Корнилов Игорь Владимирович : другие произведения.

Империя Русь-3.Гея.Игра

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Заключительная часть трилогии "Империя Русь"

Игорь Корнилов

И М П Е Р И Я Р У С Ь

Г Е Я. И Г Р А

Киев - 2016 год

ПРОЛОГ

  
   Чем дольше он смотрел на планету, тем отчётливее понимал - это искусственное сооружение. С высоты в триста тысяч дарнов ясно были строго очерченные, как гигантским циркулем, ледяные шапки полюсов, а вдоль экватора по всей длине окружности планеты простирался огромный материк с береговой линией, равноудалённой от условной линии на три с половиной тысячи дарнов. Хоть береговая линия и была изрезана проливами, заливами и фиордами, но и в их рисунке чувствовалась подозрительная симметрия и закономерность. А горный хребет, идущий вдоль экватора через весь материк, завершал картину.
   Безусловно, Гея - искусственный объект. Но кто же создал его? Явно не знакомые ему Великие Бессмертные. Даже они не в силах создать т а к о е! Это - уровень Творца. Но зачем? Сколько планет во Вселенной, но нигде не присутствует такая нарочитая симметрия. И почему Великие Бессмертные выбрали именно эту планету для них, Посланников Вечных?
   В голову всё больше закрадывалась шальная, но, похоже, единственно правильная, мысль: планета - полигон для большой Игры, а они, Посланники и аборигены, должны стать соответственно режиссёрами и актёрами. Но любая игра подразумевает интригу, состязание неких противоборствующих сил. Но пока на Гее они одни. Значит, ждать соперника? И соперник этот явно будет их антиподом? Что ж, не впервой...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Часть первая "Иногда заклятые враги становятся друзьями"

  
   Только тот может горячо любить добро, кто способен
   от всей души, непримиримо ненавидеть зло.
   (Ф. Шиллер)
  
   Стир-ни, правитель-иса народа "Фиолетовых", тщательно готовился к празднику. Через несколько часов в посёлок должны были вернуться юноши и девушки, проходившие обучение в Эйсне, городе пришельцев-учителей. Они должны теперь стать то-коя, учителями своего народа. А им на смену в Эйсну должны отправиться другие, самые лучшие молодые представители его народа, отобранные учителями Тирреном и Сабиной. Особую гордость Стир-ни испытывал ещё и от того, что в Эйсну отправится его сын и преемник, Стир-нит. Сам иса тоже очень хотел бы побывать в Эйсне, посмотреть, как живут пришельцы со звёзд, но... Ничего, молодые то-коя расскажут.
   Время до начала торжеств ещё оставалось, и иса предался воспоминаниям. Всего три больших солнечных цикла назад их народ и слыхом не слыхивал ни о существовании других Миров, ни о их обитателях. Фиолетовые не общались даже с соседними народами, хотя и встречали следы их существования. Но места в их благословенном Мире - теперь пришельцы называли его Гея - хватало всем, поэтому и нужды в контактах с другими народами не было. Всё изменилось с приходом в их посёлок двух незнакомцев довольно странного и, скажем прямо, некрасивого вида. Во-первых, они были одеты в какие-то странные, переливающиеся, одинаковые одежды, не имеющие отличительной раскраски (то ли дело фиолетовые!). Во-вторых, у них были очень некрасивые длинные носы, по пять пальцев на руках и белые волосы! Ну и, в-третьих, они не умели разговаривать. Правда, через некоторое время, с трудом, научились, но и то их голоса звучали из каких-то непонятных дисков, прикреплённых к одежде на груди. Пришельцы вели себя скромно, принесли с собой красивые вещи в подарок, а взамен попросились пожить в посёлке некоторое время. Фиолетовые - народ гостеприимный, и, хоть и вид пришельцев пугал, разрешили гостям построить дом на окраине посёлка и даже предложили свою помощь. Но пришельцы - или хомо, как они просили себя называть, - вежливо отказались. Они подошли к месту, отведённому им для строительства, установили там какой-то ящик и .... на месте ящика вмиг возникло странное сооружение, лишь отдалённо напоминавшее дом. Иса лично присутствовал при "постройке дома" и удержался, чтобы не дать стрекача только потому, что бегство могло подорвать его авторитет. Хомо вошли в дом и через некоторое время вышли, переодевшись в наряды, похожие на те, которые носили Фиолетовые. Оказалось, что, если не считать пальцы и носы, хомо очень похожи на Фиолетовых!
   Со временем Фиолетовые привыкли к гостям и даже находились смельчаки (Стир-ни, конечно, в их числе), которые посетили дом хомо! Сами же хомо всё больше ходили по посёлку, что-то измеряли, что-то рисовали, иногда просили разрешения осмотреть кого-нибудь из Фиолетовых. А когда народ в посёлке окончательно перестал бояться, хомо стали собирать желающих на беседы. Рассказывали о звёздах, о других Мирах, о людях других Миров и о чудесах, которыми владеют эти люди. Чуть позже они демонстрировали осмелевшим слушателям некоторые из этих чудес, привезенных с собой. Так начиналась первая школа в их посёлке...
   Но вот с улицы послышался гомон и бой колокола. Иса Стир-ни поднялся, подправил перед зеркалом (подарок хомо!) фиолетовый рисунок на груди и отправился на площадь.
  
   Глава первая
   Восемнадцать лет... Восемнадцать долгих лет они на Гее... Восемнадцать лет напряженного культуртрегерского труда - и вот сегодня, в годовщину высадки аргонавтов - состоится первый выпуск Академии Геи. В Эйсну на торжества прибыли представители всех пяти племён Геи: иса Фиолетовых Стир-ни с сыном Стир-нит и жрецом, то-иса, Орр-та; иса Красных Аза-ра и его жрец, он же сын и преемник, Аза-рат; правители Синих и Желтых Они-ми и Кром прибыли с женами (их народы отказались от жрецов, как от пережитка прошлого) и самая, пожалуй, одиозная фигура - исана Мидаса, предводительница народа Оранжевых, исповедующего матриархат в самой архаичной его форме, в сопровождении целого гарема из пяти мужчин.
   Корнелий и Каталин наблюдали за суетой в кампусе сидя в зале перед обзорными экранами.
   - Не торопим ли мы события, брат? Из каменного века в бронзовый в течение неполного поколения? Это, по-моему, слишком революционный рывок в развитии.
   - Да понимаю я всё! Но что-то мне подсказывает, что нам стоит поторопиться. Вот-вот произойдут события, ради которых мы здесь. Это - ещё не Игра, это - так сказать, прелюдия. А Игра начнётся с появления какого-то третьего персонажа - Корнелий помолчал и продолжил - Я так и не решился готовить солдат. Рискованное дело. Если я ошибаюсь, то наличие агрессивных членов в этом идеальном сообществе может в корне переменить ситуацию, вызвать столкновения между племенами. Но, я думаю, это мы всегда успеем? Специальная спортивная подготовка у них есть, а полувоенные виды спорта легко превратить в спецподготовку.
   Друзья замолчали, обдумывая. Наконец, Каталин, взглянув на экран, заторопился:
   - Всё, брат, пора. Народ собрался, нас ждут...
   Из замка, в который со временем превратился "Арго", в кампус их перенёс лифт. На площади собралась изрядная толпа людей. Здесь, кроме официальных лиц, присутствовали родственники выпускников, действующие студенты, преподаватели и обслуживающий персонал.
   Зазвучал "Gaudeamus igitur" (идея принадлежала, естественно, Корнелию), и на площадку перед парадным входом Академии вышли выпускники. Их было шестьдесят - юноши и девушки из всех пяти племён - врачи и инженеры, строители и юристы, музыканты и художники. Самые достойные представители народа Геи. Корнелий поначалу сомневался, стоит ли устраивать слишком официальное празднество, с речами и подарками, но под давлением "общественности" всё же согласился. И сейчас с импровизированной трибуны он произнёс речь:
   - Вы - первые, вы - лучшие, за вами - будущее не только ваших народов, а и всего нашего Мира, нашей прекрасной Геи. Используйте всё, чему вас научили, во благо...
   Под радостные крики и приветствия Корнелий сошел с трибуны и стал наблюдать за праздником рядом с Каталином.
   - Поистине краткость сестра таланта - не удержавшись, съехидничал Каталин, но Корнелий лишь улыбнулся в ответ.
   Выпускники бросились обниматься со своими преподавателями: Кимом и Линой, Митрой и Ниной, Нарайяной и Дэви, Тирреном и Сабиной, Руматой и Каррой. Потом все вместе, обнявшись, направились к скромно стоящим в сторонке Илле и Зите, ректору Академии и коменданту кампуса, и потащили их в круг. Праздник начался...

- * - * - * -

   На исходе третьего месяца года в Эйсне было тихо и спокойно. Студенты были на каникулах, аргонавты занимались каждый своим делом. Только на душе командора было неспокойно. Всё сильнее давила тревога в преддверии надвигающихся событий.
   Корнелий прошел в бывшую рубку "Арго", ставшую теперь командным пунктом.
   - Арго, доложи обстановку.
   - Космос спокоен, командор, - голос кибера звучал безмятежно - Погода на планете в штатном режиме, наблюдался малой силы метеоритный дождь...
   - Стоп! Параметры "дождя"? - насторожился Корнелий.
   - "Дождь" регулярный, сезонный. Из облака М-4521, обычной интенсивности.
   - Что-то необычное было? - не успокаивался командор.
   - Три малых объекта достигли поверхности планеты. Упали за Срединным хребтом, На-Той-Стороне недалеко от вулкана Ларан, координаты на экране...
   На обзорном экране появилась карта Геи с пометками места падения метеоритов. Судя по карте, метеориты упали в очень удобном месте - на равнине, вдоль течения реки, на расстоянии в десять-двенадцать дарнов друг от друга. Расстояние до Эйсны - около тысячи дарнов на юго-запад.
   - Таких совпадений не бывает - пробормотал Корнелий и скомандовал - Арго, метеоспутник с максимальным разрешением "подвесить" над этим местом. Глаз не спускать! Фиксировать все перемещения! В подозрительных случаях - докладывать немедленно! А сейчас оповестить всех общий сбор через час. Я у себя...
  
   Глава вторая
   - Поздравляю, коллеги, с появлением третьего, так давно ожидаемого, персонажа. Итак, прелюдия закончилась, начинается первый акт нашей Игры - командор обвёл глазами присутствующих - Какие есть соображения?
   - Если следовать законам жанра, - тихо заговорил Митра - то здесь, на Гее, Игра должна вестись между силами Добра и Зла. А если мы - олицетворение Добра (улыбки на лицах), то вновь прибывший персонаж явно не ангел во плоти...
   - ...а если это так, - в тон ему завершил мысль Нарайяна - то мы должны готовиться к войне?
   - Видимо, да! - как ни в чём не бывало продолжил Митра - Без войны нам не обойтись. Правда, у нас есть преимущество - мы знаем планету. Но мы не знаем, какими силами и средствами располагает предполагаемый противник. А поэтому нужна разведка и ещё раз разведка! Ну, и, конечно, оружие. С этим, я полагаю, Ким со своими орлами, Руматой, Каррой и Линой, разберутся...
   - А подготовкой бойцов из геян займутся Каталин, Митра, Илла, Зита и Нина. Эх, хоть и не хотелось, но придётся! Нина, не делай круглые газа - военврачи нужны в любой армии. Илла, тебе твоя задача понятна? Психологическая подготовка к умерщвлению себе подобных, но чужих, во имя жизни своих...
   - А мы? - почти хором воскликнули Тиррен и Нарайяна, а Сабина и Дэви согласно закивали головами - Мы что же, в стороне?
   - И не надейтесь! Вам, просветлённым, стоит порыться в прошлых жизнях и вытащить на свет божий те, в которых вы были воинами. И желательно - командного состава. На вас возлагается аэроразведка и анализ ситуации. А девушкам - особо важное задание: обеспечение жизнедеятельности Эйсны. Да, а как быть со студентами? Наверное, продолжим им каникулы, а в кампус наберём рекрутов? - присутствующие не возражали и потянулись к выходу - Всем спасибо. Ким, задержись...
   - Для тебя, мой гениальный старый дружище, будет ещё одно, конфиденциальное, задание. Под любым предлогом сними пси-копии со всех аргонавтов. С о в с е х ! Правда, не знаю, как нам с Каталином быть - мы же вроде как Демиурги - ... но на всякий случай...авось не пригодится... Я надеюсь, твой "клонизатор" ещё на ходу? Ну, вот и славненько. Действуй...

- * - * - * -

   "... Чёрт возьми, как долго тянутся дни! Вот уж воистину: хуже нет, чем ждать и догонять. Пока Ким с командой занимался вооружением, а группа Каталина моталась по полисам-посёлкам в поисках достойных для солдатской службы геян, я места себе не находил. Аэроразведка ни черта не давала. Видимо, незваные гости прикрыли свою базу маскировочным полем. Единственное, что мы смогли определить, это размеры их базы - равносторонний треугольник со стороной двенадцать дарнов - и то, что на орбите Геи "посторонних" нет. Если честно, то этот факт меня озадачил. Если пришельцы имеют агрессивные намерения, то они обязательно должны вести разведку нашей территории. А если не из Космоса, то как? Неужели наниты? Скорее всего... Нужно срочно озадачить Кима!
   А ещё в голову лезли всякие мысли, на первый взгляд отношения к делу не имеющие. Ну, во-первых, почему Великие Бессмертные до сих пор не выходили на связь? Во-вторых, как нам с Каталином пробудить обещанные способности Демиургов? В-третьих, почему, несмотря на все усилия Нины и Дэви, наших эскулапов, у аргонавтов не рождаются дети?
   Предположим, как бывало уже не раз, у нас всё идёт по плану, поэтому ни советы, ни, тем более, вмешательство Вечных не требуются. Хорошо, конечно, но в сложившейся ситуации мне бы подсказка не помешала. А что касается супервозможностей, то тут, видимо, действительно время не наступило. Хороши бы мы были, если бы по делу и без дела размахивали своими "волшебными" Мечами. Если откровенно, то мне что-то и не хочется, чтобы такое время наступило. А вот с детьми... Или это Вечные каким-то образом тормозят процесс, или мешают смешанные браки "териот-землянин", или клоны не могут ... извините... размножаться. Но ничего, разберёмся! Будем решать проблемы по мере их поступления!
   Жду... жду... А вот, кстати, и Ким, лёгок на помине. Надеюсь, с докладом..."

- * - * - * -

   Ким пришел не сам, с Нарайяной. Из докладов следовало, что команде Кима удалось в сжатые сроки переоборудовать четыре лёгких аэра в двухместные боевые машины с небольшим багажным отделением, оснащенные снятыми с горнопроходческих машин плазмерами. Ещё ему удалось переделать скафандры высокой защиты, которые используются в открытом Космосе, в боевые комбинезоны, защищающие не только от радиации и сверхвысоких температур, но и от волновых пакетов, действующих на мозг и скелетно-мышечную систему (другими словами - от парализаторов и суггесторов). В качестве ручного оружия, в комбинезон были встроены мощный суггестор-парализатор и кинетическое вооружение с разрывными или останавливающими зарядами. Вся эта сложная система защиты-нападения контролировалась простеньким кибером, настраивающимся на пси-излучение хозяина комбинезона. Но, правда, таких комбинезонов удалось соорудить только восемь штук.
   У Нарайяны новости были поскромнее. Какой-либо бурной деятельности на поверхности ему обнаружить так и не удалось, но по косвенным данным основные работы шли в тёмное время суток и под землёй. Ещё наблюдение установило присутствие в зоне посадки пришельцев присутствие неких живых теплокровных существ. Их с трудом обнаружили только лишь по наличию ауры, что говорило об их определённой разумности. Внешний вид существ пока определить не удавалось, но они были явно гуманоидного типа.
   - Ну, что ж, коллеги, спасибо и за это. Прямо скажем маловато информации. Сдаётся мне, нужно проводить разведку боем...
   Ким с Нарайяной вернулись на рабочие места, а Корнелий взялся обдумывать пришедшую на ум идею о разведке боем. Как ни крути, а ждать вслепую ничуть не хотелось. Наконец, идея превратилась в план, и командор вызвал Каталина. Вкратце описав тому ситуацию, как он её видел, командор предложил:
   - Пойдёте вдвоём с Зитой на новом аэре. Аэр особенно не свети, замаскируй в сторонке, но так, чтобы в авральном порядке до него добраться. Ты же понимаешь, что быстро к тебе на помощь прийти не сможем. Войну постарайся не начинать, но и спуску, при необходимости, не давай. Связь, надеюсь, будет постоянной и надёжной. Хотя нужно быть готовым и к тому, что "гости" будут глушить сигнал. В общем, действуй по обстановке. Главное - вернитесь целыми и невредимыми. Всё, иди готовиться. Вылет завтра на рассвете...
   Каталин ушел, а Корнелий тоскливо вздохнул. Как же он не любил посылать людей практически на смерть... Но приходилось... и не раз... Но ничего, Каталин парень опытный, а Зита, после некоторой коррекции родовой памяти, оказалась потомком амазонок и могла дать фору в бою даже Митре. Держитесь, ребята!
  
   Глава третья
   Каталин посадил аэр в небольшой, прикрытой со всех сторон лощинке. До ориентировочной границы зоны вторжения оставалось не более тысячи дарнов. Включив в комбинезонах режим маскировки, Каталин и Зита направились к цели своего путешествия.
   Они остановились на опушке леса. Впереди, вдоль русла неширокой реки, простиралась на многие дарны зелёная равнина. Как будто ни души. Но в электромагнитном диапазоне разведчикам удалось разглядеть границу маскировочного "колпака" пришельцев и, подстроив аппаратуру, движущиеся фигуры.
   - Ждём до заката, а пока наблюдаем. Должны же они хоть когда-нибудь выходить из-под "купола"? - Зита молча согласно кивнула.
   Корнелий оказался прав. Когда Феб почти полностью скрылся за линию горизонта, из-за границы маскировочного поля вышли странные фигуры и разбрелись по сторонам.
   - Ты успела их разглядеть?
   - Успела. По внешнему виду - гоминиды. Но лохматые, со скошенными черепами. Да и руки какие-то странные, слишком длинные. Вообще-то, они напоминают приматов под названием, по-моему, горилла, живших на Земле до Катастрофы. Сомневаюсь, что они являются творцами космических технологий...
   - Странно всё это. А что, если эти гориллоиды привезены нашими незваными гостями для заселения Геи? Так сказать, в противовес нам и нашим подопечным? Но всё же, кто их хозяева?
   Каталин вызвал на связь командора и вкратце доложил обстановку. Зита тем временем передала снятое ею видео.
   - Командор, я хочу спровоцировать небольшой конфликт с гориллоидами, тем самым постараться вызвать на свет божий их хозяев. Другого выхода не вижу...
   Ответа Корнелия пришлось ждать несколько минут, видимо, тот советовался с кем-то из аргонавтов. Наконец, Каталин услышал слегка встревоженный голос командора:
   - Хорошо, действуй. Но связь не отключать. Ни радио, ни видео. Мало того, запрограммируйте киберов комбинезонов на дополнительный канал связи с камерами кругового обзора, который будет транслироваться только для нас - Корнелий помолчал и тихо добавил - Аэры в полной боевой. Я приказал выдвинуться к Срединному хребту. В случае чего, будут у вас в течение часа, так что держись...

