Аннотация: Вот, мой первыый, законченный роман. Цените, критикуйте, буду рад всем =)
Пролог.
Длинный, как стрела, молочно-белый аэрокар класса люкс плавно и почти бесшумно, слегка примяв под собой пышную ярко-зеленую траву подстриженного газона, опустился на посадочное место из серого бетона с желтой разметкой. Двигатель, до этого мерно и тихо гудевший под заостренным капотом, окончательно затих, и машина опустилась на подоспевшие к посадочному месту держатели. Трава, вдавленная в землю струями разогретого воздуха, снова выпрямилась как ни в чем не бывало.
Задняя дверь с темным тонированным стеклом плавно отошла в бок, обнажая солнечному, абсолютно безоблачному, дню непроглядную тьму кабины. Спустя секунду, из мрака появились длинные, обтянутые в брюки из белой кожи, женские ножки, обутые в дорогие, инкрустированные бриллиантами, закрытые туфли в тон брюкам. Из машины вышла красивая молодая девушка, с черными длинными волосами по плечи. На ней была курточка, из такого же материала, что и брюки, застегнутая так, что все желающие могли разглядеть татуировку в виде колье, уходящая в глубь декольте.
Поправив машинально прядь черных, с золотистыми кончиками, волос, спавших на лицо, Юлиана де Пайморан сняла солнцезащитные очки и осмотрелась. Аэрокар приземлился прямо в центре ухоженного сада на заднем дворе, где обычно встречали самых высокопоставленных гостей. А Юлиана не было тому исключение. Узкая дорожка, выложенная из плит белого, редкого и очень дорогого мрамора, петляя вокруг аккуратно подстриженных и окопанные кустов жасмина и сирени, вела к входу в особняк графа Вайсмана.
Старый, прикованный к своему креслу, но все еще крепко сжимавший в своих морщинистых, худых руках борозды власти всего сектора Орлан, граф Донниэль Вайсман не особо жаловал свою юную племянницу, хотя она и так это знала. Знала и не обижалась на старика. Юлиана прекрасно была осведомлена в том, что для Вайсмана во всей его продолжительной, в шестидесяти три года, жизни была важна всего одна вещь - деньги, а точнее их количество в семейной казне. И как это не странно, Вайсман - единственный "член" этой "семьи". Похоронив три года назад свою жену, а еще раньше до этого своего сына - капитана, погибшего на борту крейсера "Литония" - Вайсман окончательно замкнулся на себе и на своих деньгах, и он до сих пор был способен ухватить свой кусок побольше при любом удобном случае.
Юлиана знала и это. Вообщем, ради этого она и прилетела сюда через две звездные системы ради выгодного, как и для нее, так и для графа, предложения. Вайсман просто не смог бы отказать. Не должен был.
Размышляя над тем, как "раскрутить" графа на помощь, Юлиана, не обращая внимания ни на дорогие мраморные статуи каких-то античных героев, стоявших в самых разных позах, ни на открывшийся перед ней фасад роскошного, трехэтажного особняка, выстроенного в стиле позднего барокко, незаметно для себя подошла к широкой двери из красного дерева.
Да, граф любил роскошь и деньги. Но больше всего деньги. И от этой любви они у него всегда водились в достатке. Граф всегда стремился во всем это доказывать, пусть даже такими мелочами, как ровно подстриженным газоном.
Юлиана стучаться не стала - граф и так уже знал о том, что племянница прибыла - а сразу легким толчком руки отворила дверь. Та послушно, не скрипя и без потуг, плавно открылась внутрь. В лицо Юлианы пахнула прохладным воздухом, полным различными ароматами и многолетней пылью. А вот на служанках особняка Вайсман явно пожадничал. Перешагнув через порог, девушка сразу же оказалась во власти полумрака и мрачной готической обстановки мини-замка, который граф сотворил из своего имения.
У входа по бокам стояли жутко древние воины в пластинчатых, чем-то напоминавшие десантные, доспехах, которые Юлиана видела в различных журналах своего отца. Рыцари, а именно так их называли в учебниках по древней истории, стояли неподвижно, как статуи. Только профессионал заметил бы, что это на самом деле реальные люди, телохранители, готовые в случаи чего своими бутафорными на первый взгляд мечами изрубить в капусту любого вломившегося в переделы "замка". Да и их броня хоть и выглядела старой и потертой, что должно было соответствовать в историческом плане, на самом же деле без труда держали пулеметную очередь.
Прямо перед дверью раскинулась от стены до стены широкая лестница из мрамора, ведшая куда-то наверх, во мрак.
-И почему здесь так темно? - вслух поинтересовалась Юлиана, хотя вряд ли бы она получила на этот вопрос ответ. Телохранители все так же стояли неподвижно. Статуи, одним словом.
-А зачем мне свет? - вдруг откуда-то раздался сухой голос графа, и тут Юлиана заметила несколько камер, смотревших прямо на нее. Старик наблюдал за ней с самого прилета. - Но ради тебя...
И тут огромная люстра на потолке вспыхнула ярче солнца, да так, что Юлиане пришлось закрыть непривыкшие к яркому свету глаза. Затем люстра слегка сбавила свои "обороты", и на нее можно было смотреть без боли. Потерев глаза, Юлиана двинулась вверх по лестнице, мельком разглядывая фамильные картины, висевшие на стенах по обеим сторонам. Здесь был и сам граф, молодой, в парадном мундире и с дуэльной шпагой в ножнах на ремне, его жена - очень красивая и добрая женщина уже преклонных лет, а так же сын, бравый офицер, командир боевого корабля. А потом пошли картины, на которых Юлиана не узнавало ровным счетом никого. Какие-то дамы в пышных платьях и огромных шляпах, офицеры старые и не очень.
К своему неподдельному удивлению, девушка заметила картину, на которой был изображен во весь свой исполинский рост ее отец - сэр Питер де Пайморан, управляющий контрразведкой в этой части галактики. Одним словом - очень крупная шишка, очень. И вот сейчас он, стоял, отперевшись на свою трость черную и смотрел куда-то вдаль, в будущее. Смотреть ему в глаза, пусть даже нарисованные на холсте, было жутковато. От них веяло какой-то таинственной, всеукрощающей энергией.
Юлиана так и поднялась, разглядывая своего отца, любуясь мастерством художника, который приложил не мало усилий для прорисовки самых мелких деталей. Лестница кончилась как-то быстро, и девушка не успел толком-то насладиться искусной работой неизвестного мастера кисти. И еще одна дверь. И еще два "рыцаря". В потускневшем свете люстры, на нее смотрели две пары стеклянных, немигающих глаз, оценивающие Юлиану, как датчики сканеров. Но девушка все так же спокойно и невозмутимо прошла мимо них и открыла дверь.
На этот раз она попала в большой гостиный зал, такой же мрачный и холодный, как, в принципе, все комнаты в этом доме. Это объяснялось достаточно просто - личный доктор графа посоветовал ему придерживаться именно этого климата, если тот хочет дожить до восьмого десятка.
Зал был заставлен старинной мебелью: заполненными до отказа различными книгами книжными шкафами, большой банкетный стол на десяток гостей и столько же стульев. На противоположной двери стене висел огромный, во всю площадь стены, имперский герб - двуглавый орел с мечом и скипетром. Три больших окна были плотно занавешены, и тусклый свет, пробивавшиеся через них, падал на "орла", от чего тот отбрасывал на потолок причудливые тени.
Но и здесь графа не было. Юлиана точно знала, что Вайсман сидит в своем кресле где-то в соседней комнате и наблюдает за девушкой через множество скрытых видеокамер, которыми был напичкан весь особняк. Пройдя через весь длинный зал, Юлиана вновь оказалась перед дверью. Это ей начало надоедать. Зачем свой дом превращать в темный лабиринт?
