Восемь узлов
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Продолжение "Учителя принцессы". Фанфик по замечательной книге Элеоноры Раткевич "Парадоксы младшего патриарха". Спасибо ей за отличных героев. :-)
|
Восемь узлов
Когда я по малолетству на свалке жил, очень хорошо знал: ничего не бери у других, добра от этого не будет. А вот за те годы, что провёл в королевской школе боевых искусств, совсем об этом позабыл. Не возьми я тогда эту ленту, наверное, ничего бы и не случилось.
Впрочем, лучше, пожалуй, по порядку. Не потащи я Рианхи с собой к Ирхаде, ничего бы, наверное, и не случилось. А может, случилось бы, только позже, когда Спящий Патриарх самолично заявился бы в школу. Да и как я мог ослушаться и не удовлетворить патриаршую просьбу и ученика не показать? Впрочем, ежели ещё глубже копнуть, то самый виноватый тут господин достопочтенный Наглый Патриарх получается. Ну а кто, как не он? Его ж милостью у меня невеста-то появилась - это же он собственноустно, как сказал бы Тхиа, её ко мне отправил в школу, только что пинка под зад не отвесил для скорости. Жаловаться мне, конечно, грех, да и не жалуюсь я, а очень даже рад: не каждому мужчине повезёт такую замечательную спутницу найти, у которой и голова на месте, и руки, и ноги, и прочее, что женщине полагается. Но главное - голова на месте. И вот меньше всего я ожидал, что столько бед будет с головой. Хотя что там, никто не ожидал и не предвидел.
- Хорошая девочка, да, - прикрыв глаза, улыбнулся Спящий Патриарх, когда увидел Рианхи, которая прилагала огромные усилия, чтоб не показать, как сильно колотится её сердце. Я представлял, что чувствует девушка, хоть и смутно. Наверняка рёбра болят - так колотится. Бедная моя. Но перед Ирхадой она в первую очередь ученик королевской школы, стало быть, сама должна за себя постоять, и никак иначе, моя помощь ей не положена, разве что в крайнем случае. Впрочем, Ирхада до крайности не доведёт, не такой он человек.
- Умница девочка. Смелая. Не каждая нашего младшенького вынесет, - покивал головой Ирхада, всё так же улыбаясь.
- А я вот не очень уверен, что вынесет, - цокнул языком Вредный Патриарх. Если бы к нашему прибытию они не собрались в доме Ирхады все четверо, то я бы здорово удивился. Уж конечно, приехали все как один.
- А я-то думал, что мы тут собрались, чтоб младшего ученика обсудить, - с ехидцей напомнил Хайет и поскрёб бороду, чтобы спрятать улыбку.
- Прав малыш, не с того мы начали, - кивнул Спящий Патриарх. - Телегу впереди лошади поставили и ещё дивимся, почему не едет.
Я вздохнул с облегчением: говорить с ними о моей любимой Нонно Рианхи я был как-то ну совсем не готов. Вот про ученика - пожалуйста, с премоим удовольствием. Ученица Нонно Рианхи просто молодец, хоть в книгах описывай и прочим в пример ставь.
- Ну что ж, девочка, - по-отечески улыбнулся Облачный Патриарх, - кхем... то есть младший ученик Нонно Рианхи, готова ты ответить на наши вопросы?
- Да, господин Патриарх, - неожиданно твёрдо ответила она, а ведь ещё минуту назад трепетала что твоё деревце на ветру.
Всё патриархи выспросили, с самого начала. Не пойму только, зачем, ведь Хайет о жизни Рианхи и так всё знал - сама же ему поведала; неужто он остальных просветить не удосужился? В итоге нового я ничего не услышал, кроме разве что того, что предки её жили в деревушке под городком Эртаиной, а близ школы Патриарха Хайета только её бабка поселилась: её совсем молоденькой девочкой сосватал ткач, дед Рианхи, вот и покинула она родные края. Когда дело до самого ученичества дошло, стали спрашивать и меня.
- Нет, не по склонности я её взял и не из жалости, - в который раз уже отвечаю я на это "почему", а всё равно нет мне веры, что ж такое-то. - Скорее по наитию. Что голова у девочки соображалистая, сразу ясно было, вон как глаза-то блестят. Упорная, опять же - сладу никакого. Конечно, я надеялся, что ей тяжко станет и она сама сбежит из ученической спальни, но вот... как видите, не сбежала, - хмыкнул я.
- Ах вот ты как, не мытьём так катаньем, значит, - ошалело моргая, сказала Рианхи.
- Да ты же сама мне выбора не оставила. За горло взяла, можно сказать.
- А у тебя смекалки - или смелости - не хватило её пальчики разжать, - захохотал Хайет. Я на него было зыркнул неодобрительно, но после всего, что произошло, я мог господина Наглого Патриарха только поблагодарить за то, что он не оставил себе эту девочку с умной головой, так что мрачную рожу состроить я не смог. - Так и знал, что не хватит, так и знал.
- Сюрпризы наш младшенький делать умеет, а вот сталкиваться с ними как-то не очень, да, - кивнул Ирхада. На лицах всех этих достопочтенных мужей, именуемых патриархами, крупными буквами было написано, что весело им просто до ужаса и очень не терпится расхохотаться в голос, а то и по коленке постучать, согнувшись от смеха.
- Молод ещё, неопытен, не привык, что поделать, - я пожал плечами с деланым сожалением, наслаждаясь видом еле сдерживающих хохот патриархов. Рианхи тоже заметила их настроение, смотрела то на меня, то на них и изумлённо моргала. Наверняка она думала, что разговоры между патриархами обязаны быть столь же важными, тяжеловесными и солидными, как они сами. Да уж, кто-кто с неожиданностями дела иметь не привык, так это Рианхи. Ну ничего, научу. Хотя, готов поспорить, она сама научится раньше, чем я объяснить удосужусь - как ни крути, патриарх я крайне бестолковый и непоседливый, вечно со мной что-нибудь да стрясётся.
- Нет, вы посмотрите, каков наглец вырос, - Хайет улыбался во весь рот. - Рассказывай, что ли, как у неё с успехами в учёбе?
И я рассказал всё с самого первого дня - как есть. Порой, правда, Рианхи бормотала что-то вроде: "Но мастер, я не...". На третий раз пришлось скосить на неё глаза и напомнить, что мастеру, пожалуй, всё-таки виднее.
- Третья дополнительная, да? Хм-хммм... четвёртая основная..., - поглаживая бороду, кивал Ниран. - Мешки, значит... интересное упражнение, интересное...