- * - * - * -

   С первыми лучами Феба Разведчика покинули своё лежбище и, не таясь, направились к запримеченному ещё ночью ориентиру. Пройдя примерно половину расстояния до границы зоны, они остановились, ожидая реакции "хозяев". Реакция последовала неожиданно быстро - из марева защитного поля появились восемь гориллоидов, вооруженных неким подобием боевых дубинок, как у кнехтов Средневековой Европы. Вид у гориллоидов был действительно если не устрашающий, то впечатляющий. Рост - не менее сажени, гора мышц предполагала соответствующий вес, а маленькие красные глаза светились лютой злобой. А если учесть, что и Каталин, и Зита были, как минимум, на голову ниже и вполовину легче своих противников, то их положение казалось катастрофическим. Но это только на первый взгляд. На самом деле, экзоскилеты комбинезонов придавали людям утроенную силу, а уж о преимуществах в быстроте реакции и говорить не приходилось. Поэтому аргонавты стояли совершенно спокойно. Каталин обнажил свой Меч и положил его лезвием на правое плечо, а Зита держала в руках свой Жезл Посланника. Но ни Меч, ни Жезл они пока не активировали.
   Гориллоиды, рыча, быстро приближались. Впереди вперевалку шел, по-видимому, предводитель, отличающийся ещё большей массой. Он сходу, не останавливаясь, попытался нанести сокрушительный удар по двум "недомеркам", но его рука (или, всё-таки, лапа?) провалилась в пустоту. Следуя законам инерции, массивное тело гориллоида продолжало двигаться вперёд...и вдруг ускорилось от полученного вдогонку мощного поджопника! Вожак кубарем пролетел с десяток шагов, ломая кусты, встал, крутя от неожиданности головой, и с обиженным рёвом кинулся на спокойно стоящего Каталина. Нужно отметить, что у гориллоидов всё-таки была определённая субординация - остальные семеро остановились в десятке шагов от места поединка, ожидая команды вожака. А вожак, тем временем, брызжа слюной и ревя, молотил кулаками воздух, пытаясь попасть по неуловимым противникам. Наконец, Каталину надоел этот спектакль и он, махнув рукой Зите, в прыжке рубанул вспыхнувшим Мечом гориллоида по горлу.
   Увидев гибель своего предводителя, остальные семеро гориллоидов сорвались с места и ринулись на аргонавтов. Но их сумбурный натиск не только не обескуражил бойцов, но даже и помог им. Первые двое гориллоидов, протянувшие свои лапы, рухнули на землю, визжа от боли потеряв обе конечности. Ещё двое, напиравшие следом, вмиг лишились голов, а третий, попавший под "горячую руку" рассвирепевшего Каталина, оказался разваленным напополам одним ударом Меча. Оставшиеся в живых двое гориллоидов в растерянности остановились, явно не ожидая такой прыти от "малявок", и стали оглядываться по сторонам в ожидании команды...
   Всю схватку наблюдали и остальные аргонавты благодаря камерам, встроенным в комбинезоны разведчиков. Но Корнелия и Нарайяну интересовали не перипетии рубки - за её исход они ни секунду не сомневались - а момент, когда, наконец, "засветятся" истинные хозяева зоны. И момент этот настал, когда атака гориллоидов провалилась - маскировочное поле частично отключилось, и Корнелий увидел три бликующие, но явно человекоподобные, фигуры на фоне какого-то сооружения. То же увидели и разведчики. Они отступили от места побоища на несколько шагов с таким расчётом, чтобы контролировать действия и гориллоидов, и "призраков".
   "Призраки", видимо, отдали неслышную людям команду, и гориллоиды, ворча и злобно зыркая глазами, пошли прочь. Сами же "призраки" медленно двинулись навстречу разведчикам. Каталин и Зита спрятали оружие и протянули перед собой раскрытые ладони. Жест этот, нужно сказать, хоть и демонстрировал дружелюбие, но таковым являлся лишь частично - именно в манжетах комбинезонов были замаскированы стволы кинетического оружия и парализаторов.
   "Призраки" приблизились на расстояние пяти шагов и остановились. Не отключая маскировки, шедший впереди "призрак" (старший команды?) протянул вперёд руку с небольшой коробочкой и жестом показал "говорите". Каталин, тоже не снимая маскировки, включил внешний динамик и произнёс на земной латыни стандартную фразу-приветствие:
   - Volumus concilianda pace venimus (Мы пришли с миром и хотим вести переговоры)...
   "Призрак" прислушался к чему-то, отрицательно помотал головой и жестом попросил расширить словарный запас своего кибер-переводчика. С десяток минут ушло на лингвистические упражнения, после чего "призрак" протянул аргонавтам мини-рацию:
   - Предлагаю снять шлемы - раздался из динамика рации механический голос - и представиться. Вы, как я вижу, Посланники Вечных, поэтому будем говорить на равных.
   "Призрак" отключил маскировку, следом за ним это же сделали и другие "призраки", а, чуть погодя, и аргонавты. Перед людьми стояли трое рослых широкоплечих мужчин с медальонами на груди. Специфические, ни с чем не сравнимые, камни в медальонах указывали на то, что они действительно являются Посланниками. Чужие откинули шлемы и показали лица. Оливкового оттенка кожа, большие чёрные глаза и огненно-рыжие волосы были вполне человеческими, земного типа. Но вот слегка сплюснутые с боков черепа и большие крючковатые носы придавали их лицам хищное, зловещее выражение. Каталин, тоже откинувший шлем, несколько мгновений вглядывался в лица чужих и вдруг, вздрогнув, зашипел с ненавистью:
   - Атланты?! - и произнёс-прокричал вслух какую-то (скорее всего, неприличную) тираду на незнакомом языке.
   Реакция чужих была схожей: разглядев Каталина, они, все трое одновременно, сверкая глазами от ненависти, воскликнули:
   - Расен?! Как ты здесь оказался, ........ (непереводимо)?!
   Блеснул Меч в руке Каталина, атланты схватились за медальоны и вновь окутались маскировкой, но, мгновенно сориентировавшаяся в обстановке, Зита выскочила между забияками, раскинув руки в запрещающем драку жесте. Её смоляно-чёрные волосы развевались на ветру (и когда она успела их распустить?), огромные чёрные глаза метали молнии. При этом она гортанно выкрикивала что-то, напоминающее магические заклинания, на одной ей понятном языке! Как ни странно, но это подействовало. Каталин опустил Меч, а атланты вновь приняли нормальный облик, хотя взгляды, которыми обменивались извечные враги, говорили сами за себя.
   - С тобой, расен, - хрипло произнёс старший, ещё не до конца успокоившись, - мы разговаривать не будем. Но я вижу перед собой айну-воительницу - вот с ней и поговорим...
   Каталин хотел было огрызнуться, но, увидев гневный взгляд жены и услышав голос Корнелия в наушниках "стоять!", сделал шаг назад. Возбуждённая Зита гордо выступила вперёд:
   - Да, ты прав, атлант, я айна! Я айна-воительница, я айна-волшебница! И я, вместе с моими друзьями расенами, айнами и их потомками, первой высадилась на эту планету! Поэтому я спрашиваю тебя, атлант: кто ты, кто вы, кто эти лохматые твари и зачем вы здесь?
   Атланты склонились друг к другу, обсуждая возникшую ситуацию. Через пару минут старший выступил вперёд:
   - Мы - потомки народа великой страны Астлан, правнуки Кавиля, внуки Тонатиу! Там, куда ступила нога пайналя, начинается священная земля детей планеты Нанауацин, заменившей нашим предкам потерянную родину. Я не собираюсь отчитываться перед тобой, айна. Эта планета будет нашей. А вам мы даём время, чтобы свернуть вашу базу и вернуться на свою планету. И трепетать от страха, чтобы потомки Астлана не нашли вас в глубинах Космоса!
   Стоящий во время этого монолога, как на ножах, Каталин не удержался и крикнул вслед уже отвернувшемуся атланту:
   - Если ты и в самом деле чтишь традиции, то не сможешь отказать мне в честном поединке! Я - Каталин-териот, Избранник Вечных! Мой род происходит от самого праотца Расена! И я вызываю любого из вас, чтобы доказать первенство на этой планете!
   После недолгого совещания от троицы атлантов отделился один и подошел к Каталину на расстояние вытянутой руки:
   - Я - Яотл-атлант, Посланник Вечных! Мой род происходит от первого императора Нанауацин по имени Ачкохтль! И я принимаю твой вызов, расен, чтобы доказать первенство на этой планете!
   Бойцы церемонно раскланялись и разошлись, чтобы сбросить комбинезоны. Пока они готовились, Зита напряженно наблюдала за остальными атлантами, не очень-то доверяя их благородству.
   - Зита, внимание, - прошелестел у неё в наушниках голос Нарайяны - у младшего в руках какое-то оружие. Старший, похоже, будет нейтрален до конца. Хотя...
   Зита мысленно скомандовала мини-киберу навести парализатор на голову атланта, и в этот момент началась схватка. Бойцы стоили один другого. Мгновенные выпады и столь же мгновенные уходы, молниеносные удары и глухие защитные блоки, прыжки и нырки... Шли минута за минутой, а перевеса не было ни у одного из бойцов. Наконец, стало ясно, что у Каталина осталось больше сил. Яотл атаковал всё меньше, защищался всё больше и при этом начал пропускать удары. Каталин уже понял, что выигрывает, но наносить последний удар не спешил, вымещая всю тысячелетнюю ненависть своего народа к извечным врагам на своём противнике. Атлант чувствовал, что уступает, но сдаваться не хотел, сопротивляясь из последних сил. Но силы закончились, и после очередного могучего удара в лоб, Яотл рухнул на землю, не подавая признаков жизни.
   Зита, хоть и очень переживала за любимого, но наблюдала за боем лишь краем глаза. Основное внимание она сосредоточила на молодом атланте, уж очень ревностно отнёсшемуся к проигрышу коллеги. И когда Яотл упал, а старший бросился к нему, чтобы оказать помощь, рыжий наглец вскинул руку и оружием, наводя его на спокойно стоящего в стороне расена. Но выстрелить не успел - невидимый и неслышимый импульс парализатора отключил его сознание. Тем временем старший атлант склонился над поверженным Яотлем и приложил к его лбу свой медальон Посланника. Через несколько секунд Яотл вздрогнул, судорожно вздохнул и открыл глаза. Старший облегчённо вздохнул и обратился к Каталину:
   - Ты дрался честно, расен. И победил достойно. А теперь - уходите. Это не последняя наша встреча! - он повернулся к Яотлю - Вставай, сынок, тебе нужно в госпиталь...
  
   Глава четвёртая
   Разведчиков бурно встречали всей экспедицией. После многочисленных поздравлений, объятий, поцелуев, из которых Каталин и Зита едва вырвались, они направились домой привести себя в порядок и передохнуть. Через час все аргонавты собрались в зале для совещаний.
   - Что ж, друзья-аргонавты, - без предисловий начал командор - теперь мы абсолютно точно знаем, кто и зачем нам противостоит. Но мы не знаем ещё многого - сколько их, чем вооружены и кто такие гориллоиды. Противник у нас опасный. И опасен он не столько вооружением - вряд ли оно очень уж отличается от нашего - сколько своей злобой и ненавистью...
   Корнелий вдруг осёкся и вопросительно посмотрел на Кима, покрутив вокруг головы рукой.
   - Нет, экселенц, ничего, никаких спутников-шпионов, никаких нанитов. Всё чисто...
   -Но откуда они черпают такую, достаточно подробную, информацию о нас?
   - Похоже, что через астрал. - вмешался в разговор Нарайяна, переглянувшись с Тирреном - Видимо у них в команде есть сильный медиум...
   - А ты? А Тиррен?
   - К сожалению, сколько мы не старались, ничего не получается. Скорее всего мы с Тирреном утратили эти способности после последнего... - Нарайяна грустно усмехнулся - ... перерождения. Здесь, в хорошо экранированном помещении, нас подслушать невозможно, но на открытом воздухе лучше о серьёзных вещах не говорить...
   - Хорошо, продолжим. Итак, мы готовимся к вооруженному конфликту? - командор кивнул Каталину, мол, продолжай.
   - Да, да и ещё раз да! - сверкнув глазами, твёрдо заявил Каталин - Они не успокоятся, пока либо не перебьют нас, либо мы не перебьём их. Это - атланты! С ними иначе нельзя!
   В зале повисла напряженная тишина, все взгляду направились на командора. Помолчав, командор вздохнул, принимая тяжелое решение:
   - Команда, слушай боевой приказ - лицо Корнелия заострилось, а в голосе зазвучали металлические нотки - Объявляю военное положение и принимаю командование экспедицией и всю ответственность на себя! Слушать состав отдельных групп для выполнения конкретных задач. Группа первая (штаб) в составе: Ким - общий технический контроль, Тиррен - текущий анализ обстановки, Сабина - наблюдатель, Дэви - дежурный врач и наблюдатель. Группа вторая (мобилизация местного населения) в составе: Каталин - командир группы, Илла - психолог, Нина - врач, Румата - охрана и сопровождение. Группа третья (дистанционная разведка) в составе: Нарайяна - командир группы, Лина и Карра - техническое обеспечение и управление аппаратурой. Группа четвёртая (боевая подготовка) в составе: Митра - командир группы, Зита - инструктор. К исполнению обязанностей приступить немедленно. Командирам групп - предоставить в течение двух часов планы мероприятий и перечни необходимого оборудования. Вопросы есть? Тогда - по местам!

- * - * - * -

   Город Эйсна, столица и Геи и главная база аргонавтов, притихла. В Академии вместо горластых и шаловливых студентов теперь квартировали строгие и сосредоточенные первые курсанты. Митра и Зита переселились в кампус, поближе к своим будущим воспитанникам. Специальных занятий пока ни с кем не проводили - ждали остальных - но прибывшие были преисполнены важности и нарочитой солидности. А из числа аргонавтов, в Эйсне остался только штаб.
   В практике наблюдения за Зоной вторжения, как теперь именовалась территория, захваченная атлантами, прошли подвижки: Карра нашла частоту излучения для локаторов, которая пронизывала маскировочное поле атлантов и позволяла наблюдать за Зоной круглые сутки. А Нарайяна и Лина за три дня успели установить и тщательно замаскировать датчики движения на перевалах Срединного хребта, через которые могло осуществиться вторжение.
   А спустя сорок четыре дня с момента введения военного положения, в кампуса Академии были сформированы и укомплектованы всем необходимым отряды самообороны. Можно было приступать к обучению. По совету Иллы двести геян-рекрутов разделили на десять мобильных групп, состоящих из представителей разных племён. С них смыли племенную раскраску, но взамен выдали одну общую, зелёную, как отличительный знак нового социального межэтнического формирования. Командиров групп решили назначить по итогам боевой подготовки. Как и ожидалось, самая большая нагрузка в воспитании "вояк", легла на Иллу и Нину. Совершенно инфантильным геянам очень тяжело было объяснить, что разумные существа могут не просто вредить друг другу, но ещё и лишать жизни! Да и со спарринг-боями были проблемы - геяне по всё той же причине своей инфантильности долго не могли включиться в "полный контакт". И лишь после того, как Илла позвала на помощь гипнотизёров Нарайяну и Тиррена, дело сдвинулось с мёртвой точки.
   Тем временем, пока шли подготовительные работы, Корнелий решил отправиться на рекогносцировку местности. Путешествие могло стать весьма рискованным, так как для соблюдения секретности командору пришлось накинуть на себя "плащ-невидимку", а точнее - настроить свой обруч-усилитель пси-волн на полную блокировку излучения. Это, с одной стороны, гарантировало ему анонимность, но, с другой стороны, в случае обнаружения, усложняло вызов подмоги. Но решение было принято и в один из дней, а точнее ночей, аэр с командором на борту вылетел с сторону Срединного хребта.
   Облёт хребта Корнелий начал с точки, отстоящей от Зоны вторжение на четыре тысячи дарнов. Таким образом он рассчитывал обмануть системы наблюдения атлантов, подойдя с неожиданной стороны. Вид хребта с высоты десять тысяч дарнов впечатлял грозной красотой и неприступностью. Память услужливо подкинула аналогию - земные Гималаи, но с чередующимися через каждые две-три тысячи дарнов вулканами и сквозными ущельями, специально созданными неведомым Творцом планеты для сообщения между Югом и Севером. Вот два таких ущелья, расположенные ближе всего к Зоне, и предстояло изучить.
   Облёт и аэросъёмка прошли без эксцессов. Но помимо съёмки Корнелий опытным взглядом внимательно высматривал места для закладки фугасов и засад, оценивал возможности маскировки и пути отхода авангарда. В общем, вернулся он через два дня на базу вполне удовлетворённым. Теперь очередь ломать голову была за Кимом и его инженерами.
   - Ну, золотые головы, слушайте задание - весело приветствовал командор Кима, Лину и Карру - Надеюсь, со снимками ущелий ознакомились? Тогда разработайте мне такие взрывные устройства направленного действия и с дистанционным управлением, которые накроют каменными осколками и собственной взрывной волной максимальное количество живой силы противника. Карра, не кривись! Я понимаю, что это неэтично с общечеловеческой точки зрения, но, пойми, мы имеем дело со Злом, так сказать, в чистом виде, поэтому... А поскольку вам никогда не приходилось даже слышать о таких средствах массового поражения, поройтесь в банках памяти Арго или, в крайнем случае, посоветуйтесь с Митрой. Времени, как всегда, в обрез...
   А пока аргонавты готовились к отражению агрессии, командор тоже не терял время зря. Удобно устроившись в своём кабинете, он перебирал подробные карты местности, на которой вот-вот должны были разразиться боевые действия, определяя места для минных заграждений, артиллерийских засад, противопехотных заграждений. Он прекрасно понимал, что атлантов на Гее не настолько много, чтобы самим атаковать своих извечных противников расенов и их потомков, поэтому основной ударной силой будут гориллоиды (только вот сколько же их?). Солдаты из гориллоидов, конечно, никудышные, но вот в качестве "пушечного мяса", они вполне пригодны. Отсюда вывод - гориллоидов много. Может быть, по сравнению с силами аргонавтов и геян, очень много! Тем более острой становится проблема эффективности оружия. Когда стоит вопрос "кто кого?", тут не до сюсюканий о праве на жизнь каждого живого существа!
  
   Глава пятая
   Под утро Корнелия разбудил вызов от Арго. На вспыхнувшем экране высветилось "лицо" Арго, который, убедившись, что командор проснулся, бесстрастным тоном доложил:
   - Командор, на базе атлантов замечено движение. Формируются отряды гориллоидов численностью до сотни. По предварительным данным, таких отрядов не менее десяти. Передовые отряды направляются к ущелью Д-4999. Прибудут к входу в ущелье не позднее, чем через десять суток. Это пока вся информация...
   - Мог бы с такой информацией до утра потерпеть - буркнул Корнелий - Ладно, я сам виноват, не нужно было командовать "сообщать в любое время". А чем вооружены определил?
   - Мало информации, уточняю...
   - Что в ущелье Д-4998?
   - Наблюдаем, пока чисто...
   - Продолжайте наблюдать за входом в Д-4999. Прорыв начнётся, когда на этот плацдарм прибудет не менее половины корпуса вторжения. И постарайтесь вычленить среди всех командиров. Они, наверняка, замаскированы либо под гориллоида, либо под "призрак". Засечёте - ведите, глаз не спуская. Всё, отбой связи...
   Корнелий глянул на часы - пять с четвертью. Улёгся в кровать, понимая, что всё равно не уснуть, но и бродить по командному пункту без дела тоже не хотелось. "Что же, дождались? Вот и начался первый акт Игры? Занавес в виде маскировочного поля Зоны приподнялся! Отлично, увертюра будет громкой и запомнится надолго! А потом и на "актёров" поглядим...". И не заметил, как успокоился и опять уснул.
   Утром, на совещании, аргонавты, все как один, держались на удивление спокойно. Да и неудивительно - так долго ждали и так долго волновались, что факт начала военных действий воспринялся с облегчением, мол, наконец-то!
   - Коллеги, давайте ещё раз пройдёмся по диспозиции. Первая линия обороны - это фугасные заграждения в ущелье Д-4999. Будут приведены в действие, когда ущелье максимально заполнится войсками противника. Но давайте представим, что атланты не дураки и не попрут сразу всей массой в ловушку, а вышлют вперёд разведку. Каталин, это твоя линия тебе и принимать решение...

