Короленко Ирина : другие произведения.

Во мраке. Мир на поверхности

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Четыреста лет назад в Европе бушевала война, прокатившаяся сразу по нескольким странам и унесшая тысячи жизней. Но никто не знает о ней. Монстры, прятавшиеся во мраке, решили показать людям, кто настоящий хозяин. Мир был заключен и вампиры, оборотни, гули и суккубы стали прятаться, живя под покровительством Ордена. Спустя сотни лет, Валерия Максимова сбила на дороге огромного черного пса. И вместо того, чтобы оставить его там же, на обочине, она привезла его домой. Через некоторое время в городе появились первые жертвы, убитые с изощренной жестокостью. А после того, как Валерия находит один из трупов, нападают на нее саму. Но ужас на этом не заканчивается. Лучший друг оказывается вампиров, а подобранный пес вдруг становится человеком. Кто же стоит за этими убийствами? Какую роль во всем этом играет черный волк? И что же будет делать Орден, возглавляемый таинственным семейством Ван Хельсинг?
  Мир на поверхности.
  
  
   Часть первая.
   На этой стороне света.
   Валерия.
  
   Это произошло ночью. Глубокой, темной осенней ночью, когда уже становилось холодно, а утром земля была покрыта тонкой коркой первого льда. Днем солнце пыталось отвоевать себе еще несколько дней, отогревая от снега деревья, и становилось немного теплее. Да, днем однозначно было намного лучше.
   Но все произошло ночью. Когда было холодно и невозможно было убежать или скрыться в густых кустах. Даже луна и звезды спрятались, чтобы не видеть того, что произошло.
   Мужчина бежал. От ужаса, настоящего животного ужаса, он уже не звал на помощь. Не пытался кричать или стучать в проносящиеся мимо окна. Хотя нет, окна давно уже остались позади. И он не знал, где находится. Кажется, рядом было дерево. Или много деревьев. Нет, оно было одно, посреди небольшого возвышения. А что, если залезть на него?
   Это показалось хорошей идеей. Тварь не достанет его там, наверху.
   Он не думал, что это за создание и на что способно. Им руководил лишь инстинкт самосохранения. А значит, хотел спрятаться.
   Далеко позади послышались звуки приближающегося монстра. Он шел по следу, жадно ловя запах, выискивая, нетерпеливо желая ускорить процесс. Жуткое создание желало крови, желало плоти.
   Мужчина ухватился за нижнюю ветку и повис на ней, бестолково пытаясь оттолкнуться от ствола и зацепиться повыше. В голове мелькнуло сожаление, что он мало уделял времени спорту. Нужно было сходить в зал, потягать гантели, посидеть на тренажерах. Но что же теперь думать об этом? Что теперь сожалеть.
   Он, наконец, смог подтянуться и перевернуться, тяжело дыша и пытаясь вглядеться в темноту. Ну где же оно? Где?
   Что-то прошуршало и затихло. А затем, в тусклом пятне мрака вокруг появилось оно. Что-то огромное, приземистое, страшное. У него были клыки, и когти, и горящие адским пламенем глаза. Тварь искала, методично обнюхивая все вокруг себя, словно оттягивая тот момент, когда сможет насладиться своей жертвой.
   Мужчина не знал, затаится ли ему или попытаться залезть повыше. Что если тварь не почует его и пройдет мимо? А если сможет достать до него?
  Он огляделся: совсем недалеко, метрах в ста, не больше, стояла многоэтажка. Несколько окон все еще горели, несмотря на поздний час. А что, если позвать на помощь? Но ответит ли кто-нибудь на призыв?
   Но он все же крикнул. Громко, надрывно, изо всех сил.
   И тварь его услышала. Утробно зарычав, она бросилась к дереву и подпрыгнула, пытаясь дотянуться до свисающих пяток. Но он словно не заметил этого, громко звал на помощь, моля и прося. Он увидел как в одном из окон возник силуэт, пропал и появился вновь. Кто-то вышел на балкон, может, покурить. Лишь бы кто-нибудь услышал, хоть кто-нибудь. Пусть позвонит в милицию, пусть эту тварь пристрелят.
   Он не видел, как жуткое существо прыгнула вверх и, оттолкнувшись от ствола дерева, вцепилось ему в ногу. Он закричал, от нестерпимой, ужасной боли, и, не удержавшись, упал на землю. От удара дыхание на мгновенье прервалось. Но и дышать ему больше было не нужно.
   Все закончилось быстро. Тварь в одно движение перекусило глотку своей жертве. Рекой хлынула кровь, он забился в конвульсиях, пытаясь закрыть горло руками, пытаясь хоть на минуту продлить себе жизнь. Но все было тщетно. Тварь добралась до своей добычи. От жадности и голода существо ничего не замечало вокруг себя. Оно не просто рвало клыками свою жертву, а разрывало на куски, наслаждаясь давно забытым ароматов и вкусом крови.
   Кто-то вышел из темноты. Человек, с головы до ног закутанный в старомодный плащ темного цвета. Он подошел чуть ближе, внимательно наблюдая за действиями монстра, а затем тихо сказал:
  - Ну же, хватит. Терпение и терпение. Мы принесем еще множество жертв во славу твоего хозяина. Остановись.
   Но тварь не послушалась. Глотая еще теплую плоть кусками, она не желала отрываться от своей добычи ни на секунду.
  - Все. Прекрати.
   Голос не изменился ни на оттенок, но монстр, чуть хрипя, наконец, бросил неподвижное тело и подошел чуть ближе.
  - Так то лучше, - с удовольствием заметил человек в плаще. - А теперь добавим кое-что. Для антуража.
   Взмах рукой, глубоко спрятанной в рукаве, и части тела разлетелись вокруг. С нижней ветки свисал безжизненной веревкой кишечник, с которого густыми последними каплями стекала кровь.
  - Отлично. А теперь пойдем. Начался последний акт.
   И они оба исчезли. Так, словно их никогда и не было.
   Лишь на остывшей земле осталось лежать нечто, бывшее раньше человеком.
  
  
  
