Аннотация: Вот здесь находится литературная группа "Вконтакте": http://vk.com/litdorama А вот вариант истории Джоя-Инсон http://www.youtube.com/watch?v=c3GwqflKnPQ Первая часть выложена полностью
Сестрам и братьям по дорам-траве посвящается!
ЧАСТЬ первая. Домашний призрак
Мы путешествуем налегке. Узелок воспоминаний, щепотка сожалений, приправленных горечью вечного расставания; стирающиеся день за днем в памяти лица близких - словно выцветающие старые фотоснимки... Не так уж трудно перемещаться с таким багажом из дома в дом, из города в город, правда? Да и с континента на континент тоже, ведь физическое расстояние для нас ничто.
Компания то разрастается до размеров манифестации, то суживается до семьи в формате 'мама-папа-я'. Костяк, становой хребет, если угодно, флагшток всего нашего маленького соо, то есть сообщества, всегда сохраняется один: господин Чжой.
Именно он и нашел меня.
...Я сидела на берегу моря, обхватив руками колени, и смотрела, как волны накатывают на берег. Море было серым, небо - серым. Песок тоже серый. Мне казалось, что я сижу здесь с тех самых пор, когда солнце первый раз поднялось над горизонтом или когда море в первый лизнуло материк. Никто меня не замечал. Впрочем, и я тоже давно не пыталась привлечь к себе внимание.
Я и на старика-то взглянула в первый раз лишь оттого, что он присел рядом со мной на припорошенную песком и солью скамейку. А посмотрела во второй, потому что человек выглядел... необычно. Его костюм - сюртук? - напоминал прикид франта девятнадцатого или начала двадцатого века. Белый шелковый шарф завязан пышным узлом, на руках - кожаные коричневые перчатки. Старик сосредоточенно чертил на песке острым концом черной трости. Деревянная, внушительная, инкрустированная узором. Море раз за разом слизывало рисунок, но старик упорно продолжал рисовать то ли кудрявое солнце, то ли косматого жука... а то ли вообще некий восточный иероглиф. Внешность у него тоже была восточной: высокие скулы, впалые щеки, тонкий нос, косо вырезанные глаза. Тяжелые веки внезапно поднялись, он взглянул искоса темно-карими глазами.
И я поняла, что меня действительно видят.
- Вот как, - сказал старик, словно я долго и подробно рассказывала ему свою историю. Еще и кивнул в подтверждение, что все понял. Решительно и многократно перечеркнул тростью свой рисунок - будто заштриховал ошибку. Поднялся и кинул через плечо:
- Идем!
Он ушел довольно далеко по пустынному берегу, прежде чем я смогла сбросить оцепенение, сковавшее, казалось, меня навечно, и бросилась по уже почти неразличимым следам, тщательно стиравшимся морем: волны стремились то ли опутать, то ли облобызать его ноги ...
Единственного ребенка в нашу компанию привела Сара. Женщина очень тосковала по своей невольно оставленной маленькой дочке и потому навещала все детские площадки, которые только попадались нам по пути. Лучше, конечно, ей от этого не становилось - она или бесконечно плакала или просто лежала, повернувшись спиной ко всему миру. Однажды Сара заметила сидевшую на скамейке маленькую девочку, с грустью смотревшую на детей, которые почему-то не хотели с ней играть. Пригляделась, подошла и протянула ей руку... С тех пор Сара и Кэнди неразлучны. И хотя одна из них пышнотелая негритянка, а другая - миниатюрный белокожий светловолосый ангел, они настоящие мама и дочка. Иногда я им даже завидую, хотя детей у меня нет... кажется.
Имеются у нас и парочки. Все, как положено, - влюбляются, обнимаются, ссорятся, интригуют, мирятся. Уходят, чтобы никогда не возвращаться. Они щедро делятся со мной своими чувствами: рассказывают о переживания, о мелких и крупных размолвках, о том, что 'она вот так вот сказала', а 'он вот так вот взглянул'. Так что отсидеться в уголке сторонним хладнокровно-благожелательным наблюдателем удается не всегда - меня то и дело втягивают в мелкие и крупные любовные разборки. Этим я тоже завидую - их бурным или тихим, пусть и наигранным страстям, которые мне недоступны.
Нет, вранье! Все-таки есть в нашей компании персона, вызывающая во мне столь же бурные чувства, хотя и со знаком минус. Все тот же господин Чжой. Ядовитый, вздорный и придирчивый... субъект.
Именно он объяснил, что со мной произошло. Научил тому, что умеет сам, и у меня получилось освоить все (ладно, почти все) гораздо быстрее... да вообще просто получилось, в отличие от тех, кто пришел (ушел?) раньше меня. Но сколько же при этом пришлось от наставника вынести! Господин Чжой не из тех, кто сдерживает свои... порывы. Я потихоньку перенимаю даже его манеру речи, иначе бы выразилась куда короче и современнее: да он просто псих ненормальный, настоящий фрик!
Господин Чжой периодически пропадает куда-то на некоторое время, никого о том не предупреждая, а возвращается, как с цепи сорвавшимся: рычит и кусает всех, кто не успевает увернуться, слиться с обстановкой, или вообще предупредительно растаять. Сегодня ничего из этого списка не успела сделать я.
