- Спасибо тебе, Санечка, замечательный праздник! - Софья смотрела на мужа с выражением особой благодарности. - Ведь так хочется хоть изредка чего-то подобного, когда идёт эта ужасная война и все газетные статьи и просто разговоры почти исключительно об этом многомесячном кошмаре.
- Не стоит благодарности, дорогая. Это я тебе обязан за то, что сегодня на балу не один, а в присутствии моей очаровательной супруги.
- Саша, - слегка потупилась женщина, - мне за сорок - какая я уже очаровательная?
- Самая очаровательная, - весело посмотрел на жену Колчак. - Любого, кто посмеет утверждать обратное немедленно вызову на дуэль...
- С Новым Годом, Александр Васильевич! С Новым Годом, уважаемая Софья Фёдоровна! - раздалось сзади. Супруги Колчак обернулись и увидели Тимирёва с молодой женщиной под руку. - Разрешите представить: Моя супруга Анна Васильевна.
Ну да - не Боярская ни разу. Смазливая и молодая - это есть, но не более. А ведь как офицеры обсуждали: Какая красавица жена у Тимирёва! Александр искренне недоумевал как "оригинал" до такой степени повёлся на данную, пусть и не лишённую некоторой привлекательности женщину, что даже семью бросил... Вообще ничего особенного, к тому же носик сильно подгулял. Совершенно, в общем, не греет...
- Рад знакомству, Анна Васильевна, - приложился к ручке жены сослуживца Колчак.
- И я очень рада. Серж рассказывал о вас так много лестного.
- Явно преувеличивал, - усмехнулся Александр. - Моя жена Софья Фёдоровна!
Женщины раскланялись.
- Надеюсь, мы тоже станем добрыми подругами.
- Я в этом не сомневаюсь. Как поживает ваш маленький?
- Володенька? Всё замечательно, - расцвела Тимирёва. - Уже третий месяц, и, слава Богу, ни разу не заболел.
- А ведь нам с вами не служить уже вместе, Александр Васильевич, - встрял Тимирёв, прервав щебетание дам на столь важную и интересную тему.
- Простите, - не понял Колчак.
- Не успел Николай Оттович определить меня на постоянную должность при своём штабе, как назначил командовать "Баяном" - Вейс никак не выздоравливает после ранений...
- С Новым Годом, господа, с Новым Годом! - к беседующим подошёл Подгурский с бокалом шампанского в руке. Герой Порт-Артура и нынешний командир крейсера "Россия" был подшофе не столько изрядно, сколько чувствительно. - Моё почтение, дорогие дамы! Всё хорошеете, Софья Фёдоровна!
- А вы всё такой же неисправимый льстец, Николай Люцианович, - улыбнулась Колчак.
- Анна Васильевна, - ещё раз представил свою жену Тимирёв.
- Очарован! Серж, как ты мог прятать от нас три года такое совершенство?
- Ты лучше объясни, - пришёл товарищу на выручку Александр, - как здесь оказался? Ведь, если мне не изменяет память, "Россия" вместе со своей бригадой сейчас должна находиться в Або.
- Не рад меня видеть?
- Ну что ты, очень рад, но, тем не менее...
- Следую в Балтийский порт. Сам принимаю бригаду. Бригаду подплава. Займусь, наконец, тем, к чему так долго готовился...
- Господа! - обиженно надула губки Тимирёва. - Мы скучаем. Не так ли, Софья Фёдоровна?
- Полностью согласна. И вообще, после танцев хочется пить, а мой дорогой супруг почему-то не обеспокоился на эту тему.
Чёрт! А ведь действительно - у Александра тоже слегка подсушивало рот, но просто события по окончании вальса понеслись так стремительно, что было просто не до этого...
- Прошу прощения, дорогая. Сельтерской? Шампанского? Я сейчас распоряжусь.
- Да брось ты, Александр Васильевич, - снова вмешался Подгурский. - Пойдёмте в соседний зал, господа - там буфет*, знатный, надо сказать буфет...
"буфетом" в то время называлось нечто вроде современного "шведского стола", но кроме холодных закусок там присутствовали и горячие.
А стол и впрямь был роскошным: В мельхиоровых ракушках пыжились горки как с чёрной, так и с красной икрой, слегка подёрнулись капельками жирка в блюдах ломтики сёмги и балыка из осетрины, копчёный угорь, миноги, нежнейшая астраханская селёдка, пахучие ревельские кильки... И это только "Дары Нептуна"! Всевозможные соления, расстегаи, нарезанный ростбиф с кровью и без, яйца-кокот, консервированные персики и сливы. Из свежих фруктов, правда, присутствовали только яблоки, груши и лимоны - не сезон. Ну и широкий выбор напитков: От шампанского до рома. Через херес, портвейн, коньяк и водку.
