Аннотация: Кого нужно больше бояться: мутантов, для которых ты всего лишь кусок мяса, или людей, готовящих тебе ловушку?
2 ГЛАВА
Пока Танк с Умником в вынужденном отпуске по болезни, заняться команде нечем. Близнецы уже на свои железяки смотреть не могут. Перезанимались, наверное, боевой подготовкой. Бэби купается каждый день, и мордашка у нее стала чистая, миленькая и... конопатая. Раньше под слоем грязи эти маленькие точки было не разглядеть. Умник, как всегда, не скучает. Разобрал и собрал механического уборщика. Правда, осталось несколько лишних деталей. Умник их небрежно так забросил к себе под кровать. Типа, уборщик работает, и что вы еще от меня хотите?
Танк, как командир, пытается каждого загрузить работой. Ноли и Доли что-то моют, скребут, прибивают. Бэби учится готовить. Умник учит ее по найденной тут брошюре "Сбалансированная пища - путь к выздоровлению". Правда, эта "сбалансированная" пища частенько просится назад, но под суровым взглядом юного повара мы пасуем, и даже Танк глотает все, что она ему ни подсунет. Что поделаешь, мы обычные герои.
Честно говоря, только я целыми днями пропадаю на улице. Обвешаюсь пучками травы, и бегаю по своим ищейским делам. Хочу найти как можно больше интересненького к тому моменту, как Умник встанет на ноги. А он встанет, я уверен. Стараюсь возвращаться после обеда. Тащу Умника по лесенке на крышу, потом туда же - еду, ну, или просто какао (если сегодняшний "баланс" есть совсем невозможно), и развлекаю своего друга. Рассказываю, где сегодня побывал, что обнаружил. Умник записывает, ставит точки на самодельном чертежике. Планируем, что в первую очередь вскрывать, что оставить на потом. Просто болтаем. Я таскаю его на плече туда-сюда по крыше. Умнику приходится заново учиться ходить. Две недели провести в постели - это не шутка.
Я, наверное, везучий, и несмотря на то, что бегаю один, еще ни разу никого не встретил. Дневные монстры шугаются травы, которой я обвешан, людей - охотников за артефактами тоже не видел.
- Умник, я вот думаю... - лениво привалившись к нагретой за день стене рядом с другом, я расслабился.
- О, ты и думать умеешь? - хитро улыбается тот.
- Что, у Бэби нахватался фразочек? - в шутку толкаю его плечом.
- Дурак, - Умник чуть не падает. Вот же отощал, пес шелудивый! Будто не в себя ест.
- То дурак, то умный. Ты определись сначала!
Смеемся, лениво перебрасываемся словами. Хорошо с ним, совсем не напрягает своими закидонами. Как и я его.
- Я вот думаю... Хватит ржать! А то в ухо получишь!.. Куда подевались те парни, что нас преследовали? Загнали в подвал, а сами пошли домой? Не вяжется что-то...
- Сер, тебе думать вредно, это точно. Ну что может случиться с такой упакованной командой? У них и арбалеты, и артефакт для поиска. На что мы бункер замаскировали - и то эти гоблины все наши заначки нашли. Гуляют теперь по миру мои любимые инструменты. Хорошо бы было, если б они на мой рюкзак не позарились. Мне такой уже никогда не сделать...
Умник загрустил, опустил лохматую голову.
- А что у тебя еще там было ценного? - колись, партизан. Все равно узнаю.
- Кроме инструмента? - я киваю. - Много чего было. Но больше всего я жалею о двух своих книжках.
- А что в них такого интересного?
- Дубина. Любые древние книги сейчас на вес золота. Там - ответы. Как жили люди тогдашнего времени? Что делали? Почему погибли? Для чего предназначены брошенные механизмы? Ведь даже если запустить хотя бы сотую долю железяк, которые наполняют этот город, мы станем непобедимы! И никакой Большой Босс никогда не сможет меня захватить...
Может, я и не такой умный, как мой друг, но главное уловил.
- Ты думаешь, что тех гоблинов послал Большой Босс?
