Кошкин Дом : другие произведения.

Кошмары Раккун-Сити. Фанфик по Resident Evil

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Так как я хоть и любитель серии игр Resident Evil, но далеко не фанат и не знаток серии, то возможны расхождения с ЛОРом игры. Читайте на свой страх и риск. Комментарии и критика приветствуются.
  Часть 1. Чудовища Раккун-Сити
  
  ***
  
  Холодным ноябрьским вечером 1967 года частный поезд остановился на крошечной станции в лесу. Оттуда вышла молодая женщина и девочка лет четырнадцати. Состав тут же поехал дальше. Женщина задумчиво оглянулась.
  - Джордж не так всё описывал...
  - Мама, нас что, никто не встретит? - капризно спросила девочка. - Я устала, здесь холодно. Не надо было ехать без папы!
  - Он задерживается по работе, Лиза. Приедет позже, - проговорила женщина устало. - Ладно, пойдём пешком. Тут только одна дорога.
  Они направились по грунтовой дороге в лес. Девочка всем видом давала понять, что не рада происходящему. Становилось всё темнее. Неожиданно Лиза схватила мать за руку:
  - Там могилы! За деревьями!
  - Это старое кладбище, оно давно закрыто, - сказала женщина. - Джордж говорил, благодаря этому они хорошо сэкономили на строительстве... А вот и особняк. Красиво, правда?
  - Дом у кладбища, - неприязненно протянула Лиза. - Если тут есть привидения, я вам это не прощу. Думала, хоть здесь найду подружек.
  - Твой отец гордился своей работой над этим домом, - сказала женщина. - Ты ведь жаловалась, что он вечно на работе. Вот и посмотри, чем он занимается.
  - Дом красивый, - согласилась девочка. - Но немного старомодный. Здесь точно не танцуют рок-н-ролл.
  Особняк и вправду был хорош. Двухэтажный, с арочными окнами на фасаде и крытой площадкой с колоннами вдоль стены. Путницы постучали в дверь.
  - Английский стиль, - проговорила женщина. Дверь оказалась не заперта. Они вошли внутрь.
  - Ого, - выдохнула Лиза.
  - Похоже на сказочный дворец, не правда ли?
  - Мама, я уже не маленькая! Просто... красиво, да. Очень много места, я б тут вечеринки устраивала. А какая лестница огромная!..
  Справа открылась дверь. К ним бежал незнакомый человек в белом халате.
  - Эй, кто такие?! Это частная собственность!..
  - Дверь была не заперта, - ответила женщина. - А кто вы? Джордж не предупредил о нас? Я его жена, Джессика.
  - А, вот как? - человек в халате неожиданно успокоился, голос стал подчёркнуто дружелюбным. - Простите, не понял сразу. Рад встрече, миссис Джессика. Это ваша дочь? Сколько ей? Здорова?
  - Да, конечно, - удивилась женщина. - Ей четырнадцать. Почему вы спрашиваете? И когда прибудет Джордж?
  - Как только освободится, не волнуйтесь. Возникли непредвиденные обстоятельства... Вы, наверное, проголодались? Пойдёмте, здесь столовая...
  Он взял женщину за руку и потянул к двери в левой стене. Джессика одёрнула кисть.
  - Эй, уберите руки!..
  - Что? А, точно, простите. Проходите!
  Он вошёл в дверь, за нею был длинный стол на десять персон. Громко тикали напольные часы, у дальней стены горел камин.
  - Садитесь, я немедленно распоряжусь. Мы вас уже заждались, можно сказать... Поешьте, потом покажу вам комнаты.
  Мужчина вышел. Женщина и девочка сели за стол. Лиза потянула мать за рукав.
  - У него кровь на халате! Что тут у них происходит?
  - Может, это краска, дом только что закончили, - неуверенно проговорила Джессика.
  - А если нас ждали, почему не узнали сразу? Мама, он точно врёт! Давай лучше уедем и вернёмся позже, с папой!
  - Брось свои глупости. Джордж с радостью принял приглашение хозяина, называл его другом. Озвел очень богат, из английских аристократов. Благодаря его деньгам и заказам мы не бедствуем. Так что будь вежливой, ладно?
  - Ладно, - вздохнула девочка. - Всё равно вы никогда меня не слушаете...
  - Лиза!.. Я же просила. Да и уехать мы не можем. Это частный поезд, регулярные рейсы сюда не ходят.
  - Мы пленники, - обречённо сказала девочка. - Пленники заколдованного дворца. Прекрасно.
  - Представь, что это приключение, изучи тут всё, - предложила Джессика. - Джордж рассказывал разное про этот дом. Тут много секретов и даже есть тайные проходы. Это всё пожелание заказчика. Но осторожнее, тут могут быть ловушки.
  - Весь дом - сплошная ловушка, - пробормотала Лиза. - Ловушка для тех, кто безнадёжно застрял в прошлом...
  - Лиза! Хватит!
  Вернулся мужчина в халате, он нёс поднос с накрытыми блюдами и парой бутылок.
  - Вот. Угощайтесь.
  - Простите, вы не назвались... И мы бы хотели увидеть комнаты...
  - Я сейчас же вас отведу. Но вначале давайте за знакомство! В качестве извинения за приём, так сказать. Нас стоило вас встретить на станции, но мы ждали вас не сегодня...
  - Вы говорили, что заждались, - перебила Лиза.
  - Простите её, она устала, - выразительно проговорила женщина.
  - Выпейте, вот. И немного скромной закуски...
  - Я выпью, а ей ещё нельзя.
  - Правда? Ей четырнадцать, у неё наверняка есть личное, независимое мнение. Будете, мисс?
  - Буду, - резко сказала девочка прежде, чем мать успела её перебить.
  - Вот и славно. За знакомство!
  Выпили. Девочка скривилась и закашлялась. Джессика, напротив, кивнула одобряюще.
  - Очень неплохое, признаю. Теперь покажите нашу комнату.
  - Да, разумеется. Пройдёмте!
  Он повёл их на второй этаж, вынул странные ключи с выгравленными карточными мастями.
  - Здесь у нас каждый знает своё место, хе-хе, - проговорил он. - И каждому можно открывать только разрешенные двери, чтобы не мешать другим. Поэтому не удивляйтесь, что на дверях можно увидеть трефы или пики. Вам, разумеется, достанется червонный ключ с сердцем.
  - Но лично у вас есть ключи всех мастей, да? - спросила Лиза.
  - Ну что ж, побуду в некотором роде козырем, - хихикнул тот. - Располагайтесь, вот комната. Наверняка вам захочется поспать с дороги. Это полезно, так что не противьтесь такому желанию. Счастливо оставаться!
  Он исчез прежде, чем дождался ответа. Джессика и Лиза растерянно переглянулись.
  - Знаешь, я и правда хочу спать, - пробормотала женщина. - А ты, если хочешь, иди, погуляй...
  - Я тоже устала немножко, - задумчиво сказала Лиза. - Вдруг нас отравили? Вдруг подсыпали снотворное?
  - Зачем тогда ты пила?
  - Потому что... ну...
  - Потому что я запретила, да? Милая, нельзя всё время бунтовать и всё делать наперекор!.. Ты уже взрослая, и... я... что-то в голове кружится. Спокойной ночи. Передай папе, если прибудет, что...
  Она не договорила, уснула. Лиза тоже чувствовала неимоверную усталость, но стыдилась в этом признаваться. Дошла до своей кровати, скинула одежду и с облегчением легла под одеяло.
  
  ***
  
  Тем же вечером в особняк вошёл ещё один человек. Он был молод, хорош собой, в аккуратном костюме по последнему слову моды. Оказавшись в холле, он удовлетворительно хмыкнул.
  - Да, тут будет чем поживиться... Эй, есть кто?
  Человек в белом спустился к нему. Тот кивнул приветливо.
  - Доктор Маркус? Рад вас видеть. Я по делу от Спенсера.
  - О, Ричард? Проходите.
  Мужчины прошли в столовую. Маркус предложил вина, Ричард отказался:
  - Не в этот раз. Я привёз документы.
  - Озвел ещё в Африке?
  - Похоже нет, у него небольшая интрижка в Европе. Некая престарелая, но всё ещё прелестная особа никак не может смириться со смертью дочери, и Спенсер, похоже, не прочь её утешить.
  Маркус стукнул кулаком.
  - Он забывает о деле!
  - Ничуть, ведь эта женщина многое знает, а главное - у неё немало денег. Целый замок, можно сказать. Спенсер отлично проведёт время и с пользой для всех. Её деньги будут кстати. Вы писали в ваш университет? Грантов больше не будет?
  - Нет! Эти старые глупцы ничего не смыслят в настоящей науке! - Маркус махнул рукой и выпил бокал. - "Ваши исследования неэтические", тоже мне!.. Забыли, как пользовались наработками нацистов, выдавая их за свои?.. Спасибо Озвелу, что согласился спонсировать лабораторию. Мы вершим будущее!
  - Озвел знатного рода, но дурацкие американские законы не дают ему разгуляться. Так что пускай уговаривает несчастных женщин отдать ему деньги. Благо, он умеет быть убедительным. Ему нужно предприятие для отмыва средств. Я по этому вопросу. Озвел создаёт корпорацию. Формально она будет заниматься фармацевтикой. И деньги будут чистыми: по отчётам её продукцию будут покупать во всем мире. Я уже занимался таким, вот Спенсер и обратился ко мне.
  - Да, я наслышан о ваших успехах. Широко известны в узком кругу... Спенсер упоминал, что имел общие дела с вашим отцом во время службы.
  Ричард скривился.
  - Мой отец убеждённый военный, он участвовал во всех войнах, которые только вела наша несчастная страна. Вторая мировая, Корея, Вьетнам... Меня тоже пытался приобщить. Но я не люблю убивать, да и глупо это. Люди полезнее живыми, из них можно извлечь больше пользы. "Воевать" можно не пулями, а бумагами!
  Маркус усмехнулся.
  - Мой отец вообще был против, чтобы я шёл в медицину. Видите ли, не нравилось ему, что я в детстве препарировал животных. Он был заядлым охотником, но ему нравилось выслеживать дичь, а мне - вскрывать, разделывать и понимать, как что устроено, а потом ещё чучела делал... Ничего, когда мы своего добьёмся - мир станет иным. Все, кто нам мешал, признают наше превосходство.
  - Безусловно. Так что насчёт лаборатории? Где она? По документам должна быть прямо здесь...
  Маркус усмехнулся.
  - Так вот же она!
  - Что? Этот особняк?
  - Она под ним, в пещерах. Прежде тут были шахтные выработки, они давно заброшены. Даже копать толком не пришлось, хе-хе. Пройдёмте, покажу!
  Они направились к двери. Ричард хмыкал, глядя на камины, картины и причудливые замки.
  - Джордж наполнил этот дом ловушками и секретами. Зачем?
  - Так велел Спенсер.
  - Для чего? Лучше б эти деньги пошли на исследования.
  - Это на случай интереса властей. Пока они найдут что-то подозрительное, пройдут годы. Даже если они откроют здесь участок - уверяю, можно не прерывать работы, а они и не заметят. Этот дом так просто не расстанется с секретами.
  - Понятно. Я думал, Тревор просто набивает цену на работы, пользуясь причудами аристократа. Как он теперь с ним расплатится? Дом почти закончен, но услуги знаменитого Джорджа Тревора стоят недёшево.
  - Ха! Он и не собирается. Сейчас я кое-что покажу.
  Они спустились в подвал, прошли неприметным коридором. Маркус кивнул на несколько телевизоров у стены.
  - Новейшая система видеонаблюдения.
  - Тревор считал, что строит отель...
  - Он многое понял, когда в подвалах вместо коммуникаций пришлось размещать лабораторный комплекс. И, что любопытно - не отказался от проекта. Просто загнул цену ещё выше. Он не поверил в байку про зону карантина на случай болезни, но деньги умеют убеждать.
  - Погоди, а кто это в комнате?
  - Семья Тревора. Жена и дочь. Они и есть наша лаборатория!
  Брови Ричарда на миг взлетели.
  - О чём ты?
  - Знаешь, как работают вирусы? Они мутируют, стоит им создать подходящие условия. Этим пользуются для создания вакцин на случай их мутаций в природе, чтобы иметь готовое решение на этот случай. Но создать условия, повторяющие человеческое тело - непросто. В этом вопросе нацистам повезло: их не сдерживали законы этики. Им хватало человеческого материала.
  - То есть эти две несчастные...
  - Я подлил им снотворное в вино. Они до утра не проснутся, хоть их режь. А внутри их тел для вируса условия идеальные.
  - Ты хочешь их заразить? Семью Тревора? Я думал, ими будут шантажировать, требуя выкуп в размере оплаты за строительство...
  - Всё куда проще. И они, и он сам станут подопытными. Будут и другие. Постояльцы отеля, ха-ха!..
  Ричард нахмурился. Маркус одёрнул его:
  - Не делай вид, что не знаешь, как дела делаются. Забыл, как воровал на военном обеспечении, обрекая на смерть тысячи солдат, у которых винтовки заклинили, а лекарства не лечили?.. Когда мы построим новый мир - нам всё простят. Победителей не судят.
  - Если бы я воровал больше, войны бы вообще не было! Нечем было бы воевать. Так что я виновен не в воровстве, а в недостаточном его количестве. Но, Маркус... Она же ребёнок!
  - Тем лучше. Растущий организм более адаптивен. Ей четырнадцать, возраст подходящий. Вот её медицинская карта, здоровье идеальное... для наших задач. А что это ты так засмотрелся? Понравилась, что ли?
  Ричард выдавил улыбку.
  - Они хороши собой. И мать, и дочка... Пожалуй, когда опыты прекратятся, я буду не прочь с ними познакомиться поближе.
  - Думаю, будешь против. Штамм вызывает мутации. От их красоты не останется и следа... Так что если хочешь развлечься, делай это сейчас. Тем более что они всё равно не проснутся до завтра.
  Ричард прищурил глаза.
  - Какое заманчивое предложение... Но нет, я предпочитаю соблазнять. Давайте перейдём к документам. Я останусь ещё на некоторое время. Кстати, что насчёт названия? Спенсер не может определиться, ему любое слово кажется недостаточно солидным. Логотип он уже определил - красный крест тамплиеров на белом фоне. Он так пафосно мне его презентовал... а я еле сдерживал смех. По-моему, это похоже на обычный пляжный зонт.
  - Зонт?
  - Ну да, знаешь, на пляже, под таким нежатся красотки. Вот как эти двое... чёрт, даже жаль как-то их. Давно я не испытывал жалости к кому-либо. Надо искоренять.
  - Да брось, отвлекись!.. Зонт, говоришь? Ну, так и назовём корпорацию. Спенсер от злости позеленеет, но будет поздно, документы уже пойдут в работу.
  Ричард рассмеялся.
  - Поделом ему, слишком он ко всему относится серьёзно!.. Итак, мистер Маркус, поздравляю вас с рождением корпорации "Зонт"!
  И со смехом они вписали в документ слово "зонт" - "Umbrella".
  
  ***
  
  Вязкие объятия сна отпустили её, и Лиза с трудом открыла глаза. В теле была слабость, глаза с трудом видели отдельные предметы. "Где я? Это не моя комната..."
  Белые стены, потолок, вместо кровати - больничная койка. Мать лежала рядом, бледная, с растрёпанными волосами. Глаза её были закрыты.
  - Мама?.. - прошептала Лиза чуть слышно. Её испугало, насколько слабым и чужим был голос.
  Рядом было современное медицинское оборудование. Похоже, оно подало куда-то сигнал, и дверь быстро открылась. Вошёл Маркус.
  - Где?.. Мы?.. почему?.. - взмолилась Лиза.
  - Не беспокойтесь. Кажется, вы подхватили что-то по дороге. Вам повезло, что у нас есть медицинский кабинет. Вы здесь уже несколько дней.
  - Дней?.. - переспросила девочка. - Что с нами? Что с мамой?
  - Она спит. Её состояние хуже твоего. Не напрягайся. Верь нашим докторам.
  - Папа приехал?
  - Нет, он задерживается... Тише. Сейчас мы сделаем тебе укол, и ты поспишь.
  - Я не хочу! Мне не нравится это место! Дайте мне уйти!
  - Тише, ты на карантине. Хочешь других заразить?.. Вам придётся остаться на некоторое время.
  - Нет! Дайте мне телефон, позвонить отцу! Отпустите меня!
  В лабораторию вошли ещё двое. Они стянули руки Лизы ремнём.
  - Будешь баловаться - свяжем. Это для твоего блага.
  Маркус сделал ей укол. У Лизы снова закружилось в голове. Она откинулась на подушку.
  - Когда вы нас отпустите?
  - Скоро, очень скоро. Вы обе опасно больны... Выздоравливай.
  Он бросил взгляд на показания прибора и вышел. Помощники сняли ремни, но у Лизы уже не было сил бежать.
  Едва дверь закрылась, как Джессика открыла глаза.
  - Лиза, - прошептала она. - Надо бежать. Ты была права. Это плохое место... Я не могу дотянуться... Лиза? Лиза?!
  Девочка провалилась в глубокий, тяжёлый сон. В тяжёлых грёзах Лиза видела пугающие картины, как коридоры втягивали её в себя, пытаясь проглотить. Потом ей привиделось, что Джессику увозят. "Мама? Куда вы её везёте?!" - кричала она, но руки не слушались, как связанные. Она куда-то падала, кричала, пока были силы. Потом лишь тихо стонала.
  В следующий раз она проснулась много времени спустя. Она не знала, сколько прошло. Матери рядом не было. Да и палата была другой, без окон.
  - Эй! Кто-нибудь! - закричала она. - Мама! Где ты?
  На крики пришёл Маркус. Он встал напротив кровати, сцепив руки.
  - Хорошие показатели. Странно...
  - Где мама?
  - Извини, она уехала. Бросила тебя.
  - Неправда!..
  - Не бойся. Мы поможем тебе.
  - Помогите мне её найти!
  - Хорошо. Но только если будешь слушаться. Ты сейчас опасна для неё.
  - Она выздоровела?
  - Болезнь её больше не тревожит. Делай всё правильно, и ты снова с нею встретишься. А теперь ответь на несколько вопросов...
  Она стала задавать ей вопросы о разных симптомах. Девочка рассеянно отвечала. "Она не могла уйти одна. Она не оставит меня. Они врут. Она где-то заперта".
  Лиза вздохнула.
  "Я притворюсь послушной. Я обману их. Выйду и найду её".
  Маркус слушал её рассеянные ответы и довольно кивал. Вскоре ей позволили вставать и осторожно выйти из палаты. Девочка шла с трудом, её шатало. "Мы в подвале?.."
  Маркус шёл рядом и, стараясь сделать участливый тон, говорил:
  - Ты не виновата. Это могло случиться с каждым. Просто тебе не повезло. Лечение будет долгим. Но мы поможем. Верь нам, и мы позволим тебе встретиться с матерью. Пока что издали и ненадолго.
  - А почему вы не боитесь заразиться от меня?
  - У меня иммунитет, у твоей матери нет. Не бойся. Твоему отцу пока тоже не стоит тебя видеть. Ты можешь и ему навредить. Верь нам...
  Потом её снова увели в палату. Помощники Маркуса сделали ей уколы. Она плакала: вены горели изнутри из-за множества вводимых препаратов. Её не слушали и грозили связать.
  Сон, пусть и полный кошмаров, стал её единственным спасением.
  
  ***
  
  Ричард спустился в подвал, стараясь не попадать в поле зрения камер. Прошёл мимо клеток с подопытными собаками и крысами. Лиза лежала в дальней палате, как и прежде. Он тихонько сел рядом.
  - Спишь?.. Силы небесные, чем же они тебя пичкают... Что даёт тебе силы жить?
  Лиза еле открыла глаза.
  - Вы не такой, как они. Правда?
  - Наверное. Как ты?
  - Вы не назвали своё имя.
  - Тебе это важно? - Ричард покачал головой, глядя на исхудавшую, осунувшуюся фигурку. - Ричард. Будем знакомы.
  Лиза еле-еле улыбнулась.
  - Буду звать тебя Дик. Хе-хе... - она закашлялась. - Дик, мне надо найти маму. Или папу. Помоги. Я с врачами не справлюсь.
  Ричард покачал головой. "Ей не сказали..."
  - Я не могу в этом помочь. Но я постараюсь договориться, чтобы тебе позволили выходить и бродить по особняку.
  - Я ненавижу это место.
  - Ты привыкнешь. Там красиво. Твоя мать хотела бы... - он осёкся. - Она, ну... она приедет однажды, а ты расскажешь ей все тайны этого дома.
  - А почему она уехала?
  - Твоё лечение стоит дорого. Это всё ради тебя. Она любит тебя.
  - Я бы хотела хоть раз её снова увидеть. Мне больно и страшно одной. Хотя бы позвонить!..
  Ричард стиснул зубы.
  - Ладно. Попробую устроить. Но тут плохая связь. Очень. Ты можешь не узнать её голос в телефоне...
  - Мне только поговорить!.. Болит. Постоянно болит.
  - Что болит?
  - Всё. Изнутри. Как будто вместо крови кислота.
  Ричард резко поднялся.
  - Довольно. Сейчас боль уйдёт.
  Он вынул капельницу из катетера, слил часть жидкости, затем, оглянувшись, стал спиной к камере. Достал ампулу, шприц, и вколол её содержимое в вену девочке.
  - Ай!
  - Тише. Сегодня ты поспишь спокойно. И сны будут приятными. А я серьёзно поговорю с Маркусом.
  Лиза слабо улыбнулась и закрыла глаза. Дыхание её выровнялось. Ричард вышел из палаты.
  - Да какого чёрта?!
  Он провёл рукой по лицу и с удивлением заметил на ладони слезу.
  - Мне что, жаль эту девчонку? Она объект, всего лишь объект. Хватит! Соберись!..
  Он решительно зашагал прочь.
  
  ***
  
  Лизе разрешили выходить в сопровождении Ричарда. Чаще он, убедившись, что поблизости никого, позволял ей гулять самой по бесконечным коридорам особняка. Количество препаратов сократили, так что девочка почувствовала себя лучше, а когда Ричард тайком вкалывал ей свои ампулы, она видела светлые сны, где мама приходила, звала её по имени и обнимала.
  Позже Ричард принёс ей телефон. В трубке сквозь помехи Лиза расслышала женский голос: "Доченька... любим... терпи... не приедем... пока что..."
  - Я ж говорил, что связь плохая, - проговорил он, отводя глаза.
  - Ещё минуточку! Обещаю быть послушной!..
  - Хорошо. Минуту.
  Лиза вцепилась в трубку.
  - Мама! Помнишь, ты читала мне "Волшебника Страны Оз"? И там Дороти наконец вернулась домой?
  - Да... помню... - сказала трубка. - И я вернусь, обещаю! Постарайся... излечиться!.. Прощай!
  Лиза кивнула.
  - Спасибо. Пока!..
  Ричард забрал телефон.
  - Вот видишь. Всё наладится.
  - Да, теперь я понимаю это.
  Лиза вздохнула. "Мама никогда не читала мне "Страну Оз". Женщина по телефону меня обманывает".
  - Дик, ты ведь добрый, да?
  - Разве в этом могут быть сомнения? Видела бы ты, каких усилий мне стоило уговорить Маркуса тебя отпускать со мною на прогулки!
  - Если так, ты поможешь мне сбежать?
  - Что?! - раздался голос Маркуса. Он поспешно вышел из темноты коридора. - Сбежать, не закончив лечения? Хватит! Больше никаких прогулок!
  - Вы следили за нами! - закричала Лиза.
  - Быстро в палату! - Маркус замахнулся на неё. В этот момент Ричард, неожиданно для себя, вскочил и ударил доктора по лицу. Тот упал. На губах выступила кровь.
  - Какого чёрта, Ричард? - крикнул Маркус, чуть шепелявя. - Ты спятил? Идиот!
  - Просто будь повежливее, - проговорил тот ледяным тоном. - Ещё следов побоев не хватало!
  - Отведи её в палату!.. Чёрт, похоже, зуб выбил... Ты хоть представляешь, сколько стоит стоматолог?.. Ишь, неженка! Забыл о нашей цели?
  Ричард помог ему подняться.
  - Извини. Не сдержался.
  - Ты живо отсюда уедешь! В "Амбрелле" для тебя отныне места нет!
  - Не очень-то и хотелось. Лиза, пойдём!
  Они отправились по коридору. Не доходя до двери, Ричард прошептал:
  - Тяни ключ из моего кармана и беги в крайнюю дверь. Я сломал ручку, они за тобой не смогут побежать. По дороге у кладбища есть небольшая хижина, там раньше дежурил сторож, будь там. За могильной плитой спрятан револьвер, но это на крайний случай. Беги!..
  Лиза сделала, как он сказал. Кинулась прочь. Но слабость её подвела. Девочку поймали почти у выхода. Двое помощников Маркуса до боли вывернули ей руки и увели в палату, где связали и сделали укол. И больше она ничего не помнила.
  
  ***
  
  Прошло немало времени, прежде чем ей вновь позволили прийти в себя. Теперь её перевели в палату рядом с подопытными псами. Лиза едва терпела нескончаемую боль, только по ней она определяла, когда бодрствует - во сне тело переставало болеть. Её кожа стала грубее и потеряла чувствительность, пальцы вытянулись. Когда она с трудом добралась до зеркала, то отпрянула: лицо стало неправильной формы.
  Лиза присмотрелась, как у одной из собак стала расти пугающих размеров опухоль на спине. Затем она лопнула, и оттуда выглянул... глаз! Помощники пытались вколоть собаке что-то, но та с неожиданной силой схватила одного и рывком бросила пастью через комнату. Пса усыпили газом через вентиляцию, а укушенного помощника Лиза больше не видела.
  "Вот бы мне стать такой же сильной. Тогда я смогу вырваться отсюда".
  Лиза стала следить за собаками, и когда у одной начались те же симптомы, она стащила одну ампулу с её кровью. Тело её изменилось до того сильно, что суставы гнулись почти в любую сторону. Девочка выпила кровь. Она показалась ей тягуче-солёной.
  Маркус приходил снова и снова, задавал вопросы. Он пытался подружиться с нею, даже обещал встречу с матерью. Лиза скрывала симптомы, говоря, что ей лучше. "Я должна стать чудовищем! Я должна! У меня хватит сил сбежать!.."
  Мысли её всё больше путались, ей становилось лень думать. Очень обострилось чутьё, она стала различать людей по запаху даже на соседних этажах. На спине стала расти жутковатая опухоль, которую Лиза тщательно скрывала.
  "Я... стану чудовищем... и сбегу... мне надо найти маму..."
  Лиза перестала узнавать себя в зеркале. Её это уже не тревожило. "Чем я страшнее, тем лучше. Помощники не решатся меня остановить. Я стану их кошмаром".
  И настал день, когда Лиза смогла согнуть железные прутья кровати и двумя пальцами порвать ремни, из которых прежде выпутывалась благодаря развившейся у неё подвижности суставов. Девочка решила, что пора бежать.
  Первого помощника она швырнула о стену так, что треснул позвоночник, и отколки вместе с мозгом забрызгали пол.
  Второго повалила на паркет и оторвала сначала руки, потом ноги. Ей это показалось не труднее, чем сорвать крылышко у мухи.
  Пошла к выходу, скользнув в луже крови, открыла клетки с собаками - не ключом, а просто рванув стальные прутья и порвав их, точно паутину. И медленно пошла к выходу.
  Маркуса она не нашла, да и его запах в особняке почти растаял. Запах матери витал где-то близко, но Лиза не понимала направления. В голове мутилось, зато эмоции переполняли тело. Хотелось накинуться на каждую дверь и сломать её просто за то, что открывается слишком медленно и скрипит чересчур громко.
  Она почуяла знакомый запах. Ричард!.. С трудом пошла туда. Запах стал странным, будто его хозяин изменился, или... состарился?..
  Она нашла его в одной из комнат. Тот и вправду будто постарел. Выронил бумаги, отпрянул.
  - Нет!.. Помоги... стой. Лиза?!
  - Ди-и-к... - кое-как выдавила девочка.
  - Мне сказали, что тебя утилизировали... Ты все эти годы была здесь?!
  - Ди-и-к... Помоги... найти... маму...
  - Что? Силы небесные...
  - Я с-справлюсь... Ди-и-к... помоги...
  - Лиза, тебе нельзя на улицу! Ты стала... стала...
  Ричард сглотнул слюну и поёжился.
  - Я отомстила... тем... кто мучил...
  - Лиза, прошло много лет. Ты не осознаешь?
  - Искать... маму...
  Она повернулась и пошла к двери. Лиза вышла из особняка и пошла туда, где витал запах автомобильного выхлопа. Бледный, Ричард смотрел на неё из окна.
  Выйдя на шоссе, Лиза долго ждала машину. Услышав мотор, вышла на асфальт.
  - По-мо-ги-те...
  Человек за рулём, увидев её, резко затормозил, выскочил из машины и убежал прочь.
  Лиза подошла к автомобилю. Медленно посмотрела в зеркало. И отпрянула, испугавшись своего отражения. В нём осталось мало человеческого. А когда она увидела год на журнале, лежащем на сиденье, то издала обречённый стон. Ей больше некуда идти.
  Толкнув автомобиль к обочине, девочка вернулась к особняку. Тихо прошла мимо Ричарда, зашла в палату и легла на кушетку. Когда Ричард спустился, протянула ему руку, указывая на следы уколов. Тот достал ампулу, вколол ей что-то. И Лиза снова увидела сон о матери. Счастливая, протянула к ней руки - в её сне они были прежние, детские. "Мама!.."
  И на лице спящего чудовища впервые за долгое время появилась улыбка.
  
  Часть 2. Кошмары Раккун-Сити
  
  Глава 1. Джил-сэндвич
  
   Её звали Джил, и с виду она была обычной девочкой лет двенадцати, в джинсовом костюме, ярких кроссовках и бейсболке, из-под которой торчали золотистые волосы. Обычная беспризорница из трущоб Ракун-Сити.
   Джил стояла у проулка, держа дешёвый сэндвич из закусочной. На лицо девочки падали отблески от мигающей витрины.
   В переулке показался прохожий - пожилой и тучный. Девочка повязала шейный платок на лицо и решительно подошла к нему.
   - Деньги, быстро!
   Тот растерянно поднял глаза. Между хлебцами сэндвича виднелся малокалиберный пистолет.
   - Давай! - в голосе девочки послышались нервные нотки. - Я не шучу!
   Прохожий вздрогнул, вынул бумажник. Джил выхватила его и бросилась прочь. Пройдя пару улиц, замерла у другого переулка. Там тоже шёл прохожий. Крупный, лет тридцати, на лице усы и короткая бородка. Девочка усмехнулась. Шаг - и рука с сэндвичем снова взлетает вверх.
   - Деньги! Быстро!
   Незнакомец поднял взгляд на девочку.
   - Серьёзно?
   - Быстро! Я не шучу! - воскликнула девочка.
   - Хорошо-хорошо, вот мои руки, - проговорил незнакомец. - Видишь, я их поднимаю. Не надо стрелять.
   Незнакомец поднял руки... и молниеносным движением схватил кисть девочки, ловко вывернул ей руку, и пистолет оказался в его ладони.
   - Отпусти! - воскликнула девочка. - Я закричу!
   - Кричи, - равнодушно сказал незнакомец. Он положил пистолет в карман.
   - Полиция!.. - крикнула Джил. Незнакомец усмехнулся.
   - Полиция уже здесь. Капитан Барри Бёртон к вашим услугам. Желаете сообщить о преступлении?
   И на руке девочки щёлкнули наручники.
   Джил едва не заплакала от обиды. Ну как она могла не узнать полицейского в штатском! Она же так хорошо в людях разбирается!
   - Пожалуйста! Отпустите, пожалуйста!.. Я не буду больше, никогда-никогда, честно!
   - Не будешь, - сказал Барри. Он поднял с земли упавший сэндвич. - Не разбрасывайтесь едой, юная леди. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что скажете, будет использовано против вас. Адвоката вам предоставят. Вопросы?
   - Отпустите, пожалуйста!
   - В просьбе отказано. А с сэндвичем... хорошо придумано. Если кто увидит - подумает, протягиваешь его знакомому. Твоя идея?
   - Моя, - всхлипнула девочка. - Отпустите! Я не хочу в участок!
   - Знала б ты, как я туда не хочу, хоть и работаю там. Не участок, а музей какой-то!
   Барри пошёл по улице. Джил семенила следом, щупая наручники. Затем браслет щёлкнул, и девочка бросилась прочь.
   - Что?! Куда! - закричал Барри и кинулся за нею.
   Джил никак не ожидала, что грузный с виду Барри бегает так быстро. Толчок в спину - и девочка, вскрикнув, упала на асфальт, ободрав коленки.
   В этот раз Барри не стал её пристёгивать. Просто схватил кисть, как щипцами, вывернул так, что у девочки брызнули слёзы, и повёл за собой.
   - Значит, замки взламывать умеешь... Хороша карьера в твои-то годы.
   Но, не доходя до участка, Барри зашёл в один из многоквартирных домов и поднялся в квартиру. Он завёл девочку в кладовку, сунул в руки остатки сэндвича и проговорил язвительно:
   - Возьми, вдруг проголодаешься.
   Хлопнула дверь. Джил осталась одна. Тусклая лампочка вверху давала немного света.
   Девочка освободилась от наручников и подошла к двери. Из волос достала пару заколок. Скоро замок щёлкнул. Девочка усмехнулась, толкнула дверь... и та упёрлась во что-то твёрдое. Довольный голос Барри произнёс:
   - Восемь минут и двадцать секунд. Ты просто мастер отпирания! Осталось отодвинуть этот диван - и поздравляю, ты на свободе!
   Девочка отчаянно заколотила в дверь кулаками. Напрасно: Барри подпёр её диваном. Девочке было не выбраться. Джил не выдержала и заплакала.
   - Я кричать буду! - всхлипнула она, уже ни на что не надеясь.
   - Кричи. Вызову коллег, скажу, что воровка влезла через окно, забралась в чулан, а я её запер. Зовут-то тебя как, юная леди?
   - Джил.
   - Фамилия?
   - Валентайн.
   - Ага. Дочь известного вора Дика Валентайна. Это он тебя научил замки взламывать?
   - Сама научилась. Ничего сложного.
   - Видна наследственность. Где Дик?
   - Не знаю.
   - Он заставил тебя грабить прохожих?
   - Нет. Мне деньги нужны.
   - Ты отдавала их Дику?
   - Нет.
   - Не ври!
   - Я не вру! Я убежала от него.
   - От отца?
   - Да. Он заставлял меня... заставлял... - Джил замялась, - заставлял меня воровать.
   - И ты сбежала, чтобы грабить прохожих? Чем это лучше воровства?
   Джил всхлипнула.
   - Зачем я вам?
   - Дик придёт за тобой?
   - Он не знает, где я!
   - Если узнает - придёт?
   - Нет! Он никогда не любил меня! - сказав это, Джил перестала всхлипывать. "Он и вправду никогда не любил меня... иначе не заставлял бы..."
   - Где он прячется?
   - Мы меняли квартиры. Последняя была в квартире 302, Саус-Эшфилд-Хейтс, но после нас туда въехал какой-то журналист.
   - Пистолет откуда?
   - Украла у нового жильца. Залезла туда ночью.
   - Проверю. Как звали домовладельца?
   - Фрэнк Сандерленд.
   - Я отдам пистолет, если тот журналист ещё не съехал. Деньги тебе нужны на наркотики?
   - Я не пробовала наркотиков! Никогда.
   - Все беспризорники Ракун-Сити их пробуют!
   - Мою мать... убили наркотики. Я их ненавижу!
   У Джил к горлу подступил ком. Она глубоко вздохнула, стараясь не заплакать.
   - Отец пытался заставить меня... продавать наркотики. Потому-то я и сбежала.
   Барри не отвечал. Джил прислушалась, вытерла слёзы. Сев на пол, она достала остатки сэндвича и стала есть. Скоро от него не осталось и крошки.
   Потом Джил прислонилась к стене, обхватила коленки руками и закрыла глаза. Девочка не заметила, как уснула.
  
