Делать нечего - пришлось с утра пораньше отправляться к той самой бабуле, что взяла к себе в дом Стояна и Дарину. Конечно, в гости по утрам ходить не принято - в это время обычно другие дела находятся, но тут уж ничего не поделаешь - пока что вечерами нам с Вячко надо сидеть дома, чтоб еще больше не сердить инквизицию.
Обычно в это утреннее время мы идем открывать лавку, но сегодня, пока мы отсутствуем, посетителей будет принимать Мей - мы с Вячко придем позже, и постараемся не задерживаться. Пока что намерения у нас простые: пришли познакомиться, нанесли визит вежливости, выразили хозяйке свое почтение - и можно прощаться, затягивать посещение не стоит. Надеюсь, кроме нас, никаких гостей у бабули не будет, а иначе поневоле придется задержаться.
Вот и нужный дом, но стоило нам войти в ворота, как мы увидели Стояна, который наводил порядок на дворе.
- Здравствуйте!..- обрадовался он, увидев нас.
- Как дела?.. - поинтересовался Вячко.
- Хорошо... - заулыбался Стоян. - Нам с Дариной тут выделили большую комнату. Хозяйка добрая, а работы я не боюсь, да и какая это работа - так, все по хозяйству. Тут управлюсь - дров надо будет наколоть, а потом огородом займусь - я заметил, что слизни на капусте появились.
- А Дарина как?
- С ней тоже все в порядке. Она на кухне хозяйничает, и в доме за порядком следит. Спасибо вам, не знаю даже, как и благодарить.
- Рада слышать, а сейчас отведи нас к своей хозяйке.
- Ага, пойдемте, только к ней гости с утра заглянули. Тоже мне, нашли время...
- Какие еще гости?.. - поинтересовался Вячко.
- Говорят, соседки...
Так, похоже, быстро нам отсюда не уйти, визит затянется. Наверняка та женщина, что приходила к нам в лавку вчера вечером, что-то рассказала о нас знакомым, причем говорила нечто положительное - и вот результат. Очень надеюсь на то, что нас здесь поджидает не толпа, а хотя бы пара человек, не больше.
Хозяйка оказалась очень милой женщиной, у которой, увы, почти не ходили ноги, но тут я помочь не в силах - к сожалению, эта проблема у нее идет с рождения. Именно потому женщине и нужны помощники по дому и по хозяйству, ведь одной ей со всем этим никак не справиться. Тем не менее, со здоровьем я кое в чем бедняге помогла, а заодно посоветовала почаще обращаться в лавку к Мей, ведь она готовит прекрасные снадобья, которые могут неплохо помочь при болях или плохом самочувствии.
Что же касается Стояна и Дарины, то я сделала так, чтоб старушка была ими довольна. Впрочем, как я успела понять, молодые люди и сами будут стремиться делать все, лишь бы угодить своей благодетельнице, ведь здесь, в тихом месте на окраине города, они чувствуют себя в покое и безопасности, да и мамаша Стояна тут их вряд ли отыщет.
А вот что касается гостей, которые ни свет, ни заря пожаловали к хозяйке, то ими оказались две немолодые женщины. Одна, кажется, постарше, да и по характеру помягче, а вторая, хотя и довольно привлекательная с виду, но, чувствуется, что характер у нее жесткий, непростой. Ну, что я могу сказать? Хорошо хотя бы то, что меня гм... осчастливили своим появлением всего две гостьи, а не больше.
- Милая моя... - хозяйка улыбнулась чуть виновато. - Я тут проговорилась, что с утра ко мне лечея заглянет, так ко мне две давние подруги заглянули - у них в семьях тоже все непросто. Может, им можно чем-то помочь?
- Если это в моих силах.
- Про тебя говорят только хорошее, что не сомневаюсь - поможешь. Пусть говорят при мне - я хорошо знаю, что у них за беды в семьях.
- Тогда слушаю... - мне удалось сдержать тяжелый вздох.
- У меня внучка никак замуж выйти не может... - первой заговорила женщина, та, что постарше. - Вернее, к ней уже дважды сватались, она и не против была, сговоры состоялись, но до свадьбы дело так и не дошло. Внучка у меня хорошая, добрая, слова поперек родителям не скажет. Ее уж вековухой называют, да и плачет она часто, когда думает, что ее никто не видит. Можно ли как-нибудь ей помочь? Ну, чтоб замуж вышла, детишек родила нам всем на радость...
- Руки ко мне протяните...
