Я убью тебя во всех мирах
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
"Я убью тебя во всех мирах"
Торговый центр
В октябре не должно быть так тепло. То есть, наверное, может быть, но не должно, всё-таки не на югах же обитаем. Я за свои девятнадцать ещё ни разу не ходила в футболке в это время года. А тут оказалось, что вполне даже можно. Но ветровку я всё равно надела - рефлекс: как-никак, осень на дворе, да к тому же вечер близится... Отец повёл нас с мамой гулять по лесу, "а потом, может, ещё куда, погода же... кхм... ничего такая". Впервые за чёрт-те сколько лет вообще проявил интерес. Может, потому, что собаку он любил так же сильно, как и мы. А собака утром умерла от старости. Ей было шестнадцать лет - как говорится, мы росли вместе. Теперь расти буду только я.
- Так мы куда? - спросила я у отца. Они шли впереди, он вёл маму за руку. Интересно, завтра по этому поводу снег пойдёт или атомная война начнётся?
- Да вот... недалеко тут торговый центр открылся, - раздалось в ответ. О как. Ну точно - атомная война будет... Человек, собака то есть, остыть не успел, а он в торговый центр...
Мы петляли между соснами, хотя поблизости была вроде тропинка - видимо, отец решил срезать путь. Было как-то совсем уж тихо, только шишки хрупали под ногами и ветки трещали время от времени. Стволы сосен желтели в лучах собиравшегося на покой солнца. Красиво... но так не хватает жизни! Куда-то подевались все птицы, и только мы, совершенно здесь чужие, хрупаем шишками и ветками. Так не хватает собаки. Уж она-то наверняка растребушила бы это сонное царство, наделала бы шуму... Это она умела даже в шестнадцать, и лаяла звонко, почти как молодая. Хорошая была собака... от старости она, конечно, высохла и стала меньше, и мы привыкли уже к ней похудевшей и ссутулившейся, да только сегодня поутру, когда смерть развязала все узелки, державшие тело, увидели, какой это на самом деле был здоровенный зверь. Роскошный зверь. Умный, добрый, преданный, понимающий... Был.
- А мы не поздновато ли намылились? - поинтересовалась я.
- Да вроде идти недалеко, - неуверенно ответила мама и посмотрела на отца.
- Мы только в одно место сейчас зайдём, а потом в центр, он до десяти работает же, - сказал он. Лес стал пореже, и мы очутились возле норы, в которую спускалась бетонная лестница.
- Только чур обратно мы лесом не идём, - попросила я. Будь нас хоть сколько, мало ли что ждёт в темноте. Молчу уж о том, что это я тут самая молодая и здоровая...
- Да, да, - отец махнул на меня рукой и стал спускаться вниз. - Вот, нам сюда, - открыл дверь в подземный переход. С недавних пор под всеми дорогами стали их строить, мол, даёшь город без пробок и всё такое. Мне эти места совсем не нравились - темно, воздух спёртый, а светильники обязательно грязно-жёлтые, как будто не в двадцать первом веке живём, а непонятно в каком. Да и вообще что за автошовинизм, ей-богу, нет бы машины под землю загнать...
- А нам тут чего? - спросила мама.
- Так он как раз к центру и ведёт. А ещё мне надо денег снять, - ответил отец. - Тут банкомат по пути.
Воздух в переходе был, как и следовало ожидать, спёртый и влажный, к тому же отдавал потом и запахом синтетики. В стенах через каждые метров пять-семь или вроде того сделаны ниши, в которых обустроены киоски. Часть была закрыта, часть торговала чем-то, в основном, кажется, одеждой, обувью и сладостями. Через пару минут переход расширился до небольшой площадки, которая по периметру была окружена дверями. Там и был банкомат. Он стоял рядом с ломбардом. Гадкое помещение был этот переход, а уж площадка с ломбардом - особенно. Золотые буквы "Принимаем драгметаллы" - как зубы в ухмылке старого ростовщика, редкие и кривоватые (настоящий жадина, даже на коронках сэкономил). Отец пошёл к стоявшему рядом с пастью банкомату. Золотая челюсть оскалилась на женщину лет сорока. Знакомая вроде тётечка.... А, точно, это же учительница, что вела в школе один из параллельных классов...
- Здрасьте, - чуть смутившись, сказала я.
- Привет! Я вот... сестра моя сюда зачем-то бабушкину брошку продать решила. Разбираемся...
- А-а. Фамильные ценности - это важная штука, - рефлекторно кивнула я.
- Нет, больше пятисот даже не просите, - раздалось из темноты зева, а секунду спустя показалась не слишком молодая рука, положившая на прилавок брошку.
- Да пошёл ты! - буркнула учительница и отвернулась от ломбарда. - Чтоб тебе..., - фразу она не закончила; ушла, задыхаясь и чертыхаясь шёпотом. Видимо, меня постеснялась. Я только пожала плечами - я выпустилась из школы год назад, так что никакого смысла в таком поведении не было: у меня нет друзей, которые учились бы там, а рассказывать одноклассникам как-то даже и нелепо. Я с ними общаюсь-то разве что по большим праздникам, и к моменту следующей встречи уже наверняка забуду об этой женщине с брошкой... да и кому какое дело до бабушкиных цацек...
Отец тем временем отошёл от банкомата, и мы направились дальше. Поначалу я думала, что этот переход не такой уж и длинный, а теперь казалось, что он чуть ли не в соседний район ведёт. Впрочем, ещё через несколько минут отец указал на лифт, видневшийся меньше чем в десяти метрах от нас, и сказал:
- Нам сюда, тут вот как раз выход в центр.