-Ну, здравствуй, племянница, - прохрипел старый граф из своего массивного кресла, как обычно стоявшего у небольшого дубового стола, на котором в гордом одиночестве красовался всего лишь один монитор универсального коммуникатора. Сам граф сидел в бархатном черном халате, а его бездвижные ноги покрывал клетчатый плед. Юлиана была уверена, что даже этот пледик стоил кучу денег. Окна были занавешены, а излучаемый монитором свет падал на морщинистое лицо графа, и причудливая игра теней то делала из Вайсмана молодого красавца, то жуткого, бледного монстра. - Присаживайся.
Юлиана послушно села в мягкое кресло из черной кожи прямо напротив графа, чтобы можно было наблюдать за реакцией своего собеседника во время разговора.
-Как ваше здоровье? - первой поинтересовалась девушка, эффектно закинув ногу на ногу. - Что говорят доктора?
-Что говорят? - пробасил граф. - Да как обычно: делай то и делай это, и будешь здоров. Но какое к черту здоровье, когда ты древнее сада во дворе? Вот живу потихоньку, тлею в этой темноте и сырости...
-Вот и хорошо, что все хорошо, неправда ли? - краем губ улыбнулась Юлиана.
-И все же, ты ведь не для того сюда прилетела, чтоб поинтересоваться, как здоровье у твоего старого и больного дяди, не так ли? - ехидно проговорил граф. - В конце концов, можно было просто позвонить...
-Да это так, - вздохнула девушка. Она все никак не решалась перейти к самому делу. Слова вертелись на языке, но перестроить их в правильное и понятное предложение все никак не удавалось. Хотя больше всего ее пугал тот факт, что граф мог напрочь отказаться от всего от предложения Юлианы. - Дядя, вы ведь знаете, что из-за какой-то мелочи я к вам бы не пришла...
-Вот в том-то и вся загвоздка. Вот это меня и пугает! - согласился граф - По этому я и удивлен. И какие могут быть проблемы у такой прекрасной девушки? Попроси отца, он...
-Есть одна небольшая проблема, если ее так можно назвать, - перебила старика и артистично вздохнула Юлиана, меня ногу и проследив за взглядом старого графа. - Вы слышали про "Глаз бури"?
При упоминании названия редкого, драгоценного камня - артефакта, у графа вспыхнули глаза ярче тусклых ламп в комнате, а пальцы, крепко сжимавшие перила кресла нервно задрожали, издавая тихий и противный стук костями по лакированному дереву.
"Вот старый черт, - подумала про себя Юлиана. - Ему уже скоро на тот свет собираться, а все еще только о деньгах и думает! А хотя..."
-Конечно, слышал, - наконец совладал с собой граф, и его разум взял вверх над эгоистичной жадностью. - И что с того?
-Так вот: я знаю, где он! - воскликнула Юлиана. И опять ярким пламенем засветились глаза Вайсмана. - И я смогу его заполучить.
-Замечательно, но причем тут я? - граф демонстративно скрестил на груди руки, чтоб они нервно не стучали о кресло.
-Мне нужна ваша помощь в этом деле...
-Ну, я уже слишком стар для каких-либо приключений...
-Нет, в материальном плане, - перебила его девушка.
-Что?! - седые, как пепел, брови старика моментально взлетели вверх по морщинистому лбу. - Да у твоего отца денег в разы больше чем у меня! Вот у него и проси. Наглеж средь бела дня!
-И поэтому я пришла к вам, дядя, - сделав упор на слово "дядя", ласково сказала Юлиана. - Отец ничего не должен знать об этом. Иначе все будет напрасно, если даже этот камень будет лежать у меня в руках.
-Почему? "Глаз бури" очень редкий артефакт, и каждый готов отдать за него все что угодно! Даже твой отец. Подумай, милочка, хорошо подумай, что говоришь.
"А ты и душу за него отдашь" - пронеслась в голове девушки мрачная мысль.
-Я хочу его добыть лично! - гордо выговорила Юлиана то, ради чего она пролетела сквозь бесконечное космическое пространство. - Мне так хочется самой что-то сделать серьезное, а не с папиной помощью или его "подручных". Только я и мой помощник. Вот она, реаль жизни и опасные приключения!
-Что значит добыть лично? - засмеялся граф. Его смех получился хриплым и сдавленным, а затем вообще перешел на кашель. - В шахте что ли, киркой махать будешь? Ты же не...
-Нет. Он на одной из планет Зоны Свободы.
Граф тут же прекратил смеяться. Его лицо стало суровым, и чем-то напоминало разгневанного отца Юлианы. Блеск азарта в глазах перерос в пылающий гнев. Пока графу этот разговор казался какой-то несуразной глупостью юной леди, у которой были какие-то проблемы посерьзней, и вероятней с отцом. Папа Питер урезал бюджет своей дочери за ее какой-то ужасный проступок, и теперь девушке явно не хватало на мелкие расходы. И она пришла к нему, к графу Вайсману. А тут вдруг такое!
-Боже мой, я то думал, что ты шутишь. Извини меня, пожалуйста, но ты с ума сошла, деточка! - строго сказал граф, и в его голосе до сих пор еще улавливались волевые нотки. - Если твой отец узнает об этом, он мне задни... - осекся вдруг граф - Житья он мне не даст, а я хочу умереть в своей постели, а не от выстрела в затылок! Нет, забудь! Я в этом участвовать не буду, да еще к этому я буду всячески тебе противодействовать. Возможно, я сейчас Питеру позвоню, прямо при тебе. И тогда он тебе так всыплет, мало не покажется. Да и мне тоже достанется...
-Я знала, что вы так решите, дядя, - победительски произнесла Юлиана, как будто у нее на руках сейчас был "фулл-хаус" - Я предлагаю вам сделку, хорошую сделка, а иначе я бы здесь сейчас не сидела. Вы не останетесь обделенным.
Лицо графа поменялось с сурового на деловой вид, и ему это ничего не стоило. Гнев гневом, но дело важнее, особенно, если он сулит большую прибыль.
-Что? Какую сделку? О чем ты? - осторожно спросил Вайсман, сцепив ладони вместе, устраивая большими пальцами своеобразную карусель. Это знак того, что он был заинтересован. Но потом стал опять гнуть палку в роли заботливого родственника. - Нет! Я не буду и тебе не разрешаю.
-Дядя, ну пожалуйста, - умоляла его Юлиана. Голос ее был звонким и мелодичным. Его так и хотелось слушать и слушать. И не важно, что говорила Юлиана, всех бы заворожил только ее голос. - Выслушай меня сначала. И если вы все так же останетесь при своем мнении, то можете звонить моему отцу. Я даже вам дам свой коммуникатор.
-А не слишком много уверенности у столь юной особы? - усомнился Вайсман, оперяясь локтями на колени, а сухие длинные пальцы подставил под острый подбородок.
-Граф, прошу вас. Вам ведь известно как образовалась Зона Свободы?
Граф утвердительно качнул головой. Он был прекрасно об этом осведомлен, как и любой другой образованный человек его-то возраста. Тем более такую вот "бомбу" сложно утаить при помощи каких-то там спецслужб.
-Вам так же известно, что до этого в этом секторе находились крупные научно-исследовательские лаборатории по изучению всяких там загадочных инопланетных вещиц, привезенных из так называемой Пустоты. И когда война пришла в систему, первые бомбы упали на эти центры. Но это сейчас не особо важно...
-А что важно? - спросил граф, для которого эта лекция о самой таинственной системы известной галактики уже начинала слегка надоедать. Его всего раздирало от нетерпения. Юлиана сумела его заинтриговать.
-А то, что во время блокады одной из планеты Зоны корабли Федерации сбили транспортник-дальнобойщик научного центра, который как раз и вез из Пустоты "Глаз бури". Корабль сбили, а не уничтожили, и он упал где-то на просторах одной из пяти планет системы Зоны Свободы. Это самое "где-то" уже искали-обыскались сотни профессиональных поисковиков. Но только я точно знаю, где упал корабль и точно знаю, что именно находится на его борту. Я хочу отправиться туда, достать этот камень и, не кривя душой, отдать его вам. Мне он абсолютно не нужен. Все просто и понятно. Не в этом вся соль дела. Так вы согласны, дядя?
