- Вы какой-то сегодня странно задумчивый, Мастер? - спросила Луиза, зайдя ко мне в комнату.
- Кто ты, Луиза? - спросил я напрямик.
- Я? О чём вы, Мастер?
- Не прикидывайся. Ты сама прекрасно всё знаешь. Кто был наш Великий Предок, от коего пошел мой Род и кто я есть и в чём моя сила?
- Вот, значит, как. Члены Совета проговорились?
- Нет, они сказали только то, что могли сказать: о Великих Предках, о наших родах, о Пробуждении, но только мельком, намёками. Остальное я должен понять сам, но есть одна вещь, в которой ты мне, думаю, не откажешь на сей раз?
- Смотря что, - попыталась она, как всегда, уклончиво ответить.
- Расскажешь о Великом Предке? Сазар говорил, что всё это у нас где-то в библиотеке. Думаю, если толком поискать, то можно прочитать и узнать всё, но, если ты расскажешь, то всё будет намного проще и быстрее!
- Луиза закусила губу, не зная, что ответить. С одной стороны, она хотела, чтобы Мастер знал всё, с другой стороны, он еще не Пробудился, а потому не знала, как он отнесется к ее словам и имеет ли право она рассказывать.
- Что-то не так? Луиза?
- Ты прав. Всё это есть в библиотеке. Правда, если не знать, что искать, то не найдешь, но при таком раскладе, нужные тебе книги сами тебя позовут, поскольку они написаны магией и на них печать Рода стоит, потому их открыть и прочитать могут либо те наследники Рода, кто уже Пробудился, либо начал Пробуждаться. Поскольку Вы, Мастер, не Пробудились, я бы, как обычно, отвертелась, но сейчас, похоже, вы начали Пробуждаться и вы ищете мост между собой и Вашей силой, поэтому я Вам всё расскажу.
***
Это произошло очень и очень давно. Сейчас тех событий никто и не помнит. Они хранятся лишь наследниками Рода и их слугами, то есть нами.
В то время жило просто невероятное количество магов. На разных континентах, в разных странах, разных вер и устремлений, но их всех объединяло одно: они хотели достичь высот, а потому неустанно экспериментировали с магией.
Одни ее использовали для себя, другие помогали тем, кто не умел колдовать.
Одни играли с пространством, поэтому дома у них были такие, что, кроме создателей никто не мог ходить по ним, а бывали такие, что порой и хозяева не могли выйти из своего дома, настолько дом представлял собой перекрёсток различных пространств.
Были те, кто исследовал элементные силы, то есть природу и силу элементов, из которых по легендам и было сотворен этот Мир. Были те, кто хотел стать Повелителем всего Сущего, но находились и те, кто их усмирял.
И кто-то открыл Проход в наш Мир, к тем, кто ныне является вашим слугой, юный мастер, связанная Древней Клятвой. К нам, ко мне подобным. Но, кто мы, не скажу, Пробуждение даст на всё ответы и даже больше.
Началось долгое, очень долгое вторжение наших в ваш Мир. Семь Высших вели нас, пытаясь захватить всех людей и жалких магов, как наши тогда считали, но, как оказалось, недооценёнными оказались люди.
Поначалу всё шло гладко. Деревня за деревней, город за городом, страна за страной падали пред нашими, утопая в лужах собственной крови.
Но только мы почти собрались праздновать победу, которая была не за горами, когда среди остатков людей вышли Семеро и встали против нас.
Они предложили следующий договор.
Если они победят Высших, то, у какого Легиона будет убит Высший, Победитель становится новым командующим, а члены Легиона соответственно подчиненными. Право наследования будет передаваться из поколения в поколение по Праву Крови и лишь тому из потомков, кому удастся осознать свою силу в полной мере. Позднее это и стало называться Пробуждением. Но воистину Великим и Истинным Повелителем среди людей над всеми Легионами станет тот, кому хватит ума и силы воскресить Высшего, сраженного в этом бою. Что касается того, что будет, если они проиграют, то тут и говорить не приходится: весь Мир должен был стать нашим, ибо не осталось людей, достаточно сильных в магии, способных одолеть Вторгшихся.