И потому сейчас стояла перед ним, философски ожидая, когда от меня полетят клочки по закоулочкам. Рассматривала мрачную восточную физиономию господина Чжоя. Старик сидел, скрестив на ручке трости руки в неизменных элегантных перчатках. Смотрел в пол. Вокруг - обстановка классического английского кабинета: застеклённые книжные шкафы, массивный стол, деревянные стенные панели, темно-вишневая кожа кресел. Умеет же Чжой окружать себя стильными вещами! Все что я сама создавала и собирала - вернее, пыталась - только жалкое и бледное подражательство, к тому же готовое в любой момент развалиться и исчезнуть.
За спиной старика в распахнутых узких окнах виднелась розово-взбитая пена цветущей вишни. Я с сомнением поглядела на хозяина. Кажется, он все-таки кореец, хотя, конечно, не в состоянии я отличить корейца от японца, а японца от китайца... А все мои вопросы о своем прошлом господин Чжой категорически игнорирует. Может, предложить ему провести сегодня мирный и торжественный 'День любования цветением сакуры'? А там, глядишь, он и успокоится...
- Присядь, - неожиданно произнёс господин Чжой.
- Зачем? - я даже слегка протупила от удивления. - Вы же понимаете, для нас это пустая формальность - сидеть, стоять, лежать...
- Сядь!
Не повиноваться его голосу просто невозможно. Хотя я и пытаюсь периодически. Я оглянулась и обнаружила за спиной массивное кресло - в таком следует сворачиваться клубком и мечтательно переводить взгляд со страниц увлекательной книги на цветущую за окном вишню. А не пытаться выдержать пронзительный взгляд почти черных, зорких, совершенно не старческих глаз. Я села и приняла позу строгого достоинства, а не провинившейся школьницы. Ну очень на это надеюсь.
- Традиции и даже, как ты изволила выразиться, пустые формальности следует соблюдать и чтить, - наставительно заметил господин Чжой. - Иначе мы потеряем себя!
Жаль, что под его неотступным взглядом я не могла закатить глаза к потолку: а разве мы уже не потеряны?
- Окончательно потеряем! - закончил старик, словно прочитав мои мысли. Впрочем, он частенько говорит, что и читать там особо нечего...
- Где вы побывали в эти дни, господин Чжой? - спросила я для поддержания беседы, совершенно не рассчитывая на ответ, но старик удивил меня вновь:
- У праправнука.
Господин Чжой ни разу не упоминал, что у него имеются какие-то родственники. Имеется в виду, живые. Что странно: ведь каждый из нас при любом удобном и неудобном случае так и норовит завести долгий зевотно-подробный рассказ о своих родных и близких.
Кто их, конечно, помнит.
- Вот как? А вы ведь никогда...
- Да-да, - перебил старик. - Я никогда о нем не говорил, ибо хвастаться тут совершенно нечем. Некем. Парень вырос изрядным шалопаем и бездельником, - господин Чжой поджал очень четко и красиво вырезанные губы - они изобразили подкову концами вниз - и смерил меня придирчивым взглядом. Итогом было: - Видимо, такова вся современная молодежь! Испорчена, глупа, ленива. Думает лишь о своем удовольствии, потакании собственным слабостям, забывая о таких понятиях как долг, честь, почитание старших!
И так далее и так далее. Эта музыка будет вечной... В смысле, эти слова повторяются испокон веков и даже тысячелетий. И что? Мир до сих пор как стоял, так и стоит, перемалывая сонмы этих самых неблагонадежных молодых и превращая их в таких вот упертых стариков. Я слушала Чжоя, глядя поверх его плеча на цветущие вишни, вполуха улавливая знакомые слова, выражения и даже интонации: ну хоть бы какое-нибудь разнообразие...
- Господин Чжой! - перебила и для самой себя неожиданно. - А можно кое-что у вас спросить?
Старик едва не поперхнулся незаконченной тирадой. Но замолчал, помедлил и кивнул узким подбородком.
- Я слушаю.
- Ваш праправнук убийца и вор?
Суженные в щелки глаза расширились до почти европеоидных очертаний.
- Что?!
- Неужели нет? - Я задумчиво поглядела в потолок. - Ну тогда наверняка конченный алкоголик и наркоман!
- Да с чего ты это взяла?!
- Бездельник? Жигало? Совращает несовершеннолетних младенцев обоего пола? Отбирает деньги у престарелой матери? Сдает своих незаконнорожденных детей в приюты? Расчленяет людей на органы? - Я все больше и больше увлекалась перечислением списка предполагаемых грехов праправнука господина Чжоя. Впрочем, старик вскоре перестал изумляться и возмущаться, потому что внимательно следил за ходом моих мыслей - его рот все еще изображал стальную подкову, но уже перевернутую концами вверх. Когда я дошла до каннибализма, господин Чжой вскинул сухую красивую руку.
- Довольно, девушка! Я тебя понял!
