Аннотация: Ты юна, прекрасна и магически сильна? Твоя судьба предрешена и нет смысла спорить? Твоим мечтам не суждено сбыться? Ерунда... ведь ты принцесса, а в будущем и королева. Смирись. Ну и немножко пошали, чтобы было что вспомнить.
Пролог
Поднебесная. Двадцать восьмой год двадцатого тысячелетия от Сотворения мира Эдельвейс(28/XX).
- Поздравляю, дорогие друзья, с очередным провалом нашего проекта, - зло произнёс брюнет в маске, исписанной древними, как сама вселенная, рунами. - Хранители покинули Эдельвейс.
- Ох уж эти первородные, они всегда покидают миры, когда достигают точки кипения, и Эдельвейс не стал исключением, наши дети снова погрязли в зависти, лжи и ненависти, я была готова... - вздохнула молодая девушка, образ которой постоянно менялся: то роковая брюнетка, то нежная и трепетная блондинка, то рыжая бестия.
Её перебил смех красивого парня, по его коже беспрестанно проскакивали разноцветные искры, но он на них не обращал никакого внимания:
- Дорогая Таней, по причине своей готовности, ты и не можешь совладать с эмоциями? Постарайся успокоиться, а то у меня уже голова закружилась от постоянного мельтешения, - обратился он к девушке, а затем резко сменил тон, и даже внешне стал казаться старше: - Первородные отлично чувствуют то, что не замечаем мы, гибель мира уже была предопределена, Эдельвейс - наша очередная и последняя ошибка, но в этот раз мы потеряем не только мир, привилегии, но и своих младших братьев и сестёр. Хранители этого мира превзошли всех иных. К Дарху эту расу, без них было бы значительно больше шансов у созданных нами миров.
- Правила установлены не нами, Риадин, и пока мы не можем их поменять, - вмешался очаровательный блондин, своей красотой он мог бы сводить с ума всех женщин, но присутствующие, кажется, не замечали этого. - Сестрица-судьба, что ты скажешь? - обратился он к богине, сидящей отдельно от основной четвёрки, выглядела она странно, как будто соединяя в себе двух совершенно разных женщин: посмотришь слева - красотка, справа - уродка.
- Это не конец, а начало, - тихо прошелестела она. - Эдельвины оставили свою кровь в людях, пришедших с Арайна, рано или поздно она проснётся. "Животворящий феникс возродится в той, что познает все грани своей души, примет их и обретёт равновесие. И только тогда первородная кровь вернёт былое величие миру и его жителям, но свой путь она пройдет сама" - произнесла Богиня пророчество.
- А я вам говорил, равновесие - то, без чего ни один мир существовать не может, - ухмыльнулся блондин.
- На то ты и Бог равновесия, Ташшарен, чтобы об этом говорить, лично я считаю, что мир без магии нежизнеспособен, ведь любая душа - это магия, - хмыкнул самый молодой из мужчин, приободрённый пророчеством Судьбы.
- Не спорьте, братья, - перебил Маска, - Нам остаётся только ждать рождения девочки, но не забывайте, вмешиваться напрямую мы не можем, первородная кровь этого не терпит.
- Ты прав, Сэдиран, - изменчивая обняла бога Смерти. - Но всё-таки стоит назначить Наблюдателей, - предложила она.
- Нет, - резко перебила её Эдель, богиня Судьбы, - Девочка пройдёт путь сама, и с нами познакомится только по своему желанию.
День первый
Андалин, город Миллирин, столица светлоэльфийских пределов (154 г./XXV)
- Тайна, нам скучно, - протянула Розана Квист, самая шебутная феечка из восьми участниц, представляющих Магическую академию Фейрана на Мировых Магических Играх, проводимых каждые пять лет, в этот раз они проходили на территории светлоэльфийских пределов.
- Таечка, придумай хоть что-нибудь, - подхватила Камелия Янг.
Я молчала.
- Тай, ну Тай, - хныкали девчонки.
Я держалась из последних сил, вот умеют же эти невинные овечки, в смысле феечки, кого угодно подбить на пакости. А пакость мне и самой хотелось сделать, а всё потому, что сразу же по прибытию команд на территорию Андалинской академии магии, участников разогнали по комнатам, строго-настрого запретив выходить из них без разрешения, да ещё и блокирующее заклинание на двери и окна наложили. А как же осмотреться? Ну хотя бы в академии, я уж молчу про город... Но эти гады, в смысле эльфы, всегда старались спрятать от чужих глаз свои земли, и если бы не мирный договор, заключённый более пяти тысячелетий назад, одним из пунктов которого являлось проведение Игр на территории всех государств по очереди, то и не допустили бы инорасцев, да ещё и в таком количестве. Девять команд по восемь разумных, плюс по куратору с каждой группой и полчище желающих лично присутствовать на Играх, да ещё и ведьмы, выступавшие судьями турнира. Но за соблюдением всех пунктов договора строго следил Всеобщий Совет Магов, а потому светлым ушастикам не удалось отвертеться ни от одних из Игр.
-Таечка, придумай же что-нибудь, неужели тебе самой не интересно посмотреть на то, что так рьяно скрывают эти ушастые, - Лилиям Эши перебралась ко мне на кровать и даже за руку подёргала.
Я осмотрела крылатых девиц, в чьей компании оказалась, помимо трёх уже названных присутствовали ещё четыре красавицы, носящие созвучные с цветами имена: Фиалита Люм, Астра Эйн, Азалия Фэй и Цинния Альт. Все как одна: невысокие, стройные, с длинными светлыми волосами всевозможных оттенков. Отличительной же чертой этой расы были чудесные крылышки: прозрачные с лёгкими разноцветными переливами, глаз не оторвать. В своём истинном облике я отличалась от них как день и ночь: высокая, стройная, но при моём росте казавшаяся почти плоской, с тёмно-каштановыми волосами, такой я себя видела в восемнадцать лет, а это было почти четыре года назад. По своей природе я принадлежала к расе людей, хоть и не была чистокровной человечкой, да и вообще я была единственной представительницей женского пола среди подобных мне - человеко-эдельвинских полукровок.
Обучаться среди людей я не могла по ряду причин. Во-первых, человеческие земли насквозь были пропитаны превосходством мужского населения над женским, а по тому Объединенная академия Человеческой Расы принимала исключительно представителей сильного пола, соответственно, меня бы не приняли, даже несмотря на родословную, женщинам там не место, так считают все, в том числе и мой отец - Кэран Мортен, правитель королевства Мортен. Во-вторых, единственная магическая школа, обучавшая девушек, была Целительской, тяги же к лечению всех и каждого я не испытывала, даже скорей противилась, так как минимальные целительские действия вызывали у меня сильнейший магический откат. Человеческих одаренных девушек было вообще очень мало, а имеющиеся сильно уступали в магическом плане мужчинам. А потому их предпочитали либо не обучать вообще, выгодно выдавая замуж по достижении пятнадцати лет, то есть до прохождения инициации, в норме магические потоки у человеческих одарённых открываются не раньше шестнадцати-восемнадцати лет, у высокородных рас это происходит к первому совершеннолетию, где-то в районе ста лет. Так вот после рождения первого ребёнка шансов на то, что магические потоки разовьются, не оставалось, в таком случае женщина оставалась лишь носителем магии и инкубатором для будущих одаренных детей. Тех же, кто все-таки успевал пройти инициацию, обучали в Целительской Школе, но и на этом поприще человеческим женщинам не светило больших достижений. Я же вопреки всему оказалась запредельно сильным магом, да и инициацию прошла досрочно ещё в десятилетнем возрасте, но как я уже говорила - с целительством не задалось, последствия всё той же инициации, которую я умудрилась вызвать, пытаясь вернуть с того света дорогого мне мальчика, за что и расплачиваюсь по сей день. Меня планировали удачно выдать замуж, даже жених имелся - кронпринц соседнего государства - Андриан Энрайский, свадьба состоится через несколько лет, после окончания кронпринцем Закрытой академии Универсальной магии. Мне эта академия не светила, отец запретил даже думать об обучении там, а с учётом того, что ЗаУМ была платным учебным заведением, то вопреки воли отца я и не смогла бы поступить. И куковать бы мне в каком-нибудь дальнем поместье с блокирующими кандалами, дожидаясь своего принца, но за меня заступилась мать, тёмная эльфийка Эльза Мортен, до замужества носившая имя Элилильзаниэль Хеданерт, младшая дочь Главы второго темно-эльфийского Дома. Благодаря ей, я оттрубила пять лет в Веденической школе в королевстве Гор. Кстати, единственное государство, где вся власть принадлежит женщинам, те же тёмные эльфы хоть и считаются матриархальной страной, но за каждой сильной женщиной у них стоит не менее слабый мужчина, последние и держат в своих руках власть, эльфийкам же остаётся только религиозная роль. После Веденической школы меня как раз и отослали к тёмным эльфам в Эридан, где в течение пяти лет обучали наравне с будущими жрицами Алатиниэль, крайне жестокой богини, по моему личному мнению. А затем меня отправили к феям. И если вы думаете, что именно там представительницы прекрасного пола и должны быть властительницами, ведь мужчин - фей не существует в принципе, то вы жестоко ошибаетесь. Эти прелестные создания весь свои ум, сообразительность, таланты и бесспорную красоту направляют на мужчин иных рас, выбирая тех, кто способен защитить и обеспечить наиболее комфортный быт. Сами же феи - творцы от бога или от богов, тут уж как посмотреть, и предпочитают создавать и созерцать, оставляя всю рутину на своих избранников. Государство же Фейран больше похоже на сказочный заповедник, нежели на классическую модель страны, хотя и не бедствуют, слишком уж уникальные растения в Фейране растут, как и животные, ну и результаты творчество фей очень высоко ценятся во всем мире.
