Аннотация: Наши там, фэнтези попытаюсь избегать множество шаблонов и роялей.
Пролог
В горах недалеко от славного города Урут (у реки Ур) стаявшего на обоих берегах реки Ур находилась летняя усадьба Графиня Урагус (Повелитель Ур).
Долина, окружённая непреступными скалами, гарантировала тихий отдых и защиту от всевозможных мирских невзгод. Несколько озёр раскиданных по всей долине снабжали ключевой водой и приносили облегчение в жаркие душные солнечные дни.
Вот и сейчас на чистом без единого облачка небе начинало своё восхождение утреннее солнце приятно согревая и постепенно пробуждая всё живое. Но кроме пения птиц и стрекотание насекомых никто не нарушал покоя жителей вилл.
"ААА" Раздался вдруг полный боли крик мгновенно развеявший утренний покой.
В одной из комнат даже не виллы, а скорее дворца на кровати свернувшись клубком тяжело дышал очаровательный малец лет шести. Руками с немного изогнутыми мизинцами он закрывал своё лицо оставляя на виду лишь необычные для столь юного ребёнка седые волосы.
Не прошло и нескольких секунд как в комнату влетела едва одетая женщина со светлыми волосами открыв на всем обозрение вид способной без всякого труда свести с ума большинство мужчин остальные же не смогут отвести свой взгляд от её пронзительных и одновременно тёплых оранжевых с едва различимым золотым отливом глаз.
Стоило ей лишь прикоснуться к ребёнку как тот сразу же спрятался в её объятиях, захныкав.
"Мама мне снова приснилось как я исчезаю, оставляя после себя лишь жалки огонёк."
Успокаюши поглаживая его по голове Мать произносила слова, наполненные лишь безграничной заботой и любовью.
"Менкт, всё будет хорошо мама и папа защитят тебя от всех бед"
Немножко отодвинув его ради того что бы посмотреть ему в глаза, она продолжила.
"Ты же это знаешь?"
Увидев непоколебимую уверенность в глазах матери Менкт Урагус как по волшебству успокоился сразу принявшись вытирать руками и рукавами ночнушки слёзы при этом всё ещё с дрожью в голосе спросив.
"А бабушка?"
С улыбкой на лице Шилла Урагус ответила.
"Ах ты маленький негодник меня значит меня тебе уже не хватает бабушку подавай. Совсем она тебя разбаловала, но ничего шас я тебе покажу кого тебе нужно бояться."
Произнесла она с яростью в глазах при этом начав щекотать и щипать мальца от чего у него по новой вырвались слёзы сопровождаемые смехом. Тут же он всеми силами начал брыкаться, пытаясь вырваться из объятий матери вот только проще было бы вырваться из стальных тисков чем из рук этой, с виду совсем беззащитной женщины.
Глава 1
2079 год Дом престарелых "Счастливые дни"
"С днем рожденья, Папа!
С днем рожденья, Дед!
Вот уже 90 лет тебе.
Нет нам никого дороже
Ведь замены тебе, Нет!
90 лет прожил ты на одном дыханье
90 лет ещё ты проживёшь.
Мы же пожелать хотим:
Завалить всех монстров,
Съесть их на обед,
А затем из шкурок сделать шубки всем.
Дабы миру показать
Кто охотник лучше всех!"
Многие в тот или иной момент жизни задумываются:
"В чём смысл жизни?"
Но когда они понимают, что им недолго осталось они ставят перед собой другой вопрос?
"Достойно ли я её прожил?"
Богов Андрей Юрьевич с трудом подняв собственный бизнес, воспитав четырёх детей, но главное находясь в окружении шести внуков теперь был окончательно уверен в том, что прожил он эту жизнь не напрасно.
И хоть стоял он на своих ногах лишь благодаря экзоскилету и пил не коньяк а всего лишь апельсиновый сок это ни капельки не портило ему настроение, улыбка у него как говорится была от ушей. Но почему-то спустя мгновение у него на глаза сами собой начали наворачиваться слёзы.
Не зная куда скрыться дабы избежать конфуза, он начал оглядываться по сторонам и к его счастью чувствительная техника забила тревогу стоило его сердцебиению участиться.
Услышав пиликанье улыбки мгновенно исчезли с лиц родных заменившись растерянностью, но медсестра, быстро проверив показания поспешила всех успокоить.
"Ничего страшного по-видимому от свалившего на него счастья ваш Дед немного пере возбудился, но на сегодня визит всё же лучше закончить."
Правда это никого не расстроило ведь основное празднество пройдёт потом. Так же никто не знал, что стоило Андрею остаться на одному как слёзы полились по его щекам, но зная, что мед сестра скоро вернётся он судорожно стал их вытирать. Закончив с этим он лишь тихо со скрытой в глазах тоской тихо сказал.
"Совсем я на старости лет размяк."
Тут в комнату вошла мед сестра с порога сказав.
"Шас мы вас разденем, и вы скоро воссоединитесь со своей семьей в ВР."
Подведя его к выдвинувшейся из стены капсуле она парочкой касаний деактивировала, а затем и сняла с него экзоскилет. Ей не составило большого труда поддерживать иссохшее тельце дедка и уложить того в нутро капсулы быстро подключив ко всей аппаратуре. Перед тем как закрыть крышку она как всегда на прощанье пожелала.
"Хороших снов."