   Глава 2. Обещание
  
   Утром Барри отодвинул диван и открыл дверь. Джил сидела у дальней стены.
   - Насчёт домовладельца ты не соврала. Пистолет вернулся к хозяину. Итак, начнём. Ты напала на полицейского. С оружием. Уже этого достаточно, чтобы...
   - Я не знала, что вы полицейский!
   - Всё равно это вооружённый грабёж. Тебе хоть стыдно?
   Джил пожала плечами.
   - Отец говорил, что в воровстве нет ничего плохого. Главное - не убивать, у него было такое правило.
   - Если я отпущу тебя, ты снова будешь воровать?
   - Нет, обещаю!
   - Не ври. Будешь? Скажи честно.
   - Да, буду, - призналась Джил. - А что мне делать? Отец заберёт меня из любого приюта. Для него нет закрытых дверей. Работать мне ещё рано. Остаётся только воровать.
   - Хвалю за честность. Что ж... Допустим, я дам тебе шанс исправиться. Ты пойдёшь в школу по новым документам. Волосы перекрасишь, сменишь причёску, переоденешься, наденешь очки - тебя будет не узнать. Жить можешь в этой квартире.
   - В кладовке?
   - Когда увижу, что тебе можно верить, переберёшься в отдельную комнату.
   Джил неуверенно улыбнулась.
   - Но зачем вам это?
   - Будешь помогать мне в работе. Но если вернёшься к своим "сэндвичам"...
   - Нет-нет, обещаю!
   - И не трогай тут ничего.
   - Не буду.
   - Клянёшься?
   - Торжественно клянусь!
   Джил подняла правую руку. Барри усмехнулся.
   - Хорошо. Пойдём.
   Он вышел в коридор. Джил, доев завтрак, поспешила за ним. Перед выходом она посмотрела в зеркало и улыбнулась: "Ха! Поверил!"
   Барри ждал её в машине. Он протянул конверт.
   - Поклянись на этом.
   Девочка открыла его... и вздрогнула.
   - Откуда это у вас?!
   - Из уголовного дела. Ну что, поклянёшься ещё раз?
   Джил посмотрела на фото. Оттуда на неё смотрела женщина с усталым лицом и таким же цветом волос, как у самой Джил.
   - Аманда Валентайн. Умерла несколько лет назад, - сухо сказал Барри. - У тебя, наверное, даже фотографии не было?
   - Отец сжёг их, говорил, это улики, - голос девочки дрогнул. - Я... клянусь. Честно.
   - Хорошо. Верни фото.
   - Можно, я его оставлю?
   - Оно из дела. Я сделаю тебе копию.
   Девочка кивнула и нехотя отдала фото. Барри усмехнулся, спрятал карточку в карман и нажал на газ. Утренний Ракун-Сити понесся им навстречу. На стенах болталась яркая реклама: "Корпорация "Umbrella" - уверенность в завтрашнем дне".
  
   Глава 3. Мастер отпирания
  
   Для Джил началась новая жизнь. Для начала Барри отвёл в парикмахерскую, из которой девочка вышла темноволосой, с причёской "каре" и в круглых очках. Осмотрев её, Бёртон кивнул:
   - Хорошо. Даже я не узнал бы тебя... сразу.
   Он сделал ей новые документы. Джил стала ходить в школу, сидела на скучных уроках, стараясь ни с кем не разговаривать. Одноклассникам это не нравилось, они стали её задевать. Это прекратилось, когда у одного из задир пропало кое-что ценное, которое неведомо как оказалось в кармане второго задиры (хотя Джил, разумеется, знала, как). Школьные задиры перессорились, дошло до драки. Больше её не трогали - переключились на выяснение отношений между собой.
   Поначалу она жила в чулане, но потом Барри отдал ей ключи от квартиры и разрешил спать в отдельной комнате. Жильё он навещал нечасто, из чего Джил заключила, что это не единственная его квартира. Возможно даже, что у него есть семья и дети, но наверняка девочка не знала.
   Чаще всего Барри, приходя, запирался в одной из комнат, что-то делал там, после чего уходил. Джил пыталась туда проникнуть, но это был единственный замок, который ей не поддавался.
   Девочке было скучно. Ей хотелось порадовать Барри, который отнёсся к ней так хорошо, поэтому она не воровала и вела себя так, как, по её мнению, должна себя вести хорошая девочка.
   Она твёрдо решила порвать с прошлым. Правда, её ловким пальцам чего-то не хватало, и, чтобы занять себя, девочка стала брать уроки игры на пианино. Бёртон давал ей деньги на карманные расходы.
   Но однажды случилось непредвиденное.
   Когда Джил выходила с урока, напевая мелодию "Лунной сонаты", её окликнули.
   - Джил! Вот это да! Хороша, подруга!
   Девочка повернулась. Её имя здесь никто не мог знать. Но, когда её глаза узнали невысокую, коренастую черноволосую девочку в рваных джинсах и куртке, сердце ушло в пятки.
   - Забыла меня? Нехорошо забывать друзей!
   - Я начала новую жизнь, Джейн! - проговорила Джил. - Ясно? Я больше не воровка!
   - О, ну надо же! А твой отец, между прочим, ищет тебя. Может, подсказать ему, где ты живёшь?
   - Не надо!
   - Ну, что ж, промолчу. В обмен на ма-а-ленькую услугу...
   - Какую? Прошу, не называй меня "Джил"!
   - Мне надо проникнуть в подвал школы. Там кое-что ценное. Приезжают очень дорогие машины. Можно разжиться так, что на полгода хватит!
   - Говорю же, я больше не воровка!
   - Воровать тебе не придётся. Это сделаю я. А тебе - только открыть замок. Ясно?
   - Я не буду!
   - Хм, наверное, твой отец будет рад это слышать.
   - Не надо, прошу!
   - Так что, поможешь?.. Ты ведь у нас лучший мастер отпирания!
   На глазах Джил блеснули слёзы.
   - Не надо... прошу. Я не хочу возвращаться к прошлому...
   - Тогда я пошла к твоему отцу.
   Джил опустила голову, обречённо кивнула.
   - Один раз. Не больше.
   - Конечно! Там, говорят, столько всего, что хватит надолго! А уж потом...
   - Я же сказал - только один раз!
   - Хорошо-хорошо, подруга. Только один раз. Сегодня в десять встречаемся возле школы. Я захвачу отмычки.
   Джил вернулась домой, села на кровать и заплакала. Но вечером, после долгих раздумий, надела куртку с капюшоном и поспешила к школе.
   Часы на башне пробили десять.
  
   Глава 4. Зелёная трава
  
   Вдвоём с подругой они подобрались к двери. Джил, так и не сумев побороть старые привычки, с первого дня в школе изучила все закоулки, открытые для учеников, запомнила число закрытых дверей и типы замков в них.
   - Я взяла отмычки, - прошептала Джейн.
   - Пока не нужно, - ответила Джил. - На одном из окон нет защёлки.
   Надев перчатки, девочки осторожно отодвинули створку и влезли в тёмный коридор. Затем, прикрыв окно, направились по тёмному коридору. Сейчас, ночью, в лунном свете, он выглядел зловеще.
   Дверь располагалась под лестничным пролётом. Джил взяла отмычки.
   - Я только открою и уйду, ладно?
   - А закроет кто? Здесь не автоматический замок!
   Маленькая взломщица вздохнула. Подруга была права.
   Тихий щелчок - и дверь открыта. Девочки медленно потянули её на себя. Образовался проём, сквозь который виднелся свет. Они проскочили внутрь и прикрыли дверь.
   Подвал тянулся под всем зданием школы. Ничего особенного тут не было: старые парты и стройматериалы, ящики с документами и тетрадями, садовый инвентарь... Свет пробивался от единственной лампочки, висевшей над большой железной дверью.
   - Здесь ничего ценного. Пойдём отсюда, - взмолилась Джил. Джейн покачала головой:
   - Сюда не зря ездили дорогие машины. Ценное - за этой железной дверью, я уверена!
   - Я не смогу её открыть!
   - А твой отец, - та сделала ударение на этом слове, - смог бы.
   Джил вздохнула и взялась за отмычки.
   Дверь была закрыта на три замка. С последним девочка провозилась дольше всего. Долгожданный щелчок - и дверь поддалась ей.
   - Я знаю тебя, подруга, - услышала Джил шепот соучастницы. - Ты будешь гордиться, что справилась с такой трудной преградой!
   Девочка невольно улыбнулась, стараясь, чтобы Джейн этого не заметила.
   Помещение за дверью было слабо освещено лампой дневного света. Тут были стеллажи с фотографиями, документы, какие-то приборы и колбы на столах.
   - Похоже на кабинет химии, - прошептала Джил. - Только не говори, что... здесь делают наркотики. Я себе этого не прощу.
   - Именно на это я и надеялась! - возразила Джейн. - Мне стало известно, что в этом районе кто-то промышляет по-крупному, понимаешь? Мы разбогатеем, если я была права!
   Они вошли за угол. Там их ждали огромные стеклянные сосуды, но что в них - в темноте было не разглядеть.
   - Похоже, здесь просто кто-то делает нелегальное спиртное, - разочарованно сказала подруга. - Я-то думала, бутлегеры перевелись ещё в конце тридцатых!
   Джил облегчённо вздохнула: по крайней мере, не наркотики...
   А потом подруга достала фонарь и включила его.
   И вскрикнула.
   В сосуде плавал уродец размером с собаку. Напоминал он непомерных размеров жабу с острыми когтями. В соседних сосудах было то же самое.
   - Какая гадость... - прошептала Джейн. - Может, заспиртовали для медколледжа?
   Джил промолчала: у неё отнялась речь от увиденного. Её подруга, уже отойдя от первоначального изумления, пробормотала:
   - Здесь должно быть что-то ценное. Сюда не зря приезжали те машины!
   Джил огляделась. На дальнем стеллаже висели цветные фотографии какого-то неизвестного ей растения ярко-зелёного цвета.
   - Из этого растения производят знатную ширь, - прошептала Джейн. - Эх, найти бы хоть один куст... Или уже расфасованные, было бы здорово!
   - Наркотик?.. Всё, я ухожу, - твёрдо сказала Джил.
   - Ты что? Нам ещё дверь закрывать!
   - Я не хотела связываться с... этим! Я ухожу, а ты - как знаешь!
   - Дай немного времени!
   - Нет.
   Джил повернулась к двери. Джейн кинулась за ней. Сзади что-то треснуло.
   Девочки обернулись. Существо за стеклом, на которое они светили фонарём, открыло глаза. Миг - и лапа с когтями врезалась в стенку. Побежали трещины.
   - Оно... боже, что это такое? Оно живое? - вскрикнула Джейн.
   Глаза чудища уставились на неё. Ещё мгновение - и существо прыгнуло вперёд. Подруга Джил стояла ближе, и потому мутант набросился на неё.
   Девочки от растерянности прикипели к месту. Когти существа вонзились в живот Джейн, как ножи. Джил, раскрыв рот, наблюдала, как из глубоких ран полилась кровь, как существо впилось в горло подруги...
   Девочку привёл в чувство крик подруги. Видимо, из-за шока та не чувствовала боль. Отчаянно сбросив с себя существо, Джейн кинулась к двери.
   - Беги, Джил!
   Та бросилась со всех ног. Подруга, прижав руку к животу, бежала вслед. Шок проходил, она стала чувствовать боль, лицо побледнело. Джейн застонала и медленно села на землю. Джил бросилась к подруге, взяла её под плечо:
   - Идём, идём! Скорее!
   Джейн уже не говорила, только хрипела и стонала от каждого движения.
   Они поднялись по ступенькам, и тут сзади послышался звук прыжка. Из темноты появились острые когти. Как бритва, они резанули по ноге подруги, перерезав сухожилие.
   Девочка взвыла, как пёс под колёсами авто, и упала со ступеней в темноту. Шейные позвонки хрустнули. В темноте послышалось чавканье.
   Джил взбежала на последнюю ступеньку и растерянно села на пол, обхватив голову.
   Она не знала, сколько просидела в неподвижности. Чавканье внизу стихло. Джил, отчаянно борясь с желанием сбежать, медленно шагнула вниз. Ей казалось, весь мир исчез, осталась только лестница, каждый шаг по которой давался с таким трудом.
   Джил нащупала фонарь, включила его. Несчастная Джейн лежала в луже крови. Голова повёрнула под неестественным углом, часть щеки и нос обглоданы до кости. Два пальца откушены. Сухожилие на одной ноге перерезано до сустава.
   Девочка медленно прикоснулась к остывающему телу. К горлу подкатила тошнота, перед глазами поплыло. Джил отчаянно замотала головой, повернулась и кинулась прочь.
   Как в полусне, она бежала по ночному городу в квартиру Барри. Казалось, тело действует отдельно от неё. Девочка не ощущала ни усталости, ни боли в ногах. И лишь когда дверь квартиры захлопнулась за нею, усталость разом накатила на девочку, и она едва устояла на ногах.
   - Барри! - закричала она, но из губ донёсся едва слышный шепот.
   Джил увидела, что обычно закрытая дверь открыта, из щели пробивался свет.
   - Барри!.. - взмолилась она и толкнула дверь.
   За нею оказалась небольшая комната с выходом на балкон. Вдоль стен шли стеллажи с множеством цветочных горшков. В них росли зелёные растения - те самые, которые она видела на фото.
   Барри сидел за столом и старательно растирал одно из растений, ссыпая получившуюся субстанцию в пресс. Несколько десятков готовых травяных таблеток лежали справа от него.
   Бёртон медленно обернулся.
   - Я же говорил - никогда не заходи сюда!
   Джил отпрянула.
   - Она говорила... что кто-то промышляет... этим... Это были вы?!
   - Джил, ты не понимаешь! Мне нужно кормить семью, а зарплата полицейского в этом городе настолько низкая, что... Ты не подумай, эта трава не наркотик... вернее... это не только наркотик... Что вообще с тобой случилось?
   - Она... она уговорила меня... в подвал школы... и там на нас напало... напало что-то... - девочка еле выдавливала из себя слово за словом. - Оно напало... оно убило её!
   - Вы что, посветили фонарём? Глупые, они ж привыкли, что их кормят, когда светло! - Барри поднялся из-за стола. - Прости, Джил. Ты не должна была это узнать. Теперь мне придётся...
   Девочка отпрянула. Барри кинулся к ней, но Джил отчаянно толкнула его обеими руками. Барри на миг потерял равновесие, и девочка бросилась из квартиры прочь. Глаза застилали слёзы.
   Она бежала обратно в школу. Ей хотелось умереть там, рядом с подругой. Больше она не верила никому.
   На часах пробило полночь.
  
   Глава 5. Колёса правосудия
  
   Дверь подвала неприятно скрипнула. Джил тихо ступила на ступеньку. Немного успокоившись, девочка уже сомневалась, что вернуться к Джейн было такой уж хорошей идеей. Она медленно подняла фонарь...
   Подруги на полу не было.
   Джил растерянно уставилась на кровавое пятно. От него вёл слабый след вглубь подвала. Девочка обрадовалась:
   - Я ошиблась! Она выжила!
   Маленькая взломщица поспешила вперёд. След прервался, но направление было понятно. Ещё один поворот - и свет фонарика выхватил из темноты девичью фигурку.
   Джейн шла вдоль стены, шаркая сломанной ногой. Голова безвольно болталась на шее. Уцелевшая рука тянулась вперёд.
   - Ты жива... - прошептала Джил, но слова застряли у неё в горле. Подруга обернулась. Волосы свисали на лицо, с локонов капала кровь. Сквозь окровавленную чёлку блеснул закатившийся глаз.
   Джейн застонала, жалобно и безжизненно, и пошаркала к Джил. Её рука тянулась к девочке скрюченными пальцами.
   - Ты... жива?.. - тихо спросила Джил. Ноги её подкосились, и она села на пол.
   Снизу стало видно, как полуобглоданное лицо, в котором не осталось ничего живого, безвольно болтается в такт шагам. Нога с перерезанным сухожилием становилась на пол голой костью, оставляя мокрый след.
   Джил наблюдала за подругой, даже не пытаясь убежать.
   Прогрохотал выстрел. Он так ударил по ушам, что некоторое время Джил не слышала ничего, кроме звона в ушах. Голова подруги взорвалась, как упавший арбуз, крошево кости и мозгов брызнуло во все стороны.
   Джил обернулась. Сзади стоял Барри Бёртон с огромным револьвером. Он подошёл к девочке и опустился рядом.
   - Она... она была жива...
   - Уже не была. Мне жаль твою подругу.
   - Вы... меня теперь... убьёте? За то, что я видела?
   - Должен. Но... Не знаю. Кажется, у тебя талант пробуждать совесть там, где её не должно было остаться.
   Барри помог Джил подняться. Девочка едва держалась на ногах.
   - Теперь пойдём, убьём то, что убило твою подругу.
   Барри вошёл в железную дверь. Существо сидело у стены, в луже раствора, в котором, видимо, его содержали в колбе. При звуках шагов оно нехотя повернуло голову.
   Барри спустил курок. Два выстрела слились в один. На месте головы и груди чудовища появились громадные дыры, куски мяса отлетели к стене. Существо взвыло и упало, дёргаясь, на пол.
   - Теперь придётся убрать это, - проворчал Бёртон. - Насорили мы тут...
   - Вы знали?
   - Конечно.
   - Сюда приезжали дорогие авто...
   - Спонсоры смотрели на результаты. Колбы разбиты изнутри?.. Эти сильнее предыдущих. Те вообще не могли долго на воздухе...
   - Вы уничтожите остальных?
   - Ты что, не понимаешь? В этом завязаны огромные деньги и серьёзные люди. В такие вопросы простым жителям лучше не вникать.
   - Их надо уничтожить!
   - Лучше оставить как есть. Иначе дотации нашему городу прекратятся.
   - Это всё ради денег?!
   - Конечно. Так что не думай, что заставишь меня... Твоя подруга... мне жаль её, но она хотела ограбить это место, за что и поплатилась.
   Джил сжала кулаки.
   - Это не должно повториться!
   - Конечно. Если никто не будет открывать двери, которые не положено.
   Девочка покачала головой.
   - Нет. Я сделаю иначе.
   И она посветила фонарём на все колбы с мутантами.
   - Что ты наделала?! - закричал Барри. - Они же проснулись!
   Джил отошла к двери.
   - Проснулись. Значит, придётся их убить.
   - У меня нет столько патронов!
   Существа стали поворачиваться к ним. Барри открыл огонь по колбам, перезарядился, снова стал стрелять. Затем вытолкнул Джил и выскочил из комнаты, закрыв дверь.
   - Что же ты натворила!
   - Их можно убить ещё как-нибудь?
   - Да. Огнём. Здесь, в подвале, стоят канистры на этот случай. Боже, какие же деньги ты украла у всех нас... воровка Джил! Достойная дочь своего отца - считай, обворовала весь город!..Да ты не Джил - ты Джинкс, ясно? Так называют людей, несущих неудачу... Ты хоть представляешь, сколько было уплачено за то, чтобы эта лаборатория располагалась...
   - ...под школой, куда каждый день ходят дети, - проговорила Джил.
   Барри вздохнул.
   - Может, ты и права... Никому не приходило в голову, что кто-то попытается ограбить школу, после того как всё мало-мальски ценное свезли в участок, точно в какой-то дурацкий музей... Ладно. Выбирайся. Дальше я сам.
   Джил, повесив голову, пошла по коридору. Барри отправился вглубь подвала. Девочка вышла из школы и присела на газон. В окнах появились языки пламени. Старое здание быстро разгоралось. Из двери появился Бёртон.
   - Пойдём.
   Они отправились по улице. Их догнал звук взрыва.
   - Газопровод? - прошептала Джил.
   - Или система самоликвидации.
   Вскоре они сидели в квартире.
   - Что теперь? - спросила Джил.
   - Не знаю. Город полностью спонсировался за счёт лаборатории.
   - Она была одна?
   - Насколько мне известно, да.
   - А эти... зелёные растения?
   - Из них можно делать не только наркотик, но и лекарства.
   - Но вы делали наркотики, да?
   - Мне нужны были деньги... Хорошо, я не стану больше, довольна? Только лекарства, как от меня и требовали. Быть может, и тебя научу. Эти растения растут в окрестностях города, но их можно выращивать и здесь.
   - Но кто... заплатил, чтобы содержать эту ужасную лабораторию?
   - Те же, кто контролируют наш город, наполняют бюджет, спонсируют больницы и учебные заведения. Корпорация "Амбрелла". Это наша единственная надежда на будущее! Понимая это, можно закрывать глаза на... подобные события. Тем более что других законов корпорация не нарушает.
   - Но из-за этих существ погибла Джейн!
   - Они были голодны. Если бы она не разбудила их фонариком... Понимаешь, это как автомобили. Удобно пользоваться, но неизбежны аварии.
   Джил всхлипнула.
   - Ужасный город... Я так не хотела ехать сюда...
   - Зато твой отец вряд ли тебя здесь найдёт. Зарплаты полицейских специально занизили, но зато разрешают им немного... подворовывать, и зарабатывать другими способами, закрывая на это глаза. До сегодняшнего дня всех это устраивало.
   Девочка покачала головой.
   - Получается, они соучастники. И все, кто молчит, кто не пытается противостоять системе, выстроенной корпорацией. Но рано или поздно возмездие настигнут всех виноватых!
   - Конечно, конечно. Колёса правосудия вращаются медленно, но неотвратимо, как говорится. А теперь иди спать. Тебе пришлось сегодня пережить немало.
   Джил вздохнула.
   - Если я останусь здесь... мне тоже придётся встраиваться в эту... кошмарную систему?
   - Конечно. Пусть это тебя не смущает: подобная система существует во многих государствах. Когда-нибудь, читая новости, ты научишься это замечать. Просто ты узнала об этом слишком рано.
   Джил сжала кулаки.
   - Когда-нибудь эта система разрушится. Или... я её разрушу. Люди узнают правду!
   - Уж не хочешь ли ты, чтобы толпы таких существ появились на улицах города?.. Только тогда СМИ не смогут этого "не заметить", как всегда! Не надо бороться. Найди свою нишу и встройся в систему. Тогда все будут счастливы.
   Девочка вздохнула и кивнула:
   - Хорошо. Тогда я наверняка знаю, кем хочу быть в будущем. Вы ведь мне поможете, да?
   - И кем же?
   - Работать в полиции.
  