-Тайна, - рявкнула Азалия, между прочим, старшая дочь ныне правящих в Фейране Альстромерии Фэй и Илизарда Ортан, огненного дракона. Ей предстоит выбрать следующего правителя своей страны. Мальчиков в браках с феями не рождается, так что система престолонаследования не менялась тысячелетиями: наследница и её избранник становятся следующими правителями.
- Тай, о чём ты снова мечтаешь? - Азалия дёрнула меня за плечо.
- О тишине, - не особо церемонясь, выдала я.
Подругами мы в полном смысле слова не были, хоть я и была благодарна этой семерке за помощь и поддержку, но всё же наши отношения можно было описать как игры в догонялки, феи пытались сблизиться со мной, я же, наоборот, старалась держаться от них на расстоянии, не желая привыкать. Терять близких больно, потому проще ими и не обзаводиться. Со мной не поддерживали отношения даже родственники, кроме старшего брата, и то под большим секретом. Причины такого поведения семьи мне неизвестны до сих пор, до инициации я была любимой принцессой двух королевств, а потом всё резко изменилось, меня просто выслали с глаз долой, на родину я приезжала в летние месяцы, но не во дворец, а в замок, расположенный на берегу моря, а весь мой круг общения ограничивался слугами и призраками. Ведьмы же меня сторонились, чувствуя, кукую-то ведаемую только им, опасность, так что и там я не обзавелась подругами. Темные эльфийки тоже не горели желанием сближаться, они считали меня недостойной, по их мнению, слабость тела - один из наиболее серьезных недостатков. Наши мужчины, люди с первородной кровью, немногим уступают иным расам в силе, а я какая-то ошибка природы, была физически слаба, как обычный человек, даже не маг. Так что к поступлению в Магическую академию Фейрана я окружила себя непробиваемым щитом одиночества, не подпуская близко никого.
- Тай, - чуть ли не плача, позвала меня Азалия, - помоги, пожалуйста, вскрой уже защиту, я задыхаюсь.
Фея не врала, стоило только ограничить свободу этим прелестным созданиям, как они начинали чахнуть и задыхаться почти в прямом смысле, по крайней мере, к утру они будут больше похожи на умертвия, нежели на живых существ. Вот интересно, организаторы это запланировали или не учли? Скорее второе, так как опасности наша команда не представляла никакой. Поставленная блокировка ориентировалась на возможности временных обитательниц этого помещения, а потому сами феечки не могли справиться. На мне же была личина феи, между прочим, личного изготовления. Артефакты и иллюзии были моей страстью, и стремление к изучению этих направлений поддерживали во всех трёх учебных заведениях, в которых мне посчастливилось побывать, а потому мои личины были не только идеальны внешне, но и отлично повторяли ауру выбранной расы, а также не поддавались никакому воздействию. Распознать во мне человека было невозможно. Так вот блокировка ограничивала фей, а меня нет.
Хотя честно сказать, она бы меня не остановила в любом случае, не знаю уж, что за монстрами были эдельвины, ушедшая раса, оставившая в крови Великих человеческих родов немалую часть своего наследия, но мне досталось множество способностей, неприсущих магам всех рас, как и иным человеко-эдельвинским полукровкам. Одной из этих них было умение работать напрямую с нитями силы. Поясню: маги не видят сырую нейтральную манну, исходящую из источников и наполняющую мир, но чувствуют её наличие или отсутствие, именно она заполняет внутренний резерв одаренного, адаптируясь под каждого носителя индивидуально, отсюда и отпечаток ауры на заклинаниях, как и приобретенные оттенки силы: темный и светлый. Я же вижу и свободную манну - серебристые нити, и примененную в заклятиях, но тут уже цветовая гамма зависит от мага, создавшего плетение. У каждой расы свой цветовой спектр нитей: вампиры радуют всеми оттенками красного; феи - серебром с нежными теплыми оттенками всех цветов радуги; светлые эльфы - зеленью; темные эльфы - от темно-серого до черного; драконы - разнообразием, но их нити всегда имеют насыщенные цвета с металлическим блеском, а спектр зависит от клановой принадлежности; наземные оборотни оставляют коричневый след, морские - сине-зеленый; гномы - оттенок мокрого камня, люди - белые, а вот эдельвинские полукровки - бледное серебро, я же и тут выделилась - цвет моих нитей идентичен изначальной манне, но при желании я могу их окрашивать в любой оттенок. Рассмотреть же узоры заклинаний могут только сильные маги, хотя в настоящее время изобретены артефакты, усиливающие магическое зрение. Но я помимо того, что легко различаю нити всех рас и узоры заклинаний, могу перехватывать управление плетениями. Немаловажным было и то, что я легко воссоздавала ранее виденные узоры, и при желании могла скопировать не только внешний вид, но и ауру создателя первоначального плетения. Я не афишировала эти таланты, а то не известно, чтобы со мной сотворили, все-таки излишне сильных магов во все времена боялись, а то, что вызывает страх - уничтожают. Это мне объяснили ведьмы, из женской солидарности, не иначе, учившие жизненной мудрости маленькую девчонку, попавшую к ним по странному стечению обстоятельств. После выпуска из Веденической школы я афишировала только способности в артефакторике, иллюзиях и алхимии, достаточно безопасные таланты, и не делилась иными имеющимися у меня отклонениями от нормы, ведьмы же сами сильно отличались от магов, а потому мы обменялись клятвами, запрещающими разглашать знания об особенностях, которые могли бы привлечь ненужное внимание.
- Таечка, - снова вывела меня из задумчивости Азалия, - ну что ты молчишь?
- Думаю, что с вас спросить за свою помощь, - хмыкнула я.
- Все что хочешь, - дружно ответили мне крылатые.
- Хорошо, - протянула я. - Я освобождаю вас, а вы прилагаете все усилия, чтобы отомстить столь негостеприимным хозяевам, наша академия обязана занять место выше Андалинской. По рукам?
Идея по поводу почти что выигрыша пришла в мою голову внезапно. Почему почти что? Да потому что реальными соперниками были четыре академии: Закрытая академия Универсальной магии (ЗаУМ), имевшая статус межрасовой, академия Дарконета, драконы, академия Крови, вампиры и Андалинская, хозяева этого турнира, светлые эльфы. Остальные же по умолчанию были в пролёте. Темные эльфы из-за внутренних неурядиц выставляли на Игры команду жриц, в то время как настоящей силой были мужчины, оборотни значительно уступали в магическом плане высокородным расам, также как и люди, и гномы. Хотя люди проигрывали на играх, но не по жизни, человечки были слабее, но по количеству значительно превосходили иные расы, потому то в войнах с людьми, победу одерживали последние.
Ну а феи участвовали только для красоты, так уж было заведено. Крылатым дивам было лень разрабатывать стратегии, планы и иные приготовления к турниру, а потому выбывали из него самыми первыми, без сопротивления и повреждений.
- Как? - хором выдохнули феечки.
- Очень просто. Первый этап турнира - лабиринт, в нём мы должны собрать восемь частей будущего артефакта защиты, от нас не будут ожидать активных действий, и мы сможем выполнить это задание в максимально короткие сроки. Второй - изготовление артефакта, надеюсь, вы во мне не сомневаетесь? ну а третий - сражение. Вот в последнем мы и должны обогнать эльфов, я обязательно что-нибудь придумаю.
- Хорошо, - истерично хохотнула Розана, - будь по-твоему, выводи уже нас отсюда.
- Не спешите, сначала иллюзии, а то нас остановят сразу же за порогом комнаты, есть у меня несколько заготовок, не таких сильных, как моя личина, но с ходу в нас не распознают инорасцев.
Создание иллюзий и закрепление их на ранее заготовленные артефакты заняло почти час, но в итоге перед выходом из комнаты стояло восемь чистокровных светлых эльфиек, одна из них неспешно водила руками по контуру двери. Девчонки не знали, что я творю, но для достоверности в руках я держала артефакт из моих личных изобретений, в котором чувствовалось наличие азолида, антимагического металла, удивительно, но мне он не приносил никаких неудобств, хотя любого мага значительно ограничивал в магических изысканиях, стоило взять в руки эту дрянь. Меня же даже азолидовая башня не брала, по крайней мере, после первого её посещения у меня выработался иммунитет, у ведьм успела испытать на себе действие этого металла, у них практикуется наказание провинившихся лишением сил, для этих целей целую башню отгрохали. Активированный артефакт и правда мог снимать большинство магических плетений, но он полностью уничтожал их, я же аккуратно разматывала узор блокировки, чтобы восстановить, как только мы покинем помещение. Но феям я об этом не говорила, они же магию, использованную под прикрытием азолида, не ощущали.