- Да много у кого с ними поначалу проблемы, да и с другими тоже, не всё ли равно. А вот что разрешили это таким... способом..., - повёл головой Ахану. Я покосился на сидевшую чуть сзади меня Рианхи. Так и есть - лицо краснее спелой ягоды, да и у меня у самого что-то уши зарделись слегка.
- Я не собиралась, правда... думаю, ночью позанимаюсь одна на свежем воздухе, голову проветрю, глядишь, пойму, что не так, - пробормотала она, уставившись в пол. - Наверное, сообразила бы, просто учитель пришёл раньше...
- Ишь, патриарх-в каждой-бочке-затычка, даже ночью от него ученикам покоя нет, - ухмыльнулся Хайет. Ахану хмыкнул и кивнул, подавляя смех.
И пока мы ученика Рианхи да прочие школьные дела обсуждали, настало время обеда. В дверь комнаты, где все мы сидели, осторожно постучали, и раздалось негромкое: "Обед подан, господин Патриарх".
- Очень вовремя, - похрустывая суставами, Ихрада поднялся. Вслед за ним поднялись и все прочие. - Скоро придём, - сказал он невидимому слуге. Потом обратился к нам с Рианхи: - С учеником Нонно Рианхи я познакомился, спасибо тебе, младшенький, уважил старика, порадовал моё сердце. Рад был тебя увидеть, ученик, хорошо ты стараешься, правильным путём идёшь. А вот за обедом я, пожалуй, поговорил бы с князем Шенно и его невестой. Я твоих братьев попросил прислать одежду, - ответил Спящий Патриарх на вопрос, который я не успел задать. - И для девочки, конечно, тоже, - Рианхи приоткрыла рот от удивления, но промолчала. - Поэтому как переоденетесь, присоединяйтесь к нам в Большой столовой, слуги покажут дорогу.
Нам, собственно, ничего не оставалось кроме как повиноваться. Отвесив полагающиеся поклоны, мы покинули комнату - сначала я, потом Рианхи. Под дверью нас ждал слуга средних лет, который проводил нас до комнат в гостевой части дома. Дорожка была не ахти какая далёкая, но и не близкая. Кучеряво живёте, господин Патриарх, подумал я. Зачем вам столько комнат-то? Удобно, конечно, их иметь, когда вот такие сборища происходят - это ж остальных патриархов трое, да мы с Рианхи - итого пятеро, не в один же угол всех вповалку класть, в самом-то деле. Но когда гостей нет, куда столько места девается?
- Большущий какой дом, - оглядываясь, сказала Рианхи. Кажется, первый страх прошёл, и девушка успокоилась. - Семья у него, наверное, тоже огромная...
- Богатые люди частенько имеют комнат больше, чем надо, и неважно, сколько народу у них в семействах, - ответил я. - У Тхиа вон дом был не в один этаж, в нём комнат - тьма просто. А уж императорский дворец-то какой здоровый - жуть разбирает. Лабиринт, как есть лабиринт.
Комнаты наши были рядом, слуга с поклоном сообщил, что господину Патриарху направо, а госпоже ученику - налево, и бесшумно удалился. Открыв дверь, я невольно отступил назад и протянул было руку, чтоб обратно её закрыть, но не могу же я, Младший Патриарх и князь Шенно, так постыдно шарахаться от родного брата. На стульчике рядом с кроватью, на которой лежала моя одежда, сидел, положив ногу на ногу, Лиах.
- Ну привет, братец-сердцеед, - наклонив голову на бок обычным образом и любопытно ухмыляясь, сказал он.
- И тебе привет, - кивнул я. - Что это ты вдруг самолично посылочку доставить вызвался?
- А как не доставить, если сам Спящий Патриарх просит, да не просто твою одёжку - её одну я бы и с гонцом отправил, пожалуй - а ещё и "подобающую невесте князя Шенно". Ты скажи спасибо, что у братьев дел невпроворот, а то мы бы тут все трое сейчас сидели. Кеану уж так сокрушался, что не первым её увидит, так сокрушался! Ну, рассказывай, что ли, что за красотка и где ты её отхватил.
- Да нигде я..., - начал было я, но тут дверь распахнулась, и в комнату влетела Рианхи. В руках она держала, надо полагать, привезённый Лиахом наряд.
- Кин... мастер, а я точно должна вот это надеть? - увидев Лиаха, девушка запнулась и по привычке назвала меня мастером. Не то чтобы я собирался что-то там скрывать и от наших отношений отнекиваться, да и она тоже, просто пока что наверняка ей удобнее не звать меня по имени. Как переучится - так и ладно, а до тех пор буду, как прежде, мастером.
- Видимо, да. Лиах, ты что ей такое-этакое привёз? - спросил я. Тот пожал плечами.
- Да что я мог привезти такого-этакого, когда у меня в запасе полтора дня было, - фыркнул он, закатив глаза. - Совершенно ничего особенного.
Брови Рианхи поползли вверх. Я-то уже всякого повидал, да и то не мог сказать, чтобы это платье было совсем уж "ничего особенного". А уж девочке, вельможные тряпки в первый раз увидевшей, это одеяние, наверное, и вовсе чудом кажется.
- Но..., - Рианхи опустила голову и прижала одежду к себе чуть крепче. - Ведь... я...
- Ты голову-ка подними для начала, - ухмыльнулся Лиах, поднялся со стула и подошёл к ней. Её, похоже, оторопь взяла - шутка ли, каждый ли день увидишь живого вельможу, так богато одетого, да ещё и красавца писаного? Вот и шагнула она за мою спину.
- Ты чего, ну, - я повернулся к ней и положил руку на её плечо. Рианхи слегка вздрогнула, шагнула ко мне поближе, но всё же выпрямилась, почувствовав поддержку. - Чай, не обидит.
- И то верно, родню я не трогаю, - улыбнулся Лиах. - Звать меня можешь Лиахом или старшим братом, но за вашу светлость или князя я тебя по носу буду щёлкать. Договорились? - Рианхи кивнула, потом наконец подняла глаза и улыбнулась среднему из братьев Шенно. - Отлично, улыбаться ты умеешь, это уже хорошо.
- Да вроде мама такую же как все рожала, конечно, умею, - фыркнула она. - А я... Рианхи. Нонно Рианхи, - кивнула она.
- Вот и познакомились, - удовлетворённо кивнул сам себе Лиах. - Только с платьем-то что не так, я не понял?
- Просто... оно... оно слишком красивое, и ткань так искусно сделана, будто не люди над ней трудились, а паучки обученные, ниточки такие тонкие, в стане такие за милую душу рвутся, а коли не порвутся в стане, так потом, при покраске да просушке... Страшно надевать, вдруг что...
- Не бойся, не порвётся, - Лиах хохотнул, махнул рукой и сел обратно на стул. - Материя новёхонькая, стало быть, прочная, так что иди себе переодевайся, а если что порвётся, так я поставщику такое устрою - не обрадуется.
