Аннотация: Конечно, причудливые комбинации кожаных поясочков, пёстрых ленточек и других пикантных тесёмочек на совершенных фигурках девиц с большим трудом можно было назвать одеянием вообще, и это притягивало взор, - не стану отрицать факта и спорить с очевидным! Костюмчики космических амазонок в стиле "а ля интим по первому разряду", как выразился Странник, отрадно потрясали и ум и душу, пробуждали буйную фантазию и тревожили крамольные мысли моих друзей.
Олег Колмыков
Легенды Звёздных Далей
Легенда третья
Чёртова наследница
Глава четвёртая Сезон Боевых Действий
Но сам по себе полёт к намеченной цели - вещь довольно странная. Это вам не круиз Земля - Плутон с остановками на каждой планете и осмотром всяческих достопримечательностей. Неусыпная забота обслуживающего персонала, - от кибера - уборщика до великоречивого гида, - и новизна впечатлений скрасят ваш досуг и доставят массу положительных эмоций, буде так можно говорить. Пройдёт целая неделя, но вы и не заметите, как окажетесь снова дома с мешком несуразных сувениров, пухлым альбомом интеллектронных голографий и пачкой ЧУПов (Чисто Универсальной Памяти).
Совсем другое дело, если вы отправляетесь не много ни мало как в перпендикулярную Вселенную, причём не на экскурсию, а так, по неотложному делу. Три недели сплошного треволнения, треожидания, тревоги и трепета, и всё это - без всякой "культурной" программы! Ну, Ромуальда, - нашего добровольного массовика-затейника, - в расчёт можно не принимать. Его штучки непредсказуемы, и с ним не особенно-то и отдохнёшь, если уж честно, да?
Справедливости ради следует признать, что наш экипаж на Тарелке никогда не скучал, не припомню такого случая! Об этом, собственно, я и хотел сказать.
Чтобы немного скоротать время полётов, Старик, Странник и Пришелец выдумали себе "вахтенные часы". Никакой необходимости в этих вахтах не было, Мозг Тарелки и сам великолепно справлялся со всеми возникающими в полёте трудностями и проблемами. Но так уж мои друзья для себя решили. И каждые восемь часов сменяли друг друга на командном посту у пульта управления, как заведённые.
Только сдаётся мне, что такую чехарду устроили они себе отнюдь не для порядка. А, по-моему, совсем наоборот. Являясь по восемь часов в сутки командирами корабля, каждый из них что хотел, то и вытворял.
Старик не упускал случая поупражняться в пилотажном мастерстве и обязательно влетал в какой-нибудь метеоритный рой. Или норовил исследовать белые пятна звёздных карт, в которых как пить дать оказывались заурядные чёрные дыры. Часы его вахт Странник и Пришелец предпочитали проводить на противоперегрузочных диванах, но, во-первых, иногда и это не спасало, а во-вторых, сколько же там можно было лежать?
Странник при первой же возможности сворачивал с курса и садился на планеты, иногда не очень-то дружественные. Во время его вахт Старик и Пришелец пять раз просыпались связанными по рукам и ногам в плену, а один раз - им всем уже зачитывали смертный приговор за шпионаж в чью-то пользу. Но что было делать? Очень Странник любил бывать в различных мирах, знакомится с иными культурами или узнавать об отсутствии оных.
С Пришельцем случались истории ещё почище. Он то улетал вдруг неведомо куда, забывая подтормаживать на виражах, то тормозил когда не надо. Трижды заблудился в Туманности Андромеды. Перепутал Малое Магелланово Облако с Большим. А посадка на Рокетцеретели вообще закончилась сотрясением Мозга Тарелки.
Известный факт: шесть часов понаблюдав за безуспешными попытками Пришельца как-нибудь причалить к станции "Бабийклон -10000", и, убедившись в том, что добром эта стыковка не кончится, пилоты и диспетчера станции приняли отчаянное решение уворачиваться от нашей Тарелки. Игра в "кошки - мышки" завершилась, когда вахту принял Старик, но и ему удалось пристыковаться к ловко увиливающей станции только с четвёртой попытки, после десяти обманных манёвров "левый наскок", "кровавый кульбит" и "дерзкий хук". О том, что творилось на "Бабийклоне" в течение всей эпопеи можно себе представить, посмотрев недавно снятый фильм "Бабийклон" идёт на обгон" с Аскольдом Шкваркменмэшином в главной роли. Особенно эффектны сцена массовой эвакуации и выдающийся по накалу страстей психологически тонко выстроенный эпизод прощания на веки двух некогда непримиримых врагов-капитанов Галактической Астро Инспекции Аб-Ромэовича и Жульберезетты. Кстати говоря, сценарий "Бабийклона", а также, к слову сказать, и, если быть честным до конца, "Термометра - 1 и 2", написан Стариком и Пришельцем при немалом участии Странника. Но я, кажется, опять не об этом.
Можно ли было надеяться, что на этот раз наш полёт пройдёт совершенно без подобных вышеописанным казусов? Конечно, нет!
Каждый из экипажа Тарелки уже после первого обеда стал мечтать и внутренне готовиться к неожиданностям. Однако неожиданности всё равно превзошли ожидания.
