- Для тех, кто хоть что-то мыслит в магии, в случившемся нет ничего уж очень необычного... - я уже в третий раз объясняла, что произошло, но в этот раз слушателем (кроме Вячко, которому вновь пришлось внимать одно и то же) был Градислав Опока, он же глава тайной стражи нашей страны. Так что делать нечего - мне вновь пришлось повторять то, о чем я уже не раз говорила ранее, только другим людям. Господин Опока был немало озадачен тем, что произошло (и его можно понять), а потому хочется мне того, или нет, но разъяснения необходимы.
- Ну, может вы и считаете, что в произошедшем нет ничего странного, только вот на мой взгляд обычного человека то, что произошло - это за гранью разумного! Когда я вижу, что каменная статуя ходит и даже пытается кого-то убить - то подобное необъяснимо, и переходит все мыслимые пределы!
- Предметы оживают в том случае, когда в них вселяется какой-то дух, и именно с этим нам пришлось столкнуться... - пояснила я. - К счастью, это случается крайне редко. Обычно кадавров создают сильные колдуны при помощи черной магии и сложнейших заклинаний - они поселяют какой-либо дух в то или иное тело - хоть в кружку, хоть в огородное пугало, хоть в каменную статую.
- Зачем?
- У каждого из колдунов есть своя причина, для которой они создают кадавра.
- Можно подробнее?
- Как правило, кадавр представляет собой орудие мести, которое изготавливают, чтоб посчитаться с кем-либо, или кому-то отомстить. Дело в том, что кадавр находится в полном подчинении сотворившего его колдуна, и выполняет все его приказы. В нашем случае кадаврам было приказано расправиться с семьей Правителя, что они едва не сделали. Мы успели в последний момент.
- Да уж... - покрутил головой господин Опока. - Не хочется думать, что бы могло произойти, если б вы немного промедлили.
- А я скажу, что было бы. Как только статуи-кадавры расправились бы с Повелителем и его семьей (из рук каменных статуй не вырваться), то они вернулись бы на свое прежнее место, туда, где их ранее поставили, и застыли в той позе, в которой и были изготовлены. Утром, когда слуги обнаружили бы бездыханные людские тела, то, уверяю вас - никто и никогда не подумал бы, что это сделали каменные статуи, да еще изваянные с таким мастерством.
- Что еще можете о них сказать? Я имею в виду этих самых кадавров.
-.Эти существа не чувствуют ни усталости, ни боли, ни слабости, так что в некотором роде их можно назвать идеальными убийцами. Правда, они достаточно медлительны и неповоротливы, а это является немалым минусом, и именно потому кадавров изготавливают нечасто. Очень редко случается и такое, что кадавр является следствием неудачного опыта какого-либо чародея, но это особый случай, и последствия могут быть непредсказуемы.
- Эти гм... кадавры... Они опасны?
- Конечно! Они ж питаются энергией людей!
- А что будет, если хозяин этого самого кадавра умер?
- Это плохо. Если новым хозяином будет не колдун, а обычный человек, то кадавр в любом случае будет тянуть из окружающих их жизненную энергию. Видите ли, в кадавре живет некий дух, но души, как таковой, у него нет, а даже духу надо чем-то питаться. Вот потому-то этим существам и необходима энергия живого существа - это их еда, и неважно, кем будет тот, из кого они тянут энергию. Этим источником питания может быть как животное или человек. Правда, животные, как правило, чувствуют кадавра, и потому стараются держаться от него подальше. Что же касается людей... Если обычный человек будет долго находится рядом с таким колдовским созданием, то кадавр может довести до смерти.
- С этим понятно. Еще вопрос: что предлагаете сделать с этими статуями?
- Сейчас этим занимаются Возгарь и Деян. Для начала статуи надо разбить на мелкие части, причем все обломки, даже самые мелкие осколки, следует сложить в мешки, после чего их надо или сжечь или утопить. Лично я бы посоветовала все обломки этих самых статуй вывезти в море и утопить подальше от берега. Затем из дома надо изгнать тех духов, что ранее были заключены в статуях, а иначе они могут призвать в дом новое зло. Изгнание этих самых духов - дело достаточно неприятное и долгое, но мы справимся. Ну, и напоследок следует вымыть все полы в доме очень соленой водой.
- Я дам указания.
- Не сомневаюсь. Кстати, слухи по городу уже поползли?
- К сожалению, не все умеют держать язык за зубами, так что сейчас среди населения идет такая молва и такие кривотолки, что хоть за голову хватайся. Громоздят нелепицы, какие не одному более-менее трезвомыслящему человеку и в голову не придут. Дело достаточно щекотливое и никак не идет на укрепление власти Правителя.
- Понимаю.
- Скажите... - господин Опока чуть покашлял. - Скажите, а можно ли людей...
- Я поняла, что вы имеете в виду... - кивнула я головой. - Так вот, кадавром можно сделать только мертвого человека - проще говоря, после смерти подселить дух в его тело, но в итоге получается все то же самое - медлительное, неповоротливое создание, с полным подчинением своему хозяину.
- Мне как-то рассказывали о Черном континенте и о зомби, которых делают тамошние колдуны...
- Между зомби и человеком-кадавром есть определенное сходство, однако имеется и разница.
- Какая?
- Ну, если вам это так интересно... Например, и зомби, и человека-кадавра можно остановить, если снести им голову с плеч. Для зомби этого достаточно, а вот кадавру надо еще перерубить позвоночник в нескольких местах, и то он может оставаться живым от часа до нескольких суток - все зависит от того, насколько сильного духа подсадили этому мертвому человеку.
- Да уж...
