Выбравшись на поверхность, Рысь пристально осмотрелась. Где-то далеко назад шли дружеские войска. Где-то там, на полпути к Ильюми остановились на ночлег деморогай.
Рысь кивнула и, вслед за ней на поверхность выбрались Дэвон, Анатиэль и Мирра.
- Путь будет не легким. - Произнесла Рысь.- И очень опасным. -
- И есть шанс, что будет погоня. - Добавил Дэвон.
Минуту постояли, привыкая к свежему воздуху и открывшейся ночи.
- Нечего стоять. Идем. - Рысь поправила на плечах Схе, взяла за руку дочь и двинулась в ночь.
По молчаливому согласию шли ночами. Свет холодной луны освещал путь. Хотя это нужно было только Мирре. Анатиэль унаследовала от отца способность видеть ночью. Рыси было безразлично день или ночь на дворе. Она считала, что жизнь у темных наградила ее этой способностью.
Днем отряд забирался, в укромное место и отдыхал перед ночным переходом.
- Ну, вы и прете. - Послышался низкий, с примесью метала голос.
Рысь подпрыгнула на месте, огляделась. Дэвон среагировал первым.
Вопросительно посмотрел, приблизившись к Ласточке.
Рысь отрицательно покачала головой.
- Не стреляйте. Я сейчас спущусь. - Снова послышался голос в голове Рыси. Она жестом приказала успокоиться всем и присесть. Отряд немедля выполнил приказ.
Сверху обдало потоком воздуха. Через минуту на землю спустилась Шеллис, хитро улыбалась, показывая клыки.
- Не ждали? - Хихикнула.
- Что за дурацкая манера говорить мыслями. - Рыкнула Рысь.
- Шеллис! - Обрадовалась Анатиэль. - Вот здорово! Жаль, у нас крыльев нет. - Вздохнула с сожалением. Демонесса потрепала малышку по голове.
- Да ладно тебе, Рыська. А если б я спустилась просто так? Вы бы утыкали меня стрелами еще на подходе. -
- Это точно. - Дэвон осматривал горизонт. - Что видела, пока была там? - Ткнул пальцем вверх.
- Пока что все спокойно. - Крылья Шеллис постепенно исчезали. - И впереди тоже. -
- Хорошо. Тогда пойдем.- Дэвон пошел вперед. За ним последовала Шеллис.
Рысь пожала плечами, и, подтолкнув, вперед себя дочку, последовала за отрядом.
Скоро забрезжил рассвет. Пора было искать укрытие.
- Где тебя носило? - Спросила Рысь, когда лагерь был надежно укрыт, а на страже остались Мирра и Дэвон. Анатиэль забылась сладким сном.
- Да так. По делам. - Шеллис явно не очень хотела ничего рассказывать.
- Не буду вытряхивать из тебя ничего. Расскажешь когда захочешь. Но мне интересно. -
- Потом расскажу. Хорошо? Не в настроении я рассказывать. -
- Как хочешь.- Ласточка пожала плечами.
- А ты знаешь, что твоя задумка с объединением орочьих кланов удалась? -
- Что? Какая задумка? - Рысь не сразу поняла, о чем говорила демонесса. - А ты о том совете орков. И что? -
- Ну, так ты что ничего не знаешь? -
- Вообще -то нет. Так что там? -
- Ну, так орки собрались и захватили Андехилл вырезав под корень вражески войска, что там оставалось. -
- Ты не шутишь? -
- Не- а. А куда это вы направляетесь? -
- На шпиль Свободы. Хрусталь несем. -
- А-а-а-а. - Потянула демонесса. - Рысь.-
- Что? -
- Не уверена, но что -то мне не очень спокойно. -
- Мне тоже. -
- Давай пораньше выйдем в путь. До гор осталось несколько дней. Давай поторопимся. -
- Ты думаешь погоня? - Рысь напряглась всем телом. На сей раз, она отвечает не только за жизни Дэвона, Мирры и Шеллис. На сей раз, волею Темного, наверное, она в ответе за жизнь своей дочери.
- Не знаю. В этом мире мне не так легко понимать происходящие. Лучше перестраховаться. -
- Хорошо. Давай поспим, а когда будем сменять стражу - поговорим. - Рысь покрепче прижала к себе Анатиэль. Закутала в спальник.