Время вахты Старика заканчивалось, но ничего ещё не случилось, так как вблизи не оказалось ни заслуживающих внимания метеоритных полей, ни каких-нибудь белых пятен. Окрестности, - то есть парсеков десять, - вообще не изобиловали деталями. Всего три тысячи звёзд разной красоты, девятнадцать пылевых туманностей низкой плотности и прочая астрофизическая мелочь, не заслуживающая особого внимания. Не густо было и с цивилизациями: сто три первобытнообщинных, семнадцать феодально-крепостных, шестьдесят шесть просто эксплуататорских и семь с четвертью непонятно каких. Хотя имелась гипотеза о Божественном устройстве этих миров, но ни подтвердить, ни опровергнуть такое предположение опытным путём пока не удавалось.
Уютно устроившись в командирском кресле, - то есть, забросив ноги на пульт, опять же по старой доброй традиции, - Старик работал над иллюстрациями к своей последней трилогии "Битва Героев" ("Принцесса для Героя", "Герой для Принцессы" и "Герой на Принцессе"). Последний штрих - и образ коварной соперницы Принцессы, колдуньи-шаманки племени Лунных Волчиц Гедды Шаллаззи готов. Старик не поленился и привстал с кресла, чтобы поместить эскиз на обзорном экране, чуть дальше от себя. На чёрном фоне, среди немногочисленных звёздочек, Гедда Шаллаззи смотрелась ещё более колоритно. Эдакая ядовитая злючка с беспощадными трассирующими глазами и фотомодельным личиком... Торквемада в мини-юбке! Медуза-Горгона до семнадцати! Девушка "очаровательная смерть-от-утех"!
Гедда Шаллаззи будто бы и впрямь решила быть достойной авансом данных ей Стариком эпитетов. Прямо из-под эскиза поползли по обзорному экрану ну уж очень подозрительные красненькие точечки.
- Эй, Мозг, ты там спишь? - продолжая любоваться портретом, спросил Старик.
Мозг искусно сделал вид, что "нет", и немедленно откликнулся.
- Вижу, вижу! Пока ничего опасного. Семнадцать кораблей неизвестной конструкции и неясного назначения... В том смысле, что может быть и вооружённые, но чем? Расстояние - около шести световых лет. Идут притормаживая, курсом на нас, и будут тут через... минут десять. Боевая тревога или учебная?
- А никакой! Моё время заканчивается, Странник уже ломится в двери. С ним всё и решим. Думаю, Пришелец не нужен.
- Правильно, погибнет, не успев испугаться! - согласился Мозг.
- Ну и что у нас весёленького? - войдя на командный пост и ещё ни о чём не догадываясь, спросил Странник. Впрочем, красные точечки вокруг портрета Гедды на обзорном экране сразу привлекли его внимание. - А, лицезреем картинки, и, так сказать, загораживаемся искусством от трепещущихся проблем суетного бытия?
Пока Старик лениво размышлял, как бы огорошить Странника, и стоит ли из-за этого так суетиться, тот взял портрет Гедды в руки и, между прочим, пыхнул в него ароматным табачным дымом. Красные точечки занимали уже половину экрана, и их боевой строй - сильно напоминавший классический "Пасть Дракона", - определённо свидетельствовал не в пользу двусмысленной трактовки намерений неизвестной эскадры.
- И это всё? - спросил Странник, загадочно улыбнувшись.
- Двадцать семь штурмовых крейсеров класса "Центурион", - ответил Старик, несколько приукрасив реальное положение дел, но исключительно из любви к высокому слогу, а не из желания обмануть или запутать.
- Я имею в виду: и это всё, что ты нарисовал за смену? - пояснил Странник, и вроде бы даже недоумённо пожал плечами.
- Нет, ещё стенгазету с поздравлениями экипажу по случаю открытия сезона боевых действий! - Старик был готов поговорить на эту тему подольше, но Странник его бесцеремонно прервал.
- Про стенгазету потом, но уже за эту красотку тебе полагается памятник! Экая бестия! Это она там всех твоих героев вертит на мизинце? Или они её?
- Памятник скоро у вас будет один на всех, если не прекратите словесную пикировку! - лишившись терпения, встрял в разговор двух умных людей Мозг Тарелки. - Взгляните правде в лицо: нас уже почти атакуют!
- Что, есть какие-то проблемы? - Странник нехотя, но всё-таки занял своё кресло у пульта. Портретом Гедды прикрыв один из ближайших мониторов.
- И вовсе она не бестия, а милашка, - сказал Старик. - А проблем несколько. Во-первых, на нас пытаются напасть, и, во-вторых, неизвестно кто... Может быть, родственники твоих пациентов?
- Ты ещё скажи - обманутые кем-то тут мужья!
Так и не идентифицированные корабли сблизились с Тарелкой на расстояние в десять астрономических единиц, уровняли скорость, и, чудным образом перегруппировавшись, пошли на сближение. Никаких попыток связаться с нами и объяснить свои претензии неприятель не делал, на наши запросы никак не реагировал. Это всё вместе взятое ещё ни о чём не говорило, но Странник уже сделал для себя вывод:
- Они явно напрашиваются! Старик, напомни мне, как мы расправились с подобными наглецами в последний раз?
Вместо Старика, который пожаловался на плохую память и пожал плечами, ответил Мозг Тарелки.
- Мы мирная малотоннажная пассажирская яхта класса "Летающая Тарелка", и ещё ни одна пиратская эскадра не делала попыток захватить или уничтожить нас. Кому такое вообще может в голову прийти? Так что не было ни "первого", ни "последнего" раза...
Странник внимательно и строго посмотрел на Старика. Тот ответил ему тем же.
- Как это - пассажирская яхта? Вы хотите мне сказать, что все эти годы мы бороздили пространства Вселенной совершенно безоружными? - уточнил Странник.