   Глава 1.
   За несколько дней до этого.
   День выдался на редкость отвратительным. И погода не радовала с самого утра, и настроения не было совсем.
   Октябрь в этом годы был удивительно неприятным. Холодный серый дождь останавливался лишь затем, чтобы уступить место слабенькому, но мерзкому морозцу. Ходить по улицам становилось совершенно невозможно, а на дорогах то и дело случались ДТП. Хотелось хоть какой-то определенности: дождь, так дождь; снег, так снег.
   Но сегодня лило как из ведра, видимость была нулевая и до работы пришлось добираться больше часа. К тому же старенькой машине такая погода явно была не на пользу: как всегда заводиться она не хотела, да к тому же угрожающе чихала всю дорогу.
   С озлобленной тщательностью Лера внушала себе, что причина плохого настроения кроется именно в непогоде и разваливающейся машине, но все усилия пошли прахом как только время приблизилось к часу дня. Дальше прятать голову в песок не имело смысла.
   Уже почти бывший муж естественно заявился в ЗАГС со своей новой пассией, видимо решив, что так сможет еще больше напакостить на последок. Но вид этих двоих разозлил ее настолько, что стоило неимоверных усилий, чтобы не расцарапать эту ухмыляющуюся рожу прямо в коридоре, рядом с кабинетом, где им должны были поставить столь желаемые штампы о разводе.
  - Кстати, я все же забыл у тебя некоторые свои вещи, - подал голос Игорь, явно не понимая, что играет с огнем. - Ты не против, если на днях я заеду и заберу их?
  - О! об этом можешь не беспокоится, - нараспев сказала Лера. - Все, что ты забыл, я отправила на помойку. Хотела отдать бомжам, но даже они не позарились на такое сокровище.
   Это было даже отчасти правдой: прежде, чем выбросить вещи мужа, она их тщательно и основательно попортила. Зато необходимый эффект был достигнут: в глазах Игоря блеснул недобрый огонь.
  - Что-то мне не вериться, что ты, наконец, взялась за уборку, - проговорил он. - За целый год совместной жизни я не припомню такого события. Так ведь только примерные жены делают, а ты - увы! - не такая.
  - Брала пример с тебя, - начала было Лера, но в этот момент вышла секретарша и пригласила их зайти.
   Дальнейшая процедура прошла в гробовом молчании, нарушаемом лишь редкими указаниями со стороны официального лица, призванного соблюсти все юридические нюансы.
   Лера молча поставила свою подпись везде, где было указано, ощущая, как внутри все клокочет от ярости. Как же ей хотелось громко и нецензурно ругаться, запустить в бывшего - хвала небесам! - мужа стулом или тяжелым пресс-папье со стола строгого уполномоченного лица. Как же хотелось стереть с лица Игоря эту мерзкую довольную улыбку, а с лица его любовницы выражение высшей степени удовлетворения.
   Но Лера сдержалась. Все закончилось, и теперь ей не придется видеть ни самого Игоря, ни его назойливую маман, ни...
   Даже не вериться, что прошел целый месяц с тех пор, как она вернулась домой и увидела... собственно то, что увидела. Все было до отвращения банально: ее собственный муж на их супружеском ложе горячо и сосредоточенно отрабатывал некую девицу. Причем они настолько увлеклись этим процессом, что появление законной супруги заметили только лишь когда сама Лера громко прокашлялась.
   Собственно, она сама не знала, как нужно поступать в таких ситуациях. Логичней было бы взять ружье и пристрелить засранцев, но дома не было никакого огнестрельного оружия. За топором пришлось бы бежать в сарай, а кухонные ножи все до одного были тупыми.. да, паршивым хозяином был ее бывший муж.
   Поэтому Лера только покашляла, давая знать, что она пришла. Игорь застыл, а потом медленно обернулся.
  - Ты же сказала, что задержишься, - тяжело дыша, произнес он.
  - Да вот, по радио передали, что кино показывать будут. Про любовь, - ответила Лера, совсем не зная, что делать дальше. - Но мне подсказывает, что сюжет будет банален.
   Их брак стал распадаться задолго до этого момента. А сейчас, оглядываясь назад, Лера совсем не понимала, как они вообще могли пожениться. Они странно познакомились стоя в очереди в магазине, разговорились просто так, на пустом месте. И Игорь совсем ей не понравился, но Лера согласилась встретиться с ним еще раз, а потом еще. А затем они вдвоем вдруг, совсем неожиданно, оказались в ЗАГСе. Не было никаких гостей и праздника, хотя Лера всегда хотела пышную свадьбу. Они просто поставили печати в своих паспортах. Вся процедура прошла почти так же, как сегодняшний развод. Словно история повторилась.
   Так что эта измена и такой конец был вполне логичным концом столь скоропалительного брака, когда выскакиваешь замуж за абсолютно чужого тебе человека. Когда всего через месяц совместной жизни начинаются взаимные упреки и претензии. Странно, что они вообще продержались этот год.
   Хотя, черт с ним, с бывшим мужем. Кровать она выбросила, вещи тоже. Как и его самого из своей жизни вычеркнула.
   Лера выскочила на улицу и оказалась под холодным проливным дождем. Нужно было бы достать зонт и добежать до машины, но она решила, что сможет так хоть немного остыть. Странно, даже когда она увидела Игоря в постели с другой, то эмоций почти не было, только холодный рассудок. А сегодня словно все чувства решили вырваться на волю разом.
   Некоторое время Лера соображала, как лучше поступить: поехать домой или переехать бывшего мужа, но здравый смысл взял верх. Хотя домой лучше не ехать. Лучше вернуться домой, спрятаться в своем кабинетике и углубиться в столь ненавистные бумажки, пытаясь отвлечься от отвратительных мыслей.
   Да, лучше так и сделать.
   Лере не хотелось ни кому звонить. Да и кому? Кирилл сразу же начнет читать лекцию на тему "Я же говорил", а потом мрачно ругать Игоря на чем свет стоит. А Виктор... Жаловаться мужчине на мужчину? Наверное, это все же глупо.
   " Странно, - подумала Лера, стараясь незаметно пробраться в свой кабинет: официально она отпросилась до конца рабочего дня. - Как это я до сих пор не обзавелась подругой, с которой можно выпить и пореветь? Нет, подруги у меня, конечно, есть, но вот реветь с ними не охота. Да и моя лучшая подруга почему-то мужского пола."
   Да, единственный, кто мог ее действительно выслушать, был Виктор. Но почему-то сейчас даже с ним не хотелось общаться.
   План удался: в конце концов Валерии удалось углубиться в работу настолько, что когда она, наконец, устало выпрямилась, на часах была почти полночь.
  - Вот это да, - громко воскликнула Лера и сама поежилась от звука собственного голоса.
   Много раз потом, возвращаясь в мыслях к событиям того дня, она не раз думала: если бы не этот проклятый развод, из-за которого было такое паршивое настроение; если бы не необъяснимое чувство вины и собственной никчемности... Если бы не ощущение бесконечного одиночества в этот день, всё могло быть по-другому. Тогда бы она сама поступила бы по-другому и жизнь пошла бы иначе.
   Но все вышло так, как вышло.
   И в тот вечер Валерия, не подозревая ни о чем, села в свой старенький, дребезжащий опель, завела его с третьей попытки и отправилась домой. Конечно, можно было заночевать на работе, в дежурке на старом топчане вместе с дежурным экспертом, но ей хотелось домой, пусть там ее уже никто не ждал. Лера промчалась по пустым улицам, мимо мигающих желтым цветом светофоров, обогнала припозднившийся троллейбус и покинула город.
   Нужно было проехать всего несколько километров, но казалось, что это бесконечно долго. Она вдавила педаль газа, почти не боясь, что что-нибудь отвалиться у ее машины. И в этот момент нечто черное мелькнуло прямо перед капотом...
   Был глухой удар, визг тормозов резко остановившейся машины и тишина. Казалось, темнота стала еще гуще, еще непроглядней, словно липкая вязкая масса.
   Валерия сидела, вцепившись обеими руками в руль и, кажется, не дышала. Сердце стучало так громко, что шумом отдавало в ушах.
   Было страшно. Очень страшно от одной только мысли, что где-то там, позади машины лежит живое существо.
   Которое сбила она.
   Наверное, прошла целая вечность прежде, чем смогла вздохнуть. Холодный ветер попал в легкие, пробежал по всему телу. И это, наконец, побудило к мышлению.
   Первая мысль была - уехать. Нажать на педаль газа и сделать вид, что ничего не случилось. Кто бы поступил не так?
   Но Лера так не сделала. Вместо этого она кое-как выкарабкалась из машины: сначала никак не хотел отстегиваться ремень безопасности, затем не открылась дверца и в конце-концов ее отказались держать ноги.
  - Спокойно, это почти не страшно, - шептала она, пытаясь успокоить гулко колотящееся сердце, хотя даже говорить вслух было страшно.
   Цепляясь обеими руками за край машины чтобы не упасть, Лера прошла назад и наконец, увидела.
   Это была собака.
   Сначала она этого даже не поняла, просто наступило облегчение от осознания того, что это животное. Дышать сразу стало легче, ноги вновь обрели чувствительность, и Лера смогла подойти поближе.
   Пес был огромный и черный. Он часто дышал, широко открыв пасть и вывалив наружу широкий алый язык. Даже в тусклом ночном свете была видна взъерошенная влажная шерсть, и ей почему-то сразу стало ясно, что это кровь.
   И что теперь делать?
   Стащить с дороги на обочину, чтобы больше никто не наехал на него? А что потом? Уехать... Просто уехать и оставить все так, как есть? Оставить живое существо умирать? Да, взять и уехать.
   Это решение показалось Лере таким простым и легким, что она даже повернулась и сделала шаг обратно. Назад в теплую уютную машину и забыть об этом, как о страшном сне.