"Не нужен?! Сама отдашь? Да многие готовы быстрее себя распродать на органы, чем "Глаз бури" отдать просто так", - мысленно критиковал Юлиану граф.
-Ха, как все "просто"! А почему ты решила, что спокойно проникнешь в Зону Свободы и так легко добудешь это камень? Ты хоть знаешь, что тебя там ждет? - и тут граф начал читать девушки лекцию о том, "почему она этого не сделает". - Бандиты, мутанты, радиация, да и еще Бог знает что! Ты же сейчас сама сказала, сколько людей, а среди них были настоящие профессионалы, искали и не находили "Глаз бури". Многие из них так и остались лежать там, вмерзнув в грунт. Хочешь пополнить их ряды?!
-Но у всех них не было того, что есть у меня! - Юлиана выбросила из рукава еще один козырь, который граф не мог ничем побить.
-И...чего же? - запнулся Вайсман, перебирая все возможные варианты дальнейшего разговора. Это замешательство заметила Юлиана и мысленно поставила еще одну галочку в плане "выспрашивания денег у дяди".
-Вы не забыли, кто мой отец? - намекнула девушка. - Мне стоило больших усилий узнать, где упал корабль, доставлявший "Глаз бури". Информация свежая, и, возможно, еще не проверенная. И, конечно же, сверхсекретная. Ясно одно, что скоро Контрразведка Империи начнет разработку этих данных. Надо спешить. Поэтому осталось только спуститься туда и взять его, пока его не взяли другие.
-Хм, - граф задумался. - Хочешь стать поперек своем отцу? А силенок хватит?
-Я не хочу казаться в его глазах милой куклой-марионеткой, - тихо, почти про себя, проговорила Юлиана. - Я хочу хоть что-то сделать самой такое...ну...такое сверх ординарное!
Наступила молчание. Вайсман размышлял на всем выше сказанным. А подумать было о чем. С одной стороны его давила тревога за жизнь племянницы, дочери могущественного младшего брата, с другой - жажда денег. Больших денег. Нет, даже не денег. Славы, славы и могущества! Ведь "Глаз бури" - второй артефакт, после "Сердца бури", который, по выдвинутой учеными гипотезе, обладал невероятным энергетическим потенциалом, гораздо большим, чем там какой-то дейтерий или редкий прометий. Пока полностью раскрыть его не удалось, сказывался низкий уровень развития человеческих технологий перед лицом таинственных артефактов Пустоты. Но возможно, в будущем, тайна этих двух камней будет раскрыта. И тогда за грамм, а может и еще за меньшие его части, этого могучего артефакта любой будет готов выложить любую указанную графом сумму. А где большие деньги, там и власть и реальная возможность спустить взлетевшего вверх младшего брата на землю. Но все же Вайсман был склонен не доверять своей племяннице.
-Хорошо, раз так, - наконец, после пяти минутного затишья, произнес граф. - Но за чем тебе самой это делать? Я уверена, что в Зоне найдется куча добровольцев, готовых за деньги "прыгнуть" туда сломя голову! И не надо говорить, что ты хочешь перед отцом выпендриться, уж извини за такие слова.
-Все, опять таки, очень просто, дядя. Приключения, которых мне так не достает в моей жизни. Где еще я смогу почувствовать весь вкус жизни, как не там? А так и пройдет моя жизнь в банкетах и светских вечеринках. Отец пытается вырастить из меня идеальную принцессу, такую вот светскую куклу. Я этого не хочу. Как вообще можно понять смысл всей моей жизни, если в ней не будет ничего такого, о чем потом, через года, можно будет вспомнить без сожаления? И почему я вообще родилась девчонкой, а не парнем? - мечтательски сказала Юлиана - Но все же, себе в помощь я найму одного из опытнейших поисковиков, которого только смогу найти. Он меня и приведет к цели.
-Звучит крайне легко, - подытожил граф, опять подняв свой взгляд на Юлиану. - Но как же твой отец? Он быстро раскусит твой замысел! И тогда головы с плеч послетают, я тебе этого гарантирую. Из-за тебя работы, а то и жизни, лишиться целая армия сотрудников разведки, а там, глядишь, волна и до меня докатится.
-Граф, все уже продумано давно до вас. Не волнуйтесь. Отец в это время будет на какой-то там важной делегации правительственных организаций. Это примерно где-то на неделю беспрерывного трепа между важными чиновниками. Так что мой отец будет занят другими делами. Ему я сказала, что и сама уеду путешествовать по Солнечной системе. Так сказать, для расширения кругозора. Он не возражал...
-Что?! - прохрипел граф. - Твой замысел уже в действии? И ты пришла сюда, не предупредив? Подставить меня хочешь? Вероятно, он за тобой целый хвост послал!
-Дядя, ну вы как маленький, - хитро улыбнулась Юлиана.- С волком жить по волче выть. Живя с главой контрразведки, самой приходится жить в состоянии полной боевой готовности и бдительности. Мне даже с друзьями куда-нибудь отправиться без скрытого надзора больших трудов стоит. Конечно, после таких выходок мне сильно достается от отца, но я уже привыкла, да и он немного поостыл. Граф, будьте уверены, никто не знает, что я здесь. В мои планы посвящены лишь три человека: я, вы и Дезмонд.
-Дезмонд? И его туда зачем-то прилепила, - сокрушенно вздохнул граф. - Такой хороший молодой человек, преуспевающий офицер. Ты не задумывалась...
-Дядя! - строго воскликнула Юлиана, а на ее милом личике стали розоветь от смущения щечки.
-Хорошо. Я предоставлю тебе столько средств. Но не больше одного миллиона империалов. Дальше такие суммы побольше уже контролирует контора твоего отца.
-Ой, спасибо, дядя! - радостно воскликнула Юлиана и бросилась в объятие дяди.
Юлиана еще около часа побыла у дяди в гостях, но все это время они больше не говорили о деле. Разговор шел как-то вяло и сухо, и после того, как принесенный слугами чай был выпит, Юлиана откланялась, на прощание поцеловала дядю в щетинистую, впалую щеку, хотя раньше она это делала довольно редко, и отбыла на своем лимузине в космопорт.
Проводив машину объективами видеокамер, Вайсман закрыл глаза, прокручивая недавний диалог в своей голове снова и снова.
"Боже мой, девочка! Зачем тебе это?" - спрашивал у кого-то Вайсман снова и снова.
Юлиана была девушкой хоть молодой и наивной, но очень настырно, рано или поздно она всегда добивалась своего. И ее ничто не могло остановить. Кто знает, а вдруг ее действительно несказанно повезет, и злосчастный артефакт, за который масса народу сложила головы и еще больше вернулись ни с чем, окажется в ее руках. И что тогда? Она на радостях тут же прибежит к Вайсману и отдаст его просто так, как сувенир с путешествия? С черта с два! Если все же она как-то умудриться вывести камень с планеты, то ее ту же перехватят агенты ее папочки, которые все таки не зря свой толстый ломоть хлебы с жирным слоем масла ели. Юлиана где-то засветится по глупости, и ее моментально прихватят. Ее увезут по домашний арест, камень окажется в руках контрразведки, а там, глядишь, еще и из графа крайнего сделают. Конечно, ему-то ничего такого страшного не грозит. Но иметь натянутые отношения с КРИ старику тоже не хотелось. В конце концов, камень будет безвозвратно утерян, и Вайсман потом будет слышать о нем лишь в новостях или еще каких-нибудь информационных сводках.
Нужны были радикальные меры, как по защите юной искательницы приключений, так и по добычи камня для графа. Благо, у кого много денег, у того много связей. И уже не важно, каких - легальных или не очень. Главное - это результат деятельности.
Помассировав слегка подслеповатые глаза пальцами, граф что-то набил на выехавшей из-за стола клавиатуре, а потом стал ждать, снова и снова прокручивая всевозможные варианты развития событий. Получалось красочно и не очень.
-Рейман на связи! С кем имею честь говорить? - раздался энергичный голос из динамиков монитора. На нем было вытянутое лицо молодого человека с впалыми глазами и длинными белыми волосами.
