Аннотация: - Луис! - позвал Пархоменко. - Иди сюда, тут съемка интересная. Медведев в расстегнутом комбинезоне возник на пороге отсека управления, похлопывая по ладони тестером...
Медведев в расстегнутом комбинезоне возник на пороге отсека управления, похлопывая по ладони тестером.
- Сейчас прогоню немного назад, и посмотрим. - Пархоменко прошелся пальцами по переносному пульту. - Это тридцать первый квадрат. Позавчерашняя информация.
Объемное изображение посреди отсека померкло, превратилось в серое облачко и тут же появилось вновь. Помощник-разведчик вел съемку с большой высоты, неторопливо перемещаясь над планетой, однако все детали фиксировались четко, потому что воздух в тридцать первом квадрате был чист, и только кое-где над дорогами поднималась пыль, стелясь за скачущими всадниками.
Киберразведка выявила довольно большое скопление маленьких и больших городов, окруженных селениями, на юго-западе материка-I, в обширной долине между горами и морем. Подобные же скопления наблюдались и в других местах материка-I, а также на материках II и IV.
Экспедиция Дальней Разведки, прибывшая на безымянную пока планету Южного Региона, занялась бесконтактным изучением этих нескольких очагов цивилизации.
Видеоинформация, собранная одним из Помощников в долине на юго-западе материка-I, в тридцать первом квадрате, была довольно живописной. День клонился к вечеру, тени от горных вершин перерезали зеленеющие и желтеющие поля, солнце вспыхивало в десятках маленьких озер, рассыпанных по долине осколками гигантского зеркала, искрилось в волнах далекого моря. В море белели паруса рыбачьих судов.
Извилистыми нитями вились вдоль полей дороги, исчезая под кронами раскидистых деревьев, ныряя в овраги, карабкаясь на зеленые холмы, скользя сквозь рощи, рассекая селения, вползая в игольные ушки ворот окруженных стенами городов. Города тоже хорошо просматривались с высоты - россыпи приземистых глинобитных строений с колодцами в каждом дворике, отгороженном от улицы высоким забором; массивные двух- и трехэтажные серо-желтые каменные здания с широкими наружными лестницами и открытыми площадками, заключенными в квадраты и прямоугольники парапетов; ступенчатые башни с плоскими вершинами, маленькие тенистые сады с обязательным круглым водоемом посредине... И везде - в полях и на дорогах, во двориках и на улицах, в садах и на базарах - люди, множество людей, работающих и отдыхающих, едущих в повозках, запряженных косматыми животными, и идущих по узким улочкам вдоль заборов, торгующих и купающихся. Множество смуглых людей в свободных коротких одеяниях, людей спорящих и мирно беседующих, сердитых и веселых, торопливых и медлительных. В общем, обычная гуманоидная цивилизация пятого-шестого уровня.
Экипаж "Прыжка" пока не приступал к анализу обстановки в очагах местной цивилизации, ограничиваясь сбором информации. Пять десятков Помощников денно и нощно несли вахту над планетой. И Медведев, и Пархоменко, надежно скрытые от посторонних глаз силовыми коконами, тоже совершали ежедневные полеты над населенными территориями, возвращаясь по вечерам в свое транспортное устройство. "Прыжок" стоял на маленьком ровном пятачке в горах, к востоку от усеянной городами и селениями долины. Сюда, к этой изрезанной трещинами каменной площадке, могли добраться только птицы. Час контакта еще не наступил.
- Вот, полюбуйся. - Пархоменко увеличил изображение. - Не знакомая ли процессия?
Из распахнутых настежь городских ворот медленно выдавливалась разноликая толпа - мужчины, женщины, дети. Впереди, в пять рядов, неторопливо двигались всадники. Вечернее солнце переливалось на их шлемах и широких мечах, болтавшихся на перевязях поперек груди. А возглавляла все это шествие тройка косматых животных, неторопливо тянувших четырехколесную повозку. Абориген, сидевший на передке, вяло пошевеливал вожжами. Сзади брел совершенно обнаженный бородатый худощавый мужчина с веревочной петлей на шее; другой конец веревки был привязан к повозке. Грязная спина мужчины была покрыта рубцами, из которых сочилась кровь, смешиваясь с пылью, курящейся из-под колес. Временами то один, то другой всадник словно нехотя взмахивал длинной плеткой, обрушивая очередной удар на израненную спину несчастного. Тот вздрагивал, но не делал никаких попыток уклониться или защититься, продолжая смотреть под ноги и медленно следовать за повозкой. А на дощатом настиле повозки лежал сколоченный из толстых бревен Т-образный крест...