Александру подумалось, что если бы всю эту роскошь увидели бы окопники сидящие сейчас в мокрых и холодных траншеях на берегах, например Бзуры, или ещё где-то держащие фронт и нерегулярно получающие даже свои сухари и чечевичную похлёбку, то у них наверняка появилось бы желание поднять на штыки господ офицеров значительно раньше Семнадцатого года...
- Софья Фёдоровна, Анна Васильевна, шампанское! - подлетел с бокалами Подгурский. - А ты чего так посмурнел, Александр Васильевич?
- Да так, - буркнул Колчак. - Что-то настроение не праздничное.
- Перестань! Господа! Выпьем за Новый Год! За год, который принёсёт нам победу!
Новоиспеченный комбриг подплава отнюдь не ограничивал себя по поводу децибелов, поэтому в сторону каперанга развернулись с бокалами многие из присутствующих.
- За Победу!
Александр, естественно, не стал саботировать данный тост, хоть и ни разу не верил в окончание войны в грядущем году. Но налил он себе не шампанского, а хлебного вина от Смирнова, водки, короче. Водка мягко обожгла рот и пищевод... А вот селёдочка и в самом деле оказалась великолепной - нежнейшая, жирная, малосольная. И такая только из Астрахани. В смысле - с Каспийского моря. Вот чёрт их там разберёт с этим Каспием: любая рыба оттуда в разы вкуснее аналога из других водоёмов - пытались ведь воблу расселить по прудам-озёрам-рекам - шиш! Моментально становилась банальнейшей плотвой...
- Саша, ты чего? - подхватил под локоть друга Подгурский. - Таракана съел? Почему физиономия такая кислая? Дорогие дамы! - это уже Тимирёвой и Софье. - На пару секунд мы вас оставим.
- Ты правда веришь в победу в новом году? - Колчак уставился в собеседника глаза в глаза. - Веришь?
- Почему нет? - удивлённо посмотрел на Александра Подгурский. - Разве мы не врезали колбасникам в этом году?
- Врезали. Здесь, на Балтике. Но судьба войны решается на суше. Армиями, а не эскадрами - это тебе не японская...
- Я понимаю. Но долг мы свой перед Россией и государем выполняем?
- Да выполняем, Коля, выполняем... - Колчак с Подгурским достаточно отдалились, беседуя, от других гостей, чтобы общаться запросто, по-товарищески. - Но мало этого...
- Мужчины! - раздался голос Софьи. - Мы начинаем скучать!
- Ещё минуту, дорогая! - немедленно отозвался Александр.
- Ждём!
- Так вот: война от моря до моря, черноморцы наши войска поддержать не могут, разве что на Дунае, и то, только после вступления в войну Румынии или Болгарии. Сам представляешь, какие силы там они могут задействовать. Ничтожные силы.
- Не понял, ты о чём?
- О том, что рассчитывать можно только на Балтийский флот. И его главнейшая задача максимально затруднить доставку в Германию шведских грузов, в первую очередь - руды. Немцы, с их промышленным потенциалом, очень быстро превратят её в пушки и снаряды, которые будут перемешивать наши армии с землёй.
- А оборона нашего побережья, поддержка приморского фланга... - оторопел Подгурский. - Защита столицы, в конце концов...
- Само собой. Но это может будет, может нет, это во-первых, а во-вторых, не твоих лодок это дело. Вы, в первую очередь, охотники. Ваше место у чужих берегов. Какие подлодки, кстати, у тебя в подчинении будут.
- "Акула", "кайманы", "Минога", ну и несколько совсем старых. Короче - все кроме чисто учебных. А что?
- Значит новые, типа "Барс" не ты получишь?
- Кто знает? - усмехнулся собеседник. - Глядишь, к тому времени я и командовать всем подплавом буду...
- Александр Васильевич! - снова жена.
- Уже идём!
И Софья (в меньшей степени), и Тимирёва (в большей) имели демонстративно обиженный вид.
- Простите, дорогие дамы, - нам с Николаем Люциановичем необходимо было обсудить один крайне важный вопрос.
- На балу? Неужели другого времени не нашлось? - удивлённо подняла брови Тимирёва.
- Война, Анна Васильевна. К тому же с вами оставался Сергей Николаевич. Неужели вам было скучно в его обществе?