- И правда, ждут ведь нас, - согласился я. - Господа патриархи-то наверняка не стали к трапезе одеяния менять, а без нас не начнут. Надевай платье, Рианхи, а то я даже думать не хочу, что они там на голодный желудок ещё решат сотворить, пока нас нет. И чем быстрее мы придём, тем меньше мудрых идей им в голову придёт.
- Ну... ладно, - протянула она и выскользнула из комнаты. Я тоже начал переодеваться - благо, мне одеяние цвета морской волны с серебряной отделкой уже привычно, не впервой в него облачаться.
- Она у тебя всегда такая напуганная? - спросил Лиах через некоторое время.
- Нет, конечно, просто ты подумай, сколько на неё всего свалилось нынче: то Патриархов не один, как она думала, а целых четверо, то платье, какого она в жизни в руках не держала, то вот владетельный князь Шенно обещает по носу нащёлкать в случае чего...
- Так и знал, что это я во всём виноват, - сдерживая смех, цыкнул Лиах. - Ладно, пошли, раз готов.
Рианхи уже ждала нас в паре шагов от двери. И когда успела одеться? Наверное, в женском платье завязочек поменьше будет, чем в моём. И точно, поменьше, считай, на ней просто две просторных расшитых рубахи, друг на друга наброшенных и поясом завязанных. Пока я закрывал открывшийся сам по себе рот, Лиах цыкнул:
- Ну вот, с размером ошиблись.
- Да всё хорошо, оно, конечно, слегка длинновато, но не слишком, а что просторное, так это хорошо, я одежду в обтяжку и не люблю. Спасибо большое, - Рианхи слегка поклонилась Лиаху, который всё ещё оглядывал её наряд и что-то про себя разочарованное бормотал. Потом он глянул на меня и поинтересовался с усмешкой:
- А ты чего, господин Патриарх? Язык проглотил?
- Так точно, ваша светлость, именно что проглотил, - угукнул я и подошёл к Рианхи. Она в серебристо-сером наряде с узором цвета морской волны настолько была хороша, будто ничего другого в жизни и не носила, только платья вельможные, шёлком расшитые. И что бы я сейчас ни сказал, всё одно это будет бормотание Кинта-доходяги, вдруг увидевшего благородную девицу, да ещё и от неё милостыню получившего. Чего я буду в красноречии изощряться? Не моё это. Совсем не моё. Так что я лучше возьму похолодевшие от волнения ладошки в свои руки, поднесу к губам и поцелую. Одну. И вторую. - Пойдём, а то эти почтеннейшие мужи наверняка уже изъёрзались на стульчиках, пытаясь представить, как ты теперь выглядишь. Про меня-то они догадываются - не первый день ведь знакомы. А вот про тебя только предполагать могут, да и то, думаю, ошибутся в меньшую сторону.
Так мы и отправились в большую столовую рука об руку. Лиах шёл рядом со мной и чуть ли не светился от радости. Глянув на него, я и сам заулыбался. Да и на душе полегчало. Что бы там ни придумали начудить уважаемые патриархи, с Лиахом рядом всё нипочём. Не ножами, так мыслями своими и словами спину прикроет, и не хуже, чем тогда у оршанова алтаря.
- Тоже, что ли, жену себе найти, - задумчиво сказал Лиах, покосившись на меня, - а то рожа у тебя больно радостная, аж кулака просит.
- Так и нашёл бы, а то как-то несолидно получается: я младше, а первым... хотя... может, ты меня ещё и обгонишь, а то ведь...
История о наказе Тхиа не жениться на Рианхи, пока та старшим учеником не станет, развеселила Лиаха ещё больше. Рианхи от его смеха, кажется, полегчало - мою руку она не отпустила, но держалась уже менее цепко и испуганно, чем поначалу. Это хорошо, Нонно Рианхи, это правильно. Нечего тебе бояться. Я же рядом, в конце концов, и бросать тебя на произвол судьбы не собираюсь.
За обедом нам, правда, пришлось разлучиться - Рианхи усадили между Ирхадой и Нираном, мне досталось место рядом с женой Хайета. По другую руку от меня сидела дочь Ирхады. На оставшийся пустой стул рядом с ней опустился Лиах. Овдовел Спящий Патриарх очень давно - младшему из детей едва год сравнялся. Дочери его, которая сейчас сидела со мной рядом, было не то два года, не то три. И было это лет этак тридцать пять назад, если мне память не изменяет. Две её старших сестры вышли замуж и покинули отчий дом, а эта решила остаться и отцу помогать. Тяжело с ней, наверное, сладить обычному мужчине - когда у тебя такой отец, как Спящий Патриарх, поневоле всех будешь с ним сравнивать. Наверняка не выдерживали поклонники, а со временем и вовсе перестали на неё смотреть - кому старая дева нужна, когда вокруг немало молодых девиц попроще?
Рианхи к середине обеда освоилась и разговаривала с сидевшими по обе стороны от неё патриархами вполне свободно. Хвала богам, мыслимым и немыслимым, что дали ей сил продержаться до конца, а главное - что не подкинули досточтимому патриарху Ирхаде или кому из его товарищей мысль сделать обед совсем уж церемониальным, со всеми разновсякими приборами, когда рыбу ты одной железячкой ковыряешь, а рядом с ней лежащие овощи - другой. Братья Шенно мне, конечно, все эти ковырялочки с зубчиками, черпачками да лопаточками в своё время показали и рассказали, что там к чему, но запомнил я это всё с большим трудом. Непрактично это всё донельзя, потому в голове и не держится. А может, это башка моя слишком простая, вот и предпочитает помнить крупные да прямые вещи, а не украшательские мелочи вроде того кинжальчика, который дядюшка Кадеи пытался Тхиа всучить когда-то.
- Что же, - сощурившись хитренько, сказал Ихрада, когда все блюда были съедены и на столе водрузили блюдо с фруктами на десерт, - пора бы, пожалуй, о свадьбе поговорить, да.
- Да что тут разговаривать, играть надо, - пожал плечами Ахану. Рианхи опустила глаза и стала крутить на пальце прядь волос. Причёсываться как-то по-особенному она не стала и отправилась на обед с распущенными волосами. Остальные женщины за столом, конечно, соорудили что-то у себя на головах, и это делало ещё сильнее контраст между ними и ею - взрослыми, солидными дамами, матерями семейств, и юной девушкой.
- Подготовиться сначала надо. Как минимум одного сиятельного князя, то бишь мастера королевской школы боевых искусств, убедить, что патриарх и наставник королевской школы может и младшего ученика в жёны брать, - сказал я.
