Грани Гиперсферы. Мир 5
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Гиперсфера - великая магическая аномалия, таящая в себе множество секретов, загадок и опасностей. Она - величайший источник магии, и, в то же время, величайший источник бед. С древних времён человечество уверено, что именно внутри Гиперсферы сокрыты ответы на загадки мироздания. Каждое столетие проводится ритуал, в ходе которого в Гиперсферу отправляют очередную группу избранных, чьи силы были признаны достойными её покорения. Это история мага Риджрифта и его пути через Гиперсферу.
|
Грани Гиперсферы. Мир 5. Трое в Гиперсфере
"...Как всё просто,"
Над головами мягко сияло розово-фиолетовое небо. Статичное и неизмененное. За прошедшие четырнадцать часов, оно так и не изменилось. Понятие времени суток в этом мире было неприменимо. Более того, сложно даже сказать, вечный ли здесь день, или вечная ночь. Небосвод пустовал. Ни солнца, ни луны. Лишь неспешно проплывающие синеватые тучи.
Округу окутывал лёгкий полумрак.
Риджрифт взошёл на холм и ловко взобрался на одно из каменных растений. Лёгкие порывы ветра, развивали его излюбленный серый плащ. Из-под него виднелись покрывающие тело бинты.
Маг внимательно окинул взглядом раскинувшуюся во все стороны равнину. Пейзаж разнообразием не радовал. Помимо вездесущих светло-бежевых просторов, виднелись лишь редкие окаменевшие деревья, а также одинокие скальные пики.
- Что ты пытаешься там увидеть? - безрадостно окликнула мага Гистаника. - Если бы здесь что-нибудь было, я бы почувствовала.
- Любуюсь видами, - беззаботно выдохнул Риджрифт.
- И как?
- Умиротворяюще, - задумчиво протянул он.
- Скорее уныло, - фыркнула девушка.
Маг посмотрел на спутницу и мягко усмехнулся. О чем сразу пожалел - забинтованный бок неприятно кольнуло.
- Поменьше резких движений, пожалуйста. Лечение всех твоих переломов - крайне непростая задача. Многие кости всё ещё не до конца срослись. Если ты будешь так скакать, то и не срастутся. Ты же этого не хочешь?
- Да, было бы неприятно, - послушно кивнул маг. Он аккуратно спустился с дерева, съехал вниз по каменистому склону и поравнялся с Гистаникой.
- И всё же у меня до сих пор в голове не укладывается, как это тебя так угораздило...- озадаченно протянула она, вспоминая минувшие события.
- Я же уже говорил...
- Ну, да, но...- девушка было попыталась придумать весомый упрёк, но поймала себя на мысли, что всё что хотела, она уже давно высказала. А причитать понапрасну, ей было не по душе.
- Не мог же я им позволить забрать моего проводника, - Риджрифт глянул на девушку и беззаботно улыбнулся.
Услышав это, она чуть покраснела. Затем побеждённо выдохнула и благодарно кивнула.
Чуть пройдя вперёд, маг остановился и посмотрел в небо.
- Ничего не поменялось? - задумчиво спросил он.
- Всё как и прежде - два источника эмпирей. Один где-то наверху, другой впереди. Который из них является стражем - не ясно.
- Неприятная ситуация. Сколько времени займёт прямая настройка?
- Примерно три недели. Но я надеюсь, что мы сможем этого избежать. Всё-таки до источника впереди, осталось совсем чуть-чуть. Он не очень сильный, спокойный и не двигается. Возможно, нам повезёт и даже не придётся тратить много сил...
- Ну или он просто маскируется. Как Пако, - небрежно бросил маг, мгновенно поумерив энтузиазм девушки. - Не к чему гадать. Узнаем, когда доберёмся.
- Да, ты прав...
На некоторое время воцарилась тишина. Пара шла сквозь пески, огибая искажённые силуэты окаменевших деревьев.
- Слушай, а та девушка, Принцесса, она... ты... ты действительно согласился с ней на... ну...- лицо Гистаники стало багряным. И судя по его выражению, она моментально пожалела о том, что вообще подняла эту тему.
- Переспать? Ну да, а что в этом такого? - спокойно спросил маг.
