Психоанализ - теория и метод лечения и исправления психических расстройств, разработанный З.Фрейдом, превратившийся позднее в теоретическую основу фрейдизма.
Основными положениями психоанализа стали представления о господстве в природе человека энергичного бессознательного начала, имеющего иррациональный характер и обусловливающий всю структуру человеческой психики и содержание его сознания. В основе бессознательного Фрейд поместил либидо - сильнейшее сексуальное влечение, воплощающее индивидуальное и родовое стремление жизни к самосохранению и реализующееся в принципе удовольствия. Бессознательное находится в постоянной борьбе с порожденным ею индивидуальным и общественным сознанием, стремящимся совместить энергию бессознательных инстинктов с принципом реальности, не допуская бесконтрольного их разгула.
Столкновение этих раздирающих психику человека сил, когда ему при помощи сознания и культурных запретов удается заблокировать и на время вытеснить бессознательные влечения, создает в психике человека постоянный очаг напряжения, в котором не находя выхода и разрядки, концентрируется энергия бессознательного. В любой момент она может прорваться взрывами беспричинной агрессии, насилия, неврозами, психозами или сексуальными извращениями. Поэтому психоанализ стремился проникнуть в глубины подсознания, используя для этого методы толкования сновидений, оговорок, описок, свободных ассоциаций в потоке сознания, с тем, чтобы дать выход энергии бессознательного и показать человеку естественный и нормальный характер составляющих его содержание стремлений.
Позднее методы психоанализа были перенесены и на объяснение истории общества, все конфликты которой объяснялись столкновением бессознательных влечений с принципом реальности.