- Я могу перечислить еще различия между этими двумя созданиями, но сейчас речь не об этом... Скажите, вы выяснили, каким образом в доме градоправителя появились эти статуи? Откуда они взялись, и кто их привез? И почему их поставили именно в комнаты Правителя и его семьи?
- Конечно, выяснили... - неприятно усмехнулся господин Опока. - Оказывается, их привезли недавно, всего лишь за несколько дней до появления у нас в городе Правителя, и поставить их в те комнаты - это было указание самого градоправителя. Пришлось объяснять господину Годославу, в чем тут дело, а заодно дать ему понять, что если он сию же секунду не ответит на все мои вопросы, то я не стану смотреть на его должность и титул, а враз забью сиятельного князя в колодки и отправлю его на допрос в пыточный подвал, а там такие мастера заплечных дел, что у них заговорит любой. Ну, князь чуть покочевряжился, а потом признался, что эти статуи прислала его сестра, госпожа Велимира, и именно она просила поставить их в тех комнатах - мол, всем известно, что Правитель любит искусство, а эти статуи изготовили хорошие мастера. Чтоб вы знали: за эти каменные изваяния отдали целую гору золота, и они по-настоящему прекрасны, так что государю эти скульптуры должны понравиться. Более того - это подарок, и Правитель, если пожелает, может взять их себе.
- А вы видели эти скульптуры?
- Конечно, видел. Я в искусстве особо не разбираюсь, но эти статуи мне понравились - во всяком случае, они были изготовлены с удивительным мастерством, и поневоле притягивают к себе взгляд. Прекрасные юноши и девушки... Уж не знаю, с кого именно мастера высекали их лица, но те люди должны быть настоящими красавцами. Правда, на мой взгляд, статуям в комнатах не место - их следует держать отдельно, но не станешь же указывать хозяевам, как им обставлять свои комнаты.
- Госпожу Велимиру допросили?
- А то как же, первым делом, только все без толку. Если коротко, то она сказала следующее: мол, я в свое время заказала эти скульптуры знаменитому иноземному мастеру, заплатила немалые деньги, радовалась, когда их доставили, и уж никак не ожидала того, что произошло! Дескать, сама в шоке, все еще не могу придти в себя от случившегося! Искать надо тех, кто сотворил подобное непотребство со столь чудными скульптурами.
- Это ложь.
- Согласен, только доказательств у нас нет, а подозревать можно кого угодно. Госпожа Велимира явно что-то знает, но молчит. И потом, какой смысл ей убивать Правителя? Как раз наоборот: всем известно, что он всегда восхищался ее мужем, полководцем Лесовым, и даже после его смерти делает все, чтоб вдова полководца ни в чем не испытывала неудобств. Он назначил ей огромную пенсию, чтоб дама могла жить, ни в чем себе не отказывая. Более того - милость Правителя распространяется и на родственников его вдовы, то бишь на князя Годослава. Давно уже поговаривают о том, что князюшка чуть ли не в открытую набивает себе карманы, занимаясь поборами с купцов, но до сей поры Правитель пока ограничивался устными выговорами светлейшему князю, хотя любого другого, при наличии таких обвинений, враз бы скинул с теплого местечка. Так что, если смотреть на ситуацию со стороны, то против госпожи Велимиры хотя и есть серьезные подозрения, но в то же самое время ей нет смысла убивать Правителя - кто же режет курицу, которая несет ему золотые яйца?
- И все же я бы ей не доверяла. Почти уверена, что она как-то причастна к произошедшему.
- Я тоже так считаю, но... Трогать ее просто опасно - она находится под негласной защитой Правителя. И потом, эту даму так быстро не сломаешь, тем более что она уже принесла Правителю и его семье свои искренние соболезнования о случившемся, а заодно извинилась за то, что кто-то из ее недоброжелателей пытался сделать бедняжку едва ли не предательницей в глазах Правителя, а ведь она его верная и преданная слуга!
- И что Правитель?
- Отнесся к ее словам очень благожелательно и с сочувствием. Когда надо, эта женщина умеет быть убедительной.
- А князь Годослав Гай-Окуневский...
- Перепуган до смерти. Клянется и божится, что он тут не причем. Может и не врет.
- Тот корабль, "Норно"...
- Он все еще стоит у причала, хотя готовится к отплытию. Если считать, что колдун прибыл в нашу страну на "Норно", то он почти наверняка постарается и уйти на нем. План ликвидации Правителя провален, надо уносить ноги. Таможенники под благовидным предлогом заявились на "Норно", обшарили весь корабль, но Вацлава там нет. Мои парни находятся неподалеку, причем с парочкой наших магов, так что если колдун постарается пройти на корабль, даже напустив на себя чужую личину, то его перехватят. Поверьте, мы задействовали все свои силы.
- Возгарь и Деян...
- В самое ближайшее время тоже отправятся на пристань, тем более что Деян, как я понял, знает Вацлава в лицо.
- Вацлав может попытаться уйти на другом корабле - допустим, наймется матросом, или же постарается покинуть Ронсток по дорогам.
- Мы задействовали всю нашу агентуру в порту и дали им приметы разыскиваемого человека, за поимку или обнаружение которого объявили высокую награду. Это же было сказано стражникам, заодно предупредили всех хозяев постоялых дворов. Не уйдет.
- Пожалуйста, держите меня в курсе.
- Конечно.
Господин Опока ушел, и я посмотрела на Вячко.
- Я столько раз в твоем присутствии рассказывала о кадаврах, что скоро ты и сам можешь повествовать о них всем и каждому о них.
- Это, знаешь ли, не та тема, которую хочется обсуждать хоть с кем-либо. Лучше забыть и не вспоминать. Знаешь, я в жизни повидал всякое, но стоит только вспомнить, как эти каменные статуи тянули руки к Правителю... Не знаю, как ты, а у меня это все еще в голове не укладывается. Давай подумаем о чем-нибудь более приятном?