Я разочарованно умолкла - ведь только-только разошлась, сколько еще преступлений и проступков, упомянутых в уголовном, административном и моральном кодексах осталось не перечисленными!
Старик скрестил руки на груди и откинулся на кресле. Рассматривал меня из-под тяжелых век.
- Ты сейчас намекаешь, что я к нему придираюсь?
- Не знаю, чем он уж вас так прогневал или разочаровал, но если все-таки ничего из этого парень не делал, отчаиваться вам пока рановато. - Я храбро улыбнулась в ответ на его кислую улыбку. - Вместо того чтобы поддержать, подбодрить, похвалить собственного ребенка, все родители почему-то сразу берутся за кнут. Но срабатывает кнут не со всеми, уже поверьте.
- Твои старшие родственники тебе тоже подобное говорили?
- Ну да, что-то в этом роде.... Вероятно, - я склонила голову набок, рассматривая старика испытующе, - и ваши тоже?
- Да. И как видишь, я все-таки вырос и прожил очень длинную жизнь достойным и уважаемым человеком.
- Верю вам на слово, - пробормотала я, и господин Чжой пристукнул по полу тростью.
- Ах ты... нахалка! Лишь из-за того, что я сегодня разоткровенничался, я должен выслушивать твои неумные шуточки и замечания?
- Простите меня, господин Чжой, - пробормотала я, отвешивая поклон под тем углом, под каким полагается извиняться перед старшей уважаемой персоной - черт подери все эти восточные премудрости! - Я не хотела никоим образом оскорбить или обидеть вас. Я лишь пыталась донести точку зрения более юного, пусть и не такого уважаемого и опытного человека. А?
Кажется, получилось его умиротворить: сведенные над переносицей брови старика разгладились, он поворчал еще себе под нос, но уже не как клокочущий чайник, у которого вот-вот сорвет паром крышку. Он даже кивнул мне со строгой благосклонностью. Я все еще не понимала, зачем конкретно господин Чжой призвал меня сегодня под свои зоркие азиатские очи: ведь не поделиться же негодованием на неудавшегося потомка? Совершенно на него не похоже, хотя я уже привыкла быть отдушиной для остальных в нашей компании... если задуматься, неплохая игра слов - отдушина, душа, дух...
Я прикинула, сколько же пареньку может быть лет: да, кажется, парочкой приставок 'пра-пра' здесь не обойдешься!
- Но что все-таки вас так взволновало, господин Чжой? - скорее из вежливости, чем из интереса спросила я. Цветущий сад за окном зачаровывал и манил - может, даже успею прогуляться в нем, прежде чем хозяин спохватится?
- Он подумывает о самоубийстве.
Я моргнула. Вот черт! И что с этим прикажешь делать? Господин Чжой ждет от меня совета? Я ведь не психиатр и даже не психолог! В жизни не имела никаких дел с людьми с суицидальными наклонностями.
- А есть тому какая-то серьезная причина? Может быть, неразделенная любовь? Непонимание со стороны родителей? Плохая успеваемость в школе?
Господин Чжой мелко закашлялся и помотал головой.
- Нет, девушка. Ничего подобного. И ничего серьезного. Просто жизнь его - очень благополучная и сытая жизнь - слишком пуста и бесплодна. Он скучает.
- Тогда ваш внучок просто с жиру бесится! - выпалила я и запоздало придержала язык. Однако господин Чжой покивал.
- Да, так. Именно так, девушка. Ты все схватываешь на лету.
Я насторожилась - неожиданная похвала от коварного и придирчивого старика! Что-то он задумал, но пока непонятно - что именно.
- Я даже пытался наставить его на путь истинный, - добавил господин Чжой столь же неожиданно.
Я заморгала:
- Что, простите? Вы хотите сказать, что являлись ему, чтобы выразить свое негодование?
Господин Чжой, стукнув тростью, прикрикнул на меня:
- А что? Я, старший родственник, не имею на это права?! Раз мои потомки сумели только породить, но не воспитать как должно последнего в нашей семье отпрыска, я должен все оставить на самотек?!
Я представила, как 'старший родственник' лупит тяжелой тростью великовозрастного балбеса, и перебила разошедшегося господина Чжоя:
- И он что - действительно видел и слышал вас?
Старик осекся и впервые поглядел за окно, явно не видя своего цветущего сада.
- Боюсь, что нет.
Уверена, что нет.
- Но лишь потому, что он этого не желает, - добавил старик поспешно. Видимо, понял мой скептический взгляд, потому что пояснил: - В нашем роду из поколения в поколение передается дар видеть тонкий мир... Даже парочка шаманок имелась! Так что безмозглый щенок просто упрямится!
Бедный парень. Но у него действительно должна быть очень крепкая психика, чтобы умудриться игнорировать проделки старика: я-то прекрасно знаю, на что способен разгневанный господин Чжой!
- Хорошо, - продолжала рассуждать я. - Допустим, вы выразили свое недовольство, и что - думаете, парень мгновенно исправится? Перестанет скучать?
...Хотя, конечно, если господин Чжой займется им всерьез, скучать внучку точно не придется!
- Перестанет. Потому что ему придется выполнить мое поручение.