Дорога, огибая болотистую лощину, вела к скалистому берегу моря, ныряла вниз и растворялась в полосе песка. На песке лежали перевернутые вверх дном небольшие суда и сушились развешенные между столбами сети. Тут и там кучками стояли рыбаки и смотрели на прибрежные скалы, где уже замерли в оцеплении вооруженные мечами воины или стражи порядка, ожидая прибытия процессии.
Повозка была еще далеко от берега, когда объемное изображение в отсеке управления стало уплывать, сменившись видом полей с высоты птичьего полета. Помощник-наблюдатель удалился за горизонт.
Пархоменко положил пульт на пол возле кресла и посмотрел на сосредоточенного Медведева:
- Что скажешь, Луис?
Медведев довольно долго молчал, потирая подбородок, потом поднял голову и спросил:
- А что, собственно, я должен по этому поводу говорить? Некий пока неясный для нас эпизод. Углубимся, вникнем, вот тогда и поймем, что к чему. Или не мы, а специалисты-гуманитарии. Уже после нас.
- Так-таки и неясный?
Медведев пожал плечами:
- С аналогиями и параллелями, Ванюша, никогда не следует торопиться.
- Согласен, - кивнул Пархоменко. - Торопиться не будем. А вот вчерашнюю запись посмотрим, да?
Информация следующего дня, казалось, ничем не отличалась от предыдущей, но при увеличении изображения разведчики обнаружили, что долина изменилась. Глубокие трещины рассекали поля и дороги; склоны холмов оползли, превратившись в месиво поваленных и сломанных деревьев; обрушились стены городов, и груды камней громоздились на месте высоких башен. Люди копошились среди развалин, похожие сверху на потревоженных муравьев.
Разведчики молча переглянулись.
Землетрясение было все-таки не из самых сильных, и большинство построек сохранилось. Жизнь в долине продолжалась, люди занимались своими делами, ведать не ведая о том, что в небесных высотах кружатся над ними разведывательные аппараты иного мира.
Покачивались на легких волнах рыбачьи суда. Скалистый берег был таким же, как прежде, его не коснулась сила стихии. И возвышался над ним, и над морем, и над лежавшим в долине городом вкопанный в землю крест. На грубо отесанном топором вертикально стоявшем бревне виднелись бурые засохшие потеки - то ли смола, то ли кровь...
Чуть ниже по склону, в стороне от креста, сидели на земле у скального выступа четверо воинов в шлемах. Дымился костер, на охапке веток лежали мечи. Воины неторопливо хлебали из котелков. Уходящий вверх серый угловатый бок скалы был испещрен широкими и узкими отверстиями - там, вероятно, находились пещеры. Вход в одну из них темнел за спинами стражей пятном треугольной формы. Вторая группа воинов - десятка полтора человек - расположилась лагерем у дороги, ведущей к городу. Там тоже горели костры; белели походные палатки, поодаль, ближе к болотистой лощине, паслись ездовые животные, помахивая пушистыми хвостами. А на самой вершине скалы, в расселине, незаметные для тех, кто внизу, но не скрытые от "глаз" летящего в вышине Помощника, привалившись спинами к камням, сидели трое в темных накидках, скрывавших лица.
Родственники? Ученики?
Крест постепенно уплывал вдаль, смещался к краю изображения, потому что Помощник делал вираж над морем, перебираясь в следующий квадрат.
- Что там наш информаторий? - Пархоменко покопался в подлокотнике кресла. - Сейчас он нам выдаст.
Медведев поморщился:
- Зачем, Ваня? И так известно, что ТОГДА тоже был некий катаклизм - если верить написанному.
- Для наглядности, для наглядности, - пробормотал Пархоменко, поднеся к уху шарик ответчика. - Вот, слушай. От Матфея святое благовествование. - Он закрыл глаза, медленно повторяя шепот автоответчика: - "И вот, завеса в храме раздралась надвое, сверху донизу; и земля потряслась; и камни расселись..." Так, теперь Марк. - Он замолчал, слушая. - Ага, у Марка только тьма по всей земле и опять же разодранная завеса. Лука... Тьма, та же завеса... И Иоанн... У Иоанна без чудес.