   И тут он застонал.
   Нет, не заскулил, не тявкнул или захрипел. Застонал, точно человек. От неожиданности Валерия остановилась, чувствуя, как внутри что-то оборвалось и провалилось куда-то вниз.
  - Черт, - прошипела она сама себе, доставая мобильник, - я ведь еще об этом пожалею.
   В трубке раздались длинные холодные гудки, но буквально через несколько секунд заспанный мужской голос произнес:
  - Ну и какого ты мне звонишь в такое время?
  - Виктор! - завопила Лера обрадовавшись. - Господи, как хорошо, что ты ответил! Мне нужна твоя помощь.
  - Какая помощь? - простонал Виктор. - Ты время видела? Я сплю. Сплю и вижу сны, сумасшедшее ты создание. Что у тебя еще случилось?
  - Я собаку сбила, - вдруг разревелась она. Все напряжение сегодняшнего дня потребовало сию секундного выхода.
  - И что? Езжай дальше. Я тебе давно говорил, что если будешь так гонять, то кого-нибудь собьешь. Радуйся, что это не человек, а всего лишь собака.
  - Я так не могу, - выдавила Лера. - Можно я привезу его к тебе?
   Ответом ей послужила тишина и она было решила, что их разъединили, как вдруг он совсем спокойно произнес:
  - Приезжай. Только езжай помедленней, а то вместо одного пациента мне полную машину привезешь.
   Не понятно, откуда у нее взялись силы. Наверное, желание помочь сделало чудо, но она смогла буквально за минуту не только перетащить огромного пса к себе в машину, но и развернуться на узкой, без обочин, дороге, да еще и в полной темноте. И Лере почему-то совсем не было страшно, хотя собака оказалось еще более крупной, чем показалось в начале. Помниться, еще садясь за руль, она успела подумать, что это, наверное, странно, что псина не зарычала, не попыталась укусить или хоть как-то показать свою боль и обиду. Мысль эта мелькнула и пропала, она вывернула руль и выжала педаль газа, кажется, перескочив передачу.
  
  - Ну ты даешь, - жмурясь сказал Виктор, увидев ее на пороге через каких-то двадцать минут. - Ты по дороге все столбы посшибала или что-то оставила? А может, не только столбы.
  - Не шути так, - ответила Лера, стуча зубами то ли от холода, то ли от волнения.
   Он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, и открыл дверцу машины.
  - Ну ни ... себе, - воскликнул Виктор. - Это что такое?
  - Собака, - растерянно проскулила она.
   Виктор некоторое время смотрел то на нее, то на пса, а потом вдруг спросил:
  - У тебя ведь сегодня развод был?
  - Да, - с вызовом ответила Лера. - Причем тут это?
  - Представляю, как ты вся такая расстроенная мчалась по ночной дороге, не обращая внимания на спидометр и недавно прошедший дождь. И что? Конечно, ты сбиваешь собаку. Хорошо, что только собаку, а не ее хозяина. Тебя начинает мучить совесть и вот вы оба здесь.
  - Меня не мучит совесть, - вяло возразила она, хотя это была неправда.
   Виктор пожал плечами, нагнулся над псом, сделал какое-то быстрое движение и отскочил в сторону. Пес издал звук, похожий на злобное бульканье, и успокоился.
  - Я ему снотворное уколол, - пояснил Виктор. - Давай-ка помоги мне перенести этого красавца.
   Вдвоем они довольно быстро перенесли пса в квартиру Виктора, благо она находилась на первом этаже.
  - В нем же, наверное, килограмм шестьдесят, - воскликнул её друг, когда они расположили пса на полу на кухне.
   Лера устало села на табурет и стала смотреть как Виктор надевает перчатки, извлекает из неизвестно откуда взявшегося чемоданчика шприцы, бинты и флакончики. Под его ворчание ( свалилась среди ночи... спать мне не даешь... с утра на работу) она слегка задремала.
  - Готово, принимай работу,
   Она вскочила, сонно тараща глаза и пытаясь сообразить, что происходит.
  - Что?
  - Можешь забирать свое чудовище, - кажется, Виктор был немного сердит. Хотя, возможно, ей показалось?
   Собираясь выразить свою благодарность, она открыла было рот, но вместо этого спросила:
  - Почему чудовище?
  - Огромный черный пес. Ты ведь его сбила за городом? Выскочил из леса. Ночью. Да он больше на волка похож. Это я тебе как специалист говорю.
  - Думаешь, он из зверинца сбежал? - захлопала Валерия глазами.
   Виктор посмотрел за окно, потом на часы, которые уже давным-давно пробили два ночи, и неожиданно предложил:
  - Оставайся у меня. Поздно уже ехать.
   Лера отрицательно покачала головой.
  - Тебе ехать за город. Да еще, как я понимаю, собаку эту с собой повезешь. Я заснуть не смогу от беспокойства.
  - А ты смоги, - сердито ответила она, прекрасно понимая, что он прав. - Ты же знаешь, что я...
  - Всегда сплю в своей постели, - копируя ее голос, продолжил Виктор, помолчал, а потом все же добавил: - У тебя сегодня был трудный день - развод, а значит встреча с бывшим мужем, его ...
  - Любовницей, - подсказала я.
  - Да. И эта собака. Я всегда считал, что ты сумасбродка, но сегодня ты сама себя переплюнула.
   Он развел руками, словно пытаясь показать всю безграничность ее безалаберности, но Лера лишь пожала плечами. Его слова никак не повлияли на нее. Иногда Виктор начинал себя вести так, словно он умудренный жизненным опытом старик, а не ее ровесник. В такие моменты он, вот как сейчас, он начинал вычитывать Валерию, но это приводило лишь к тому, что она замыкалась в себе и не желала с ним разговаривать.
   Почти не общаясь друг с другом, они перенесли пса обратно в машину. Лера села за руль, от души надеясь, что это последняя поездка на сегодня.
  - Позвони мне, когда доедешь, - попросил Виктор и вдруг быстро сжал ее ладонь, отдернул руку и скрылся в подъезде. Она потерла кисть - ее словно обдало ледяной волной, на улице было очень холодно - и завела мотор.
   С Виктором Лера познакомилась когда еще училась в университете. И влюбилась с первого взгляда. Тогда в него все девушки были влюблены в него как кошки. Виктор притягивал к себе, очаровывал, в нем было что-то манящее... Наверное, о таких пишут в дамских романах. Высокий, рельефный, с правильными чертами лица и карими глазами, настолько темными, что иногда они казались вишневыми. Он был прекрасен, как греческая скульптура древнего бога, заботливо высеченная мастером из изумительного белого мрамора. Именно такое впечатление он производил при первой встрече. И Лера, как и все, поддалась его чарам. Тогда же он объяснил, что зовут его Виктор, а не Витя, Витек или еще какое-либо производное имя. Но однажды что-то случилось, и она словно очнулась. Он стал просто симпатичен мне, но не больше, не привлекал к себе как мужчина. Они стали друзьями. Лучшими друзьями. Лера равнодушно относилась к его романам, а он всегда был рядом и поддерживал ее. Она верила в эту дружбу, уверяла себя, что их отношения не омрачены ничем лишним. Даже во время замужества никогда не переставала общаться с Виктором. Несмотря на явное недовольство Игоря. Но потом... Потом происходило что-то вроде этого прикосновения, или взгляда, или слова, и она вновь и вновь возвращалась к мысли, что дружбы между мужчиной и женщиной быть не может.
   Лишь подъехав к своему гаражу, Лера вспомнила, что на заднем сиденье у нее спала собака. И, словно в подтверждение ее мыслей, сзади раздалось тявканье. Она обернулась и внимательно посмотрела на пса: а что делать теперь? Взять его в дом? Или оставить в гараже? А может, надо было последовать совету Виктора и оставить пса на дороге.
   - Ни черта ты бы так не поступила, - пробормотала Лера себе под нос.
   Пес сбыл все еще сонный, но послушно вышел из машины и прошел к дому. На секунду Лера задержалась на веранде, решая, не оставить ли собаку здесь, но тот так уверенно прошел дальше, что у нее не осталось сомнений, где псина будет ночевать.
   Когда она устроила собаку, бросив на пол гостиной старое покрывало и, наконец-то, добралась до своей постели, стрелки часов уверенно приближались к четырем утра. Тщательно закрыв дверь в спальню, отчего-то опасаясь оставлять ее на ночь открытой, и даже не удосужившись раздеться, Лера рухнула на кровать.
   Сон ее был тяжелый и беспокойный. Вначале Лера сбивала на дороге невидимого зверя, но когда пыталась рассмотреть его, то им оказывался Виктор. Он лежал неподвижный и бледный, а она стояла рядом на коленях и в ужасе смотрела на его распахнутые глаза. Потом кто-то дотронулся до ее плеча. Лера обернулась и увидела, что Виктор стоит позади, а на дороге никого нет, и все это ей лишь показалось. Он наклонился и коснулся своими губами ее, и от их холодного прикосновения она проснулась. Несколько секунд таращилась на окно, за которым уже начинало светать, а затем опять отключилась.
   Утром Лера, естественно, проспала. Расчесываясь и одновременно прихлебывая крепкий кофе, она смотрела на пса и пыталась сообразить, чем его накормить. При утреннем свете стало ясно, какой он огромный, в холке, наверное, метр, покрытый черной взъерошенной шерстью. Было видно, что когда-то пусть и был мощным, но сейчас истощен. Один раз он зевнул, явив ряд белых зубов с длинными, жуткого вида клыками. Глядя на них Лера и вспомнила о еде для собаки.
   Естественно, на кухне не оказалось ничего, похожего на собачий корм.
  - Ты молоко ешь? - спросила она у пса. Тот вздохнул и повилял хвостом. - То есть, нет? Хотя у меня есть сомнения насчет его свежести...
   После недолгих поисков Лера вылила в миску остатки супа и положила рядом полбуханки хлеба. Пес обнюхал миску, затем улегся на пол, обхватил лапами хлеб и начал его жевать. Немного успокоившись, она отправилась на работу, надеясь, что он удовлетворит свой голод и не станет объедать обои и мебель.
  