- Вполне может быть. Думаю, Салли так просто от меня не отступится.
- Умник, прошло ДВА ГОДА! ДВА ГОДА!!! Кому ты нужен?
- Сер, ты просто не знаешь Салли. Ты просто его не знаешь...
Чем бы его отвлечь? Знаю!
- Да ладно тебе о грустном. Ты еще помнишь, как мы познакомились?
Мы оба улыбнулись. Да уж, была история.
Ноли, Доли и я уже несколько дней, как сбежали из приюта. Нас никто не искал - ну кому нужны лишние рты? Никому. Проголодаются - сами обратно приползут.
Так вот. Несколько дней мы ночевали то в сараюшке какой-нибудь, то в подвале заброшенном. Жрать хотелось - просто ужас. Вот мы и решили податься поближе к людям, к еде и выпивке. В бурьянную.
Папаша Тупак свою бурьянную держал в чистоте, и тут всегда была небольшая работенка: то дров нарубить, то воды натаскать, а то и пару трупов темной ночкой в реку скинуть. Денег Тупак не платил, но сытный ужин и кружка крепкого бурьянного были обеспечены. Не знаю, из каких трав старик варил свое пойло, но в голову шибало отменно.
В тот день мы справились засветло, поужинали, и сидели на бревне во дворике рядом с поленницей. Солнышко припекало, сытная еда и выпивка настраивали на благодушный лад. Ночью нас ждала милая сараюшка на окраине Горного, которая уже три ночи подряд дарила нам кров. Тепло, сытно, и будущее на несколько дней вперед определено. Хорошо!
И вот в этот самый момент, в пик моего и близнецов благоденствия, почти нирваны, случилось нечто. Это "нечто" выпало из окна второго этажа бурьянной прямо в пышные кусты жасмина. После этого кусты уже пышными не казались. "Нечто" вывалилось из кустов, отряхнулось, и, погрозив кулаком всему второму этажу, ринулось в здание. Грозный мальчишка.
Когда малец выпал из окна во второй раз, мы еще недоумевали. Когда выпал в третий - откровенно ржали. Этот лохматый клоун погрозил кулаком не только второму этажу бурьянной, но и нам, а потом побежал обратно. Наверное, понравилось.
В четвертый раз парнишка вывалился, прижимая к себе какую-то тряпку. Сверху ему вслед выкинули два стула, кувшин с водой и тарелку с рыбными костями. Видимо, остатки ужина. Высунувшийся мужик так орал, так матерился, что впору билеты продавать на столь виртуозное выступление. А лохматое чудовище выпуталось из зарослей и, прихрамывая и роняя рыбные кости, поковыляло прочь.
Мы с парнями переглянулись, и молча решили, что в нашей жизни не хватает юмора. И пошли вслед за этим источником веселья и жизненной энергии. Так мы познакомились с Умником.
А "тряпка", за которой упорно возвращался парень, оказалась чудо-рюкзаком, который походя отобрал у одинокого мальчонки один из постояльцев бурьянной старины Тупака. Этот маленький рюкзачок вмещал столько всего, что нам хватило надолго. На всю дорогу до Потерянного города, и немного больше. Стоит ли уточнять, кто именно уговорил нас троих уйти из города и поселиться в обители мутантов? Уже здесь, в Потерянном, мы встретились с Танком и Бэби. Едва друг друга не поубивали сгоряча, но потом переговоры взял в свои руки Умник, и вот результат - два года мы одна команда. И лучшего друга, чем этот лохматый, мне не найти.
- Ты был такой смешной! С рыбными костями в волосах, весь в листьях и ветках жасмина... Ха-ха-ха...
- Посмотрели бы вы на себя, придурки!.. Рты раскрыли, каждое движение мысли видно невооруженным взглядом... Ха-ха-ха...
- Эй, ты хочешь сказать, что я - тупой? - в шутку обижаюсь я.
- Да ладно тебе, Сер, - хрипло дышит после смеха Умник. - Это было давно, и неправда. Тебе же тогда было всего тринадцать.
- Ага. И тебе тоже.