- Тьмы, однако, никакой не было, - заметил Медведев. - Уж тьму-то мы с тобой и из-за моря не прозевали бы. - (Накануне и он, и Пархоменко исследовали материк-II.) - Брось аналогии, Ванюша, неплодотворное это дело.
- И все-таки земля потряслась, - задумчиво сказал Пархоменко. - Вот что, Луис, давай-ка сейчас махнем туда и посмотрим.
Медведев поднял брови:
- Ты что, Ваня! А профилактику биоподсадкам когда делать думаешь?
- Сделаю! До утра провожусь, но сделаю. - Пархоменко стремительно поднялся. - Пошли, Луис, прогуляемся.
...Они пронеслись над темной долиной, невидимые в силовых коконах, и, отыскав нужное место, опустились неподалеку от берега моря. Море было спокойным, в нем отражались звезды. В низине спал город, там не светился ни один огонек. Тьма не мешала разведчикам, они видели все окружающее так же хорошо, как днем, на то и были разведчиками.
Огромный крест лежал на склоне, словно вырванный из земли каким-то великаном.
- Гвозди, Луис. - Пархоменко дотронулся до шероховатой поверхности бревна. - Они егo распяли.
Пархоменко говорил тихо, хотя вокруг, кроме них двоих, никого не было. Исчезла стража, охранявшая вход в пещеру, исчез военный лагерь, и расселина на вершине скалы тоже была пуста. Только поваленный крест. Только охапка сломанных веток. Только пепел костра, обглоданные мелкие кости и разбитый глиняный сосуд - следы трапезы воинов-стражников. И вход в пещеру...
- Не люблю ночных прогулок, - проворчал Медведев. - Ночью спать надо. А если и гулять - так не с тобой, а с большеглазой мечтательницей. Я прав, Ваня?
Пархоменко не ответил. Затаив дыхание, он направился к пещере. Сердце его колотилось часто и гулко, словно хотело дать знать всем мирам о своем существовании.
- Конечно, тело унесли из пещеры, так что зря идем, - вновь проворчал Медведев за спиной. - Поклонники унесли. А скорее всего, эти ребята в шлемах. Привязали камень к ногам - и в воду, во избежание большого беспокойства. И вообще, Ванюша, у тебя же все на воздухе построено. На песке. Может быть, они каждого второго таким манером на тот свет отправляют. Мы же пока ничего о них не знаем.
В пещере было прохладно и пусто. Ребристые каменные стены, ребристый каменный свод. На каменном полу - тонкий слой песка, занесенного ветром с близкого берега. Ничего. Никого.
Никого...
...Они сидели на краю обрыва и смотрели на сонно вздыхающее море. Звезды, мигая, переглядывались со своими отражениями. Позади, в долине, спали чужие города и селения.
- Понимаю, Ванюша, идея красивая, - сказал Медведев. - Мол, мы, земляне, не избранные... ОН един для всех... Воплощается в разное время в разных мирах... ОН един для всех миров, ОН подлинный господин этих миров - и всех уверовавших ОН примет к себе... Красиво, не спорю. Но где уверенность? Уж если на то пошло, знаешь, какова вероятность того, что мы попадем в нужное время в нужное место, как раз в момент распятия?
- Знаю, - ответил Пархоменко. - Одни нули после запятой. Но ведь попали же.
- А! - отмахнулся Медведев. - Землетрясение, ты прекрасно понимаешь, тоже не доказательство. Мы же не знаем сейсмической активности данного района. И потом, евангелисты все-таки еще и о тьме говорили. А где же тьма?
- Луис, не надо. Почему обязательно все должно быть точь-в-точь? И вообще, закругляйся с объяснениями. Да, и Воскресения, скажешь, не было. Просто унесли тело. Похитили. Концы в воду. Возможно. Мы практически еще ничего не знаем...
- Ну вот! - обрадовался Медведев. - Наконец-то.
- Не знаем. Но я - верю.
- Просто хочешь верить.
- Хочу, не хочу, не в этом дело. Верю, - повторил Пархоменко.
Медведев взглянул на лицо напарника и промолчал.
Они сидели под звездами на далекой планете, и за их спинами лежал Крест Распятия, и звезды застыли над Крестом - неисчислимое множество миров, образующих воплощенную когда-то из небытия удивительную Вселенную.