, член Совета. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе отомстить. Что ты можешь предложить лесным жителям взамен, кроме огня и меча? Почему мы должны доверять тебе, Ганелон?

И вновь ее не имеющие возраста глаза жгли меня.

- Мое желание - месть. Каково ваше?

- Конец Ллира. Уничтожение Совета.

Голос ее завибрировал, а лицо засветилось внутренним огнем, когда она произносила эти слова.

- Я тоже хочу уничтожения Совета и конца... конца Ллира.

Мой язык стал чуть заплетаться, когда я выговаривал последнюю фразу, сам не знаю почему. Правда, однажды Великим и Страшным ритуалом я был кровно скреплен с Ллиром, это я хорошо помнил. Но Ллир и я не были едины, но мы могли бы ими стать, если бы события развивались по-другому. Сейчас я задрожал при мысли об этом.

- Да, я сейчас желаю конца Ллира - должен желать, если хочу остаться в живых.

Фрейдис проницательно взглянула на меня.

- Да, должен, возможно, что должен. Так что же ты хочешь тогда от нас, Ганелон?

Я быстро заговорил.

- Я хочу, чтобы ты поклялась своему народу, что я Эдвард Бонд. Нет - подожди! Я могу сделать для них сейчас больше, чем мог бы Эдвард Бонд. Скажи спасибо, что я вновь Ганелон, старуха. Потому что только я могу помочь вам. Послушай меня. Твои лесные жители не могут убить меня. Я это знаю. Ганелон бессмертен - за исключением только Алтаря Ллира. Но они могут схватить меня и держать здесь пленником, пока ты опять не вызовешь Эдварда Бонда своими заклинаниями. А это будет глупо и ненужно ни тебе, ни мне.

- Все, что Эдвард Бонд мог, он уже сделал, - продолжал я. - Теперь очередь Ганелона. Кто еще может сказать вам, где уязвимое место Ллира, или где Матолч держит свое секретное оружие, или как уничтожить Эйдерн? Все это я знаю, или знал когда-то. Ты должна помочь вернуть мне память полностью. Потом...

И я сурово улыбнулся.

Она кивнула головой. Потом мы некоторое время сидели молча.

- Так чего же ты хочешь от меня, Ганелон? - спросила она.

- Расскажи мне сначала о мостике через миры, - заинтересованно сказал я. - Как тебе удалось поменять меня и Эдварда местами.

Фрейдис угрюмо улыбнулась.

- Не торопись, член Совета! - ответила она. - У меня тоже есть свои тайны. Я отвечу лишь на часть этого вопроса. Мы совершили этот обмен, как ты можешь догадаться, только для того, чтобы избавиться от тебя. Ты должен помнить, как свирепо ты притеснял нас, устраивал рейды за рабами, как ненавидел нашу свободу. Мы гордый народ, Ганелон, и нас нельзя угнетать вечно. Но мы знали, что тебе не грозит смерть, по крайней мере, от нашей руки.

- Я знала о мире-близнеце - Земле, - продолжала она. - Я искала и нашла Эдварда Бонда. И после долгих поисков, многих усилий, я нашла заклинания, которые поместили тебя в другой мир с памятью Эдварда Бонда поверх твоей памяти. От тебя мы избавились. Правда, теперь с нами находился Эдвард Бонд, и сначала мы ему тоже не доверяли. Он был слишком похож на тебя. Но его мы могли, по крайней мере, убить, но мы этого не сделали. Он сильный человек, член Совета. Мы привыкли доверять ему, полагаться на него. Он дал нам новые идеи в организации военных действий. Это он спланировал нападение на будущих жертв жертвоприношений Совета.

- Нападение, которое кончилось неудачей, - сказал я. - Или кончилось бы, если бы я не принял вашу сторону. У Эдварда Бонда было земное знание, да. Но его оружие и защита могли бы, в лучшем случае, потрясти внешние стены Совета. Ты сама должна знать, что есть и другие силы, редко используемые, но никогда не подводящие.

- Я знаю, - сказала она. - Да, я знаю, Ганелон. Но нам, по меньшей мере, надо было попытаться, а Совет был ослаблен без тебя. Кроме тебя никто бы не осмелился вызвать Ллира. Разве что Гаст Райми.

Она задумчиво уставилась на огонь.

- Я знаю тебя, Ганелон. Я знаю гордость, которая горит в твоей душе, и я знаю, что месть, которую ты сейчас задумал, дорога твоему сердцу. Тем не менее, ты посвящен Ллиру и ты член Совета с самого рождения. Откуда я знаю, что тебе можно доверять?

Я ничего ей не ответил. Через мгновение Фрейдис повернулась к закопченной дымом стене. Она откинула занавеску, которую я до сих пор не замечал. Там, в алькове, был Символ, очень старинный знак, старше, чем цивилизация, старше, чем человеческая речь.

Да, значит, Фрейдис была одной из немногих, знавших, что означает этот Символ. Как знал это я.

Я сделал рукой ритуальный знак, который связывал меня безвозвратно. Это была клятва, которую я не мог нарушить, не будучи проклят, дважды и трижды проклят в этом мире и в последующих, но я не колебался. Я говорил правду.

- Я уничтожу Совет!

- И Ллира?

- Я уничтожу Ллира!

Но крупные капли пота появились на моем лбу, когда я говорил это. Сказать такие слова было нелегко.

Фрейдис задернула занавес. Она казалась удовлетворенной.

- Теперь у меня осталось меньше сомнений, - сказала она. - Ну что же, Ганелон. Норны плетут странные нити, определяющие судьбу. Да, судьба существует, хотя мы не всегда можем понять ее. И я не просила тебя поклясться в дружбе лесному народу.

- Я это заметил и понял.

- Ты бы никогда не поклялся, - сказала она. - Да это и не обязательно. После того, как с Советом будет покончено, после того, как Ллир будет уничтожен, я смогу защитить свой народ даже против тебя, Ганелон. И мы еще можем встретиться с тобой в битве, но до той поры мы союзники. Я назову тебя Эдвардом Бондом.

- Мне этого мало, - сказал я. - Весь этот маскарад должен пройти незамеченным.

- Никто не будет сомневаться в моем слове, - сказала Фрейдис.

Свет огня играл на ее большой фигуре, на лице, по которому нельзя было угадать уходящий вглубь веков возраст.

- Я не смогу бороться с Советом, если не верну себе память. Память Ганелона.

Она покачала головой.

- Видишь ли, - медленно сказала она. - Я мало чем могу помочь тебе здесь. Кое-что можно сделать, да. Но запись в мозгу - очень тонкая работа, и воспоминания, однажды стертые, нелегко возвращаются назад. Ты все еще обладаешь воспоминаниями Эдварда Бонда?

Я кивнул головой.

- Да, но мои воспоминания фрагментарны. Я знаю, например, что я был посвящен Ллиру, но не помню никаких подробностей.

- Может быть, тебе лучше ничего не помнить сейчас об этом, - торжественно сказала она. - Но ты прав. Тупой нож бесполезен. Так слушай.

Недвижимая, как скала, возвышалась она, стоя над огнем передо мной. Голос ее стал еще глубже.

- Я послала тебя в мир, называемый Землей, я открыла сюда путь твоему двойнику Эдварду Бонду. Он помог нам, и Арис полюбила его - не сразу. Даже Лоррин, который доверяет немногим, безоговорочно доверял Бонду.

- Кто такой Лоррин?

- Теперь один из нас, но так было не всегда. Много лет назад он жил в своем доме в лесу. Он был хорошим охотником, мало кто мог выследить добычу так, как Лоррин. У него была молодая жена. Она умерла. Однажды ночью Лоррин вернулся к себе и увидел смерть и кровь, и волка с окровавленной пастью. Он боролся с волком, но не победил его. Ты видел щеку Лоррина. Все его тело тоже в шрамах от когтей и зубов волка.

- Волка? - спросил я. - А не...

- Оборотня, - ответила она. - Ликантропа, меняющего форму, Матолча. Когда-нибудь Лоррин убьет Матолча. Он живет только для этого.

- Пусть забирает этого рыжего пса! - презрительно ответил я. - Если он захочет, я отдам ему Матолча, разрезанного на куски.

- Арис, Лоррин и Эдвард Бонд составили план действий, - сказала Фрейдис. - Они поклялись, что это последний Шабаш, который празднуют в Темном Мире. Бонд показал им новое оружие, которое применяли на Земле. Это оружие было изготовлено и сейчас хранится в арсенале в ожидании дальнейших действий. Ни одного Шабаша не было проведено с тех пор, как Медея и ее друзья отправились искать тебя на Землю. Им не на кого было нападать, разве что на Гаста Райми. Сейчас Медея и остальные члены Совета вернулись, и они готовы. Если нас поведешь ты, Ганелон, я думаю, что Совет будет уничтожен.

- У Совета есть свое собственное оружие, - прошептал я. - Память подводит меня, но мне кажется, что Эйдерн может... может...

Я покачал головой.

- Нет, не помню.

- Как может быть уничтожен Ллир? - спросила Фрейдис.

- Я... может быть, я и знал это когда-то. Но сейчас не знаю.

Я двигался вперед. Передо мной мелькали лица: свирепая усмешка Матолча, закрытая капюшоном голова Эйдерн с ее взглядом, от которого становится холодно, страстная красота Медеи, которую не мог забыть ни один человек.

...Они глядели на меня недоверчиво. Губы их двигались в безмолвном вопросе. С удивлением я понял, что вижу перед собой настоящие лица.

В волшебных заклинаниях Фрейдис я перемещался по какому-то внепространственному мосту, где может обитать только дух, и я встречался с мыслями членов Совета, встречался с их вопрошающими глазами. Они узнали меня. Они настойчиво задавали мне вопрос, которого я не слышал.

Смерть была на уме Матолча, когда он повернул ко мне свое лицо. Вся его ненависть ко мне ярко горела в его желтых глазах. Губы его двигались, и я почти мог его слышать. Черты лица Медеи поплыли передо мной, заслоняя лицо оборотня. Ее алые губы задавали мне вопрос - все время один и тот же вопрос:

- Ганелон, где ты? Ганелон, любимый мой, где ты? Ты должен вернуться к нам, Ганелон!

Безликая голова Эйдерн возникла между Медеей и мной, и очень отчетливо я услышал ее холодный голос, эхом повторяющий все ту же мысль.

- Ты должен вернуться к нам, Ганелон. Вернуться к нам и умереть!

Злобная ярость красной пеленой закрыла от меня эти лица.

Предатели, фальшивые друзья, убийцы, забывшие клятву, данную Совету! Как осмелились они угрожать Ганелону, самому сильному из всех них? Как они осмелились и почему?

Почему?

Мой мозг напряженно искал ответа. Затем я понял, что одного лица передо мной не было. Эти трое искали меня своими мыслями в астрале, но куда делся член Совета Гаст Райми?

Я попытался установить контакт с его мозгом, но у меня ничего не получилось. Я вспомнил Гаста Райми, чье лицо Эдвард Бонд никогда не видел. Старый, старый, стоящий выше добра и зла, выше страха и ненависти, Гаст Райми, самый старый и мудрый из всего Совета. Если бы он пожелал, то мог бы ответить на мою ищущую мысль, но если он не желал, то ничто не могло заставить его это сделать... Ничто не могло причинить вреда самому Старейшему, потому что он жил только силой своей воли.

Он мог покончить со своей жизнью в одно мгновение. Он был как пламя свечи, отклоняющееся в сторону при малейшей попытке схватить его. Жизнь для него ничего не значила. Он не цеплялся за нее. Если бы я попытался схватить его, он выскользнул бы из моих пальцев, как ртуть. Он так же не может стать совсем мертвым, как и живым, и если он не захочет, он никогда не нарушит своего спокойствия ради мысли, которая должна будет превратить его в бесчувственное тело.

И мысль его и образ его лица не показывались, несмотря на мои вопросы. Он не отвечал. Все остальные члены Совета продолжали взывать ко мне со странным отчаянием: Вернись и умри, лорд Ганелон! Но Гасту Райми это было безразлично.

Итак, я понял, что это по его приказу был подписан мой смертный приговор, я понял, что мне надо найти Гаста Райми, и каким-то образом заставить его ответить мне, Его, которого вообще невозможно было заставить, потому что любая сила была против него бессильна. И все-таки я должен был заставить его.

Все это промелькнуло у меня в мозгу, пока я без всяких усилий скользил по большому залу Кэр Ллира, подхваченный той волной прилива, который зародился глубоко в сознании Ганелона. Избранника Ллира - Ганелона, который в один прекрасный день должен вернуться к нему, как я возвращался сейчас.

Золотое Окно сверкало передо мной. Я знал, что это то самое окно, через которое великий Ллир глядит на свой мир, через которое он берет приносимые ему жертвы. Ллир был голоден. Я почувствовал его голод. Мысли Ллира тоже были в астрале в тот момент, когда я понял, куда я двигаюсь, и почувствовал за Золотым Окном возбуждение.

Ллир тоже уловил мое присутствие своим сознанием. Он знал своего избранного. Он раскрыл мне свои богоподобные объятия, из которых - я знал - не было возврата.

Я услышал беззвучный крик Медеи, исчезающей как клуб дыма из этого плена сознания, когда она в ужасе старалась ни о чем не думать. Я услышал беззвучный вой Матолча, в котором тоже слышался ужас, и он тоже исчез. Эйдерн я даже не слышал, потому что она исчезла так внезапно, как будто никогда ни о чем не думала. Я знал, что все трое сидели сейчас в замке, стараясь закрыть свой мозг от всех мыслей, в то время как Ллир искал по всему астралу ту пищу, в которой ему так долго отказывали.

Одна моя часть разделяла ужас членов Совета, но другая часть помнила Ллира. На мгновение я почти вспомнил и ощутил тот темный экстаз, когда Ллир и я были одним, и воспоминания сладкого ужаса вернулись ко мне, воспоминания о власти над всеми живыми существами.

Все это было бы мое, стоило мне только захотеть. Для этого надо только полностью раскрыться перед Ллиром. Только один человек в поколении посвящается Ллиру, деля с ним его божественную душу, участвуя с ним в экстазе пожирания человеческого жертвоприношения, и я был бы этим человеком, если бы решился завершить ритуал, который отдал бы меня Ллиру. Если бы я решился, если бы осмелился!

Воспоминания о моем гневе вернулись ко мне. Я не должен расслабляться и думать о возможном счастье объединения. Я поклялся положить конец Ллиру. Я поклялся старинным Символом покончить с Советом и Ллиром. Медленно, неохотно мой мозг начал освобождаться от контакта с мыслью Ллира.

* * *

В тот момент, когда контакт был прерван, волна ужаса целиком захлестнула меня. Я почти дотронулся до него. Я почти позволил погрузить себя в то, чего не мог понять ни один человеческий мозг, при этом страшном прикосновении этого... этого... Ни один язык не дал бы определения тому, чем был непознаваемый Ллир. Но я понял, что происходило в моем мозгу, когда я был Эдвардом Бондом. Он не мог жить на той же земле, что и Ллир, делить с ним ту же самую жизнь было наказанием, делавшим жизнь невыносимой, если знать, что Ллир существует.

Я должен положить конец ему. В эту минуту я понял, что должен буду встать лицом к лицу с существом, которое мы знали как Ллира, и бороться с ним до конца. Но одно из человеческих существ пока не находилось с ним лицом к лицу. Но у меня, его убийцы, не было другого выхода, ведь я поклялся убить его.

Весь дрожа, я стал уходить из черных глубин астрала, выбираясь на поверхность спокойных голубых бассейнов мысли, которые были глазами Фрейдис. Темнота вокруг меня стала светлеть, и постепенно перед моими глазами показались стены пещеры, горящее пламя и высокая колдунья, которая погрузила меня в эти глубины силой своих заклинаний.

Я возвращался к действительности, и медленно, медленно знание возвращалось в мой мозг короткими вспышками, слишком быстрыми, чтобы их можно было передать словами. Я знал, я вспомнил.