- * - * - * -

   Передовым отрядом корпуса вторжения командовал Яотл. Он прибыл на плацдарм перед входом в ущелье последним, быстро ознакомился с обстановкой и боеготовностью своих солдат. Хоть разведка и не зафиксировала в ущелье никаких следов деятельности ненавистных расенов, Яотл не стал рисковать и выслал вперёд сотню нурдов. Нурды беспрепятственно прошли всё ущелье и стали лагерем на берегу речушки шагов пятьдесят шириной. В их задачу входила организация переправы. Получив донесение, Яотл двинул вперёд первый отряд численностью в пять сотен нурдов, а сам решил в последний раз ещё раз провести смотр своих войск. Но не успел! Когда по расчёту времени его авангард должен был выйти из ущелья, горы сотряслись от страшной силы взрывов. Яотл всё понял и, оставив отца командовать группой прикрытия, погнал оставшиеся под рукой четыре сотни нурдов в ущелье. Его ожидало страшное зрелище - большая часть отряда оказалась под завалами из камней. С трудом проскочив завалы и не обращая внимания на стоны и крики раненых и покалеченных нурдов, отряд вырвался на берег реки и с ходу начал форсирование. Но и тут бравого атланта ждала неожиданность - стоило только его отряду переправиться на противоположный берег речки, как он попал под плотный прицельный огонь из парализаторов и плазмеров. Дорога назад была отрезана, и Яотл приказал прорываться вглубь территории противника. Ошалевших нурдов не нужно было подгонять, они сломя голову и круша на своём пути кустарник и деревца, рванули куда глаза глядят. Проскочив таким аллюром не менее трёх тысяч кромов, Яолт приказал остановиться и огляделся. Судя по карте, впереди была неширокая низина, но которой можно было закрепиться и перегруппироваться. Это была роковая ошибка! Как только изрядно поредевший отряд, насчитывающий теперь не более двух с половиной сотен нурдов, вышел на середину низины, как и с флангов, и с тыла ударили невидимые лучи парализаторов и раздались залпы кинетических орудий. Ещё несколько минут и Яотл остался один среди груды мёртвых или парализованных тел - его спас боевой скафандр, отражавший все виды излучения и выдерживающий колоссальные динамические нагрузки...
   Весь ход много часового боя, точнее, побоища, Корнелий, Каталин и Митра наблюдали на мульти-экранах в передвижном командном пункта, установленном в непосредственной близости от края злополучной для Яотля низины. Увидели они и печальный финал вторжения, и одинокую фигуру Яолтя, растерянно оглядывающегося по сторонам.
   - Экселенц, Ил, брат, - заорал возбуждённый зрелищем боя Митра - Дай я его стреножу! Размяться хочу, сто лет мечом не махал...
   - Не спеши, дружище, с выводами. Он хоть и растерян, но, не забывай, всё же он Посланник. Сможешь потягаться с его реакциями?
   - А ты не забывай, что у меня реакции кибера и силёнок не занимать! Так что неизвестно, кто кого. Дай Меч, будь человеком!
   - О чём спор? Это - мой кровник! - вмешался возмущённый невниманием Каталин.
   - Ты уже раз начистил ему морду, дай другим - не сдавался Митра - Думайте быстрее, время идёт, а атлант может смыться...
   Корнелий переглянулся с Каталином, вынул из ножен Меч и протянул его Митре. Митра схватил Меч и, забыв поблагодарить, пулей вылетел из ПКП.
   Они сошлись на небольшом пятачке, в стороне от горы тел нурдов-гориллоидов. Едва пришедший в себя атлант и пылающий праведным гневом киборг-землянин. Меч Корнелия ожидаемо отреагировал на биополе Митры - вспыхнул знакомым ртутным блеском. Яотл снял свой медальон Посланника и превратил его в некое подобие козацкой сабли, отливающей золотистым свечением. Оба соперника откинули шлемы комбинезонов и, подняв перед собой оружие, закружились в боевом "танце". Молниеносный рубящий удар - столь же молниеносный блок, отскок и снова кружение в "танце"...снова схождение, веер разноцветных искр и расхождение... Митре первому надоело осторожничать. Прыжок, удар, отскок, ложный выпад, удар по открывшемуся корпусу... Против Меча Посланника защиты не существует. Комбинезон атланта, выдерживающий звёздные температуры, был взрезан, как бумажный, а из-под него брызнула кровь. Ошарашенный атлант на мгновение остановился и ... его оружие вылетело из руки после ловкого крученого удара опытного фехтовальщика. Ещё один удар, теперь уже плашмя, и Яотл рухнул на землю без сознания. Митра вскинул руки вверх и хрипло проорал боевой клич средневековых русичей:
   - Барраааа......

- * - * - * -

   Эйсна встречала победителей. Как-то совершенно случайно эта церемония практически полностью повторила церемонию Триумфа цезаря времён Римской империи.
   Первыми в долину Эйсны вошел отряд "Зелёных" геян под командованием Каталина и Руматы. Геяне шли аккуратным строем колонной по-три, тщательно скрывая довольные улыбки. За ними, тоже строем, ехали самоходные установки с плазмерами. Из люка передней машины выглядывал Митра, отнюдь не скрывающий самодовольной улыбки. Последними в город входили пленные - с полторы сотни гориллоидов, понурых и безвольных, и гравитележка со спелёнатым силовым полем Яотлем.
   Среди встречающих, кроме аргонавтов, оказалось сотни три неизвестно откуда взявшихся геян, радостно орущих и размахивающих разноцветными флагами.
  
   Глава шестая
   Корнелий задумчиво смотрел на экран внутренней связи. Трансляция шла из специально подготовленной комнаты, в которой содержали Яотля. Вот уже третий день Нарайяна и Илла тщетно пытались разговорить пленного. Тот упорно молчал и отказывался от пищи. А информация была нужна, как воздух! Аргонавты до сих пор не были уверены, что атака атлантов не повторится, поэтому держали режим повышенной боевой готовности. А от гориллоидов, естественно, толку было мало. Сабина и Ким быстро создали кибер-переводчик для общения с ними, но что можно узнать от рядового исполнителя чужой воли? Единственное, что удалось узнать, что гориллоидов, или "нурдов", атланты привезли с собой, захватив около полутора-двух тысяч особей разного пола на родной планете нурдов. Нурды находились на стадии общинного строя, но с зачатками разделения труда, то есть практически на уровне геян до прибытия аргонавтов. В дальнейшем атланты собирались поэкспериментировать со своими пленниками, создав "идеальное", по их мнению, общество.
   Открылась дверь, вошел Тиррен. Сел рядом с командором и, глядя на экран, спросил:
   - Что с ним делать будем? Отпускать нельзя...
   - Понимаю... Но как его разговорить? На любую тему, пусть самую нейтральную. Может, показать ему видео о Тере и Земле? Или припугнуть смертью? На почётную смерть он пойдёт с гордостью, а если пригрозить повешением? Или колом? Как думаешь, подействует?
   - Замкнётся ещё больше. Есть одна идея - порыться у него в мозгах и заглушить центр ненависти. Или как он у врачей называется? Надеюсь, о гуманности мы рассуждать не будем?
   - Ты прав, бывший просветлённый! Нужно рискнуть, другого выбора нет...
   - Сам ты "бывший" - сделал вид, что обиделся, Тиррен - Бывших Просветлённых не бывает! Просто нужно поработать над собой, а времени не хватает. Ты же сам не разрешишь многолетнюю медитацию?
   - Размечтался! Конечно, не разрешу. Ты мне и так дорог. Ладно, отправляйся к нашим медикам, согласуй с ним. Да, и ещё - спроси совета у жрецов геянских...
   Корнелий вышел из кабинета вслед за Тирреном и направился в "допросную". Яотл был один, угрюмо нахохлившись, сидел на лежаке. Корнелий придвинул нечто похожее на табурет и сел напротив. Какое-то время сидели молча. Корнелий "включил на полную мощность" свои экстрасенсорные способности, пытаясь прочесть ауру и психоформу пленника. Ничего не получалось. У атланта была настолько сильная блокировка, что это даже напоминало "встроенную" защитную программу.
   Молчание затягивалось, но командор не форсировал события. Каким-то образом он почувствовал, что вот-вот Яотл заговорит. И действительно, атлант, не поднимая глаз, спросил:
   - Ты начальник этой базы?
   - Да...
   - Ты Посланник Вечных?
   - Даже - Избранник...
   - Ты посвящён в условия Игры?
   - Пока нет, но уже сам догадался...
   Атлант замолчал, но замолчал, обдумывая ситуацию. Заговорил снова:
   - Я должен считать тебя своим врагом, но ты не расен и не айн. Ты -
   Избранник, а это значит уже не совсем человек. И я - не совсем человек. Тогда почему мы должны воевать? Кто заманил нас сюда, на эту игрушечную планету и столкнул лбами? - вдруг лицо Яотля исказила судорога, и он прохрипел - Я не должен об этом говорить...подожди...это Запрет...
   Корнелий протянул руку и положил на лоб атланту. Сосредоточился. Через минуту лицо пленника разгладилось, и он пришел в себя.
   - Избранник, ты сможешь помочь мне?
   Корнелий утвердительно кивнул, легонько ткнул атланта кулаком в плечо и вышел. Теперь он точно знал, что делать.

- * - * - * -

   Операцию по разблокированию памяти Яотля готовили в строжайшей тайне, опасаясь случайной утечки информации через астрал. Настал день, когда всё было готово. Атланта неожиданно для него самого оглушили суггестором и перевезли в импровизированную операционную. Там бригада врачей в составе Дэви и Нины моментально надели на голову пленника "корону" ментаскопа и привели его в чувство, а Нарайяна, не теряя ни секунды, ввёл бедолагу в состояние гипнотического транса. Началось ментаскопирование. Узконаправленные лучи "ощупывали" мозг участок за участком, возбуждая нервные клетки. Нарайяна считывал информацию, выдаваемую мозгом, одному ему ведомым способом. Шли минуты, складывались в часы и, наконец, на четвёртом часу операции Нарайяна скомандовал "стоп!". Ментаскоп прекратил хаотическое движение и, под руководством Нарайяны, стал аккуратно очерчивать нужный участок мозга, так называемый, "островок". Следующим этапом операции было наложение на этот участок положительных эмоций с параллельным подавлением чувства ненависти и нетерпимости. Процесс этот обещал быть долгим. В качестве набора положительных эмоций была подготовлена подборка информации из истории Земли после Катастрофы и истории Теры на новой родине. Завершала подборку информация о встрече и объединении родственных народов. Теоретически всё выглядело гладко, но Нарайяну очень беспокоила внедрённая программа контроля сознания. Предположительно она должна была самоликвидироваться после перезаписи "островка", как бесполезная, но кто знает, не включится ли она в самый неподходящий момент и не разрушит полностью мозг пациента? Смертельно уставший и еле стоящий на ногах Нарайяна ни на шаг не отходил от пациента и не на секунду не прерывал с ним телепатическую связь. А когда не мониторе ментаскопа наконец загорелась лампочка "готово", ноги у него подкосились и, если бы не Румата, он просто рухнул бы на пол без чувств.
   Пока Яотл находился без сознания, Нарайяна пришел в себя и снова вернулся к "операционному" столу. Как только атлант открыл глаза, Нарайяна тут же подключился к нему, зондируя мозг а поисках блока. Через несколько минут он оторвался от глаз Яотля и удовлетворённо выдохнул:
   - Всё! Справились! Теперь ты, парень, нормальный человек... - и обратился к окружающим - Коллеги, ему нужно побыть одному. Столько новых эмоций, столько новой информации, переоценка ценностей привитых ещё в детстве и утверждавшихся всю его долгую жизнь. Это требует глубокого осмысления...

- * - * - * -

   Только на третий день после операции Яотл сам пришел к Корнелию в кабинет. Все предыдущие дни он пробыл в одиночестве то лёжа на кровати, то меряя шагами комнату. Иногда он выходил во двор, бесцельно бродил по саду или сидел на берегу озерца. Ему никто не мешал, ни в чём не ограничивал. Но вот сегодня, по-видимому, атлант "дозрел".
   - Скажи, Избранник, как мне жить теперь? Оказывается, что я ненавидел тех, кто достоин величайшего уважения? Я шел убивать тех, кто несёт людям свет знаний и культуры? Так кто я после этого? - Яотл замолчал, успокоился и продолжил - Нас на Гее двадцать два человека. Из них, правда, только четверо - Посланники Вечных и один, наш командир, - Избранник. Но это дела не меняет! По планете ходят два десятка хладнокровных убийц, преисполненных ненависти ко всему Светлому и Доброму. Их можно спасти, как меня? Поверь, они ни в чём не виноваты и мне их искренне жаль...
   - Для того, чтобы их "спасти", нужно, прежде всего, их добровольное согласие. Ты уверен, что это возможно? Нет? Вот и я об этом. Нужно искать другие пути их переубеждения. И мы их найдём, не сомневайся! Я уверен, что это - одна из редакций сценария Игры.
   Командор встал, подошел к окну и жестом подозвал Яотля и, не говоря ни слова, протянул ему Медальон Посланника. С высоты в сотню миллидарнов открывался чудесный вид на лес, реку, садящийся за горизонт Феб. Так они и стояли молча, заворожено любуясь пейзажем и думая каждый по своему об одном и том же.
  
   Глава седьмая
   Быстро приходящий в нормальное, человеческое, состояние Яотл попросился на экскурсию по анклавам аборигенов. Он очень хотел посмотреть, чего добились аргонавты в столь короткий срок. Корнелий не возражал, потому что и сам давно собирался в инспекционную поездку по местной Ойкумене. Да и кабинетная работа, честно говоря, надоела.
   Они посетили уже три анклава - Фиолетовых, Красных и Синих - и везде получали великолепный радушный приём. Атлант глазам своим не верил, глядя на аккуратные одно- и двухэтажные домики, оснащённые водопроводом и канализацией, на мощёные улицы и площади, на школы и культурные центры. А перелетая из анклава в анклав, они с высоты птичьего полёта любовались ухоженными полями и дорогами.
   - И это всё за какие-то неполные двадцать лет? За неполный период жизни одного поколения? Это просто поразительно, экселенц! - не уставал удивляться Яотл - Да, это не наша концепция колонизации...
   - В скольких экспедициях ты принимал участие в качестве Посланника?
   - В пяти - атлант смущённо отвёл глаза - И каждая заканчивалась порабощением аборигенов. А на планете нурдов я был начальником экспедиции. Мы там работали около двухсот солнечных циклов, но сумели только-только вытащить их из животного состояния. Да, собственно, нам большего и не нужно было. Нам нужны были бойцы для последующих экспедиций и примитивная рабочая сила при колонизации их планеты переселенцами с Нанауциан.
   - А здесь, на Гее, какова твоя роль? И кто тот человек, который называл тебя сыном?
   - Здесь я - командир одного из трёх отрядов экспедиции. Теперь уже бывшего отряда... Не знаю, как отнесётся Избранник Вечных Теноч к моему поражению. Скорее всего, доукомплектует и назначит нового командира. Хорошо бы Аммона - это тот, о ком ты спрашивал. Нет, он не отец мне. Он - мой учитель, один из первых Посланников. Я как-то спрашивал его о возрасте, он так и не смог подсчитать. Представь, он родом с Земли!
   Беседу прервал вызов коммуникатора. На экране возникло встревоженное лицо Руматы:
   - Экселенц, на нас с Сабиной совершено нападение. Мы сейчас у Желтых, точнее, были у Желтых. Сейчас - в лесу. Даю пеленг...
   - Эттто ещё что такое? - скрипнул зубами командор - Сглазили мы с тобой геян, что ли?
   Он поймал пеленг и заложил крутой вираж, выходя на маршрут.
   - Держись, Посланник! Будем разбираться на месте. Уж не твоих ли соотечественников это работа? Не получилось "в лоб", попробуем "в спину"? - Яотл в ответ недоумённо пожал плечами.
   Не долетая примерно дарна до места, где схоронились Румата и Сабина, командор на всякий случай включил защитное поле аэра. Но оно не пригодилось. Аэр сел на полянку и из кустов появились едва заметные фигуры людей с включенной маскировкой комбинезонов.
   - Докладываю, командор, - Румата никак не мог успокоиться от переполнявшего его возмущения - Прибыли к Желтым по их же просьбе. Всё как обычно. Прошли в резиденцию правителя. Там нас встречает Кром-т и с порога заявляет, что его народ разрывает с нами отношения, так как они считают нас поработителями и колонизаторами. И где они слов таких нахватались?
   - Извини, что перебиваю, а почему Кром-т вызвал именно вас? Почему не Каталина, скажем? Он же знает нашу иерархию...
   - Очевидно потому, что мы с Сабиной курировали желтых с самого начала? Но я продолжу. Я стал было уточнять причины, но Кром-т как с цепи сорвался. Разорался, начал угрожать. А на улице в это время с десяток местных подростков приковали наш аэр цепями к какому-то столбу и стояли рядом, гогоча, как ненормальные. Ну мы включили защиту и ретировались...
   Корнелий задумался. То, что это не случайность, сомнений не вызывало. Хотя оставался один шанс из тысячи, что выходка правителя желтых - ни что иное, как "горе от ума". Нет, тут чувствуется постороннее вмешательство. Что ж, придётся учинить уважаемому Кром-т допрос с пристрастием!
   Через минуту на площадь перед резиденцией правителя Желтых с грохотом и рёвом приземлился ярко-алый аэр. Хулиганов, привязавших аэр Руматы, и других праздношатающихся как ветром сдуло. Из аэра вышел хомо огромного роста, одетый в аспидно-чёрный комбинезон, и направился прямиком в дом. Ударом кулака он в щепки разнёс входную дверь и скрылся внутри. Над площадью нависла гробовая тишина. Но вот через десять минут в дверях появился бледный (точнее, серый) от страха Кром-т, подталкиваемый в спину страшным хомо. Над зданием резиденции ударил колокол общего сбора и на площадь стал сходиться народ Желтых. Сбор занял около часа - люди торопились с самых отдалённых хуторов - и всё это время Кром-т стоял на крыльце, как замороженный. Страшный хомо вернулся в аэр и наблюдал за происходящим оттуда. А ещё за несколько минут до начала импровизированного митинга на околицах "столицы" высадился десант из тридцати Зелёных и остался в боевой готовности ждать команды.
   Когда стало понятно, что практически весь народ Желтых ( а их уже насчитывалось около пяти тысяч душ) в сборе, Кром-т, ожив, выступил вперёд и дрожащим голосом объявил:
   - Желтые люди, я обманул ваши ожидания и совершил страшную ошибку - я захотел разорвать отношения с хомо! Я виноват и должен оставить свою должность правителя. Предлагаю вместо себя на должность правителя Желтых нашего уважаемого то-коя Ното-си...
   Мнения в толпе разделились. Большая часть радостно заорала, подхватила на руки человека (видимо, это и был Ното-си) и попыталась прорваться к зданию резиденции правителя. Но нашлись и несогласные. Они стали стеной перед крыльцом и столь же громко выражали своё несогласие. Страсти накалялись. Обеспокоенный Румата дёргал Корнелия за рукав, требуя вмешаться, а Яотл, напротив, с большим интересом наблюдал за происходящим. Но Командор выдерживал паузу. И только когда началась драка, он бросил в микрофон:
   - Начали! Зачинщиков видите? Их арестовать, остальных - в шею...
   Взвод Зелёных моментально выдвинулся на площадь, разрезая толпу на отдельные островки, добрался до импровизированного кордона перед крыльцом резиденции и, пустив в ход эластичные дубинки, быстро рассеял сторонников Кром-та. Четверых, наиболее активных крикунов, скрутили и завели в помещение. Сторонники же вновь назначенного правителя торжественно препроводили Ното-си на крыльцо и потребовали "тронной речи".
   Пока перед парадным входом бушевали страсти, Корнелий и Яотл незаметно прошли в резиденцию через второй вход. Там они нашли перепуганного до полусмерти Крон-та и четырёх главных его апологетов. Допрос свёлся к элементарному ментаскопированию, причём проводил его атлант. Проверив всех четырёх, Яотл удовлетворённо кивнул и сказал:
   - Всё, их можно отпускать. Они больше не представляют угрозы. Пойдём, экселенц, по дороге расскажу.
   - Ну и методы у тебя, Избранник! А ещё рассказывал мне про демократию и толерантность... - с улыбкой произнёс атлант - Но это не главное. Сейчас главное вот что: где-то здесь по лесу шастает диверсионно-разведовательная группа. Её задача - перессорить геян и хомо, то есть сорвать вашу цивилизационную программу. Состав группы пока неясен, но то, что в ней присутствует один Посланник, абсолютно точно. Что делать будешь, командор? Предупреждаю, Зелёным лучше в драку не ввязываться, погибнут вмиг...
   В кабине аэра Корнелий взялся изучать карту. Судя по всему, ДРГ атлантов направится к анклаву Оранжевых, "царству амазонок" Геи. Если они передвигаются пешком, то прибудут на место через день, максимум два. Нужно подготовить им достойную встречу. Засада? Нет, Посланник в составе ДРГ сразу определит присутствие чужаков. Постараться убедить престарелую Мидасу? Тоже напрасный труд - против гипновнушения она не устоит. Вычислить группу и нанести массированный удар из суггесторов ещё на подходе к анклаву? Пожалуй... Но момент выбрать, когда атланты расположатся на отдых и снимут хотя бы шлемы.
   Корнелий нажал на коммуникаторе клавишу экстренного вызова:
   - Слушаю, командор. Дежурный - Зита...
   - Зита, слушай мою команду: максимум средств наблюдения на центральный посёлок Оранжевых. Радиус контроля - триста дарнов. Особо контролировать направление со стороны анклава Желтых. Цель поиска - группа атлантов неизвестной численности, в составе группы один Посланник. Тиррену анализировать продвижение и определить место ближайшего к посёлку привала. Митре подготовить и по целеуказанию Тиррена поднять четыре аэра с полным вооружением, оружие применять только после согласования со мной. О текущих координатах цели доложить мне немедленно. Отбой...
   - Ну что же, коллеги, ждём. Пока можем отдохнуть, тем более праздник намечается...
   Ответ из Эйсны пришел только черед два с четвертью часа:
   - На связи Тиррен. Группа обнаружена в ста восьмидесяти дарнах от посёлка. В группе четверо. Движутся лесом вдоль дороги, связывающей посёлки Желтых и Оранжевых. Средняя скорость передвижения - до ста дарнов в световой день. По косвенным данным на привал останавливаются только с заходом Феба. Продолжаю наблюдение. Ещё распоряжения будут? Отбой...
   Атлант с нескрываемым уважением посмотрел на Корнелия:
   - Дисциплина у тебя в отряде железная, командор. В прошлых жизнях ты, очевидно, был военным? У тебя в роду атлантов не было?
   Корнелий только улыбнулся в ответ и откинулся, закрыв глаза, в кресле. Задремал. Пробудило его лёгкое прикосновение к руке. Яотл как-то виновато смотрел на него:
   - Командор, ты хочешь уничтожить ДРГ?
   - Нет, Посланник, не хочу. Хочу обезвредить. Хочу "вылечить" их, как "вылечили" тебя. И хочу, чтобы ты принял в "лечении" самое непосредственное участие...
   - Я рад, Избранник, и я с тобой! - взгляд Яотля просветлел и он радостно заулыбался.