- Почему же "совершенно"? - искренне удивился Старик. - У нас всегда были бластеры!
- Дайте мне один, - я застрелюсь от смеха! Они, как обычно, в холодильнике?
- Космос давно и достаточно хорошо изучен, и вероятность встречи с какой-нибудь вражеской эскадрой в наше время практически равна минус шести сотым...- продолжил Мозг.
- Ага, то есть нынешний случай - просто чудо! Хоть это радует! И каковы же наши шансы, кстати?
- В зависимости от типа их вооружения и наших собственных действий, мы можем продержаться три, десять, пятьдесят секунд, три часа, двадцать четыре часа, трое суток или... победить минут за двадцать!
- Хорошо, хорошо, десять - десять в вашу пользу, только не темните! У вас есть план? - Странник попытался изобразить лицом крайнюю степень внимания и заинтересованности. Будто бы хоть кто-нибудь этому поверил! - Предлагаете победить их в рукопашную? Или Пришелец, - кстати, где же он, ведь пропустит самое смешное! - или Пришелец уже залёг на крыше с "Максимом"? А для меня вы приберегли базуку?
- Вероятность минус шесть сотых - это для нашей Вселенной, а мы отправились в иную, - не спеша начал Старик. - Там эта вероятность - плюс пятьдесят! Разумеется, мы с Пластероидом и Мозгом кое-что изменили в конструкции Тарелки. Двадцать четыре пусковые установки для кибертронных ракет "ФАС" типа "свой - чужой", шесть восьмиствольных "Фантомасов - 500", четыре базовых комплекса "Кощей - 41" быстрого реагирования, гравитационный разрядник "Чапайчик - 007" для массированных атак, десять веерных калашмазеров крупного калибра "Гасан Хоттабыч 600". Ну и стратегический ударный комплекс "Неуловимый Мститель - 7633" с рядом наших собственных модернизаций...Боекомплект, зарядные обоймы и ручное оружие рассредоточены по всем подходящим местам Тарелки. Неужели ни на что не натыкался?
- Какая -то подозрительная штуковина была у меня под подушкой, и я её швырнул в распылитель... Надеюсь, это была не граната? Да, ещё что-то грохнуло в стенном шкафу... И непонятный столбик в ванной - с крылышками! Я ничего не упустил?
- Опять "поехали" или всё-таки займётесь делом? - возмутился Мозг, чувствуя, что Старик и Странник катастрофически предрасположены к словесной перестрелке и взаимной бомбардировке незамысловатыми остротами.
Воистину героическим следовало бы назвать усилие, которое потребовалось моим друзьям для того, чтобы, наконец, собраться и чуточку подумать о дальнейших действиях.
Согласно проведённому меж тем Мозгом сравнительному анализу конфигурации и манёвренности кораблей, а также тактики звеньев и всей неприятельской эскадры, происходящее можно было называть "разведкой боем". По всему выходило, что корабли являются на 70% тактическими истребителями, и, следовательно, где-то относительно недалеко обязан находиться базовый крейсер-носитель. Такие неожиданные выводы не то, чтобы просто настораживали! Они ни в какие ворота не лезли!
Глава пятая Убийственное дыхание
Мозг Тарелки выполнил стандартный манёвр по отрыву от преследования (с некоторыми Стариковскими хитростями и выдумками), и тогда вдруг стало очевидным ещё одно: незнакомого внешнего вида истребители действовали в точном соответствии секретной программе Королевской Космической Разведки по ведению восьмимерных боевых действий "Гончие Псы, десятая версия"! Старик не поверил своим ушам, когда Мозг сообщил эту информацию. И лично сам просмотрел компьютерную реконструкцию последних минут полёта. Ни о каких совпадениях речи быть не могло!
- Мозг, ты уверен, что они не с нас всё это скачали? - задуморочно (а как ещё назвать выражение его лица и общее душевное состояние в этот момент), спросил Старик.
- Вы меня за дурака тут держите?! - обиженно рыкнул Мозг. (Голос у него ещё тот! Были бы на Тарелке стёкла - вылетели бы в раз. Как ему этот голос мои друзья придумывали в соответствии с личным вкусом каждого из них - отдельная история! Будет время - расскажу!) - Ты же сам, между прочим, защиту от "сглаза" ставил... Я непробиваем. Во всяком случае, не их штатными системами. Это я проверил в первую очередь.
- Извини, Мозг! Глупая мысль приходит в голову последней, но избавиться от неё хочется в первую очередь и побыстрей! Чтоб не мешала думать дальше...
- Слышишь, Мозг, как он распереживался? Так и сыплет своими глупыми мыслями, ни одну не жалеет! - вставил своё слово неугомонный Странник.
- Я от своих избавляюсь, а ты свои коллекционируешь! - ответил ему Старик. - Мозг, а что с их компьютером - обчистить не удаётся?
- С самого начала в основном этим и занимаюсь, но это оказалось не просто!
- Чертовщина какая-то! "Гончих Псов - 10" можно было стащить только в Академии, и у нас! - искренне недоумевал Старик. - Версия проходит аттестацию, - и я первым должен был провести тестирование в полевых условиях. Но если не мы здесь её прозевали, то куда там смотрит отдел "Цербер"?