Жизнь Ганелона мелькала передо мной в картинах, которые ярко проскальзывали в моем мозгу и оставались навеки там запечатленными. Я знал его властность, его тайные силы, его слабости и его грехи. Я восхищался его силой и гордостью. Я вновь стал Ганелоном, или почти стал.

Оставались еще вещи, скрытые от моего ума. Слишком много воспоминаний было пробуждено во мне, чтобы все могло прийти сразу, одной приливной волной. Оставались невыясненными промежутки, и важные промежутки, того, что я не мог вспомнить.

Голубая темнота рассеивалась. Я глядел в чистые глаза Фрейдис сквозь огонь. Я улыбнулся, чувствуя холодную уверенность в своих силах, которая вернулась ко мне.

- У тебя это хорошо получилось, колдунья, - сказал я ей.

- Ты вспомнил?

- Достаточно. Да, достаточно.

Я засмеялся.

- У меня два пути и первый легче второго, хотя он невозможен. Но я пройду его.

- Гаст Райми? - спросила она спокойно.

- Как ты узнала?

- Я знаю Совет. И думаю, хотя и не уверена, что в его руках сосредоточены тайны Совета и Ллира, но никто не может заставить Гаста Райми что-либо сделать.

- Я найду способ. Да, я даже скажу тебе, какова моя ближайшая цель. Ты узнаешь правду так же, как я сейчас узнал ее. Знаешь ли ты что-нибудь о Маске и Жезле?

Не отрывая от меня взгляда, она покачала головой.

- Скажи мне, может, я смогу тебе помочь?

Я опять засмеялся. Это было так фантастически невероятно, что она и я стояли рядом, заклятые враги враждебных кланов, и планировали совместные действия, чтобы достигнуть одной цели. И все же мне мало что удалось скрыть от нее в тот день, и я думаю, что и ей не много удалось скрыть от меня.

- В замке Медеи есть Хрустальная Маска и серебряный Жезл Власти, - сказал я ей. - Что делает этот Жезл, я еще не совсем хорошо помню - пока, но когда я найду его, мои руки вспомнят. А обладая им, я смогу победить Медею и Матолча со всей их властью. Что же касается Эйдерн... я знаю только одно - Маска спасет меня от нее.

Я заколебался.

- Медею я теперь знаю. Я знаю ее странный голод и еще более странную жажду сладострастия, доводящие эту ведьму до истощения. Теперь я знаю, - тут я задрожал от отвращения, - почему она не убивала сразу своих пленных, а только оглушала их.

В Темном Мире, моем мире, мутации странно меняли тело тех, кто начинал свою жизнь обыкновенным человеком. На языках Земли нет этого слова, потому что никогда еще не рождалось там такое существо, как Медея, но есть приблизительное понятие. Действительно, в легендах были существа, немного похожие на нее. Их называли вампирами, но она намного страшнее.

Но Эйдерн - нет. Я не мог вспомнить. Может быть, даже Ганелон этого не знал. Я только помнил, что когда наступит необходимость, Эйдерн покажет свое лицо.

- Фрейдис, - спросил я и опять заколебался. - Кто такая Эйдерн?

Она покачала головой, и ее седые косы согласно качнулись в такт за ее спиной.

- Я никогда этого не знала. Я только изредка проникала в ее мозг, когда мы встречались, так же как и ты сегодня, на неисповедимых путях астрала. Я имею большую власть, Ганелон, но я всегда отступала от того холода, которым веяло от ее капюшона. Нет, я не могу сказать, кто она такая.

Я опять засмеялся. Теперь мной владело бесшабашное чувство.

- Забудь Эйдерн, - сказал я. - Когда я заставлю Гаста Райми сделать то, что мне надо, я встану лицом к лицу с Ллиром, с оружием в руках, которое прикончит его, так что же мне бояться Эйдерн? Хрустальная Маска против нее. Это я знаю. Пусть она будет любым чудовищем, каким только пожелает - Ганелон не боится ее.

- Значит, против Ллира тоже есть оружие?

- Меч, - ответил я. - Меч, который... не совсем меч, как мы понимаем оружие. Тут мой мозг все еще в тумане. Но я знаю, что Гаст Райми может сказать мне, где он находится, этот меч, и как им победить Ллира.

* * *

На какое-то мгновение, в момент произнесения этого имени, огонь между нами заколебался, будто тень легла на его пламя. Мне не следовало произносить это имя вслух. Эхо его прокатилось по астральному пространству и, возможно, в Кэр Ллире сам Ллир зашевелился за своим Золотым Окном, зашевелился и выглянул.

Даже здесь почувствовал я на мгновение чувство голода, исходящее из отдаленного купола. Внезапно я понял, что натворил - Ллир проснулся!

Я уставился на Фрейдис широко раскрытыми глазами, видя, как ее голубые глаза тоже расширяются. Она, должно быть, почувствовала это шевеление, прокатившееся непонятной волной по всему Темному Миру. Я знал, что в замке Совета тоже почувствовали это, возможно, что сейчас они смотрят друг на друга с тем же ужасом, который на мгновение промелькнул между мной и Фрейдис.

Ллир проснулся!

Я разбудил его. Я мысленно прошел по сверкающему коридору и стоял перед самым окном, за которым он жил. Ничего удивительного, что он после этого совсем проснулся. Возбуждение переполняло меня.

- Теперь они должны будут что-то предпринять, - радостно сказал я Фрейдис. - Ты добилась даже большего, чем хотела, когда дала воспоминаниям вернуться ко мне. Ллир проснулся и сейчас голоднее, чем когда-либо. Уже долгое время не было Шабаша, и Ллир требует своей жертвы. Скажи мне, ведьма, твои агенты наблюдают сейчас за замком?

Она кивнула головой.

- Хорошо. Тогда мы узнаем, когда рабов вновь соберут для жертвы на Шабаше. Это будет скоро. Это должно быть скоро! И Эдвард Бонд поведет своих людей на замок, пока Совет будет в Кэр Сикэйре. Там будут Маска и Жезл, старуха!

Мой голос звучал торжественно, как заклинание.

- Маска и Жезл для Ганелона, Гаст Райми будет один в замке и ответит мне, если сможет! Норны находятся на нашей стороне, Фрейдис!

Она поглядела на меня долгим взглядом, не произнеся ни слова.

Потом хмурая улыбка осветила ее лицо, и, наклонившись, она протянула руку ладонью вниз к пламени. Я увидел, как огонь лижет ее пальцы. Намеренно она сжала его, даже не поморщившись.

Огонь мигнул и погас. Хрустальное блюдо стояло пустым на пьедестале, а вокруг нас потемнело. В этих сумерках она казалась мраморной статуей, возвышающейся надо мной.

Я услышал ее глубокий голос.

- Норны с нами, Ганелон, - повторила она. - Смотри, чтобы ты тоже боролся на нашей стороне, насколько велит тебе твоя клятва. Или тебе придется отвечать богам и мне. И клянусь богами...

Она хрипло рассмеялась.

- Клянусь богами, если ты предашь меня, мне не понадобится другой силы, чтобы раздавить тебя, кроме вот этой!

Я увидел в темноте, как она подняла свои большие руки.

Мы поглядели друг другу в глаза. Она - могучая волшебница, и я не был уверен, смогу ли я победить ее в простой драке, если такая необходимость появится. И в волшебстве, и в простой физической силе я узнал равную себе и наклонил голову.

- Да будет так, колдунья, - сказал я, и мы пожали руки друг другу там, в темноте. И я почти надеялся, что мне не придется предавать ее.

Рука об руку пошли мы по коридору к выходу из пещеры.

Полукруг лесных жителей все еще ожидал нас. Арис и угрюмый Лоррин стояли впереди. Когда мы вышли, они подняли головы. Я остановился, уловив движение многих рук, потянувшихся к оружию на поясе. Лесных жителей явно охватила паника.

Я стоял прямо, наслаждаясь этим разгулом ужаса среди них, зная, что я Ганелон и их ужас обоснован. Я - их судьба, которая рано или поздно отплатит им за все, тогда, когда придет время.

У моего плеча раздался глубокий голос Фрейдис.

- Я говорила с этим человеком, - сказала она. - Это Эдвард Бонд.

Недоверие и страх исчезли с их лиц, слова Фрейдис убедили их.

Игдрасиль-корень пробудился от своей зимней спячки, и нечеловеческие стражники дерева судьбы поднялись, чтобы служить мне. Три Норны - создатели судеб - я молился им.

Урд, которая правит прошлым!

Она прошептала мне о членах Совета, об их силе и их слабости: о Матолче, оборотне, чьи припадки гнева были самым большим его недостатком, слабым местом, в которое я мог ударить, когда ярость лишала его звериной хитрости. Этот недостаток был присущ и мне, но я знал об этом и мог бороться с собой. О ведьме в алом и об Эйдерн, и о старом Гасте Райми. Моих врагах. Врагах, которых я могу уничтожить с помощью определенных талисманов, о которых я сейчас помню.

Верданди, которая правит настоящим!

Эдвард Бонд сделал все, на что был способен. Повстанцы показали мне оружие, хранящееся в пещерах, грубые ружья и гранаты, газовые бомбы и даже несколько самодельных воспламеняющихся патронов. Они пригодятся против рабов Совета. Насколько бесполезны они против самих членов Совета, знал только я один. Возможно, об этом догадывалась Фрейдис.

Да, Арис и Лоррин, а также их последователи были готовы воспользоваться этим земным оружием, очень странным для них, в отчаянной попытке штурмовать замок. Я мог дать им эту возможность, как только наши шпионы принесут весть о приготовлении к Шабашу. Это будет скоро. Это должно быть скоро. Потому, что Ллир проснулся и сейчас ждет жаждущий, голодный, за Золотым Окном, которое было его дверью в миры человеческие.

Скульд, которая правит будущим!

Скульд я молился больше всех. Я хотел, чтобы Совет отправился в Кэр Сикэйр прежде, чем наступит новая заря. К тому времени я хотел, чтобы повстанцы были готовы.

Эдвард Бонд хорошо вымуштровал их. У них появилась даже военная дисциплина в определенной степени. Каждый прекрасно знал свое оружие и каждый в совершенстве знал лес.

Мы составили план - Арис, Лоррин и я - и, хоть я не сказал им всего, что намеревался сделать, группа за группой повстанцы исчезали в лесу, направляясь к замку.

Они не будут нападать. Они не покажутся на глаза, пока не будет дан сигнал. Они будут просто ждать, скрываясь вокруг замка среди кустарников и деревьев. Но они будут готовы. Когда придет время, они появятся у Больших ворот в стене. Гранаты помогут им справиться с порученным делом.

Не казалось удивительным и то, что мы будем сражаться гранатами с магией и волшебством. Я начинал понимать, что Темный Мир управляется не только по законам волшебства. Понимание это приходило по мере возвращения памяти.

Для земного мозга такие существа, как Матолч и Медея, показались бы сверхъестественными, но у меня было две памяти, потому что я, как Ганелон, мог пользоваться воспоминаниями Эдварда Бонда, как рабочий пользуется инструментом.

Я ничего не забыл из знаний о Земле и, применяя ее логику к Темному Миру, я начал понимать то, что раньше принимал за аксиому.

Ключ был в мутациях. Есть такие глубины в человеческом мозгу, которые никогда не были открыты, такие силы, которые уже давно потеряны или атрофированы, как третий глаз. Человеческий механизм - самый сложный механизм из плоти, который когда-либо существовал.

Каждый зверь лучше вооружен клыками и когтями. У человека есть только его мозг, но как плотоядные выпускают свои когти, так и человек применял свой мозг как оружие, но человек и его мозг развивались постепенно. Даже на Земле уже появились медиумы, телепаты, экстрасенсы и многие другие. В Темном Мире мутаций было намного больше, и появились такие личности, нужда в которых, возможно, появится спустя миллионы лет.

Но и такие умы, обладающие новыми силами, нуждаются в орудиях, которые могли бы им помочь. Жезлы. Маски. Не будучи ученым, я не мог понять и принципа их действия. Наука пытается использовать простые решения: клайстрон и магнетрон не более чем металлические стержни, но при определенных условиях, снабженные энергией и направленностью, они - могущественные орудия.

Жезлы пользовались неисчерпаемыми запасами электромагнитной энергии планеты, которая в конечном итоге не более чем грандиозный магнит. Что же касается направленности, то тут уж дело было всего лишь в тренировке мозга.

Превращался Матолч по-настоящему в волка или нет, я не знал, хотя, думаю, что нет. Гипноз был частью ответа. Разозлившийся кот выгибает спину и распушивается, оказываясь, якобы, чуть ли не в два раза больше своей настоящей величины. Кобра самым настоящим образом гипнотизирует свою добычу. Почему? Чтобы сломить сопротивление своего врага, разоружить его, ослабить его целенаправленность, что жизненно важно в любой стычке. Нет, возможно, Матолч и не полностью превращается в волка, но те, кто находится под влиянием его гипноза, думает, что это так, а это в конце концов одно и то же.

Медея? Та же самая параллель. Есть заболевания, при которых переливания крови необходимы. Но то, что Медея пила не только кровь, но и нервную энергию, которая так же реальна, как и лейкоциты, вызывалось жаждой удовлетворения не только аппетита, но и страстей. Но чтобы удовлетворить свои нужды, ей не требовалась магия, хотя она и была ведьмой.

С Эйдерн я не был так уверен. Какие-то смутные воспоминания клочьями тумана клубились в моем мозгу. Когда-то я знал, кем она была, какие ужасающие леденящие силы лежат, спрятанные в темноте ее капюшона. И это тоже не было магией. Хрустальная Маска предохранит меня от Эйдерн, но большего я пока не знал.

Даже Ллир - даже Ллир!

Он не был богом. Это я хорошо знал, но чем он был, я пока еще не мог догадаться. Рано или поздно я собирался выяснить это, и меч под тем же названием, который был необычным мечом, должен был помочь мне в этом.

А тем временем мне предстояло играть свою роль. Даже после утверждения Фрейдис я не имел права давать ни тени подозрения повстанцам. Я уже объяснил, что отрава Медеи сделала меня слабым и потрясенным. Это могло помочь объяснить те ошибки, которые я еще сделаю. Любопытно, что Лоррин без колебаний принял меня после слов Фрейдис, в то время как в поведении Арис я заметил слабое, почти неуловимое сопротивление. Я не думал, что она догадывалась в чем дело, а если и так, то она явно не хотела признаваться в этом, даже самой себе.

Я не мог допустить, чтобы недоверие росло. Сейчас в долине кипела возбужденная деятельность. Многое произошло с тех пор, как я пришел сюда на заре. Я испытал достаточно и физического и эмоционального напряжения, чтобы обычный человек свалился на неделю, но Ганелон только еще начал свою битву. То, что наш план нападения был составлен так быстро, надо благодарить Эдварда Бонда, и в какой-то степени я был рад, что составление этого плана полностью поглотило нас, так что не пришлось выяснять личных отношений с Арис и Лоррином.

Это помогло скрыть и то мое невежество во многих вещах, которые должен был знать Эдвард Бонд. Много раз мне приходилось добывать сведения хитростью, много раз я ссылался на то, что плохо помню детали из-за отравы Медеи. Но к тому времени, как план наш был полностью разработан, мне показалось, что даже Арис стала относиться ко мне менее подозрительно.

Я знал, что мне придется сделать так, чтобы эти подозрения полностью рассеялись.

Мы встали из-за большого стола, на котором была расстелена карта местности. Все мы устали. Я увидел, как Лоррин ухмыльнулся мне своими губами, пересеченными шрамом, он думал, что улыбается человеку, бывшему ему близким другом, и я заставил лицо Эдварда Бонда улыбнуться в ответ.

- На сей раз у нас все получится, - уверенно сказал я ему. - Мы обязательно выиграем!

Улыбка его внезапно превратилась в жуткую гримасу, в глазах зажегся странный, яркий свет.

- Помни, - прорычал он. - Матолч мой!

Я вновь поглядел на карту, разложенную на столе, очень искусно начерченную Бондом.

