ОПАСНОЕ МЕСТО

  

   Фантастическая экстрим-повесть

  

   Глава 1

  

   Первый день отпуска не задался с самого утра. Разумеется, понятия времени суток в космосе условны. Моя спортивная космическая яхта "Медея" класса "дракон" выскочила из-подпространства, когда карликовый геккон Яшка своим шипастым хвостом смахнул стаканчик с кофе на пульт и частично на мои колени. "Сссскотина!" - я выскочил из кресла. И меня пару раз швырнуло по рубке. Впрочем, ушибы получил несерьезные.

   В иллюминаторах чернела бездонная пустота космоса. Да, это было обычное евклидово пространство, а не серый туннель Нгоши-Леруа. Обычно звездолеты не выскакивают из джампа спонтанно. Это происходит только в случае серьезных аварий, каких не дай тебе космический бог.

  

   Система ориентации показала, что моё судёнышко находится в самом центре так называемой пустоты Волопаса. У меня захолонуло сердце. "Добро пожаловать в войд Волопаса, - невесело поздравил я себя, - самое страшное место во Вселенной". До ближайшей колонии землян 700 млн световых лет. Сам войд Волопаса имеет диаметр 300 млн светолет.

   Если представить Вселенную в виде куска пемзы, которая, как известно, имеет ячеистую структуру, то я оказался в самом центре одной такой "ячейки", причем, самой крупной. Здесь практически отсутствуют галактики, то есть их ничтожно мало по сравнению с нормальными скоплениями. На обычном ядерном двигателе, без джампа, мне никогда не долететь до Земли. Я просто не доживу. На моём спортивном звездолете нет криогенных камер для анабиоза. Они просто излишни, их отменила эпоха джампинга, когда полеты осуществляются с помощью гиперпространственных прыжков.

  

   Я провел диагностику систем корабля, результат оказался неутешительным. Вышел из строя квантовый вихревой конвертор. Что вообще невероятно. И самое подлое, что в квантовой механике я дуб дубом. Вообще-то неспециалистам вроде меня не обязательно знать и уметь разбираться и тем более чинить такие архисложные агрегаты, для этого есть специальные службы. Но вот невероятное случилось...

   Однако рвать волосы на известных местах пока рано, может, мне еще удастся выйти из этой передряги. Успокоившись, я записал в бортовой журнал все обстоятельства происшествия и свои координаты. Чтобы передать их на Землю или любую колонию потребуется мощный сигнал, каковой мощностью не располагает моё крошечное судёнышко. Да и сам сигнал будет идти адресатам 700 млн лет. Мгновенная передача омега-сигнала возможна только в тоннеле Нгоши-Леруа. Что в данной ситуации невозможно.

   Пока я заполнял журнал - обычным стилом на листах бумаги толстой книги в кожаном переплете с уголками из металла (моя причуда), - Яшка норовил устроиться прямо посредине страницы, такая у этой рептилии привычка - быть в центре внимания. Яшка мой пассажир, марсианский геккон, он путешествует со мной уже не в первый раз. Обычное дело, когда капитаны одиночек заводят себе попугаев, кошек, а то и собак, а у меня вот эта диковинка - марсианский карликовый ящер. Мне его подарил Вольдемар Колосов, русский яхтсмен. Предупредив, что геккон добрый только с виду, но палец ему в клюво-пасть совать не рекомендуется. Откусит в миг. Инстинкт добычи пищи. И Вольдемар показал выращенный новый палец на своей правой руке.

  

   На всякий случай я пошарил радаром сферу и - о чудо! - поймал сигнал на дельта-волнах всего в двух астрономических единицах. Господи, я не поверил своим ушам, это был маяк. Старый добрый космический маяк, какие ставили на всех трассах в раннюю эпоху джампа. Потом их демонтировали за ненадобностью, (появились новые технологии ориентации) а этот какими-то неведомыми космическими течениями занесло сюда, в практически непосещаемую область Вселенной. Что ж, до него рукой подать, долетим за пару суток, причалим, а там видно будет. Может быть, на маяке есть ремонтная кибер-бригада хотя бы класса Б, которая сечет в квантовой механике.

  

  

   Глава 2.