-Мистер Рейман, с вами говорит граф Вайсман. У меня к вам очень важное и потому высокооплачиваемое дело. Канал закрытый, так что можете говорить свободно.
-Да граф, я весь внимание.
-Очень хорошо. Приятно работать с понятливыми и инициативными молодыми людьми.
-Стараюсь, сэр.
-Не сэр, а граф. Не надо путать такие вещи.
-Извините, граф. Что вы хотели мне предложить?
-Скоро, в ближайшие пару дней в Зоне Свободы объявится корабль предположительно с эмблемой КРИ на фюзеляже...
-Граф, я, конечно, не боюсь "контр", но предупреждаю сразу: это вам очень дорого обойдется.
-Молодой человек, для меня деньги не имеют значения. Меня волнует лишь хорошо проделанная работа.
-Я все понимаю, граф. Мне не звонят люди, у которых пусто на банковском счету. Я вас просто предупреждаю, это мой, так сказать, профессиональный долг.
-О, интересно, очень интересно. Но, возможно, убивать вам никого не придется. Вы занимаетесь "поиском", или только с живыми людьми работаете?
-Нет, граф. Мне приходилось доставлять объекты, хоть прям из Зоны. Так что для меня это не проблема.
-Хорошо. Ну, так вот, как было сказано мной выше, скоро в Зоне появится корабль с двумя пассажирами на борту: молодая, красивая девушка и матерый капитан КРИ...
-Их убить?
-Не надо меня перебивать. Это не красиво. Вам не надо их убивать. Наоборот, вам необходимо проследить за ними, пока они не найдут объект своих поисков. Потом этот объект вам придется реквизировать до того, как это сделают КРИ или, что еще хуже, СБФ.
-Э-э-э....Реквизировать? А что это хоть за объект такой, если не секрет?
-"Глаз бури".
-Понятно.
-Вы не удивлены?
-Нет. Как это не смешно звучит, мне уже приходилось принимать заказ на этот артефакт....Но перейдем к делу. А что, если будет оказано серьезно сопротивление, грозившее жизням моим людям, мне разрешается уничтожить этих двоих?
-Капитана убить разрешаю. Будьте готовы, что он доставит вашим людям много не приятностей. Так же необходимо устранить всех свидетелей. Девушку же убивать запрещаю. Если хоть один волос с нее упадет, советую вам самому застрелиться. Если вам на хвост сядет спецслужбы, совеют поступить точно так же, как и в первом случаи. После того, как камень окажется у вас, немедленно летите ко мне. Все данные вам уже переданы. Удачи вам, Рейман.
-Спасибо, граф. Все сделаем в лучшем виде.
Серебристый, каплевидный звездолет с эмблемой Отдела контрразведки с шумом, изрыгая длиннющий столб пламени из своих сопел, приземлился на лунную базу Куба в Зоне Свободы. От разогретого силовым полем базы корабля клубами исходил серый пар смрадного воздуха. Встретили его, как подобает: сразу, как колеса шатла коснулись неровного, потрескавшегося бетонного покрытия посадочной платформы, изо всех щелей к нему сбежалась целая армия механиков и еще каких-то сотрудников, и вся эта орава принялась заправлять, чистить и меня сгоревшие "лопатки" сопел на новые. Никто не любил "контров", и поэтому боялись их. И пусть в Зоне их деятельность неофициальна и, по сути своей, незаконна, но этим "парням в серых костюмах" ничего не стоит легким росчерком пера смести всех и все с этого сектора. А знай они, вся эта банда, что на борту находится сама дочь Великого и Ужасного сэра де Пайморана, сейчас бы не щетками, а языками бы счищали нагар с корпуса корабля.
Трап плавно и бесшумно опустился, и по нему спустились два человека, одетые в прочные серые комбинезоны без каких-либо знаков отличия. Если плотный и тугой костюм идеально подчеркивал сногсшибательную фигуру Юлианы, то на ее телохранителе Дезмонде он сидел мешковато. И все из-за того, что нужного размера не нашлось, и ему пришлось одеть на размер больше. Но и из этого он сумел извлечь выгоду: в многочисленных складках костюма легко можно спрятать кучу стволов, и никто ничего не заметит.
Оглядевшись и вдохнув смрадный местный воздух, в сотый раз прогнанный через систему очистки и насыщения, прибывшие тут же отправились искать "Ассоциацию поисковиков Зоны" - организацию, где без труда можно будет нанят какого-нибудь сорвиголову для любого дела в плане поиска на заброшенных планетах.
Расталкивая механиков и каких-то клерков, огромный Дезмонд пробивал своей госпоже дорогу по злачным и запутанным переулкам лунной базы, как бульдозер сквозь горы мусора на свалке. Наркоторговцы, нищие, бандитского вида грязные и небритые мужики, проститутки и прочее отребье заполонили базу Куба, и каждый стремился придерживаться здесь правилам трех "У": уговори, укради или убей...
Грязная, давно не мытая витрина ресторана с причудливым названием "Чи-Фун-Хе", в который Юлиана бы просто ради интереса не зашла, разбилась под напор человеческого тела. Вылетевший на тротуар человек моментально поднялся и ринулся бежать. Из ресторана за ним ринулись еще двое парней, грозно размахивая оторванной металлической ножкой стула и разбитой бутылкой...
Банда как попало одетых молодых людей подкатила на раздолбанном микроавтобусе, который когда-то, в лучшей жизни, был с боковой дверью и ярко-красного цвета, к безмятежно сидевшей на скамейке возле злосчастного ресторана "Чи-Фун-Хе" непонятно откуда здесь взявшейся старушке. Она никак не отреагировала на убегавшего человека, так и на двоих догонявших. Но когда автобус остановился рядом, и из него вылезло человек пять разгоряченной толпы, решивших поживиться на беспомощной пожилой женщине, бабушка отточенным движением выхватила из рядом лежавшей авоськи обрез и дала одиночный выстрел. Картечь легла поверх голов хулиганов, но и этого хватило. Банду вместе с автобусом как ветром сдуло, только покрышки на поворотах скрипел. Никто не обратил внимания ни на стрельбу, ни на то, что пролетевшая мимо цели дробь выбило стекло в магазине напротив. Из него даже не вышли хозяева, чтобы найти стрелявшего. Себе дороже может выйти.
Какой-то жутко пьяный и грязный мужик попытался приблизиться к Юлиане на расстояние вытянутой руки. Но Дезмонд не подкачал. Его молниеносный хук левой мгновенно вогнал мужика в глубокий и продолжительный нокаут. Так он и остался лежать, распластавшись на грязном бетонном покрытии, и никто не спешил к нему на помощь. Но и из этого тоже можно было извлечь пользу. Поняв, какой мощью и реакцией обладает "тот парень с девушкой", любопытных взглядов в их сторону поубавилось...
Повсюду валялся мусор, стены были расписаны всякими объявлениями и ругательствами, а вывески похабные и не очень ослепляли, каждая ярче другой. Бордели, ларьки, как это не дико звучит, с нарктоварами, с оружием и прочими противозаконными товарами, различные агентства по скупке или продаже.
Потолка как такового не было. Его роль исполнял мощнейший силовой купол, отделявший лунную базу от холодного космического пространства. Купол был высоким, и поэтому над базой постоянно в разных направлениях курсировали всевозможные летательные аппараты.
Заглядевшись по сторонам и на окружающие спонтанные события, Юлиана случайно вступила в дурно пахнущую лужу, но быстро отдернутая нога лишь по щиколотку ушла под воду.
-Ну и место! - обижено проскулила девушка, стряхивая бурые пятна с летного ботинка. Теперь просто тряпочкой их не отмыть, придется прибегнуть к химчистке. Хотя, зачем ей это? Костюм то не ее, Юлиана после дела его сдаст куда следует и все дела.
-Мисс, я еще раз повторюсь: нам не стоило сюда прилетать! - опять проговорил телохранитель уже успевшую приесться фразу. - Напомни мне: почему я это делаю?
