Место для стоянки они наметили в четырёхстах километрах от космодрома, возле огромного кратера. Если бы не надобность в скрытности, полёт отсюда до "Дерзкого" на катере, не составил бы и часа. Командир не зря охарактеризовал Остапчука, как водителя-аса. Вызывая у Коростылёва восхищение своим мастерством, он втиснул неуклюжий на вид вездеход между каменными нагромождениями, как прогулочный гравимобильчик. Чтобы не обнаруживать вездеход мощной антенной, Коростылёв с Феллини раскинули сеть следящей системы. Остапчук с Мусей, используя воздушный баллон и распылитель, обсыпали корпус подвижной крепости пылью и при взгляде сверху, она слилась с окружающим ландшафтом. Феллини настроил аппаратуру, и всякие неожиданности были исключены. Закончив дела, все прошли в салон, проглотили положенное количество калорий и, превратив спальные ложа в кресла, уселись вдоль стен. Остапчук с Клэр у одной и Коростылёв с Феллини напротив.
Поневоле постоянно находясь на виду у товарищей, Клэр и Олег вели себя, как добрые приятели, затаив свои истинные отношения до лучших времён. Лишь изредка обменивались взглядами или невзначай касались друг друга. Остапчук взял шефство над девушкой, называя Коростылёва и Феллини молодыми лоботрясами, от которых лучше держаться подальше. Он относился к ней, как к большому ребёнку, который хотя и подрос, но всё равно ребёнок.
- Ну что, пошепчемся? - произнёс Коростылёв, дождавшись, когда все рассядутся.
- Чего уж тут шептаться! Жрать охота! Мне бы вместо этих пилюлек кусочек мясца грамм на пятьсот, - заворчал уныло Феллини. - Я к этой пище богов, наверное, вовек не привыкну.
- Ага, - насмешливо ответил Остапчук. - Кусочек мясца, бутылочку винца, а потом что, инопланетяночку под бочок?
Клэр, прикрыв рот кончиками пальцев, подмигнула Джозу, кивнув на своего соседа.
- Ладно, хватит вам перемигиваться, - проворчал Коростылёв. - Давайте думать. Задача номер один, как проникнуть в звездолёт. Изнутри нам дверь никто не откроет, а замок они скорей все перешифровали. Задача номер два, как связаться с нашими. Если им в мозг вставлены электроды, кто-то может давать команды, причём находясь внутри звездолёта, а не снаружи. И третье, нужно выяснить, можно ли взлететь на "Дерзком", - он размышлял вслух, так ему казалось легче найти решение. - Третье нам, пожалуй, не под силу. Основное - проникнуть в звездолёт. Потом свяжемся с Командиром и с "Громовержца" прилетит Леклерк со своей командой, нам надо подготовить вход в "Дерзкий". Для начала я думаю проделать ту же операцию, что и возле блокпоста. Клэр, ты можешь управлять катером?
- Только авиалеткой. На скуттере, во время подготовки на Луне научилась. И тогда, на "Громовержце", два раза летала, - ответила Клэр сокрушённо.
- Жаль. Авиалетки остались на Земле. Научиться управлять катером проще пареной репы, но сейчас потребуется виртуозность, а её просто так не добьёшься. Придётся тебе на пару с Мусей посидеть в вездеходе.
Все члены группы захвата по-прежнему считали Коростылёва старшим, как его назначил Командир. Но за эти дни засад и ожидания, как-то само собой выходило, что Коростылёв давал установку, Остапчук рассуждал, они с Феллини спорили, а потом устами Коростылёва рассуждения Остапчука становились заданием.
- Муся вам самим понадобится. Я уж как-нибудь сама продержусь. Если что, пошлю СОС, вы и примчитесь.
- А ты, Рэм, чего молчишь?
- Я что скажу? Мы там ни разу не были. Прилетим, поглядим. Первый раз идти, конечно, лучше с Мусей. Ты, Джоз, побольше своих штучек-дрючек набери.
- Что ж, лететь так, лететь. До рассвета четыре часа, должны успеть.
Проинструктировав остающуюся девушку на все случаи жизни, и велев в случае чего, посылать СОС и крушить всё и вся лазером, мужчины перешли в катер. Прикусив от усердия нижнюю губку, Клэр манипулятором подняла летательный аппарат над вездеходом, Остапчук дал малый ход, и они улетели.
Если вездеход представлял собой двигающийся блокпост, способный обеспечить жизнь шести человек в течение месяца, имел компьютер, разнообразное вооружение, не считая системы связи и обнаружения, в темноте мог передвигаться с помощью приборов ночного видения, катер-малютка служил только для передвижения. Максимально в нём могли прожить четверо в течение суток, а дальше либо надевать скафандры, либо подзаряжаться. Он тоже мог передвигаться и днём, и ночью, но никакого вооружения на нём не предусматривалось, оружием ему служили скорость и маневренность. Во время дрейфа вокруг Х-5 к системам связи и локации добавили автоматические системы защиты и небольшие лазеры, служившие скорее для ослепления противника, чем для борьбы с ним.
К космодрому летели, сделав порядочный круг среди кратеров и скальных нагромождений. Астапчук, как обычно, сидел у пульта управления, Феллини сверялся с маршрутом, а Коросты лев проверял Мусины доспехи и пополнял запас энергии. Муся недовольно ворчал, но у Коростылёва не было другого занятия. Иногда включался зуммер, автоматическая система безопасности сбрасывала скорость, и Остапчук корректировал курс. Через полтора часа показались огни космодрома. Рэм снизил скорость и повёл катер на облёт территории. Залитый ярким, безжизненным светом космодром казалось, спал. Внезапно Остапчук выключил двигатель и катер, пролетев несколько десятков метров, приземлился, оставляя за собой борозду в толстом слое пыли. Остапчук потянулся и один за другим отключил локатор и приборы ночного видения.
- Ты что! - воскликнул Коростылёв. Он уже оставил в покое Мусю и, вернувшись в рубку, стоял позади кресел.
Остапчук откинулся на спинку и смотрел в лобовое окно.
- Глянь в иллюминатор, - ответил, не оборачиваясь.
По периметру взлётно-посадочного поля двигался транспортер с вертящейся антенной на крыше. Коростылёв чертыхнулся.
- Близко подлетели. Надо удалиться километра на три.
Все трое молча следили за медленно ползущим механическим жуком и разглядывали корабли инопланетян. По виду они сильно отличались от земных. Вытянутые, удлинённые формы придавали чужим кораблям вид гигантских игл.
- "Дерзкий" как назло с той стороны, - проговорил Феллини, стискивая от волнения подлокотники.