  Часть 3. Лагерь Раккун-Сити
  
  Жёлтый школьный автобус мчался по трассе, окружённой стеной соснового леса. Два десятка детей прильнули к окнам, ожидая конца поездки. Утреннее шоссе блестело от росы, дальний его край терялся в тумане. Поняв, что ехать ещё далеко, дети разочарованно отвели взгляд.
  - Тебя как зовут?
  Темноволосая девочка лет тринадцати, не снявшая солнцезащитные очки даже в салоне, оглянулась. Сзади сидела светловолосая девчонка её возраста в джинсах и полосатой футболке. Лицо и нос усыпали веснушки, глаза глядели сквозь легкомысленную чёлку открыто и приветливо.
  - Я Санни Рейнбоу. Не удивляйся - мама была хиппи. Попробуй угадать, как брата назвали?
  Темноволосая замялась, проговорила неуверенно:
  - Дж... Джейн Смит.
  - Да нет, его назвали Арт... ой, это ж твоё имя? Прости, я слегка невнимательная, так все говорят. Очень рада!
  - Рассеянность может быть признаком опасных болезней, - сказала девочка, сидящая рядом с Санни. Она была невысокой, в костюме, похожем на школьную форму. На остром, любопытном носу блестели крупные очки, отчего крупные, внимательные глаза казались ещё больше. - Удивительно, как тебя взяли сюда? Меня путёвкой наградили за статью об экологии в школьной газете.
  - А меня за выигрыш в соревнованиях, - ответила Санни. - В первый раз команда, возглавляемая девочкой, разгромила в бейсболе мальчишек! Надо же, всё время молчала, а сейчас решила заговорить. Тебя зовут как?
  - Долорес, - пробормотала девочка. - Я не просто так молчала, а следила за маршрутом. Мне показалось, автобус сделал лишний поворот, я смотрела карту перед поездкой. Вдруг нас решили похитить?
  - Это когда мы пробку объезжали?.. - отмахнулась Санни. - Долорес - это так официально, лучше просто Лола, идёт?
  - Лучше - Долорес, - нахмурилась Лола. - Надо быть внимательной. Все что-то скрывают. Когда я писала о пожарах, то обратила внимание, что сгорели лишь верхушки, а оставшиеся стволы вырубили и куда-то увезли, списав на пожар...
  - Это скучно, - отмахнулась Санни. - Подумаешь, увезли, чтобы новые посадить. Никогда читать не любила. От вечных переживаний рано поседеешь, понятно? Мне мама так говорит. Джейн, а ты? Чем интересуешься?
  - Я... - темноволосая девочка в очках говорила медленно, будто обдумывая каждое слово. - Я музыку люблю. Заняла почётное место в слепом прослушивании, меня наградили путёвкой.
  - Правда? Здорово! Что играла? Люблю песни под гитару!
  - Нет-нет, я на писанино... Играла Бетховена, "Лунную", три части...
  - Скукота, - отмахнулась Санни. - Зачем эта древняя музыка? От неё в сон клонит. Лучше б современное что-то. Слыхала новую песню, "Гёл"? Молодой певец, как же его?.. Такой хулиганистый лирический голос?.. "Май гёл, май гёл, донт лай ми нав..."
  - Курт? Фу, он хулиган, и гитары на сцене ломает. Не надо его слушать! Этим мы поддерживаем его асоциальное поведение, - проговорила Лола. Санни усмехнулась:
  - А ты-то откуда знаешь, а? Тоже слушала его?
  - Я... - Лола покраснела. - Я просто чтобы быть в курсе! Хороший журналист должен знать, чем живёт общество, включая самые неприглядные стороны...
  - А вас тоже наградили, да? - раздался мальчиковый голос с соседнего ряда. Худощавый мальчуган, до этого безнадёжно крутивший новомодный кубик Рубика, но собравший всего одну сторону, отложил его и повернулся к ним. Футболка в зелёную полоску и причёска "шапочкой" оттеняли лицо, раскрасневшееся от волнения - кажется, решиться первым заговорить с девочками для него было непростой задачей. - Странно, правда? Никто из нас не платил за поездку в лагерь. Всем эти путёвки подарили, да? Разве не подозрительно? - в поисках поддержки он посмотрел на Лолу, но заметив ответный взгляд, смутился и отпустил глаза.
  - И кто ж это говорит, - неприязненно сказала Санни. Худой, болезненный мальчик с тихим голосом ей явно не понравился.
  - Тим, - тихо ответил тот, решив, что его просят представиться. - Моим друзьям и... знакомым, - он кивнул на двух мальчишек покрупнее, слушавших наушники на кресле впереди, и двух таких же, как он, худых, пытавшихся играть в дорожные шахматы на задних сиденьях, - им тоже подарили путёвки. Айзеку за успехи в учёбе, Майку за победу в шахматы, а Билли и Тоду, - он понизил голос. - Им вроде бы не за что было, а тоже. За какую-то там активную позицию и спорт, хотя они не участвовали нигде... - он умолк, с опаской глядя на двоих впереди, но они, похоже, не слышали из-за наушников ни слова.
  - И правда странно, - пробормотала Лола, вздохнув: кажется, её разочаровало, что нечто подозрительное заметила не она, а кто-то другой, ещё и мальчишка. - Должны быть и коммерческие путёвки. Не может ведь лагерь финансироваться только из бюджета - городской совет такое бы не одобрил, правда?
  - Да бросьте! - отмахнулась Санни. - Корпорация торгует по всей Америке, у них знаете сколько денег? Наверное, решили создать частный фонд по поддержке молодёжи! Мама говорит, - она заговорила нарочито важным тоном, - что это хорошо, что систему заставили вспомнить о тех, кому повезло меньше, и часть прибыли направить на пользу людям, а не только на устойчивость самой системы!..
  - А что плохого? - раздался голос с заднего сиденья. Мальчики, игравшие в шахматы, похоже, давно не обдумывали ходы, а прислушивались к разговору, но заговорить с девочками сами не решались. Один из них, Майк, и подал голос. - Сильная государственная система необходима, чтобы сдержать русскую угрозу и защитить наши американские ценности! Я помню, по ТВ говорили, что русские опасны и хотят захватить весь мир, а кто не покорится - тех убьют атомной бомбой!..
  - Это давно не так, - возразил второй, Айзек. - Между нашими странами потепление. Политикам удалось договориться. Вы ж помните, даже Саманта Смит к русским летала, и говорила, что они совсем не страшные!
  - А вдруг они притворяются? - предположил Майк. - К тому же Саманта была маленькой, года на два меньше, чем мы сейчас!.. Вот если б я поехал - я б обязательно увидел что-то подозрительное и рассказал всему миру!.. - он вдруг осёкся и замолчал. Лола перебила его:
  - Ты разве не знал? Саманта Смит ведь умерла прошлым летом. Говорят, что виноват пилот, но я уверена, что она узнала что-то в этом их "Артеке", но обещала молчать. Однако эти ужасные русские всё-таки добрались до неё. Это они испортили самолёт, чтобы он рухнул! А власть скрывает...
  - А вот и нет, - осмелев, возразил Тим. - Я читал, самолёт встретил НЛО, вот и...
  - Глупо верить в НЛО, - сказал Айзек. - Их не бывает! - но в голове прозвучало сомнение.
  - Да нет же! Я думаю, они встретили НЛО, и поэтому их заперли в Зоне 51, а миру сказали, якобы они погибли в авиакатастрофе...
  - Ой, глупости, - отмахнулась Санни. - Джейн, лучше расскажи о... Джейн?..
  Девочка будто что-то вспомнила.
  - Да?..
  - Ты тоже какая-то рассеянная, - усмехнулась светловолосая. - Имя своё забыла?
  - Нет, просто... не люблю рано вставать... Так что?
  - А я вообще спать не люблю. Всё самое интересное проспать можно! Интересно, скоро приедем?
  - Должны уже быть на месте, - задумчиво прошептала Лола, глянув на часы. - Как подозрительно!..
  Её перебил голос водителя:
  - Проверьте вещи! Будем через минуту.
  По салону пронёсся вздох облегчения.
  - Ну вот, а ты сомневалась, - сказала Санни. Она перегнулась через ряд и толкнула крайнего мальчика в наушниках. - Вы не слышали? Скоро будем!
  - Ага, - отмахнулся тот и нехотя повернулся. - Отстань, веснушка.
  И снова надел наушники. Его сосед захихикал.
  - Я Санни! - обиженно протянула девочка. - Вот же... панки, - последнее слово она проговорила потише, будто оно было ругательным.
  - Бил и Тед, они... - Тим замялся. - Мы с ними... Не очень дружим. Лучше держаться от них подальше.
  - Удержишься тут, - проговорил Майк. - Я надеялся, что нас отправят без них. Почему бы не сделать лагерь только для любителей шахмат? А спортсменов в отдельный...
  Бил неожиданно повернулся. Крупное лицо с парой застарелых ссадин Казалось ещё больше из-за стрижки под полубокс. Майк отпрянул, побледнел.
  - А знаете ли вы, малышня, - сказал парень, - что на таких же точно школьных автобусах возят заключённых в тюрьму? И так по всей Америке. Мощный мотор, а главное, хороший кузов: отсюда не сбежать...
  Он усмехнулся, хотел сказать что-то ещё, но Тим едва слышно пошептал:
  - Билли, прости, ты же помнишь... обещание?
  - Да пошёл ты, - выдавил тот сквозь зубы и отвернулся. Майк и Айзек выдохнули. Санни кивнула на окно:
  - Гляньте! Приехали!
  ***
  Автобус остановился у прочных ворот. Стена представляла сплошной частокол из брёвен, за которым ничего было не видать. Санни растерянно протянула:
  - Я читала, тут рядом озеро!.. Туда что, без спросу будет не сбегать? Такой высокий забор...
  - Зато комаров с озера будет полно, наверное, - пробормотал Майк. - Им-то забор не помеха.
  В автобус заглянул парень лет двадцати, в ковбойке и штанах для верховой езды, с платком на шее. Он громко сказал:
  - Ребята и девчонки, всем привет! Выходим! Сейчас всё покажу!
  Дети выбежали из автобуса. Парень повёл их за ворота:
  - Меня зовут Том Райвен, я ваш вожатый. Мою коллегу представим чуть позже... У нас тут не просто лагерь! Это имитация поселения пионеров. Ну-ка, кто такие пионеры?
  - Первые поселенцы Соединённых штатов, - ответил Тим.
  - А я читала, что в Советском Союзе значение этого слова немного отличается, - подала голос Лола. Том кивнул:
  - Где читала?
  - В книге Саманты Смит.
  - О, отличная книжка! Да, саму её жалко, конечно... Не будем о грустном. Кто скажет, зачем поселения обносили частоколом?
  - Чтобы отстреливаться от индейцев, - сказал Бил. Тед усмехнулся и сделал вид, будто передёрнул рычаг винтовки. Она рассмеялись.
  - Именно! Сейчас не принято вспоминать, но тут у нас погружение в историю, так что можно ненадолго забыть о политкорректности и погрузиться в прекрасное время, когда цвет кожи имел значение. Смотрите! - он протянул руку вперёд. За частоколом среди сосен виднелись деревянные домики справа и слева. Улица упиралась в большое здание, имитирующее церковь. Между соснами были проложены деревянные дорожки и то тут, то там торчали фонарные столбы. - Слева корпус для девочек, справа для мальчиков. Церковь - место общего сбора, там сцена и столовая. Подсобные помещения за корпусами. Сейчас всё покажем, а вместе с тем поговорим об истории. Итак, первые поселенцы плыли долгие недели, преодолевая тяготы и штормы, и когда они взмолились, бог услышал и на горизонте показалась земля. С тех пор что мы пишем на долларах?
  - "In God we trust" - "мы верим в бога", - отозвался кто-то из детей.
  - Вот именно! Поселенцы основали города, но оказалось, что на земле, дарованной им богом, отчего-то уже живут какие-то племена, которым здесь было совершенно не место. Они попробовали было возражать, но у нас были винтовки, а у них только луки. Поэтому индейцы ныне живут в резервациях, где не действуют американские законы, такие вот государства в государстве, но постепенно их площадь сокращается, как и количество жителей там.
  - А нам тоже придётся отстреливаться? - спросил Бил. Том загадочно повёл рукой:
  - Всё это в прошлом, но мы должны помнить, иначе прошлое настигнет нас. Индейцев тут нет, но есть парочка индейских кладбищ, так что если заявятся призраки - будьте готовы дать отпор!
  - У-у!.. - шуточно протянул Тед. Донёсся смешок.
  - Кроме того, эти места и само озеро считалось у них священным. Дикари поклонялись деревьям и рощам, наивные друиды, хотя я думаю, это лишь повод для войны с бледнолицыми за то, что якобы срубили какое-то священное дерево. Хорошая новость: здесь есть кружок стрельбы из лука и даже мелкокалиберных винтовок с пистолетами, а ещё отменный кинотеатр под открытым небом с отменными вестернами и, конечно, место для танцев! Если погода не подведёт - поплаваем на каноэ, научимся жечь костры и ставить палатки. В общем, будет интересно!
  Экскурсия подошла к концу. Девочки радостно обсуждали будущие танцы и плавание, шутили о том, в каких нарядах туда пойдут. Мальчики нетерпеливо поглядывали в сторону стрельбища и мишеней. Бил, Тед и другие ребята покрупнее, перезнакомившись, оглядывались по сторонам и шутили с вожатым, можно ли найти в этом поселении салун и казино. Том смеялся и отвечал, что в моменты, когда стоило ожидать нападения индейцев, в поселениях было запрещено распивать алкоголь, чтобы в случае перестрелки не мазать по врагу. "Впрочем, подпольные азартные игры всегда можно устроить, - шутливо добавил он. - Но выиграть можно исключительно конфеты, а проиграть - помощь в уборке территории".
  Джейн с девочками отправилась к корпусу. Войдя внутрь, Санни радостно воскликнула:
  - Смотрите! У каждого будет своя комната! И в каждой ванная!
  - Надо признать, здесь довольно мило, - поправив очки, сказала Лола. - Интересно, здесь можно вести стенгазету? Надо бы узнать.
  Джейн не отвечала. Она внимательно смотрела на дверные замки. Пальцы её слегка шевелились, будто она что-то играла на невидимом пианино.
  - Интересно, почему на окнах ставни? - заинтересовалась ещё одна девочка, не успевшая представиться. - И стёкла какие-то странные, зеленоватые...
  - Да брось, здесь ведь всё из дерева, - отмахнулась другая. - Только вентиляция из металла. Так даже прикольнее!
  - Когда придёт вожатая - обязательно попросим, чтобы показала спуск к озеру!.. - сказала Санни. Девочки разошлись по комнатам, стали разбирать вещи. Джейн заняла ту, что ближе к выходу - он был один, и самая близкая к нему комната была для вожатых. Закрыв дверь, девочка села на кровать, бросила сумку на тумбочку, достала фотографию. На ней была она рядом с другой девочкой чуть постарше.
  - Прости меня, Джейн, - тихо сказала девочка и поставила фото на окно. - Сама не знаю, почему назвалась твоим именем. Можно было взять любое другое! Но тебе ведь уже всё равно...
  Девочка на фото, казалось, смотрит укоризненно. Сидящая на кровати вздохнула, протянула руку и положила рамку изнанкой вверх. Сзади фотографии стала видна надпись: "Подруги навеки! Джейн Смит и Джил Валентайн".
  ***
  Джил с нетерпением ждала полуночи. Ужин был съеден, свет погашен, тёмная кофта с капюшоном на кровати. Под подушкой - скомканная записка, неведомо кем подброшенная в карман пару часов назад: "Птицы слетаются в полночь на костровой у озера".
  Едва большая и малая стрелка встретились на двенадцати - накинула капюшон и прокралась к двери. Замок, казалось, щёлкнул громогласно. Девочка замерла, ожидая, что все сбегутся на звук. Но было тихо.
  Прокравшись к двери, потянула ручку. Заперто! Оглянувшись, вынула из кармана отмычку. Тихонько вставила вороток, попыталась нащупать первый штифт замка...
  - Джейн!.. - шёпот Санни позади. Джил едва не подпрыгнула от испуга. Дыхание перехватило.
  - Тише!.. Ты что придумала? Замок ломаешь?
  - Он тут несложный, - ответила Джил, чувствуя, как лицо заливается краской, и коря себя за испуг. - Мне хватит одной минутки...
  - Брось это. Я открыла одно из окон на чердаке. Там спустимся по дереву. Скорее, пока вожатый не видит!
  Девочки неслышно поспешили наверх. Сани открыла окно, сунула свёрнутое полотенце, чтобы не захлопнулось. Ловко зацепилась за ветку и, опираясь ногой на бревенчатую стену, осторожно спустилась на землю. Джил, стараясь не думать о возможном падении, последовала за подругой.
  - Легко!.. - прошептала Санни с улыбкой. - Бежим, мальчики уже там, и Лола прийти обещала...
  Две тени растворились среди кустарников. Ниже, незаметный за кронами и старым сараем, лежал плоский камень и пара поваленных деревьев. Дети ещё днём обнаружили это укромное местечко, скрытое от посторонних глаз.
  Глаз Джил коснулся крохотный огонёк за листвой. Ещё миг - и они у костра, разожженного на плоском камне. На брёвнах сидели несколько детских фигурок.
  - Вот и мы! - проговорила Санни. - Лола ещё не пришла?
  - Ещё нет, - ответила одна из фигурок и сняла капюшон. Это был Тим.
  - Тогда продолжим, - сказала другая голосом Майка, повернулась к Айзеку. - Тим, давай ещё чуть-чуть!
  - Не до этого, ребят!
  - Хоть немного!
  - Ладно!.. Так, где остановились?.. Итак, ваш рейд через Чёрный лес продолжается. Впереди склеп, охраняемый парой скелетов. Будете исследовать?
  - Да! - воскликнули оба одновременно. Тим достал из кармана странный кубик с множеством треугольных граней, бросил на землю. - У вас шанс на первый удар восемьдесят процентов, плюс бонус к защите от нежити...
  - Что это? - не выдержала Джил.
  - Подземелья и драконы! Тим - грандмастер, - ответила Санни. Девочка покачала головой:
  - Нет, я не об этом! Я получила записку, и...
  - Да, это мы написали, - сказал Тим и спрятал кубик. - Ребята, потом доиграем. Джейн, Лола хотела кое-что рассказать! Но её всё нет.
  - Сколько мы здесь? - неожиданно спросил Айзек. - Я почему-то потерял счёт дней... Кажется, восемь?
  - Я тоже не помню, - признался Майк. - А помните вчерашние соревнования по стрельбе из лука?
  - Они ведь были позавчера?.. - удивилась Лола. - О, тихо! Кто-то идёт!..
  - Вы каждую ночь тут собираетесь? - спросила Джил.
  - Только третий раз, - сказал Тим. - Или четвёртый?.. В третий мы вышли из подземелья...
  - Но речь не об этом, - перебила Санни. - О, вот и Лола!
  К костру приблизилась ещё одна девочка. Она шла медленно, но заметив костёр, ускорила шаг.
  - Санни, я ж просила, подожди меня... Я темноты боюсь, - проговорила подошедшая.
  - Тебе с нею бороться надо, а не бояться. С темными делишками власть имущих, - важно сказал Тим. - Ты ведь будущая журналистка!..
  - Я понимаю... но можно, перестану бояться на следующих год?.. - тихо сказала Лола и присела рядом с Джил.
  - И что это у вас за общество полуночников? - поинтересовалась последняя. Лола оживилась:
  - Я, кажется, вот-вот разгадаю тайну! Вы слышали историю, что в лагере в прошлом году умерла девочка? Ей велели не занимать кровать у окна, а она легла там. Ночью занавеска превратилась в гигантскую руку и стала её душить. Никто не пришёл ей на помощь, и наутро она лежала холодная и неподвижная...
  - А кто рассказал про руку, если никого не было рядом? - заинтересовался Тим. Лола отмахнулась:
  - Да ведь не важно! Важно продолжение легенды. Когда её нашли, пришёл директор лагеря, которого никто никогда не видел, он не покидал кабинет ни днём, ни ночью. Он был высокий, в чёрном плаще, шляпе, будто боялся, чтобы солнце не попало на его бледную кожу... Узнав про девочку, он подошёл и велел ей встать, взял за руку - холодную, неподвижную. И девочка встала! И пошла за ним, там и не открыв глаза, не дыша и делая странные движения, как манекен. С тех пор та комната пустует...
  - И что? - нетерпеливо спросила Джил, видя, что Лола медлит.
  - Я решила написать об этой тайне. Надоело про праздники и соревнования, вот и... Взяла фотоаппарат, пошла к комнате... и...
  - Ну, не медли! - воскликнул Айзек.
  - Вы ж помните, в первый день с нами познакомился только вожатый, а вожатая так и не приехала? Так вот, я увидела её там! Узнала по фотографии, где администрация лагеря перечислена... Она приехала тайно и кого-то ждала. Вышла из комнаты, я прокралась внутрь и спряталась в шкафу... Вожатая встретила кого-то, я не разглядела, и они... я не обманываю!.. повезли что-то на больничных носилках мимо меня. Что-то, похожее на тело маленькой девочки, накрытое одеялом!
  - Куда, в комнату? - спросил Тим. Майк поёжился.
  - Да! Она и тот человек оставили носилки посредине, потом подвинули кровать... А там оказался тайный ход! И целый бункер!
  - Бункер? - недоверчиво протянул Айзек. - Внизу, под комнатой?
  - Да, там плавный спуск! Я запомнила, как дверь открыть... Они повезли её туда, а я выскочила из шкафа и убежала в комнату! До утра заснуть не могла! Решила рассказать Тиму, он посоветовал посвятить в это других...
  - Почему не рассказала вожатому? Тому можно доверять, я думаю, - проговорил Айзек.
  - А вдруг он и был тем вторым человеком? Нет уж! Я решила рассказать друзьям. Сегодня я пойду туда снова и всё выясню! Загляну в бункер и узнаю, что там!
  - Может, не стоит одной? - предложила Санни.
  - Может, вообще не стоит?.. - пробормотал Майк.
  - Нет, я... понимаете, я забыла фотоаппарат там, в шкафу. Его надо вернуть.
  - Я с тобой пойду, - предложила Санни.
  - Спасибо!
  Тим задумчиво потрогал подбородок.
  - Крайняя комната - скорее всего, кладовка или бойлерная, поэтому там никто не живёт. Там может быть ход в подвал. В нашем корпусе она тоже заперта. Подожди, а ты Ники говорила что-нибудь? Её комната ближе всех, да?
  - Ей я тоже записку подбросила, - сказала Санни. - Но она не пришла. Ей нехорошо, она в медицинском блоке сегодня.
  - Значит, завтра собираемся снова? Взрослым пока ничего не говорим. Мне надо сделать хотя бы одну фотографию! К счастью, в фотолаборатории, где мы газету для лагеря печатаем, есть всё нужное.
  - Хорошо! Расходимся, только тихо и не все сразу!..
  Девочки ушли первыми. Мальчики ещё некоторое время оставались у костра, что-то говорили, кидая кубик. Потом залили костёр водой из озера и поспешили в свой корпус.
  ***
  Мягкая трава тихо шуршала под ногами Джил. Глаза тревожно всматривались в темноту. Едва за кустарником замерцал огонёк костра, как по телу разлилось тёплое, приятное чувство.
  "Я будто встречаюсь со старыми друзьями! А ведь мы знакомы всего... всего лишь... сколько?.."
  Она вышла к костру и чуть помахала рукой, изо всех сил стараясь, чтобы лицо не растянулось в радостной улыбке. Другие дети уже были здесь. Тим посмотрел приветливо, улыбнувшись одними глазами. Майк кивнул, Айзек помазал рукой. Санни расплылась в улыбке и разве что руки не расставила для объятий.
  - Приветствуем тебя в нашем обществе полуночников, - проговорил Тим шутливо. От взгляда Джил не укрылась их странная бледность и немного усталый, будто рассеянный взгляд. Даже Санни, всегда лучившаяся добродушием, будто едва проснулась.
  - А где Лола? - спросила Джил, садясь на бревно и протягивая ладони к огню - отчего-то они у неё мёрзли в последнее время. Повисло молчание.
  - Кто? - переспросил Тим.
  - Лола! Санни, вы ж хотели сходить за фотоаппаратом?.. Получилось?
  Дети переглянулись.
  - Ты о ком, Джейн? - проговорила девочка недоумевающее. - Кто такая Лола?
  Джил отпрянула.
  - Вы не помните? Или шутите? Мы ехали с нею! Темноволосая, в очках, вечно требовала, чтобы её звали Долорес...
  Тим ударил ладонью по лбу.
  - А, точно... Лола?.. Я думал, она приснилась мне... Наверное, скоро придёт, да?
  - Н-наверное... - протянула Санни, нахмурившись. Джил повернулась к ней:
  - Прошлой ночью... или позапрошлой?.. Ты помнишь, что ты делала?
  - Я? Как всегда... спала...
  Джил вздрогнула. Ощущение нереальности происходящего нахлынуло на неё.
  - А что тебе снилось?
  - Кажется, какой-то бункер... И парень, да! Симпатичный! Только лица не помню.
  - Что? Если не помнишь лица - откуда знаешь, что симпатичный?
  - Не знаю... Наверное, по тому, как я с ним говорила. Я даже имя помню! Он назвался Риус.
  - И что? Что он говорил тебе?
  - Я не помню, Джейн! Вспомнить сон не так-то просто. Я... кажется, ты говорила про девочку? Лола, да... Всё как в тумане. Давай я постараюсь вспомнить, а пока... Айзек, ты первый?
  Мальчик кивнул. Щеки залил румянец, глаза забегали от всеобщего внимания. Голос стал дрожать - похоже, он не привык, чтобы все его слушали.
  - Мне рассказывали историю... Однажды парень с девушкой решили прокатиться ночью вдвоём на его машине. Приехали на берег озера, разговорились, парень включил радио... Были новости, сообщили, что из сумасшедшего дома сбежал псих, вооружённый мясницким крюком...
  - Эту историю все знают, - тихонько протянула Санни, но остальные приложили палец к губам.
  - Так вот, девушка, услышав это, перепугалась и уговорила парня вернуться домой. Он не хотел, но всё-таки завёл машину и поехал в город. Подвозя девушку к дому, он вышел, чтобы проводить, и оба обомлели. В багажнике машины торчал мясницкий крюк!
  Джил поёжилась, тут же устыдившись этого, но увидев, что никто не заметил, успокоилась.
  - Это везде рассказывают, только вместо крюка то топор, то отвёртка, - разочарованно сказал Майк. - Давайте лучше я...
  - Нет, я! - перебила Санни. - Я читала Стайна и знаю, как надо рассказывать истории! Готовы?
  - Допустим, - протянул Тим. - И?
  - Эту историю рассказал маме её друг, они жили в одной общине какое-то время... Он был из русских эмигрантов, представляете? И поведал историю про место под названием... - Санни сосредоточилась и, тщательно выговаривая непривычные ей русские буквы, проговорила: - Бежин луг. Говорят, раньше про это место учили во всех русских школах, потом перестали отчего-то...
  - Звучит как нехорошее место, - пробормотал Майк. - В место с таким названием я если бы и отправился, то только на военном вертолёте с полным боекомплектом!
  - Так вот, - продолжила Санни, - один охотник заблудился в тумане и вышел на поле у реки. Была ночь. Среди клубов плотной мглы он заметил костёр и детей вокруг. Они пасли лошадей...
  - Ночью? - удивился Тим.
  - Почему бы и нет, ковбои тоже так делали... Охотник разговорился с ними, и среди прочего вспомнили, что много лет назад в реке в этом месте утонул ребёнок. С тех пор, если подойти ночью к реке и услышать своё имя, пиши пропало: скоро тебе умирать!
  - Имя, сказанное голосом того мальчика, или вообще кем-то? - задумался Тим. - А если не знаешь, какой у него был голос?..
  - Имя, сказанное детским голосом, - нетерпеливо продолжила Санни. - И тут один из мальчиков заметил, что кони ушли далековато, и надо бы их вернуть. Дети потянули жребий, и старший отправился к реке за лошадьми. Вернулся бледный и сказал: "Я слышал!.. слышал моё имя!.."
  - Да ну?.. - поёжился Айзек.
  - Охотник вскочил и поспешил к воде, но никого там не нашёл. Хотел вернуться к костру - но отчего-то не видел его нигде, только туман кругом... Тут он понял, что наконец-то нашёл дорогу, и поспешил в свою деревню. Как раз забрезжил рассвет, когда он вышел к первым домам.
  - И что? - протянул Тим.
  - Вскоре он узнал, что тот мальчик, что слышал имя - умер. С тех пор, если находиться там, где встречаются четыре стихии - вода, огонь, земля и воздух, и в ночном тумане прислушаться - то можно услышать имя того, кого скоро не будет в живых. Кстати, сегодня такая ночь, - Санни понизила голос, заговорила почти что шёпотом: - Озеро невдалеке, туман и мы у костра. Давайте послушаем: вдруг услышим имя?..
  Дети невольно затихли. Миг тревожной тишины - и громогласное: "Бу-у-у!!!" от Санни, которая ещё и схватила за плечи Джил.
  Дети подпрыгнули с брёвен. Джил с визгом отпрянула и упала на траву за бревном. Округа огласилась весёлым смехом Санни:
  - Попались, ха!
  Мальчики неуверенно засмеялись, стыдясь испуга. Джил, красная и смущенная, едва не накинулась на девочку.
  - Ты!.. Я тебя... ненавижу!
  - Что, испугалась, да?.. - усмехнулась та. Джил надула губы и села обратно на бревно.
  - А давайте я расскажу, - неожиданно серьёзно сказал Тим. Санни кивнула:
  - А давай!
  Мальчик вздохнул. Айзек и Майк, похоже, догадались о чём-то и настороженно посмотрели на него.
  - Жил-был мальчик. Учился в школе, дружил с парой ребят, играл в "Подземелья и драконы". Очень любил читать. Но он был слабый и не мог за себя постоять. Его и друзей часто обижали старшие школьники - Би... - он осёкся и продолжил, - Джон, Тил и Бед, так их звали. Могли бить, могли подбросить чужую вещь в сумку и якобы найти при всём классе, обвинив в воровстве...
  - Или высморкаться в твою куртку, - неожиданно добавил Майк.
  - Или измазать стул твоей парты грязью, мелом и лучше не думать чем ещё, - добавил Айзек.
  - Или написать листовки о том, что ты и твои друзья уединяются, чтобы... чтобы... - Тим, похоже, едва сдержал всхлип, - мол, им не нравятся девочки, и поэтому они вместе... И нарисовать это на картинках, чтобы потом распространить по всей школе, и все бы смеялись, и...
  - Тим, дальше, - проговорил Айзек многозначительно. Тот кивнул, снова едва сдержал всхлип, и продолжил нарочито безразличным голосом:
  - Мальчик не сопротивлялся. Если он ударит обидчика - его изобьют. Если они втроём дадут отпор - старшие встретят их после школы вдесятером, у них-то друзей больше... Если он возьмёт палку - его встретят после школы с битами. Или ножами... Проще терпеть. Иногда он мечтал вырасти, купить пистолет и наведаться к обидчикам...
  - Тим, может, не надо продолжать? - перебил Айзек. Тот покачал головой:
  - Ладно, я перехожу к... самому страшному. В общем, однажды старшие погнались за ним, он побежал к подвалу, который обычно закрыт, там был второй выход на улицу, но тут увидел, что дверь в подвал открыта... Он залез туда и закрылся. Хулиганы пробежали мимо, выскочили на улицу и побежали дальше, решив, что он забежал за угол, и его не догнать. А мальчик увидел то, что было в подвале...
  - И что там было? - воскликнула Джил. Санни удивлённо посмотрела на него.
  - Стеклянные сосуды, в которых плавали какие-то чудища, похожие на плотоядных лягушек! Огромные, как дворовые собаки, и с когтями по полметра. И они были живыми! Он видел, как движутся их тела от дыхания... Мальчик открыл окно и вылез наружу. У него возник план. На следующих день он специально подошёл к старшим, они снова погнались, он заскочил в подвал, те за ним... Но один его друг закрыл дверь снаружи, а второй помог выбраться через окно и захлопнул его. А мальчик опрокинул один сосуд, тот зацепил другой, и существа проснулись. Старшие ребята оказались в ловушке...
  По спине Джил пробежал мороз. Тим продолжал:
  - Но потом друзья поняли, что так нельзя. Крики и мольбы хулиганов их не радовали... Они открыли дверь, затем так же быстро захлопнули. Выбежать успели только Тил и Бед, а Джон, их предводитель... он остался там. Существа добрались до него...
  - Где это было?! - воскликнула Джил. Тим покачал головой:
  - Это просто история. С тех пор мальчик, его друзья и те старшие заключили клятву, что больше не будут друг друга задевать... Пошли к взрослым и сказали, будто Джон сам залез в подвал, но когда туда пришли с полицией - там не было ничего. Ни трупа, ни крови, ни сосудов с монстрами.
  - Давайте я расскажу... продолжение истории, - произнесла Джил решительно. Мальчики уставились на неё.
  - Однажды две подружки решили залезть в подвал школы. Думали, там есть что-то ценное... Но там были такие же колбы с чудовищами. Одна из девочек посветила фонариком, и существа проснулись. Они разбили сосуды и бросились на них... Девочку, которая стояла ближе, они догнали, а вторая сбежала. Она рассказал знакомому, и тот... он... в общем, сжёг их всех. И существ, и... мёртвую подружку.
  - А её почему? - спросила Санни.
  - Она почему-то... умерла не навсегда. Поднялась и, чуть не распадаясь на куски, напала на подругу. В ней не было ничего человеческого, она была как будто не она... Как будто хотела съесть её... А потом тот человек сказал, что полиция и так всё знала. Что все просто закрывают глаза на зло, потому что им платят.
  - Значит, сосуды не просто исчезли... Их перевезли в другую школу! - воскликнул Тим.
  - Хорошо, что в итоге их уничтожили, - сказала Санни.
  Джил оглянулась.
  - Лола ещё не пришла... Почему? Где же она?
  Мальчики снова переглянулись.
  - Джейн, а ты уверена... что Лола просто не приснилась тебе? - проговорила Санни. - Я всё пытаюсь вспомнить... Но её как будто никогда с нами не было.
  Джил схватилась за голову.
  - Здесь всё не так! Что-то страшное происходит. Но что? Может, и Ники не помните?
  - Ники? - переспросила Санни. - Кто это?
  Тут уже удивился Тим.
  - Санни, ты не помнишь? Мы ей записку передавали... но ей было плохо... отвели в медблок...
  - Не понимаю, о ком вы!
  Дети замолчали. Потом Айзек проговорил:
  - Наверное, давайте разойдёмся?.. Лучше увидимся завтра.
  - Да, пожалуй, - согласился Тим.
  - А знаете, - прошептал неуверенно Майк. - Когда мы слушали Санни... когда Джейн упала, - Джил, услышав это, вздохнула и многозначительно на него помотрела. - Я правда прислушался, и... мне показалось, кто-то прошептал: "Вы все!.. У костра!.."
  - Выдумываешь, - хихикнула Санни. - Ладно, расходимся, а то что-то засиделись... я прямо засыпаю...
  Дети залили костёр, как в прошлый раз, и разошлись.
  ***
  Джил весело шла по торговому центру, болтая с Джейн. Подруга со смехом обсуждала наряд любимой певицы. Вдруг Джил вспомнила, что не помнит, как попала сюда из лагеря. Оглянулась - людей кругом не было, кроме подруги. Да и сам магазин поменялся: пропали огни, товаров не было, стены ветхие и покрыты трещинами.
  "Сколько времени? Я успею обратно в лагерь?"
  Джил посмотрела на электронные часы на стене. К её удивлению, они показывали "19:88". Посмотрела снова - теперь "37:49". Постаралась присмотреться - и цифры на её глазах поменялись на "151:476".
  - Джейн, что с часами? - воскликнула она, хватая подругу за руку. К её изумлению, рука не просто обхватила пальцы Джейн - она стала её частью, будто срослась. Испуганная, Джил одёрнула руку. Подруга удивлённо посмотрела на неё.
  - Джил, что с тобой?
  "Это неправда! Так не бывает! Это... сон?"
  И тут воспоминания вернулись. Джил вздрогнула. На глаза навернулись слёзы, во рту появилась горечь.
  - Джейн... Послушай, Джейн... Ты умерла.
  Девочка растерянно посмотрела на неё.
  - Как?..
  - Это сон, Джейн. Ты мне снишься. Тебя убило то существо в подвале.
  Джейн всхлипнула. По лицу скатилась слеза.
  - Значит, мне не выйти из магазина? Я... меня вообще нигде нет, да?! Ты проснёшься, а я исчезну?
  - Да, Джейн. Прости!..
  - Зачем ты мне сказала? Я была так рада!
  - Это сон. Это не по-настоящему.
  Подруга переменилась в лице.
  - Простить?! Ты жива! Ты сейчас проснёшься, и будешь жить! А я?.. Почему выжила ты, а не я?
  - Я решила уйти и шла к двери. И то существо прыгнуло на тебя - ты была ближе... Прости, Джейн. Сама не знаю, почему я назвалась твоим именем. Чтобы чувствовать тебя живой, наверное... будто ты ещё рядом...
  Подруга плакала. Стены кругом стали расплываться: комната то увеличивалась, то уменьшалась, будто дышала. В какой-то момент девочке стало казаться, что она может спрятать магазин в карман.
  - Я постараюсь не просыпаться подольше. Чтобы ты ещё немножечко жила.
  - Нет уж, Джил! Не мучай меня ожиданием этого момента. Проснись и живи!
  - Джейн, прости...
  - Проснись, Джил! Проснись!
  Джил открыла глаза. Их застилали слёзы. Потолок комнаты в лагере, залитый лунным светом, давил мертвенной белизной. Тело отказывалось двигаться.
  "Сонный паралич?.. Нет... не так долго... Что со мной?"
  Джил кое-как повернулась и упала на пол. Чувство, которое бывает, когда отлежишь руку, было у неё во всём теле. Сердце стучало так, что удары слились в дробь. Кое-как протянув руку к лицу, девочка ощутила мокрое на губах. Посмотрела на пальцы - оказалось, носом пошла кровь.
  "Я... не понимаю..."
  Подвижность разом вернулась - Джил даже удивилась, как она только что не могла двигаться, ведь это так легко!.. Приподнялась, села. Вытерла кровь с лица, медленно вдохнула.
  "Этот запах... Я помню его! Это же..."
  Девочка вскочила и, шатаясь, пошла к двери.
  "Наркотик! Из тех растений... Нет, только не это!"
  Дверь была заперта. Ключ не поворачивался в замке. Джил кое-как добралась до тумбы, достала отмычку. Из вентиляции, едва виден в лунном свете, струился наркотический дымок.
  "Вот почему дети так странно выглядели?.. Поэтому мы чувствуем себя не пойми как! Нас травят наркотическим газом!.. Зачем?!"
  Дым становился гуще. Джил сунула отмычку в скважину замка. Попыталась сосредоточиться, нажала на вороток так, чтобы штифты могли скользить, но не возвращались обратно. Медленно , по одному, задвигала их до упора. Дышать становилось всё труднее.
  Последний - и вороток сдвинулся. Джил повернула замок. Дверь открылась.
  Выбравшись в коридор, несколько раз глубоко вздохнув, девочка побрела к крайней двери. Она была открыта. Джил повернула ручку.
  - Помогите...
  В комнате для вожатых был Том Райвен. Он удивлённо уставился на Джил.
  - Ты?! Как ты сюда пришла?
  Парень подскочил к девочке, помог лечь на кровать. Джил едва дышала. Перед глазами всё кружилось.
  - Пожалуйста... Мне душно...
  Том покачал головой. Достал из тумбы шприц и ампулу.
  - Что это?..
  - Антидот. Приведёт тебя в чувство.
  После укола девочке стало легче. Голова перестала кружиться. Том раскрыл окно, впуская свежий воздух. Вентиляция в его комнате была плотно закрыта.
  - Том Райвен, что случилось?.. - Джил всё ещё была слаба, голос едва звучал. - Девочки!.. Их надо открыть! Этот дым в вентиляции...
  - Сначала скажи, как выбралась.
  - Им надо помочь!
  Парень вздохнул и твёрдо сказал:
  - Их больше нет, Джейн.
  У Джил перехватило дыхание.
  - Что?! Как?
  - Это не простой лагерь. Сюда собрали детей, видевших то, что им не положено. Так корпорации спокойнее. Меньше слухов.
  - Что?!
  - Наркотический газ в вентиляции. Они уже уснули, и больше не проснутся. Утром они якобы умрут от пожара. Несчастный случай, никто не виноват. - Том замолчал на миг и продолжил: - Сами виноваты. Не стоило открывать двери, для тебя не предназначенные.
  - Том, прошу!
  - О чём? Я сделал тебе укол, чтобы узнать, как тебе удалось выбраться? Замки должны были перестать реагировать на ключ!
  - Я отмычкой.
  - Серьёзно? Да, они этого не учли. В следующий раз...
  - В следующий?!
  - Такие случаи повторяются время от времени. В прошлый раз детей усыпили газом в палатках и свалили всё на несчастный случай во время сплава на каноэ. Но это ненадёжно - газ улетучивался сквозь стенки из ткани. Поэтому в этот раз построили здания из дерева с небьющимися окнами. До этого был якобы несчастный случай при скалолазании, а ещё якобы нападение медведя... Но там надо было устранить конкретных детей, видевших лишнее, а не всех, как в этот раз.
  - У... устранить?
  Джил почувствовала себя маленькой и слабой. Даже бояться не было сил. Том стоял над нею, скрестив руки.
  - Не смотри так. Любая система стремится к устойчивости. Или что - лучше, если корпорация разорится? Десятки тысяч людей окажутся без работы? Без средств к существованию? Знаешь, есть выражение - "слишком большой, чтобы упасть". И что с того, что некоторое количество взрослых и детей иногда пропадают?
  - Вы же не серьёзно?
  - Меньшее зло, Джейн.
  - И что с ними будет? С их... телами?
  - В этот раз лабораториям не нужно столько человеческого материала. Сгоревшие тела отдадут родителям. Вместе с хорошей компенсацией.
  - Вы так спокойно это говорите?
  - Я студент, Джейн. Хочу добиться блестящей карьеры. Мы здесь будем повязаны.
  - Чем?
  - Раз детям всё равно умирать - почему бы с ними не развлечься напоследок? Огонь скроет все следы. А корпорации нужны надёжные, управляемые люди. Те, кто не предадут. А это возможно лишь тогда, когда на работника есть очень серьёзный компромат. В общем, совместим приятное с полезным для карьеры.
  Внутри Джил что-то оборвалось.
  -Развлечься?.. Вы сказали...
  - Да, я так сказал. Вожатые здесь не совсем обычные. Многие заплатили громадные деньги, чтобы их поставили именно на эту смену. Понимаешь?
  - Вы - чудовища!
  - Да брось. Дети ничего не почувствуют. Их мозг уже отравлен. Вот не понимаю, как вышло, что ты проснулась? Что тебя разбудило?
  - Я ненавижу наркотики! Я знаю этот запах!
  - Этого тоже не предусмотрели. Хм, как бы разработать такой вирус, который устраняет способность чувствовать запахи?..
  Джил с трудом села на кровати. Ноги не держали, но в голове прояснилось. Мысль о том, что сейчас происходит за стенами, наполняла чувством безнадёжности.
  - А я? Что со мною будет?
  - То же, что с другими. Прости, так будет лучше для всех.
  - Почему? Почему вы не боретесь с этим ужасом?
  - Богатым и живым быть лучше, чем бедным и мёртвым. Ещё и оболганным, ибо память о побеждённых борцах с системой порочат, чтобы другие не шли их путём.
  - Помогите мне выбраться! Прошу!
  - С чего вдруг? Думаю, газ уже откачали. Сейчас начнётся самое интересное. Меня тоже ждут с минуты на минуту. Мы тут разыграли в карты, кто к кому отправится первым... а я тут с тобой время теряю.
  - Я не Джейн! Я Джил Валентайн. Джейн - моя подруга. Она мертва. Никто не узнает! Я никому не скажу! Прошу, умоляю!
  - Джил... Валентайн? Это дочь того самого, э-э, Дика? Знаменитого взломщика?
  - Да, его. Он... заплатит вам больше, если вы сообщите, где я...
  - Я не знаю, где он и жив ли вообще. Так что же? - у парня в руке появился баллончик с каким-то газом. - Других аргументов не будет?
  - Я Джил! Если вы меня отпустите, никто не узнает, ведь Джейн мертва! До того она считалась пропавшей без вести, а теперь просто появиться в списках жертв!
  - Да, это может сработать. Но зачем мне это делать?
  Джил медленно перевела дух.
  - Вы бы хотели... чего-то большего, чем развлечение с неподвижным телом, в котором умер мозг?
  - Любопытно. Продолжай.
  - Если поможете мне сбежать, то... как только я буду в безопасности, я готова... на всё.
  - Ты ведь не обманешь меня? Учти, я способен на многое. Сонный дротик из темноты, парализующий газ, да мало ли что ещё. Так что не давай мне пустых обещаний.
  - Я клянусь... памятью Джейн Смит, моей лучшей подруги.
  - Эх, разве можно не поверить твоим глазам!.. Договорились.
  - Ещё вопрос. Где Лола?
  - Слишком много знала. Пришлось ускорить процесс.
  - Вы?..
  - Нет. Я ж всегда на виду!.. Подменный вожатый, у него полно времени. Про Ники спрашивать не будешь? С нею вышло нехорошо, кое-кто решил не дожидаться сегодняшней ночи, и... наутро ей было очень плохо. С нею разобрались в медблоке.
  - А вы часто сюда ездили?
  - Нет, я тут впервые. Но ты не бойся. Будешь для меня первой. Думаю, я справлюсь. Знаешь, в мечтах я делал это столько раз...
  - А кто такой Риус?
  - Бывший хозяин этих мест. Он не согласился участвовать во всём этом. На свою беду.
  - Ясно. А ту девочку в подвал... вы отвезли, да?
  Том удивлённо поднял брови.
  - В подвал? Нет, я видел её мельком. Сам удивлён, откуда она тут?.. Ничего, придёт время, и я буду знать все тайны корпорации. И не надо смотреть на меня, будто я чудовище. Не я открывал перед вами двери, куда вам заходить не следовало. Не я принимал решение об утилизации детей-свидетелей.
  - Вы бы могли их спасти, вывести прочь.
  - Нет. Их найдут, где угодно. И меня тоже.
  - Мальчики верили вам! Тим, - голос Джил дрогнул, - он считал вас другом, а Айзек хотел быть похож...
  - Знаю. Я был им другом. Думаешь, кто настоял, чтобы здесь были луки, лодки и прочие развлечения для мальчишек их возраста? В счёт моей будущей зарплаты, между прочим. Думаешь, кто оставлял открытым окна в корпусах со стороны, где нет камер? Я знал и про их полуночные посиделки у костра. Раз уж их не спасти - пусть хоть порадуются в последние дни.
  - А теперь ими воспользуются...
  - Их мозг мёртв. Когда я учился, нас водили на вскрытие погибших от передозировки этим наркотиком. Там половина мозга в кисель превращается... эй, тебя тошнит? Возьми пакет...
  - Нет-нет, не надо. Уже прошло... Но твои коллеги воспользуются телами девочек...
  Том нахмурился и покачал головой.
  - Думаешь, нам легко?.. Став взрослым, осознать, что тебе безразличны девушки-однолетки. Что тебе с этим жить всю жизнь, прятать это от всех. Даже те, кто предпочитают лиц своего пола, могут "выйти из шкафа", а ты - никогда. Законных возможностей исполнить свои желания - у тебя нет. А мы тоже хотим жить полноценно. Вот будь ты такой - что бы делала?
  - Не знаю. Но не шла бы в услужение корпорации!
  - Для нас это единственная возможность исполнить свои желания. Для корпорации - гарантировать верность сотрудников. Увидишь, я многого добьюсь! Куплю квартиру в престижном районе и буду смотреть, как крохотные люди идут по улицам, мечтая о жизни, что будет у меня!..
  ...Спустя десять лет, убегая из города, Джил вспомнит одинокого мертвеца, с жалобным стоном бродившего по дорогой квартире в верхнем городе. Единственный, кого она не тронет...
  - Всё, можем идти. Только тихо!
  ***
  Они прокрались по коридору. Краем глаза Джил заметила, что некоторые двери открыты. За ними в полумраке виднелось движение, о природе которого ей не хотелось думать... Она отворачивалась и пыталась думать о чём-то другом.
  Том открыл крайнюю дверь, отодвинул кровать. Джил тем временем заглянула в шкаф. В нём одиноко лежал недорогой плёночный фотоаппарат.
  - Готово! Вот он, бункер. Идём!
  Джил недоверчиво посмотрела на тяжёлую дверь в полу.
  - Бункер, да? Риуса?
  - Владелец этой земли переделал подвал в бункер в годы Холодной войны, уверенный в неизбежности ядерного удара от русских. А потом его землёй заинтересовалась корпорация, предлагала хорошие деньги. Не стоит отвергать такие предложения, а он упорствовал...
  - И что с ним?
  - Не знаю. Но теперь его участок принадлежит "Амбрелле".
  - А как же неприкосновенность частной собственности?
  - У корпораций есть возможность обходить законы США.
  Том достал фонари, один протянул Джил. Тяжёлые ступени даже не скрипнули под ногами. Серый бетон стен давил тяжестью сводчатого потолка. По телу пробежал холод от сырости и влаги.
  - Он большой? - прошептала Джил.
  - До самых ворот. Ключ есть у каждого вожатого.
  - Там впереди свет...
  - Здесь пара развилок. Слева хранят продукты, справа тела. Под землёй держится одинаковая температура, холодильные установки получаются дешевле.
  - Сюда привезли ту девочку? Которую хотела сфотографировать Лола?
  Том отмахнулся.
  - Я не знаю, кто та девочка. Но моя коллега-вожатая действительно пропадала здесь постоянно, оставив работу на меня. Если встретим её - спрошу. В конце концов - за что ей деньги-то заплатят, если всю работу делал я?..
  - Зачем она здесь? Она ж не будет... пользоваться телами?..
  - Было бы любопытно на это посмотреть... но нет, конечно. Даже самого нахождения тут достаточно для компромата. Она тоже хочет хорошей карьеры. Сейчас зайдём к ней.
  - Зачем?
  - Выход, скорее всего, закрыт. У неё ключ от бункера.
  Том открыл тяжёлую дверь слева. Щёлкнул выключателем. Яркий свет больно ударил по глазам Джил, она отпрянула. Вдоль стен на стеллажах стояли громадные колбы с жидкостью, в которой плавали существа с бугорчатой кожей, похожие на лягушек. Таких огромных Джил её не видела.
  - Такие же, как там! - воскликнула девочка. Том пожал плечами.
  - Эти, кстати, на свет не реагируют. Так что не выберутся.
  - Погоди, а это?..
  Тонкий палец Джил указал на пустую колбу в самом углу. Том отпрянул.
  - Это ещё что?..
  Он кинулся к соседней двери, на ходу бросив девочке:
  - Не заходи, вожатой не стоит тебя видеть.
  Джил кивнула, глядя как завороженная на колбы с монстрами. За дверью раздался крик и шум падения.
  - Что там?..
  Снова крик Тома и стон, в котором с трудом узнавался женский голос. Джил кинулась туда.
  В небольшой тёмной комнате с кроватью и парой шкафов она увидела то, что вначале показалось бесформенной грудой мешков. Фонарь Тома лежал рядом, разбитый. Джил направила луч света. Это был Том, он с трудом удерживал тело девушки - тёмное, в тёмной одежде, промокшей и грязной, в запекшейся крови. На лице иссиня-чёрного цвета блестели зубы и белки глаз.
  Том толкнул девушку вбок и, подогнув ноги, с силой ударил её. Тело отлетело к стене. Парень вскочил на ноги. В его руке что-то блеснуло.
  Джил растерянно смотрела, как девушка, неестественно выгибаясь, поднимается снова. Губы, разбитые от удара о пол, раздвинулись и показали зубы, раскрошившиеся друг о друга при падении. Палец на руке был сломан в обратную сторону.
  Том оттолкнул девочку и подошёл к мертвячке. Приложил к её лбу небольшой пистолет-дерринджер и нажал на спуск. Выстрел больно ударил по ушам, сделав звуки глухими и ватными, едва слышными сквозь противный писк. Девушка упала, но тут же зашевелилась вновь. Видимо, пуля задела ту часть мозга, что отвечает за левую сторону тела - потому как двигалась лишь правая нога и рука. Тело стало изгибаться, как червь, пытаясь подползти к Тому. Тот выстрелил снова, и вновь попал в голову. Девушка перестала двигаться.
  - А ещё говорят, будто они умирают от выстрела в голову, - тяжело дыша, сказал вожатый. - Она была мертва, да? Что тут произошло?
  - Я видела такое раньше, - проговорила Джил, морщась от боли в ушах. - Её укусило то существо! И заразило чем-то, от чего она поднялась после смерти.
  - Я слыхал о таком, но думал, что выдумка... Она чуть не достала меня своими зубами!.. Спасибо, что посветила. Мой фонарь разбит.
  - У тебя пистолет?
  - Дерринджер на два заряда. Мало кто знает, но именно такие были распространены на Диком Западе, ибо стоили копейки. Кольты, винтовки - это всё фильмы. Они мало кому были по карману... Надо найти патроны, тут где-то были.
  Тело на полу снова двинулось.
  - Так... ключа у неё нет. Где ж ему быть?.. Вот же... Пожалуй, лучше будет вернуться и пройти до ворот по улице.
  Джил кивнула, не отводя взгляда от тела. К горлу снова подступила тошнота.
  - Она была чернокожей?
  - Не больше, чем я. Это трупные пятна на лице. После смерти кровь стекает вниз, потому там тело чернеет. Похоже, она упала лицом вниз...
  - У тебя... нет... того пакета?.. - выдавила Джил. Том взял её за плечи и вывел из комнаты.
  - Ты ещё слаба... Или, может, не готова к такому. Это мне, как медику, привычно... Идём. Посмотри в ящиках, может, ключ или патроны?
  Джил несколько раз вдохнула и выдохнула. Стало легче. Том запер дверь перед телом и подвинул тумбу.
  - Лишь бы остальные существа не выбрались...
  Джил открыла ящик. Там была толстая тетрадь и шариковая ручка. Она наугад открыла.
  "...новый день. Её привезли недавно, но кожа почти вся сгорела. Приходится менять повязки, каждый раз отдирая с остатками кожи и высохшей крови. Её крик стоит в ушах. Не могу нормально спать. Хорошо Тому и остальным, кто наверху... буду просить прибавки..."
  - Это дневник, - сказала она.
  - Там не сказано про ключ?
  - Нет, только про девочку.
  - Да уж, от меня многое скрывали. Давай-ка выходить отсюда!
  Они бросились обратно. И растерянно остановились: люк в комнату был закрыт.
  - Нас заперли? Кто? - воскликнул парень. Он упёрся в люк, надавил. Бесполезно.
  - Ладно, попробуем второй выход. Если нет - через вентиляцию... Да что ж тут творится-то?
  Том поспешил в другой конец коридора, за ним Джил. Раскрыл дверь... и замер. У противоположной стены стояло существо из колбы. Оно жадно ело что-то, лежащее на полу. Повернулось на свет фонаря.
  - Назад! - воскликнул Том. Он захлопнул дверь и стал лихорадочно искать защёлку, но её не было.
  Сильный удар сотряс дверь. Парень вскрикнул и упал, дверь распахнулась. Существо замешкалось, вынимая когти из-под дверной ручки. То, что оно ело, тоже поднялось и направилось к ним. Джил разглядела объеденное до костей лицо Лолы.
  - Долорес... - тихо прошептала она. Том понял, что задвижка есть только с той стороны двери. Он вскочил, схватил Джил за руку и отчаянно рванул вперёд. Существо вынуло когти и кинулось вперёд... но Том успел проскочить мимо и закрыл дверь на засов. Тяжело дыша, они с Джил упали на пол.
  - Осторожно! - крикнула девочка. Мёртвая Лола приближалась к ним. Том отпрянул. Нога девочки скользнула в луже крови, и труп упал на парня.
  Том отбросил её назад. С лёгкой, худой девочкой ему было справиться проще, чем с девушкой в соседних комнатах. В дверь билось когтистое существо, а в дальнем углу Джил снова почудилось движение. Кто-то, накрытый чёрным полиэтиленом, пошевелился...
  - Она ж... такая... такая... - выдавил Том. - Ей, как и тебе, лет двенадцать, да?
  - Мне тринадцать, - ответила Джил. - Это её фотоаппарат мы нашли. Там, дальше... туда складывали тела? Там Ники, да?
  - Наверное... - Том схватился за голову. - Они как маленькие, злобные собачонки с острыми зубами... Что я думал... Зачем я вообще тебя послушал? Надо ж было спуститься сюда...
  - Эй, вы! Скорее! - раздался голос от дальней стены.
  Том и Джил кинулись туда. Какая-то девочка, отодвинув решётку, махнула им из квадратной дыры в стене. Том, обернувшись, готовясь оттолкнуть мёртвых девочек, велел Джил:
  - Лезь первой!
  Та поспешила в лаз. Том влез за нею, и закрыл решётку. Затем задвинул отверстие шкафом.
  ***
  Они повернулись к спасительнице. Это была девочка, старше Джил на несколько лет, азиатской внешности. Она была в тёмной кофте и плотных штанах, с сумкой на боку.
  - Кто ты? - спросил Том.
  - Не важно, - сказала девочка. - Я слышала, у тебя есть ключ от ворот?
  - Да. А как ты сюда попала?
  - Я была не одна. Но, видно, теперь нет.
  Похоже, девочка хорошо говорила по-английски, но это не был её родной язык. Неизвестная спасительница повернулась к дальней стене и указала на дверь.
  - Там выход. Места мало, но пролезть можно. Вентиляция. Подсадишь?
  - Да, конечно, - проговорил Том. - Тебе известно, что тут?
  - Да. Лаборатория. Вирус может менять тела на клеточном уровне. Это превращает в монстров. А мёртвых оживляет. Вирус имеет очень большую жизненную силу.
  - Кто выпустил то чудище?
  - Не важно. Кажется, мой спутник бежал от существа в коридоре. Поэтому закрыл люк.
  - Бросил тебя?
  - Я не знаю его имени. Я тут за этим.
  Девушка показала несколько шприцев в сумке.
  - Образцы вируса.
  - Ты на кого работаешь? - воскликнул Том.
  - Не важно.
  - Может, мне не стоит тебя выпускать?
  - Но я спасла вас! Я могла смотреть, как мёртвые дети съедают вас. Недостаточно?
  Они поспешили к вентиляции. Том вначале подсадил девочек, затем подтянулся и влез сам. По плоской трубе они перебрались в соседний коридор.
  - Здесь пока безопасно, - сказала девочка.
  - Тут нет оживших мертвецов или мутантов? Неужели? - устало обрадовался Том.
  - Нет. Тут только одна. Живая.
  - Что?!
  Джил повернулась ней.
  - Покажи! Где?
  - За той дверью.
  Девочка кинулась туда. Том помедлил, затем пошёл следом.
  В небольшой подземной комнате, тускло освещённой слабыми люминесцентными лампами, на носилках, привязанная, лежала девочка лет четырнадцати. Кругом стояло медицинское оборудование, но оно было отключено. Джил присмотрелась и вскрикнула. Тело девочки было без кожи: красноватое мясо выглядывало из-под несвежих повязок. Но она была жива: грудь слабо колебалась, глазные яблоки двигались - веки сгорели, и глаза не могли полностью закрыться. В вену на руке установлен катетер, но капельница не работала: трубку перекрывал пластиковый зажим.
  - Почему она здесь? Кто она? - удивился Том. Джил протянула ему дневник. Тот машинально пролистал несколько страниц.
  - Её привезли из ближайшего города, чтобы тоже списать на пожар, - проговорил он. - Поддерживали жизнь, чтобы время смерти не отличалось от других детей. Вот за кем тут присматривала вожатая, значит?.. Её чуть не сожгли фанатики какой-то секты... И снова огонь. Бедняжка...
  Глазные яблоки девочки пришли в движение и остановились на Джил. Обожжённые куски мяса, бывшие раньше губами, медленно раскрылись.
  - Кто... ты?.. - прошептала она.
  Том и вторая девочка замерли. Джил растерянно проговорила:
  - Я Д... - она растерялась, как ей назваться, Джил или Джейн? Отчего-то не хотелось врать, но и раскрываться при незнакомой девчонке, спасшей их, она не могла. "Может, сказать, что я Джинкс, как говорил Барри?.. А вдруг она не знает значения этого слова?.."
  - Я... у меня много имён, - кое-как выдавила Джил. Неожиданно обгоревшая девочка оживилась.
  - Я знала!.. Я верила!.. Ты явилась...
  - Явилась? - переспросила Джил.
  - Я с детства... верила... в бога. Надо мною... издевались... но я думала... это испытания... Мать говорила, что... страдания - путь к спасению... Потом доктор сказал, что... я должна родить бога, и... делал со мною страшные, грешные вещи... Потом меня... хотели сжечь... Я считала дни по тому, как часто мне было больно...
  Том вздохнул и сжал кулаки.
  - Я потеряла... веру... но я знала... если есть бог... то есть и дьявол! Одного без другого не может быть... И вот... ты пришла! Я знала! Я верила... я...
  Девочка перевела дух и продолжила:
  - Я знала, что дьявол придёт... за моей душой... Я готова!..
  - Она спятила от боли, - пробормотала спасшая их девочка, но Джил подняла руку, прося её замолчать.
  - Зачем тебе дарить дьяволу свою душу?
  - Чтобы дал мне силы... в последний раз...
  - Что ты сделаешь, если я дам тебе силы?
  Том и девочка переглянулись. Лежащая кое-как улыбнулась. От этого движения лопнула корочка на губах, и оттуда выступила кровь.
  - Отмщение. Я отомщу им всем!.. А потом... я готова... в ад...
  Джил кивнула и повернулась к спасительнице.
  - Дай мне один шприц.
  Та отпрянула.
  - Ты что придумала?!
  - Дай. Мне. Шприц.
  Девушка хотела возразить, но посмотрела в глаза Джил. Неясно, что она там увидела, но отчего-то вздрогнула, даже будто стала ниже ростом. И протянула один из оставшихся у неё шприцев.
  Джил вколота его в физраствор на капельнице. И открыла зажим на трубочке. Жидкость стала медленно вливаться в вены лежащей.
  - Когда почувствуешь силу - отомсти, - сказал она. - Только не тронь невиновных.
  - Разве они... не виновны... тем... что не вмешались?.. что молчали?..
  - Пожалуй, виновны, - сказала Джил, выразительно посмотрев на Тома. - Но их вина меньше, верно?
  - И кара... будет... меньшей... Благодарю.
  Джил разомкнула наручники, которыми лежащая была пристёгнута к носилкам. Вместе с Томом и их спутницей она вышла из комнаты, не закрывая дверь.
  - Ты ведь понимаешь, что натворила? - сказала девочка.
  - Пламя всё поглотит, - проговорила Джил. - Но они хотя бы не уйдут безнаказанными.
  - Мой друг хотел сделать подобное, - призналась девочка. - Поэтому выпустил существо. Но просчитался. Оно оказалось заперто здесь, а он - укушен.
  - Воображаю, что будет тут наутро, - пробормотал Том. - Боюсь, моя карьера не состоится.
  - Я не могла иначе, - сказала Джил. Том кивнул.
  - Я понимаю. А вот и выход.
  Они вылезли из подвала. Подошли к тяжёлым воротам. Щёлкнул замок, выпуская их наружу. Том посмотрел на часы.
  - Через тринадцать минут их подожгут. Через полчаса надо будет вызвать пожарных и полицию. И доложить о несчастном случае. Всё по инструкции.
  Он вздохнул и сел на землю. Девочка, спасшая их, кивнула.
  - Я ухожу. Я достала то, что заказали.
  - А твой друг?
  - Мы не друзья. Нас отправили вместе, но я и лица его не знаю. У меня не может быть друзей. А ты и твой друг? - она посмотрела на Джил. Та отпрянула:
  - Он не мой друг! Он... Нечто противоположное.
  - Понятно. Прощайте.
  - Погоди-ка, - Том поднялся и направил на неё пистолет. - Дай сюда шприцы. Они - собственность корпорации. У меня ещё есть шанс оправдать себя!
  Девочка отпрянула. От волнения в её голосе усилился акцент.
  - Нет! Я же спасла вас! Вы, американцы, готовы стрелять в тех, кто спас?
  - Давай сюда.
  - Ужасные люди!
  Спасительница, с ненавистью глядя на парня, протянула сумочку. Тот пересчитал шприцы, удовлетворённо кивнул.
  - Я не готов стрелять в тех, кто спас. Пистолет не заряжен.
  - Что?!
  - Урок тебе. Не верь нам, американцам. Собственность ценнее жизни, так и живём. Но ты спасла и заслужила награду. Вот, держи. По одному шприцу каждого типа.
  Том переложил шприцы в карманы, оставил несколько в сумочке и протянул её обратно девочке. Та недоверчиво взяла.
  - Когда-нибудь и я так же... Кого-то обману незаряженным пистолетом, - пробормотала она.
  - Не стоит блефовать. Заряженный пистолет пугает врага, а незаряженный - владельца. Вот теперь - прощай.
  Девочка повернулась и скрылась в ночной тени. Том вздохнул и снова сел на траву, прислонившись спиной к частоколу. Посмотрел на часы.
  Джил вздохнула, собираясь с мыслями. Затем медленно подошла к Тому.
  - Теперь я... должна... - девочка запнулась. Её щеки залила краска. - Должна выполнить обещание?
  Том медленно поднял взгляд. Его лицо было бледным, глаза печальны.
  - Я, конечно... иначе себе всё представляла. Но раз уж... Мне в любом случае будет лучше, чем любому из здешних детей, правильно?..
  - Не лучше, - проговорил парень. - Этот наркотик перед смертью стимулирует выброс эндорфина в мозгу. Они в буквальном смысле умерли от удовольствия, пока их...
  Он осёкся и замолчал. Джил и Том растерянно уставились друг на друга. Парень отвёл взгляд.
  - Уходи. Дорога в той стороне. Через час будешь в Раккуне. Осторожно - сюда едет полиция, сойди с шоссе, когда услышишь сирену. Удачной дороги.
  Джил недоверчиво посмотрела на него.
  - Правда? Я вам обещала...
  - Я освобождаю тебя от клятвы. Уходи. Просто уходи.
  Девочка благодарно кивнула и поспешила прочь. Том вздохнул, поднялся и пошёл в лагерь. Над крышами стоял дым. В окнах играли отблески пламени.
  ***
  Барри Бертон сидел у телевизора с выключенным звуком и слушал полицейскую волну на старом приёмнике. Сквозь треск доносилось: "...Их десятки!", "Никто не выжил", "А вот и сержант!"
  Полицейский сделал громче.
  "Он справится?"
  "Да это ж профи! Хочешь поспорим, сколько времени у него уйдёт на зачистку?.."
  Барри отключил радио.
  - Прощай, Джил Валентайн...
  И тут открылась дверь.
  - Джил?!
  Девочка кивнула, прошла в комнату, устало опустилась на диван.
  - Джил, ты что, пришла пешком? Ты... как ты выжила? Я слышал новости... это кошмар! Лагерь сгорел. Все здания, от подвала до чердака, превратились в пепел. Столько детей погибло...
  - Скажите, вы знали?
  - Что знал?
  - Что в лагерь оправили детей, видевших то, что не следовало.
  - О чём ты?
  Джил опустила голову. По щекам покатились слёзы. Дыхание стало прерывистым, голос задрожал.
  - Они все погибли... Их туда отправили специально... Чтобы они никогда не вернулись!
  - Я не знал.
  - Вы подарили мне путёвку!
  - Хотел, чтобы ты развеялась после смерти Джейн.
  - Вы не слишком удивлены.
  - Я догадывался. Но не думал, что они так далеко зайдут.
  - Им и это с рук сойдёт?
  - Конечно.
  Джил горько заплакала. Барри положил руку ей на плечо.
  - Всё ещё мечтаешь работать в полиции?
  - Я... Да.
  - Ладно, я пойду к семье. Ключи у тебя есть?
  - Конечно...
  Оставив девочку плакать в одиночестве, Барри вышел. Спускаясь по лестнице, он пробормотал:
  - Может, и не знал. А может, и знал.
  И, чуть погодя, добавил:
  - Её горе пройдёт. Главное - в городе будет спокойнее.
  
