Аннотация: О его существовании и подвигах никто даже не догадывался, кроме барда, что увековечил его имя в запустевшем логове дракона. Кроме барда и... кого-то ещё? Будет продолжаться.
Солнце начало клониться за горизонт, когда небольшая группа наёмников шла по тропке в поиске чего-то, чем можно поживиться. Она состояла из двух верзил, явно побывавших не в одной битве, одного побольше, с дубиной и туповатой мордой, другого поменьше, с мечом и щитом, но с аурой тщеславности, окружавшей всю его фигуру. За ними шёл молчаливый лучник, не принимавший участия ни в каких действах, лишь выполнявший свою работу. Замыкал этот отряд маг, выглядевший так раздражённо и устало, что его вид мог вызвать жалость у случайного прохожего. Пока громилы разговаривали об еде и золоте, что было нормой в их общении друг с другом, маг пытался разобраться в карте, которую им нарисовал владелец таверны, но она была настолько ужасно сделана, что ничего не было понятно, как бы он ни крутил её из стороны в сторону. Он издал измученный стон, похожий больше на рыдания, чем на что-либо ещё, и начал бормотать себе под нос, что заслужило косой взгляд со стороны лучника. Из его ворчаний можно было уловить что-то вроде: 'Я говорил, надо было купить нормальную карту... Деньги на ветер, деньги на ветер... Жизнь у нас будет на ветер, если мы заблудимся!'
- Эй, Дэка! - обратился он к лучнику, когда заметил, что темноволосый парень, нижняя часть лица которого была скрыта под маской, на него смотрит. - Ты можешь... - но не успел он договорить, как Дэка отвернулся от него, не произнеся и слова. Маг фыркнул и уставился обратно на каракули, буркнув: 'Как будто со стеной разговариваю', что вызвало смешки у надменного воина и глуповатую ухмылку у гиганта.
- Даже не пытайся, мой друг Ойнат... - начал воин, но маг злобно встрепенулся.
- Ойтар! - подправил его маг, голос которого буквально излучал недовольство, на что статный кучерявый парень лишь посмеялся.
- Ойтар, - произнёс он с ухмылкой и продолжил. - Дэка никогда не говорит не по делу, так что можешь даже не пытаться. Я даже не знаю, что у него в голове происходит большую часть времени. Такое чувство, как будто он не от мира всего даже больше, чем вы, маги... - Ойтар уже собрался открыть рот с важным видом, но воин его прервал. - И нет, давай без лекций. Эта вся дребедень про влияние магии на развитие мозга была интересной только в первый раз, не повторяйся.
Маг насупился и отбросил назад свои длинные волосы, заплетённые в хвост цвета серебра, чтобы они не мешали ему в процессе изучения самодельной карты. И всё же он не мог понять, что же на ней изображено, так что через пару минут он сдался, сворачивая пергамент в трубку и небрежно бросая его в походной мешок, висевший у него на бедре, прикреплённый к мантии и содержавший всякие магические штучки, которые были простым хламом с точки зрения обычного человека, никаким образом не прикасавшегося к магии.
- Эй, ребят, а когда мы дойдём? - подал свой голос громила.
- Это ты у нашего замечательного мага спрашивай, мой дорогой Ларг. У него карта. - ответил ему воин, не прекращая ухмыляться и поправлять свои кудри, что выглядело довольно странно, учитывая, что обычно люди с мечами были более сдержанны и не спешили казаться чем-то, кроме эталона силы и справедливости.
Ларг повернул свою лысую и покрытую шрамами голову в сторону мага, но не успел ничего спросить, как Ойтар его опередил.
- Не могу я прочитать эту дурацкую карту, вот хоть убейте! - Ларг заулыбался во все зубы, на что Ойтар вздрогнул с перепугу. - Я-я пошутил, Ларг. Убивать меня не надо, кровожадный ты огр.
Ларг на это накуксился и отвернулся, явно недовольный тем, что он никого не может прихлопнуть ни своими огромными ручищами, ни такой же массивной дубинкой, которую он всегда носит с собой.
- И когда мы всё-таки дойдём, а? - начал он нетерпеливо. - У меня уже руки чешутся кому-нибудь вдарить. Шенар, ты знаешь? - рыжеволосый парень лишь махнул головой.
- К сожалению, нет, мой огромный друг. Как я и говорил ранее, карта у Ойтара. Но это логово дракона должно быть где-то рядом...