Темно-зеленые холмы с их странным полуживотным лесом, каждый ручеек и каждая дорога отмечены. Я положил руку на небольшой макет башен, изображавших замок Совета в миниатюре. Из него выходила дорога, по которой я ехал прошлой ночью, рядом с Медеей, в своем жертвенном голубом костюме. А вот здесь лежала долина и стояла башня без окон Кэр Сикэйр, бывшая местом нашего назначения.

На мгновение я вновь очутился на этой дороге, в темноте, при свете звезд, а рядом со мной ехала Медея, в алом плаще, с белым лицом, черно-красными губами и глазами, сияющими для меня. Я вспомнил чувство, овладевшее мной, когда я держал в объятиях это свирепое, льнущее ко мне тело. В мозгу моем все время вставал один и тот же вопрос.

"Медея, Медея, рыжая ведьма Колхиды, зачем ты предала меня?"

Я с силой ударил ладонью по пластиковым башням, превращая их в пыль под моей рукой. Я свирепо улыбнулся тем обломкам, которые получились их модели Эдварда Бонда.

- Нам больше это не понадобится, - сказал я сквозь зубы.

Лоррин засмеялся.

- Чинить не придется. Завтра замок Совета тоже будет разрушен.

Я стряхнул порошок пластика с руки и посмотрел на Арис. Она храбро смотрела на меня, ожидая. Я улыбнулся.

- Мы так и не побыли вместе, - сказал я, стараясь говорить нежным голосом. - Мне надо выспаться, придется уйти сегодня ночью, но у нас есть время пройтись, если ты не возражаешь.

Храбрые зеленые глаза неотрывно смотрели на меня. Затем она кивнула головой, не улыбнувшись, обошла стол и протянула мне руку. Я взял ее за руку, и мы спустились по ступенькам к выходу из пещеры и вышли к долине, не разговаривая. Я предоставил ей выбирать путь, и мы в молчании пошли по долине, а ручеек, журча, бежал рядом с нами.

Арис шла легким шагом, ее пушистые волосы летели за ней туманным облаком. Я подумал, не намеренно ли она держала свою руку на вложенном в кобуру пистолете.

Мне трудно было все время думать о ней, тем более что мне было все равно, признала она во мне Эдварда Бонда или нет. Лицо Медеи во всей ее красоте и зле пылало передо мной, как солнце, лицо, которое не мог бы забыть ни один человек, взглянув на нее хоть раз. На мгновение я разозлился, вспоминая, что Эдвард Бонд в моем теле отвечал прошлой ночью на поцелуй, который она предназначала Ганелону.

Ну что ж, я еще успею ее увидеть сегодня ночью, прежде чем она умрет от моей руки!

Перед моими глазами стояла крохотная дорога на карте, вьющаяся от замка Совета до башни. По настоящей дороге, когда наступит ночь, вновь поскачет кавалькада, как она скакала прошлой ночью со мной. И вновь лесные жители будут спрятаны на обочине дороги, я вновь поведу их против Совета, но на этот раз исход будет совершенно неожиданным для Совета, да и для повстанцев тоже.

Что за страшную паутину соткали Норны! Прошлой ночью как Эдвард Бонд, этой ночью как Ганелон, я поеду на тех же самых врагов, но с целью настолько различной, насколько день отличен от ночи.

Нас двое, и мы смертельные враги, хотя мы и делим одно и то же тело странным, извращенным способом - враги, хотя мы никогда не встречались и никогда не сможем встретиться, несмотря на общее тело. Этот парадокс слишком сложен, чтобы сейчас им заниматься.

- Эдвард, - сказал голос у моего плеча.

Я опустил голову. Арис смотрела на меня с тем же настороженным выражением, с которым смотрели на меня сегодня ночью столько людей.

- Эдвард, она очень красива?

Я уставился на нее.

- Кто?

- Ведьма. Ведьма Совета. Медея.

Я чуть было громко не рассмеялся. Было ли это объяснением всей ее настороженности сегодняшнего дня? Не решила ли она, что моя неловкость, все те перемены, которые она почувствовала во мне, свершились благодаря прелестям соперницы? Ну уж в этом, по крайней мере, я должен буду ее успокоить. Я призвал Ллира, чтобы он простил мне эту ложь, взял ее за плечи и сказал:

- Ни в этом мире, ни на Земле нет женщины и наполовину такой прекрасной, как ты, моя дорогая.

И все же она еще смотрела на меня настороженно.

- Когда ты будешь думать то, что говоришь, Эдвард, я буду рада, - сказала она. - А сейчас ты так не думаешь. Я вижу. Нет.

И она положила свои пальчики мне на губы, когда я попытался протестовать.

- Давай не будем говорить о ней сейчас. Она колдунья. Она обладает силами, с которыми ни ты, ни я не можем бороться. Это не твоя вина и не моя. Ты не можешь забыть ее красоту в одно мгновение. Это не имеет значения. Посмотри! Ты узнаешь это место?

Она мягко освободилась от меня и указала рукой на расстилавшуюся перед нами панораму. Мы стояли посреди высоких дрожащих деревьев, на вершине невысокой горы.

Листья и ветки окружали нас со всех сторон, но сквозь промежутки в них можно было видеть страну, лежащую далеко внизу, блистающую в свете красного закатного солнца.

- Все это будет когда-нибудь нашим, - мягко сказала Арис. - После того, как мы победим Совет, после того, как исчезнет Ллир. Мы тогда сможем жить на земле, а не под землей, расчистить леса, построить города, жить так, как живут люди. Подумай об этом, Эдвард! Весь мир свободен от свирепости! И все это потому, что некоторые из нас с самого начала не побоялись Совета и нашли тебя. Если мы выиграем эту битву, то только благодаря тебе и Фрейдис. Без вас мы все погибли бы, но погибли сражаясь.

Внезапно она повернулась, и вновь ее волосы нимбом засветились вокруг головы, она улыбнулась мне с такой неожиданной откровенностью и нежностью, которой я раньше никогда не видел в ней.

До сих пор она все время незаметно освобождалась, когда я до нее дотрагивался. Теперь я внезапно увидел ее глазами Эдварда Бонда и неожиданно с удивлением подумал, что Бонду здорово повезло. Яркая, страстная красота Медеи никогда не исчезнет из моей памяти, я знал это, но Арис тоже обладала нежной и очаровательной привлекательностью.

Она стояла очень близко ко мне, и губы ее были слегка раскрыты, когда она мне улыбнулась. На мгновение я позавидовал Эдварду, но потом вспомнил. Я был Эдвардом Бондом. Но это Ганелон неожиданно наклонился и схватил лесную девушку в свои железные объятия, что ее удивило, потому что я почувствовал, как она начала от неожиданности сопротивляться, пока мои губы не слились с ее.

Теперь она больше не сопротивлялась. Она была странным, диким, застенчивым, маленьким созданием.

Ее очень приятно было держать в объятиях и целовать. По тому, как она отвечала мне, я понял, что Бонд был сопляком и дураком. И прежде, чем наш поцелуй кончился, я знал, куда мне обратиться за утешением, когда Медея заплатит за предательство своей жизнью. Я не скоро забуду Медею, но я не скоро забуду и этот поцелуй Арис.

На какую-то минуту она прильнула ко мне в молчании, и волосы ее окутали нас обоих, а я поглядел поверх ее головы на долину, которую она своим мысленным взором представляла населенной лесными жителями в построенных городах. Я знал, что эта мечта никогда не сбудется.

У меня была своя мечта!

* * *

Я видел, как мои лесные люди строят мой замок, здесь, возможно, вот на этом склоне горы. Замок, возвышающийся над долиной и над всеми остальными землями. Я видел, как они, подчиняясь избранным мной военачальникам, идут в бой на завоевание новых земель. Я видел, как маршируют мои армии, работают на полях рабы, как мои корабли бороздят моря и океаны мира, который тоже скоро будет моим и только МОИМ.

Арис же будет делить его со мной, но недолго, очень недолго.

- Я всегда буду любить тебя, - сказал я ей на ухо голосом Эдварда Бонда.

И губы Ганелона снова нашли ее губы в последнем поцелуе, на который у меня еще оставалось время.

Любопытно, но мне показалось, что именно поцелуй Ганелона убедил ее в том, что я Эдвард Бонд...

После этого я спал несколько часов в комнатах Эдварда Бонда, в его мягкой постели, с его стражниками, охраняющими вход. Я спал с воспоминаниями о поцелуях его лесной девушки и с мыслью о его будущем королевстве и о его невесте. Я думаю, что на Земле Эдварду Бонду снились в ту ночь ревнивые сны.

Мои сны тоже были ужасны. Ллир в своем замке проснулся и был голоден, и большие холодные, ищущие щупальца его голода лениво ворочались в моем мозгу, пока я спал. Я знал, что они шевелятся сейчас в каждом мозгу Темного Мира, у которого есть чувство, чтобы принять их. Я знал, что должен проснуться или сейчас или никогда. Но я должен был набраться сил для ночного испытания, поэтому я решительно выкинул Ллира из своих мыслей, так же решительно я выкинул из воспоминаний и Арис. Только в самые глубины моего сна проследовала страстная улыбка алых губ Медеи.

Мы с Лоррином осторожно притаились в тени деревьев и глядели на замок Совета, освещенный огнями на фоне звездной ночи. Это была наша ночь! Оба мы знали это и оба были напряжены и мокры от пота в нервном ожидании того, что должно было произойти.

Вокруг в лесу собралась невидимая армия лесного народа, которая ждала только сигнала. И на этот раз здесь собрались большие силы. Звездный свет иногда отражался на стволах ружей, чувствовалось, что повстанцы решили дать последний бой солдатам Совета.

Возможно, бой будет и не такой уж успешный, но мне это было совершенно безразлично. Они думали, что будут атаковать замок Совета просто силой своего оружия. Я же знал, что их нападение необходимо мне для отвлечения внимания, чтобы я мог проникнуть внутрь замка и найти то тайное оружие, которое даст мне власть над Советом. Пока они будут биться, я успею проникнуть к Гасту Райми и узнать у него то, что мне необходимо было узнать.

Потом, что же будет потом - мне это было все равно. Много лесных жителей должно было погибнуть - ну и пусть. На мой век рабов хватит. Их еще будет достаточно, когда придет мой час, а может быть и еще слишком много.

Ничто не могло теперь остановить меня. Норны бились на моей стороне - я не мог проиграть.

В замке кипела деятельная жизнь. В тихом ночном воздухе гремели голоса. В свете факелов взад и вперед двигались фигуры. Затем вспыхнуло золотистое сияние, когда распахнулись ворота и на фоне их показалась большая группа всадников. Процессия собиралась в путь.

Я услышал музыкальное позвякивание цепей и понял. На этот раз жертвы были прикованы к лошадям, чтобы никакие голоса сирен не заманили их больше в лес. Я пожал плечами. Пусть себе идут на смерть. Ллира надо кормить, пока он существует. Лучше они, чем Ганелон, принесенный в жертву у Золотого Окна. Мы видели, как они шли по темной дороге, а цепи продолжали звякать.

Я увидел Матолча, он восседал на могучем скакуне. Я узнал его хищную фигуру с небрежно накинутым плащом. Я бы узнал его в любом случае, потому что Лоррин, стоявший рядом со мной, чуть не кинулся на дорогу. Я услышал, как он, еле сдерживаясь, дышит, втягивая воздух носом, и голос его угрожающе прозвучал у меня в ушах.

- Помни! Он мой!

Проехала Эйдерн, вся закутанная в свой бесформенный плащ, и от нее, казалось, повеяло лютым холодом.

Проехала Медея, одетая как обычно в одеяния алых цветов.

Когда я не мог дольше видеть на расстоянии ее фигуру и алый плащ растаял в темноте, я повернулся к Лоррину. В мозгу моем все перепуталось, и я хаотично менял наши планы. Потому что ко мне пришло новое желание, и я даже не пытался противиться ему. Это было одним из белых пятен в моей памяти, и к тому же опасных. Пока Ганелон не вспомнит Шабаша, пока он не посмотрит, как Ллир принимает жертвоприношения через Золотое Окно, он не сможет полностью доверять себе в борьбе с Советом и Ллиром. Это был пропуск в моей памяти, который следовало заполнить.

Внезапно мне стало любопытно. Любопытно - а не могло ли это быть зовом Ллира?

- Лоррин, подожди меня здесь, - прошептал я в темноту. - Мы должны быть уверены в том, что они вошли в Кэр Сикэйр и начали Шабаш. Я не хочу начинать нападение, пока не буду уверен. Подожди меня.

Он протестующе зашевелился, но я ушел прежде, чем он успел заговорить. Я выбежал на дорогу и мягко, бесшумно побежал вслед за процессией наблюдать за мессой в Кэр Сикэйре, или за Черной Мессой. Пока я бежал, мне казалось, что запах тела Медеи висит в воздухе, которым я дышал, и я задыхался страстью своей, ненавистью к ней и своей любовью.

- Она умрет первой, - пообещал я себе в темноте...

Я смотрел, как огромные железные ворота Кэр Сикэйра закрывались за последним из процессии. Внутри замка было абсолютно темно. Они спокойно входили один за другим и исчезали в кромешной тьме. Двери закрылись за ними со звоном.

Какое-то воспоминание Ганелона, погруженное глубоко в подсознание, заставило меня пойти налево, в обход высокой стены. Я послушно повиновался своему инстинкту, двигаясь как лунатик к цели, о которой пока ничего не знал. Память подвела меня к выступу в стене, заставила положить руку на его поверхность. Поверхность была явно неровной, с какими-то выступами и углублениями. Мои пальцы помнили - они начали скользить по линиям, в то время как я еще продолжал удивляться - зачем?

* * *

А затем стена под моими руками сдвинулась. Эти выступы были определенного рода ключом, и двери передо мной открылись в темноту. Я уверенно пошел вперед: из черной ночи через черную дверь в еще более черную тень внутри, но мои ноги знали путь. Передо мною возвышалась лестница. Мои ноги ожидали ее, и я не споткнулся. Мне было даже любопытно двигаться вслепую по этому странному и опасному месту, не зная, где я и зачем иду, доверяя своему телу искать верный путь. Лестница шла все вверх и вверх.

Ллир был тут. Я чувствовал его изголодавшееся присутствие, как давление на свой мозг, но во много раз усиленное из-за узкого пространства в этих стенах и прокатывающееся как раскаты грома по каменному мешку замка. Что-то во мне завибрировало в ответ, какое-то сладостное ожидание, которое я быстро подавил усилием воли.

Ллир и я больше не были связаны этой давнишней церемонией. Я отказался от нее. Я теперь не был избранным Ллира, но внутри у меня какое-то чувство, которое я не мог контролировать, дрожало в экстазе при мысли о тех жертвах, которые будут принесены и которые так послушно прошествовали в темную дверь Кэр Сикэйра. Я подумал: помнит ли Медея и Совет сейчас обо мне, которого они собирались принести в жертву прошлой ночью.

Мои ноги внезапно остановились на лестнице. Я ничего не видел, но знал, что передо мной находится стена с выступающими изгибами. Мои руки нашли их, надавили на нужные выступы. Часть темноты скользнула в сторону, и я стоял, опираясь на ее край, глядя вниз, далеко вниз.

Кэр Сикэйр напоминал сад, могучий сад колонн, которые терялись высоко вверху, в бесконечной темноте. Где-то наверху начал сиять свет, слишком высоко, чтобы я мог рассмотреть его источник. Сердце мое на мгновение остановилось, когда я увидел его, потому что я узнал этот свет - это золотистое свечение из Золотого Окна жилища Ллира.

Память моя вернулась ко мне. Окно Ллира. Окно жертвоприношений. Я не мог его видеть, но мои глаза помнили его свет. В Кэр Ллире это окно светилось вечно, сам Ллир жил за ним, жил вечно. Но в Кэр Сикэйре и других храмах, где приносили жертвы в Темном Мире, были лишь дубликаты этого Окна, которое загоралось только тогда, когда Ллир приходил сквозь тьму взять то, что было положено ему по праву.

Наверху голодный и злой Ллир купался сейчас в этом золотистом свечении, которое напоминало солнце, пришедшее ночью осветить храм. Где было расположено Окно Кэр Сикэйра и какой оно было формы, я все еще не мог вспомнить, но что-то во мне признало этот золотистый свет и задрожало в ответ, когда я смотрел, как он становится все ярче и ярче, обливая светом колонны храма.