- О. И какое же?
- Он должен отыскать сокровище.
Есть слова, которые мгновенно приковывают наше внимание. Ну например, 'Пожар!'
Или 'клад'. Сокровище...
Я тут же отвлеклась от переглядок с романтичным сакуровым садом.
- Сокровище?!
- Да. Это очень важно. И срочно.
- Вы знаете, где зарыто сокровище?
Господин Чжой вновь деликатно прокашлялся.
- Ну не то чтобы оно было зарыто...
- Это какая-то старинная карта, да? Драгоценности? Или может быть тайное доказательство, что вы ведете свой род от древних королей Корё ? Или вы потомок недавней династии Чосон ? - Меня просто распирало от версий. - Это что-то вроде семейной реликвии?
Старик пару раз энергично кивнул.
- Да. Семейная ценность. Так будет точнее. Но раз я не сумел добиться внимания от собственного внука, то не смог ему передать и поручение. Как он только смеет меня игнорировать!
Да, такое случилось с господином Чжоем наверняка впервые: видать, характер у мальчишки не менее упертый, чем у деда. То есть прапрапра и прочего деда...
- Так, может, попробуете еще?
Господин Чжой наклонился вперед и, глядя мне прямо в глаза, произнес раздельно, пристукивая тростью в такт:
- Ты. Попробуешь. Ты.
***
Вот таким вот образом чудесный вишневый сад невзначай превратился для меня в вишневый ад, по которому гуляли мы с местным Вергилием-господином Чжоем. Ну как гуляли: лишь господин Чжой шествовал неторопливо и невозмутимо, неспешно огибая и цветущие деревья и меня, прыгающую перед ним взбесившейся обезьяной. Я вопила, что совершенно не собираюсь этого делать и не буду, поскольку это глупо, безумно и вообще... дико странно. И почему для такого важного и ответственного поручения он выбрал именно меня, ведь у меня наверняка ничего не получится, сколько раз он сам говорил, что я совершенно никчемная ученица и пустая башка... И вообще, это дела сугубо семейные и деликатные, вдруг я напугаю подростка до потери пульса, и кто же тогда будет в ответе, а?
Господин Чжой остановился под очень большой и старой на вид вишней, поднял голову и вздохнул глубоко, с таким откровенным наслаждением, что я осеклась, глядя на его слабо улыбавшееся лицо с закрытыми глазами. Прекрасно понимая, что все это видимость, машинально вздохнула тоже и на какой-то миг даже ощутила аромат... Воспоминание? Они так редко посещают меня, что я не всегда могу понять: на самом ли деле просыпается моя крепко-накрепко уснувшая, да чего там - впавшая в летаргический сон - память или это просто наведенная иллюзия, своеобразный гипноз, внушение более опытного и сильного члена компании?
Вот сейчас как раз последнее, поняла я, заметив, как старик наблюдает за мной из-под опущенных век. Господин Чжой изумил меня еще больше, улыбнувшись поощрительно. Кивнул:
- Все правильно говоришь, девушка! Это действительно семейное, частное, личное дело, и сама посуди, кому же я его могу доверить? Родственников у меня не осталось... кроме этого шалопая, за которого я так волнуюсь. Я не сумел до него достучаться. Да и неизвестно - смогли бы мы могли понять друг друга. Ведь между нами целый век разницы... Да и слаб я, силы уже иссякают... боюсь просто растаять.
Я скептически наблюдала, как господин Чжой пытается изобразить поникшего, потерявшего всякую надежду дряхлого старца - бесполезно, не позволяли ни осанка, которой позавидует любой балетный танцор, ни острый внимательный взгляд, которым он наблюдал за мной из-под ресниц. Господин Чжой понял, что спектакль не удался, и, моментально перестроившись, заговорил обычным суховатым тоном:
- Кроме того, не думаешь, что пора сменить обстановку и главное - компанию? Тебе еще не надоели эти нытики, изо дня в день разыгрывающие перед тобой шекспировские страсти лишь потому, что им хочется согреться твоим сочувствием и вниманием? Или некая вздорная и придирчивая персона, которой полагается давным-давно мирно упокоиться на кладбище?
- Ну что вы! - быстро отозвалась я. - Как вы можете надоесть!
Его крепко сомкнутые губы опять изобразили подкову концами вверх - сейчас потому что господину Чжой действительно захотелось улыбнуться, а не оттого, что он пытался изобразить эмоцию.
- Дай тебе волю, ты бы так и просидела на том берегу, пока земной шар не прекратил свое существование! Ты даже не пытаешься выйти из нашего мира, добиться внимания и понимания людей...
- Да, потому что мне это не удастся! - перебила я. - Я ведь уже пробовала...
Старик раздраженно качнул головой.
- Уж очень ты быстро сдалась, девушка! Но на этот раз все получится, я уверен.
- Потому что это для вас так важно?
- И потому что на этот раз я тебе помогу.
Господин Чжой смотрел на меня, и в его пронзительных черных глазах не было ни капли сомнения.
