Когда-то очень-очень давно, в одном сибирском городке, название которого теперь не так уж и важно, жил мальчишка по имени Данилка. Больше всего на свете он мечтал отправиться когда-нибудь в путешествие, чтобы повидать как можно больше далёких экзотических стран, но пока что, вместо этого вынужден был работать, хотя недавно ему и исполнилось только двенадцать лет. Так получилось потому что два года назад, от страшной эпидемии умерли его родители, оставив свою большую семью, в которой кроме нашего героя росли ещё четверо его братьев и сестёр, без средств к существованию. Из всех уцелевших Данилкиных родственников только брат Андрей был на год его старше, остальные как говорится ходили ещё пешком под стол, ничего толком не умели делать и значит никак пока не могли зарабатывать себе на жизнь.
В сложившихся непростых обстоятельствах обоим старшим братьям срочно пришлось искать работу. Делом это оказалось нелёгким, везде требовались только взрослые, крепкие люди, но в конце концов удача ребятам всё же улыбнулась у Семёна Антоновича, владельца трактира и гостиницы. С тех пор у них началась новая жизнь которую нельзя было бы пожелать и врагу. Братья вставали ранним утром, в заведении хозяина "пахали" не покладая рук - кололи дрова, зимой убирали снег во дворе, носили воду из колодца, мыли грязную посуду, помогали официантам разносить заказы, пособляли обслуге и исполняли ещё целую кучу всякой тяжёлой и грязной работы. Задерживались они у хозяина до поздна, к концу рабочего дня уставали так, что у обоих едва хватало сил что бы добраться до дома, а получали пацаны за свой каторжный труд жалкие гроши. Семён Антонович славился на весь город как редкостный скряга, готовый удавиться за копейку, и Данилка с Андреем, изучив за долгие годы достаточно хорошо характер своего хозяина, готовы были поклясться что деньги он действительно любит едва ли не больше самой жизни, люто ненавидя всех кому их приходиться отдавать.
Казалось бы мальчишки должны были столь же люто ненавидеть и свою работу, но как бы это не выглядело для кого-то странным она им даже немного нравилась. И дело тут было вот в чём: трактир спасал ребят от скуки, ведь здесь всегда было многолюдно, весело, по причине чего каждый новый день тут обещал уйму интересных знакомств. Заведение Семёна Антоновича вместе с гостиницей стояли хотя и за городом, но на очень оживлённом месте, на развилке сразу нескольких дорог, так что много яркой и занимательной публики путешествующей по свету заглядывало сюда. Такие люди соскучившиеся за долгие дни, а может быть и недели пути по людскому обществу и живому разговору всегда с охотой вступали с пацанами в беседу, делясь с теми своими впечатлениями от увиденного в чужих землях. После таких вот разговоров со странниками, под звонкий треск догорающих углей в камине, братьев тоже тянуло в дорогу, их глаза горели каким-то особым огнём и они с неохотой расставались с очередным рассказчиком, с которым им скорее всего никогда уже не суждено было свидится.
И кто знает, может быть мечтам ребят когда-нибудь изменить свою жизнь так и суждено было бы остаться только мечтами если бы в один прекрасный день в трактир не довелось кое кому заглянуть. Это произошло поздним январским вечером. Дверь заведения резко распахнулась и на его пороге появился человек весь облепленный снегом, с огромным саквояжем в руках. Он был облачён в поношенную длиннополую шубу, пышную, высокую шапку сшитую из шкуры какого-то неведомого зверя, и толстые рукавицы на этом же меху. Лицо незнакомца скрывалось за мохнатым шарфом, который был поднят так высоко, что между ним и шапкой оставалась только узенькая щель, откуда холодным свинцовым светом сверкало два его серых глаза. Человек удостоивший своей честью посетить заведение Семёна Антоновича, был одет так, словно ему предстояло прошагать много вёрст на лютом морозе, и в другое время в этом наверное не было бы ничего странного, но дело в том, что вот уже почти как неделю погода на улице стояла не по зимнему тёплой, снег сделался липким и мокрым, будто весной, и казалось что он вот-вот начнёт таять.
Странный посетитель, едва он только вошёл, прямиком направился к камину, скинул там рукавицы и долго держал руки над огнём. Лишь спустя некоторое время он неохотно отошёл от источника тепла, и сел за пустующим столом, подальше от веселящейся публики. Но и здесь он не разделся, а только снял свою шапку-дом после чего жестом подозвал братьев.
-Чаю, немедленно, да погорячее, желательно кипятка. - Распорядился он.
Его заказ был исполнен незамедлительно, но мёрзнущий человек не стал пить чай. Вместо этого он обхватил стакан руками и держал так до тех пор пока его содержимое не остыло. Тогда он снова подозвал братьев и попросил принести ещё один.
-Не смотрите на меня так, я не сумасшедший.-Произнёс он хриплым голосом, поймав удивлённые взгляды ребят.-Просто мне холодно и я никак не могу согреться.
-Вы больны и вас морозит?-Осторожно поинтересовался Андрей.-Если желаете, то за небольшую плату я могу сбегать в город к аптекарю.
Незнакомец махнул рукой.
-К черту аптекаря.-Прохрипел он.-Я болен, но от моей болезни не существует лекарств... Да не шарахайтесь вы от меня словно от прокажённого, мой недуг не заразен. Жалеть меня впрочем тоже не стоит, терпеть не могу жалости. Лучше окажите мне услугу другого свойства.
Мёрзнущий человек сделал ребятам знак что бы они склонились к нему.
-Скажите вы здесь давно работаете?-Спросил он тихим голосом, явно опасаясь что его кто-то услышит.-Почти четыре года?! Замечательно. А за последний месяц в трактир не заходили какие-нибудь странные личности?
Ребята подумали что самым странным типом, из всех кого им когда либо доводилось встречать, был тот кто сейчас разговаривал с ними, но в слух они этого конечно же не сказали.
-А люди в чорных одеждах сюда не заглядывали?-Мёрзнущий понизил голос почти что до шёпота.-Все такие высокие, просто огромные, что страшно смотреть. С ними должна быть женщина обычного роста, лицо её всегда закрыто вуалью.
Ни Данилка, ни Андрей не могли припомнить таких посетителей. Уж если бы подобные типы хотя бы раз заглянули в трактир, то братья вне всяких сомнений запомнили бы их. Поэтому они только отрицательно покачали головами в ответ на вопросы их нового знакомого.
Мёрзнущий казалось был и обрадован и разочарован одновременно.
-Что ж, если их нет сейчас, то рано или поздно они здесь обязательно объявятся.-Тихо, скорее всего самому себе пробубнил незнакомец. Он на какое-то время задумался, а потом снова обратился к пацанам:
-Расскажите мне немного о себе. Вы живёте одни?
-С чего это вы взяли?-Настороженно спросил Андрей. Вопрос этого человека показался ему подозрительным.
-С того что ни одна мать и ни один отец не позволили бы своим детям торчать в такой дыре, и работать за гроши. Сомневаюсь что здесь вам платят столько чтобы хватало на жизнь. Наверняка вы испытываете нужду?
Мёрзнущий сверлил ребят пронизывающим взглядом, от которого казалось нельзя было утаить ни одной, даже самой незначительной, пустяковой мысли.
-Подзаработать не желаете?-Спросил он.
-И что нам нужно делать?
-Ничего, так, сущие пустяки. Во первых окажите мне своё гостеприимство и пустите пожить к себе на квартиру. Дело в том что путь мой не близок, а я порядком устал и мне необходим отдых чтобы накопить сил.
-Нет, гостиница мне не подойдёт.-Сказал мёрзнущий, заметив что Данилка собирается ему что-то сказать, и видимо угадав его мысли.-Никто не должен знать что я остался в вашем городе и где я остановился.
Мёрзнущий положил на стол десять золотых червонцев! Деньги по тем временам не малые, а для братьев просто огромные.