Это могло показаться странным почему именно снов, но как оказалось легче всего создать Виртуальную реальность воспользовавшись этой лазейкой в нашем сознании и хоть это наложило ряд ограничений на создаваемый мир. Со временем первая ВР реальность, от этого только выиграла.
Одним из таких ограничений сложность создания сложного Искусственного интеллекта в игре поэтому им пришлось от этого отказаться и сосредоточиться на простейших моделях поведения различных животных. Поэтому вышло так что созданный мир принадлежал не людям, а различным монстрам коих наплодили создатели.
С сюжетом они тоже не стали заморачиваться:
"Вы исследователь, прошедший через портал в иной мир. К сожалению лишь ваше сознание отправилось в путешествие, а тело не больше чем проекция. Зато в новом мире вам не грозит окончательная смерть."
Когда Андрей одним из первых попал в новый мир первое что он увидел это белоснежный пляж и лазурное море которое так и манило к себе. Он, как и все остальные, не удержался от желания тут же окунуться. Как будто ему не 72, а всего лишь 16 Андрей рванул с места обгоняя менее расторопных людей.
Едва дотронувшись до воды, он получил целую волну удовольствия ведь, она была настолько тёплой что казалось согревает каждую клеточку организма подобное, он лишь испытывал на красном море в самые жаркие дни лета, когда вода прогревал до 30 градусов Цельсия.
Правда скоро всё удовольствие растворилось ведь весь пляж забили галдящие люди, и он стал чувствовать себя угодившим на один из публичных пляжей Китая. Неудивительно и то что из-за шума с начало никто не обратил внимание на кричавших людей.
Когда Андрей понял, что происходит что-то неладное он не раздумывая побежал вместе со всеми. В этот момент они забыли где находятся и животные инстинкты взяли своё. Одетые в обтягивающие шорты и футболки из трико они походили на марафонцев, бегущих на одном из многочисленных забегов вот только они не знали никуда не от кого бегут.
Хуже всего то что крики не утихали и скоро привлекли ещё больше тварей. Первую Андрей заметил в воздухе краем глаза, но не придал значение небольшой точке ведь главное было не стать одним из неудачников кого толпа уже успела втоптать в песок.
Что это был монстр он понял, когда одного из бегущих перед ним людей оторвала от земли огромная птица и прямо в воздухе разорвала на куски. Кровь так и хлестнула из него накрыв окружающих и даже парочка капелек приземлилось на лицо Андрея.
До этого момента люди бежали вдоль пляжа, но с появлением новой угрозы все кинулись под прикрытие леса. Андрей же оказался в числе тех кто застыл на берегу не зная чего делать дальше но наконец придя в себя и вспомнив что это всего лишь игра он как после крутого фильма ужаса начал истерически смеяться.
Только к закату, когда все чудовища насытились свежайщей человечинкой люди снова смогли насладиться райским пейзажем. Правда за это время весь мир успел преобразоваться солнце, небеса, земля и море окрасились в приятные багряные цвета крови. К сожелению мало кто смог этим насладиться.
Но ничего к счастью для различных тварей подобное ещё много раз происходили по всему побережью ведь не отправишь же миллионы людей в одну точку.
Теперь войдя в игру перед ним предстал совершенно иной вид, за 18 лет практически из ничего был выстроен целый город, и он в него вложил немало сил. Знаете, иногда говорят построен на костях так вот этот город можно сказать был бы построен из костей если бы разработчики не предусмотрели этот момент.
Андрей не мог вспомнить сколько раз они его перестраивали ведь изначально это были банальные шалаши, потом хибары и наконец срубы. Вместе с этим они чертовски прониклись уважением к своим предкам поняв, как тяжело им пришлось без знаний ведь невозможно из ничего создать цивилизацию.
Даже спустя столько лет буквально всё было в дефиците оружие, инструменты, да и просто опытные люди ценились на вес золота и слава богу, что ненужно было есть, а то бы миллионы людей умирали от голода. Печальней всего же было то что и 18 лет спустя люди только лишь благодаря различным хитростям и ловушкам могли сражаться с монстрами.
Но несмотря на это первое что сделал Андрей, выйдя из портала это посмотрел на небо вдруг очередной орёл переросток высматривает себе цель. Затем он неспешно побрёл к территории своего небольшого клана. В него входило всего 122 человека из 19 семей таких же, как и он "ветеранов". Сообща они сумел занять небольшой кусок земли недалеко от портала.
По началу его часто пытались отжать другие игроки, но справится с сумасшедшими пенсионерами целыми днями приводящими за игрой оказывается чрезвычайно сложно. Да и многим было неприятно при входе в игру каждый день находить разграбленные развалины дома. Поэтому скоро появился совет игроков на котором они взяли на себя охрану порядка, и вскоре их все стали называть "Старожилами".
Поэтому идя по вытоптанным улочкам Андрей часто обменивался приветствиями с едва знакомыми людьми. Так уже через пять минут он улыбаясь стоял перед частоколом с закрытыми воротами. А как можно было не улыбнуться стоило ему представить, как за годы вросшие в землю ворота закрывали она просто сама собой, появлялась на его лице.
Улыбка стала ещё шире когда пару раз покричав "Открывай, хозяин пришёл!" Андрей с другой стороны услышал лишь пыхтение. Вскоре ему не составила труда понять, что ворота закрыть то они закрыли, а вот открыть теперь не получается. Пожалуй, каждый хоть раз в жизни смеялся до коликов в животе над не самыми смешными событиями в глазах других людей.