Разумеется, никто из Высших не стал бездумно атаковать смельчаков, а послали тех, кто послабее, но они были с легкостью побеждены.
Высшие этого не ожидали. Тогда они послали самых сильных своих слуг, но и те были с легкостью побеждены. Это задело уже честь и гордость Высших. Тогда-то они и согласились на бой с теми семью смельчаками.
Далее всех разделились по парам: Высший против Человека.
Долго длилась та битва, но, как ни странно, для нас это не звучало, но Высшие проигрывали один бой за другим, но пред смертью подтвердили силу договора, давая нерушимую Клятву, которая среди наших передавалась и до сих пор передаётся из поколения в поколение, а те Семеро положили начало Великим Родам, одним из которых и является Ваш Род.
***
- Значит, все те, кого я видел до смерти родителей, были другого рода и племени и не захотели в нас признавать Повелителей, нарушив, тем самым, Клятву?
- Да, увы. Они отвернулись от вас и должны понести наказание. Я так считаю.
- Но они же твои... родственники?
- Клятвы, особенно Клятвы Высших в нашем мире нерушимы, а потому негодно предавать Повелителя, пока тот не в силах себя защитить. Об этом мы и должны были заботиться. Все вместе, однако, как видишь, нас, кто остался верен Клятве, осталось лишь двое.
- Как и ожидалось. История и ничего более. Опять, кроме того, что я - маг и моя сила еще спит, ни слова более, но это вполне ожидаемый результат. Правда, не понимаю всё-таки, почему нельзя было узнать и рассказать раньше. В принципе, история, как история, только касается нашего прошлого. Вот и всё.
- Вы не были готовы и вообще должны были это поведать родители ваши, а не я.
- Да, понимаю. Правда, расскажи ты это раньше, это могло заинтересовать. А, может, и нет. Не знаю, как бы отнёсся я тогда бы к твоему рассказу.
- Простите, сейчас я не могу сказать ничего более, да и ужин скоро надо идти готовить.
- Хорошо, иди.
***
Пятнадцать минут спустя на кухне.
- Ты ему всё рассказала? - спросил Фредерик у Луизы.
- Только то, что могла и всё-таки должна была рассказать давным-давно.
- И как он сейчас?
- Похоже, обдумывает и приближается к Пробуждению.
- Почему ты так уверена?
- Задумчивость, характерная для тех, кто приближается к границе меж двумя мирами: Миром Людей и Миром Святых Магов, в венах которых течет Кровь Великих Предков, смешавших свою кровь с кровью Высших в тот день, когда те пали, что обеспечило дополнительную силу произнесенной тогда Клятве. Что-то случилось?
- Остальным, похоже, надоело сидеть на месте и они, похоже, что-то замышляют. Клык недавно вновь объявился и напал на двоих детей, но полиция не сможет это дело расследовать. Оно им не по зубам.
- Клык, значит. Что же ему надо?
- Не знаю.
- Все, что нам остается... это ждать и присматривать за Мастером и его сёстрами.
- Да. Интересно, как он к этому случаю отнесется? Думаю, вечером по новостям будут говорить. Тогда и увидим.
- Да.
***
Вечер. Все за столом ели ужин, приготовленный Луизой. По телевизору начались новости.
- Что же принесет нам вечер этот? - задумчиво произнесла Луиза, делая звук у телевизора погромче.
После политических новостей перешли к новостям криминальным.
- Сегодня с утра были обнаружены две молодые девушки, которые по первичному осмотру оказались загрызены диким животным, однако, полиция позднее отказалась от этой версии и сейчас пытаются связать это с преднамеренным убийством, но почему и с какой целью не разглашается.
Перейдем к экономическим новостям...
Диктор продолжал дальше, но Луиза сделал звук потише.
- Это ведь не простое убийство? - спросил я.
- О чём ты, братик? - спросила Юи.