-Они ваши и считайте это задатком.-Проговорил он.-А когда я от вас съеду, что смею вас уверить произойдёт очень скоро, вы получите столько, что у вас больше не будет необходимости здесь работать. И надо вам сказать, нужно быть последними дураками чтобы отказаться от такого предложения.
Данилка с Андреем молчали. Им совсем не хотелось пускать к себе в жильцы малознакомого, подозрительного человека, который мог втянуть их в скверную историю способную неизвестно чем кончиться. Да ещё эта его болезнь, вдруг он соврал им когда сказал что она не заразна? С другой стороны десять золотых лежали на столе и блестели в свете свечей притягивая к себе взгляд. Ребята даже затруднялись сказать какой срок им потребовалось бы работать в трактире чтобы заиметь такую сумму. Да и младшие их братишки и сестрёнки подрастали. Не мешало бы обновить их одежонку, и отправить на следующий год в школу.
-Я вижу вы согласны!-Не дождавшись их ответа удовлетворённо воскликнул мёрзнущий и хлопнул ребят по очереди по плечу.-Я сразу понял что вы неглупые парнишки и рад что не ошибся в вас! Но следует вам сказать что жильё это ещё не всё что мне нужно от вас.
Мёрзнущий осмотрелся по сторонам и продолжил:
-Я хочу чтобы вы по прежнему оставались работать в трактире, пока я не съеду от вас. Вы должны наблюдать за всеми посетителями заведения и постояльцами гостиницы и докладывать мне если появятся новые.
-Мы сделаем как вы сказали.-Уверил его Андрей.-Ещё попросим обслугу чтобы она наблюдала за всеми кто сюда заходит.
Мёрзнущий вздрогнул и схватил Данилкиного брата за руку. Андрей громко вскрикнул: Рука его нового знакомого была холодна словно рука мертвеца!
-Никто не должен знать об этом нашем разговоре!-Зашипел мёрзнущий.-Люди любят болтать, много болтать, а это может погубить меня. Никому ни слова о нашем сегодняшнем разговоре, поняли?
Ребята закивали головами, а мёрзнущий положил на стол ещё пару золотых.
-Пусть это будет залогом того что вы исполните всё как следует.-Проворчал он.
-Кстати, меня зовут Сангал, так что будем знакомы.
Мёрзнущий протянул было руку, но тут же усмехнувшись отдёрнул её обратно.
-Забыл что жать руку похожую на руку мертвеца не очень-то приятно.-Невесело пошутил он, а потом добавил:
-Я голоден словно зверь. Чем кормят в этой забегаловке?
Новый знакомый назаказал столько еды что её с лихвой бы хватило и на троих, причём блюда только самые дорогие, от которых не отказался бы какой-нибудь капризный граф.
Когда мёрзнущему принесли его графский ужин, то он наконец-то стянул с себя шарф, открыв бледное, воскового цвета лицо обезображенное множеством шрамов и ожогов. Потом он распахнул свою шубу, вынул из-за пояса огромный нож и игнорируя столовые ножи и вилки принялся поддевать им из мисок куски мяса и рыбы, отправляя их таким небезопасным способом в рот.
-Все-таки я ошибся насчёт нашего снеговичка в шапке с трёхэтажный дом.-Чуть слышно присвистнув пробормотал Андрей.- Я-то считал что он просто мелкий воришка, а он скорее всего беглый каторжник, и по дороге ограбил кого-то очень богатого, а может и не одного. Ты только посмотри на его бандитскую физиономию!
Так на квартире у ребят появился постоялец.
Новый жилец обеспечил братьям долгожданное безбедное существование, но это не принесло в их жизнь покой. Скорее наоборот, своим проживанием мёрзнущий теперь доставлял Данилке и Андрею одно сплошное беспокойство. Во первых они боялись что его преследователи рано или поздно нападут на его след и нагрянут к ним в гости, их тревожило всё ухудшающееся состояние здоровья их гостя и наконец его странное поведение, которое просто пугало. Мёрзнущий бредил во сне, громко кричал по ночам на каком-то неведомом языке, да так громко и таким страшным голосом что у братьев волосы вставали дыбом, бывало что он вскакивал с кровати и начинал ходить по комнате. Как-то ночью, когда из комнаты этого беспокойного жильца неслись особенно громкие крики, Данилка пересиливая страх отправился туда. Он увидел мечущегося по постели Сангала, лицо его было залито потом и при бледном свете свечи казалось совершенно безжизненным. Однако с его сухих, потрескавшихся губ слетали неизвестные слова перемежаемые стонами. Стоило только Данилке подойти и наклониться к мёрзнущему, как тот сразу же проснулся, резко сел на кровати и на Данилку из одной руки этого человека уставилось дуло пистолета, а в другой сверкнул длинный клинок. Глаза Сангала ещё не пришедшего в себя были полны дикой ненависти. Перепуганный брат Андрея попятился к двери побелев как известь, но Сангал проснулся окончательно, взгляд его приобрёл осмысленное выражение.
-А, это ты.-Прохрипел он опуская оружие.-Что случилось?
-Ничего.-Замотал головой Данилка.-Я просто зашёл проведывать вас.
-Никогда больше так не делай.-Сердито сказал мёрзнущий.-Ты слышал, никогда?
Данилка закивал головой и собирался уже выскочить из комнаты, но Сангал сделал ему знак рукой приблизиться.
-Помнишь о чём я говорил тебе с братом, о тех, от кого я бегу? Они очень опасны. Так что будьте осторожнее и не выдайте меня когда они появятся.-Сказал он.
-Кто они? Бандиты?-Осмелился на вопрос Данилка.
Мёрзнущий невесело рассмеялся и отрицательно покачал головой.
-Они хуже любых бандитов.-Прохрипел он.-Хуже кого угодно, потому что они...
Сангал замолчал не договорив.
-Так кто же они?
-Они не люди вовсе.
Больше он не сказал ни чего.
Ещё мёрзнущий каждый день изготовлял какие-то порошки. Он делал их из корней неизвестных братьям трав и мелких камней которые долго и упорно толок в ступе. Потом он смешивал их разными порциями, заливал водой и варил в чугунке. Вся квартира тогда наполнялась едкими и неприятными запахами, и было просто непонятно как после этого мёрзнущий может пить получившийся отвар. Скорее всего Сангал пытался таким образом создать лекарства которые поддержали бы его тающие силы и помогли хоть немного оттянуть неизбежный скорый конец. Впрочем странный постоялец не всегда употреблял приготовленное им варево во внутрь. Бывало что он по долгу полоскал в нём серый, невзрачный на вид плащ бормоча при этом какие-то скороговорки на неизвестном языке, словно читая молитвы.
Сангал жил в доме ребят уже полторы недели. За это время к счастью ничего не произошло и мальчишки успели привыкнуть к его ночным крикам, запахам неведомых лекарств, и даже немного успокоились. Возможно что ничего и не произойдёт, преследователи этого человека потеряют его след, да и как они смогут найти его если ни одна живая душа на этом свете не знает куда он направился после того как отбыл из трактира Семёна Антоновича? Так рассуждали братья, с каждым днём всё больше укрепляясь в мысли что им ничего не грозит.
Как-то вечером на улице разыгралась пурга. За стенами трактира творилось что-то невообразимое. Ветер выл, стонал, его бешеные порывы крутили в воздухе мелкий, колючий снег, за сплошной стеной которого на расстоянии уже нескольких шагов ничего нельзя было разглядеть. Андрей мыл на кухне посуду прислушиваясь к завываниям непогоды, заглушаемым громким пением доносящимся из глубины коридора. Пел аккомпанируя себе на гармошке приказчик хозяина Степан Игнатьевич, который с самого утра сегодня был "на бровях", от того и веселился. Как игрок на музыкальных инструментах, он говоря откровенно был не очень. Звуки которые он извлекал из несчастного инструмента и которые долетали до ушей Андрея назвать музыкой можно было бы с большой оговоркой. Скорее это походило на завывания старого пса, блеяние овцы и скрип давно несмазанной телеги, причём всё в одно время. Певца, которому рукоплескали бы на сценах мира, из Степана Игнатьевича скорее всего тоже бы не вышло. То что вырывалось из его горла вполне могло сойти за рёв сбежавших из ада и посходивших с ума чертей, но на пение это не походило совсем.