Так и тут Толик чертовски переживал что не может открыть ворота и впустить главу клана, а этот дед вместо того что бы помочь лишь ржал как конь с другой стороны стены. К счастью или к несчастью Толика, на шум и смех скоро слетелось немало людей и отсмеявшись они с трудом отодвинули одну из створок.
Внутри Андрей сразу оказался в окружении старых в прямом смысле слова товарищей и подруг по оружию. Обнимаясь они медленно стали перемещаться вглубь территории где меж нескольких домов расположились столы, накрытые простейшей едой и выпивкой известной с древнейших пор, но для них давно забывших её реальный вкус это был настоящий пир.
Андрея конечно усадили на почётное место во главе стола с другими старейшинами и спустя пару тостов ему начали торжественно вручать подарки. Вот только учитывая, что в этом мире не было магазина подарков всем пришлось поломать голову над тем что подарить. Подарочной бумаги тоже не было поэтому все сразу могли оценить подарки друг друга. В итоге чего ему только не притащили прям уголок сделай сам получился, начиная от забавных деревяшек и камней и заканчивая посудой и оружием.
Вот копьём с металлическим наконечником он и был больше всего доволен. Копьё в новом мире по многим причинам стало основным оружием человечества. Во-первых, драться приходится с тварями способными за мгновение разорвать нерасторопных людей на кусочки. Во-вторых, вовремя уперев копьё в землю можно было помочь творюшке расстаться с жизнь. В-третьих, ползающих гадов сподручнее копьём глушить. Конечно у него ещё множество преимуществ хотя бы простота изготовления примитивнейших копий, но не в этом суть.
Суть в том, что было найдено всего несколько залежей с пригодным металлом, а те что найдены практически не разработаны ведь находятся они в опасных местах, да и не так уж много людей готовы на каторжный труд в игре так что обычно каждый сам добывал сколько надо.
В гильдиях и кланах конечно дела обстояли получше, но всё равно можно было понять сколько труда вложила его семья, изготавливая это копьё больше похожее на нагитану. Поцеловав всех родных Андрей сразу схватил копьё и понял, что в древко они вложили не меньше усилий. На радость, всем прежде чем продолжить пир он немного потанцевал с копьём.
На следующий день несмотря на выпитое Андрей проснулся с кристально чистой головой, но он не спешил вставать, зачем, когда можно понаблюдать как спит Илона.
Они нашли друг друга в игре и их ничего не связывало кроме игры, да он даже не знал, как в реальности она выглядит. Для него это не имело значение, как и то что ей недавно исполнилось 92 ведь в их возрасте детей не заведёшь. Зато Андрей вчера заметил, как подозрительно переглядывались меж собой его старшая внучка и её внук так что ещё не всё было потеряно.
Когда Илона наконец то проснулась и их глаза встретились он увидел в них лишь любовь. За всё жизнь Андрей не нашёл лучше способа проверить истинность чувств. Ведь после пробуждения только отменные мошенники и шпионы, с начало прислушиваются, а не открывают глаза показывая свои истинные чувства.
Когда они выбрались из кровати стало понятно, что до заката осталось всего пара часов, но несмотря на это парочка, прихватив свои копья решили отправилась на охоту. Конечно на этом настоял Андрей желая поскорее испытать своё новое копьё поэтому прихватив снаряженье и собрав десяток соклановцев они направились вглубь континента.
Они спорно продвигались по протоптанным дорожкам вглубь континента ведь вблизи поселения всех не летающих монстров уже давно съели, но всё равно опасностей хватало. Как оказалось, избавится от ядовитых растений и насекомых куда сложнее. К счастью с последними лучами солнца они без особых трудностей добрались до стоянки.
Привычно расположившись в небольшом закутке рядом с водопадом, они могли рассчитывать на спокойную ночь ведь хищникам куда сложнее почувствовать здесь их запах.
Опытные игроки в этом мире не могли ничего поделать с двумя вещами: летающими тварями и ночными убийцами.
Одних не брали самодельные копья и стрелы других же мало кому удавалось рассмотреть. Разработчики явно пересмотрели "Чужих" раз решили дать возможность каждому игроку сразиться с подобным ужасом. Самое странное что за все эти годы никто не смог похвастаться победой над ходячей смертью и лишь избранные перед смертью замечали её тёмно-синие глаза.
Конечно за 18 лет они многое узнали о повадках загадочного чудовища: оно не любит воду, огонь и свет, редко покидает помеченную территорию, питается лишь раз в месяц и самое печальное найдя группу убивает всех участников.
Поэтому заблокировав узкий вход никому даже в голову не пришло оставлять часовых к тому же они ещё не успели отойти от вечеринки, а завтра всем необходимо быть в форме. Так что ничего не предвещало беду пока по среди ночи Андрей не проснулся от чавканья.
Спросонья он даже решил, что это Илона решила в тихоря устроить перекус и просто перевернувшись на другой бок Андрей собирался продолжить смотреть живописный сон, когда в нос ему ударил столь знакомы запах крови.
Глава 2
21 июля 311 год от основания единой Империи.
Стоя на носу летающего корабля в объятиях матери семи летний Менкт с замиранием сердца ждал, когда, спустившись из облаков перед ним впервые предстанет Столица Империи.
И хоть он уже видел её изображения в книгах и фильмах это никак не повлияло на то с каким предвкушением он ожидал этого зрелище. Одно то что в нетерпении он раз за разом приподнимался на цыпочках говорило о многом.