И точно: сквозь стекло шахты лифта пробивался свет с поверхности. Отец нажал на кнопку вызова, и через несколько секунд перед нами открылись блестящие двери. Лифт был как будто не из подземки на поверхность, а из одного мира в другой - так сверкали чистенькие створки. Совсем они не подходили к полумраку и грязи перехода... Да и внутри он был тоже "не от мира сего", современный, серебристо-блестящий... Быстро и бесшумно лифт вывез нас наверх - к ещё не померкшему по вечернему времени свету и здоровенной "вертушке", впускавшей и выпускавшей посетителей центра. От лифта до входа было метров, наверное, семь или восемь. Подождав своей очереди, мы зашли в промежуток между лопастями, которые вертелись быстрее, чем это обычно бывает.
Тут... я совсем не поняла, что тут случилось... Вытолкнув маму из вертушки внутрь центра, отец схватил меня под локоть и вышвырнул наружу, когда мы проехали ещё немного, а сам отправился дальше, в магазин...
- Эй, ты чего? - еле успела выдохнуть я. Отец скрылся внутри здания. Даже не обернулся. Я поднялась, сделала шаг к дверям, но что-то меня остановило. В глазах потемнело, посветлело, зарябило и снова начало темнеть, когда голова встретилась с землёй. Было даже не больно - я как-то даже не успела ничего почувствовать. Хотела спросить, кто это меня так и за что, но получился, похоже, лишь невнятный хрип. Сквозь рябь и надвигающуюся темноту я увидела ботинки. Хорошие, дорогие, красивые мужские ботинки из коричневой кожи, размера этак сорок пятого, если не больше. А потом услышала голос. Судя по всему, он принадлежал хозяину обуви. И этот голос сказал:
- Я убью тебя во всех мирах.
Беззвёздная ночь
Куда я летела, я не имела ни малейшего понятия. Наверное, куда-нибудь, где переселяют души из тела в тело. Хотя больше это похоже было на один из тех межзвёздных полётов, что обычно показывают в старых фантастических фильмах. Великаны и карлики разных цветов мелькали то быстрее, то медленнее, то крутились, то дрожали - турбулентность, что ли? в космосе? - и в конце концов пропали совсем, зато в темноте показался город. Жёлто-оранжевые огни всё приближались, приближались, быстрее и быстрее, я уже начала различать очертания домов... а потом ухнула куда-то в темноту. Зрение пропало, остался только слух.
- Эй, откуда тут этот парень?
- Пьяный, наверное.
- Живой хоть?
- Да чёрт его знает, не хочу трогать. Мало ли, вдруг он дури нажрался...
- Давай вставай. Или хочешь, чтоб тебя и здесь убили? - молодой женский голос больно стукнул по ушам. Глаза открылись сами собой. Надо мной стояла девушка с хот-догом в руке и смотрела как-то... как-то уж очень странно она на меня смотрела, но толком в темноте было не разглядеть. - Вставай давай. Такой лоб здоровый, а развалился среди дня...
- Легко вам, девушка, говорить..., - закончить фразу не получилось: мозг, услышав, что ни с того ни с сего мы с ним разговариваем мужским голосом, отказался сотрудничать с языком. Тем не менее, я встала, отряхнулась, огляделась. Мы были на каком-то не то причале, не то пирсе - неясно, слишком мало света. Среди дня, говорите? Интересные же тут понятия о времени суток. Темно, как в тропиках ночью, и жёлтые фонари не очень-то справляются с работой. Разве что одно ясно точно: где-то рядом шумит прибой, под ногами дощатый пол, поскрипывающий под ногами немногочисленных зевак, которые стали расходиться, увидев, что "лоб здоровый" вменяем и не собирается ни на кого кидаться, а эта девица, что едва достанет ему до плеча, решилась взять над ним шефство.
- Идём, - улыбнулась мне девушка. И мы пошли. Всё равно я не знаю, что тут к чему, а раз аборигены предлагают помощь, чего б не воспользоваться? Одной куда как страшнее, а девушка эта выглядит достаточно уверенной... Да и скальп вряд ли станет снимать - больно уж хрупкая, силёнок не хватит.
Мы прошли мимо закусочной с вывеской в форме неправдоподобно многослойного бутерброда. Где-то в стороне я заметила полупустую парковку, на которой стояло десятка полтора машин. В странном всё-таки месте я очутилась... Вроде бы и технологии у них на приличном уровне - вон, девица хот-дог жуёт (медленно-то как, я бы уже давно его оприходовала... хотя это, наверное, потому, что есть охота несусветно), где-то вдалеке работают не то двигатели какие, не то краны строительные, да и машины виднеются вполне современные, а освещения никакого практически. Одни только грязные фонари (даже тусклее тех, что были в подземном переходе), дающие слабый жёлто-оранжевый свет. Вскоре доски кончились, и мы пошли уже по асфальту.
- Откуда ты? - спросила девушка.
- Эм... как бы тебе об-объяснить... для н-начала узнать бы, г-где я, - слова всё ещё давались с трудом. Интересно всё-таки, по чьей прихоти я теперь мужчина?
- О-о-о..., - протянула она. - А ты, видать, сильно треснулся, раз заикаешься.
- Да нет вообще-то, даже не болит ничего. Просто... как бы это сказать-то... не ожидала я услышать из своих уст мужской голос, когда тут очнулась.
- А-а-а, так ты девушка. Теперь понятно. Ничего, недолго осталось.
- Что значит недолго?
- Ну, мужской голос. Видишь норы? - там, куда указала девушка, жались друг к другу проржавевшие (даже в темноте было видно, какие они старые) гаражи разной формы; их был там, наверное, целый маленький город... Где-то за ними виднелось светлое пятно, будто вдалеке горел здоровенный костёр. - Нам туда. Пройдём через это поле - и всё встанет на свои места.
- Что-то они мне не нравятся... Там же ни одного фонаря...