  - Опоздала, - сообщил Кирилл, встретив ее на крыльце.
  - Знаю, - она стала рядом, прячась под козырьком от мелкого пакостного дождика. - Мое отсутствие уже обнаружили?
  - Какого вы обо мне мнения, мадам? - братец широко улыбнулся, озорно посмотрев на нее. - Вы меня не раз и не два прикрывали, что ж я, вам помощь не окажу?
   - А чего на улице мерзнешь?
  - Так ведь жду вашу светлость предупредить, что ты в следственном была. И еще, тебя там на столе уже один ждет.
  - Свежий? - с надеждой спросила Лера, впрочем, особенно не надеясь.
  - А то. Всего два дня. Бомж какой-то. А еще сейчас Поляков подъедет, хорошо, что он на городской звонил и я поднял, он тебя хотел слышать, - кривляясь, продолжал Кирилл. - Приезжала к нему дочка твоей вчерашней бабульки, якобы ее отравили.
  - Ясно, - кисло ответила Лера. - Буду весь день заключение о вскрытии писать.
  - А чего опоздала-то? - опомнился Кирилл.
  - У тебя кофе есть? Сейчас засну, - вместо ответа спросила она.
   Пообещав напоить ее спасительным напитком лишь в том случае, если она все расскажу, Кирилл вытащил из нее краткую историю вчерашних похождений. Немного поохал, обозвал идиоткой ( А если бы тебе эта собака голову откусила?), вручил банку и отбыл в неизвестном направлении.
   Только она успела надеть халат, как явился Поляков.
  - Утро доброе, Лерочка, - вежливо поздоровался он, присаживаясь напротив меня.
  - Доброе, - согласилась она.
  - Тебе Кирилл уже сообщил?
  - Конечно. Дочка активная?
   Поляков кивнул, немного помолчали, в конце-концов, заявил, что ему нужна Ульянова.
   Лера, немного удивленно смотрела, как он уходит, не понимая, зачем вообще приходил. Хотя, с другой стороны, бывал он здесь почти ежедневно, не довольствуясь только телефонными звонками.
   Поляков был следователем из следственного комитета. Хорошим следователем, дотошным и тщательным. Не известно почему, больших должностей он не добился, но специалистом был действительно лучшим. Хотя, возможно, может именно из-за этого. И еще он был близким другом ее отца и матери. После гибели родителей, именно Поляков пытался возбудить уголовное дело, но так и не смог доказать убийства. Несчастный случай, нелепая ошибка. Он сам лично до последнего винтика разобрал то, что осталось от разбитого автомобиля, проводил экспертизы, искал токсины в крови, чтобы доказать отравление, но так ничего и не нашел. Конечно, Лере он об этом не говорил, но она все равно знала. У них было слишком много общих знакомых, которые любят посплетничать. Они продолжали общаться с Поляковым и его женой, Еленой Анатольевной. И были даже более близки, чем могло предположить их история. Но иногда Семен Иванович вел себя так, словно был в чем-то виноват перед ней. В чем? Он сделал тогда все, что мог, и Лера это знала.
   Занятая работой и поглощенная своими мыслями она совсем забыла, что дома ее ждет огромная собака, возможно даже голодная. И так бы пребывала в счастливом беспамятстве, если бы после обеда не позвонил Виктор.
  - Я даже не могу сказать вслух то, что о тебе думаю, - вместо приветствия сказал он.
  - Чего? - глупо спросила Лера. О том, что она должна была позвонить ему по прибытии домой, напрочь вылетело у нее из головы.
  - Ничего! - рявкнул Виктор. - Я чуть умом не тронулся, не знаю, как заснул! Утром хотел ехать к тебе домой, чтобы проверить, жива ли ты!
  - Прости, - проскулила она, испытывая угрызения совести. - Я совсем забыла. Так устала, что мечтала поскорее заснуть.
  - Нет уж, дудки, прощать тебя я не собираюсь, - рыкнул в трубку Виктор и отсоединился.
   Обиделся. Теперь долго звонить не будет, недели две, не меньше. Ладно, не страшно, можно подождать денька три-четыре, а потом ехать мириться.
   Звонок Виктора напомнил о том, что живет она теперь не одна, а сожителя нужно кормить. Только чем? Нужно купить собачий корм, а какой? Может, заехать в специальный магазин и у них спросить?
   Лера понятия не имела, что ей делать с псом. Выгнать? Что-то не верилось, что он просто так уйдет. Вполне может остаться жить у нее во дворе и облаивать прохожих, которые будут шарахаться в сторону от забора и бояться. А может, он просто он просто возненавидит ее саму за то, что выгнала из теплого уютного дома. Ей это нужно? Чтобы огромный черный пес записал ее в свои личные враги.
   Или же оставить у себя? Что ж, вариант. Только зачем ей это нужно? Это ответственность. За ним нужно ухаживать: выгуливать, вычесывать, лечить, кормить. И опять же, что едят псы таких размеров? Может, вредными соседями? Хоть бы...
   Мучимая сомнениями и бросаясь из одной крайности в другую, Лера сама не заметила, как дождалась конца рабочего дня. Видимо, еще и выпитый кофе в количестве одного ведра помог. Время принятия окончательного решения неумолимо приближалось. Можно еще, конечно, в магазин заехать, продуктов купить. Да и собаку покормить, хоть немного время потянуть.
  - Валерия, я вам не помешаю? - раздался от двери приятный голос.
   От неожиданности Лера подскочила. Глубоко погруженная в собственные мысли, как в крошечный кабинетик вошла ее непосредственная начальница. Пусть и временно исполняющая обязанности, но все знали, что это лишь формальность: заведующий бюро судмедэкспертизы всегда шел на поводу у бюрократических проволочек.
  - Конечно-конечно, проходите, Ольга Михайловна, - засуетилась Лера, стараясь создать видимость, будто была занята работой, а не витала в облаках. - Что-то случилось?
  - Да нет, собственно, ничего, - произнесла Ульянова. Высокая, с прямой спиной и светлыми волосами, затянутыми в тугой узел на затылке, она больше походила на гувернантку из фильмов, чем на судмедэксперта. К довершению образа ей разве что не хватало черного закрытого платья в пол, украшенного белыми кружевами на манжетах и воротнике. Но сейчас на Ульяновой был ослепительной белизны халат без единой складочки.
  - У меня, Валерия, непредвиденные обстоятельства, - между тем продолжала Ольга Михайловна. - Понимаете, через три дня у моей подруги день рождения, а я тут глянула график дежурств и ужаснулась: мне как раз в тот день дежурить. Совсем из головы вылетело. Вы не могли бы мне помочь?
   Лера вытаращила глаза и открыла рот, совсем не понимая, что от нее хотят. Прошло несколько томительных секунд прежде, чем она поняла, насколько глупо выглядит.
  - Мне...нужно помочь вам выбрать подарок? - наконец, догадываясь, спросила Лера.
  - О, нет, что вы, - нетерпеливо ответила Ульянова. - Мне всего лишь нужно подмениться. Петров уже что-то отметил, от него разит, как от спиртзавода. Лавицкий не может, а у Сергея Васильевича тогда получиться два дежурства подряд. Валерия, выручайте.
  - Поменяться дежурствами? Наконец, осенило Валерию.
  - да. Я понимаю, в последний момент, я бы никогда...
  - Почему в последний момент? - тупо спросила Лера, окончательно теряя нить разговора. Ей очень хотелось спать. Настолько сильно, что боялась даже на секунду прикрыть глаза: вдруг уснет ненароком.
  - Вы сегодня дежурите, - уже начала раздражаться Ульянова. - Вы что же, забыли?
   Лера резко обернулась и посмотрела на настенный календарь: семнадцатое число было обведено красным маркером.
  - Я забыла, - потрясенно произнесла Лера. - Я действительно забыла. Понимаете, ночью возвращалась домой и сбила собаку. Такого огромного черного пса.
   Она повернулась и посмотрела на Ульянову. Та выглядела ни чуть не меньше потрясенной, и, наверное, от этого не могла вымолвить ни слова. Ну конечно, это же ни в какие ворота: вот так просто забыть о дежурстве в день самого дежурства.
  - Вы сбили пса? - наконец выговорила Ольга Михайловна.
  - Да.
   Она еще некоторое время рассматривала Валерию, словно видела ее впервые, а затем произнесла:
  - Водить нужно аккуратней. Если не ошибаюсь, Семен Иваныч всегда вам это говорил. Насмерть сбили?
  - Да нет, что вы, живой он, - чуть обиделась Лера. Водила она действительно лихо, но вот замечаний не любила. - Я его домой забрала.
  - Домой? - поразилась Ульянова. - К себе домой?
  - Не могла же я его там оставить!
   Ольга Михайловна покачала головой, видимо, поражаясь такому поступку.
  - Что же, дело ваше, - сказала она. - Так вы сможете со мной подмениться?
  - Да, конечно, - торопливо ответила Лера. - Так для меня будет даже лучше, а то не спала совсем.
   Ульянова кивнула, чуть улыбнувшись уголками рта, и уже открыла было дверь, как вдруг обернулась:
  - А... пес очень большой?
  - Ну да, - рассеянно ответила Лера, мысленно уже вернувшаяся домой и спящая в своей кровати. - Мне где-то по пояс. И черный.
   Ульянова вновь покачала головой.
  - И как вы не побоялись?
   И вышла.
   Наморщив лоб, Лера посмотрела на закрытую дверь. Странно, но ей это в голову не приходило, а ведь действительно должно быть страшно жить с таким псом в одном доме. А она о кормежке думает. Может, это неконтролируемое дикое животное, и сейчас ее сапоги дожевывает? Или диван, ему по размеру лучше подходит.
   Уже садясь в машину, Лера приняла твердое решение, что пса нужно отдать. Ведь есть какие-то волонтеры, которые бездомными животными занимаются. Дома нужно будет залезть в интернет и найти какую-нибудь такую организацию. И отдать собаку.
   Но все эти мысли разом вылетели у нее из головы, когда она подъехала к дому. На обочине был припаркован автомобиль Игоря. С бешено колотящимся сердцем, Валерия выскочила из машины, в два больших прыжка оказалась возле крыльца и влетела в дом.
   Игорь сидел в гостиной на подоконнике, а на полу лежал пес. Увидев Леру, он приветственно махнул хвостом, но не встал, видимо, не желая покидать свой пост.
  - Убери его, - злобно прошипел Игорь. - Убери эту тварь.
  - И не подумаю, - ответила Лера, справившись с секундным шоком. - Он все правильно сделал: охранял дом от грабителей.
  - Я не грабитель, - вскрикнул бывший муж. Пес зарычал, и дальше Игорь говорил уже вполголоса. - Я приехал за своими вещами.
  - А я тебе уже сказала, что все твое барахло выбросила, - начиная злиться, ответила Лера. Взгляд ее скользнул по приоткрытой дверце шкафа. Она подошла ближе и распахнула ее. Что он мог тут искать? Документы, деньги, украшения?
  - Что ты взял? - резко спросила Лера, поворачиваясь к Игорю.
   Тот несколько секунд сверлил ее озлобленным взглядом, а затем ответил:
  - Ничего. Я...я не успел. Твоя псина вылетела из ниоткуда, он словно ждал, что я буду делать. Загнал меня сюда и вот...
   Пес зевнул, продемонстрировав частокол острых белоснежных зубов. И Лера не испугалась, а лишь уважительно хмыкнула.
  - Убери его, - вновь потребовал Игорь. - И я уйду.
  Лера оценивающе глянула на собаку и сделал шаг в сторону окна.
  - Ключи, - потребовала она, вытянув руку.
   Молча Игорь достал из кармана связку, снял два крайних ключа - явно новых - и отдал ей. Интересно, значит дубликаты он сделал еще до их разрыва, ведь она уже забирала у него ключи.
  - Но замки я, на всякий случай, сменю, - словно сама себе пробормотала она.
   Игорь злобно хрюкнул, пес рыкнул, видимо, делая ему замечание. Бывший муж тут же умолк.
  - И давно ты так сидишь? - веселясь, спросила Лера понимая, что стала свидетелем сцены, которая явно повторилась не впервые. Видимо Игорь неоднократно пытался слезть, но пес не давал ему и двинуться.
  - Два часа, - ответил Игорь. - И думал, что буду сидеть всю ночь, мне сказали, что ты сегодня дежуришь.
  - Ага, что-то знакомое, - кивнула Лера. Да, все же очень удачно она подменилась с Ульяновой.
   Она глянула на пса: интересно, послушается или нет?
  - Пропусти, - велела Лера.
   Пес медленно встал, отряхнулся, и все так же неспешно отошел в сторону, всем своим видом показывая, что он начеку. Игорь осторожно слез с подоконника, подобрал лежавший на полу мобильник, и направился к выходу, все еще настороженно озираясь в сторону собаки.
  - Надеюсь, больше тебя не увижу, - на прощание сказала Лера. Пес гавкнул, громко и четко. Игорь еще раз глянул на них и захлопнул дверь.
  - Нет, - задумчиво протянула Лера. - Никуда я тебя, собака, не отдам. Будешь жить со мной. А назову я тебя...- она оценивающе глянула на него. Огромный черный пес зевнул, вывалил наружу алый мокрый язык и часто-часто задышал.
  - Блэк, - сказала Лера. - Потому что черный.
  