  Часть 4. Болезни Раккун-Сити
  
  В комнате были двое. Один - мужчина лет тридцати, крупный, с бородкой и хитрыми глазами. Вторая - девочка тринадцати лет, темноволосая, худая, с чуть заострёнными, нервными чертами лица. Она недоверчиво смотрела на мужчину.
  - Барри... Но я ведь обещала больше не воровать!
  Мужчина усмехнулся.
  - Это не будет воровством, Джил. Возьми, - он протянул пачку долларов. - Ты оставишь деньги. Ровно столько, сколько это стоит. Разве так поступают воры?
  Джил вздохнула. Медленно проговорила:
  - Но зачем? Почему вы сами не купите?
  - Он мне не продаст. К тому же, он старик, ворчливый и с причудами. А прививку моей дочери сделать надо. Иначе высок риск развития хронических заболеваний.
  - Вы ж полицейский. Мне придётся, как вы это называете... Нарушить неприкосновенность частной собственности, верно?
  - Формально нет, поместье построено в колониальную эпоху и является общественным достоянием. Наследников нет, доктор последний из собственников, по сути, исполняет обязанности сторожа и смотрителя. Просто из-за дурацкой бюрократической проволочки я вынужден ждать именно эту прививку, ведь рецепт уже подписан... В крайнем случае - скажи, что в школе задали написать об этом здании. И пока он будет рассказывать его историю - ты не представляешь, как он любит поговорить - возьми одну ампулу с холодильника. Деньги оставь на столе. Потом я всё улажу.
  - Вот не нравится мне это, - недовольно произнесла девочка. - Наверняка что-то недоговариваете. Как в тот раз, с растениями.
  - Долго ещё напоминать будешь?.. Кое-кто, вообще-то, обещал мне завязать с воровством. Кое-кто, кто потом залез в подвал школы... Ой, извини. Мне жаль твою подругу. Но ты поняла, о чём я. Да, мы тут все не ангелы. Но в этот раз, поверь, это хорошее дело.
  Джил кивнула.
  - Ладно. Я слишком многим вам обязана. И вы этим пользуетесь, да?
  - Услуга за услугу, получается. Держи, это на билет туда и обратно. И ещё кое-что...
  Девочка насторожилась.
  - Звучит не очень хорошо...
  - На случай, если что-то пойдёт не так. Например, если его не будет дома. Мало ли, вдруг в больницу поехал... Вечером в том же поезде поедет один из служащих корпорации. У него есть ключ, он должен его отдать владельцу, сняв копию для реставрации. По слухам, он молодой и рассеянный, так что вполне может потерять ключ, который носит в правом кармане. Хороший вариант на крайний случай. Но я тебе ничего не говорил.
  - Ну конечно. А я ничего не слышала и не поняла. А ехать он где будет?
  - В восьмом купе. Не опоздай на поезд. Интересно проведёшь выходные. Культурная программа посещения архитектурных шедевров. Только не наследи там.
  - Конечно. Я буду очень аккуратной.
  Выйдя из комнаты, Джил сжала кулаки:
  - Ну, зачем, зачем я на это согласилась?..
  Вздохнув, она направилась в сторону вокзала.
  ***
  Едва дыша, девочка пробиралась вдоль закрытых дверей купе. Слабое освещение ночного поезда выхватывало из темноты номера: 6,7... 8. Здесь.
  Скрывая дрожь, Джил потянула за дверь. Единственный пассажир купе спал справа, на левом диване небрежно брошенная куртка. Не дыша, девочка сделала шаг к ней.
  Миг - и её рука оказалась стиснута чьими-то сильными пальцами. Она вскрикнула, но её лицо оказалось обёрнуло одеялом. Сзади хлопнула, закрываясь, дверь.
  "Как я могла попасться?!"
  В лицо ударил свет фонарика, она сощурилась. И в этот миг хватка на руке ослабла, а изумлённый голос над ухом произнёс:
  - Джил?!
  Девочка узнала голос. Рот её раскрылся от удивления.
  - Том Райвен?!
  Парень что-то хотел сказать, но не нашёл слов. Усмехнулся, сел на диван и откинулся на спинку.
  - Ну и зачем ты здесь?
  Джил, красная от смущения и досады, села напротив него, стащила скомканное одеяло и протянула Тому.
  - Как вы вообще меня услышали? И зачем завернули в одеяло?
  - Опыт вожатого приучил спать чутко. А одеяло на случай, если б у тебя был нож или лезвие, и ты бы сгоряча меня полоснула. Глупая, зачем ты вообще сюда залезла?
  - У вас есть ключ...
  - Ты тоже в особняк, значит? Да подошла бы и попросила, я б и так дал. Хотя тебе-то он зачем?
  - Я не знала, что вы - тот самый рассеянный сотрудник!
  - Ну, прямо-таки, рассеянный... Первое время мне всякая гадость снилась, и я пару раз запутался с документами. Ну, после того случая... ты помнишь...
  - Ещё бы. Мне тоже кошмары снились.
  Они удручённо уставились друг на друга. Затем Том пробормотал:
  - В общем, дело замяли. Из-за того, что там погибли несколько кандидатов на важные места - меня взяли на должность, к которой я, признаться, был не готов. Вот, на выходных решил съездить к доктору, отдать ключ. Он у нас вёл лекции, но потом ушёл, всё-таки возраст... Ему больше ста, представляешь? А он до недавних пор сам проводил операции.
  - Ему больше ста лет? Не представляю, каково жить так долго.
  - Я тоже. Но если мне суждено дожить до ста, я хотел бы прожить, как он: занимаясь любимым делом и живя...
  - ...в уютной квартире, я помню, да, - невесело усмехнулась Джил. Том отмахнулся.
  - Он не в квартире, он за городом живёт. Там ещё пруд рядом, говорят, рыбалка отменная. Но ты права, сто лет - это много. Как мне кажется, после тридцати начинается старость.
  - Тридцати? - переспросила Джил. - Тридцать - это уже старик! Я читала, в двадцать пять начинается угасание...
  Похоже, парня это задело.
  - Да брось, мне тридцать через десять лет исполнится. И я надеюсь к этому времени добиться многого, работая на корпорацию.
  - Десять лет... - Джил вздохнула, посмотрела в окно. Ночной пейзаж бежал назад под мерный стук колёс. - Через десять лет мне будет двадцать три! Не представляю себя такой взрослой. Какой я буду, интересно? Это ж целая вечность пройдёт...
  - Какой? Ну, во всяком случае, не кудрявой негритянкой, - усмехнулся Том. - Такой я тебя совершенно не представляю.
  Джил улыбнулась, представив себе подобное.
  - Можешь остаться, если хочешь, - сказал парень. - Я выкупил все места в купе. Не люблю незнакомых попутчиков.
  Девочка хмыкнула.
  - А мне тут будет безопасно? Я помню ваши... предпочтения.
  Том пожал плечами.
  - Хоть ты и красивая, но я всё ещё помню... тех девочек. Честно говоря, я уже сомневаюсь в своих предпочтениях.
  - Неужели нашли себе подружку вашего возраста?
  - Пока не настолько сомневаюсь. Ладно, сходим к профессору вместе. Скажу, что племянница, мол, планируешь в медицинский поступить. А тебе-то что от него нужно?
  - Ампула для прививки. Не для себя.
  - А, вот как... Есть не хочешь? Вагон-ресторан вроде ещё открыт.
  - Я поужинала перед поездом. Но от завтрака утром не отказалась бы.
  - Поешь за мой счёт, а тому, кто тебя послал, отчитаешься о якобы потраченных деньгах?
  - Именно.
  - Хитрая. Одобряю. Мне всё равно командировочные корпорация оплатит. Скажу, что двойную порцию взял.
  - А вам правда двадцать лет?
  - Двадцать восьмого сентября исполнится двадцать один. А тебе четырнадцатого февраля исполнилось тринадцать, верно? В день святого Валентина. Надо же, как совпало...
  - Возможно, это не мой день рождения. Отец часто менял документы... Вы что, обо мне справки наводили?
  - Я ж должен знать о своих скаутах всё, чтобы кого-то не задеть ненароком. Даже о бывших... Твой опекун - Барри Бёртон, да? Он делает неплохую карьеру в силовых структурах. Пришёл туда после службы в вооружённых силах.
  - Откуда вы знаете?
  - Один из плюсов работы на корпорацию. Она знает всё обо всех. Итак, его дочери тянут с прививкой, что может вызвать хроническую болезнь. И он решил взять ампулу у доктора без его ведома. Махинация с рецептами и выделенными бюджетными средствами?.. Или что-то другое? Меня самого удивляет, почему в его случае так тянут с прививкой для Полли...
  - Полли?
  - Ты и про семью его не знаешь? Да, прививка для Полли от полиомиелита. Забавное созвучие.
  - Я не знала о его семье.
  - Я так и понял. Значит, он поддерживает тебя взамен на подобные услуги?
  - Нет! Он дал мне шанс вернуться к нормальной жизни!
  - Он был военным, Джил. У них есть привычка подкармливать детей на поле боя, чтобы располагать к себе и получать полезные сведения.
  - Он просто пожалел меня!
  - Ну да, конечно. И в тот самый лагерь отправил случайно? Хотя, может, он не знал...
  Джил легла на диван. Колёса уютно постукивали в темноте. Вагон слегка покачивался, убаюкивая. Чувствуя надвигающуюся сонливость, она пробормотала:
  - Почему мы с вами разговариваем, как старые знакомые? Вы ведь работаете на корпорацию!
  - Меня это тоже удивляет. Наверное, пережитое в лагере сблизило нас. А корпорация - это сила. К ней надо примкнуть. Все эти разговоры о демократии - это красивая ложь, в которую принято верить. На самом же деле миром правят транснациональные корпорации... эй, ты спишь?
  Молчание. Джил и вправду уснула, не дослушав.
  ***
  Они подошли к заросшему вьющимися растениями забору. Джил сонно ёжилась: стояло раннее утро, солнце едва взошло. Небо хмурилось, в воздухе пахло близкой грозой.
  - Пришли, - проговорил Том. - Оцени архитектуру.
  За решётчатыми воротами их встретил двухэтажный симметричный фасад с колоннами и крытыми террасами по бокам. Верхний этаж с мезонином недружелюбно смотрел тёмным окном, как громадный циклоп.
  - Колониальный стиль, - гордо сказал Том. - Этот дом старше, чем вся Америка. Построен ещё в то время, когда мир был проще и понятнее, а те, кто не белые - знали своё место.
  - А что тогда делали с такими, как... вы? - поинтересовалась Джил. Том вздохнул.
  - Ничего хорошего. Как и сейчас. Потому и возмущаюсь: других извращенцев, значит, легализовали, а нас - никак... Пойдём, племянница Джил.
  - Зачем им вообще такие большие дома? Наша школа меньше!
  - Он из потомственных аристократов. Раньше лорды, помимо военных, исполняли ещё и административные функции. Те, что сегодня возложены на мэров, судей и шерифов. Поэтому им нужны были большие дома. Это было не только жильё - это их рабочее место и общественная приёмная. Что, хотела бы жить на работе, а?
  - Ни в коем случае, - поморщилась девочка. - Даже дома невозможно расслабиться.
  - Поэтому и были всё время строгими и подтянутыми. Раз ты и дома на работе, то надо соответствовать. Хотя не все такими были, конечно... Всё, звоним в дверь.
  - Так рано?
  - Он же старик, они рано встают... Странно только, что свет нигде не горит.
  Том нажал на кнопку звонка. Где-то за толстой дверью зазвенело. Подождав, нажал снова. Ответа не было.
  - Странно, - пробормотал парень. Он громко постучал в дверь. Снова нет ответа.
  - Его нет дома? - предположила Джил.
  - Не может быть! В больнице его тоже нет. По всем данным - он должен быть дома. Странно, мне говорили, что звонили ему. Вот же неудача. Придётся подождать. Может, он на прогулке? Или рыбачит на озере?
  - Ждать на улице? Скоро, похоже, дождь пойдёт! У вас ведь есть ключ от дома?
  - Ключ не от дома, а от библиотеки, там дверной замок на реставрации был... Давай обойдём дом. Если что - спрячемся под крышей на террасе. С той стороны выход на лодочную пристань, я помню с того дня, как был в гостях.
  Они пошли вдоль стены. Прочная, с высоким фундаментом, она тянулась до угла, за которым переходила в задний фасад - попрощё, но тоже с крыльцом и массивной дверью.
  - Никого нет дома, - сказала Джил.
  - Не может быть! Так долго добирались, и впустую?
  - Мне нужно то, за чем я пришла!
  - Мы ж не станем влезать в чужой дом!
  - Почему?
  - Потому что я вырос из того возраста, когда ради любопытства влезают в чужие дома!
  - А я ещё нет! Подсадите меня? Вон там, похоже, окно открыто...
  - Хм, не мог же он забыть его закрыть перед грозой... Я тебя подсажу, но об этом никому! Беги в холл и открывай входную дверь. И вот, возьми, - он протянул фонарик. - Вряд ли он у тебя появился бы невесть откуда, когда ты оказалась бы в тёмном помещении, да?
  Джил кивнула, взяла фонарик. Том присел, девочка стала ему на плечи. Парень поднялся, и Джил кое-как дотянулась до оконного карниза. Подтянувшись, села на подоконник.
  В комнате было темно. Свет фонарика выхватывал старинную мебель, стены, оббитые деревянными панелями и зелёной кожей до потолка. Кто б ни жил в этом доме - он, очевидно, не хотел в нём что-либо менять. Даже проводка внешняя, аккуратно закрепленная вдоль стены.
  Девочка вздрогнула, радуясь, что этого никто не видит. От пустоты дома веяло угрозой. Пробежав по коридору, девочка замерла: перед нею возвышалось что-то высокое, накрытое белым. По телу пробежала дрожь. Джил присмотрелась, убедилась, что это всего лишь напольные часы, накрытые простынёй от пыли. Девочка прибежала к входной двери.
  В глубине дома что-то послышалось. Как будто что-то глухо упало на ковёр. Девочка почувствовала, что пальцы дрожат, и поспешно повернула замок, но тот не поддался.
  - Джил, ты там? - раздалось за дверью.
  - Я не могу её открыть! - ответила она. - Здесь окно выходит на террасу! Я открою его, залезайте!
  За дверью послышался тяжёлый вздох Тома.
  - Я, работник самой могучей в США корпорации, буду лезть через окно, как хулиганистый тинейджер?.. Ладно, только быстрее!
  Джил с трудом открыла окно. Том влез внутрь, зажёг ещё один фонарик, осмотрелся.
  - У вас их два? - удивилась девочка. Тот кивнул.
  - Да, предпочитаю иметь запасной. Смотрела фильмы ужасов? Там вечно в самый ответственный момент или лампочка сгорит, или кнопка сломается, или батарейки сядут... Я себя так просто обхитрить не дам, у меня есть всё запасное. Так, что тут?..
  Он подошёл к двери, подёргал замок.
  - Странно. Ручка снята, будто кто-то не хотел, чтобы отсюда можно было выйти. Ты не видела хозяина?
  - Нет, но, кажется, что-то слышала в глубине дома.
  - Пойдём, посмотрим.
  Джил замотала головой.
  - А вдруг там не доктор?
  - А кто?
  - Кто-то, кто тоже влез через окно.
  Том задумался.
  - Тогда б оно было разбито, а не открыто, наверное... Но ты права, надо осторожнее.
  Он вынул из кармана куртки двуствольный пистолет-дерринджер.
  - Тот самый? - спросила Джил.
  - Ага, теперь всегда его с собой ношу. Идём.
  Том пошёл вглубь коридора. Девочка пошла следом, затем задумалась и окликнула парня:
  - Может, не надо? Давайте просто возьмём ампулу из холодильника, оставим деньги и уйдём? А вы положите ключ на видном месте, напишете записку, и всё? Все страшные истории и фильмы начинаются с того, что кто-то хочет осмотреть какое-нибудь нехорошее место!
  - Надо же. Странно слышать такое от подростка. У тебя желание залезть, куда не просят, должно быть в крови, ей-богу.
  - Наверное... Мне вправду любопытно... Но я, возможно, уже налазилась... Может, не будем, а?
  - Он хранит лекарства в лаборатории за библиотекой. Нам придётся идти вглубь дома.
  - Сходим только в библиотеку, и всё!
  - Я хочу знать, что случилось с моим бывшим преподавателем. Идём в библиотеку, оставим ключ, потом в лабораторию, и возьмём то, что тебе нужно. А потом уже я сам осмотрюсь здесь. Для этого нам придётся разделиться.
  Джил обречённо вздохнула:
  - Разделиться?.. Вот с этого всегда всё и начинается!
  ***
  Ключ со щелчком повернулся в скважине. Библиотека встретила тишиной, пестротой книг на полках и запахом пыли, царапающим нёбо. У дальнего окна стоял стол и пара кресел.
  - Уютно, - проговорил Том.
  - Скучно. Одни книги, - вздохнув, сказала Джил.
  Парень подошёл к столу. На нём лежало несколько потрёпанных книг. Между страниц торчали самодельные закладки.
  - Здесь про историю, в основном, - сказал Том, открывая книгу на закладке. - Смотри: "Орден святого Лазаря объединял рыцарей, больных проказой. Болезнь неизлечима: человек гнил заживо, но долгое время оставался жив. Чувство боли притуплялось, и порой доходило до того, что отпадали конечности. Боевые возможности прокажённых невелики, но они компенсировали это нечувствительностью к боли, отсутствием страха смерти и ужасным внешним видом, который приобретало их гниющее заживо тело..." От них, кстати, происходит слово "Лазарет".
  - Гниющее тело, нечувствительность к боли, заражение врага... - прошептала Джил.
  - Что-то напоминает? Хм, а вот другая закладка: "Эпидемии вспыхивали регулярно, в разных частях королевств, и часто вели себя как живые люди: разрастаясь, ужимаясь, обходя карантинные зоны... Нередко люди несли в себе заразу, сами того не зная, но чаще появление эпидемий было рукотворно: чумные доктора и ловцы крыс переносили чуму на вещах заражённых или при помощи заражённых крыс на новые и новые территории, в том числе и враждебных им государств". Уже тогда использовали бактериологическое оружие!
  - Почему люди постоянно воюют? - вздохнула девочка.
  - О, причин множество... Ага, вот следующая закладка: "Индейцам дарили одеяла и предметы, заражённые оспой: среди белых эта болезнь была побеждена из-за прививок, поэтому эти предметы были неопасны для белого населения, но смертельны для индейцев, особенно с учётом их традиции обмениваться подарками и с другими племенами тоже. Впрочем, американцы не ограничивали индейцев в доступе к прививкам - но для того, чтобы попросить об этом, индейцам приходилось переступать через гордость..."
  - Кстати о прививках, - сказала Джил. - Лаборатория здесь?
  - Да, погоди, сейчас покажу, - кивнув, ответил Том, листая книгу. - О, а это уже ближе к нам по времени. "Немцы применили боевой газ против сил Российской Империи, но когда пошли в атаку, многие "мертвецы" вдруг встали и начали контратаковать. Их вид был ужасен: глаза разъедены газом, их рвало кровью, они почти не чувствовали боли и плохо понимали происходящее, но шли вперёд и продолжали огонь. Немцы были напуганы и предпочли отступить. Это сражение вошло в историю как "Атака мертвецов", и впоследствии..."
  - Том, пожалуйста, - взмолилась Джил. - Давайте возьмём ампулу и уйдём! Я уже поняла, что история - это сплошные войны, боль и страдания. Не зря я так не люблю её на уроках.
  - Выходит, то, что мы видели тогда, в лагере - это лишь продолжение истории, - сказал Том, листая книгу. - "Все технологии знавали расцвет и падение, и только оружие непрерывно развивалось под чутким руководством воюющих лордов..."
  - Лорды, войны, рыцари, - вздохнула девочка. - Какое-то средневековье, будто в прошлое попали. Ещё эти громадные поместья. Их хозяевам не сказали, что на дворе уже ХХ век?
  - Эти здания ценны в первозданном виде, в них нельзя вносить изменения, - ответил Том. - Только минимальные и обратимые. Они - часть истории. А лорды... Они перебрались в Новый Свет, но демократия им была не по душе. И, как прежде, они мечтают всё контролировать.
  - Осколки прошлого, - язвительно сказал Джил. - В США должен править народ и его представители, как завещали отцы-основатели! А не те, кто отчего-то решил, будто у него кровь голубее и кость белее, и это даёт ему право распоряжаться другими.
  - Вижу, ты внимательно учишь историю в школе, - усмехнулся парень. - Ладно, идём в лаборато... хм, это ещё что?
  Он подошёл к книжному шкафу у стены.
  - Дверь же здесь была! Зачем он её шкафом закрыл?
  Парень упёрся плечом и с трудом подвинул на несколько сантиметров. Вздохнул, стал двигать снова. Джил внимательно наблюдала. Вскоре показалась дверь.
  - А не проще было выложить книги, чтобы он был не таким тяжёлым? - произнесла девочка. Том ударил себя по лбу.
  - Ты раньше не могла сказать?
  - Ну, вы так старались. Как будто хвастались силой.
  - Эх, ты... Пойдём уже, - отмахнулся парень и повернул ручку. Она не поддалась. Том пригляделся.
  - Что за... серьёзно? Он поставил кодовый замок? Да ещё и снятый со старого сейфа?
  - Вы ж говорили, здесь ничего нельзя менять!
  - Да, похоже, он потому и спрятал дверь за шкафом... Но какой код? Где его искать?
  Джил подошла к двери.
  - Книга. Она не зря лежала на столе! Какие цифры на закладках?
  - Нет-нет, это слишком лёгкий уровень для доктора. Но я попробую...
  Том пощёлкал колесом цифрового замка. Дверь не поддалась.
  - А годы? Орден... как его... Лазаря, да? Это какой век?
  - Одиннадцатый, а что?
  - А эпидемия чумы?
  - Четырнадцатый. Хм, а действительно...
  - Оспяные одеяла?
  - Впервые - в восемнадцатом. А "Атака мертвецов" - это 1915, уже ХХ век. Думаешь, это цифры кода?.. Надо попробовать. Джил, как ты догадалась?
  - Подумала, что вы с доктором одинаковые заучки. Ему могли прийти такое в голову.
  Том усмехнулся, подошёл к замку, стал поворачивать колесо. С тихим щелчком дверь открылась.
  - Добро пожаловать, - шутливо сказал парень. Джил поспешила к нему.
  За окном прогрохотал первый, пока ещё тихий раскат грома.
  ***
  - Это что такое?! - с дрожью в голосе спросила Джил.
  Лаборатория представляла собой небольшую комнату, быть может, переделанную из ванной, с плиткой на полу и стенах. Вдоль стен тянулись стеллажи с банками, в которых плавали заспиртованные органы и мозги. Вдали виднелся стол с вытяжкой и водостоком. На нём были аккуратно сложены хирургические инструменты.
  - Доктор, видимо, делал образцы для университетских лабораторий, - предположил Том. - Обычно хирургические отходы утилизируют, а он, похоже, сохранял их. Странная коллекция.
  - А мозги? Кто-то живёт без них?
  - Иногда кажется, что многие... Нет, разумеется. Скорее всего, остались после вскрытий. Ты знала, что мозг после исследования не возвращают в черепную коробку, а зашивают в живот? А доктор, похоже, относил мозги домой. Зачем, интересно?.. Неудивительно, что он закрыл дверь сюда - подобное незаконно. А вот и холодильник, кстати. Хм, в доме отключен свет, но в нём прохладно - значит, свет отключили недавно... Наверное, предохранитель сгорел, надо проверить.
  Том открыл холодильник, выбрал несколько ампул и протянул Джил.
  - Держи. Ты за этим пришла.
  Девочка спрятала ампулы в карман. Пальцы дрожали от увиденного, на лбу выступили капельки пота. В дальнем углу она разглядела голову, плавающую в банке с прозрачной жидкостью.
  - Простите... Мне нужно... Я выйду, - выдавила Джил. Том, с интересом рассматривая толстую тетрадь на столе, почти до конца заполненную рукописным текстом, обернулся.
  - Санузел в конце коридора. Пойти с тобой?
  - Нет! - Джил даже покраснела от этих слов.
  - Ты ж не хотела разделяться?
  - Нет-нет, пойду сама! Я быстро!
  Девочка бросилась из комнаты. В голове шумело, казалось, её вот-вот стошнит от увиденного. Джил пошла по коридору, подсвечивая фонариком, хотя глаза привыкли к полумраку. А Том продолжил читать книгу. Лицо его всё более мрачнело.
  Джил стояла у раковины. Смотрела в зеркало.
  "Интересно, я вправду красивая? Да нет, вряд ли такое лицо может кому-то понравиться..."
  Сзади раздался звон. Душевая занавеска упала на пол. Девочка испуганно обернулась. Глаза её расширились от ужаса...
  ***
  Том листал тетрадь доктора - здесь были и записки, и дневник. Последнюю страницу он едва пробежал глазами... и тут же вскочил и бросился в конец коридора.
  - Джил!.. - закричал он.
  Распахнув дверь, увидел напуганную девочку, сидящую на мокром полу, и приближающуюся к ней фигуру в грязно-белом халате. На шум неизвестный обернулся.
  - Сюда! - крикнул Том. - Джил! Да очнись же! Вот ведь...
  Он уклонился от рук неизвестного, схватил девочку за руки и потащил к выходу. Она, наконец, преодолела ступор и поспешила за ним.
  - Это он, да? Доктор! Он умер! Вы видели это лицо?!
  - Не в этом дело! Ты ж видела - он увешан гранатами!
  - Поэтому вы не стреляли?
  - Да! На его халате столько гранат, что взрыв тут всё разнесёт! Бежим на улицу, там он не зажмёт нас в угол!
  Они выскочили на крыльцо. Гроза разошлась не на шутку. Молния сверкала почти одновременно с громом, а тот грохотал так, что чуть уши не закладывало. Том лихорадочно осмотрелся.
  - Если он упадёт... Его даже оттолкнуть нельзя! Надо загнать туда, где он не опасен...
  - Почему он в гранатах?
  - Я расскажу. Он пишет об этом в дневнике... Быстрее! Туда, к лодочному сарайчику! Я заманю, а ты открой дверь!
  Девочка кивнула и бросилась в дождь. Поскользнулась в грязи, упала, поднялась и снова побежала. На сарае висел замок, самый дешёвый, из магазина. Джил крикнула:
  - Закрыто! Но я смогу открыть!
  Она достала отмычку, которую захватила на всякий случай. В мокрых пальцах та скользила, а вороток она и вовсе едва засунула. Медленно, один за другим девочка задвинула штифты, и замок щёлкнул. Она распахнула дверь.
  - Готово!
  Том побежал вперёд, кивнул Джил на дом. Та оббежала его вокруг, чтобы не попасться доктору. Тот шёл к домику. Гранаты с почти вытянутыми чеками мокро блестели на грязном халате.
  Парень открыл второй вход для лодок, дождался, пока мертвец войдёт в домик, и выскочил, закрыв дверь. После оббежал сарай и захлопнул вход на замок.
  Джил стояла, дрожа, у входа. Том кивнул на камин в холле.
  - Садись. Я разожгу. Мы оба насквозь промокли.
  ***
  От камина пахнуло жаром, как от раскрытой духовки. Джил, согреваясь, потихоньку приходила в себя. Том сидел рядом, листал дневник доктора.
  - Я... растерялась, - тихо сказала девочка. - Я не готова к этому. До сих пор. Какая же я слабая...
  - Что? О, не волнуйся. Обычно говорят, что реакция на опасность - "сражайся или убегай". На самом деле есть и третья - "замри, чтобы хищник не заметил". Отсюда и ступор у некоторых людей... Доктор вёл записи. Он работал над вирусом, который воскрешает мертвецов. Как и многие медики, он мечтал найти лекарство от смерти...
  - А гранаты?
  - Он заразился. Понял, что происходит. Поэтому обвесился гранатами и закрылся в душевой. Он коллекционировал оружие, так что взрывчатые вещества у него были в достатке. Сам он не решился убить себя. Поэтому рассчитывал, что, став мертвецом, он поднимется, чека выдернется, и его тело упокоится окончательно, никого не заразив. Для надёжности он взял несколько гранат. Но, похоже, просчитался в прочности верёвки. Она порвалась, а чека осталась, хоть и почти выдернулась. Нам повезло, что он не споткнулся, иначе гранаты могли взорваться.
  - А почему в душевой?
  - Чтобы не доставлять проблем тем, кто его обнаружит. В душевой ошмётки его тела проще смыть, чем здесь, среди книг и дорогих ковров. Кто ж мог предугадать...
  - Не очень-то надёжный план.
  - Он не рассчитал силу выдёргивания чеки. Да и чувствовал себя неважно, едва соображал...
  - А свет?
  - Про это он ничего не писал. Очевидно, свет ещё был, когда он привязывал себя - фонарика рядом с ним не было.
  Джил села спиной к огню - спереди она уже высохла. Тихо спросила:
  - Я нашла ампулы. Вы нашли доктора. Нам больше нечего здесь делать, верно? Давайте вернёмся в город!
  - Разумеется, как только высохнем. И дождь закончится. Всё равно обратный поезд только вечером. Погостим тут ещё чуть-чуть. Кстати, на кухне есть кофе и, похоже, я видел печенье с конфетами.
  - Мне... что-то не хочется, - пробормотала девочка. Том пожал плечами.
  - Как хочешь. Уж в конфетах у доктора никогда не было недостатка. Ему их дарили вместе со спиртным. А он их даже не ел толком: в старости поджелудочная начала беспокоить. Угощал студентов. Спиртное, правда, не давал. И правильно. Я, как однажды увидел на вскрытии мозг пьяницы, больше не могу употреблять. Не тянет.
  - Ужасное зрелище?
  - Ага. Спиртное склеивает клетки крови, они закрывают сосуды части мозга, и клетки-нейроны начинают отмирать. Эта массовая гибель клеток мозга и воспринимается как опьянение. Так что после каждого возлияния мозгов у пациента всё меньше. Поначалу это незаметно, но потом... Так что я трезвенник, что, вероятно, странно для медика.
  - Наверное. А что в той тетради, что вы читаете?
  - Его записи. И это... нечто потрясающее, скажу я.
  - Почему?
  - Доктор считал себя аристократом. Стремился контролировать общество. Но не силой. Он сотрудничал с корпорацией.
  - И что там?
  - Корпорация может принуждать к сотрудничеству по-разному. Кого-то подкупает, кого-то убивает. Но попадаются те, кого не купишь, и убить непросто. И вот тогда-то кто-нибудь из его близких, или он сам, заражается какой-нибудь болезнью. Которая потребует для лечения много денег, которых у него нет. Но которые даёт корпорация - в обмен на сотрудничество.
  - Это подло!
  - Это эффективно. Вот так можно десятками лет удерживать ценных сотрудников на коротком поводке. И это куда надёжнее, чем убить: нет нужны прятать тело и ничего не докажешь: ведь рак, диабет и прочие болезни могут появиться и сами по себе, верно?
  - И об этом рассказано в той тетради?
  - О, не только! За более чем полувековой опыт работы доктор заразил многих различными болезнями. А некоторых и не заражал вовсе, представляешь? Провоцировал сходные симптомы, якобы проводил операцию, симптомы проходили - и благодарные близкие пациента были ему по гроб должны... В прямом смысле - цены на некоторые операции соизмеримы с ценой квартиры. А можно было спровоцировать вялотекущие симптомы, годами изматывающие твоего конкурента. Или смерть от сердечного приступа, не вызывающую подозрений. Некоторые болезни можно было подцепить через конф... - Том запнулся. - Знаешь, ты права, не надо те конфеты есть.
  - Здесь всё фальшивое, в этом городе, - прошептала Джил. - Даже здоровье. Даже болезни. Все под контролем.
  - О да! - воодушевлённо сказал Том. - Только подумай, какие это возможности!
  - Вы всё ещё хотите работать на корпорацию?
  - Конечно! Только подумай, чего можно достигнуть, обладая...
  В глубине дома раздался шум, как от глухого падения. Тот самый, что раньше слышала Джил.
  - Опять! То, что я слышала!
  Том кивнул.
  - Это в подвале.
  ***
  Дверь в подвал оказалась заперта. Том задумчиво посветил фонариком на замочную скважину.
  - Надо найти ключ. Наверняка ещё одна загадка...
  - Нет, - проговорила Джил. - Здесь простой замок. Я открою.
  Она достала отмычку и вороток, но, перед тем, как начать, неуверенно спросила:
  - Может... Всё-таки не надо?
  - Нет, я хочу знать, что там.
  Девочка вздохнула и принялась за взлом. Том внимательно наблюдал, будто пытаясь запомнить, как это делается. Но, похоже, так и не смог понять.
  - Как тебе удалось? - спросил он, когда замок щёлкнул.
  - В таких замках есть штифты, которые разделены в разных местах - поэтому ключи разные, ведь разрезы не совпадают. Но если утопить штифты до основания - замок откроется.
  - Любопытно, - ответил парень, но, судя по голосу, он мало что понял. - Идём. Или, если хочешь, я пойду один.
  - Нет уж! Не хочу больше разделяться.
  - Тогда держись за мною.
  Они медленно вошли в дверь и посветили вперёд.
  - Что за... - едва выдавил Том.
  Подвал заполняла огромная паутина, похожая на спортивный батут для прыжков. Капли клея блестели в местах переплетения, в них кое-где виднелись полупереваренные крысы. Пола и стен почти не было видно - белая сеть закрывала их.
  В тёмном углу, в связанном из паутины коконе, похожем на носок, сидел паук. Тельце размером с крупную собаку, мохнатые лапки похожи на поросшие травой древесные корни. На его брюшке шевелились многочисленные паучки-зародыши с ладонь величиной.
  - Да что ж такое-то? - голос Тома сорвался чуть ли не в визг. - Бежим!..
  Он кинулся прочь, но поскользнулся и ударился плечом о дверь. Джил, уже преодолев оторопь, поспешила надавить на ручку. Парень выскочил, как напуганный кот. Девочка поспешила за ним.
  - Ненавижу. Пауков. - Выговорил Том, оказавшись у камина. - Мерзкие. Отвратительные. Чудища.
  Джил с удивлением посмотрела на него. Впервые она видела его таким напуганным. Лицо побледнело, по лбу бежали капельки пота, глаза бегали. Пальцы ощутимо дрожали, отчего свет фонарика плясал по стенам.
  - Ну да, паук, и что, - проговорила девочка. - Не бойтесь. Гигантский паук, неужели после всего он вас так удивляет?
  Том вздохнул, сел на кресло, несколько раз вдохнул и выдохнул.
  - Нет-нет, я почти не испугался! Вернее, я совсем... Проклятье, да, я их ненавижу. Но - как?! Ты ж знаешь, у пауков хитин и нет лёгких, они дышат благодаря трахеям, где воздух циркулирует сам, поэтому они не могут вырастать больше определённых размеров. Раньше, когда количество кислорода в воздухе было больше, они могли вырастать до чуть больших размеров, чем сейчас... Но не настолько же! Это противоречит всем мыслимым законам биологии! Как такое возможно?!
  - Да хватит вам!.. - воскликнула Джил. - Вы как, уже пришли в себя?
  Парень вздохнул. Пальцы уже не дрожали.
  - Да, пришёл, пришёл. Вижу, ты не боишься пауков.
  - Боюсь, наверное. Но зачем им это показывать?
  - Его надо уничтожить. Пока он всего один. Ты видела, сколько там выводка? А ещё... Я начинаю понимать. Видела, как шевелятся его жвала? Похоже, это не совсем паук. Вернее, он эволюционировал. Спереди хитин отсутствует, и часть тела мутировала в подобие лёгких. Поэтому это существо научилось дышать. Но пищеварение, как и прежде, происходит вне желудка. Он кусает и впрыскивает яд, который заставляет тело превратиться в жидкую кашицу, которую он позже выпивает...
  - Ну вот, теперь и мне не по себе, - пробормотала Джил.
  - Да ты только представь! Ты ж видела, там балки, на которых держится пол, почти сгнили из-за этого яда и испарений! Только представь, как мы, ни о чём не подозревая, сидели у камина, практически над самым центром паутины, отделённые лишь тонкой прослойкой гнилых досок...
  - Мы и сейчас у камина, - напомнила девочка. Том отпрянул.
  - Ты как хочешь - а я, пожалуй, ухожу...
  - А паук? Если они расползутся по округе?
  - Тогда они доберутся и до города...
  - Именно!
  - Хорошо. Я догадываюсь, каков твой план. Надо найти коллекцию оружия, которая была у доктора. И устроить небольшой тир.
  - Я не люблю тир. Нет, у меня другой план.
  Том внимательно посмотрел на неё. Показалось, её глаза в темноте блеснули. Или, может, это запоздалая зарница от прошедшей грозы отразилась в её зрачках?
  - И какой же?
  - Нужно очень много взрывчатки!
  ***
  - Безумный план, - сказал Том, подходя к лодочному сарайчику. - Но, признаю, он решает сразу две проблемы.
  - Очень много проблем. С множеством волосатых лапок, - добавила Джил и будто случайно коснулась разведёнными пальцами плеча Тома. Тот вздрогнул и отпрянул.
  - Да хватит тебе!.. Надо собраться... Так... Считай до восьми и открывай.
  Он побежал к дому. Джил, досчитав, раскрыла дверь. Мёртвый доктор с каким-то полустоном-полурыком пошёл за нею.
  Девочка побежала к дому. Доктор продолжал идти, медленно и тяжело, будто преодолевая трупное окоченение. Готовые сорваться чеки блестели, как обрывок кольчуги. Лицо, старое, худое, покрытое запекшейся кровью, напоминало манекен.
  Джил остановилась у открытого подвала. Доктор шёл к ней. Едва он поравнялся с проёмом - из темноты выскочил Том и со всех сил толкнул мертвеца в проём.
  Тело полетело в темноту. Удара не последовало - паутина выдержала вес. Парень и девочка подбежали к двери и посветили вниз. Доктор, качаясь на паутине, как на канатах, пытался лезть вперёд. Рука попала в каплю клея - и тут же прилипла намертво. Мертвец потянул сильнее - прилипшая кожа оторвалась и, оставляя кровавый след, повисла на предплечье. Тонкая паутина резала кожу, рвала плоть - но мертвец, не чувствуя боли, всё сильнее рвал себя, оставляя вязкую жидкость и куски плоти на нитях, пытался лезть, запутываясь всё сильнее.
  Из темноты полез паук. Том, как завороженный, наблюдал за гипнотическим движением восьми мохнатых лап. Существо стало заворачивать мертвеца в паутину.
  - Вы успели прицепить леску? - спросила Джил.
  - Да, и сейчас она натянется, через пару оборотов, - ответил парень. - Чека выдернется, за нею остальные, и... бежим, скорее!
  Они выбежали на улицу. Прогрохотал взрыв. Земля под ногами дрогнула, как машина на кочке.
  - Всё? - прошептала девочка.
  Том пожал плечами. Достал дерринджер, направился к дому. Джил осталась на месте. Спустя некоторое время парень вернулся.
  - Всё. Паука с паучатами разорвало. Там сплошное месиво на стенах... Удивительно, но дом выстоял. Надо же. Я-то думал, что, как бывает в фильмах, всё в итоге рухнет, но, похоже, здание останется почти цело. Надеюсь, реставраторы всё хорошенько очистят. Теперь ясно, почему электричества не было. Здесь подземная проводка, она шла через подвал, и, видимо, паутина оборвала её. Что ж. До обратного поезда не так уж долго. Идём?
  - Идём, конечно!
  - А что, деньги за ампулы оставлять не будешь?
  - А кому их теперь оставлять?
  - Ха, быстро учишься. Одобряю.
  - Вы, кажется, тоже что-то забрали из дома.
  Том усмехнулся и ничего не ответил. Бросив прощальный взгляд на здание, они зашагали прочь.
  ***
  Вечернее небо проносилось за окном купе. Том лежал на диване, рассеянно листая дневник доктора. Джил лежала на соседнем месте, рассеянно перебирая сэкономленные доллары. Долго смотрела на надпись "In God we trust".
  - Тетрадь настолько ценная? - проговорила она.
  - Ты не представляешь, насколько! С такими знаниями моя карьера пойдёт намного быстрее. Конечно, времена изменились, многое из того, что пишет доктор, сегодня не сработало бы. Но даже то, что есть, поражает.
  - Значит, продолжите работу в корпорации?
  - Разумеется. Это сила, к которой лучше примкнуть, чем бороться.
  - У вас когда-нибудь умирали близкие от неизлечимых болезней?
  - У меня? Хм... Нет, из близких родственников никто. Мне жаль твою мать.
  - Её убили наркотики...
  - Которыми она глушила симптомы неизлечимой болезни?
  Джил вздрогнула.
  - Может быть... Я не знаю.
  Том закрыл тетрадь, повернулся к девочке.
  - Хочешь работать в корпорации, когда вырастешь? Я бы замолвил словечко...
  - Нет! Ни за что. Я пойду в полицию, чтобы защищать людей от вашей корпорации!
  - Бесполезно. Рано или поздно корпорация подомнёт под себя полицию. Она будет контролировать всех, понимаешь?
  - Но не меня!
  - Зачем бороться, если можно примкнуть? Да, её методы незаконны - но лишь потому, что мы пока что не можем влиять на тех, кто принимают законы. Но однажды...
  - Мир снова поделится на аристократов и простолюдинов?
  - Почему бы и нет? Разве это не привлекает тебя? Мы точно знаем, как сделать мир лучше! И если бы престарелые бюрократы не мешали нам...
  - А если корпорация сочтёт, что вы слишком много знаете?
  Том задумался.
  - Я буду осторожен. Пойми, Джил, эти знания и технологии - сила, с которой невозможно совладать. Поэтому её нельзя отдавать в чужие руки. Вообрази, если эти вирусы и паразиты окажутся в руках террористов, или хуже того - русских? Лучше, если они останутся в одних руках, под строгим контролем! Я хочу быть среди тех, кто контролирует. Поэтому все эти преступления - оправданы. Ради будущего!
  - А может, у русских всё устроено иначе? Я читала, у них нет олигархов и аристократов, потому что в СССР всё находится в руках государства...
  - В руках кучки диктаторов, действующих от лица государства. Ты знаешь о Ли Харви Освальде?
  - Убийца Кеннеди?
  - Именно. Он пару десятков лет назад эмигрировал в Союз, к русским. И знаешь, что написал в дневнике? "Я начинаю пересматривать своё желание остаться. Работа серая, деньги негде тратить, нет ночных клубов и боулинга, нет мест отдыха, кроме профсоюзных танцев. С меня достаточно!" Еле выбрался оттуда и был этому рад. Поверь, там, может, и нет корпораций вроде нашей, но в остальном - хуже, чем у нас.
  - Значит, весь мир так устроен?
  - Да. Прав тот, кто сильнее. Поэтому я выбрал сторону. А ты?
  - Нет. У нас разные пути.
  Парень усмехнулся.
  - Скорее, разделённые пути. Мы стремимся к одному: власти и контролю. Ты хочешь, чтобы власть была у всего народа, а я - чтобы правили лучшие: корпорация!
  - А если уничтожить данные о вирусном оружии?
  - Его изобретут где-то ещё. Ты этого хочешь?
  - Не знаю.
  - История бактериологического оружия началась не год, не два и даже не сто лет назад. Оно существует и развивается тысячелетиями. Нельзя отменить прогресс. Ну, уничтожишь ты записи - откатишь исследования на пару десятков лет назад, но миллионы учёных, подобно нашему доктору, продолжат изучать его и вскоре сделают те же самые открытия. Вот только над ними у тебя не будет контроля, понимаешь?
  - Открытия закономерны?
  - Именно! Биологическое оружие существует, потому что общество нуждается в нём. Таков наш уклад. Мы - потомки гоменидов, что догадались взять палки и камни, и потому не остались обезьянами, а стали людьми. Животные инстинкты в нас всё ещё доминируют. Хочешь изменить человеческую природу? Доктор тоже хотел...
  Девочка всхлипнула. В кончиках глаз заблестели слёзы.
  - Ты плачешь? Я не должен был всего этого говорить. Наверное, ещё рано...
  - Мир ужасен, - проговорила Джил. - Как вы, взрослые, в нём живёте?
  Парень вздохнул.
  - Пытаемся ему соответствовать.
  