***
Евгений Чжой, которого друзья, а теперь и коллеги, зовут попросту Джой, скучал. Он не спеша потягивал из бокала спиртное с явным привкусом еловой хвои - наощупь нашел в баре: а не все ли равно, что именно пить в два часа ночи? - и смотрел в окно на неспящий, переливающийся огнями город с высоты двадцать четвертого этажа. Выше нас - только небо... Хотя в городе были здание куда выше, современней и выпендрёжней, Джой любил свой последний этаж с выходом на крышу и свой далеко не элитный район. Он первым встречал солнце - если уж находил на него такой стих; ночное звездное небо не заслоняли никакие близстоящие многоэтажки; а чад, идущий от раскаленного летнего асфальта, сдувало на середине пути сложно завихряющимся средь домов ветром.
Джой покачивал бокал с нескончаемым содержимым, разглядывая сквозь него пустую улицу с редко проносящимися ревущими в ночной тишине мотоциклами и машинами, отхлебывал и глухо тосковал. Глухо - потому что бессмысленно, непонятно о чем - а ведь он терпеть не может бессмысленных телодвижений, настроений и тем более мыслей. 'И скучно, и грустно, и некому руку пожать' - так, что ли? Докатился...
С другой стороны, подобное ощущение бессмысленности бытия было для него внове, он даже смаковал его, слегка гордился - вот наконец и запоздавший кризис тридцатилетнего возраста, все по-взрослому.
А ведь к этому самому возрасту он пришел с неплохими результатами. Собственный бизнес, дающий неплохие дивиденды и уже не требующий работы двадцать шесть часов в сутки; возможность помогать матери; пара машин, представительская и 'какую не жалко', как говорит его безмозглая сестрица; любимая берлога - он не видел необходимости менять ее на более просторную и новую; женщины - за количество уже ни с кем не соревнуемся, обращаем внимание на качество. Много ездит по миру, неплохо держится на горных лыжах, дайвингует, яхту и покер осваивает...
Тоска, короче, заключил Джой с неожиданной злостью и залпом допил бокал. Жениться, что ли?
Он тут же привычно прикинул, чего и сколько для этого нужно. Женатые мужики за голову хватаются: как дети дорого обходятся! Траты, конечно, увеличатся, но все-таки свою женщину и одного, даже двух спиногрызов он спокойно потянет: жратву там, одежду, медицину, учебу... Джой окинул взглядом полумрак спальни, широкую низкую кровать со взбитой постелью и представил, как здесь прыгает, бегает, вопит и ревет парочка сопливых наследников... странно, но такая перспектива сейчас, в поздней и пьяной ночи его совершенно не пугала. Осталось найти производительницу... в смысле жену, конечно.
Джой уже было потянулся за планировщиком - чего откладывать в долгий ящик, сейчас и составить список кандидатур из числа знакомых женщин (кстати, имеются и вполне себе кореянки), чтобы потом методом подсчета плюсов и минусов выбрать достойную - но хмыкнул и мотнул головой. Допился! Вот во время подобных кризисно-возрастных ловушек мужики и вляпываются в то, что потом десятилетиями не расхлебаешь... Сам едва не женился в двадцать, как вернулся из армии. Встретил недавно тогдашнюю любовь и с облегчением перекрестился: слава те господи, пронесло!
- Вот мерз-завец! - произнесли у него за спиной с ненавистью.
- Ну да, - автоматически признал Джой.
Подумал и - медленно, очень медленно - обернулся.
За спиной никого не было. Ну не считая персидского кота Хина, полное имя которого куда длиннее собственного имени Джоя. Кот, как обычно медленно моргал, наблюдая за хозяином недобрыми светившимися глазами. Но хотя Хин и умел вопить мерзким голосом, когда хотел жрать или кошку, произнести эти слова возмущенным женским голосом никак не мог.
Да вообще никаким не мог, конечно...
Джой некоторое время пялился в пространство, не в силах сообразить, как объяснить случившееся. Почудилось? Но ему никогда ничего не чудилось. Мозги у него ясные, рациональные...
Здравствуй, 'белочка'? В смысле, белая горячка? Да ну, бред, всего-то с одной бутылки... А грибочков и прочих галлюциногенов туда намешивать некому. Да и незачем.
Джой зачем-то поводил перед собой рукой, словно ощупывая воздух. Пробормотал:
- Ну-ка, ну-ка, что тут у нас...
И, независимо сунув руки в карманы штанов, вызывающе громко пошлепал по квартире, всюду зажигая свет и заглядывая за все двери. Даже на лестничную площадку вышел. Никого и ничего.
Как и следовало ожидать.
Джой замер посреди кухни и хлопнул себя по лбу: ну конечно же! Просто сейчас в спящем доме так тихо, что он слышит все происходящее у соседей: отношения ночью выясняют, нашли тоже время! Особенно это было заметно, как он только въехал. С тех пор стало потише - то ли обшили стены звукоизоляцией, то ли задвинули мебелью, а поначалу невозможно было чихнуть, чтобы из-за стены не доносилось: 'Будь здоров, сосед'!
Успокоенный Джой выпил стакан воды, налил второй и потащился с ним в спальню. Пора и самому баиньки, а то так скоро начнет по квартире касинов гонять! Длинно, с подвыванием зевнул - и выронил стакан, услышав:
- Нет, ну какой же мерзавец!