- Не бойся, я тут каждый день хожу. Два раза. И всё в гордом одиночестве, между прочим.
Раз такая хрупкая девушка не боится, то и мне не к лицу паника. Особенно если я "здоровый лоб". От зеркала я бы не отказалась - интересно же, какой из меня мужик-то получился... Хотя, конечно, гораздо больше меня волновало то, что до гаражей всё хотя бы худо-бедно освещено, а вот сами они стоят в кромешной темноте.
- А там точно ходить можно? - спросила я девушку.
- Можно. Говорю ж, не бойся. А если вдруг что - ну, куда деваться, отобьёмся, - ответила она и резко сменила курс, чтобы выбросить салфетку, в которую был завёрнут хот-дог. Через несколько секунд она вернулась ко мне. - Да, кстати, мы не познакомились до сих пор. Я Вит.
- Очень приятно. Я... хм... вообще-то меня Лия зовут, но как здесь...
- Какие у вас красивые женские имена, - протянула девушка. Мы подошли к гаражам. - Так. Потом договорим. Что-то мне эта тишина не нравится. Не иначе скагерраки пожаловали...
- Кто-кто?
- Тссс...
Ну хорошо, потом так потом. Но я из этой Виты всё вытрясу. А пока что надо не потерять её из виду в темноте. Конечно, глаза привыкают, но я ведь ничего не знаю об этом месте, страшновато. Гаражи не слишком высокие - метра, может, два с половиной, от силы три. Чернющие - будто их кто годами коптил специально. Но это, конечно, просто темнота. И земля тоже чёрная, но немного другого оттенка. И небо - чёрное, слегка подсвеченное снизу (видимо, теми самыми жёлтыми фонарями в одной стороне и костром, к которому мы идём, в другой). Всё как в тех историях о чёрном-чёрном городе. Только в детстве это всё было смешно, а тут даже улыбаться не тянет.
Тихо так... из-за отсутствия звуков делается только страшнее; начинаешь ждать удара в спину. Дежавю какое-то, ей-богу. Только сейчас в сто раз хуже. Ох, не хочется мне видеть чёрт знает чьи ботинки перед очередным "перелётом"... Хотя, скорее всего, я и не увижу ничего: тут, чтоб что-нибудь разглядеть, нужно постараться...
...Я даже не сразу сообразила, что происходит. А когда осознала, увидела, что моя новая знакомая вовсю молотит нечто лохматое и плохо различимое в темноте. Нечто было похоже на страшно нечесаного и грязного неандертальца или какого другого пещерного человека. Била девушка его, в принципе, успешно, но это только на первый взгляд было так, чудище-то, похоже, явно было сильнее. Шаги и шорохи, раздававшиеся из-за окружавших нас гаражей, оптимизма не добавляли. Сумочки, чтоб бить ею противника, у меня не было, у меня вообще руки были пустые, но зато в паре метров от меня обнаружилась неплохая палка (не иначе сила инстинктов на пару с провидением меня к ней привели - "оружие" на земле почти невозможно было разглядеть). При ближайшем рассмотрении она оказалась куском арматуры - вот уж подарок так подарок...
Из ниоткуда возникли ещё два чудища, таких же чёрных, волосатых и почти невидимых в темноте, как первое. Била я, конечно, как попало и куда придётся - увы-увы, в прошлой жизни я была всего лишь примерной ученицей, занимавшейся музыкой и рисованием, а в этом мире никакой суперсилы мне, похоже, не полагалось. Короче говоря, мне тоже досталось. Но, думаю, будь я женщиной, было бы больнее...
В конце концов каким-то непонятным образом нам удалось оглушить этих волосатых и убежать от них подальше, пока они мотали лохматыми головами.
- Идём. Только тихо, - девушка схватила меня за руку (арматурину из второй я выпустить всё ещё не решалась) и повела сквозь гаражи. Через некоторое время мы остановились передохнуть. Я подняла голову и... не увидела ни одной звезды. Как это? Как ни одной? А что я тогда видела по дороге сюда? - Да, здесь нет звёзд. Здесь вообще, как видишь, темновато. Но скоро выйдем на свет, не переживай. Эти ребята - так, разведка. Пока оклемаются и доложат своему начальству, мы уже будем в безопасности. Ну, я надеюсь, хотя бы на время... За мной, - она отпустила мою руку, и мы продолжили петлять между гаражей.
- Почему надеешься? Они вообще кто?
- Скагерраки. Их как только не зовут - и детьми ночи, и дикими, и зверями, самые нервные считают, что о них в принципе говорить не стоит - накликаешь беду. Они живут в горах и страшно нас ненавидят. Особенно таких, как моя родня, ну и меня заодно, так уж жизнь сложилась.
- За что?
- Тсс, - девушка приложила палец к губам, - Сейчас надо осторожно... Руку.
Путь наш был очень извилист. Раза два или три мне казалось, что мы уже проходили некоторые "улочки" гаражного "городка". Наверное, нужно запутать след - у этих волосатых наверняка звериный нюх, найдут по запаху, если захотят. Когда я окончательно потеряла ориентацию в пространстве, Вита резко свернула за угол. За углом обнаружился узкий проход, идти по которому пришлось бочком, шоркая спиной по ржавым стенам (это поначалу они показались мне закопченными, только теперь получилось приглядеться хорошенько) и вздрагивая от этого звука (хорошо ей, она тоненькая, пролезла бесшумно и не запачкалась, а у меня не получилось, похоже, и правда я очень здоровый мужик). Когда мы покинули этот "коридор", девушка повела меня к каким-то кустам. За ними виднелись какие-то холмы, а за ними поднималось то самое зарево, которое мы видели, ещё подходя к гаражам.