Рысь лежала в высокой траве, которая высокими стеблями рвалась ввысь, и рассматривала горизонт в подзорную трубу. День близился к вечеру. Смутные тени надвигались на землю. Постепенно поднялся ветер, нагоняя темные тучи. Вскоре посыпался мелкий дождь.
- Снова дождь. - Послышался голос демонессы в голове Ласточки.
- Не пугай меня. Еще палить начну с перепугу. -
- Извини. Больше не буду. - Рысь ясно услышала в голове задорный смешок Шеллис.
- Как там у тебя? -
- Спокойно. Я не обладаю даром предвиденья, но мне кажется, что скоро будет жарко. - По голосу демонессы трудно было определить эмоции.
- Ничего прорвемся. Нам ничего не остается. -
Снова смешок Шеллис.
- Шелл. -
- Что? -
- У меня к тебе просьба. -
- Говори, я внимательно слушаю. -
Рысь на некоторое время замялась.
- Рысь. Не молчи. Я слушаю тебя. -
- Если вдруг что - то случиться. Если.... - Перед глазами Ласточки пронеслись мысли как табун лошадей, оставив холод увиденного.
- Рысь. Я поняла тебя. Анатиэль так же дорога мне, как и ты. Если так сложиться ситуация.... Я прикрою малышку. -
- Спасибо. Я не останусь в долгу перед тобой.-
- Прекрати. - В голосе демонессы послышались нотки обиды и возмущения. - Ты думаешь, что я здесь только потому, что мне скучно сидеть в Восемнадцатимирье? -
- Прости. Я больше не буду. -
- Утомилась я. Помолчим. -
Рысь снова уставилась вдаль.
Вскоре тучи полностью скрыли небо. Звезды так и не показались, а дождь поливал с удвоенной силой.
Погоня настигла их, когда отряд проскочил четвертый перевал и путь привел их к снежным вершинам.
Каждый шаг грозил быть последним. Снежные комья то и дело скатывались с вершин, срывая с собой камни вниз.
Дэвон остановился и натянул лук.
Из-за поворота появилась первая тварь. Прозвенела стрела. Тварь отпрыгнула в сторону в попытке увернуться от стрелы и провалилась в снег почти полностью. Дэвон натянул вторую стрелу.
- Идиот. Их слишком много - Крикнула Рысь, толкая вперед себя Анатиэль.
- Беги дочка. Беги. - Заорала, обернувшись назад. - Мирра уводи в горы. - Отмечала про себя, сколько тварей выметнулось из-за поворота.
Дэвон снова выпустил стрелу. Деморогай, получив стрелу в грудь, перевернулся через себя, да так и остался лежать, распластавшись на снегу.
Рысь прицелилась из маленького арбалета. Стрелка свистнула в воздухе, превозмогая ветер, и впилась в цель.
Когда закончились стрелы Дэвон, закинул лук за плечи. Повернулся и побежал вслед за Миррой, на ходу подхватив за руку Рысь.
- А теперь бежим. Еще есть немного времени. -
Рысь молча кивнула и помчалась рядом с эльфом.
Выметнувшись из -за поворота наткнулись на застывших в немом оцепенении Мирру, Анатиэль и Шеллис. Повернулись в сторону, куда были устремлены взгляды.
На огромном камне стоял человек. Темный плащ скрывал фигуру, а капюшон надвинут на глаза. Человек спокойно взирал на замерший, на минуту отряд. Из -за поворота стали выметаться твари. Человек на камне, спокойно кивнул головой в приветствии, откинул плащ и жестом пригласил следовать дальше. Рысь кивнула в ответ и толкнула замеревшего Дэвона.
- Не стой! -
Шеллис потянула за собой Анатиэль. Мирра последовала за ними, прикрывая.
Едва отряд добежал до следующего поворота, как за ними, прямо посреди погони, повинуясь взмаху руки человека на камне, вверх взметнулась огненная стена.
Вопли деморогай отозвались эхом в заснеженных горах. В ответ послышался тихий треск снежных залежей гор.
Рысь мысленно поблагодарила человека. Он дал им время.
Анатиэль резко остановилась. Мирра бежавшая сзади, не успев притормозить, сбила с ног Шеллис. Вместе повалились в снег.