Ну что тут скажешь? Девушка, кажется, и верно, человек неплохой, да и по характеру уступчивая, только вот большим приданым похвастаться не может. Первый сговор разрушился потому, что жених решил на свадьбу денег побольше раздобыть, на заработки уехал, а там встретил какую-то красотку, от которой у него, как говорят, враз крышу снесло, а потом и вовсе (сдуру или спьяну) женился на той чаровнице. Дурман влюбленности рассеялся быстро, и теперь эти двое живут промеж собой как кошка с собакой, но на развод денег нет, вот и маются. Что же касается второго сговора, то жених (сам по себе голь перекатная, без гроша за душой, но с гонором и смазливой внешностью) незадолго до свадьбы потребовал, чтоб приданое у невесты втрое увеличили - мол, я тут на досуге подумал и понял, что свою холостую волюшку дешево продаю, надо бы деньжат подкинуть!.. Как это - нет денег? Тогда извините, никакой свадьбы, не будет, сами виноваты!.. Но это так, разговоры впустую и для оправдания, потому как женишок к тому времени себе новую невесту приглядел, богатую да с влиятельным отцом, а потому кавалеру потребовалась свобода. Правда, чуть позже выяснилось, что такой никудышный и голозадый зять папаше богатой невесты не нужен от слова "совсем", да и сам женишок девице не понравился - дескать, слишком наглый и самоуверенный, воображает о себе невесть что, просто смотреть на него неприятно, а уж воображает-то о себе!.. Так что с той поры отставной ухажер ищет себе богатую невесту, правда, безуспешно. Что же касается дважды брошенной невесты, то девушка, и верно, тяжело переживает то, что произошло, и даже подумывает об уходе в монастырь.
- Дам вам обряд на замужество внучки... - сказала я. - Возможно, результат появится не сразу, но...
- Говорите, я все сделаю!
- Тогда запоминайте: нужно взять горсть рябиновой коры, добавить стакан воды и варить в кастрюле, при этом нашептывая... Тут надо бы записать...
- Да мы уже знаем, карандаш и бумагу с собой принесли!
- С вашей стороны это очень предусмотрительно... - хмыкнула я. Похоже, дамы к моему появлению здесь со вчерашнего дня основательно готовились. - Так вот, пишите, что вы должны прошептать над отваром, пока его готовите. "Была рябинка одна-одинешенька в чистом поле, ни друга, ни мужа. А как дубок рядом пророс, так с ним и сроднились, а вскоре поженились. Так и (тут назови имя внучки) из одинокой девицы любимой и любящей женой сделается. Все сбудется!". Записала?
- Да.
- Так вот, на середине заговора, на словах о дубе, нужно добавить в кастрюлю несколько кусочков дубовой коры и проварить еще немного. Остывшим отваром сбрызнуть порог дома незамужней девушки. Вот и все.
- Спасибо!.. - женщина убрала листок с заговором в карман своего платья. - Если все сладится, то век за вас Бога молить стану!
- Буду рада... - улыбнулась я, и посмотрела на вторую женщину, ту, что характером пожестче. - А у вас что за беда?
- Мой старший сын уже лет пять, как уехал в другой город - там у него свое дело, может и не очень большое, но на доходы грех жаловаться... - заговорила женщина. - К нам иногда приезжает, подарки привозит, говорит, что у него все хорошо. Может, оно и так, только вот мне известно, что он уже три года живет в греховной связи с какой-то женщиной. Нас с ней не знакомит, но и на ней не женится, скрывает ее от всех нас, и о родительском благословении даже не помышляет! Ну, разве так можно, а?! Дело явно нечистое! Я с ним не раз пыталась расспросить сына об этой его избраннице, только все напрасно. Мне бы хоть познакомиться с этой собой, узнать, кто такая, откуда взялась, где с моим сыном познакомилась... Я вообще хочу откровенно поговорить с ней, выяснить, что и как, и если с этой девицей что-то не ладно, то и отвадить ее, пока не поздно.
- Съездили бы к сыну в соседний город, разобрались.
- Ездила, и не единожды, да все без толку, никто ничего мне не говорит, сын от разговоров уклоняется. Я ему уже и невесту здесь присмотрела, красивую и с хорошим приданым, да только сын о ней и слышать не желает - мол, не лезь, мама, не в свое дело, я давно вырос и сам знаю, как мне жить и с кем. Так-то он у меня парень открытый, раньше ничего особо не таил, слушался меня во всем, а сейчас словно закрылся от всех. Уж три года у них эта канитель тянется, но свою подружку он не бросает, но и жениться на ней не хочет, и для этого должна быть причина! Что-то не то с той особой - я в этом уверена, как бы она моего парня с пути истинного не сбила, или б не втравила невесть во что! Что ни говори, но у нас в семье вся надежда на старшего сына - он и деньги зарабатывает, и нам помогает...
- А его друзья что говорят?
- Да ничего. Я так поняла, они все знают, что у моего сына в том городе давняя зазноба имеется, к которой он постоянно ходит, но ее никто не видел. Похоже, прячет он ее от всех, от расспросов уклоняется. Друзья-приятели лишь отмахиваются - ну, дескать, есть у него кто-то, так что с того? У многих подружки на стороне имеются. Мол, о сыне вам надо было бы беспокоиться лишь в том случае, если б в его возрасте у него никого не было. Вот в чем там дело, а?
- Протяните ко мне руки.
Так, так, тааак... Видно, конечно, плохо, и понятно далеко не все, но кое-какие выводы сделать можно. Н-да, надо женщине дать понять (причем со всей деликатностью) что ей стоит утихомирить свой нрав, перестать давить на сына и принять очевидное, иначе мира в семье не видать, да и отношения с сыном будут разрушены раз и навсегда.
- Ну, что там так долго?.. - не выдержала моего довольно долгого молчания женщина.
- Думаю, вы и сами понимаете, что если сын так с вами поступает, то у него на это есть свои причины... - я старалась аккуратно подбирать слова.
- Это понятно, только вот я хочу знать, что это за причины такие, что он не желает знакомить меня со своей... Не знаю, каким словом ее следует назвать.