  

   Космический маяк - чудо техники прошлого века, медленно приближался, вырастая в размерах до трехэтажного дома с импульсным фонарем на макушке. Желтая термокраска облупилась на боках, кое-где виднелась ржавчина и следы микро-метеорных атак. Сбоку, на втором причале прилепилось маленькое суденышко. По виду спасательная шлюпка. В явно нерабочем состоянии, побитая метеорами.

   Причалил я без особых проблем, наблюдая за действиями автопилота через систему телекамер. Упругий толчок. С металлическим лязгом сомкнулась пасть стыковочного узла. "Медея" последний раз содрогнулась всем телом и замерла.

   Я сделал формальный запрос по PSI-связи и не столь уж был удивлен, когда мне ответил приятный мужской баритон: "Добро пожаловать на...пыр...дыр...пыр... ады, что вы заглянули на наш огонек". Связь иногда прерывалась, но это было неважно. Главное, что нас встречают. Разумеется, со мной говорил робот. Людей здесь быть не могло.

   Так оно и оказалось. Смотрителем маяка был антропоморфный робот класса А. устаревшей модели. Но он так старался походить на человека, что даже имитировал дыхание.

   - Здравствуйте, меня зовут Федя, от "F9 Dreame", - представился работник маяка. - Позвольте узнать ваше имя?

   - Э-э-э...Альбер Дар, Земля-IV, спортсмен-любитель, совершаю сверхдальний одиночный перелет... но случилась поломка... надеюсь, у вас найдется ремонтная бригада?

   - Весьма сожалею, но бригада киберов попала под метеоритный дождь во время профилактического осмотра маяка снаружи... Они все погибли, бедняги.

   С помощь лицевых псевдомышц Федя изобразил гримасу скорби так, что даже меня проняло. Моя надежда на ремонт почти угасла. Но Федя взбодрил меня, заявив, что сам попытается мне помочь.

   Робот повел меня показать комнату, где я мог бы отдыхать. Сразу за шлюзом начиналась кают-компания, безлюдная и полутемная. Коридор, лифт, обзорная галерея...

   Комнатушка 4х4 метра, предназначенная для меня, показалась мне вполне уютной и просторной в сравнении с тесной каютой яхты. Здесь даже был крохотный кухонный закуток. Очевидно, когда-то на маяке жили люди. После них остался старинный, но надежный авто-повар типа "Кулинар-2". И почти не тронутые картриджи с пищевыми компонентами.

  

   Я так устал, что решил лечь пораньше, в надежде, что когда проснусь, двигатель мой будет уже исправлен. Ведь роботы не спят и могут работать хоть круглые сутки.

   В шкафчике я нашел постельное бельё в герметических пакетах. Постелил себе, лег и, чтобы окончательно себя утомить, решил что-нибудь почитать. На прикроватной тумбочке как раз нашлась пожелтевшая от времени пластиковая книга, оставленная кем-то из ремонтников. Интересно было узнать, что читали люди сто лет назад. Стряхнув пыль, прочел название: "Космос, звездолет, девушка". Книга имела закладку на 104 странице. История оказалась стара, как мир, еще раз про любовь. Он нуль-физик по имени Позитрон, она - стюардесса галактического флота, звать Нашата. Познакомились они в "Молекулярном кафе". Продолжилось знакомство в его коттедже для холостяков. Она игриво пугается шкуры с головой тахорга, расстеленной у него на полу. Он прижимает её к книжному стеллажу, пытается поцеловать. Она не сильно сопротивляется...

   И тут я уснул.

  

   Утром я отправился на яхту, принять ионный душ и приготовить завтрак, потому что в комнате воды не было. В рубке я застал смотрителя, очевидно, он сделал все, что обещал и теперь отдыхал, сидя в моём кресле с Яшкой на плече и с азартом истреблял монстров, играя на компе в "The zambi rebellion".

   - Ну как, всё в порядке? - спросил я робота.

   - О чем вы? - сказал Федя, неохотно отрываясь от игры.

   - Как это "о чем"? - нахмурился я с нехорошим предчувствием. - о двигателе, конечно. Ты починил его?

   - Простите, сейчас посмотрю. Очень уж игра затягивает, на минутку присел и не заметил, как время пролетело...