  Часть 5. Наследники Раккун-Сити
  
  Моторная лодка с ревом подплыла к старому причалу. От него вверх по скалистому берегу вела гнилая дощатая лестница с бесчисленными проёмами, сбитыми между уступами.
  Из лодки на доски ступила девочка тринадцати лет, в джинсах и толстовке с накинутым капюшоном. Вытерла пот со лба, с тоской посмотрела наверх. Солнце жгло нещадно.
  - Сколько тут?.. - прошептала девочка.
  - Двести двадцать пять ступенек, - ответил лодочник, невысокий, в плаще с капюшоном. - Осторожно, Джил. Доски совсем гнилые.
  - Поэтому вы отправляете меня? Вас они не выдержат?
  - Да. Всё запомнила? Вернёшься - получишь деньги.
  - Мне не особенно нравится эта идея, - пробормотала Джил, достав платок и вытирая лоб. Доска под ногой скрипнула и ощутимо прогнулась, трещина у края стала шире.
  - Когда подойдёшь к парку - можешь снять капюшон. В тени не так душно. Похоже, вечером будет дождь, так что торопись. Жду тебя к десяти. Держи, - он протянул небольшой рюкзак. - Тут всё нужное.
  - И завтрак, да? - радостно сказала девочка, заглядывая внутрь рюкзака. - Я проспала и не поела... Что? Серьёзно? Сандвич и кола? И это на весь день?
  Её спутник отмахнулся.
  - Как вернёшься - у тебя будут деньги и на ужин, и на всё, что захочешь. Быстрее, пока не увидели.
  Лодка поплыла прочь. Джил вздохнула и пошла к ступеням, надеясь, что вверху будет тень. Вместо перил натянула верёвка, но до того грязная и гнилая, что девочка не рискнула бы к ней прикоснуться.
  Одна из досок треснула. Джил ойкнула и с трудом удержалась на ногах. Растерянно посмотрела на тёмный проём и плавающую в воде доску.
  - Тут сто лет никто не был. Только бы вечером не споткнуться в темноте!..
  Девочка осторожно зашагала вверх. Уже после сотой ступеньки присела отдохнуть. С этой высоты открывался вид на воду до горизонта. Высокий скалистый берег тянулся вправо и влево, только вверху что-то темнело - похоже, корень дерева, размытого водой.
  "Какие ж тут волны", - поёжилась Джил. Ей показалось, что пролёт качнулся от ветра. Оглянулась, но так и не поняла, как же он крепится к камням. Нахлынула паника, девочка вскочила и поспешила вверх.
  После двухсотой ступеньки снова присела. Здесь ступени сохранились лучше. Девочка достала банку колы, вздохнула и спрятала обратно.
  - Она нагрелась! Только ещё сильнее пить захочется. Лучше подожду до деревьев.
  Отдыхая, перебрала вещи в рюкзаке. Сандвич, явно купленный в ресторане быстрого питания, в бумажном пакете. Фонарик, зеркальце, ключ, отмычка с воротком, непромокаемый тубус. Всего с десяток предметов, а рюкзак казался таким тяжёлым. Даже голова разболелась от жары. Вздохнув, она сняла толстовку и повязала вокруг пояса, оставшись в синей, под цвет джинсов, футболке.
  - Хватит. Соберись и иди, - скомандовала девочка сама себе. - Ты не делаешь ничего противозаконного.
  И поспешила наверх, не заметив, как пробежала оставшиеся два с половиной десятка ступенек.
  Наверху было зелено, деревья начинались невдалеке от обрыва. В их тени вправду было прохладнее. Идя в тени, Джил даже усомнилась, не поспешила ли снять толстовку.
  Деревья росли хаотично, местами образуя непролазную чащу. Поэтому к дому Джил вышла неожиданно для самой себя. Громадный двухэтажный особняк, местами покрытый вьющимися растениями до самой крыши, и вправду был едва заметен среди древесных крон. Черепица на крыше потемнела и покрылась мхом, отчего казалась зелёной.
  Девочка встала у двери с высоким крыльцом. Как будто подражая кому-то, пробормотала:
  - Английский колониальный стиль с элементами французской эклектики... Да ну, как вообще можно так говорить! - одёрнула сама себя. - Дом старинный и красивый. И этого достаточно. А то стили эти, эпохи... скукотища.
  Дом и вправду был красив, не смотря на затхлость. Толстые стены из природного камня - очевидно, добытого прямо здесь, на острове - красиво сочетались с высокими стрельчатыми окнами, а верхние медальонные окошки обрамляли причудливые резные элементы. На фасаде имелись небольшие балконы, а вход был обрамлен резным порталом. Вдали виднелась вершина круглой башни - очевидно, маяк, стилизованный под замковый донжон.
  Джил - то ли по привычке, то ли из восхищения - решила обойти дом, прежде чем зайти. Прошла вдоль стены, где брусчатка плавно спускалась вниз. Заинтересовавшись, пошла по ней. И за поворотом оказалась вновь на берегу. Здесь он был пологий, плавно спускаясь к воде и причалу - добротному, массивному. Оглянулась на дом - отсюда были видны окна второго этажа.
  "Здесь есть нормальный причал! Зачем мы тогда подплыли к тому, старому?.."
  Девочка стала догадываться, что лодочник был не во всём честен с нею. И, отказавшись от мысли прогуляться к маяку, поспешила к дому.
  Ключ подошёл. Внутри было прохладно и темно - пыльные окна пропускали мало света, да ещё и тяжёлые шторы много где были задёрнуты. Постепенно глаза привыкли, и Джил разглядела массивную лестницу, расходящуюся в обе стороны, скульптуру девушки на пролёте, резные перила и деревянную обивку стен до высоты её роста, далее оббитые зелёным не то сукном, не то кожей. Девочке показалось, что она попала во дворец.
  - Какой громадный зал, - прошептала она. И, будто устыдившись, добавила: - Ничего особенного. Можно было бы устроить вечеринку для всего моего класса, если б у меня были друзья.
  Вздохнула и пошла наверх.
  Лодочник предупредил, что мастер-ключ, который он ей дал, подходит ко всем дверям. Но большая их часть и так были открыты. Джил вышла на второй этаж, прошлась вдоль окон. Отчего-то пустота коридоров не пугала её, как обычно. Возможно потому, что не смотря на старинный стиль и пыль, обстановка была сделана со вкусом, уютно.
  "А вот и барельеф, - подумала она. - Всё как он говорил. Вот зачем люди строили себе такие громадные особняки, да ещё с тайными ходами?.. Уж не завидую ли я?"
  - Хватит, - одёрнула она себя. - Так, библиотека. Ага... И картина. Сосредоточься, Джил. Сосредоточься.
  На картине был изображён этот самый дом, похоже, в бурю. Несколько окон были освещены. Джил потянула за раму. Так и есть - за картиной сейф и цифровой замок.
  - Ну, это легко, - пробормотала она. - Седьмое окно, шестое, первое и восьмое. И на втором этаже... Кому пришло в голову ставить код, исходя из того, какие номера окон освещены на картине? Слишком просто!
  В сейфе она обнаружила крупный камень - возможно, полудрагоценный, но она не разбиралась в украшениях - и крошечный кинжал. Закрыв сейф, поспешила к барельефу. Здесь была изображена причудливая сцена, будто парень дарил девушке цветок, вставленный отдельно. Вторая его рука была позади, слегка выступая от стены, и в ней чего-то не хватало.
  "Кинжал. В одной руке - цветок, в другой - кинжал. Как зловеще", - подумала девочка, вставляя кинжал в каменную руку. Теперь цветок можно было достать, и в него, как в оправу, поместился камень.
  "Вот любопытно - а если б хозяин потерял этот камень? Наверное, есть и другой способ открыть все эти его секреты?.."
  Цветок занял своё место в руке изображения... И рука девушки, будто потянувшись, отошла от стены. Джил чуть не вскрикнула, но поняла, присмотревшись, что теперь кольцо с её пальца можно снять.
  - Прости, - пытаясь успокоить себя, пошутила Джил, - я тебя немножко ограблю, можно? Я ненадолго! Только никому, ладно?
  На кольце был красивый герб и переплетённые буквы R и А. Джил растерянно повернула его в руке, даже попробовала надеть - оно было великовато. Вспомнила о скульптуре девушки на лестнице, но ей кольцо надеть не вышло. Тогда девочка вспомнила, что в правом крыле тоже есть барельеф. Поспешила туда, но... к её разочарованию, он был слишком высоко. Похоже, эту часть перестраивали, и пролёт не успели восстановить.
  - Вон там палец, вижу, - прошептала Джил. - Но я в жизни его туда не надену!.. А если стать на перила?.. Нет, опасно...
  И тут она услышала рокот моторной лодки.
  Кинулась к окну. Ей показалось, будто какая-то тень мелькнула в конце коридора. Джил выглянула, чуть ли не сев на подоконник - до того толстые были стены.
  К причалу подплыла лодка. В ней был один человек, отчего-то знакомый. Джил присмотрелась...
  - Том Райвен?!
  Да, это был её бывший вожатый. Он привязал лодку и поспешил к дому. Джил лихорадочно бросилась вниз и замкнула входную дверь. Потом спряталась за одну из штор.
  "Если он меня увидит... Я точно не смогу доказать, что не воровка! Но зачем он здесь?"
  Щёлкнул замок. Очевидно, у Тома был такой же ключ, как у Джил. Он задумчиво осмотрелся. Затем направился к библиотеке. Щёлкнул ещё один замок, и шаги стихли.
  Девочка заинтересованно пошла следом. Осторожно ступая, чтобы не было слышно, подкралась к открытой двери.
  За библиотекой была лаборатория с медицинским оборудованием. Здесь был даже компьютер - Джил могла поклясться, что это один из первых моделей со смешным названием "Яблоко" - и телефон. Том что-то набирал на кнопках - Джил впечатлила эта модель, ведь в школе она видела только дисковые телефоны.
  - Да. Да, на месте. Что?.. Плохо слышно... Нет, никого. Что? Да, в лаборатории. Хорошо, поищу. Конечно, прихватил. И что мне, до завтра ждать? Хорошо. Это ведь оплачиваемая командировка, так? Ладно, поработаю здесь. Жду звонка.
  Том положил трубку, вздохнул и подошёл к лабораторному столу. Джил отпрянула от двери.
  "Если он будет работать здесь - я могу незаметно пройти на второй этаж, надеть кольцо и забрать то, что нужно. Главное - быть потише. Вот почему этот Том сюда сегодня приехал? Ужасно не вовремя!.. Поэтому лодочник меня привёз тайно? Он знал, что кто-то придёт?"
  Джил поспешила наверх. Кольцо плотно зажато в руке. В комнате ощутимо потемнело, стало прохладнее. Джил, подумав, надела толстовку.
  Осторожно встала на перила, потянулась к рельефу... И тут загрохотал гром.
  Девочка едва не выронила кольцо. "Чуть не упала!.." Ей почудились шаги вдалеке. "Том поднялся сюда? Как я могла пропустить!"
  Она спряталась, подождала, пока шаги стихнут. Поспешила через смежную дверь в противоположном направлении. И тут шаги раздались рядом.
  "Да как он успел?!"
  Девочка едва успела скрыться. Том прошёл рядом, держа фонарик. Похоже, он направлялся в подвал, где располагался генератор.
  "Я теперь точно не успею..."
  Снова загрохотал гром. Джил подошла к одной из закрытых комнат, заскочила туда и закрыла замок. Подошла к окну, выглянула. Небо застилали тучи. Сильный ветер гнул верхушки деревьев.
  "Не зря было так душно... Но как же быстро наступила непогода!.."
  Снова раскат, на этот раз оглушительный, как выстрел. Джил замерла возле комнаты.
  "Том вернётся из генераторной в любой момент. Оттуда виден пролёт и рельеф. Тогда он меня заметит. Придётся подождать, пока он вернётся в лабораторию".
  Джил вздохнула, достала сандвич и съела, запив колой. Голод чуть отступил. Но голова по-прежнему болела. "Наверное, у меня тепловой удар. Надо было меньше сидеть на солнце!"
  Шаги прозвучали мимо. Девочка подождала ещё чуть-чуть и снова выглянула. Вроде никого. Медленно прокралась вдоль стены... и резкий свет ударил в лицо. Видимо, заработал генератор, а в коридоре был включён свет.
  Джил отпрянула. Снова послышались шаги, и вновь от подвала. Она вернулась в комнату и вновь заперла дверь. На этот раз тишину прервал другой звук. Электронный звонок телефона внизу.
  "Теперь он точно пойдёт туда, а я смогу выскользнуть! Я тут как в тупике..."
  Том действительно пошёл к телефону и поднял трубку. Джил, не в силах преодолеть любопытство, прокралась в библиотеку.
  Голос Тома был полон раздражения.
  - Что? Когда?!
  Пауза, и снова:
  - То есть как - буря не закончится? Мне что, неделю тут быть? Почему в прогнозах не было?..
  Короткая пауза.
  - Да, на кухне есть крупы и консервы, и что-то там ещё, осталось с прошлого раза, кажется, кофе и шоколад. Но вы уверены, что шторм продлится неделю?
  "Шторм? Неделю?" - ужаснулась Джил. Покосилась на окно - небо почернело ещё больше, начали падать первые капли дождя. Мгновение - и ливень хлынул стеной.
  - И что я тут буду делать в одиночестве?.. Да понял, понял. Да, в лаборатории есть всё необходимое. Ну ладно, буду работать здесь. Удалённо, так сказать... Что?.. Эй, повторите!.. Да треск сплошной, я и так почти ничего... Эй, алло? Алло?
  Звук положенной трубки.
  - Ну и ладно, - голос Тома. - Всё равно за это платят. Оно и к лучшему: никто не мешает.
  Джил стиснула зубы и кулаки. Вскочила и побежала на второй этаж.
  "Надо быстрее заканчивать с кольцом!"
  Она снова влезла на перила, поставила ногу на рельеф и потянулась к пальцу изображения на стене. Ей не хватало совсем чуть-чуть...
  Устав, она шагнула обратно. И, как только под ногами оказался твёрдый пол, сзади раздался голос Тома:
  - Тебе помочь?
  Кровь прилила к щекам Джил так, что чуть не брызнула из носа. Кольцо выпало из дрогнувшей руки и покатилось куда-то по полу. Девочка кое-как натянула капюшон и кинулась к выходу.
  Сзади послышался голос Тома:
  - Уже уходишь? Куда же ты! Эй!
  "Он не узнал меня? Не узнал ведь, так?.. Со спины и в незнакомой одежде..."
  Джил выскочила на крыльцо. Ливень шёл такой, что можно было захлебнуться. Девочка покачала головой. "Нет уж! Слишком рискованно! Откажусь от этой проклятой сделки!"
  Натянув капюшон, она ринулась сквозь дождь.
  Толстовка промокла почти сразу же. Джил это даже понравилось: изнемогающее от жары и духоты тело наконец охладилось. Она бежала, кое-как разбирая дорогу, пока не выскочила к крайнему дереву. И в этот момент гром прогрохотал так, что заложило уши. Девочка потеряла равновесие, упала. Лужа оказалась неожиданно глубока. Вскрикнув, Джил выкарабкалась из грязи и выскочила на крайнюю ступеньку...
  Но её не было. Отсюда и донизу не было ни одного лестничного пролёта. Внизу бились волны, и нигде ни следа старого причала.
  Девочка потеряла равновесие. Камни мокрые, не ухватиться. Остаток лестницы обломился и поехал вниз. Джил отчаянно, сама не зная как, рванулась вперёд и уцепилась за древесный корень - тот самый, что видела утром. И повисла над пропастью, тщетно пытаясь упереться ногами в мокрые камни. Выбраться она уже не могла.
  "Я упаду?! Вот тут, здесь, сейчас? Вот так глупо закончится моя жизнь?!" - молнией промелькнуло в её голове.
  Огляделась - кругом отвесные стены. До края обрыва не дотянуться. Пальцы стали нестерпимо болеть - мокрый корень выскользал из них.
  "Не хочу умирать! Зачем я вообще согласилась на это, зачем?!"
  Сверху раздался голос:
  - Держи! Скорее!
  Рядом повисла, как показалось Джил, мокрая тряпка. Девочка ухватилась за неё. Мокрая ткань скользила под пальцами, но на конце предусмотрительно был завязан узел. Кто-то потянул импровизированную верёвку вверх.
  - Руку! Давай руку!
  Джил едва соображала, что и как. Её пальцы ухватили ладонь парня, и Том Райвен наконец вытащил её вверх, сам чуть не упав на скользком обрыве.
  Джил едва дышала. Кровь от пережитого страха билась в виски. Том был в мешковатом плаще, видно, схватил первое, что было в шкафу, чтобы выйти в дождь. И почему-то он был без штанов. Верёвка, которой он её вытянул, оказалась джинсами, насквозь промокшими от дождя.
  Джил кое-как выдавила:
  - Он скоро будет здесь...
  В голове помутилось, а гроза сменилась морем, в котором Джил как будто пыталась плыть, захлёбываясь от волн. Голоса в ушах медленно стихли. Девочка поняла, что очнулась от обморока. Ей стало стыдно. Она повернула голову.
  Джил лежала у пытающего камина, замотанная в одеяло. Рядом в кресле сидел Том. Девочке было жарко, волосы почти высохли.
  - Здравствуй, Джил Валентайн, - проговорил парень. - Что за странная судьба вечно сводит нас вместе?
  Джил заметила ещё кое-что.
  - Где моя одежда? - спросила она возмущённо, стараясь укутаться в одеяло поплотнее.
  - Сушится. Как и моя. Там столько грязи, что даже не разобрать, какого она цвета. Ты согрелась?
  - Да. Одежда уже высохла? Дайте её мне, пожалуйста!
  - Ещё не высохла. Не стоит надевать влажное, можно простыть. Что ты вообще тут делаешь?
  Джил промолчала.
  - Ладно. Ты бледная, а лоб горячий. Солнце сегодня было адское, да?
  Снова молчание.
  - Да ладно тебе. Ты хотя бы ела что-нибудь? Как давно ты здесь?
  Девочка вздохнула.
  - Утром прибыла. Незадолго до вас.
  - Да? Я так и думал, что та лодка вдали мне не почудилась. И кто тебя привёз?
  - Сколько сейчас времени?
  - Около полуночи. Кто-то привёз тебя и обещал забрать до шторма, но причал обрушился? Для чего он тебя сюда отправил? Украсть что-то?
  Джил сжала кулаки.
  - Нет! Он всё объяснил. Он один из наследников, они перессорились из-за этого дома. Ему нужны документы - просто сфотографировать и всё. Я бы их тут же отнесла обратно! Он денег обещал...
  - И ты поверила? Ты совершенно не интересуешься историей этих мест?
  - Нет... А зачем?
  - Наследники этого дома неизвестны. Он должен перейти в собственность муниципалитета. Тут, на острове, раньше был маяк, потом был выстроен дом, и уже позже корпорация спонсировала открытие лаборатории. Здесь работали с опасными веществами - раз это остров, к тому же безлюдный, то никакая утечка не страшна.
  - Но лодочник... у него документы были! Ему просто не хватало кое-чего...
  - Скорее всего, обычный аферист. Странно, что сам не пришёл. Не хотел рисковать, поэтому отправил девчонку?
  - У него был мастер-ключ и это... ой, а рюкзак где?
  Джил огляделась. Том взял рюкзак - тот стоял справа от кресла - и протянул ей.
  - Вот, - сказала девочка и вынула медальон из потайного кармашка. Том заинтересованно посмотрел внутрь. Лицо его вытянулось.
  - О... вот как? Если не фотомонтаж, то... Наверное, и правда наследник? Надо же...
  Он отдал медальон Джил.
  - А зачем ты лезла на стену? Да ещё кольцо выронила...
  - Здесь есть загадки, в этом доме. Кольцо надо надеть на палец, а потом вставить медальон в отверстие под тумбой. И тогда откроется тайная дверь, где документы лежат. Мне так объяснили.
  - Надо же. Я бывал тут раньше, но о такой загадке не слыхал. Строитель был большим любителем всяких тайн. Ну, или опасался обыска, потому что промышлял контрабандой. Поэтому и причалов было два... Где-то наверняка есть и третий... И всё-таки: ты голодна?
  Джил вздохнула.
  - Съела сандвич и колу.
  - И только? За целый день? Ты так испортишь себе желудок. Сейчас, погоди.
  Том поспешил на кухню, откуда вскоре принёс чай и что-то вроде печенья.
  - Я думал остаться тут на ночь. Но, похоже, застрял на неделю. Шторм разыгрался адский. Ни на лодке, ни на вертолёте сейчас не добраться.
  - На неделю, - обреченно сказала Джил. - С вами.
  Том пожал плечами.
  - Думаю, мне с моей работой ты не помешаешь. Кольцо я нашёл, завтра разгадаем твою загадку с кольцом, мне и самому любопытно, что там за комната. А потом... не знаю, чем ты будешь тут неделю заниматься. Скучать, наверное. Впрочем, в библиотеке полно книг.
  - Вот поэтому я и буду скучать, что там одни книги, - вздохнула Джил.
  - Поесть я приготовлю. Тут есть крупы и ещё кое-какие припасы. Наверху много комнат, можешь занять любую. Я буду спать на диване, возле лаборатории.
  Джил приподнялась, стараясь закутаться в одеяло так, чтобы не были видны даже босые ноги.
  - Зная ваши предпочтения... Я боюсь засыпать.
  Том усмехнулся, но глаза остались серьёзными.
  - Если бы мне нравились спящие девчонки - ты бы не выжила тогда, в лагере. Так что как только уснёшь - можешь чувствовать себя в безопасности.
  - И бояться проснуться?
  - Знаешь... Я уже не так уж сильно уверен в своих предпочтениях. Тогда, после случившегося...
  - Да, я помню...
  - В принципе, с точки зрения науки всё очевидно: шок от увиденного перебил условный рефлекс в виде выработки гормонов в ответ на... - Он осёкся. - В общем, может быть, я излечился. Вот уж не думал, что такое вообще излечимо. Хотя... ты красивая, Джил.
  Девочка залилась краской.
  - Я ухожу! Спокойной вам ночи!
  - Стой.
  Джил остановилась. Том протянул ей маленький двуствольный пистолет-дерринджер.
  - Возьми. Мало ли. В случае чего - стреляй. Но помни про рикошет. Если впереди твёрдая стена - стреляй под углом, если пуля отскочит - то не в тебя.
  - Хорошо. А вы?
  - У меня есть второй. Ты ж помнишь: я всегда всё беру про запас.
  Девочка взяла пистолет, машинально проверила его, как учил Барри. Заряжен.
  - Я пойду. Спокойной...
  - Утром спускайся завтракать.
  Джил кивнула и поспешила на второй этаж. Зашла в ближайшую жилую комнату, закрыла дверь на ключ и оставила его в замке, чтобы нельзя было открыть дверь с другой стороны. Спрятала под подушку пистолет, легла на кровать, завернувшись в одеяло до подбородка.
  За окном шёл дождь и ревел ветер.
  Спала Джил неспокойно: ей снова казалось, что она висит над пропастью, что срывается и падает, и она с криком просыпалась. В очередной раз, открыв глаза, заметила, что в комнате посветлело. Дождь всё ещё барабанил в окна, ветер завывал чуть ли не громче раскатов грома, но ночь явно сменилась утром.
  Девочка вздохнула, села на кровати. Одеяло казалось нестерпимо жарким. Растерянно осмотрелась. На кресле лежало платье.
  "А моя одежда где? - вспомнила она. - Она ж осталась внизу! Спуститься вниз в одеяле?.. Нет, глупо, да и жарко. Проскользнуть незаметно? Да нет же, заметит. Но откуда платье? Я ведь закрыла дверь!"
  Джил сбросила одеяло, подошла к двери. Ключ лежал на полу, но дверь была закрыта.
  "Вытолкнул ключ с другой стороны, открыл, положил платье и закрыл, да? Вот же... наглец".
  Но в шкафу была лишь мужская одежда. Девочка нехотя подошла к платью.
  "Глупая одежда. Зачем вообще носят платья? Джинсы или хотя бы шорты намного удобнее! В них и через забор можно, и на дерево залезть. А эти платья... Как в древние времена, когда люди обматывали себя шкурами животных... Ой, я начинаю думать как зануда! Всё, хватит!"
  Джил взяла платье и стала натягивать.
  "Выгляжу как старинная кукла. Ладно, спущусь в нём. Только для того, чтобы взять свою одежду. Потом вернусь и переоденусь".
  Том накрывал на стол. Услышав шаги, повернулся. Очень правдоподобно изобразил удивление.
  - С добрым утром. Хороший выбор.
  - Очень смешно, - отмахнулась Джил. - Где моя одежда?
  - Вон, висит. Лучше поешь вначале.
  Девочка хотела отмахнуться, но есть и вправду хотелось. "Ну ладно, позавтракаю в платье, потом переоденусь. А то бегать ещё туда-сюда..."
  - Откуда здесь еда?
  - Тут есть запас круп и консервов. Такие бури тут не редкость в это время года, с острова не выбраться, поэтому хозяева всегда хранили запас еды на пару недель. Тебя не хватятся?
  - Нет, сейчас в школу ходить не надо, а живу я в квартире Бар... - она осеклась.
  - Барри Бёртона, я знаю. На одной из его квартир, судя по всему.
  - Да, скорее всего. Он там сейчас неделями не появляется. Даже не заметит, что меня нет.
  - И записки не оставила? Значит, никто не знает, где ты?
  Девочке показалось, что на этих словах глаза Тома нехорошо блеснули. Впрочем, тут же погасли.
  - Нет. Незнакомый человек предложил мне подзаработать. Просто принести документы и тут же отнести обратно. Мне не стоило соглашаться, да?..
  - Пожалуй, не стоило.
  - Но ведь он действительно знал всё об этом доме! Все его секреты, загадки... Я была уверена, что он тот, за кого себя выдаёт! Да и какой вред может быть от сфотографированных документов?
  - Странно. Что ж, после завтрака попробуем применить твоё кольцо.
  Поев, они направились на второй этаж. Джил запоздало подумала, что хотела переодеться. "Да пускай, так похожу, - подумала она. - В платье не так уж и плохо. По крайней мере, не жарко".
  Том подошёл к стене, встал на перила и дотянулся до пальца барельефа. Надел туда кольцо. Едва рука встала на место, как открылась крошечная ниша, где лежал ключ.
  - Интересно, сколько шагов у этого тайника? - пробормотал Том. Джил внимательно осмотрела ключ.
  - Странный. Здесь даже нет выступов. Им замок не открыть.
  - Тогда какой в нём смысл?
  Они посмотрели друг на друга в растерянности.
  - Вспомнила! - воскликнула Джил. - Такие ключи на старых пианино, ими крышку закрывают.
  - Пианино?.. Оно стоит в гостиной, - сказал Том. - Но крышка открыта!
  Они спустились в гостиную. Парень попробовал открыть и закрыть крышку. Ключ подошёл, но ничего не происходило.
  - Может, тайник уже обнаружен? Или сломан?
  - Не знаю... - растерялась Джил.
  - Может, на нём надо что-то сыграть? Ты умеешь?
  - Конечно! Но что?
  Джил подошла к пианино, положила руки на клавиши. Начала играть грустную пьесу. Том внимательно слушал.
  - Красиво. Что это?
  - Лунная соната. Почему-то мне казалось, что это наверняка будет она. Но ничего не происходит!
  - Да, ничего. Но играешь ты красиво.
  Джил залилась краской.
  - В ней ещё две части. Вряд ли, конечно, но вдруг...
  Она сыграла ещё и ещё. Ничего не произошло.
  - Не понимаю. Может, есть что-то в библиотеке? Ноты, которые открывали чаще других?..
  Том пожал плечами.
  - Давай посмотрим. Времени у нас достаточно.
  Они вернулись в библиотеку. Джил наугад раскрыла какую-то книгу.
  - "Аллигатор может сделать довольно стремительный бросок по прямой, но быстро поворачивать не умеет, - прочитала она. - Если отпрыгнуть в сторону, то ускользнуть от него не трудно..." Разве кто-то будет всерьёз писать такие книги, - возмутилась девочка. - Как будто инструкция к игре!
  Том взял у неё книгу, посмотрел на обложку.
  - "12 лет рабства". Не люблю это произведение. Хоть и написано по реальным событиям. Надеюсь, никакой аллигатор нас в этом поместье не подстерегает?
  - Мне о таком точно не говорили, - со вздохом ответила Джил. - Но я слышала легенду о крокодилах в городской канализации...
  Они ещё некоторое время листали книги и нотные сборники. Устав, девочка посмотрела в окно. Буря не стихала.
  - Ничего не идёт в голову.
  Том внимательно осмотрел ключ. И тут что-то привлекло его внимание.
  - Погоди. Может, всё куда интереснее...
  Он вышел в гостиную. Джил стала убирать ноты на полку. И тут из гостиной послышались звуки игры на пианино.
  "Он ведь не умеет!.."
  Девочка бросилась туда. Том стоял сбоку от инструмента. Клавиши нажимались сами, играя слегка монотонную музыку. Джил растерянно повернулась к парню.
  - Это... магия?
  Том покачал головой и нажал на одну из педалей. Музыка смолкла.
  - Это механическое пианино. Ключ не только от крышки - им ещё можно завести пружину, как на часах. Смотри, - он откинул верхнюю часть инструмента. - Загляни внутрь.
  Джил заглянула. Помимо молоточков, её глазам представились рычаги и какой-то лист с отверстиями.
  - Я такие в музее видел. Это перфолента, отверстия задевают крючки, те жмут на клавиши. Это устройство справа, а слева - подобное, но для нарезания перфолент. Сто лет тому назад это была очень продвинутая технология. Вот только части ленты не хватает...
  - И не надо, - перебила Джил. - Я узнала музыку. Это старинная французская песенка.
  Она села и стала играть, тихонько напевая под нос: "Бегут года и дни... Бессменной чередой... Тернистою стезёй к могиле всяк спешит..."
  Доиграв до конца, гордо посмотрела на Тома. Он кивнул. И тут за одной из стенных панелей зажёгся свет. Они кинулись туда. Под одной из одинаковых панелей, которыми были оббиты стены, скрывался сейф. Если б свет не зажёгся - было бы не догадаться, под которой.
  - Ну вот, - обрадовался Том. - Документы, фотографии, перфоленты и фоновалики. Настоящее сокровище. Довольна, искательница?
  - Ещё как! - сказал Джил. - Теперь я покажу документы заказчику, и он мне заплатит!
  Том кивнул, стал рассматривать старые листки. Что-то бормотал под нос.
  - Обычное генеалогическое древо. Ага, и фотографии, свидетельства... Кто такая Амиция де Рун?
  - Не знаю. В нашем классе такая не учится, - ответила Джил.
  - Разумеется, она жила четыре века назад, - сказал Том. - Ага, благородных кровей, аристократка, после Столетней войны пережила эпидемию Бубонной чумы, которую разносили крысы... Так... её потомки переселились в Новый свет, занимались торговлей... Ага, ага...
  - Это совершенно неинтересно, - возмутилась Джил. - Не люблю историю... Том, что с вами?!
  Парень медленно сел в кресло.
  - Как, говоришь, твоего отца звали? Ричард Валентайн? А мать - Аманда?
  - Да, а что?
  - На кольце был вензель из букв R и А, верно?
  - Да, и... - догадка пронзила голову Джил.
  - И ты у нас наполовину француженка, наполовину японка, так?
  - Ага... - выдавила Джил. У неё перехватило дыхание.
  - Это ты - наследница рода де Рун, - сказал Том. - Этот дом - твой.
  Джил не раз слышала, что люди могут потерять сознание от страха. И от радости - тоже. Но с нею такого не бывало.
  До сегодняшнего дня.
  Что-то помутилось и завертелось в её голове, она опустилась в кресло напротив Тома. И где-то как сквозь толщу воды донёсся его голос:
  - Разрешите приветствовать вас, леди Джил Валентайн. Так ты у нас аристократка, потомок древнего рода де Рун?
  - Это. Мой. Дом, - не веря себе, произнесла Джил. - Такой громадный. И остров. Мой личный остров. Да?
  - Да, это всё ваш род купил после переселения в Новый свет. Законы США чтут частную собственность. Формально, конечно, дом не твой, а твоего отца, если он ещё жив. Но однажды будет твой. Да ты, похоже, и родилась здесь. Вот, смотри, запись о рождении, это не февраль...
  Но Джил не стала смотреть. Она растерянно поднялась, прошлась по комнате. За окном выл ветер.
  - Это всё - моё?.. - прошептала она.
  - Да, твоё. Вы ведь не прогоните бедного лаборанта, леди? Разрешите воспользоваться вашим гостеприимством?
  Том рассмеялся. Джил тоже улыбнулась.
  - Да-да, Том Райвен, вы у меня в гостях. Оставайтесь, но помните о правилах приличия, иначе нам придётся распрощаться... проклятье, да как они разговаривали в таком тоне, аристократы эти?.. - не выдержала девочка и рассмеялась.
  - Ах, не прогоняйте, леди... чёрт, ты права, так говорить утомительно, - согласился парень. - Что ж. Поздравляю, ты богата. Очень богата. Тут одного антиквариата на несколько миллионов... Но кто тот, кто тебя нанял? Твой... дед?
  Джил посерьёзнела.
  - А и вправду... кто? Я никогда не видела дедушку. Может, это он?
  - Теперь ясно, почему он хотел документы лично. А не попросил тебя, скажем, сфотографировать их и принести ему фото. Он тебя знает хорошо. Понял, что не интересуешься историей, а значит, не будешь заглядывать в скучные пыльные документы, пока не принесёшь ему их. Вот только...
  - Что?
  - А если ему не нужна наследница? Может, он хотел убить тебя после получения документов? Поэтому повёл по старой лестнице?..
  - Нет! Он не стал бы... так. Наверное.
  Джил спрятала листы и фотографии в непромокаемый тубус. Подумала, не надеть ли рюкзак, но решила, что с платьем он будет смотреться нелепо. "Хм, с чего я вообще думаю о том, как выгляжу?"
  - Ну что, значит, можно ожидать окончания бури и предъявлять права на наследство? - проговорил Том. - Это получается, корпорация должна тебе за аренду? Здесь столько времени располагалась лаборатория.
  - Удивительно, - проговорила Джил. - Невероятно. Я... мне надо побыть одной. Я буду в комнате.
  - О, пожалуйста. Скоро обед, кстати. Доставить его к двери, благородная леди? - и усмехнулся. Джил отмахнулась.
  - Как пожелаете, хм... а вы теперь кто по этикету?
  - Уж точно не слуга.
  - А я могу вас нанять? Ну, в качестве дворецкого, хи-хи...
  - Мои услуги дорого обойдутся. Могу предложить услуги консультанта по древностям.
  - Прекрасно, - ответила Джил и поспешила в комнату, заодно забрав джинсы и толстовку с футболкой. - И больше не выбирайте мне гардероб.
  Её шаги затихли. Том пошёл в лабораторию. Затем растерянно остановился.
  - Не выбирать гардероб? О чём она?
  ***
  Оказавшись в комнате, Джил впала в какое-то оцепенение. В её голове проносились тысячи мыслей, опасений, мечтаний. В какой-то момент она даже уснула, сидя и глядя в окно. Разбудил её стук за дверью.
  Девочка нехотя поднялась, подошла к двери. Она по-прежнему была в платье, решив, что переодеваться уже нет смысла: всё равно скоро ложиться спать. Впрочем, теперь она не была уверена, что уснёт. Глянула на часы, ужаснулась: скоро полночь. Неужели всё это время она провела в оцепенении?..
  За дверью, к её удивлению, оказался столик с парой накрытых блюд. Том, похоже, не дождался её ни к обеду, ни к ужину, и решил отнести блюда сам. Джил не было особенно голодна - возможно, волнения сегодняшнего дня перебили аппетит. Но всё-таки решила поесть. К её недоумению, часть блюд как будто были аккуратно надъедены. "Странные шутки, Том", - подумала Джил, но всё ж поела. Собрала посуду и понесла вниз.
  Том спал на диване в лаборатории - он специально перетащил его туда. Джил мельком глянула в скважину и не стала входить, помня, что спит он чутко. Отнесла посуду в кухню, вымыла, поставила на стол. На обратном пути присмотрелась к печатной машинке на журнальном столике. Том заправил туда ленту, сунул лист бумаги и напечатал: "Не стал тебя будить. Поешь. Завтрак в обычное время. Том".
  Джил, подумав, напечатала строкой ниже: "Спасибо. Возьму книг в библиотеке и буду читать всю ночь. Джил".
  После девочка действительно направилась в библиотеку, выбрала несколько книг, которые хоть немного намекали на приключения. Среди них и "12 лет рабства", которую она смотрела накануне. В основном же здесь были скучные для неё книги - о науке, медицине, истории, архитектуре и тому подобное. Более-менее интересными для неё выглядели разве что сборники нот и книги о музыке.
  Джил вернулась в комнату. Забралась с ногами на диван, раскрыла книгу. Буря за окном почти перестала досаждать. "Если бы здесь была Джейн, - подумалось ей, - я была бы счастлива. Когда она была жива, мы мечтали купить дома по соседству, когда вырастем... Теперь у меня есть дом, и здесь было бы достаточно места для всех. Наверное, я могла бы провести тут вечность. Всё это настолько хорошо, что как будто и неправда!.. Будто сон, и я скоро проснусь".