С условием Тхиа господа патриархи, как ни странно, согласились. Я было подумал, что они кинутся нас женить не отходя от обеденного стола, ан нет, призадумались достопочтенные, почесали-погладили бороды и закивали: да, мол, прав мастер Майон Тхиа, без изъятия прав, пусть младший ученик Рианхи сначала старшим станет.
- А если не смогу? - спросила она почти шёпотом.
- Ох, девочка, помяни моё слово, быстрее доброй половины твоих нынешних соседей по ученической спальне сможешь, - махнул рукой Ахану. Честно говоря, я и сам не до конца верил, что у Рианхи получится стать старшим учеником. А теперь у неё, выходит, и выбора нет никакого, кроме как вверх подниматься. И у меня тоже нет - только тянуть её что есть силы и не давать упасть, и не абы как, а незаметно, чтоб никто не подумал ничего. Впрочем, они и так не подумают, а вот Рианхи изведётся вся пока суд да дело.
- Ты про "не могу" забудь. Совсем забудь, да, - велел ей Ирхада. - Ты думаешь, конечно, что ты слишком маленькая да лёгкая, ну так вот, если хочешь знать, я в твои годы тебе б едва до носа достал бы макушкой, а со временем и вовсе, как видишь, съёжился. У невысокого бойца масса преимуществ, уж ты мне поверь. Главное с противником простоволосой не дерись, а всё остальное ерунда, - Ирхада улыбнулся, а Рианхи мимодумно поправила волосы и откинула их на спину, будто противник вот он, рядышком.
- Со свадьбой-то в любом случае повременить придётся, у Шенно, знаете ли, не принято с бухты-барахты жениться, - подал голос Лиах. - Родне сначала надо представиться, родословную разобрать, да и мало ли других-то дел... Так что свадьба - дело дальнее, а вот церемонию наречения мы вполне можем провести в ближайшее время, тут вопросов не будет.
- А ведь и правда, про наречение-то мы забыли, - прогудел Ниран. - Куда без наречения? Вот через недельку, к примеру, и устроим.
- И то верно, - согласилась его жена. - Только кто ей ленту-то повязывать будет?
- Вот ты и будешь, - улыбнулся Спящий Патриарх. - Ты ведь у нас самая старшая из женщин.
Со стороны большая столовая, наверное, напоминала деловито гудящий улей. Ахану даже попросил у слуги бумагу и перо, чтоб, боги убереги, ничего не забыть. Правдами и неправдами нам с Лиахом и Рианхи удалось всё-таки назначить церемонию на более поздний срок, чем хотели патриархи. Им-то что, им приготовлений никаких делать не надо, только прийти да почтение засвидетельствовать да речь на пиру произнести, а вот нам работа предстояла большая. Так что отвоевали мы себе четыре недели в дополнение к той, о которой говорил Ниран. Так что в запасе у нас был ещё месяц с небольшим, да и то как бы не пришлось ещё недельку-другую просить сверх того. Нет, не придётся, мотнул головой Лиах в ответ на мой вопрошающий взгляд. Успеем, кивнула Рианхи, смущённо улыбаясь.
***
Времени нам, надо сказать, хватило в обрез, ведь занятия в школе не прекратились из-за того, что господин патриарх жениться удумал. Было, правда, слегка обидно, что ни одна живая душа этой новости не удивилась. Вот ей-богу, хоть бы один сказал: "Да что ты, правда что ли патриарх женится?!". Даже бровью не повёл никто. Интай вот разве что надулся, но когда понял, что ни учитель его, ни соседка по ученической спальне никуда не денутся ещё довольно долго (да и потом никуда не денутся, в сущности), успокоился.
В общем, всё шло своим чередом чуть больше недели. Правда, с Рианхи я виделся только на тренировках да в столовой: сразу после ужина она куда-то исчезала, и найти её как-то всё не получалось. Впрочем, в ученической спальне она объявлялась вовремя, стало быть, недалеко сбегала вечерами. Наверное, она пыталась улизнуть от жён наших школьных мастеров. Женщины-то ведь когда про свадьбу прослышат, моментально голову теряют, даже самые разумные. Будь я на месте Рианхи, я бы, пожалуй, их за версту обходил. Спятить недолго, когда только и разговоров, что о свадьбе да о свадьбе. А мелочей, мелочей сколько! И то я во всё не вникал, большую часть работы Лиаху с Кеану оставил. Церемониальное то, церемониальное это... тьфу. Голова кругом и страх сплошной это вельможное житьё. Вот пускай с ним урождённые князья и разбираются, а моё дело за ученицей Рианхи следить. Пока у неё глазки светятся и лоб не наморщен - всё в порядке.
За делами я совсем не заметил, как подобрался день поклонения предкам. Накануне вечером в школу приехали Лиах и Кеану, чтобы с утра вместе со мной, Рианхи и Тхиа отправиться в путь.
- А ты вообще каким образом думал от меня отвертеться, скажи, пожалуйста? - прекрасные брови Тхиа поднялись в удивлении, а губы вытянулись в хитрую улыбочку. - Забыл, что ли, что у тебя только две иголки цвета морской волны с серебром?
- Забудешь, пожалуй, - фыркнул я.
Пока мы ехали в повозке до поместья Шенно, я думал, какая всё-таки странная штука жизнь. Всё детство я искренне гордился тем, что я один, сам за себя, никто-то мне, Кинту, не нужен. Если б можно было вернуться во времени и с самим собой поговорить, голову даю, что Кинт-позаборник патриарха Шенно Дайра Кинтара осмеял бы всеми известными ему непристойными словами, а то и камнем бы зарядил, да в лоб, чтоб побольнее. А пока почтенный дядька в богатенькой одёжке лобешник свой потирает, пнул бы как следует под коленки или в живот да сбежал бы. Хотя нет, и туда бы вдарил, и туда - чтоб уж совсем наверняка. Точно так я бы и сделал, скажи мне кто, кем я буду, когда вырасту. Рианхи, видимо, тоже об этом думала, только на свой лад - ткацкие станы да чаны с краской вспоминала. И наверняка здорово от этого устала, иначе не проспала бы почти всю дорогу на моём плече.
Адмирал Шенно и его жена ждали нас на пороге главного дома. Долго, похоже, ждали - не терпелось им Рианхи увидеть. Когда я помог ей выйти из повозки, супруга адмирала в момент очутилась рядом с нами и схватила Рианхи за плечи.
- Здравствуй! Ну наконец-то! - воскликнула она, встряхнула ошалевшую от такого приветствия девушку и обняла. - Я очень, очень рада, правда, Рианхи! Я Айла. Наконец-то ты здесь!
- И я... рада, - улыбнулась в ответ Рианхи.