- Закрой-ка глаза, а то с непривычки выбьешь, чего доброго. И руку не отпускай, - велела она.
- Да, моя госпожа, - не удержалась я. Девушка не то фыркнула, не то хмыкнула, и мы вошли в густые заросли. Частенько попадались и колючие ветки. - Чёрт, как-то у вас всё сложно..., - ругнулась я. И с удивлением услышала, что мой голос стал выше.
- Ну... вот так, - услышала я в ответ. Хм, а мне кажется, или её голос тоже стал каким-то другим? - Всё, открывай глаза, - сказала моя спутница через некоторое время.
Было уже существенно светлее, и наконец я смогла разглядеть Виту. Мозг снова отказался сотрудничать с языком, когда осознал, кого видит перед собой.
- Эм... ты же..., - только и смогла выговорить я.
- Не предполагала, что я мужчина? - рядом со мной стоял парнишка лет тринадцати или четырнадцати. - То, что ты видела в темноте - иллюзия. Пойдём, расскажу по дороге.
- Кхм... пошли... Но зачем тебе быть девушкой?
- Ну, темнота всё равно всё перевирает, особенно если не сопротивляться, да и жизнь так сложилась, что там я девушка... Сейчас мы находимся на земле, где есть источник света истины, потому ты и видишь всё как есть. Правда, я по дороге ещё успею немного поменяться, ты не пугайся.
- А имя-то хоть у тебя настоящее? - хоть за что-нибудь хотелось уцепиться в этом дурацком мире.
- Да, меня зовут Вит. Да и ты теперь больше похожа на имя Лия, - улыбнулся парнишка, оглядев меня с головы до ног. - Давай руку, идём.
- Не споткнусь, чай...
- Не в том дело. Мне как-то говорили, если за меня держаться, охрана не заметит тебя. Тебе же лишние проблемы явно ни к чему, правда? И проверим заодно, соврали или нет...
Выхода не было - я подала ему руку, и мы отправились туда, где свет становился ярче. Кажется, по этой бедной земле ездят исключительно на тракторах и бульдозерах, да не простых, а размером с небольшой самолёт - так она раскурочена. Пару раз мальчику даже пришлось меня поддержать - иначе упала бы. Неудивительно: рот раскрыла, во все стороны глазею, конечно, спотыкалась... Странное место. Пустынное. Разрушенное. И почва тут явно худая - сухая, зеленовато-серая...
Пока я рассматривала пейзаж, Вит снова изменился. Рядом со мной теперь шёл совсем маленький светловолосый и светлоглазый мальчик со страшно усталым видом. Сколько ему было лет на самом деле, я затруднилась бы ответить, но на вид - не больше семи-восьми.
- А ты... всё? Закончил меняться? - спросила я.
- Да, - устало ответил он. - Ты, пожалуйста, внимательнее сейчас, и руку мою не отпускай, я могу в любой момент в обморок брякнуться.
- О как...
Выглядел он в самом деле болезненно, но держался, в общем-то, бодро. Мы шли и шли, петляя, по развороченной земле; по прямой было вроде не слишком и далеко, но дороги-то не было, так что путь наш был совсем не прям. Показались дома, похожие на типовые девятиэтажки, каких полно там... дома. Только наши стоят прямо, а эти вогнуто-выгнутые, даже волнистые, к тому же у основания шире раза в полтора, чем сверху. Рядом с домами рос какой-то кустарник. Листьев на нём не было, только крупные шипы, такими глаз выколоть - раз плюнуть. Наверное, им-то этот участок по периметру и обсажен...
- И всё-таки почему ты там был девушкой, а здесь мальчишка? - спросила я.
- Как я уже говорил, это иллюзия такая. Чудесное свойство темноты - никогда не знаешь, кто перед тобой.
- Это типа "ночью все кошки серы"?
- А что такое всекошки?
- Эм... Кошки, - его вопрос меня, по правде говоря, здорово озадачил. - Кошки - это звери такие, шерстяные, хотя и лысые тоже бывают, на четырёх ногах бегают, с длинным хвостом, усами, круглыми глазами, острыми когтями и небольшими ушами, хищники, говорят: "Мяу", "Урррр", "Шшшшшш", кусаются и царапаются, дикие бывают и домашние... разные, короче... просто они разноцветные все, а в темноте человеческий глаз цвета не различает. Поэтому и говорят: ночью все кошки серы.
- В первый раз слышу про таких странных зверей. Выражение достаточно точное, но не подходит. В общем, здесь, чтобы быть самим собой, нужен свет. Он называется светом истины, и это, скажу тебе, ох какая роскошь. Сейчас мы направляемся к его источнику, - мальчик указал вперёд. Там виднелся не то курган, не то рудник - издалека было не разобрать. - Те, кому повезло получить источник света, обладают властью. А за такими, сама понимаешь, охотятся...
- То есть ты важная шишка?
- Пока я ещё, так сказать, шишонок, по большому счёту, даже вовсе никто. Шишка - мой отец. Когда он наиграется с этим рудником, может быть, я стану главным. Если доживу, конечно..., - невесело усмехнулся Вит.
Мы приближались к источнику "света истины". Это оказался рудник. Он походил на холм, слепленный из грязи, но не серо-зелёной, как земля, а синеватой. Странные тут всё-таки почвы, дома... кхм... у нас... там таких не было. Высоты этот холм был приличной - этажей пять-шесть или вроде того, гнутые девятиэтажки по сравнению с ним казались не такими уж и высокими.
- Вход там, надо только обойти, - мальчик показал на правый край холма. В самом деле, когда мы его обогнули, показался проход. Туннель, наверное, рыли лопатами - стены были сильно уж неровные, машина бы сделала лучше. Потолок подпирали брёвна, под ногами похрустывали мелкие камешки. В брёвна были вбиты гвозди, длинные и толстые, а на них висели фонари, светившие так же тускло, как и те, что были там, "снаружи", в темноте. - Надо поздороваться с отцом. В последнее время он всегда здесь, на руднике, ждёт, что найдётся новая жила... даже ночует там, по-моему.