  Утром девочку разбудило солнце, светившее прямо в лицо. Она недоверчиво поспешила к окну. Неужели распогодилось?
  Действительно, гроза и ветер стихли. Небо затянуто тучами, из прорех выглядывало солнце, лучи которого и прервали сон. Джил умылась, надела привычные джинсы и футболку, но толстовку не стала - она и вправду оказалась грязной после той ночи, хоть и высохла. "Наверняка здесь есть, где её выстирать", - подумалось девочке.
  Снова еда у двери. И снова как будто половину кто-то аккуратно отсыпал. "Надо поговорить об этом с Томом, его шутки нелепы", - подумала она. Поев, снова отнесла посуду, вернула столик на место у стены. Подошла к печатной машинке. "Буря прекратилась. Осмотрю маяк. Том". Джил пожала плечами и напечатала: "Комната. Приди. Поговорить". Печатать что-то ещё было лень, но такой способ коммуникации ей нравился.
  Вернулась в комнату и вновь засела за книги. Через час послышались шаги. Вошёл Том.
  - Разрешаете войти, юная леди? - спросил он.
  - Не ждите, что буду отвечать в этом нелепом великосветском стиле, - ответила Джил. - Но стучаться не забывайте. Что там маяк?
  - Всё в порядке. Там антенна от дома, я починил, связь теперь хорошая. Свяжусь сегодня с начальством, скажу, что распогодилось, и я могу вернуться. Мне есть что им показать. Очень интересное исследование, которое, возможно, наш отдел закончит к концу года...
  - Скукота, - отмахнулась Джил. - Не люблю лабораторные работы. За еду спасибо, но в чём смысл ваших шуток?
  - Каких шуток? Я бы в жизни ничего не сделал с едой. Я как-то читал статью про работников "Мак-Дональдса", они там... в общем, не буду пересказывать, но я не такой!
  - Я о том, что кто-то пробует её до меня. Я понимаю, аристократов часто хотели отравить, если верить книжкам, но пробовать всё до меня...
  - Я не... стоп, о чём ты?
  - Это не вы?!
  Том покачал головой.
  - Ты о чём вообще? Кстати, шоколад из буфета ведь тоже ты стащила? Воровка есть воровка, да? Хотя формально это всё твоё...
  - Я ничего не брала из буфета.
  - А кто?
  Они посмотрели друг на друга. Джил медленно спросила:
  - А платье вы положили?..
  - Я думал, ты сама его выбрала. Я понятия не имею, где тут платья... Кажется, в шкафах в основном мужская одежда.
  - Тогда - кто?
  Парень осмотрелся.
  - Здесь есть кто-то ещё?
  - До того, как вы приплыли, я видела тень в коридоре... Но думала, мне кажется.
  - Ладно. Этого кто-то мог нас убить, но не тронул. У него нет еды, значит, он не рассчитывал быть здесь долго. И он даже зачем-то принёс тебе платье... Что ж, мы можем отплыть вечером или завтра утром, сейчас пока ещё сильное волнение. Делаем вид, что ничего не знаем. И кое-что я придумал...
  - Что?
  - Следующее моё сообщение на печатной машинке не выполняй. Возьми пистолет и спрячься за дверью. Услышишь шум, крик или выстрел - выходи.
  - Хорошо.
  Чуть позже Джил спустилась к машинке. Сообщение от Тома гласило: "Причал. Лодка барахлит. Еда в подсобке, лаборатория".
  Джил кивнула, пошла к лаборатории, но, не дойдя, скрылась за тумбой. Долго ждать не пришлось. Раздался хлопок и металлический звон.
  Девочка вскочила и побежала к подсобке. Том был там, но без куртки, в которой приплыл. Он кивнул Джил.
  - Мышеловка, да? Посмотрим.
  И распахнул дверь.
  Подсобное помещение, откуда Том заблаговременно убрал всё, кроме большого ящика и бытового инвентаря, отделялась от лаборатории автоматической сдвижной решёткой, явно переделанной из старинного лифта. Сейчас она была плотно закрыта. За нею стояла девушка. Джил затруднилась бы назвать её возраст: явно старше её самой, но моложе Тома.
  - И кто здесь? - спросил парень, поднимая пистолет. - Без резких движений, ясно?
  Девушка была рыжеволосой, красивой, гладкую кожу не портил даже частые веснушки у носа.
  - Хорошо. Вы меня поймали, - сказала она. - Сдаюсь, ладно?
  - Ты ещё кто? - пробормотал парень. - Давно здесь?
  - Раньше вас обоих. Думаю, и цель у нас та же. Но с музыкой я не очень-то в ладах. Безуспешно искала остаток перфоленты. А эта милая девочка взяла и сыграла песню сама. Кто она?
  - Хозяйка этих мест, - сказал Том.
  - Правда? Неужто малютка Джил? Я слыхала о ней, но раньше не видела. Привет тебе, Джил.
  - Вы мне платье принесли?
  - Ну да. Ты попала в очень... затруднительное положение, не так ли? Твоя одежда была внизу. Я решила, что девушки не должны помогать друг другу, да? И принесла платье твоего размера. Они на чердаке, кстати, в старых ящиках. Вы там ещё не были?
  - Не были. Но как вы попали в комнату?
  - Мастер-ключ. Как и у тебя. Значит, в подсобке не было никакой еды? Вот вы коварные! А я не думала, что буду здесь долго, и прибыла без запасов.
  - Вы, значит, стащили шоколад?
  - И половину блюд у Джил - тоже я. Всё по-честному: ровно пополам. Порции всё равно были великоваты. Так и фигуру можно потерять, а?
  - Я ведь расту, - недовольно ответила Джил. - А где вы были всё время?
  - В библиотеке. Как Корвин из Амбера, хе-хе. Там есть закрытая секция, вы туда не добрались. Много места и много интереснейших книг. И можно наблюдать за вами. А ещё тут есть скрытые коридоры. Прямо внутри стен. Хозяева явно боялись властей. И построили всё так, чтобы можно было скрыться, даже если дом окружён и дверь выбита.
  - Я тоже знаю о некоторых ловушках, - сказал Том и указал взглядом на решётку. - Она срабатывает автоматически, стоит только...
  - Знаю-знаю. Я ещё не всё тут исследовала. Слушайте, может, поговорим за столом, а? Разве нам нужна эта решётка между нами?
  - А кто знает, чего от вас ждать, - пробормотал Том. - Вы и имени своего не сказали.
  - Да бросьте, куда мне бежать? И зачем? Я слаба и безоружна. Могу даже, - она сделала вид, что тянется к полам куртки, наброшенной прямо поверх золотистого платья, - могу даже раздеться, чтобы вы меня обыскали, юноша. Джил-то мне стыдиться нечего...
  - Не стоит, - девочка могла поклясться, что он слегка покраснел. - Я верю. И этим вы меня не смутите. Я врач. Ну, почти. Интернатура. Лаборант.
  - О, я в надёжных руках!..
  - Не надо. Не поможет. И вообще, я видел девушек не только без одежды, но и без кожи.
  - Где?!
  - В морге, конечно. На вскрытиях. Эта часть практики мне особенно нравилась.
  - Жуть какая, - притворно поёжилась та. - Ну, хорошо. Расскажу всё, что хотите, в обмен на хороший обед. Люблю сладкое, признаюсь. Но ем его редко. Знали бы вы, сколько приходится бегать и плавать в обмен на крохотную шоколадку, чтобы не испортить фигуру.
  - Хорошо. Но без шуток, - сказал Том и открыл решётку.
  Девушка вышла и направилась к кухне. Парень поставил что-то разогревать на плиту. Джил села напротив гостьи.
  - Кто вы? Почему здесь?
  Та улыбнулась.
  - Твой отец, Джил... Он направил меня сюда. Но документы вы уже нашли, и всё сами знаете.
  - Откуда вы его узнали?
  - О, он так грустил... о твоей матери, Джил. Даже мне грустно от её участи. А потом ещё и любимая дочь сбежала...
  - А причину он не сказал? - вспылила девочка.
  - Сказал... Наркотики, да? Знаешь... Это не самое страшное, чем можно торговать...
  - Это ужасно! Моя мать погибли из-за них!
  - Мне жаль. Правда, очень жаль. И... я стала его утешеньем. Не вечно ж ему о ней горевать. Он ещё молод, хорош собой, мы быстро нашли общий язык...
  - А лет вам сколько? - воскликнул Том.
  - Уж кто б спрашивал, а? - усмехнулась та и с намёком указала на Джил. Та смущённо замотала головой:
  - Вы всё поняли не так! Мы...
  - О, я знаю. Я очень много знаю. Но ведь могу и забыть, да? Вот возьму и забуду о том ужасном инциденте в лагере...
  - Он меня там не тронул.
  - Правда? - девушка вздохнула. - Вот ведь странный. Корпорация надеялась, что он... примет этот маленький дар, взамен на верность и добросовестную работу. Но всё вышло из-под контроля, и...
  - Вам тоже не жаль детей?
  - О, поверь. Мне многих жаль. И я многое теряла. И... пойми, в жизни нельзя без потерь. Конечно, мне жаль. Но всё это я узнала уже после случившегося. Да и что бы я могла поделать?..
  Том подал еду. Девушка, похоже, и правда проголодалась, но ела изящно, с достоинством. Джил задумчиво наблюдала за нею. "Она что, заигрывает с ним? Скукота. Надеюсь, я такой не стану никогда".
  Но отчего-то впервые в жизни Джил усомнилась, так ли это скучно.
  "Держи себя в руках, Джил. Том сказал бы, что это дурацкие гормоны, флюиды и что-то там ещё, что толкает подростков на необдуманные поступки... Проклятье, снова я думаю как зануда! Не хочу быть такой!"
  Девушка, похоже, и впрямь пыталась играть с Томом, будто ненароком делая жесты, которые должны позволить ему увидеть то, чего не следовало бы. Он наблюдал с вялым интересом.
  - Вот будет забавно, если мы поженимся с твоим отцом, а? - сказала девушка, повернувшись к Джил. - Конечно, матерью я тебе не стану. Но постараюсь быть подружкой, которой иногда можно довериться. Я многое рассказать могу, многому научить... Знаешь, мне бы пригодилась парочка советов от тебя. Например, любимый цвет твоего отца - желтый, да?
  - Я не буду жить с отцом. Я его видеть не хочу, - отрезала Джил. - И мне нравится синий.
  - О, правда? Хорошо, не буду настаивать. Будем уважать мнение друг друга, да?.. Синий - это противоположность жёлтому. Понимаю.
  - Значит, - проговорил Том, - вы останетесь здесь? С нами не поплывёте?
  - А куда вы? Вступить в наследство, да? Но ведь Джил - не единственный наследник. Формально владелец острова - Ричард. И доказательства у вас на руках.
  - Он не единственный, - сказала девочка. - Есть ещё пожилой мужчина, который меня привёз.
  - Правда? Винсент жив, значит?
  - Винсент?
  - Да, твой дед. Винсент Валентайн. Мы думали, он погиб. Он всю жизнь провёл в разных войнах. И во всех уцелел. Дик говорил, они не ладят. Но, похоже, на старости лет решил-таки подыскать уютное местечко для жизни. Ха! Лучше здесь будем жить мы с Ричардом. Впрочем, мне-то что? Пусть здесь живёт целый клан Валентайнов, хе-хе! Тут места хватит всем. И вам тоже!
  - Нам? - переспросил Том.
  - Конечно! Разве ты не любишь Джил?
  - Нет!..
  - Да брось. Сразу ж видно.
  Том покачал головой.
  - Нет-нет. Мне она нравится, это да. Но заводить семью я не готов.
  - Ну и ладно. Джил всё равно ещё рановато. Прямо как у Шекспира: "Ей нет ещё четырнадцати лет!" Ну, повстречайтесь немного. Чувства либо окрепнут, либо разрушатся. Только держите себя в руках, насколько это возможно. - Девушка рассмеялась. - Да о чём я, конечно же - невозможно! В таком-то возрасте!.. Ну, тогда хотя бы без последствий. Впрочем, решение всегда найдётся...
  - Да перестаньте вы! - воскликнул Том. Он вдруг покраснел.
  - Я выгоню вас вместе с отцом с моего острова! - воскликнула Джил. - Вообще всех вас, даже Тома! Буду жить сама...
  Девушка пожала плечами.
  - Пожалуйста! Я же знаю, тебе однажды наскучит одиночество. Будет всё, как скажешь, честно!
  - Вы наверняка в сговоре с Ричардом, - проговорил Том.
  Девушка не ответила. Улыбка её стала немного странной.
  - Куда вы смотрите? - удивился парень.
  - В сговоре, значит? - весело сказала она. - Так почему бы вам его не спросить?
  Том и Джил обернулась. В дверях стоял Ричард Валентайн.
  ***
  - Дик, - елейным голосом проговорила девушка. - Наконец-то.
  - Папа?! - испугалась Джил.
  Том медленно приподнялся.
  - Это вы? Знаменитый вор Дик Валентайн?
  Дик отмахнулся.
  - Сомнительный комплимент. Будь я поосторожнее - никто б не узнал, что я вор. Ты кто?
  - Я Том Райвен. Я здесь в командировке от корпорации.
  - А, ты тот самый... Выживший в лагере для... - Дик хорошо владел лицом, но в голосе послышались нотки отвращения. - Не люблю служак "Амбреллы". Вон отсюда.
  - Я здесь, - голос Тома похолодел, - по велению корпорации. Не вам меня выгонять.
  - "Амбрелла" разместила здесь лабораторию, думая, что это брошенное имущество без наследников. Отныне - наследники есть. Сообщи об этом начальству. Уходи.
  - Я здесь по приглашению владелицы, - Том многозначительно взглянул на Джил.
  Дик посмотрел на девушку.
  - Документы найдены?
  - Да, - воскликнула та. - Они у этого милого юноши. Они вдвоём опередили меня, представляешь?
  - Это меняет дело. Давай документы и ступай прочь. Не трать моё время.
  Том покачал головой.
  - Насколько мне известно, Джил не собирается...
  - Хватит, - перебил Дик. - Объясню в первый и последний раз. Наследница - моя дочь, это так. А я - её отец. Так что остров мой. С нею мы поговорим позже, без тебя. Вон! Документы оставь.
  - Вы не единственный наследник...
  - Хватит мне перечить! С другими претендентами я разберусь сам. Скажи спасибо, что не убил тебя, как ненужного свидетеля.
  - Хорошо, но Джил пойдёт со мною. Если захочет. Джил?..
  - Я не хочу быть тут с ними! - воскликнула девочка.
  Дик покачал головой.
  - Всё, что моё, останется здесь. Можешь забрать оборудование "Амбреллы", мне оно ни к чему.
  Том сжал зубы.
  - Я, как представитель корпорации, требу...
  Что случилось дальше, Джил разглядеть не успела. Её отец молнией метнулся к Тому, ударил его так, что тот чуть в воздух не взлетел, и вырвал из его ослабевших пальцев дерринджер.
  - У него пистолет! - запоздало крикнула девушка. Дик кивнул.
  - Я знаю. Такие, как он, вечно носят пистолеты. Поэтому бить надо прежде, чем они его вынут.
  Том, задыхаясь, лежал на полу, изо рта шла кровь. Джил едва сдерживала слёзы.
  - Где документы?! - спросил Дик.
  - Посмотри у неё в рюкзаке, - проговорила девушка. - Ты ведь не убил его? Зачем ты так, можно было просто отнять пистолет...
  - Не убил. Я не люблю убивать. Зато он сразу понял, что к чему. Это сэкономит время. Где рюкзак?
  - Лучше посмотрю я, - девушка покачала головой. - Надо уважать её личное пространство!
  Она взяла рюкзак и с полуулыбкой посмотрела на Джил.
  - Ты ведь не против, да?
  - Против! - воскликнула девочка.
  - Но ты ведь не хочешь, чтобы твоему... эмм... другу стало ещё хуже? Перестань, Джил. Ну что тебе это даст? Мы ведь не требуем чего-то незаконного. Дом принадлежит твоему отцу, и ты это знаешь. Ну что, разрешаешь нам их взять?
  Джил всхлипнула.
  - Да берите, что хотите, только отпустите нас!
  - Мы не преступники, Джил, по крайней мере - не сейчас, - сказал девушка, роясь в рюкзаке. - Из всех нас по-настоящему незаконно тут только Том. След от удара докажет, что он с нами не в сговоре, верно?.. Вот, нашла!
  Она протянула Дику непромокаемый футляр. Тот взял, раскрыл, кивнул.
  - Оно. Поздравляю! А что до удара - учитывая его склонности, ему ещё мало досталось. Другие б на моём месте не ограничились бы только одним ударом...
  Девушка подошла к Тому.
  - Эй, ты в порядке? Погоди... я помогу...
  Парень с трудом поднялся, опираясь на девушку. Сел на стул, тяжело дыша. Дик нетерпеливо смотрел на него.
  - Иди отсюда, пока хуже не стало. Убивать тебя я не буду, но пару костей сломать могу. Понял?
  - Я... уйду только... с Джил... - задыхаясь, ответил Том. - Сейчас...
  - Нет. Она останется! Хватит, набегалась. Прочь!
  - Её всё... равно... отберут у вас. Я сообщу...
  - Да с чего ты взял, что она захочет отсюда уходить? Её дом - здесь. Хм, - Дик присел на соседний стул. - Чертовски упрямый.
  - Спросите... у неё.
  - Спрошу. Джил?..
  - Я ухожу!
  - Почему? С чего ты вообще от меня сбежала?
  - Ты заставлял меня продавать наркотики!
  - И что? Если даже попадёшься - несовершеннолетним за это наказание ниже, чем мне... Как будто это впервые, когда ты мне помогала в моих делах!
  - Но не это! Маму убили наркотики! Я не буду ими торговать.
  - Думаю, теперь и не придётся - денег нам хватит. Хорошо, хорошо, я делал это зря. Больше не заставлю. Остаёшься?
  - Не хочу!
  - Да брось. Дались тебе эти наркотики. Учитывая, какая жизнь ждёт большинство горожан, продавать им забытье - это благо.
  - Вы серьёзно? - спросил Том. Он отдышался. Кровь течь перестала, но стала надуваться губа - похоже, он разбил её о зубы в момент удара.
  - Ты знаешь, как работает капитализм? Большинству людей не достичь успеха. Нудная работа, болячки и жалкая жизнь - их удел. Наркотики не дадут им сойти с ума от безысходности... Демократия мертва, корпорации захватывают всё больше власти. Мы это исправим!
  - Исправите капитализм? Вы - социалист? - удивился Том. - Как эти... коммунисты из Союза?
  - Любишь историю?.. Наши предки жила во Франции после Столетней войны, мы были из аристократов. Но во время войны Англии и Франции королю было выгодно ослабить британцев, отчего корона поддержала бунт в колониях... К этому времени семья де Рун уже переселились в Новый свет, возя контрабанду в обход британской таможни. Но во Франции случилась революция. Наша семья безнадёжно застряла в Североамериканских колониях, чью независимость мы так опрометчиво поддержали...
  - И что дальше? - недоумевал Том. - К чем вы об этом?
  - Аристократия, вот к чему. Это нелепое равенство в США - зачем оно? Зачем вообще людям давать право что-то решать самим? Аристократы с детства учатся, получают образование, понимают суть политических процессов... Но в чёртовых штатах отменили все привилегии! Потомок лордов и потомки их слуг стали обладать равными правами. Нелепица!
  - Тут я с вами соглашусь, - пробормотал парень. - Управлять должны лучшие. Достойные.
  - Наконец мы в чём-то согласны! В те времена наша семья потеряла почти все накопления. Они поддерживали южан. Зачем людям какие-то права, кроме права работать?.. Но Юг проиграл Северу. И вот он, хаос капитализма. Людям нужен порядок! Наш.
  - Разве корпорация не может обеспечить порядок? - спросил Том.
  - Там не следят за чистотой крови, поэтому во главе может оказаться неподходящий человек. Нет уж, пусть правят лучшие! Тогда и люди станут счастливее. Им не надо будет решать, на что пойдут их деньги - мы решим это за них. Не надо будет выбирать себе судий и шерифов - мы, аристократы, с удовольствием возьмём эти хлопоты на себя! Тогда и распределение доходов станет справедливым. Богатства будут у нас - мы лучше знаем, как ими распорядиться.
  - Звучит неплохо, - проговорил парень.
  - Том!.. - возмущенно крикнула Джил.
  - Но ты, Том, не благородных кровей. Править и направлять общество будем мы, а не такие, как ты. Мы распланируем экономику наилучшим образом. Конечно, для этого важно, чтобы наши люди были всюду, и общество работало как хорошо отлаженный механизм...
  Парень нахмурился.
  - Вы хотите власти над всеми по праву рождения? Да кто вы такой, чтобы решать за других?
  - Люди делятся на овец и волков. Это видно по их судьбам. И мы - не овцы. Мои предки не выпрашивали милость небес, а добивались всего силой и вершили историю. Поэтому именно мы должны править. А не вы.
  - Нет! Должны править лучшие! Не за прошлые заслуги, а - за знания и достижения! Я учился в школе лучше других, я работаю над уникальным проектом, меня ценят наравне с опытными сотрудниками. Конечно, речь о белой расе, ведь у нас мозг более развит, чем...
  - Вот тут уже неправ ты. Мать Джил - чистокровная японка, она бежала в США из-за якудза, и... поверь, она была одной из умнейших людей, что я знал. Конечно, если говорить о женщинах...
  - Эй, - воскликнула девушка протестующе. - Женщины не глупее мужчин, просто многие из нас думают иначе, чем вы. Не хуже, просто чуточку иначе. Правда, Джил?
  - Мама не была голубых кровей, так? - спросила Джил. - Я не чистокровная аристократка...
  - Ну и что, - отмахнулся Дик. - В тебе есть моя кровь, этого достаточно. Мы должны контролировать общество. Иначе оно себя разрушит. Двух мировых войн было недостаточно?
  - При аристократии войны тоже были, - возразил Том.
  - Да, но не таких масштабов. Мы мудро сдерживали прогресс, и воевали по правилам. Пусть бы по-прежнему были рыцари и дворцы. И лошади. Джил любит лошадей, ты знал?
  - Люблю, - сказал Джил тихо. - Они хорошие.
  - Я не то чтобы против карет, - пробормотала девушка. - Но машины мне больше нравятся. И мотоциклы, да. - Её глаза загорелись. - Особенно мотоциклы. Я выступала за женскую гоночную команду, и мой лучший результат был выше, чем у победителя мужской команды! Потому что я легче, и хотя мотоциклы у нас были одинаковые, я опередила его на восемь секунд!
  - Я не против прогресса, - проговорил Дик. - Просто он должен идти под нашим контролем.
  - Нет, - возразил Том. - Под контролем лучших умов нашей расы, но не аристократов, а умнейших учёных. А вот недостаточно умных и образованных можно и впрямь не спрашивать...
  - Хватит вам! - воскликнула Джил. - Хватит всё и всех контролировать! Дайте людям право решать самим! Вы что, не учились в школе? У всех равные права! Я не хочу никого контролировать. Я видела, что бывает, когда кто-то решает за других. Джейн... - её голос дрогнул. - И другие дети. И тот врач, что управлял людьми через болезни...
  - Ох уж эти подростковые заблуждения, - вздохнул Дик. - Ты что, правда думала, что мы не могли тебя найти? Мы ждали, когда ты перестанешь бунтовать и вернёшься. Твоя самостоятельность и свобода - зачем она тебе? Разве не приятнее изменить мир? Населить его исключительно удобными для тебя людьми?
  - Нет! Я верю в людей! Они и без вас справятся.
  - Наивная. Я тоже был молод и верил в свободу... когда-то. Нет её, Джил. Есть только контроль, и лучше, чтобы он был в наших руках. Придёт время, - он усмехнулся, - мы и корпорацию подчиним себе. И их люди станут нашими...
  - Люди - не ресурс! Они для тебя лишь пешки, да? Столько раз ты использовал меня для своих схем! Я не понимала, почему мы вечно переезжаем, меняем документы и школы... Я не осознавала, что нарушаю закон. Не хочу так больше!
  - Чтобы научиться управлять другими, ты должна была через это пройти! - у Дика стало заканчиваться терпение. - Знаешь, почему мы взяли это имя - Валентайн? В честь дня святого Валентина, всего-то. Думаешь, ты родилась 14 февраля? Мы столько раз переписывали твои документы, что я не помню, когда твой день рождения. Да, все люди - пешки, и мы вынуждены играть по чужим правилам, пока не напишем свои собственные. Ты должна была этого захотеть!..
  - Вот вы где! - раздался голос от дверей.
  - Винсент Валентайн? - удивилась девушка.
  - Это тот лодочник, - прошептала Джил Тому.
  - Отец, - неприязненно проговорил Дик. - Что ты здесь делаешь?
  Винсент снял маску и капюшон. Он был седой, лицо загорелое, грубое. Держался по-солдатски прямо, двигался быстро и уверенно. Подошёл к Дику и вырвал тубус из рук.
  - Я её прислал, - он кивнул на Джил. - Не называй меня отцом. Ты не имеешь права на фамилию де Рун! Этот дом мой.
  - Нет уж! Он мой!
  Дик вскочил, доставая пистолет, но Винсент без особых усилий скрутил его и отнял оружие.
  - Слабак, как всегда. И внучка вся в тебя. Ни с чем не справилась!
  - Вы слишком строги, мистер Валентайн, - проговорила девушка.
  - Молчи уж, - отмахнулся Винсент. - Семья де Рун получила свой титул благодаря участию в войнах. Именно мы, военные, стали первой аристократией! А не такие тыловые крысы, как...
  - Я не собираюсь воевать, я предпочитаю зарабатывать на войнах! - воскликнул Дик. - И в этом я был хорош, не правда ли?
  - Ты жалок! Знаешь, в скольких войнах я участвовал, начиная с Кореи?.. Люди измельчали, и ты в том числе. Зря в США отменили призыв после Вьетнама! Там мы проиграли из-за таких, как ты.
  - Что поделать, жизнь у меня одна, и я ею дорожу, - отмахнулся Дик. - Пусть гибнут другие!
  - Если б ты воровал меньше - войны заканчивались бы скорее, и гибло б меньше солдат!
  - Если бы я воровал больше - войн бы вообще не было, так как воевать было бы нечем!
  - Ричард, я так хотел, чтобы ты стал военным. Но такие, как ты - жалкие и слабые. Даже смотреть стыдно! Хорошо, что у нас есть устав, и ваши гражданские законы на нас не распространяются.
  - Только в том, что касается военных объектов!
  - Значит, следует сделать так, чтобы все штаты стали военные объекты. Заодно прочистим общество от трусов и слабаков. Вроде этого, - он махнул рукой в сторону Тома.
  - Эй, я не... - возразил тот, но Дик неожиданно рассмеялся и перебил его:
  - Знаешь, отец, если я расскажу тебе о его предпочтениях, ты и вовсе...
  - Даже не сомневаюсь! Он смазливый, небось, предпочитает парней?.. Так, хватит болтать. Джил - иди в свою комнату. Вы двое - ступайте прочь. Я вышвырну этого корпоративного служаку, а потом поговорим...
  - Нет! - воскликнула Джил и выхватила дерринджер, полученный от Тома. - Как вы мне надоели!
  - О, может, я ошибался в отношении внучки, - усмехнулся Винсент. - Хоть у кого-то есть характер. Ты не безнадёжна. Ну что ж, стреляй! Ну?
  Джил вздрогнула. Медленно опустила пистолет.
  - Так и думал. Слабачка. Вынула оружие - стреляй! Я сейчас...
  Он бросился к девочке, но та отчаянно кинула пистолет Тому. Тот поймал.
  - Боже, храни Вторую поправку, - сказал парень, взводя курок. - Ну что? Застрелить вас при нападении на несовершеннолетнюю? Думаю, в этом вопросе меня поддержат все присутствующие.
  - Это ты-то убийца? - захохотал Винсент и бросился к нему. Прогрохотал выстрел.
  - Ах ты ж... - далее Винсент произнёс нечто, что заставило покраснеть не только Джил, но даже девушку за столом. - Моя нога!.. - Он попытался сделать ещё шаг, но застонал и упал.
  - В принципе, нет особой разницы, стрелять в ходячего мертвеца или в того, кто тебе им кажется, - сказал Том, отходя на шаг от стола. - Мистер Дик, верните мой второй пистолет.
  - Ты не убил его? - спросила девушка.
  - Я видел немало огнестрельных ран. Знаю, куда стрелять, чтобы рана не была опасной, - ответил тот. - Пока что я его не убил, но могу это сделать в любой момент.
  Девушка подошла к раненому, но тот отмахнулся и, опираясь на стол, с трудом сел в кресло. На лбу выступил пот, лицо кривилось от боли, но он держал себя в руках.
  - Ничего, не первая моя пуля... Внучка, принеси аптечку или хотя бы спрей. Чёрт, да хоть листья лечебной травы. Быстро!
  - Я принесу, - предложила девушка. - Я знаю, где аптечка. Не двигайтесь.
  Джил, Дик и Том переглянулись.
  - Я поняла, - тихо сказала девочка. - Вам всем нужен дом, да? И контроль над городом. Но мне это не нужно. Я не хочу контролировать всех! Пусть у каждого будет право принимать решения!
  - Править должны военные, они выживут в любом катаклизме, и это даёт им право решать за других... - начал Винсент, но Том перебил его:
  - Военная диктатура хороша для выживания, но не для развития и прогресса! Править должны учёные! Они приведут белую расу к светлому будущему. Благодаря вскрытиям я знаю, что у чёрных только один орган больше, и это далеко не мозг...
  - Хватит, - перебил Дик. - Пусть военные играют свою роль, а учёные свою. В строго отведённой им роли. Контролировать их должны мы - те, кто хорошо понимаем в международных принципах и торговле, понятно? Лучшие, а не все подряд. Что толку развивать свой мозг только в направлении науки? С такими как ты, отец, люди истребят друг друга в войнах, а с такими, как Том - люди истребят себя ядерными бомбами или чем похуже. И только мы, аристократы, знаем, как правильно!
  - Воры вы, а не аристократы! - воскликнул Винсент.
  - Значит, надо узаконить то, что вы считаете воровством - и мы более не преступники!
  - Не слушай их, милая, - сказала девушка, глянув на Джил, вернувшись с аптечкой. Она протянула лекарство и бинт Винсенту, он грубо взял и отмахнулся - сам, мол, раны перевяжу. - Не слушай. Миром правим мы, женщины, руками этих прелестных грубиянов. Управляем через их эмоции, главное - нащупать ключик к каждому. А уже потом они выполняют то, что нужно нам - нужно лишь убедить их, что это была их идея. Я могут тебя этому научить. Разве ты этого не хочешь?
  - Нет! - закричала Джил. - Я не хочу никем управлять!.. Я хочу просто жить, как все! Отстаньте от меня со своими манипуляциями!
  - Либо управляешь ты, либо тобой, - проговорил Дик.
  - Нет! Я ухожу. Мне не нужен этот дом. Я отказываюсь от наследства, делите его сами. Я верю в свободу и право на решения каждого человека! И я буду защищать эти права! Буду работать в полиции. Том, отвезите меня на берег, прошу!
  - Разумеется, - сказал парень, опуская пистолеты. - Корпорация ждёт моих результатов. А вы - не разрушьте дом, пока будете его делить. Он всё-таки ценный для истории.
  - Сделаем тут курорт для военных, - хмуро сказал Винсент.
  -Лечебницу для преодоления посттравматического расстройства, - согласился Дик. - Джил, не отказывайся от возможностей, которые мы предлагаем. Однажды ты поймёшь, как важна власть!
  - Я верю в механизм сдержек и противовесов, - возразила Джил. - Прощайте!
  - Я проведу, - улыбнулась девушка. Она встала из-за стола.
  - Ты всё равно вернёшься в этот дом! - воскликнул Дик. - Рано или поздно! Твои подростковые мечты разобьются о реальность. И ты вернёшься сюда. Вот увидишь!
  Том, Джил и девушка вышли. Винсент задумчиво спросил Дика:
  - Почему не запер её в комнате?
  - Она всё-таки моя дочь - для неё нет запертых дверей. И есть опыт самостоятельной жизни. Я сам научил её зарабатывать, снимать жильё и прочее, когда она помогала мне в делах. Вот и пожинаю, - губы Дика растянулись в улыбке. - Пусть идёт. Мир её сломает, и она вернётся!
  - Пусть идёт, - согласился Винсент. - Может, хотя бы она станет достойной нашей фамилии. А нет - ну и пускай, слабые миру не нужны. А теперь расскажи мне, кто твоя подружка?..
  Тем временем Том, Джил и невеста Дика вышли на причал. Девушка внимательно посмотрела на девочку.
  - Уверена, что хочешь идти с ним?
  - Я ему доверяю больше, чем вам.
  - Ну что ж. В любое время можешь обратиться ко мне по любому вопросу. Я тебе не враг. А теперь тебя, Том, можно на пару слов?
  - Наедине? С чего это?
  - Это важно. Подойди.
  Отойдя на несколько шагов, девушка повернулась к Тому, схватила его за плечи. Лицо её из насмешливого стало серьёзным и напуганным. Она шёпотом проговорила:
  - Сделай то, что хочешь. Пусть она увязнет в хлопотах. Иначе она нас всех уничтожит, такая правильная!
  - Вы что?! - растерянно сказал парень, отпрянув. - Я не готов к ответственности. Может, она и нравится мне, но лишь потому, что я... - он замешкался, подбирая слово. - Впрочем, я уже не уверен, что я такой...
  Девушка с досадой отмахнулась.
  - Как будто это твой выбор!..
  - В смысле?
  - Думаешь, ты сам определяешь свои увлечения? Специалисты корпорации формируют таких, как ты!.. Мальчику в период взросления нужно оборвать отношения с девочками, оставив многие желания несбывшимся. Например, если сделать так, чтобы он был слабее и болезненнее других...
  - И что тогда?
  - Тогда ему будет комфортнее общаться с теми, кто сильно моложе. А организм, гормоны... сам понимаешь. Ты ведь хорошо учился в школе, потому что не тратил время на девчонок, в отличие от сверстников, верно? А несбывшиеся желания породили твои предпочтения...
  - Так меня сделали таким?!
  - Конечно! Из таких, как ты, получаются лояльные сотрудники, ведь корпорация - единственное, где им помогут исполнить навязанные им желания. А ты считал, что сам выбираешь, кто тебе нравится? Хи-хи!..
  - Корпорация... Они... Да как они посмели... Нет, у вас нет доказательств...
  - Да брось. Кому, как не тебе, знать про условные рефлексы. Слыхал о собачках русского учёного Павлова? Если организм собаки можно приучить выделять слюну на зажжённую лампочку - что мешает организм хрупкого мальчика приучить выделять гормоны на определённых партнёров?..
  - Неправда! Это моё решение! Моя особенность!.. - Том, похоже, сам не верил своим словам.
  - И главное - человек всегда находит оправдание своим чувствам. Иногда крайне витиеватые... Ну вот, теперь ты знаешь, почему стал таким. Теперь корпорация тебя не восхищает, как прежде, а? И, может, однажды встанешь на нашу сторону?.. Подумай. Вот и всё, прощайте!
  Она кивнула, шутливо помахала рукой и поспешила к дому. Том вернулся к Джил, завёл мотор. Лодка медленно поплыла от острова.
  - Что она сказала тебе? - спросила девочка. - Ты бледный, а глаза...
  - Не важно, - перебил парень. - Мне о многом надо подумать... Может, тебе лучше вернуться?
  - Нет! - отрезала Джил. - Я не хочу превратиться в то, что им нужно! А ты бы поступил иначе?
  - Конечно! Но... в глубине души я восхищён твоим поступком.
  - Люди не должны позволять другим себя контролировать. Придёт время - они свергнут всевластие корпораций. Я буду среди них!
  - У большинства людей нет выбора. Да, ты выбрала свободу и самостоятельность, но твой выбор был бы самоубийством, не будь у тебя квартиры и денег от Барри. Благодаря нему, зависимому от корпорации, ты можешь побыть свободной. Может, он специально "взращивает" тебя такой?..
  - Мне уже четырнадцать. Значит, я могу сама выбрать себе опекуна. Ты мог бы им стать?
  - Ещё не хватало мне опекать подростка... Не собираюсь заводить семью, не построив карьеру.
  - Тогда... будем друзьями?
  - Я не против. Дам свой адрес, приходи, если что. Но я надеюсь, ты найдёшь друзей получше, чем я. И ближе по возрасту. Впрочем, у меня друзей тоже нет. С коллегами не о чем поговорить, кроме работы. Они, - он вздохнул, - болтают в основном о выпивке и девушках.
  - Ага. Не твои темы, - грустно улыбнулась девочка. - А я ненавижу себя. За то, что сомневаюсь, правильно ли поступила. Может, зря я отказалась от комфорта и власти?..
  - Время покажет. Верно?
  Джил кивнула. Отчего-то на глаза навернулись слёзы.
  "Бедный Раккун и его жители. Живёт и не знает, что несколько человек делят власть над ними..."
  - И всё-таки, Том, ты служишь чудовищу! Корпорация - зло.
  Парень задумчиво кивнул.
  - Может быть. Но наши цели совпадают. Пока что.
  