-По ди-кккиммм сте-пяяям за-бай-каалья, гдееее зо-ло-то рооооют в гораах!-Неслось на кухню вперемежку с руганью и проклятиями.
Андрей поёжил плечами, от всей души пожелав чтобы приказчику не вздумалось заглянуть к нему на кухню. С этим человеком которого братья за глаза прозвали Злыднем Злыдневичем, у них были особые отношения. Степан Игнатьевич невзлюбил ребят с первых же дней знакомства с ними. И хотя ко всем остальным работникам трактира Злыдень так же испытывал чувства далёкие от братских, пацанов он воспринимал как самых настоящих врагов на поле боя. Скорее всего так случилось из-за того что в больную голову этого человека залетела однажды и прочно засела там мысль что хозяин платит пацанам незаслуженно большие деньги, из-за чего сам Степан Игнатьевич никак теперь не может дождаться повышения жалования. По этой причине козням его против ребят не было конца, и их жизнь в трактире порой превращалась в самую настоящую пытку. Особенно когда приказчик бывал не в духе, что надо честно признаться случалось у него почти что через день.
Однако справедливости ради следует сказать что пострадавшие от таких частых смен его настроения исчислялись не только Данилкой и Андреем. Все работники трактира и гостиницы по очереди становились жертвой его козней, ведь ни одна их провинность не могла ускользнуть от его внимания. Степана Игнатьевича с полным основанием можно было бы назвать вторыми глазами, ушами и носом Семёна Антоновича, поскольку целыми днями он только тем и занимался что подслушивал и подглядывал за работниками, вынюхивая о любых, даже самых незначительных их огрехах, о чём он незамедлительно докладывал хозяину. По всей видимости занятие это доставляло Степану Игнатьевичу удовольствие какого-то особого свойства, так как за свои старания он не получал ровным счётом ничего, если не считать того что зачастую ему доставалось от его господина на "орешки". Но приказчик точно верный пёс, чувства долга ради, продолжал бескорыстно служить хозяину, радуясь от этого какой-то собачьей радостью, и наверное втихаря он даже иногда гавкал довольно, когда ему удавалось изобличить какого-нибудь работника в очередном проступке.
Пение и игра на гармошке стихли, и спустя какое-то время кухонная дверь резко распахнулась и в помещение вошли несколько человек огромного роста. Все они были одеты в одежду только чорного цвета, и вооружены длинными мечами! Вместе с великанами на кухню вошла стройная женщина, тоже в чорной одежде, но значительно уступающая им в росте. В руке она держала сложенный хлыст, лицо её было закрыто вуалью.
По правую руку от незнакомки стоял Степан Игнатьевич. От его обычного высокомерия и надменности не осталось и следа. Злыдень был растерян, кажется даже напуган, и совсем не походил на грозного приказчика Семёна Антоновича, самого богатого человека в городе.
-Этот?-Грубо спросила у Степана Игнатьевича женщина кивнув на Андрея.
-Этот. Он самый.-Заплетающимся языком ответил Злыдень и погрозил Андрею пальцем.
-Что, допрыгались братишки?-Ехидно спросил он у Данилкиного брата.-Я всегда говорил что вы плохо кончите. Каторга по вам...
Женщина в чорном не дала ему договорить.
-Пошёл вон.-Сердито крикнула она.
Степан Игнатьевич угодливо улыбнулся, склонил голову и поспешил к выходу приговаривая: -Как скажете, как скажете, госпожа Маргена.
-Вот теперь мы можем поговорить с тобой в спокойной обстановке.-Произнесла женщина подходя к Андрею. Она откинула вуаль и Данилкин брат громко вскрикнул. Глаза Маргены не имели радужных оболочек и зрачков. Они были совершенно пусты, в их сферах разлилась какая-то белесая муть, что придавало красивому, смуглому лицу женщины отталкивающее и зловещее выражение одновременно.
- Страшно?-Спросила она довольная произведённым эффектом.-Но тебе будет ещё страшнее если ты вздумаешь испытывать моё терпение и станешь говорить неправду в ответ на мои вопросы. Итак, где Сангал? Только не делай вид что не знаешь о ком я говорю. Ваш разговор, когда этот негодяй просил у вас пристанища слышал посторонний человек. Думаю тебе нет необходимости объяснять кто здесь у вас любит подслушивать и подглядывать? Ну, так где же этот мерзляк?
Андрей пожал плечами.
-Так я и думала, мы решили поиграть в отважных героев.-Скрежетнув от злости зубами молвила незнакомка.-Что ж, я тебя предупреждала.
С этими словами она распахнула ворот своей шубы и Андрей вскрикнул во второй раз. Шея незнакомки вместо шарфа была обмотана змеёй! На Данилкиного брата уставились два крохотных, размером с бусинку глаза, горящих зловещим красноватым огоньком. Послышалось тихое шипение и тоненький, раздвоенный язычок, извиваясь, молнией метнулся из пасти гадины.
-Хочу познакомить тебя с моей лучшей подругой.-Молвила незнакомка.-Её зовут Субарна. Укус этой милой змейки смертелен и не имеет противоядия. Несчастный которому он достаётся умирает долгой и мучительной смертью. А ещё Субарна за версту чует враньё. Уже много глупцов дерзнувших оскорбить меня обманом удостоверились в этом на собственном горьком опыте. Если ты сейчас же не заговоришь, то клянусь великим Кодором, ты присоединишься к их числу. Впрочем помимо многих своих достоинств моя подруга обладает замечательной способностью развязывать чужие языки.
С Андреем начало происходить что-то странное и непонятное. На него вдруг навалилась вялость и потянуло в сон. Губы его под пристальным, гипнотическим взглядом змеи раскрылись сами по себе и язык вопреки его воле выдал то что Данилкин брат говорить не хотел.
Когда Андрей закончил, змея вдруг заговорила что-то своей хозяйке на человеческом языке! И хотя язык этот был непонятен для брата Данилки, всё же это был язык людей, человеческая речь, а не змеиное шипение!
-Что ж, в таком случае здесь нам делать больше нечего.-Сказала своей змее Маргена. Она снова посмотрела на Андрея:-Показывай нам где находиться твоё жилище. И не вздумай пробовать обмануть нас. Твой дом мы рано или поздно найдём, мои слуги перевернут весь ваш городишко вверх дном, а вот тебе после этого не поздоровиться.
Разговор этот почти что до половины слышал Данилка. Он возвращался в трактир из конюшни чорным ходом когда в кухню вошли странные провожатые Степана Игнатьевича. Они не докрыли дверь, и брат Андрея прекрасно мог слышать о чём они говорили. Едва его ушей коснулось имя Сангала произнесённое незнакомой женщиной как Данилка сорвался с места и кинулся на улицу. Только сейчас он заметил что вся площадь перед парадным крыльцом трактира занята всадниками. Их тут был целый отряд, и все они были вооружены! Что же такое мог натворить мёрзнущий что бы в погоню за ним пустился настоящий отряд всадников?! За беглыми каторжниками так не охотятся, да и одежда прибывших совсем не походила на форму полицейских или солдат. Вот ведь они с братом вляпались! Нет, не следовало все-таки пускать этого Сангала в дом, пусть бы даже он обещал миллионы... Что теперь? Бежать домой, предупредить мёрзнущего, пусть он катиться куда подальше, а самому увести из дома братьев и сестёр? Но всадники доберутся туда скорее чем Данилка добежит на своих двоих, да ещё в такой ветер, что с ног валит... Ямщики! Они спасут!