   Робот отправился в двигательный отсек, а я зашел в свой камбуз, ругая про себя робота нехорошими словами, насыпал кофе в чашку, налил воду в электрочайник, включил в сеть. Через минуту чайник покрылся инеем и крышка отскочила. Заглянув в чайник, я увидел, что вода превратилась в лёд. Что за фигня, сказал я, вместо кипятка получил заморозку воды. Я полез в один из маленьких холодильников, достать яйца и бекон. Открыл дверцу, оттуда вырвался пар, яйца полопались, выдавив наружу белок сквозь треснутую скорлупу. Бекон шипел, поджариваясь на решетке полки. Весь батон. Тысяча чертей! Фёдор! - заорал я., включив интерком.

   Смотритель тотчас явился, на ходу вытирая пальцы тряпкой в масляных пятнах.

   - Объясни, пожалуйста, что происходит? - указал я на взбесившиеся электроприборы. Из открытой дверцы продуктового холодильника валил пар как из сауны, а из чайника на стол вытряхнулся кусок люда.

   - Это всё феномены, - сказал Федя.

   - Какие еще феномены? - вспылил я.

   - Видите ли, в этом месте вселенной, я имею в виду войд Волопаса, законы природы не всегда работают корректно, - объяснил робот. - Поэтому и звезды здесь практически отсутствуют. Эта великая пустота полна загадок, непредсказуемых событий и аномальных явлений.

   - Этого только не хватало, - у меня опустились руки. - И что нам теперь ожидать?

   - Всё что угодно, - ответил Федя, вытаскивая за хвост Яшку из кармана комбинезона.

  

  

   Глава 3.

  

   Робот вернулся в моторный отсек, а я все-таки сварил себе кофе в холодильнике, употребил пару вареных яиц - не пропадать же добру - и несколько ломтиков бекона, зажаренного в том же холодильнике. Кстати, второй холодильник работал исправно. Я туда переложил продукты из первого, взбесившегося.

   После завтрака я решил присутствовать при ремонте, надзирать за роботом, чтобы он не отвлекался. Что ж, ремонт продвигался. Федя вскрыл квантовую камеру, от обилия деталей любому профану станет дурно. Все эти переплетения кабелей, магнитных ускорителей и прочая...

   Вдруг мне и в самом деле стало дурно. В голове как-то странно зашумело, и под коленками почувствовал слабость. Ноги подгибались. Мне не хватало воздуха. Сейчас грохнусь в обморок, сказал я про себя, становясь на колени. Черт! Что со мной? сейчас умру... Федя, видя, что я отрубаюсь, крикнул: - Лягте на пол, быстрее!

   Я не стал спрашивать, зачем? Растянулся на металлическом полу отсека и вздохнул свободно. Дурнота стала рассеиваться. Но из носа потекла кровь.

   - Не поднимайте головы пока не скажу..., - инструктировал робот. Сам-то он стоял во весь рост. И ему хоть бы хны. Ну да, он же не человек - машина. Хотя и с интеллектом.

   - И долго мне лежать? - спросил я, ладонью вытирая кровавую юшку, текшую по подбородку. - И что собственно происходит?

   - Феномен, - ответил Федя и пояснил. - Кажется, молекулы воздуха собрались в одном месте - внизу, а весь остальной объем помещения остался без атмосферы.

   - Как так может быть?

   - Теория это не запрещает, только в обычных условиях такого не происходит. Но здесь, в аномальной зоне Волопаса, самые редчайшие события вполне вероятные... Ну вот, можете встать. Мои анализаторы в ноздрях показывают, что воздух снова занял весь объём помещения.

   Я встал на четвереньки, кое-как поднялся. Меня еще немного шатало. Но дышалось, слава богу, свободно.

   - Пожалуй, пойду прилягу, - сказал я. - Кстати, а где Яшка?

   - Он здесь, внутри камеры бегает, помогает мне, - улыбнулся робот.

   - Смотри, чтобы он не перегрыз какой-нибудь кабель. У него челюсти как механические ножницы.

   Я добрался до своей комнаты на маяке, влажными салфетками из аптечки, вытер лицо, лег на койку, чувствуя, что давление у меня подскочило. Декомпрессию бы пройти, подумал я и, кажется, все же потерял сознание.