  Часть 6. Фильмы Раккун-Сити
  
  В тот вечер ничто не предвещало беды.
  Джил решила пойти в кинотеатр, благо в школе были каникулы. Тот только что открылся после ремонта. Одевшись, по своей привычке, в джинсы и толстовку с капюшоном, девочка подошла к зданию, сияющему неоновыми огнями. Перед кассой толпилась молодёжь, обсуждающая предстоящий фильм.
  - Я слыхала про жуткий случай, - рассказывала одна из девушек своим друзьям, - будто бы демоны стали выбираться из экрана и напали на зрителей, представляете?
  - Я слышал другую версию, - возразил её друг. - Что с ними был псих, и все эти демоны были в его воображении. А вот на людей он бросался уже по-настоящему, видя в них демонов. Пока его не застрелили...
  - Там было что-то невероятное, - добавила подружка первой девушки. - Мне рассказывали, полиция стреляла в него, а он всё шёл и шёл, истекая кровью и шатаясь. Даже успел убить одного из полицейских, пока второй не прострелил ему голову. Вот только это было в другом штате...
  - Это не тот случай, когда парень сам себе руку бензопилой отпилил? - спросил второй парень. - Я бы на такое посмотрел!..
  - У-уф, - скривилась девушка. - Мерзкое зрелище, наверное. А вот про городок я слыхала. Там туман с моря шёл, и местная секта спятила. Ей казалось, что оттуда идут какие-то древние божества. Они убили жителей, кто не верил им, и натянули кожу с их лиц на пойманные рыбины...
  - Про секту не слышал, - возразил парень, - а вот про то, что в одном городке жители заболели и стали гнить заживо, знаю. Но там жили только чернокожие, и дело удалось замять. Оказалось, правительство заразило всех сифилисом через водопровод.
  - А про психа слышали? - перебила его девушка. - Он вроде раскапывал могилы и срезал кожу с мертвецов, чтобы пошить себе костюм...
  - Фильм ещё не начался, а мне уже страшно, - то ли притворно, то ли всерьёз воскликнула вторая девушка. - Может, не пойдём? Лучше съездим к моему другу, у него связи в индейской резервации, можно достать кое-что посильнее обычных сигарет...
   Джил вздохнула. "Страшно им... Видели бы вы то, что видела я. Меня все эти ужастики только рассмешат!"
  - А вот я смотрел фильм, - сказал парень постарше, - как же его, лет пятнадцать назад вышел... А, точно, "Убийца Зодиак". Его сняли специально, чтобы поймать Зодиака, убийцу, действовавшего двадцать лет назад. Там ещё анкеты раздавали, с вопросом "я считаю, что Зодиак убивал, потому что..." и обещали приз за лучший ответ. Оказалось, так хотели вычислить убийцу, потому что у полиции был образец почерка, а Зодиак был тщеславен и обязательно посетил бы сеанс. Так что иногда, - он подмигнул своей девушке, - смотря подобные фильмы, мы помогаем полиции!
  Джил подошла к окошечку. Кассир едва взглянул.
  - Тебе сколько лет? На сегодняшний фильм возрастное ограничение в шестнадцать лет.
  - Я старше, чем выгляжу! - возмутилась Джил.
  - Документы есть?
  - Эмм... дома.
  - Следующий!
  Девочка с досадой отошла от кассы. Стала глядеть по сторонам, прикидывая, можно ли кого-то попросить купить ей билет. "Или, может, прокрасться незаметно?.."
  Один из посетителей держался в стороне и был без компании. В его силуэте было что-то знакомое, хотя Джил видела его со спины. Она подошла ближе, парень обернулся... и девочка даже без особого удивления пробормотала:
  - Том Райвен. Почему я вечно с тобой сталкиваюсь?
  Том шутливо поклонился.
  - Приветствую вас, леди.
  - Том, не издевайся!
  - Джил, что ты тут делаешь? Почему мы встретились, мне понятно. Потому что это лучший кинотеатр в Раккуне, и он только открылся после ремонта. Но этот фильм тебе не по возрасту!
  - Да ладно! Ну что такого я могу там увидеть? "Эльвира - повелительница тьмы", тоже мне название. Ты ведь купишь мне билет? А то в кассе не продают.
  Том с сомнением посмотрел на неё.
  - У тебя не случится истерики во время страшной сцены?
  - Может, я и сама хочу это проверить?.. - с притворным испугом проговорила девочка. Рейвен усмехнулся. Подошёл к кассе и купил два билета.
  - Держи. Я бы на это посмотрел. Но если на входе спросят возраст...
  - Я скажу, что этот уважаемый работник корпорации знает, сколько мне!
  - Я, конечно, уважаю твою хитрость, но ты заходишь слишком далеко...
  - О, скоро начнётся! - выпалила Джил и поспешила к входу в зрительный зал. Том покачал головой и направился следом.
  Возраст спрашивать не стали. Джил и Том сели на места. Поскольку билеты были куплены подряд, то и сидели они рядом. Компания молодёжи села впереди, и они продолжали обсуждать фильмы.
  - ...И я смотрела в прошлом году, - заканчивала фразу девушка. - Там живые мертвецы из телевизора вылезали! Ужас просто!..
  - Да ладно, - отмахнулась другая. - Кого может напугать, как кто-то вылезает из телевизора?
  - Однако это может быть опасно, - проговорила третья. - Я читала про детей, которым снились кошмары, они боялись спать и из-за этого покончили с собой...
  В этот момент свет погас. Разговоры стихли. Начался сеанс. Фильм оказался чёрной комедией, в зале иногда раздавались неуверенные смешки. Джил отчего-то стало не по себе. На лбу выступила испарина, перед глазами поплыло, воздуха стало не хватать. Подступила тошнота, ещё и живот заболел.
  - Том... мне надо... я пойду, - выдавила она. Парень вроде бы усмехнулся и пробормотал что-то о слишком страшной комедии. Джил с ужасом поняла, что её шатает, и она не выйдет сама.
  Чьи-то руки подхватили её, и девочка с трудом пошла к выходу. На свету ей стало легче.
  - С-спасибо, - выдавила Джил. Ей стало стыдно за приступ. Она обернулась к своему спасителю. Им оказался высокий парень в джинсовой куртке, возрастом чуть моложе Тома.
  - Не за что. Я видел, как ты пошатнулась. Я Крэбс, будем знакомы.
  Из зала вышел Том.
  - Что такое? Так и думал, что тебе рано... - он запнулся. - Эй, а ты кто такой?
  - Тебе стоило бы получше следить за своей подружкой, - проговорил Крэбс, сжимая кулаки.
  - Она мне не под... - Том пошатнулся. - Да что со мной такое?
  - Я тоже что-то почувствовал, - сказал Крэбс. - Нехорошие симптомы, похожие на...
  - На воздействие наркотика, да? - воскликнула Джил. - Но откуда?
  - Может, из вентиляции? - предположил Крэбс. - Зачем?
  Том покачал головой.
  - Надо бы разобраться. Где киномеханик?
  Из зала вдруг раздался смех, всё более истеричный. К нему присоединился ещё один, потом ещё и ещё.
  Они побежали в сторону подсобного помещения. Рядом с нею скучал охранник.
  - Я вырублю его, - предложил Крэбс. Том жестом становил его и вынул небольшое устройство, похожее на дротик со шприцем.
  - Здесь снотворное. Сейчас я отмерю дозу...
  - Зачем ты его носишь? - удивилась девочка.
  - А зачем ты носишь отмычки в виде заколок?
  - Я на всякий случай взяла...
  - Вот и я на всякий случай. Так... готово.
  Он зарядил дротик в дерринджер, прицепив к нему катушку с леской. Выстрелил в охранника и тут же притянул, как на спиннинге, опустевший шприц обратно. Тот почувствовал укол, но пока пытался найти причину, снотворное начало действовать.
  - Хм, - пробормотал Крэбс, глядя на дерринджер с катушкой. - А ведь если приделать сюда автомобильную лебёдку и электромотор, а на край прицепить крюк помощнее, то с его помощью можно будет взбираться наверх.
  - Кажется, он уснул, - прошептала девочка. - И вот-вот упадёт со стула.
  Том оттащил охранника на диван и подошёл к двери. Та была заперта, но Джил лишь усмехнулась:
  - Это простой замок. Минуточку...
  Взлом не заняли много времени. Том вскочил в комнату. Она была обложена кафельной плиткой, вдоль стен стояли металлические стеллажи с фильмами. Киноаппарат крутил катушку, вторая, заправленная, ждала своей очереди.
  - Их меняют во время затемнения, зритель ничего не замечает, - проговорил Том, кивая на ещё одну катушку на столе. - Но где механик?
  - Здесь ещё одна дверь, - сказала Джил.
  Том открыл дверь. Внутри, в подсобке, спиной к ним стоял невысокий полный человек. Джил краем глаза увидела баллоны с манометрами вдоль стен, какие-то приборы, устройства и химическую посуду. Неизвестный обернулся.
  - Это кассир! - воскликнула девочка.
  - Вы кто такие? Как вас пропустили? - воскликнул человек. Том направил дерринджер.
  - Наркотический газ в зрительном зале?! Вы что задумали? - Он кивнул на баллоны. - Могу предположить формулу этого вещества. Станете отрицать?
  - А это что?! - ужаснулась Джил. На столе было привязано какое-то животное. Его череп был вскрыт, к мозгу подключены провода.
  Человек растерянно переводил взгляд то на Тома, то на Крэбса, то на девочку.
  - Хорошо, расскажу, только не стреляйте. Прокатчики вложились в фильм, но он не оправдал ожидания, и что ж нам, терять деньги? Ну, мы и решили распылить немного наркотиков. Тогда зрители захотят прийти ещё, и друзей приведут. И мы вернём вложенные деньги. На вас это почему-то не подействовало...
  - Она вообще плохо переносит подобные вещества, - сказал Том. - Наверное, рассчитывали дозу на лиц не моложе шестнадцати, да?
  - Мы долго подбирали подходящее вещество, - сказал человек. - Надо было внимательнее смотреть на возраст зрителей.
  - Погодите, - вспомнила девочка. - Другие зрители рассказывали, что где-то с экрана полезли демоны, и всё такое. Там вы тоже дозу не рассчитали?
  - Ах, это, - тот отмахнулся. - Да, при неправильной дозе возможны галлюцинации и немотивированная агрессия, особенно если человек чересчур религиозен, и в тот раз, действительно, произошло несчастье. Люди видели друг в друге то ли демонов, то ли живых мертвецов. Ну и... да, очень большое несчастье. Но нас бы это устроило! Зрителей всё равно немного, а подобный скандал привлёк бы новых зрителей с деньгами...
  - Вы ужасные, - возмутилась Джил.
  - Это капитализм, юная нарушительница, - пожав плечами, проговорил киномеханик. - Никто не хочет стать банкротом. Тебе разве не нравится такая жизнь? Город в неоновых огнях, красивые машины, дома с белыми заборчиками и эта дурацкая музыка, от которой в восторге молодёжь. Я бывал в горячих точках... собственно, эти баллоны с военных складов... так вот, в местах, откуда пропала мирная жизнь, люди заняты не выбором фильма на вечер, а тем, как бы ни погибнуть при обстреле и где достать банку консервов. Так что пусть наш мир и не идеален, но надо ценить его, чтобы не сделать хуже. Пускай лучше иногда гибнет немножко молодёжи, чем вся она истребит друг друга в бессмысленных штурмах.
  - А это что? - девочка указала на животное.
  - О, это дворняга, поймал на улице, - отмахнулся тот. - Одной больше, одной меньше, всё равно её бы поймала служба отлова. А я, считай, сохранил немножко денег налогоплательщиков, сделав работу за них. Эти провода стимулируют центр удовольствия, и ей не больно, скорее наоборот. С её помощью мы собирались выяснить безопасную дозу наркотика для лиц твоего возраста...
  - Зачем? - похолодев, спросила Джил.
  - Тогда можно будет зарабатывать и на детских сеансах, хе-хе! И снимем возрастное ограничение.
  - Хватит, - перебил Том. - Охранник тоже с вами?
  - Конечно. Вызывайте полицию, - человек усмехнулся при этом слове, - пусть меня арестуют, ха-ха. А баллоны, - добавил он задумчиво, - продам знакомому пастору. Он жаловался, что в его церковь почти никто не приходит...
  - Джил, - пробормотал парень задумчиво, - знаешь, почему киноаппаратная по правилам должна быть из невоспламеняющихся материалов?
  - Догадываюсь...
  - Плёнки хорошо горят.
  - Вы что! Не смейте!..
  Девочка медленно кивнула.
  - У меня нет зажигалки...
  Крэбс протянул ей свою:
  - Держи.
  Киномеханик, поняв, что его не отпустят, бросился к двери. Раздался выстрел, потом ещё один. Мужчина со стоном упал и схватился за ногу.
  - Включаем свет и перекрываем вентили, - велел Том. - Кажется, мне наконец-то выдался шанс сделать нечто подобное тому, что сделала Джил. Ох, пожалею я потом, наверное...
  Джил чиркнула зажигалкой. Плёнки вспыхнули. Напоследок Том вынул шланг из вентиляции и бросил его на пол. Они выбежали и захлопнули дверь. Скоро за нею раздался отчаянный смех...
  ***
  Зрители нехотя покидали зал. Им сообщили, что начался пожар. Некоторые шатались и, похоже, с трудом понимали, что происходит. Здание разгоралось. Убедившись, что все оттуда вышли, Том, Крэбс и Джил покинули его. И некоторое время сидели поодаль, наблюдая за пожарниками.
  - Может, он выбрался? - пробормотала девочка.
  - Вряд ли, с таким ранением, - ответил парень. - В следующий раз я лучше поеду в кинотеатр под открытым небом.
  Крэбс усмехнулся и покачал головой.
  - Я недавно сюда переехал. Там, откуда я, молодёжные банды пытались приструнить через кинотеатры под открытым небом. Нас туда заманивали, крутили кино и кормили вредной пищей. Но уйти оттуда было нельзя. Такая вот кинотюрьма будущего. И знаете что?
  - Что? - удивилась Джил.
  - Нам пришлось с боем выбираться оттуда. Но многие предпочли остаться внутри, ведь снаружи для таких, как мы, не было перспектив. Даже моя подружка, Кармэн... - он замолчал.
  - Значит, и в такие места лучше не соваться?.. - вздохнув, спросила Джил. Том промолчал.
  - Можете как-нибудь прийти ко мне, - предложил Крэбс. - У меня видеомагнитофон есть. Последние пару лет я, в основном, японскую анимацию смотрю.
  - Мультфильмы? Они ж для детей, - усмехнулся Том.
  - Аниме есть для разных возрастов. Вообще, я хотел бы разрушить стереотип о том, что мультфильмы бывают только для детей. У меня, кстати, есть радиосвязь с японским гиком... По ночам связываемся, волны достают. Можете и вы к нашим беседам подключаться. Вот, держите, - он протянул визитку. - Тут мой адрес и радиопозывной.
  Джил рассеянно посмотрела на визитку. Взгляд зацепился за слова "RadOFF".
  - Кстати, у меня зажигалка...
  - Оставь себе на память.
  - Да уж, вот так история, - сказал Том. - Как будто сюжет какого-то фильма категории Б.
  - Не стоит недооценивать подобные фильмы, - возразил Крэбс. - Из-за низкого бюджета им приходится делать упор не на эффекты, а цеплять сюжетом, поднимая проблемы, волнующие общество. Хоть и не все так делают, конечно... Но иногда они даже предсказывают, во что выльется так или иная проблема.
  - Кстати, этот фильм, про Эльвиру, был неплох, - отметил парень. - Надо бы его досмотреть.
  Джил кивнула, глядя на пожар. И сжала в кармане зажигалку.
  