- Сюда. - Анатиэль рванула сторону совершенно голой стены.
- Ты что совсем с ума сошла. - Рыкнула вслед Рысь.
- Замолчи. - Дэвон остановил попытку Рысь остановить дочб. - Шпиль рядом. Теперь ее очередь. -
- Черт. - Прорычала Мирра, застыв на месте.
- За мной. - Скомандовал Дэвон.
Анатиэль замерла на секунду перед стеной, а потом смело шагнула в стену. И прошла сквозь стену. Теперь всем стал, виден небольшой проход внутрь горы. Следом за Анатиэль шагнул Дэвон. Рысь, кривясь от каких-то мыслей последней вошла в пещеру.
Пещерка вывела их в темный коридор. Анатиэль едва не летела вперед.
Дэвон ни на миг не отставал от нее, внимательно всматриваясь в темноту.
Анатиэль шла и шла. Рысь про себя удивилась выносливости дочки. У самой уже взмокла спина.
Коридор вывел их в обширную рукотворную пещеру.
Совершенно пустую, не считая винтовой лестницы, что стояла посредине, ввинчиваясь вверх.
Анатиэль ступила на первую ступеньку. Стены пещеры зашуршали камешками, сдвинулись на метр к центру пещеры.
Рысь открыла рот, что-то сказать, но эльф жестом приказал молчать.
Анатиэль ровным шагом начала подниматься вверх. Губы ее шептали какие-то слова, а в руках оказались части Хрусталя Одиночества.
Дэвон кивком приказал следовать за ним. Сам двинулся по ступенькам вслед за дочкой. Стены снова зашуршали, сужая пространство пещеры.
Едва Анатиэль скрылась за первой лестничной площадкой, как стены окончательно сместились, оставив пространство вокруг лестницы, достаточное, что бы можно было стать одной ногой.
А Анатиэль все поднималась вверх.
Рысь шла последней. Внезапно лестница дрогнула, и послышались сухие щелчки.
Лестница вывела в небольшую комнатушку. Светлая и теплая.
Едва Рысь ступила в комнату, как последняя лестничная ступенька сложилась.
Мирра посмотрела вниз. Ступеньки сложились, как кирпичики, образовав сплошную стену и глубокий провал. Падать будешь долго и больно.
Посреди комнаты стоял небольшой круглый камень, с углублением посредине. Анатиэль стояла перед ним. Ее шепот постепенно перерос в приятную слуху мелодию заклинания. Руки порхали на алтаре, укладывая части Хрусталя Одиночества.
Голос девочки полностью заполнил комнату. Заставил всех пригнуться к полу.
Внезапно голос оборвался, а Хрусталь заполыхал белый сиянием.
Сияние разрасталось, заполнило комнату. Просто закрыть глаза, спасаясь от свечения, не получилось. Пришлось прикрываться плащами.
Сияние охватило Анатиэль. Девочка произнесла последнее слово, и стены комнаты исчезли, выпустив свечение наружу. Еще минута и все прекратилось.
Хрусталь Одиночества мирно светился, превратившись в большой шар над алтарем.
В открывшиеся в стенах огромные окна врывался злой ветер. Свист стоял такой, что глушил все звуки, унося их куда- то в даль.
Рысь открыла глаза. Все пока еще лежали на полу, скрываясь от свечения плащами.
- Все живы? - Послышался голос Анатиэли. Она стояла все так же перед алтарем.
- Ты в порядке? - Не ответив на вопрос, спросила Рысь.
- Да, мама. Все в порядке.-
Дэвон поднявшись с пола, обнял дочь.
- Ты молодец. У тебя все получилось. -
Анатиэль крепко прижалась к отцу.
Рысь хмуро смотрела на открывшуюся картину. Дэвон поднял на нее глаза, протянул руку.
- Иди сюда. - Беззвучно прошептали губы, но Рысь поняла.
Шагнула вперед, обняла эльфа и дочь. Почувствовала, как подошли Шеллис и Мирра, обнялись все вместе.
- Хватит прохлаждаться. Надо еще выбраться отсюда. - Шеллис, как всегда вовремя.
- Это будет просто. - Анатиэль подошла к открывшимся окнам. Пошарила рукой по перестенку.
