Я критически осматриваю ожерелье, представляющее собой густую вязь переплетающихся алмазных колец, нечто вроде кольчуги. На Земле такое изделие стоило бы, наверное, больше, чем весь аукцион Сотби и годовой бюджет Пентагона в придачу.
- М-м-м... Не личит к этим серьгам. Может, лучше вот это наденешь? - я извлекаю из жениной шкатулки скромное палладиевое ожерелье, украшенное ярко-голубыми карбункулами.
- Ты стал настоящим эстетом, - смеётся Ирочка, примеряя предложенное украшение. - Да, это лучше.
С тех пор, как я в должной мере освоил ангельские синтезаторы, я успел надарить супруге множество ювелирных украшений. Согласитесь, приятно подарить любимой какое-нибудь драгоценное колье, особенно если это обойдётся тебе только в полчаса раздумий на коврике. Ирочка принимает мои подарки с милой улыбкой, чмокает меня - приятно внимание любимого мужа. Но не более того. Женщину, у которой дома имеются бокалы из цельного куска алмаза и прочая кухонная утварь из платиноиридиевого сплава, трудно удивить безделушками.
- Доча, ты готова?
- Всегда готова! - доча говорит по-русски, отдавая пионерский салют. Ирочка смешливо фыркает, кося на меня глазом.
- Остаёшься за главную. Могу я надеяться, что ситуация в доме не выйдет из-под контроля?
Мы с Ирочкой хохочем, зверюшка же пищит и вырывается.
- Всё, полетели! Время, время!
Лифт выносит нашу троицу на крышу. Разумеется, не можем же мы так поступить - самим вылететь наружу и заставить нашу Мауну одну подниматься на крышу. Это значило бы обидеть ребёнка.
О-оп! Кокон подбирает нас всех троих, и жилая башня стремительно проваливается вниз. Сегодня знаменательный день. Сегодня у маленького Уэфа Первый полёт.
Мауна блестит глазами.
- Папа-мама, как я люблю летать! Как я хочу летать!
Мы с Ирочкой переглядываемся. Между тем кокон, поднявшись выше атмосферы, уверенно направляется к северной полярной зоне, и острые немигающие звёзды смотрят на нас.
- Папа, а где находится Земля?
- Во-он там! - я уверенно указываю в точку, где должно быть земное Солнце. - Вон, между теми звёздочками.
Некоторое время Мауна старательно таращится в указанную папой точку.
- У... Всё равно ничего не видно... - разочарованно тянет дочура. - Хотя и атмосфера не мешает...
Мы с Ирочкой снова переглядываемся. Да, растёт ребёнок...
Кокон начинает всё круче заворачивать вниз. Вот уже видны внизу белые спички жилых башен, воткнутые прямо в синий ковёр...
- Мама-папа, а дедушка-бабушка будут же сегодня?
- Ну разумеется! - отвечает Ирочка. - Они уже там!
"Вообще-то нехорошо вышло, Рома. Могли бы и вывернуться, встретить их вчера у телепорта"
"Да, некусай мне в зубы... то есть блин горелый... Как тут вывернуться? Голова просто кругом..."
Действительно, в последнее время учёба и работа выжимает все соки. Ладно ещё, с командировками на Землю тихо.
О-оп! Кокон аккуратно высаживает нас прямо в гуще ботанического сада, произрастающего на крыше летающего жилого комплекса. Чья-то летучая соня таращится на нас с ветки, потом снимается и улетает.
- Папа-мама, а почему у дяди Фью и тёти Лоа в жилище нет летучей сони?
- Это недопустимо, - в глазах Ирочки пляшет смех. - Вот будет у нашей Нечаянной радости детёныш, и мы им непременно подарим!
- А когда он будет? - блестит глазёнками дочура. Я тоже взираю на жену с любопытством, Ирочка же закусывает губку - загнала себя в угол.
- Подожди немного, Мауна. Вот разгребёмся мы с папой чуток с делами...
- У-у-у... - разочарованно тянет дочура. - Это ещё триста лет ждать...
Мы переглядываемся, и Ирочка прыскает, не сдержавшись.
"Похоже, наша дочь научилась верно оценивать время, необходимое для осуществления папиных планов"
"А при чём тут папа? Перестань давать животному эти свои противозачаточные препараты, все остальные проблемы решатся самостоятельно"
"Тоже верно"
- Да, мама, я хочу! И Нечаянной радости веселее! И всем надо! - встревает дочура.
- Да ладно, ладно!
Лифтовая шахта выглядит натуральным колодцем, но мы смело шагаем туда, и через несколько мгновений выходим в холле жилой секции, где обитает братец Федя. Я с любопытством оглядываюсь. Сколько раз летал в гости, а сюда не заглядывал, на чёрный ход...