Несмотря на искусное маневрирование Мозга, ситуация становилась всё более критической. Если вы имеете представление о тонкостях ведения боя в восьмимерном пространстве, вам должно быть понятно, что я имею ввиду. Если же нет, - попробуйте представить себе следующее. Сражение происходит внутри некоей сферы, наполовину заполненной, скажем, водой. Граница между "воздухом" и "водой" скрыта плотной пеленой, которую для простоты и ясности назовём "туман" или "дым". По отношению к "воздуху" и "воде", "туман" (то есть, собственно, подпространство), является средой с более сложными физическими свойствами. И в ходе реального сражения практически используется лишь для маскировки действий: передислокации, перегруппировки, манёвров или бегства. Применительно к нашему конкретному случаю, рассмотрим вариант, когда один "атакуемый корабль" противостоит "атакующей эскадре", и добровольно не покидает условное поле боя - "сферу". "Атакуемый корабль" использует "туман" для скрытия своих манёвров, и его задачей является проведение короткой и внезапной контратаки в какой-нибудь из сред. Скорость, сложность и непредсказуемость манёвров являются активной составляющей его неуязвимости во время сражения. "Атакующие" поджидают "атакуемого" и в "воздухе" и в "воде", рассчитывая место и момент его появления в той или иной среде по турбулентности в "тумане" и следам инверсии при тех или иных манёврах в средах. Анализируются также: "круги" на "водной" поверхности при "входе" и "выходе" (энергия начального ускорения и остаточная энергия манёвра), инерционные протуберанцы сред, быстродействие операционных систем, эволюция, революция или деградация производимых манёвров, и прочее, и так далее и тому подобное... Теперь, для ясности, усложните данную модель в два-три раза, то есть, добавьте "сред" с разным свойствами "видимости" и "плотности", увеличьте объём сферы до 5-8 астрономических единиц, и получится, на мой взгляд, весьма схожая с действительностью картина. Чем дольше "атакуемый" корабль переходит из "среды" в "среду", то есть из измерения в измерение, тем больше информации получает противник. И тем легче ему становится предугадать место и момент появления "атакуемого". Истребители противника уже не "поджидают" наобум, а в соответствие с рассчитанным алгоритмом передвигаются по пространственно-временным координатам наиболее вероятного проявления "атакуемого".
Наша Тарелка покружила по измерениям вполне достаточно для того, чтобы противник получил определённые данные обо всех её скоростных и манёвренных возможностях. В каком-нибудь из измерений мы теперь запросто могли оказаться на дистанции поражения. Следовало либо спасаться бегством и уходить в подпространство, в "туман", (неприятель хоть и нашёл бы нас, скорее всего, по колебаниям и эху гравитационного поля, но преследовать тактическими истребителями не стал), либо вступать, наконец, в бой, и дальше будь, что будет. Формально говоря, Тарелка была на три класса выше стандартного истребителя по энергетике и силовой защите, плюс улучшенные скоростные и маневровые характеристики (о чём противник уже имел представление), и великолепное вооружение (о чём противник пока ещё представления не имел, но к чему активно стремился). Не в нашу пользу было только количественное преимущество противника, и возможность оказания ему скорой помощи в виде кораблей более высоких классов с гипотетического крейсера-носителя.
Но, будьте уверены, если бы вражеская эскадра не продемонстрировала так откровенно знание секретных программ Королевской Космической Разведки, Старик и Странник, не раздумывая, ушли в подпространство. Что же они, по-вашему, не только Романтики Каких-то Там Миссий, но ещё и Романтики Звёздных Войн? Отнюдь! И уж тем более, не сумасшедшие, чтобы связываться с целыми Звёздными Флотами! Старик по своим каналам вызвал бы пару Штурмовых Дивизионов Королевской Космической Разведки, и со спокойной совестью в компании друзей продолжил путь по своим делам. Кому как не Королевской Космической учинять разборку с невесть откуда взявшейся в обжитой и достаточно мирной провинции нашей Вселенной неидентифицируемой эскадрой, или что там собой представляют эти корабли на самом деле?
Однако интуиции подсказывали и Старику и Страннику, (то есть, каждому - своя), что наглая демонстрация секретной тактики первой попавшейся пассажирской посудине (то есть - нашей Тарелке, на которой не написано, что, на самом деле, она - просто супер!), и яростное нежелание предъявлять хоть какие-нибудь требования или угрожать, или предлагать сдаться в плен, - говорят лишь об одном: охотились только и именно за нами. Точнее - за кем-то из нас. Ну, я имею в виду, не за собакой, роботом, попугаем или мной, а за Стариком, Странником или Пришельцем. И даже, скорее всего, за Стариком.
В этом смысле бежать в подпространство значило лишь откладывать неизбежное. Судя по всему, неведомый противник серьёзно подготовился, был настроен очень решительно, и готов на всё! Заниматься теперь чем-то иным, чувствуя затылком убийственное дыхание преследователя, и оставаясь при этом в полном неведении - кто и почему? Это было уже никак не возможно!
Именно на это неприятель и рассчитывал. На предложенную им наживку мы клюнули из собственного интереса и по своей воле...
Глава шестая Созвездие Мяу Кота
Начинать сражение первыми Старик и Странник посчитали дурным тоном. Мозг продолжал попытки какого-нибудь объяснения с нападавшими, но те молчали, будто их и не было. Бессмысленная круговерть по измерениям продолжалась уже так долго, что Старик и Странник всерьёз начали подумывать о том, чтобы просто "подставиться" вражеским истребителям. Сколько же можно было ждать их атаки? Компьютеры эскадры, надо полагать, были не в состоянии правильно предугадать манёвры Тарелки, и вывести-таки какой-нибудь из истребителей на дистанцию выстрела. Мозг откровенно забавлялся своей игрой с вражескими кораблями, и не собирался идти на уступки.