- Ничего, сейчас проползёт эта букашка, подальше отлетим.
Едва не касаясь днищем поверхности, катер совершил по широкому полукругу облёт космодрома, оставив позади мрачные сооружения технических служб, ангаров, стоянку ракетопланов. Впереди, освещённое ртутными светильниками, высилось здание космопорта, заслоняемое богатырским корпусом земного звездолёта. Коростылёв показал на экране тёмное пятно чуть правее курса и, согласно кивнув, Остапчук направил катер во впадину.
- Ну что, Джоз, пробежимся пешком. Здесь недалеко, пожалуй, не больше четырёх километров. При тутошней силе тяжести, раз плюнуть.
- Ни пуха вам! - раздалось в шлемофонах напутствие Остапчука.
Муся, за ним в десяти метрах Коростылёв и Феллини, скачками побежали к космодрому. Впереди, чуть ближе от взлётно-посадочного поля, тёмной массой виднелся звездолёт. Расстояние быстро сокращалось, когда оно уменьшилось до полуторы сотни метров, Коростылёв остановил спутников.
- Погоди, Джоз, что-то тут не так, не может быть, чтобы к звездолёту так запросто подойти можно было. Муся, пройди вперёд, разведай, если обнаружишь преграду, возвращайся назад. Действуй!
Через несколько минут Муся вернулся. Он удалился не более трёх десятков метров.
- Через тридцать семь метров на высоте метра и полутора лучевая блокировка, через пятнадцать метров за ней лёгкая металлическая преграда, дальше путь свободен.
- Металлическая преграда? - переспросил Феллини и вгляделся вперёд. - Ничего не вижу. Ты ничего не напутал?
- Звёздный робот никогда не путает, - с достоинством ответил Муся. - Очень лёгкая преграда.
- Если он говорит, значит, что-то есть, - задумчиво произнёс Коростылёв. - Подойдём, посмотрим. Показывай, где лучи, - велел роботу. - Смотри только, не коснись их.
Лазутчики легли в пыль и проползли под лучом. Присев на корточки, долго вглядывались вперёд сквозь линзы. У Феллини затекли ноги, и он медленно поднялся во весь рост. Не успев, как следует распрямиться, он тут же опять присел и схватил Коростылёва за руку повыше локтя. Олег даже сквозь эластичную металлизованную ткань скафандра и комбинезона почувствовал крепкие пальцы.
- Ты ничего не видел? Она засеребрилась на свету. Её так не видно, только под каким-то углом, я заметил, когда почти встал.
- Да говори толком, кто она? Я-то не вставал, - недовольно зашипел Коростылёв, с усилием высвобождая руку.
- Да паутина же!
- Паутина? Ты что, спятил? Откуда здесь паутина?
- Откуда, откуда. Лёгкая металлическая преграда, человеческим языком сказано. Я её один миг видел. Ты потихоньку подымайся и гляди поверх звездолёта на свет. Она засеребрится.
Коростылёв несколько раз неуверенно приподнялся, пока в глазах действительно что-то мелькнуло.
- Ладно, не будем маячить, - сказал, усаживаясь рядом с Феллини. Ещё б немного и мы в этой лёгкой металлической преграде запутались, как мухи. Что делать будем?
- Если перепрыгнуть на скуттерах?
- Тогда уж сразу на катере сесть посреди поля. Здравствуйте, вот и мы. Вертится одна мыслишка, получится ли только. На Земле живёт такое животное, крот называется. Не зря я Мусю инструментом для отбора проб снабдил. Хорошо не додумался выложить. Муся, сейчас будешь пробы отбирать.
- Ты ему команды без шуточек давай. У них с юмором туговато, он тебе, в самом деле, проб наотбирает.
- Муся, - Коростылёв подозвал робота и заговорил серьёзно. - Слушай команду. Под сеткой сделай подкоп, так чтобы смогли в скафандрах пролезть и не задеть её. Времени мало, сделать надо быстро.
Робот взялся за дело, а Коростылёв предупредил Феллини:
- Что-то мы с тобой разболтались. Дальше разговариваем, только по кабелю. Бережённого бог бережёт.
Они благополучно пролезли в подкоп, и Коростылёв знаками велел Мусе оставаться у лаза. Звездолёт чёрной громадиной нависал над ними, и дальше лазутчики шли в его тени. Рядом с кораблями инопланетян он выглядел настоящим мастодонтом. Входной шлюз находился с их стороны, но располагался повыше модуля и дверь до половины освещалась косым светом. Дойдя до ближайшей дюзы, оба одновременно с волнением коснулись холодного металл, словно перед ними находилось больное измученное животное, ждущее ласки. Коростылёв показал Феллини на тонкую металлическую лестницу, закреплённую у входа и, ткнув себя в грудь, показал вниз. Феллини жестом удостоверил, что понял и, подпрыгнув, быстро полез вверх. Коростылёв вынул парализатор и присел у основания лестницы. Через минуту, обозвав себя идиотом - что можно сделать парализатором против скафандра? - закрепил его на место и взял в руки бластер. Оглядев поле, всмотрелся в серое, словно безжизненное, здание космопорта, поднял голову вверх и замер от волнения. Левая часть верхушки лестницы была хорошо видна и Феллини, как кошка, прицепившись к правой стороне, удерживаясь одними ногами, оглаживал дверь руками. "Только бы не заметили, только бы не заметили", - шептал Коростылёв про себя. Снять Феллини с какого-нибудь секретного поста ничего не стоило. Нервы сторожа не выдержали, он готов был лезть на помощь товарищу, но тот сам стоял уже рядом и, пристыковавшись кабелем, докладывал:
- Они сменили шифр. Я поставил датчики. Завтра попадем в звездолёт, будь спокоен.
Феллини поставил ещё один датчик внизу, и они заторопились к катеру. Когда разведчики кубарем скатились во впадину, лучи чужого солнца коснулись поверхности Большого спутника.
Феллини, возбуждённый от недавно пережитой опасности и помимо воли ликующий оттого, что её удалось избежать, говорил, снисходительно поглядывающему Остапчуку:
- Ещё бы чуть-чуть и вляпались, как мухи в паутину.
- Ты хоть громкоговорители свои поставил или вы сразу же стрекача дали? Я уж было, подумал - вы дальше катера бежать задумали.
- Там у них сетка стоит, тонкая, как паутина, - объяснял Коростылёв, у которого от добродушного юмора Остапчука добавилось настроения. - Надо бы пощупать, они ею только звездолёт огородили или весь космодром, - добавил он и зевнул во весь рот.
Остапчук понимающе кивнул.