Еще через полчаса мы покинули клетку. Легким движением руки я восстановила плетение. В комнате же заменили нас фантомы, их я создала года три назад. Не редко мы использовали их в быту, на скучных лекционных занятиях они отлично заменяли нас. Ну а дальше наш побег взяли в свои хрупкие ручки феечки. Наложили фейский отвод глаз, не позволявший сосредоточится на мимоидущих эльфийках. Впереди шла Розана, владевшая врожденной способностью прокладывать пути. Не всегда этот путь был самым коротким, но он неизменно приводил туда, где феечке должно оказаться. Мы привыкли доверять проводнице, надо, значит надо. Даже я смирилась, хотя первые годы давались мне тяжело, я не понимала, как можно идти туда не знаю куда, да ещё и без определенной цели, за надом и всё тут. Меня эта компания также нашла, просто гуляли и Розана вела, ну и навела на грустную человечку, которая никак не могла понять, за что ее снова закинули в чужие земли. Девчонки тогда проявили несвойственную им от природы настойчивость, наглость и беспринципность, выведали у меня всё что-то только возможно и взяли меня под свои крылья. Личину феи я создавала при их активном участии, получилась невозможно прекрасная девушка - сереброволосая кокетка с разноцветными прядками, с глазами цвета расплавленного серебра и узорами на крыльях того же оттенка. Они же выбили разрешение на постоянное ее ношение у ректора академии Лилии Элин, а та, в свою очередь, зарегистрировала её, как и мой псевдоним - Тайна Мор, во Всеобщем Совете Магов. После того как я стала внешне феей, внутренние изменения не заставили себя долго ждать, ведь мой артефакт меняет и ауру, а это влияет на восприятие окружающей действительности, а у фей оно оказалось крайне легким, совсем феей я не стала, но все же мой характер несколько сгладился. У темных эльфов я была под тем же эффектом, но там это было требованием Главы Дома и артефакт был изготовлен не мной, и я чувствовала чужеродность, как будто я натянула на себя одежду с чужого плеча, лично же изготовленная личина ложилась как вторая кожа.
-Тай, - Камелия Янг аккуратно подхватила меня под локоть, - ты снова витаешь в облаках.
- Я что-то пропустила? - удивилась я.
- Посмотри вокруг, мы в сказке, - с придыханием сказала Камелия и обвела рукой открывшийся вид.
Даа, сказка. Выйдя за территорию академии, мы оказались в хрустальном городе. Все здания были облицованы разноцветным хрусталем, переливающимся в свете закатного солнца. Широкая чистая улица упиралась в большую площадь, в центре которой блистал чудесный фонтан в форме влюблённой эльфийской пары, одежды их были отделаны драгоценными камнями. От площади в разные стороны расходились солнечными лучиками улочки с множеством магазинчиков, лавок и ресторанчиков. Вдоль центральной улицы, которая вела от площади к королевскому дворцу, росли многовековые деревья, кусты, цветы. Хотя зелено здесь было везде. У фей было свободно и красиво, но их государство было одним сплошным оазисом с дивными цветами, животными и магическими существами. Никакого деления на города и деревни. Здесь же была сказка иная, более реальная, и я бы с удовольствием осталась жить в ней навсегда, настолько впечатлила красота, окружавшая нас. От этой мысли я погрустнела, мне то никто не даст права выбора места жительства, меня ждал трон Энрайского королевства и жить я буду в обычном человеческом городе, где магия в бытовых вопросах ограничивается освещением и канализацией, а волшебная красота окружает только в пределах королевского дворца, ну и в богатом районе. Здесь же магия струилась во всем: в дороге, укреплённой заклинаниями, в растениях - вечнозеленых, цветущих, радующих глаз и обоняние, в домах, и даже в небе. А в небе то и правда магия - нас накрывал защитный купол, невидимый для большинства живых существ.
- Пойдем, - потянула меня за руку Камелия.
И мы пошли, блуждали долго, настолько, что я успела проголодаться, о чем и сообщила попутчицам.
- Скоро придем, - ответила мне Розана.
Это радует, если сказала скоро, значит, уже ощущает конечную точку этого пути.
Привела она нас в небольшую уютную таверну, занимавшую одноэтажное здание, несколько столиков стояло на улице под навесом, и я направилась к ним, но Розана перехватила меня и повела в помещение. Внутри было многолюдно, мы то ожидали увидеть одних эльфов, по улицам в основном нам встречались исконные жители Андалина, но в таверне, название я не запомнила, были и эльфы, и люди. Под людьми я имею в виду всех присутствовавших разумных, не выделявшихся длинными ушами, с ходу, не приглядываясь к ауре, не определишь, кто к какой расе относится. Можно встретить и человека-великана, и дракона субтильной наружности. Вампиры со спины тоже не имели особых отличий. Были бы здесь гномы, их бы ни с кем не спутала, а так все схожи: две руки, две ноги, тело, голова.
Мы заняли столик в дальнем углу, на нас не обратили внимания, отвод глаз еще был не снят. Устроившись за столом, мы явили себя обществу, но так как столик был в некотором удалении от остальных, то фурора не произвели, но подавальщица нас заметила, получив же наш заказ, мы снова накинули отвод.
- Как ты думаешь, - обратилась ко мне Азалия, - откуда в Андалине так много инорасцев, да еще и в одном месте.
- Оттуда же, откуда и мы, - хмыкнула я, успев рассмотреть посетителей таверны. - Не одни мы рванули на свободу, ну или закрыли только нас.
- Не может быть, - возмутилась Фиалита Люм.
- Может, не знаю уж, зачем это нужно было, но всего скорее всё обстоит именно так, здесь я вижу как минимум три команды, и они не маскируются как мы. Справа ЗаУМ, их я узнала по моему жениху,- указала на красивого брюнета человеческой наружности, обнимавшего шикарную девушку с ярко-алыми глазами, явно вампирша.
- Тай, - с сочувствием протянула Астра. Но я ее перебила:
- Мне не жалко, пусть гуляет до свадьбы, а потом уж я не допущу подобных вольностей. За столиком у окна сидят драконы, - перевела я тему, - с учетом того, что их там восемь штук, то могу предположить, это тоже команда. А ближе к выходу гуляют адепты Объединенной академии Человеческой расы, среди них я тоже узнала пару магов из Мортена, да и эльфы тут непростые, всего скорее присматривают, они не отдыхают - напряжены слишком.
- Мда, теперь и я совершенно согласна с твоим планом, - тихо сказало Розана, - в первом этапе поведем обе, быстрее управимся.
В глазах ее читалось возмущение и обида. А обижать фей даже опасней чем ведьм. Мстят эти милые создания с немыслимым усердием и фантазией, которой у них не занимать.
Мы приступили к еде, мои попутчицы были задумчивы, и даже по сторонам не смотрели, меня же сложившаяся ситуация не особо то задела, я всегда считала, что в мире мало справедливости, так что занялась разглядыванием присутствующих. Внимание привлекли драконы: восемь статных молодых мужчин, широкоплечих, накачанных, преимущественно с тёмными волосами с прядками разных оттенков, выделились только двое. Первый - блондин, явно представитель клана Льда, только эти драконы могли похвастаться однотонностью белоснежных волос, второй - синеволосый, всего скорее полукровка человеческий, именно им присущ цветной окрас, чистокровные же были брюнетами, шатенами, блондинами с прядками цвета клана. Красивые, сильные, умные хищники. Именно так ощущались мной все чешуйчатые.
- Нам пора, - Розана положила деньги на стол и встала.
- Путь зовет? - уточнила я.
- Да, - невесело улыбнулась она.
Путь никогда не ошибается, вот и сейчас феечки узнали то, что было сокрыто.
Уже у выхода я ощутила чистую тьму. Откуда бы ей взяться в светлоэльфийском государстве? Додумать я не успела, почувствовав прорыв.
- Уходите, - рявкнула я своим спутницам и подтолкнула Азалию к выходу, та беспрекословно послушалась, привыкнув за последние годы не спорить со мной.
Я же обернулась и поняла, что никто еще не ощутил приближающуюся беду. И не поверят, если я подниму шум, маги всех рас слишком самонадеянны, особенно мужчины. Только Андриан Энрайский нервно огляделся, он то тоже был носителем первородной крови, и почувствовал несвойственные нашей стороне мира эманации, но его отвлекла вампирша, шепнув что-то на ухо, и мой будущий муж расслабился. Правильнее всего было бы и мне уйти вслед за феями, чтобы не привлекать к себе внимания, но я не могла противостоять своему внутреннему желанию исправить несоответствие, истинной тьме не место с нашей стороны Эдельвейса, она родом с изнанки мира, там ей и полагалось оставаться. Не придумав ничего лучше, подскочила к кронпринцу эльфийских пределов Алантилиниэлю Андалинскому, сидящему в компании заумовцев. Его я знала, вернее внешность, он очень был похож на своего двоюродного брата - Ристана Энрайского, просто одно лицо, безумно красивое, могу сказать, только младший брат Андриана имел черные глаза и человеческие уши, Алантилиниэль же был чистокровным эльфом - ушастым и всего скорее светлоглазым. Когда наследник светлоэльфийского престола обернулся на меня, почувствовав легкое прикосновение к плечу, то первое, на что я обратила внимание - глаза: изумрудные, глубокие, завораживающие. Красиво. Я даже дыхание задержала. Ух, в такого легко влюбиться и забыться, тем более, что от него исходила чистая и освежающая энергия, сравнимая с горным водопадом, от Ристана же тянуло умопомрачительным глубоким и бездонным омутом, в который страшно окунуться. Одно лицо, эффект совершенно противоположный.
- Ваше Высочество, выводите всех отсюда, начинается прорыв, я не шучу, - и отскочила. А эльф, лишившись непосредственного контакта, потерял меня из виду. Фейский отвод глаз просто чудесен.