- Не возражаю.
- Тогда как насчет обеда? Не знаю, как ты, а мне хочется чем-нибудь запить и заесть то, что мы увидели сегодняшней ночью.
- Пойдем... - махнула я рукой. Почему бы и не сходить в какой-нибудь трактирчик, перекусить, тем более что это давно пора сделать. А еще мне в голову то и дело приходило неприятное осознание того, что мой брат Богомил так и не дал о себе знать, да и встречаться со мной, судя по всему, ему не хочется. Что ж, тогда и мне, пожалуй, стоит осознать ту неприятную истину, что не стоит тешить себя мыслью о том, что Богомил простил мне ту историю с побегом Вацлава - не сомневаюсь, что у брата из-за меня было немало неприятностей.
К сожалению, до трактира мы так и не дошли - оказывается, нас ожидает отец Илия, так что пришлось идти в здание Святой инквизиции. Просто удивительно, что они не позвали меня раньше. Что ж, мне тоже не мешает там побывать, и кое-что рассказать святым отцам. Не сомневаюсь, что святоши уже знают все, что произошло, причем во всех подробностях.
Так оно и оказалось, только вот внимали мне двое - отец Илия и брат Донат. Они молча выслушали мой рассказ, и лишь после него отец Илия произнес:
- Как сказано в Святом писании: "Предваряю вас, как и прежде предварял, что поступающие так Царства Божия не наследуют".
- Госпожа Изок... - заговорил брат Донат. - Нас интересует ваше мнение о случившемся.
- То, что мы имеем дело с вещами-кадаврами - это понятно... - я старалась аккуратно подбирать слова. - Меня смущает другое: подсадить духов сразу в несколько мраморных скульптур, и при этом полностью контролировать их - на это способен лишь очень и очень сильный маг.
- У нас в стране есть такие грешники? Или, выражаясь вашими словами, мастера?
- Разумеется, они имеются, но таких людей единицы, и очень сомневаюсь, что хоть кто-то из них пойдет на подобное.
- Но какое-то предположение по этому поводу у вас имеется?
- Конечно... - кивнула я головой. - Прежде всего, должна сказать, что разбирая обломки скульптур, я постаралась просмотреть ситуацию. Не буду говорить о том, какие именно духи были подсажены в эти прекрасные (а это так и есть) произведения искусства - думаю, вам их имена ничего не скажут.
- И слава Богу!.. - перекрестился отец Илия.
- Тем не менее, они, эти самые духи, были жестко привязаны к колдуну, который отдавал им приказы, и этого колдуна, как вы уже догадались, звать Вацлав. Признаюсь, это меня всерьез смутило: дело в том, что еще во время учебы в школе магии Вацлав, хотя и считался сильным магом, но, кажем так, в десятку лучших учеников точно не входил. Да, у него, и верно, имелось несколько нестандартное мышление, интересные идеи, он увлекался изучением темной магии (в том числе его очень интересовали именно кадавры), однако все губило повышенное самомнение и самолюбование. Он был крепкий середнячок, но не более того, хотя (чего уж там скрывать!) считал, что его просто недооценивают и он достоин большего. Если хотите знать мое мнение, то я скажу так: создать нескольких кадавров, да еще и подчинить их себе - на это Вацлав не способен.
- Вы уверены?
- Более чем.
- А вы, госпожа Изок, можете создать кадавра?.. - поинтересовался брат Донат.
- Попытаться могу, но вряд ли у меня хоть что-то получится... - я и не собиралась обманывать церковников. - Для этого надо в совершенстве владеть черной магией и кое-какими запретными заклинаниями, а для того уровня, с которым выпускают учащихся из школы магии, знание этих заклинаний не считается нужным - они просто не входят в программу обучения. Так что, во избежание неприятностей, лучше не влезать в то, что в итоге может выйти тебе боком и принести кучу неприятностей.
- И когда же можно обучиться этим тайным наукам?
- По истечении лет, когда маг наработает практику, опыт, да и новые знания... - пояснила я. - Но чтоб подняться на следующую магическую ступень - для этого надо, чтоб прошло время, и чтоб профессора - маги пришли к мнению, что ты уже перерос свои школьные познания.
- Вацлав сбежал к врагам, где, по слухам, его хорошо приняли. Он мог там обучиться запретным знаниям?
- Крайне маловероятно.
- Почему?
- А разве непонятно? Тот же столяр, шорник или бондарь - они не станут раскрывать тонкости своей профессии постороннему человеку. Они и учеников-то берут неохотно, для учебы в основном привлекают детей из своей семьи, и все для того, чтоб профессиональные секреты чужакам не передать. И уж тем более никто из магов не станет сообщать какому-то иноземцу свои тайные знания! Их знания - это их капитал, делиться которым (и уж тем более с чужеземцем) никто не намерен. Возможен только равноценный обмен, и то не всегда.
- Тогда я не понимаю, каким образом были созданы эти самые богопротивные кадавры! Или... Вацлаву кто-то помогал?
- Совершенно верно... - кивнула я головой. - Перебирая обломки скульптур, я поняла, что там, при проведении обряд, работали два мастера. Первым был Вацлав - он, так сказать, начал обряд, а дальше дело перешло в куда более умелые и опытные руки. Вернее Вацлав и этот мастер работали вместе. И знаете, кто был этот второй мастер? Ядвига.
- Вы уверены?.. - после паузы спросил отец Петр.
- Да.
- Но как такое возможно?! - растерянно спросил брат Донат. - Как эти двое связаны друг с другом?!