- Ты прав, Мастер.
- Фредерик? - Юи с Аи во все глаза уставились на него.
- Если я не ошибся, то это работа Клыка.
- Стил, значит?
Тут уже переглянулись Луиза и Фредерик.
- Я просто помню, как его раньше и так, и так называли.
- Ааа... - протянула Луиза, продолжая смотреть на Фредерика.
Не знаю, чему они так удивились, но я, действительно, с детства помню, как Стила Стальным Клыком называли.
- Значит, он один из наших. И ответственность за его действия должен нести я?
- По идее, да, но он отказался от Клятвы, уйдя в тот день вместе с остальными.
Юи и Аи продолжали смотреть на нас, ничего не понимая, но мы и не собирались им ничего объяснять. Ни я, так ничего толком не понимающий, ни они, знающие, но скрывающие то, что, на самом деле, происходит. Доев, они ушли с грустными и печальными лицами, поняв, похоже, то, что они мешают нам говорить посвободнее, а также то, что им так ничего и не расскажут.
- Похоже, его естество берет над ним вверх, - сказала Луиза.
- А он, что, зверь? - задал я вопрос.
- Во многом, да. Его нрав, действительно, напоминает звериный и его действия похожи на действия свирепой собаки, спущенной с поводка и развлекающейся убийством забавы ради.
- Но оно так и есть, - воскликнул я.
- Что именно?
- Раньше его держала Клятва и Воля Повелителя в лице отца и матери. Однако, я слаб, а от Клятвы он сам отказался, только вот почему от столько медлил?
- Всего скорей, охотился где-то в глуши. С каждым разом чувствовал свою безнаказанность, а теперь думает, что может охотиться здесь, под самым нашим носом.
- Или не думает...
- В смысле?
- Если вы говорите, что у него звериный нрав, то после долгой охоты он должен бы и зверю уподобится, если полностью им не стал.
- Да, наверное.
- Вы сможете его выследить?
- А толку-то... вы не сможете его остановить.
- Ваша правда, увы, - Артур слегка поник. - Тогда утро вечера мудренее.
- Тут мы с вами согласны, Мастер.
***
Следующий день. Утро.
- Доброе утро, Мастера.
Это мы уже сидели за столом.
- Какие-то вы оживленные сегодня, - заметил Артур.
- Да ничего особенного.
После завтрака сестренки пошли вперед, хотя мы обычно выходили вместе, но я сказал, что догоню их, и они пошли в школу.
- Фредерик, Луиза, не знаю, кто вы, на самом деле, хоть и хочу узнать, но присмотрите за сестрами, чтобы Клык их и пальцем не тронул.
- Да, конечно, могли бы и не говорить.
- Я на вас рассчитываю...
- Можете положиться на нас.
Тем временем, в другой части города, среди трущоб.
"Опять я чувствую этот тошнотворный запах, запах запрета. Чем сильнее я хочу уйти от него, тем больше он меня влечет и давит на меня. Ох, как я устал от него", - думало похожее на волка создание, стоя на задних лапах, покрытое густой синей сверкающей шерстью. "Где же источник? Где? Чую! Чую!!! Теперь Вам от меня не уйти. Ваша плоть и кровь будет повкуснее, чем всех остальных, съеденных мной до этого."
Он отправился к школе, где учился Артур и его сестры.
***
Где-то в середине очередного урока. Учитель продолжал вести занятие.
- Посмотрите, какая странная собака! - воскликнула одна из учениц, увидев животное с густой синей шерстью, движущееся к школе. - Ооо, оно движется.
- Быть не может!!! - воскликнул Артур.
- Кажется, что да.
- Какое милое.
- Ничего себе милое. Я его, правда, давно не видел, но уверен, что это он.
- Кто?
- Стил!
- Стил?
- Стальной Клык Стил. Учитель, собирайте всех и уводите.
- Ты чего раскомандовался?
- Не стой у меня на Пути, - в глазах моих аж огонь пылал, - делай, что сказано.
Неожиданно дверь открылась и на пороге показалась Мила.