- А вы, значит, под ней, как землеройки. Ишь, весь катер запылили. Пощупать-то, почему не пощупать, нас бы они не нащупали. Ладно, спите, лазутчики, до обеда, потом разбужу кого-нибудь.
- 2 -
Запасливый Остапчук, захватив в помощь Мусю, прикрыл катер серым полотнищем, и наблюдение вёл по экрану. Днём на космодром прибыл один корабль и ушли в полёт два ракетоплана. Эфир заполняли переговоры инопланетян.
- Что так темно? Ночь уже? Почему не разбудил? - набросился на него спросонья Коростылёв, спавший в штурманском кресле.
- Камуфляж, - флегматично ответил, не шелохнувшись Остапчук.
- Ну, Рэм, с тобой не пропадёшь! - Коростылёв только головой покачал. - Спи, я подежурю.
С наступлением темноты все четверо покинули катер и двинулись к звездолёту. Мусю, как поискового пса, послали отыскивать лаз и разведать обстановку, а потом полчаса лежали в пыли под сеткой. Между дюз звездолёта, наполняя эфир трелями, неуклюже расхаживали, три инопланетянина. Благополучно преодолев подкоп, опять залегли. Шлёпая широкими гусеницами по пыли, рядом со звездолётом двигался вездеход.
Первым по лестнице поднялся Феллини, собрав свои "штучки-дрючки", ничего не объясняя, схоронился за дюзой, зашифровал сигнал излучателя и полез наверх. Остапчук вёл наблюдение, Коростылёв следил за Феллини, задрав кверху голову. Вот массивная дверь приоткрылась, Феллини юркнул в образовавшуюся щель и махнул оттуда рукой. Коростылёв тронул Остапчука за плечо и показал наверх.
Пройдя входной шлюз, земляне оказались в привычной обстановке. "Громовержец" принадлежал к тому же классу, что и "Дерзкий", и был его модифицированной моделью. Прибор показал привычные характеристики, и земляне откинули шлемы.
- Уф, хоть разговаривать можно, наконец-то, - облегчённо сказал Феллини.
- Да, парень, тяжко тебе. Тебе легче к инопланетянам попасть, чем сутки молча прожить, - ехидно заметил Остапчук.
- Между прочим, прошлой ночью в звездолёте оставалось двенадцать человек. На столько сегодня больше вышло, чем вошло.
- А если здесь и сейчас кто-то есть? - Коростылёв настороженно вслушивался в тишину, сжимая в руке парализатор.
- Тихо! - прошептал одними губами Остапчук и предостерегающе поднял руку. - Справа по коридору кто-то есть. Прикройте меня, - он осторожно, крадучись, прошёл вдоль стены и резким прыжком выскочил на середину коридора. Тут же раздался его смех. - Ты чего там прячешься? Ну-ка, иди сюда!
Из-за угла вышел робот с надписью "Оскар" на правой стороне груди.
- Вы не сказали пароль, - произнёс он. - Я должен буду сообщить о вас.
- Что, что? - спросил Коростылёв. - Кому ты должен сообщить о нас?
- Я получил такую команду, сообщать о вошедших без пароля. До сих пор таких не было. Вы первые.
Коростылёв несколько минут разглядывал робота, обдумывая положение.
- Вот что. Эту команду ты получил от чужих. Теперь ты будешь выполнять только мои команды. Первое правило помнишь?
- Да. Спасать людей в опасности, не причинять им вреда.
- Молодец. Те, кто бывает на звездолёте, наши враги, они хотят убить нас. Поэтому ты не должен выполнять команды, отданные ими. Ты их отличаешь от нас?
- Да, я отличаю. Что я должен делать?
- Самое первое, ты не должен никому сообщать о нас. Второе, мы сейчас пойдём наверх, а ты останешься у двери и пошлёшь сигнал, если кто-нибудь войдёт в звездолёт. Безразлично, с паролем или без. А теперь назови пароль.
- Пароль - электромагнитный импульс. Запишите.
- Коростылёв кивнул Феллини.
- Сейчас на звездолёте кто-нибудь живой есть?
Робот ответил отрицательно и, оставив его у двери, они вошли в лифт. С лёгким шипением лифт пронзил корпус звездолёта снизу вверх и остановился на верхнем этаже. Затаив дыхание, земляне вошли в главную рубку. Всё здесь было привычно, но словно едва уловимый запах указывал на то, что здесь хозяйничают чужие. Панели пультов переливались всеми цветами радуги.
- Системы жизнеобеспечения включены и работают нормально, - сообщил Феллини.
Коростылёв с Остапчуком подошли к пульту главного компьютера.
- Давай узнаем, что с двигателями, - предложил Остапчук и дал задание компьютеру на первую поверку.
Вместо привычных цифр, на табло ярко вспыхнули и запульсировали волнистые линии, и раздалось улюлюканье.
- Компьютер требует ввести код, - проговорил подошедший к ним Феллини.
- Ишь, какой ты умный, ни за что бы без тебя не догадался, - проворчал Остапчук. - Давай попробуем связь.
Связь тоже оказалась заблокированной.
- Что, Джоз, давай свои устройства, расставим да пойдем, - проговорил Коростылёв сокрушённо. Разочарование было написано у него на лице.
- Да не переживай, Олег, самое главное мы сделали, в звездолёт попали, - успокаивал его Феллини. - Проникнем и в компьютер. Не такая уж это и проблема. Язык-то у него прежний остался. Надо подумать на досуге, откуда войти в него можно. Все входы они не заблокировали, может, запишем что-нибудь.
- Ладно. Ты мне вот что сделай. На всякий, как говорится пожарный, запиши все коды и пароль на излучатель.
Под руководством Феллини установили мини-передатчики, записывающие устройства и покинули звездолёт. Муся обследовал ограждающую сетку, она стояла только вокруг "Дерзкого", вход находился со стороны здания космопорта. На катере они удалились на полсотни километров, и Коростылёв вышел на связь с вездеходом. Клэр, очевидно, дежурила возле радиостанции и тут же послала условный сигнал. Коростылёв вздохнул с облегчением.
Как ни ныло от дурных предчувствий у Коростылёва сердце, следующее посещение звездолёта тоже прошло благополучно. У входа землян встретил верный Оскар и, подтверждая данные "считалки", сообщил, что звездолёт пуст. Джоз собрал датчики, и они вернулись назад. Уже ввалившись в катер, Коростылёв ни к кому не обращаясь, изрёк мрачно:
- Что-то нам здорово везёт. Когда-нибудь это везенье кончится.
- Не каркай, - буркнул Остапчук и, включив двигатель, направил катер к вездеходу, где в ожидании их возвращения, томилась Клэр.