Наконец блестящие на солнце хрустальные башни-обелиски и огромная каменная тёмно-золотистая стена как будто опоясывающая весь город предстали перед ним во всей красе.
Но вскоре становилось понятно, что это не так, город настолько разросся что территория в несколько десятков квадратных километров за стенами не превышала и четверти от площади всего города.
Поэтому неудивительно что со временем стоимость земли в центре стала превышать все мыслимые приделы. Но высшую знать это никак не касалось.
Что бы показать свой престиж и власть Маркизы присоединили к стенам по четырём сторонам света дорожки, ведущие к летающим островам, представляющим из себя куски земли несколько километрового радиуса покрытых целым комплексом строений, утопавших в зелени.
Вот только все их старания всё равно не могли сравниться с монументальным Дворцовым комплексом, располагающимся в самом центре города на месте нефритовой скалы из которой он некогда, и был высечен. Центральная же башня возвышалась подобно современному небоскрёбу над окружающими строениями.
Менкт молча крутил по сторонам головой время от времени кивая самому себе как бы подтверждая свои знания и вскоре он перенёс всё своё внимание на маленьких людей внизу.
Население столицы за триста лет превысило десять миллионов человек и с каждым годом его рост лишь ускоряется ведь именно сюда стекаются люди в поисках спокойной жизни на старости лет, а значит и их деньги, заработанные на периферии.
Когда Менкт впервые прочитал это в одном из множества учебников он не мог в это поверить ведь как в одном месте может быть столько людей. И даже теперь смотря на всё с высока он в это поверил только, сосчитав количество домов, попавших в его поле зрения.
Город представлял из себя смесь из бесконечного количества улочек, парков и множества каналов, пронизывающих всё вокруг где-то достигая ширины в несколько сотен метров.
Вот к одному из таких мест и направлялся их корабль ведь даже знати не позволялось летать внутри центра города поэтому остальной путь к столичной резиденции им предстояло преодолеть на прогулочном корабле.
Стоило кораблю приводниться как воздушный шит отключился. Лишившись зашиты пассажиров мгновенно накрыла волна звуков и запахов оживлённого города, конечно не обойдя стороной Менкта стоявшего недалеко от трапа.
Уставившись на толпу людей ставших куда ближе и реальнее Менкт сам не заметил, как схватился за руки родителей. Титас Урагус - импозантный мужчина в самом расцвете сил на это лишь улыбнулся, а Шилла легонько погладила по голове.
К счастью им не пришлось спускаться на забитую набережную. Являясь знатью, они обладали привилегией на владение частными кораблями. Поэтому перебравшись на шестиметровую двух палубную лодку.
Снова оказавшись в тишине и безопасности Менкт с новой силой стал осматриваться вокруг на радость родителям и под присмотром шести телохранителей. Конечно Менкт не мог пройти мимо капитана на верхней палубе надолго зависнув рядом с ним наблюдая как тот рулил на удивление юркой лодки, двигающейся к стенам внутреннего город, время от времени виляя по то расширяющимся то сужающимся каналам.
Изредка на пути попадались корабли поменьше, но те едва заметив на носу корабля статую саблезубого тигра с огромной рыбиной во рту непременно уступали дорогу при этом пассажиры привставали и символически кланялись как равный равному, но чуть более богатому. Менкт при этом сразу принимал важную позу показывая своё знание этикета и северное одеяние с элементами, выполненных из кожи.
Наконец окончательно привыкнув к окружающей обстановке его любопытный и слегка одержимый взгляд всё чаше стал остановился на самом интересном элементе всего корабля - Руле.
Конечно это заметил отец и когда их корабль вышел на особенно широкий канал он, подойдя к Менкту с улыбкой на лице спросил.
"Хочешь порулить?"
Ответ не заставил себя ждать.
"Да"
Капитан явно ожидал что это рано или поздно произойдёт поэтому он, привычно сбавив скорость и зафиксировав руль отошёл в сторону позволив парочке занять своё место.
Менкт подскочив к рулю тут сразу повернул голову в сторону Титаса как бы спрашивая (Чего это ты меня не поднимаешь). На что тот лишь уставился в ответ и только едва поднимавшимся уголки губ давали понять, чего он ждёт.
Правда план Титаса, как и много раз до этого был обречён на провал. Менкт последние годы никогда ничего ни у кого не просил и делал всё сам даже если ему приходилось прикладывать немало усилий.
В пять лет ему вместо обычных снов стали сниться вещие сны и хоть чаше всего они были неразборчивыми, на некоторые события они указывали с потрясающей точностью.
Сначала это был повод для радости ведь дар пророчества встречается чрезвычайно редко. Вот только к шести годам Менкту чуть ли не каждую ночь стал сниться один и тот же сон.
Этот сон был настолько наполнен болью, тоской и безысходностью, что к нему невозможно было привыкнуть. Менкт мог только раз за разом просыпаться при этом, будя всех родных и слуг.
Это закалило характер Менкта, и он к семи годам был куда серьёзней и самостоятельней большинства подростков. Поэтому поняв, что отец хочет посмотреть, как тот решит эту задачку Менкт решил его не разочаровывать.
Засунув свою маленькую ручку в сумку, весящую у него на талии, он не спеша и демонстративно достал раскладной поставку для ног и забравшись на неё он довольный собой и произведённым эффектом принял на себя управление кораблём.