-Потому что ты мой верный боевой товарищ! - Юлиана похлопала по мощному плечу Дезмонда. - Вспомни Рикос.
-Каждый раз, когда вы хотите меня вписать в какое-нибудь приключение, вы напоминаете мне про Рикос. А мне тогда пришлось убить человека из-за вас!
-Ни скажи, - Юлиана отрицательно покачала головой. - Он сам нарвался, ты принял меры...
-И все же...
-Дез, больше ни слова. Хорошо? - пригрозила она ему. Телохранителю не чего было делать, как подчиниться. Как никак он здесь подчиненный, хоть и в звании капитана. - Кстати, мы пришли. Вот эта "ассоциация"!
"Ассоциация поисковиков Зоны Свободы" было ухоженным жилым боксом на одной из спокойных улиц на Кубе, если ее так можно назвать. Просто на ней было чуть посветлее, да и мусора было поменьше. Прохожие были лучшего вида и внушали хоть какое-то чувство безопасности. У входа в контору стоял ничем не приметный молодой человек в длинном сером плаще и в черных очках. Он спокойно стоял, отперевшись на стену, и смолил сигарету. Сизый дым густыми клубами вылетал из раздувавшихся ноздрей.
-Видишь человека? - тихо спросил Дезмонд у девушки. Та утвердительно кивнула. - У него под плащом дробовик. Держись левее меня. Если что, падай на землю...
-Падать? Здесь?! С ума сошел! - возмутилась Юлиана, поддевая ногой кусок промокшего картона, который сейчас больше походил на кусок прогнившего мяса...
Дезмонд был не просто телохранителем, а капитаном контрразведки Империи, и он не зря носил звезды на погонах. Он сразу определил в стоящем у входа вооруженного человека. Его мясистая рука машинально полезла в карман, где бала припрятана "Беретта". Но капитану так не хотелось ее применять.
Первым в контору вошла Юлиана, а за ней, чуть ли не вплотную прижимаясь, вошел и Дезмонд. Протиснувшись в дверь, он бегло встретился взглядом с охранником. Капитану, возможно, почудилось, а может и нет, но он отчетливо слышал щелчок взводимого курка.
А может, это был щелчок взводимого бойка пистолета Дезмонда? Нервы сдавали за годы службы?
В помещение было светло, тихо, чисто и, что самое главное, работал кондиционер. Поэтому гадкий воздух здесь был немного прохладен. Контора была странного вида внутри. Всего один стол в конце квадратной и единственной комнаты, а за ним сидел маленький и лысоватый человек в круглых очках и в строгом черном костюме. Человек что-то набивал на своем компьютере и абсолютно не обращал никакого внимания на вошедших. В углу столбом до потолка стоял креативный ярко-зеленый кактус.
Не дожидаясь приглашения, Юлиана и Дезмонд подошли к столу и присели на два свободных стула. И лишь когда стулья под их весом пронзительно скрипнули, мужчина посмотрел сначала на Юлиану, а точнее на ее грудь, а потом на могучего Дезмонда, буквально сверлившего клерка взглядом.
-Что вам надо? - сразу перешел к делу мужчина без всяких там приветствий и представлений.
-Нам нужно нанять поисковика на дело... - начала было объяснять ситуацию Юлиана, но клерк ее тут же прервал:
-Мне все равно зачем, это ваши проблемы, - "лысый" добавить своему голосу строгости и уверенности, но, покосившись на вдруг похмуревшего Дезмонда, сбавил обороты. - Вам нужен кто-то конкретно? Или по примерному описанию?
-Ну,...Мне нужен самый опытный из всех поисковиков, которых вы только знает, - попыталась описать Юлиана своего будущего напарника, а, судя по лицу клерка, тот размышлял, какой смыл эта девушка вложила в слово "мне". Уж не перепутала она заведение?
-Есть у меня пара кандидатур для вас...
-Нет, так дело не пойдет, - подал голос Дезмонд, вставая из стула и направляясь к компьютеру "лысого". - Я сам выберу ей напарника.
-Что вы делаете... - хотел было возразить мужчина, но ему в лицо ткнулась позолоченная бляха сотрудника контрразведки, и все прения сразу исчезли.
Но, как оказалось не все и не сразу. Дверь с шумом распахнулась под сильным ударом ноги, и в комнатушку влетел тот самый охранник в плаще, но на этот раз его руки крепко сжимали не сигарету, а штурмовой дробовик "Гризбулл". Еще мгновение, и он бы выстрелил, и тогда картечь настигала всех троих. Но вот только Дезмонд был быстрее. Схватив стоявшую на столе тяжелую керамическую кружку, которая, к счастью охранника, была пустой, капитан запулил ее прямо в голову громилы. Тот не ожидал такой пакости, и кружка, бешено вращаясь, влетела прямо в лоб детины. Он выронил дробовик, споткнулся об высокий порог и вылетел из конторы, сбив с ног случайного прохожего. Казалось бы, капитан убил человека обычной чайной кружкой! Но у охранника оказалась очень крепкая голова, и он встал и, пошатываясь, побрел вдоль улицы, невнятно выкрикивая нелестные словечки в адрес Дезмонда. Дальнейших акций со стороны возможных сотрудников "ассоциации" не последовало, а то кружек на столе больше не было, а единственным весомым аргументом капитана оставалась его "берета".
От сбитого с ног прохожего и след простыл, как будто его и не было.
-Вам повезло, что у вашего сотрудника очень твердый череп. Жаль, что мозга в нем мало. Надеюсь у вас их больше, мистер...- рявкнул на клерка Дезмонд, крепок сжимая в своем массивном кулаке воротник его костюма.
-Шилов...А...Алексей Шилов... - заикаясь произнес перепуганный до смерти мужчина, а когда его щеки коснулся ствол пистолета и вообще потерял сознание, мешком повалившись на пол. Слабак, но он не был бойцом, чтобы броситься защищать компьютер фирмы. Ему столько не платили.
-Дез, а не слишком ты разошелся? - поинтересовалась Юлиана, которая все это время беспристрастно сидела на своем стуле, не сменив позы и даже не обернувшись, когда в контору вломился вооруженный охранник. Еще секунду назад она могла погибнуть, но даже ухом не повела. Уверенность? Но во что?
-Ничего, жить будет, - ответил ей капитан, отталкивая бесчувственное тело Шилова и садясь на его место. - Здравствуйте мисс. Извините нас за непонимания внутри фирмы...
-Дез, заканчивай с этим, - отмахнулась Юлиана и садясь рядом с охранником напротив монитора.
-Ну, так, что мы ищем, мисс?
-Мне нужен самый опытный поисковик из всех, что здесь есть...
-Мисс, я, конечно, повторюсь, но... - начал было Дезмонд заводить свою шарманку заново.
-Но ты категорически против этой затеи, - договорила вместо него Юлиана. - Так что ищи лучше, если хочешь, чтоб я вернулась обратно с камнем в руках, а с пулей во лбу.
-И за чем я это делаю? - пробубнил про себя Дезмонд, но, заметив пристальный взор Юлианы, прильнул к монитору. - Так, здесь в списках есть три разных фирмы, достаточно крупных и известных в данном секторе, да и за ее пределами тоже. Но лично бы я вам не советовал спрашивать у них.
-Это почему же? - не поняла Юлиана.
-Просто все поисковики этих фирм пашут не только на себя, но и на фирму, - разъяснил ситуацию телохранитель. - И поэтому они больше заинтересованы не в своей репутации, а в вытягиванию из клиента денег. Видишь, - капитан ткнула на сайт компании "СТАЛКЕР". - Предоплата - двадцать процента от цены контракта. Так что в любом случаи они останутся в выигрыше.
-А к кому тогда обратиться? - Юлиана даже слегка расстроилась. На мгновение ей показалась, что вся ее затея вот-вот сорвется.
-К вольнонаемным.
-А такие есть?
-Да! На них здесь целая папка, выбирай - не хочу, - сказал капитан, прокручивая список всех поисковиков Зоны, а сам в мыслях проклинал себя, что сболтнул про это. А так бы он уже бы отговорил ее от этого дурацкого поступка. - Сейчас рассортирую их по стажу работы. Так, вот, смотрите, мисс.