Далеко внизу я увидел стоящий Совет, крошечные фигурки, которые можно было различить только по цветным плащам: Матолч в зеленом, Эйдерн в желтом, Медея в алом. Позади них, полукругом, стояли стражи. Впереди всех последний из избранных рабов слепо двигался среди колонн. Я не видел. Я не видел, куда они направляются, но, в общем, я это знал. Окно открывалось в ожидании жертв, и они как-то должны были туда попасть.

Когда свет стал еще ярче, я увидел, что перед Советом стоит большой алтарь в форме чаши. Черный на черном помосте. Над ним висел большой желоб. Я проследил за ходом этого желоба и понял, что он идет от самого освещенного Окна и кончается у черного помоста. Глубоко внутри меня что-то зашевелилось, подсказывая, для чего тут нужны были и чаша и желоб. Я оперся о стену, дрожа от возбуждения, которое частично было моим, а частично ЕГО, того, кто нависал над нами солнечным диском.

До меня донеслось снизу тихое пение. Я узнал голос Медеи, чистый, серебряно звенящий, тоненькая ниточка звука в темноте и абсолютной тишине. Звук поднимался вверх, дрожа среди огромных колонн Сикэйра.

Напряженное ожидание становилось все напряженнее и напряженнее. Фигуры внизу стояли неподвижно, подняв головы и наблюдая за разгорающимся светом. Голос Медеи продолжал звучать, возбуждая печаль.

В саду колонн Сикэйра шло время, а Ллир наверху ждал своей жертвы. Затем тонкий и страшный крик раздался с высоты над нашими головами. Один крик. Свет возбужденно вспыхнул, как будто сам Ллир ответил на этот вскрик. Песня Медеи достигла своего кульминационного пункта и затихла. Среди колонн что-то зашевелилось, что-то задвигалось по кривой желоба.

Мои глаза смотрели на алтарь и на чашу.

Члены Совета стояли в напряжении, одной сплоченной группой, ожидая чего-то.

Из желоба начала капать кровь. Я не помню, как долго стоял я, опираясь о стену, не отрывая глаз от желоба и алтаря. Я не помню, сколько раз я слышал крики наверху и сколько раз жадно вспыхивал свет. Кровь все текла и текла по желобу в большую чашу на алтаре. Я был наполовину с Ллиром, в его Золотом Окне, дрожа в экстазе, когда он принимал очередную жертву, наполовину с членами Совета, деля их радость участия в Шабаше.

* * *

Я понял, что жду слишком долго. Что спасло меня - я не знаю. Какой-то внутренний голос, неслышно кричавший в моем мозгу, что опасно проводить здесь столько времени, что я должен находиться в другом месте, пока Шабаш еще не кончился, что Лоррин и его люди ждут не дождутся, пока я как удав наслаждаюсь жертвами, жертвами, приносимыми не мне.

Очень неохотно мой мозг вернулся к окружающей действительности. С бесконечным трудом оторвал я себя от Золотого Окна и стоял в темноте, качаясь, но вновь в своем собственном теле, а не в безумных мыслях Ллира, там наверху. Члены Совета все еще стояли, как зачарованные, внизу, охваченные экстазом жертвоприношения, но надолго ли они останутся тут, я не знал. Может быть, всю ночь, а может быть, всего лишь час. Я должен был торопиться, если только уже безнадежно не опоздал. Это было неизвестно.

Я пошел обратно в темноте, вниз по лестнице, и сквозь невидимую дверь вышел на дорогу, ведущую к замку Совета, и все это время внутри меня что-то дрожало от экстаза, свет Окна все еще стоял перед моим затуманенным взором: и желоб, по которому текла кровь, и пение Медеи, которое звучало в моих ушах громче, чем звук моих собственных шагов по дороге.

Красная луна уже далеко ушла по небу, когда я вернулся к Лоррину, все еще прячущемуся под стенами замка и чуть не сошедшего с ума от нетерпения. Когда я бежал к нему по дороге, невидимые воины с облегчением зашевелились, как будто они ждали меня до самого предела и сейчас атаковали бы, даже если бы я и не явился.

Я помахал Лоррину, когда был от него футах в двадцати. Охрана замка была мне теперь безразлична. Пусть видит меня. Пусть слышит.

- Давай сигнал! - прокричал я Лоррину. - К атаке!

Я видел, как он поднял руку, и лунный свет заиграл на серебристом рожке, который он поднес к губам. Сигнальные звуки раскололи безмолвие ночи. Они как рукой сняли с меня остатки летаргии.

Я услышал общий крик, пронесшийся по всему лесу, когда лесные жители кинулись вперед. Мой собственный голос ревел что-то невнятное в ответ. Меня охватил экстаз битвы, почти такой же, как тот, что я разделял недавно с Ллиром и Советом.

Треск ружейных выстрелов перекрыл гул наших голосов. Первые взрывы гранат потрясли замок, высветив наружные стены с отчетливой яркостью. Изнутри раздались крики, невнятные сигналы рожков, голоса испуганных стражников, у которых не осталось вожаков и которые не знали, что им сейчас делать.

Но я знал, что они быстро оправятся. Они были достаточно хорошо натренированы Матолчем и мною самим. И у них было оружие, которое лесным жителям придется явно не по вкусу.

Когда они опомнятся и прекратят панику, битва начнется всерьез и немало крови прольется с обеих сторон.

Я не собирался стоять, ждать и смотреть на это. Первые взрывы проделали в стене отверстия неподалеку от меня, и я побежал к ним, невзирая на огонь, летевший с обеих сторон, и пробрался в ближайшее. Пули рикошетом пролетали мимо меня, но не задевали. Норны были со мной сегодня ночью. Я одолжил у них заколдованную жизнь и не мог проиграть.

Где-то наверху, в осажденной башне, сидел холодный, безразличный Гаст Райми, глядевший, как бог, на борьбу, разгоравшуюся вокруг замка Совета. У меня было назначено свидание с ним, хотя он об этом еще не подозревал.

Я нырнул в ворота замка, не обращая внимания на суетившихся стражников. Они не узнали меня в темноте, но по моему виду поняли, что я не был лесным жителем, и поэтому не возражая расступались, не обращая на меня никакого внимания.

Через две ступеньки на третью я взбежал по широкой лестнице наверх.

Замок Совета! Как странно он выглядел для меня, когда я шел по его широким коридорам и большим залам. Все знакомо, но все до странности неизвестно, как будто я смотрел на него сквозь туман памяти Эдварда Бонда.

Пока я шел быстро, мне ничто не угрожало. Ноги мои сами помнили, куда идти. Но если я колебался, то мое сознание начинало контролировать мои движения, но сознание мое все еще было затуманено искусственными воспоминаниями, и поэтому я иногда непонимающе задерживался в залах и коридорах, которые были мне знакомы, если я не задумывался о них.

Получалось, что как только я начинал себя контролировать, то все сразу становилось мне незнакомым, в то время как все оставалось ясным, если только я не думал о местонахождении.

Я шел по залам со сводчатыми потолками и выстланным мозаичным полом, который говорил мне о легендах, когда-то знакомых и любимых. Я шел по мозаичным кентаврам и сатирам, так хорошо известным Ганелону, в то время как Эдвард Бонд удивлялся, существовали ли в этом мире такие мутанты, о которых на Земле складывались легенды.

Этот мой двойственный мозг иногда был для меня источником силы, иногда, наоборот, слабости. Сейчас я хотел только одного, не сбиться с пути, чтобы мои ноги принесли меня без задержки к Гасту Райми, которого потом я уже не смогу никогда найти. Любая задержка могла быть гибельной для моего плана.

Гаст Райми, как подсказывала мне моя память, находился в самой высокой башне замка. Там же находится и сокровищница, в которой спрятаны Маска и Жезл, но самое главное сокровище, секрет неуязвимости Ллира, лежал в безмятежных, неприкосновенных мыслях Райми.

Эти три вещи я должен буду получить и это будет нелегко, потому что я знал - не помня как или чем - сокровищница охранялась с незапамятных времен самим Райми. Совет не мог оставить без охраны это потаенное место, место, где лежали вещи, которые могли с ними покончить раз и навсегда.

Даже я, Ганелон, имел потайной предмет, спрятанный в сокровищнице. Потому что ни один член Совета, ни один колдун, и ни одна волшебница не могли заниматься Черной Магией, не создав собственного предмета, который мог бы уничтожить его. Таков был Закон.

Тут есть тайны, о которых я не хочу говорить, но общее положение ясно. Весь земной фольклор пронизан той же самой легендой. Могущественные колдуны и колдуньи должны сконцентрировать свою власть в предмете, отделенном от них самих.

Миф о спрятанной душе характерен для всех народов мира, но причина этому лежит глубоко в реальности Темного Мира. Эту тайну я могу еще выдать - всему должен быть баланс. На каждое отрицательное должно быть положительное. Мы, члены Совета, не могли захватить такого могущества и власти, не создав где-то соответствующей слабости. Мы должны были прятать эту слабость с такой хитростью, чтобы ее не мог обнаружить ни один враг.

Даже члены Совета не знали, в чем заключается мой собственный секрет. Я знал тайну Медеи и частично Эйдерн, а что касается Матолча - справиться с ним у меня хватит собственных сил члена Совета. Гаст Райми не играл роли. Он никогда не обеспокоит себя войной.

Но Ллир!? Ах!

Где-то лежал спрятанный меч, и тот, кто мог найти его и использовать тем неизвестным способом, ради которого он был изготовлен, тот держал существование Ллира в своих собственных руках, но тут существовала опасность, потому что если власть Ллира и была в Темном Мире выше всего мыслимого, такой же должна быть и балансирующая сила меча. Даже приближение к нему могло оказаться фатальным. А держать его в руке... но я должен буду держать его в руке, и потому не было смысла думать и гадать сейчас о грядущей опасности. Все равно это могли быть только догадки.

Я поднимался все выше и выше.

Звуки битвы мне не были слышны, но я знал, что у ворот дерутся и умирают солдаты и рабы Совета, так же как и люди Лоррина. Я в самом начале предупредил Лоррина, чтобы ни одна живая душа не прорвалась сквозь ряды его воинов, чтобы предупредить тех, кто сейчас был в Кэр Сикэйре. Я был уверен, что он выполнит этот приказ, несмотря на горячее желание схватиться с Матолчем и убить его. Теперь в замке оставался лишь один человек, который мог известить Медею, даже не шевельнув пальцем. Всего лишь один!

Но он никого не известил. Я понял это, когда откинул белую портьеру и вошел в башню. Маленькая комната была полукруглой, ее стены, пол и потолок отделаны бледной слоновой костью.

Окна были наглухо закрыты, но Гаст Райми никогда и не нуждался в окнах, если ему нужно было куда-то посмотреть.

Он сидел, этот старый человек, расслабившись на подушках своего кресла, его белоснежные волосы и борода падали крупными локонами на такой же белоснежный плащ.

Руки его, лежащие на подлокотниках кресла, были бледны как воск и прозрачны так, что я почти мог видеть, как течет жидкая кровь по этим старческим жилам.

Фитиль и воск догорели. Пламя жизни еще мигало, но ветер мог задуть это пламя, мимоходом послав его в вечную темноту. Так сидел самый древний из всех, и его выцветшие голубые глаза, обращенные внутрь, не видели меня.

* * *

Воспоминания Ганелона вернулись ко мне. Ганелон многое узнал от Гаста Райми. Даже тогда этот член Совета был стар, а сейчас приливы времени источили его, как морские приливы точат камень, пока от него ничего не останется, кроме тонкой раковины, прозрачной, как мутное стекло. Я видел, что жизненный огонь Райми затихает и что там остается один лишь пепел.

Он не видел меня. Не так-то легко было вывести Гаста Райми из тех глубин, где обитала его мысль.

Я заговорил с ним, но он не ответил.

Я осторожно прошел мимо него к стене, которая разделяла верх башни на две половины. Стена была гладкой, и на ней не было никаких признаков двери, но я знал, что надо делать. Я провел ладонями в определенной последовательности по гладкой поверхности, и передо мною появилось отверстие. Я вступил внутрь помещения.

Здесь хранились священные предметы Совета.

Я посмотрел на сокровищницу новыми глазами, более ясными, чему способствовала память Эдварда Бонда. Бинокль, линзы которого горели тусклым янтарным светом, находился на полке, вырубленной прямо в стене. Я никогда раньше не задумывался над тем, что это такое. Он убивал, но воспоминания о земной науке объяснили мне, как и почему. Это было не волшебство, но мгновенное высвобождение энергии мозга. Вот этот нелепый, забавный черный аппарат - он тоже убивал. Он мог оставить от человека мокрое место, меняя полярность гравитационного поля с такой скоростью, что любой организм превращался в лужу жидкости.

Но все это оружие меня сейчас не интересовало. Я искал другие сокровища. Здесь не надо было бояться никаких ловушек, потому что никто, кроме членов Совета, не знал пути в Сокровищницу, или даже ее расположение. Мало кто вообще подозревал о ее существовании, разве что об этом ходили легенды. И ни один раб или стражник никогда не осмелился бы войти в башню Гаста Райми.

Мой взгляд остановился на мече, но это был не тот, что мне нужен, на арфе... Я узнал эту арфу.

На Земле много легенд было сложено о ней - арфа Орфея, которая могла возвращать мертвых из ада. Человеческие руки не могли играть на ней, но и я еще не был готов, чтобы играть на этой арфе - пока.

То, что было нужно мне, лежало на полке, запечатанное в цилиндрический футляр. Я сломал печать и вынул черный, тонкий, инкрустированный золотом, стержень с рукояткой. ЖЕЗЛ ВЛАСТИ. Жезл, который мог использовать электромагнитные силы планеты. Это могли делать и другие жезлы подобного типа, но этот был единственный, без ограничителя, его мощность ничем не была ограничена. Пользоваться им было опасно.

В другом футляре я нашел Хрустальную Маску - изогнутую прозрачную пластинку, которая закрывала глаза, как маска домино, только прозрачная. Эта маска защитит меня от Эйдерн.

Я стал искать дальше, но я не смог обнаружить и следа меча Ллира.

Время было ограничено. Я не слышал, из-за отдаленности, шума сражения, но знал, что оно продолжается, и знал также, что члены Совета должны вернуться в замок. Ну что же, теперь я могу бороться с ними на равных, но я не мог пока еще бороться с Ллиром. Я не мог рисковать, пока не был полностью во всем уверен.

Я стоял в дверях Сокровищницы, глядя на убеленную сединами голову Гаста Райми. Каким бы он ни был стражем, он знал, что я имел право входить в Сокровищницу. Он не сделал ни одного движения. Мысли его витали в необозримом пространстве, и вернуть его обратно было почти невозможно. У него был идеальный ответ на любое давление со стороны. Он мог умереть.

Ну что ж, у меня тоже идеальный ответ.

Я вернулся в Сокровищницу и взял арфу. Я вынес ее и поставил перед стариком, в его выцветших глазах не отразилось ни малейшего признака жизни.

Эта арфа бывала на Земле, а может быть, и такие, как она. Легенды говорили о ее поющих струнах так же, как они говорили о загадочных заколдованных мечах. Лира была у Орфея, и она обладала сказочной силой. Юпитер поместил ее потом меж звезд. Была арфа Гвидона из Англии, которая очаровывала души людей. Была и арфа Альфреда, которая помогла разгромить датчан. Была арфа Давида, игра на которой успокаивала Саула.

В музыке есть скрытая сила. Ни один человек сегодня не скажет, что звук разрушил стены Иерихона, но когда-то люди знали это.

Здесь, в Темном Мире, об этой арфе ходили легенды среди простого народа. Люди говорили, что на ней играл сам Дьявол, что духи воздуха трогали ее струны. Ну что же, в какой-то степени они правы.

Потому что невероятная по точности наука создала эту арфу. Это была машина. Соник, суб-соник и просто вибрации совпадали с биоизлучениями мозга, частично гипнотизируя, частично воздействуя на электромагнитную структуру серого вещества. Мозг - коллоидная машина, а любую машину можно регулировать и контролировать. Арфа могла найти ключ к мозгу и сковать этот мозг.