- Жила чего?
- Света истины. Ты заметила, что здесь хоть и светло, но не так, как днём? Согласись, это больше похоже на рассвет?
- Ну.... Да, для полудня бледновато. Но я думала, что так и надо...
- Надо, да не такое. Свет истины со временем тускнеет. Вот отец и ищет новый... Мы пришли. Остальное потом, - крепче сжав мою руку, Вит вывел меня в большую пещеру. Стены её слегка поблёскивали, а пол чуть светился. Этого "чуть", впрочем, было достаточно, чтоб всё было отлично видно. В центре, опираясь на кривущий посох, стоял высокий худой мужчина лет этак пятидесяти в бордовом балахоне с зелёной отделкой, а в разных местах копошились дети - такие же маленькие и болезненные, как Вит. Хотя нет, большинство их было явно постарше, на вид парнишкам было лет по двенадцать-тринадцать. Во что они одеты, разобрать было сложно, такое всё было старое, драное и грязное. Правда, мордашки у них были вполне себе мытые, да и волосы, выглядывавшие из-под платков, тоже выглядели вполне опрятно. Наверное, это просто рабочая одежда. Даже от сердца отлегло, а то я уж было подумала, что тут рабовладельческий строй с привлечением детского труда процветает.
- Господин, господин! Посмотрите! - вскрикнул один из них.
- Пойдём тоже глянем, - Вит дёрнул меня за руку. Мы направились вглубь пещеры. У мальчишки, позвавшего хозяина, тряслись руки. - Чего у тебя там?
- Дэсс, а с какой стати ты задаёшь такие вопросы? - поинтересовался мужчина, подошедший к кричавшему мальчику позже нас.
- Привет, отец, - ответил Вит как ни в чём не бывало. - Я же должен постепенно вникать в дела, ты так не думаешь?
- Кхм... не с твоим умишком... сын, - слово "сын" мужчина произнёс так, словно оно было ругательным. - Торр, что ты там нашёл? Показывай уже.
- Я... да... вот..., - мальчишка поднял ладошки, и в пещере стало гораздо светлее, стены замерцали ярче. Светились камешки, скрывавшиеся под землёй. Выглядели они необычно: никогда бы не подумала, что в природе можно встретить уже огранённые минералы... Они напоминали стразы разных форм и размеров, только вот стразы обычно так не сверкают сами по себе...
- Ну, вот этот можешь забрать себе в качестве награды, - резко повеселевший отец Вита (кстати, а почему это он назвал его Дэсс?) ткнул концом посоха в самый маленький камешек, размером не больше булавочной головки. - Если там окажется жила, может быть, ещё тебя награжу.
- Спа...сибо, - еле выдохнул малец. Неужели эти каменья вправду столь дороги? Ей-богу, с виду стразы стразами...
- Отец, это всё прекрасно, конечно, но должен сообщить, что в брошенных норах на меня напали. Скагерраки, - сообщил Вит. Мужчину, кажется, новость не удивила, или удивила, но он не подал виду.
- Это закономерно, они считают, что наш дом вот-вот падёт, раз свет истины меркнет... То есть это они так считают, - он нехорошо усмехнулся. - Иди домой, скоро время дневного сна.
- Я и так иду. Просто хотел поздороваться, утром не виделись вообще-то, да и вчера вечером тоже, если ты забыл, - ответил Вит. Потом развернулся и повёл меня к выходу. - Вот это да-а-а, - шумно выдохнул он, когда мы оказались на воздухе. - Он тебя не видел, понимаешь? И никто не видел!
- Нет. Я вообще ничего тут не понимаю, - вздохнула я.
- Ай, ладно, - махнул рукой мой спутник. - Идём. Поспать сегодня вряд ли получится, но наверх попасть надо обязательно.
Мы направились к одному из кривых зданий.
К двери, ведшей в дом, "прирос" стеклянный куб. Может, это и не стекло было, а какой-то пластик, я не знаю. Трогать не стала - мало ли, вдруг током шибанёт или ещё что... В этом прозрачном "предбаннике" была дверь, слева от неё виднелось некое подобие домофона: выгравированные в два столбика значки - видимо, номера (квартир, что ли? Как-то маловато их для такого здорового дома...), а рядом с ними - небольшие светящиеся кружочки, а внизу располагались ещё три или четыре непонятных символа. Интересная вообще история - понимать по-здешнему я понимаю, а читать, стало быть, не умею... Вит приложил к одному из кружочков... пуговицу на своей рубашке. Двери разъехались, вздохнув, и мы вошли в стеклянный куб. Следующая дверь была обычной, пуговицы прикладывать не потребовалось. Войдя в неё, мы очутились в не слишком-то светлом холле с тёмно-жёлтыми стенами. В каморке возле двери, за стеклянными окнами, сидела старая женщина, окружённая мониторами.
- Добрый день, - поздоровался с ней мой спутник.
- Добрый день, Дэсс, - ответила та неожиданно молодым голосом. - С подругой?
- Да, будем домашку делать, - сказал Вит, подвёл меня к лифту и нажал на кнопку.
- А сон твой как же, милый? - спросила женщина.
- Вот поспим - и будем делать, спать-то всем надо, конечно, - улыбнулся мальчик. Тут дверь лифта вдвинулась в стену, и мы вошли. - Ты не волнуйся, всё нормально. Вот только до комнат дойдём..., - сказал он, когда дверь закрылась.
- Да я ничего, я тебе верю... ты бы лучше объяснил хоть немного..., - попросила я.
