Аннотация: История бойца Внутреннего города, Андрея ближется к завершению.
Андрей открыл глаза. В какой уже раз за последние дни ему приходиться приходить в чувство с головной болью и с синяками на теле. Он уже сбился со счета.
Андрей поморщил лоб и тут же скривился от боли. На лбу красовалась огромная шишка. Увечье, полученное от удара камнем. Ловко его вырубили. Андрей ни разу не видел, чтобы так мощно и точно можно было попасть камнем в цель. Андрей машинально хотел было приложить ладонь к больному месту, но не смог. Руки были заведены за спину и связаны.
Он снова в плену.
Андрей огляделся. Он находился в небольшой комнате, без мебели или какого-либо другого интерьера. Рядом с собой Андрей увидел товарища по несчастью, Сергея. Тот сидел на полу, понуро повесив голову. Он тоже был связан.
- Мы где и что случилось? - с радостью в глоссе спросил Андрея товарища. Ему было приятно осознавать, что в этот раз он не один в плену.
Сергей поднял голову и посмотрел на пришедшего в сознание Андрея. Радости в глазах Сергея не было. Он тяжело вздохнул и с грустью в глоссе произнес:
- Мы в резиденции Аида, главаря местной банды. Нас взяли в плен. Тебя оглушили из оружия, которое они назвали праща, я меня просто связали.
- И что им надо от нас? Почему сразу не убили? - продолжил расспрашивать Андрея Сергея.
Тот пожал плечами:
- Не знаю. Знаю только, что Аид очень чем-то разозлен. Может нас хотят сначала попытать, а потом убить.
Андрей ухмыльнулся предположению своего товарища. Видя, что Сергей находиться в упадническом состояние, Андрей постарался его приободрить:
- Не дрейфь, странник. Все будет хорошо. Не убили сразу, возможно не убьют и потом. Нам же нельзя здесь рассиживать. Катя в беде.
- Кто? - спросил Сергей Андрея. В его глазах зажглось любопытство. Андрей, увидев изменение в состояние товарища, подбадривающее улыбнулся ему. Видимо, пришло время рассказать свою историю.
- Девушка, которую ты встретил в долине Бурь.
- Та блондинка? Ее зовут Катя?
- Да, ее зовут Катя. Она и ее товарищи выкрали меня с территории Внутреннего города.
- Зачем? - все больше проявляя интерес к истории и жизни, спросил Сергей.
Андрей прислонил голову к стене. Холодный бетон приятно охлаждал затылок, а с ним и больную голову.
- Их Старейшина считал, что я спасу мир. И потому он дал задание своим людям выкрасть меня и доставить в их поселение.
- В поселение, которое посетили мы с Вампиром? - догадался Сергей.
- Совершенно верно. Вампир убил Старейшину. Он отрубил ему голову и забрал ее с собой.
- Мешок, - тихо проговорил Сергей. Его глаза испугано раскрылись. Он понял, что было в том загадочном мешке. Андрей, утвердительно кивнул и продолжил рассказ.
- После того, как вы с Вампиром ушли, пришли мы. Обезумев от горя, повстанцы чуть было не убили меня, обвинив в смерти Старейшины. Я с этим был не согласен и бежал от них.
Андрей опустил в рассказе ту часть, как он сбежал.
- А Катя, пошла за Вампиром, чтобы отомстить ему? - все больше понимая, спросил Сергей.
- Точно. Пошла, взяв с собой несколько человек. Хотя я ее предупреждал. Не послушала, - со вздохом горечи подтвердил слова Сергея Андрей.
- Вампира надо брать большим числом. Хотя бы десять, - согласно кивнул головой Сергей.
- Ну, десять это наверно много. Пяти хватило бы.
Сергей, не соглашаясь, покачал головой. Он считал, что десяти человек будет мало, но не стал этого говорить вслух.
Андрей рывком поднялся на ноги. От чего у него сразу же закружилась голова. Прислонившись к стене на пару секунд, он дал организму придти в себя. Затем подошел к двери и, что есть силы, ударил по ней ногой.