На Титаса же жалко было смотреть он ожидал шоу желая ещё раз удостовериться в гениальности своего сына, а вместо этого выставил себя клоуном, которого легко заменила подставка.
Со знанием дела Менкт не спеша трогал все приборы управления поэтому мало кто обратил внимание на поравнявшийся с ними соизмеримый по размерам корабль пока с него не прокричали.
"Граф Урагус давненько не виделись. Я смотрю ты тоже привёз показать своё чадо Императору, хотя парень и без этого стал уже довольно известным в столице."
Повернувшись Титас мгновенно узнал говорившего Графиня Лоагуса мужчину средних лет, одетый яркие одежды южных земель с гордостью выпячивающего небольшой живот.
"Зиф старый чертяга, я чувствую даже за всё жизнь моему сыну не переплюнуть тебя по известности. Одно то как ты последние двадцать лет возишь на смотрины к Императору по одному, а то и сразу по несколько чад за раз расползлось по всем уголкам Империи. И кого ты на этот раз приволок?"
Как будто ожидая этого момента на вторую палубу всем на обозрение поднялась девчушка семи лет которая явно в будущем станет красавицей мало чем похожей на своего отца это стало абсолютно понятно, когда за ней поднялась её мать. Волосы той были подобно шёлковым нитям а черты лица чистыми но особенно запоминались её ярко красные пышные губы которые так и манили мужчин.
Гордый собой и произведённым эффектом Зиф снова заговорил.
"Ах это судьба, а как же иначе можно объяснить нашу неожиданную встречу. Фати моя седьмая жена, родила твоему сыну идеальную спутницу жизни. У них даже имена похожи Менкт и Мэлли. Как же они прекрасно звучат вместе. Поэтому по старой памяти я сегодня же готов обменяться приданным."
Вот только учитывая, что с окончанием его слов один из телохранителей уже перепрыгнул на корабль Титаса неся в своих руках изящную шкатулку из нефрита и золота становилось понятно, что под сегодня подразумевалось тут же.
Пока Менкт пытался осознать
происходящее ведь он просто не успевал следить за стремительно развивающимися событиями Титас и глазом не моргнув заявил.
"Я смотрю твоя техника сватанья многочисленных отпрысков уже скоро достигнет божественного уровня. Интересно многих ли тебе удалось пристроить подобным образом?"
Такой вопрос ничуть не обидел Зифа тот с невозмутимой улыбкой продолжил.
"Как я могу не ответить на столь лёгкий вопрос моему старому другу." Дальше он торжественно, с гордостью сказал: "Всех."
В это Титас мог поверить с трудом. На севере где находились его владения знать задумывалась о женитьбе детей только когда тем исполнялось 50 лет. Поэтому это казалось невероятным, сосватать больше тридцати детей которые считай находились в самом начале жизни ведь поиск второй половинки дело нешуточное.
Вот только зря Титас забыл про телохранителя Зифа тот уже добравшись до Менкта и вручив тому шкатулку сразу прыгнул на шустро рванувший с места корабль Зифа с которого лишь на прощанье донеслось.
"Встретимся на приёме Императора, Сват!"
Теперь всё Титасу стало панятно и как же ему хотелось осыпать того десятком не лицеприятных слов, но заметив сочувствующие взгляды с ближайших кораблей он отбросил эту напрасную затею лишь, пробурчав себе под нос.
"Ну старый жук, я тебе это ещё припомню"
Непросто так он назвал Зифа старым жуком ведь гербом его клана как раз был жукоед чья хитрость, молниеносность и прожорливость вошла в легенды. Вот только зря Титас думал всё закончилось ведь часто за одной бурей сразу следует вторая.
"Дорогой, когда это ты успел сблизиться с Графом Лоагусом?"
С явно недоброй ухмылкой спросила Шилла пристально следя за мимикой мужа. Тот попав под прицел её уже почему-то не оранжево- золотистых, а скорей уже багряных глаз непроизвольно сглотнул прежде чем уверенно ответить.
"Дорогая о чём ты говоришь я же тебе рассказывал о моём друге из колледжа и института вот это он и был."
"Что? Но фотографиях он выглядел совсем по-другому."
С явным недоверием в голосе спросила она. А как она могла в этом не усомниться если на них тот по красоте мало чем уступал её мужу.
На что с грусть в голосе Титас заговорил.
"Отражая одну из атак монстров он получил ранение и теперь не может преодолеть барьер между смертными и бессмертными. Поэтому он направил все свои силы в другое русло."
Жаловаться на то что человек не горевал, а предавался мирскими утехами странно поэтому тема на этом была бы закрыта если бы не вовремя пришедший в себя Менкт.
"Мам, Пап, а что мне делать с этой шкатулкой?"
Шилла конечно не стала забивать себе уже и так ноющую голову, а просто уставилась с новой силой на мужа как бы говоря (Твой друг ты и расхлёбывай). Титас снова вспомнил про жучару который так его подставил. К шасть и из этой ситуации было несколько выходов.
"Убери пока к себе и не теряй ведь иначе помолвку будет сложно разорвать. Пока это лишь предложение, но ..."
Начал говорить отец пока его прервал Менкт.
"Это я и так знаю."
Проше всего было дождаться пока она придёт забрать приданное. Ещё можно сделать предложение другой тогда она может настоять только на том что бы стать второй женой и то только при согласии первой. Третий же вариант вернуть самому, но после этого репутации девушки будет загублена, да и на самого парня все коса будут смотреть.