- Но у тебя же была невеста, возлюбленная... как же она? - судя по виду, девушки, ей было сейчас очень некомфортно. Казалось, что она очень жалеет о том, что не может целиком спрятаться в своём зелёном трико.
- Эвер? А что не так? - на лице мага отражалось искреннее недоумение.
- Но... а как-же ваши чувства? Ты же наверняка любил её и... - она замялась, искренне надеясь на то, что маг понял что она хочет сказать.
- Я думаю, она бы порадовалась за меня, - уверенно заключил Риджрифт.
- Порадовалась? - Гистанику удивил ответ мага.
- Да, - он остановился, прикоснулся к чёткам на запястье, и после небольшой паузы, щёлкнул пальцами. В его ладони появилась небольшая книжка. Он задумчиво посмотрел на неё и протянул Гистанике.
- "Брачный договор Риджрифта и Эвер",- девушка прочла вслух название, аккуратно выведенное в середине тёмно-красной обложки.
- Идея Эвер. Она всегда питала слабость к различного рода договорам, - маг тепло улыбнулся.
- Могу я...?- спросила Гистаника собираясь заглянуть внутрь.
- Там в конце.
На потёртых, чуть пожелтевших страницах, были изображены двое. Молодой мужчина, как две капли похожий на Риджрифта и русая, голубоглазая девушка. Каждая страница, имела свой отдельный заголовок, с соответствующей иллюстрацией. Все они обозначали какие-либо правила, своего рода клятвы, которые оба возлюбленных обязывались соблюдать. Их содержание весьма разнилось, начиная от простых на подобии "Риджрифт и Эвер, обязуются каждое утро начинать с поцелуя", заканчивая довольно специфическими, на подобии "Риджрифт и Эвер, обязуются не переодеваться в одежду друг друга". Гистаника листала книгу медленно, осторожно и внимательно. Но наткнувшись на несколько достаточно откровенных зарисовок, смутилась и решила ускорится. Пролистав до самого конца, она остановилась.
Заголовок страницы гласил следующее:
"В случае безвременной кончины (см. примечания) Риджрифта или Эвер, выживший обязуется жить полной жизнью, ни в чём себя не ограничивая. Помня о том, что почившего(ую), глубоко бы опечалил факт того, что его кончина ввергла возлюбленного(ую) в пучины скорби и печали."
Рисунок снизу был разделён на три части - две нижние, изображали улыбающихся Риджрифта и Эвер, в сером мире. Одних, в окружении различных яств и удовольствий. Верхняя же зарисовка, представляла собой облако, с которого возлюбленные смотрели вниз, при этом держась за руки и душевно улыбаясь.
- Думаешь... она на тебя смотрит? Откуда-то оттуда, сверху? - тихо спросила девушка, выдержав задумчивую паузы.
- Нет. Но если бы смотрела, то не разочаровалась бы, - заключил Риджрифт, тоже сперва подумав.
- То есть, по-твоему все эти твои отчаянно-безумные выходки, на подобии недавней, пришлись бы ей по душе? - перемена настроения от крайней степени стеснительности, до язвительности и упрёков произошла весьма быстро.
- О да, она бы оценила, - улыбнувшись протянул маг.
- Странной она была, эта твоя Эвер, - проговорила Гистаника, возвращая Риджрифту книжку.
Маг лишь усмехнулся и невинно пожал плечами.
Некоторое время они шли молча.
- Осталось чуть меньше километра, - проговорила девушка. - И он всё ещё бездействует.
- Не будем терять бдительность, - скомандовал маг.
Гистаника послушно кивнула.
Риджрифт привёл магический центр в состояние полной боеготовности и устремился вперёд. Скал и окаменевших деревьев, в этой местности было заметно больше. Маневрируя между ними, он приближался к цели. Периодически он делал остановки и бросал взгляд на проводницу, чтобы удостовериться что ситуация не поменялась.
Дистанция до цели всё сокращалась, но цель продолжала бездействовать.
Риджрифт добежал до очередной скалы и затаился.
- Он за ней, - предупредила Гистаника, стараясь говорить как можно тише.
Маг кивнул и осторожно выглянул.
На камне, в центре окружённой глыбами поляны, сидел немолодой бородатый мужчина, одетый в ярко-синюю, украшенную пальмами рубашку, свободные бриджи и сандалии. Голову его венчал короткий конский хвост.