- Ты что делаешь? - удивленно спросил Сергей.
- Зову охрану. Нам пора с тобой в путь, - ответил Андрей и снова ударил по двери, заорав - Эй! Есть кто! Открывай!
Через минуту лязгнул засов, и дверь открыл среднего роста парень, лет двадцати. В руках он держал ружье. За его спиной стояло еще трое. Также вооруженные ружьями.
- Чего тебе? - спросил он Андрея.
- Хочу поговорить с Аидом, - ответил Андрей, широко улыбаясь.
- Тебе повезло Странник, Аид тоже хочет с вами говорить. Он ждал, когда ты придешь в чувство.
- Ок. Я в сознание и я готов с ним общаться, - радостно проинформировал Андрей охранника.
- Выходите. Оба, - скомандовал охранник, отойдя назад на пару шагов и освобождая проход для пленников.
Сергей поднялся на ноги и молча, последовал за жизнерадостным Андреем. Андрей всю дорогу приветливо всем улыбался, излучая само дружелюбие.
Пока они шли по серым коридорам, Сергей с интересом разглядывал окружающий его антураж. Стены не везде были пустынны. С частой периодичностью попадались картинки, заключенные в прямоугольные рамки. Сергей догадался, что это - древние картины. В библиотеке Аристотеля было три картины, но их вид был более плачевным, чем здесь. Сергей был удивлен, что в логове банды нецивилизованных людей сохранились древние картины. Да еще и в хорошем состоянии. Краски потускнели, но красота картин осталась прежней. На большинстве были изображены сцены былых боевых сражений древней расы человечества. Очень давняя история. На некоторых гордо красовались военноначальники в полном вооружении.
Очень быстро они вышли из узкого коридора и оказались в широком павильоне у входа в большие двустворчатые широкие двери. Сергей успел прочитать надпись над дверью "Музей военной истории". Вот значит, где обосновалась одна из самых опасных банд Внешнего города.
Двери распахнулись, и они оказались в большом просторном зале. Старая грязная, но все еще сохранившая красный цвет, ковровая дорожка шла через весь зал, от дверей до возвышенности на которой когда-то стоял какой-то экспонат. А сейчас там стояло большое кожаное кресло, обмотанное разноцветной тканью. Судя по всему, кресло символизировало трон.
На троне восседал самый кровожадный и хитрый главарь банд Внешнего города - Аид.
Получив по болезненному толчку прикладом ружья в спину, оба пленника направились по ковровой дорожке к трону.
Андрей продолжал приветливо улыбаться, выражая всем свое миролюбие и доброжелательность. Однако, скоро вся его жизнерадостность, вмиг улетучилась. Причиной тому было выражение, написанное на лице Аида - ненависть.
- Вы вышли из туннеля у разрушенных "высоток", - сразу перешел к делу Аид. Он не спрашивал, он утверждал. И утверждения эти больше походили на вынесение приговора.
- Вышли следом за убийцей моего сына! Одеты вы так же, как и он - в одежду Странника. Я делаю вывод - вы связанны с убийцей моего сына. Следовательно - вы убийцы моего сына!
Андрей, с Сергеем раскрыли рты, с удивлением наблюдая на то, как Аид делает свои умозаключения. Такого суда ни один из них еще не видел. За минуту их обвинили в убийстве, которого они не делали.
Андрей приподнялся на цыпочки, чтобы привлечь к себе внимание, так как руки были заведены за спину и связаны.
- Подожди не спеши, уважаемый всеми Аид. Ты слишком быстро нас обвинил в том, чего мы не делали. Я сочувствую твоему горю, но сваливать все в одну кучу, не в духе того мудрого Аида, которого я и все здесь находящиеся знают.
Бандиты с ужасом посмотрели на несчастного посмевшего перечить самому Аиду. Сам Аид прищурил свой единственный целый глаз и внимательно посмотрел на Андрея. Затем его глаз хитро сверкнул. Он поднялся со своего трона и подошел к пленникам. Он подошел вплотную к Андрею.