То, что Клэр извелась в одиночестве, было ясно без слов. Обнимать их она начала прямо в скафандрах. А когда они освободились от амуниции, звонко расцеловала всех в обе щёки, подставляя лицо для ответных поцелуев. Проказник Джоз заявил, что Муся летал вместе со всеми и с ним тоже надо целоваться, но поскольку эта железяка не в состоянии оценить всей прелести подобной формы человеческого общения, он готов взять на себя этот труд.
- Хватит с тебя, и так много досталось, - проворчал Коростылёв. Он с тревогой ловил взгляд жены, но на её разрумянившемся лице и в заблестевших глазах читалась только радость встречи.
- Рассаживайтесь, сейчас вас кофе напою, - хлопотала она вокруг них.
- Вначале душ! - дружно воскликнули мужчины.
Пока Джоз и Олег смывали с себя космическую пыль, Клэр заговорщически шептала Остапчуку, проверявшему приборы в рубке:
- А я вездеходом и катером научилась управлять. Теоретически.
- Погоди, вот выведу эту каракатицу из скал, покажешь на что способна, - он ласково потрепал девушку по щеке.
Кого ему напоминала Клэр? Жену из ушедшей молодости, или выросших без него дочерей? Или в их уединённом мирке она разбудила в нём отцовские чувства, не растраченные в космических скитаниях? Он и сам не знал, только невольно сознавал, как дорога ему эта девушка.
Кофе был превосходен. Сквозь светло-коричневую пенку прорывался горьковатый аромат, щекотал ноздри, наполнял собой салон. Феллини от наслаждения жмурился и мотал головой. Кофе был единственный напиток, который земляне иногда позволяли себе, находясь вдали от звездолёта. Их скафандры, удобные и лёгкие, как спортивная одежда, при полной зарядке могли обеспечить жизнедеятельность организма в течение недели, но при условии специального питания. Для этого приходилось ослаблять деятельность пищеварительного тракта созданного природой для естественной пищи, а потом специальной диетой восстанавливать его функции. Самым несговорчивым желудком обладал Феллини, которому приходилось выдерживать не только возмущение организма, но и сносить подтрунивание товарищей.
После импровизированного завтрака Клэр села за компьютер и занялась переводом добытых записей. Ничего существенного они не дали. Шли обычные рабочие разговоры. По некоторым фразам земляне догадались, что эта группа инопланетян заканчивает обучение и на смену ей придёт другая. У Феллини улов был богаче. Видеокамера, которую казалось невозможно обнаружить невооружённым глазом, записала набор кода на главный компьютер. Вдвоём с Коростылёвым они зашифровали сообщение, на короткие мгновения ожила антенна связи со звездолётом, с интервалом в долю секунды пришёл условный сигнал, и Остапчук вывел вездеход из скал.
Глава 13
- 1 -
- Тебе не кажется, что у нас сложилась какая-то странная ситуация? - Фуше остановился, и Командиру поневоле пришлось сделать то же самое.
Группа Коростылёва второй день находилась на Большом спутнике, известий от них не поступало и оба руководителя экспедиции безотлучно находились в рубке, словно от их присутствия здесь могло что-то измениться. Они то сидели у пульта главного компьютера, то медленно ходили вокруг него.
- Мы уже решили, что инопланетяне знают наш язык, - продолжал Фуше. - Земной звездолёт столько времени находится у них в плену, быть не может, чтобы они его не изучили.
- Я уже давно думал об этом, но что это меняет? - нехотя произнёс Командир.
- К этому я и подхожу. Обстреливать они нас перестали, хотя мы не в коконе и они нас прекрасно видят.
- Поняли что бесполезно. Но причина, причина?
- Если что-то случилось с экипажем "Дерзкого" по их вине, всё равно это не может быть мотивом для отказа от Контакта. Не умертвили же они их специально. И потом, они могли познакомиться с нашими возможностями и понять абсурдность войны с нами.
Аналитический ум Фуше пытался понять подоплёку враждебности инопланетян и не находил её. Логике их поведение не поддавалось. От того, что его мыслительный аппарат работает вхолостую, Фуше чувствовал себя неуютно и неуверенно. В сознании любого поисковика жило ожидание великого чуда, которое называлось Контактом. Кем бы они ни были по профессии - входили в лётный состав, работали инженерами или исследователями, Контакт являлся потаённым смыслом их существования на белом свете. Именно ожидание Встречи заставляло отказываться от нормальной человеческой жизни и целые годы проводить в звездолётах. Какими бы комфортабельными ни были звёздные корабли, полноценной жизни, со всеми её радостями и невзгодами, поисковики добровольно лишали себя. В своих дерзновенных юношеских мечтах Армен видел себя первым землянином, пожимающим руку \длань?\ представителю иного Разума. Его специальность исследователя биосферы не играла тут никакой роли. И вот Разум найден, но Контакт никак не наступал. Очевидно, логика инопланетян сильно отличалась от земной. К горечи несбывшихся надежд на Встречу, добавлялось сознание беспомощности. Двадцать один землянин находился где-то рядом, а они никак не могли подобраться к ним и вызволить из беды.
- У нас сложилась странная ситуация, - повторил Фуше. - Мы ждём ответа инопланетян на призыв к Контакту, а они ждут от нас каких-то действий. Надо заставить их проявить себя. Но сажать звездолёт ни в коем случае нельзя, иначе мы потеряем своё преимущество и станем беззащитны. Защищать себя и избежать опасности мы можем только в открытом космосе.
- В этом ты абсолютно прав. Приземлившись, мы потеряем половину своих возможностей по защите звездолёта. Кокон станет бесполезным, - кивнул Командир. - Но что ты предлагаешь?
- Я возвращаюсь к языку. Они прекрасно понимают нас. Надо передать требование об освобождении экипажа "Дерзкого". Не общее приветствие, как мы до сих пор делали, а конкретное требование, даже, пожалуй, в ультимативной форме. Средств на "Громовержце" достаточно, чтобы причинить им серьёзные неприятности.
- Но мы ведь не собираемся этого делать, - возразил Командир. Он перебрал десяток вариантов и придерживался пока мирного решения. - К чему делать пустые угрозы? Мы только подорвём собственный авторитет.
- Можно делать не конкретные угрозы, а предупредить в общих чертах. Дескать, вступайте в переговоры, либо мы начнем действовать с позиции силы. В конце концов, уничтожить пару их автоматических станций с ядерными ракетами. Мы тут рассуждаем, а у них томятся наши люди.