- Привет! Что-то вы долго. Я Эллисон!- дружелюбно проговорил он.
- Ты маг конгломерата? - Риджрифт решил не церемониться.
- А похож? - мужчина тоже решил не церемониться.
- Не знаю. Поэтому и спрашиваю.
- Зачем магу конгломерата сидеть тут и дожидаться вас?
- Чтобы заманить нас в ловушку
- Не слишком ли сложно? Вас не так уж и много. Проще напасть напрямую.
- Мало ли. Маги конгломерата весьма коварны
- Были прецеденты?
- Да, так что не заговаривай зубы и отвечай на вопрос.
- Такой ответ тебя устроит? - он постучал по значку проводника, который выполнял функцию пряжки ремня на его бриджах.
- Ты вполне мог его украсть, - невозмутимо заключил Риджрифт.
- Тоже верно. Но в таком случае, увы, мне нечем доказать свою невиновность, - с искренним разочаровался мужчина.
Риджрифт смерил его испытывающим взглядом.
- Хорошо, допустим, я рискну и поверю тебе, - маг вышел на поляну и приблизился к мужчине.
- Замечательно! Такой настрой мне нравится! - воссиял он. - Итак, как я уже сказал, - моё имя - Эллисон. Элиссон Йорунова. Я охотник за трофеями из восточного анклава или, проще говоря, - странствующий торговец.
- Риджрифт Лакс, маг из горных кланов и...- он повернулся и жестом подозвал Гистанику.-... И проводник Гистаника Экзарета из вечнозелёных земель.
Девушка вышла из-за камней и приблизившись, слабо кивнула торговцу.
- Замечательно! Очень рад знакомству, - Эллисон встал и быстро подошёл, протягивая руку. Риджрифт проигнорировал этот жест.
- Ты нас ждал, - уверенно заключил маг.
- Я вас ждал, - уверенно согласился торговец.
- Зачем?
- Видите ли, у меня возникли некоторые проблемы со стражем. В течение нескольких дней я честно пытался его одолеть, но потом сдался и решил дождаться кого-то, с кем мог бы объединить силы, - пояснил Эллисон, всё ещё держа протянутую руку.
- У вас очень странное гало, Эллисон. Вы точно маг? - с некоторой опаской спросила девушка, внимательно разглядывая мужчину.
- Ах, да, прошу прощения, - он потянулся к кольцу на безымянном пальце правой руки и несколько раз его повернул. В тот же момент свойства гало Эллисона изменились. Его эмпирей будто приобрело очертания. Из невзрачного огонька оно превратилось в полноценный источник со своими уникальными характеристиками и свойствами.
- Как это понимать? - искренне удивилась девушка.
- Ничего сверхъестественного, просто маскирующий артефакт. Подарок от жены. Видите ли, я тоже не был в вас уверен. Вдруг бы вы оказались магами конгломерата? Поэтому решил замаскироваться, для того чтобы подпустить вас поближе и внимательно рассмотреть. Не станете же вы винить одинокого старика за такую хитрость?
Риджрифт лишь недоверчиво прищурился.
- Ты не выглядишь старым...- начала Гистаника, - Ты путешествуешь один? Не слишком ли опасно проводнику путешествовать в одиночку?
- У меня был боец, но нас с ним разделило при переносе. Что довольно неприятно, потому как я отдал приличную сумму флаксов для того чтобы его нанять... - Эллисон недовольно поморщился.
- Нам перенос тоже подкинул неприятностей. И я, и Риджрифт, оказались отделены от своих товарищей. Теперь вот пытаемся их найти.
- Значит мы практически товарищи по несчастью! - торговец вновь переключился на позитивный настрой. - И, очевидно, чем быстрее мы продвинемся дальше в Гиперсферу, тем быстрее сможем продолжить наши поиски. Так?
- Ну, да, - неуверенно согласилась девушка.
- Отлично, полагаю, тогда вы не против объединить усилия!
- Это очевидно, - раздражённо выдохнул Риджрифт. - Вместо всей этой болтовни, давно бы уже мог ввести нас в курс дела.
- Конечно-конечно, это верно, - Эллисон наконец-то убрал руку и задумчиво почесал бороду. - Вы ведь ещё не сталкивались со стражем, так?
- Мы... ещё не выяснили где он, - разочарованно проговорила девушка.