Сквозь окно, которое я открыл, доносилось бряцание мечей, выстрелы и крики дерущихся, но Гаст Райми не слышал этих звуков. Своими глубокими мыслями он странствовал в иллюзорных мирах чистой абстракции.

Пальцы мои дотронулись до струн арфы, сначала неуклюже, но все с большей и большей уверенностью, по мере того, как моя память возвращалась ко мне.

Вздох струн шепотом пронесся по белой комнате. Бормотание минорных тонов в темном, низком, далеком ключе. И пока арфа раскрывала модель мозга Гаста Райми, струны под моими руками оживали все больше и больше.

Душа Гаста Райми, переведенная на чистую музыку.

Настойчиво и пронзительно зазвучала одна единственная нота, все выше и выше становился звук, исчезая в неслышимом спектре. Глубоко внизу начался сильный шум - так шумит ветер, поднимаясь и завывая, так кричит не знающая покоя чайка.

Музыка растекалась широкой рекой. Высоко-высоко, холодная, чистая и белая как вершина высокой горы, покрытой снегом, эта единственная нота пела прекрасный гимн жизни.

Громче зашумели великие ветра. Рвущее душу адажио звучало в поднимающемся потоке музыки.

Гром падающих скал - резкие стоны землетрясений и плачь наводнения, затапливающего леса и поля.

Тяжелая, как удар, нота, гулкая и неземная, и я увидел пространство между мирами, где пустая ночь космоса - как пустыня, на которой не остается следов.

Внезапно появилась веселая легкая мелодия, которая вызвала в воображении залитые солнцем поля.

Гаст Райми зашевелился. На мгновение понимание отразилось в его голубых глазах. Он увидел меня.

А я увидел, как огонь жизни погас в этом древнем, дряхлом теле.

Я понял, что он умирает, а я растревожил его долгий покой. Он уже потерял всякий контакт с жизнью.

Я продолжал играть.

Гаст Райми сидел передо мной мертвый, и последняя искра жизни угасала в его мозгу. Я заставил могучие волшебные заклинания арфы дуть сильным ветром на угасающие искры жизни Райми.

Орфею удалось вырвать мертвую Эвридику из царства Плутона, вот и я опутал паутиной музыки душу Гаста Райми, не давая ей улететь из тела.

Сначала он сопротивлялся, и я чувствовал, как его сознание пытается ускользнуть, но арфа уже нашла ключ к этому мозгу и не позволяла ему уйти. Неумолимо она тянула его к жизни.

Искорка заколебалась, пропала, вновь стала ярче. Громче запели струны. Громче стал рев волнующихся вод.

Еще выше зазвучала резкая нота, чистая как ледяной, звездный свет.

Музыка соткала паутину, заполнившую собой всю комнату.

Паутина зашевелилась.

Обернулась вокруг Гаста Райми!

И вновь в его выцветших, голубых глазах появилась искорка жизни. Он перестал бороться. Он сдался. Ему легче было вернуться обратно к жизни и позволить мне расспросить его, чем бороться с поющими струнами, которые захватывали в плен душу человека.

Бледные губы белобородого старика задвигались.

- Ганелон, - сказал он. - Я знал, кто играет на арфе. Ну что же, задавай вопросы. А затем позволь мне умереть. Я не хочу жить в дни, которые должны наступить. Но ты будешь жить, Ганелон, и тем не менее ты тоже умрешь. Это мне удалось прочитать в будущем.

Белая голова низко наклонилась. На мгновение Гаст Райми прислушался, и я прислушался за ним.

Сквозь раскрытое окно продолжали доноситься звуки свирепой битвы.

Жалость захватила меня. Тень величия, которая окутывала Гаста Райми, исчезла, Передо мной сидел древний, сморщенный старик, и я на какое-то мгновение почувствовал неодолимое желание уйти и дать ему возможность уплыть в спокойные просторы мысли. Я помнил, что когда-то Гаст Райми казался мне высоким, большим человеком, хотя он никогда не был таким при моей жизни. Но в детстве я сидел у ног члена Совета и с обожанием глядел на его величественное бородатое лицо.

Возможно, в нем тогда было больше жизни, больше тепла и человечности. Сейчас же оно было мертвенно неподвижно. Оно больше напоминало лицо бога или человека, который много общался с разными богами и был почти равен им.

- Учитель, - сказал я. - Прости меня, учитель!

Его бесстрастные глаза не зажглись светом, но все же я почувствовал, как что-то в нем дрогнуло.

- Ты называешь меня учителем? - спросил он. - Ты, Ганелон? Много времени утекло с тех пор, как ты склонялся перед кем бы то ни было.

Одержанная мной победа показалась мне бессмысленной. Я наклонил голову. Да, я победил Гаста Райми, но мне не по душе такая победа.

- В конце концов, круг всегда замыкается, - спокойно сказал старик. - Мы с тобой больше сродни, чем все остальные. И я, и ты - люди, Ганелон, а не мутанты. Я позволил Медее и всем остальным пользоваться моей мудростью, потому что я предводитель Совета. Но, но...

Он заколебался.

- Уже два столетия мои мысли уносятся в даль, - спокойно продолжал он, - за понятия добра и зла, за саму жизнь и крохотные фигурки, которые двигаются как марионетки по этой жизни. Когда я пробуждался, я давал ответы на вопросы, которые знал. Это не имело значения. Я думал, что потерял всякую связь с реальной жизнью. И что, если смерть унесет молодого мужчину или женщину в Темном Мире, это не будет иметь никакого значения.

Я не мог произнести ни одного слова. Я знал, что я причинил великое зло Гасту Райми, пробудив его, заставив выйти из глубокого покоя.

Голубой взгляд неотрывно смотрел на меня.

- И я понял, что это действительно не имеет никакого значения. В твоих венах, Ганелон, не течет моя кровь, и все-таки мы сродни друг другу. Я учил тебя, чтобы ты исполнил свое предназначение - заменил меня, как предводитель Совета. А сейчас мне кажется, что я о многом жалею, и больше всего о том ответе, который дал Совету после того, как Медея доставила тебя с Земли.

- Ты приказал им убить меня, - ответил я.

Он молча кивнул головой.

- Матолч был испуган. Эйдерн стала на его сторону. Они заставили Медею согласиться. Матолч сказал: "Ганелон изменился. Это опасно. Пусть старик заглянет в будущее и скажет нам, что из всего этого получится". Поэтому они пришли ко мне, и я дал волю своей мысли, которая путешествовала по вектору времени далеко вперед.

- И что...

- Конец Совету, - сказал Гаст Райми. - Если ты оставался жить. Я увидел: руки Ллира тянутся в Темный Мир, а Матолч лежит мертвый в тени какого-то места, гибель идет по пятам Эйдерн и Медеи. Вероятности изменчивы. Когда ты отправился в мир Земли, ты был Ганелоном, но обратно вернулся с двойной памятью. У тебя есть память Эдварда Бонда, которую ты можешь использовать как оружие. Медее следовало оставить тебя на Земле. Но она любит тебя.

- И согласилась, чтобы меня убили, - сказал я.

- А знаешь ли ты, что было у нее на уме? - спросил Гаст Райми. - В Кэр Сикэйр во время приношения пришел бы Ллир. А ты был посвящен Ллиру. Неужели же Медея думала, что тебя можно убить?

Сомнения поднялись в моей душе, но Медея вела меня как овцу на бойню по дороге в Кэр Сикэйр. Если она и могла оправдаться, если я ее знал и верил, то ни Матолч, ни Эйдерн не могли.

- Может быть, я пощажу Медею, - сказал я. - Но оборотня и Эйдерн - нет. Я уже обещал жизнь Матолча, что же касается Эйдерн, она должна погибнуть.

Я показал Гасту Райми Хрустальную Маску. Он кивнул.

- Но Ллир?

- Я был посвящен ему как Ганелон, - сказал я. - Теперь ты говоришь, что у меня две памяти. Или, по крайней мере, вторые воспоминания, даже если они искусственные. Я не желаю быть посвященным Ллиру! Я много нового узнал на Земле. Ллир - не бог!

Древняя голова склонилась. Прозрачная рука поднялась и дотронулась до завитков головы. Затем Гаст Райми поглядел на меня и улыбнулся.

- Значит, ты знаешь и это, вот как? - спросил он. - Я кое-что скажу тебе, Ганелон, чего не знает еще ни один человек. Ты не первый, пришедший с Земли в Темный Мир. Первым был я.

Я уставился на него с нескрываемым удивлением.

- Но ты родился в Темном Мире, - сказал он. - А я нет. Мое тело впервые возникло из пепла Земли. Прошло очень много времени с тех пор, как я пересек границу миров, и мне уже никогда не удастся вернуться, потому что я давно уже пережил положенный мне срок. Только здесь я могу поддержать ту искру жизни, которая горит во мне, хотя мне это тоже давно безразлично. Да, я родился на Земле, и я знал Вортигерн и королей Уэльса. У меня был свой собственный замок в Кэр Мердик и многие другие. Не красное солнце светило над Кэр Мердиком! Голубое небо, голубое море Англии, серый камень алтарей друидов в дубовых лесах. Вот мой дом, Ганелон. Был моим домом. Пока мое знание науки не привело меня сюда с помощью женщины, женщины Темного Мира по имени Вивиан.

- Ты родился на Земле? - переспросил я.

- Да, когда-то. Я старел здесь все больше и больше и начал сожалеть уже об этой ссылке. С годами я приобретал все больше знаний. Я отдал бы их все за один вздох прохладного сладкого ветерка, который дул с Ирландского моря, когда я был мальчиком. Но я никогда не мог вернуться. На Земле мое тело превратилось бы в пыль, поэтому я и погрузился в мечты - мечты о Земле, Ганелон.

Его глаза засветились воспоминаниями. Голос его стал громче.

- В мечтах этих я возвращался в старые времена. Я стоял вновь на берегах рек Уэльса, глядя, как лосось выпрыгивает из вод серого Аска. Я снова видел Арториуса и его отца Утэра. И я вдыхал запахи Англии времен ее молодости. Но все это были мечты.

А мечтаний этих было недостаточно. Во имя той любви, которую я сохранил в своем сердце, во имя ветра, который обдувал берега древней Ирландии, я помогу тебе сейчас, Ганелон. Я никогда не думал, что жизнь человека будет иметь для меня значение. Но чтобы эти карикатуры вели человека Земли на казнь - нет! А сейчас ты человек Земли, несмотря на то, что родился в Темном Мире, мире волшебства!

Он наклонился вперед, пристально глядя мне в глаза.

- Ты прав - Ллир не бог! Он чудовище. И не более того. И его можно убить.

- Мечем под названием Ллир?

- Слушай. Выбрось все легенды из головы. В них вся сила Ллира и сила Темного Мира, окутанная мистическими силами и символами ужаса. Но за этими символами скрывается совсем простая истина. Вампир, оборотень, живые деревья - все это биологические выродки, недоноски или, точнее, мутанты, которым не место на Земле, и самой первой мутацией был сам Ллир. Его рождение разделило один мир на два, и каждый из них стал развиваться по своей вероятностной линии. Он был ключевым фактором во временной модели энтропии.

- Слушай дальше. Когда Ллир родился, он был человеком. Но мозг его был не похож на другие. Он обладал определенными естественными силами, которые обычно не развиваются расой и за миллионы лет. Из-за того, что он получил их слишком рано, они были неуправляемы и искажались в направлении ко злу. В будущем мире науки и логики его ментальные силы пришлись бы как раз ко двору. В темные времена суеверий он направил их на другое. Он развился, обладая колоссальными знаниями и ментальными силами, в чудовище.

- Да-а, когда-то он был человеком. С течением времени он становился все менее похожим на человека, но становился все мудрее и ученее. В Кэр Ллире скрыты механизмы, которые испускают определенное излучение, необходимое для существования Ллира. Эта радиация пронизывает и Темный Мир. Она, в свою очередь, вызывает остальные мутации, такие как Матолч, Эйдерн и Медея.

- Убей Ллира, и механизмы остановятся. Соответственно, число мутаций сократится до нормального уровня. Тень, висящая над планетой, исчезнет.

- Как я могу убить его? - спросил я.

- Мечем под названием Ллир. Жизнь его связана с этим мечом, так же как и части работающих механизмов. Я не уверен, по какой причине это произошло, но Ллир перестал сейчас быть человеком. Часть его - механизмы, часть - чистая энергия, а часть - вообще нечто невыразимое. Но он родился во плоти, и он либо должен поддерживать свой контакт с Темным Миром, либо умереть. Этот контакт - его меч.

- Где этот меч?

- В Кэр Ллире, - ответил Гаст Райми. - Иди туда. У алтаря - хрустальное стекло. Ты помнишь?

- Помню.

- Разбей стекло. Там ты найдешь меч под названием Ллир.

Он откинулся назад. Глаза его закрылись, потом открылись вновь.

Я встал перед ним на колени, и он совершил надо мной древнее заклинание.

- Странно, - пробормотал он как бы сам себе. - Странно, что я посылаю на битву человека, как я это делал раньше, много столетий тому назад.

Белая голова наклонилась вперед. Белоснежные волосы легли на белоснежный плащ.

- Ради того ветерка, что дул в Ирландии, - прошептал старик.

Сквозь открытое окно донеслось дыхание ветерка, мягко заколыхались кольца белоснежных волос на голове и бороде...

Ветры Темного Мира прошлись по безмолвной комнате, затаились и исчезли вместе с душой великого старца.

Теперь я действительно остался один на один с собой.

Из комнаты Гаста Райми я сбежал по каменным ступенькам вниз и вышел во двор.

Битва уже почти закончилась. Мало кто из защитников замка остался в живых. Их окружали воины Лоррина, возбужденно и яростно крича.

Спина к спине, в угрюмом молчании стражники с мертвыми глазами отбивались мечами от нападавших.

Здесь нам нельзя было терять времени. В толпе сражающихся я увидел пересеченное шрамами лицо Лоррина и поспешил к нему. Он оскалил зубы в победной усмешке.

- Мы победили их, Бонд? Не так ли? Это победа!

- И потеряли слишком много времени. Этих собак надо перебить как можно быстрее! Иначе все пойдет насмарку.

Я выхватил меч у ближайшего повстанца. Моя сила вливалась в этот меч, как электрическая энергия в аккумулятор.

Я врезался в гущу битвы. Повстанцы расступились передо мной. Рядом тихо и радостно смеялся Лоррин.

Я столкнулся лицом к лицу со стражником. Это был молодой, могучего сложения мужчина с бесстрастными глазами и лицом. Его меч поднялся в воздух, нанося удар, но я быстро уклонился в сторону и лезвие вражеского оружия со свистом рассекло воздух. Как жало змеи мой меч метнулся к его незащищенному горлу. Кровь фонтаном брызнула на меня.

Я вырвал меч из горла и, увидев все еще ухмыляющееся лицо Лоррина, который разделывался с другим стражником, заорал:

- Убивайте их! Убивайте без пощады. Нет времени возиться с пленными.

Я не стал дожидаться ответа и врезался в самую гущу битвы, рубя, коля и разбивая головы стражникам, как будто это были члены Совета. Я ненавидел каждое лицо с отсутствующим выражением глаз. Багровые волны ненависти затопили меня, заставляя ничего не замечать вокруг, не соображать, что я делаю.

Некоторое время я был опьянен животной жаждой убийства и стал похож на хорька в курятнике, упивающегося кровью добычи.

Рука Лоррина схватила меня за плечо. Голос его доносился до меня как будто из-под земли:

- Бонд! Бонд!

Багровый туман рассеивался. Я огляделся вокруг. Ни одного стражника не осталось в живых. Окровавленные, изрубленные трупы лежали на серых камнях двора. Лесные жители, тяжело дыша, вытирали о трупы клинки своих мечей.

- Удалось кому-нибудь ускользнуть, чтобы предупредить Совет? - спросил я Лоррина.

Несмотря на свою вечную усмешку из-за шрама, Лоррин выглядел совершенно серьезным.