  
  
   Глава 2.
   Нужно сказать, что пес показал себя с хорошей, можно сказать, с благородной стороны. На улицу просился утром и вечером, строго по часам. Гулял минут тридцать по двору и возвращался назад. В еде был нетребователен, послушно ел все, что ему давали. Единственный недостаток обнаружился на третий день. Каким-то непостижимым образом Блэк научился открывать дверь в Лерину спальню. Каждое утро она просыпалась и видела черную морду на соседней подушке. В первый раз ее это здорово напугало, а потом ничего, адаптировалась. Оказалось, что оставить у себя пса было не такой уж и плохой идеей. Блэк ждал Леру, радовался возвращению с работы, ходил за ней следом и преданно заглядывал в глаза.
   Когда она была замужем, такого не было.
   Иногда Лере казалось, что пес боится. Кого-то или чего-то. На его шее она обнаружила кровавые раны, словно кто-то слишком жестко надел ошейник. Или цепь. Кем же были его бывшие хозяева? Неужели они не видели, что пес мучается в попытке освободиться? Наверное, именно из-за их жестокости Блэк оказался ночью под колесами ее машины, испуганный и истощенный.
  - Если бы ты только мог говорить, - вздыхала Лера, перебирая рукой темную шерсть. И тут же вспоминала умильно-довольную морду, спящую вместе с ней на подушке. Вот о чем он думал?
   К концу недели переодевалась Лера уже с плотно закрытой дверью.
   В субботу она сидела на дежурстве, заполняя бумажки, накопившиеся за неделю и думала о том, что не мешало бы помыть Блэка еще раз. После первого мытья он не стал выглядеть более чистым, чем был до этого.
  - Валерия Андревна, там вызов. Срочный.
  - Что там может быть срочного? - сердясь, спросила Лера. - Трупы разбегутся?
   От двери вяло хихикнули и что-то ответили, но она не разобрала, что именно. Натянула куртку поверх рабочего халата, захватила рабочую сумку и вышла из кабинета. Ночь выдалась на удивление спокойной и теплой, совсем не похожей на весь предыдущий октябрь. Но все же было приятно нырнуть в разогретую машину, в которой уже сидели водитель и санитары.
  - Что там такого срочного? - спросила Лера, поворачиваясь к одному из санитаров.
  - Да я не понял, - вяло отмахнулся он. Судя по их лицам, они благополучно спали до этого. - вроде расчлененка. Может, место общественное?
   Но он ошибся. Водитель сразу же покинул центр и направился к окраине. Проехал по Космонавтов и, свернув на улицу Заслонова, заехал на какой-то пустырь за жилыми домами. Лера вылезла наружу и посмотрела в сторону одиноко стоящего дерева, под которым то и дело срабатывала вспышка фотоаппарата.
  - Лера? - раздалось откуда-то сбоку и прямо на нее выскочил Поляков с дымящейся сигаретой, зажатой в пальцах. - Мне казалось, что сегодня Ульянова должна была дежурить.
  - Мы с ней поменялись, - рассеянно ответила Лера, пытаясь перешагнуть небольшую лужицу.
  - Стой, - он перехватил ее за локоть, не позволяя пройти дальше. - Слушай, там...месиво. Кто-то, похоже, совсем спятил. Не представляю, кем нужно быть, чтобы сотворить такое.
   Хмурясь, Лера посмотрела на него, а затем перевела взгляд на дерево. Она еще ни разу не видела Полякова таким ошеломленным. Разве что однажды...
  - Спасибо за предупреждение, - сказала она, собственно не зная, зачем это говорит.
   Хотя, как только дошла до дерева, сразу поняла, что к такому зрелищу никогда не подготовиться.
   Земля вокруг была покрыта густым слоем крови, мертво блестевшей в неярком свете. Тело, или то, что должно было им быть, лежало у самых корней. Ни головы, ни рук видно не было. Ноги лежали рядом, кожа свисала с них ошметками и было неясно: отрезало их или оторвало. Выпотрошенный живот зиял черной дырой, а внутренности валялись кругом словно мусор, словно ненужные вещи. Рядом сработала вспышка фотоаппарата, осветив кровавое месиво, и Лера вдруг поняла, что нечто свисавшее с нижней ветки не пакет или газета, принесенная откуда-то ветром. Это был кишечник, развешанный, словно гирлянда.
  - Ты нормально? - вполголоса спросил криминалист Саша, останавливаясь рядом и что-то щелкая в своем фотоаппарате.
  - И...где остальное? - выходя из оцепенения, спросила Лера.
  - - Вон там, - Саша кивнул куда-то в сторону. - Тут некоторые части разнесены в радиусе пяти метров. Знаешь, никто и близко подходить не хочет. Я вот тоже, - он указал на камеру, которую держал в руках, - стараюсь напрямую не смотреть.
   Лера, внутренне содрогаясь, нагнулась над телом. Рваные рану на всех видимых частях...на том, что осталось...кровь свернулась...Сколько могло пройти времени после убийства? Черт его знает, при таких низких температурах куски тела могли остыть всего за пару часов. А с учетом того, что они разного размера...
  - Можете уносить, - велела Лера санитарам спустя всего двадцать минут, большую часть из которых только делала вид, что проводит осмотр. Тем более, что одну из рук так и не нашли. Оставалось только желать, чтобы ее не обнаружил потом кто-нибудь из местных жителей.
  - Что-нибудь можешь сказать? - спросил Поляков. Пристроившись на переднем сиденье машины, он что-то писал, все еще сжимая в зубах сигарету.
  - Что это не несчастный случай, - ответила Лера, внимательно на него глядя.
  - Да что ты говоришь, - усмехнулся он. - А я-то сразу подумал, что он с пятого свалился. Кстати, милицию вызвали жители этого дома. Около часа ночи услышали шум и позвонили.
  - Хотя бы со временем смерти проблем не будет, - произнесла Лера, желая лишь одного: убраться отсюда поскорее. Может у нее еще просто слишком мало опыта для таких вот...дел? Но ведь у Полякова тридцать лет стажа, а даже ему жутко. Это по лицу видно.
  - Не знаешь, кто вскрытие производить будет? - спросил он, вновь что-то записывая.
  - Скорей всего Ольга Михайловна и будет, - ответила Лера, глядя на тонкую струйку сигаретного дыма. Стронно, вроде Семен Иваныч курить бросил. Или же она что-то перепутала? - Она мне пока сложные случаи не доверяет. А это явно такой...
  - Ну да, - кивнул Поляков. - Нужно будет ей утром звякнуть. А чего...
  - Семен Иваныч, - крикнул кто-то из темноты, - тут руку нашли.
  - Вот и славненько, нашли все-таки, - вздохнул Поляков и было не понятно: доволен он или же не очень. - Пойдем, посмотрим, что ли.
   Правая рука, оторванная в середине предплечья, лежала в кустах, метрах в тридцати от трупа.
  - Правая рука...лежит ладонью вверх...пальцы согнуты...на безымянном - обручальное кольцо, - пробубнил Поляков, явно прикидывая, как будет описывать все это в отчете.
   Стоявший рядом молоденький пэпээсник, державший в руках фонарик, отвернулся словно от чего-то непристойного. Пятно света тут же поползло в сторону.
  - Держи ровнее, - велел Поляков, выпрямился и громко позвал криминалиста: - Саша! Саша? Где ты там? Иди сюда, зафиксировать нужно.
   Лера наклонилась над рукой в данных условиях нет никакой гарантии, что эта часть именно от этого трупа.
  - Может собаки утащили? - предположил Семен Иваныч. - Смотри, вроде следы.
  - Я не следопыт, - ответила Лера. - Ему может быть и три дня. Или к делу отношения не иметь, вы представляете, сколько здесь собачников ходит?
  - Да, место для выгулов хорошее, - согласился Саша, наводя свой аппарат на следы. - Но они сегодняшние. Вчера в этой части города дождь шел, а вечером мороз ударил, только ночью отпустило, - он убрал камеру и посмотрел на след: - Тяжелый пес должен быть, крупный.
   Лера вдруг подумала о Блэке. Он тоже крупный. Вполне может подойти по описанию. Но тут же отогнала от себя эту мысль: как бы пес открыл дверь, чтобы выйти?
   Ульянова, прилетевшая еще до начала рабочего дня, сразу же заявила, что вскрытие будет проводить сама. Как Лера и предполагала.
  - Сейчас поезжайте домой, отоспитесь, - велела Ольга Михайловна. - А завтра мне нужен протокол осмотра тела на месте происшествия. И Семен Иванович уже в курсе.
   Лера кивнула. Домой ехать не хотелось. Нужно было как-то отвлечься, забыть о том, что видела этой ночью. Стыдно признаться, но Лере действительно было страшно. Что-то жуткое скрывалось в ночной тьме. Что-то... Что-то, что необъяснимо присутствовало там, пусть видно его и не было. Оно убило.
   Каким нужно быть человеком, чтобы так поступить с телом? Чем мыслить? Какова должна быть его злоба, что Лере казалось, будто она кожей почувствовала это?
   Но если не ехать домой, то куда же? Ответ напрашивался сам собой: к Виктору. Последний не звонил ей, и из этого следовало, что он злиться, и очень сильно. Но он был другом, а сейчас хотелось простого человеческого общения и совсем не хотелось домой. Решив про себя, что так будет правильнее всего, Лера повернула ключ зажигания. Машина чихнула и смолкла. В холодную погоду она совсем не хотела слушаться. Пришлось опять дергать ключи, стукнуть но панели и даже сказать несколько нелестных слов в адрес автомобилестроения. Все это, конечно, помогло, но настроение подпортило окончательно. И даже то обстоятельство, что на дороге практически не было машин, веселости Валерии не прибавило. Стоя через несколько минут в знакомом подъезде, она нажимала на кнопку звонка и вдруг осознала, как сильно стучит сердце. И даже не успела задаться вопросом с чего бы это, как дверь распахнулась.
   Он открыл ее одним широким резким движением, словно только и ждал ее. И застыл на пороге. Они оба застыли. Зрелище, представшее перед ней, было столь завораживающим, что стало трудно дышать. Лера поняла вдруг, что до сегодняшнего утра ни разу не видела Виктора обнаженным, и в глубине души у нее шевельнулось нечто, похожее на сожаление. Торс был словно выточен из мрамора. Каждая мышца идеально вырисовывалась, привлекая и лаская взор. На бедрах было намотано полотенце, но даже видимая часть пробудила в Лере бурю эмоций и желания, до сих пор ей не известных. Вдруг захотелось потрогать это идеальное тело, провести рукой, изучив каждый совершенный изгиб.
   Кажется, у нее даже дрогнули кончики пальцев.
   Их взгляды встретились, и Лера поняла, что не может сдерживаться. Прямо сейчас прыгнет на него, потому что нет сил терпеть. Ей просто физически необходимо коснуться его.
  - Виктор, ты что?
   Лера моргнула. Наваждение исчезло. А внутри словно что-то оборвалось и образовалась пустота.
   В дверях спальни стояла девушка. Она таращила на Леру свои огромные, выразительные глаза и в них читалось явное недоумение. Девушка была красива, по-настоящему красива, и Лера, в своих кроссовках и грязных джинсах, ощутила себя серой мышью.
  - Надо было сразу сказать, что я не вовремя, - старясь говорить ровно, сказала Лера, искренне надеясь, что ее улыбка выглядит не так фальшиво, как казалось ей самой. - Извините, я лучше пойду, - она неловко сделала шаг назад, все еще глупо улыбаясь и не нашла ничего лучшего, чем добавить, глядя на Виктора: - Позвони мне попозже.
   На его лице не отразилось ни одной, даже самой ничтожной эмоции. Он лишь безмолвно наблюдал за тем, как Лера почти бегом спускалась по лестнице.
   Черт.
   Это все было странно, дико и чуждо. То, что она почувствовала, увидев полуобнаженного Виктора. Словно нечто затмило ее разум и остались одни инстинкты. Точнее один. Раньше Лера никогда не видела в его квартире девушек. Да, иногда какая-нибудь нарисовывалась рядом с ним, но так ненадолго, что даже не приходилось запоминать ее имя. Но ни разу она не заставала его с кем-то практически в постели.
   Машина отказывалась заводиться, словно подталкивая ее к тому, что хотелось в глубине души. О да! Вернуться в квартиру, выволочь эту блондинку, которая совсем не смотрелась рядом с Виктором, вон на улицу, и заполучить это идеальное мужское тело в свое безграничное пользование.
   Лера даже перестала терзать зажигание, такой соблазнительной показалась эта мысль.
  - Перестань, - посоветовала она сама себе вслух. - У него должна быть своя личная жизнь, а не только твоя.
   В этот момент Виктор выскочил из подъезда. Лера так испугалась, словно он мог понять, чего именно ей хотелось в этот момент, что с первой попытки завела машину, и так нажала на газ, что взвизгнули колеса. Только бы не встретиться с ним взглядом!
   Лишь каким-то чудом она выехала из города, не въехав ни в кого по дороге. В каком-то полубессознательном состоянии доехала до дома и дальше...
  
  Он касался ее своими пальцами, водил рукой по обнаженной спине. Она глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза. В них было желание, такое же как и у нее.
  - Виктор...- прошептала она.
   Он только ухмыльнулся, глядя на нее.
   И вдруг его холодные пальцы сомкнулись на ее шее. Она закричала, но из горла вырвался лишь слабый хрип. Он же убьет ее! Во взгляде Виктора появилось что-то хищное. Она попыталась достать ногтями до его лица, чтобы причинить ему боль, чтобы он отпустил, дал дышать, но на его коже не осталось даже следа от ее попытки освободиться. Она вздохнула, осознав, что это ее последний воздух...
  
