Врач произнёс над моим трупом время смерти, впереди засиял белый свет в конце туннеля. Я двинулся к нему. Умом, конечно, я понимал, что тела у меня больше нет, но все равно по привычке представлял себя Джоном Брауном, 40 лет, среднего роста с небольшим избыточным весом, которого сбило машиной два дня назад. Я ожидал увидеть бога, ангелов или на худой конец чертей, возможно, какой-нибудь суд. Но чем ближе я был к источнику излучения, тем больше понимал, что он мне знаком, и уже совсем близко осознал - да это же люминесцентный свет ламп! Сразу стал нарастать теперь вполне различимый гул голосов. Я оказался в большом офисном помещении со столами, которые располагались стройными рядами. Ослепительно белые стены отражали сияние ламп. Стоял гвалт и шум, как на бирже. За столами восседали в строгих деловых костюмах люди с головами птиц и животных, напротив них занимали жесткие стулья такие же прозрачные тела, как я. Они внимательно слушали, спорили, порой ругались.
- Дальний Восток! Вы хотите отправить меня на Дальний Восток!
- Но Вы же изъявили желание стать амурским тигром, - терпеливо пояснил получеловек в черном костюме с галстуком и тряхнул гривой льва. - А они водятся только там. Выберите тогда другое тело.
Но прозрачный клиент, который сейчас выглядел, как обрюзгший мужчина, ста двадцати килограмм весом, скривился.
- Хочу быть амурским тигром в Африке.
Лев тяжело вздохнул.
За ним сидела женщина с головой птицы и заливалась соловьем.
- Вы сможете летать. Только представьте: нет границ. А виды-то какие с высоты птичьего полета.
Тонкая прозрачная девушка напротив кивнула:
- Я согласна.
Женщина-птица немедленно вытащила договор.
- Подпишите здесь, - она ткнула наманикюренным ногтем. - И здесь.
В пальцах у клиентки появилась ручка.
- Вам сюда, - указала на черную невзрачную дверь женщина. И протянула девушке бумагу с тремя печатями и двумя свободными графами. - Подпишите в кабинетах номер четыре и восемь, и Вы соловей.
Мое внимание привлек небольшой скандал рядом.
- Мы вымираем! И все из-за тебя. Ты совершенно бездарный продавец! - кричал на человека-льва такой же более массивный и седой представитель. - Ни одного контракта за день! Амурский тигр на грани исчезновения, популяция африканских львов неумолимо уменьшается!
Я не заметил, как ко мне мягко подошла женщина-кошка, сначала фыркнула, потом промурлыкала:
- Надеюсь, Вы не собираетесь с утра до вечера носиться по саванне за антилопой? Это так утомительно. Лучше лежать на диванчике, - она грациозно потянулась. - Пусть гладят, кормят и балуют.
К нам подбежал вполне обычный дерганный парень. Это даже удивило.
- Бастет, отдай его мне. Ни одной продажи, - заныл тот, обращаясь к кошке.
- А что я буду с этого иметь?
Парень что-то сунул ей в руку.
- Хорошо, - довольно промурлыкала женщина. - Ох уж этот малый бизнес. Не можете даже стол себе снять, а лезете в охоту.
Она удалилась, стуча каблучками и покачивая бедрами, затянутыми в офисную юбку.
- Сейчас без отката никуда, - горестно вздохнул молодой человек. Мне с его появлением стал слышатся тихий гул, как будто рядом был рой ос.
- Я уверен по Вашей тусклой ауре, что Вы умерли не своей смертью. Не хотите отомстить обидчику? Мы предлагаем тело осы. У нас много дополнительных опций. Вы знаете, кто Вас убил?
Я настолько был ошарашен происходящим, что не ответил, а только покачал головой.
- Чудесно, - обрадовался парень. - Я могу Вам помочь.
Он вытащил небольшой планшет.
- Приложите палец сюда.
Я послушно выполнил.
На экране появился зал суда. Судья как раз оглашал приговор:
- Дин Скваер, Вы признаетесь виновным в смерти Джона Брауна и приговариваетесь...
Молодой человек выключил видео и переключился на карту.
- Осиные гнезда у нас есть около всех тюрем, и Вы сможете спокойно попасть в любую камеру.
На карте стали высвечиваться точки их расположения.
- Это ведь очень удобно, когда Вы рядом с нужным местом . Как только узнаем, в какую тюрьму его посадили, можем сразу отправить Вас. Гарантируем, что расстояние будет не больше километра. И да, - парень хлопнул себя по лбу. - Вы можете выбрать любое жилище, какое Вам понравится. У нас есть фотографии вида изнутри и окружающего пейзажа. Вот смотрите, например, чудесный, уютный старый чердак.
Тут мне на плечо легла рука.
- Не слушай его. Будешь пахать день и ночь. Заставят. И муравьев тоже не слушай. Эти трудяги любого замучают.
- Неправда, у нас есть и одиночки. Если не захочет со всеми...
- Вот уже пытается бросить тебя на произвол судьбы.
Я обернулся. Мужчина в ярком, цветном плаще был обмотан им наподобие крыльев.
- Прежде чем вешать на себя ярмо лучше отдохнуть. Попорхать с цветка на цветок. Предлагаем тела бабочек для отдыха сроком от 1 часа до нескольких месяцев. И никаких гусениц. Сразу в бабочки!
- Врете Вы все, такого не может быть, это обман, рекламный трюк! - взвился оса-конкурент.
- Это чистая правда, - подмигнул мне мужчина в плаще. - А каким образом все происходит - наша коммерческая тайна. Так что?
Я не хотел быть никем, кроме человека, и пусть моя жизнь сложилась неудачно, мне хотелось пройти через это снова и, возможно, не повторить прежних ошибок.
- Хочу быть человеком, - вслух сказал я.
В зале стих гвалт, и распахнулись большие ворота, оттуда вырвалось голубое пламя, похожее на горящий газ. Вышел человек весь в сиянии и белых одеждах с огромными массивными крыльями. Если я и представлял себе ангела, то именно так.
За спиной послышался шёпот.
- Чертовы монополисты.
- Конечно, они могут себе позволить эффектный выход и дорогую рекламу.
- Только на одни спецэффекты и агитационную литературу сколько тратят!
- Сумели создать среди душ себе положительный имидж, и теперь клиенты к ним сами бегут, а мы должны из кожи вон лезть, чтобы хоть кого-то заполучить, - пробурчал рядом человек-змея.
- Говорят, у них связи на самом верху.
Ангел торжественно приблизился и громогласно провозгласил, оглядывая всех торжествующим взглядом.
- Иди за мной.
И я пошел. Свет померк, и путь начался сначала - лежу в кроватке с гладкой кожей, без шелковистой шерстки котенка или перышек птенца.