- Я вначале тоже была просто-таки ошарашена, но затем подумала немного, прикинула кое-что... Скорей всего, те скульптуры были приобретены заранее, и когда их привезли в нашу страну, то они были только произведениями искусства, не более того. Кадаврами их сделали здесь, то есть обряд был произведен в нашей стране. Как встретились Вацлав и Ядвига, каким образом проводили обряд - на этот вопрос я ответить не могу, но ясно, что от этого дела явно тянет заговором, причем на государственном уровне.
- Не могу отделаться от мысли, что ко всей этой истории причастна госпожа Велимира... - проворчал брат Донат.
- Полностью с вами согласна, но... Как говорит господин Опока: у нас нет никаких доказательств, а сказать можно все, что угодно.
- Да... - произнес отец Илия. - Это заставляет посмотреть на ситуацию с другой стороны.
Через час мы с Вячко добрались-таки до постоялого двора "Музыка и хорал", вернее, до обеденного зала в нем. Народу в зале оказалось немало, так что нам досталось место едва ли не в углу, у стены. Двое слуг с трудом успевали обслуживать многочисленных посетителей, и нам пришлось довольно долго ждать, когда же, наконец, кто-то из слуг обратит внимание и на нас.
- Пить хочется... - вздохнула я. - Что-то сегодня обслуга неповоротливая, а нам с тобой через час снова нужно быть в Святой инквизиции.
- Просто народу здесь сегодня многовато, потому и не успевают обслужить всех вовремя... - Вячко поднялся. - Пойду, принесу тебе воду или морс.
- Лучше морс.
- Я быстро.
Вячко отошел, и я осмотрела зал. Время приближалось к двум часам пополудни, и народ тут большей частью присутствовал солидный, но были и приказчики, приезжие купчики, монахи. Вина и хмельных напитков, кроме пива, в "Музыке и хорале" не подавали, так что в зале не было обычного для обеденных мест шума и возгласов. Ну, хоть здесь посижу спокойно и еще раз обдумаю то, что произошло в доме градоначальника - может, хоть что-то толковое в голову придет.
Вячко задержался у стойки, за которой стоял хозяин, и я вновь оглядела зал. Мирное, спокойное место для людей с деньгами, и куда обычно не заглядывают бедняки... Казалось бы - все хорошо, только вот, сама не знаю почему, вдруг у меня сжалось сердце. Так, в чем дело? Я уже давно привыкла доверять не только своим глазам, но и инстинктам, а раз так, то выходит, я просто чего-то не заметила. Еще раз осмотрела зал, на этот раз куда внимательней, и мой взгляд остановился, зацепившись за мужчину, сидящего за дальним столом. Небогатая одежда, неопрятные длинные волосы, немного закрывающие лицо, щетина... С виду - небогатый купчик, решивший поесть на хорошем постоялом дворе, но я его узнала, пусть и не сразу - это Вацлав. Такого я точно не ожидала! Он тоже заметил меня, смотрит едва ли не в упор, да еще на его губах появилась чуть насмешливая улыбка: мол, вот он я, что, не ожидала увидеть меня здесь?.. Ничего себе: его ищут стража и священники, а он сидит едва ли не под носом у Святой инквизиции, да еще при этом чувствует себя едва ли не хозяином положения!.. Впрочем, почему меня это удивляет? Вацлав всегда был таким, нагловатым, уверенным в себе, и не боящимся идти на риск.
- Вот, морс из морошки... - Вячко подошел к столу, держа в руках запотевший кувшин и две кружки. - Хозяин его очень хвалил.
- Ага... - негромко сказала я, не меняя спокойное выражение лица. - Веди себя естественно и постарайся не дергаться - в зале Вацлав.
- Где?.. - надо отдать должное Вячко - он и бровью не повел, сел на свое место и недрогнувшей рукой стал наливать в кружки морс из кувшина.
- С противоположной стороны, неподалеку от дверей. Что-то я сомневаюсь в том, что наша встреча случайна. Похоже, он знает о нас слишком много.
- Что делать будем?
- Надо бы его задержать, но как? Плохо то, что в этом обеденном зале нет ни одного знакомого человека... - я взяла кружку с морсом и сделала глоток, не чувствуя вкуса напитка.
- Думаешь, я с ним не справлюсь?
- Если ты к нему хотя бы шагнешь, он сразу сбежит... - я поставила кружку на стол. - Он сидит как раз посередине стены, между двумя дверями - одна из них ведет на улицу, а вторая на кухню. Как только он заподозрит неладное, сразу же вскочит с места и убежит, ищи его потом... Значит, решим так - я пойду поговорю с ним, а ты пока сиди здесь. Надеюсь, здешний слуга к тебе скоро подойдет, и тогда пошли его за помощью, ну да не мне тебя учить... В общем, то действуй по обстановке.
- Может, тебе не стоит рисковать?
- Мне-то как раз рисковать и надо... - я встала из-за стола и направилась к Вацлав. Судя по тому, что бывший жених по-прежнему не отводит с меня взгляд, бежать отсюда он не собирается. Тем не менее, несмотря на улыбку, Вацлав, без сомнений, настороже, и если заговорить с ним о кадаврах, то не исключено, что предполагаемый собеседник сразу же сбежит, и я вряд ли сумею его удержать. Так, надо сделать так, чтоб наш разговор был похож на выяснение отношений - тогда бывший ухажер немного расслабится.
Подойдя к столу, уселась напротив Вацлава. Он по-прежнему смотрел на меня и молчал - как видно ожидал, что я заговорю первой. Что ж, можно и поговорить.
- Не ожидала тебя здесь увидеть.
- Верно: здесь, под носом у Святой инквизиции, вряд ли кто-то станет меня искать.
- Ты внешне очень изменился, я вначале тебя даже не узнала.