- Я помню тебя. Ты та выскочка, которая несколько кислотных бурь назад, заморочил моим людям голову. Ты же был с повстанцами? Чего это вдруг ты теперь со Странниками? Продажная овца?
- Я не знаю, кто это овца, но ты бы, прежде чем обвинять человека прояснил бы все для себя. А то не хорошо как-то получается мудрый Аид, - дерзко, без тени боязни в голосе ответил Андрей. На слове мудрый он сделал ударение.
Банда ахнула. Сергей открыл рот, понимая, что их жизнь теперь точно ничего не будет стоить.
Аид и Андрей в упор смотрели друг другу в глаза. Вернее Андрей смотрел в единственный глаз Аида.
Невидимая глазная дуэль продолжалась около минуты. Аид отвел взгляд первым. В его глазах теперь появился хищный блеск. Он нашел себе равного противника. И этого его заводило.
- Дуэль! - выкрикнул он громко на весь зал. Банда радостно заулюлюкала, в предвкушение предстоящего зрелища.
- Это с чего вдруг дуэль? - искренне удивился Андрей. - Я не считаю себя и своего друга виновным.
Аид его не слушал, он вернулся на свой трон и рукой махнул кому-то, чтобы принесли оружие.
- Аид! Выслушай меня! - громко выкрикнул Андрей, обращаясь к главарю банды. Он не хотел драться с Аидом, хотя понимал, что этого не избежать. - Я и мой спутник шли по следам убийцы, который убил много хороших людей. Он убил беззащитного старика и украл его внучку. Да, он странник, как и мой друг. Но он убийца, а мой друг следопыт. Ты понимаешь, о чем я тебе сейчас говорю?
- Ты пытаешься трусливо избежать заслуженного наказания - презрительно ответил Аид. - Я поклялся над трупом своего бедного сына, что я будут убивать каждого кто выйдет из туннеля и, тем более, если он будет Странником. Банды Аида объявили войну всем Странникам!
Сергей побледнел. Он впервые пожалел, что одет в одежду Странника. На Андрее была одежда солдата Внутреннего города, но одно, то, что он стоит рядом с Сергеем, делало его в глазах Аида автоматически тоже Странником.
- Ты не прав Аид! Стоящий рядом со мной Странник Сергей хороший человек. А тот, кто убил твоего сына самого воплощение зла.
- И ты знаешь его имя? - впервые, кроме жажды убивать, проявил заинтересованность Аид.
- Знаю. Но скажу его в обмен на нашу свободу, - смело ответил Андрей.
Аид задумчиво почесал подбородок. Возможность узнать имя убийцы его сына и лично с ним поквитаться сильно искушала Аида.
- Чем докажешь, что это именно тот самый человек? - спросил Аид Андрея.
- Раз ты в курсе, что он одет в одежду странника, значит, его видели твои люди, - предположил Андрей. Видя, что Аид никак не реагирует на его слова, Андрей понял, что его догадка верна. - Кроме того, что он одет в одежду странника, он еще обладает сильными бойцовскими качествами. Он может в одиночку справиться с большой группой бойцов. Он был вместе с пленником. На голове пленника, скорее всего, был одет в капюшон, чтобы скрыть от всех лицо. Что еще? - Андрей задумался на секунду. Он видел, что его слова точно ложатся в цель. Аид внимательно его слушал, не перебивая.
- Еще можно добавить мешок, - подсказал Андрею Сергей.
- Да, точно. Он нес собой мешок с содержимым, - подтвердил Андрей.
- Что было в этом мешке? - неожиданно спросил Аид.
- В мешке, этот ублюдок, нес отрубленную голову несчастного старика из поселения за Долиной.
Аид поднялся с трона и сделал несколько шагов по направлению к пленным.