Айла буквально вырвала Рианхи из моих рук и повела к своему мужу, сообщив, что до ужина я эту красавицу не увижу. Адмирал, конечно, поприветствовал будущую невестку куда как спокойнее, чем его жена, но тоже, в общем-то, был очень весел с виду. Почему-то вспомнились мне слова Лиаха о том, что чья-то довольная рожа кулака просит. Хмыкнув, я отправился переодеваться и умываться с дороги.
- И не страшно тебе, а? - спросил Тхиа, шедший рядом.
- А чего бояться-то? Думаешь, предки не примут? - спросил я. Он пожал плечами. - Да брось, быть такого не может. Если я, бродяжка безродный, им по душе пришёлся, то уж дочь честного трудяги-ткача они тем более должны хорошо встретить. Будто ты нашу семейную историю не знаешь.
- Хорошо бы. Я всё свою мать вспоминаю. Её ведь нашли предки как-то не очень уважили, а отец всё равно женился. Ну да не слушай меня, чушь я порю. Рианхи девочка хорошая, да и твои предки - совсем не то, что мои.
Легко ему сказать "не слушай", когда я уже услышал. Добрых полночи проворочался в кровати, думая, что же будет, если Рианхи предкам не по нраву придётся. Потом кое-как уснул, да и то спал некрепко, и снилась мне всякая пакость. Будто восемь кукол ожили и за мной бегали. Да не просто бегали, а что-то сказать хотели. Ручонки свои скрипучие ко мне тянут, челюстями деревянными постукивают, глаза открывают, закрывают. Чего хотели? Да кто ж его знает. Как бы то ни было, проснулся я совершенно не отдохнувшим.
Завтракать в такой день, как оказалось, мужчинам положено отдельно. В прошлый-то раз я и заметить не успел, как предкам поклонился и одобрение получил, а тут вроде как не мне кланяться, стало быть, я уже внимательнее за всем наблюдать смогу.
- Смотри, в общем, - наставлял меня Кеану, - зайдёт она в храм, подашь ей руку, к Лиаху и Рэндару подведёшь. Потом на своё место пойдёшь, подождёшь, пока провозгласят, потом рядом встанешь и сопровождать будешь. Ну и когда поклонение закончится, не забудь её из храма вывести. Вроде просто, перепутать не должен, - закончил он напутствия, обращаясь к братьям.
- Будем надеяться, - улыбнулся адмирал. - Ты только сильно-то на девушку не засматривайся, а то замешкаешься, а мы вслед за тобой, понял?
Ближе к полудню мы отправились в родовой храм, где нас ожидали дядья, тётки, двоюродные братья и их жёны. И тут я понял, почему Айла так на Рианхи накинулась. Немного ведь в семье Шенно женщин, совсем немного, не считая маленьких дочерей двоюродных братьев, которых на церемонию брать не стали. Как-то уж повелось, что в роду морских королей чаще мужчины рождаются. Так что Рианхи для других молодых женщин из родни ещё какое желанное приобретение. Посмотрим теперь, что предки скажут.
Когда все заняли свои места, двери храма распахнулись. Вошла Айла в праздничном наряде.
- Входи, сестра моя! - сказала она, и в дверном проёме появилась Рианхи. Да уж, прав ты был, брат Рэндар, я ж в самом деле чуть не забыл, что я должен не красотой девичьей наслаждаться, а подойти к ней и к алтарю подвести. Благо быстро вспомнил, что делать нужно.
Платье на Рианхи было очень красивое. В этот раз, похоже, портные с размером угадали: сидело оно замечательно, и белый цвет ей был очень к лицу. На меня, помнится, тоже белую одежду надели, когда к предкам в храм привели, а потом уж плащ фамильных цветов на плечи набросили. С Рианхи, наверное, так же будет. И в самом деле, когда я подвёл Рианхи к Лиаху и Рэндару, они неизвестно откуда добыли накидку цвета морской волны с прерывистой серебряной полосой по подолу и накинули ей на плечи. Потом каждый её за руку взял, и все втроём они подошли к алтарю. Тут полагалось всем опуститься на колени и хором сказать:
- Вот сестра наша!
Всем, кроме меня, мне-то ведь Рианхи совсем не сестра, а гораздо больше. Когда она совершила полагающиеся поклоны и отошла чуть в сторону - и где только таким тонкостям научиться успела, девочка же из простых вроде, затем её, видать, Айла вчера забирала - поклониться нужно было ещё и мне. Здравствуйте, предки - один земной поклон. Я до чёртиков рад, что вы не гневаетесь и не обрушили потолок в храме на нас всех за то, что мы привели пред очи ваши эту девушку - ещё три земных поклона. Я вам клянусь, она как никто достойна имени Шенно - один поясной поклон, шаг назад, она будет хорошей женой - ещё один, мы будем счастливы - ещё один. Обязательно будем, подумал я, взял, как велел обычай, Рианхи за руку и поклонился предкам ещё раз - с ней вместе.
Потом, как требует традиция, новоиспечённой родственнице полагалось сделать предкам подношение. А раз уж такое дело, что она тут со мной, то надо это самое подношение присовокупить к моему кистеню, который аккуратненько лежал с самого краю и чуть сбоку. Когда мы подошли к моему оружию, Рианхи достала из рукава что-то маленькое и сказала тихо, но твёрдо, так что слышно было во всех углах фамильного святилища:
- Да благословят меня предки, да будут уважать меня потомки.
Потом она отпустила мою руку, чтобы это нечто маленькое развернуть. Оказалось, что в рукаве у неё была ученическая налобная повязка, но не та, которую носила на тренировках, а новенькая и какая-то слишком уж белая, кажется, шёлковая, да ещё и вышитая. В школе таких я никогда не видал. Не иначе сама ткала. Так вот куда она девалась по вечерам! Явно решила, что обязана подношение собственными руками изготовить. И станок где-то добыть умудрилась, надо же. У нас в школе только портной ведь есть, а ткача мы не держим, ткань всегда в городе покупаем. Приподняв кистень, она положила повязку под него и поклонилась стене, рядом с которой наши подношения красовались, а затем алтарю.
- Вот сестра наша! - повторили все вокруг. И Тхиа тоже. А то как же, сам ведь недавно напоминал, что деваться нам друг от друга некуда.
В эту секунду в храме стало немного светлее. А может, мне показалось. Но что предки её приняли, это уж наверняка.
***
Много тысяч раз я себе говорил - не расслабляйся, в тот самый миг, когда ослабишь контроль, всё и произойдёт. Так оно и в этот раз случилось. Зазевался бестолковый патриарх, поверил старшим.