- * - * - * -

   Захват ДРГ прошел на удивление легко. Видимо, атланты настолько были уверены в своей безопасности, что, остановившись на ночлег, не удосужились выставить часового. Пока они мирно спали в жилом модуле, четыре аэра аргонавтов, пилотируемые Митрой, Нарайяной, Тирреном и Зитой, окружили живописную лощинку с ручейком и по команде Корнелия дали залп из суггесторов и парализаторов. После чего на бивуак коршуном с неба упал алый аэр командора и выскочившие из него Яотл и Румата "спеленали" диверсантов магнитными захватами. И уже через два часа пленники были заключены в экранированный бункер, где незадолго до этого содержался Яотл.
  
   Глава восьмая
   На следующий день в кабинет Корнелия тихо вошел Яотл. Он молча сел на стул, ожидая пока командор закончит свои дела. Корнелий выключил коммуникатор и вопросительно посмотрел на атланта.
   - Экселенц, что дальше? Я имею в виду пленных...
   - Я тоже об этом думаю, Посланник. И пришел к выводу, что первым поговорить с ними должен именно ты. Хоть, как по мне, результат известен заранее. Кстати, ты опознал их?
   - Опознал. Трое - из личной команды нашего...их начальника экспедиции, Кесаля, а командир группы - Посланник - это... - Яотл замялся - ...это моя чиконаул или... как у вас говорят... подруга, жена. Её зовут Кеочитл, в переводе - Цветок. Мы уже очень, очень давно вместе... Позволь мне сначала поговорить с нею?
   - Вооот даже как - протянул удивлённый Корнелий - Тогда, конечно, начинай с неё. Если сумеешь переубедить Посланника, то остальные просто никуда не денутся. Да, вот возьми её Медальон, как знак доверия...
   Яотл вскочил, благодарно поклонился и быстрым шагом покинул кабинет. Корнелий тем временем вывел на экран изображение с камеры слежения в комнате, где без сознания лежала Кеочитл. Вот в комнату медленно вошел Яотл, наклонился над женой, что-то тихонько шепча. Потом приложил свой Медальон ко лбу женщины. Через несколько секунд её щёки порозовели, веки вздрогнули и поднялись. На экране очень хорошо было видно, как удивлённо расширились глаза пленницы, когда она увидела своего мужа, которого она, по всей видимости, уже похоронила. Яотл нажал клавишу на спинке кровати и магнитные путы отключились. Женщина медленно поднялась, разминая кисти рук, и что-то очень тихо спросила у мужа. Тот так же тихо стал ей что-то рассказывать, пристально глядя в глаза. Кеочитл сначала слушала спокойно, потом её лицо передёрнула судорога и она рухнула назад на кровать. Но Яотл был готов к такому повороту событий на своём опыте. В его руке блеснул шприц, через секунду лицо женщины разгладилось, и она уснула. Яотл подхватил жену на руки и почти бегом понёс её в операционную, где всё было готово к ментаскопированию. На сей раз ментаскопу не пришлось долго искать "островок ненависти" и операция перезаписи началась. Атлант тщательно контролировал процесс (как когда-то Нарайяна) и, когда аппарат просигналил об окончании операции, радостно воздел руки вверх и беззвучно "прокричал" слова благодарности то ли Творцу, то ли Корнелию...
   Дальнейшие события развивались по плану. Трое атлантов без особых колебаний согласились на операцию, имея перед собой столь убедительный пример для подражания. Один из атлантов оказался психологом, второй - врачом, а третий солдатом. Теперь они, вместе с двумя Посланниками, составили достаточно опасную для Кесаля группу "сопротивления". Но до Кесаля нужно было ещё добраться! А пока Корнелий, переложив управление делами экспедиции на Каталина, вместе с Тирреном, Яотлем и Кеочитл разрабатывали планы перехвата власти в Толокане, резиденции Кесаля.
   - Нет, коллеги-заговорщики, так ничего не получится - вздохнул Корнелий, отодвигая карты и схемы на край стола - Нужен личный контакт. И только так...
   - Как ты себе это представляешь, экселенц? Десантироваться прямо в центр Зоны? Собьют на подлёте и не поморщатся! - Тиррен возмущённо замахал руками.
   - Нет же! Яотл, можешь связаться с учителем? Нужно попробовать выйти на Кесаля через него. Скажем, чтобы обсудить передачу пленных или дальнейшее сосуществование. Кеочитл, твоё мнение?
   - Думаю, сработает. Кесаль ценит учителя Теноча и должен прислушаться к его мнению...
   - Ну что ж, давайте попробуем. А пока, чтобы продемонстрировать наши возможности, отключим маскировочное поле над Зоной...

- * - * - * -

   Учитель Теноч был несказанно рад услышать телепатемму Яотля. А ещё больше его обрадовала весть, что живы и здоровы остальные атланты, пропавшие во владениях аргонавтов. Подробности о "здоровье" пленных атлантов ему, естественно, не сообщали. Как и предполагал Яотл, командиром разгромленного отряда действительно назначили Теноча, что значительно облегчило ведение переговоров. Наконец, восемь дней спустя, Теноч сам вышел на связь и передал дату и координаты места встречи. Этим местом оказалась резиденция Кесаля, со скромным названием Толокан-обитель богов.
   Накануне встречи аргонавты и атланты собрались вместе в зале совещаний. Обсуждать особенно было нечего. На переговоры Корнелий отправлялся один, а атланты и гориллоиды летели следом на грузовом аэре. Пилотом грузового аэра был Митра, а грузовым этот аэр был только с виду - его скрытое от чужих глаз вооружение могло с лёгкостью смести с лица планеты гору высотой в три тысячи дарнов. Остальным оставалось только наблюдать за окончанием первого отделения Игры, благо маскировочного поля над Зоной вторжения больше не существовало.
   Аэры приземлились в посадочном круге на площадке в трёхстах милидаврнах от здания резиденции. Само здание представляло собой бывший жилой модуль звездолёта, как и у аргонавтов, но со временем обросшего разнообразными вспомогательными строениями. Корнелий вышел из своего алого аэра и, не оборачиваясь, направился к группе встречавших его атлантов. Он знал, что Яотл и компания, высадив нурдов, останутся возле аэра Митры, в ожидании дальнейших распоряжений. На этот случай у Яотля была пси-рация, настроенная на волну пси-рации Корнелия.
   Зная любовь атлантов к внешним атрибутам, Корнелий оделся так, чтобы произвести максиму впечатления. Ставший давно традиционным аспидно-чёрный комбинезон, тёмно-малиновый пояс-батарея, тёмно-малиновая перевязь с Мечом. Голова непокрыта, светло-русые волосы ниспадают на плечи, лоб украшает платиновый обруч с большим тёмно-красным, светящимся мрачным светом, камнем. Триста шагов до площадки перед резиденцией он прошел плавной уверенной походкой, не глядя по сторонам и не оборачиваясь.
   Среди встречавши, одетых по случаю приёма гостя не в обычные белые комбинезоны, а в костюмы, в которых преобладали тёмно-синий и алый цвета, Корнелий сразу выделил Кесаля. Он выделялся своим высоким ростом, более вычурным одеянием и, главное, глазами. Большие чёрные глаза излучали Силу и Мудрость. Не доходя десяти шагов до Кесаля, Корнелий остановился и сдержано поклонился. Кесаль сделал несколько шагов навстречу и тоже сдержано поклонился.
   - Приветствую Избранника Вечных... будь нашим гостем... - голос Кесаля звучал глуховато но отчётливо и, казалось, проникал под кости черепа прямиком в мозг. Корнелий почувствовал, как запульсировал обруч, ставя защиту.
   - Приветствую Избранника Вечных и представителей народа Нанауацин - вежливо ответил Корнелий, в свою очередь, пытаясь прощупать собеседника. Впрочем, без какого-либо успеха.
   Знакомство состоялось, силами померялись, на лицах не дрогнул ни один мускул. Теперь можно было перейти к делу. Кесаль сделал приглашающий жест и пошел к парадному входу в резиденцию. Однако, не доходя нескольких шагов, свернул вправо и широко распахнул перед гостем дверь в пристройку. Пристройка оказалась довольно уютным павильоном. Вдоль стен стояли странного и даже устрашающего вида статуи, на стенах и потолке - орнаментальная роспись в пастельных тонах. На торцевой стене в пятнадцати шагах напротив входа виднелась плохо освещённая то ли фреска, то ли барельеф. Что там изображено разобрать было невозможно. На середине зала стояли два с виду весьма удобных кресла. Больше никакой мебели в помещении не было.
   Уже пройдя на середину зала, Корнелий вдруг понял, что ни одно из средств связи, имеющихся у него, не работает. "Что ж, предусмотрительно" подумал он про себя и, следуя приглашающему жесту хозяина, сел в одно из кресел. Кресло оказалось действительно очень удобным, но "включенная" на полную мощность экстрасенсорика определила скрытую опасность.
   - Я знаю, зачем ты здесь, Избранник, - без обиняков начал Кесаль - Зачем ты на планете и зачем в моём городе. Тебя втянули в заведомо проигрышную войну со мной, не проигравшим ни одной битвы, великим полководцем. За мной стоят такие силы, что с ними не сравнятся даже Великие Бессмертные, приславшие тебя! Решай - или ты подчинишься мне, или я уничтожу тебя! А если ты думаешь, что мои солдаты такие же трусы и неучи, как те, что предпочли плен почётной смерти в бою, то ты ошибаешься. Если я сам возглавлю поход, тебе никогда со мной не справиться...
   Корнелий спокойно выслушал хвастливую тираду Кесаля. Пока тот вещал о своей исключительности, командор ,как мог, просканировал помещение в поисках скрытых выходов энергии. Самым подозрительным ему показалось место на торце помещения. Оттуда, из фрески-барельефа, тянуло как сквозняком какой-то тёмной энергией, пока слабой, но уже ощутимой. Увидев, что хозяин закончил вещать и ждёт ответа, Корнелий, спокойно глядя в раскрасневшееся лицо Кесаля, сказал:
   - Я знаю про Игру, Избранник, и теперь, благодаря нашему знакомству, я знаю цель Игры. Единственное, чего я не знаю и, наверное, никогда не узнаю, что на кону. Что поставили Великие Бессмертные против Тёмных Демиургов? Но это не наша забота. Пока не наша. Придёт день и час, и я доберусь до Игроков! Но сейчас моя задача - остановить тебя, а в твоём лице, Тёмных. И я остановлю вас! Здесь и сегодня, на этом самом месте...
   Кесаль от неожиданности онемел и вытаращил глаза, а от стены с фреской-барельефом пахнуло невыносимым могильным холодом. Но Корнелий был готов к такому повороту событий, ведь не зря он провоцировал Тёмных в их же логове. Одним усилием воли он испарил начавшее сжиматься кресло, вскочил, выхватывая из ножен Меч. Меч привычно засиял своим ртутным блеском, демонстрирую готовность к бою. Пришедший в себя Кесаль превратил свой Медальон в некое подобие оружия и занял позицию спиной к источнику тёмной Силы.
   - Последний раз предупреждаю - покорись!!! - злобно прохрипел Кесаль.
   В ответ Корнелий только пренебрежительно рассмеялся. В тот же миг произошло невероятное: из стены, точнее, из барельефа беззвучно выплеснулась волна абсолютно чёрной материи и окутала на мгновение Кесаля. Чёрное облако начало расти, из него посыпались молнии, стены павильона задрожали. Корнелий абсолютно без страха смотрел на эти метаморфозы, готовясь к схватке. Он уже успел послать телепатемму Митре и Яотлю с командой к отступлению на безопасное расстояние, и теперь терпеливо ждал, что же предложит ему противник.
   Чёрное облако сформировалось в некое подобие человеческой фигуры в два человеческих роста, пространство вокруг неё стало искривляться. В этот момент Меч в руках Корнелия ослепительно вспыхнул, разгоняя сгущающуюся Тьму, а сам Корнелий почувствовал, что наливается какой-то совершенно нечеловеческой Силой. Всё его тело скачком увеличилось в размерах втрое и вспыхнуло таким же ослепительным Светом, как и его Меч. Взмах Меча - и чёрные молнии разлетелись по сторонам, руша стены павильона! Ещё взмах - и на месте павильона возникла воронка с рваными краями, а земля затряслась, покрываясь глубокими трещинами. Атланты и гориллоиды бросились врассыпную. А два гиганта продолжали свой невероятный бой. Вот уже наклонилась башня резиденции Кесаля, вот уже в страшном вихре закружились вырванные с корнем деревья и даже большие валуны, а между землёй и небом то ясном от Феба, то тёмном от туч бушевал смерч. И вот когда диаметр воронки достиг пятидесяти милидарнов, раздался оглушительный грохот, от которого потеряли сознание те, кто имел смелость наблюдать за катаклизмом, ярче солнца сверкнула вспышка Света... и всё стихло. Замер даже ветер, над равниной повисла мёртвая тишина. На месте боя Света и Тьмы осталась только страшная воронка да в радиусе нескольких дарнов вываленный лес и потрескавшаяся земля. А посреди воронки стояла исполинская, светящаяся ярче Феба, фигура с пылающим Мечом в руке. Постепенно свечения стало угасать, а фигура приобретать нормальные размеры...
   Люди стали приходить в себя, вставали, отряхиваясь и держась за головы. Страшная картина разрушений повергала в шок. На удивление, никто не погиб, но раненых было много. Первыми к месту битвы примчались Митра и Яотл с командой. Они чуть ли не благоговейно смотрели на спокойно выбирающегося из воронки Корнелия. Они же первыми отметили изменения во внешности своего командора. Нет, ни рост, ни фигура, ни цвет волос не изменились. Изменилось лицо! Лицо стало каким-то неземным, что ли. От него, точнее, от глаз исходил Свет. Нет, не Сила, а именно Свет! Перед ними, на земляном бруствере, стоял ... Д е м и у р г...
   Атланты, как по команде, приклонили колено, а нурды просто пали ниц. А Демиург поднял руку и хрипловатым, но проникающим во всё естество людей, голосом сказал:
   - Отныне на Гее воцарится мир. Ни земляне, ни териоты, ни атланты, ни, тем более геяне и нурды, больше не возьмут в руки оружие. Все мы вместе будем беречь этот прекрасный Мир! А вот это - он обвёл рукой место битвы - пусть будет вечным напоминанием о ценности Жизни и Добра...
  
   Глава девятая
   "... Вот и закончилась Игра. Хочется верить, что мы оказались носителями Добра и Света. Конечно, всё Зло и всю Тьму во Вселенной победить невозможно...да и не нужно, ибо, как говорили древние мыслители, "Не познав Зла, не сможешь оценить Добро". Ну, или как-то так, но смысл передан верно.
   В подтверждение того, что Игра (а, может, только первое действие?) закончилась, говорит дружная беременность наших девочек. Причём, всех до единой. А Яотл недавно сообщил, что и у них вскоре ожидается пополнение.
   И, наконец, о моей "демиургости". Выступил я, конечно, лихо, но что-то не хочется мне опять использовать эти качества. Хоть я никогда и не боялся ответственности, но это была "человеческая" ответственность. А, с другой стороны, чтобы я значил без моих друзей? Без тех, кто отправился за мной в Неведомое? Чем я могу их отблагодарить? Дать им бессмертие, посвятив в "Посланники"?
   В общем, жизнь хороша. Правда, меня смущает, что наши Звёздные врата, которые мы привезли с собой с Теры, отказываются работать. Видимо, здесь, на Гее, создалась новая Ветвь Времени, которая навсегда отделила нас от Земли, Теры и Нанауацин. Конечно, и в этой Ветви, в этой Вселенной есть своя Земля - всё-таки колыбель Человечества - и её можно будет найти, но вот примет ли она нас, Посланников Вечных, а если правильно определить, Вечных Экспериментаторов, разрушителей старого и созидателей нового. Время покажет..."
  