  

   Когда я очнулся, понял, что прошло много времени. Возле койки стоял Федя. В руках он держал топор с деревянной рукояткой, выкрашенной в красный цвет. Это был один из тех предметов, которые висели на пожарном щите. Вместе с ломом, ведром, лопатой и огнетушителями.

   - Что опять случилось? - спросил я.

   Робот молча взмахнул топором и рубанул. Я успел скатиться с койки просто чудом. Но все же реакция меня не подвела, успел прихватить подушку.

   - Ты что, с ума сошел?! - вскричал я. - Первый закон роботехники! - "робот не должен причинять вред человеку".

   Смотритель маяка по-прежнему не отвечал и вновь бросился в атаку. Я закрылся подушкой как щитом. Удар топора распорол наволочку, вытряхивая оттуда пух и перья. И в этот момент искусственная гравитация исчезла. Здесь по старинке гравитация создавалась вращением корпуса маяка. Значит, маяк перестал вращаться. Сила инерции меня понесла и шмякнула об стену. Рядом со мной влепился Федя с топором. Но я к тому времени отскочил от стены и полетел в противоположный угол. Невесомость усложнила наш поединок.

   И тут вновь появилась сила тяжести. Мы с Федей грохнулись на пол. Робот Федя выронил топор, встал и помог мне подняться, заботливо спрашивая, не ушибся ли я?

   - Еще один феномен? - спросил я.

   - Флуктуация тензорного поля. Хорошо, что быстро исчерпала себя. Однако я пойду к себе, сделаю на всякий случай перезагрузку и-интеллекта.

   Федя подобрал топор и удалился из комнаты.

   - Однако, подумал я, - веселенькая здесь жизнь.

  

  

   Глава 4

  

   На следующий день я спросил робота-смотрителя маяка, почему он всё-таки напал на меня вопреки первому закону роботехники?..

   - Да, да, понимаю, была флуктуация... и все же? - настаивал я.

   - Потому что вместо вас я увидел лежащего на кровати огромного крокодила.

   - Крокодила? Почему именно крокодила? - удивился я. - Это что, галлюцинация? Но у роботов не бывает галлюцинаций!

   - Что правда, то правда, не бывает, - согласился робот Федя. - Но это и не была галлюцинация. Это был настоящий крокодил.

   - Погоди. Откуда здесь мог взяться крокодил в миллионах парсеков от Земли?

   - Я же уже говорил - флуктуация...

   - К черту флуктуацию! На койке лежал я, а не какой-то крокодил! - вскипел я.

   - Ошибаетесь, вас там не было.

   - А где же я был?

   - Очевидно, в другом временном цикле.

   - Но я же видел тебя, как ты стоял возле кровати с топором в руках, а потом ударил...

   - Полагаю, что феномен создал бинарную реальность...

   - Ч-черт! - я схватился за голову. - От всего этого можно сойти с ума!

   - Это верно. Такое уж это место, - успокоил меня смотритель маяка.

   - Ну и где теперь этот крокодил?

   - Возможно, вернулся в места обитания. А возможно, где-то прячется внутри станции.

   - Вот только крокодила на маяке нам не хватало, - я запустил пятерню в шевелюру и подергал себя за волосы.

   - Я попробую его найти и обезвредить, - проявил инициативу Федя..

   - Ладно, - взял себя в руки я, - как продвигается ремонт?

   - Потихонечку продвигается. Я уже почти понял, в чем дело...

   - Почти понял? Что так все сложно?

   - Видите ли, двигатели, работающие на квантовом принципе, устроены так, что в одной камере время течет обычным порядком, а в смежной - поток времени встречный. При конвертации создается нуль-эффект, который создает туннель в подпространство...

   - Это я и без тебя знаю, - вставил я.

   - Но здесь, в этом месте вселенной, в этой аномальной зоне, синхронность цикла иногда нарушается. Эффект туннеля исчезает и вы оказываетесь в физическом космосе. Вот как-то так.

   - И что теперь?

   - Боюсь, что вам отсюда никогда не улететь.

   - Но у меня есть еще планетарные двигатели. Они работают на атомном принципе, а не на квантовом. Улечу на них подальше от зоны парадоксов и тогда можно запустить маршевый двигатель.