- Ага. И мне тоже, - и мы снова залились веселым смехом.
На крышу выглянула Бэби:
- Эй, идиоты! Вы что, специально приманиваете мутантов, чтобы хоть среди этих красавчиков найти себе пару? Что, уже друг друга не удовлетворяете?
Девчонка сделала большие глаза, медленно повернулась и потопала вниз.
- За что ты ее так? Она ведь просто хотела, чтобы мы не шумели.
- Пусть за языком следит... - оказывается, мой друг умеет шипеть почти как крысюк.
- Да ладно тебе...
- Не ладно, Сер. Эта девчонка меня уже достала. Мало того, что болтает про нас черт знает что, так еще и ни с того, ни с сего стала бегать за мной, как за своим парнем. "Умник то - Умник сё"... Достала!
- А что, она тебе совсем-совсем не нравится? Ну, ни капельки?
- Сер, ты подумай своей головой, а не тем, что пониже. Ей всего одиннадцать. ОНА МАЛЕНЬКАЯ!!!
- Чего ты так орешь? Не всегда же она будет маленькой, года через два-три ее уже можно замуж брать.
- ЗАМУЖ? ТЫ РЕХНУЛСЯ?! ТЫ СОВСЕМ РЕХНУЛСССЯ?!!
Умник подскочил и побежал к краю наблюдательной площадки.
- Ты посмотри, где мы живем! В раю? Нет, мой хороший, на рай этот мутантский питомник не похож! Мы каждый день можем умереть! И ты хочешь, чтобы я своих детей растил в этом месте? Когда у меня нет даже угла, который я могу назвать своим домом? Ты придурок? Кого я могу взять замуж, чтобы спокойно спать по ночам? Дневного сыча?!
- Умник, ты ходишь... - потрясенно прошептал я. - ТЫ ХОДИШЬ, УМНИК!!!
- Твою мать... - дебил психованный тут же стал падать на пол. Еле успел его подхватить.
- Ты ходишь... Ты ходишь, Умник... - слезы катились у меня по щекам. А мне и не стыдно. Умник будет ходить!
Громкая истерика Умника, тихая истерика Сера. Вместе - слезы, сопли и совсем не мужские рыдания. Сидим, отвернулись друг от друга. Все-таки мы не пятилетки, чтобы так себя вести. А, ладно. Умник будет ходить! А я, если совсем уж честно, почти перестал надеяться...
Посидели еще немного, посмотрели на первые звезды.
- Ну что, домой?
- А давай еще посидим...
- Давай...
Где-то через час притащилась Бэби с двумя кружками какао. Буркнула что-то типа "извини" в сторону Умника, и смылась.
Какао было, как всегда, восхитительно. И Умник будет ходить. В общем, уже два повода для счастья. Круто.
* * *
Говорят, в древние времена все люди были одинаковыми. Не в том смысле, что на одно лицо, нет. Рассказывают, что никто из них не обладал никакими дополнительными чувствами, вроде моего умения находить разные вещи. Как-то не верится даже. Это же древние! Они были крутые. Вон, сколько всего в городе лежит, пылится. В современных городах, взять хотя бы тот же Горный, все совсем по-другому. Несколько сотен бревенчатых хаток, десяток-другой каменных домиков и один-два "дворца". Ну, дворцы они только по названию. Обычные кубы, сложенные из огромных глыб. Резиденции больших боссов. Обычно в одном городе - один большой босс. Но бывают и исключения.
Горный находится недалеко от нашего Потерянного города. Потерянный потому, что потерян для людей, а не то, что можно подумать. Так вот. До Горного всего каких-то сорок километров - полдня легким бегом. Но эта дорога проходит через земли мутантов, которые только и ждут, когда же к ним в гости придут своими ногам вкусные и питательные куски мяса. Так что поход в Горный может растянуться и на два дня, и на неделю в один конец. Но это если пешком. Мы же ездим на велосипедах. Обвешаемся травой - и вперед.