- Надеюсь, я изменился в лучшую сторону?.. - усмехнулся тот.
- Я бы так не сказала.
Тут я ничуть не покривила душой. За прошедшие годы бывший жених похудел, черты лица обострились, появились морщины, да и выглядел он старше своих лет. Похоже, его нынешнюю жизнь спокойной и радостной никак не назвать.
- Ты-то выглядишь неплохо... - Вацлав попытался сделать неудачный комплимент.
- Перестань... - поморщилась я. - А в свое время ты не подумал о том, как я буду выглядеть в глазах людей после твоего побега?
- Братец защитил бы тебя в любом случае... - ухмыльнулся бывший жених. - И он это сделал.
- Надо же, какой ты предусмотрительный!.. - съехидничала я.
- Не спорю: возможно, тебе пришлось испытать несколько неприятных минут, но тут во многом твоя вина. Если бы ты тогда вернулась вовремя, до отхода "Солнечного ветра", а не стала задерживаться в горных селениях, то все могло бы сложиться совсем иначе.
- Представляешь - у меня в этом тоже нет сомнений.
- Как я понимаю, ты все еще на меня обижаешься, хотя я не забывал тебя никогда, вспоминал каждый день... - продолжил Вацлав. - А ты даже не носишь кольцо, которое я тебе послал в знак своей любви. Помнишь, я тебе говорил, что разбогатею, подарю тебе самое дорогое кольцо, какое только смогу найти?
- А то, как же, помню, только в те времена меня вполне устраивало самое простое серебряное колечко. Прошло несколько лет, и вдруг мне передают от тебя красный бриллиант... Не слишком ли дорогой презент для обычной лечеи? Мне, знаешь ли, не по статусу носить такое.
- Печально слышать. Тем не менее, это кольцо должно было сказать, что мои чувства по отношению к тебе не изменились, и я держу свое слово. Пойми: сейчас я уже не тот парень с несколькими жалкими монетами в кармане, и бедняком меня уже не назовешь. Однако если бы ты все это время была со мной...
- А вот об этом говорить не надо... - подняла я руку.
- Почему это не надо? Очень даже надо, ведь если бы я тогда тебе все объяснил, то ты, уверен, приняла бы мою сторону!
- Твою сторону... Как изящно ты называешь предательство!
- Вот только не стоит произносить высокие слова! В этой жизни каждый сам за себя! У тебя за спиной находился благородный род и влиятельный братец с деньгами, а у меня не было ничего! В то время я был никто - обычный ученик школы магии, но я тоже хотел богатство и положение в обществе, только вот влиятельной родни у меня не было, а твой братец явно не желал заиметь себе такого родственника, как я! Думаешь, я это не понял? Твой брат в своем письме ясно дал понять, что я тебе не пара. Что ж, раз дела обстоят настолько невесело, то всего надо добиваться самому, пусть даже для этого нужно нарушить кое-какие условности. Если бы тогда ты не задержалась в горных селениях и вернулась на несколько дней раньше, то мы бы и сейчас были вместе, я в этом уверен.
- Ага, и "Солнечный ветер" все еще стоял бы у причала, и Горан, которого ты тогда убил, все еще был бы жив...
- А что мне было делать, если он попытался остановить меня? К сожалению, тогда обстоятельства сложились так, что или он меня, или я его... Да что теперь вспоминать об этом! Дело прошлое. Главное - я по-прежнему люблю тебя!
Все это время я боковым зрением посматривала на Вячко, который то и дело наливал себе в кружку морс из кувшина. Наконец-то к нему подошел слуга... Так, надо срочно отвлечь внимание Вацлава чем-то личным.
- И мне говорит о любви женатый человек!.. - я постаралась, чтоб в моем голосе была обида.
- К сожалению, не все пошло так, как я рассчитывал. Называя вещи своими именами, моя женитьба - это была вынужденная необходимость.
- Я сейчас слезу вытру.
- А ты, как я вижу, по-прежнему ревнива. Поверь, мне этот брак был совсем не нужен! Позже я тебе все объясню, и ты меня поймешь!
Позже... Кажется, Вацлав уверен, что у нас еще может быть "позже или после"... Ну, ты и наглец! А слуга меж тем уже отходит от Вячко - надеюсь, тот успел ему сказать, чтоб привел сюда стражу.
- Сомневаюсь.
- Давай уедем отсюда вместе, только ты и я.
- Уж не предлагаешь ли ты стать мне второй женой? Там, где ты сейчас живешь, подобное в порядке вещей, только вот я придерживаюсь более патриархальных взглядов.
- Насколько я понимаю, ты тоже не ведешь монашеский образ жизни. Твой... кавалер косится на меня весьма неприязненно.
- А с чего ему тебя любить? У меня, знаешь ли, своя жизнь, в которой тебе нет места. Время прошло, мы оба изменились.
- Не слепой, вижу. Однако, быстро ты меня забыла, а ведь сравнительно недавно так в любви клялась, что чуть не плакала, говорила, что будем вместе навсегда!..
- Ты тоже обещал, что ни на кого не променяешь... И чем все кончилось?
- Если я правильно понимаю, то этого ухажера прислал сюда твой братец... - Вацлав кивнул головой в сторону Вячко, который по-прежнему сидел за столом. - Выбор, надо сказать, неплохой. Что, твой дорогой родственник укрепляет свое место при троне Правителя?
Пара последних фраз Вацлава мне была непонятна, но я не стала уточнять, что он имеет в виду.
- Не знала, что вы с ним знакомы.
- Ты про своего нового ухажера?.. Мы с ним, знаешь ли, вращаемся в разных кругах, и такие, как твой кавалер, до меня не снисходят... - кажется, тут Вацлав понял, что сказал лишнее.
- Как ты меня нашел?