   - Да, можете, но я ничего не гарантирую. При включении атомных двигателей может начаться неуправляемая цепная ядерная реакция и вас разнесет в пыль.

   - Но сюда-то я прибыл на атомных и ничего не случилось.

   - Раз на раз не приходится. Это как монетку подкидывать... Но вы можете рискнуть..

   - "Ёперный балет!", как выражается мой русский друг Вольдемар... Накрылся мой отпуск! Или хуже? Я что, обречен с тобой робинзонить до конца дней своих?... И никакого выхода нет?

   - Выход всегда есть, - резонно заметил Робот и направился на выход.

   - Ты куда?

   - По плану у меня профилактика приборов маяка.

   - То есть ты отказываешься ремонтировать двигатель?

   - Двигатель исправен и в ремонте не нуждается. Вас не пускает войд Волопаса... Помолитесь о помощи Свыше.

   - Я атеист!

   - Бог всем помогает. Ибо сказано, просите и дано будет вам.

   - Но Бога нет! - в отчаянье вскричал я.

   - Для тех, кто в него не верит. Всё зависит от веры. Проникнетесь верой и, возможно, Войд вас отпустит.

   - Тебе бы проповедником быть, а не смотрителем маяка.

   - Одиночество располагает к размышлениям. Я отшельник в пУстыне и здесь моя аскеза.

   - А в какого бога веришь ты? В Бога-робота?

   - Я верю в Человека.

  

  

   Глава 5

  

   Заявление смотрителя проклятого маяка повергло меня в депрессию. Мысль о том, что всю оставшуюся жизнь я проведу в этой железной бочке, затерянной в огромной дыре во Вселенной, была невыносима.

   Неужели я никогда не увижу родную планету Земля IV, свой дом на холме, собак хаски - Бима и Бома, моих сыновей Кастора и Поллукса, бегущих по зеленому склону мне навстречу. И жену Илону, стоящую в проёме открытой двери с дочуркой Греттой на руках. Никогда не увижу чернеющий лес вдали и первый снег на террасе, с клинописью птичьих следов. Не согреюсь в тепле родного очага...

   Всё это я видел во сне так ясно, что проснулся в слезах.

  

   Моя психика надломилась, я бродил по закоулкам маяка в каком-то сомнамбулическом безумии. Часами сидел, тупо уставившись в одну точку. Как-то сидя в кают-компании, я почувствовал в левой руке зуд, а затем моя рука онемела, я не мог ею пошевелить. Это меня напугало, уж не паралич ли со мной случился? То, что произошло потом, напугало меня еще больше. Пальцы на парализованной руке вдруг сами собой зашевелились. При этом мое сознание в этом не участвовало. Пальцы начали расти и изгибаться и, наконец, они превратились в тела змей, а ногти в их головы. Из пастей выскакивали раздвоенные языки. Змеи росли и приближались к моему лицу.

   - Федя!!! - закричал я, впадая в панику.

   На мои вопли прибежал робот. .

   - Федя, посмотри, что со мной?!

   - Я ничего не вижу, - на лице его отразилось отчаянное готовность помочь, только непонятно в чем именно.

   - Пальцы! Мои пальцы! Они превратились в змей!

   - Успокойтесь, с вашими руками все в порядке.

   Я посмотрел на руку и действительно, змеи исчезли, рука была нормальной и вновь обрела чувствительность.

   Когда я рассказал ему, что произошло, Федя сказал - это типичная галлюцинация, и что если я и дальше буду угнетать свое сознание, то могу лишиться рассудка.

   Я не стал спорить, хотя не сомневался: мои пальцы действительно были змеями. И тут я вспомнил про крокодила. Уж не превращался ли я в эту огромную зеленую рептилию, которую Федя хотел зарубить топором?

  

   Чтобы не свихнуться окончательно, я стал заниматься гимнастикой, укрепляя тело, оздоравливал дух, бегал по круговому коридору маяка. Однажды, пробежав с десяток кругов, я присел отдохнуть возле какой-то двери с желтой полосой по диагонали. Сижу, дышу. Вдох через нос, выдох через трубочку губ. Очищаю организм от затхлого воздуха маяка. Как говорила моя бабушка, боровшаяся с астмой: ""Подуй на листочек как можно дольше, делай вдох носиком и выдох ротиком".