Я понадеялась, что принц меня услышал, и предпримет хоть какие-нибудь действия, сама же отошла к выходу, ожидая развития событий, примеряясь мысленно, к кому можно еще подойти, если первая жертва не среагирует желаемым образом. Но Алантилиниэль не подвел. Подозвал к себе одного из ушастых, расположившихся у стойки, что-то ему прошептал, затем обратился к своей компании и встал, за ним поднялась вся команда. В это время ушастые обошли всех остальных посетителей таверны и те потянулись к выходу. Через десять минут в помещении не осталось ни одной живой души. Оперативно. Конечно же, сейчас часть магов вернётся проверить, из-за чего же начался кипиш, но нити тьмы уже пробивались сквозь пол, значит, времени до прорыва минут десять, не больше, а потому собрать большое количество магов, необходимое для его закрытия, не успеют. Я опустилась на колени недалеко от входа, руками уперлась в пол и начала плести защиту. За свою недолгую жизнь я уже дважды успела поприсутствовать при прорывах, один раз у нас в Мортене, но тогда я была еще не инициирована, второй же в темноэльфийских предгориях, и я даже участвовала в его устранении. Оба прорыва унесли сотни жизней среди магов и мирного населения, жуткие существа оттуда лезли, кровожадные твари, наподобие тех, что существуют в Мертвом лесу, образовавшемся после войны с эдельвинами. Только границы Мертвого леса постоянно патрулируют, прорывы же внезапны и не всегда удается их быстро закрыть. Универсальным методом блокирования прорыва было плетение Хэшшессин, гасящее тьму, разработанное около четырех тысячелетий назад, во времена возникновения первых порталов с Изнанки. Я решила применить его, чтобы прервать на корню саму попытку прорыва. Сил требовалось немерено, но в открытом насыщенном манной пространстве это не являлось для меня проблемой, я могла вливать в плетения чистую манну, проводя её через свой внутренний резерв насквозь, хотя это намного сильнее выматывало физически, обычным магам надо было бы набрать общую мощность не меньше 5000 баллов, а это около пятидесяти-семидесяти одаренных средней силы.
- И что же ты делаешь, феечка, - негромко произнес какой-то мужчина от входа.
Я не ответила, потерпит, отвлекаться сейчас нельзя. Через пять минут весь пол таверны был покрыт защитным узором, тьма, сгустившаяся до предела, так что её уже и обычный человек почувствует, начала отступать. Я неспешно поднялась, покачиваясь от слабости, и обернулась, за моей спиной стоял эльфийский кронпринц и незнакомый дракон, последнего я определила по ауре, зрение еще не сменилось с магического на обычное. Чуть дальше стояли и оставшиеся члены команды академии универсалов и эльфы-охранники.
- Повторю свой вопрос: что ты делала, феечка? - обратился ко мне дракон.
А я поняла две вещи, первое - отвод глаз слетел, второе - иллюзия эльфийки тоже. Радует, что фейская личина осталась, хотя за четыре с лишним года она то ко мне почти намертво приклеилась, буду снимать - откат на несколько дней, а то и недель мне обеспечен.
- А вы сами не видите? - нервно спросила я, - Врожденная особенность.
Я сразу же ответила на незаданные вопросы: как, что и почему? У каждой феи есть свой личный дар, вот как у Розаны, к примеру, и предчувствие прорыва встречается, у нашей ректорши такой, почему же не может быть дара запечатывать проходы с Изнанки?
- Спасибо, - тихо сказал эльф.
Я кивнула, что-либо говорить не хотелось. Голос - это то, что я никогда не меняла, опасно, можно и совсем лишиться. А нам еще предстоит общаться в будущем, но уже в качестве властителей своих государств, а эльфы, как и драконы, очень чувствительны к чужим голосам.
Взглядом я отыскала своих спутниц, хорошо, что дверь оставалась открытой. Аккуратно поправила локон, выбившийся из прически, подав сигнал феям, что меня надо спасать. Девчонки все поняли правильно, так как уже через несколько секунд мужчины растерянно переглянулись и резко шагнули к двери, загораживая путь, но я к ней и не спешила, заметив краем глаза открытое окно, у которого ранее сидели драконы. Под накинутым на меня отводом глаз я аккуратно выскользнула в окно и поспешила к феям. Те быстро окружили меня, и мы слаженно направились в обратный путь.
А я в очередной раз убедилась, что путь Розаны всегда ведет туда, где необходимо оказаться, не будь меня в этой таверне, с прорывом бы справились, но тварей, успевших выбраться, пришлось отлавливать не один день. А те, в свою очередь, хорошо бы проредили популяцию эльфов.
В академию мы попали легко, я отодвинула защиту, да так, что она не посчитала это чужеродным вмешательством, тихо пробежали до временного жилья, выделенного нам эльфами, зашли и уставшими кульками упали на кровати. Комнат кстати было три, столовая и две спальни, по четыре спальных места в каждой, но сейчас мы разместились по двое на кровати в первой, до второй уже сил не было дойти. Феечек всю дорогу била дрожь, прорывы для них были губительны, порождения тьмы выпивали их насухо за несколько минут, слишком уж их сила, нейтральная по своей сути, была легкодоступна. Я же просто устала, сил на относительно небольшой, можно сказать, точечный прорыв ушло очень много. По дороге до академии я успела больше половины резерва восстановить, но слабость еще не отпустила, ну и перенервничала тоже, с одной стороны, хорошо, что я там оказалась, удалось избежать трагедии, а с другой - меня могут найти, а это не есть хорошо. Правилами турнира не были предусмотрены ограничения участников по расовой принадлежности, главное, чтобы все на данный момент проходили обучение в той академии, которую представляет команда. Но вот отец устроит скандал и мне, и феям. Он не горел желанием обнародовать мою магическую мощь, как в принципе и меня в общем, миру было известно, что в королевстве Мортен есть принцесса, но даже имя моё полное нигде не называлось, и судя по всему от рождения, так как везде ко мне обращались по сокращённому - Тайна.
- Девочки, - успокоившись, обратилась к нам Азалия. - Давайте расползаться по своим кроватям. - Завтра первый этап, и мы должны стать лидерами по результатам этого забега.
- Ага, - нестройным хором ответили мы.
День второй
Утро было недобрым, полночи я "наслаждалась" снами, преследовавшими меня всю сознательную жизнь, они были не еженочными, но достаточно частыми. Меня звали тысячи голосов, но лиц я не видела, да и куда собственно зовут, тоже оставалось загадкой. В общем, не страшно, но выматывающе. Вот и в эту ночь меня посетили незваные гости, только на этот раз более настойчивые, нежели обычно. Так что проснулась я категорически не отдохнувшей, да еще и с сильной головной болью.
- Доброе утро, - жизнерадостно поприветствовала меня Астра, с ней я столкнулась у входа в уборную. Я фыркнула в ответ, а девушка аккуратно положила мне руку на голову, и боль отступила. Целительство её дар.
- Спасибо, ты мое спасение,- улыбнулась я фее.
- Всегда, пожалуйста, умывайся и присоединяйся к нам, уже доставили завтрак.
В столовую я пришла через двадцать минут. Феечки уже собрались.
- У меня проблемы, - раздраженно сказала я. - Вчера я засветила себя в личине феи, нельзя допустить, чтобы меня узнали, придется потратить уйму сил на изменение внешности.
- Это не проблема, - весело откликнулась Камелия. - Я вчера кинула на тебя забывашку, как только ты закончила ритуал.
Я с облегчением выдохнула, скидывая напряжение, сковавшее меня, стоило на свежую голову восстановить в памяти произошедшее накануне вечером, но забывашка от Камелии - это стопроцентное средство. Моя внешность, запах и какие-то чисто индивидуальные признаки полностью стерлись из памяти тех, кто меня видел в момент активного действия заклинания. Эти врожденные фейские таланты просто бесподобны, если фея не снимет сама наложенный эффект, то его никто не сможет снять. Настроение улучшилось, а день заиграл новыми красками, впереди у нас победа в первом этапе. И я не сомневалась в этом, феи безразлично относятся к Играм, но обида за то, что их закрыли, в то время как другие группы могли свободно передвигались, являлась одним из лучших мотиваторов.
- План прост как дважды два, - начала я, меня назначили капитаном команды Магической академии Фейрана еще до отправки сюда,- Розана, на входе в лабиринт, прокладываешь путь, делая упор на нахождение частей артефакта, берешь с собой Камелию, Астру и Азалию. Я вместе с Лилиям, Фиалитой и Циннией идем отдельно. Азалия и Фиалита будут поддерживать ментальную связь, вам она проще всего дается. Вопросы? Предложения?
- Нет, капитан, - хором ответили девчонки, а за тем подняли чашки с бодрящим отваром и предложили чокнуться за победу.
За нами пришли через час, мы, полностью экипированные, спокойно дожидались сопровождающих.
- Доброе утро, леди, - поздоровался с нами красивый молодой эльф, без смущения рассматривающий нас. А посмотреть было на что: восемь красавиц фей в летящих одеждах в цвет крыльев, то есть на мне было серебристое платье, на девчонках розовое, фиалковое, зеленое, красное, белое, золотое и оранжевое. Цветник. - Следуйте за мной.