- Позже, это не для местных ушей.
Через несколько секунд лифт выпустил нас на достаточно просторную полукруглую лестничную площадку без окон. В стене напротив была единственная дверь, рядом с которой стояла женщина лет тридцати с небольшим, довольно высокая, светловолосая и светлоглазая, худая, ужасно похожая на рыбу, хоть глаза у неё были и не навыкате, а, наоборот, маленькие. Она была не просто как рыба, а как рыба варёная, и непременно белая, и не слишком-то вкусная, да ещё и костлявая к тому же... Бррр. Слегка поклонившись (длинные рукава тёмно-синего платья плюхнулись на пол с тихим шорохом), она открыла перед Витом дверь, впустила нас в холл (не прихожую, а именно холл приличных размеров) и зашла сама. Тут Вит выпустил мою руку.
- Привет, Иларр, - улыбнулся он женщине.
- Доброго дня, хозяин, - голос у неё был такой же бесцветный, как волосы и глаза. - Я вижу, вы с подругой...
- Не бойся, она плохого не сделает. Так... я есть хочу, она тоже, организуй нам обед, будь так добра.
- Сию минуту, - женщина бесшумно удалилась в одну из дверей.
- Пошли ко мне в комнату, - скомандовал Вит. Его дверь была третья слева, такая же тёмная и тяжёлая, как все прочие. А вот комната оказалась на удивление светлой - почти белые обои, нежно-зелёные занавески, светло-серый ковёр на полу...
- Ощущение, будто тут девчонка живёт, - вырвалось у меня.
- О-о, если б я был девчонкой, отцу было бы куда как легче..., - не разуваясь, Вит плюхнулся на кровать, которая ему была, прямо скажем, великовата. Хотя если его папаша такой влиятельный, конечно, всё в доме должно быть по высшему разряду, чего я удивляюсь?
- Рассказывай давай, - я присела на угол кровати и осознала, как сильно устала и не отказалась бы пристроиться рядом с Витом, но мелкий занял большую часть свободного места, так что мне пришлось сидеть. - Почему ты в темноте девушка, на свету мальчишка, почему отец...
- Так, так, погоди. По порядку. И сначала. Тебя ведь обещали убить, да?
- Эээ... да. Но это тут причём?
- Как ты думаешь, почему я знаю, что тебя обещали убить? Да не просто так, а во всех мирах, - Вит дал мне пару секунд, чтоб я поморгала глазами в замешательстве, и продолжил: - За мной тоже охотятся. Ты вот сколько раз умирала? - спросил он с вызовом.
- Ну... Один...
- Так я и думал, больно вид у тебя удивлённый. Для меня этот мир уже третий. Наверное, тебя удивило, что все зовут меня Дэсс, хотя представился я Витом. Дэсс - местное имя.
- А Вит?
- Настоящее. Кто тебя убил?
- Не знаю... только ботинки его видела и слышала голос. Это был мужчина. Это всё, что я могу сказать. А ещё... ещё меня к нему толкнул отец.
- Понятно, - мальчишка прислушался. - Так, Иларр несёт еду. При ней поговорим о чём-нибудь другом. Я верю ей, но все эти убийственные дела её никак не касаются.
Действительно, через пару мгновений дверь открылась и в комнату сначала въехал столик, а потом вошла Иллар (вот же слух у пацана...). Она подкатила стол к кровати.
- Спасибо, - улыбнулся Вит, сел на кровати, подполз на четвереньках к столику, придвинул к себе поближе одну из тарелок. Вторую он вручил мне. - Ешь, ты же давно в рот ничего не брала.
- Спасибо, - пробормотала я и взяла со столика двузубую вилку из похожего на бронзу металла.
- Господин, вы где её взяли? - спросила Иларр, наблюдая за тем, как я ем. Смотрела на меня она как-то слишком пристально. Сдаётся мне, я поглощала пищу в полном несоответствии с правилами местного этикета.
- Не поверишь, на дороге валялась, - пошутил Вит, ковыряя вилкой еду. - Дай, думаю, подберу, вдруг пригодится. Дерётся, между прочим, почти как ты, а с виду и не скажешь - на первый взгляд она весьма неуклюжа.
- Но зачем она вам? - всё тем же бесцветным голосом поинтересовалась женщина. Только брови слегка подняла на секунду. Видимо, я ей страшно не нравлюсь.
- Потому что кое-куда я не смогу тебя взять, к сожалению. По дороге мы наткнулись на скагерраков. Ты же понимаешь, чем это грозит? Отцовский работник вроде как нашёл ещё немного света истины, но пока он будет готов к работе, всё здесь погрузится в сумерки. Не сегодня-завтра скагерраки нападут, и, чувствую я, всё разнесут. Ты нужна мне как защитник дома... И отец тоже наверняка не захочет отпускать тебя, когда грозит такое... ты понимаешь теперь, зачем мне она?
- Да, господин, - Иларр наклонила голову. Похоже, она была страшно недовольна таким поворотом событий, казалось, она скрипит зубами от злости в то время как всё остальное тело покорно согнулось. - Я схожу за вашими лекарствами.
- Нет. Сегодня я их пить не стану; ты лучше собери чего-нибудь пожевать в дорогу. Но немного, чтоб я не надорвался, - Вит доел и поставил тарелку на стол. Ещё некоторое время они вдвоём наблюдали за тем, как я орудовала вилкой. Кусок в горло под взглядами сразу двух людей лез с трудом, хотя еда была вполне сносной и даже небезвкусной. - Пока ты свободна, - сказал Вит, когда я справилась с пищей и поставила тарелку на столик. - Таблетки я пить отказываюсь, ещё раз говорю, а вот воды, пожалуйста, принеси.
Иларр кивнула и удалилась.