   Сон. Слава богу, лишь сон.
   Лера попыталась пошевелиться и поняла, что одеяло плотно закрутилось вокруг, и именно из-за этого она не смогла дышать. С некоторым усилием ей удалось выбраться из кокона, она села и глубоко вздохнула. Это был самый обычный кошмар. И то, что там фигурировал Виктор, ей странным совсем не казалось, а вот то, что они там делали. Вернее, собирались делать...Лера прикрыла глаза, пытаясь успокоить гулко бьющееся сердце. Утром она видела Виктора обнаженным, и именно это произвело такое сильное впечатление. Даже чересчур сильное.
   Перед глазами непроизвольно возник образ Виктора. Таким, каким она видела его утром. Идеальное тело, словно скульптура греческого бога. Совершенные черты лица. Полотенце, обмотанное вокруг бедер...
   Кстати, а как она доехала до дома? Словно провал в памяти.
   И тут ее осенило.
   Все стало так легко и понятно, что Лера даже тихонько засмеялась. Все было намного проще, чем буйная фантазия или легкое помешательство. Лера перевернулась на бок и нос к носу столкнулась с Блэком. Бросила быстрый взгляд в сторону двери - она, естественно, была открыта - паршивец опять проявил изобретательность. Но даже это не омрачило вдруг поднявшееся настроение.
  - Я же в разводе, псина, - сказала она и потрепала Блэка за ухом. - Мужика дома нет, вот и вижу то, чего нет.
   Пес внимательно посмотрел на нее, словно понимал, о чем она говорит. Словно он мог читать мысли и чувства. Лера провела рукой по черной шерсти, пытаясь этим выразить свою признательность. Блэк подсунул свою огромную морду под ее ладонь, требуя продолжения ласки. Этот пес, несмотря на свои размеры, имел очень кроткий нрав. Хотя, конечно, именно размер замечают в первую очередь. Соседи слева, впервые увидев пса, разразились воплями о том, что Лера завела себе волкодава, возможно даже для уничтожения людей. Хотя нет, не наверное, а точно. Впрочем, крики продолжались не долго. Спокойный и добрый собак разразился таким громким лаем, смешанным с утробным рычанием, что после этого соседи очень сильно впечатлились и не появлялись уже четыре дня.
   Блэк тихонько тявкнул и спрыгнул с кровати. Весь его вид говорил о том, что она просто обязана пойти на кухню. Все-таки он потрясающе умный пес.
   Некоторое время Лера еще продолжала лежать в постели, рассуждая о том, все ли владельцы собак считают своих питомцев самыми лучшими. Но Блэк довольно быстро поднял ее, возобновив лай на кухне.
  - Иду, - проворчала Лера, выползая из-под одеяла. Вылазить из теплого гнездышка не хотелось, но приходилось, для того, чтобы хотя бы попытаться придумать ужин для себя и для пса.
   Все время, пока она наливала воду в кастрюльку для себя и воду в кастрюлю для Блэка, пес внимательно следил за ее действиями. Чтобы не находиться в полной тишине, Лера включила радио, которое тут же начало урчать какой-то живой мотивчик. Несколько секунд она прислушивалась к музыке, но все-таки решила, что лучше хоть какой-то шум в абсолютно пустом доме.
   Господи, а она ведь действительно думала, что будет счастлива в этом доме. Когда родители погибли, она, на первое время, сдала городскую квартиру, чтобы хватило денег доучиться в институте. Потом уже пустила туда жить неприкаянного Кирилла, ставшего почти таким же одиноким как и она. Сама же сделала ремонт здесь, в загородном доме, и стала жить. Одна. Уверенная в том, что все неприятности остались в прошлом. Как бы не так! Затем ее угораздило влюбиться в Игоря, скоропалительно выйти замуж и ждать обычного женского счастья. Но месяца через три после свадьбы началось: контроль, нытье, недовольство и, наконец, измена. До какого-то момента Лера еще терпела, ослепленная дикой влюбленностью, но затем отрезвела. Причем сознание и чувство собственного достоинства вернул ей Виктор.
   Опять Виктор!
   Со злости Лера громыхнула крышкой от кастрюли, в которой остывала каша для Блэка. В ее жизни куда ни кинь, везде Виктор. На фотографиях, в воспоминаниях и теперь еще в личных мыслях. Личных! Как он туда проник? И главное, как она сама его туда пустила? Это глупость. Это просто глупость, засевшая в голове и никак не желавшая уйти оттуда.
   Блэк гавкнул. Занятая своими мыслями Лера испуганно вздрогнула и посмотрела на него. Пес весь напрягся, шерсть его поднялась дыбом и он негромко зарычал. Она проследила за его взглядом и уперлась в окно. За ним уже было темно - Лера проспала почти весь день.
  - Что там? - спросила она, подходя ближе и прижимаясь носом к стеклу. Глупая идея - Лера не видела абсолютно ничего, зато если там кто-то и был, то он мог отлично следить за всеми ее движениями.
   Словно в подтверждение этих мыслей, Блэк за спиной негромко тявкнул. Лера обернулась и посмотрела на него. "Выключи свет, идиотка" - вот что говорил весь его вид. Она щелкнула выключателем и вновь вернулась к окну. Возможно делать этого и не стоило, но пес все еще настороженно туда смотрел и ей тоже стало не по себе.
  - Что же ты там видишь? - спросила она отчего-то шепотом.
   Лично она сама ничего не видела. Сколько ни вглядывалась, но кроме еле различимых силуэтов кустарников, которые еще давным-давно насадила мама, рассмотреть ничего не удалось. И вот теперь за этой растительностью вполне мог кто-то прятаться.
  - Завтра же все высеку, - в сердцах вырвалось у нее, хотя и понимала, что не сделает этого. Некоторая заброшенность этого садика ей даже нравилась. А, может, это потому, что в отличии от мамы, Лера не любила возиться в земле и приводить огород в порядок не хотела.
   Она вздохнула и стекло сразу же запотело. На улице шел дождь, который обещал быть долгим и нудным. Минуты шли, но никакого движения не наблюдалось. Либо тот, кто там был ушел, либо сидел совсем неподвижно. Или же у них с Блэком паранойя. Хм, интересно, а у собак может поехать крыша? Если нет, то она явно съехала у нее.
  - Печально, - произнесла Лера вслух, подумала и добавила: - А еще печальней то, что у меня появилась привычка разговаривать с самой собой.
   Блэк тяжелой поступью подошел к ней и, опершись лапами о подоконник, стал на задние лапы. Она испуганно охнула и отступила: ростом он оказался повыше ее. Пес несколько секунд таращился в окно, вновь стал на четыре лапы и ушел прочь из кухни. Лера проводила его удивленным взглядом и задумалась: он вел себя очень странно. Даже с учетом того, что у нее до сих пор ни разу не было собаки, она все же понимала, что вел он себя совсем не по-собачьи.
   Следующее действие произошло почти одновременно. Два раза сверкнула молния, прямо у нее над головой громыхнула канонада, свет в доме погас, а музыка перестала играть и в дверь кто-то постучал. Кажется, кулаком.
   И вот тут Лера по-настоящему испугалась. А если у нее во дворе завелся маньяк? И теперь решил переждать дождь в доме. С ней вместе. Света не было - видно где-то оборвало линию из-за грозы. В голове лампочкой вспыхнуло воспоминание о ночном трупе. Хотя это скорее были ошметки. В дверь снова постучали. Лера, незаметно для себя, переместилась из кухни в прихожую и медленно продвигалась в сторону порога. Блэк вынырнул из темноты и вопросительно посмотрел на нее. Лера подумала, что у ее пса весьма внушительный вид, не говоря уже о клыках. И если что, он маньяку глотку перегрызет. По крайней мере есть надежда на это.
  - Лер, открой, тут холодно, - раздался голос, пытающийся перекрыть грохот грозы.
   Она замерла. Это был Виктор.
  - Лера, я знаю, что ты там, - он опять стукнул в дверь.
  - Ах ты гад, - воскликнула она и повернула ключ. Дверь распахнулась, чуть не протащив ее за собой, то ли от порыва ветра, то ли от того, что Виктор рванул ее на себя. Некоторое время они злобно смотрели друг на друга.
  - Я даже не могу подобрать слова, как я тебя ненавижу, - выкрикнула Лера. - Убирайся отсюда.
  - Лера, это просто женщина и ничто больше, - Виктор попытался зайти, но она уперлась ему в грудь руками, не давая переступить порог.
   От злости Лера даже не сразу поняла, о чем он говорит.
  - Да делай что хочешь, - огрызнулась она. - Это ты, идиот, сидел в кустах? Я же до смерти перепугалась.
   Теперь уже он замолчал. Дождь за его спиной был словно черное блестящее полотно. Даже несмотря за переваливший уже за середину октябрь, ветер и долетавшие с ним капли были теплыми.
   Или же от злости она уже начинала закипать.
  - Лера, я только что с автобуса. От остановки до твоего дома почти километр, - сказал Виктор терпеливо. - Я бежал, но промок до нитки. И мне совсем не хочется изучать твои кусты! Пусти меня погреться...
   Она застыла, пытаясь осознать услышанное. Виктор воспользовался этим ступором, прилез через нее и захлопнул дверь.
  - Ты правда кого-то видела? - поинтересовался он.
   Тут она пришла в легкое замешательство. Сослаться на Блэка? Хоть Виктор и не психиатр, но может сразу же определить диагноз.
  - Мне показалось... - начала она и запнулась. Честно говоря, сделала это больше театрально, чтобы не отвечать на вопрос. - Ладно, это глупо, - добавила Лера и сделала шаг назад. В доме было темно, но Виктора было видно так хорошо, словно его озарял какой-то мистический свет.
   Какая мистика? Наверное, на нее так подействовали события, произошедшие за последние сутки. Неужели прошло так немного времени?
  - Лера, что-то случилось? - мягко спросил он, касаясь ее руки.
  - У тебя холодные руки, - произнесла Лера, чувствуя, как по коже пробежал озноб.
  - Я был под дождем, - напомнил он. - Я промок и замерз. Теперь ты меня хоть не выгонишь?
  - Нет, - промямлила она и добавила: - Пойду поищу, во что тебе переодеться.
   Виктор хмыкнул, но промолчал. Думается, что многие люди хорошо ориентируются в своих жилищах. Лера довольно быстро нашла большое полотенце и отдала его Виктору. А вот с одеждой дело обстояло намного труднее. Вещи, которые бывший муж не успел забрать сразу, она повредила самыми различными способами, собрала в мешки и выставила к гаражу. Вещи исчезли, зато теперь у не было ничего, что можно дать представителю мужского пола. Ее одежда ему однозначно не годилась, Виктор не смог бы влезть даже в самую растянутую майку, не говоря уже о джинсах. Некоторое время она довольно беспокойно рылась в огромном шкафу, доставая из глубины какую-нибудь тряпку, подсвечивала ее мобильником, пытаясь определить, что это, а потом просто складировала все это возле себя, успокаиваясь тем, что завтра со светом все это уберет.
  - Лера, ты скоро? - спросил Виктор, появляясь рядом.
   Она вздрогнула и подняла голову. Увлекшись рассматриванием барахла, совсем забыла, зачем это делает.
  - Ты меня напугал, - сказала Лера возвышавшемуся над ней черному силуэту. - Ходишь совершенно бесшумно.
  - Я вижу в темноте, - спокойно ответил он. - И еще умею летать.
  - Тогда слетай почини свет, - рассердилась она, тряся у себя перед носом очередной тряпкой.
  - Не злись...
  - ГАВ!
   Лера взвизгнула и подскочила. Оказалось, что Блэк все это время тихо сидел за ее спиной и вот теперь решил принять участие в диалоге.
  - Ты чего? - удивился Виктор.
  - Я его не видела.
   Виктор промычал что-то нечленораздельное. Она прислушалась к тому, что происходила снаружи: дождь еще шел, но грома слышно не было.
  - Не знаю, что тебе дать надеть, - задумчиво произнесла Лера.
  - Почему ты уехала утром? - вдруг спросил Виктор.
  - Не хотела тебе мешать, - она пожала плечами, пытаясь вложить в это движение все свое равнодушие.
  - Ты никогда мне не мешала.
   Он положил свои руки на ее плечи крепко сжал их. Затем провел вниз и их ладони встретились.
   Это было совсем не по-дружески.
   Темнота окружала их двоих. Темнота и какое-то напряжение. В этой смеси было так легко спрятаться, так хорошо не показывать своего лица. И так приятно поддаться искушению. Лера вдруг вспомнила, как он стоял сегодня передо ней сегодня утром. Обнаженный. Совершенный.
  - Иди ко мне, - позвал Виктор.
  - Это неправильно, - отозвалась она, делая шаг вперед и даже не осознавая этого.
   Он притянул ее к себе и легко коснулся губами Лериной щеки.
  - Ты до сих пор не согрелся, - прошептала она.
  - Так согрей...
  Хотелось его оттолкнуть, разозлиться, накричать. Натравить Блэка, в конце-концов.
   Но она не стала этого делать. В каком-то полузабытьи Лера поняла, что тоже этого хочет. И будь что будет.
   ТАХ!
   На кухне заиграла музыка.
   Словно укушенная, Лера отскочила в сторону и клацнула по выключателю. Свет зажегся, наваждение исчезло.
   Виктор и она стояли посреди огромной кучи белья. Он закутался в плед и выглядел бы довольно забавно, если бы не сама ситуация, в которой они оказались.
   Блэк зарычал в сторону Виктора.
  - Псина, я тебе жизнь спас, - сказал тот, не отрывая взгляда от Валерии.
  - Оденься, - глупо произнесла она. - А мне лучше выключить музыку.
   Что она несет? Во что он оденется?
   Лера с силой рванула на кухню и выдернула вилку из розетки. Нужно остыть.
  - Нет.
   Она обернулась.
  - Что?
  - Не уходи.
   Он притянул ее к себе.
   Бывают моменты, когда даже сильные женщины сдаются. А Лера таковой никогда не была.
   Его губы были холодные. Хотя ей было наплевать на все и вся. Даже ее кожа трепетала в предвкушении. Его притягательность, энергия, чувственность обрушились на нее всей своей мощью. В глубине сознания мелькнуло удивление, как она могла все это время сопротивляться этой силе, но это была последняя сформированная мысль, уступившая место желанию. Дикому, неистовому, первобытному. Прикосновения его рук, касание холодного тела о ее, горячее, жаждущее, лишь распаляли желание еще больше. В глазах у нее потемнело, в ушах шумело так, что если бы рядом грохнула канонада, она бы все-равно не услышала. Еще, еще.. Еще одно касание, еще одно движение... Кажется, она произнесла это вслух.
   Кажется, она даже укусила его в каком-то диком неистовстве, словно больше не могла говорить, а лишь вела себя как животное.
   Кажется, в ответ Виктор зарычал, словно поддерживал ее в этом безумии.
   Безумие...
   Как точно это слово подходило сейчас. Желание, породившее сумасшествие и дало эту смесь неистовства. Жар, смешанный со льдом.
   На границе сознания, прежде, чем тьма окончательно поглотила ее, тишина и звуки одновременно обрушились. Последнее, что она услышала, было: "Ты будешь моей".
  