-Дрег Желон, Вик Облич, Нейтан Гой, - Юлиана пробежалась по трем самым "старым" поисковикам. - А сколько они же в "ассоциации"?
-Желон уже шесть лет, Облич и Нейтан - пять. Так, а теперь по "мощности", - и капитан набил еще пару команд.
-"Мощности"?
-Да. Это соотношение числа выполненных заданий к число всех этих контрактов, - тут же пояснил капитан.
-Дез, а откуда ты все это знаешь? - удивилась Юлиана.
-Дык, я же "контра"! - гордо напомнил Дезмонд, а потом добавил, но чуть тише: - Ну, я еще здесь просто раньше работал...
-Работал? - не поверила девушка. - Кем? Поисковиком?!
-Упаси Господи! - улыбнулся капитан. - Нет, на контору. Было такое дело. Ладно, вот смотри.
-Так, опять этот Облич, - заметила Юлиана знакомую фамилию. - Ну как, пробей его по данным.
-Тут не много. Вик Облич. Сорок два года. Пять лет стажа в поисковиках. Одиннадцать лет в армии Империи. Бывший сержант... - тут капитан запнулся. - А почему бывший? Ладно, потом узнаем. Он готов на любую работу на любую сумму. И это тоже очень странно. Облич...Облич....Где-то я уже слышал эту фамилию...
-Облич... - задумчиво протянул капитан. И тут его осенило. - Ну конечно же! Облич! Вик Облич!
-Что? - Юлиана внимательно уставилась на от чего-то радостного капитана. - Что такого?
-Вик Облич - очень опасный человек, - пояснил свою догадку Дезмонд. - Мы его уже пять лет ищем.
-И что он такого сделал?
-Много чего, - не стал вдаваться вы подробности разведчик.
Такой расклад резко меня дело. Юлиана точно знала, чем можно будет заманить Вика на столь авантюрное задание. У нее было то, чего у Облича не было уже пять долгих лет.
-Очень хорошо! Мне он нужен! Где мы его сможем найти?
-Ты уверена? Это же отъявленный головорез. Бывший штурмовик! - Дезмонд стал перечислять все мыслимые и немыслимые недостатки поисковика, но проникновенный и многозначащий взгляд девушки заставил его умолкнуть. - Вот, последний раз его видели в баре "У съеденного поисковика". Пьет, наверное. Спился наш беглец. Сейчас его "забью" на работу. Ну что идем?
-Идем. Поглядим на этого супермена! Надеюсь, нам он головы не прострелит, - Юлиана приставила свой палец к виску, изображая пистолет.
Бар со странным и от того интригующим названием "У съеденного поисковика" находился в противоположном направлении конторе, и располагался этот бар совсем рядом с посадочной полосой, откуда сначала пришли Юлиана с Дезмондом, и поэтому его было не так сложно найти, как "Ассоциацию".
Когда Юлиана вошла внутрь бара, в лицо ей ударила едкая, тошнотворная смесь из перегара, табачного дыма и пота. Мощная комбинация! В зале было всего пять посетителей, причем трое из них сидели вместе в дальнем углу зала и потягивали пиво и шумно травили анекдоты или еще что-то там задороное, а двое других сидели порознь: один сидел у барной стойки, а другой уже спал на столе в луже разлившегося пива и пускал пузыри. И опять, все в полумраке: из четырех ламп на потолке горела всего одна, а висевший телемонитор в углу у стойки так же не работал. Кондиционер, висевший над входом, тоже сейчас больше походил на декорацию. Экономят на всем? Но посетителям главное, чтоб не экономили на пиве и прочем алкоголе. Вот один уже, тот который уснул за столом, тоже так считал.
-А может по пивку? - вдруг к удивлению Юлианы предложил капитан. - А то пить охота...Шучу. Кто из них Облич?
-Здесь есть поисковик по фамилии Облич? Вик Облич? - прокричала Юлиана на весь зал, а Дезмонд машинально потянулся за пистолетом, ожидая негативный действий со стороны разогретых алкоголем посетителей. Зачем же так кричать? Ведь можно нарваться на грубость, тем более что практически повод уже был.
Тишина. Все, кроме спящего в пиве и сидевшего за стойкой, повернулись в сторону вошедших. Капитан напрягся еще сильнее, а большой палец медленно взвел боек так, чтоб не было слышно щелчка в таком давящем и угрожающем безмолвии. С каждой секундой обстановка накалялась, как металл над пламенем. Вот один из тройки взялся бутылку за горлышко. Да что они здесь, все с ума посходили?!
-Пошли вон, "серые" крысы! - загалдела компания. - Мы вам не сдадим Попрыгуна! Ассоциация своих не бросает!
-Хрен вам!
-Убирайтесь!
После этих слов, разогретые речью приятеля и неизвестной, но не малой, дозой алкоголя стали медленно приближаться к "контрам". Никаких тактических хитростей - тупая атака в лоб. Их не волновал тот факт, что разведчики могли оказать сопротивление или просто сбежать, находясь рядом с выходом, их явно не волновал. Кровавая перестрелка, а точнее бойню. Которую мог с легкостью устроить Дезмонд с помощью своей "береты" казалась не минуемой. Юлиана предусмотрительно отошла за спину огромного капитана. Она была уверена, что Дез справится и с этой проблемой. Ведь ему было не в первой убивать...
-ТИХО!!! - заорал во все горло вернувшийся с кухни бармен, чем-то напоминавший по своим габаритам шкаф. В руках он держал откуда-то взявшийся пулемет, который то смотрел на гостей, то на пьяных поисковиков. Те, поняв, что ничего им здесь не светит, беспрерывно матерясь и плюя на пол, сели обратно за свой столик в углу. Их холодные полные злобы глаза уставились на Дезмонда и Юлиану. - Вам нужен Вик Облич?
-Да, а где он? - переспросила Юлиана, выходя вперед. - Нам он очень нужен.
-А вот он, как обычно, на своем месте, - бармен указал на в дупель пьяного посетителя, спавшего в пивной пене и зычно заржал, а его подхватили и все остальные посетители бара. Ржали да же та троица, которая минуту назад готова была за Вика "Попрыгуна" Облича ввязаться в последнюю в их жизни драку. Алкоголь творил чудеса!
-Так, и что теперь? - прошептал на ухо девушки капитан. Он не был в восторге от увиденного. Поисковик явно спился, вот поэтому он готов на любой труд ради выпивки. А какой работник из алкоголика? Правильно - никакой!
А вот над этим вопросом Юлиане нужно было подумать, взвесив все "за" и "против". В итоге, что она имеет? Она нашла самого крутого из всех поисковиков в Зоне. Это "плюс". Вик больше десяти лет отдал армии. И это тоже "плюс". Но сейчас он лежал, абсолютно пьяный и без сознания. И это очень большой "минус", такой большой, что он перекрывает два предыдущих "плюса". Но Юлиана не намерена была отступать. Что-то ее притягивало к этому дурно пахнущему типу.
-Дезмонды, бери его и потащили на корабль. Протрезвеет - разберемся, - в приказном тоне сказала девушка, да так, что все присутствовавшие в баре перестали смеяться и уставились на странную пару.
-Эй! Он должен бару семь кредитов! - напомнил бармен. - Кто платить то будет?
-Дез, дай ему десятку...
Капитан послушно отдал бармену свою личную десятку имперских кредитов и, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, взвалил пьяницу себе на спину. Вик оказался коротышкой, если сравнивать его рост с ростом Юлианы. Но все же Вик служил в войсках, что сказалось на ширину его массивных, словно рельса, плеч и толщину шеи. Небритое и заплывшая голова в пивной пене запрокинулась, и из раскрытого рта доносились жуткие утробные звуки. Юлиана так же заметила шрам на левой щеке Вика и отсутствие кусочка левого уха. Но все же, в таком непрезентабельном виде это поисковик внушал уважение и доверие к себе, хоть и был с ростом ребенка. Даже, если отбросить в сторону его состояние, Вик был вполне симпатичным мужчиной своего возраста.