В этот раз, кажется, уха даже чей-то выдох коснулся. Джой поглядел на неразбившийся стакан - отличное стекло стали делать! - потом медленно повернул голову... и, вздрогнув всем телом, шарахнулся к стене.
- Тьфу!
Вот д-дожил идиот, испугался собственного отражения в зеркале!
Недаром кое-кто намекает, как ему наверняка пусто и одиноко в огромной квартире! Джой специально, словно пытаясь кому-то что-то доказать, задержался у зеркала, приглаживая волосы - хорошо хоть дыбом от ужаса не встали! - но рука двигалась все медленнее, а потом и вовсе замерла. Джой не верил в слуховые галлюцинации, но всегда верил своим реакциям и мозгам - они его очень редко подводили.
Голос был? Был. Слова произносил? Произносил. И уж явно не голос с небес - вряд ли всяческие ангелы и прочие религиозные создания, разносящие благие вести, будут при этом так экспрессивно обзываться... Да и вообще обзываться.
Значит, что...
И что это значит?
Джой опустил руку и подался к своему изображению поближе. Или вот это?
Правый край зеркала явно затуманился: ну не фига се, а в магазине клялись, что в зеркало еще и его внуки будут смотреться! Года не прошло, а амальгама уже облезать начала... хотя эта дымка выглядела так, как будто зеркало просто запотело. Он даже машинально провел пальцами по скользкой поверхности: сухо.
Зато дымка среагировала, как изображение на планшете - собралась, уплотнилась и превратилась в полупрозрачное лицо женщины, хмуро взирающей на него.
Джой твердо знал, что за его спиной никого нет, и сразу пресек порыв обернуться. И так же моментально задавил желание завопить - на пару с дыханием. Некоторое время они с изображением молча смотрели друг на друга. Потом губы женщины шевельнулись.
- Ну что пялишься... внучек? - мрачно спросила она.
***
Неизвестно, что можно сотворить с бессмертным и могущественным духом, но клянусь, по возвращении обязательно это сделаю!
Господин Чжой сознательно создал у меня впечатление о своем внуке как о запутавшемся строптивом подростке! Ладно, возможно, я сама его не так поняла, но ведь старик даже попытки не сделал меня переубедить. То-то он так странно похмыкивал - скрывал смех, когда я с деловым видом рассуждала о возможных проблемах с успеваемостью в школе и конфликтах с родителями! Ну не гад ли?
Потому что этот матерый, лоснящийся здоровьем и силой молодой мужик был в два раза старше предполагаемого пубертатного мальчишки. И это на НЕГО старик предлагает мне повлиять? Перевоспитать в духе... как это он говорит... почитания предков, родины и честного дела?!
- Вот же мерзавец! - с чувством произнесла я.
- Ну да, - неожиданно отозвался парень. Я онемела, наблюдая, как он изо всех сил таращится в пустоту - вообще-то прямо сквозь меня. Вот тут господин Чжой оказался прав: его правнук и впрямь в состоянии слышать и видеть то, что обычному человеку видеть не полагается. Но вот сможет ли понять? Из любопытства я двинулась за младшим Чжоем, наблюдая, как он обшаривает квартиру на предмет проникновения в нее незваных гостей из плоти и крови.
А обнаружил в зеркале бесплотную меня.
Не знаю, что он там во мне увидел, но я сама с интересом разглядывала внука Чжоя. Первым впечатлением было: просто молодой двойник своего доставучего престарелого родственника! На второй взгляд нашла отличия: и глаза посветлее - средне-карие, а не почти черные, и восточные резкие черты чуть смягчены, словно на них повлияло европейское окружение (господин Чжой ведь клятвенно утверждает, что никаких посторонних расовых вливаний в его семью никогда не было. Неужели он так же пристально следил за всеми своими потомками?). Да и ростом явно повыше и в плечах шире прадеда.
Парень подался ко мне, то есть к зеркалу, вплотную - буквально нос к носу. Мне даже захотелось отодвинуться, и я спросила:
- Ну, что смотришь, внучек?
Парень заморгал, беззвучно зашевелил губами. Я подождала и повторила:
- И что?
- Что - 'что'? - спросил хозяин с неожиданной агрессивностью. - Вы кто?
- А подумав?
Младший Чжой честно попытался подумать. Итогом стало:
- Дух моей бабушки?
***
Теперь на некоторое время обалдел призрак в зеркале. И даже, кажется, обиделся.
- Почему это бабушки?!
Прямо как нормаль... то есть настоящая женщина, которой приписали лишку лет.
- Ну... внуком меня называете, - попытался исправить оплошность Джой. Тоже как в нормальной беседе, а не в полуночной безумной болтовне с призраком зеркала. Уперся кулаками в шкафчик. Он вовсе не считал позорным дрожь в коленях - не каждый день сталкиваешься с потусторонним, да еще в собственной квартире! - но не собирался демонстрировать привидению свою слабость.