После провозглашения Рианхи частью семьи Шенно пришлось вовсю готовиться к церемонии наречения. Ох уж мне эти обычаи да обряды, спасу от них нет - то посвящение, то одна свадьба, то другая, то поклонение предкам, то вот - собственное наречение. Странное какое-то у богов понятие о моей судьбе - или на помойку меня закинут, или в князья, вот и события в моей жизни получаются исключительно помоечные либо великокняжеские. Ради нарядов наших адмирал Шенно в школу своего портного направил, чтоб тот церемониальную одежду нам с Рианхи пошил. Жить до наречения в доме братьев мы отказались. Пока я подбирал слова повежливее, Рианхи тронула Айлу за плечо и сказала:
- Спасибо тебе, что так беспокоишься, но это лишнее, честное слово. У нас ведь среди знати друзей - по пальцам перечесть, да и то все они в первую голову кинтаровы знакомцы, к тому же не слишком-то близкие, а меня вообще никто в глаза не видел. На церемонию из школы люедй очень хотелось бы позвать, но так ведь там люди не ахти какие знатные, неловко себя чувствовать будут на слишком богатом празднике. А на празднике главное что? Чтоб весело всем было, сама же знаешь, если гости на свадьбе смурные, не видать молодым счастья. И наречения это наверняка тоже касается.
Дар убеждения у моей невесты просто поразительный. Надо ж так уметь слова-то выбирать! Если бы я рот открыть успел вперёд неё, сказал бы, что не стоит пышных церемоний устраивать, да и вообще в школу вот-вот новички прибудут, а заниматься с ними - моя и только моя обязанность, как я могу это дело бросить и у родни жить, будто лентяй распоследний? Никак не могу. В общем, решили, как выразился Кеану, в узком кругу семьи и друзей провести церемонию. Узкий, да уж. Одни только патриархи с жёнами чего стоят! Да и своих, из школы, надо позвать, и даже больше надо, чем родню...
- Да и боязно мне, по правде говоря, - прошептала мне на ухо Рианхи, пока семейство Шенно решало, что да как, - если тут останемся, того и гляди с ума сойдём. Помню я, как мачеха моя носилась перед свадьбой - что твоя кобыла жеребая. А ведь у отца это вторая женитьба была, не полагалось ничего этакого. Дом вверх дном был, постоянно кто-то приходил, спрашивал, разговаривал... и это ведь мы не ахти какие богатеи были, к тому же и у неё это не первое замужество. А что у вельмож творится в честь первого брака, даже подумать страшно...
- Это точно, лучше не думать, - кивнул я. - Головы нам с тобой целые нужны.
Но совсем отделаться от родственной заботы не вышло: через пару-тройку дней после нашего возвращения в школу прислали портного. Добрых полдня он по-всякому вертел перед нами куски тканей в фамильных цветах, узорчатые и гладкие. Когда в конце концов из всего вороха лоскутков были отложены пять или шесть образцов, удовлетворённый швец отбыл - за тканями, должно быть. И правда, вернулся через день, с довольно объёмистым свёртком. И началось: ваша светлость, извольте штаны примерить, госпожа невеста его светлости, давайте рукавчики с вами поглядим... отмахивались мы от него как могли, но дело всё-таки было сделано. Наряда Рианхи я не видел - нельзя, ясное дело, примета дурная, но уверен был, что будет он ещё красивее, чем тот, что был на ней в день поклонения предкам.
Дней за двенадцать до церемонии наречения в школу заехал Кеану. Посмеялся над тем, как мы с Рианхи бегаем от портного, проведал Интая, а перед отъездом предложил совершенно замечательную вещь.
- Мы, - сказал, - всё думали над словами Рианхи и поняли, что она права целиком и полностью. Друзей среди знати у вас нет, и праздник действительно стоит сделать в первую очередь для тех, кто тебя, Кинтар, давным-давно знает. В общем, ждите, на будущей неделе к вам в школу начнут работники приезжать, чтоб ученикам помочь к наречению подготовиться.
- Но как же... храм? - удивилась Рианхи.
- Да не такая уж это и проблема, - махнул рукой Кеану. - Храм же по сути своей ничто иное как груда камней, в специальном месте выстроенная. Не говоря уж о том, что у вас тут неподалёку есть один, вполне сносный. В общем, ты работай, господин патриарх, а ты, госпожа ученик, учись. Не придётся вам ехать на праздник, праздник сам к вам постучится.
Новость эта меня очень обрадовала. Рианхи, правда, всё беспокоилась, а правильно ли, что не в родовом храме это всё произойдёт, но Кеану её успокоил, рассказав штук, наверное, десять историй, когда юноши и девушки женились вообще тайно, без благословения родни, а то и против её воли, принеся клятвы только пред ликом богов и неизвестно чьих предков, и ничего, жили себе долго и счастливо, вон в той знатной семье трое детей родилось, а в этой и вовсе пятеро... Интай обрадовался, кажется, ещё больше нашего: он-то, конечно, подумал, что в большой вельможный дом его, сироту, никто и на порог не пустит, а вот ежели вся школа гулять будет, то, конечно, не отвертятся, разрешат присутствовать и ему. Разрешат, естественно. Хотя вот вина велю не давать, мал ещё. Лично прослежу. В общем, учитель мой с огромным рвением помогал присланным братьями Шенно работникам возводить временный домик для гостей. Я уже, честно говоря, не вникал ни в какие детали. Что-что, а организовывать праздники у меня никогда не получалось, так что пусть этим сведущие люди занимаются. А мне проще новое упражнение ученикам придумать. Эй, и не филонить там, подумаешь, дождик на улице! Центр тяжести ниже переносим - и всё, уже не поскользнётесь, если оступились, кто в грязь брякнется, отправится на целый день портному помогать!
Накануне церемонии мне, понятное дело, не спалось. Что делать с бессонницей, я уже много лет как знал. И теперь - в который уже раз - пошёл на площадку рядом с домиком мастера. После нескольких раз, когда бессонные ночи оказывались ещё и дождливыми, над этим клочком земли по моему приказу соорудили навес. Зимой, конечно, не спасает, но в прочие времена года вещь очень полезная - тренируйся не хочу. И вот сейчас под одной из опор этого самого навеса сидела, сжавшись в комочек, Рианхи и смотрела непонятно куда.
Меня она заметила слишком поздно - попыталась подняться и убежать, но не успела. Задумалась слишком сильно. Так что пока она сообразила подскочить и сделать пару шагов в сторону ученических спален, я в один прыжок её догнал и схватил покрепче. А она и сопротивляться не стала. Ну, почти.
- Нам же... до церемонии видеться нельзя... слышишь? Примета дурная, - сказав это, Рианхи чуть дёрнулась, но, похоже, сил вырваться у неё попросту не было, а вот если бы были - обязательно бы сбежала. Сам же тренировал и даже несколько синяков от неё получил, знаю. - Плохая примета, - повторила она.