Эта мысль мелькнула в Данилкиной голове когда он увидел ямщицкие сани только что подкатившие к конюшне. Преодолевая яростные порывы ветра, и увязая по колено в снегу он пустился к ним.
Широкоплечий, старый ямщик на бороде и усах которого повис густой куржак приготовился распрягать лошадей. Он и слышать ничего не хотел что-бы довезти незнакомого ему мальчишку до города, да ещё доставить прямо к дому. Ямщик устал от долгой дороги, замёрз, и уже предвкушал сытный ужин, заветный шкалик, и неспешную беседу с собратом возле камина.
-Куда я тебя повезу в такую-то погоду?-Бросил он.-Еле ведь до города добрался, думал уже всё, конец, заплутал. Не видно ведь ни зги.
-Возьмите это.-Данилка протянул золотой который ему сегодня выдал в качестве чаевых какой то заезжий пьяный богатей. Вместе с золотым на ладони пацана лежала мелочь.
-Что, так срочно?-Спросил ямщик видимо пребывая в раздумьи как ему поступить.
-Вопрос жизни и смерти.
-А что случилось-то?-Ямщик всё еще раздумывал.
-У меня нет времени. Дорога каждая секунда. Умоляю, поехали.
Ямщик подумал ещё пару секунд. Они показались Данилке целой вечностью.
-А, ладно, прыгай в сани.
Данилка прыгнул, уткнувшись лицом в душистое сено.
Андрея вывели из трактира и усадили на лошадь к одному из всадников. Данилкин брат почти не чувствовал обжигающе холодных порывов ветра, не ощущал как мелкий колючий снег хлещет его по лицу. Пацан находился в странном состоянии, сходном с тем когда человек ещё не проснулся окончательно и пребывает между сном и реальностью. Он ещё плохо понимает что с ним происходит, не способен руководить своими действиями, и не испытывает страха в случае грозящей ему опасности. В такое состояние он впал когда посмотрел в глаза говорящей змее Субарне. За всё время что его везли к дому в голову Андрея не пришла ни одна мысль. Там, в голове образовалась какая-то бездонная пустота, и всё тело мальчишки охватило оцепенение. Он только тупо и монотонно отвечал на вопросы когда его спрашивали куда ехать дальше.
Прибыв к дому ребят, всадники по команде Маргены взяли его в кольцо, потом часть из них поскакивала с лошадей и вместе со своей госпожой кинулась в дом. Вскоре они один за другим вышли оттуда, растерянные и злые. В доме никого не было, жильцы покинули его может быть всего несколько минут назад, но позёмка с сердитым шипением бегущая по дороге уничтожила все их следы.
Маргена что-то долго и сердито говорила своим слугам, потом подошла к Андрею. Она нагнулась к нему и зачем-то дунула ему в лицо. Из её рта вместо пара вырвалась струя какого-то газа, излучающего слабый голубоватый свет. Этот газ не взирая на порывы ветра окутал Андрея плотным облаком, проник в его ноздри и рот. По телу пацана прокатилась ледяная волна, будто его облили водой из проруби. Непереносимый холод заполз под кожу, добрался до каждой кости сковав её лютой стужей. Андрей впервые после разговора с Субарной пришёл в себя и затрясся так что застучали его зубы. Он огляделся по сторонам. Маргены и её слуг уже не было, они отбыли в неизвестном направлении, бросив Данилкиного брата замерзать посреди улицы. Еле шевеля ногами он поднялся по ступеням родного крыльца. По дому гулял и свистел ветер, врывающийся в распахнутые окна и двери. Андрей бесцельно бродил по своему жилищу переходя из комнаты в комнату. Постепенно к нему возвращалась ясность мысли.
Если преследователи Сангала, во главе со зловещей хозяйкой змеи не застали сдесь ни самого Сангала, ни родных Андрея, то стало быть кто-то успел их предупредить и они скрылись. Этот кто-то скорее всего его брат. Но куда он повёл всех домочадцев? Где они сейчас скрываются? Не на улице же. Тогда наверное у деда Силантия. Значит туда и надо идти, хотя путь не близкий. Андрей повернул к выходу, дома ему делать было больше нечего.
Дед Силантий работал в трактире и гостинице поваром. Из всех работников Семёна Антоновича, не считая приказчика единственный был обучен грамоте, и более того даже знал заморские языки. Ведь в далёкой молодости дед Силантий состоял на службе во флоте, бывал в разных далёких странах, о которых много интересного успел рассказать братьям. Собственно говоря это он разжёг в ребятах любопытство к далёким землям, и именно после его рассказов они воспылал страстью к путешествиям. У трактирного повара ребята гостили не раз, так что скорее всего Данилка должен был находиться сейчас там.
Но его там не оказалось. Дед Силантий только недавно вернулся с работы, он был осведомлён о том что там произошло несколькими часами раньше и потому был искренне рад увидеть Андрея целым и невредимыми. Он и слышать ничего не хотел о том чтобы тот отправился на поиски своих родных.
-Да у тебя же жар, посмотри как тебя всего трясёт.-Сказал дед Силантий.-Тебе лежать надо, а я пойду поищу твоих родичей.
Он спешно напоил Андрея чаем с малиной, уложил в постель, и как и обещал отправился на поиски родных пацана. Хотя где он мог их найти, если даже Андрей не в силах был предположить куда они отправились?
Данилкин брат долго не мог заснуть. Его мучили тревожные мысли, лютый холод вошедший в него вместе с дыханием Маргены. Но всё же спустя какое-то время он уснул и проспал целые сутки! Проснувшись он не почувствовал себя легче. Холод не отпускал его, тревога то же.
Дед Силантий стоял рядом с кроватью на которой он лежал и пристально смотрел на него.
-Данилка, где он?-Было первым вопросом Андрея.
Дед Силантий приложил палец к губам.
-Он близко.-Ответил старик.
-Близко? Что это значит?
-Вчера я встретился с ним. Вернее это он меня нашёл. Я брёл по улице и услышал как кто-то меня позвал. Сначала думал просто послышалось, но потом зов повторился. Он шёл из пустого заброшенного дома. Голос был Данилкин. Он потребовал что бы я не заходил в дом, а сделал вид что устал и остановился что бы отдышаться. Сказал что за мной следят, те люди которые увезли тебя из трактира. Я сделал как он велел, а потом он ещё мне кое что рассказал.
-И что же?
-Да он сам это тебе расскажет.
-Так он здесь, в доме?! Почему я не вижу его? Дед Силантий, что всё это значит?
Дед Силантий ничего не ответил, а только как-то странно посмотрел в сторону, в пространство между печкой и столом, так, как если бы там кто стоял.
-Он здесь.-Произнёс старик.
-Кто?-Не понял Андрей.
-Данилка.
-Где?!-У Андрея мелькнула мысль что старый повредился головой. Только этого ещё не хватало!
-Он тут.-Повторил дед Силантий указывая рукой в пустоту.-Вот он.
Андрей хотел спросить всё ли у старика в порядке, но тут в том месте куда указывал трактирный повар вдруг появилась... человеческая рука! Она висела в воздухе, словно отрезанная от туловища, висела вопреки всем законам природы!
Так же внезапно как появилась одна рука, рядом с ней возникла вторая.
Широко открытыми глазами Андрей взирал на свершающееся перед ним чудо. Потом он вдруг пришёл к заключению что всё происходящее с ним ни что иное как захватывающий и забавный сон, и поэтому перестал испытывать страх, вознамерившись во что бы то ни стало досмотреть сон до конца. Из сладкого самообмана его вывело сначала Данилкино лицо проявившееся в воздухе над руками, а потом и сам Данилка целиком, сложившийся из отдельных частей тела. Он подскочил к брату и обнял его.