- Мне кажется, что ваш сын в полной мере не доверяет вам.
- Почему?
- Боится, что вам не понравится его девушка, что вы ее осудите, или обидите случайно вырвавшимся словом. Опасается, что вы будете удивлены его выбором, и потому не хочет торопить события.
- Три года мой сын встречается с некой женщиной, и, похоже, расставаться с ней не желает! Меж тем годы идут, ему семью пора создавать, но он непонятно почему не желает об этом говорить, а я не знаю, на что и думать! Вот кто она такая, а? Нас давно пора познакомить, хотя, признаться, особой любви к этой особе я не чувствую. Вы ведь что-то узнали о ней, так?
- Для начала вам стоит откровенно поговорить с сыном, причем без требовательного тона, а мягко, по-матерински... - я уклонилась от прямого ответа. - Объясните ему, что для вас важно познакомиться с его подружкой, и вы примите и поддержите любой его выбор.
- Любой выбор... А что с ней не так?.. - нахмурила брови женщина. - Вы так и не ответили. И потом, почему я должна смиряться? Может, там такая оторва, что и клейма поставить негде, так кому же такая невестка нужна?!
- В данный момент важней другое: когда сын вас с ней познакомит, то сдержите свои эмоции, постарайтесь смириться с выбором сына, если даже невестка вам не понравится. Во всяком случае, не показывайте открыто свое недовольство.
- С чего это вдруг я должна молчать?
- В ином случае вы рискуете навсегда потерять доверие и привязанность сына.
- Что же это за девица такая, раз сын ставит ее выше семьи?
- Он ее очень любит, и она его тоже. Все просто.
- А ведь вы мне что-то недоговариваете... - нахмурилась женщина.
- Есть вещи, которые вам должен сказать сам сын. Запомните: в глубине души он надеется на ваше понимание.
- У меня от ваших слов голова кругом и сердце не на месте.
- Я просто советую вам быть более снисходительной и понимающей. Догадываюсь, что это непросто, но если желаете хороших и доверительных отношений с сыном, то постарайтесь сделать то, что я вам говорю.
- А если он в очередной раз не захочет говорить со мной об этой своей девице? Я уже столько раз пыталась вызвать его на откровенность, но все бесполезно!
- Ну, этому горю можно помочь. Есть заговор, который подтолкнет вашего сына к разговорам и откровенности. Когда сын снова к вам приедет, или же вы к нему наведаетесь, то сделайте вот что: для начала купите тонкую церковную свечу, нацарапайте на ней имя сына. Затем покатайте свечку в руках, подумайте о своем желании, а затем произнесите... Эти слова вам стоит записать.
- Уже пишу.
- "Как огонь загорится, так и желание мое воплотится. Аминь". Записали?
- Да.
- Затем выйдете на улицу, подожгите свечу и стойте до тех пор, пока ветер не потушим пламя. А в это время непрерывно начитывайте... Здесь вам опять стоит записать.
- Пишу.
- "Небеса мою просьбу слышат, потому что слова мои пламя колышут. А как пламя задуется, так и просьба моя сбудется. Истинно слово мое".
- Я все записала, но... Знаете, вы меня не успокоили. Как раз наоборот - я уже не знаю, что и думать.
- Если сумеете принять то, что вам скажет сын, то все будет хорошо... А теперь, простите, нам пора идти. К этому времени наша лавка уже открыта, и посетители меня наверняка уже ждут. Так что благодарю за прием, и рада была познакомиться.
- Заглядывайте ко мне на огонек... - улыбнулась хозяйка.
- Постараемся...
Когда мы уже шли по улице, Вячко поинтересовался у меня:
- Слушай, если не секрет - что там такое с сыном женщины? Вернее, с его подружкой. Ты прямо ничего не сказала, все время кружила вокруг да около.
- Видишь ли, я толком мало что выяснила - все же мать с сыном общается не так много, и потому наверняка ничего сказать не могу. Все, что я поняла: та незнакомая женщина, о которой идет речь - она в свое время сбежала от мужа, причем вместе со своим маленьким ребенком. Похоже, муженек у нее был из числа тех хм... любящих супругов, которые все неприятности, а заодно и семейные проблемы разрешают при помощи кулаков, причем объектом для битья используют жену, да вдобавок при этом побитую супругу еще и унизить нужно. Уж не знаю, где встретились беглянка и сын той женщины, но с того времени они вместе. Не ошибусь, если предположу, что там искреннее и глубокое чувство. Что ж, такое тоже случается. Почему парень прячет ее от всех? Тут все просто: она же все это время оставалась замужней, брошенный муж все еще ищет сбежавшую супругу, а в этом случае чем меньше людей посвящены в тайну, тем лучше.
- С этим не поспоришь.
- Кроме того, молодой человек, в свою очередь, несколько лет копил деньги для того, чтоб оплатить развод. Скажу больше: возможно, развод уже состоялся.
- Я, конечно, не предсказатель, но могу предположить, что судя по матери молодого человека... Скажем так: она будет не в восторге от такой невесты своего сына.
- Да, тут ты прав. Вряд ли женщине нужна разведенная невестка, да еще и с ребенком от предыдущего брака.
- Боюсь, мирного решения тут не будет.
- В любом случае пара твердо намерена вступить в брак, и для этого они бы хотели получить родительское благословение, а с этим, как понимаешь, все непросто.