- Да ладно тебе, - усмехнулся я. - Помнишь же, что рассказывали про тех, кто тайно женился? Все живы-здоровы. А они, поди, наверняка это правило не соблюдали.
- Ох, не знаю, - протянула она. - Ох, не знаю, не знаю..., - но вырываться перестала. Сердце у неё колотилось как бешеное. Как бы не выпрыгнуло того и гляди. Значит, нужно держать покрепче. - Кинтар, - прошептала она. Я аж вздрогнул. Всё-таки редко она меня просто по имени называет, на людях-то я всё учитель да патриарх, а чтоб так... не привык пока. - Я ещё немножко побуду так и уйду спать, ладно?
- Так и я тебе о чём, - хмыкнул я и поцеловал Рианхи в макушку. В росте она прибавила, но совсем чуть-чуть, и по-прежнему была мне по плечо.
Повернувшись ко мне лицом, Рианхи спрятала голову у меня на груди, так что только макушку я и видел. Красивые у неё всё-таки волосы, думал я, гладя её по голове. Хорошая моя девочка. А скоро... вот завтрашний день пройдёт - и... и будет почти совсем моя. Ещё чуть-чуть - и свадьба, а там уже - навсегда. Ни дать ни взять сказка какая-то. Или сон. Головой помотал - нет, никуда не делось. Всё такая же растущая луна на небе, всё тот же навес, под тенью которого мы сейчас стоим. Нет, никакая это не сказка, это, патриарх Шенно Дайр Кинтар, а чудо самое взаправдашнее, которое тебе боги ниспослали. За какие такие заслуги - понятия не имею, но спасибо им за это преогромное.
- Не волнуйся ты про приметы, - сказал я и погладил её по спине. - А даже если какая и сработает, так ты ж меня знаешь, я мастер выпутываться из дурацких ситуаций.
- Давай лучше без дурацких ситуаций обойдёмся, - хмыкнула мне в рубаху Рианхи. - Я всё-таки один раз замуж выхожу, и как-то не хочется, чтоб этот единственный раз начался с какой-нибудь напасти. Я спать, - помолчав немного, сказала она. - И ты иди, а то не ровен час захрапишь завтра в самый важный момент, церемония, поди, страшно долгая будет, представь, какой будет конфуз-то...
- Да уж, хороши мы с тобой будем, если прямо перед гостями уснём, - согласился я.
- Я пошла. Только ты глаза закрой и не подглядывай. Будем считать, что если ты моё лицо сейчас не увидишь, то примету мы не нарушили. Слышишь? Глаза не открывай, пока не уйду, - строго сказала она.
- Закрыл, закрыл, так что давай иди спать и отдохни как следует. Доброй ночи, - я ослабил объятия.
- Доброй ночи, - раздалось еле слышное эхо, и я почувствовал на своих щеках тепло её ладоней. Потом - лёгкое дыхание и прикосновение губ к моим губам. Ох забавная же ты девица, невеста моя, хотела поцеловать - так бы и сказала, да или просто так бы поцеловала, чего было приметами прикрываться? Всё равно тут нет никого, кроме нас, так что раз уж ты сама меня целуешь, сразу я тебя не отпущу. Вообще никогда не отпущу, подумал я и прижал Рианхи к себе. - Хороших снов, мой милый, - прошептала она мне на ухо, когда поцелуй закончился, чмокнула в щёку и змейкой выскользнула из моих рук. И откуда только силы взялись, ведь каких-то пару минут назад она была совсем потерянная и мягкая, будто кукла тряпичная... Всё-таки удивительные люди женщины, из ниоткуда умеют что угодно добыть.
Глаза я, правда, всё-таки не стал открывать, пока шаги Рианхи не стихли. Когда я перестал её слышать, посмотрел на луну, на деревья, ущипнул себя на всякий случай за щёку (ох и больно же, а!) и отправился в свой домик - спать. Гонять себя, делая упражнения, теперь было решительно незачем. В сон я, конечно, провалился почти сразу, как лёг. Рианхи, надеюсь, тоже.
***
Кажется, ночью прошёл дождик: когда я поднялся незадолго до рассвета, в небе висели облачка, а земля была влажной. Вот и славно, с утра воздух пыльным быть не должен, чтобы день задался. Когда в природе так чистенько, поневоле улыбаться хочется, и неважно, что там тебя волновало, пока ты не вдохнул эту свежесть. И пробежаться, пожалуй, тоже будет не лишним, а то ноги совсем на месте стоять не могут.
Когда я преодолел малую полосу препятствий и вернулся, застал в своём домике Тхиа, Дайра, всех троих братьев Шенно и Нену. В столь ранний час в этих стенах отродясь такой толпы народу не было.
- Так я и знал, что он бегать пойдёт, - сказал Тхиа. - Дуй давай умываться, женишок, уже с полчаса тебя тут дожидаемся.
- И вам доброго утра, - кивнул я и отправился к воде. Будто я сам не знаю, что делать. - Никакой я пока не женишок, только к вечеру им стану, да и то если церемония дольше чем на день не затянется.
- Не бойся, не затянется, - усмехнулся Лиах. - Насчёт застолья не уверен, а церемония уж точно до заката закончится.
- Ты б спасибо сказал, что господа патриархи люди пожилые и решили получше выспаться, а то вместе с нами бы тут сидели, - добавил Дайр.
Вот уж действительно спасибо: момент, как ни крути, предстоит волнующий, и если кто-то должен был меня перед ним поддержать, то именно те люди, которые сейчас сидели здесь. А, нет, сидели не все: Нену поднялся, чтобы подать мне полотенце. Он-то наверняка за все годы супружества не забыл те ощущения, которые сейчас испытываю я. Остальным-то что, кроме адмирала все холостяки, потому и острят от всей души направо и налево. Вытершись, я вернул полотенце Нену, благодарно кивнув, и тот еле заметно улыбнулся в ответ. Помнится, в день его собственной свадьбы мы с Дайром и Тхиа тоже пришли к нему с утра пораньше. Шутили что-то, всё болтали. Я-то по наивности своей думал, что Дайр и Тхиа просто так его болтовнёй развлекали и меня с собой за компанию взяли. Откуда ж мне с моим помоечным детством и бойцовской юностью знать, что будущего жениха и мужа принято поддерживать разговорами? Будь я в этот день с утра в одиночестве, пожалуй, надумал бы себе лишнего, а тут - пожалуйста, столько людей, и все готовы чем-нибудь отвлечь.
- Ну-с, мы ведь платье принесли, от которого ты так упорно отмахивался, - подал наконец голос старший из братьев Шенно. - Облачайся, что ли.