- Ну наконец-то! - стена раздвигается, и нас встречает сам хозяин. - Сколько можно ждать? Давайте, давайте!
Крепкий шлепок крылом придаёт мне верное направление, при этом Фью успевает ещё и шлёпнуть рукой по заду собственную сестру.
- Ну здравствуй, племяшка! - нимало не смущаясь своими крестьянскими замашками, Фью подбрасывает в воздух Мауну. - Как жизнь?
- Хорошо, и скоро будет совсем хорошо! - бодро отвечает дочура. - Мама обещает, что скоро у нашей Нечаянной радости будет маленький! Баба, деда! - и она одним движением выворачивается из лап родного дяди. Я ухмыляюсь.
"Запомни, Федя - родственники тоже неравноценны"
"Да кто спорит?" - смеётся Ирочкин братец, нимало не огорчившись.
- Здравствуй, Иолла, здравствуй, Рома, - мама Маша подходит к нам. - Как давно я вас не видела!
Я улыбаюсь. Положим, в этом месяце трижды была видеосвязь, и до конца месяца ещё долго... Но вот так вот, лично, давно не виделись, это правда.
Между тем дом уже гудит от наплыва родни. Все, кто мог, собрались...
- Здравствуйте... Здравствуй... Здравствуй!
- Здравствуй, племяшка! - я подбрасываю в воздух дочку Иуны и Кеа. - Как жизнь?
- Хорошо, дядя Рома! - Фииа хлопает себя по спине культяпками. - Ой, тётя Иолла! Ой, Мауна!
Мы с Ирочкой улыбаемся, и её сестра с мужем тоже, наблюдая, как девочки хвастаются друг перед другом своими крылышками. Ну разумеется, они скоро полетят, вот уже совсем скоро...
Я оглядываюсь.
- А где именинник?
"Он в соседней комнате, Рома. Сейчас выйдет, как все соберутся" - улавливаю я ответ, и даже не успеваю понять, чей.
Между тем все уже рассаживаются. Сейчас состоится выход виновника торжества, понимаю-улавливаю я.
Уэф-младший выходит непривычно серьёзный, опустив глаза с длиннющими ресницами. Чуть позади идут Фью и Лоа, торжественно и гордо. Последний раз я видел его почти месяц назад, и уже тогда длинные культяпки его покрылись пупырышками...
И вдруг малыш распахивает свои крылья. Настоящие белоснежные крылья, отливающие радугой.
- О-о-о!!! - проносится вздох.
- Родные наши! - голос Лоа звенит. - Вот и наступил этот день. Сегодня Первый полёт у нашего сына Уэфа!
"Всё, Рома, сейчас будем вручать подарки. Так принято - последние детские подарки перед Первым полётом"
Уэф-старший идёт к Уэфу-младшему, держа в руках нечто, здорово напоминающее... да что напоминающее, когда это и есть натуральный трёхглавый змей-горыныч!
Змей, выпорхнув из рук деда, машет перепончатыми крыльями, облетая помещение, и совершает посадку прямо в руки внуку.
- Здравствуй, Уэф! Меня зовут Горыныч. Теперь я твой.
- Ой, деда, спасибо! - забыв, что он уже почти большой, вертит роскошную игрушку Уэф-младший.
"Вообще-то это плагиат у аборигенов одной планеты"
Ирочка искоса блестит глазами.
"Вообще-то это творческое заимствование. И потом, некоторым лучше не возмущаться. Забыл, что лежит у нас в корзинке?"
Я молчу. Действительно, не мне бороться с плагиатом в этой сфере...
Между тем Фью уже достаёт из корзинки, преподнесённой Лоа, игрушку, в которой я с изумлением узнаю себя самого.
"Ира, Ир! Нет, ты только посмотри!"
Моя уменьшенная копия тоже совершает полёт, плавно и неспешно махая крыльями. Разумеется, внутри стоит маленькая левитационная штучка... а может, антиграв...
- Здравствуй, Уэф! Меня зовут Рома, - игрушка уже в руках именинника. - Теперь я твой, но предупреждаю: я балбес и говорю что попало, так что в случае чего не обижайся!
- О-ой, не могу! - стонет Ирочка, привалясь ко мне, и я хохочу вместе со всеми. Ай да Федя, ай да... гм... нельзя такие слова думать...
"Твой выход, Рома!" - толкает меня жена.
Я извлекаю из корзинки своё творение, и игрушка немедленно выпархивает у меня из рук. Определённо, помощь Летящего поперёк оказалась как нельзя более ценной.