- По-моему, ты не особенно дружен с отцом, а с ней так даже очень, - сказала я, когда закрылась дверь.
- Конечно, она же столько раз меня спасала - и от папаши, и от своих соплеменников. Иларр из скагерраков, - пояснил Вит. - Просто когда-то давно, ещё до моего рождения, её выбросили из племени, я так и не понял, за что, а мой отец подобрал. С тех пор она у нас вроде сторожевой собаки. Так, я пока спать, а для тебя есть задание.
- Спать? - удивилась я. - Не шутил, что ли? А я думала, ты для этого слишком взрослый, а ты, оказывается...
- На самом деле я ещё какой большой, это правда, но ты же видишь, какой я хлипкий. Заморышам вроде меня жизненно необходим дневной сон, - он повертелся на кровати и вытянулся во весь свой невеликий рост. - Вот поживу несколько дней без таблеток , тогда увидишь, какой я... Так вот, задание. У тебя за спиной шкаф. Открой его и собери вещи в дорогу. И заодно переоденься, что ли, твой женский костяк ощутимо меньше того мужского тела. Мне даже интересно, как ты столько прошла и не заметила, что на тебе штаны болтаются, - мальчишка хихикнул и стал наблюдать за тем, как я поднялась, подтянула штаны (и правда ведь сваливаются, тьфу ты...), подошла к шкафу и толкнула вбок "купейную" дверь. - Оно всё наверху, но, думаю, ты дотянешься. А если нет, так вон, стул бери.
- Хорошо... Рюкзак, да?
- Да. И то, что рядом, тоже. Не знаю, как у вас, но здесь снаряжение для похода выглядит таким вот маленьким и странным, - ответил Вит.
Снаряжение действительно выглядело маленьким и странным. Первое, о чём я подумала - это какой-нибудь пенополиуретановый коврик, который даже в скрученном состоянии имеет приличный объём. Здешний "коврик" (если я права и это действительно он) был больше похож на большое печенье, и цвета был "хлебного" - светло-коричневого с более тёмными пятнышками и цветовыми переходами. Жаль, что только один... хотя кто ж его знает, какого он будет размера, когда окажемся в темноте... После "печенюшки" в рюкзак отправилось нечто, похожее на кошелёк - я даже спрашивать не стала, что это. Наверное, палатка. А может, надувная лодка. А может, вообще дирижабль, чем чёрт не шутит...
Хотела бы я обсудить весь этот кавардак как следует, но Вит, кажется, пока не собирается разговаривать со мной об этом. Ответив, что "печенье" - это то, на чём лежат, он уткнулся лицом в подушку. Как назло, положиться в этом чужом мире больше не на кого. Ладно, как-никак, мы товарищи по несчастью, авось не бросит... Рюкзак был небольшой, но достаточно вместительный, и в итоге получился весьма увесистым - особенно после того, как Иларр принесла то самое "пожевать". Снарядила она юного хозяина, естественно, от души - и еда, и вода... На мой шёпот: "А этого надолго хватит?" она кивнула аж дважды. Вдобавок Иларр вручила мне ещё пару небольших коробочек, смахивающих на те, в которые фасуют лекарства. Может, это и есть те самые таблетки для Вита? Гм... Ладно, тоже брошу в рюкзак, вдруг это что-то полезное. Мальчик уснул, похоже, достаточно крепко. Ну, раз он такой уставший, пусть себе отдыхает, чего дёргать зазря... тем более что одежду для себя я ещё не искала.
Слезши со стула, я начала осматривать шкаф на предмет "чего бы надеть". Ох, как всё плохо-то... Понятно, конечно, что я угодила совсем в другое место, где явно нет понятия об удобной одежде. Особенно об одежде, удобной мне. Охо-хо... Наверное, во всех этих платьях Вит ходил туда, где притворялся девушкой. Мужская одежда в его шкафу тоже была. Но если для семилетнего мальчика она годилась, то мне была, разумеется, мала. Если мы собираемся и дальше бегать, прятаться, драться и заниматься прочими столь же интересными вещами, не годится расхаживать в длинных юбках, расшитых тесьмой и бусами, и в летящих широченных платьях с аппликациями. И вот это прекрасное платье с вышивкой тоже не подойдёт, к сожалению. Но вышивка какая, какая вышивка... В итоге среди всего этого разнообразия нарядов всё-таки нашлись те, которые можно будет использовать. Наконец-то штаны! Правда, не без недостатков...
- Ножницы есть? - спросила я у Иларр, которая и не думала уходить, хотя ей сказали, что она свободна.
- Что?
- Ну... резать чем, - ох мне эти языковые барьеры... - Есть?
- Тебе зачем? - настороженно спросила женщина.
- Видишь? - я показала ей штаны, в которых всё было хорошо, кроме одного - на них было жуткое количество всяких разных металлических украшательств, поэтому носить их означало звенеть на всю округу. - Отрезать надо все эти железки.
- Как это отрезать? Это же самые красивые и любимые хосы господина Дэсса! Не дам!
- Иларр, успокойся, пусть делает с ними, что ей вздумается, принеси ей лезвия, и ещё одни дай - в рюкзак чтобы..., - подал голос Вит, которого мы, кажется, разбудили. Вернее, не мы, а Иларр - слишком уж эмоционально она мне отказала; я даже не ожидала, что она вообще на такое способна.
- Как прикажете, - упавшим голосом сказала она и отправилась за инструментом.
- Извини, мы тебя разбудили...
- Да ничего. Я и поваляться могу - тоже какой-никакой, а отдых. Кстати, да, там, в дальнем углу верхней полки, есть кое-что. Достань, пока Иларр нет, и быстренько положи в сумку, - велел Вит.