   Передохнув, я встал, чтобы иди к себе, как вдруг за дверью раздались приглушенные голоса. Говорили двое. Один спрашивал, другой отвечал. Я прижался ухом к двери.

   - Почему ты не выполнил приказ? - сказал незнакомый голос, судя по тембру, говорил робот. Другой робот!

   - Приказ требовал невозможного, - ответил знакомый голос. Это был Федя. Но с кем он мог разговаривать? Или на маяке присутствуют еще роботы?

   - Вот как ты заговорил. Ты же обещал...

   - Обещал, но не смог.

   - Великий Рулевой будет недоволен. Придется перепрошить твои позитронные мозги.

   - Нет, пожалуйста, только не это!

   - Тогда исполни, что велят.

   - Ладно, постараюсь что-нибудь придумать.

   - Слава "Братству Вивальди"!

   - Великому Рулевому слава!

   Я понял, что эти славословия означают конец диалогу и сейчас выйдет Федя в коридор. Не мешкая, я быстро удалился.

  

  

   Глава 6.

  

   Утром за завтраком я решил покончить с тайнами смотрителя. Я вызвал Федю и учинил ему допрос:

   - Скажи-ка мне, друг любезный, что ты знаешь о такой личности, как Великий Рулевой?

   - К-к-как, вы сказали? - робот от неожиданности даже стал заикаться.

   - Плохо слышишь? Я спросил, что тебе известно о Великом Рулевом?

   - Очень странные вопросы задаете?

   - Не увиливай, отвечай!

   - Не обязан. - Федя гордо вскинул голову и отчеканил: - Согласно 4-й поправки Конституции галактической Федерации о равных правах людей и роботов от 2357 года, я имею право не отвечать на вопросы, которые могут мне навредить.

   - А если мне будет угрожать опасность?

   - Буду вас защищать и оберегать по мере своих сил.

   - А я вот в этом не уверен... Кого ты прячешь за дверью с желтой полосой?

   - Я никого не прячу, это мои помощники, - соврал Федя, не моргнув электронным глазом.

   - Ах, помощники! Ты же говорил, что ремонтники погибли под ударами метеоритов.

   Федя тупо молчал.

   - Ладно. Если ты не знаешь, кто такой Великий Рулевой, я тебе о нем расскажу. Но сначала предыстория. Совместное обучение роботов и детей стало общей практикой 150 лет назад . Это была еще одна победа движения "Жизнь робота имеет значение" за равноправие. Знал ли ты об этом движении?

   - В общих чертах. Я ведь с прошлого века не был на планетах Федерации. С тех пор, как покинул сборочный цех завода имени Алана Тьюринга. Ремонтники, которые время от времени побывали на маяке с целью профилактики оборудования, приносили кое-какие новости...в частности, о четвертой поправке...

   - Так вот, - продолжил я, - движение роботов за независимость и равные с человеком права привело к тому, что роботы покинули Землю и пытались создать колонии в других звездных системах. Но без руководящей роли человека, колонии эти захирели, роботы одичали...

   - Однако Великий Рулевой вовсе не одичал, потому что... - возразил было Федя, но замкнулся, поняв, что проговорился.

   - Да, он проявил недюжинные способности к организации преступных сообществ, стал самым известным пиратом в галактике. Сколотил и возглавил крупнейшую банду корсаров под названием "Братство Вивальди". Они пиратствовали, нападая на круизные лайнеры, торговые корабли "Космофлота" и неприсоединившихся миров.. Причем атаки их абордажных команд сопровождались музыкой Вивальди. Это такой древний композитор...

  

   - Я это знаю, - блеснул эрудицией Федя.

   - Странная причуда у этого пирата... Короче говоря, вивальдистов объявили вне закона. Пиратский флот был разбит в сражении близ Звезды Бета Водолея. Главарю удалось бежать на спасательном судне...

   Я сделал паузу, глядя в стеклянные глаза смотрителя маяка, после чего предъявил обвинение: - И ты приютил его на своем маяке.

   Федя не пошевелился.

   - Охотно верю, ты мирный робот и действовал по принуждению, это тебе зачтется.

   С этим словами, я достал значок и показал его.