Бар, как было сказано выше, находился вблизи посадочных площадок, на которых, кроме звездолета Контрразведки стояло еще два: бочковидный грузовой корабль корпорации "Ган"с металл" и какой-то обшарпанный абордажный бот, на борту которого виднелись внушительный вмятины от попаданий зенитных орудий. Такую машину теперь даже в музее с огнем не сыщешь. А этот бот, вероятно, был еще на ходу. Только вот его крепко держали захваты посадочной площадки. Корабль уже давно не поднимался ввысь. Теперь они собирал пыль.
Позади прокряхтел Дезмонд, перебрасывая все еще находящегося в отключке Вика. А тот каждый раз что-то бурчал себе под нос.
-Тяжелый, зараза, - пожаловался капитан. - Хотя сам мелкий такой. И не скажешь, что он служил в штурмовиках.
-Шучу я, шучу, - тут же извинилась девушка. Подойдя к звездолету, она активизировала трап. Пока Дезмонд вносил тело Вика на борт, Юлиана заметила, что корабль был абсолютно чист, выкрашен в новую краску, а сопла ярка сверкали даже в полумраке. Подождав капитана, девушка закрыла "дверь".
На борту имелась как раз три каюты, ведь звездолет был трех местным, поэтому вопрос, куда деть Вика, отпал сразу. Капитан, не церемонясь, бросил тело Вика на койку, как мешок с цементом. От такого грубого обращения, Облич даже в знак протеста что-то пробубнил слипшимися губами и повернулся к стенке. Юлиана села на стул рядом.
-Боже мой, - покачал головой капитан. - И этому человеку ты хочешь доверить свою жизнь? Урод еще тот...
-Ревнуешь? - подколола его Юлиана.
-Угу, щазз! - в голосе Дезмонда опять слышались обидные нотки. - Пойду, воды с "тоником" принесу, будем его в чувство приводить это тело...
Дезмонд только успел отвернуться и одной ногой переступить через порог каюты, как до его уха долетел сдавленный хрип и презрительное лязганье затвора.... В голове промелькнула только одна отчаянная мысль: "Опоздал!"...
Время застыло для капитана. Крутанувшись через левое плечо, он выхватил из-за пазухи "берету", да так и застыл. Пьяница, который до этого болтался на спину капитана мертвым грузом, сидел на кровати, прижимая девушку к себе так близко и так крепко, что его недельная щетина царапала бархатную кожу на шее Юлианы, а в руках он вполне уверено сжимал автоматический пистолет "глок", ствол которого угрожающе углубился в мягкой шее девушки.
-Пушку положи! - крикнул из-за спины Юлианы Вик. - А то девка умрет! Ложи ствол!
-Брось!!!
-Пистолет на землю!!! Живо!
-Я убью ее!
-Ты сдохнешь следом! - ничего не смог придумать более капитан. Этот Вик был не так прост, как казался. Он мастерски прикрывался Юлианой как живым щитом. Его можно было задеть лишь в том случаи, если пуля пройдет через тело Юлианы, что было абсолютно неприемлемо для Дезмонда. Сама Юлиана уже чуть ли не теряла сознания от страха. Массивная рука Облича прижимала рот девушке, чтоб та не орала над ухом, отчего Юлиане, вероятней всего, и еще было тяжело дышать.
-Бросай! Бросай, я тебе говорю! - повторил Вик, еще сильней давя пистолетом.
-Облич, мы прилетели по делу... - капитан видел, что выхода у него не было. Только переговоры, а то неровен час и нервы у бывалого агента контрразведки сдадут. А тогда начнется жестка и скоротечная перестрелка.
-Знаю я ваши дела, "контры" хреновы! - взвился Вик. - Что, думали, нашли меня и все? Думали, что так легко Попрыгуна поймать? Я вас, собак штабных, с собой на тот свет еще забрать успею! Всех убью, один останусь!
-Облич, чтоб тебя! Мы нанять тебя хотим! - уже перешел на крик Дезмонд, видя, что Юлиана окончательно провалилась в глубокий сон. - Для поиска! Отпусти ее, задушишь ведь! И тогда я тебя точно грохну! Да и сам застрелюсь...
Слова Дезмонда вогнали Вика в ступор. С одной стороны он - "поисковик", и вся его жизнь расписана на контракты. А с другой стороны его хотят нанять контрразведка, и все нутро Вика орало, что из этого ничего хорошего не выйдет. Даже если этот контракт будут действительным, кто даст гарантии, что его бот не разлетится на куски вместе с ним "в результате чей-то непотушенной сигареты, брошенной в топливный бак"? Или на его тело, болтающееся в космическом пространстве, не найдет какой-нибудь пролетающий мимо шатл?
Вик, видя, что ситуация зашла в тупик, набрался храбрости и отпустил девушку, медленно ложа ее на кровать, словно куклу, которую боялся сломать своими загрубевшими руками. Пистолет все это время он держал наведенным на капитана. Дезмонд же заметил, что флажок предохранителя все еще стоит на автоматическом огне. Одно нажать - и все.
-Отлично, - сказал Дезмонд, убирая свой пистолет обратно в карман комбинезона. Рискованный шаг, когда напротив тебя стоит, а точнее, сидит вооруженный человек. Но капитан не ошибся, и Вику, последовав примеру "контры", все же засунул свой пистолет обратно за пояс.
-Ну и идиот, - ругнулся Дезмонд, беря обмякшее тело Юлианы и вынося ее из каюты. Но та неожиданно очнулась и бодро спрыгнула с рук капитана. Лицо ее было от чего-то радостным, буквально сияло от счастья, хотя пять секунд назад она чуть не умирала от страха. И чего она добивалась?
-Здравствуйте, мистер Облич. Я Юлиана, а это - Дезмонд, - вдруг она подала руку Обличу. Обстановка сразу же "охладилась" благодаря внезапному "воскрешения" заложницы. - Что-то наше знакомство с самого начала не заладилось. И как вам уже сказал Дезмонд, мы хотим воспользоваться вашими услугами...
-На "контр" не работаю! - отрезал Вик, но руку все же пожал, а капитану кивнул, - Или вы думаете, весь этот спектакль в баре и на борту был просто так? Да меня КРИ уже не один год ищут, а если сказать точнее, то все шесть! Вы или меня отпускаете с миром, или я прорываюсь с боем. Последний вариант, думаю, вас не очень устроит.
-Мы хорошо заплатим! - сразу стала уговаривать его Юлиана, присев на стул. Дезмонд остался стоять в двери, нервно поглаживая мокрую от пота рукоять пистолета. - Очень хорошо! Вам столько еще никто не платил!
-Если в этом деле замешаны "контры", то никакими деньгами не сбить запах дерьма, несущего от этого контракта, - достаточно в грубой форме ответил ее Вик.
-Вик, хватит ломаться! - вступился за девушку Дезмонд. - Смотри, какая хорошенька девушка уговаривает тебя, а ты быкуешь. Не стыдно, а?
-Знаешь, абсолютно нет. Даже не покраснел...
-Вик, я лично вас прошу, - Юлиана присела на кровать рядом с ним, надеясь разбить его "защиту" своим обаянием и запахом своих дорогих духов от лучших парфюмеров Империи. - Это очень важно. Для меня.
Гнетущая тишина. Две пары глаз смотрели на грязного Вика, сидевшего на чистой кровати, так, словно от него зависела чуть ли не судьба всего мира. Сам Облич сверли немигающим взглядом пол и думал точно не о высоком. Все казалось как-то слишком просто: одна задача и два простых ответа на нее. Да, он ненавидел КРИ и у него были на то очень веские, основательные причину, но с другой стороны ему нужны были деньги, и хотя КРИ была и КРИ, но данные обещания держали всегда, о чем Вик смог саму убедится на шести летнем опыте скрываться от всех подряд. Да еще эти долги за корабль, топливо, за выпивку в баре конце концов! Если сейчас он упустит этот шанс вернуться на арену, то все, конец. Вряд ли "контры" следующий раз сюда прилетят ради рабочего предложения. Скорее пулю Вику в лоб пустят при первой встречи. Да и хватало ему еще и до местных банд скатиться!