- А что с родителями невесты?
- Тут ничего сказать не могу, просто не знаю.
- И что будет дальше?
- Трудно сказать. Я сообщила женщине то, что увидела, а с остальным она должна разобраться сама, а заодно решить, что делать дальше. Хотя не исключаю, что у нее с сыном будет немало сложностей до того, пока они не придут к взаимопониманию.
Как я и опасалась, возле нашей лавки стояла уже небольшая очередь. Ладно, разберусь, не впервой.
Однако не прошло и часа после начала приема, как в нашу лавку вошел монах, которого я сразу узнала - это один из тех, кто исполняет поручения отца Петра. Не обращая внимания на притихшую от растерянности женщину, которая только что рассказывала мне о болезни своего внука, монах подошел ко мне и произнес:
- Отец Петр просит передать, что вечером вы, вместе с господином Вячко, должны придти к нему.
- Да, конечно.
Монах чуть склонил голову и ушел, сопровождаемый опасливым взглядом женщины, притихшей неподалеку, а мне же оставалось только предполагать, за какой такой надобностью я вновь понадобилась инквизиции. Может, отец Петр хочет сообщить, кем оказались те люди, что пытались на нас напасть? Впрочем, нет смысла гадать, вечером и так узнаю ответ.
Посетителей сегодня хватало, но я постаралась, чтоб к приходу инквизитора никого из них уже не было - не стоит святошам слушать то, о чем мне говорят люди. Оставалось принять всего одну супружескую пару, и я надеялась, что успею отпустить их до прихода монаха, тем более что этот святоша с откровенной неприязнью относится как ко мне, так и к тем людям, что обращаются ко мне за помощью - мол, все вы грешники!..
- Понимаете... - устало говорил мужчина средних лет, который пришел ко мне вместе с женой. - Понимаете, мы всю жизнь жили не очень богато - вроде и работали, не покладая рук, а деньги как-то шли мимо нас. Мы вроде с этим смирились: на жизнь, пусть и небогатую, хватает - уже хорошо. Да у нас и соседи были такие же - больших денег ни у кого не водилось, но и впроголодь не сидели. И вот надо же такому случиться, что у меня дальний родственник умер. Детей и семьи у него не было, вот он и завещал мне свой дом и имущество. До сих пор не могу понять, почему из всех наших родственников он сделал наследником меня, а не кого-то другого! Чего там скрывать - денежки у родственника на счету тоже оставались, так что мы всей семьей искренне радовались такой счастливой вести. Свой старый дом я оставил старшему сыну - он недавно женился, пусть там живет отдельно со своей семьей, а мы все переехали в дом родственника, вернее, в наш новый дом. Как и положено - новоселье устроили, всех родных, знакомых и соседей пригласили. Оставалось только жить и радоваться, да не тут-то было - все пошло наперекосяк. Раньше жили нормально, не ссорились по пустякам, а теперь ругаемся чуть ли не каждый день. Дочь ногу сломала, дети то и дело болеют, в бане едва не угорели, воры в дом залезли... Да всего и не перечислить! Понять не можем, за что на нас разом такие беды навалились! Может, вы что скажете...
- Руки ко мне протяните...
Что ж, тут все ясно. Да уж, зависть - страшная сила, а сколько из-за нее бед произошло, так этого просто не перечесть.
- Можете опустить руки... - вздохнула я. - Не буду скрывать: причиной того, что у вас происходит - это порча.
- Я так и думала!.. - ахнула женщина.
- И кто ж ее на нас навел?.. - хмуро поинтересовался мужчина.
- Не знаю... - покачала я головой. Вообще-то можно было попытаться выяснить виновника, но на это требовалось время, а у меня его нет - скоро должен был придти монах, а при нем такие речи я старалась не держать. Почему? Ну, мало ли что святошам придет в голову, особенно если они из истово верующих. Как говорят в народе - лучше не дразнить гусей, и с этим я полностью согласна, потому как из-за фанатизма подобных людей может стрястись такое, что даже отец Петр не сумеет защитить. - Сами думайте, кто мог вам такое сомнительное счастье подкинуть.
- Да чего тут думать, и так все ясно!.. - подосадовал мужчина. - Все беды после нашего переезда пошли. Может, бывшие соседи из зависти постарались? Некоторые ее даже скрыть не пытались!
- Скорей, это кто-то из твоих родственников успокоиться не может... - вмешалась женщина. - Многие на его дом и деньги рассчитывали, а тебе одному все досталось! Кое-кто из них все еще злится, вот, наверное, и решил отомстить.
- Знать бы, кто на такой грех пошел...
- Сейчас это не так и важно... - оборвала я мужчину. - Первым делом надо снять порчу, и вернуть ее назад тому, кто навел. Порча, кстати, сделана бестолково, так что снять ее вы сумеете сами.
- А мы думали...
- Нечего думать, слушайте меня внимательно, два раза повторять не буду. Так вот, прежде всего вам надо взять круглый черный хлеб, сверху ножом вырезать в нем углубление, туда насыпать черного перца...
- Много сыпать?