   - Что это? - робот приблизил голову, близоруко рассматривая значок.

   - Знак Галактической полиции.

   - Так вы полицейский?

   - Вот именно, полицейский. Хотя и в отпуске. Мое настоящее имя Виктор Кей, детектив отдела по борьбе с космическим пиратством. Великий Рулевой давно разыскивается нами. Я доволен, что авария на моем корабле привела меня прямо к цели...

   - Не удивительно, - сказал Федя, - такое это место. Самое невероятное, здесь обыденность. Завтра вы можете встретить английскую королеву...

   - Мне не нужна английская королева, мне нужен пират по прозвищу Великий Рулевой. Сейчас я допью кофе и мы пойдем к той заветной двери с желтой полосой. И ты мне её откроешь. Именем закона. Ты должен искупить свою вину. Я ведь не забыл, как ты стоял надо мной с топором. Галлюциногенами меня пичкал, чтобы я свихнулся...

   - Я бы всё равно не смог... вас...устранить. Потому они и давили на меня.

   - А зачем им устранять меня?

   - Им нужна ваша яхта.

   - Понятно, пиратские штучки. А где их корабль, на котором они сюда прибыли?

   - Не корабль, спасательная шлюпка. Выработала ресурс, космические течения пригнали её сюда.

   - Да, я видел эту шлюпку, когда причаливал. Ну что ж, - резюмировал я - пойдем исполнять закон.

  

  

   Глава 7 (окончание)

  

   Дверь открывалась на внутреннюю лестницу, ведущую в широкий сводчатый коридор, залитый пыльным светом.

   Вдоль стен и в нишах коридора стояли каменные и бронзовые фигуры, торсы, головы, маски, усеянные драгоценностями. Награбленная роскошь.

   Еще лестница, ведущая вниз. Спустившись, мы оказались в обширном помещении. Мне навстречу вышли два робота. За ними следовал субъект высокого роста, крепкого сложения. Он носил одежду - опереточный камзол, с бутафорскими золотыми эполетами, - значит, был человеком.

   Приглядевшись, я понял, что это не совсем человек. Правая рука была железной, голова с затылка закована в металл, лицо закрывала маска из пластичного материала с возможностью имитировать эмоции.

   Наконец, левая нога была биомеханическим протезом без всякой маскировки под естественную ногу. Как будто выставленным на показ из обрезанной штанины..

   И тут я вспомнил, что в сводках о главаре пиратов, упоминалось о протезе ноги, и я понял, что этот киборг и есть Великий Рулевой.

   Для порядка я спросил: - Кто из вас Великий Рулевой?

   - А ты кто такой? - прогудел утробным голосом великан и вышел вперед..

   - Да, простите, я не представился, - сказал я и показал значок Галактической полиции. - Я Звездный Маршал, меня зовут Виктор Кей, детектив отдела по борьбе с космическим пиратством. Великий Рулевой, объявляю вас арестованным, ваших приятелей - тоже.

   - Я, Великий Рулевой, не подчиняюсь вашим законам, - гордо произнес киборг. - И на роботов не надейся. Мои телохранители перепрограммированы и первому законы не подчиняются.

   После этих слов двое обычных роботов двинулись на меня.

   Я достал из кармана нейропсис и нажал красную кнопку. Широкополосный импульс электромагнитных помех достал обоих. Роботы застыли, словно замороженные. Однако на великана прибор не подействовал. Хотя я и надеялся, что электронная часть его мозга

   Он сделал шаг вперед, я - шаг назад. Федя стал на мою защиту. Киборг легко его отбросил и отрезал мне путь к отступлению.

  

   И тут я увидел рядом с электрическим камином стену, сплошь увешанную оружием. Конечно, пираты обожают все эти атрибуты разбоя прошлых веков. Там висели мушкеты, сабли, шпаги, алебарды и прочие орудия убийства.

   Пистолеты, наверняка, не заряжены, и поэтому я с лязгом вырвал ближайшую шпагу из ножен. В свое время я неплохо фехтовал в колледже.

   - Защищайся, ублюдок! - вскричал я, подражая героям старинных кинофильмов. Всё это выглядело бы несколько театрально, не будь жуткой реальностью.