Древние дороги до сих пор в идеальном порядке. Только в тех местах, где шли бои, прочное покрытие испорчено. А так - езжай, куда хочешь. Только и мутанты тоже не придурки. Знают, что по дорогам может передвигаться живая пища. Так что стычки неизбежны. Это мы привыкли, а городские редко куда выбираются. Сидят за высоким забором, а вокруг - гектары высаженных трав, что мутантов отпугивают. И чувствуют себя в безопасности.
Вот и сейчас мы едем в Горный. Танк, близнецы и я. Умник и Бэби остались в городе. Впрочем, как всегда. Умник вообще из Потерянного никуда не выходит, а Бэби - девчонка. А девчонки, особенно таким симпатичные, всегда в цене. Украсть могут.
Четыре велосипеда, четыре человека на пустой дороге. И сорок километров ада. Хоть мы и старались передвигаться как можно быстрее, по дороге пришлось и подраться. Несколько ящериц величиной с половину меня, сидя на обочине дороги, своими длинными языками заарканили велосипед Танка и почти утянули его к себе. Но их подвела жадность. Они хотели самый большой кусок мяса (а Танк из нас самый большой), а получили гору мышц и длинный меч. Без своих языков они только и могли, что раскрывать крокодильи пасти и показывать ядовитые зубы. Танк за свой велосипед их примерно наказал. Так что мы поехали дальше, не опасаясь нападения этих тварей. Да и как они бы на нас напали, без голов-то?
В городе мы сразу зарулили к папаше Тупаку. Этот пройдоха хоть и драл три шкуры за стоянку, но отвечал за каждую нитку, что попала в его сарай. Поздоровались с Тупаком, завели велосипеды под крышу.
- Ну, что - по стаканчику? - потер руки хозяин бурьянной.
- Нет, не получится, Тупак, - Танк, как старший, все переговоры проводил сам. - Мы тут распродаться должны, а потом можно и по стаканчику.
- А что у вас сегодня? Опять шкуры крысолисок? Так они в цене упали сильно, зима-то прошла.
- Неужели ты так плохо думаешь о своем друге, старина? - Танк ласково улыбнулся. Стало что-то жутковато. Улыбка у него что надо.
- А что у тебя? Не томи, говори уже, - Тупак, похоже, дозрел.
Танк наклонился к уху Тупака:
- Консервы.
- Консервы? - воскликнул этот торгаш. - Так давай их сюда! Ты же знаешь, что я плачу всегда хорошо! Пойдем все-же поговорим обстоятельно за стаканчиком бурьянного. Я угощаю.
- Ну, если ты угощаешь... - Танк прошел вслед за Тупаком в низкую дверь.
Мы уселись на бревнышко около поленницы. Словно и не было этих двух лет. Будто мы только сбежали из приюта, и вот-вот полетит лохматый мальчишка из окна второго этажа... Мы переглянулись с Ноли и Доли и рассмеялись. Раскормленные голуби прыснули от нас во все стороны. Ничего, не улетят. Им крылья подрезают. И эти птички ростом мне по колено важно ходят по двору, пока хозяину не понадобится жаркое.
Я почти задремал, когда тычок под ребра вернул меня на грешную землю. Кто тут такой смелый?
Надо мной стоят два амбала и господин Сальное Пузо собственной персоной.
- Эй, ты - Сер?
Голос у толстяка противный и гнусавый.
- Ну, я.
- Встань, когда с тобой босс разговаривает! - эти ушлепки за шкирку подняли меня с бревна, поставили на ноги. Твари.
- Сер... Смешное имя. Почти как "серун". Это ты в детстве в штаны гадил, что ли? - неудивительно, что этого недочеловека ненавидят практически все.
- Я - Сер. Какие еще вопросы?
- Не дерзи, а то в ухо получишь, - один из амбалов наклонился ко мне, обдавая своим дыханием с тонкими нотками чеснока и перегара. Я промолчал. А что тут скажешь? Сила на их стороне.
- Ладно, остальные вопросы потом, - Сальное Пузо поскреб свою башку. - Говорят, ты можешь найти все, что угодно?
- Ну, могу.