- Держи, - Лиах протянул мне аккуратную стопку вещей. - Портной, поняв, что вы с госпожой учеником на наряды плевать хотели, позволил себе немного самостоятельности. Судя по тому, что он проделал, ты у него в долгу за эту работу.
- Это точно, спасибо не забудь сказать, а то уж очень вы с Рианхи человека расстроили, - кивнул Кеану. - Виду-то он, конечно, не подаст, и не с такими дело имел, но всё равно.
- Понял, понял, всё скажем, - махнув рукой, я начал одеваться. Портному в самом деле стоило бы даже кругленькую сумму сверх уже выплаченной выдать: наряд вышел удобный и сидел замечательно. Причём после последней примерки, в конце которой мастер вздохнул, сказав: "Спасибо, ваша светлость, больше я вас не потревожу, буду шить" мелких деталей добавилось. Он, кажется, даже что-то вышить успел, только я не смог вспомнить, какая вышивка была новая, а какую я уже видел.
- Когда я тебя в первый раз увидел на улице, ни за что б не подумал, что из этого оборвыша князь получится, да ещё и такой ладный, - покачал головой Дайр и хохотнул.
- Это точно, - закивал Нену. Мы с ним в школу попали почти одновременно, так что он - после Дайра Тоари - лучше всех присутствующих помнил, каким я был в те давние дни.
- Сойдёт, - милостиво улыбнулся Тхиа.
- Идём, что ли? - спросил я, откидывая волосы назад.
- Ещё чего, а завтракать кто будет? - цыкнул адмирал. - А я-то и вправду подумал было, что ты без нас тут управишься.
- Ой, я тебя умоляю, какое там, - махнул рукой Кеану.
- Чтоб этот, да сам? Ни за что, - таким же издевательским тоном поддержал Тхиа, потом расхохотался, и они вместе с младшим Шенно быстро собрали нам всем трапезу.
За завтраком, по моим ощущениям, мы откровенно засиделись. Впрочем, все меня уверили, что это мне кажется и просто господина патриарха нетерпячка заела. Хочешь же невесту увидеть? Конечно, хочу, особенно после того, как она ночью на себя смотреть запретила. Ещё как хочу. Раз я, как Дайр выразился, нынче ладным князем выгляжу, то Рианхи, наверное, только с богиней сравнить и можно. К тому же чем дальше, тем более пусто в душе, когда её рядом нет. Но в конце концов оказалось, что моим друзьям было велено меня задержать до определённого часа, потому что когда в дверь постучали, они все мигом перестали быть компанией расслабленно завтракающих людей.
- Господа патриархи велели сказать, что пора, - в полуоткрытой двери показался Интай с тщательно вымытой шеей и слишком уж причёсанной шевелюрой. - Доброе утро, учитель.
- Доброе, - кивнул я ему и поднялся. Встали и остальные. Пора так пора. - Веди, что ли, - потрепав Интая по волосам, я вышел наружу. Тот недовольно промычал мне вдогонку - должно быть, долго над причёской трудился, а бестолковый патриарх всё испортил.
Погода разгулялась, облака с неба пропали совсем. Кажется, день будет просто неприлично хорошим. Наверное, про это тоже какая-нибудь примета есть. Надеюсь, такая погода к счастью.
Сначала нам следовало зайти к патриархам. Те были, конечно, одеты по-праздничному, только жён я их не увидел.
- Так ведь всегда в такие дни женщины и мужчины утро отдельно друг от друга встречают, - прогудел Ахану. - Не знал разве? Ну даёшь, - хмыкнул он, когда я отрицательно покачал головой.
- Ну, ну, не знал - и ладно, - с трудом поднимаясь, пропел Ирхада. - Важнее нынче совсем-совсем другое, да, - тут прочие патриархи сделали страшно серьёзные лица и закивали. Мне аж не по себе стало. - Сможет малыш нынче ночью к невесте в спальню не пробраться или даст слабину, а, что думаете?
Я аж ошалел. Спящий патриарх, конечно, всегда что-то неожиданное говорил, но чтоб так точно мои мысли прочесть, этого ещё не было. Все присутствующие незамедлительно стали предполагать, что я нынче ночью делать буду.
- Да ваше-то какое дело, не пойму, - пробурчал я. - Нам уже, поди, идти пора, а вы тут лясы точите чёрт-те о чём.
- Гляди-ка, смутился мальчик, - захохотал Хайет. - Ещё скажи, что ни разу по ночам к девицам в деревню не бегал?
- Да бегал, конечно, - опередил меня Дайр. - Даже не сомневайтесь.
- Только это не то совсем, - закончил я его фразу.
Когда почтенные мужи наконец нахохотались вдоволь, мы отправились, не спеша, в храм, что стоит в деревне, рядом с которой наша школа находится. Возле ворот меня поджидал ещё один сюрприз - все ученики выстроились, образовав коридор, и несколько раз прокричали: "Поздравляем, мастер!", пока все мы шли к выходу. Дойдя до самых ворот, я повернулся ко всем и поклонился - спасибо, парни, не будь вас, и меня бы - такого, каким я стал - не было бы тоже. Ничего бы не было. Ученики поклонились в ответ, и мы отправились дальше.
Возле храма нас встретили женщины. По обе стороны от входной двери стояли жёны Ахану и Хайета. После поклонов и приветствий они взяли меня под руки и ввели в храм. Не иначе этот обычай предназначался для того, чтобы мужчина, против воли нарекаемый женихом, не сбежал: держали они меня под локти очень даже крепко. А может, тоже волновались и силу не рассчитали.
Народу в храме было не слишком много - человек десять из родни Шенно, учителя нашей школы, некоторые из учеников (и Интай, конечно, тоже, как без него-то, вперёд нас сюда прибежал бегом, похоже, чтоб место занять, и теперь переводил дыхание). Был, конечно, и жрец - наш местный, и выглядел он слегка ошалевшим. Видать, не было ещё на его веку в храме таких высоких гостей. Ну вот, теперь будут. Жёны патриархов подвели меня к центральной площадке храма, где стоял жрец, и оставили. Рядом со мной остались стоять патриархи (только Ирхаде предложили стульчик, на который он уселся), братья Шенно, Тхиа и Дайр. Равные и родные, как положено. Большое же я, однако, нажил богатство. Не успел спящий патриарх устроиться на стуле, как княгиня Шенно и жена Нирана ввели в храм Рианхи. Вернее, сначала я увидел серебряный силуэт и сощурился - так сверкала вышивка на покрывале, что было на её голове и спрятало её всю, с головы до ног. Видно было только руки. Лицо и прочее, наверное, я ещё нескоро увижу, кто ж их знает, как там по церемонии полагается.