По пути на арену, на нас смотрели все, ну еще бы, таких ярких пятен практически больше и не было. Эльфийки всегда предпочитали светлые, почти белые, тона, хотя я считаю это глупостью, но я же в личине феи, рассуждаю как они, кто его знает, как бы я отнеслась к этому бесцветию в своем обычном состоянии. Эльфы мужчины недалеко ушли от своих женщин, чуть чаще встречались серые или коричневые оттенки, но ничего яркого. Трибуны вокруг арены цветовыми гаммами значительно больше радовали, но это скорее из-за большого количества гостей, которых, кстати, сегодня пропустили через портал, сегодня же и выпроводят тем же путем, а завтра желающим продолжить просмотр в месте проведения Игр придется снова подвергнуться проверке и только после это пройти на территорию академии в частности, и Андалина в общем. Где то на трибуне сейчас находится и наша куратор - Орхидея Син, она не смогла прибыть вместе с нами по независящим от нее причинам, перед самым отъездом её вызвали родители, перечить им не стоило, не последние фея и эльф в Фейране, вот и пришлось нам отправиться одним.
На арене уже собрались все команды. Темные эльфийки в черных обтягивающих брючных костюмах стояли в противоположном от входа конце, видимо пришли первыми. Оборотни в зачарованных костюмах серого цвета соседствовали с эльфийками, от парней сильно разило магией, но раз уж их допустили на арену, то всего скорее так фонило воздействие, произведённое на ткань, чтобы она не рвалась и не исчезала при обороте, видимо организаторы решили, что голые мужчины, это не то, что следует показывать на больших экранах, хотя за всё время проведения Игр и такие казусы случались. Трансляция же ведется во всех государствах. Дальше стояла команда драконов, выбравшие синие оттенки в своей форме. Четвертой командой были человеческие маги, естественно поголовно парни, их форма была чёрно-белой. Вампиры порадовали двумя девушками в своих рядах и бардовыми хламидами, вместо обычной одежды. Светлые эльфы придерживались мнения, что девушкам здесь не место, по крайней мере, их взгляды, обращенные в нашу сторону, говорили именно об этом, белоснежные же наряды не удивили. Ближе всех к нам расположилась команда ЗаУМа, две девушки: вампирша, липнувшая вчера в трактире к Андриану, и темная эльфийка, были одеты в красные брючные костюмы, достаточно облегающие их фигурки. Парни: вчерашний дракон, кронпринц Андалина, кронпринц Энрайского королевства, неизвестный гном, вампир, если не ошибаюсь, кронпринц Варханейта - Антуан Варханейт, и оборотень, всего скорее волк, судя по шевелюре. Какая у них интересная команда, как они капитанство то поделили. Эльф и дракон очень внимательно рассматривали нас, явно выискивая вчерашнюю фею, но судя по растерянным взглядам, забывашка Камелии успешно работала.
- Добро пожаловать на тысяче двадцать пятые Магические Игры, - разнесся громкий голос над стадионом. - Команды магических академий, напоминаю правила: у вас ровно два часа на прохождение лабиринта и сбор ингредиентов для будущего артефакта защиты. Команда, не справившаяся с заданием в указанное время, выбывает из игр. Дополнительные баллы будут начисляться за скорость, каждая минута - 10 баллов, они будут перевены в дополнительное время на втором этапе. Устранять соперников разрешено, но без нанесения смертельного урона, только оглушение и травмы легкой и средней степени. Да начнутся же Игры!!!!
Трибуны взорвались овациями и криками.
Перед командами открылись проходы в зеленый лабиринт, и все дружно в него вошли, за спинами вход закрылся. Мы, как и договаривались, разбились на две команды и понеслись вперед. Нападений со стороны соперников не ожидали, фей вообще не брали в расчет. Чаще всего крылатые девицы выбывали еще на первом этапе, и не потому, что их команду выбивали. Просто эти дивы увлекались изучением самого лабиринта, который без скромности можно было отнести к произведениям искусства. Каждые игры он был индивидуальным, при его создании использовали пространственную магию, что позволяло погрузить участников в неповторимый мир, наполненный хитросплетениями ходов и ловушек. Многие ловушки также были творением ранее не виданным, а потому, увлеченные изучением очередного шедевра, с их точки зрения, феи и не вписывались во временные рамки.
Я отлично видела все магические ловушки, Цинния ощущала механические, это был ее личный дар, Розана же шла по проложенному пути, и он по умолчанию будет безопасным. Какой только дряни не встретилось моей части команды: и классические арбалетные болты, и неожиданно смещающиеся стены, пытавшиеся зажевать хоть кого-нибудь живого, и магическое пламя, а также нескончаемое количество разнообразных иллюзий: от ложных ответвлений лабиринта и скрытых ям в земляном покрытии, до хищных животных и растений, ну и в завершение - паутинки, с вплетёнными в них заклинаниями стазиса. Но мы успешно преодолевали всё. Первую закладку я нашла через десять минут, Азалия почти одновременно с этим сообщила, что и на их улице удача, то есть команда Розаны уже нашла одну из частей будущего артефакта. Вторые и третьи части мы также одновременно отыскали. А вот с четвертой у меня возникли проблемы, а все потому, что команда ЗаУМа поставила-таки часового у нашей закладки. Сражаться мне предстояло с темной эльфийкой. Почему мне? Да просто феи не способны на явно вредоносные заклинания, как они и выживают то с таким отношением к магии, недаром же заманивают в свои сети самых сильных мужиков. Потому-то на третьем этапе Игр мне придется очень тяжело, феечки только защиту смогут держать, да мелкие пакости сотворят, а атаковать предстоит мне. Радует, что игры магические, а то с использованием оружия мне бы совсем нечего было противопоставить, боец из меня просто никакой.
Но я отвлеклась. Эльфийка внимательно бдела, подойти к ней незаметно не представлялось возможным, потому, оставив своих девчонок за поворотом, я вышла к своей сопернице. Та неприятно ухмыльнулась и атаковала. И мне бы не сдобровать, будь я феей, да даже будь я самой собой, но без пяти лет обучения в храме Алатиниэль. Темная использовала заклинание, применяемое жрицами для фиксации жертвы на алтаре. Увернуться от него невозможно, можно сказать, оно было самонаводящимся, справиться с ним можно было только при помощи специального щита, но действует он только в том случае, если его наложить непосредственно перед атакой, его я и сплела перед выходом к противнице. Как знала, что ушастая использует именно его. Словоформами я практически никогда не пользовалась, как говорят ведьмы: хочешь что-то скрыть - молчи. Вот я и молчала, активируя свои плетения минимальными движениями рук, сами же узоры заклинаний я создавала при помощи мыслеформ. Так что для эльфийки оказалась крайне неожиданной моя ответная реакция: в девушку прилетело заклинание сна, увернуться она не успела. Забрав последнюю часть будущего артефакта, я поспешила к Розане, направляющейся к выходу, там то мы и встретились. Из лабиринта мы вылетели первыми и были оглушены шумом, исходящим от трибун, в лабиринте все звуки глушились, а вот на самой арене слышимость была отличная, и народ, наблюдавший за действиями всех команд на специальных экранах, был обескуражен победой команды фей.
Наш забег завершился за полтора часа, а это значило, что мы заработали триста баллов, которые превратятся на втором этапе в дополнительные пять минут для изготовления артефакта, а это много, иногда и несколько секунд имеют огромное значение.
Через десять минут из лабиринта вышла команда ЗаУМа, при том дракон нес на руках спящую темную эльфийку, разбудить ее раньше установленного в заклинании времени невозможно, а я накинула целый час. Через несколько минут из лабиринта выскочили светлые эльфы и вампиры, немного помятые, но все вышли своими ногами. Человеческие маги меня порадовали, немногим отстав от предыдущих команд. Последними вышли темные эльфийки и оборотни. А вот гномы этот этап не преодолели, но это и ожидаемо, эта раса обладает магией, но крайне специфической, и если механические ловушки для них не страшны, то магические им крайне тяжело преодолевать. Обычно гномы и феи вместе остаются в лабиринте, и до конца турнира переходят в категорию зрителей. Но не в этот раз. Недобрыми взглядами одарили нас все команды, но мы мило, чисто по-фейски, улыбались и непонимающе пожимали плечиками и хлопали крылышками, выражая удивление своей победой, как бы намекая: мы нечаянно и совсем-совсем не виноваты.
Ингредиенты для артефакта мы сдавали сразу же после выхода из лабиринта, а потому то, из чего нам завтра предстоит творить свою защиту, было не известно. Но я не переживала, мне, да еще и с поддержкой фей, удастся непробиваемый щит и из камня сотворить, а тут целых восемь составляющих.
По комнатам нас развели через час. Наша кураторша пришла чуть позже.
- Ну и какая муха вас укусила, милые девушки? - с порога спросила Орхидея Син.
- Магистр Син, эти...эти.. - Азалия не смогла подобрать приличного слова по отношению к светлым эльфам, а потому просто продолжила, - нас закрыли в комнате, в то время как другие команды совершенно спокойно разгуливали по городу. Мы приняли решение, что команда Андалина займет место в турнире ниже нашего.
- Понятно, - зло протянула куратор.
Но злилась она не на нас, а на хозяев этого турнира.
- Снова взялись за старое, пытаются ограничить фей, опасаются любовной болезни среди своего населения, считают, что мы уташим к себе кого-нибудь важного для их страны, - пояснила Орхи, - Я полностью на вашей стороне, девушки. Удачи.