- Все известные мне типы истребителей рассчитаны на семь - десять суток автономного полёта. Я измотаю их энергоресурс, и мы возьмём какой-нибудь из кораблей буквально голыми руками! У нас есть гравитационная ловушка, а я использовал её только раз - когда ловил вас на орбите Шамани. Устроили вы себе "пикник под звёздным небом"! Меня чуть не замкнуло, когда я увидел, что вас разносит в разные стороны!
- Кто ж знал, что там все три солнца с кривыми импульсными гравитационными полями? Только ты!
- Когда вы уходили - не знал! Вам приспичил ваш пикник, и вы сиганули на крышу раньше, чем я провёл необходимые измерения и от удивления три раза перепроверил результаты!
- Ладно, ладно, забудем о прошлом... Тем более что идея пикника принадлежала, между прочим, Ромуальду, а мы его только послушали...И пиво в моём скафандре быстро кончилось... Ты вот другое скажи, Мозг: на счёт десяти дней - это шутка такая?
- Думайте, что хотите, а только борт Тарелки я им просто так подставлять не намерен! Это только для вас - правый или левый борт, а для меня, может быть, правая или левая щека лица! И с какой же это стати?
- А корма у тебя есть? Корму им подставь!
- Остряки! Я лучше кингстоны открою!
- Правильно: погибаю, но не отдаюсь!
- Молчать, поручики Ржевские! Я, кажется, нашёл! - последнюю фразу Мозг произнёс так торжественно и таинственно, что замолчал на целую минуту.
- Ну? - в один голос не выдержали Старик и Странник.
Мозг заговорил, но как бы "про себя" и совершенно бессмысленно!
- Друб дранга летупра...хм...хелстып! Ого!...фышол нубайя жуэц... ерунда... тут у него что?... тоже всякая ерунда... рогшар гуцыс... дваш потоцыб... А это, пожалуй, уже хорошо!
- Мозг, ты там в ватерклозете сидишь, что ли?... Он нам мстит! Прости нас, мы, на самом деле, местами хорошие! Особенно - когда спим в гибернаторе!
- Смейтесь, смейтесь! Пока вы острили, причём абсолютно плоско, я пробился в один из их компьютеров! - наконец смилостивился и заговорил по-человечески Мозг. - Но дальше - уже действительно смешно... Какие-то файлы в самом дальнем и укромном уголке. Открытым текстом, насколько я понимаю, без хитростей и без шифровки... Сейчас над ними работаю, но вот начало. Весьма вам понравится, подозреваю! - Мозг для остроты момента даже будто бы прокашлялся:
Был чудодейственным день, планета летела легко
Сквозь океан жёлтых звёзд, но было ещё далеко
До вступления в рай. Те, кто спасти должны нас,
Мне присылали свой зов. Имя один мне сказал:
Звали его...
Мозг выдержал театральную паузу и задушевно произнёс:
Старик!
Мудрым был данный совет -
Верить в заоблачный свет!
Имя второй мне сказал - Странник - он всё повидал!
В мире - поведал мне он - много священных дорог,
Но выбирать лишь одну каждый с рождения мог!
Третий - Пришелец - сказал: верь, во что верил и знал!
Будет ещё один день, в небо раскроется дверь!
И по дороге своей, я выйду в прекрасный астрал!"
- Куда-куда он там астрал? Тьфу, пропасть! - едва Мозг закончил, сказал Странник. - Ещё один поэт!
- Два, - чистосердечно признался Мозг. - я эту муть чуть-чуть подправил, по своему разумению. Перевод - авторский! Стало лучше, чем есть на самом деле, поверьте на слово!
- Верим, верим, да, да, да, действительно стало гораздо лучше!
- Ну, вот вы тут и поразмышляйте пока, а я поищу ещё чего-нибудь такого же интересного... - сказал Мозг. Если бы у него были глаза - то взгляд этих глаз не одному мне показался бы насмешливым.
- Говорил же я - надо было сразу их атаковать! - возмутился Странник. - Теперь начались нюансы.
- Когда это ты говорил?
- А по воинственному выражению лица моего ты об этом не догадывался?
- Вот я ещё буду высматривать, что там у тебя в узком просвете между чёлкой и бородой, одним словом, в районе носа! И потом, как я мог по этому твоему выражению, которого на самом деле-то и нет, то есть совсем никакого, понять, что ты (в некотором смысле - доктор!) желаешь лишить жизни минимум семнадцать живых и, кажется, разумных существ? В душе, или, может быть, у тебя её тоже нет? ты должен быть гуманистом!
- Да, я гуманист! Парочку их можно было бы оставить - для опытов и допросов с пристрастием! На себя посмотри, Мудрый Старик, открывающий дверь в сияющий астрал ударом ноги!
- Надеюсь, вы уже приняли хоть какое-нибудь решение? - едко поинтересовался Мозг.
- Да, да, конечно, приняли! - единогласно воскликнули Старик и Странник. - Пошлём этому поэту привет от себя, похвалим за слог, предложим обоюдно приемлемое сотрудничество!
- Диктуйте, я записываю, - несколько опрометчиво предложил Мозг.
Дальнейшее - совершенно непередаваемо!