- Не уверен. Я этого не думаю, но в этом замке тысячи входов и выходов, так что кто-нибудь мог и улизнуть.

- Это плохо, - сказал я. - У нас недостаточно людей, чтобы поставить охрану вокруг всего замка.

Он скривился.

- Предупреждены они или нет, нас ведь все равно много больше! Мы можем убить членов Совета, как убили их стражников.

- Мы едем в Кэр Ллир, - сказал я, наблюдая за его лицом.

Я увидел тень страха, промелькнувшую в холодных, серых глазах. Лоррин запустил руку в свой затылок, почесал его и заворчал.

- Что мы там не видели? Я не понимаю? Зачем мы туда поедем?

- Чтобы убить Ллира.

Изумление, смешанное с древним суеверным страхом, показалось на его лице. Он окинул меня вопрошающим взглядом и, видимо, увидел то, что хотел.

- Убить - это?

Я кивнул.

- Я видел Гаста Райми. Он сказал мне, как это сделать.

Люди вокруг нас слушали и наблюдали. Лоррин заколебался.

- Об этом мы не договаривались, - сказал он. - Клянусь богами! Убить Ллира?

Внезапно, спохватившись, он начал действовать, закричал, отдавая приказания. Мечи были засунуты в ножны. Люди стремительно побежали к своим лошадям. Через несколько минут мы уже сидели в седлах, выезжая со двора, а тень замка тяжело падала на нас, когда луна поднималась над самой высокой башней.

Я приподнялся в стременах и оглянулся назад. Там, наверху, сидел мертвый Гаст Райми, первый из членов Совета, умерший от моей руки. Я был его убийцей, я поступил так, как если бы пронзил его сердце мечом.

Я вновь опустился в седло и дал шпоры моей лошади. Лоррин тоже пришпорил своего коня, чтобы не отставать. Позади нас лесные жители растянулись неровной колонной. Мы скакали по низким холмам в направлении далеких гор. Мы сможем достичь Кэр Ллира не раньше зари. И нам надо было спешить.

* * *

Медея, Эйдерн, Матолч! Имена этих троих барабанной дробью гремели у меня в голове. Предатели, и Медея не меньше, чем все другие, потому что разве склонила бы она голову перед решением Эйдерн и Матолча, если бы сама не желала принести меня в жертву? Эйдерн и оборотень должны будут умереть. Медее я могу оставить жизнь, но как своей рабыне, не более того.

Со смертью Гаста Райми я стал предводителем Совета! В башне старика сентиментальная слабость чуть было не подвела меня. Слабость Эдварда Бонда, подумал я. Его воспоминания ослабили мою волю и лишили меня нужных сил.

Сейчас мне уже больше не нужны были его воспоминания. С моего пояса свисал Жезл Власти и Хрустальная Маска. Я знал, как добыть меч под названием Ллир. Ганелон, а не слабак Эдвард Бонд, станет повелителем Темного Мира.

Я задумался, где мог сейчас быть Бонд. Когда Медея сквозь Огонь Нужды пронесла меня в Темный Мир, Эдвард Бонд в тот же самый момент должен был вернуться на Землю. Я иронически улыбнулся и представил себе, как он должен быть удивлен. Возможно, он пытается вернуться в Темный Мир. Но без помощи Фрейдис все его попытки будут бесполезны, а Фрейдис помогала сейчас мне, а не Бонду.

Бонд останется на Земле. Замены больше не произойдет, если это будет зависеть от меня. А это зависело от меня. Может быть, Фрейдис и была очень сильной колдуньей, но сможет ли она выстоять против человека, который убьет Ллира? Я этого не думал.

Сквозь пелену тумана я бросил взгляд на Лоррина. Дурак! Да и Арис была из той же породы. Только у Фрейдис хватило здравого смысла не доверять мне.

Но сначала должен погибнуть самый сильный из всех моих врагов - Ллир. Затем члены Совета, и только потом уже лесные жители испытают на своей шкуре мою власть. Только тогда они узнают, что я - Ганелон, а не земной слабак Эдвард Бонд!

Я выкинул воспоминания Эдварда Бонда из памяти. Я загнал их глубоко-глубоко. Я полностью стер их.

Как Ганелон, я буду драться с Ллиром.

Как Ганелон, я буду править Темным Миром.

Править - огнем и мечем!

За много часов до того, как мы достигли Кэр Ллира, мы увидели его, сначала как темную тучу на фоне ночного неба, медленно, постепенно превращающуюся в огромную скалу на фоне занимающейся зари.

Наши тени бежали вперед и лошади давили их своими копытами. Холодный, освежающий ветерок шептал - шептал о жертвоприношениях в Кэр Сикэйре, об ищущих мыслях Совета, которые распространялись на все земли.

Кэр Ллир высился на фоне темной ночи, охраняя ее!

Огромным был Кэр и чужим. Он казался бесформенным, как будто Титан строил себе дом из скал, небрежно собирая самые высокие вместе. И тем не менее я помнил, что в его странной геометрии был свой расчет.

Две колонны по пятьдесят футов высотой каждая стояли как ноги Колосса, а между ними находился никем не охраняемый вход. И только здесь во всем замке можно было видеть посторонний цвет. Завеса из сияющей радуги переливалась над входом как вуаль. Переливающаяся, полупрозрачная ткань завесы колебалась и дрожала, как будто ветер играл складками нежного шелка.

Пятидесяти футов в высоту была эта завеса и двадцати футов в ширину, а сверху и за ней нависал мрачный замок, здание-гора, которое в незапамятные времена было построена давно забытыми людьми. Он нависал на фоне окрашенного зарей неба, в тучах, и от этого зрелища перехватывало дыхание.

От Кэр Ллира веяло мертвенным холодом и леденящим души страхом, лесные жители дрожали как листья под порывами осеннего ветра. Их и без того неровные ряды нарушились, затем вновь сомкнулись, когда я поднял руку, а Лоррин отдал приказ.

Я стал оглядывать низкие холмы, окружающие нас.

- Никогда в моей памяти или в памяти моих отцов не подходили люди так близко к Кэр Ллиру, - сказал Лоррин. - За исключением членов Совета, конечно. Да и лесные жители не пойдут дальше за мной, Бонд, они пойдут за тобой.

Далеко ли они пойдут? Я едва успел задуматься, как один из лесных жителей предупреждающе крикнул. Приподнявшись на стременах, он указывал на юг.

За холмами, скача сломя голову, в облаках пыли появился отряд всадников, и их доспехи сияли под красным солнцем!

- Значит, все-таки кто-то ускользнул из замка, - сказал я сквозь зубы. - И члены Совета были предупреждены!

Лоррин ухмыльнулся и пожал плечами.

- Не так их и много.

- Достаточно, чтобы задержать нас. Лоррин, останови их. Если члены Совета скачут с охраной, убей их всех. Не дай им проникнуть в Ллир до тех пор, пока...

- Пока?..

- Не знаю. Мне нужно время. Сколько, не могу сказать. Битва с Ллиром и победа над ним - это дело не одной минуты.

- И дело не для одного человека, - с сомнением произнес Лоррин. - Если бы мы были рядом с тобой, победа была бы тебе обеспечена.

- Я знаю оружие против Ллира, - сказал я. - Его может держать в руках один человек. Но сдержи натиск стражников и членов Совета. Дай мне время!

- Ну, это-то как раз нетрудно, - сказал Лоррин, и глаза его возбужденно блеснули.

- Гляди!

Заворачивая за холм, цепочкой, один за другим скакали за вооруженными стражниками фигуры в зеленом, пришпоривая своих лошадей.

Это были женщины леса, которых мы оставили в долине. Сейчас они были вооружены, и я видел блеск мечей, и мечи были не единственным их оружием. Раздался треск, поднялось облачко дыма, и один из стражников вскинул вверх руки, свалившись с лошади.

Эдвард Бонд знал, как делать ружья, а лесные жители научились ими пользоваться!

Во главе женщин я заметил две фигуры. Одна - худенькая, подвижная девушка, чьи волосы развевались сзади как знамя - Арис. И рядом с ней на громадном белом скакуне мчалась женщина, чьи гигантские формы я не мог спутать даже на таком большом расстоянии. Фрейдис пришпоривала своего слоноподобного коня, как Валькирия, рвущаяся в битву!

Фрейдис, Арис и женщины из леса!

Смех Лоррина не скрыл его возбуждения.

- Наконец-то они попались нам, Бонд! - вскричал он, и кулак его крепче сжал поводья. - Наши женщины скачут по пятам, а мы атакуем их в лоб и с флангов. Мы сокрушим их в порошок. Пусть боги помогут мне и оборотень будет с ними!

- Тогда скачи, - резко оборвал я его. - Хватит болтовни! Скачи и сокруши их! Не пусти их в Кэр!

С этими словами я пришпорил лошадь, низко пригнулся к ее гриве, с быстротой ветра помчался к черной горе впереди меня. Понимал ли Лоррин, насколько убийственным было то поручение, которое я дал ему? Матолча, может быть, ему и удастся убить, так же как и Медею, но если вместе со стражниками Совета скачет и Эйдерн и если она хотя бы на секунду снимет капюшон со своего лица, ни меч, ни пуля не спасут от гибели лесных жителей.

* * *

И тем не менее все это займет у них время. А если ряды лесных жителей здорово поредеют, то тем лучше для меня. Я посчитаюсь с Эйдерн так, как найду нужным.

Впереди возвышались черные колонны. Позади меня раздались крики и послышалась ружейная пальба, но холм скрыл от меня развернувшиеся события.

Я спрыгнул с лошади и остановился между колоннами. Сверху чудовищно возвышался Кэр - концентрация всего того зла, которое раскинулось по всему Темному Миру.

В нем жил Ллир - мой смертельный враг!

В моей руке все еще был меч, который я взял у одного из лесных жителей, но я сомневался в том, что он может мне пригодиться. Тем не менее, я убедился, что меч надежно укреплен на моем поясе, когда я сделал шаг вперед.

Завеса сверкала и переливалась передо мной, как радуга. Я сделал шаг и прошел сквозь нее.

Примерно в двадцати шагах было совсем темно. Затем появился свет.

Но это был свет, который можно видеть высоко в горах - такой яркий и сверкающий, что слепил глаза. Я стоял без движения, ожидая. Постепенно свет стал сверкать как бы по определенной системе, вырисовывая в воздухе арабески.

Вокруг меня вились снежинки, но было не холодно, нет. Меня, наоборот, окружала тропическая теплота.

Сверкающие снежинки подплывали ко мне. Они опустились на мое лицо и руки. Они прошли сквозь одежду и впитались в кожу. Они не причинили вреда. Наоборот, тело мое жадно впитывало этот снежный ком энергии - и оставалось пронизанным этой энергией.

Прилив жизненных сил разлился по моим жилам.

На белом фоне я увидел три серых тени. Две высоких и одну маленькую, легкую, как тень ребенка.

Я узнал их, поняв, кто их отбрасывает.

Я услышал голос Матолча:

- Убей его, сейчас же!

И ответ Медеи:

- Нет, ему не надо умирать. Он не должен умереть!

- Нет, он должен! - проревел Матолч, и тонкий, бесполый голосок Эйдерн присоединился к его голосу:

- Он опасен, Медея. Он должен умереть, а убить его можно только на Алтаре Ллира. Потому что он посвящен Ллиру.

- Ему не надо умирать, - упрямо ответила Медея. - Если можно сделать его безвредным, безоружным, то пусть живет.

- Как? - спросила Эйдерн. Вместо ответа ведьма в алом сделала шаг вперед из слепящего молочного сияния.

Больше уже не тень и не серая масса - Медея, ведьма Колхиды, стояла передо мной.

Ее темные волосы ниспадали до колен. Темный взгляд алых глаз вперился в меня. Она была само зло и изменчива как Лилит.

Я положил руку на рукоять своего меча. Но вытащить его из ножен я не смог. Я не мог пошевелиться. Снежинки еще быстрее закружились вокруг меня, пропитывая все тело, чтобы предать меня.

Позади Медеи две тени наклонились.

- Власть Ллира держит его, - прошептала Эйдерн. - Но Ганелон силен, Медея. Если он сокрушит эти силы, мы погибли.

- Но к этому времени у него не будет никакого оружия, - сказала Медея и улыбнулась мне.

Теперь я действительно понял ту опасность, которая мне грозила. Моя шпага легко могла пронзить горло Медеи, и от всей души я жалел, что не сделал этого раньше. Потому что я вспомнил, в чем заключалась сила Медеи. Мутация, которая отличала ее от остальных, состояла в том, что она высасывала из организмов людей жизненные силы, почему ее и называли вампиром.

Я вспомнил те ее жертвы, которые видел. Стражников с мертвыми глазами, рабов замка - костюмы, ходячие костюмы, а не люди. Живущие мертвецы с вытянутой из них душой, безразличные ко всему на свете, даже к собственной жизни.

Руки ее обвились вокруг моей шеи. Губы ее потянулись к моим. В руке она держала свой черный жезл. Она дотронулась им до моей головы и мягкий шок, отнюдь не неприятный, пробежал по моему черепу. Я знал, что это обычный проводник, и безумный, истерический смех потряс меня при виде этого оружия.

Волшебство здесь было ни при чем. Это была наука, высоко развитая наука, годная только для тех, кто ей был выучен, для мутантов. Медея питалась энергией, но не путем волшебства. Я видел слишком часто, как используется этот жезл, чтобы не понимать его действия.

Жезл открывал замкнутые схемы мозга, высвобождая его энергию. Он разрывал цепи мозга, словно бы замкнутые медной проволокой.

Жезл передавал жизненную силу Медее!

* * *

Снежинки закрутились еще быстрее. Они укрывали нас своей сверкающей пеленой. Эйдерн и Матолч тоже не были больше серыми тенями. В разноцветных плащах стояли карлица и стройный, злобно ухмыляющийся оборотень и наблюдали.

Летаргическое оцепенение стало охватывать меня. На моих губах губы Медеи стали горячее, требовательнее, а мои губы заледеневали. С отчаянием я попытался сдвинуться, схватиться за рукоять меча.

И не смог.

Теперь яркая завеса стала не такой туманной. Позади Матолча и Эйдерн я видел большое пространство, такое огромное, что взгляд мой не мог проникнуть в его фиолетовые глубины. Лестница поднималась наверх.

Высоко наверху горел золотистый огонь. Позади Матолча и Эйдерн, немного в стороне, стоял пьедестал причудливой формы, фасадная сторона которого была целиком из прозрачного стекла. Стекло тоже сияло ровным холодным, голубым светом. Что там было внутри, я не знал, но я узнал эту хрустальную пластину.

Гаст Райми говорил о ней. За ней должен был находиться меч под названием Ллир.

- Слабо, теперь уже слабо, - услышал я удовлетворенное хмыканье Матолча.

- Ганелон, любовь моя, не борись со мной, - шептала Медея страстным голосом. - Только я могу спасти тебя. Когда пройдет твое сумасшествие, мы вернемся в замок.

Да, это похоже на правду. Потому что я тогда уже не буду являться для них угрозой. Матолч даже не захочет затруднять себя тем, чтобы навредить мне. Как вещь без ума, как раб Медеи, вернусь я в замок Совета.

Я, великий Ганелон, наследственный лорд Совета и посвященный Ллиру, стану безликим рабом? Никогда! Лучше смерть!

Золотистое сияние наверху стало ярче. Легкие молнии ударили сверху и затерялись в фиолетовой мгле.

Мои глаза нашли этот золотой свет, который был окном Ллира.

Мысли мои потянулись к нему.

Пусть Медея была ведьмой и вампиром, но она никогда не была посвящена Ллиру. Темные, злые силы не бились в каждом импульсе ее крови, как они бились в моей. Да, теперь я хорошо понимал, что как бы я ни отказывался от кровной связи с Ллиром и ни говорил, что я не его подданный, связь между нами существовала и притом очень прочная. Ллир имел надо мной власть, но и я мог пользоваться его силой!

И я воспользовался ею сейчас.

Золотое Окно стало еще ярче. Вновь молнии скользнули из него и пропали. Тяжелый приглушенный барабанный бой донесся откуда-то, как пульс Ллира.