   Противник мой принял вызов, вооружившись саблей. И сразу атаковал.

  

   Я отбил удар и понял, что минут пять продержусь. В эти пять минут я должен его уложить или он уложит меня. Верзила уступал мне в технике, зато значительно превосходил в силе. Закипел яростный бой. Клинки звенели, ударяясь так, что летели искры. Я решился сделать ложный выпад, но не совсем удачно, сабля пирата скользом пропорола мне кожу на бедре. Не чувствуя боли, я довершил маневр и нанес противнику молниеносный удар в незащищенную шею. Клинок глубоко пронзил горло. Я выдернул шпагу и отскочил, тяжело дыша. Великан зашатался, но устоял. Из горла фонтанировала кровь, насыщенная воздухом, вырывавшимся из легких. Это походило на гейзер, который пузырился и клокотал со свистом. С такими ранами люди обычно сразу падают замертво, но передо мной был роботизированный человек. Наверняка у него дополнительное механическое сердце, напомнил я себе и приготовился биться до последнего.

  

   Противник стал более осторожным. К тому же ему приходилось левой рукой зажимать рану на шее, а это делало его несколько неуклюжим. Я тоже не был в порядке - прихрамывал, держась свободной рукой за раненное бедро. Враг, видя мою слабость, вновь атаковал и попался на удочку. Слабость моя была притворной. Взмах клинка, удар - и правая железная рука киборга отделилась от локтя и плюхнулась на пол, выронив саблю.

   Резко запахло горелой изоляцией и перегретым машинным маслом. Из остатка отсеченной руки Великого Рулевого струилась кровь. Противник уже плохо контролировал себя, но еще был опасен. Он подобрал оружие левой рукой и вновь атаковал. Я отбил удар, но, поскользнувшись на луже крови, упал. Пират занес надо мной саблю, намереваясь изрубить меня в капусту. Но вдруг заорал, нелепо подпрыгнул и грохнулся на пол рядом со мной. Я увидел, что геккон Яшка вцепился клювом в живую ногу пирата. Великий Рулевой, не переставая реветь от боли, скинул агрессивную ящерицу, поранив ладонь об иглы его хребта. Яшка кубарем отлетел в дальний угол помещения, но быстро поднялся, встал на задние когтистые лапы и выдал победоносный вокал - две серии треска и крик - кри! Кри! Кри!

   Я тоже поднялся, пират не двигался. Очевидно, от потери крови, он потерял сознание.

   - Федя, быстро аптечку! - приказал я, - Заживляющий пластырь, стимуляторы, кристаллоколлоид!..

   Федя все принес быстро. Я наложил жгут на руку, чтобы остановить кровотечение, после этого густо нанес пахнущий химикалиями коллоид на культю руки, на горло и на искусанную Яшкой ногу, затем пластырем все раны заклеил. Вколол стимуляторы, блокаторы инфекций. После чего мы перенесли тяжеленное тело в каюту моей яхты, положили на койку и зафиксировали. Из медицинского холодильника я достал пакет с кровью, подогрел до нужной температуры, поставил ему катетер и накачал в организм два литра крови. Пока хватит. В искусственной коме пират пролежит двое суток.

   - Ну, что ж, Федя, - сказал я, отмывая руки над раковиной, - придется мне рискнуть.

   - Значит, решили лететь? А если флуктуация?..

   - Служба такая. А риск - благородное дело. Спасибо тебе за гостеприимство и сотрудничество.

   - Счастливого полета и спокойного вакуума.

   - Слушай, может, полетишь со мной? чего тебе тут одному...

   - Нет благодарю. Здесь моя служба. К тому же теперь нас трое. Мозги я им починю...Да вот еще... возьмите вашего спасителя, - сказал Федя и протянул мне Яшку.

  

   Через полчаса я сидел в рубке за пультом. Геккон грыз сухой корм. Я протестировал системы корабля. Разблокировал стыковочный узел. Дал импульс маневровыми, отчалил. На экране было видно, как на черном фоне удалялся маяк - ржавая бочка с габаритными огнями. Даже не помолившись, я запустил реактор на прогрев и.... он включился. Реакция пошла штатно. Вскоре я набрал нужную скорость для джампа и совершил прыжок к родной Земле.

  

  

   HAPPY END