Щелкнул замок, и в стене показалась небольшая ниша. Анатиэль потянула на себя небольшое кольцо. За ним потянулась веревка.
- Ого! - Мирра удивленно вскинула брови. - А ты откуда знаешь.... - Осеклась на полуслове, понимаю глупость вопроса.
Ветер швырял Дэвона из стороны в сторону, пытаясь сорвать с веревки в пропасть.
Но тот, кто делал этот способ спуститься со шпиля, продумал все. Веревка надежно держалась.
- Никто не сможет зайти к Хрусталю. - Сказала Анатиэль когда все спустились по веревке вниз.
- Да уж. И долететь тоже. Разве что на драконе. - Хмыкнула Шеллис, прикидывая свои силы.
- А ты даже не думай туда залезть. А то я сама тебе крылья переломаю. - Улыбнулась клыкастой улыбкой Рысь.
- Итак. Подведем итоги. - Дэвон был серьезен, как никогда. - Мы сделали дело. Но теперь еще надо выбраться отсюда. И потом. В Ильюми возвращаться очень опасно. Пойдем в Элмас. -
Рысь пожала плечами, Мирра вообще никак не прореагировала, Шеллис хмыкнула. Анатиэль же совершенно не интересовалась разговорами. Она, завернувшись в плащ, мирно спала, оперевшись о каменную стену.
- Ей нужен отдых. Найдем укрытие, отдохнем, а потом отправимся в путь. - Заключил Дэвон.
Немного времени на поиски, и они уже грелись у костра в небольшой пещерке. Анатиэль так и не просыпалась. Дэвон аккуратно перенес ее в пещеру, уложил в спальный мешок.
Шеллис подмигнула Мирре, и позвалаа ее на стражу, оставив Дэвона и Рысь возле дочери.
- Ласточка. -
- Что?- Рысь откинула край спальника.
- Извини, что я не сказал тебе. -
- Светлый. Почему я постоянно являюсь игрушкой в чьих -то руках? -
- Никто тобой не играется. -
- Ага. Конечно. - Рысь сердито завернулась назад в спальный мешок.
- Прекрати вести себя как обиженный ребенок. -
- Ты знаешь что "Гнездо" разбили? -
- Что? -
- Ничего. Все Ласточки убиты. Одни могилы, и пепелище. -
- Но кто? Когда? -
- Не знаю кто. Давно. Думаю, когда мы были в Хинне. - Рысь сжала кулаки.
- Прости. Я не знаю, что тебе сказать. Мои слова не помогут. -
- Вот и молчи в тряпочку.-
Дэвон напрягся.
- Извини светлый. Я не хотела тебя обидеть. -
- Знаю. Я не в обиде. - Эльф протянул руку, прикоснулся к плечу Ласточки.- Я люблю тебя. -
Рысь сжалась еще сильнее.
- Не смей мне говорить такие слова. Слышишь? - Хотя это было лишним. Рысь прекрасно знала, что Дэвон ее отлично слышит.
- Как хочешь. - Эльф перевернулся на другой бок, отгораживаясь от Рыси спиной.
- Не сердись.... - Прошептала Ласточка. - Ты же всего не знаешь. -
- Так расскажи мне. -
- Не время и не место. -
Постепенно погода клонила к холоду. Зеленая листва превращалась в золотую, раскраивая лес в замысловатые узоры. Солнце поднялось высоко, освещая землю, но ни капельки не грея. Частые дожди становились все холоднее, сбрасывая негодование природы на путников.
Рысь оставила отряд разбивать лагерь, и двинулась по кругу, осматривая местность вокруг лагеря.
- Скоро по пути будет небольшая деревушка. - Сказала, вернувшись в лагерь. - Завтра к концу дня доберемся. -
- Вот и хорошо.- Отозвалась Шеллис. - Надоела уже эта грязь. Этот лес. Хочется в ванную. -
- Так наколдуй себе ванную. - Огрызнулась Рысь.
Дэвон хмуро взглянул на Ласточку.
-Что то не так? -
- Слишком все хорошо идет. - Так же резко ответила Рысь. - Не к добру. -
Эльф кивнул согласно и занялся своими делами.