Уэф-младший зачарованно смотрит, как тоненькая фигурка с роскошными, полупрозрачно-радужными бабочкиными крыльями облетает комнату и садится ему на ладонь. Фигурка эта в точности соответствует моему видению, и с точёного личика глядят на Уэфа-младшего изумрудные глаза.
- Здравствуй, Уэф, меня зовут Фея. Надеюсь, я стану самой любимой твоей игрушкой.
"Дядя Рома, тётя Иолла, спасибо!"
Между тем подарки сыплются на виновника торжества, буквально погребая его. Вот мой свояк Кеа преподносит модель ангельского звездолёта. Я впервые вижу такую штуку - словно шаровая молния, внутри которой просвечивает капля зелёной ртути...
- Спасибо вам всем! - говорит маленький Уэф, блестя глазами и раскрасневшись.
- Прошу всех на поле! - Фью делает приглашающий жест.
Народ валит валом, и шахта лифта теперь напоминает мне прозрачную трубу пылесоса, старательно заглатывающего бело-радужные перья... О-оп! И мы с Ирочкой уже наверху.
"Слушай, это сколько коконов надо?.."
"Ты забыл, что коконы бывают разные"
И в этот момент вся крылатая толпа разом оказывается поднятой в воздух, и я неожиданно обнаружил себя сидящим в некоем подобии цирка - концентрические ряды зрителей плотно окружили крохотный пятачок арены, метра три в поперечнике, на которой восседают Фью, Лоа и младший Уэф.
"Здорово! Уважаю масштабную технику"
Ирочка фыркает, смешливо кося глазом. Между тем кокон даже не пытается выйти за пределы атмосферы - очевидно, тут совсем рядом. Ага, похоже, прибыли...
Огромное поле, на одном конце которого толпится море народа. Я уже и не помню, когда видел столько ангелов вместе. Тысяч десять, должно быть...
"Ну-ну, поменьше всё же"
Кокон мягко опускает нас всех на землю - тут есть нелетучие дети... А на краю поля уже выстраиваются тройки. Папа, мама и между ними любимые чада, те, кто сегодня отправляется в Первый полёт.
- Ну, лёгкого взлёта тебе, Уэф!
Тройка в составе Фью, Лоа и Уэфа-младшего занимает своё место. Я чувствую, как мальчик взволнован.
"А ты как думал, Рома?" - Ирочка блестит глазами. Мауна-младшая поплотнее прижимается к папе, дрожа от возбуждения. Я чувствую, как меня тоже пробирает. Передаётся волнение и азарт.
Звучит торжественная музыка. И вот...
Первыми начинают разбег на правом фланге. Тройки поднимаются в воздух по-разному - кто-то из малышей взлетает после короткой пробежки, кто-то бежит, как спринтер, изо всех сил молотя крыльями.
"Первый полёт небезопасен. Можно и травмироваться. Потому-то папа и мама страхуют"
Я усиленно соображаю. Вообще-то страховать тоже нужно с умом, тут огрести крылышком можно неслабо, а то и самому родному дитяти засветить...
"А у нас в Раю без ума вообще очень трудно, Рома"
- Гляди, гляди, какой молодец! - Ирочка в избытке чувств хлопает меня крылом. - Вон тот мальчик, гляди, взлетел с места!
Я вглядываюсь. В этот момент ещё один пацан, видимо, ободрённый примером соседа, приседает и резко подпрыгивает в воздух, пытаясь взлететь без разбега, но валится вниз, отчаянно хлопая крыльями.
- Папа, папа, он упал! - чуть не плачет дочура.
- Эх, круто забрал! - искренне переживает Ирочка. - Кто же так взлетает в первый раз?
Я глажу их обоих, и мои переживания теперь сродни чувствам футбольного фаната, на глазах которого громят его любимую команду. Рядом с нами столь же активно переживает Иуна с мужем и дочерью, да и мама Маша с Уэфом-старшим не остаются безучастными.
Между тем потерпевший неудачу пацан встаёт, разбегается и начинает пологий, неспешный взлёт.
"Ну слава Создателю, смог! У детей, не осиливших Первый полёт, обычно случается тяжёлая душевная травма"
- Папа-мама, это наш Уэф!
Переживания группы поддержки достигают предельного накала. Затаив дыхание, мы наблюдаем, как Уэф-младший чётко, без суеты разбегается и начинает подъём, довольно крутой даже по взрослым меркам. Фью и Лоа плотно страхуют сына.
Сильный удар крылом плашмя чуть не валит меня с ног.
- Ты понял, Рома?! - передо мной совершенно счастливые глаза Уэфа-старшего. - Это мой внук! Вот так вот!
К этому времени первые из взлетевших, совершив круг над лётным полем, уже садятся. Посадка не у всех выходит безупречно, вот одна девочка споткнулась, и, похоже, довольно сильно ушиблась...