- Как-же это? Вон же он, - торговец указал в небо.
Риджрифт и Гистаника одновременно задрали головы. Розово-фиолетовое небо казалось пустым.
- Там есть какой-то источник эмпирей, но он настолько далеко...- щурясь и вглядываясь проговорила девушка.
- Да, это именно то что нужно. Страж висит там, на высоте шести километров.
Риджрифт фыркнул, запустил ток эмпирей и сконцентрировал его в глазах, тем самым улучшив зрение. Только после этого, он смог разглядеть в небе очертания причудливой крылатой фигуры.
- Высоко. Что нам ещё следует знать?
- Эта штука не разумна, довольно пассивна. Начинает действовать, только если к ней приблизится. Всё что она делает - сбегает. При том, довольно быстро.
- Какой... странный страж, - неуверенно протянула девушка.
- Проблемный, я бы сказал. Странность у них, это не редкость. Мне, например, во втором мире преградила путь говорящая крыса. Которая открыла проход, лишь после того, как я обыграл её в карты. А уж что я встретил в четвёртом мире, мне даже описать трудно...
- Даже примерно? - глянула на него Гистаника.
- Даже примерно, - говоря это, Эллисон поморщился и вздрогнул.
- У тебя ведь есть какой-нибудь план действий? - спросил Риджрифт.
- Да. Мой план - дождаться кого-нибудь, кто сделает поимку этой штуковины возможной. Потому что в одиночку сделать это нереально.
- Хорошо, и каков следующий пункт твоего плана? - выдохнул маг.
- Выяснить...- он сделал паузу. Судя по одобрительной ухмылке, ему явно нравился подход мага.-... способны ли вы сделать поимку этой штуки возможной. За себя скажу сразу - у меня заряжающий тип. Специализируюсь на использовании различных приспособлений и артефактов, коих у меня не мало. Так что я довольно универсален. В принципе, я бы мог справиться и сам, но, увы, эта штука слишком быстрая. Мне за ним попросту не угнаться. Так что, для поимки бы пригодился кто-то быстрый и умеющий летать.
Повисла неоднозначная тишина. Риджрифт задумчиво вглядывался в далёкую точку на небосводе. Гистаника глубокомысленно тупила взор. Эллисон выжидающе смотрел на них обоих, переводя взгляд с одного, на вторую.
- Летать я не умею, - уверенно заключил маг. - Но, используя барьеры как опору, добраться до стража смогу. Только вот... едва ли этого хватит.
- Ну, уже что-то. Вдвоём у нас шансов явно больше, - снисходительно заключил торговец. Затем повернулся к девушке. - Что насчёт вас, юная леди?
- Н-ну... я...
- Ну же, не стесняйтесь. Наверняка же есть что-то, чем вы можете помочь. Если не напрямую, то, возможно, какими-нибудь заклинаниями? Расскажите, что вы умеете, на чём специализируетесь, какие предрасположенности имеете?
- Мне бы тоже было интересно послушать. Нам ведь так и не выдалось шанса это обсудить, - проговорил Риджрифт, мягко ухмыльнувшись. Заметив вопросительный взгляд девушки,
- Просто, ну, у меня рассеянный тип, поэтому я не очень хороша в бою и...- почувствовав на себе выжидающие взгляды, девушка глубоко вдохнула и собралась с мыслями.- У меня рассеянный тип, универсальная предрасположенность, уникальная особенность эмпирей - пузыри. Заклинания... ну, ничего особенного, на самом деле. Знаю около сотни стандартных...
Подняв глаза, она заметила, что и Эллисон и Риджрифт, смотрят на неё с нескрываемым удивлением.
- Ты не знал, да? - обратился торговец к магу, после небольшой паузы.
- Догадывался, но реальность превзошла ожидания.
- Ч-что?! - реакция окружающих её сильно озадачила.
- Детка, ты же идеальный маг поддержки, - всё тем же ошеломлённым тоном заключил Эллисон.
- Ну, да, я это уже слышала, но что я могу? - всё ещё не понимая их удивления протянула Гистаника.
- Уникальная особенность? Впервые о таком слышу, - протянул маг с искренним недоумением.
- А, ну, это редкое свойство магического центра, когда выпускаемое эмпирей изначально получает какое-то особое свойство. Я, к примеру, могу выпускать эмпирей в виде пузырей. В них гораздо проще его концентрировать. Так же я могу помещать в них заклинания...