- Просто искал.
- Как ты оказался в нашей стране?
- Приехал по делам?
- По каким?
- Твое любопытство меня удивляет. Раньше ты мне доверяла больше.
- Это было раньше, а пока я просто спрашиваю.
- Помимо всего прочего, я занимаюсь и торговлей. Дело довольно прибыльное, на жизнь хватает и даже кое-что остается.
- Откуда ты узнал, что я в Ронстоке?
- Это что, допрос? Перестань относиться ко мне с подозрением. Я хотел тебя увидеть. Очень хотел.
Врет, конечно. Слежку за собой я бы заметила. Значит, ему кто-то подсказал, где меня можно отыскать, навел на след. А еще он не хочет отвечать на мои вопросы, уклоняется, как умеет.
- Ты же повернулся ко мне не просто так... - пожалуй, пора говорить серьезно. - Так говоришь, хотел, чтоб я тебя увидела. Твое желание сбылось. Теперь ответь - что тебе от меня надо?
- В то, что я просто хотел с тобой встретиться - в это ты, похоже, не веришь?
- Несколько лет назад в это я поверила бы безоговорочно. Сейчас кое-что поменялось, и я смотрю на мир куда более прагматично. Итак?
- Я бы хотел поговорить с тобой.
- Мы и так говорим, только каждый о своем.
- Здесь не то место, где стоит обсуждать серьезные вопросы.
- Обычное место, не лучше и не хуже прочих.
- Мне горько видеть твое недоверие.
- Не знаю насчет тебя, а мне надоели эти пустые разговоры... - я стала подниматься из-за стола, и Вацлав схватил меня за руку.
- Погоди, не уходи!
Именно этого мгновения я и дожидалась, после чего бывшего жениха сразу же стали пеленать невидимые путы. Вацлав промедлил всего лишь долю секунды, и постарался их развеять, но подобное у него получилось не полностью - тут еще сработал эффект неожиданности. А когда он попытался отпустить мою руку, то понял, что это у него не получится - его рука словно приклеилась к моей, и расцепить их не было никакой возможности. Все, попался, теперь не уйдешь. На лице Вацлава одновременно проскользнули гнев и недоумение, и теперь уже он попытался набросить на меня заклятие онемения, только я к тому времени уже успела выставить между нами невидимый щит. Бывший жених, я же прекрасно знаю все твои уловки, и пока мы с тобой разговаривали, я успела обезопасить себя от сильного удара с твоей стороны, а ты, голубь, этим не озаботился. Самоуверенность сгубила многих, куда более толковых, чем ты. А еще, дорогуша, тебе от меня сейчас не уйти - наши руки сейчас словно склеены, и их никак не разъединить, пока я не захочу это сделать. К счастью, этот заговор тебе неизвестен - меня научила ему старая северная знахарка. Помнится, когда я обучила ее заговору для быстрого сращивания переломов коленных костей (этот заговор ранее был ей неизвестен), а она, в свою очередь, рассказала мне о, казалось бы, ненужной ловушке - когда один человек не может оторвать свою руку от другого человека. Я была уверена, что эти знания мне без надобности, и вот надо же такому случиться - пригодились. Понятно и то, что сейчас бывший жених никуда не сможет убежать, а иначе ему придется тащить меня за собой, только вот у меня нет ни малейшего желания сдвинуться с места.
Вацлав понимал, что раз дело дошло до схватки, то так просто я его не отпущу, да и уйти он не сможет, а потому негромко произнес, с трудом сдерживая бешенство:
- Как ты могла так поступить со мной? Отпусти немедленно...
Отвечать не хотелось, и я лишь отрицательно качнула головой из стороны в сторону. Уж не знаю, что Вацлав намеревался предпринять дальше, но в этот миг у него за спиной появился Вячко, и в следующее мгновение бывший жених рухнул на скамью, уронив голову на стол.
- Ты вовремя... - сказала я. - Стражников еще нет?
- Нет... - буркнул тот, потирая руку. - Когда они нужны, то их не дозовешься.
- Надеюсь, ты ему мозги не выбил?
- Можно подумать, они у него есть...
- Что здесь происходит?.. - к нам подбежал хозяин постоялого дома, и только сейчас я обратила внимание на то, что в зале стоит тишина, и все те, кто тут находится - все смотрят на нас.
- Веревку несите... - рявкнул Вячко. - И побыстрей! А заодно стражников кликните - этого человека сейчас всюду ищут!
Стражники пожаловали только через несколько минут. К тому времени Вацлав был уже крепко связан, понемногу стал приходить в себя, да и я больше не удерживала его. Когда Вацлава уводили, он посмотрел на меня таким взглядом, что было ясно: если бы мог, то придушил бы меня своими руками. Вообще-то я испытывала к нему примерно такие же чувства, так что хоть в чем-то наши мысли, по отношению друг к другу, сходятся.
Вдобавок мне опять придется объясняться насчет произошедшего как со Святой инквизицией, так и с тайной стражей. Так поневоле и вспомнишь добрым словом лавочку Мей. Уж лучше лечить захворавшую козу какой-нибудь бабки, чем встречаться с Вацлавом, хотя, скорей всего, больше я его никогда не увижу, и это не может не радовать.
На следующее утро я вновь сидела в кабинете отца Илии. Как я поняла, допрашивали Вацлава в подвалах Святой инквизиции, а с тамошними дознавателями (вернее, с Божьими слугами) в выяснении истины на допросах никто не сравнится, и тут уже не имеет значения, колдун ты, или нет - в пыточной все равны. Впрочем, как я поняла, Вацлав особо и не запирался - уж очень ему хотелось сохранить себе жизнь. Как видно, мой бывший ухажер не знает о том (а может, не хотел об этом думать), что за предательство и угон "Солнечного ветра" врагам он уже приговорен к смерти. Ну, туда ему и дорога.
