Аннотация: Небо уже темнело, и мир сужался, готовясь обернуться черным комком ночи, и лес обреченно затих, погружаясь в зловещий сон, когда за поворотом давным-давно нехоженой дороги выросли коренастые угловатые башни замка...
Алексей Корепанов. Заколдованные
Небо уже темнело, и мир сужался, готовясь обернуться черным комком ночи, и лес обреченно затих, погружаясь в зловещий сон, когда за поворотом давным-давно нехоженой дороги выросли коренастые угловатые башни замка. Темный мох расползся по стенам, сквозь бойницы серыми тенями сновали летучие мыши. Безмолвным был вечер, и замок был тих, и возле ворот лежала белая кружевная перчатка, и сквозь кружева проросла пыльная трава.
Створки ворот были приоткрыты, словно только что выехал из замка печальный Всадник Вечер на сером коне и отправился искать недобрую Всадницу Ночь, уже укрывшую солнце черным плащом своим. И скоро, скоро ринутся в подземные кладовые одинокого замка летучие мыши, с шорохом взовьются над мрачным лесом и понесут на небо звезды.
Он неуверенно шагнул в ворота, оглядел просторный пустой двор, серую каменную мостовую, темные окна, бугристые стены - и увидел открытую дверь. Сердце тревожно стучало, и шуршали крылья летучих мышей, но он заставил себя пройти по камням, преодолеть три покатые ступеньки и добраться до порога.
Закопченные огромные котлы, закопченная огромная плита, закопченные стены и потолок. Тусклые широкие лезвия ножей, груда дров на грязном полу. Безлюдная кухня.
Скрипнула дверь в дальнем темном углу. Он вздрогнул и попятился, с ужасом ожидая, что вот-вот загрохочут шаги и обступят его немые железные Стражи Ночи. Дверь в углу отворилась и в кухню заглянула белая коза.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, и коза вдруг медленно повела головой, словно приглашая следовать за собой. Он замер посреди закопченных котлов, не решаясь сделать хотя бы шаг, но любопытство победило страх и он направился по темным переходам вслед за своей провожатой.
Коза привела его в огражденный высокими стенами сад. Разбегались в разные стороны песчаные дорожки, извивался в траве ручеек, зеленели деревья и дремали под темнеющим небом розы, розы, розы... И, наконец, коза заговорила.
- Если хотите остаться здесь, - тихо сказала она, - у вас будет все, чего вы пожелаете. Но вам придется провести три ночи в комнате, которую я вам укажу.
Он удивленно молчал, хотя ожидал, конечно же, ожидал чего-то необычного, предвкушал это необычное, еще шагая по лесной дороге и не зная, что будет за следующим поворотом. Он ожидал чудес, потому что именно желание чуда и повело его в путь.
"Вот странный замок, где козы разговаривают как люди", - подумал он с восторгом, потому что обещанные чудеса уже начались.
Белая коза словно прочитала его мысли и грустно сказала:
- Я не всегда была такой, какой вы меня сейчас видите. Меня держат здесь злые чары. Все мои родные тоже околдованы, но иначе, чем я. Если вы будете точно исполнять все, что я вам скажу, вы нас всех освободите и не раскаетесь в этом.
"Ну, конечно!"
Он чуть не подпрыгнул от восторга и нетерпеливо спросил, чувствуя, как сладостно-тревожно замирает сердце:
- Что нужно сделать?
- Вам придется провести в одной из комнат три ночи подряд и при этом не промолвить ни единого слова, не проронить ни единой жалобы, что бы вам ни пришлось увидеть или услышать и что бы с вами ни делали.
Он оцепенел от этих слов, но решительно вдохнул побольше воздуха, расправил плечи и ответил:
- Я постараюсь.
Голос его все-таки дрогнул, и мурашки закопошились на спине под рубахой, но он рассердился на себя и с вызовом повторил:
- Я постараюсь!
Потом они опять шли темными переходами, поднимались по узким винтовым лестницам, и пламя факелов освещало им путь. Коза оставила его в какой-то комнате без окон и ушла. Он сидел на высоком деревянном табурете у стола и слушал, как медленно затихает, удаляясь, стук ее копытцев.
Дверь отворилась, и в темном проеме появились над полом две руки. Одна рука держала массивный подсвечник с горящей свечой, другая замерла в воздухе и вдруг поманила. И исчезла. Он облизал пересохшие губы и слез с табурета. Ноги дрожали, но отступать он не хотел. В конце концов, пускаясь в путь к замку, он мог представить, чем все это обернется!