Мы дружно покивали. Эльфов так-то понять можно было, они уже лишались принцев и иных не менее значимых фигур, влюбившихся в фей. А любовь к фее всегда затягивает на всю жизнь, тут уж Кайана, богиня любви, одарила милых девушек по полной. Но Орхи Син мало интересовали проблемы эльфов, она сейчас выскажет свое "фи" всем организаторам этого мероприятия. А ректору вообще будет туго, ведь он был одним из немногих, кто давно, и на удивление успешно, боролся со своими чувствами, как раз таки к магистру Син. Вот уже пять сотен лет выкручивается, со времен Игр, в которых принимала участие юная Орхидея.
Я хмыкнула, подумав, что может быть, после этого скандала эльф наконец-то сдастся, ну или Орхи пойдет на попятную, и останется в Андалине. Любовь у них была взаимная, но каждый был упрям, как сто баранов, вот и трепали друг другу нервы в меру сил и возможностей.
И мы нисколько не удивились, когда через пару часов к нам зашла эльфийка и дала разрешение на свободное передвижение, напомнив, что академия закрывается в десять часов вечера, и явиться нам стоит до наступления этого времени. Мы покивали, мысленно оценив способности Орхи по десятибалльной шкале, тянуло на сотню, не меньше.
Быстренько переодевшись, мы направились в город, на этот раз без всяких отводов глаз. Мило улыбались всем встречающимся, а мои подружки явно оценивали всех проходящих мужчин в качестве потенциальных мужей. Светлые эльфы и драконы были наиболее частыми жертвами любви фей, они по магическому спектру силы идеально подходили. С вампирами, к примеру, было значительно сложнее, их основная магия - магия крови, с трудом сочетавшаяся с нейтральной магией фей, да и размножались клыкастые только внутри расы, и если уж случалась у них любовь с инорасцами, то их оборачивали в себе подобных, а на это не все готовы были пойти. Оборотни и люди не рассматривались по причине относительно небольшого срока жизни по сравнению с фейским, заинтересовать фей могли только мужчины Великих человеческих родов: Энрай, Мортен, Гор и Миирини, и то только по продолжительности жизни, кровь эдельвинов, позволяла нам жить немногим меньше, чем высокородным, от полутора до двух тысячелетий в среднем. Но у Великих родов была особенность, дети в них рождались всегда людьми с примесью первородной крови, и практически всегда мальчики, по крайней мере, я первая девочка, рожденная с момента смешения крови эдельвинов и людей. Таких как мы быть и не должно было, но так уж получилось, что раса людей пришла из другого мира, между прочим даже со своим богом - Диланом, он и договорился с местными богами о включении себя в пантеон этого мира, а нас в список полноправных жителей Эдельвейса. Хотя территории для себя люди завоёвывали самостоятельно, изначально иномирцам был выделен небольшой клочок земли, но человеческая раса очень плодовита и уже через несколько столетий пришлось расширять свои владения, в итоге густо населенная Человеческая Империя заняла половину континента Лилигран, потеснив высокородных в кровавых войнах, значительно позже империя разделилась на четыре королевства.
Так вот человечки пришлись по духу первородным (эдельвинам) и высокородным (эльфам, вампирам, драконам), экзотика так сказать, но тут дала сбой наша первоначальная иномирность, и от союзов таких пар начали рождаться полукровки, о возможности появления на свет которых ранее даже представления не имели. Дети же в союзах рас этого мира всегда рождались чистокровными, наследуя расу одного из родителей. Наплодить полукровок первородные успели немного, и то детей отдали людям, посчитав их недостойными внимания главной расы этого мира, но в дальнейшем связи с людьми пресекалась на корню. Высокородные же получали полукровок несколько иных, то есть дети совмещали качества обоих рас, иногда даже сложно было отличить полуэльфа от эльфа, а по силе они часто даже превосходили чистокровных. Вампиры же всегда обращали выбранную пару в себе подобных, с людьми в этом плане тоже осечек не возникало, даже преимущества появились, так как магические способности, имевшиеся у человека до обращения, сохранялись, в отличие от иных рас, а вампирские усиливали их, дети в результате получались чистокровными особо одаренными вампирами. Тяжелей дело шло у драконов и оборотней, часто дети от союзов людей и этих рас не имели вторую ипостась, но если уж двуипостасные рождались, то силы немереной.
Но я снова отвлеклась. В общем, феи людей не рассматривали по ряду причин. А темных эльфов они не ценили за ту тьму, наполнявшую эту расу, на фей она действовала почти также как и магия созданий с Изнанки мира, проходивших через прорывы. Темные эльфы, конечно, не выпивали фей, но их сила очень ослабляла крылатых созданий. Хотя по сути дела тёмные эльфы и изнаночники владели совершенно разной магией, общим был только тёмный оттенок силы, но те, кто приходил с другой стороны, были черны как длинная, беззвёздная, зимняя ночь.
Так мы и шли, я думала о феях и их особенностях, феи думали о мужчинах, мужчины думали, как избежать пристального внимания иностранных девиц, не желая менять привычный образ жизни.
Путь как всегда прокладывала Розана, а по тому мы даже не пытались задумываться над вопросами: куда и зачем мы собственно идем.
- Милые девушки, - окликнул нас смутно знакомый мужской голос, - разрешите составить вам компанию.
Мы дружно обернулись на источник голоса. Рядом с нами находилась команда академии универсалов в полном составе, я нахмурилась, осматривая их. На Андриане снова повисла вампирша. Настроения мне это не добавило, вроде бы и не ревность, но какое то неприятие эта картина вызывала. Всего скорее зависть, мне тоже хотелось любить и быть любимой хотя бы до свадьбы, ничто не могло погубить во мне мечтательность, свойственную всем девушкам без исключения. Можно обойтись без друзей, но трудно заставить себя даже думать о том, что и взаимной любви мне не испытать. Вот и темная эльфийка пыталась привлечь внимание дракона, надеясь на взаимность, а тот почему-то неотрывно следил за мной.
- Неожиданная реакция для феи на представителей противоположного пола, - сказал он, и только сейчас я обратила внимание на его глубокий, чуть вибрирующий голос. Да и сам его обладатель привлекал внимание с женской точки зрения: высокий, широкоплечий, даже я в реальном своем облике казалась бы рядом с ним мелкой, что уж говорить про фею, чей рост не превышал 160 сантиметров. Лицо красивое, но не смазливое как у тех же эльфов, более брутальное: квадратный подбородок, орлиный нос, соболиные брови и ярко фиолетовые глаза. Темные волосы с отливом того же оттенка.
- А я смотрю на вас как на противников, - негромко ответила я.
- Ну не стоит, мы вам не соперники, верее вы нам, - ухмыльнулся дракон. Остальные участники его команды продублировали его выражение лица.
Я обернулась к Алатиниэлю, из всей компании именно он привлекал мое внимание:
- Ваше Высочество, Вас не предупреждали, что Вам стоит избегать общения с феями? - спросила я, стараясь немного менять голос.
- О, не беспокойтесь, я обезопасил себя, - ответил мне кронпринц Андалина.
Я удивилась:
- Ох, такой молодой эльф и уже искренне влюблён.
- Нет, - резко нахмурившись, ответил эльф. - Но мне выдали артефакт, блокирующий влияние фей.
Мы рассмеялись, перезвон колокольчиков разнесся над площадью, на которой мы встретились с заумовцами.
- От любви не один артефакт не спасет, - просмеявшись, включилась в разговор Азалия, - мы же не привораживаем как ведьмы, просто нас сложно не любить, особенно пообщавшись. Так что вам и правда не стоит продолжать близкое общение с нами, иначе эльфы могут объявить войну Фейрану, уж очень Вы, дорогой кронпринц, подходите под описание идеального мужчины для феи: сильный, умный, надёжный, вдруг кто-нибудь из девчонок влюбится, а там и за взаимностью вопрос не встанет. Извините нас, но мы пойдем своей дорогой.
Алатиниэль как то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Азалия же кивнула нам, и мы, попрощавшись, продолжили свой путь.
- А вы неправильная фея, - придержав меня за локоть, сказал дракон.
Я притормозила и обернулась. Кого же он мне напоминает... Ведь точно где то я его видела раньше.
- В каком смысле? - спросила я вслух.
- Вы смогли причинить вред сопернице, - внимательно смотря на меня, ответил дракон.
А я вдруг вспомнила, где его видела. Это ж тоже птица высокого полета, сын Главы одного из кланов драконов, если не ошибаюсь, клан Молнии. У них передача власти идет не по крови, а по силе, а судя по мощи, исходящей от этого индивидуума, бесспорно, он станет следующим Главой.
- Извините, но я не причиняла вреда, здоровый сон пока еще никому не навредил. А вам я тоже настойчиво рекомендую держаться подальше от фей, генофонд у вас очень даже хороший, и если вы не желаете упустить перспективы в своем клане, ограничьте с нами общение, - вырвав свой локоть из крепкого захвата дракона, я отвернулась и поспешила за своими попутчицами.
Буравящие взгляды в спину долгое время преследовали нас, но девчонки расслаблено осматривались по сторонам, а я спряталась между ними.
- Этот дракон часто летает у наших границ,- тихо сказала Фиалита, - я не раз замечала, что ты привлекаешь его внимание.
- Их там много летает, - нервно передернула я плечами. - Но к вам они не приближаются, пока не оставят наследников в своих кланах, этот не исключение, в ближайшее время он не страшен. А потом я уйду от вас. Не найдет.
- Ты драконов не знаешь, они могут сотнями лет отгонять соперников от понравившегося объекта, но в чем ты права, так в том, что пока он не обзаведется хотя бы одним дракончиком мужского пола - к активным действиям не приступит. Хотя если узнает, что ты человек, может и рискнет, - влезла в разговор Камелия.