- Не жалеть - полную щепоть или пригоршню. Знаю, перец стоит недешево, но тут не до экономии. Так вот, после того, как в хлеб насыпали перец, его нужно накрыть коркой, как крышечкой. Затем с этим хлебом надо пойти на кладбище, найти две находящиеся рядом заброшенные могилы, положить между ними ковригу и произнести... Вот вам бумага и карандаш, записывайте.
- Уже...
- "Гостинец возвращаю, силу колдовства прекращаю. Оставляю меж двух могил тому, кто на меня порчу наводил, пусть он съест и поперхнется, к нему все зло вернется. Да будет так, аминь". Записали?
- Да.
- Хорошо. После того, как это произнесли, разворачивайтесь, и быстро уходите с кладбища, не оглядываясь. Вот и все.
- Спасибо... - мужчина спрятал в карман листок. - А еще что-то мы должны сделать?
В этот момент дверь в лавку открылась, и вошел монах. Мне оставалось только порадоваться про себя, что он не заявился минутой раньше - вон, и без того смотрит на нас с плохо скрываемой неприязнью.
- Еще могу посоветовать вам сходить в церковь, поставить свечки, а заодно пригласить священника освятить дом... - я постаралась закончить разговор хорошей миной при далеко не лучшей игре.
- Так мы его приглашали уже... - проговорила женщина и замолчала, получив от супруга чуть заметный тычок в бок.
- Повторить хорошее дело никогда не помешает... - отрезала я. - А заодно неплохо бы сделать небольшое пожертвование матери-церкви. Все, до свидания.
Два раза повторять не пришлось, и супруги в тот же миг покинули лавку, а монах поинтересовался у меня:
- Могу я узнать, за какой надобностью эти люди сюда пришли?
- Тут нет никакой тайны... - пожала я плечами, глядя на Вячко, который вышел из комнаты с травами. - Недавно они всей семьей переехали в новый дом, и никак не могут в нем ужиться, скандалят. Увы, подобное происходит не так и редко - все же смена жилья для многих проходит не так гладко, как бы им того хотелось, но люди, как правило, в этом винят не себя, а невесть почему опасаются чего-то стороннего.
- Вас ждет отец Петр... - произнес монах. Судя по всему, он счел разумным мое объяснение.
- Уже идем.
Почему я не стала сообщать монаху о применении порчи? Я просто не знала, кто именно навел такую гадость на семью, а если в это дело запустит свои руки инквизиция, то дело ни для кого не закончится добром. Начнут трясти и пугать всех родных и знакомых супружеской пары, и еще неизвестно, кого в итоге обвинят. Не исключено, что им окажется невиновный человек. Немногим позже я сама попытаюсь выяснить, что за завистник решил испортить жизнь этой семье.
К сожалению, отец Петр сразу нас не принял - пришлось какое-то время ждать, пока нам не дадут позволения войти в его кабинет. Когда же мы предстали пред его светлые очи, то инквизитор сразу заявил:
- Завтра вы отправляетесь в Ронсток.
- Зачем?
- Там узнаете. Да, и вот еще что: с вами поедет десяток стражников, так что с раннего утра будьте готовы отправиться в путь.
- Это что, наша охрана?.. - не понял Вячко.
- Нет, они направляются по иным делам, но, зная вас, я предпочитаю, чтоб до места вас доставили без происшествий.
- То есть мы должны прибыть в здание Святой инквизиции Ронстока?
- Совершенно верно.
- Прошу простить мое любопытство... - несмотря на нежелание инквизитора вступать в долгие разговоры, мне все же хотелось кое-что выяснить. - Те люди, что напали на нас... Вы узнали, кто они такие?
- Да... - неохотно отозвался тот. - Думаю, вам об этом можно сказать. Одного из них наняла госпожа Велимира...
- Как, опять?! - вырвалось у Вячко. - Она ведь уже подсылала убийцу! Его поймали, и я считал, что на этом все!
- Как видите, это не так.
- У госпожи Велимиры, похоже, полностью отказало чувство самосохранения!.. подосадовал Вячко.
- Эта дама из числа тех неразумных особ, которые уж если что-то вбили себе в голову, то не успокоятся, пока не доведут дело до конца... - а вот теперь в голосе инквизитора слышались раздраженные нотки. - Впрочем, господин Вячко, вы же раньше с ней были знакомы, и должны иметь представление о характере вдовы полководца Лесового. У нее умирает дочь, и виновницей этого она считает госпожу Изок.
- Но я просто...
- Госпожа Изок, к вам в этом случае нет претензий - вы сделали то, что должны были сделать, а вот что касается этой дамы... Там слишком много денег, связей, влияния, уверенности в собственной непогрешимости, да еще ко всему этому примешивается ненависть и желание мести. Именно поэтому она через своих людей нашла нужного человека, заплатила ему, не скупясь, пояснила, что от него требовалось. Однако, ко всему прочему, к исполнителю у госпожи Велимиры было некое требование: дело нужно было провернуть таким образом, чтоб впоследствии смерть госпожи Изок никто не мог связать с именем вдовы полковника Лесового. Это было обязательным условием. Проще говоря, несмотря на всю свою ненависть, дама все же понимала, чем вся эта история может закончиться для нее в том случае, если правда выйдет наружу. Что ни говори, но расправиться с сестрой человека, приближенного к трону, да еще и относящегося к одному из самых знатных родов страны - такое незаметно не пройдет.
- Во всяком случае, привлечет к себе немалое внимание... - заметил Вячко.