Шенар начал оглядываться и заметил, что молчаливый лучник покинул отряд и пошёл в заросли, которые были видны с левой стороны дороги. Он остановился и похлопал громилу по руке, чтобы тот перестал идти вперёд. Ойтар, пребывавший в мире своих мыслей, от которых он всегда бормотал себе под нос, этим же самым носом столкнулся с широкой и каменной на ощупь спиной Ларга. Маг уже хотел выругаться, как Шенар заговорил.
- Похоже, Дэка нашёл что-то. - Он вздохнул. - Предупреждение было бы весьма кстати, но от нашего чудесного лучника такого не дождёшься. Что ж, идём.
Они повернулись и последовали за ним. Шенар прочищал путь своим клинком, пока Ойтар хмурился, задумавшись о чём-то, прежде чем заговорить.
- Я чувствую большую концентрацию магии впереди... - Ларг воодушевился, начиная всматриваться вдаль.
- Дракон?! Это дракон?! О, как я хочу отрубить ему башку! - Шенар рассмеялся, а маг раздражённо вздохнул, бормоча что-то про себя, вероятно, оскорбления в сторону громилы.
И вот они вышли к чему-то, что напоминало вход в пещеру. Дэка уже стоял перед ним, вглядываясь в темноту с луком наготове. Ойтар подошёл к нему и положил руку на камень, его пальцы дёрнулись от переизбытка магии, что окружало всё это место. Он убрал руку и повернулся к другим.
- Это место - огромный источник магической силы. Будьте наготове.
Шенар самодовольно ухмыльнулся предупреждению, полностью уверенный, что ему всякий дракон по зубам, а Ларг так и дрожал от желания кого-то прибить и раскрошить этому кому-то косточки. Только Дэка и Ойтар были полностью серьёзны. Маг подошёл к каждому и расписал в воздухе символы, прежде чем впечатать их в грудь своим товарищам, символы загорелись мягким зелёным свечением, которое перелилось по всему их телу и обуяло их с ног до головы. Это было заклинание регенерации, которое помогло бы им излечить любой урон, полученный в битве. Конечно, заклинание было не без недостатков, так как длится оно недолго и само лечение протекает медленнее, чем хотелось бы. Но это была просто мера предосторожности, которая иногда вытаскивала их из опасных ситуаций. Ойтар проделал это же самое с собой, после чего призвал маленький шарик энергии, излучавший то же самое светло-зелёное свечение, что и заклинание регенерации, однако намного ярче, так как этот шар являлся источником света, созданный лишь для того, чтобы освещать им путь.
Первым вошёл Дэка, не дожидаясь своих напарников и шагая настолько беззвучно, что звуки его шагов мог услышать лишь кто-то с необычайно чутким слухом. Дэке даже тьма не мешала оценивать ситуацию и осматривать окружение. За ним поспешил Ойтар, как всегда чем-то раздражённый, а именно опрометчивостью лучника, что никогда не любил работать в команде. Ларг и Шенар шли позади. Походка воина была довольно вальяжна, а громила так и пылал жаждой кого-нибудь грохнуть, настолько, что достал свою любимую дубинку и начал хлопать ею по руке, уже представляя, как размажет этому дракону мозги.
Они вышли в просторное место, где потолок пещеры даже и видно не было. Ойтар принюхался, и запах серы наполнил его нос, да ещё и дышать стало труднее из-за духоты. Да, всё правильно, это обычные признаки, что тут жил дракон. Но чего-то здесь не хватало. Вот только чего? Вроде и магическая сила на месте, та, которая заставляла Ойтара легонько дёргаться, как если бы через его тело проходили слабые, но ощутимые электрические импульсы. И как только он был на грани понимания, его нога столкнулась с чем-то странным. Он подвёл шарик света к земле, чтобы получше разглядеть, и прищурился. Что-то беловатое, твёрдое... Кость? Пустив шарик вверх, он отпрыгнул от неожиданности. Дракон. А вернее, его скелет. Да, точно. В этот момент Ойтар понял, что не слышал ни дыхания, ни сопения громадного существа. Вот чего не хватало. Он повернулся к остальным и увидел разочарованность Ларга и незаинтересованность Шенара, а выражение лица Дэки прочитать было практически невозможным занятием, Ойтар сдался ещё в первые минуты их знакомства. Вздохнув, маг прикоснулся к скелету и покачал головой.