- Мила, ты ведь знаешь, что происходит?
- Удивлена, что ты знаешь.
- Неужели я своих не узнаю.
На миг их глаза встретились, и ей многое стало понятно.
- Оставляю учеников на Совет, Мила. Действуйте.
- Да, разумеется.
- А у меня есть одно незаконченное дело.
- Да будет полыхать Ваше Пламя.
- Да будет спокойна Вода, Сестра. Не медли, действуй.
- Что здесь происходит? - учитель был не в силах понять происходящего и это единственное, что он мог спросить, оправившись от оцепенения.
- Не вмешивайся в наши дела, человече. Ярое Пламя не обуздать просто так.
- Не забывайся, Артур.
- Артур??? Ха-ха-ха...
- Не шути так!
- Я и не шучу, дева. Но потенциал этого мальчишки и впрямь велик, да и я не нарушу данную века назад Клятву. Источник нашего Пробуждения - Ваша Кровь, мы спим, пока баланс не будет сильно пошатнут, и нам не придется вмешаться.
- Великий Ризшхад.
- Знаешь, значит. Сейчас надо идти.
- Да.
Мила пошла, как и все члены Совета, защищать детей и учителей, а Артур отправился ко входу в школу. Выйдя из нее, он сталкивается с Фредериком и Луизой.
- Мастер...
- Мальчишка же говорил вам защищать его сестер. Они еще слишком слабы. Хотя... нет времени... он идет... сюда.
Те, кто занимался на площадке, в ужасе смотрели на приближающееся существо. Артур двинулся к нему навстречу. Существо хотело было прыгнуть на очередную жертву, но неожиданно для всех Артур прыгнул наперерез этому существу.
- Да станет наше Пламя Пламенем этого Мира, не так ли, Стил?!
***
Я падал, погружался и все больше терял чувство реальности. Пока не оказался в каком-то странном месте: то ли в реальности, то ли где-то еще, не знаю. Всё было объято Пламенем, да я и сам горел, но ощущение от Пламени было даже приятным.
- Давно никто из Вашего Рода не приходил сюда!
- Где я? Кто ты? Покажись!
- Я и есть ты, я - часть тебя. Века назад я стал частью Вашего Рода. Моя суть спрятана в крови, твоей крови.
- Обрети облик.
- Я смогу, если пожелаешь этого ты.
- Да, я желаю. Ты ведь тот Высший, побежденный моим Предком? Высший?
- Да.
- Дай мне силу защитить моих сестер.
- Эта сила у тебя уже есть. Она внутри тебя.
- Клятва была разорвана предательством наших слуг.
- Она не может быть разрушена.
- Похоже, это и привело к тому, что я здесь. Где бы это здесь не находилось.
- Этого не может быть. Наши Клятвы нерушимы!
- Ты способен восстановить силу Клятвы?
- Да, но мне нужно моё тело в вашем Мире.
- Если я смогу сотворить, ты станешь мне служить?
- Да, я готов служить тебе.
Пламя стало рассеиваться, но я почувствовал приближение Стила.
- Позволь мне начать.
- Да.
***
- Повелевающий... - в шоке и ужасе прошептало похожее на волка создание.
- Значит, этот мальчик правду сказал. Вы предали его и, тем самым, предали меня.
- Повелитель Ризшхад, - в один голос заговорили Луиза и Фредерик.
- Лезвие ветра и древний мечник, рад вас вновь видеть. Вы те, кто остался верен моей Клятве?
- Да.
- Я уничтожу этого мальчишку и вы вновь будете свободны, Повелевающий.
- Теперь твой ход, мальчик.
- Луиза и Фредерик не вмешивайтесь! Это мой бой! Присмотрите за остальными. Ооо, что я вижу, весь Совет в сборе. Лет десять, как все Семеро Глав не собирались.
- Мальчишка...
- Он на грани Пробуждения.
- Странные колебания...
- О чем ты, Сазар?
- Это необычное Пробуждение, - заметил Грид.