- А... - сказал призрак и даже, кажется, махнул рукой: во всяком случае, перед лицом мелькнуло нечто вроде белой кисеи. Между прочим, женщина продолжала оставаться полупрозрачной: сквозь нее Джой видел отражение коридорного шкафа-купе. - Это потому что меня послал ваш прадед.
Далеко, однако, послал...
- Прадед? Это который?
Привидение завело прозрачные глаза кверху, вытянуло белые губы и начало загибать пальцы.
- Пра-пра-пра-пра... - подумало, поглядело на Джоя и с сомнением закончило: - пра?
Супердлинная и совершенно бессмысленная подсказка.
- А имя у этого 'пра' есть? И вообще, с какой он стороны - матери или отца?
- Имя есть, - с готовностью подтвердила женщина-призрак. - Господин Чжой. Отца.
Теперь уже он закатил глаза.
- Вообще-то Чжой - это наша фамилия! Вернее, Чхве. Когда семья перебралась сюда из Кореи, ее прочли как Чжой, хотя вернее было бы Чой, так и записали... - выложил он на автопилоте, хотя для призрака это тоже было явно ненужной информацией. Попытался сминусовать все многочисленные 'пра' от сегодняшней даты. Уж не тот ли это легендарный чун сиджо , что уехал из Кореи в поисках лучшей доли? - А еще какие-нибудь данные о нем есть? Имя, год рождения?
Привидение неожиданно обиделось.
- Данные ему! Я что, паспортный стол?!
Ну до чего же чувствительный и трепетный призрак ему достался, того и гляди развоплотится от возмущения! Впрочем, Джою не привыкать вести переговоры с капризными клиентами и партнерами, так что попробуем договориться и с привидением. Он гостеприимно повёл рукой.
- Слушайте, а что же мы в прихожей разговариваем, давайте устроимся поудобнее и побеседуем... - Он осекся. - Ну то есть вы же можете свободно перемещаться... в пространстве? Не обязаны постоянно сидеть в этом зеркале?
- Конечно, в зеркале я лишь для того, чтобы вы меня видели, - наставительно сообщило привидение. - А так - хоть куда. В спальне же у вас тоже зеркало есть?
Джой кивнул, и призрак моментально исчез. Надо думать, переместился в спальню. Собираясь с мыслями, Джой еще с минуту тупо таращился на свое отражение, потом спохватился и поспешно пригладил взлохмаченные волосы, застегнул пуговицу на майке. Все-таки посланник от прадеда, да еще женщина, а он в таком... расхристанном виде. Пьяно-сонно-домашнем.
***
Посланница обосновалась в двойном закрывающимся зеркале, которое притащила в его квартиру Янка. Сначала он ворчал, потом сам стал использовать для бритья. Теперь вот опять пригодилось: буквально готовое местечко для привидений. Джой пододвинул кресло к столу и уставился в зеркало на свою призрачную собеседницу. Для антуража не хватает только зажженных свечей и заунывных призывов: 'Суженый мой ряженый, приди ко мне наряженный!' Яна рассказывала, что они с девчонками так в лагере развлекались. Хотя ему-то самому положено призывать суженую...
Не подозревавший о его мыслях - Джой надеялся, что духи все-таки не умеют читать мыслей, хотя что он знает о духах? - призрак рассматривал его ответно.
- Ну, и как? - спросил Джой, которому уже надоела эта игра в гляделки.
Призрак кивнул ему чисто по-человечески.
- Неплохо! Вы очень похожи на своего прадеда.
- Кстати... а он-то сам почему не явился? - Джой машинально огляделся, проверяя, не шастает ли по комнате еще и дух почтенного предка до кучи.
Привидение поджало губы. Отозвалось чопорно:
- Господин Чжой уже изволил посещать вас, но как он уверяет, вы его попросту игнорируете.
- Какой же я непочтительный правнук, - пробормотал озадаченный Джой. - И давно? Что-то не припоминаю, чтобы мне являлся еще кто-нибудь типа вас.
Призрак прищурился.
- Не припоминаете? А в последние месяцы в этой квартире не происходило ничего такого... необычного?
- То есть?
- Посторонних шумов... вернее будет сказать - потусторонних... неизвестно откуда появляющихся и неизвестно куда исчезающих предметов? Теней, мелькающих... на границе зрения. Может быть, ни с того с сего разбивалась посуда, падали вещи...
Джой вознамерился было решительно отрицать все перечисленное, но подумал и... передумал. Ведь что-то в таком роде было. То ни с того ни с сего принимались мигать светильники, то и вовсе лампочки с грохотом и с яркой вспышкой взрывались, осыпая хозяина и гостей стеклянным фейерверком. Пришлось даже вызвать электриков - проверять проводку и замерять напряжение. Ничего криминального спецы не нашли, но длящаяся пару месяцев электро-катавасия прекратилась самостоятельно. Зато начались новые напасти: то кран окажется открытым и зальет полквартиры; то дверь переклинит так, что взломаешь только со службой спасения; то и впрямь обрушится полка с посудой, посуда, понятное дело - вдребезги... Про эпопею с поисками вещей и нужных документов вообще вспоминать не хочется: Джой даже начал задумываться о проблемах с памятью. А сестра на полном серьёзе уверяла, что его сглазили, и предлагала вызвать батюшку освятить квартиру.