"Как я думаю мне надо забросить шкатулку куда подальше, да и забыть о ней до лучших времён."
"Как всегда сын ты всё на лету схватываешь."
Радостно сказал отец, поняв, что вроде бы как всё разрешилось вот только взгляд жены всё равно ни на капельку не потеплел.
"Так ну ты собираешься править кораблём, если нет, то освободи место капитана, а то мы уже опаздываем."
Поспешил он добавить дабы сменить тему и жена, поняв, что от него ничего больше недольёшься отправилась на нижнюю палубу на прощанье что-то едва слышно сказав мужу. Тот мгновенно изменился в лице и с новой силой и даже какой-то одержимостью стал про себя проклинать Зифа.
Менкт же забросив шкатулку в сумку на поясе, снова проверил расположение всех средств управления и вскоре под присмотром капитана они медленно двинулись с места. Так через пятнадцать минут они достигли ворот во внутренний город. Здесь движение было куда оживлённее и нехотя Менкту пришлось уступить место капитану.
Стена разделяла внутренний город и внешний на два совершенно разных мира. Если снаружи жили смертные, то тут был мир бессмертных. Люди передвигались на волшебных животных некоторые из которых достигали нескольких метров в холке другие же на творениях гениальных умов - артефактах.
Дома тоже были совершенно разные некоторые были покрыты растениями поедавших назойливых насекомых, другие статуями некоторые из которых время от времени двигались, но всё же чаше всего попадались рекламные плакаты, выполненные в виде живых картин.
Но чем ближе они приближались к центру, тем больше в округе становилось поместий пока они наконец не достигли врат с гербом семьи Урагус. При их приближении они медленно разошлись по сторонам открыв вид на изящном озерце с несколькими виллами вокруг.
А у причала их уже ждала целая делегация, состоявшая из членов первой и третьей ветви клана. Конечно впереди всех конечно стаяла 356 летняя Графиня Иситис Урагус - Матриарх и самая сильная магиня клана. За ней два дяди - старейшины клана, а за ними пятеро троюродных братьев Титаса позади которых располагалась остальная многочисленная родня.
Глава 3
То, что Матриарх со всеми родственниками встречали всего лишь трёх людей не общепринятая практика, а высшая форма уважения к членам второй ветви и Титасу как возможному будущему Патриарху всего клана.
Несмотря на свою малочисленность вторая ветвь по силе была сравнима с остальными, ведь супружеская пара в бою из себя представляла практически единое целое ничем не уступая даже старейшинам других ветвей.
Кроме того, Шилла была прирождённой целительницей не раз спасавшей других членов клана. Конечно не стоило забывать и про Менкта ведь в будущем он может стать одним из сильнейших и влиятельнейших людей во всём Мире.
Несмотря на то что встречали их довольно официально вся торжественность моментально улетучилась стоило лодке пристать к берегу.
Выкрикнув: "Бабушка." Менкт с распростёртыми объятиями налетел на Матриарха Графиню Иситис и будь она обычной смертной он бы точно сбил её с ног. Но вместо этого она без проблем подняла его за подмышки, да и не удивительно ведь несмотря на свой приличный возраст выглядела она всего лишь лет на тридцать и даже без всякого макияжа её миловидное личико с изящным носиком и небольшой родинкой над бровью привлекало внимание любого мужчины.
"Маленький негодник, когда ты успел так вырасти? Мне и так с тобой не совладать, а что же дальше будет?"
Сказала она уже вовсю его обнимая как мягкую плюшевую игрушку на что тот лишь смеясь пропищал.
"Конечно же я выросту и стану таким сильным что от одного моего имени монстры будут в ужасе разбегаться."
В ответ она ни могла не рассмеяться, услышав этот явно детский лепет из уст ребёнка намного умнее большинства взрослых, ведь даже она не могла представить насколько он станет умнее достигнув её уровня силы.
Остальные же смотрели на их нежности испытывая разные чувства кто с непониманием, а кто и завистью к вниманию обычно холодной и отстранённой ото всех Иситис. Она и сама не знала почему, но стоило этому маленькому дьяволёнку начать ходить и говорить, как тот в мгновение ока проник в её сердце и ничего с этим она не могла поделать.
После этого на пирсе смысла оставаться не было, и они переместились в один из павильонов для торжеств где слуги уже накрыли столы. Таких павильонов было несколько самый большой был рассчитан на несколько тысяч человек. Этот правда был один из на наименьших, всего на сто человек, но не стоит его из-за этого недооценивать.
Ведь он практически полностью был выполнен из драгценнейшего красного дерева Ар. Крышу покрывал тонкий слой дерева с неснятой корой, но это не портило вид ведь она блестела на солнце подобно чешуйкам рыбы, при этом не пропуская внутрь ни капельки влаги. Колонны, покрытые множеством барельефов, были выполнены из чистого бруса. Пол же устилал идеально подогнанный паркет. Но именно стены представляли из себя истинное произведение искусства - естественный жилистый рисунок досок так искусно был соединён что походил на сообразное панно, в котором каждый видел своё.
Правда Менкта сейчас интересовал совершенно другой момент. Ещё до входа в павильон от одного лишь запаха еды у него потекли слюнки поэтому всё его внимание оказалось приковано к четырём буфетным столам с блюдами накрытыми крышками.
Конечно никаких стульев вокруг столов не было ведь есть за столами в высшем обществе было не принято. Конечно при желании это можно было сделать в четырёх комнатах в углах павильона, впрочем, как и отдохнуть или наедине пообщаться. В остальное же время было принято медленно кочевать по залу налаживая отношения и обсуждая да хоть те же рисунки на стенах.