- Неужели ты мог предположить, что я не думаю о них? - в голосе Командира послышалось раздражение, Фуше задел его больное место. - От нас сейчас зависит очень много, как ты не поймёшь? Столько времени искать во Вселенной Разум и, найдя его, тут же начать воевать с ним. Обидно.
- Ну, а как ты мог подумать обо мне такое. Что ж, по-твоему, меня не трогает будущее?
Командир посмотрел на Фуше и похлопал по руке.
- Ладно, не будем попусту попрекать друг друга. Главное, у нас нет данных для просчёта вариантов на компьютере.
- О военном потенциале у нас кое-что имеется. Вполне достаточно для прикидок.
- Да я не об этом, - Командир пригладил седеющий ёжик и, остановившись, посмотрел на своего заместителя. - Возьми в помощь девушек, Керри и Кароян, - тридцатилетняя Джой и тридцатипятилетняя Мадлен были для Командира молодыми девушками, - позанимайтесь на компьютере. Дай им задание смоделировать обстановку. Я пойду к себе, посочиняю, послушаюсь тебя.
Сообщив связистам, где находится, он возобновил хождение, теперь уже в каюте, здесь приходилось разворачиваться чаще, чем в рубке. Вдосталь напутешествовавшись в четырёх стенах, сел за стол и вставил в информик кубик. В это время на экране связи появилось лицо Свенсона, и раздался писк экстренного вызова. Командир нажал кнопку обратной связи и, пригладив волосы на лысеющей голове, связист сообщил:
- Командир, с Планеты пришла какая-то странная квантограмма. Не кант, а дистрофик. Все уровни перепутаны, мы кое-как смогли прочитать, - связист поднял глаза, и Командир нетерпеливо кивнул. - Земляне, мы ваши друзья, просим о помощи. Всё. Будем отвечать?
- Откуда передали? Не засекли?
Свенсон отрицательно покачал головой.
- Не успели. Слишком короткая передача и мы не ожидали. Можно только с уверенностью предположить, что вершина конуса квантоволн находится на Северном материке.
- Запросите кто они. Сразу же сообщи ответ. Я жду здесь.
Командир отключил связь, но, не дождавшись вызова, сам соединился со Свенсоном.
- Ну что, есть ответ?
- Нет, будто никого и не было.
- Установите с Мориссоном круглосуточное дежурство на квантосвязи. Постарайтесь засечь место передачи, запросите кто они такие. Если начнут переговоры, пусть будут на связи или назначат время следующего сеанса. Сразу же вызывай меня.
Через полчаса Командир вернулся в рубку и разговаривал с Фуше. На компьютере работали обе программистки и два штурмана - Дзевановский и О"Брайен.
- Поскольку просят о помощи, скорей всего передачу вели с Северного материка, если это не ловушка, конечно.
- Свенсон тоже говорит о Северном материке. Только ловушку можно устроить и на нём. Меня интригует сам факт передачи. Квантосвязью инопланетяне не пользуются, ещё не доросли до неё. Мы свои послания передавали по радио. Но кто-то пытается войти с нами в контакт именно по квантосвязи. Радиосредствами перехват квантограммы не осуществим. Её можно только засечь или подавить, и то если знать заранее о передаче и специально подготовиться.
- Значит этот "кто-то" хочет сохранить в тайне свой контакт с нами.
- Причём заранее готовился к нему. Судя по словам Свенсона, квантограмма послана не с помощью земной квантоприставки, а изготовлена здесь, на Планете. Этот или эти "кто-то" были уверены в нашем появлении и ждали прилёта земного корабля.
- Из этого следует, что они заинтересованы в нас. Нам остаётся ждать следующего сеанса. Возможно, они смогут помочь выполнить нашу задачу. На этом следует строить наши взаимоотношения, - заключил Фуше.
Командир подошёл к компьютере.
- Какой получается прогноз военных действий?
- Экий ты шустрый! Пока вводим данные. Во всяком случае, и без компьютера ясно, что сами себя они могут уничтожить сотни раз, под вопрос встанет само существование Планеты. Представь, если все свои космические боеголовки они одновременно нацелят в "Громовержец"? Нам надо искать вход в их компьютерную систему.
- В нас им ещё попасть надо. Насчёт компьютеров ты прав, если мы разладим их систему наведения, можно будет избежать очень много жертв. Меня беспокоит Вторая военная база на Большом спутнике. Мы ничего о ней не знаем.
- А шахтные пусковые на Планете не беспокоят?
- О них нам известны станции наведения. Ты обращение будешь слушать или так и не прекратим споры?
- Ах, да! - засмеялся Фуше. - Совсем забыл, что ты трудился над историческим документом. Как же, как же, давай послушаем, может и моё слово запечатлеется на скрижалях Истории.
Продолжая посмеиваться, Фуше вставил кубик в воспроизводитель компьютера и, чтобы никого не отвлекать, перевел звуковое чтение на дисплей. Методически поглаживая левый ус, прочитал бегущие строки, вернул текст назад и, подозвав Командира, принялся комментировать прочитанное, Командир ворчал, вертел головой, словно шею ему тёр воротник и через полчаса пререканий, вызвал Свенсона, отдал итоговый вариант и велел передать на всех частотах. Через несколько минут с "Громовержца" в эфир полетело обращение землян:
Народы и правительства Планеты! Мы, жители Земли, пришли к вам с миром для установления Контакта и добрососедских отношений. Мы хотим узнать вас и готовы открыть свои знания. Никаких других целей, кроме получения новых знаний, мы не имеем. В своей части Вселенной мы открыли достаточное число планет, пригодных для жизни и разработки. Поэтому ваша планета в этом отношении нас не интересует. Мы сотни лет искали во Вселенной Разум и, наконец, нашли вас. Наша Земля и ваша Планета, единственные искорки разума на расстоянии сотен, если не тысяч световых лет. Мы должны протянуть друг другу руку дружбы. Мы не имеем права жить отчуждённо в этом мире. Наш звездолёт "Дерзкий" уже длительное время находится у вас, и вы могли оценить наше могущество и добрую волю. Предлагаем вернуть экипаж "Дерзкого" на наш звездолёт. Сообщите место, где находятся наши люди, мы вышлем за ними планетолёт. Земля никогда не оставит без помощи своих граждан и готова заплатить любую цену и применить всю свою мощь для их освобождения. Полномочный Посол Земной Федерации Джон Иванов.
Командир подошёл к дежурному пилоту Дону Витте. Постояв рядом с пультом, спросил:
- Что у тебя?
- Порядок. С Планеты взлетают рейсовые корабли, больше никакой активности. Штурманы уже график движения составили. На Большом - полёты ракетопланов. Ничего подозрительного не засекли, - Витте повернул к Командиру широкое плоское лицо.