- Не рискнет, побоится, что разбавленная с эдельвинами кровь повлечет рождение людей, а не драконов. Да и Великий Совет не позволит мне уйти из человеческих королевств, - отмахнулась я.
- Дракон и украсть может, - хохотнула Лилиям.
- Бесполезно, помолвка с Андрианом заключена в Храме Всех Богов, и получила высочайшее одобрение. Боги редко меняют свое решение, - хмыкнула я.
- Но меняют, - отрезала Азалия.
- Да, только все трое: жених, невеста, и третий должны по собственному желанию попросить об этом, - упорствовала я.
- Не всегда трое, - грустно сказала Цинния, - иногда достаточно жениха и его соперника, если Боги считают замену жениха равноценной, то жених просто передает помолвочный браслет в другие руки.
- Рррр, - не удержалась я, - И тут ущемление женских прав.
Феечки пожали плечами, с ними такого не случалось, а вот среди других рас инциденты были.
-Давайте перекусим, и пойдем отдыхать, завтра напряженный день.
- Хорошо.
Так и поступили, зашли в ресторацию "Золотая Арфа", тихо-мирно поужинали и отправились в обратный путь. В комнаты мы попали без приключений. Девчонки, видя моё отнюдь не доброжелательное настроение, оставили меня в покое. Я же задумалась.
Во-первых, дракона стоит избегать, эти чешуйчатые гады не особо-то церемонятся с выбранными парами, им достаточно того, что они любят, а любят ли их - малозначимый момент, истинную пару они встречают крайне редко, за что уж на этот народ обиделась или благословила (многие считают истинные пары проклятием) Кайана, не знаю, но без ее божественного вмешательства тут точно не обошлось. В истории за последние пять тысячелетий описаны всего два случая: младший сын клана Огня встретил свою истинную пару на таких же Играх, проходивших на территории королевства Миирини, на данный момент герцогства, вошедшего в состав Мортен. Эта история любви дракона и ведьмы очень ярко описана в исторических хрониках. Вторая же пара: предыдущий король Энрайский и драконица из клана Льда. И всё. Так что драконы не уповали на удачу, а брали то, что приглянулось, исключение составляли только феи, с милыми крылатыми созданиями побаивались связываться против их воли, как я говорила, феи - мстительны и изобретательны. Так вот, я тоже неоднократно видела фиолетового дракона, кружащего недалеко от места моего нахождения. Сразу-то я не сопоставила того летающего и этого прямоходящего гада, но девчонки указали на незамеченный мной момент. С этого чешуйчатого станется и попытаться второй женой меня взять, практикуют они многоженство, и не скрывают сего факта. Хотя это приведёт к политическому скандалу, моя судьба определена Богами: "Кровь первородная не должна покинуть Великих", - таково пророчество, прозвучавшее в день моего рождения. А потому мне не стоит ни бояться, ни надеяться на изменения в кандидатуре жениха.
Во-вторых, от светлого эльфа, так сильно приглянувшегося мне, стоит тоже держаться на расстоянии. Судя по общедоступной информации, Алантилиниэль был безбожно избалован женским вниманием, считался одним из самых завидных женихов, но это ожидаемо, все приближённые к тронам попадали в эту категорию, а наследники - персоны грата. Но помимо этого в личных характеристиках эльфийского принца значились властность, жёсткость, нетерпимость к отказам и любовь к коллекционнизму редкостей, в том числе и необычных девушек. Вот не хотелось бы попасть в последнюю категорию. Хотя вспоминая его изумительные глаза и силу, которую излучал светлый эльф, у меня сердце начинало биться значительно чаще, чем обычно. Но вот сам он оценивал меня именно как экспонат, выставленный на торгах, заинтересованно, оценивающе, но без особых тёплых чувств.
Я уже засыпала под негромкий разговор фей, когда слух уловил мое имя:
- Он поставил на Тай метку, стоит сообщить об этом Орхидее, может быть она сможет заставить его снять её.
Дверь хлопнула, несколько девушек ушли, но я не стала выбираться из объятий дремы. Кем бы ни был, отметивший меня своей собственностью, ничего у него не выйдет, в этом я была полностью уверена.
А ночь меня снова "радовала" голосами, но на этот раз какими-то иными, и меня, кажется, ругали, а не звали.
День третий
-Тай, просыпайся, нам стоит поговорить, - потрясла меня за плечо Астра, мимоходом прикасаясь к моей голове, привычно снимая боль.
- Спасибо, - тихо прошипела я. - Сейчас встану.
- Ждем в столовой, - было мне ответом.
Приведя себя в порядок, я отправилась к феям. Стоило мне присесть за стол, как заговорила Азалия.
- Тайна, мы вчера утаили от тебя некоторую информацию, - потупила она глаза, - Ардар Молниеносный поставил на тебя метку, - резко выпалила она.
Я прикрыла глаза и внутренне осмотрела свою ауру. Нет, никакой метки не было, а она должна была приклеиться намертво.
- Не вижу, - нахмурилась я.
Девчонки вперили в меня взгляды, и уже через пару секунд растерянно сказали:
- А её больше и нет.
- Тогда вопрос снят с повестки дня, я чего-то подобного и ожидала, - хмыкнула я.
- Но это невозможно... - начала Азалия и осеклась, а подумав несколько мгновений, спросила, - Эдельвинская кровь?
- Всего скорее, во мне кровушка первородных совсем уж разгулялась, а на сколько я знаю по тем отрывкам истории, в которых упоминаются эдельвины, эту расу невозможно было приворожить, присвоить или заставить что-либо делать против своей воли, - ответила я.
- Даа, - протянули феечки. - Мы что-то подобное проходили на расоведении.
Я хмыкнула, я то всё что можно найти в библиотеках, доступных мне, про эдельвинов изучила.
- Давайте завтракать и на выход. Сегодня нам предстоит просто таки феерическая работа. Необходимо создать что-то невероятное, способное защитить всех нас, пока я буду атаковать.
Девчонки погрустнели.
- Жаль, что мы не сможем тебе помочь, - выдала Розана.
- Ну, во-первых, глупо жалеть о том, что недоступно всей расе, а во-вторых, помогать вы мне будете, надо же будет маскировать все мои заклинания, иначе я раньше времени рассекречу свою нефейность, но об этом мы подумает позже.
На том обсуждения завершились. Позавтракали. Оделись. И не дожидаясь сопровождения, отправились на арену.
У входа на стадион мы встретились с командой гномов.
- Вы молодцы, девчонки, - прогрохотал широкоплечий низкорослик. - Давно пора показать этим высокородным, что вы тоже можете быть противниками. Удачи.
Понять гномов можно было, их раса относилась к категории старших, как и оборотни, и это значительно принижало их статус в этом мире. А высокородные никогда не церемонились с теми, кого считают слабее себя, людям тоже доставалось, но с момента разделения Человеческой империи на четыре независимых королевства, во главе которых встали Носители первородной крови, нас оставили в покое, равными, конечно, не принимают, но и явные агрессивные настрои уменьшились.
Поблагодарив выбывшую команду за поддержку, зашли на арену.
Все были уже в сборе. Мы подошли к свободному длинному столу, на котором были расставлены колбы, горелки, охладители и иная атрибутика, необходимая для создания артефактов.
Я сразу же ощутила на себе злой взгляд. Нашла его источник, и ухмыльнулась, глядя на дракона. Тот изначально, всего скорее, бесился из-за выволочки, устроенной ему нашим куратором. Я вспомнила, что девчонки вечером бегали к ней. А вот затем он озверел, по крайней мене лицо побагровело, руки сжались в кулаки, на которых промелькнули фиолетовые чешуйки, а глаза прищурились, это Молниеносный понял, что метки на мне нет. Я не стала делать удивленное лицо, а злорадно улыбнулась. Я вообще не любила мужской шовинизм, пропитавший этот мир почти насквозь, а этот дракон меня безмерно раздражал, и я мысленно уже составляла план, как умудриться поставить на место не только светлых ушастиков, но и чешуйчатых гадов, особенно одного, ради такого можно и проявить себя, все равно обучение у фей закончится через год и меня таки сошлют в какую-нибудь дыру дожидаться жениха, а так хоть в памяти останется крайне приятный момент мести.
- Начинаем второй этап тысяче двадцать пятых Магических Игр, - раздался голос ведущего. - Правила: делайте что хотите, как хотите, но не применяйте ничего кроме предоставленных вам ингредиентов, собственной магии и крови. Время - три часа, плюс дополнительные секунды, соответствующие заработанным вчера баллам.
К столам подошли светлые эльфийки, нёсшие на подносах мешочки, которые мы накануне добыли в лабиринте.
- Время пошло, - объявил ведущий.
И все задвигались. Отвлекаться на соперников было некогда, а потому я просто разглядывала ингредиенты, предложенные нам: чешуя дракона, кольца, браслеты, броши, россыпь драгоценных камней, травы - элемия, крахна, жервия (все они использовались в защитных артефактах), флакон с кровью единорога и измельчённые металлы: золото, серебро, платина. Не густо.
Я присела на стул, закрыла глаза и стала обдумывать возможные варианты. Первое, можно сделать индивидуальные щиты, второе, один общий. Но в голову приходили совершенно простые, а нам жизненно необходимо что-то особенное, неповторимое. На свои размышления я потратила не меньше получаса, но все-таки идея появилась.
Открыла глаза и уставилась на мирно ожидающих моего решения фей.