Лица Эллисона и Риджрифта вытянулись ещё сильнее.
- Об этом ты тоже не знал? - снова повернулся к магу Эллисон.
- Догадывался...
- Понятно, - торговец повернулся в девушке. - Детка, у тебя явные проблемы с самооценкой.
- Вот это я знал, - безучастно бросил Риджрифт, улыбнувшись краем губ.
- Я... я д-до сих пор не понимаю...- Гистаника окончательно потерялась.
- О, прошу вас, не нужно так смущаться, юная леди. Мы всему вас научим, всё покажем, главное доверьтесь нам и всё будет хорошо. Так ведь? - Эллисон повернулся к Риджрифту.
- Ага, - кивнул маг.
- К-какие ещё "мы"? - внезапно вспылила девушка.
- Ну, мы, сейчас. Вдвоём, - он показал на себя и Риджрифта.- Нам же всё-таки придётся хорошенько скоординироваться, для того, чтобы справиться с этим испытанием. Не правда ли?
- Да, - утвердительно кивнул маг. - Предлагаю, сперва всё разведать, а потом уже будем думать над планом.
- Отличная идея.
Эллисон и Риджрифт разошлись по сторонам и начали готовиться к восхождению. Недоумевающая Гистаника лишь озадаченно проводила их глазами.
...
- Ты действительно ему доверяешь? - понизив голос, спросила девушка, когда они с Риджрифтом отошли на достаточное расстояние.
- Доверяю? Не сказал бы. Скорее, я просто не вижу в нём угрозы, - спокойно выдохнул маг.
- Н-но вы так ладите... это необычно...- озадаченно протянула она.
- Кроме того, у нас совпадают цели. Так что он ещё и полезен.
- Ну хорошо, но...
- Не волнуйся. Просто доверься мне, - заверил её маг, слабо улыбнувшись.
- Будь по-твоему, - Гистаника послушно кивнула.
Готовясь к столкновению со стражем, Риджрифт ограничился лёгкой разминкой и дополнительной порцией обезболивающей микстуры. Он выпил ради предосторожности. Потому что предполагал, что недавно восстановленное тело вряд ли позволит ему сильно себя перегружать.
Эллисон, в свою очередь, достаточно долго возился с магическим хранилищем. Он то доставал предметы, то убирал обратно. Сопровождая всё это озадаченным ворчанием.
Гистаника тем временем решила отвлечь себя изучением стража. Она сосредоточилась на восприятии и постаралась подобраться как можно ближе к парящему в облаках существу. Чем дольше она вглядывалась, тем больше у неё возникало опасений.
Закончив, девушка направилась к Риджрифту.
- Пожалуйста, будь осторожнее. У этой штуки достаточно большой запас сил. То, что она высоко, может быть далеко не единственной проблемой, - предупредила она мага на-последок.
Он внимательно выслушал и кивнул. Развернувшись, он пошёл к Эллисону.
- Ты готов? - окликнул торговца маг, приближаясь.
- Почти.
- Что это? - Риджрифт кивнул на стоящее рядом с Эллисоном устройство, которое тот недавно призвал.
- Мой транспорт, конечно же, - улыбнувшись протянул он. - Называется... планер.
- Разве у планера не должны быть крылья? Это больше похоже на...- маг попытался подобрать подходящее сравнение, но в голову ничего не происходило. Призванное Эллисоном нечто, было каким-то слишком уж примитивным. Обычная рама, на одной стороне которой был руль, а на другой сиденье. И ничего более. - Не знаю на что.
- Нравится? Уникальная вещь. Я сам её сделал, - горделиво ухмыльнулся Эллисон.
- А это..?- маг указал на оружие торговца.
- Чудо инженерной мысли - аркебуза, - он взвесил в руках массивный металлический агрегат.
- Мне раньше приходилось видеть подобные, у воинов из железной страны, но эта довольно сильно от них отличается.
- Я её модифицировал. Теперь она работает на эмпирей, заряжается болванками и стреляет заклинаниями... словом, я сделал из неё полноценный магический предмет.
Риджрифт задумчиво кивнул.