История, которую он поведал на допросе, была простой, и связанная с все тем же намерением некоторых иноземных стран избавиться от нынешнего Правителя и посадить на трон своего человека, благо для этого они уже предприняли кое-какие шаги. Не знаю, кому из иноземных (или наших) умников пришла в голову мысль о том, что с Правителем и его семьей можно расправиться при помощи кадавров, но эту идею сочли весьма неплохой. Было решено, что исполнителем назначат Вацлава - он родом из этой страны, кое-что ведает в темных науках, и лишнего внимания к себе не привлечет. Кроме того, в случае провала заказчики окажутся в стороне - это, мол, ваши разборки, мы ко всему этому не имеем никакого отношения. Правда, маг из Вацлава не ахти какой сильный, так что на месте их ждал еще один маг, куда более сильный и опытный. Итак, план был разработан, приобретены нужные скульптуры, и задумку пора было приводить в действие...
Что касается Ядвиги... Увы, тут надо сказать, что выйти на нее помогла госпожа Велимира. Оказывается, Часлава, служанка госпожи Велимиры, когда-то по молодости знала ее. Остается только предполагать, каким образом вновь встретились эти двое, и тогда Ядвига помогла вдове полководца Лесового поправить здоровье ее дочери. К сожалению, ненадолго, но в любом случае госпожа Велимира предоставила Ядвиге укрытие, в котором та прожила немалое время. А еще Ядвига хотела покинуть нашу страну - здесь оставаться было слишком опасно, и ей предложили укрытие в одной из дальних стран. Естественно, не бесплатно, а за помощь в устранении Правителя, так что в итоге был заключен взаимовыгодный договор...
- А что говорит на это госпожа Велимира?.. - спросила я.
- Ничего не говорит, молчит, несмотря на доказательства... - вздохнул брат Донат. - Мы подумали - может, вы с ней поговорите?
- Думаете, она со мной станет разговаривать? Она меня на дух не переносит.
- Попробовать же можно. И потом, мне кажется, что с вами она будет более откровенна.
- Интересно, с чего бы это?
- С мужчинами она отказывается разговаривать.
- Хорошо, я попробую, но за результат не ручаюсь. Где она сейчас?
- Под домашним арестом.
Хм, даже сейчас с этой дамой обходятся более чем вежливо, хотя ни с кем другим так деликатничать не станут.
Госпожа Велимира находилась под арестом в своем загородном доме, только в этот раз и в саду, и в доме хватало стражников. Когда же вернулся слуга, которого я послала сообщить хозяйке о своем приезде, то он мне сказал:
- Госпожа Велимира просит передать, что неважно себя чувствует, и не желает никого видеть.
- Передай ей, что лучшей ей поговорить со мной, потому как инквизиция и тайная стража настроены весьма неприязненно по отношению к твоей достопочтенной хозяйке.
Я ожидала, что вдова полководца Лесового вновь откажет мне, но слуга вернулся и сообщил:
- Госпожа Велимира ждет вас.
Ладно, делать нечего, надо идти, хотя общаться с этой дамой мне совсем не хочется.
На этот раз госпожа Велимира не стала задергивать шторы на окнах, и в комнате было светло. Женщина сидела в кресле, подле небольшого столика, на котором высокий бокал, наполненный розовым вином, терпковатый запах которого ощущался в воздухе.
- Я так и знала, что ты снова заявишься ко мне... - произнесла госпожа Велимира, откидываясь на спинку кресла. - Я не хотела никого видеть, но уж лучше ты, чем шавки Правителя. Ну, и что тебе от меня нужно на этот раз?
- Сама бы я сюда не пришла... - пожала я плечами. - Меня попросили кое-что выяснить у вас, и это касается попытки убийства Правителя и его семьи.
- Я знаю о случившемся, можешь обойтись без ненужных подробностей. Тебя интересует мое мнение? Скажу так: эти олухи ничего толком сделать не могут, хотя было продумано все. Ну, что молчишь?
- Даже не знаю, что и сказать... - я села в кресло, стоящее напротив женщины. - Если я правильно поняла, то олухами вы окрестили заговорщиков?
- Совершенно верно... - госпожа Велимира взяла бокал, сделала пару глотков, и вновь поставила бокал на столик. - Таких идиотов-исполнителей надо еще поискать. Удивлена?
- Скорее нет, чем да. Что, уже и человек на замену Правителю был приготовлен?
- А без этого никак, тем более что такого добра хватает, ведь к власти рвутся многие. И вот опять все сорвалось... Досадно - и в этот раз не повезло.
- Не понимаю, отчего вы так ненавидите Правителя?
- А за что мне его любить? Из-за этого человека вся моя жизнь пошла насмарку!
- Да, вы говорили, что вышли замуж против своей воли...
- Помолчи, если ничего не понимаешь... - женщина опять взяла в руки бокал. - Я уже говорила тебе, что вышла замуж по приказу Правителя, но искренне надеялась, что этот нелепый брак будет недолгим. Первый брак Правителя был бездетным, и если бы с ним что-то случилось, то на трон сел бы второй брат Правителя. Это был редкий болван с неуемной жаждой власти, но за ним стояла часть дворянства, и человек, которого я любила больше жизни, присоединился к ним. Правда, послушно ждать смерти Правителя братцу не хотелось - уж очень сильно его притягивал трон!, и этот тупица организовал заговор с целью свержения старшего брата. Увы, пытка захвата власти провалилась, и без кровопролития не обошлось. В числе прочих погиб как неудачливый претендент на престол, так и человек, которого я любила. Кстати, тогда же, по ошибке, случайно ранили и жену Правителя, и та вскоре скончалась. Жаль, она мне даже нравилась - безмозглая корова, которая любила только пряники и наряды, и в тупую голову которой можно было вбить все, что угодно. Для меня ситуация усугубилась тем, что попытку захвата власти подавлял мой муженек, полководец Лесовой. Я эту деревенщину и до свадьбы не выносила, а после случившегося возненавидела еще больше, и день, когда он наконец-то был убит в каком-то очередном столкновении - этот день стал для меня праздником, и мне понадобилась вся выдержка, чтоб скрыть свою радость от окружающих. Только представь, какая ирония: меня почитают за то, что полководец Лесовой, этот неотесанный хам, был моим мужем, а я искренне сожалею о том, что не сумела убить его своими руками!