Из окружавшей центр зала толпы бандитов вышел подросток шестнадцати лет и приблизился к Аиду. В руках паренька был небольшой ящичек. Андрей узнал его - это был футляр из-под револьверов. Сын Аида и Катя стрелялись на дуэли из этих револьверов. Помниться тогда Андрея еще заинтересовало, кто же первый стрелок во Внешнем городе. Вторым был Гадюка - сын Аида. Теперь, Андрей знал ответ. Первым стрелком был Аид, а значит, шансы выжить на дуэли опускались до нуля.
- Ты все верно сказал. Так его и описали двое из оставшихся в живых. Он входили в группу моего сына и должны были его защищать. Однако они испугались и сбежали. Перед тем как я их выпотрошил, они описали убийцу. Его имя?
Аид был выше ростом и потому он сейчас возвышался над Андреем, словно ангел мести, требующий цель для мести. Андрей видел, как горит местью единственный глаз Аида, и решил больше не торговаться.
- Его имя Вампир.
Банда дружно ахнула второй раз за беседу.
Аид замер, переваривая информацию. Вампира во Внешнем городе знали все. Его именем пугали детей. Вампир для Внешнего города был дьяволом во плоти. Аида так не боялись, как Вампира.
- Ты врешь? Вампир не трогает моих людей. У нас уговор, - прошипел сквозь зубы Аид. Но Андрей видел в единственном глазу Аида, что Аид ему верит. То чего опасались многие - войны с Вампиром - случилось.
- Зачем мне врать, Аид? Вампир причинил зло многим, кого я знаю. Поэтому я преследую его. Ты можешь мне не верить или верить, но я для себя решил - я настигну Вампира.
Аид несколько секунд смотрел в смелые глаза Андрея. Затем он махнул рукой, пареньку с револьверами. Тот тут же скрылся в толпе бандитов.
Аид стал ходить кругом, обдумывая полученную информацию.
Его никто не прерывал. Послушные бандиты, молча, ждали, что надумает их славный вождь.
Андрей тихонько выдохнул. Ему удалось избежать дуэли, которая могла для него плохо кончиться. И он убедил Аида, что у них есть общий враг.
Наконец Аид перестал ходить кругом и остановился. Он посмотрел на Андрея. По выражению единственного глаза Аида, Андрей понял, что в голове Аида созрел план.
- Ты пойдешь во Внутренний город не один. С тобой пойду я и еще несколько моих людей. Мы не ориентируемся во Внутреннем городе, и поэтому нам нужен будет проводник. Им будешь ты. Как только ты выводишь нас на Вампира, ты свободен. Дальше мы сами. Договорились?
Андрей внутренне захлопал в ладоши. Ему все удалось! Он сам хотел попросить Аида о помощи проникнуть на территорию Внутреннего города. Проход через ворота для Андрея закрыт. Если он там появиться, то его тут же арестуют. Как дезертира. Кому, как не Андрею это знать. Устав солдат Внутреннего города, гласил, что любой оказавшейся за стенами Внутреннего города, не по приказу командира, признается изменником и подлежит расстрелу.
Не выдавая эмоций, Андрей с непроницаемым лицом ответил:
- Договорились. Мы с тобой и твоими людьми проникаем во Внутренний город. Я помогаю вам найти Вампира. Ты отпускаешь меня и моего спутника.
- Вот и отлично! До темноты осталось не долго. Пора собираться. Освободить наших новых друзей и накормить их, - возбужденно скомандовал Аид.
Бандиты с новой радостью закричали и бросились обнимать своих вновь обретенных товарищей.
Сергей, ошеломленный таким поворотом событий, еле стоял на ногах. Его развязали, обняли, и дружески подхватив подмышки, потащили на кухню.
"Быть Странником невероятно", - подумал вдруг Сергей. Желание быть Странником снова вернулось к нему.
Через три часа стемнело.
Сергей и Андрей стояли в тени стен полуразрушенного здания. Недалеко от главных ворот во Внутренний город. Луч света от двух прожекторов освещал только ближайшие двадцать метров от ворот и до места укрытия Андрея с Сергеем не доходил.