- Убийца прибыл в наш город, нашел своего давнего приятеля, проживающего здесь, пообещал ему хорошие деньги за помощь... - продолжил инквизитор. - Эта пара лиходеев заметила охрану у вашего дома и потому действовать нахрапом не стали - подобное достаточно рискованно, было решено подождать подходящий момент. Первоначально убийцы намеревалась подстеречь вас в темном месте ночной порой, когда бы вы возвращались к себе домой, но тут вас понесла нелегкая за город, и потому злодеи решили подстеречь вас на обратно пути - увы, на дорогах с наступлением темноты все еще пошаливают. Более того: злодеи сочли подобное очень удачным раскладом для них, ведь все случившееся можно списать на ночных грабителей. Оставалось лишь дождаться, когда вы отправитесь назад, и тут уже неважно, утром вы намерены вернуться в город, или ночью - главное, подстрелить намеченную жертву и изобразить ограбление... Ну, а остальное вам известно.
- Кстати, как себя чувствует тот мужчина, которого потрепала лиса?.. - спросила я.
- Жив, хотя и ободран... - чуть поморщился инквизитор. - А еще у этого человека поврежден один глаз - у лисы зубы и когти острые. И пусть этот грешник радуется такому развитию событий, потому как немногим позже приятель намеревался прикончить и его: дескать, у нанимателя было еще одно условие - не оставлять никаких свидетелей.
- Серьезная особа... - пробурчал Вячко. - Я и раньше слышал, что она не склонна к сантиментам, но ее нынешние поступки - это все же перебор.
- Такое впечатление, что госпожа Велимира не утихомирится, пока не доведет задуманное до конца... - отец Петр чуть откинулся в кресле. - Правда, не думаю, что подобное нравится ее брату, князю Годославу Гай-Окуневскому, который является градоправителем Ронстока, ведь о том, что сделала его сестра, без сомнений, в самое ближайшее время станет известно Правителю нашей страны, а он к таким вещам относится крайне негативно. Кроме того, у князя Годослава хватает недоброжелателей, многие желают оказаться на занимаемом им теплом местечке. Уверен: князь Годослав, находясь на посту градоначальника, сумел скопить для свей семьи весьма неплохие деньги, а столь неразумное поведение его сестры дает серьезный козырь в руки его недоброжелателям... Впрочем, это уже подковерные придворные игры, где ошибка может дорого стоить.
- Понимаю... - кивнул головой Вячко.
- Вот и хорошо... - произнес отец Петр. - Итак, завтра с утра вы отправляетесь в Ронсток.
- В Святую инквизицию?
- Да, вас будет ждать отец Илия.
- Мы пробудем в Ронстоке один день?
- Как мне сообщили, вы задержитесь там на несколько дней.
- Простите, но я так и не поняла, зачем мы туда едем?
- На все вопросы вам ответит отец Илия, и на какое-то время вы поступаете в его распоряжение. Что касается госпожи Велимиры... От себя могу лишь посоветовать вам обратиться к князю Годославу и попросить его держать свою сестру под приглядом, а лучше - под замком. Думаю, подобное в ваших силах.
Хм, что-то я сомневаюсь, что при первой же просьбе нас сразу же примет у себя князь Годослав. Это не того полета птица, чтоб откликаться на просьбы незнакомых людей, хотя, возможно, в отношении Вячко я неправа.
Судя по голосу инквизитора, он посчитал, наш разговор законченным, и мне оставалось только произнести:
- Молитесь за меня... - и в ответ отец Петр привычно осенил меня крестным знамением, после чего мы покинули кабинет инквизитора. Оказавшись на улице, я спросила у Вячко:
- Что думаешь?
- Может, опять что-то связанное с госпожой Велимирой? В Ронстоке уже должны знать об очередной сорвавшейся попытке покушения.
- Вряд ли... - покачала головой я. - Отец Петр сказал бы мне об этом.
- В таком случае я пока что-то ни о чем не думаю... - хмыкнул тот. - Мало ли за какой надобностью нас туда могут отправить. А раз нас ждет Святая инквизиция, то могу поспорить, что дело касается их гм... епархии. В общем, хоть думай, хоть не думай, а завтра с утра нам надо отправляться в дорогу.
- Ты знаком с князем Годославом?
- Нас однажды представили друг другу. Не знаю, помнит он меня, или нет, но думаю, что у таких людей, как этот князь, память хорошая.
- Опять лавка будет целиком на Мей.
- Ничего, справится, не впервой.
На следующий день, как только рассвело, мы уже сидели в большой карете вместе со стражниками. Как я поняла из их разговоров, они и сами не знают, за какой такой надобностью их отправили в Ронсток, но относились к этому с философским спокойствием - мы, дескать, люди служивые, куда нам направят, туда и едем.
Дорога до Ронстока заняла несколько часов, и мы с Вячко снова оказались у здания Святой инквизиции этого портового города. У входа мы назвали наши имена, и какой-то молодой человек (судя по всему, послушник) проводил нас к какому-то кабинету, в котором, к своему удивлению, я увидела брата Доната. Последний раз я видела его, когда он допрашивал госпожу Велимиру, и вот новая встреча. Вообще-то брат Донат среди инквизиторов считался излишне мягкосердечным человеком - может, оно и так, но в любом случае говорить ничего лишнего ему не стоило, ведь именно брату Донату частенько поручают едва ли не самые опасные расследования.