- Но у вас была дочь...
- Уж не думаешь ли ты, что я стала бы рожать ребенка от этого дуболома? Это просто унизительно! Отцом моей дочери был тот человек, которого я любила, и который погиб... А теперь у меня нет ничего.
- Кроме мести?
- А ты не полная дура, кое-что понимаешь... - усмехнулась женщина. - Да, месть - это единственное, что у меня осталось, и потому с той поры я занимаюсь тем, что понемногу подтачиваю ножки трона Правителя, благо деньги на это у меня имеются. Тайная стража, конечно, не спит, но разве хоть кому-то в нашей стране хватит совести подозревать в измене вдову погибшего героя? Беда в том, что с толковыми исполнителями везет далеко не всегда, почти у каждого в голове опилки вместо мозгов.
- В этот раз вы связались с иностранным государством.
- Да я связалась бы даже с самим сатаной, если б только это помогло скинуть с трона Правителя с его семейкой. К сожалению, опять не срослось.
- Кому пришла голову мысль использовать кадавров?
- Ядвиге, конечно... - спокойно отозвалась госпожа Велимира. - Умная баба, хоть и достаточно опасная. Да еще и страшная, как смертный грех, но это объяснимо, ведь ее лицо почти полностью сгорело в огне, так что при разговоре на нее лучше не смотреть.
- И какова была бы дальнейшая судьба этих самых кадавров?
- Были намерения с их помощью избавляться от врагов - ведь этого добра хватает у каждого. А что, по-своему прекрасное решение - человек умирает ночью в своей постели, несмотря на то, что перед этим он запер все двери на десяток замков. К сожалению, у вас хватило совести разбить такие красивые скульптуры! Мне искренне жаль, что это произошло. Говорят, у мастеров ушло невесть сколько времени на создание этих шедевров.
- Это для Ядвиги крадники по всему городу отбирали здоровье?
- Да. Чтоб ожить и вновь вернуть прежние силы - для этого колдунье требовалось немало здоровья.
- Это вы ее прятали?
- Я предоставила ей крышу над головой.
- Где сейчас Ядвига?
- Надеюсь, уже достаточно далеко отсюда.
- Она ушла одна?
- Нет. С ней были ее ученики.
- И ваша служанка?
- Возможно.
- Хотелось бы узнать точнее, куда направилась Ядвига.
- Вам надо, вы и ищите... - такое впечатление, что госпожу Велимиру уже ничего не беспокоило, и мне это очень не нравилось.
- Вы сказали Вацлаву, где меня можно найти?
- Я не говорила, просто он подслушал мой разговор.
- С кем?
- Это неважно... - отмахнулась женщина. - Кстати, милочка, должна сказать, что у вас отвратительный вкус. Этот Вацлав... Как вы могли влюбиться в такую чванливую дрянь - подобное вне моего понимания! Согласна: часто мы, женщины, совершаем ошибки, но в этом случае надо не иметь на плечах головы, чтоб выбрать... нечто такое. Этот идиот мечтал, что при новом Правителе получит титул и станет придворным магом. Ну, мечтать не вредно, а зарвавшуюся дрянь можно поставить на место в любой момент.
- Зачем я ему понадобилась?
- Вы же обложили его со всех сторон, и он хотел незамедлительно покинуть город. Я велела ему немного подождать, но этот осел испугался, и, как видно, решил поступить по-своему, считал, что ты ему поможешь. Кстати, этот напыщенный индюк был уверен, что ты все еще без памяти любишь его, и сделаешь все, что он скажет. Ну, возможно тебя придется немного поуговаривать, не без того... А еще он мечтал забрать у тебя тот самый красный бриллиант - похоже, камень был раздобыт не совсем законным образом, и неплохо было бы вернуть его назад. Еще раз должна заметить, что со вкусом у тебя далеко не все в порядке... Впрочем, от вашей семьи можно ожидать все, что угодно, в том числе и глупости...
Госпожа Велимира поставила на столик пустой бокал, и я заметила, что у нее дрожит рука, а еще женщина побледнела и тяжело дышит.
- Вам плохо?
- Да как сказать... - госпожа Велимира смотрела на меня. - Тебя не удивила моя откровенность? Все просто - скоро я увижу свою дочь, так что перед смертью можно и пооткровенничать, только вот мои грехи отпустить некому...
Я схватила бокал со стола и понюхала, то кроме терпкого запаха винограда ничего не уловила.
- Яд приготовила Ядвига, и ты там ничего не учуешь... - чуть скривила губы женщина. - Надо же, какой каламбур... Вообще-то я намеревалась угостить этим ядом Правителя, но ясно, что меня к нему уже и близко не подпустят, а умирать в грязной тюрьме - это не по мне. Потому поступаю так, как считаю нужным...
- Эй... - закричала я, поворачиваясь к двери. - Немедленно сюда, госпоже плохо!..
Двери распахнулись и в комнату вбежали люди, но вдова полководца Лесового уже перестала дышать.