- Как двигатели? - не утерпел Командир от нового вопроса.
- Первая готовность.
Он чувствовал, что своей настырностью надоедает опытному пилоту, но не мог уйти, не задав ещё парочки вопросов.
- Кто из инженеров на вахте?
- Мартынов, - Витте был не против отвечать на бесконечные командирские вопросы, вахта состояла в контроле за приборами и они вносили некоторое разнообразие.
- Угу, - кивнул Командир, - смотрите, ребята, автоматика автоматикой, но поле убрано, внимание должно быть полнейшее. - Подумав про себя, что мешает полнейшему вниманию, подошёл к пульту внутренней связи и вызвал в рубку Леклерка.
- Не заскучал? - спросил, усмехнувшись, встречая своего заместителя у главного компьютера. - Нам тут девушки интересные игры приготовили, а у Армена руки чешутся задать нам жару.
Они втроём откорректировали программы, и компьютер превратился в арену звёздных войн.
- 2 -
Поспать Командиру не дали. На этот раз вызвал Мориссон. От возбуждения связист готов был выскочить с экрана.
- Они ответили, Командир!
- Как у них, благополучно?
Оторопев от неожиданного вопроса, Мориссон захлопал глазами, но тут же сообразил.
- Не Коростылёв, инопланетяне на связь вышли, те, вчерашние. Начали, как и вчера, я ответил, как ты велел. Они сообщили, что находятся в Срединном государстве на Северном материке. Предлагают нам союз и просят помощи. Выйдут на связь через сутки, больше сейчас говорить не могут.
- И всё? Чертовщина какая-то. Подпольщики они, что ли. А откуда говорили, не засёк?
- Ну, как же, я же разговаривал с ними. Вершина конуса находится в центральной части северной трети материка. Окружность вероятности зафиксировал по координатам.
Командир поморщился от собственной несообразительности и отключил связь. До подъёма оставалось два с половиной часа, а спать расхотелось. Сон покинул возбуждённый мозг и не возвращался даже с помощью аутотренинга. Полежав пятнадцать минут, Командир оставил попытки заснуть, включил свет, позанимался на тренажёрах, освежился под душем и заварил кофе.
Вчерашняя игра показала, если инопланетяне всей мощью обрушатся на "Громовержец", они будут вынуждены уходить из системы. Всё время в коконе не просидишь, так или иначе придётся обнаруживать себя, бороться со всеми выпущенными по ним ракетами они физически не смогут. Взрывы мегатонных боеголовок даже в нескольких километрах от звездолёта, нанесут непоправимый ущерб. Придётся рейдировать, уходить из системы, возвращаться в коконе, наносить удар и опять уходить. Энергопушка даёт землянам огромное преимущество, но неужели дело дойдёт до неё? И спрашивается, ради чего? Знать бы заранее, где у них расположены ракеты класса "планета-космос". Всеми космическими объектами и Большим спутником надо будет заняться в первую очередь. С самой Планеты скорей всего пойдут боевые корабли. Как удар в спину надо ожидать нападения с планеты Х-2. Почему они молчат? Почему молчат? Неужели из экипажа "Дерзкого" уже никого нет в живых? Но почему?
Всех исследователей, свободных от вахт инженеров и лётный состав под руководством Фуше и главного оружейника Арта Робинсона надо направить на проверку и приведение в боевую готовность всего ракетного арсенала: кассетоносителей, ударных и противоракет. Изучение оружия во время дрейфов должно принести свои плоды. Готовиться на Земле времени у них не было. Чему научились, тому и научились, сетовать не на кого. Сам он со штурманами, Хайнелайненом и программистками займётся доработкой программ ведения боевых действий и заложением их в компьютер.
Земляне превосходили инопланетян по мощи, но уступали в умении воевать. Собственно говоря, вести боевые действия земляне вообще не умели. Начиняя звездолёт оружием, они действовали предположительно, никто не знал, с чем придется столкнуться спасательной экспедиции, какие силы будут противостоять ей. Теперь обстановка прояснилась. Во время дрейфов, они втроём - Командир, Фуше и Леклерк изучали напичканные в память главного компьютера старинные разработки способов, стратегии и тактики ведения звёздных войн, поражаясь при этом изощрённости человеческого разума, направленного на разрушение, а не созидание. Пришло время применить на практике теоретическую подготовку.
Выпив вторую чашку кофе, Командир почувствовал прилив бодрости, отправился в рубку и на полтора часа раньше обычно объявил подъём.
На следующую ночь спать не ложился никто. От группы захвата пришёл условный сигнал, который сообщал о выполнении задания и указывал номер места встречи. Для посадки корабля при возвращении группы, заранее выбрали несколько мест, присвоив им номера. Даже в случае перехвата инопланетянами передачи, это ничего бы им не дало. На Большой спутник вылетели Леклерк и Андерс. Начальники махнули рукой на соблюдение режима и смотрели сквозь пальцы на полуночное собрание в главной рубке. Все ждали возвращения планетолёта. Корабельное время не совпадало с течением суток ни на Планете, ни на Большом спутнике, его прибытие на звездолёт после путешествия во вражеское логово ожидалось после полуночи. Напряжение достигло апогея. Сысоев в окружении Мартынова, Титова, Джой Керри и Робинсона импровизировал на банджогитаре, поминутно обрывая мелодию. Коротич занимался художественным свистом, Форд шипел на него, требуя тишины. Дон Витте решал шахматную головоломку, Фуше подсказывал ходы, тут же забывая их. Хайнелайнен, обхватив себя руками и ссутулившись, расхаживал в сомнамбулическом состоянии перед Виолой Гарсиа. Лишенная закадычной подруги и внимания Мартынова, Виола тихо раздражалась, но стоически переносила мельтешение перед своим носом. Командир размышлял с бесстрастным выражением лица, и только юный Перикл Боянов пребывал в состоянии эйфории. На его румяном лице блуждала улыбка, и блестели глаза.
- Возвращаются! - возглас дежурного пилота Али Штокмана прозвучал выстрелом в ночи.
Штокман включил обзорный экран звездолета, и все наблюдали стыковку корабля с четвёртым модулем, а потом бросились к лифту.
В коридоре показались шесть фигур. Впереди шёл Андерс, за ним трое инопланетян и замыкали шествие Леклерк и дежуривший в модуле Юрген Дзевановский. Никто из коростылёвской четвёрки не прилетел. Инопланетян уже видели на экранах, но там они казались не всамделишными, а сейчас предстали воочию и все молча, не двигаясь, в упор рассматривали их. Вот они - представители иного мира. Это ради встречи с ними земляне совершали подвиги, терпели невзгоды, в расцвете сил уходили в небытие, отправлялись в поиск с новыми надеждами. Энтузиазма у землян представители чужой цивилизации не вызвали.