  
   СЛОВАРЬ
  
   - дарн (здесь) единица измерения, 1000 шагов
   - культуртрегер (нем) носитель культуры
   - кампус (лат) студенческий городок
   - "Gaudeamus igitur" (лот) старинный гимн студентов
   - Эскулап (лат) мифический врач
   - полис (греч) город-государство
   - амазонки (миф) женщины-воительницы
   - айны (здесь) жители допотопной Азии
   - Астлан (здесь) самоназвание Атлантиды
   - Кавиль (ацт) бог войны
   - Тонатиу (ацт) божественный непобедимый воин
   - Нанауацин (ацт) небесное царство
   - пайналь (ацт) посланец богов
   - рекогносцировка (лат) осмотр позиций противника в районе предстоящих боевых действий лично командиром
   - нурды (здесь) гориллоиды
   - кром (здесь) мера длины "рост человека", ок. 2 м
   - Демиург (лат) созидатель
  
  

Часть вторая "Добро должно быть с кулаками"

   "...Не познав Зла, не сможешь в полной мере
   оценить Добро, а принимающий от жизни
   только ненависть, обозленный на весь мир
   человек, возможно, будет беречь тепло Люб-
   ви как зеницу ока..."

(Линн Окамото, "Эльфийская песнь")

  
   Верховный правитель Геи Омир-ра проснулся в хорошем настроении. Немного повалявшись в постели, он с трудом поднялся и сразу же пересел в летающее кресло. Он мысленно возблагодарил Великих Учителей, подаривших ему это замечательное устройство - без этого кресла перемещать своё огромное грузное тело ему было очень сложно.
   Подлетев к огромному, во всю стену, зеркалу, Правитель с удовольствием оглядел себя - как же он всё-таки красив! Большой живот, толстые ноги и руки, широкое румяное лицо с маленьким плоским носом и большими (правда, уже слегка заплывшими) глазами. Полюбовавшись, Омир-ра вернулся в спальню, которая служила ему одновременно и кабинетом, и столовой. На столе уже стоял, появившийся из ниоткуда - хвала Учителям! - завтрак.
   Позавтракав, разомлевший Омир-ра пустился в воспоминания. Как же хороша стала жизнь на Гее после прихода Великих Учителей! Они объяснили геянам, что настоящее счастье не в учёбе и работе, как их учили когда-то Вершители, а в наслаждении жизнью. Великие Учителя построили башню "Око Учителя" и создали планетарную систему обеспечения всех геян прекрасной питательной пищей и всем необходимым для счастливой беззаботной жизни. А то, что у геян перестали рождаться дети, не страшно - зато живущие обрели практически бессмертие. И вот уже много-много лет на планете нет больных и голодных, никто не умирает. Все живут в своё удовольствие, получая всё необходимое по первому требованию. Правда, сами Великие Учителя ушли с Геи, но обещали обязательно вернуться! Единственное, что несколько раздражало Правителя, это присутствие на планете мутантов, потомков Вершителей, которые пытались сопротивляться Великим Учителям и на всех углах кричали, что образ жизни, навязанный Учителями, приведёт геян к вырождению. Глупцы! Великие Учителя хотят для геян только добра, а мутанты этого так и не поняли. И ушли жить в Долину Смерти. Туда, где в незапамятные времена Вершители сражались со Злом и нардами. Теперь, после ухода Вершителей, в Долине Смерти живут их потомки и потомки диких нардов. И пусть себе живут, главное, чтобы не мешали жить остальным по заветам Великих Учителей...
  
   Глава первая
   Вызов из Обители застал Корнелия и Иллу врасплох. В это время они отдыхали на искусственной планете совершенно райского типа и наслаждались долгожданным покоем вдали от всех и вся. Но вызов был с грифом "+++".
   Трансгресс высадил Корнелия и Иллу в центральном зале Обители, где их уже ждал Учитель.
   - На Гее проблемы - без предисловий сказал Учитель - Собирай свою команду и отправляйся. Инструкций, как всегда, не будет - разберёшься на месте...
   Легко сказать "собирай команду"! А где их искать, аргонавтов? После возвращения с Геи, все поразбегались кто куда. Кто на отдых, как Корнелий и Илла, а кто на родные планеты, как териоты и атланты. Раздумывая таким образом, Корнелий направился к огромной панели информатория, стоящего в углу зала, и на удачу набрал личные коды своих соратников с пометкой "срочный вызов". Только с такой пометкой Посланники могли воспользоваться трансгрессом и прибыть в нужную точку континуума из любой из многочисленных Ветвей Времени.
   Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут из тамбура трансгресса вышли, вертя головами, Ким и Лина, а ещё через некоторое время - Митра и Нарайяна со своими подругами. Последними, почти одновременно, прибыли териоты и атланты.
   После недолгих, но радостных, приветствий Корнелий пригласил всех расположиться вокруг стола с напитками и фруктами и сказал:
   - Вот мы и опять вместе, друзья-аргонавты. Собрал я вас в связи с тем, что наша подшефная планета Гея опять в опасности. Поэтому я хочу спросить у вас: кто готов отправиться со мной на Гею?
   Возникла пауза, аргонавты обдумывали услышанное. Их не удивило почти полное отсутствие подробностей - они давно привыкли к манере своего командора излагать задачу. Наконец Каталин с извиняющимся видом ответил, судя по всему, за всех териотов:
   - Нет, командор, если в нас нет очень острой необходимости, мы вернёмся на Теру. После эвакуации населения на другие планеты, мы занялись восстановлением биосферы нашей родной планеты, так что, сам понимаешь, дел там невпроворот...
   - Понятно - Корнелий согласно кивнул головой - Ты действительно нужнее на Тере. А ты, Яотль? Какие планы на будущее у тебя?
   - Я, экселенц, продолжаю работу в "излечении" своих соотечественников от ксенофобии. Я - заместитель главы Высшего Совета Нанауацин по контактам с иными цивилизациями. Но ты всегда можешь рассчитывать на меня в трудной ситуации...
   Пока териоты и атланты высказывались, земляне, склонившись друг к другу, о чём-то перешептывались. Когда Корнелий перевёл взгляд на них, за всех ответил Митра:
   - Конечно, мы с тобой, экселенц! Ты же без нас не справишься...
   - Где уж мне - усмехнулся Корнелий и обернулся к териотам и атлантам - Желаю успехов, друзья. Вы занимаетесь очень важным делом. Может, и встретимся ещё - Космос тесен...
   Оставшись одни, земляне не сговариваясь протянули правые руки к центру стола и сомкнули их в рукопожатии:
   - Один за всех и все за одного - тихо произнёс Корнелий - А теперь будём готовиться. Через час жду вас здесь же со списками необходимого оборудования...
   А уже через три относительных часа аргонавты стояли возле грузового портала трансгресса во полной боевой готовности.
   - Ну что же, земляне, вперёд? Спасём своё детище от неизвестной напасти?

- * - * - * -

   Старая база на Гее встретила землян унылым запустением. По улицам кампуса гулял ветер, здание Академии мрачно маячило на фоне голубого неба. Радовал глаз только сияющий в лучах Феба купол силового поля, прикрывающий "Арго".
   Земляне решили расположиться в "Арго", чтобы, попытавшись включить все его системы, внимательно изучить ситуацию на планете. Силовая защита, к счастью, среагировала на прикосновение Меча Корнелия и открыла широкий проход, в который легко прошли гравитележки с оборудованием. Это обнадёживало - значит, и остальные системы "Арго" функционируют. Так оно и было. Войдя в шлюз, земляне сразу обратили внимание на отсутствие пыли и включившееся освещение.
   Расположившись по апартаментам, аргонавты вернулись в Центр управления и сразу приступили к активации систем управления "Арго". Ким и Лина занялись проверкой энергосистем, Нина и Дэви - системами обеспечения, Нарайяна и Илла - тестированием "мозга" Арго, а Митра взялся за проверку охранных и оборонных систем. Не у дел остался только командор. Но и у него нашлась работа - при помощи своего "третьего глаза" он начал предварительное сканирование ноосферы планеты. Результаты удручали. Ноосфера "светилась" практически полным отсутствием активной разумной деятельности. Только одно "пятно активности". Одно - на всю планету!
   От грустных размышлений Корнелия отвлекли радостные возгласы в Центре управления - заработал информаторий "Арго". На прояснившемся экране возникло "лицо" кибера:
   - Приветствую экипаж. Готов к работе в тестовом режиме...
   - Привет, Арго. Тест: выдать информацию о происходившем на планете с момента ухода экипажа до момента твоего отключения. И, заодно, назови причину твоего отключения. Время на тестирование - не ограничено...
   Пока Арго помигивал сигнальными лампами и урчал системой охлаждения, аргонавты собрались в Центре управления в ожидании информации. Ну, и, конечно, постановки задачи.
   - Всё, что я смог пока узнать, это весьма печально. Стагнация и, похоже, деградация. Похоже, что кто-то весьма влиятельный вмешался в жизнь Геи после нашего ухода. Кто? Когда? И, наконец, зачем? Именно это нам и нужно узнать, прежде чем начинать действовать...
   На экране информатория замелькали размытые образы, постепенно формируясь в картинку. Наконец, зазвучал голос Арго за кадром:
   - С момента вашего ухода на планете прошло двести пятьдесят четыре года, шесть месяцев и восемнадцать дней местного летоисчисления. До момента моего отключения прошло сто один год четыре месяца шесть дней. Причина отключения - закрытие Академии и уход ваших потомков в Долину Смерти. Информацию за запрашиваемый период подаю в сжатом виде на кристалл памяти в отсеке П-21463. Жду новых распоряжений...
   Кристалл с записью пошел "по рукам" и уже через десяток минут аргонавты недоумённо поглядывали друг на друга - информация просто ошарашила...
  
   Глава вторая
   - ...audi nos...audi nos...audi nos - прервал тягостное молчание донёсшийся из динамика голос - слушать нас...слушать нас...слушать нас...
   - Арго, пеленг! - быстро среагировал командор.
   - Сигнал из Долины Смерти. Отвечать?
   - Запроси "кто на связи?"
   - На связи поселение "мутантов" в Долине Смерти, просят на связь командира экспедиции...
   - Командор Корнелий Сармат на связи. С кем я говорю?
   - На связи Стом-ка. Глава анклава хомо-тик, ваших потомков. Мы зафиксировали включение Арго. Вы - Вершители?
   - Да, мы те, кого вы называете Вершители...
   - Тогда я прошу разрешения на посещение Эйсны...
   - Посещение разрешаю. Через час включаем маяк...
   Через два с половиной часа, прошедших в нетерпеливом ожидании, прозвучал сигнал охранной системы о приближении летательного аппарата. Корнелий дал команду Арго "пропустить" и земляне вышли на площадь перед базой. Подозрительный Митра на всякий случай прихватил с собой мощный суггестор. Но оружие не понадобилось. Из аэра вышли двое хомо-тик в скромных комбинезонах, но с разными знаками отличия. Оба были ростом чуть ниже землян, с большими голубыми глазами и светло-русыми волосами, резко контрастирующими с почти чёрной кожей. Особенно выделялись на их лицах крупные тонко очерченные "орлиные" носы. На вид им было не более сорока лет. Гости представились:
   - Я - Стом-ка, глава анклава. Геяне называют нас хомо-тик, дети землян, или мутанты, а мы называем себя "русы". Наш анклав насчитывает более пяти миллионов ... русов... и называется Феб-тик, Дети Феба...
   - Я - Ксар-ту, глава нашей Академии - представился второй гость.
   Земляне вежливо поклонились и, в свою очередь, представились гостям.
   Прибывших провели в кают-компанию, угостили в дороги. Когда все формальности гостеприимства были выполнены, земляне приготовились слушать.
   - История наша простая и, в то же время, грустная - начал рассказывать Ксар-ту - Вы, конечно, помните, что ваши врачи работали над возможностью смешения рас - землян и геян - с целью передачи генетической информации через "родовую память"? - Дэви и Нина согласно закивали головами - И вы помните, что эксперименты оказались удачными и геянки-добровольцы родили в течение пяти лет более полутора тысяч младенцев со смешанной генетикой? Ещё до вашего ухода с Геи наши предки-русы стали научно-технической элитой геянского сообщества. Большинство жило и работало здесь, в Эйсне, но часть хомо-тик расселилась по планете в анклавах геян. Там они создавали семьи с геянами, рожали детей. Дети рождались похожими исключительно на хомо, видимо, в виду более сильного генетического кода. И так продолжалось около ста лет. За это время на планете уже почти сформировалась новая раса, но случилась беда...
   Однажды наши средства наблюдения за Космосом засекли на орбите Геи огромный корабль. Корабль очень долго кружил вокруг планеты, не подавая признаков жизни. Мы уж было подумали, что корабль мёртв, но в один из дней от корабля оторвался посадочный модуль и сел в районе главного города "зелёных" Штимсен-на, где правил дед нынешнего правителя, иса Омир. О чём иса и пришельцы договаривались, мы не знаем. Но знаем точно одно - ни о чём хорошем. Иса Омир и его "зелёные", единственный на всей планете имеющий представление о войне, очень быстро заставил подчиниться себе все остальные народы Геи. Правда, "оранжевые" попытались оказать сопротивление, закрыв проходы в своих горах, но после длительной блокады и им пришлось сдаться.
   В разговор вступил Стом-ка, давая передохнуть коллеге:
   - Пришельцы построили башню "Око Учителя", а обученные ими проповедники-геяне разошлись по анклавам, проповедуя "учение". Суть "учения" такова: не учиться, не работать, не творить, а жить в своё удовольствие, есть, пить, развратничать, но чтить Великих Учителей, которые за это обеспечат геян абсолютно всем необходимым. А нас, хомо-тик, обозвали "мутантами" и просто выставили из анклавов, чтобы мы не мешали "жить"! И мы переселились в такое место, куда геян не заманишь - в Долину Смерти. Сначала из Эйсны, потом подтянулись хомо-тик их других анклавов. Кто с семьёй, а у кого члены семьи геяне отказались переселяться. Вот тогда мы и выключили Арго, оставив работать только сторожевые системы и энергоснабжение. Мы верили, что Вершители, то есть вы, вернётесь и спасёте Гею и геян...
   - Скажите-ка, уважаемые русы - после недолгого молчания спросил Корнелий - а кто-нибудь видел этих пришельцев?
   - Если и видел, то только один иса Омир. Да и то, говорят, что они являлись в одеждах, полностью скрывающих фигуру и голову. Они, кстати, пробыли на Гее недолго, всего два гола, и улетели в неизвестном направлении. Осталось "Око" - скорее всего, искусственный интеллект - оно и командует нынешним правителем планеты Омир-ра...
   - А как же вы живёте? - сочувственно спросила Илла - Чем занимаетесь?
   - О-о-о, мы живём полноценной жизнью - воодушевился Ксар-ту - Во-первых, мы перевезли в Долину всё оборудование, сельско-хозяйственное и промышленное, которое только смогли найти. И, во-вторых, мы демонтировали и перевезли весь информаторий Академии. Так что, мы живём на самообеспечении, занимаемся наукой, проводим спортивные соревнования. А что самое главное, у нас, в отличие от геян, продолжают рождаться дети! Места вокруг Долины много...
   Похоже, что Ксар-ту, увлёкшись, мог ещё долго рассказывать о Феб-тик и русах, но в разговор вступил Стом-ка. Он, слегка стесняясь, спросил у Корнелия:
   - Скажи, Вершитель Корнелий, с какой целью вы прибыли на Гею?
   Корнелий ответил не сразу. Он и сам пока не сформулировал цель их похода!"
   - У нас появилась информация, что на Гее происходят какие-то непонятные процессы - сказал дипломатично - И очень хорошо, что здесь остались здравомыслящие люди. Будем думать и, если нужно, бороться вместе?
   Корнелий протянул руку и Стом-ка с уважением, но твёрдо, пожал её.
   - Знаешь ли, Вершитель Корнелий, а мне очень жаль геян. Они поддались слабости, они деградируют, но они...наши родственники, предки. И я, и все русы всегда очень хотели им помочь, но не видели ни малейшей возможности вмешаться. А теперь, когда мы вместе с Вершителями, у нас точно всё получится! Ксар-ту уже связался с Академией, там для вас уже готовят и в ближайшее время передадут пакет полной информации о пришельцах и о жизни Геи после их отлёта...
   Русы, обнадёженные и радостные, улетели, а у землян только добавилось вопросов.
  
   Глава третья
   Не дали полного ответа на все вопросы и информационные материалы, переданные из Академии Феб-тик. Ясно было только одно: некие загадочные пришельцы из глубин Космоса зачем-то пытаются загнать в тупик нарождавшуюся цивилизацию Геи. Вроде бы и без насилия, вполне добровольно. Но Разум деградирует, а люди (в общем смысле этого слова) превращаются в полуживотных. Нужно ли с этим бороться? Или пустить на самотёк, оправдываясь "свободой выбора"? Нет, конечно, бороться нужно. Хотя бы потому, что Гея их детище. Выстраданное детище! И просто так отказываться от него неправильно, не по-людски.
   Но что же делать, с какой стороны подойти? То, что Око Учителей - это и есть корень зла, понятно. И то, что его нужно отключить, тоже понятно. Правда, как возвращать одуревших от безделья геян в нормальное состояние, пока непонятно. Но для этого есть, в конце концов, русы, они справятся. Но наверняка есть ещё и техническая проблема - Око, скорее всего, имеет серьёзную охранную систему. А если её, систему, взламывать, она подаст сигнал своим создателям и те примчатся. И что же мы им можем противопоставить? Ни-че-го. И это самое печальное во всей этой истории...
   Так, сидя вечером у небольшого костерка, размышляли земляне. И ничегошеньки мудрого на ум им не приходило.
   - А, может, - несмело предложила Илла - воспользоваться трансгрессом и встретить пришельцев в момент их прилёта на Гею?
   - Нет, не выйдет - возразил Ким - Трансгресс вынесет нас в нужную точку во времени, но не в пространстве. Мы попадём не на эту Гею, а на какую-нибудь другую, где нас нет и не было. А то и, вообще, в открытый Космос той Ветви Времени, где и Геи нет.
   - Ты прав, гений - подтвердил Корнелий - Эта Ветвь создана нами и попытка изменить реальность через прошлое ни к чему не приведёт. Мы создадим новую Ветвь, и всё. Так называемый "эффект бабочки". Наша же задача - не дать этой реальности прекратить своё существование!
   И вообще мне кажется, что эта Ветвь - виртуальная, игровая. В чём, кстати, мы могли убедиться - продолжил командор - Я не исключаю, что нынешняя ситуация ни что иное, как второй акт Игры. Только вот пока на сцене только один актёр...
   - Подожди, экселенц - всполошился Нарайяна - Ты хочешь сказать, что в этой Ветви нет ни Земли, ни Теры, ни Нанауацин?
   - Почему же нет? Есть! Но они, если можно так выразиться, только частично в этой реальности. Они существуют только, как декорации или кулисы Игры. Но, так или иначе, мы должны дождаться появления соперника. Или сами спровоцировать его появление... Стоп, а ведь это идея! Именно, спровоцировать! Давайте-ка напряжемся, друзья, и подумаем, как нам проникнуть во дворец местного царька. Точнее, не во дворец, а в башню Ока, к пресловутому искусственному интеллекту...

- * - * - * -

   "... Я в растерянности! Никогда за всю мою долгую практику я не был в таком положении. Я просто не понимаю задачу!!! Если это продолжение Игры, то должна быть ярко выраженная конфронтация Добро-Зло. Но её нет. Или я её пока не вижу? Как квалифицировать действия пришельцев? Создание "райских" условий для геян - это вроде как и не откровенное Зло, а, скажем, гипертрофированное понимание Добра? Что-то явно не вяжется... Наверное, я ещё не всё знаю? А раз так, то нужна встреча с Омир-ра. Хотя он вряд ли многое знает...
   Решено, иду на встречу! Возьму с собой Кима и Митру. Явлюсь к "царьку" во всей красе - с грохотом, с молниями. Должно подействовать..."