Вот только сначала должно было пройти собрание клана. Поэтому Менкту пришлось послушно проследовать мимо столов к центру зала. Собрание проходило по довольно простым правилам: Первое слово предоставлялось Главе клана затем главам семей (ветвей). Они как ответственные за различные сферы представляли короткий отчёт о своих достижениях и неудачах на суд всех членов клана, затем каждый мог взять слово дабы поднять любой вопрос и лишь после этого начинался банкет.
В центре все не спеша выстроились с одной стороны: Матриарх, старейшины и главы трёх семей. Остальные же в соответствии с ветвями клана и то что одна из сторон состояла из всего двух человек становилось особенно заметно, но это ни для кого не стало новостью.
Учитывая, что клан пришёл к власти вместе с Императором всего в составе четырёх человек он неплохо разросся за 311 лет. Деление же на ветви появилось лишь в 149 году. К сожалению вторая ветвь рано потеряла своего главу Норла, и он оставил после себя Титаса и двух его сестёр, которые уже давно обзавелись своими семьями.
"Дети мои, я рада видеть сегодня всех в добром здравии. После трагической гибели мужа, первенца и внука от рук монстров. Всё чего теперь я хочу от жизни это видеть, что с вами всё в порядке. Поэтому я снова прошу вас не рисковать лишний раз и всегда брать с собой телохранителей."
Как всегда, произнесла Матриарх давно наскучившее всем вступление затем обведя взглядом младшеньких в первых рядах она продолжила.
"Я рада видеть, что моих правнуков с каждым годом становится всё больше и первого августа аж трое предстанут перед Императором."
Конечно все знали про кого Иситис говорит, но всё равно она подозвала их и поставила перед собой для всеобщего обозрения прежде чем обратиться к каждому из них.
"Шагус я слышала ты уже начал учиться драться на копьях?"
И в впрямь за спиной у мальца висело небольшое деревянное копьё.
"Да бабушка."
Сказал он это, но почему-то при этом направив наполненный неприязнью взгляд на Менкта.
"Какой ты молодец, но я бы на твоём месте научилась пользоваться твоим главным оружием."
Не обращая внимание на выражение глаз Шагуса улыбаясь сказала Иситис. На что тот, не скрывая удивления и любопытства в голосе спросил.
"Каким бабушка?"
Матриарх под любопытные взгляды окружающих присела так что бы их лица оказались на одном уровне и не спеша протянув руки она молниеносно схватила его за детские пухлые щёчки наконец-то ответив.
"Конечно твоим смазливым личиком, уже сейчас заметно каким сердцеедом ты станешь."
У того лицо сразу заплыло красной краской и хоть он явно был не доволен таким вниманием и хотел сразу ответить на её слова он не посмел вырываться из рук Иситис. К счастью для него она не стала долго его мучить и оказавшись на свободе Шагус сразу высказал всё о чём думает.
"Нет у меня смазливого личика Я Воин и стану самым сильным воином в клане!"
Вот только все едва удержались от смеха услышав его слова ведь в этот момент он больше походил на расхохоренного петушка.
Матриарх же, не ответив ему перевела взгляд на стоявшую рядом девочку.
"Рианна я слышала ты чудесно играешь на флейте?"
Та непривыкшая к вниманию стольких людей едва слышно пропищала.
"Да Матриарх"
"Я надеюсь ты сыграешь для меня?"
Рианна снова произнесла лишь.
"Да Матриарх"
Поняв, что кроме "Да Матриарх" из неё ничего не вытащишь она перешла наконец к Менкту заговорив с ним в отличии от других детей как со взрослым.
"Менкт к тебе на встрече с Императором будет приковано всеобщее внимание. Да что говорить ты наверняка затмишь собой самого Императора ведь ты первый настоящий Пророк за последние семь тысяч лет. Твое предсказание о нападении монстров спасло много жизней поэтому все постараются заручиться твоей поддержкой. Поэтому ты должен только уважительно их благодарить за внимание, но ни на что не соглашаться. Конечно если тебя о чём-то попросит Император, то ты должен ответить (Я сделаю всё что в моих сила). В остальном же постарайся по меньше говорить."
Почему именно сейчас Иситис решила поднять этот вопрос вполне понятно ведь даже в семье только ходили слухи вокруг Менкта, а теперь Иситис публично их подтвердила, дав всем понять какое место в будущем тот будет занимать. Не забыв напоследок обвести взглядом тех, кто раньше показал своё недовольство её излишним вниманием к Менкту. Конечно они были не глупыми людьми и за исключением некоторых детей уже успели всё понять, став смотреть на того не как на угрозу, а скорее, как на сокровище свалившееся им на голову и которому теперь срочно необходимо было найти достойное применение.
Менкт давно привык к постоянному вниманию со стороны своих родителей и присутствию множества телохранителей поэтому оказавшись в центре внимания пятидесяти человек он ничего не почувствовал ну разве что толики гордости. Слова же Матриарха он воспринял очень серьёзно и был с ними полностью согласен ведь от встречи с Императором зависело очень много.
Довольная произведённым эффектом Матриарх перешла к следующему обязательному пункту собрания: ежегодному отчёту. Этот момент, пожалуй, больше всего ненавидели главы всех ветвей ведь они должны были прилюдно рассказать о своих достижениях и провалах перед всем кланом, а старейшины следили что бы они ненароком не приврали.