-А как это ты сделал?-Только и смог пролепетать Андрей.
-Не пугайся, это плащ-невидимка.-Выпалил Данилка протягивая брату пустую руку.-Он здесь, вот потрогай.
-Но разве плащи-невидимки существуют?
-Оказывается существуют братишка, и ещё многое чего, о чём мы с тобой даже не подозревали... Да потрогай же плащ, он в этой руке.
Андрей прикоснулся к пустой с виду руке которую тянул к нему брат и ощутил в ней шелковистую материю.
-Его изготовил Сангал. Помнишь как он это делал?-Спросил Данилка.-Знаешь, мы на его счёт сильно ошибались. Он никакой не бандит, а вот те кто за ним охотятся, хуже всяких бандитов... Но не время сейчас об этом. Нужно уходить. За домом деда Силантия ведётся наблюдение. Слуги Маргены следят за ним зорко. Думаешь они просто так тебя отпустили? Как бы не так, не такие они добренькие и глупые. Их расчёт состоял в том что рано или поздно я попытаюсь тебя разыскать, а схватив меня они возможно выйдут на Сангала. Но мы-то тоже не лыком шиты, а?
Данилка подмигнул брату.
-Родных и Сангала я отвёл в заброшенную часовню.-Сказал он.-Помнишь такую? Так вот, сейчас мы наденем плащ, он большой, на двоих хватит, и отправимся туда. А слуги этой змеюки пусть здесь хоть год торчат... Ну так что, в путь?
Они покинули дом деда Силантия укрытые плащом. Двигаться в нём по заснеженным улицам, под порывами сильного ветра было неудобно. Ноги ребят путались в длинных полах чудо плаща, вязли в глубоком снегу, так что миновав один квартал и свернув в переулок они сняли его, предварительно удостоверившись что по близости нет страшных слуг Маргены.
Андрей первым добрался до часовни, рванул старую, покосившуюся дверь на себя, и еле живой ввалился во внутрь. Его брат едва зайдя следом за ним, услышал громкий крик и чьи-то сильные руки схватив его за ворот тулупа швырнули на пол.
В часовне, посреди её помещения на полу горел небольшой костерок. Света от его пламени едва хватало что бы охватить мрачные кирпичные стены с облупившейся штукатуркой, но он слабел и таял в вышине, не достигая сводчатого потолка. Данилка увидел сгрудившихся почему-то возле дальней стены братьев и сестёр, Сангала который лежал на полу и мычал. Ничего ещё не понимая брат Андрея закрутил головой. Над собой он увидел чей-то высокий силуэт очертания которого Данилке показались знакомыми. Мальчишка напряг зрение и в страхе пополз от незваного гостя, непонятно каким образом очутившегося в часовне.
-Что, не ожидали?!-Громко хохоча прокричал... Степан Игнатьевич!
-Но как вы нас нашли?!-Прошептал Данилка.
-Как?! Да вы и впрямь недоумки! Разве не вы год назад хвастали на весь трактир что нашли в этой часовне золотую монету? Вы думали что такое известие могло пройти мимо меня незамеченным? Да я здесь потом каждый метр перерыл, но ничего так и не отыскал. Ух, как же я вас тогда проклинал! Столько работы в пустую!... Вот, а когда люди в чорном пообещали сегодня тысячу золотых червонцев тому кто поможет разыскать некоего паршивца по имени Данилка, я сразу вспомнил про эту часовню. Дай-ка думаю проверю, а вдруг у вас окончательно закончился ваш жалкий умишка, и вы прямиком попёрлись сюда. Честно говоря я не очень-то надеялся на удачу, оттого-то ничего и не сказал вашим преследователям что бы не сердить их, когда отправился сюда. Но как вижу я не ошибся, а это значит что скоро стану богатым человеком.
Сангал издал громкий нечленораздельный стон.
-Пришлось заткнуть ему рот кляпом и связать.-Пояснил приказчик Семёна Антоновича.-Слишком уж он беспокойный.
Ребята смотрели на высокую, плотную фигуру Степана Игнатьевича заслонившую проход, и всё больше впадали в отчаяние. Мимо злыдня, вместе с родственниками им было не проскочить.
-Одно меня беспокоит.-Произнёс тот.-Ваша неусидчивость, которая меня всегда так раздражала. Сейчас она может повредить всем моим планам. Предположим я вернусь с вашими друзьями, которые так жаждут вашего общества, а вас и след простыл. В каком неудобном положении я могу оказаться! Но надеюсь вы проявите чуточку терпения и всё же дождётесь меня, а?
С этими словами приказчик достал из кармана большой навесной замок и громко расхохотался.
Сангал снова замычал пытаясь сказать что-то ребятам, и Данилка кажется понял что именно.
-А если мы вам заплатим, вы нас отпустите?-Спросил он у Злыдня.
-Кто, вы?! И чем же, позволь полюбопытствовать? Что может быть у таких голодранцев как вы, кроме пары-другой грошей?
-А если вы ошибаетесь.
-Если ошибаюсь? В таком случае я заберу у вас просто так то что у вас есть, а потом ещё получу за вас вознаграждение, болван. Ну-ка, что там у тебя, паршивец?
Степан Игнатьевич шагнул к Данилке. Тому только этого было и нужно.
-Я сам вам отдам, только не бейте.-Крикнул брат Андрея, распахнул тулуп и снял с шеи дивную шестиконечную звезду величиной с ладонь, излучающую мягкое золотистое сияние. К звезде крепилась цепочка которая тоже светилась сама по себе, но изумрудным светом. У Степана Игнатьевича загорелись глаза.
-Вот это сокровище!-Прошептал он. Его руки затряслись, дыхание стало частым и сбивчивым.-Где ты её взял? Тебе подарил её этот убогий что лежит на полу? Но за что такая честь? Ведь эта вещица скорее всего стоит больше чем трактир вместе со всей гостиницей! Да что там трактир, наверняка за неё можно купить целый дворец и жить в нём как душа пожелает! Теперь ясно за чем охотились те люди в чорном, и они конечно же заберут у меня это чудо. Ха, но кто сказал что я побегу на встречу с ними? Пусть они катятся вместе со своей тысячей золотых, куда подальше!... Ну-ка дай мне звезду, подобные вещи не для таких ничтожеств как ты и твой никчёмный братец.
Степан Игнатьевич грубо вырвал из Данилкиных рук чудо-звезду. Вдруг лицо его исказилось гримасой дикой боли, злыдень выронил звезду и заорал так что у братьев заложило уши. Звезда, едва очутившись в руках приказчика Семёна Антоновича, вспыхнула ярким светом способным ослепить глаза. Она за один миг раскалилась до температуры расплавленного металла и прожгла руки Злыдня до самых костей. Не переставая кричать тот повалился на пол и принялся кататься по нему, позабыв про звезду, ребят, и тысячу золотых червонцев.
Данилка подобрал звезду которая не причинила ему ни малейшего вреда и подскочил к Сангалу. Он вынул из его рта кляп и принялся развязывать его руки.
-Не трать в пустую время.-Прохрипел Сангал.-Рано или поздно слуги Маргены доберутся до часовни, как добрался до неё этот негодяй. Вам нужно уходить.
-Как уходить? А ты?
-Мне уже ничем не поможешь. Маргена вдохнула в меня свой холод, полгода назад во время сражения, далеко отсюда. Но не это погубило меня. Укус её змеи который тоже достался мне, не имеет противоядия. Чувствую силы мои на исходе, так что дальше понесёшь звезду ты.
-Но как...
-Молчи, это не обсуждается. Ты уже развязал мне руки, ноги я освобожу сам. Нужно будет сбить Маргену и её слуг с вашего следа. Этим я и займусь, пока ещё есть силы... Что ты стоишь? Уходи и уводи своих родных отсюда!