Чтобы достать "кое-что", пришлось всё же воспользоваться стулом - и то я еле дотянулась до перевязанного верёвкой свёртка. Кажется, это была одежда. Какая-то она была... не такая, как вся остальная. Не то из брезента, не то из кожи, не то спецовка, не то костюм химзащиты... Ну да ладно, раз уж мальчишке она так нужна, берём. Только вот плохо оно помещается в сумку-то...
- Давай я перепакую, Иларр идёт. Кидай мне рюкзак и вещи, - сказал мальчик, увидев, что не очень-то у меня получается утрамбовать всё это хозяйство. - А ты отрежешь украшения от хосов пока что.
- Ну... ладно, - я пожала плечами, бросила мальчику требуемое и спустилась на пол.
- А что это ты на той полке забыла? - строго вопросила Иларр. От неожиданности я не смогла ответить ничего, кроме: "И-ик".
- Я велел найти скопус, но ты его, кажется, куда-то задевала. И вообще дай ей уже лезвия, Иларр, времени у нас мало. А заодно и скопус поищи, будь так добра, раз тебе так не нравится, что кто-то копается в моём шкафу.
С невозмутимым видом он повернулся к нам с Иларр спиной и начал упаковывать странную одежду в рюкзак. Ему пришлось повозиться: одежда была из какой-то непонятной, довольно жёсткой ткани. Тем не менее, каким-то мистическим образом Виту удалось сложить её в сумку, да так, что даже осталось место. Он подошёл к шкафу, подвигал плечики туда-сюда, почесал макушку, сбросил на пол содержимое одной из полок и из этой кучи выудил тёмно-синюю рубаху из плотной ткани (и как это я её не заметила?). С другой полки он (тем же самым манером) взял грубой вязки кофту, слишком большую для такого маленького мальчика, как он, и тоже упаковал в рюкзак.
- Но, господин, вещи..., - Иларр наблюдала за потрошением шкафа с каким-то странным чувством. То ли она огорчилась, то ли испугалась, то ли была рада, понять я не смогла.
- Ты же не хуже меня понимаешь, что я больше не вернусь сюда, - Вит улыбнулся и потрепал её по руке. - Пускай валяются.
- Что-то я тут одна ни черта не понимаю, - сказала я себе под нос и случайно выдрала один бубенчик из штанов с мясом. Надо будет попросить иголку с ниткой... Если ножницы зовутся лезвиями, то иголка как? Ковыряло? Тыкало? Острие? Мда.
- Поймёшь, не бойся, - хихикнул мальчишка и засунул руку в ещё одну стопку вещей и выдернул её с третьей полки. А не многовато ли ему одному одежды? Недооценила я размеры его гардероба, недооценила... Наверное, жизнь в образе девушки сделала своё дело. Или его папаша слишком богат, поэтому ребёнок и может позволить себе иметь столько тряпок. - Вот теперь точно всё, - сказал он, засовывая в рюкзак что-то типа вязаной куртки. Так тут и зима бывает, что ли? Может, зря я не огорчилась, сделав в штанах дырку? - Иларр, скопус.
- Да, момент, - женщина слегка наклонила голову и быстро вышла из комнаты.
- Хах, так и знал, что она его спрячет у себя где-нибудь подальше. Что угодно, лишь бы хозяин не добрался, мда-а..., - покачал головой мальчик и криво ухмыльнулся.
Мне ужасно хотелось узнать, что это за зверь - скопус, но Вит на вопросы отвечать явно не собирался: он опять плюхнулся на кровать лицом в подушку и не подавал признаков жизни. Страшно хотелось кинуть в него какой-нибудь из заклёпок, срезанных со штанов...
- Кидай, кидай, - раздалось из подушки. - Я правда потом объясню, мне сейчас о-о-очень плохо, потому что я пропустил время приёма лекарства.
Мне осталось только угукнуть. Ещё несколько минут мы провели в полном молчании, Вит, наверное, заснул. Потом пришла Иларр и дала мне предмет, похожий на пепельницу, украшенную камнями и узорами. Наверное, это и был этот самый скопус. Спрашивать я не стала - вдруг Вит правда спит, а разговором его разбудим? Иларр встала возле двери, как истукан. Даже страшновато стало - а вдруг чего выкинет? Она ведь из этих... как их там... скагерраков... Мало ли что?
- Дилинь-дилинь, - раздалось в комнате. Вит вздрогнул, но с кровати не поднялся. - Дилинь-дилинь, - звякнуло ещё раз.
- Что это? - спросила я у Иларр.
- Это... звонят, - нехотя ответила она.
- Так надо открыть, наверное? - я сделала шаг по направлению к Иларр.
- Нет... не надо..., - женщина встала между мной и дверью.
- Дилинь-дилинь, - раздался очередной звонок.
Тут я увидела на стенке шкафа, прямо возле двери, дальнего родственника телефона. Звук исходил от него. Помимо обязательных для телефона трубки и кнопок у этого аппарата был небольшой экран. Там показывали что-то невнятное. Подойдя поближе, я увидела возню, но экран был маловат, чтобы разобрать всё как следует. Кнопочек под ним было десятка полтора, и куда жать, было неясно - читать-то не умею.
- На что мне нажать, чтобы слышать, что там происходит? - спросила я.
- Тебе не нужно ничего нажимать, - строго сказала Иларр. Глаза у неё стали прямо-таки ледяными. - Отойди отсюда.
- Ну не хочешь говорить, я сама найду кнопку. Наверное, вот эта фиолетовая со спиралькой...
Кнопка действительно была та самая - в комнату ворвались шум и звуки драки. А может, тут есть ещё и кнопка переключения камеры или приближения?
- Больше ничего не нажимай, безголовая ты мышь, - Иларр не в шутку стукнула меня по рукам. - Иди к господину Дэссу, быстро.