Он шел следом за бесшумно скользившей вдоль каменных стен рукой, настороженно вслушиваясь в тишину. Отдаленный железный звон донесся из глубины коридоров, а потом - чей-то тяжелый вздох. Испуганно дернулось пламя свечи в заколдованной руке, испуганно дрогнуло сердце. Послышался негромкий плеск - и стих.
Ему было просто страшно, у него даже ладони вспотели от страха, но он заставил себя идти за слабой свечой. Он знал, что за стенами замка нет ничего, кроме черного комка ночи, он знал, что должен, должен развеять злые чары.
Рука привела его в темную комнату, со стуком поставила на стол тяжелый подсвечник - и растаяла в воздухе. Он огляделся. По затянутым тусклыми гобеленами стенам бесшумно извивались тени - и шевелились на стенах драконы, пробирались дремучим Броселиандским лесом конные рыцари, грустили у окон замков златовласые принцессы, сидел на пороге своего старого домика на краю Рамьерского леса человек, зеленый, как трава и с одним глазом во лбу, висел на золотых цепях между небесами и
землей замок злого волшебника, и стены замка были выложены серебряными шестифранковиками, а углы отделаны чистым золотом, и томилась в замке превращенная в скорпиона принцесса Дангобер; порхала в саду чудесная птица Дредейн, точил нож мрачный человек с длинной синей бородой, и отважный Золотой Драгун летел на крылатом коне освобождать свою возлюбленную, запертую Духом Ночи в башне из железа и стали на самом дальнем краю звезды, что посреди созвездия Трех Дев...
Только стол стоял в комнате, и четыре табурета, и кровать у затянутой гобеленами стены. Он, не раздеваясь, лег на кровать и стал рассматривать тусклые гобелены, а сердце тревожно стучало, предчувствуя страшное... Тихо, очень тихо было в заколдованном замке, погруженном в самое чрево черного комка ночи.
Шевелились, хмурились, улыбались и плакали принцессы и короли, феи и великаны, трепетало пламя свечи, и из угла под потолком печально смотрел на него бледный рыцарь с выклеванным сердцем.
Он лежал в тревожной ночной тишине и ждал. Вот сейчас... Вот-вот...
И загремели чьи-то тяжелые шаги, и со стуком опрокинулся табурет, и стол заскрипел, и прогнулись его грубые доски, и раздались голоса.
- Давайте играть в шары, - громко сказал кто-то.
- Нет, лучше придумаем новую игру, - хрипло ответил другой.
Он съежился на кровати, и смотрел во все глаза, хотя едва удерживался от того, чтобы с плачем не забраться под одеяло - и никого не видел в мрачной комнате с гобеленами.
- Знаете что, - со смехом сказал невидимка, - займемся сперва тем, кто лежит на кровати.
- А разве там кто-нибудь есть?
- Ну да, смотрите!
Загремели шаги, приближаясь к нему. Он не выдержал, закричал, понеслись к нему с гобеленов ужасные драконы, изрыгая багровое пламя, - и ночь просочилась сквозь каменный потолок и навалилась на него жарким омерзительным брюхом...
* * *
- Ну сколько можно его звать? - Женщина раздраженно бросила на стол три вилки. - Поужинать не соберемся. Один газеты читает, другой в игры свои играет.
- Что за шум? - Мужчина заглянул на кухню, с шорохом складывая газету. - Я купил парню "Французские сказки". Блеск! У меня в шесть лет таких игрушек не было. Помнишь наши компьютеры? У тебя ведь в детстве был комп?
- Был. - Женщина раскладывала по тарелкам макароны. - Да, играла, но если звали ужинать, я не дожидалась повторного приглашения.
- Э, брось! - Мужчина положил газету на холодильник и сел к столу. - За уши не оттянешь, я знаю. А разве можно сравнить наши игры и теперешние? Ну, смотришь на экран, ну, нажимаешь кнопки. А сейчас? Ты не пробовала, что ли? Полнейший эффект присутствия и соучастия! А что, лучше, чтобы он где-нибудь по улице шлялся с мокрыми ногами?
- Ну хватит! - Женщина достала из настенного шкафа солонку и с размаху захлопнула дверцу. - Если он любит, чтобы его десять раз звали, пусть считает, что его компьютерным игрушкам конец. Я не намерена допоздна крутиться на кухне. Я тоже хочу отдохнуть. Между прочим, сегодня по стерео уже пятнадцатая серия, а я доброй половины не видела!
- Хорошо, хорошо, сейчас я его приведу.
Мужчина неторопливо поднялся, поддел на вилку кусок сыра с тарелки и, жуя на ходу, отправился в детскую.