Как будто билось сердце Ллира, пробуждающегося ото сна.

Сквозь все мои члены пробежал могущественный поток, пробуждая мое тело от летаргии. Я пользовался силами Ллира, не задумываясь, чего мне это будет стоить. Я тянул и тянул в себя его энергию. Я увидел лицо Матолча, перекосившееся от страха, а Эйдерн сделала быстрый жест рукой.

- Медея, - сдавленным голоском пискнула она.

Но Медея уже осознала мое пробуждение. Я почувствовал, как ее тело конвульсивно задрожало. С жадной страстью прильнула она к моим губам, все быстрее и быстрее пила она энергию, которая делала меня живым, но энергии вливалось в меня больше, чем могла поглотить ведьма. Энергия переполняла меня.

Гром гремел под огромными сводами наверху. Золотое Окно сияло ослепительным светом. А вокруг нас снежинки побледнели, сморщились и растаяли.

- Убейте его! - опять взвыл Матолч. - Он призвал Ллира!

Матолч прыгнул вперед, его лицо превращалось в морду волка.

Откуда-то, я не понял откуда, появилась окровавленная фигура в помятых доспехах. Я увидел, что лицо Лоррина перекосилось в изумлении, когда он взглянул на всех нас. Его обнаженный меч был в крови по самую рукоять и тускло мерцал в руке.

Он увидел меня и обвившую меня руками Медею.

Он увидел Эйдерн, стоявшую в стороне.

И он увидел Матолча!

Беззвучный сдавленный крик вырвался из горла Лоррина. Он высоко поднял свой меч.

Тут я вырвался из объятий Медеи и с силой оттолкнул ее, так что она отлетела в сторону и упала на каменный пол.

Я увидел, как Матолч поднимает свой личный жезл, и схватился за свой, но в нем уже не было нужды.

Окровавленный клинок Лоррина запел в воздухе, и рука Матолча, сжимавшая жезл, была отсечена у самой кисти. Кровь хлынула из перерезанных артерий.

Взвыв, оборотень упал на пол. Он опять стал менять свою форму. Гипноз это был, мутация или волшебство - я не могу сказать. Но создание, прыгнувшее к горлу Лоррина, не было человеком.

Лоррин весело рассмеялся и откинул свой меч. Он встретил нападение человека-волка, упершись ногами в каменный пол, и схватил зверя за глотку и лапу. Волчьи клыки свирепо лязгнули.

Лоррин поднял чудовище высоко над головой. Мускулы его напряглись от нечеловеческого напряжения. Некоторое время он стоял, как вкопанный, высоко подняв своего смертельного врага в воздух, в то время как волчьи челюсти лязгали, пытаясь достать его.

Затем он с огромной силой швырнул волка о каменный пол.

Я услышал, как кости захрустели и сломались, как тонкие веточки, и ужасный предсмертный вой, раздавшийся из окровавленной пасти.

Матолч в своем собственном облике, с переломанным позвоночником, умирающий, лежал у наших ног!

Лоррин был счастлив. Он отомстил врагу.

Чудесным образом прошла обуревавшая меня слабость. Сила Ллира бурлила во мне. Я выхватил из ножен свой меч и пробежал мимо тела Матолча, не обращая внимания на Лоррина, который стоял без движения, глядя вниз. Я подбежал к пьедесталу с хрустальным стеклом, светившимся голубым светом.

Я схватил меч за клинок и изо всех сил ударил по стеклу рукояткой.

Раздалось музыкальное пиццикатто, тонкий поющий звук. Осколки хрусталя упали к моим ногам.

Он был частью стекла. Потому что внутри пустого пьедестала вообще ничего не было. Меч упал к моим ногам вместе с обломками витража. Он тоже был из хрусталя, длиной примерно футов в пять. Он был невидим, так как был частью стекла, и то, что я разбил его, высвободило оружие, так хитро скрытое в открытом месте.

По изящному лезвию стекал голубой свет. В глубине хрусталя горели голубые огни. Я наклонился и поднял меч. Рукоятка была теплой и живой.

Меч под названием Ллир в моей левой руке, стальной меч в правой. Я выпрямился.

Парализующим холодом повеяло на меня. Я узнал этот холод.

Поэтому я не обернулся. Я сунул стальной меч себе под мышку, выхватил из-за пояса Хрустальную Маску и надел ее, а затем вынул Жезл Власти.

Только тогда я повернулся. Странное сверкание дошло до меня сквозь маску, искажая то, что я видел. Маска странно изменяла свойства света, но у нее было свое назначение. Она была фильтром.

Матолч уже не шевелился. Медея барахталась на полу рядом с ним, пытаясь подняться на ноги. Темные волосы ее развились в беспорядке. Лицом ко мне стоял Лоррин, человек-камень, и только глаза его были живыми на неподвижном лице.

Он не отрываясь смотрел на Эйдерн, чью изящную маленькую головку я теперь видел. Она стояла спиной ко мне, капюшон ее был откинут на плечи.

Лоррин сморщился, жизнь уходила из него. Тело его текло как вода.

Он упал.

Он был мертв.

Затем медленно-медленно Эйдерн повернулась ко мне.

Она была крошечная, как дитя, и лицо ее было детским, маленьким, округлым. Но я не видел его черт, потому что даже сквозь Хрустальную Маску меня жег ее взгляд Горгоны.

Кровь заледенела в моих жилах. Медленная волна ледяной воды начала накатываться на меня, заставляя цепенеть мозг и ссыхаться тело.

В глазах Горгоны горел мрачный огонь.

Смертельная радиация была в этом взгляде, то, что ученые Земли называют смертельной дозой облучения. Только сумасшедшие мутации, которые создали Эйдерн, могли вызвать к жизни эту кошмарную шутку биологии.

Но я не упал. Я не умер. Радиация проходила через фильтр и становилась безвредной, уничтожаемая вибрационными токами маски, которая сейчас была на мне.

Я поднял Жезл Власти.

Красное пламя вырвалось из него. Алые, ликующие языки потянулись к Эйдерн. Пламя дотянулось и упало на нее, как огненные кнуты, хлеща по телу, выжигая пятна на этом холодном, детском лице.

Она отшатнулась назад, все еще пытаясь сжечь меня своим убивающим взглядом.

Вместе с нею шаг за шагом отступала Медея. Они двигались к своему подножию большой лестницы, которая вела к Окну Ллира.

Огненные языки хлестнули Эйдерн по глазам.

Она повернулась и, спотыкаясь, стала бежать по лестнице. Медея на секунду задержалась, отчаянным жестом подняв вверх руки. Но на лице моем она не прочитала пощады. Тогда она тоже повернулась и бросилась вслед за Эйдерн.

Я бросил на пол бесполезный стальной меч. С Жезлом в левой руке и хрустальной игрушкой, именуемой мечом Ллира, в правой я последовал за ними.

Когда нога моя стала на первую ступеньку, фиолетовый воздух вокруг меня неожиданно задрожал. Сейчас я уже почти жалел, что призвал Ллира на помощь, чтобы уничтожить губительную силу Медеи. Потому что Ллир пробудился и наблюдал перипетии борьбы, то есть был предупрежден.

Пульс Ллира бился в огромном замке. Золотые молнии освещали Окно высоко наверху.

На короткое время два черных маленьких силуэта показались на фоне этого сияния. Эйдерн и Медея взбирались все выше и выше.

Я шел вслед за ними. Каждый шаг давался мне все труднее и труднее. Казалось, я шел сквозь сгущавшийся невидимый поток, напоминавший ураганный ветер или воду, текущую из этого окна, пытающийся скинуть меня с лестницы и вырвать Хрустальный меч из моей руки.

Я продолжал подниматься. Теперь уже Окно сверкало ослепительным желтым пламенем. Молнии мелькали непрерывно, а гром, казалось, перешел в несмолкаемый рокот, эхом отдаваясь от необозримых просторов замка. Я шел вперед, наклонившись, как против сильного урагана. Я боролся с ним, что было сил взбираясь по ступеням.

Позади меня кто-то был.

Я не обернулся. Я не осмеливался это сделать из страха, что поток скинет меня. Еле поднимая ноги, я прошел последние несколько ступенек и взошел на ровную каменную платформу дискообразной формы, на которой стоял десятифутовый куб. Три его стороны были сделаны из черной скалы. Та сторона, к которой я стоял лицом, ослепляла светом.

Далеко внизу, неимоверно далеко, виднелся пол замка. Позади меня лестница спускалась в эти неимоверные глубины, а ураганный ветер все еще дул на меня прямо из Окна, пытаясь скинуть меня вниз, чтобы я разбился насмерть. Меня удивила такая примитивная защита Ллира.

Слева от Окна стояла Эйдерн, справа - Медея. А в самом центре...

Сверкающие золотые облака извивались, клубились, становились плотнее, неслись как при шторме, а молнии сверкали и сверкали. Гром теперь не умолкал ни на минуту. Но он пульсировал. Звук его то затихал, отдаляясь, то гремел совсем близко. Причем гремел в такт с пульсом самого Ллира.

Чудовище или мутант - когда-то человек - Ллир с тех пор стал куда сильнее, чем раньше. Гаст Райми об этом предупреждал меня.

Частично машина, частично чистая энергия и частично нечто ужасающее - вся мощь Ллира изливалась на меня из золотистых облаков.

Жезл Власти выпал из моей руки. Я поднял Хрустальный меч и с трудом сделал еще один шаг вперед. Затем дьявольский прилив накинулся на меня, и я не смог пошевелиться. Я мог только бороться, использовать всю свою силу против этого горного обвала, который пытался скинуть меня с края платформы.

Громче гремел гром. Ярче сверкали молнии. Холодный взгляд Эйдерн леденил мою кровь. Лицо Медеи потеряло всякий человеческий облик и стало страшным. Желтые облака кипели в Окне, обдавая Эйдерн и Медею своим светом.

Теперь уже я смутно видел очертания Окна Ллира и двух смутных силуэтов Эйдерн и Медеи.

Я попытался сделать шаг вперед. Вместо этого меня потащило назад, к краю платформы, все ближе и ближе к нему.

Сильные руки поймали меня за талию. Локон седых волос скользнул по моему телу. Гигантская сила Фрейдис, как якорь, удерживала меня между Окном и пропастью.

Уголком глаза я видел, как она оторвала кусок ткани от своего плаща и завязала глаза, чтобы защититься от взгляда Горгоны - Эйдерн. Слепая, влекомая каким-то инстинктом, Валькирия толкала меня вперед.

Вокруг нас клубились облака, полуживые, ощутимые, пронизанные белыми молниями, дрожащие от раскатов грома. Фрейдис молча толкала меня вперед. Я согнулся как лук, борясь с потоком.

Шаг за шагом продвигались мы вперед. Фрейдис направляла меня. Как башня стояла она за моей спиной. Я слышал ее тяжелое дыхание, хриплые вздохи, вырывающиеся из ее горла, все свои силы она отдавала мне.

Мне казалось, что в грудь вонзилась раскаленная шпага, и все же я продолжал идти вперед. Ничего теперь не существовало, кроме золотистого сияния облаков, облаков самого создателя, живых и рушащихся во Вселенной, когда планета за планетой сталкивались и разрушались по воле Ллира.

Я стоял перед самым Окном.

Рука с мечом поднялась без моей помощи. Изо всех сил я опустил меч под названием Ллир на Окно Ллира.

Меч в моей руке сломался.

Звякающими осколками упал он к моим ногам. Голубой свет зазмеился по сломанному мечу и упал в Окно.

Окно разбилось, вернее, оно просто исчезло.

Назад потянуло всю массу золотых облаков. Невероятная дрожь, которую почти невозможно было выдержать, сотрясла весь Кэр. Он трясся как лист под ветром. Золотые облака исчезли в Окне, а вместе с ними Эйдерн и Медея!

Я увидел их в последний раз - красные пятна огня на глазах Эйдерн, как маска домино, и отчаянное лицо Медеи, на котором отразился весь ужас, а глаза ее неотрывно глядели на меня в безмолвной мольбе, которая была бесконечной. Затем она исчезла!

На мгновение я увидел то, что было в Окне. Я видел нечто внепространственное, вневременное и не имеющее измерений, жадный, колышущийся ХАОС, который пожирал Медею, Эйдерн и золотое пятно света, которое, я знал, было Ллиром.

Когда-то почти человек, Ллир в конце своего существования и отдаленно не напоминал не только живого человека, но и никакое живое существо.

Хаос пожрал всех троих.

Гром затих.

Передо мною стоял Алтарь Ллира, но в нем не было больше Окна. Все четыре его стороны были из черного мертвого камня!

Темнота и темный камень было последним, что я видел, прежде чем непроглядная ночь сомкнулась вокруг меня, как бы обернув меня своими крыльями. Как будто единственное, что еще удерживало меня на ногах - было то самое сопротивление Ллира на последних ужасных этапах борьбы. Когда он пал, пал и Ганелон у подножия его Алтаря без Окна.

Долго ли я пролежал там, я не знаю. Но медленно-медленно Кэр Ллир вновь начал появляться передо мной, и я понял, что спал, потому что усталость была от утомительной борьбы, закончившейся моим падением перед Алтарем. Все тело мое было разбито усталостью, сон мало освежил меня.

Позади меня, у самой лестницы, лежала Фрейдис, свесившись на первые ступеньки, как будто она хотела вернуться к своему народу, прежде чем свалилась в изнеможении. Глаза ее все еще были завязаны, а мощные руки раскинулись по платформе в разные стороны, как будто она полностью лишилась сил в нашей борьбе с Ллиром.

Странно, но то, как она лежала здесь, напомнило моей памяти, двойной памяти, о фигуре с Земли - другой могущественной женщине в белых одеждах, с завязанными глазами и поднятыми руками - римской богине правосудия, держащей вечные весы. Я слабо улыбнулся при этой мысли. В Темном Мире - моем мире - Правосудием отныне будет Ганелон, и отнюдь не слепой.

Фрейдис зашевелилась. Одна ее рука неуверенно поднялась к повязке на глазах. Я не мешал ее пробуждению. Пока еще мы должны были сражаться бок о бок. Правосудие и я. Но я не сомневался, кто в результате выиграет.

Я поднялся с подножия Алтаря и услышал серебряный звон, что-то упало с моего плеча. Маска, это была Маска, сломавшаяся, когда я упал. Ее хрустальные осколки лежали среди тех, что совсем недавно были мечом, уничтожившим Ллира и членов Совета. Я подумал о странных голубых молниях, которые сделали то, чего никому не удавалось в Темном Мире - уничтожили Ллира. Я подумал, что понял, в чем дело.

Он слишком ушел от этого мира, чтобы иметь возможность вернуться в него, кроме как на церемониях жертвоприношения - человек, демон, бог, мутация, кем бы он ни был - у него осталось только одно связующее звено с Темным Миром, который породил его. И эта связь была заключена в мече под названием Ллир.

Благодаря этому талисману он мог возвращаться за жертвами, которых ему скармливали, вернуться на пышные церемонии посвящения, одна из которых сделала меня его частью.

Поэтому он должен был быть надежно спрятан, этот мостик, по которому он мог вернуться. И он был надежно спрятан. Без знаний Гаста Райми, кто мог бы найти его? Без силы великого лорда Ганелона... Да, конечно, и силы Фрейдис тоже - кто смог бы подойти достаточно близко к Окну, чтобы разбить Меч о единственный предмет в мире, который был в состоянии это сделать. Да, Ллир охранял свой талисман лучше любого стража. Но и он был уязвим для того человека, который смог поднять меч.

Поэтому меч сломался, мост между мирами исчез и Ллир рухнул в хаос, откуда никогда не было возврата.

Также и Медея, ведьма, моя бывшая любовь, потерянная навсегда любовь, ушла туда, откуда ее нельзя было позвать...

На мгновение я закрыл глаза.

- Ну, Ганелон?