Утро выдалось ясным и теплым. Обрадованные близким домашним теплом и домашней пищей, отряд бодро шагал, перепрыгивая лужи.
Посреди широкой просеки лежал плоский камень, похожий на большой стол для пиршеств.
- Здесь начинается граница деревушки Стольной. Пару часов и мы на месте.- Рысь бодро шагнула вперед.
Отряд поравнялся с камнем. Внезапно из -за камня показалась фигура, закутанная в потрепанный плащ.
Дэвон с оружием на голо, обошел камень. Шелли спустилась с воздуха, громко хлопнув крыльями.
- Нигде никого не видно. Странно. - Обратилась демонесса к Рыси. - Кто это? -
- Хозяин. -
- Ведь ты с ним уже решила все вопросы. Насколько я помню. -
- Видимо плохо решила. Маги они и есть маги. - Рысь спрятала мечи в ножны. - Нечего стоять. - Зашагала сердито к деревушке.- У нас массовая иллюзия. -
- Из далека идете? - Спросил хозяин.
- Да почтенный. Издалека. - Ответила Мирра.
- Места у нас не много, но где вам переночевать найдем. -
- Спасибо хозяин. Мы заплатим. - Рысь протянула несколько серебряных монет.
Простая каша, с домашним хлебом насытили уставших путников, а теплый кисель придал хорошего настроения. Рысь потянулась. Поблагодарила хозяйку и вышла на улицу.
Прошлась по двору. Встреча с призраком Фолиэна не давала ей покоя. Задумавшись, присела у колодца.
- Ласточка. - Кто -то тихонько позвал.
Рысь обернулась навстречу голосу. Перед ней стояла молодая женщина. Рысь прищурилась, вглядываясь в изуродованное лицо.
- Здравствуй Ласточка - Женщина заулыбалась.
- Сильвия? -
- Да. Это я. -
- Но.... Ты жива.... Слава Высшим Силам. - Рысь обняла женщину, закрыла глаза, заставляя слёзы упасть раньше, чем их кто-то заметит.
- Рысь. Только не говори никому, что я Ласточка. Пожалуйста.- Опасливо оглянулась. - Ты уже знаешь? -
- Да. Я была там. Но кто? Зачем? Как ты выжила? -
- Долгая история. -
- Погоди минуту. Я сейчас. - Рысь исчезла в доме.
- Дэвон. - Позвала эльфа. - Я отлучусь по делу. Не волнуйтесь и не ищите меня. Я скоро вернусь. -
- Рысь. - Задержал на минуту. - Будь осторожна. -
Ласточка улыбнулась, подмигнула эльфу и исчезла за дверью.
Вскоре она сидела в небольшом домике за столом. Напротив, на кровати полулежала Сильвия.
- Ты извини, что я лежу. Я так и не оправилась после ранения. Теперь вот так и существую. -
- Расскажи мне, что произошло? - Рысь хмурилась.
- А что тут рассказывать. На нас напали эльфы. И разбили. -
- Что? Эльфы? У тебя бред? -
- К сожалению не бред. - Сильвия поморщилась, растирая рукой культю второй.
- Расскажи все с самого начала и подробно. - Рысь пересела ближе к огню. - Все в деталях. -
- Когда ты ушла. Матушка буквально на второй день куда- то уехала. Я как раз вернулась в "Гнездо". А спустя пару дней прискакала Ола, все израненная, едва живая. И сообщила, она с Корой и Милли возвращались из Андехилла, и по дороге на них напали эльфы. Кора и Милли погибли, а ей удалось удрать. Едва она рассказала это, как жизнь ее прервалась от полученных ран. К тому времени в "Гнезде" уже собрались несколько Ласточек. Мы подняли тревогу. И через некоторое время в "Гнездо" стеклись все действующие Ласточки. Тебя так и не смогли найти. Матушку мы тоже не смогли найти.
В один прекрасный день, перед "Гнездом" появился большой отряд эльфов. Мы не ждали, пока нас перебьют и поприветствовали их стрелами. Завязался бой. Я выжила случайно. -
- Какие эльфы? Откуда? -
- Не знаю. Единственное что я слышала, теряя сознание -одно имя. Имя их командира. -
- Назови мне имя. - Губы Рыси сжались, превратившись в белые полоски.