- Однажды мне в руки попался томик "Сказки народов Эдельвейса", очень древний, была в них одна замечательная сказка о чудо артефакте, объединявшем способности. Его то мы и изобретем. Сцеживайте кровь, мои дорогие.
Феи послушно взяли колбочки и, сделав аккуратные надрезы на руках, накапали своей крови в приготовленные емкости. Все правильно, крови надо совсем немного. Я повторила то же действие. Затем притянула к себе кольца, кровь единорога и травы, разумно отказавшись от самого сильного компонента всех артефактов - чешуи дракона, а то у нас в противниках есть и эти чешуйчатые, не известно, как они взаимодействуют с таким родственным для себя ингредиентом.
Вспомнила несколько заклинаний. А затем в голову пришло виденное несколько лет назад плетение эдельвинского щита, которым сей народ перед своим уходом из мира оградил свое государство.
Притянула к себе камни.
- Выбирайте, - указав на драгоценности, обратилась я к девушкам.
Те снова без лишних слов подчинились.
Я же приготовив большую пиалу, погрузилась в творение. Уже после первых слов моего заклинания (я специально читала вслух), феи подключились. Заклинание объединения сил знала каждая фея, вот и устроили мы хоровые песнопения. На последних словах я налила в пиалу кровь единорога, являвшуюся универсальной основой, затем капнула на выбранный мной камушек свою кровь, феи повторили действие, камушки отпустили в пиалу. И мы снова запели то же заклинание. Незаметным движением я накинула скопированное плетение щита предков, но в миниатюре, сверху закрепила кровью единорога. И в третий раз по арене поплыли переливчатые голоса фей. И камни засветились, впитывая кровь. Я удовлетворенно хмыкнула, заметив, что каждый камушек был охвачен плетением.
Дальше началась совершенно монотонная работа. Взять кольцо, камень, своей магией спаять его и передать владелице. Так все восемь колец. Ну и в завершение, когда пошли наши честно заработанные минуты, мы встали в магический круг, у магов всех рас принято работать восьмерками, исключением из правил были ведьмы, они объединялись по тринадцать единиц. Мы тихо, почти шёпотом пропели слова клятвы на древнефейском языке, говорящие, что пока общая кровь теплится в созданных артефактах, мы будем защищать друг друга, поддерживать, делить силу, боль и радость.
Фух, успели. Я вдохнула, девчонки улыбались.
- Тай, ты чудо, - дружно сказали они.
- А долго продержится эффект? - спросила прагматичная Камелия.
- К сожалению, нет, думаю неделю. И то в лучшем случае, все-таки изготовление артефактов по наитию, да еще и в полевых условиях, это неимоверная глупость, - ответила я. - Давно надо заменить этот этап.
- А его не меняют специально, вдруг что-нибудь новенькое удастся изобрести, - хмыкнула Азалия.
К нам подошла эльфийка с коробочкой в руках.
- Сдавайте свои изобретения, - улыбнулась она. - Завтра опробуете.
Делать нечего, пришлось снимать кольца, но на закрытую коробку я кинула защитное плетение, во избежание внеплановых вмешательств.
Эльфийка понимающе улыбнулась и ушла в центр арены, где располагались небольшие столики. На один из них и была поставлена коробка с нашим артефактом, состоящим из восьми связанных частей. Стоило эльфийке убрать руки, как столик окружила полусферическая защита.
- Второй этап официально объявляю закрытым, - оповестил всех ведущий.
Мы направились к выходу, да только далеко уйти не удалось.
- Кто ты, - прошипел дракон, тот, что Ардар Молниеносный.
- В смысле? - изобразила я удивление.
- Ты не фея, - припечатал собеседник.
- А это имеет принципиальное значение? Я адептка Магической академии Фейрана, этого достаточно для участия в турнире, - ответила я, а затем резко отскочила от дракона и подбежала к подругам. После данной клятвы, можно их и так назвать. Даже снятые артефакты действовали на нас, размывая границы, и мою стену отчуждения тоже разносило в щепки. Феи это чувствовали и улыбались.
Парень не стал меня догонять, но взглядом просверлил.
- Гулять? - спросила Розана, стоило нам зайти в комнату.
- Я воздержусь, - сразу же открестилась я. - Этот фиолетовый меня в покое не оставит, так что вы идете с моим фантомом, а я спрячусь в укромном уголке местного парка и прекрасно проведу день в медитациях.
Девчонки выглядели расстроенными, но спорить не стали. Через полчаса восемь фей вышли в город, а одна эльфийка неспешно отправилась в академический парк.
Я прогулялась по парку, осмотрелась, как же красиво у эльфов. Светло, кругом всё пропитано духом природы и силой жизни. Бродила я не меньше пары часов, забралась в дальнюю часть парка и присела под каким-то необхватным деревом, погрузившись в себя. Медитативный транс мне всегда легко удавался, у меня возникало ощущение, что я ныряю в чистейшее наполненное силой озеро. Сначала я медленно погружалась на непроглядную глубину, затем также неспешно возвращалась на поверхность, а затем часами могла просто лежать, поддерживаемая невидимыми волнами.
- Что столь прекрасное создание делает в одиночестве, - вывел меня из транса мужской голос.
Я открыла глаза и замерла от удивления. Передо мной стоял самый совершенный мужчина. От красоты этого представителя сильного пола, сердце просто уносилось вскачь. Эльф. Но не такой, как все. Слишком правильные черты лица, даже для дивного народа. И улыбка. На лицах ушастых в лучшем случае можно было увидеть ухмылку, но такую открытую улыбку ни один эльф не подарит незнакомой, да и знакомой, девушке. Ярко зеленые глаза одурманивали.
- Я влюблена, - тихо сказала я.
- Я польщен, но Вы опоздали, - погрустнел эльф.
- Почему? - удивилась я.
- Вы опоздали на несколько тысячелетний, прекрасная дива, примерно столько я не являюсь живым, по крайней мере, здесь, в ином бы случае я ответил вам взаимностью.
- Но...
- Я один из хранителей академии, - перебил меня безумно красивый эльф, - а Вы эдельвинка.
- Не совсем, - ошарашено ответила я, - скорее человек.
- Хмм, - неуверенно ответил эльф. - В таком случае Вы бы не видели меня.
- Не поняла, то есть вы призрак?
- Не совсем, - ответил он моими же словами, - проекция, не жив, но и в мертвых не числюсь.
- Чудесно, а с чего Вы решили заговорить со мной? - заподозрила я недопризрака в недобрых мыслях.
- А я с каждым новым лицом пытаюсь поболтать, - ухмыльнулся эльф, и большая часть очарования слетела с него. - Только меня никто не видит и не слышит.
- Скучно? - осведомилась я.
- Конечно, брожу тут, бездельничаю, может быть в непосредственной близости к главному магическому источнику я и обрёл бы осязаемость, но здесь такой сильной подпитки нет, а потому я незаметен для всех. Неплохо бы под крыло ледяного дракона попасть, - вздохнул мечта девичьих грез.
- Это вы про ЗаУМ говорите, - уточнила я.
- Да, да, про нее и про бессменного ректора академии Таллиена Льера, - как то задумчиво ответил эльф, - Тоже, между прочим, попал под горячую руку первородных, вот и мается уже почти шесть тысячелетний в своей клетке.
- То есть Вы тоже под этой же рукой побывали, - улыбнулась я, очень уж интересное выражение лица у хранителя было, как будто растерянное или обиженное.
- Не то слово, - фыркнул ушастый. - Я все время думаю, кого из нас наказали сильнее, меня, оставив подобие существования, или Таллиена, оставив тому видимость полноценной жизни, но привязав к злосчастной академии.
- Судя по всему, Вы неплохо знакомы с ректором ЗаУМа, случайно не вместе косячили, - не удержалась от вопроса я.
Эльф вздохнул. Помолчал несколько минут, а потом все-таки ответил:
- Вместе, дурные были, вот и натворили дел.
- Если не секрет, что вы сделали?
- Мы не поделили дочь Владыки эдельвинов, - погружаясь в воспоминания, заговорил эльф, - Алитайна была совершенством...
Я замерла уже на имени и превратилась в один сплошной слух.
-... прекрасна внешне и душой. Вот и позарились на нее два высокородных обормота. Один - наследник Андалинского престола, второй - будущий глава Ледяных драконов. Каждый хотел забрать девушку себе. А все могло бы закончиться легко и просто, если бы мы согласились остаться в Эдельвине или хотя бы перестали перетаскивать каждый в свою сторону возлюбленную, у первородных нередко встречались браки на троих, но мы не пожелали делить Алитайну, она же полюбила нас обоих, при том искренней и чистой любовью. Даже Боги не смогли помочь ей с выбором, признав чувства настоящими, а мы этого не приняли. Видя, что мы совсем изматываем любимую дочь, Владыка Араахаразедан решил временно нас отдалить от нее, Таллиена поставил на должность ректора, но привязал так, что он не мог покидать территорию академии, а меня усыпил, а проекцию выкинул в эту академию. И все бы ничего, за несколько столетий отошел бы и отпустил на волю, но тут в Эдельвин пришла война. В ней погибла Алитайна, а все остальные первородные, разобидевшись на нападавших, закрыли источники и свое государство и покинули Эдельвейс. Даже Боги не успели среагировать. Похоже, не одни мы допекли Хранителей мира, но и на Изнанке не всё мирно было, в ином случае они бы ушли туда. Ну а мы с Талем остались под заклинаниями, теперь то их разрушить некому.