Старик и Странник принялись сочинять послание почему-то в стихотворной форме, но этот... хм, мяу, процесс?... невозможно было бы назвать творчеством! С ходу придумываемые кем-нибудь метафоры, образы, мысли и рифмы, другими участниками... м-м-мур-а... мур... мероприятия (даже Мозг не долго самоограничивал себя ролью бесстрастного секретаря), встречались в штыки, подвергались злостному надругательству и беспардонному осмеянию, безжалостно кромсались и бессовестно отметались. Старик и Странник сидели, стояли, ходили из угла в угол, ерошили шевелюры, метались, лежали, курили, пили пиво и чертыхались. Мозг записывал каждое их слово, где-то там в себе редактировал, переиначивал и сообщал результат. За который его немедленно подвергали всяческой обструкции.
- Где ты дел мою чудесную рифму? - кричал один.
- Куда ты оставил его примитивную метафору? - кричал другой.
Время от времени Старик пытался вставить в послание что-нибудь из творческого наследия "Rockets", в собственном переводе, на что Странник отвечал творческим наследием Владимира Высоцкого в собственном осмыслении. Мозг старался и то и другое вычёркивать.
Признаюсь, и я поддался искушению. При общем азарте оставаться в стороне (а до этого всего я мирно дремал на тёплом кожухе главного анализатора) не всегда удавалось, хотелось же помочь друзьям, подсказать что-нибудь красивое! Типа:
В далёком созвездии Мяу Кота
Здесь дальше про "Rockets"
Но рифма не та...
- Кто сказал "мяу"? - возмущался Мозг.
- Кто сказал "Rockets"? - горячился Странник.
- Может быть, позовём всё-таки Пришельца? - в особенно сложных случаях задумывались Старик и Странник. Но тут же спохватывались. - Нет, нет и нет, тогда совсем ничего не получится!
Словом, приблизительно через два часа было готово целых три варианта послания, и оставалось только выбрать лучшее.
Открыли прения. Странник даже не поленился и сбегал за пивом и гитарой, чтоб "лирою и литрами гармонию проверить...или измерить?"...Но Мозг этого богемного этапа "творческого вечера" уже не выдержал, перетасовал в себе варианты и выбрал один наугад.
- Всё! - решительно сказал он. - Я уже послал, готовьтесь к последствиям!
- Какое? - с некоторыми даже беспокойством и настороженностью, спросили Старик и Странник.
- Слушайте! - Мозг подрегулировал тембр и искренность голоса, чуть-чуть добавил реверберации и эмоциональности, и с пафосом начал:
Сыны Земли, почти что боги,
Мы с доброй вестью к вам идём:
Ему обязаны вы многим -
Старик, чья мудрость велика,
Он двери в небо вам откроет!
Второго Странником зовём,
Он знает в мире все дороги,
Должна здесь быть ещё строка!
Пришельца кликнем, он поможет,
Научит быть или не быть,
И все сомненья подытожит!
До скорой встречи. И - пока!
- Теперь, я думаю, они начнут-таки атаку, иначе грош нам цена! - после некоторого неловкого молчания, высказался Странник. - За такое ведь убивать надо!
- Вопрос в том, как это прозвучит в переводе на их язык, - заметил Старик. - Очень может оказаться, что неплохо. Вдруг там поэзия вообще в зачаточном состоянии?
- В переводе на их язык это звучит так, - немедленно откликнулся Мозг. - Рро кетсфоре вадаз-жбим аута герлыг Земли, ошвибучи дипап-л-ага баблыг, обскорп и опин - куфлоид алюляй уюрай хип ми Старик - оглы, ассепт...
- Хватит, хватит! - закричали Старик и Странник. - Читай про себя!
- А про меня тут ни строчки! - сострил было Мозг, но тут же осёкся и буквально не своим голосом вскрикнул:
- Караул, атакуют!
Глава седьмая Доигрались!
Вражья эскадра перешла от стихов к делу. Внезапно прозрев, будто нечисть в церкви после появления Вия, противник ожесточённо набросился на нас, и едва-едва не победил.
К счастью, у Старика и Мозга на всякие фокусы свои фортели.
Коронные и никем ещё не превзойдённые "Блондинка в мехах и в шоколаде", "Блондинка за штурвалом", "Блондин и Блондинка-попутчица", "Пьяная Блондинка", "Блондинка в малине", "Блондинка на ручнике", "Пятая позиция - шестая передача", "Блондинка и пике в декольте", "Блондинка без тормозов", "Ещё раз про любовь" и тому подобное в исполнении Старика - это действительно высший пилотаж, а не что бы вы там себе вдруг зря подумали.
Однако и звёздные войны отнюдь не пятнашки.
За нас взялись серьёзно и без дураков. Кажется, Галактический мрак сделался даже чуточку светлее из-за бушующего теперь вокруг нас фейерверка разноцветных взрывов, всполохов, вспышек и прочей такой невесёлой иллюминации. Несколько мощных зарядов зацепили-таки силовое поле Тарелки, и, поскольку вероломное нападение на наше мирное пассажирское судно, таким образом, уже можно было со спокойной совестью считать официально состоявшимся, Странник, взявший на себя функции стрелка-радиста, более не церемонясь, открыл ответный огонь...
Шесть истребителей он сбил сразу же, не особенно напрягаясь. Остальных пришлось догонять. Наступательные манёвры Тарелка под руководством Старика выполняла не менее блистательно, легко и изящно, как до того - оборонительные. Врагу словно бы даже некуда было деваться - так это выглядело! Во всяком измерении, в под-, над - и безпространстве вражеские истребители ждал неприятный сюрприз: предугадавшая их намерения вездесущая Тарелка, я бы сказал - воплощённое орудие справедливого возмездия!