Я поднял голову. Фрейдис хмуро улыбалась мне из-под наполовину сдернутой повязки. Я поднялся на ноги и в молчании смотрел, как она сделала то же самое. Победное чувство переполняло меня большими теплыми волнами. Мир, который я только что пробудил, был сейчас целиком моим, и ни эта женщина, ни какой другой человек, не смогли бы сбить меня с намеченной цели. Разве не победил я Ллира и не уничтожил последних членов Совета? И разве не был я сильнее в колдовстве, чем любая женщина и любой мужчина, которые сейчас обитали в Темном Мире? Я засмеялся, и смех мой эхом прокатился по громадному просторному помещению. Но Ллира в нем теперь не было.

- Пусть теперь это будет Кэр Ганелон! - слышал я эхо моего голоса, прокатывающегося под огромными сводами, как будто замок отвечал мне и давал согласие.

- Ганелон! - снова закричал я. - Кэр Ганелон.

Я смеялся, слыша, как все это необъемлемое пространство повторяет мое имя. Эхо еще не отзвучало, но я уже обратился к Фрейдис.

- Теперь у вас есть неплохой новый господин, предводительница лесных жителей. Ты хорошо помогла мне, старуха, и потому я награжу тебя, но теперь я господин Темного Мира, я, Ганелон!

И стены проревели мне в ответ:

- Ганелон! Ганелон!

- Не так быстро, член Совета, - сказала она спокойно. - Неужели ты думаешь, что я доверяла тебе?

Я презрительно улыбнулся ей в ответ.

- А что ты можешь мне сделать сейчас? Только одно могло убить меня до сегодняшнего дня - сам Ллир. Но Ллира больше нет, и Ганелон бессмертен! У тебя нет власти тронуть меня, старуха.

Она выпрямилась на ступеньках лестницы. Лицо ее находилось чуть ниже моего. В глазах ее была уверенность, от которой мне стало не по себе. И все же то, что я сказал, было правдой, потому что теперь ни один человек в Темном Мире не мог причинить мне никакого вреда, но тем не менее улыбка не исчезла с губ Фрейдис.

- Когда-то я послала тебя сквозь потусторонний мир на Землю, - сказала она. - Можешь ли ты остановить меня, если я сделаю это еще раз.

* * *

Облегчение пришло ко мне после небольшого чувства тревоги, которую я испытал после слов колдуньи.

- Завтра или послезавтра я смогу остановить тебя. Сегодня - нет. Но сейчас я Ганелон, и я знаю путь назад. Я - Ганелон! И предупрежденный, думаю, что тебе не удастся так легко послать меня на Землю, лишив памяти и снабдив воспоминаниями другого человека. Я все помню и смогу сам вернуться. Ты только потеряешь и свое, и мое время, Фрейдис. Но все же попробуй, если хочешь, но я предупреждаю тебя, что успею вернуться обратно, прежде чем ты кончишь бормотать свои дурацкие заклинания.

Ее спокойная улыбка не исчезла. Она скрестила руки, спрятав их в широкие рукава своего платья. Она была очень уверена в себе.

- Ты думаешь, что богоподобен, Ганелон, - сказала она. - Ты думаешь, что ни одна смертная сила не может победить тебя сейчас. Ты позабыл только об одном. Так же как и у Ллира, была своя слабость и у Медеи, и у Эйдерн, и у Матолча, так же есть она и у тебя, член Совета. В этом мире нет ни одного человека, который мог бы сразиться с тобой, но на Земле он есть, Ганелон! В том мире живет равный тебе, и я вызову его для этой последней битвы за свободу Темного Мира. Эдвард Бонд может убить тебя, лорд Ганелон!

Я почувствовал, как холодный ветерок пробежал по мне, похожий на леденящее дыхание Эйдерн, кровь отхлынула от моего лица. Я забыл! Даже Ллир мог умереть от своей собственной невообразимой руки, и я тоже мог умереть от своей руки - или от руки того второго я, который был Эдвардом Бондом.

- Дура, - сказал я, лихорадочно поразмыслив. - Тупица! Разве ты забыла, что Бонд и я никогда не можем находиться в одном и том же мире? Когда я пришел, он исчез с нашей планеты, так же как и я должен буду исчезнуть, если ты перенесешь его сюда. Как может человек и его изображение стоять рука об руку? Как может он тронуть хотя бы волос на моей голове, старуха?

- Очень просто, - улыбнулась она в ответ. - Очень легко. Он не может драться с тобой ни здесь, ни на Земле, это верно. Но потусторонний мир, Ганелон? Неужели ты забыл о нем?

Руки ее показались из рукавов. В каждой из них сверкала серебряная трубка. Прежде чем я успел пошевелиться, она скрестила обе трубки вместе перед своим улыбающимся лицом. На пересечении мгновенно возникли силы невиданной мощности, которые лились с полюсов мира и которые можно было использовать лишь долю секунды, иначе вся планета разлетелась бы на куски. Я почувствовал, как все вокруг меня плывет.

Серое, серое, серое - ничего другого не было видно вокруг. Я попятился от неожиданности, от шока и от ужасной волны гнева, которая захлестнула все мое существо при мысли об обмане Фрейдис. Этого нельзя было терпеть, чтобы с лордом Темного Мира играли в какие-то там волшебные игрушки. Я найду, как мне выбраться отсюда, и урок, который я преподнесу Фрейдис, будет наглядным для всех.

На сером фоне я смотрел в зеркало. В зеркало? Я видел свое лицо, удивленное, непонимающее, глядящее прямо в мои глаза.

На мне не было изодранных голубых одежд жертвоприношения, которые я надел так давно в Замке Совета, на мне был какой-то странный костюм, и я был не совсем я. Казалось, я был...

- Эдвард Бонд, - сказал позади меня голос Фрейдис.

Мое отражение посмотрело через мое плечо, и на лице его отразилось невыразимое облегчение.

- Фрейдис! - вскричало оно моим голосом. - Фрейдис, благодарение богу! Я так старался...

- Подожди, - перебила меня Фрейдис. - Послушай. Перед тобой осталось последнее испытание. Этот человек - Ганелон. Он разрушил все, что ты сделал среди лесных жителей. Он убил Ллира и членов Совета. Ничто не сможет остановить его руки в Темном Мире, если он туда вернется. Только ты сможешь остановить его, Эдвард Бонд, только ты.

Я не стал ждать, когда она скажет что-нибудь еще. Я знал, что мне делать. Я ринулся вперед, прежде чем он успел что-либо ответить или пошевелиться, и нанес тяжелый удар в лицо, которое могло быть моим собственным.

Мне было очень страшно делать это, очень тяжело. В последнее мгновение я чуть не сдержал удар - мускулы мои почти отказались повиноваться мне.

Я увидел, как он отпрянул назад, и моя собственная голова тоже откинулась от отражения, так что мой первый удар потряс нас обоих. Он остановился в нескольких шагах, удержав равновесие, и несколько мгновений неуверенно стоял на ногах, глядя на меня со смущением, которое могло появиться и на моем лице, потому что я тоже был смущен.

Затем злость исказила знакомые черты, я увидел, как кровь капает из уголка его рта и течет по подбородку. Я свирепо рассмеялся. Эта кровь странным образом сделала его моим врагом. Я видел кровь своих врагов, падающих от силы моих ударов, слишком часто, чтобы спутать его сейчас с кем бы то ни было. Я сам - мой смертельный враг.

Он пригнулся и пошел на меня боком, защищая свое тело от моих ударов. Я страстно мечтал о шпаге или пистолете, так как никогда не любил драться на кулаках, потому что для меня битва не была спортом. Ганелон дрался, чтобы победить. Но тут наша битва была ужасно, невероятно равной.

* * *

Он нырнул под мой удар, и я почувствовал потрясение того, что казалось моим собственным кулаком, на моей скуле. Он отпрыгнул в сторону, танцуя на легких ногах вне пределов моей досягаемости.

Крик ярости вырвался из моего горла. Мне не нужно было это боксирование, эта игра по правилам. Ганелон дрался, чтобы выиграть! Я ревел в полную силу своих легких и кинулся вперед, тяжело смяв его в своем обхвате, падая вместе с ним на серую поверхность, которая была полом потустороннего мира. А пальцы мои сладострастно впились в его горло. Второй рукой я пытался выдавить ему глаза. Он вскрикнул от боли, но тут я почувствовал, как его кулаки попали в мои ребра, белая боль сломанной кости туманом застлала мне мозг.

Настолько он был мною, а я им, что на мгновение я даже не понял, чье ребро сломано и под чьим ударом. Затем я глубоко вздохнул и чуть не потерял сознание от боли, пронизавшей мое тело, и только тогда я понял, что это было мое ребро.

Это чуть не свело меня с ума. Не обращая больше внимания на боль, забыв об осторожности, я яростно и слепо бил кулаками по его телу, чувствуя, как ломаются кости, и, чувствуя, как кровь течет по моим кулакам. Мы катались в неразрывных объятиях по полу этого потустороннего мира, в каком-то кошмаре, который не мог быть реальностью, и только боль поднималась во мне с каждым вздохом.

Через какое-то мгновение я с уверенностью понял, что это я был хозяином положения. Вот откуда я это узнал. Он откатился в сторону, чтобы нанести мне жестокий удар в лицо, но прежде чем он нанес его, я спарировал удар. Я знал. Он опять оказался подо мной, но вывернулся из-под меня и попытался вновь ударить меня в ребра, однако прежде чем он замахнулся для удара, я уже откатился в сторону. Я опять знал.

Потому что я когда-то был Эдвардом Бондом до мельчайшей черточки. Я жил с его памятью и в его мире. Я знал Эдварда Бонда так, как я знал себя самого. Инстинкт, казалось, говорил мне, что он сделает дальше. Он не мог обмануть меня, не мог надеяться и выиграть это сражение, потому что я знал каждое его движение в ту же секунду, что он его задумал.

И тогда я рассмеялся, даже забыв о сломанном ребре. Фрейдис наконец-то обманула сама себя! Отправив Ганелона с воспоминаниями Эдварда Бонда на Землю, она дала мне оружие, чтобы уничтожить его сейчас.

Он был моим, и я мог прикончить его в любую минуту, и Темный Мир был моим, и Кэр Ллир был моим, и все, даже золотоволосая Арис, тоже была моей.

Я с наслаждением рассмеялся и тремя точными ударами блокировал все его удары и поверг ниц. Всего три движения, и вот он уже лежал на моем колене, а спина его жестко упиралась в мое бедро.

Я опять усмехнулся. Моя кровь капала ему на лицо. Я посмотрел в его глаза и внезапно, на какое-то мгновение, мне страстно захотелось проиграть эту битву. В это мгновение я взмолился неизвестному богу, чтобы Эдвард Бонд спас себя, а Ганелон погиб...

Я призвал всю силу, которая еще оставалась во мне, и потусторонний мир поплыл перед моими глазами, налитыми кровью, а боль в сломанном ребре сильнее пронзила мое тело, когда я глубоко вздохнул в последний раз, вздохом, который был последним для Эдварда Бонда. Я сломал его позвоночник о свое колено.

Торопливо две холодные гладкие руки надавили на мой лоб. Я посмотрел вверх. Руки скользнули ниже, закрывая мне глаза. Слабость окутала меня как одеялом. Я стоял на коленях, не сопротивляясь, чувствуя, как тело человека, который был мной, скользнуло вниз.

Фрейдис надавила на меня, и я повалился на тело врага. Мы лежали бок о бок, живой и мертвый.

Серебряные трубки волшебницы дотронулись до моей головы и восстановили связь между Эдвардом Бондом и Ганелоном. Я вспомнил жезл Медеи, с помощью которого она вытягивала жизненную силу мозга. Тупое, сковывающее оцепенение охватило мое тело. Нервы мои как бы задрожали, я не мог пошевелиться.

Внезапно страшная боль пронзила меня. Моя спина! Я попытался закричать от ярости, но горло мое пересохло. Я чувствовал на себе раны Эдварда Бонда.

В этот кошмарный момент, когда моя мысль летела по бесконечному коридору науки, еще не познанной человечеством, я понял, что сделала Фрейдис - что она сейчас сделала.

Я чувствовал, как воспоминания Эдварда Бонда маленькими волнами возвращаются из царства мертвых. Бок о бок мы лежали во плоти, и бок о бок - в духе.

Наступила полная тьма, и только две искорки разгорались холодным ярким огнем...

Одна была мозг... жизнь Эдварда Бонда. Другая была моя жизнь.

Два пламени нагнулись одно к другому!

Они смешались - один и другой!

Жизнь, душа и мозг Эдварда Бонда смешались с жизнью Ганелона!

Там, где горело два пламени, горело теперь лишь одно. Одно лишь.

И личность Ганелона заколебалась, потонула... исчезла серой тенью, в то время как огонь жизни Эдварда Бонда вспыхнул ярче.

Мы были одним. Мы были...

Эдвардом Бондом! Ганелона больше не было! Не было больше повелителя Темного Мира, господина замка.

Волшебство Фрейдис удалило душу Ганелона и дало его телу жить жизнью Эдварда Бонда!

Я увидел, как Ганелон умер!..

* * *

Когда я вновь открыл глаза, я лежал перед алтарем, который когда-то принадлежал Ллиру. Вокруг нас было невообразимое пространство замка. Потустороннего мира не было. Не было больше тела на моем колене. Фрейдис улыбалась мне своей древней улыбкой, возраста которой невозможно было определить.

- Приветствую тебя в Темном Мире, Эдвард Бонд!

Да, это было правдой. Я знал это. Я знал, кто я такой, хотя и находился в теле другого человека. Как в тумане я моргал глазами, затряс головой и поднялся на ноги. Боль с такой силой пронзила мой бок, что я вскрикнул и позволил Фрейдис подбежать и поддержать меня своей могучей рукой. Все огромное помещение закружилось у меня перед глазами. Ганелона больше не было. Он исчез вместе с потусторонним миром, исчез, как легкий дымок, как будто бы молитва, которую он произнес неизвестному богу, была услышана.

Я вновь был Эдвардом Бондом.

- Знаешь ли ты, почему Ганелон смог победить тебя, Эдвард Бонд? - мягко спросила Фрейдис. - Знаешь ли ты, почему тебе никак не удавалось победить его? Дело было не в том, что он думал. Я знаю, он считал, что может читать твои мысли, потому что он долгое время был тобой, но причина не в этом. Когда человек бьется сам с собой, сын мой, этот человек никогда не бьется для того, чтобы выиграть. Только тот, кто хочет покончить жизнь самоубийством, ненавидит себя. Глубоко внутри Ганелона таилось сознание своего собственного зла и его ненависть к нему. Поэтому он и мог бить изображение самого себя и предвидеть удар - в глубинах своей памяти он ненавидел себя.

Но ты заслужил свое собственное уважение. Ты не мог ударить так сильно, как он, потому что в основе твоей не лежит зло. И Ганелон выиграл и проиграл. В самом конце он даже не сопротивлялся тебе. Он убил сам себя, а человек, который делает это, не в силах больше ничего предпринять.

Голос ее упал до шепота. Затем она рассмеялась.

- А сейчас иди, Эдвард Бонд. В Темном Мире есть очень много дел!

И, опираясь на ее руку, я стал спускаться по высокой лестнице, по которой взбирался Ганелон. Я увидел зеленое сверкание дня снаружи, шелест листьев, ждущих меня людей. Я помнил все, что помнил Ганелон, но на воспоминания Ганелона теперь уже навеки были наложены воспоминания Эдварда Бонда, и я знал, что только так можно управлять Темным Миром.

Два вместе, два близнеца в одном теле, и контроль всегда мой - Эдварда Бонда.

Мы вышли меж пустых колонн, и дневной свет ослепил меня на мгновение после кромешной тьмы. Затем я увидел лесных жителей, взволнованно строящихся в ряды вокруг замка, и я увидел бледную девушку в зеленой одежде с нимбом развевающихся волос вокруг головы, которая повернула ко мне свое счастливое лицо.

Я позабыл о боли в моем боку.

Волосы Арис, как туман, скрыли нас обоих, когда мои руки обняли ее. Возбуждение и крики лесных жителей пронеслись далеко в воздухе и заставили большие своды замка говорить эхом.

Темный Мир был свободен и наш!

Но Медея, Медея, сладкая ведьма, как бы мы могли править вместе!