"Ничего, Рома. Даже нелетучие человеческие дети часто набивают синяки и шишки, учась ходить. Главное, Первый полёт состоялся!"
...
-... Замаялись уже. Иого там днюет и ночует. В прошлый раз четверо суток из Крыма не выбирался, слыханное ли дело! Земных суток, заметьте, не райских!
Мы сидим на балконе, любуясь закатом, который уже скоро плавно перейдёт в рассвет. Папа Уэф и мама Маша сидят в окружении внуков, честно поделив девочек, восседающих на коленях. Уэф-младший сидит между бабушкой и дедом, и все вместе они составляют тесную скульптурную группу, правда, довольно динамичную - Мауна-младшая и Фииа то и дело меняются местами, да и виновник торжества давно оставил попытки выглядеть солидно, как то подобает уже почти взрослому ангелу. В общем, всем весело.
Разумеется, после окончания торжественной части мы с Ирочкой и Мауной-младшей никуда не улетели, оставшись ночевать у Фью. То же самое сделали Иуна с мужем и маленькой Фииа. Не так уж часто мама Маша и папа Уэф посещают нас, чтобы лишить их и себя радости живого общения, особенно с внуками. Всего одни земные сутки сумели выкроить, или трое здешних. И первый день уже прошёл, кстати...
-... Сделали ещё два новых кокона, но теперь встала другая проблема - ангелов не хватает... - продолжает Уэф-старший. - Лоа, давай к нам в миссию? Хозяйство растёт, скоро этих самых коконов будет не меньше, чем в вашем управлении...
- Спасибо! - смеётся Лоа. - Я подумаю, прежде чем отказать.
- Вот ты смеёшься, а в последнее время земные миссии испытывают нехватку специалистов.
Я понимающе киваю. Да, есть такое. И нечего людям обижаться, что не особо рвётся спасать их и сохранять местная молодёжь. Сами виноваты, что не торопятся происходить от злобных и диких обезьян.
-... Да тут ещё новая беда, - делится мама Маша. - Туризм неорганизованный. Заходят во внешнюю охранную зону, костры жгут, шашлыки жарят... Пришлось Иванычу выделить несколько комплектов отпугивающих, под диких ос замаскированных... И генератор тревоги ещё.
Я снова понимающе киваю. "Генератор тревоги" вызывает у подопечных чувство тревоги и даже беспричинного страха. Если его умело совместить со звуковыми эффектами - уханьем филина, непонятными утробными звуками, исходящими из лесной чащи, светящимися парными огоньками - никакой шашлык в глотку не полезет, и не уснёшь до утра...Ну а для тех, кто заранее и прилично принял на грудь и уже ничего не боится, осы самое то. Ос любой поймёт.
-... Пришлось лошадь Иванычу лечить, - продолжает повествование мама Маша. - Бегает как молодая теперь. Кстати, масть ей сменила, так что дед теперь всем говорит, будто новую кобылу купил и в память павшей Чалкой назвал, - она смеётся. - А то подозрительно будет, нестареющая лошадь.
- Баба, а можно нам завести тоже лошадь? - говорит маленькая Фииа, лупая глазёнками. - Она такая большая и красивая, мы бы на ней летали, вот!
Все смеются.
- Лошади летать не умеют, Фииа, - говорит мама Маша.
- А если ей крылья вырастить? - уже Мауна-младшая развивает перспективную идею.
- Всё равно, она слишком велика для полёта.
- А если ей ещё гравигенератор? Тогда точно полетит! - детализирует техзадание Уэф-младший. Все снова смеются.
- Рома, у тебя когда экзамены? - интересуется старший Уэф.
- Да уже скоро. Осталась последняя лекция по общей теории цивилизаций и техпрактикум, и всё.
- А у тебя, Иолла?
- Почти одновременно. Да мне на днях будут "хранителя" ещё вживлять, - Ирочка вздыхает. - Дел просто куча...
- Ладно, давайте хоть чуть вздремнём, молодёжь, - вздыхает папа Уэф. - Внуки, вы с нами?
- Да, да! - прыгают девочки, хлопая себя по спине культяпками.
Тесная скульптурная группа в составе двух Уэфов, двух Маун и одной Фииа покидает нас, уходя в соседнюю комнату. Между тем женщины начинают убирать со стола.
- Так, а вы чего расселись? - Ирочка грозно распускает крылья, но в её глазищах пляшет смех. - Лоа, мы просто разложили своих мужчин неумеренной заботой!
- Определённо разложили, - смеётся Лоа, вручая нам с Фью по корзинке с недоеденными фруктами-орехами. - Унести и прибрать. Вопросы есть?