Ныне вошедшее в анналы Тактического Мастерства Академии Королевской Космической Разведки, данное звёздное сражение детально рассмотрено, расписано и разобрано лучшими, после Старика, разумеется, специалистами. Вариант действий нашего экипажа признан безоговорочно и единственно верным, а программа "Гончие Псы, десятая версия" с существенными поправками и дополнениями Старика ещё более засекречена. Именно поэтому я не в праве вдаваться в подробности и живо описывать каждый манёвр, приём или уловку. Но, поверьте на слово, это было красиво! Корабли противника расползались, как тараканы, но и там и здесь их уже подстерегали выпущенные нами с упреждением ракеты или заряды. Истребители только-только проявлялись в каком-нибудь из пространств, и их тут же сшибал меткий выстрел Странника, сделанный долей секунды ранее... Б-б-бах! Шв-в-ах! И короткая яркая вспышка... которую мы даже не успеваем увидеть на экранах, ибо Старик уже выходит в иное измерение - Пау-пау-пау-пау, Мозг выдаёт новые координаты вероятностного появления очередного истребителя - бодрым электронным голосом, Странник прицеливается и нажимает красную кнопку... Пф-ф-ф!..
Звуковые эффекты каждого действия придуманы Стариком и Пришельцем - в соответствии с их представлениями о том, как бы это всё было озвучено в супер хорошем фантастическом фильме или компьютерной игре. Например, вираж на форсаже - вж-ж-ж-жик! Или пике с набором скорости - вау-у-вау-у-ю-ю-ю! "Немое" пилотирование, то есть полёт в абсолютном космическом безмолвии, без спецэффектов, Старик и Пришелец считали столь же старомодным и скучным, как путешествие из пушки на Луну. Странник, наоборот, как раз в этом смысле был очень старомоден и во время своих вахт обычно выключал не только звук производимых манёвров, голос Мозга и связь с Землёй, но и изображение звёздных окрестностей... Сидел в тишине, читал медицинские трактаты и резал на маленькие кусочки больших голамурных квазиброидов.
Спустя десять минут после начала реального боя, истребителей осталось пять.
- Стойте, стойте! - неожиданно воскликнул Мозг, и резко затормозил всеми десятью носовыми кинемоторами. Тем самым прервав очередной Стариковский финт с названием "Стариковская наскок". Тарелка сделала "тай-тау-тай-тау-у-у" и легла в полный дрейф.
- Эдак вы их всех перебьёте! - будто бы даже ворчливо, сказал Мозг. - К тому же, противник вышел на связь и просит пощады!
На одном из вспомогательных экранов появилось сразу пять телекартинок с пилотских кабин вражеских истребителей. Старик нахмурил правую бровь и даже привстал с кресла. Странник и хотел бы выразить своё удивление каким-либо иным образом, но ничего особенного не придумал, нахмурил левую бровь и тоже привстал. И ведь было чему так одинаково крепко удивиться!
Пять отчаянно прелестных девушек смотрели с экранов на Старика и Странника... Вы представляете? Сразу пять восхитительно симпатичных девчонок, с зелёными, голубыми, карими и какими там ещё чудесными глазками, сладкими губками, модными причёсками, стопроцентными фигурками и красивыми ножками... Нет, вы не можете себе этого представить, потому что в жизни такого просто не бывает! Пять живых "Барби" для командированного на Задрипироид мужчины с высокими эстетическими требованиями. Пять натурщиц "Космик гёрлз" или "Фьюче вумен" в одно время и в одном месте... Сон разума! Мечта астропилота!
- А скольких мы ещё таких угробили! - Старик чуть было не схватился за голову, но вместо этого сел, вернул ноги обратно на пульт и закурил. Странник сначала закурил, а потом сел. На пульт.
- Наверное, это девушки-клоняшки, - сам себе не веря, сказал он. Неосторожностью его телодвижений начатый процесс девидизации компрессии вспомогательных двигателей подтяга нарушил велокарданную локализацию второго контура энергокривода. Тарелка сделала зловещее "Кр-р-р-звяк!", и осталась без десятой передачи левых виражей. Ни Странник, ни Старик, ни даже Мозг не обратили на это никакого внимания.
- Доигрались, девочки? - сказал Старик, незаметными пассами правой руки включая с дистанционного сервис-клавира режим детализации и увеличения изображения.
Но не стоит думать, будто таким образом Старик проявил элементарное намерение рассмотреть крупным планом все тонкие нюансы отнюдь не форменного (образно говоря) обмундирования вражеских пилотесс. Конечно, причудливые комбинации кожаных поясочков, пёстрых ленточек и других пикантных тесёмочек на совершенных фигурках девиц с большим трудом можно было назвать одеянием вообще, и это притягивало взор, - не стану отрицать факта и спорить с очевидным! Костюмчики космических амазонок в стиле "а ля интим по первому разряду", как выразился Странник, отрадно потрясали и ум и душу, пробуждали буйную фантазию и тревожили крамольные мысли моих друзей.
Однако сметливого Читателя - которому мои друзья уже давно как родные - ничуть не обманет кажущаяся предсказуемость происходящего. Как и во всех прежних историях, Истинный Читатель вправе ожидать здесь чего-нибудь совершенно необычного и удивительного - а ведь так оно, собственно, и было. Лишь пять минут находились Старик и Странник в состоянии легкого аффекта и полной проститу... прострации. Затем телепатически высказали друг другу свои сомнения:
- Старик, твои сны становятся навязчивыми и заразными!