- А она не слишком громоздкая? - спросил он, вновь осмотрев аркебузу. Несмотря на то, то что многие места были заменены причудливыми элементами, покрытыми магическими символами, более лёгкой она не выглядела. Скорее наоборот - казалось будто это металлическое чудовище скорее прибавило в весе.
- Громоздкая, это верно. Поэтому я не люблю её использовать, - он недовольно скривил лицо. - Я бы предпочёл что-нибудь другое, но, увы, в этой ситуации она подходит лучше всего.
- Значит, ты оседлаешь вон ту штуковину, - маг кивнул на планер, - и будешь стрелять по стражу из вот этой штуковины. Так?
- В общем и целом - да. Какие-то возражения? - вскинул бровь торговец, вешая орудие за спину.
- Пока нет. Но, надеюсь, что у тебя есть запасной план, - процедил маг, многозначительно отведя взгляд.
- О, этого добра у меня всегда навалом, - усмехнулся Эллисон. - Ладно, меньше болтовни, больше дела! Пора приступать.
- Только тебя и жду.
Маг и торговец чуть разошлись и посмотрели вверх, прикидывая будущий маршрут.
- Осторожнее там, - крикнула им Гистаника.
Риджрифт благодарно кивнул, Эллисон улыбнулся и помахал рукой.
Сев на свой транспорт, торговец взмыл вверх и устремился в небо. Проследив за ним, маг усилил себя, присел и резко прыгнул. Дождавшись, когда притяжение вновь начало тянуть его вниз, он создал под собой платформу. Приземлившись на неё, он прыгнул ещё раз. И так, прыгая с платформы на платформу, он постепенно продвигался вверх. Коричнево-серая земля всё отдалялась. Вскоре фигура Гистаники обернулась маленькой точкой, а затем и вовсе исчезла из поля зрения. Страж же, наоборот приближался и обретал очертания. Где-то впереди размеренно гудел планер Эллисона. В отличие от мага, он поднимался не вертикально, а по спирали.
Чем выше маг поднимался, тем труднее было дышать. Он понадеялся, что усиление сможет побороть этот эффект. Но надежды не оправдались. На деле всё оказалось куда сложнее.
Через какое-то время, Риджрифт остановился чтобы отдышаться. В этот момент к нему подлетел Эллисон.
- Держи, не мучайся, - он кинул флягу.
Риджрифт её поймал и внимательно осмотрел.
- Это что?
- Зелье, очевидно, - помогает справляться с высотной болезнью.
- Я не...
- Просто признай, что это не будет лишним и пей уже.
Маг пожал плечами и сделал несколько больших глотков. Зелье оказалось достаточно приятным на вкус. Что необычно. Стоило его выпить, как головокружение, чувство тяжести, сдавленность в груди и звон в ушах, моментально пропали.
Благодарно кивнув, Риджрифт кинул флягу обратно. Поймав её, Эллисон продолжил восхождение. Маг отставать не собирался, усилившись, он оттолкнулся от мерцающей поверхности и взмыл на встречу цели.
Подниматься под действием зелья, оказалось куда легче чем без него. Не боясь перегрузок и перепадов давления, маг стремительно двигался вверх.
С каждым прыжком страж становился всё ближе. И вот, когда до него оставалась всего пара сотен метров, маги остановились.
Риджрифт выдохнул и вытер пот. Подъём дался ему далеко не так легко, как он предполагал. Мышцы болели от перенапряжения, а на создание платформ-барьеров и поддержание усиления, ушло не мало эмпирей.
- Полагаю, сейчас лучший момент, чтобы узнать что от него стоит ждать, - спросил Риджрифт, оглядывая зависшего в воздухе стража. Маг уже свыкся с мыслью о том, что стражи выглядят странно. Но это не мешало ему каждый раз удивляться. Этот страж имел вид богато украшенного саркофага, снабжённого двумя парами кожистых крыльев. Несмотря на то, что он висел в воздухе, крылья были неподвижны. На крышке саркофага, в верхней её части, находилось резное лицо.
- Как я и сказал - он сбегает, - проговорил Эллисон, напряжённо теребя ремень, на котором висела Аркебуза. - Стоит к нему приблизиться, он ускоряется и перемещается...
- А общаться ты с ним пытался? - покосился на него маг.
