Реформация - широкое религиозное и социально-политическое движение, начавшееся в XVI веке в Германии и направленное на преобразование христианской церкви и самого вероиповедания. Реформация стала первым решительным выступлением поднимавшейся буржуазии против отживших средневековых порядков. Преобразуя христианскую религию, изменяя вероисповедальные установки и мироощущение массового человека, она дала мощный толчок развитию новых буржуазных общественных отношений и становлению нового типа личности.
Непосредственным зримым результатом Реформации стало отпадение от католического вероисповедания третьей разновидности христианства - протестантизма. Виднейшими деятелями Реформации стали Мартин Лютер и Филипп Меланхтон в Германии, Жан Кальвин и Ульрих Цвингли в Швейцарии. Своеобразие Реформации проявилось в том, что борьба против средневекового феодализма приняла в ней характер столкновения с католической церковью как его оплотом.
Начавшись как протест против торговли индульгенциями, властолюбия и сребролюбия Рима, Реформация разрушила господство римско-католической церкви, удешевила и упростила церковь, сделала её демократической, поставив в центр христианского вероисповедания личную религиозную веру человека, а не проявление благочестия и следование религиозному культу. Новое понимание христианской веры как непосредственной личной связи человека с Богом, ограничение церковного авторитета в делах веры и нравственности и утверждение свободы совести, защита высокой религиозной ценности труда и мирской деятельности, возникновение национальных церквей,- всё это соответствовало формированию буржуазных наций и нового типа личности. Реформация способствовало появлению человека буржуазного общества - независимого автономного индивида со свободой нравственного самоопределения, ответственного в своих суждениях и поступках. Было коренным образом пересмотрено отношение к труду, приобретшему религиозно-этическую ценность, тогда как неумение и некомпетентность в своем деле стали рассматриваться таким же тяжким грехом, как и праздность.
Складывающийся в Западной Европе капитализм, индустриальная буржуазная цивилизация, получили в протестантизме духовное обоснование. Реформация вызвала необходимость преобразования и традиционного католического вероисповедания, приспособления его к условиям нового буржуазного общества.