Оптимизм и пессимизм (от латинского - "наилучший" и "наихудший") - две противоположные мировоззренческие позиции и способа отношения к действительности с точки зрения установления её ценности и направления развития.
Оптимизм исходит из уверенности в торжестве добра над злом, справедливости над несправедливостью, из убежденности в совершенствовании человека и общества, из веры в конечную победу гуманизма. Оптимистической позиции присуще жизнерадостное мироощущение, уверенность в своих силах и надежда на лучшее будущее, на благоприятный ход событий и осуществление своих желаний. Поэтому эта позиция считается творческой и плодотворной основой для развертывания деятельных способностей личности, жизнеутверждающего, нравственного и ответственного поведения.
Пессимизм, напротив, исходит из того, что в мире преобладает зло, а человек обречен на страдания и мучения в настоящем и не может надеяться ни на какое улучшение в будущем. Этой позиции присуща убежденность, что ход событий всегда развивается в направлении к худшему, что в мире доминирует безысходность, а в человеческой судьбе безнадежность.
Если первая позиция в общественном плане тесно связана с идеей социального и нравственного прогресса и исторически присуща поднимающимся классам, то вторая, пессимистическая, - с ломкой общественных отношений и утратой для больших социальных групп исторической перспективы.
Широко известно высказывание, подчеркивающее разницу этих позиций, когда заполненный наполовину стакан для оптимиста наполовину полон, а для пессимиста - наполовину пуст.