Леклерк вышел вперёд и протянул Командиру кубик и журналы, исписанные незнакомыми значками и линиями.
- Коростылёв остался там, - доложил он, - на кубике всё записано. А это, - кивнул на журналы, - документация с поста. Вот он, - Леклерк повернулся к пленникам, - с молниями, какой-то чин у них, может по-нашему разговаривать. Куда их девать?
- Ты, Пьер, скажи хоть два слова, что с ребятами? - к ним подошла сердитая Виола. - Чего секретничаете?
- Ребята живут, не тужат, - отшутился первый пилот. - Двадцать часов в сутки спят, четыре работают. Всё нормально с ребятами, "Дерзким" занялись.
- Ну что, налюбовались на инопланетян? Теперь все по каютам. Остаются Хайнелайнен, Керри и Кароян. Вам придётся поработать. Остальные - спать, утром в кают-компании получите полную информацию.
Вокруг послышались недовольные вздохи, но вступать в спор с Командиром никто не стал.
- А мы давайте в отсек к контактникам, поближе к шлему.
Прослушав кубик и допросив Яаня, Командир разбудил Битова.
- Слушай, док, срочное задание. Нужно выяснить, что с этими типусами станет, если им дать концентратор мысли и насколько интенсивно мы можем общаться с ними через шлем? Собственно, интересуют двое. Один что-то вроде наладчика по компьютерам, а второй, с зигзагами, программист какого-то класса. Нам надо искать ключи к их компьютерной системе, дело срочное и серьёзное. Ждать мы не можем.
- Чего они рассказывают-то? - Битов задрал кверху бороду и пошкрябал снизу подбородок. - Где наши-то?
- Повторять не хочется. Ничего хорошего. Утром узнаешь.
Одна из девушек всхлипнула, и Битов обернулся к ним. У Джой Керри глаза опухли и покраснели, Мадлен Кароян застыла, как изваяние. К Мадлен Битов питал нежные чувства и знал, что означает это её выражение. Благодушное настроение покинуло добряка-великана, и он растерянно произнёс: "Тэ-экс!".
- Ладно, Энтони, давай за дело. Может тебе кого из парней дать? Вдруг буянить начнут?
Битов хмыкнул презрительно и повёл мощными плечами.
- Эти сморчки-то? Тоже мне, буяны!
- Да, док, - остановил Битова Командир, - этот с зигзагами так сдался, а тех двоих ребятам пришлось парализаторами обрабатывать.
- Хорошо, что предупредил, - Битов остановился в дверях. - Если под парализаторами побывали, с ними ничего нельзя делать. Этого я забираю, - он водрузил могучую длань на темя Яаня, - а тех двоих отправьте спать.
Командир чертыхнулся, но возражать не стал - слово корабельного врача являлось законом для всех.
- Девушки, и вы, Питер, можете отдыхать. Эта процедура не скоро кончится.
Программистки ушли в жилой отсек, а Хайнелайнен устремился за Битовым.
- Какой уж тут сон, - пробормотал на ходу. От волнения у него даже брови встали дыбом.
Довести до сведения команды последние новости Командир доверил Фуше, сам остался в рубке связи. Эту ночь он так и не ложился. "Подпольщики", как он окрестил радиостанцию северян, запаздывали.
- Они, наверное, имели в виду свои сутки, а не наши, - предположил Свенсон.
- Возможно, ты прав. Действительно, у них же сутки длиннее наших. Я буду у Хайнелайнена, - предупредил Командир и спустился на исследовательский этаж.
Обе девушки находились уже здесь и, сидя у компьютера, тихо переговаривались. Командир сходу выдал им задание.
- Подготовьте вопросы для инопланетянина. Боюсь, доктор больше одного раза не разрешит сажать под шлем.
Вскоре появился и сам эскулап со своим подопечным, эскортируемый неугомонным специалистом по контакту.
- Ну и что, на кого они больше похожи, на людей или динозавров? - встретил Командир вопросом вошедших.
Битов запустил пятерню в нечесаную бороду, выдернул волосок, зачем-то посмотрел на свет и, только изучив собственную растительность, решил, что готов к ответу.
- Если, в общем, и целом, что касается телесной оболочки, они действительно наши братья. А что касается вот этого, - Битов постучал пальцем по лбу, - пусть коллега разбирается, - и он кивнул на Хайнелайнена. - Кто шлемом заниматься будет, я или он?
- Питер, - односложно ответил Командир.
- В общем, и концентратор, и шлем всё не более половины нормальной человеческой дозы. Ну, коллегу я проинструктировал, - Битов покачал головой. - Вот непоседа. Ладно, если не нужен, пойду к себе, позанимаюсь анализами.
- Ты бы, док, мне одну пилюльку выдал, для собственного потребления, - в голосе Командира послышались непривычно просительные нотки, и Битов удивлённо посмотрел на грозного начальника. - Ночь не спал, ещё на связь идти, - Командир смотрел на независимого подчинённого заискивающим взглядом.
- Перебьёшься, - отшутился Битов, покидая отсек. - Нарушение режима не является причиной для употребления концентратора. Кофию выпей. Когда закончите свои пытки, позовите. Проверю состояние подопытного.
На этот раз "подпольщики" держались на связи десять минут. Они пригласили землян на Планету и обещали полную безопасность.
- Мы знаем, где находятся ваши люди, и поможем их спасти, - сообщали загадочные незнакомцы. - Присылайте свою делегацию, вместе обсудим все вопросы. Нам нужна ваша помощь. Не доверяйте официальным представителям. Их цель - захватить вас, также как и ваших товарищей. Они ни за что не освободят их. Без нашей помощи вам не справиться.
Командир условился о следующем сеансе связи, во время которого обещал сообщить решение землян. Через два часа после сеанса с "подпольщиками", поступил ответ на обращение. Инопланетяне предлагали посадить "Громовержец" на Большом спутнике и начать переговоры. Ни об экипаже "Дерзкого", ни о пленных, захваченных на блокпосту, не говорилось ни слова. Командир ответил, что любая посадка звездолета запрещена данным ему приказом и потребовал дать конкретный ответ о месте нахождения экипажа "Дерзкого". Инопланетяне опять замолчали.
На четыре часа Командир пригласил в свою каюту обоих заместителей и шефа инженерной службы Ираклия Богданова. События разворачивались в нежелательную сторону и требовали быстрых, твёрдых решений. Время рассуждений и раздумий заканчивалось.