- Есть у меня один друг. Да пропал куда-то. Ищу-ищу его, а найти не могу. Думаю, уж не случилось ли с ним чего плохого, - улыбается Салли. Гниловатые зубы отнюдь не украшают его пасть. У сегодняшних крокодильчиков и то улыбка была посимпатичнее.
- Не, людей не ищу. Не получается.
- Что, совсем-совсем не получается? Может, ты просто не пробовал? У меня и вещичка его есть. Может, понюхаешь - и вперед, как собачка?.. - гнусно ржет толстяк. Его шестерки подхихикивают.
- Не получится. В том году пробовал искать пропавшего лесника Массу. Его вдова даже деньги давала, и неплохие. Не вышло ничего.
- Значит, наша ищейка нюх потеряла? Гы-гы-гы... Пойдем, ребята. От этого костлявого недоноска никакого толку. И без него Умника найдем.
Меня толкнули обратно на бревно так, что я перевалился через него и упал спиной на землю - только ноги торчат. Пусть ржут, придурки. Так им Умник нужен?
* * *
Сеновал, на котором мы ночевали, стоял на отшибе. Здесь и цены поменьше, и глаза местным не мозолим.
- В общем, дела наши плохи, - прошептал Танк. - Большой Босс решил переселяться в Потерянный город.
- Чтооо?.. - у нас троих челюсти отвисли от таких новостей.
- Тооо, - передразнил Танк. - Умник, когда еще работал на Большого Босса, поставил на поток производство паровых котлов. Сейчас и лесопилка, и маслобойня, и мельница от таких котлов работают. Скоро запустят ткацкий цех, и будут ткани не вручную делать, а машинами.
- Ооо... - прониклись мы важностью момента.
- Вот вам и "ооо". А недавно один из таких котлов приделали на старинную повозку. И уже два раза ездили в Потерянный город. Правда, последняя команда вернулась потрепанная и не в полном составе, но факт есть факт: Большой Босс готовит переселение к нам домой.
- Ээээ... Там же мутанты... - отмер наконец Ноли. - Там же жить нельзя...
- Мы же живем. Говорят, что прошлой осенью всех женщин и ребятню выгоняли на сбор семян травы, отпугивающей мутантов. А месяц назад по обе стороны дороги эти семена высадили.
- А почему мы ничего не знали?
- Большой Босс все провернул тайно, чтобы людей не волновать. Папаша Тупак уже готовит телегу, собирается в большой путь. Решил новую бурьянную основать, едет сам, чтобы найти здание получше. А здешнее заведение на племянника оставит.
- Танк, а зачем им Умник? Два года ведь прошло, - я не мог смолчать.
- Сер, ты такой наивный... Видел, Тупак голубей разводит? - я кивнул. - Эти птички думают, что они свободны, что в любой момент могут сбежать. Но приходит день, когда Тупаку нужен суп или жаркое, и любому мальчишке под силу догнать этих "свободных" птиц. Так же и Умник...
- Танк, но надо же что-то делать! Мы не можем так просто отдать им Умника!
- Сер, Сер. Иногда мне кажется, что у тебя вместо мозгов древесная труха.
Танк помолчал, потом продолжил.
- Ко мне подходил Салли. Он откуда-то узнал, что Умник с нами. И предложил деньги за то, чтобы я указал, где он находится.
- И ты согласился?!
Мы уже стояли друг напротив друга и шипели, как те крысюки. Ноли и Доли внимательно наблюдали за нами.
- А что я мог сделать? Они же нас из Горного не выпустят, перережут, как котят! А у меня там Бэби осталась, тебе ее не жалко?
- А тебе Умника не жалко? Его же Сальное Пузо изнасилует!
- Да ничего ему не станется! Ласкать будут, лелеять, давать с железками ржавыми играться. И кормить, как на убой. Подумаешь, с сыном босса спать придется! Авось, не сдохнет!
Из меня будто стержень какой вынули. Блин, что делать... Я доверял Танку, а он... Ему же Умник жизнь спас... Я сел на сено, уткнулся носом в колени. Что делать, что делать, что делать...