Давным-давно в одном топком болоте жила жёлтая скользкая жаба. Звали её странно - Алчность. А появилась она на свет когда чёрт однажды из болота вынырнул, позавидовал людям что они живут счастливо, и плюнул оттого с досады. Вот от этого злобного плевка чертячьего Жаба Алчность и произошла.
Тоскливо было Жабе в болото жить, одиноко. А размножаться она могла только одним способом: чтобы её кто-нибудь из людей сожрал бы да потомкам своим алчбу передал бы.
Ну а неподалёку от того болота на горке два брата со своими семьями проживали. Понаблюдала за ними Жаба Алчность и порешила что один из них умный, потому что он всегда серьёзным расхаживал, а другой-то дурак, потому что он частенько смеялся и даже хохотал иногда.
"А дай-ка я к дурню этому наведаюсь, - подумала как-то раз Жаба - авось он меня по глупости и съест". Сказано - сделано, прилезла черная жаба к задорному брату да и говорит ему:
- Давно я за тобою подглядываю, и вот что я поняла - неправильно ты живёшь. Ага! Непутёво. Глупо. Неинтересно. А хочешь я так сделаю, что бы станешь жить лучше всех?
- Не-а, - ответил весельчак не раздумывая, - я стараюсь жить лучше своей дурости, мне и того довольно.
- Ну так у тебя же ничего путного нету, а так всё будет, недотёпа ты этакий! - воскликнула Жаба удивлённо. - Понимаешь ты - всё, всё хорошее и даже лучшее что только есть на свете!
- Хм, - усмехнулся первый брат. - Так ведь человеку всего-то совсем и не надо. Ему нужно не так уж многое, но зато важное.
- Это что же, интересно?
- Любовь во-первых. Потом радость. Ещё здоровье. Достаток. Разум нужен. И конечно счастье. А что сверх того - то от лукавого.
- Этого мало! - крикнула несогласно Жаба. - Очень мало! А человеку надо именно всё-ё-о-о-о! - и она широко развела в стороны лапками. - И как можно этого всего больше!
Рассмеялся дурак весело. И головою покачал с укоризною явною.
- Так значит ты мне предлагаешь вместе с любовью ещё и ненависть получить вдобавок? - спросил он воплощённную Алчность. - А вместе с радостью скуку и тоску, да? А вместе с достатком роскошь и убожество? Вместе со здоровьем болезни всякие? А в связке со счастьем горе и беду? Так что ли?
- Нет, что ты! - всплеснула лапками Жаба Алчность. - Пускай всё это остальное другим достанется. А у тебя одного лишь хорошего и отличного будет просто завались!
- А для чего мне это просто завались?
- Ну-у... Для гордости конечно! Ты станешь всем этим замечательным благом сильно гордиться. А это очень здорово когда ты гордишься, поверь!
Подумал немного несговорчивый брат, и вот чего Жабе Алчности он заявляет:
- Вот оно что... Так ты мне гордым стать предлагаешь, злое создание... А ведь гордыня - это ограда для духа нашего. И став алчным и гордым, я неминуемо сделаюсь ограниченным, а не беспредельно-вечным, каковым я ощущаю себя теперь. Такое состояние недостойно для человека. Алчно нахапанное да награбленное ничегошеньки в духе не стоит. Поэтому пошла-ка ты вон из моего дома! Ступай давай в своё гнилое болото!
Схватил он её за лапу да и выбросил подальше в канаву.
Ох и больно Жаба Алчность об землю ударилась и до того злою вдруг сделалась что и не передать. "Эх! - подумала она с досадою. - Коли я дурня этого не смогла околпачить, то про умного брата и думать мне нечего". Однако на всякий случай она и ко второму брату вскорости наведалась. Приползла она к нему на луг да и говорит с деланнным сочувствием:
- Вот гляжу я на тебя и удивляюсь: умный ты очень и пользы от тебя другим много - а живёшь ты как все и никакого прока от ума своего не получаешь. А хочешь - достойную награду будешь за это иметь?
- Какую такую награду? - тот её спрашивает.
- А вот какую. У тебя будет не этот домишка невзрачный, а роскошные просторные палаты. Не сам ты будешь в поте лица работать, а другие на тебя станут вкалывать. Не кашу да хлеб станешь ты кушать, а яства самые вкусные. Не воду будешь пить родниковую, а вина дорогие, наливки да водки. Не одна жена у тебя будет надоевшая, а множество девушек самых прелестных. И не в безвестности ты будешь прозябать, а в знатности и славе станешь купаться. Вот!
И видит тут Жаба что глазоньки у умного брата разгораться вдруг стали от огня азартного. Ага-ага, ещё как стали-то!
- Ну зачем себе в благе сладком отказывать, коли ты действительно умён? - продолжала она с ещё большим энтузиазмом. - Ведь один раз-то на свете живём! Один ведь, а?
- Ага, один, - тот согласился.
- Вот! Это-то и есть самое главное для умного человека - понять что живёшь ты единственнный разок на белом этом свете. Поэтому упускать удовольствия всякие, мимо скользящие, будет очень глупо. Так что не тупи, умник, а греби всё в свою руку. Отвечать ни за что не придётся, коли будешь ловок. А на том свете некому будет отвечать - тебя ж больше не будет, а?
- Ага, не будет.
- О, какой ум! Какой глубочайший у тебя ум! - стала тут Жаба умника нахваливать. - Сразу видно, что ты гораздо мудрее брата своего, дурака набитого. Во сто крат мудрее-то, да!
- А что я сделать-то буду обязан, чтобы получить блага эти сладкие? - в волнении спрашивает умный брат.
- Да пустячок, право слово - меня сожрать.
- Фу-у! - тот аж скривился брезгливо. - Не смогу... Противно...
- Это сначала лишь противно к сладенькому благу дорогу торить, - говорит ему Жаба убеждённо. - Мешают всякие там глупые условности вроде стыда и совести. А зато потом будет тебе хорошо. Прямо не нарадуешься на себя, на такого крутого да удачного. Так что не мешкай и меня живо глотай. В жизни нечасто ухватить удачу за хвост случай выпадает. А то и ни разу даже, бывает...
Схватил тогда умный брат склизкую Жабу Алчность да и проглотил её с жадностью. Чуть было сначала правда не подавился, но то были для него сущие пустяки.
И стал он ум свой гордый с тех самых пор для одного лишь себя применять. И получил он вскорости то, что Жаба Алчность ему обещала... Да вот совесть зато он потерял. И дух его бесконечный ограничился временем его жизни. Которая оказалась совсем не такой длинной, как ему вначале казалось. Даже слишком краткой для погони за всяким благом.
И все его потомки тоже Жабой Алчностью заражёнными оказались. И если мы видим где-нибудь ныне как некто хоромы себе строит огроменные, в лимузинах шикарных раскатывает, на яхтах великолепных плавает, драгоценностями своих наложниц смазливых одаривает, пьёт да есть сладко, а других людишек ради этого притесняет да оболванивает - то это потомки того умного, но совсем не разумного брата, который жабу когда-то сожрал алчно.
А если мы видим человека весёлого, здорового да самодостаточного, который других не обижает и себя держит в рамках меры и лада, то это вестимо наследники того самого якобы дурака, дух которого живёт вечно, и который истинным сыном божиим является, а не жалким последышем чертячьего плевка.