-Черт! - прервал, наконец, затянувшеюся тишину Вик. - Не будь я в такой заднице, как сейчас, я бы вас посла на все четыре стороны. Или бы вас двоих пристрелил нафиг! Я подпишу ваш контракт, но я сразу поставлю вам несколько условий. От выполнения этих условий зависит вероятность успешного исполнения поставленных вами задач. И в этом плане попрошу вас, господа контрразведчики, не мелочится, если хотите получить искомый вами объект достаточно в сжатые сроки. Идет?
-Отлично! - обрадовалась Юлиана. - А какие условия? Хотя и так понятно, что нужны вам деньги.
-Да, но это потом, по ходу продвижения, - ответил Вик.
-А ты хитер, - усмехнулся Дезмонд, перестав наконец держаться за рукоять "береты".
-Еще бы, а иначе я был бы уже мертв. Кстати, вот мое первое условие: я хочу помыться и побриться. И еще хочу такой же комбинезон как у вас...
Вик "Попрыгун" Облич
Мои первые шаги к пропасти.
Пробыв в ванной комнате примерно час, я вышел из нее, как заново родившийся - к выходу из заднице, в которой я находился до этого, нужно было подготовится. Так хорошо я не парился еще с армейских бань. Казалось, что прошла целая вечность. Жесткая недельная щетина исчезла, как не бывало, оголяя впалые щеки и глубокий шрам - след от ножа, черные, коротко стриженные по привычке на армейский манер, волосы больше не блестели от жира, а вместо въевшегося в кожу едкого запаха пота от меня исходил приятный тонкий аромат дорогого одеколона, который я нашел тут же в шкафчике. Надеюсь, Дезмонд не сильно обиделся за пару миллилитров парфюма. Летный комбинезон, рассчитанный на рослого среднестатистичного пилота, сидел на мне еще комичней, чем на том здоровом капитане КРИ, но выбирать не приходилось. Форма мне всегда шла, пусть она и была больше на несколько размеров. И хотя по своим пропорциям я чем-то напоминал гнома из фантастических фильмов, редко мне попадались дураки, готовые подшутить над этой моей неполноценностью. А если все же такие прецеденты были, то не успевали извиниться, это факт.
Выйдя из ванной, я сразу направился в кокпит, не блуждая по закоулкам корабля. Я хорошо разбирался в строении кораблей, так как большую часть своего времени наши штурмовые части, где я отслужил добрых одиннадцать лет - лучшие годы моей жизни, были расквартированы на борту какого-нибудь крейсера или барже, и быстро нашел кабину, находящуюся отдельно, на второй палубе. Там меня уже ждали новоиспеченный наниматель Юлиана, как она мне представилась, хотя редко кто из заказчиков в действительности называли свое имя, с цепным псом-капитаном Дезмондом, сидевшие в противопрегерузочных креслах и рассматривавшие карты поверхности планеты Зоны Свободы. Но мне хватило всего несколько секунд, чтобы определить место моей будущей миссии и проблем минимум на дня три - это была планета Кил, самая отдаленная от звезды и самая холодная из всех планет системы Акруса.
-О, в это время года на Киле очень хорошо! - бодро прокомментировал я, садясь в свободной кресло. - Минус двадцать днем и сорок ночью. А так же снежные бураны, ледяные дожди и прочие прелести жизни...
-Но для вас это ведь не проблема? - парировала мой колкий выпад Юлиана, деловита улыбнувшись. Хитра, чертовка.
-Да, если все эти напасти не сваляться на мою голову вместе, - я развел руками. - Главное в моем деле - хорошая мотивация. Может, перейдем к делу?
-Очень хорошо, - согласилась девушка и протянула мне лазерную ручку и ламинированную бумагу контракта, на котором было указана лишь тип задания "Поиск объекта минимальных размеров", краткие личные данные поисковика и нанимателя, и сумма...
-Что это?! Свобода? - я сначала не понял, что имелось ввиду под этим сладким и опасным словом. Но надежда скорого прекращения этого кошмара, затянувшегося на шесть долгих лет, мелькнула в отдаленном закутке мой черной души. КРИ начала эту погоню, и только она способна была ее прекратить раньше закономерного финиша. Ведь, в все в этой жизни рано или поздно заканчивается, если только жизнь раньше не кончится. - Свобода...
-Да, Вик, это ваш единственный шанс начать жить нормальной жизнью. И деньжат подбросим, - начала разъяснять все подробности Юлиана. Дезмонд же, не отвлекаясь, все листал и листа карты Кила на своем мониторе. А я слушал и не верил своим ушам. Я смогу выбраться от сюда в свет, к людям! - Мы идем на поиски "Глаза бури"...
-Что, опять? - переспросил я, опуская глаза. Да что за жизнь у меня такая?! Задача, поставленная передо мной, сразу же убила надежду наповал. Так сказать - контрольный выстрел в голову.
-У-у-у, дорогуша, - нервно засмеялся я, вспоминая, сколько раз я слышал о не удачах своих товарищей и врагов в поисках почти мифического "глаза бури", и о том, что скоро и мне придется пополнить список таких же неудачников. - Десятки, сотни таких же наивных людей пытались его найти. Одни вернулись ни с чем, а потом разорились на следующих попытках, другие остались лежать, вмерзнув в лед или провалившись в зыбучие пески. И это только самые лучшие варианты их кончин...
-В любом случаи вы получите обещанные контрактом деньги. Немного, но вам хватит на первое время. Но если мы все же его найдем, то сумма эта удвоится, плюс КРИ официально закрывает ваше дело. Это вам приемлемо?
При этом она посмотрела на Дезмонда, а он на нее. Они встретились взглядом всего на доли секунды, но казалось, что девушка отдала ему приказания на телепатическом уровне. Капитан едва заметно кивнул и опять повернулся к картам.
Мое левое веко начало нервно дергаться, когда я представил себя где-то в более приятном месте, чем в одной из гостиниц Кубы. Да еще и при деньгах. Мечта, за которую я цеплялся последние лет пять.
-Знаешь, дорогуша, - протянул я своим басистым голосом, стараясь вложить в интонацию двусмысленность моего вопроса. - Меня смущает не то, что мы ищем, а лишь одно, сказанное тобой слово: "мы". В нашем деле контракт и что в нем оговорено - так сказать писанный закон, шаг влево или шаг вправо у нас наказуем. Кто еще будет "прыгать"? Я работаю один...
-Я!
Восторженный крик Юлианы, словно взрыв гранаты в звонкой тишине, чуть не вышвырнул меня из кресла. На этот раз оба века стали дергаться то в вместе, то врознь. Ладони нервно затряслись, и мне пришлось крепче сжать подлокотники. И это у бывалого поисковика! Позор мне! Пора на пенсию. Вот закончу с этим делом, и все. Если, конечно, еще жив буду...
-Ты?! - гаркнул я так громко, что Дезмонд инстинктивно выхватил пистолет, но вовремя успокоился и вернулся к своему делу. А я вот был на грани нервного срыва. То КРИ, то их обещание прекратить гонение на него, то еще это девушка, решившая прогуляться по Килу. Что за бред? - Тебе, что, жить надоело?! Это тебе не веселый аттракцион и не цирк с уродами! Я обоз в поход не беру...
-Миллион, - Юлиана как будто не замечала моих нервных криков и обильное рукоплескание вместе с неразборчивой жестикуляцией. Она была готова к тому, что и я попытаюсь ее отговорить от этого безумия, и она предусмотрела этот вариант развития событий. Она даже в лице не переменилась и не сменила позу. Миллион. Она сказала это так просто, как и любое другое слово. Одна цифра и шесть нулей.
-Что? - не сразу понял я ее фразу. Для меня такие цифры были запредельными, так что мне нужно было время на обдумывание и осмысления.