- Судя по тому, что в атмосфере магии больше, чем в скелете, умер он давненько.
Шенар потерял совершенно всякий интерес к тому, что происходит, и устремил свой взгляд куда-то в пустоту, поставив руки в боки.
- Видимо, нам не получить золотишко за задание.
- И не раскрошить никому череп... - жалобно протянул громила.
- Да, Ларг, и не раскрошить никому череп. - согласился Шенар, на что Ойтар воскликнул, негодуя на своих сопартийцев.
- Вам что, неинтересно ни капельки, кто дракона до нас мог убить?!
Они оба покачали головой в знак отрицания, что взбесило мага ещё больше, но раздражение быстро сменилось на опустошение. У него больше не было сил возиться с ними.
- Вы безнадёжны...
Дэка молча наблюдал за тем, как они переговаривались, перед тем как посмотреть на дракона ещё раз. Он прищурился и стал водить глазами по каждому сантиметру мёртвого существа. Скелет казался обычным, да и поза намекала лишь на то, что дракон защищался перед тем, как пасть в битве. Он прищурился ещё сильнее, так как его глаза зацепились за что-то, а именно за слабое желтоватое свечение, исходившее откуда-то возле рёбер останков. Он повернулся к магу.
- Ойтар.
Это всё, что он сказал, чтобы привлечь внимание мага и показать на то, что он обнаружил. Ойтар заметил этот жёлтый свет и немедля стал пробираться к источнику. Как он и думал, свечение принадлежало рунам, что были прорисованы на булыжнике перед самим драконом. Это было зашифрованное послание либо же запись. Маг прикоснулся к ним пальцами и поднял их в воздух, переставляя руны местами с выученной точностью, прежде чем нажать на них. Руны засветились ещё ярче и взмыли выше, собираясь в стену текста на магическом языке. Ойтар уже хотел начать вчитываться, как раздался голос, привлёкший внимание всех, кто находился там. Всё-таки это была запись.
- Здесь погиб тот, кто защищал нас безвозмездно уже десятки лет; тот, чьё имя не знал ни один человек в этом мире; тот, кто спас меня и многих других, не замечавших даже его существования; тот, для кого я сочинил эту песню, чтобы отблагодарить человека, изменившего мою жизнь.
Глаза Ойтара в тот момент были настолько широко открыты, что были похожи на два зелёных яблока. Он был полностью ошарашен.
- Овенор?!
- Кто? - озадаченно спросил Шенар.
- Овенор! Бард-маг, который придумал технику записывания голоса с помощью шифрования рунами! Его песни в каждой таверне играют!
Шенар промычал что-то вроде 'точно', а Ларг был похож на того, кто эту информацию слышит впервые. Лишь один Дэка задумался о чём-то своём. Тем временем запись продолжалась, и приятная, но меланхоличная мелодия начала заполнять пещеру. Все притихли, когда голос барда начал подыгрывать музыке, формируясь в слова, которые перетекли в целую песню.
Спи крепким сном, мой герой.
Спи и не знай
Ни признанья, ни славы, ни почести.
Не для того обагрял свою сталь,
Избавляя мир от жестокости.
Запомнит тебя лишь могила,
Да и песня моя запоёт.
В историю сгинет полмира,
И тебя с собой заберёт.
Уставал ты ради других,
В тишине храня свои раны.
Был одним из таких же больных,
Обрабатывая сам себе шрамы.
Ты вставал против наших врагов,
Одинокая статуя доблести.
Побеждая сотни мордов,
Отгоняя людские все горести.
Ты был на защите страны,
Не думая о различных наградах.
Не зная, куда же пойти,
Безымянный герой в серенадах.
Сочинил я эту балладу,
Чтобы имя запомнить навек.
Играя для сердца усладу,
Ты всегда в моей памяти, Лейт.
Со стороны лучника послышался звук удивления, и он застыл, смотря, как перемигиваются между собой магические руны, отливая желтизной в его раскрытых глазах. Мелодия, тем временем, подходила к своему завершению.
Спи же, Лейт, мой герой,
Спи и не знай
Ни признанья, ни славы, ни почести.
Никому тебя ни капли не жаль.
Отпускаю тебя я без лёгкости.
Всё замолкло. Единственное, что можно было уловить, это дуновение ветра, что унесло едва слышный шёпот Дэки, который повернулся посмотреть на громоздкую скелетную морду уже мёртвого дракона.