- * - * - * -

   Алого цвета аэр с грохотом приземлился на площади перед дворцом Правителя в столице Геи городе Штимсен-на буквально в десяти шагах от парадного входа. Из аэра вышли трое - Корнелий в своём парадном аспидно-чёрном комбинезоне, Ким и Митра - в темно-малиновых. Непрошенные гости не задерживаясь направились в апартаменты Омир-ра, не обращая внимания на робкие попытки прислуги их остановить.
   Двери в "тронный" зал открылись с треском от мощного пинка Митры. Следом за Митрой и Кимом, которые в почтительном поклоне придерживали двери, вошел Корнелий с каменно-надменным выражением лица и презрительным взглядом "в никуда". Перепуганный до полусмерти Омир-ра, чуть не вывалившись из своей гравитележки, метнулся в дальний угол комнаты и попытался спрятаться за пологом кровати. Но страшный и грозный Вершитель жестом подозвал его к себе.
   - И-и-извини, В-в-вершитель - пролепетал Правитель - я не знал о твоём прибытии...
   - Мне не нужны твои извинения, иса - гулким голосом перебил его Вершитель - Мне нужно знать всё о так называемых Великих Учителях. Всё, что ты знаешь...
   Омир-ра уже начал успокаиваться, понимая, что его жизни пока ничего не угрожает. Он даже в душе позволил себе обидеться на обращение "иса", титул управляющего анклавом, а не всей планетой! Но, вовремя спохватившись, заискивающе проговорил:
   - Конечно, конечно, Вершитель, я всё-всё расскажу. Всё, что знаю о Великих...- он осёкся - ...так называемых Учителях. Слушай: они прилетели около ста лет назад на огромном страшном корабле. Связались с моим дедом. Пообещали помощь...
   - Это я уже знаю - нетерпеливо перебил Корнелий - рассказывай, что такое "Око Учителя" и как к нему попасть?
   - Да-да, конечно - затараторил Омир-ра - Око Учителя - это управляющий центр. Оттуда поступают команды на заводы по производству еды и предметов для обихода, оттуда идут команды на распределение и оттуда транслируются гипно- и видео-передачи на все анклавы. Я не знаю точно, но оттуда уходят сигналы в Космос, к ...Учителям... А как туда попасть, я не знаю. Пробовал как-то, но наткнулся на преграду, и меня ударило чем-то. Больше не пробовал...
   - Эти "учителя" выходят с тобой на связь? Обещают снова объявиться?
   - Последний раз они связывались со мной восемь лет назад. Как? Через Око, вот на этот экран - окончательно успокоившийся Омир-ра ткнул толстым пальцем на стоящий на рабочем столе монитор - появилось непонятное изображение, а слова проникали сразу в голову. Голос предупредил, что их, как он назвал, "пришествие", состоится через девять лет. То есть, уже через год...
   Корнелий на мгновение задумался и принял решение:
   - Веди, иса, к Оку. Постоишь в сторонке, не бойся...
   Омир-ра обречённо вздохнул и направил гравитележку к выходу. За дверью толпились испуганные придворные. Увидев Правителя и Вершителей, они бросились врассыпную.
   Пропетляв по коридорам и этажам, земляне и геянин вошли в переходной тамбур и остановились перед закрытой дверью. Омир-ра дрожащим пальцем молча указал на двери и попятился назад. Земляне обнажили Мечи, которые тут же засверкали матовым ртутным светом, указывая на опасность.
   - Митра, прикрываешь, Ким - за мной - скомандовал командор и направился к двери, выставив перед собой Меч.
   Дверь оказалась видео-призраком. Как только острие Меча Корнелия коснулось "двери", Меч вспыхнул, "дверь" исчезла, а комнату тряхнул разряд энергии. Подскочивший Ким тоже направил острие своего Меча в защитное поле, которое уже не выдержало энергетики двух Мечей и лопнуло с характерным оглушительным "электрическим" треском. Сзади послышался сдавленный вскрик Омир-ра и звук падения тяжелого предмета, но земляне не обратили на это внимание. Корнелий и Ким вошли в помещение центра управления Ока Учителя, Митра, с обнаженным Мечом, остался у входа, страхуя друзей от возможных неожиданностей.
   Помещение центра управления, как ни странно, ничем не отличалось от многократно виденных Корнелием. Вдоль двух стен слева от входа располагалась панель управления со светящимися или помаргивающими лампочками и экранами. Сразу было понятно, что эргономика панели была рассчитана на гуманоида ростом с человека. Справа от входа, во всю стену, располагалось нечто, напоминавшее неработающий обзорный экран. Не мудрствуя лукаво, Корнелий направился к панели управления. Надписи на непонятном языке, клавиатуры и сенсоры, созданные явно не для человеческой руки - всё говорило о том, что авторы этого "чуда враждебной техники" ещё не встречались землянам и их союзникам в глубинах Космоса.
   Понимая, что даже от гениального Кима здесь толку мало, Корнелий сам приблизился к пульту, сосредоточился, включив весь свой экстрарезерв в поиске блока "мозга" этого искусственного интеллекта. Ким на всякий случай отодвинулся ближе к двери, видя, как фигура командора начинает светиться и слегка увеличиваться в размерах, теряя чёткость очертаний. Лампочки и экраны на панели бешено замигали, раздался низкочастотный гул - "мозг" Ока отчаянно сопротивлялся вторжению неведомой силы. Но где ему было тягаться с мощью интеллекта Демиурга? Не прошло и получаса, как машина сдалась, бессмысленное мигание перешло в упорядоченное, экраны снова погасли, но на большом экране в центре панели появилась надпись на неизвестном языке, а из какого-то бокса выскочила "корона" для пси-контакта, совершенно такая же, как у земных информаториев. Корнелий отошел от панели управления и принял свой обычный вид.
   - Он наш - произнёс устало - Ну и погоняло меня это Око! Мощный оказался интеллект. Но тем лучше для нас - больше информации получим. Я сейчас его ещё нашему языку обучу, а потом расспросим у него о наших визави...
  
   Глава четвёртая
   Услышанное землянами от Ока Учителя повергло их шок и расставило всё на свои места! Вот что поведал искусственный интеллект пришельцев:
   "Мои создатели происходили с планеты Моршт-зачтун - Мать Дракона - расположенной в соседнем рукаве Галактики в системе крайне редко встречающей в природе звезды, зелёного карлика. Обитатели планеты, или как они себя называли "Моршт-хруз" - Дети Дракона - не были гуманоидами, а антропоморфными рептилиями. Их планеты была бедна флорой и фауной, зато в избытке содержала в атмосфере электричество и имела мощное магнитное поле. Благодаря этому, в процессе эволюции "драконы" перешли на энергетическую форму пополнения жизненной энергии. Но так продолжалось лишь до того времени, пока "драконы" не вышли в Большой Космос и не повстречали иные, биологические, формы жизни. Кто из "драконов" первым попробовал в качестве пищи био-поле живого существа, осталось неизвестным, но информация распространилась быстро. Сотни и сотни кораблей покинули перенаселённую планету и бросились в Космос в поисках биологических форм жизни. Сначала "драконы" попросту уничтожали местную жизнь, частично "съедая", частично вывозя на Моршт-зачтун, но био-миров было не так уж много, а "драконы" плодились всё больше. Тогда и было принято решение, чтобы на вновь открытых био-мирах устраивать "откормочные фермы", но было уже поздно - в их рукаве Галактики практически вся биологическая жизнь была уничтожена. Среди "драконов" начался мор. Их численность уменьшилась в сотни раз, а летать на межгалактические расстояния они не умели, хотя вся наука Моршт-зачтун работала на решение этой проблемы.
   Сюда, на Гею, сто сорок девять лет назад случайно попал экспериментальный корабль "драконов". Они построили меня, Око Учителя, и запустили программу превращения планеты в "ферму". Улетая на дальнейшие поиски био-миров в этом рукаве Галактики, они оставили Звёздные врата - вот они, на противоположной стене - чтобы через них транспортировать местных разумных, превратившихся в "аккумуляторы"..."
   На землян, выслушавших эту информацию, страшно было смотреть. У впечатлительного Кима тряслись губы, а до того желтоватая кожа лица и раскосые глаза превратились в серо-зелёную маску. Митра, повидавший на своём веку и не такое, просто до хруста сжимал и разжимал кулаки. Один Корнелий не подал вида, только его голубые глаза стали ослепительно белыми.
   - Как сейчас настроены Врата? - хриплым от бешенства голосом спросил Командор.
   - Сейчас - на приём... - бесстрастно ответил кибер.
   - Охранная система послала сигнал тревоги?
   - Да, послала...
   - Как заблокировать Врата? Ты можешь сделать это самостоятельно?
   - Нет, Врата блокируются с отдельного пульта. Он справа от меня, но уже поздно - начался процесс активации Врат с той стороны...
   - К бою! - рявкнул Корнелий.
   Митра в мгновение ока оказался слева от командора, Ким занял позицию справа. В слабо освещённом зале их Мечи ослепительно полыхали, сказочные как "вестники смерти". А уж мотивации землянам было не занимать!
   Пустая стена подёрнулась сеточкой разрядов и приобрела вид клубящегося дыма. Земляне подняли Мечи. Из "дыма" появилась крупная бесформенная фигура, сделала шаг вперёд и ... упала к ногам Корнелия, разрубленная пополам. Но разглядывать "дракона", а это был, безусловно, он, времени не было. За первым "драконом" последовали ещё два, но попали под одновременные удары Митры и Кима. На той стороне возникла небольшая заминка. Затем из Врат вылетел шарообразный энергетический заряд, но и он, наткнувшись на веерную защиту Корнелия, рассыпался на отдельные искры, не причинив вреда. А потом пошла рубка! К счастью, через врата могли протиснуться одновременно не более двух драконов. Атаки не отличались разнообразием - сначала вылетал сгусток плазмы, с которым легко справлялся Корнелий, а за ним с упорством обречённых пёрли очередные два "дракона" прямиком под разящие удары Мечей Митры и Кима. Через десяток минут груда обрубков "драконов" достигла пояса, и атаки прекратились. А ещё через минуту погасли и Врата. Корнелий, не спуская глаз со стены, жестом подозвал Кима, положил ему свою открытую ладонь на лоб. Ладонь засветилась, Ким охнул от неожиданности и пошатнулся. Но уже спустя несколько секунд выпрямился, кивнул головой и, не говоря ни слова, бросился к пульту управления Звёздными вратами. Пока Ким колдовал над пультом, Корнелий и Митра плечом к плечу контролировали ситуацию. И только после того, как Ким облегчённо вздохнул и махнул рукой "готово!", они повернулись друг к другу и, не сговариваясь, ударили ладонью о ладонь.
   - Ну, что, старый вояка, отвёл душу? - ехидно поинтересовался Митра - А кто за тобой убирать будет?
   - Ладно, не прибедняйся - в тон ему ответил Корнелий - Кстати, ты нарубил больше. Я всё больше шарики сбивал...
   Друзья весело рассмеялись, глядя на перепачканные чем-то зеленовато-синим комбинезоны, и повернулись к двери. В дверном проёме висел над полом в своей гравитележке Омир-ра. Трясущийся, с выпученными глазами, посеревший от ужаса.
   - Вот такие у тебя "учителя", иса - назидательно сказал командор - Пришли своих людей прибрать здесь. Все трупы, кроме одного, сжечь. Один - заморозить, мы его с собой заберём для изучения. А зал вымыть дочиста. О выполнении доложить. А сейчас пойдём во дворец, я тебе подробнее расскажу, что ждало тебя и твоих соотечественников...
  
   Глава пятая
   Вернувшись на базу, Корнелий собрал общее собрание аргонавтов и экстренно вызванных ради такого случая представителей русов. Доклад присутствующие выслушали в гробовой тишине, даже женщины не "ахали". Корнелий выдержал паузу, давая людям осознать услышанное, сделал предложение:
   - Правитель Стом-ка, я договорился с Омир-ра о вашем возвращении в социальную жизнь планеты. Буквально завтра отправь своих представителей в Штимсен-на. Там они покамест будут в роли советников, но с последующим "перехватом" власти. Так что, сам понимаешь, кто должен лететь в столицу. И ещё, пошли туда сильного программиста для работы с Оком Учителя - этот кибер вам очень пригодится для дальнейшей работы по оздоровлению геянского общества...
   - Будет исполнено, Вершитель - приложил руку к груди Стом-ка.
   - Далее, Илла и Дэви, разработаете программу реабилитации для геян с учётом различной степени их деградации. Правитель Стом-ка, надеюсь, выделит в вашу команду спортивных врачей и тренеров из числа русов. Когда будете готовы, наберёте соответствующие команды для каждого анклава из русов, а сами будете контролировать процесс. Вопросы есть?
   - Нет вопросов, экселенц - послышался дружный ответ
   - Теперь вам, Ким и Нарайяна, задание. Ким и Лина отправятся в Феб-тик, в Академию, и наладят контакт между информаториями Академии, Арго и Ока Учителя (нужно бы его как-то иначе назвать!). Нарайяна - контроль пространства в пределах светового года. Справишься?
   - И, наконец, задание для Митры и Нины. Нина остаётся на базе. На тебе обеспечение и контроль всех систем. Дело привычное, не так ли? А Митра... Митра остаётся исполнять обязанности командора на время моего отсутствия. Если всем всё понятно, приступайте к исполнению немедленно. Все свободны, Митра, задержись...
   И у аргонавтов, и у русов вопросы, конечно же были, но перечить командору никто не решился. Тем временем Корнелий и Митра остались одни.
   - Ты что же это придумал, брат? - встревожено поинтересовался Митра - Куда намылился? И сам, без меня?
   - Куда намылился, говоришь? - беседуя наедине, они допускали вольности - Туда, где кроме меня никто не справится. Я, наконец, увидел соперника. И соперник этот страшен! Это, пожалуй, абсолютное Зло. Ничего подобного мы с тобой не встречали. Поэтому, это Зло нужно уничтожить. Уничтожить раз и навсегда! Без дурацких измышлений о "данном Творцом праве на жизнь"! Это - нежить, ошибка Творца, и ей нет места во Вселенной!
   Корнелий перевёл дух, отхлебнул из бокала местного чая, презентованного русами, и столь же страстно продолжил:
   - Конечно, я не обойдусь без помощников. Но ты, Митра, нужен здесь. Нет гарантии, что сюда не прилетит звездолёт "драконов". И никто, кроме тебя, не сможет организовать оборону. Поэтому я иду один. Нет, не один. Я попрошу помощи у атлантов. Они, пожалуй, единственная воинственная раса в ближайшем Космосе. А узнав о том, кто такие "драконы", они не откажут мне в содействии.
   - Когда отправляешься?
   - Сегодня, сейчас. Долгие проводы - лишние слёзы. Присутствующих, естественно, не касается. Ну, держись, брат! До встречи. Надеюсь, скорой...
   В кают-компании засияло окно трансгресса, и Корнелий, махнув на прощание рукой, исчез.

- * - * - * -

   Выйдя в центральном зале Обители, Корнелий сразу же направился к информаторию и набрал личный код Яотла. Ждать пришлось недолго, и уже через двадцать минут в зале появился атлант. Друзья расположились в зоне отдыха и Корнелий, без лишних слов протянул Яотлу информкристалл. Реакция атланта была вполне ожидаемой - он побледнел, на скулах заиграли желваки, глаза сузились от гнева.
   - Всякое я видел в своей жизни, то такое... - процедил Яотл - Я немедленно должен ознакомить с этим Высший Совет. Жди меня здесь, я постараюсь вернуться как можно скорее...
   Корнелий проводил атланта до трансгресса и, чтобы скоротать ожидание, решил отправиться в библиотеку Обители.
   В библиотеке всё было знакомо - те же шкафы с фолиантами и свитками, те же хранилища информкристаллов. Он вспомнил, как после своего первого вояжа во Времени, проводил здесь время в изучении истории Вселенной. Корнелий набрал на пульте запрос о его родной Ветви Времени, в которой он родился, откуда начались его путешествия. Пришедший через пару минут ответ его расстроил - Земля в его родной Ветви перестала существовать. Вернее, перестала существовать жизнь на Земле вследствие ... взрыва на Солнце! Того самого взрыва, от которого он с друзьями уберёг свою "вторую родину". Грустно... С такими невесёлыми мыслями Корнелий вернулся в зал трансгресса и уселся в удобное кресло в зоне отдыха, ожидая возвращения Яотла. Яотл вернулся довольный собой, и тут же потащил Корнелия назад к трансгрессу, обещая решение всех проблем.
   Из трансгресса они вышли непосредственно в здании Высшего Совета Нанауацин и Яотл почти бегом повёл гостя в Зал заседаний.
   Зал заседаний Высшего Совета представлял собой амфитеатр, рассчитанный на тысячу мест, с трибуной и местом председательствующего. Но живых людей в зале было не более полутора сотен, остальные места "занимали" голограммы членов Совета из дальних регионов планеты. Лица у всех были сосредоточены и тревожны. Председатель Совета поднялся навстречу Корнелию и протянул обе руки для приветствия. После рукопожатий и протокольных приветственных слов, Председатель спросил у Корнелия:
   - Как мне обращаться к тебе, землянин? Уважаемый сенатор Яотл сказал, что ты предпочитаешь обращение к себе "экселенц"?
   - Да, уважаемый Председатель Точенк, можешь обращаться ко мне именно так. Ведь я сейчас не имею никаких официальных должностей и титулов и пришел к вам, как частное лицо...
   - Тогда к делу, экселенц. Высший Совет Нанауацин ознакомлен с предоставленной тобою информацией. Более того, мы сразу же попытались связаться с нашими колониями-поселениями на других планетах. К нашему сожалению, из двухсот четырнадцати откликнулись только сто восемьдесят шесть. Причём, замолчали именно те колонии, которые находятся в квадранте, граничащем с рукавом Галактики, где ориентировочно обитают "драконы". Значит, информация подтвердилась! Мы готовы к войне, но где искать противника?
   - По имеющимся данным, звезда, в системе которой расположена планета "драконов" Моршт-зачтун, является очень редкой. Это - зелёный карлик и это единственная зацепка. Ну, ещё, пожалуй, то, что расстояние от Моршт-зачтун до Геи максимальное для их экспериментальных звездолётов и составляет ориентировочно десять тысяч световых лет. Это колоссальное расстояние! Но, если "драконы" летают на такие расстояния, значит, их цивилизация древнее и технически опережает нас?
   - Ты ошибаешься, экселенц! Наши звездолёты-разведчики вот уже много лет преодолевают расстояния в два раза большие! - в голосе Точенка послышались нотки превосходства - И наша наука сумела заглянуть даже в Центр Галактики! Так что, если мы знаем, что искать, то обязательно найдём эту загадочную звезду. И флот соберём...
   - Я рад это слышать, уважаемый Председатель. Но я хочу обратиться к Совету с просьбой: нельзя ли выделить пару боевых кораблей для защиты Геи от возможного вторжения из Космоса? Мы здорово растревожили это "осиное гнездо"...
   Точенк обвёл вопросительным взглядом присутствующих, и все члены Совета единодушно выразили согласие поднятием правой ладони.
   - Твоя просьба удовлетворена, экселенц. Ты отправишься на Гею на одном из кораблей, и они будут находиться там столько, сколько понадобится. А об обнаружение звезды...как там?...Моршт-хруз мы тебя уведомим...
   Председатель ещё раз обвёл взглядом аудиторию и, не увидев вопросительных сигналов, объявил о закрытии заседания. Но когда Корнелий и Яотл направились к выходу, Точенк тихо произнёс, обращаясь к Корнелию:
   - Задержись, землянин...
   Корнелий вернулся к столу Председателя, махнув рукой Яотлу "подожди", и выжидающе посмотрел на Точенка. Тот, убедившись, что они одни, распахнул мантию и показал висящий на груди Медальон:
   - А ведь ты не прост, землянин! Я вижу у тебя Меч... ты самостоятельно пользуешься трансгрессом... ты хочешь сам возглавить военную экспедицию...
   Но Корнелий остановил монолог Точенка, прижав палец к своим губам.
   - Давай поговорим об этом после победы, Посланник. А пока исполни, пожалуйста, ещё одну просьбу: разреши сенатору Яотлу отправиться со мной на Гею...
   Пока готовились звездолёты для отправки на Гею, Яотл пригласил Корнелия "прогуляться" по системе звезды Астлан. Экскурсия действительно оказалась весьма интересной. Первое, что удивило Корнелия, это наличие трёх планет на одной круговой орбите вокруг Астлан. Как рассказал Яотл, атлантам понадобилось около тысячи лет, чтобы перевести ещё две планеты со своих орбит на орбиту Нанауацин, не нарушив при этом гравитационное равновесие Системы. И теперь три планеты вращались по одной орбите, упростив до минимума сложную логистику технократической цивилизации атлантов.
   На планете Нанауацин с населением в восемь с половиной миллиардов располагались все административные и научно-технические центры цивилизации; вся добывающая и перерабатывающая промышленность сосредоточена на хмурой и малопригодной для жизни планете Миктлан с населением около миллиарда человек, большинство из которых работало там посменно; третья планеты, Иштильтон, с прекрасным климатом и абсолютно чистой средой, служила исключительно для отдыха и развлечений. Кроме этих, обитаемых, планет, существовали ещё и базы для звездолётов и каботажных транспортных кораблей, расположенные на малых планетах Системы или на колоссального размера космических орбитальных станциях. Постоянного населения там не было, обслуживающий персонал периодически менялся.
   Что касается социальной составляющей цивилизации Нанауацин, то она была проста и надёжна. Всё население Системы обязано было работать, сообразно своим способностям, за что получало соответствующее вознаграждение. Преступности как таковой не существовало уже многие сотни поколений, благодаря продуманной до мелочей системе обеспечения и поощрения членов общества. Управлялась эта сложная система выборным органом - Высшим Советом, представляющим все социальные слои общества и все регионы, включая крупные колонии-поселения на других планетах. А ещё, отметил про себя Корнелий, деятельность Яотла и его соратников по Гее принесла свои плоды - атланты стали "излечиваться" от навязчивой ксенофобии и даже согласились поддерживать связь со своими заклятыми противниками на прародине-Земле, расенами-териотами.
   По окончании столь интересной и поучительной экскурсии, Корнелий и Яотл прямиком отправились на одну из орбитальных баз, где их ждали два боевых корабля и огромный транспортный корабль-матка, несущий на борту, помимо грузов, сорок восемь лёгких орбитальных истребителей. Этого арсенала должно было вполне хватить на отражение агрессии, по крайней мере, до подхода подкрепления.
  