Глотая слёзы Данилка скомандовал младшим братьям и сёстрам что бы они направились к выходу. Уже очутившись на улице он услышал жалобные стоны Степана Игнатьевича. Тот молил ребят о помощи. Обернувшись, брат Андрея произнёс:-Слуги Маргены помогут.-И резко захлопнул дверь.
-Так это всё из-за звезды?-Спросил его Андрей.-Она такая дорогая и поэтому за ней охотиться столько много людей?
-Её ценность не в деньгах.-Покачав головой ответил Данилка.-Это долгая история брат, и не время сейчас об этом. Потом я тебе её расскажу, хотя и сам знаю не всё. Сангал дал мне рукописи в которых всё объясняется, но сначала нам нужно будет научиться читать. А пока мы должны покинуть этот город, надеюсь что Сангал сумеет отвести от нас преследователей.
-И куда мы?
-Далеко. Необходимо передать эту звезду тому, кому она предназначена. Если мы этого не сделаем брат, однажды весь мир может рухнуть.
-Но как мы найдём этого человека?
-Звезда укажет.
глава 1
В ней похищают человека при весьма загадочных обстоятельствах.
С тех пор минуло почти 200 лет. Трактир Семёна Антоновича давно сгорел, и на его месте выросли жилые многоэтажки. Никто из ныне живущих в них, даже и не подозревают о тех необыкновенных событиях произошедших когда-то на этом месте. А если кто-то краем уха и слышал о них от древних стариков, которым в свою очередь эту историю поведали когда-то очень давно их дедушки и бабушки, то такой человек конечно же не воспринял всё услышанное в серьёз и тут же позабыл о нём. Ничего не знал об этой истории и Серёга Коржиков, ученик 6-го "б" класса, тем более что он не верил ни в говорящих змей, ни в плащи-невидимки, ни в прочую сверхъестественную чушь, да ещё жил в другом городе, за тысячи километров отсюда.
И уж конечно он не мог даже и подозревать о том что вся эта история, в ближайшее время окажет на его жизнь самое непосредственное влияние и круто переменит его судьбу. Впрочем обо всём по порядку. Утром 23-го декабря Серёга пребывал в распрекраснейшем настроении. И не только потому что близились новогодние праздники, и даже не из-за того что математичка Вера Семёновна грозившая Серёге двойкой за четверть сменила-таки гнев на милость и обнадёжила тройкой. Причина по которой Коржиков так радовался и веселился заключалась в том что долгожданные зимние каникулы у нашего героя уже начались с сегодняшнего дня, в то время как все его одноклассники сейчас сидели за партами и до предела измученные учёбой, с изнеможением грызли гранит науки.
- Как же такое возможно? - Быть может спросит иной читатель, ведь в любой школе каникулы обычно наступают для всех учеников в одно и тоже время, впрочем как и заканчиваются.
Но попросту такой человек не знает Коржикова настолько хорошо как знаем его мы, иначе он не задавал бы таких наивных вопросов, и что бы они больше не возникали ни у кого в дальнейшем, спешим пояснить что Серёга Коржиков личность в своём роде уникальная. Он обладает даром находить неожиданные и оригинальные решения в самых казалось бы безвыходных ситуациях, умеет подыскивать быстрые и короткие пути для воплощения своих сокровенных мечтаний в реальность, и вообще, говоря без ложной скромности Серёга человек гениальный, наделённый массой талантов и достоинств. По крайней мере сам он считает именно так и в дальнейшем нам не раз представится возможность проверить соответствует ли это действительности.
А пока скажем что накануне вечером Серёга вдруг осознал что идти завтра в школу он не сможет. Учёба достала его дальше некуда, ему вдруг так захотелось отдохнуть что собрать силы для того что бы потерпеть ещё всего одну только недельку отделявшую весь мир от заветного 31-го декабря Серёге было уже невмоготу. И утром следующего дня, то есть сегодня он отправился в больницу. Только не следует пугаться и думать что с нашим героем стряслось что-то нехорошее. Нет, но сообщим вам по секрету о том что в Серёге умирал гениальнейший актёр и Голливуд просто рыдал о столь тяжкой потере, а значит изобразить перед любым врачом больного сражённого едва ли не смертельным недугом для Серёги было парой пустяков, тем более что накануне он переел мороженного и горло его теперь слегка побаливало. В общем уже через пару часов Коржикову дали освобождение от занятий и теперь он был абсолютно свободным человеком преисполненным гордостью за свой ум, талант, находчивость и обладал массой грандиозных планов как интересно и с пользой для себя любимого провести предоставившуюся ему уйму времени. Он ехал в автобусе из больницы домой, погружённый в нелёгкий труд - решал какие планы реализовать в первую очередь, а какие отодвинуть на потом. Из глубокой задумчивости Серёгу вывел оживший сотик который сегодня безмолвствовал с самого утра.
-Вспомнили наконец-то друзья-товарищи.-Ворчливо сказал сам себе Серёга.-А ведь никто из вас даже и не поинтересовался почему это я сегодня не в школе. Нет, какие же вы все-таки эгоисты! А если со мной что-то случилось?
Впрочем Серёгу ждало разочарование. Друзья и не думали о нём беспокоиться. Вместо них это сделал совсем другой человек, а если точнее его родная сестра Светлана которая была на год старше Серёги и училась в 7-м классе. Звонила она почему-то с чужого телефона.
-Серый, ты сейчас где?-Буквально прокричала Светлана в трубку.
-А это так важно? Предположим я на приёме в английском посольстве, или в самолёте, лечу в Турцию к тёплому морю. Это что-то меняет?
Серёга говорил резко и сердито. Накануне они с сестрой поругались и не разговаривали уже два дня.
-Ещё как меняет. Так где ты?
-Ну в автобусе, и что?
-Слава богу!
-Не понял. Можно по точнее?
-Хорошо что ты ещё не дома.
-Опять не понял. Ты что решила выселить меня, я вам всем надоел? Так может мне и правда в Турцию рвануть? А деньжат подкинешь?
-Кончай придуриваться. Тебе сейчас нельзя домой.
-Вот как?! Интересно, интересно, а вот с этого момента пожалуйста по подробнее. Можно узнать почему? Там что пожар, или наша истеричка-историчка на чай пришла, меня дожидается?
-Если бы она Серый, если бы она. Там тебя кое кто другой дожидается с нетерпением. Меня впрочем тоже и поэтому нам туда обоим нельзя.
-Этот человек такой страшный? Давай я попробую угадать с трёх раз кто он. Витёк который Горохов? Нет? Колёк Степанов, его дружок, такой же питекантроп? Паршин, их главарь? Юрчик Селезнёв? Опять проехал? Ну тогда остаётся Саня Зимин, но его я не боюсь как бы он там не грозился в мой адрес. Не дорос он ещё что бы меня пугать. А больше у меня врагов нет.
-Мне сейчас не до шуток, Серый. Нам обоим угрожает опасность и не малая. Ты помнишь о том как наш дедушка исчез со своей экспедицией полтора года назад? Не забыл ещё?
-При чём тут дедушка?-Нахмурился Серёга-Знаешь с такими вещами не шутят.
-Да не шучу я, дурачина ты! Как же тебе это объяснить-то?-Снова заорала в трубку сестра.-Он не просто так исчез, его скорее всего похитили, или он скрывается. Дедушка знает кое что, о чём лучше бы никому не знать. Вот, а теперь эти люди пришли за нами. Точнее им нужна я, потому что мне тоже известно не мало, а тебя они могут захапать что бы я сама им в руки сдалась. А ещё они могут внешность свою менять и становится кем угодно, но наверное догадываются что я тебя об этом предупредила и маскарад устраивать не станут. Теперь ты понял с кем мы имеем дело? Они похуже любых бандитов!