Первую ветвь представлял Гулит старший сын патриарха и старейшины Цитуса. Его ветвь располагалась в столице и отвечала за Аукционный дом и отношения с другими аристократами поэтому отчёт был весьма скромным, но зато безупречным.
"Позвольте начать с радостной вести. Нам наконец удалось заключить союзы об открытой торговле с Графствами Орагусом и Зарагусом. Это позволит нашему Аукционному дому расширить свою зону влияния до 63 процентов от территории Империи и конечно мы теперь сможем без посредников продавать на их территории нашу алхимическую продукцию что позволит увеличить прибыль ещё как минимум на 10%.
Кроме этого в последнее время нам пришло большое количество предложений о помолвках и брачных союзов в первую очередь направленных на Менкта.
Так же в этом году нашему Аукционному дому удалось выкупить несколько редчайших трав и растений поэтому на предстоявшем ежегодном Аукционе мы можем рассчитывать на огромную прибыль от продажи созданных нашими алхимиками зелий и лекарств."
Следующим вышел Титас, их ветвь занималась управлением военными силами и территорией Графства.
"Как было сказано ранее Матриархом благодаря предсказанию моего сына нам удалось полностью разгромить силы монстров заманив тех в ловушку. Пожалуй, это была самая успешная военная акция за всё историю Графства. Всего лишь пятеро погибли и шестьдесят были ранены в обмен на пятнадцать тысяч монстров среди которых оказалось больше сотни демонов сильнейший из которых достиг 5 ступени. Мне лично пришлось вступить с ним в битву и сегодня вы сможете отведать его мясца и полюбоваться на его голову."
Он специально указал на один из столов где в центре что-то было закрыто покрывалом. Не став долго томить всех ожиданием слуга одним движением представил всем на обозрение огромную змееподобную голову со множеством острейших зубов. Сразу по залу прошлась волна вскриков от неожиданного зрелища и восхищенья силой Титаса.
"Благодаря нашей победе многие жители даже окрестных территорий поспешили записались в нашу армию и самое главное опытные наёмники, оставившие свои вольные хлеба. От этого боеспособность Графства вскоре может сравняться с Графством Мирагус победителем последних военных игр.
Из плохих новостей могу сказать лишь что пограничные стычки с Графством Фирагус участились. Несколько деревень были полностью опустошены, но конечно они отвергают свою причастность ссылаясь на бандитов."
Последним выступал Литус второй сын старейшины Варта. Их ветвь отвечала за торговлю и сбор информации.
"После рассказа о славном подвиге Титаса мне даже как от о жалко говорить о деньгах, но что поделать!"
С небольшой шутливостью в голосе начал он.
"Так или иначе благодаря моим братьям я тоже могу о многом похвастаться. Во-первых, мы неплохо заработали на тушах монстров и особенно демонов. Их буквально за три дня на куски разорвали. Во-вторых, мы уже начали транспортировку товаров и людей для открытия новых филиалов Аукциона и алхимических магазинов на территории Графств Орагус и Зарагус. В-третьих, из-за идеи создания небольших бумажных библиотек на наших люксовых кораблях пассажира оборот на них возрос в два раза.
Ну и напоследок о неприятном, мы снова понесли убытки от нападений на наши транспортные корабли воздушных пиратов так же мы их подозреваем в пропаже двух кораблей. В ходе расследования мы выяснили что их главная база находится где-то на территории Графства Фирагус."
"Снова это Графство Фирагус."
Не удержавшись от проклятий выговорил Титас Сразу продолжив.
"Если бы не запрет Императора я бы этому "Графу" уже давно голову окрутил"
Все молча покивали головами соглашаясь с его словами ведь на это было множество причин и с каждым годом их становилось всё больше. Но главной из них всё ещё оставался инцидент, произошедший 46 лет назад.
До смерти Первого Патриарха Фирагуса Маратоса в 264 году их Графства объединял союз о взаимопомощи по которому в случае масштабного вторжения монстров сосед должен был прийти на помощь поэтому на протяжении столетий это позволяло экономить деньги содержа довольно скромную по размерам армию.
Вот только после его смерти Графство Урагус подверглось массивному нападению, а новый Граф Фирагус Шорас не пришёл на помощь попросту разорвав союз заявив, что после смерти отца у них множество неразрешённых проблем в том числе с бандитами и они не могут выделить людей.
Героически защищая Графство отец Титаса Граф Норл ценой своей жизни и жизнями множества подчинённых сумел отбить нападение продержавшись до прихода на помощь Имперских войск. После той битвы названной: Норлской у них остались лишь жалкие ошмётки войск и едва отойдя от горя Титас принялся наращивать армию, а это дело не дешёвое. Считай все их сбережения мгновенно улетучились ведь армия дело не дешёвое плюс люди, напуганные такими потерями, не спешили в неё вступать.
Видя, что обстановка стала совсем не праздничная Матриарх поспешила вмешаться.
"Дети мои, хватит вспоминать о минувшем надо смотреть в будущее. У нас растут прекрасные дети, а поквитаться со старыми врагами мы всегда успеем. Давайте же помянем павших хорошим вином и едой дабы показать, что и без них мы в порядке!"
Властно и торжественно произнесла Иситис развеяв тучи в сознании собравшихся. Но мало кто заметил, что на словах о мести она посмотрела на Гулита который непроизвольно кивнул.