   Глава шестая
   Митра нервно мерял шагами кают-компанию. Командора не было уще восемь дней, и от него не было ни слуху, ни духу. Его тревожные размышления прервал сигнал тревоги.
   - На удалении восьми световых минут обнаружена группа из трёх объектов - доложил Арго - Сигналов не подаёт...
   Митра отреагировал мгновенно и включил сигнал оповещения "тревога, общий сбор". Потом отдал приказ Арго:
   - Боевая тревога!
   По этому сигналу все защитные системы базы приводились в состояние боевой готовности. Но воевать не пришлось. Арго своим бесстрастным голосом доложил:
   - Получен сигнал "я - свой", подтверждённый личным кодом командора...
   Митра с огромным облегчением дал отбой "боевой тревоги", но остался у экрана в ожидании развития событий. А события не заставили себя ждать. Как раз к моменту, когда встревоженные аргонавты собрались в центре управления, неизвестный, но явно дружественный, флот начал манёвр построения на орбите Геи. Арго вывел на обзорный экран картинку с орбиты, и земляне увидели, как от одного из звездолётов отделился посадочный модуль и вошел в атмосферу. Все гурьбой бросились на улицу. Модуль незнакомой конструкции тихо и мягко приземлился на площадке, и из него вышли Корнелий и Яотл с неразлучной Кеочитл. После недолгих приветствий, Корнелий пригласил всех в кают-компанию.
   - Ну, вот, друзья, мой вояж оказался весьма продуктивным. Мы заручились поддержкой атлантов в борьбе с "драконами", а флот, оставшийся на орбите, будет прикрывать Гею на случай вторжения извне.
   Переждав радостные восклицания, командор продолжил:
   - Наша программа реабилитации геян ни кои образом не должна прерываться. Об успехах не спрашиваю, слишком мало времени прошло. Так что, за работу, друзья - и, отвечая на жалобно-вопросительные взгляды аргонавтов, закончил - А видеоотчёт о моём посещении Нанауацин просмотрите на досуге...
   Когда аргонавты, весело переговариваясь, разошлись по рабочим местам, Корнелий обратился к атлантам:
   - А мы с тобой, Посланник, совершим поездку к руссам в небезызвестную тебе Долину Смерти. Не возражаешь? Кеочитл пусть останется и "поколдует" вместе с Ниной над останками "дракона" и его снаряжением. Может, свежим взглядом увидит что-нибудь новое и полезное.

- * - * - * -

   Перелёт в Долину Смерти продолжался около часа. Корнелий специально не гнал аэр на большой скорости, чтобы получше рассмотреть великолепные в своей первозданности пейзажи планеты. Долину Смерти, место битвы Демиурга и Избранника Тёмных, они увидели издали. За столетия, прошедшие с тех пор, здесь мало что изменилось. Выжженная земля, расплавленные камни - страшная рана на теле планеты - так и остались немым напоминанием о том, что победа Добра и Света даётся с трудом, не обходясь без жертв.
   Миновав Долину Смерти, аэр вошел в воздушное пространство анклава русов и, получив пеленг, направился к их главному городу Феб-тик. Там их уже ждали уже знакомые Корнелию Стом-ка, Ксар-ту и ещё целая толпа восторженного народа. Командор и атлант провели в анклаве пять дней, знакомясь с Академией, с добывающими и производственными комплексами, да и вообще с условиями жизни расенов, и остались очень довольны увиденным. Теперь Корнелий был полностью уверен, что судьба его детища, Геи, в надёжных руках.
   На обратном пути заскочили в поселение нурдов. Гориллоиды так и не смогли выйти из полу-первобытного состояния, хотя и научились пользоваться некоторыми благами цивилизации. Но учёные русов держали ситуацию под контролем и надежду не теряли.
   Но по возвращении на базу их радужное настроение быстро улетучилось - Кеочитл огорошила новой, тревожной информацией:
   - После более подробного изучения трупа "дракона", я обнаружила в его мозгу некую деталь, явно искусственного происхождения. Но поскольку мозг "дракона" коренным образом отличается от мозга человека, мы с Ниной долго не могли понять её назначение. Пришлось подключить к работе кибера "Око" (он, кстати, просит называть его "Прохттас", что значит "Кормилец"). Так вот, Кормилец нам помог понять, какие участки мозга "драконов" отвечают за определённые функции и связи. Получается, что эта непонятная деталь вживлена в участок мозга, отвечающий за связь со всем сообществом "драконов". Представляете? Со всем! Очень похоже на социум типа "рой". То есть, гибель любого индивидуума фиксируется каждым членом роя независимо от расстояния! И ещё, похоже, этот прибор осуществляет энерго-инфоримационный обмен между индивидуумами. Но если есть рой, то должна быть и "матка"? И, скорее всего, "матка" - это коллективный орган управления социумом, расположенный на их родной планете, куда стекается информация и "сбрасывается" часть полученной жизненной энергии. Делайте выводы, воины Света...
   Кеочитл помолчала, пролистывая записи в коммуникаторе, и продолжила:
   - Теперь о снаряжении "драконов". Я остановилась не на обычных плазмерах - они такие же, как и у нас - а на их комбинезонах-балахонах. И вот что я определила: балахоны сделаны из такого материала, который выдерживает как космический холод, так и звёздную температуру. Кроме того, он непроницаем для всех известных типов излучения. Но они не выдержали ударов Меча! Почему? Наверное, потому, что Меч, при взаимодействии с материальным объектом, аннигилирует и вещество, и поле. Что же получается? Вывод: бороться с "драконами" нужно при помощи аннигаляторов! Только так, все другие средства поражения бессильны. У меня нет сомнений, что обшивка их звездолётов выполнена из такого же материала. И об этом я уже сообщила на Нанауацин...
   Во время всего доклада Яотл в восторгом смотрел на подругу, а когда она закончила, нежно обнял её, покосившись на Корнелия, мол, "знай наших".
   - Понятно-о-о... - протянул Корнелий, обдумывая полученную информацию - Значит, говоришь, независимо от расстояния? Что ж, это даже хорошо...
   - Ты о чём, экселенц? - поинтересовался заинтригованный Яотл.
   Но Корнелий, поглощённый своими мыслями, не ответил. У него в голове уже складывался план действий, но афишировать его он счёл преждевременным.
   В ожидании вызова с Нанауацин шли дни. Космос был чист, что радовало. Аргонавты и присоединившиеся к ним Яотл и Кеочитл занимались своими делами. И только командор ходил задумчивый, на вопросы отвечал односложно и уклончиво. Даже Митра не смог пробить эту стену молчания и даже слегка обиделся, но вида не подал. Но вот, когда ожидание уже стало тяготить, с орбиты пришел сигнал вызова. Корнелий и атланты в тот же день покинули Гею...
  
   Глава седьмая
   Корнелий и Точенк сидели друг против друга в личном кабинете Председателя Высшего Совета Нанауацин.
   - Флот готов, экселенц. Очень своевременным было сообщение о необходимости перевооружения кораблей. Это даёт нам уверенность в победе. Я предупредил командующего флотом Виракоча о том, что атака планеты - твоя компетенция. Он, хоть и покрутил носом, но согласился. Ему бы с вражеским флотом справиться...
   - Спасибо, Председатель, одно дело делаем. У каждого своя задача. И, главное, чтобы каждый её выполнил с честью. Я не стану говорить о долге перед Человечеством, о необходимости карать Зло - это лирика. Просто, если не мы, то кто же?
   Корнелий встал и протянул обе руки, по обычаю атлантов. Точенк с почтением пожал руки, и Корнелий вышел из кабинета к ожидавшему его Яотлу.
   Уже через четыре часа они были на флагманском корабле. Корабли атлантов имён собственных не имели, а для идентификации применяли цифровые коды. Флагман, самый мощный из кораблей флота, имел код "000". Командовал кораблём аттик (капитан) по имени Тонат-Иу. А вот командующий флотом, сид-аттик (адмирал) Виракоч, не желая делить "власть" с каким-то залётным землянином, расположился на звездолёте "001". Весь флот насчитывал сто сорок шесть боевых и шестьдесят два транспортных звездолёта.
   Корнелий с уважением и восхищением отметил про себя, как быстро атланты умудрились оборудовать такое количество звездолётов новыми двигателями и, главное, новым вооружением - аннигиляторами огромной мощности и столь же огромного энергопотребления. Понятно было, что для этого понадобились колоссальные усилия всей Системы. Но в данном случае цель оправдывала средства. Когда под угрозой само существование Человечества - на сей раз это не лозунг, а объективная реальность - мелочиться не приходилось. Тем боле, флот атаковал вслепую, не зная ни численности противника, ни его вооружения. Даже координаты планеты Морш-зачтун были достаточно приблизительны.
   Собравшись в точке рандеву на удалении восемь световых часов от звезды Астлан и проведя предстартовую перекличку, флот по команде сид-аттика начал разгон с постоянным ускорением. Через двое суток относительного времени, достигнув скорости в девяносто девять процентов от световой, все двести восемь звездолётов, пробив пространство, ушли в иномерье. Первый выход в "нормальное" пространство планировался на расстоянии четырёх с половиной световых лет.
   Говорить о времени в условиях нахождения в иномерье невозможно. Времени в обычном понимании этого слова там не существует. Как не существует и расстояния. Поэтому, всё то "время" между входом в иномерье и "выходом" из него, человек зафиксировать не в состоянии. Это могли фиксировать только очень сложные кибер-системы, о принципе действия которых Корнелий не имел ни малейшего понятия. Тем не менее, "выход" состоялся. Всё звездолёты флота были в целости и сохранности, и после небольшой передышки и проверки всех систем управления, флот повторил манёвр, чтобы в следующий раз "выйти" на окраине небольшого пылевого облака, внутри которого располагалась зелёная звезда.
   Вынырнув из иномерья и пройдя моментальную перекличку, корабли закрылись силовыми полями, чтобы максимально долго оставаться невидимыми для систем обнаружения противника. У атакующих, конечно, была надежда, что "драконы", не имеющие врагов в своём секторе Космоса, не особенно внимательно изучали подходы к своей звезде, но, как говорится, береженного бог бережет. До зелёной звезды оставались около пятидесяти световых часов, которые атланты планировали преодолеть за сто шесть часов относительного времени. В течение подлётного времени, сид-аттик и аттики боевых кораблей внимательно изучали окрестности планеты, чтобы выйти на боевые позиции на орбите без дополнительных манёвров. А ещё мощные радиотелескопы и системы визуального наблюдения пытались разглядеть в окрестностях планеты боевое охранение из кораблей противника, а то и целый флот "драконов".
   Чем ближе атланты приближались к Системе зелёной звезды, тем больше закрадывалась мысль об её искусственности. Действительно, на расстоянии в двенадцать световых минут от центрального светила Космос стал идеально чист - ни пылинки, ни камушка. Сама родина "драконов" вращалась вокруг звезды по идеально круглой орбите с радиусом в шесть световых минут, а ось вращения планеты была строго перпендикулярна плоскости эклиптики ("точь в точь, как Гея" - отметил про себя Корнелий). Поверхность планеты скрывала густая пелена облаков, не давая возможности рассмотреть ландшафт.
   За десять минут до выхода на орбиту по флоту сыграли боевую тревогу. Противника видно не было. Такая удача насторожила опытных командиров, и не зря. Сид-аттик приказал перейти на наблюдение в режиме жесткого излучения и только тогда на экранах мониторов возникли размытые силуэты десятков летательных аппаратов непривычной человеческому глазу формы. Их ждали. И ждали, видимо, с момента выхода флота из иномерья. Армада "драконов" состояла из восьмидесяти восьми кораблей - это только те, которые встречали флот атлантов. Можно было предположить, что где-то неподалеку в пространстве скрывается ещё и резервная эскадра. Звездолёты атлантов, не сбавляя ход, приближались. Корабли "драконов" огня не открывали, ожидая чего-то. Флот, выполняя заранее проработанный манёвр, с хода вступил в бой. Невидимые в абсолютно чистом вакууме лучи аннигиляторов вонзились в "непробиваемые" корпуса первого эшелона кораблей "драконов", раздирая их на куски. Нужно отдать должное реакции командиров кораблей второго и третьего эшелонов - они, мгновенно сориентировавшись, дали "полный назад" и достаточно организовано рассыпались. Но первый эшелон, состоявший из двадцати восьми кораблей, был безвозвратно утрачен. "Драконов" подвело самомнение - уж очень они понадеялись на свою "абсолютную" броню!
   Транспортные корабли атлантов выпустили из своих трюмов армаду лёгких истребителей, бросившихся в погоню за кораблями "драконов". А основной флот продолжал держать строй. И не зря - из-за планеты к месту схватки выдвинулась новая эскадра "драконов", стреляющая на ходу. Корабли атлантов, окутавшись защитными полями, встретили врага лавиной невидимого глазом потока антипротонов, но и сами несли потери. То тут, то там в пространстве вспыхивали "звёзды", означавшие гибель звездолёта. В горячке боя невозможно было подсчитать, кто из противников пострадал больше. Бой превратился в "карусель", пространство в районе схватки "кипело" и всё больше наполнялось осколками.
   Настал час Корнелия. Убедившись, что флот "драконов" окончательно увяз, он приказал аттику Тонат-Иу в бой без острой необходимости не вступать, а сам вышел в шлюзовую камеру. За ним увязался было Яотл, но Корнелий мягко попросил:
   - Нет, дорогой мой друг, я пойду один. И не потому, что ты мне не нужен. Нет, я бы с удовольствием воспользовался твоей помощью. Но, поверь, там будет опасно... Опасно для всех...
   Яотл с сожалением кивнул, вспомнив битву на Гее, и молча протянул Корнелию обе руки. Корнелий ответил на рукопожатие, отошел ближе к люку и... превратился в ослепительно огненный шар диаметром в три человеческих роста. Шаг ещё мгновение повисел в воздухе и исчез. Яотл бросился в рубку к обзорному экрану, показывающему планету. Он едва успел заметить, как от корабля оторвался огненный шар и направился прямиком к планете. Ему на перехват, нарушив строй "карусели", кинулись два корабля среднего класса и открыли огонь из всех "стволов". Но огненный шар, казалось, впитывал в себя энергоразряды и, наращивая скорость, вонзился в верхние слои атмосферы. Больше ничего Яотлу увидеть не удалось, но, зная возможности Корнелия, он содрогнулся.
   Тем временем Корнелий, войдя в плотные слои атмосферы и пробив облачный слой, пытался сориентироваться. Планета представляла собой точную копию Геи (что лишний раз подтверждало его предположение о её искусственном происхождении) - ровно очерченные шапки полярных льдов и один кольцеобразный материк вдоль экватора по всей окружности планеты. Единственное, что отличало Морш-зачтун от Геи - это мрачная безжизненная поверхность суши и свинцово-серый океан. Даже полярные шапки были грязно-серого цвета. Оценив ситуацию, Корнелий рванулся на запад вдоль южного берега материка. Навстречу ему били энергетические лучи, не причиняя, правда, никакого вреда. Скорее, наоборот, подпитывая его огненную оболочку. Пролетев так с сумасшедшей, не различимой глазом, скоростью ещё несколько минут, командор увидел колоссальное угольно-чёрное строение, уходящее, казалось, за облака. И чем ближе он подлетал к строению, тем плотнее и интенсивнее становился заградительный огонь.
   Огненный шар повис в десятке шагов от небоскрёба. Вокруг него бушевал ураган всеуничтожающей энергии. Но вот шар начал трансформироваться в человекоподобную фигуру с мечом в руке. Рост фигуры всё увеличивался и увеличивался, пока не достиг половины высоты чёрной башни. Ураганный огонь не прекращался, только усиливаясь, но огненный человек поднял меч и крутанул его над "головой". От этого движения вспыхнула, кажется, атмосфера. Огненный вал неимоверной высоты рванулся в разные стороны, сжигая и сметая всё на своём пути. Затряслись и рассыпались мелким песком горы, вскипел океан, а полярные шапки вмиг испарились. Атмосфера планеты превратилась в кипящую, изрыгающую пар массу. Но среди оплавленной и гладкой за горизонт поверхности чёрным корявым пальцем торчала башня. Огненная фигура сгустилась, приобрела более чёткие очертания. Теперь уже "драконы", прятавшиеся в башне, видели, кто пришел за их жизнями. Мощная, почти ощутимая, волна животного ужаса выплеснулась из башни, но Корнелий воспринял её со злорадным удовлетворением.
   - Я, Корнелий Сармат, я - Человек и Демиург! - оглушительно прогремело над всей планетой, и пространство передёрнула судорога, померк свет звезды, а опалённая адским пламенем поверхность планеты пошла гигантскими трещинами - Я пришел от имени миллионов и миллионов загубленных вами разумных существ. Вы не имеете права на жизнь, потому что вы несли только смерть и разрушение!
   Обитатели башни, сколько бы их там не было, перед смертью успели ощутить весь ужас Возмездия, пришедшего с небес! Но жить им оставались считанные мгновения - ещё один взмах меча, и башня, рассыпаясь на многотонные блоки, обрушилась сама в себя, давя своих обитателей. Потом на месте руин возник огненный вихрь, а в поверхности планеты, как раз на месте фундамента - аспидно-чёрная воронка, в которую стали засасываться обломки башни и изувеченные трупы "драконов".
   Корнелий, снова сжался в сверкающий шар и взлетел вверх. Уже через несколько секунд, легко преодолев бурлящую атмосферу, он вылетел на орбиту и направился в неподвижно висящему флагману. Тем временем бой на орбите внезапно окончился, корабли "драконов" одновременно прекратили огонь и маневрирование. Корнелий, появившись в рубке уже в своём обычном виде, отрывисто скомандовал:
   - Слушать флоту: говорит Корнелий Сармат с флагмана "000". Принимаю командование флотом на себя. Флоту прекратить огонь, отходить на границы Системы, сорок пять градусов над эклиптикой, о потерях доложить... - он уже с сожалением успел заметить, что корабль "001" с сид-аттиком на борту прекратил своё существование.
   Уцелевшие корабли атлантов тут же выполнили приказ, и через мгновение в пространстве вокруг Моршт-зачтун остались только обломки погибших кораблей и безжизненные звездолёты "драконов". Потрёпанный, потерявший пятьдесят два боевых и восемнадцать транспортных звездолётов, но не побеждённый, флот атлантов выстроился в указанном месте. Люди заворожено не сводили глаз с обзорных экранов. В приборы хорошо было видно, что происходит на месте недавнего сражения. Планета "драконов" на глазах превращалась в сингулярность, втягивая в себя останки кораблей. Корнелий не торопил флот с отходом - это апокалипсическое зрелище увлекло даже его. Но через два часа, когда к чёрной дыре, образовавшейся на месте планеты, потянулись потоки звёздного вещества от центрального светила, он приказал:
   - Внимание! Говорит командор: флоту оставить автоматические зонды для продолжения наблюдения и уходить по вектору прыжка на удаление в световой год...
   Атланты спешно покидали пылевое облако. Уже очень скоро на его месте будет абсолютно чистый Космос - новорожденный микроколлапсар сделает своё дело.
  