- А ты спи в ватно-марлевой повязке!
- Хай, парни! С вами толком не повоюешь, ага! Мы заранее согласны на все ваши условия и готовы без промедления сдаться! - заговорила одна из девушек, чьё прекрасное личико показалось моим друзьям просто до боли знакомым. Ни в голосе, ни в интонации, ни в выражении лица не было и тени смущения! Наоборот, обезоруживающая улыбка, смелый взгляд пронзительных аквамариновых глаз, гордо вздёрнутый упрямый носик - буквально всё говорило о крайней уверенности в себе и крепости духа космической воительницы... И в тексте и в контексте сказанного чудились и смелая ирония, и загадочная откровенность, и обнадёживающая очаровательность, и вся остальная ерунда, какая только могла бы почудиться двум весьма впечатлительным межзвёздным скитальцам в словах прекрасной незнакомки... Ну, я имею в виду, будь на месте Старика и Странника именно эти два скитальца, им бы как раз всё такое и почудилось!
Но Старика со Странником на мякине не проведёшь!
"Старик, в её словах была такая чудесная рифма: сдаться - отдаться? Или я сам это придумал? - телепатировал Странник. - Не верю я ни в каких космических амазонок, сочиняющих про нас стишки! Это нонсенс!"
"Согласен! - так же отвечал Старик. - Стишки - явный перебор! Кстати, рифма хорошая, она и к моим мыслям прилипла, не оторвать... Но ведь девочки знают "Гончих Псов"! А это уже серьёзно!"
"Старик, я вообще ни в каких космических амазонок не верю! Кому такое в голову могло прийти - целая флотилия фотомоделек-поэтесс, использующих секретные разведывательные программы! Гремучая смесь! Адская мешанина!"
"На счёт мешанины - это ты удачно ввернул! - согласился Старик. - И я, кажется, догадываюсь, кому это могло в голову прийти, - и пришло! Вглядись-ка попристальней в лицо нашей прелестной визави... Этого ведь тоже не может быть?"
Последовав доброму совету друга, Странник уже мгновение спустя опознал в аквамариноглазой истрибительнице... Гедду Шаллаззи! Было, однако, непонятно, почему сходство, являющееся теперь несомненным и поразительным, ранее представлялось лишь поверхностным и не конкретным?
Впрочем, и данный вопрос для моих друзей следовало бы считать сугубо риторическим. Будучи заданным, он немедленно обрёл своё разрешение.
"Они подстраиваются под твои мысли!" - телепатически воскликнул Странник.
"Не только под мои! Атаковать нас они ринулись лишь после того, как ты высказал мысль, будто за наши плохие стихи нас надо убивать! Мозг только что прокрутил мне запись... И это не простое совпадение!" - сообщил Старик. Его пальцы ни на секунду не прекращали своего уморительного бега по всевозможным клавиатурам окружавших Старика пультов. Мизинец левой руки там, средний палец сям, большой ударяет по "пробелу", а пальцы правой руки на другой панели строят замысловатые аккорды, отыгрывают виртуальные гаммы... Десятки сообщений, замысловатых картинок и немыслимых иконок выскакивают на многочисленные мониторы, и Старик умудряется ничего не перепутать, всё просмотреть и сделать выводы? Несомненно! Я даже не удивился, если бы вдруг оказалось, что в течение всего этого времени он ещё слушал "Rockets" и подпевал!
"Но кто же они такие? - вроде как сам себя спросил Странник. - Телепатические вампиры? Нейротрансформеры? Телепатикус нейровампирус?"
На секунду будто бы даже забывшись, он принялся вспоминать латынь. Однако, сказалась напряжённость момента: крылатые выражения и классические медицинские термины упрямо цеплялись друг за друга, мешая выдумать нечто действительно стоящее. Приходила на ум только всякая ересь, типа "Летел, Увидел, Обозвал", или, как вариант, "Человеку Свойственно Обзываться", или - "Думаю, Следовательно, Что-Нибудь Придумаю", или - "Галактикум Мутантикус Телевампиритус", а также - "Космикум Телепатикус Странникера", и прочее, и прочее.
Между тем, с лицами и фигурами пилотесс вдруг стало происходить что-то определённо ужасное. Их теле-изображения размывало, колебало и вспучивало. Восхитительные ушки отрастали и сворачивались в трубочки, глазки лопались, губки отваливались, из грудей выскакивали щупальца, руки превращались в клешни, и так далее, и тому подобное... Иногда на оскаленных мордах оборотней совершенно явственно проступали латинские буквы...
"Прекрати фантазировать! - возмутился Старик. - Посмотри, как их корёжит!"
Тут только Странник вернулся к реальности. И сразу осознал степень глубины возникшей перед ним задачи: дать достойное имя виду быть может даже более совершенному, чем легендарные "чужие"!...
- Странник, не мог бы ты обойтись без лишних анатомических метаморфоз?! - не вытерпел Старик, вдосталь насмотревшись без удержу воплощаемых в жизнь Странниковских мыслей. - Сдаётся мне, что мои симпатичные девчонки, так или иначе, но всё равно превратятся в твоих тривиальных ксеноморфов!"
"О вкусах не спорят! Но вот что мне совсем непонятно, так это болезненное пристрастие наших милых валькирий к стихосложению... Это у них от...Пришельца?!"