Глава 14
- 1 -
- Ну что, друзья мои, мы на распутье, - Командир, дождавшись, когда приглашённые руководители рассядутся, встал и заходил по каюте. У двери рука привычным жестом взъерошила седеющий ёжик, он остановился, и поочерёдно оглядел участников совещания. Пьер Леклерк, энергичный красавец, глядел на него во все глаза и ждал только одного - приказа к действию. Полноватый Ираклий Богданов, откинув назад длинные волосы, внимательно изучал собственные пальцы, словно никак не мог поверить, что их всё также десять, как было вчера и позавчера. Его ироничный друг, шеф исследовательской группы, Армен Фуше, сидел в позе скучающего сибарита с отсутствующим лицом и периодически поглаживал указательным пальцем холёные, слегка тронутые инеем, усы. Фуше обладал обманчивой внешностью. По росту и комплекции, выглядел сродни Хайнелайнену. Но, если при взгляде на Хайнелайнена на ум приходил разболтанный складной ножик, то обнажённый Фуше, видом хорошо тренированного тела вызывал в спортзале зависть у рослых молодых парней, годящихся ему в сыновья. А организованному, не знающему лени, уму, завидовал иногда и сам Командир.
- Северяне в третий раз вышли на связь, просят о помощи, и уверяют, что только они в состоянии помочь выручить наших товарищей. Восточники предлагают посадить "Громовержец" на Большом спутнике и начать переговоры. О "Дерзком" хранят упорное молчание. Причём, северяне предупреждают о коварстве восточников. Как я полагаю, восточники подавили всю планету и держат её под постоянным прицелом. У северян появились какие-то силы, которые хотят сбросить это иго, поэтому им и нужна наша помощь. Если мы откликнемся на их призыв, то неминуемо окажемся втянутыми в конфликт с восточниками. У нас достаточно средств для оказания им решающего содействия, но мы всего лишь люди, а не боги, и не вправе влиять на исторические процессы. Между тем, без помощи северян нам своей задачи не выполнить. Впрочем, - Командир сел в жёсткое кресло, - не буду навязывать своё мнение. Прошу высказываться, Пьер, начинай.
- Я прошу направить меня на Большой спутник. Коростылёв, конечно, молодец, но попытки его группы проникнуть на "Дерзкий" похожи на детские игры.
- Извини, перебью, - Командир поднял руку, - для серьёзных дел у него нет возможностей. Его задача разведка, и, по-моему, он с ней справляется. Продолжай, - помимо воли, Командир с лётным составом разговаривал несколько иным, более суровым тоном, чем с другими членами экспедиции.
- Я беру человек пять и отправляюсь на Большой спутник. Моя задача захватить "Дерзкий" с помощью группы Коростылёва и поднять звездолёт в космос. Если инопланетяне выйдут на связь с "Дерзким", задача упростится. Главное, в каком состоянии "Дерзкий", сможет ли он лететь, и второе - где будут находиться те пятеро в момент захвата. Вот. - Леклерк сделал паузу, скрестив на груди руки, вытянув ноги и откинувшись в кресле. - А что касается самой Планеты, лететь надо обязательно. Наши планетолёты и катера сейчас достаточно оснащены, чтобы ответить на недружественный приём. Группа должна быть, конечно, побольше той, что полетит на спутник. Задача у этой группы - сбор информации. И конкретной о наших ребятах, и вообще обо всей цивилизации. А потом, уже на основании собранных сведений, разработать план освобождения. Руководителем группы предлагаю назначить Армена.
На этих словах Леклерк умолк и Фуше сделал в его сторону лёгкий поклон.
- Благодарю за доверие. У тебя всё? - дождавшись утвердительного кивка, он в последний раз пригладил усы. - Во-первых, Джон, ты не прав. Никаких исторических процессов мы не нарушим. По прогнозам моего учёного коллеги Хайнелайнена, восточники уже нарушили закономерность исторического процесса и приведут цивилизацию на Планете к гибели. Во-вторых. Это, конечно, предположение, но каким бы смехотворным оно не казалось, боюсь, что я всё же прав, восточники строят планы войны с Землёй. Что-то серьёзное нашей цивилизации они не сделают, это чистейшей воды авантюра, но определённый вред причинят. Тем более их действия несут угрозу жизни землян, безразлично, одному или миллиону.
- Эка ты хватил! - Командир прервал Фуше. - Мы, конечно, примем меры для защиты Земли и без надзора Планету не оставим. Я имел в виду активные военные действия на самой Планете. Если мы полетим к северянам, то помимо своей воли окажемся втянутыми в конфликт, а вот этого мне и не хотелось бы делать.
- Позволь вопрос. Что они отвечают на наши послания? - Командир молчал и Фуше ответил сам: - Ничего вразумительного. Почему не начать переговоры сейчас, зачем сажать "Громовержец"? В лучшем случае они набивают цену, а в худшем - дело нечисто. Надо лететь на Планету, чего бы это не стоило. Я не призываю устраивать революцию или начинать войну Севера и Востока, но переговорами мы ничего не добьёмся. Я не понимаю, почему ты медлишь? - Фуше смотрел на Командира, и в его взгляде читалась жёсткость.
- Я хотел бы услышать Богданова, - отводя взгляд, ответил Командир.
При этих словах шеф инженерной службы встрепенулся и, проверив костяшками пальцев, качество бритья на пухлых щеках, виновато посмотрел на Командира и быстро ответил:
- Пятьдесят на пятьдесят.
- Что-о?
В этом полёте Командир впервые встретился с Богдановым и никак не мог привыкнуть к присущей тому форме общения. Богданов специализировался по двигателям и преобразователям энергии, но и любой другой системе на лету схватывал суть. Шутники даже предлагали устроить соревнование между проницательным инженером и компьютером. Пропустив информацию по своим многочисленным извилинам, тот выдавал решение, которое, как правило, было верным, но требовало расшифровки. Как и для работы с компьютером, для общения с Богдановым надо было иметь определённый опыт и навыки. Это то, что касалось техники, когда дело касалось людей, Богданов на глазах преображался в порядочную мямлю. Командир разгадал эту его нерешительность. Мозг Богданова выдавал столько вариантов, что обладатель его со своей застенчивостью и боязнью кого-либо обидеть, никак не мог выбрать самый безболезненный. На роль руководителя он не подходил, но шефом инженерной службы Ираклия назначили на Земле, и Командир не стал менять это назначение в полёте, да, собственно говоря, и острой нужды в перемене не ощущалось.