- С благополучным прибытием... - приветствовал нас инквизитор.
- Мы очень рады вас видеть... - отозвалась я. - Надеюсь, у вас все хорошо.
- Те, кто борются с ересью - у них далеко не всегда все бывает хорошо и спокойно... - чуть пожал плечами брат Донат. - Увы, такова невеселая реальность.
- Я бы хотела узнать, для чего нас попросили сюда приехать.
- На этот вопрос вам ответит отец Илия, но сейчас он несколько занят, так что аудиенция переносится на завтра.
- Наше появление в Ронстоке имеет какое-то отношение к госпоже Велимире?
- Возможно.
- Можно узнать подробности?
- Завтра вам обо всем расскажет отец Илия.
- А сегодня...
- Для начала вам стоит где-то остановиться, и для этого как нельзя лучше подойдет постоялый двор "Музыка и хорал", который находится неподалеку от здания Святой инквизиции. А еще я рекомендую вам прогуляться по городу, внимательно смотреть по сторонам, вслушиваться в разговоры.
- Видимо, я что-то не понимаю...
- Мне кажется, вам все сказано достаточно ясно.
- На что нам нужно обратить внимание?
- Просто посмотрите, понаблюдайте...
- Госпожа Велимира знает о нашем приезде в Ронсток?
- Очень надеюсь, что пока ней об этом ничего неизвестно. В любом случае ближе к наступлению сумерек вам следует быть на постоялом дворе и не покидать его.
- Да, конечно.
- Тогда наш разговор окончен.
- Молитесь за меня... - сказала я привычную фразу, в ответ брат Донат осенил нас крестным знамением, после чего мы покинули кабинет инквизитора.
- Ну, что скажешь?.. - поинтересовался у меня Вячко, когда мы оказались на улице.
- Пока не знаю... - подосадовала я. - Ладно, пошли на этот самый постоялый двор, только вот у меня есть основания полагать, что там все находится под пристальным надзором Святой инквизиции.
- Даже не сомневайся - так оно и есть.
Постоялый двор "Музыка и хорал" находился всего лишь в нескольких минутах ходьбы от здания Святой инквизиции. Аккуратное двухэтажное здание, в котором обслугой были одни мужчины - можно поспорить, что все они на службе матери-церкви. Нам с Вячко выделили две небольшие комнатки - похоже, нас уже ждали. Оставив там свои немногочисленные пожитки, мы решили пройтись по городу, тем более что именно это нам посоветовал сделать брат Донат.
Стоило отойти от места, где находилось здание Святой инквизиции, как мы оказались на улицах, заполненных людьми. Понятно, что Ронсток - это приморский город, и, в отличие от уже привычного мне провинциального Терниена, здесь куда более шумно, да и людей не в пример больше. Прохожие, продавцы пирожков, кваса, лоточники с товаром, толчея, крики торговцев...
- И куда мы пойдем дальше?.. - спросил Вячко.
- Давай где-нибудь перекусим?.. - предложила я.
- Сам хотел предложить... - отозвался тот. - Тут я одним глазом глянул, чем потчуют в "Музыке и хорале". Если коротко - тамошняя еда больше подходит для монастыря, в котором довольно строгий устав. Постная каша с вареной рыбой меня, знаешь ли, как-то не очень вдохновляет. Кстати, вон небольшой трактирчик, предлагаю заглянуть.
- Я только "за"!
Мы почти дошли до трактирчика, как вдруг я получила ощутимый толчок в спину. Казалось бы - дело обычное, но это для других, а не для меня. Оглянувшись, я увидела одетого в старье старика с клюкой, который зло косился на меня и что-то бубнил себе под нос, и из его бурчания я расслышала лишь слово "ноги, ноги...". Ах ты, козлина старый! Первым делом я быстро произнесла охранное заклинание, отводящее беду, а затем рявкнула на старика:
- А ну, пошел вон, пока я тебе руки назад не перекрутила и ноги не переломала!
Этого хватило для того, чтоб дед просто-таки отскочил от нас, и, несмотря на свою клюку, бросился прочь едва ли не вприпрыжку, и через пару мгновений был уже далеко от нас.
- Чего это ты на него так накинулась?.. - не понял Вячко. - Ну, толкнул тебя старик, бывает.
- Если бы только толкнул... - подосадовала я. - Это же шептун-крадник, терпеть таких не могу!
- Кто-кто?
- Шептун-крадник, не слышал о таком?
- Нет.
- Оно и заметно. Такие вот шептуны обычно ходят там, где людей побольше, здоровье отбирают, свои болячки на других перекладывают. Ты слышал, что этот дед шептал себе под нос?
- Нет...
- Он там ноги упоминал, проще говоря, мои здоровые ноги себе хотел забрать, свои больные на меня навешать. А может, и еще что похуже хотел мне всучить - я, честно говоря, даже разбираться не стала, сразу вернула ему все. Видел, как он припустил от нас?
- А как же он не понял...
- Что я из тех, к кому подходить не стоит? Просто этот колдунишка очень слабый, и не видит, от кого ему лучше держаться подальше. Так, хватил знаний чуть-чуть, может кое-что пакостить по мелочи, не более того, однако здоровье у человека отнять все же в состоянии.