   Глава восьмая
   Корнелий и Яотл направлялись в Высший Совет Нанауацин, куда их пригласил Председатель Точенк сразу по прибытии в систему Астлан. Правда, в тот же день Корнелию отправиться в столицу не удалось - он оставался на орбитальной базе, куда прибыли остатки флота атлантов под его командованием, собирая информацию о повреждениях и потерях.
   Перед входом в зал заседаний Совета, Яотл куда-то незаметно исчез. Войдя, первое, что увидел Корнелий, до отказа заполненный живыми людьми амфитеатр. При его появлении присутствующие встали с мест и почтительно приветствовали землянина, приложив правую руку к сердцу. Председатель Точенк вышел со своего места навстречу Корнелию с протянутыми в приветствии руками. Корнелий ответил на приветствие, сдержанно поклонился членам Высшего Совета и, по приглашению Председателя, занял место за импровизированной трибуной. Несколько минут он молчал, собираясь с мыслями. Аудитория тоже в молчании ожидала.
   - Братья, - наконец начал речь Корнелий - мы с вами завершили очень важное дело - уничтожили страшную силу, угрожавшую существованию Человечества, угрожавшую самой жизни в Галактике. Все мы, и потомки атлантов, и потомки ресенов, и земляне - представители одного Человечества, мы - родом из Солнечной системы, с планеты Земля. И когда пришла беда, мы сумели объединиться ради одной важной цели, забыв об прежних разногласиях. Надеюсь, что это станет первым шагом к нашему объединению. А в заключение, я хочу помянуть погибших героев...
   Сдержанные атланты в знак одобрения подняли вверх открытые ладони правой руки. Корнелий поклонился и покинул трибуну. Но уйти ему не удалось. Отовсюду тянулись руки для дружеского пожатия, раздавались приветственные восклицания и, казалось, этому не будет конца. Но откуда ни возьмись выскользнул Яотл, и вывел несколько растерявшегося Корнелия из зала. Они направились прямиком в кабинет Точенка, где их с нетерпением ждал сам Председатель.
   - Я видел видеозапись боя в пространстве - заговорил хозяин, рассадив гостей - видел последствия боя и гибель системы. Что творилось на самой планете - могу себе представить! (в этом месте Яотл не удержался и хмыкнул, мол. "не можешь представить!") Скажи, экселенц, тебе не страшно было уничтожать целую цивилизацию?
   - Ну, вот от кого не ждал такого вопроса - улыбнулся Корнелий - так это от атланта! Ваша раса всегда считалась воинственной и агрессивной...
   - Многое изменилось, Избранник Вечных - смутился Точенк - Отсутствие противников, сам понимаешь, расслабляет...
   - Ответь сам на свой вопрос, Посланник. Тебе тоже даны полномочия и возможности, превышающие человеческие...
   Разговор плавно перешел на другие темы и через некоторое время иссяк. Яотл во время разговора сидел молча. Он прекрасно понимал, что при всём уважении к атлантам, Корнелий не до конца доверял тем, кто ещё недавно противостоял ему на Гее.
   Корнелий и Яотл вышли из здания Высшего Совета и расположились в скверике, недалеко от входа. Пора было расставаться. На прощание Яотл с улыбкой произнёс:
   - У меня для тебя подарок, экселенц - код Звёздных врат Земли. Той Земли, с которой ты отправлялся на Теру. Мы совсем недавно установили с ней связь. Так что, может, и свидимся...
   Корнелий с благодарностью обнял атланта и открыл "окно" трансгресса. Нужно было возвращаться домой, на Гею.

- * - * - * -

   Хоть его и с нетерпением ждали на Гее, появление Корнелия стало привычно неожиданным. После бурных приветствий и приставаний с расспросами, командор предложил аргонавтам просто посмотреть видео. Сам же он удалился в свой рабочий кабинет и вызвал "Прохттас", бывшего "Око Учителей", зовущегося сейчас "Кормилец". Ему было интересно, как теперь, после исчезновения моршт-хруз, будет функционировать кибер. Как ни странно, кибер-интеллект ни о чём не подозревал, а информацию об исчезновении своих создателей принял по-философски спокойно. Видимо, общение с Мудрецом, кибером Академии русов, и Арго, кибером базы землян, пошло ему на пользу в части понимания Добра в интерпретации его новых хозяев.
   Кают-компания Корнелия встретила мрачным молчанием. По глазам соратников Корнелий определил: их гложет тоже, что и Точенка, а именно правомочность уничтожения целой цивилизации. Даже Митра, и тот смотрел на Корнелия с некоторым испугом. Корнелий сел в свободное кресло и стал ждать вопросы. Но аргонавты только растерянно переглядывались и молчали.
   - Ну, что же - не дождавшись, начал Командор - поскольку вопросы есть, а формулировок нет, я сам объясню ситуацию.
   Наше столкновение с "драконами" - это второй и, надеюсь, заключительный акт той самой пресловутой Игры, в которую мы вступили (точнее, нас включили!) с приходом на Гею. Первый акт - столкновение с атлантами - мы выиграли без особого труда. Видимо, это была разминка перед настоящим испытанием. Но сейчас нам подбросили задачу посложнее - необходимость объединения представителей Человечества в смертельной схватке с Абсолютным Злом, с чуждым враждебным Разумом! На карту было поставлено...кем? кто сценарист Игры?... само существование не только и не столько маленькой Геи, но и всего Человечества, ни больше, ни меньше. А в такой ситуации, согласитесь, выбор небольшой - или ты, или тебя...
   - Так ты хочешь сказать - несмело вступила в разговор Илла - что для утверждения вселенского Добра необходимо ... уничтожение? Уничтожение миллионов и миллионов, пусть и непонятных нам, но Разумных существ?
   - Не просто "непонятных", а абсолютно враждебных! И, к большому сожалению, очень разумных существ!- Корнелий почувствовал, что начинает нервничать, и постарался свернуть разговор - Давайте сейчас прекратим дискуссию и пусть каждый примет решение самостоятельно, руководствуясь собственными понятиями о Добре и Зле. А, заодно, о последствиях попустительства Злу...
   А сам он, чтобы не отвлекать своим присутствием аргонавтов от тягостных размышлений, реши совершить облёт анклавов геян, чтобы посмотреть, как движутся дела по их реабилитации.
   Жизнь в анклавах порадовала Корнелия. Многие тысячи русов - диетологов, спортивных тренеров и врачей - работали не покладая рук. Перепрограммированный соответствующим образом Кормилец выдавал теперь исключительно "здоровую" пищу, а в городах и посёлках появились новые стадионы и спортивно-оздоровительные центры. Особенно много работы было у психологов. Им огромного труда стоило переубеждать обленившихся и отупевших геян, что жизнь - это не получение удовольствий, а движение и созидательная деятельность. Хоть до полного оздоровления геянского общества было ещё очень далеко, но увиденное обнадёживало. Последнюю остановку Корнелий сделал в Штимсен-на, столице Геи. Прежде, чем идти во дворец Правителя, Корнелий прошелся по городу. В общем, всё было так, как и в анклавах - всё те же русы разных профессий, стадионы и бассейны - но хмурые и недовольные лица столичных жителей, считавшихся элитой геянского общества, командору явно не понравились. И он отправился во дворец.
   Весть о его прибытии уже донеслась до Омир-ра. Уже на подходе к дворцу, Корнелий увидел на пороге гравитележку с фальшиво улыбающимся Правителем. Настроение слегка улучшилось, когда он разглядел за необъятной спиной Омир-ра четырёх стройных русов, которые оказались главными советниками Правителя. Как потом выяснилось, такие советники присутствовали во всех властных структурах Геи и являлись, по сути, реальными управленцами. Плавный перехват власти, о котором ранее говорил командор, осуществлялся по плану.
   - Приветствую тебя, уважаемый Вершитель! Как я рад тебя видеть! - улыбаясь во весь рот просипел Омир-ра, но его глаза, злые и изучающие, говорили об обратном - Я уже знаю о твоей великой победе над фальшивыми "учителями". Теперь нам нечего опасаться? Теперь мы можем жить, как раньше?
   - Нет, иса - жестко и без улыбки сказал Корнелий - Жить, как раньше, геяне не будут! Та жизнь - это медленная смерть, а я не позволю всем вам совершить коллективное самоубийство. Слишком много сил было вложено в Гею, слишком много надежд я возлагал на геян. Геяне должны, просто обязаны, переменить своё отношение к жизни. А ты мне в этом не помощник..
   - Так ты прибыл лишь для того, чтобы лишить меня моего положения? - уже не таясь, злобно прошипел Омир-ра - И кто же, по-твоему, тебе будет лучшим помощником? Уж не мутанты ли? Геяне не примут их! Никогда не примут! - Омир-ра сорвался на визг - Геяне будут сопротивляться...
   Тут Правитель опомнился, сообразив, что ляпнул откровенную глупость - о каком "сопротивлении" могла идти речь? - и уже, пытаясь успокоиться, продолжил:
   - А что будет со мной?
   - А ты, бывший иса - с металлом в голосе рявкнул Корнелий - переедешь в реабилитационный центр и будешь, как все, лечиться. Если лечение поможет, то...
   Двое русов из числа советников подхватили гравитележку и направились к ближайшему оздоровительному учреждению. А Корнелий, приглашающе махнув рукой остальным русам, прошел в "тронный зал". Там он долго обсуждал с новыми правителями Геи дальнейшие действия и вернулся восвоясье полностью удовлетворённым.
  
   Глава девятая
   Корнелию не спалось. Он старался не вертеться в кровати, чтобы не потревожить мирно спящую Иллу, но сон всё не шел. Не выдержав, Корнелий аккуратно встал и вышел в коридор. Почему-то его, как магнитом, тянуло в лабораторию на первом подземном горизонте. Лаборатория уже давным-давно не использовалась по назначению, но поддерживалась, как и все остальные помещения, в идеальном порядке.
   Командор прошел к лифту и опустился на уровень лаборатории. Двери перед ним беззвучно распахнулись, зажглось дежурное освещении. Сразу перед дверью матово поблескивала оконтуренная поверхность Звёздных Врат, а справа от входа помаргивал огоньками пульт управления. Так ничего и не поняв, Корнелий собрался было уходить, но тут по поверхности Врат пробежали искры, а на пульте зажглось транспарант "Прошу открыть доступ". Почему-то не сомневаясь в правильности своих действий, Корнелий нажал на сенсор "Проход разрешен" и замер в ожидании. Врата "задымились" и в лабораторию ввалились Каталин и Зита! Пока гости очумело вертели головами и протироли глаза, приходя в себя, Корнелий, скрестив руки на груди, с улыбкой наблюдал за ними. Наконец, прерывая процесс адаптации, насмешливо произнёс:
   - Добро пожаловать на Гею! Интересно, на что вы рассчитывали? Здесь же никого не бывает, а я совершенно случайно здесь оказался, внутренний голос позвал...
   Зита с визгом бросилась обниматься, а Каталин, переждав, крепко пожал руку друга. Потом они все вмести поднялись в апартаменты командора. Илла, услышав голоса, проснулась и, заспанная, вышло в кабинет мужа. И тут же попала в жаркие объятия Зиты и Каталина. Короче говоря, ночь была окончательно испорчена, и друзья уселись в гостиной.
   - Каким ветром, дружище? Ты же говорил, что занимаешься очисткой Теры. Неужели, закончили? Или, всё-таки, другие причины?
   - Всего понемножку. Очистка Теры теперь дело времени. Вмешательство людей необязательно. А другие причины? Вон она, причина! - Каталин кивнул в сторону Зиты - Разнылась: хочу в команду... хочу в команду... Вот и пришлось, как только закончили на Тере, разыскать в архивах код Врат Геи - и вот мы здесь. А твой "внутренний голос" - это мой телепатический сигнал. Так-то...
   - А где Тиррен и Румата?
   - Тиррена вызвали Великие Бессмертные. Видимо, новое задание, а Румата сейчас большой человек в руководстве планеты Теренита - "Дочь Теры" - куда переселилась большая часть населения с Теры...
   - А чем знаниматься собираешься?
   - Прибыли в твоё распоряжение, командор! Готовы выполнить любое задание...
   - Собственно говоря, наша миссия на Гея уже закончилась. О подробностях узнаешь у Арго - долго рассказывать. Но это уже утром. А сейчас - все спать...
   Утром в кают-компании собрались все аргонавты и, как обычно, Стом-ка и Ксар-ту. Кроме них присутствовал и новый Правитель Геи по имени Рамон-си. Каталин и Зита уже к тому времени ознакомились с событиями, произошедшими на Гее, и хорошо ориентировались в общем разговоре. А разговор был о дальнейшей судьбе планеты. Подводил итог обсуждения Корнелий:
   - Итак, друзья, план по реабилитации геян выполняется. Правда, пройдёт ещё немало времени, пока геяне восстановят свои прежние кондиции и, может быть, к ним даже вернётся способность к продолжению рода. Таким образом, мы можем считать свою миссию законченной, и смело передавать дела новой администрации Геи.
   А ещё, друзья, у меня есть для вас хорошая новость. Её я приберегал специально для такого случая - командор выдержал театральную паузу и продолжил - у меня есть код Звёздных Врат ... Земли! Той самой Земли, с которой началась наша одессея...
   Дружный восторженный вопль потряс кают-компанию. Корнелий с усмешкой наблюдал, как взрослые мудрые люди, не стесняясь, орали и скакали от восторга. Русы вежливо помалкивали тоже немало удивлённые поведением столь уважаемых ими Вершителей. Переждав всплеск восторгов, командор поднял руку и попросил занять свои места.
   - Предлагаю: аргонавтам заняться передачей дел уважаемым руссам. А вам, дорогие мои русы, я хочу рассказать: на нашей родной планете была (и, я надеюсь, есть сейчас) Империя Русь. Государство, имеющее многотысячелетнюю славную историю. Если захотите узнать побольше - в памяти Арго есть вся необходимая информация. Так уж получилось, что вы назвали себя "русами", и, хочу верить, что это не просто совпадение. Будьте же достойны этого славного имени. И ещё. Я уверен, что мы ещё встретимся. Встретимся на Земле, встретимся на Тере, встретимся, наконец, на просторах бескрайнего Космоса...
   Русы молча встали и низко поклонились Вершителям. И также молча вышли.

- * - * - * -

   Сборы затянулись. Аргонавты подошли к задаче с особой тщательностью, продумывая каждую мелочь. Русы были несказанно благодарны за помощь, хотя и видно было, что им грустно. Но пришел день, когда все команды, осуществлявшие передачу дел, доложили об окончании работ. Исход назначили на утро следующего дня. Ночью никто из аргонавтов не сомкнул глаз. Каждый из них имел на планете свои любимые места, с которыми нужно было попрощаться. Даже далеко не сентиментальный Нарайяна, и тот исчез на несколько часов в неизвестном направлении. Корнелий и Илла тоже не удержались и отправились в свою любимую рощу из деревьев, очень напоминающих земные дубы. И пробыли там почти до утра... А утром прибыла команда учёных-русов. Аргонавты молча и не оглядываясь спустились на первый подземный уровень. Там, в лаборатории, их ждали Ким и Лина, готовившие Врата к запуску.
   Лина нажала на переключатель, запуская дополнительный генератор. Стены лаборатории слегка завибрировали, снизу послышался тихий гул. Поверхность Врат подёрнулась искрами, потом молниями и, наконец, "задымилась". Ким твёрдой рукой набрал код Земли и нажал кнопку "Прошу разрешить проход". Оставалось только ждать. К счастью, ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать томительных минут загорелся транспарант "Проход разрешен", и аргонавты...нет, земляне, взявшись за руки, парами вошли в Звёздные Врата. Что ждёт их там? Узнают ли их? Примут ли их?
  
  
  
  
  
  
  
  
   СЛОВАРЬ
  
   - трансгресс (фант) переход разумного субъекта "от возможного к невоз- можному" сквозь пространство и время
   - Обитель [..богов] в разных религиях Земли называлась по-разному: Вирай (слав), Асгард (герм), Олимп (греч) и т.п.
   - ноосфера новое состояние биосферы, связанное с разумной дея- тельностью человека
   - Эффект бабочки незначительное влияние на систему, которое может иметь большие и непредсказуемые последствия где- нибудь в другом месте и в другое время.
   - логистика система по организации доставки, а именно по переме- щению каких-либо материальных преФФФдметов, веществ и пр. из одной точки в другую по оптимальному маршруту
   - Световой год (астр) расстояние, которое луч света со скоростью 300 тысяч
   км в сек преодолеет в течение года
   - Световой час (астр) 1.080.000.000 км
   - иномерье (фант) область континуума, где не действуют земные законы физики
  
  
  

ЭПИЛОГ

   "... Что ж, закончена Игра... Или только часть Игры? Не знаю, и знать не могу.
   Но самое главное, я, наконец, понял своё Предназначение. Великие Бессмертные преподнесли мне весьма интересный "подарочек". Отныне я - Судья и я - Палач... Неправда ли, заманчиво? Судить именем Добра и карать именем Добра! Но что есть Добро? Что есть Зло? Ведь что является Добром для одних, есть наихудшее Зло для других. Примером тому противостояние Человечества с Моршт-хруз. Да, они "питались" нашим Разумом, такими их создал Творец. Да, для нас, "пищи", они Зло, но как же быть с их природой? Ведь они иначе не могут! Вот и получается коллизия, casus legalis, а другими словами - кто сильнее, тот и прав?
   Но я не жалею. За всю мою практику Посланника-Избранника-Демиурга мне часто приходилось принимать жесткие решения, проливать кровь, вершить судьбы людей, но я всегда принимал эти решения сам, во имя Добра, как я его понимаю. И сам же готов всегда ответить за свои решения перед Высшим Судом Творца!
   А пока я с командой возвращаюсь на Землю... Надолго ли? В любой момент раздастся тихий "звонок"-вызов в голове... `'и вечный бой, покой нам только снится''..."
  

Конец книги третьей

  
  
  
  
  

 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"