- Да. Первые два дня только этим и занимался. Ни на один из моих призывов он не ответил, - безрадостно пояснил торговец. - Потом мне это надоело, и оставшуюся неделю я пытался его одолеть... Как видишь - безрезультатно.
- Хочу кое-что попробовать, - заключил маг, после небольшой паузы.
- Дерзай. Мы ведь для этого сюда и поднимались.
Риджрифт выдохнул и вытянул перед собой руки. Сосредоточившись и зачерпнув порядочное количество эмпирей из центра, маг представил, как в воздухе вокруг стража, появляются несколько сияющих стен. Про себя произнеся формулу, он вообразил, как стены ускоряются и сходятся в одном месте, образуя цельную пирамиду.
Он открыл глаза ровно в тот момент, когда стены сомкнулись, запирая чудовище внутри. Но стоило им запереть существо, как глаза на его маске вспыхнули красным. В тот же момент, одна из мерцающих стен разлетелась вдребезги, разрушенная взрывом. Маг убрал остальные. Но при этом, немедля создал ещё одну пирамиду. Страж вновь оказался в ловушке. И вновь он немедля разрушил один из сдерживающих его барьеров.
- Ещё не всё...- процедил сквозь зубы Риджрифт, стирая пот со лба. Сосредоточившись на магическом центре, Риджрифт напрягся, выводя для использования все доступные резервы.
Он навёл руки на стража и начал обстрел сияющими сферами. Притом, весьма неточно. Тем не менее, по ходу стрельбы точность всё росла. И если первые снаряды летели вообще будто не в стража, то последние заставили его напрячься. Сорвавшись с места, он короткими рывками передвигался из стороны в сторону, избегая снарядов.
Сконцентрировавшись на последнем выпущенном снаряде, Риджрифт сосредоточился и взял над ним контроль. Дождавшись, когда сфера окажется ровно позади стража, он резко изменил направление её полёта, вновь направив на цель. В тот же момент, он окружил стража своим эмпирей и резко его стабилизировал. В теории, стабилизация пространства должна была замедлить стража. Но он её будто и не заметил. Совершив очередной манёвр, он увернулся от последней атаки.
На этом Риджрифт решил закончить.
- Шустрый гад... А ведь по виду и не скажешь, - невесело протянул он.
- Похвальное рвение, но разумно ли так опрометчиво тратить свои силы? - повернувшись спросил Эллисон.
- Да, вполне, - маг опустился на колено, пытаясь восстановить дыхание. Платформа под ним опасно подрагивала и колыхалась, грозя в любой момент исчезнуть.
- Вот как? - вскинул бровь торговец.
- При каких условиях он сбегает? - Риджрифт поднялся и вытер пот.
- Если попытаться его настигнуть.
- Приблизиться, значит. Понял, - маг сделал паузу, обдумывая детали. - От дальних атак он уворачивается. Барьеры разрушает, атакуя в самое слабое место.
- В целом всё верно. Я бы мог и сам всё это рассказать, но тогда бы я лишил тебя удовольствия, выяснить всё самому... - на его лице появилась озорная ухмылка.
- Очень щедро с твоей стороны, - неопределённо кивнул маг. Если он и был раздражён, то виду не подал. - Я хочу проверить кое-что ещё. И мне понадобиться твоя помощь.
- Конечно, без проблем.
- По моей команде, попытайся его настигнуть.
Эллисон кивнул. Риджрифт сосредоточился и начал выпускать из рук сияющие сферы. В отличие от предыдущих, эти были куда меньше, медленнее и слабее. Пролетая некоторое расстояние, они останавливались, зависая в воздухе. Их количество увеличивалось с потрясающей скоростью, и через некоторое время вокруг стража образовалась плотное окружение из серебряных огоньков.
- Давай, - кивнул Риджрифт.
Эллисон чуть подался вперёд и планер понёс его вперёд. Рассекая облака, он мчался прямиком на стража. Он вытянул руку, будто бы намереваясь коснуться крышки летающего саркофага. Ещё мгновение и... страж сорвался с места и рванул в сторону, ускользая от Эллисона. Существо явно намеревалось удалиться как можно дальше от неприятеля, однако, ему сильно мешало заграждение из огоньков. Он то и дело был вынужден вилять из стороны в сторону и менять направление, чтобы не столкнуться с очередным сияющим препятствием.