А это эвон кто развлекался: дедуля пытался установить с ним контакт! То есть дух прадеда. Шумный дух - полтергейст.
Призрак в зеркале покивал ему сочувственно.
- Вам наверняка нелегко пришлось! Господин Чжой весьма вспыльчив и нетерпелив, особенно, когда у него что-то не получается.
- Мягко сказано! А почему я его так и не увидел, а вас - пожалуйста?
Призрак пожал плечами.
- Представления не имею! Ваш прадед редко нисходит до объяснений. А... - дух помедлил. - А как я выгляжу?
Странный вопрос - напрашивается на комплименты? Призрак, он и есть призрак. Добро еще не классический скелет в истлевшем саване и не традиционное окровавленное привидение, как в хорроре.
- Ну... как женщина, - осторожно ответствовал Джой. Мало ли как там у них все это... устроено. Может, нет у духов ни женщин, ни мужчин. Хотя, конечно, нет...
- Я так в общем-то и предполагала, - отозвался призрак с иронией. - Вы можете меня описать? Ну хотя бы молодая-старая, волосы длинные или стриженные, какой нос, рот...
Джой пригляделся. Ну и задачка! Попробуй-ка описать отражение на стекле: все нечетко, размыто, практически бесцветно. Кажется, не старая, кажется, волосы до плеч - ведь неровный ореол вокруг головы это же волосы?.. нос аккуратный, рот... обычный... глаза - а черт их знает, какие...
Призрак покивал. С грустью.
- Ясно, что ничего не ясно.
- А вы что, не знаете, как выглядите? То есть выглядели?
- Не знаю. Не помню. Ничего не помню - ни кто я, ни почему я...
Чувствительное привидение к тому же и склерозом страдает?
- А так бывает?
- Господин Чжой говорит, что бывает, хоть и редко и по неизвестной причине.
Где-то Джой читал про духа-склеротика: тот тоже не помнил, чей он именно дух. А оказался в конце концов духом Вильяма Шекспира. Может и эта... какая-нибудь знаменитость? А что он проблемами призраков озаботился? Еще неизвестно, не окажется ли утром все происходящее сонным бредом: мало ли что в спиртное затесалось, надо завтра хоть этикетку повнимательнее изучить. Угу, так тебе там и напишут: употребление алкоголя приводит к общению с духами умерших...
- Вернемся к нашему прадеду! Что он велел мне передать?
- Что вы должны найти сокровище.
Джой встрепенулся - и бледные губы призрака растянулись в улыбке. Она даже кивнула:
- Вот-вот я тоже так отреагировала! Увлекательно, правда? Он сказал, это некое родовое сокровище. Может, у вас в семье есть какие-нибудь истории об этом? Нет? Жалко...
- Где искать-то? - Джой опять потянулся за органайзером. - И главное - что?
- А он пока не сказал.
- То есть?
- Мы же решили только попробовать, - женщина неожиданно хихикнула, - выйти с вами на связь.
- Поня-я-ятно, - Джой с разочарованием отбросил ручку. - То есть, это была первая серия? Буквально пилотный выпуск.
И спохватился: наверняка посланница не поняла, еще и объяснять придется... Но призрак спросила с интересом.
- А вы любите сериалы?
- Только не мыльные оперы! - решительно отрекся Джой. Пригляделся к женскому отражению и решился спросить: - А вы-то сами из какого века?
- Что? - не поняла посланница, потом засмеялась. - Ох, цирк! Это вы так интересуетесь, сколько мне лет?
Да на кой ему нужен возраст привидения!
- Я к их компании присоединилась недавно...
Это что, эвфемизм слова 'скончалась'? Женщина продолжила задумчиво:
- И все мне здесь знакомо, - она обвела рукой комнату, - обстановка, техника, книги. Всему знаю название и применение. Так что, наверное, я не так уж давно, да?.. - она вопросительно поглядела на Джоя, и тот почувствовал себя неловко, как будто у него попросили помощи. Буркнул:
- Ну значит, будем искать параллельно: я - свое сокровище, вы свою память.
***
Джой чистил зубы и размышлял. Ум, как и тело, еще не проснулся окончательно, и мысли лениво ворочались и скользили, будто рыбы в темной воде - попробуй ухвати за хвост хоть одну! При трезвом свете утра встреча с призраком казалась затейливым сном, но снов Джой не видел с детства, а потому хочешь-не хочешь, но придется признать, что посланница все-таки была.
- Интересно, что же там за сокровище, - пробормотал он, сплевывая в раковину. И подпрыгнул, услышав буквально над головой:
- Самой интересно!
Джой резко отпрянул и уставился в зеркало над раковиной. Оттуда, невинно улыбаясь, на него смотрел давешний призрак. Спросил с интересом:
- И что ты собираешься делать зубной щеткой?
Джой посмотрел на собственный занесенный кулак со стиснутой на манер ножа щеткой - рефлекторный жест защиты - и опустил руку. Нервно пригладил волосы на затылке.