-Вот теперь-то кажется понял. Мы помираем со скуки на уроках, завидуем чорной завистью брату у которого часы пыток уже закончились и решились взяться за старое. Давно вы Светлана Юрьевна дурачка не валяли, давно, аж с самого прошлого лета. Что, затосковали по безвозвратно уходящему детству? И не стыдно вам с куклами Барби нянчиться в четырнадцать-то лет? А я уж и забывать стал о ваших приколах-розыгрышах, чуть снова не клюнул.
Кстати вашего избранника сердца вы тоже иногда такими вот басенками развлекаете? И какую лапшу позвольте узнать вы ему на уши развешиваете? Про инопланетян не говорили? А про таблетки уменьшающие рост человека до размеров насекомого? Смотрите бросит он вас, нынче глупые блондинки не в моде.
-Ты о чём это вообще?
-Как это о чём? Здравствуйте я ваша дядя. Не говори мне пожалуйста что ничего не поняла, не надо здесь тупых комедий. Да вся школа знает как ты по Юрчику, по Селезнёву сохнешь, аки берёзонька в чистом поле три месяца без дождя. Не думаешь же ты что вокруг все такие слепые, глухие, и тормоза с ручными приводами как твой ненаглядный, и не замечают твоих мук сердешных? Но только зря ты душу терзаешь, не нужна ты Юрчику, он о Маринке об одной день и ночь думает. Мне об этом Сонька шепнула, а у неё информация самая верная, как ни как сплетница со стажем, на пенсию уж себе поди заработала. Да и не пара тебе этот Юрчик, он жадина и эгоист.
-Какой же ты оказывается Коржиков дурак! И какая сволочь!
Светлана выключила связь.
Серёга довольно улыбнулся. Сестру он обидел только что не хило. Но поделом ей. Будет знать как дурачить других. Пора бы уж ей повзрослеть или хотя бы начать уважать родного брата, а то ведь держит его за самого что ни на есть распоследнего лоха. Ну ладно, в прошлом, когда оба они были по младше, дурачила она его всякими небылицами в которые он справедливости ради следует сказать верил. Дурачила всех его друзей, и это у неё тоже превосходно получалось. Ничего не скажешь, талант у человека на розыгрыши и приколы, однако настало время сестре понять что Серёга уже давно не первоклашка-несмышлёныш готовый выслушивать всякие идиотские побасенки. И как он задел её за живое когда напомнил про Юрчика!
Серёга потёр руки и приготовился возобновить прерванное важное дело, но телефон снова дал о себе знать.
-Опять она, придумала ещё какую-нибудь глупость.-Подумал Коржиков включая связь. И он не ошибся, звонила снова Светлана.
-Серый, я погорячилась, прервала связь, хотя от слов своих не отказываюсь. Ты сволочь, причём редкостная, да настолько что таких как ты следует отлавливать, сажать в клетку и показывать людям как пример последней стадии деградации человеческой личности.
-Знаешь Светик, я в общем то не против, только пусть меня за это кормят как следует, и никакой школы.
-Да-а, ты ещё безнадёжнее чем я думала, но что поделаешь, братьев ведь не выбирают. К сожалению.
-Сестёр почему-то то же. Так ты мне позвонила что бы сказать это?
-Да нет. Всё хочу убедить тебя что бы ты не ездил домой. Ну не обманываю я тебя Серый, там, дома тебя поджидает опасность. Я уже и родителям позвонила, но не сказала где меня искать, направила их совсем в другое место, не хочу их риску подвергать, да и взрослые они сам же знаешь какие, ни во что не верят, а пока им что-то растолкуешь сто часов пройдёт. Скажи что мне сделать что бы ты-то хоть мне поверил? Ведь плохо тебе будет если ты сейчас не послушаешься меня. И хотя я на тебя злая как не знаю на кого, и душонка у тебя как выяснилось ещё меньше чем у таракана, но так ты ж мне всё равно какой, никакой, а брат и мне будет совестно и жаль если с тобой что-то случиться.
-Пусть совесть тебя не мучает, Коржикова. Я сам так решил: еду в самое пекло, исключительно по своей воле.
-Стой, не выключай связь! Хочешь я поклянусь чем угодно что не дурачусь?
-Да не нужны мне твои клятвы, мы ж не в масоны вступаем. Ладно, придётся все-таки тебе поверить, в последний раз, что бы окончательно не разочароваться в человечестве. Но если окажется...
-Не окажется, Серый. Если окажется, плюнь мне в лицо.
-Хорошо, с превеликим как говорится удовольствием. А теперь скажи куда мне несчастному податься, раз дома у меня теперь нет? Не милостыню же идти просить.
-Нет, милостыню просить не надо. Подкатывай к зоопарку, здесь я тебе всё и объясню. Надеюсь ты не разыгрываешь меня Серый? Точно приедешь?
-Разыгрываю? Нет, что ты! Это не по моей части. Так что жди, прилечу в один миг, ещё быстрее чем ты прибежала бы на свидание к своему ненаглядному. И кстати что с твоим сотиком?
-Представь себе это всё из-за слежки. Нет у меня больше сотика, хорошо подруга свой одолжила.
Серёга выключил связь.
-Как же, разбежался, давно я не видел гиппопотама и слона. Передай привет мартышке и угости мишку конфетой, а я сам голодный, причём как зверь.-Пробормотал Серёга. Ехать к зоопарку он разумеется и не думал.
Завернув в родной двор Коржиков увидел спешащего к его подъезду Мишку Феоктистова который в Серёгином табеле о рангах значился его закадычным другом, а так же являлся его одноклассником. Мишка уже два дня как не ходил в школу, закосил под грипп, хотя даже не температурил. Тоже самородок! Накануне они договаривались о встрече, но у Серёгиного приятеля на балансе сотика уже пару дней красовался круглый симпатичный ноль, и теперь дружок не знал дома ли Коржиков.
Мишка не заметил друга, и Серёга быстро юркнул в сторону, спрятавшись за чьими-то "Жигулями". На прошлой неделе приятель не совсем удачно подшутил над ним, хотя наверняка успел уже об этом позабыть. Однако Серёга всё помнил и быстро сообразил что сейчас настал наилучший момент беззлобно поквитаться с товарищем. Вот не застанет его дома Мишка, станет возвращаться, тут-то Серёга и выскочит из-за " Жигулей" с криком, и сунет дружку за шиворот снегу или жахнет по голове. Правда не со всей силы, но так что бы тот запомнил! Однако похоже Мишкиной голове сегодня не суждено было пострадать от жестокой руки мстительного товарища. Едва Феоктистов приблизился к дверям Сергёниго подъезда, как у стоявших неподалёку двух иномарок внезапно распахнулись двери и из них повыскакивало несколько дядек баскетбольного роста. Один из них схватил Мишку за воротник куртки, приподнял над землёй, принявшись внимательно рассматривать его лицо.
-Что вам надо?!-Громко завопил Мишка дрыгаясь всем телом. Произошедшее с ним только что событие было для него столь же неожиданным как и для Серёги, который от удивления поднялся с корточек и вышел из-за машины.
-Это не он.-Громко произнёс второй великан.-Мы обознались.
Мишку поставили на землю и в этот момент он увидел Серёгу.
-Серый, это за тобой что ли, из милиции?-Закричал он.-Что ты опять натворил?
Пятеро огромных дядек как по команде повернули головы в сторону Серёги.
Наступило кратковременное замешательство. Незнакомцы смотрели на Коржикова, а тот на них. Это длилось какие-то секунды, но за это время Серёга успел понять что надо бежать. Он не был тугодумом, и хотя сложившаяся ситуация выглядела странно, и даже необычно, Серёга быстро осознал что ему грозит опасность, что эти типы которые схватили только что Мишку перепутали того с его другом, тоесть с ним, с Серёгой, что поджидали они его здесь не для того что бы поздравить с наступающими новогодними праздниками, или преподнести подарок от доброго деда мороза, а имеют какие-то очень нехорошие намерения относительно его персоны. Таких мыслей молнией пронёсшихся в Серёгиной голове было более чем достаточно что бы он сорвался с места и кинулся прочь со двора.