- Ничего себе!
- Я тебе больше скажу: некоторые из наиболее умелых шептунов-крадников, живут тем, что за деньги снимают чужие болячки и здоровым людям их отдают. Они - как крысы, вернее, куда хуже крыс.
Мы зашли в трактирчик, сели за отдельный стол, но Вячко продолжал свои расспросы.
- Но мало ли кто и кого толкает, что же - каждый раз подозревать того человека невесть в чем?
- Не стоит опасаться всех и каждого, тут все тоже не так просто. Но если ты хочешь узнать об этом подробней...
- Конечно, хочу!
- Просто так шетун-крадник тебе ничего не сделает, ему нужен, скажем так, визуальный контакт...
- Извини, не понял.
- Скажи, чем этот старик привлек мое внимание? Тем, что сильно толкнул меня в спину, причем именно сильно, и на этот толчок я оборачиваюсь, чтоб посмотреть на того бесцеремонного человека. Именно это и есть один из колдовских приемов - привлечь внимание жертвы, заставить, чтоб она посмотрела на тебя. Все: вы смотрите друг на друга глаза в глаза, промеж вас на мгновение-другое появилась связь, а как раз это краднику и нужно, и того короткого мгновения для колдуна вполне достаточно. Именно после этого он и осуществляет намеченное, то есть забирает то, что ему нужно, или же скидывает на тебя что-то плохое. Кстати, такие вот крадники обычно промышляют в многолюдных местах - на праздниках, на рынках, на церковных службах... Так они незаметны, да и большого внимания к себе не привлекут.
- Эти крадники... Они еще что-то могут?
- Могут, но тебе в эти дебри лезть не стоит.
- Защититься от них можно?
- Да, способов защиты много. Один из самых простых - повязывать на левое запястье красную шерстяную нить с семью узелками.
- Чего я только от тебя не наслушаюсь!
- Только не надо говорить, что от этого у тебя пропал аппетит.
- Наоборот - нужно как можно быстрей поесть - может, тогда лишнее из головы вылетит.
Потом мы с Вячко еще долго ходили по городу. Ранее я несколько раз приезжала в Ронсток, но эти посещения были короткими по времени, и толком город я рассмотреть не успела. Вячко, впрочем, тоже в Ронсток ранее надолго не заглядывал, так что мы с удовольствием посмотрели город, заглянули в порт. Время прошло незаметно, наступил вечер, и нам пора возвращаться на постоялый двор. Мы не торопясь шли по улице, тем более что они сейчас стали еще более оживленными - заканчивался очередной трудовой день, и люди, желая отдохнуть и хоть немного развлечься, выходили на прогулку. Мы то и дело встречали музыкантов, но задерживаться подле них желания не было - у большинства из этих творцов музыкального искусства, как голоса исполнителей, так и их инструменты когда-то знавали лучшие времена, но сейчас они не заслуживали того, чтоб тратить на них время. Зато увидев глотателей огня, я остановилась.
- Вячко, давай посмотрим!
- Можно...
Впрочем, остановились не мы одни - желающих посмотреть на необычное представление хватало, во всяком случае, циркачей окружила целая толпа. Говоря откровенно, такое зрелище было для меня чем-то новым, и я смотрела на глотателей огня с огромным удовольствием. Пожалуй, стоит кинуть исполнителям опасных трюков пару монет, и я уже шагнула, было, вперед, но тут краем глаза заметила, как женщина средних лет толкнула в спину промеж лопаток стоящую впереди нее девушку. Та обернулась, а женщина извиняющее развела руками - мол, простите, не хотела! Девушка отвернулась, а женщина, спустя минуту, вновь толкнула девушку, но этот раз в поясницу. Девушка вновь обернулась, а женщина вздохнула с милой улыбкой:
- Прости, сзади напирают!
Не скажу, что девушке не хотелось ответить, но скандалить она не стала, снова отвернулась. Лично мне уже все стала ясно, я тронула Вячко за руку и кивнула в сторону женщины. Он все понял, и когда женщина через минуту вновь собралась толкнуть девушку (на этот раз в правое плечо), он успел перехватить поднимающуюся руку.
- А ты не слишком обнаглела?.. - негромко поинтересовалась я у женщины.
Та глянула на меня, потом перевела взгляд на Вячко, и вновь на меня.
- Отпусти руку!.. - зашипела она.
- А если я ее тебе сейчас сломаю?.. - спросила я.
- Не посмеешь!
- Желаешь удостовериться в моих словах?
- Не надо... - просипела та. - Ты кто такая?
- Не твое дело. Пошла вон отсюда, и если я тебя еще раз увижу - тогда пеняй на себя.
- Ладно, ухожу... - женщине явно не хотелось привлекать внимание к себе, тем более что на нас стали оглядываться. - Еще увидимся... - и, кинув на меня ненавидящий взгляд, женщина ушла.
- Мы тоже уходим... - повернулась я к Вячко.
- А как же...
- Девушку я обезопасила. Пошли.
Мы молча дошли до постоялого двора, и лишь там Вячко спросил меня:
- О чем думаешь?
- Брат Донат просил нас походить по городу, посмотреть... Вот мы и посмотрели. Кажется, все здесь хорошо, но все одно что-то мне тут не по душе.