Два товарища, волею судьбы, повстречавшиеся в песках долины Бурь, прощались.
- Запомни Сергей, как пройдешь КПП, сразу иди к Аристотелю в библиотеку. Не броди по городу. Если Вампир узнает, что ты жив, беды не миновать.
- Я все понял. Но, скажи, почему я не могу пойти с тобой и Аидом.
- Не стоит этого делать. У тебя легальный пропуск Странника. Странника из отряда Вампира. Тебя никто не тронет. Пока мы будем пробираться во внутренний город, ты подготовишь все в библиотеке для приема гостей. Скажи Аристотелю, что я нашел ответы на свои вопросы. Пусть соберет вещи. Берите самое необходимое.
- Зачем? - растерянно спросил Сергей. Андрей так и не рассказал ему про путешествия в Живой мир.
Андрей улыбнулся и дружески похлопал парня по плечу.
- Мы уходим в другое место. Поверь мне Сергей, тебе там очень понравиться.
- Что за место? Где-то за болотом? - не понимая, спросил Сергей.
- Дальше Сергей. Намного дальше. Ладно, хватит болтать, Аид начинает нервничать.
Сергей посмотрел себе за спину. В глубине развалин Аид усиленно махал руками, подзывая к себе Андрея.
Андрей крепко обхватил Сергея за плечи и посмотрел ему в глаза.
- Будь готов Сергей. Скоро все станет хорошо. Но надо за это хорошо побороться. Скажи мне, как называлось то чудо средство, которое спасло нас с тобой от смерти?
- Мазь из лепестков цветка Золотой Лилии.
- Красивое название. Если к вам в библиотеку придет кто-нибудь и скажет Золотая Лилия, то этот человек от меня. Примите его.
- Хорошо. Удачи Андрей.
- И тебе удачи Сергей. Надеюсь, скоро увидимся. Иди к воротам.
Андрей подтолкнул Сергея. Тот, прощаясь, кивнул головой и неторопливой походкой направился к воротам. Чтобы охранники с перепугу не пристрелили его. Ночью частенько люди из Внешнего города делали отчаянные попытки проникнуть за стену во Внутренний город. Охрана стреляла, не раздумывая из крупнокалиберного пулемета, установленного на вышке сбоку от ворот.
Сергей подошел к воротам и нажал на кнопку звонка. Через минуту раздался голос из колонки, вмонтированной в толщу ворот:
- Чего надо?
- Я Сергей. Странник из отряда Вампира. Возвращаюсь с задания домой. Вампир уже должен был пройти.
Возникла долгая пауза. Видимо охрана совещалась между собой. Сергей чувствовал спиной, как из темноты за ним внимательно наблюдает Андрей. Наконец в колонке раздался голос:
- Вампир прошел сутки назад. Пропуск у тебя есть?
- Конечно,- с невозмутимостью в голосе ответил Сергей и полез в карман куртки за пропуском.
Раздался лязг отпираемого замка и ворота открылись. Сергей вошел внутрь и перед тем как ворота снова закрылись, посмотрел в темноту, туда, где за ним наблюдал Андрей. Сергей поднял руку, сделав пальцами знак "виктори".
Андрей увидел жест Сергея и, ухмыльнувшись, повторил его. Хотя Сергей его и не видел.
Стоявший рядом Аид криво ухмыльнулся и похлопал Андрея по плечу.
- Пошли, нас ждут. Пора и нам на ту сторону.
Как и предполагал Андрей, проблем у Сергея не возникло. Его пропустили, не задав ни каких вопросов. Пропуск, выписанный на Странника из отряда Вампира и подписанный Форланом, вызывал у охраны ворот ужас и уважение. Тронуть или хотя бы в чем-то заподозрить одного из людей Вампира было все равно, что подписать себе смертный приговор.
Пройдя стандартную процедуру антибактериальной обработки, уже через двадцать минут Сергей оказался на территории Внутреннего города. Он тут же направился в библиотеку. Очень хотелось обнять старика Аристотеля и все ему рассказать.