Вдогонку он услышал:
-Стой, а иначе пожалеешь когда мы тебя поймаем.
Но так ведь это ещё надо было поймать! Кто мог знать окрестности Серёгиного двора лучше чем он сам? Кому ещё были так известны все его закоулки и тайные ходы? К тому же Коржиков развил такую скорость, какой он от себя не ожидал. Так бы ему бегать на уроках физкультуры!
На его счастье к остановке, к которой он только что подбежал, подкатил автобус. Разрезав на бегу толпу ворчливых старушек и сердитых дядек Серёга пулей влетел в его салон, прильнул к окну, тревожно всматриваясь в потоки пешеходов. Великанов видно вроде нигде не было и это обстоятельство немного успокоило Серёгу. Когда же автобус вместив в себя последнего пассажира с шипением захлопнул двери, Коржиков вздохнул с облегчением. Кажется оторвался.
Он начал приводить свои мысли в порядок. Так, стало быть сестра впервые в жизни сказала ему правду, а он как назло не поверил ей, хотя ничего удивительного в этом не было. Ведь и на этот раз, даже в такой ситуации когда им обоим грозила реальная опасность Светлана не сумела удержать свою буйную, неограниченную фантазию. С дедушкой она явно перебрала. Хотя... Хотя возможно и нет. Очень даже может быть что Сергей Сергеевич Листьев, как звали их деда, который был известным на весь мир учёным и который год с небольшим назад бесследно исчез вместе со своей экспедицией в далёкой стране, нашёл там что-то очень ценное. Допустим он не потерялся как думали многие, а по каким-то причинам вынужден был от кого-то скрываться. Скорее всего от тех кто пожелали отнять его находку.
Он тайно вернулся в родной город, но уйти окончательно от преследователей не смог, они открыли на него самую настоящую охоту, а заодно и на всех его родственников. Хм, прямо как в приключенческом кино!... Так, только спокойно Коржиков. Что ты должен делать дальше? Связаться с родителями и всё им рассказать? Это само собой, но сначала надо встретиться с сестрой, удостовериться что с ней всё в порядке и тогда уж звонить предкам. Негоже зря заставлять переживать мать, её и без того сестра напугала. В таком случае курс на зоопарк, видимо все-таки придётся поздороваться с гиппопотамом.
Мимо зоопарка двигался плотный поток пешеходов. Серёга не сразу разглядел в нём сестру. Она возникла как-то внезапно, будто материализовалась из воздуха.
-Я уж думала ты не придёшь.-Воскликнула она радостно.-Не верила что поверишь мне.
-Я и сейчас тебе не во всём верю.-Буркнул Серёга.-Ты ведь не можешь без своих фантазий. Но на этот раз тебе придётся поднапрячься и быть посерьёзнее. Ну-ка, выкладывай, во что ты вляпалась?
Лицо Серёгиной сестры вдруг исказилось в гримасе. Сначала Коржиков подумал что снова обидел её, но тут же обратил внимание на то что Светлана смотрит за его спину и глаза её быстро расширяются, как будто она увидела там сбежавшего из клетки медведя или льва. Его сестра принялась совершать руками какие-то чудные движения, напоминающие те, которые делает человек разворачивающий одежду что бы одеть её.
Ничего не понимая Серёга обернулся и тоже переменился в лице. От чорной иномарки на них надвигалось трое дядек в чорных очках. Бежать было поздно, преследователей и ребят разделяло несколько шагов.
-Как они узнали?-Крикнула Светлана.-Ты был дома? Но я-же предупреждала... ты же обещал...
Дальше всё происходило как в кино про бандитов. Серёгина сестра не успела договорить. Один из огромных незнакомцев с силой толкнул Коржикова в сторону, так что он отлетел на несколько шагов, сильно ударившись об асфальт. Другой схватил Светлану, зажал ей рот рукой и легко приподняв, будто грудного ребёнка, потащил к машине. Через несколько секунд люди-великаны скрылись вместе с Серёгиной сестрой в утробе чорного джипа, и тот рванул с места, унося девочку в неизвестном направлении. Серёга смотрел на всё происходящее как на киношную сцену, пребывая в каком-то оцепенении, и не проронив ни единого звука. Слишком неожиданно и быстро всё произошло, не оставив Коржикову времени на осознание реальности события и ответную реакцию.
глава 2
О том как два заклятых врага заключили временное перемирие.
В дверь звонили настойчиво и сердито. Неизвестный гость лишь на мгновение убирал палец с кнопки звонка и потом надолго опускал его вновь. Серёга крадущимися шагами приблизился к двери. Боятся было вроде уже как некого, схватив Светлану неведомые похитители скорее всего не нуждались больше в слежке за её домом, но всё же, кто их знает, что они ещё там могли задумать? Серёга осторожно глянул в глазок с таким чувством будто сейчас оттуда последует выстрел из пистолета с глушителем, и оторопел. То что он там увидел пожалуй тоже можно было бы назвать выстрелом. Во всяком случае Коржикова это едва не сбило с ног.
С лестничной площадки на него пялилась круглая, посыпанная частыми и тусклыми точками конопушек, физиономия Витьки Горохова из параллельного 6-го "а" класса! Вот те на! Если бы Коржикову кто-нибудь неделей раньше сказал что этот тип пожалует к нему в гости, он бы не поверил, более того он бы громко расхохотался, и даже предложил такому человеку поспорить на что угодно что такого никогда не случится. Уж вперёд Серёга готов был допустить что его одноклассница Сонька Курочкина вместе с Антончиком Меркуловым, эти два самых известных на всю школу и прожженных сплетника забросят своё излюбленное занятие и перестанут плести бесконечные интриги, или что его сестра наконец-то повзрослеет и откажется валять дурака. Даже оба эти грандиозные события, случись они в реальности и в один день не явились бы для Коржикова такой неожиданностью как визит к нему самого Горохова, причём надо сказать неожиданностью весьма и весьма неприятной.
Здесь следует пояснить что этот самый Горохов, настоящий верзила с весом борца сумоиста, и любитель-боксёр с ударом Тайсона был злейшим Серёгиным врагом, и оба они друг друга просто на дух не переносили. Так что же в таком случае привело его недруга к нему в гости? Неужели все-таки этот сплетник Антончик Меркулов, которому следовало родиться девчонкой, подслушал как Серёга накануне среди друзей назвал Витьку тугодумом и передал тому? Предположим это так, но даже и в таком случае Горохов вряд ли попёрся бы выяснять отношения к Серёге прямо домой. Он конечно и в самом деле настоящий тугодум, каких ещё поискать надо, но не причинять себе неприятностей у него соображения пожалуй хватит. Или нет? Ну-ка что там изображено на его поросячьей физиономии?
Коржиков ещё раз глянул в глазок, надеясь по выражению лица Тугодума определить в каком он находится настроении.
-Злой.-Сказал сам себе Серёга.-Плохо дело.
-Тебе кого?-Вяло спросил он у незваного гостя.
-Да уж не твоего папу.-Сердито ответил Витька.-Ты откроешь или так и будешь в глазок подглядывать?
-И вовсе ничего я не подглядываю. Только что подошёл к двери.
-Ага, рассказывай сказки, малышам на ночь. Что, страшно?
-А чего мне бояться?
-Как это чего? После того что с тобой произошло и я бы боялся, а ты Коржик, если честно, не тянешь на героя боевика. Ну что, так и будем через дверь разговаривать?
-Ну проходи.
Честно говоря Серёге совсем не хотелось осквернять дом присутствием своего заклятого врага, но раз тот пришёл сам, да ещё просит впустить его, то стало быть произошло что-то из ряда вон выходящее. А в доме, после, можно будет и уборку сделать.
Серёга завёл Тугодума в прихожую и выжидательно уставился на него.