  
   Глава 3.
   Лера проснулась в отличном настроении, но хватило нескольких секунд, чтобы оно бесследно улетучилось.
   Она повернула голову и посмотрела на соседнюю подушку. Никого не было: ни Виктора, ни Блэка. И что же делать? Лера села, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. Господи, где же была ее голова? Это же нужно было настолько потерять остатки здравого смысла, чтобы переспать с лучшим другом.
  - Ты очень красивая, - раздалось от двери.
   Виктор стоял на пороге, опершись о косяк и не отрывая от нее внимательного взгляда.
  - Я решила, что ты уехал, - сглотнув, сказала Лера.
  - С чего вдруг?
   Возникла неловкая пауза, в течении которой Лера кусала губы, пытаясь решить, что именно нужно сказать. Она чувствовала себя так, словно это был ее первый раз, да еще с малознакомым человеком после пьяной вечеринки. Хотя, чего стыдиться? Они оба взрослые, зрелые люди, все произошло по обоюдному согласию, и было - нужно признаться - потрясающе.
   Тогда куда же деть ощущение, словно это была не она? Словно кто-то, всего на несколько часов, изменил ее личность?
  - Ты сожалеешь, - сказал Виктор. Не спросил, а именно сказал, словно знал это, был уверен.
  - Нет, нет, что ты, - неожиданно громко ответила Лера, пытаясь сообразить, как лучше всего описать то, что она чувствовала в этот момент. - Я не жалею о том, что мы сделали...
  - Но ты бы хотела, чтобы этого не было, - проницательно заметил он, подходя ближе.
  - Да, - сказала Лера прежде, чем успела что-либо сообразить.
   Он сел рядом, чуть хмурясь и все так же рассматривая ее. Странно, Лера никогда не обращала внимания на цвет его глаз. Раньше бы она сказала, что они карие, но сегодня, в ярком свете утра, могла бы поклясться, что это цвет спелой вишни. Странно... разве так бывает?
  - Если тебе так будет лучше, - заговорил Виктор, не давая ей углубиться в рассуждения, - то мы можем просто сделать вид, словно ничего не было.
  - И мы сможем? - уточнила Лера, отводя взгляд в сторону.
  - Я бы не хотел, - тихо произнес Виктор. - Но мне важно, чтобы тебе было лучше.
   Пока Лера решала, какой глубокий смысл кроется за его словами, и кроется ли вообще, Виктор встал и вышел из спальни.
  - Завтрак готов, - прокричал он уже из кухни. - Я поел, уж извини. А псина твоя спряталась за диваном и не выходит.
   Лера потянулась за одеждой. Ничего хорошего не могло у них получиться. Их жизни пересекались лишь в одной точке, которую еще до вчерашнего дня она называла дружбой. Она даже не всегда понимала, как они, настолько разные, могут дружить. Две противоположности... Так может, Виктор все это время ждал этого? Вчерашнего вечера? Действительно ждал, когда она увидит в нем мужчину? Ведь вчера Лера почувствовала что-то тогда, стоя на пороге его квартиры и глядя на идеальное тело. Ведь ночью он что-то шептал ей на ухо...нечто такое... Может, стоило прислушаться?
   О чем я только думаю? Только от одного счастья избавилась, другой подхватила. Гадость...
   Весь день Блэк с ней не разговаривал. Всем своим видом он выражал не прикрытую обиду в ее адрес и явную недоброжелательность в сторону Виктора. Последний пытался осмотреть швы, но псина зарычала и удалилась в другую комнату. Виктор нисколько этому не удивился, лишь рассмеялся и прокомментировал что-то о том, что его пациенты, как и Леркины, слов благодарности не знают. Она ответила, что этот вид юмора ей не понятен и после его ухода пыталась задобрить Блэка, выудив из глубин морозильника солидный кусок мяса. Но зловредный пес лишь понюхал его и улегся рядом.
   Ночью опять пошел дождь. Правда без грома и молний. Лера лежала в постели, прислушиваясь к ритмичному стуку по подоконнику, и медленно засыпала. В сладкой неге она посоветовала себе поменьше думать и, наконец, вырубилась.
  
   Тварь жрала. Она отрывала куски от тела, с шумом втягивая их в себя. От окровавленной морды валил пар, а кровь вязкими каплями тянулась к земле. Тело было еще теплым и монстр явно испытывал удовольствие, поглощая его. Он давно не ел. Он давно не чувствовал. Он желал получить добычу и получил ее. Мертвое тело, разодранное в клочья, лежало перед ним, вывернутое наизнанку, без внутренностей. Лишь ладонь, обращенная в небо, смутно белела во мраке, словно вопрошая о пощаде. Но монстр продолжал пожирать тело, наслаждаясь каждым куском, каждой каплей крови.
   Позади него появилась фигура, замотанная в плащ.
  - Ешь, ешь, - прошелестел тихий голос, в котором слышалось удовольствие и удовлетворение. - Убивай во славу своего хозяина. Я дам тебе еще. Больше, лучше...
   Из глотки монстра вырвалось утробное рычание. Он злился, не желая подчиняться. Но продолжал жрать. А потому был послушен.
  