Объяснения в самом зародыше погасил всё тот же Подгурский, флегматично бросив:
- Ого! А Феденька-то какой нервный! Явно настроен испортить нам праздник.
В зал действительно зашёл один из флаг-офицеров адмирала Эссена капитан второго ранга Довконт, и стал сосредоточенно оглядываться по сторонам. В руках офицер держал средних размеров пакет. Наконец, разглядев старшего из присутствующих контр-адмирала Непенина, обмениваясь вежливыми поклонами с попадавшимися навстречу офицерами, направился к нему. Непенин принял конверт, вскрыл, пробежал глазами по присланному листку...
- Прошу внимания, господа! - голос адмирала был спокойным, но чувствовалось, что праздник прерывается не случайно. - Господам офицерам возможно скорее прибыть по месту службы. Прошу прощения у наших дорогих дам - война.
- Что случилось? - испугано посмотрела на мужа Софья.
- Знаю не больше твоего, - буркнул Колчак. - Извини, я тебя оставлю на несколько минут.
Колчак немедленно направился к адмиралу.
- В чём дело, Адриан Иванович? Что-то серьёзное?
- Хорошо, что подошли, Александр Васильевич, я вас заберу с собой на "Кречет" - командующий немедленно собирает штаб.
- Да что случилось-то? - Колчак понял, что такая суматоха происходит не на пустом месте, но фантазии представить, что может быть её причиной, не хватало. - Практически весь флот вморожен в лёд...
- Так это наш... - нервно буркнул Непенин. - У немцев с этим получше. Через Стокгольм получены сведения, что в Пиллау собираются значительные силы: броненосцы, крейсера, эсминцы, тральщики. Догадываетесь, куда они нацелились?
- Либава?
- Почти наверняка. Единственный наш незамерзающий порт.
- А что у нас там?
- Второй дивизион эсминцев, "Минога", "Макрель" и "Окунь", несколько тральщиков. Так себе силёнки. Не отмахаться.
- Ну да, даже если нафантазировать выход всех четырёх наших линкоров, сиречь, броненосцев - всё равно мало.
- Именно. Тем более, что из Финского и Рижского залива не пойдёт вообще никто. И колбасники медленно и неторопливо смогут размолотить Либаву в пыль, - мрачно буркнул Непенин.
- Там минные поля, - несмело напомнил Александр, но уже к концу фразы сам понимал, что это несерьёзно.
- При наличии хорошей партии траления, да под прикрытием главного калибра своих "шлезвигов", пройдут как сквозь масло - никакие береговые батареи не помогут, - тут же отрезал контр-адмирал. - Фёдор Юльевич! Сколько ещё человек отсюда мы можем прихватить на "Кречет" сейчас.
- Ни одного, ваше превосходительство, - немедленно отозвался Довконт. - Ну, то есть одного ещё можно, но вам на заднем сидении авто тесновато будет.
- Это вам там тесновато будет, - хмыкнул Непенин, - я на переднем поеду, рядом с водителем, а вы пригласите, пожалуйста, Мирбаха.
- Адриан Иванович, - обратился Александр к адмиралу, пока флаг-офицер исполнял приказание последнего, - а зачем с праздничного бала отзывать тех, чьи корабли стоят во льдах? Они ведь всё равно не смогут поучаствовать в боевых действиях. Во всяком случае, в ближайшее время.
- А, чтобы не обидно было тем, кто поучаствует.
- Понимаю. У меня есть несколько минут, чтобы отправить домой жену?
- Разумеется. Мой нижайший поклон очаровательной Софье Фёдоровне, и извинения за прерванный праздник.
Колчак поспешил к супруге, которая стояла рядом с Тимирёвыми и тревожно поглядывала по сторонам.
- Дорогая, я в штаб. Прости за не состоявшийся по полной программе бал. Пойдём, отправлю тебя на извозчике...
- Да где вы их сейчас найдёте, Александр Васильевич, - вмешался Тимирёв. - Мне торопиться некуда, мы с супругой вполне можем довести Софью Фёдоровну до дома.
- Буду премного благодарен, - обозначил поклон Колчак. - Ты согласна?
- Разумеется. А что всё-таки случилось? Что-то серьёзное?
- Серьёзное. Могу утешить только тем, что никакой опасности для побережья Рижского и Финского заливов нет. И всё на этом. Извини, подробнее не могу рассказать. Я поехал. Целуй от меня Славку и Марго. Люблю тебя.
Поцеловав супругу, Александр развернулся, выдохнул, и зашагал к выходу из зала. Не оглядываясь.