В детской было тихо. Неярко горела настольная лампа, и в полумраке таинственно поблескивало полированными панелями компьютерное чудо. На коврике были разбросаны квадратные коробочки игровых программ. Мальчик в голубом электронном шлеме сидел в глубоком кресле возле компьютера. Глаза его были закрыты.
Отец пересек комнату, склонился над компьютером и прочитал надпись на торце вставленной в панель блестящей коробочки. Улыбнулся и выключил игру.
- Вставай, "принцесса Тройоль", а то получишь от матери.
- Ну сколько можно ждать?! - раздалось из кухни.
Отец вгляделся в бледное лицо ребенка, потряс его за руку. Рука болталась безвольно и безжизненно.
- Не понимаю, почему он потерял сознание? - Мужчина нервно вышагивал по спальне, а женщина сидела перед зеркалом. - Ведь обыкновенная же детская сказка! Впечатлительный слишком, что ли, черт его знает!
- С меня довольно! - Женщина резким движением стерла с губ помаду. - Нет покоя ни днем, ни ночью. Хватит, больше никаких сказок!
- Но почему? Помнишь, сколько шума было из-за наших компов, когда мы были детьми? Сколько твердили о дефиците общения, о разобщенности! Ну и что? На работе работать надо, а не общаться. Зачем нам это общение, если мы только и делаем, что все вечера общаемся в стереокомнате с кем хочешь? И ведь вполне нормальные люди, правда?
- Не знаю, - устало пожала плечами женщина. - Но сказок ему больше не видать.
* * *
Он осторожно прошел мимо спальни родителей и проскользнул в детскую. Сквозь шторы пробивался свет уличных фонарей, приглушенно и тепло отражаясь в полированных боках дремавшего в углу компьютерного чуда.
Три дня он искал спрятанные отцом коробки игровых программ, и наконец нашел у стены под ванной. Неужели они не понимают, что это жестоко - отнимать его сказки? На улице скучно и не с кем играть, да и разве кто-то когда-нибудь играл с кем-то? Игры - это любимый комп, а с ним можно играть только в одиночку, но зато как играть! Им, взрослым, хорошо, у них есть стереокомнаты, а что есть у него, кроме компа? Да, врач запретил, но что понимают эти врачи? Просто он очень испугался невидимок в той комнате, испугался, когда они обнаружили его, но он больше не будет бояться и снимет чары с принцессы. Неужели они не понимают, что без компа ему совсем незачем жить?
Он с ногами забрался в глубокое кресло, достал из-под пижамы теплую коробочку, задвинул ее в прорезь панели и надел шлем.
* * *
- Вам предстоит провести в одной из комнат три ночи подряд, - тихо сказала белая коза, глядя на него печальными глазами. - Вам нельзя будет проронить ни единого слова, что бы с вами ни делали.
Сердце тревожно сжалось от этих слов и ладони вспотели от предчувствия страшных испытаний, но он решительно вдохнул теплый воздух, наполненный ароматом роз дивного сада, и ответил:
- Я сделаю все, что смогу.
- Вы не раскаетесь в этом.
Они пошли по темным переходам, и где-то плескалась вода, и кто-то вздыхал, и звенело железо. Ночь окутала замок, и летучие мыши развесили звезды по небесам. Ввинчивались под прокопченные балки скрипучие шаткие лестницы, сумрак наваливался из-за поворотов и недовольно отползал перед факелами, закрепленными в каменных стенах. Он шел, озираясь, и старался держаться поближе к печальной козе.
Отворилась дверь в темную комнату - и вспыхнул вдруг ослепительный свет. И чей-то пронзительный голос зазвенел под мрачными сводами, и растаяли, пропали мрачные своды в ярком свете, прогнавшем Всадницу Ночь.
- Как ты посмел, мерзавец?!
Безжалостные материнские руки сорвали с его головы электронный шлем, безжалостные отцовские руки вырвали квадратную коробку из панели и швырнули в стену. Стукнуло, треснуло, разлетелось по комнате...
- Кто тебе разрешил, паршивец?! - визжал голос.
Он сидел, забившись в угол кресла, и смотрел на их бледные лица, так не похожие на чудесный сказочный мир. Ничего, кроме злости, не было в их глазах, подобных тусклым индикаторам компьютерной панели.
- Как я вас ненавижу, - тихо сказал он, изо всех сил вцепившись в мягкий подлокотник. - Ненавижу!..
1988
Еженедельник "Друг читача". Киев, 1989.
Журнал "Звездная Дорога". Красногорск, 2000.
Сборник фантастики "Драконы никогда не спят". Харьков - Белгород, "Клуб семейного досуга", 2010.