   Утром, на работе, первой новостью, которую Лера узнала, было то, что появился новый изуродованный труп.
   В коридоре ее встретил Поляков. Вид у него был понурый, да и сам он был слегка растрепан, хотя обычно внешний вид следователя не вызывал нареканий.
  - Здравствуй, Лерочка, - поприветствовал он. - Кофе есть?
  - Конечно есть, - кивнула в ответ Лера. - Заходите.
   Он прошел вслед за ней, сел на табурет и похлопал по карманам в поисках сигарет.
  - Курить вредно, - заметила Лера, включая чайник и снимая пальто. - И еще тут запрещено, помните?
  - Конечно, - вздохнул Семен Иванович, извлекая на свет пачку. - Только после сегодняшнего я заснуть не смогу совсем. Хотя, что я говорю, даже бодрствовать страшно.
   Лера подала ему чашку и спросила:
  - Что, совсем так плохо?
  - Очень. Я многое видел, поверь мне, но это... В этот раз он постарался даже больше, чем в прошлый.
  - Куда уж больше, - пробормотала она.
   С минуту они посидели в тишине. Поляков пил кофе, а ей не хотелось больше слышать о трупе и даже вспоминать о нем.
  - Ладно, Лерочка, спасибо, - вздохнул Семен Иваныч. - Мне это дело отдали. Ты, говорят, Поляков, человек опытный, со стажем, а молодежь нынче нервная, так что тебе и работать. А мне что?
  - Что?
  - Ничего...Буду работать.
   Он встал, забрал со стола свои сигареты и направился к двери.
  - Передавайте привет Елене Анатольевне, - сказала она ему в спину. - Она мне недавно звонила, кстати.
  - Да, в гости звала, знаю. Хорошо, передам.
   И он вышел.
   Вскрытие проводила опять Ульянова. Конечно, она не сказала никому ни слова, но слухи расползлись по бюро со скоростью света. Некоторые части так и не наши. Как и внутренние органы. Все было искромсано словно тряпка. Кто-то рвал тело на куски. Не просто резал или рубил, а рвал, отделяя часть от части с помощью невозможной ярости. Только невероятная ненависть могла сделать такое. Человек, способный на такое был не просто безумен. Он уже потерял в себе все человеческое.
   Даже Ульянова не знала, как такое можно было сделать. Не могла представить, какой силой нужно обладать для этого.
   За четыре дня прошедшие между вторым и третьим убийствами, Поляков осунулся и приобрел серый цвет лица. Напряжение росло. Те, кто участвовал в расследовании, не спали сутками, ожидая новых преступлений и постепенно становясь похожими на призраков.
   После третьего убийства наступило затишье. Но легче от этого не стало, лишь усилилось ощущение приближающейся беды. Даже Леру эти события отчего-то очень сильно пугали. По ночам ей снились кошмары.
  Словно она - следующая жертва, и некто в черном - убийца - преследует ее. Ощущение его дыхания было столь реалистично, что по ночам она просыпалась вся в поту. С каждым разом ей становилось все труднее и труднее заснуть. В результате недосыпа Лера становилась раздраженной и озлобленной. Блэк, словно чувствуя, что с хозяйкой творится нечто не понятное, ночевал в ее комнате. На кровать он уже не взбирался и спал на полу, свернувшись калачиком.
   Виктор приезжал несколько раз, чтобы осмотреть пса и понаблюдать за ним, объясняя это тем, что попасть под машину не самое приятное.
  - Очень хорошо, - пробормотал он, брызгая из маленького баллончика чем-то вонючим. Кожа и шерсть вокруг раны сразу же окрасились в фиолетовый.
  - Знаешь, а раны у него на удивление быстро зажили, - задумчиво произнес Виктор, затем лукаво улыбнулся и добавил: - Прямо как на кошке.
   Блэк издал утробный звук и исчез за дверью, ведущей в пустую спальню, в которой Лера обычно располагала задержавшихся допоздна гостей. Обычно пес любил лежать на диване в гостиной, но как только на пороге объявлялся Виктор, сразу же прятался, словно не желал с ним общаться. Лере стоило не малых усилий, чтобы заставить его выйти. Она вполне могла и сама обрабатывать его швы, но Виктор настоял на том, чтобы делать это самому, объясняя это тем, что хозяин не должен причинять боль своему питомцу. Тем более такому крупному и неизвестного воспитания.
  - Может в кино сходим? - предложил Виктор.
  - Куда? - рассеянно переспросила Лера, глядя на то, как Блэк прячется за кроватью. Как он туда протиснулся?
  - В кино, - повторил Виктор. - Это такая штука, когда картинки быстро-быстро показывают, а получается, будто люди двигаются.
   Лера удивленно посмотрела на него.
  - Ты шутишь?
  - Да, шучу, - чуть раздраженно ответил Виктор. - Я пытаюсь вытащить тебя из дома уже месяц. Но ты замкнулась в себе, словно не желаешь общаться. Со мной или со всем внешним миром. Лера, у тебя что-то случилось?
  - Просто устала, - ответила Лера, кусая губы. Это была правда: к концу дня она настолько выматывалась, что боялась уснуть за рулем по дороге домой. - Работы очень много. Ты даже не представляешь, все словно сошли с ума. Убийства и самоубийства почти каждый день. Да что я говорю? Каждый! Поляков говорит, что не помнит ничего подобного с начала девяностых. Да еще этот убийца...
  - Убийца? - нахмурился Виктор. - Какой убийца?
  - Ты что, газет не читаешь? - удивилась Лера. - У нас уже, кажется, три трупа. И все с конца прошлого месяца. Об этом даже в новостях говорили. Ну, в Могилевских точно. О, черт! Разорванные тела? Ты действительно ничего не знаешь?
  - Да-да, что-то такое слышал, - протянул Виктор. - А разве так и не нашли кто это делает?
  - Нет, - она пожала плечами. Перед глазами против воли, возникла картина увиденная во время осмотра первого трупа. Лера потрясла головой, пытаясь отогнать видение. - Не хочу об этом говорить. Мерзко, ты не представляешь.
   Виктор подошел к окну и посмотрел на улицу, словно обдумывая что-то. Лера защёлкала пультом от телевизора, пытаясь отыскать какой-нибудь достойный для просмотра фильм.
  - Так как насчет кино? - спустя пару минут спросил он.
  - Только не сегодня, - плаксиво попросила Лера. - Я правда устала очень.
  - На выходных?
  - Извини, но Поляковы позвали меня в гости, - она виновато улыбнулась. - Я давно у них не была, нужно сходить.
  - Ну ты же не весь день у них пробудешь, - предположил Виктор и, видя ее сомнения, продолжил: - Утром побудешь с ними, а днем сходим в кино. Лера, это всего-навсего кино, ничего более.
   Все еще сомневаясь, Лера тоскливо глянула на телевизор. Конечно, очень заманчиво провести хотя бы половину выходного лежа на диване, с другой, хотелось бы немного отвлечься, забыть о трупах.
  - Ладно, давай так и сделаем, - согласилась она.
   Но уже к выходным Лера пожалела об этом решении. Смесь из усталости и недосыпа, круто посыпанные ночными кошмарами, превратились во взрывной коктейль, которому не хватало только огня, чтобы прийти в действие. Уже не хотелось ни ехать в гости, ни идти в кино. Тем более с Виктором. Не смотря на его слова, что можно сделать вид, будто бы между ними ничего не было, она то и дело ловила на себе его взгляд, в котором явно читалось желание продолжения.
   Проблема была в том, что сама Лера этого не хотела. По необъяснимой причине она не хотела отношений с ним, отличных от тех, что были до этого. Да, он был красив, изумительно красив, привлекателен как мужчина. Но Лера никогда не замечала этого. Она увидела его таким всего раз и сразу же оказалась с ним в одной постели. Т это пугало. Словно в тот момент была не она, словно кто-то другой приказал её разуму отказаться от своих принципов и желаний, поддавшись лишь искушению. Ей не хотелось вспоминать об этом. Хотя...
   Хотя и хотелось повторения.
  - Мне не нужны никакие отношения с мужиками, - вслух сказала Лера сама себе, паркуясь возле дома, где проживала чета Поляковых.
   Она вылезла из машины и огляделась вокруг. Лера знала этот двор с самого детства. И не только потому, что родители дружили с Семен Иванычем и его женой. Дом, в котором она выросла и где теперь жил Кирилл, находился в соседнем дворе-колодце. Кажется, даже квартиру Поляковы получили вместе с Максимовыми.
   Лера помнила, что качели здесь были лучше, чем возле ее дома, не такие скрипучие.
  - Лера, добрый день, - Поляков махнул ей рукой. Он сидел в беседке, один, видимо желая встретить ее.
  - Дядя Семен? - удивилась она, подходя ближе. - Чего это вы здесь?
  - Вышел покурить, - он выбросил окурок в стоявшее рядом мусорное ведро и встал. - Вот заодно и тебя встретил. Ты что там принесла?
  - Торт, - Лера потрясла пакетом.
  - Зачем? Лена столько всего наготовила. Кстати, мы и Кирилла звали, но он проводит выходной со своей девушкой. Я предложил прийти им обоим, но не думаю, что они найдут время. Ты ее видела уже?
  - Да. Но только видела. Кирилл нас пока не знакомил, хотя встречаются они полгода, наверное.
   Поляков пропустил ее первой войти в подъезд, закрыл дверь и остановился у первой ступеньки.
  - Что-то не так? - забеспокоилась Лера, уже стоявшая на площадке первого этажа.
  - Это старость, Лерочка, - грустно сказал он и стал медленно подниматься по лестнице. - Уже становиться тяжело.
  - А нечего столько курить, - рассердилась она.
   Но Поляков только грустно закивал, поднялся на один пролет и вновь остановился.
  - Я хотел тебя кое о чем спросить, - словно не решаясь, заговорил он. - Скажи, а тебе сняться кошмары?
  - Да, вырвалось у Валерии. Она настолько не ожидала такого вопроса, что даже если бы хотела, то все равно не успела придумать ответ.
  - И мне, - Поляков поднялся еще на несколько ступенек. Лера плелась следом, внутренне дрожа при воспоминании о своих снах.
  - Как и всем, кто был на осмотре первого трупа, - вновь заговорил Поляков.
  - Откуда вы знаете?
  - Я спрашивал. Мне отвечали. Ты верно забыла, что у меня такая работа.
   Лера хотела спросить, зачем ему это, но они уже дошли до нужной квартиры. Елена Анатольевна встретила их на пороге квартиры и сразу заохала, какая Лера худая.
  - Вы с Семеном два трудоголика, - вещала она, накладывая Лере на тарелку ароматное мясо. - Пока всех преступников не переловите, то и пообедать не удосужитесь.
  - Я не ловлю преступников, - робко пискнула Лера.
  - Суть твоей профессии как раз в этом, - философски заметила Елена Анатольевна. - Вы оба ищите истину.
   На это ответить было нечего. Лера провела у них в гостях почти три часа, с веселым удовольствием наблюдая за тем, как тетя Лена ухаживает за ней самой и шуточно выговаривает мужа. Сам Поляков покорно принимал все замечания, театрально закатывая глаза и в раскаивании заламывая руки.
  - Что ж, боюсь, мне пора, - сказала Лера, когда время приблизилось к двум.
  - Может еще посидишь? - предложила Елена Анатольевна. - Ты давно не была у нас, деточка.
  - Нет, - сожалея, ответила Лера. - Я еще договорилась с другом в кино сходить.
  - С другом? - встрепенулся Поляков. - Ты опять замуж собралась? Хоть в этот раз нас позвать не забудь.
   Лера старательно рассмеялась, пытаясь скрыть горечь.
  - Если соберусь - позову. Но это не тот случай. Виктор действительно просто друг.
   Семен Иваныч красноречиво глянул на жену, всем своим видом показывая, что не верит ни на грамм этим словам. Но все же промолчал. Лера тепло попрощалась с ними обоими, обещая, что обязательно приедет как только выпадет свободный день.
   Все же интересно, зачем Поляков интересовался этими странными снами? И не только у нее, но и у других. Неужели это как-то связано? Но как? Какая связь может быть между снами и убийствами? Разве только если все, кто был на осмотре первого трупа впечатлились настолько, что все разом стали видеть одинаковые сны. Точнее, кошмары. Интересно, у остальных они так же реалистичны?
   Виктор маялся у самого входа в кинотеатр.
  - Я уж думал, что ты не придешь, - сказал он, веселея на глазах.
  - Почти передумала, - ответила она, стараясь отдышаться. - Но ведь обещала... Ты не представляешь, еле нашла парковочное место. Было рядом, но мой тарантас туда точно не влез бы.
   Виктор покачал головой и открыл дверь, пропуская ее вперед. Женщина на входе проверила билеты и тут же занялась следующей парой.
  - Мне как-то в "Родине" больше нравится, - заметила Лера, осматривая холл в поисках свободного кресла. - Там припарковаться проще.
  - Пользуйся общественным транспортом и проблем не будет с парковкой, - заметил Виктор, и, услышав звонок, взял ее за руку и направился в зал.
  - Уже привыкла, - уныло сказала Лера. - Не могу без машины. Да и с моей работой я домой не доберусь.
   К ней в деревню, за город, транспорт прекращал ходить около шести вечера, а Лера, частенько задерживающаяся на работе, частенько возвращалась домой поздно ночью.
  - Что там про маньяка слышно? - шепотом спросил Виктор, когда свет выключился, на экране замелькала реклама, а кругом зашуршало и захрустело.
  - Не знаю, - ответила Лера, принюхиваясь и чуть морщась: она с детства ненавидела запах попкорна. - Я не принимаю участия в расследовании.
   Он хотел спросить что-то еще, но фильм уже начался. Лере очень хотелось углубиться в просмотр и насладиться единственным выходным, но парень, сидевший слева от нее, постоянно с кем-то переписывался в телефоне. Каждый раз, когда экран загорался, она вздрагивала и поворачивала голову, мысленно проклиная молодежь за слабость к современным технологиям. И только к середине фильма поймала себя на мысли, что парень младше ее всего года на три. И получается, что это именно она чувствует себя старухой?
   Настроение было испорчено окончательно. Даже когда фильм окончился и все направились к выходу, Лера не смогла отвлечься от грустных мыслей.
  - Подвезешь меня? - спросил Виктор.
  - Да, конечно, - Лера махнула рукой в сторону универмага. - Я там машину оставила. Дурацкое место, но ближе не было.
   Ей разговаривать не хотелось, а он, видимо, не знал, что именно нужно сказать.
  - Так что там с расследованием? - заговорил Виктор, когда они уже сели в машину и Лера вновь начала беззвучно обругивать мотор. - Я все-таки почитал газеты. Говорят, это новый Джек Потрошитель.
  - Да уж, Потрошитель, - вяло протянула Лера. - психопат-убийца, вот он кто. Узнать бы еще, как именно он это делает.
  - А вы что, не знаете?
  - Нет, насколько я знаю, - она пристроилась в хвост длинной очереди у поворота на мост. - Там применили силу невероятной мощности, но следов нет. А голыми руками такое сделать невозможно. Но я же говорила, что не принимаю участия в расследовании. Все трупы по этому делу ведет Ульянова.
  - Ульянова? - Виктор нахмурился, словно пытаясь вспомнить. - Это твоя начальница?
  - Ага, завотделом, Лера мягко вывернула руль, чуть нажав на педаль газа. Правое колесо тут же попало в одну из бесчисленных ям. - А что тебе дались эти убийства?
  - Так...интересно... - равнодушно ответил он, глядя прямо перед собой. - Просто все кругом об этом говорят, а я даже не замечал. Я вообще на людей мало внимания обращаю, мне больше животные нравятся.
  - Судя по Блэку, они не отвечают тебе взаимностью.
   Он ничего не ответил. Лера было подумала, что Виктор обиделся, и даже хотела спросить его об этом, как вдруг ехавшая справа машина резко рванула вперед и выскочила прямо перед ними. Лера резко затормозила, чуть не ударившись носом о руль, из всей силы стукнула гудок, одновременно сдабривая все это отборными ругательствами.
  - А кто из следователей работает над делом? - спросил Виктор так, словно только что ничего не произошло.
  - Что? - переспросила она, ошалело оглядываясь. - Господи, да тебе что за дело? Поляков там работает, а если еще кто, я не в курсе.
  - Судя по тому, что ты о нем рассказывала, дело скоро закроют, - Виктор натянуто улыбнулся.
   Лера что-то пробубнила, радуясь, что они уже на месте. Она аккуратно припарковалась у подъезда, не глуша мотор, и посмотрела на Виктора. Тот сидел не шевелясь и тщательно разглядывая собственные руки.
  - Может, поднимешься? - спросил он, все так же не глядя на нее.
  - Нет, я устала и хочу домой, - ответила Лера.
   Он повернул голову и посмотрел на нее. Она вновь увидела эти глаза странного цвета и в них нечто такое... чему не знала названия... или не помнила...
  - А может, ты передумаешь? - спросил Виктор мягко.
   Эти глаза завораживали, пленили. Не хотелось никуда ехать. Существовал только этот взгляд, полный томления и притягательности.
   Каким-то неимоверным усилием Лера смогла моргнуть и отвернуться.
  - Извини, но меня Блэк ждет, - сказала она, не узнавая собственного голоса. - Голодный.
  - Тогда поезжай, - согласился он и вылез из машины.
   Лера набрала в легкие побольше воздуха, с шумом выдохнула, и только после этого смогла мягко тронуться с места, чтобы поехать домой. Господи, неужели у них теперь всегда будут такие отношения: он будет просить, а она - желая - отказывать?
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"