- Никто, с момента договора не мог общаться с Высшим, а Высший - с нами. Будьте начеку. Приготовьте клинки, - высказал свое мнение Сазар.
- Они вам не пригодятся, а вот мне не помешает.
Стил прыгает на Артура, но он, подпрыгнув, ладонью отправляет Стила оземь, а затем, перекувыркнувшись в воздухе, приземляется на землю.
Вдруг клинки Шести Членов Совета начали светиться один за другим, каждый своим светом.
- Пробудись ото сна, моя Воля, что Пламя, гуляющее во мне, стань же клинком, что укажет Путь к Свободе.
Вдруг в руке Артура появилась гарда, а потом от нее стал расти сгусток Пламени, пока не сформировался в клинок.
Стил нападает, используя когти, но Артур спокойно отражает удары мечом один за другим.
- Это всё, что ты можешь, Стил? Глупо было и надеяться нас предать. Пришел ты, а до остальных доберусь. Не видать им теперь Воли, но судить и карать не я вас буду. Ризшхад, так вы его называли. Получай.
Артур ударил Стила клинком так, что тот отлетел на пять метров и врезался в школьный забор. Пока Клык оправлялся, Артур продолжал:
- Из единства Пламени и моей Души, что есть Суть и Воля Пламени, возродись, Повелитель Ризшхад.
В небо ударил столб Пламени, источником которого был сам Артур. Из этого столба, словно собираясь по кусочкам из Пламени, что било подобно фонтану, устремляясь в небеса, сплеталась гигантская фигура, пока не обрела полностью свою материальную форму.
Это был метров четырех, чешуйчатый монстр красно-сиреневого цвета, с двумя загнутыми кверху рогами. На нем было одеяние сиреневого цвета, которое могло говорить только об одном: это не просто демон, а Высший демон, которому подчиняются остальные.
На нем не было ни цепей, ничего подобного. Просто вычурно вышитое одеяние.
- Ты еще не был готов к этому, малыш. Не стоило так спешить. Но ничего...
- Братик, братик, - закричали его сестры. - Что ты сделал с ним?
- Ничего. Он просто в обмороке.
- Несмотря на твое беспамятство, я восстанавливаю свою Клятву. Мечник, - обратился Ризхшад к Фредерику, - забери Стила в дом, я с ним там сам разберусь.
- Ты, действительно, ничего не сделаешь братику?
- Ни ему, ни вам, ни всем остальным, если на то не будет Ваша Воля, Госпожи.
- С чего нам тебе верить? - подал голос Сазар.
- Верить или нет, это тебе решать. Однако, не думаю, что будет очень хорошим действием с вашей стороны - сразиться со мной - тем более, что мой Господин не может сейчас решать такие вопросы.
- То есть, ты ему полностью подчиняешься?
- Клятва есть Клятва. Тем более, Вашим Предкам не под силу было возродить меня, или мне подобных, так что мысли сам. А сейчас я желаю взять с собой Господ и отправиться в их дом. Ах, да, не в таком же облике, - Ризшхад почесал свою голову в районе правого рога, увидев свое отражение в одном из окон школы.
И он стал зрелым мужчиной в том же одеянии, что было при нем в демоническом обличии, только уменьшилось и изменилось в размерах настолько, чтобы нормально сидеть на теле.
Он бережно взял Артура и позвал девочек с собой.
- Да, вам стоит решить проблему с учениками. Свидетели-то ни нам, ни вам не нужны.
- И что ты предлагаешь сделать?
- Да ничего особенного. Стереть память или еще что-то, что вам по силам.
- А мы уж было подумали... - начал саркастически Сазар.
- Кстати, их брат сам предложил мне возрождение.
- Что??? Что бы он? Такое? - Члены Совета были в растерянности, услышав это заявление.
- Как бы то ни было, я рад. Да, думаю, что сейчас позаботиться о Господине - это самое важное.
Ризшхад, Луиза, Юи и Аи отправились в своё поместье, где Артур смог бы хорошенько отдохнуть.