Эллисон вопросительно глянул на Риджрифта, всем своим видом выказывая озадаченность. Тот успокаивающе махнул рукой, показывая, что всё идёт по плану.
Страж выбрался из окружения, но выглядело это довольно нелепо.
"Кажется, я знаю, что делать..."- пронеслось в голове у мага.
- Признаться, до подобного эксперимента я не доходил, - довольно ухмыльнулся торговец, подлетев к Риджрифту.
- Ты не пытался поймать его в ловушку?
- Пытался. Но не таким эффективным способом.
- Понятно.
- Полагаю, теперь мы знаем, чем занять твою напарницу?- многозначительно заключил торговец.
- Именно, - выдохнув, улыбнулся маг.
- Будешь проверять что-то ещё, или отправимся на заслуженный отдых?
- Нет, на сегодня с меня хватит.
Спуск занял куда меньше времени. Риджрифт вообще предпочёл большую часть расстояния преодолеть в падении. Перед землёй он планировал затормозить себя с помощью плаща, а затем окончательно остановиться с помощью правильно расставленных барьеров. Но Эллисон решил облегчить ему задачу. Он просто ухватил мага за руку и донёс его до земли.
Приземлившись, они собрались у удобного камня и долго обсуждали план предстоящей операции. Закончив, они разошлись по палаткам и приступили ко сну.
...
- З-заполонить всё небо пузырями заряженными телепортирующим заклинанием? - ошарашенно переспросила девушка. - Н-но я ведь его даже не знаю... и кроме того, где я возьму столько эмпирей? Это же должно быть невероятно затратной процедурой...
- Во-первых, не всё небо, а лишь область вокруг стража. Не думаю, что их понадобится много. Не больше пяти сотен. Во-вторых, я предоставлю тебе свиток. С его помощью ты без труда воспроизведёшь нужное заклинание. В-третьих, больше всего эмпирей тратится в момент самого переноса. На создание "активаторов" же тратится совсем немного сил. Так что...
- Это безумие! Я не смогу! Риджрифт, скажи ему! - повернулась она к магу в поисках поддержки.
- Увы, но ты наша единственная надежда, - заключил он. - Так как ничего умнее этого плана, мы придумать не смогли.
- Но... но...- девушка выглядела совершенно потерянной.
- Разумеется, для начала мы сделаем несколько тренировочных попыток. Тогда и посмотрим насколько реалистична поставленная задача, - спокойно рассудил Эллисон.
- И всё равно, это очень плохая идея... - не успокаивалась девушка.
- Будет тебе, - похлопал её по плечу маг. - Ты снова себя недооцениваешь. Не ты ли способна раскинуть расширенное восприятие на площадь более чем в десять километров?
- Да, но...
- Ну вот! А здесь тебе всего лишь нужно будет проследить за созданными тобой пузырями. Ничего сложного! - тон мага, выдавал тот факт, что он был не до конца уверен в своих словах, пусть и хорошо это скрывал.
- Но это же совершенно разные вещи, - жалобно протянула Гистаника.
- На самом деле нет...- вмешался Эллисон, задумчиво почёсывая бороду, - Но, полагаю, ты сама во всём этом убедишься во время пробных запусков.
- Ладно, ладно. Но я сразу вас предупреждаю, о том, что могу не оправдать ваших ожиданий!
- Конечно, конечно, - снисходительно усмехнулся маг.
После завтрака, команда сразу перешла к тренировкам. Выяснение потенциала и предела сил Гистаники стало их приоритетной задачей. Риджрифт и Эллисон очень ответственно подошли к этому делу. Даже несмотря на то, что у них уже был план тренировок, они потратили время и ещё раз всё пересмотрели, дополнили и отредактировали. Весь день Гистаника практиковалась в манипуляции пузырями. Проверяла дальность, на которой она может их создавать, дальность на которой может их контролировать, проверяла, сколько максимально может создавать пузырей, проверяла, сколько из них может контролировать и в скольких из них она может удерживать заклинания. Несмотря на сложность задач, в конечном итоге, почти каждый раз выяснялось, что на самом деле все они ей по плечу. И каждый раз той, кого это больше всего удивляло, была сама Гистаника. Но, чем дольше продолжались тренировки, тем сильнее становилась её уверенность. И таким образом, к концу условного дня даже она сама уверилась в том, что сможет справиться с задачей.