  Часть 7. Участь Ракун-Сити. Десять лет спустя.
  
   1. Отчёт
  
   Джил Валентайн вошла в участок. Блестящие дверные ручки отразили бледное лицо девушки двадцати трёх лет. Полицейская форма отряда С.Т.А.Р.С. облегала худощавое тело, скрывая под тканью пару забинтованных ран, пластырей, следы ушибов и ссадин.
   Джил прижимала папку с документами и фотографиями. Офицер Марвин в приёмной проводил её взглядом. Все были в курсе случившегося.
   Джил прошла через кабинет на первом этаже. Сидящие там полицейские приветливо кивнули. Всё как всегда, но в их глазах виднелась настороженность.
   "Их можно понять, - подумала Джил. - Они потеряли нескольких коллег. А я - выжила".
   Девушка вошла в фотолабораторию под лестницей, протянула фото сотруднику.
   - Сделай копии.
   Тот взял, просмотрел. Глаза его полезли на лоб.
   - Они... настоящие?
   - Разумеется. Поспеши, мне для отчёта.
   Полицейский кивнул и направился в подсобку, где горела красная лампа. Оттуда донёсся его голос:
   - Бред рассказал вчера... в баре... Это правда?
   - Да.
   - Он был больше двух метров ростом?
   - И про руку - тоже правда.
   - Знаешь, взрыв слышал весь город... У крайних домов вылетели стёкла.
   - Особняк взлетел на воздух. Сработала система самоликвидации.
   - Фотографии будут готовы минут через десять. Я принесу.
   - Буду благодарна.
   Джил поднялась на второй этаж. Кабинет С.Т.А.Р.С. был слева - просторная комната с несколькими столами и мощной радиостанцией у дальней стены. Вдали стоял стол новичка, возле которого висела медицинская сумка - стол Ребекки Чемберз, единственной выжившей из Б.Р.А.В.О. Её перевели в С.Т.А.Р.С.
   Джил села за отчёт. Напечатала доклад, приложила копии документов. Никто не говорил с нею, и она была рада этому. Говорить было тяжело, ком стоял в горле. Когда всё было готово, она направилась к шефу полиции, Айронсу.
   Тот занимал дальнюю часть здания, заседая в отдельном кабинете, полном охотничьих трофеев и предметов старины. Шеф казался полным и неповоротливым, но приближённые знали, насколько обманчиво это впечатление - заядлый охотник, Айронс был силён как бык и двигался быстро и беззвучно, как большой кот.
   Шеф редко кого принимал в кабинете. Даже лифт от парковки у него был личный, и пользоваться им другим воспрещалось.
   - Заходите, мисс Валентайн, - сказал Айронс. - Крис и Бред нарассказывали мне такого, что волосы дыбом. Ну, с этих реднеков, - он скривился, - трудно ждать вразумительных ответов, но от вас я жду грамотного отчёта.
   Джил начала рассказывать. Местами рассказ был сбивчивым, а о чём-то она предпочла бы умолчать, но, под требовательным взглядом, рассказала тоже, краснея и отводя глаза. Как чуть не потеряла табельное оружие, как растерялась, когда свора собак накинулась на неё, и меткие выстрелы Криса спасли от смерти... И всё, что было потом. Даже от воспоминаний у неё дрожал голос, а по спине бежал пот. Кабинет казался душным и тесным. Ей хотелось бы, чтобы шеф предложил воды, но тот не предлагал. Наконец, она кое-как закончила рассказ и умолкла.
   Айронс кивнул.
   - Да, это интересно, - сказал он без энтузиазма. - Похоже на то, что говорили Барри и Крис. Бред кружил над особняком и мало что видел, но и его слова вполне укладываются в общую картину... Хорошо, я приму отчёт и направлю руководству. Оставьте мне документы и приступайте к работе. Можете уйти сегодня пораньше... Надо придумать, что сказать прессе. Чувствую, налетят, как грифы на падаль... Передайте Ребекке, чтобы пришла с отчётом.
   Джил кивнула и встала. Она была рада, что шеф наконец отпустил её. Возвращаясь в кабинет, она зашла в дамскую комнату и долго умывала лицо холодной водой, пытаясь прийти в себя. Ей почудилось движение позади. Девушка обернулась, но там не было никого. Она тяжело вздохнула и закрыла воду.
   Вернувшись в кабинет, Джил рассеянно перебирала бумаги, краем уха слышала, как коллеги что-то говорят об украденных камнях, кажется, с часов у входа в городской центр... Она не могла сосредоточиться. Всё казалось расплывчатым и каким-то неважным. Едва досидев до конца рабочего дня, девушка собралась и пошла домой, отметив, что Ребекка так и не вернулась за стол.
   Дома, даже не поев, Джил легла на кровать и почти тут же забылась сном. Она проспала до утра. Утром, усталая и разбитая, Джил посмотрела в зеркало и сказала: "Нет, так нельзя". Она заставила себя принять душ, плотно поесть и поспешила в участок.
   Девушка направилась к шефу. Тот всё так же сидел за столом с зелёным сукном, будто и не уходил.
   - Я думала, тут будет пресса, - сказала девушка. - Вы отправили отчёт?
   Шеф замялся.
   - Нет. Понимаешь, там... ошибки. Надо переделать.
   - Ошибки?!
   - Да, я... выделил красным. И формулировку надо б заменить. У нас нет явных улик, так что вместо злого умысла я написал бы, скажем, гибель обитателей вследствие несчастного случая...
   - О чём вы?! Это не несчастный случай! И документы есть! Люди должны знать правду!
   - Тише, тише. Должны, кто спорит? Этого не должно повториться. Именно поэтому важно, чтобы всё было идеально, до последней запятой. Иначе юристы корпорации найдут, к чему придраться. Переделайте отчёт, и, желательно, приложите к нему оригиналы, а копии оставьте у себя. Справитесь?
   - Мы теряем время, - тихо сказала Джил. - Виновные во множестве смертей ходят, живут, наслаждаются жизнью, понимаете? Люди живут, будто ничего не произошло. Надо донести общественности, и чем скорее, тем лучше.
   - Поверьте моему опыту, - сказал Айронс. - Лучше не спешить. Переделайте отчёт, и на следующей неделе принесите всё в лучшем виде.
   - На следующей неделе?
   - Ну да, скоро ж выходные. Нужно уметь выбирать время для сенсаций.
   - Нельзя медлить!
   - Вот и не медлите. Берите отчёт и пишите заново. И не забудьте об исправлениях, которые я указал.
   Джил нервно вышла из кабинета. В коридоре столкнулась с Ребеккой.
   - О, Джил? Привет, - тихо произнесла девушка. Она была моложе Джил на пять лет и смотрела на неё как на опытную наставницу. В свои восемнадцать Ребекка была наивной и эмоциональной девушкой, вчерашней выпускницей академии, часто краснела и обижалась на невинные шутки. Пережитое в особняке несколько сблизило их, хотя Ребекка по большему счёту была рядом с Крисом, а не с Джил, да и умелым бойцом её было не назвать.
   "Я сама была такой на первом году службы", - подумала Джил. И спросила:
   - Ты сдала отчёт?
   - Нет, шеф вернул на доработку. А ты?
   - То же самое. Глупо терять время!
   Ребекка кивнула и неуверенно предположила:
   - А может, он не хочет, чтобы люди узнали? Ведь это... ну... в такое трудно поверить! Я бы в жизни не поверила, если б не видела сама.
   Джил задумчиво посмотрела на неё.
   - Может, ты и права. Он не принимает отчёт, но не из-за людей. Возможно, он тоже в этом замешан.
   - Шеф Айронс? Неправда! Я помню последнюю статью, он так говорил о любви к работе и городу, о честности и...
   Джил выразительно посмотрела на неё. Ребекка покраснела.
   - Я слишком, наивная, да? Все говорят. Пора взрослеть, и всё такое. Наверное, служба в полиции - это не моё. Надо было отдаться научной работе, мне всегда это нравилось... Но ты, наверное, права. Тогда что нам делать?
   Джил пожала плечами.
   - Можем обратиться к журналистам напрямую. Шефу не обязательно знать о... внеплановой пресс-конференции.
   - И вправду! Хорошая мысль! У меня есть знакомые в местной газете и на ТВ. Когда все СМИ заговорят об этом - уже нельзя будет молчать!
   - Значит, решено. Назначаем встречу с журналистами, и чем скорее, тем лучше.
  
   2. Пресс-конференция
  
   Журналистов в комнате для прессы было трое. Одна - высокая, светловолосая, с тонкими надменными чертами лица. Второй - рослый парень с собранными в пучок волосами. Он единственный, кто сразу представился - его звали Бен. Третья журналистка сидела в углу, настраивая камеру, что-то бормоча и поправляя очки.
   Крис и Барри сидели за столом. Ребекка стояла у противоположной стены. Увидев Джил, она направилась к ней.
   - Прости, я... думала, будет больше, - тихо сказала она. - Я сообщила всем, кому смогла.
   - Ну, ничего, - воскликнула светловолосая журналистка. - Другие обзавидуются, что такую сенсацию пропустили!.. Странно, что коллеги не приехали. Начнём, или подождём ещё?
   - Начинаем, - решила Джил. Она села за стол, представилась и стала рассказывать. Барри, что-то буркнув, вышел из комнаты.
   Джил заставила себя говорить спокойно, хотя к горлу подступил предательский ком. Крис хмурился, но кивал, подтверждая её слова. Ребекка несколько раз наливала воды и давала стакан Джил. А та, преодолевая дрожь, продолжала. Лицо её бледнело, на лбу выступил пот. Журналистка с камерой, вздыхая, что-то подстраивала, снимая.
   Когда Джил закончила, воцарилась тишина. Её грубо прервал грохот распахнувшейся двери. Барри и Айронс влетели в помещение.
   - Какого... Почему без согласования?! - закричал Айронс. - Кто распорядился?
   - Простите, сэр, но первая поправка к Конституции гарантирует свободу журналистской деятельности, - проговорила светловолосая. - Так что не мешайте нам выполнять наш конституционный долг. Или вы желаете препятствовать? - на этих словах в её глазах появился азарт, будто она в самом деле хотела, чтобы ей помешали, и она могла бы указать это в статье.
   - Нет, я... - шеф полиции перевёл дух. - Я возмутился, что мне неточно сообщили время начала пресс-конференции. Я никогда не опаздывал! Собственно, я хотел бы выступить с заявлением о произошедшем.
   - Хорошо, - сказал Бен. - Мы ждём, мистер Айронс. Мисс Валентайн уже закончила.
   Айронс нахмурился, тяжело сел за стол, принял гордую позу перед камерой.
   - Начинать?.. Итак, по нашим данным, в лесах вокруг Ракун-Сити наблюдается вспышка бешенства. Охотничье сообщество, членом которого я являюсь, уже приступило к решительным мерам. В особняке, о котором шла речь, произошла утечка газа, что, к сожалению, спровоцировало трагедию. Речь о взрыве, который, несомненно, заметили жители нашего замечательного города.
   Видите ли, рядом находится завод по переработке отходов, и нарушение техники безопасности вследствие недостаточного финансирования для закупки качественных фильтров - я буду ходатайствовать о выделении дополнительных средств на фильтры, безопасность горожан превыше всего! - так вот, вследствие нарушения газ проник в вентиляцию особняка, что могло вызывать неприятные симптомы. Такие как галлюцинации, амнезия и немотивированная агрессия.
   Джил и другие члены команды столкнулись со стаей бешеных собак и были вынуждены, нарушив неприкосновенность частной собственности, войти на территорию особняка. В дальнейшем они разделились, пытались выяснить источник газа в вентиляции, но хозяева уже отравились, и спасти их не удалось. Во время эвакуации произошёл взрыв газа, по нашим данным, вследствие неисправности электропроводки. Оперативники, к сожалению, тоже надышались, что привело к галлюцинациям... В центральной больнице им окажут необходимую помощь.
   В заключение хочу выказать соболезнование близким погибших членов С.Т.А.Р.С. Организация будет продолжать нести службу. Начат отбор новых членов, в частности, мисс Ребекка Чемберз переведена в С.Т.А.Р.С., кроме того, мы ожидаем пополнение из полицейской академии штата. Вопросы?
   - Но, сэр! - воскликнула Джил. - Никакой утечки не было! Я...
   - Теперь, - вздохнул шеф, - пусть мисс Валентайн опишет свои галлюцинации, хотя я горячо рекомендовал бы ей вначале пройти обследование в больнице.
   По лицам журналистов пробежали неуверенные улыбки. Джил, раскрасневшись от гнева, передала слово Крису. Тот путался, явно не привыкнув к камере, но в целом подтвердил слова Джил.
   - Ребекка!.. - воскликнула мисс Валентайн, но та куда-то запропастилась. Тем временем к микрофону вышел Барри.
   - Знаете, мисс Джил недавно пережила ужасное, - сказал он. - Я знаю её с детства. Оно у неё было трудное. А теперь эта трагедия... Так что я прошу отнестись снисходительно к её несдержанности и, как очевидец произошедшего, подтверждаю версию о взрыве газа.
   - Барри?.. - ужаснулась Джил. - Погодите, где Ребекка? Где Бред?
   - Бред в больнице, он взял недельный отгул, - сказал Айронс. - Ребекка, насколько я знаю, переписывает отчёт. Думаю, пресс-конференцию можно заканчивать. Документы в обработке, и скоро мы выступим с заключением о случившемся. А пока могу заверить, что нашим гражданам ничего не угрожает.
   Он встал и вышел из комнаты. Журналисты тоже поднялись. Так, что с камерой, поспешила прочь, а светловолосая и Бен остались.
   - Погодите... Я найду Ребекку, она тоже расскажет! Она подтвердит мои слова! - воскликнула Джил и бросилась из комнаты.
   Ребекка сидела на втором этаже, в комнате С.Т.А.Р.С., и одиноко писала отчёт.
   - Джил?.. - тихо сказала она. - Конференция закончилась, да?
   - Где ты была?! Твоих показаний так не хватало!
   - Я... ну... я переписываю отчёт.
   - Почему?
   - Я... прости, Джил, я занята...
   Мисс Валентайн схватила девушку за плечи и буквально вырвала из-за стола. Та испуганно вскрикнула.
   - Шеф угрожал тебе? - воскликнула Джил. - Он убедил тебя не выступать?
   - Джил, не трогай, я... всё скажу!
   Ребекка опустила глаза.
   - Просто он догадался... он знает, что я отпустила Билли.
   - Кого?!
   - Заключенного, он спас меня и помог добраться до особняка. Его осудили несправедливо! Я помогла ему сбежать, сообщив о его смерти. Но шеф догадался... И сказал, что если я не перепишу отчёт, он... тогда не только моей карьере конец, но я сама отправлюсь за решётку. Поэтому я и... Прости, Джил. Я... меня скоро отправят в командировку, и я останусь там работать в лаборатории. Полиция - это не моё. Прости, пожалуйста!..
   Ребекка всхлипнула, по щекам побежали слёзы. Она тихо опустилась за стол и закрыла лицо руками. Плечи вздрагивали от плача. Джил стояла, опустошённая, и грустно смотрела на неё.
   - Хорошо. Я больше не буду ссылаться на тебя. И даже то, что ты отпустила осуждённого, больше не напомню.
   - Спа-сибо... Прости, я...
   Джил вздохнула и вышла из кабинета. Даже спускаясь по лестнице, Джил, казалось, слышала её рыдания.
   В пресс-комнате был только Крис. Он кивнул Джил.
   - Журналисты уже ушли. Предложили сегодня встретиться в неформальной обстановке. Знаешь бар "Джек" неподалёку? Вот там и увидимся. Что скажешь?
   - Бред тоже придёт?
   - Не знаю. Он здорово перепугался, молодой наш пилот, - Крис усмехнулся. - Я сам был таким, когда только начинал летать. В общем, он в больнице. В лучшей палате, как он говорит. Радуется, что получит премию за пережитое. Тебе тоже полагается, кстати... от шефа...
   - Я не возьму.
   - Как скажешь. Значит, пока у меня полежит.
   - Он же пытается нас купить! Ты не понимаешь?
   Крис вздохнул.
   - Понимаю, но... давай не здесь. Вечером в баре поговорим.
  
   3. Бар "Джек"
  
   Крис сидел за стойкой. Барри и Бред метали дротики у стены. Журналист и журналистка изучали меню. Играла расслабляющая музыка. Других посетителей не было.
   Джил вошла в бар. Крис приветливо кивнул.
   - Привет. Садись.
   - Сегодняшняя конференция... Это был провал, - сказала Джил. - Вся надежда на независимые публикации.
   Журналистка представилась: "Тереза, можно просто Терри". Лицо её было нервным, хмурым. Бен что-то чёркал в блокноте.
   - Мой шеф-редактор не в восторге, но тема меня заинтересовала, - сказала журналистка. - Я думаю, это будет сенсация, если удастся обнаружить улики! Где этот особняк, там осталось что-нибудь?
   Джил стала рассказывать. Бен кивнул.
   - Я понял, где это. Завтра поеду с утра и переверну всё вверх дном, пока чего-нибудь не найду.
   - Жаль, что особняк взорван, - с сожалением сказала Терри. - Найти что-то уцелевшее будет сложно...
   - Этому нельзя было дать расползтись по округе, - проговорила Джил. - Это было ужасно, и... я рада, что всё сгорело.
   - Я поеду с Беном.
   - Нет, я один. Мне так проще. Если местность оцепили, сам я смогу пробраться, - отрезал Бен. Журналистка вздохнула.
   - Хорошо, тогда я проверю другие данные. Мисс Валентайн, вы, я так понимаю, намекали, что шеф Айронс связан с этим?
   - Я уверена... И я принесла оригиналы, - прошептала Валентайн. - Держите. До суда пусть будут у вас.
   Глаза Терри загорелись.
   - Я даже не сомневалась!.. Это чудо! Бен, жду улики. Это будет бомба!
   - А дальше что? - вмешался Барри. Джил и Крис посмотрели на него.
   - Пока здесь моя семья, я не буду давать показания, - сказал он. - Корпорация ни перед чем не остановится... Бред тоже против неё не пойдёт.
   - Почему? - возмутилась Джил.
   Бред подошёл к столу.
   - Джил, послушай... Я учился в школе, построенной на деньги "Амбреллы", затем она же дала мне стипендию на образование, а мои родственники работают на заводе, построенном "Амбреллой". Мне рассказывали, что до того, как корпорация стала инвестировать в город, он был гнилым захолустьем... Чёрт, я благодарен "Амбрелле", я обязан ей всем, что у меня есть! А теперь ты рассказываешь, что они злодеи. Я рад бы поверить, но... я ведь просто кружил там на вертолёте. Я ничего не видел, кроме этого кошмара в конце. Теперь ещё эта премия, мне как раз не хватало... В общем, я пока что не стану идти против корпорации. Вы действуйте, я не против, но вот присоединиться к вам - это, э-э...
   - Спасибо, Бред, - прошептала Джил. - Спасибо за честность.
   - В общем, я пойду... Я ж на больничном, специально отпросился. Там отличные врачи, а медсёстры, мм, ты б видел, Крис! Во-от такие огромные... глаза, да, - он усмехнулся, но как-то нарочито, и поспешил из бара.
   Барри наклонился к Джил.
   - Ты же знаешь, я помогал нашему покойному командиру лишь потому, что он держал меня в страхе за мою семью. И я хотел бы сказать тебе... в общем, мы уже обсуждали это с Крисом. Он расскажет лучше. А я... прости, пойду уже. Надо к Кендо зайти, поболтать о новом оружии.
   Крис и Джил остались одни.
   - Что ты хотел мне сказать?
   - Я хотел... хм. В общем, мне затея не нравится. Ну, то есть... ты же видела, нам не верят. Может, надо повременить с докладами?
   - Крис, погибли люди! Этот кошмар может докатиться до города! Ты представляешь, что начнётся? Мужчины, женщины... дети... Всё то, что мы видели в особняке, может начаться прямо на улице, у нас под окнами... Если мы будем молчать. Понимаешь?
   - Если судья в этом тоже замешан? Если все замешаны?.. Что тогда? Корпорация контролирует наш город!
   - Тогда... восстание.
   - Что?
   - У нас ведь демократия. Народ, узнав правду, поднимется и уничтожит корпорацию. Люди такое не простят.
   - Ты думаешь?
   - Я уверена.
   Крис усмехнулся, достал сигарету, но, похоже, в зажигалке кончился газ. Он досадливо бросил зажигалку на стол.
   - А я бы не был так уверен... Что, если они все поступят, как Бред? Предпочтут остаться в стороне? Кто тогда вступится за нас? Вдвоём отправимся расстреливать корпорацию?
   - Я обращусь к профсоюзам. А ты мог бы заручиться поддержкой международных организаций. Главный штаб "Амбреллы" в Европе, мы можем направить данные в европейский суд. Им не хватит денег подкупить его!
   - Едва ли меня выпустят из города, - Крис задумался. - Хотя, если я скажу, что не могу дать показаний, потому что почти всё время просидел запертым в особняке, тогда на меня не будет распространяться подписка о невыезде, и я смогу полететь в Европу... Но лучше держать это в тайне. Если выйдет - я пришлю письмо, но с изменённым текстом, будто речь идёт об отдыхе на пляже.
   - Ты прав, лучше никому не говорить. Даже близким.
   - У меня из близких только сестра. Но она ни о чём не в курсе.
   - Хорошо. И надо ждать новичков из академии. Они ещё ни в чём не замешаны.
   - Ох, Джил, - Крис покачал головой. - Ты задумала целую революцию... Что ж, таким вопросам самое место в баре. Может, всё-таки выпьешь?
   - Нет. Надо сосредоточиться на нашем деле.
   - Ну, как скажешь. Что ж... я надеюсь, у нас всё получится, и виновные будут наказаны. Завтра встречаемся тут же.
  
   4. Колёса правосудия
  
   Джил сидела напротив телевизора в баре, постукивая костяшками пальцев от нетерпения. Журналисты вот-вот должны были прийти.
   Наконец, дверь открылась. Бен и Терри вошли и присели к Джил.
   - Ну что? - с нетерпением спросила девушка. Бен покачал головой.
   - Мне жаль, но... взрыв уничтожил всё. Улик не осталось.
   Терри вздохнула и произнесла:
   - Мне кое-что удалось раскопать. Айронс получал от корпорации значительные средства. Деньги якобы шли на ремонт участка, но фактически суммы оказались завышены, а тендеры выигрывали одни и те же компании, подконтрольные шефу.
   - Иначе говоря, - проговорила Джил, - корпорация регулярно платила взятки за молчание.
   - Да, думаю так. Трудно сказать, кто ещё был замешан. Суммы были колоссальные. Пожалуй, на эти деньги можно было бы построить ещё одни участок. Убедительных улик у меня пока что нет, я не смогла проникнуть в его кабинет, где он держит документы.
   - А что насчёт судьи?
   - Ну... ты ведь видела здание суда? Оно не менее роскошно, чем участок. И требовало столько же денег на ремонт и обустройство...
   - Понятно. Видимо, замешаны они все.
   - Логично, ведь для корпорации это наиболее верный шаг, - проговорил Бен.
   - Значит, следует обращаться выше. Корпорация хочет контролировать всех и вся, но у неё недостаточно средств для этого.
   - Мой шеф пытается завалить меня работой. Он не в восторге, что я занимаюсь этой темой, - проговорила Терри. Голос её звучал тревожно. - Но он просто не представляет, какой это будет материал!
   Бен усмехнулся.
   - Если они все замешаны, то нужно прорабатывать и другие варианты.
   - Какие? - спросила Джил.
   - Мне стало известно, что ФБР направляет сюда тайного сотрудника. Пока неизвестно, кто это и когда прибудет. Если отдать материалы им...
   - ФБР вечно забирают себе наши дела, - вздохнула Джил. - Но, надо признать, в этот раз я рада. Сами мы не справимся.
   - Тогда, пожалуй, я бы взял оригиналы, чтобы сразу отдать ей, - обрадовался Бен.
   Джил внимательно посмотрела на него.
   - Ты же сказал, что неизвестно, кто это?
   - Ну да, я хотел сказать "ему", в смысле... ну, агенту. Просто, по неподтверждённым данным, это может быть женщина...
   По телевизору начались новости. Все трое уставились в экран.
   Первым выступил шеф Айронс, он выглядел важно и убедительно. Именно его версию и подавали как основную. Затем показали выступление Джил. Многие слова были вырезаны, а то, что осталось, напоминало глупое шоу. Не хватало только закадрового смеха.
   После выпуска повисло молчание. Терри поспешно откланялась. Бен тоже хотел уйти, но Джил отправилась за ним.
   - Погоди. Кто этот агент?
   - Не знаю. Я просто предположил. Так что, оригиналы будут у меня?
   - Ты хотел продать их своей знакомой, верно? Которая и должна была сыграть роль агента ФБР! Ты меня за кого держишь?!
   - Просто отдайте мне оригиналы... - Бен вспылил и машинально потянулся к Джил. Она ловко выкрутила ему руку. Журналист вскрикнул.
   - Ты тоже с ними? Решил продать меня?! Кто она? Как зовут? Ты вообще был у особняка? Заметил здание напротив, похожее на храм? Оно уничтожено?
   - Да, уничтожено!
   - Ты лжёшь! Напротив не было никакого здания. Ты просто не пошёл туда, верно? Или же нашёл что-то, что теперь продашь через знакомую!
   - Да не знакомая она! Она сама на меня вышла, и... ай! - он скривился, Джил чуть отпустила его руку. - Она говорит, что работает на ФБР, но обещала заплатить за улики и информацию... мы давно сотрудничаем... Может, она и правда из ФБР... Да отпустите ж меня!
   Джил отпустила его руку. Бен скривился.
   - По вам и не скажешь, что такая сильная... Чёрт, да поймите же. Вы вообще зря это затеяли. Судя по всему, интересы корпорации далеко за пределами даже не штата, а всей страны! - он перевёл дыхание. - Вас сотрут и не заметят. Видели, какую кампанию по дискредитации развернули?.. Нужно успеть получить свою долю пирога и сбежать вовремя.
   - Убирайся, - проговорила Джил тихо. - Прочь.
   Бен отпрянул, выпрямился.
   - А за нападение на журналиста ответите, между прочим!.. Я попрошу защиты у самого Айронса! Пусть обеспечит безопасность от ополоумевшей сотрудницы! А этот ваш Крис... Офицер Элран говорил, что Крис ударил его за то, что тот случайно облил его кофе! Вы все просто сумасшедшие! Вас следует вылечить в подвале больницы...
   Он схватился за рот, но было поздно. Джил бросилась к нему и схватила в удушающий захват.
   - Что?! Что находится в подвале больницы? Что тебе известно?
   - Пустите... я... ничего не... знаю...
   Он упал на колени. Джил ослабила хватку.
   - Я просто слышал, что корпорация... она использует подвал больницы, чтобы... под видом естественной смерти...
   Джил оттолкнула его и пошла прочь. Вдогонку ей неслись проклятия Бена и что-то о том, что он попросит Айронса закрыть его в камеру, чтобы обезопасить от Джил.
  
   5. Заговор Амбреллы
  
   На следующий день Джил встретилась с людьми из профсоюзов. Представители наотрез отказались бороться.
   - Нет, - сказал один из них. - Наш город и наше будущее зависит от корпорации. Мы не хотим всё это потерять.
   - Он прав, - сказал другой, - корпорация слишком сильна. Пусть все мы и в опасности, но выжить можно, если никуда не лезть, а противостоять - верная смерть.
   - Тем более что корпорация обеспечивает нас работой и всем необходимым... а кем мы станем без неё?.. - добавил третий. - Строить всё с нуля?..
   Четвёртый и вовсе задумчиво сказал, что уничтожение корпорации ничего не изменит, просто ей на смену придёт другая, более сильная. И к ней тоже придётся приспособиться.
   После разговора с ними Джил чувствовала себя опустошенной. Барри повёз семью в Канаду, Крис поехал в Европу, и вестей от него не было. Ребекка, так и не сдав отчёт, отправилась в командировку. Бред отказывался говорить и всё больше склонялся к мысли, что всё было страшным сном.
   Находясь в прострации, девушка сидела в баре, ставшим местом встречи в последнее время. Джил не пила: будучи специалистом по взлому, она не могла допустить, чтобы дрожали пальцы. Правда, в последнее время ей всё чаще хотелось напиться до беспамятства. Город казался ей душным и неживым.
   Дверь открылась. Вошла Терри. Она вяло махнула рукой Джил и устало села возле неё за столик.
   - Я... в общем... привет, Джил, - тихо сказала она. Мисс Валентайн недоверчиво уставилась на неё:
   - Ты... пьяна?
   - Немного выпила, чтобы расслабиться. Я, это... праздную повышение...
   - Что? Шеф принял материал?
   Журналистка вздохнула и опустила взгляд.
   - Нет. Я... прости, Джил. Я ничего не стану публиковать. Меня чуть не уволили... понимаешь, они все повязаны. Все в доле. Никому не нужна правда. Будь проклят день, когда я вообще взялась за это дело...
   - Ты говорила, тебя повысили...
   - Да, и денег дали... Прости, Джил! Прости меня!.. - она едва не плакала.
   - За что?
   - Я... Меня повысили - но при одном условии...
   - При каком условии?
   - Прости... я сожгла оригиналы!
   Джил опустила голову. Журналистка тихо сказала:
   - Ещё я подслушала разговор моего шефа и Барри. Он рассказывал... ты бывшая воровка?
   - Откуда...
   - Барри, прежде чем уехать, он... в общем... Откажись от показаний, Джил. Иначе на суде станет известно о твоём прошлом, и вкупе с остальным... Твою репутацию разрушат, и не только. Тебя сделают главной подозреваемой. А потом сымитируют самоубийство.
   - Нет, не может быть...
   - Горожане примут эту версию. Им всем так будет спокойнее. Никому не нужна правда, и когда тебя наконец-то не станет, все вздохнут с облегчением. И станут жить, как раньше. Как привыкли. Все они...
   Терри заплакала.
   - Господи, зачем я вообще пошла на эту пресс-конференцию!.. Я сама бы не хотела всего этого знать!
   Джил тихо обняла её.
   - Ничего. Ты сделала, что могла. Я понимаю. Ну, раз уж меня всё равно убьют... Ты поможешь мне достать взрывчатку?
  
   6. Участь Ракун-Сити
  
   Взорвать подвал больницы Джил не удалось. Но то, что она там обнаружила, повергло её в шок: те же, что и в детстве, стеклянные колбы с уродцами внутри. Когтистые мутанты, не смотря на неестественный вид, дышали под водой. Кажется, они спали.
   Джил едва успела достать взрывчатку, как дверь распахнулась, и девушку скрутили. За медработниками стояла Терри. Она с бледным лицом прошептала:
   - Прости, Джил... Я не могла... допустить. Прости. Ведь могли бы погибнуть невинные...
   "Ты лишь ищешь себе оправдание", - подумала Джил, покорно идя по коридору. Ей было всё равно.
   Поначалу ей хотели сделать укол и оставить до утра в палате, но журналистка настояла, что взрывчатку следует отправить в участок, да и Джил нужно допросить.
   Впервые мисс Валентайн входила в участок в качестве задержанной. В этот момент раздалось несколько телефонных звонков. Полицейские уехали на вызов. Дежурный, покачав головой, отпустил Джил домой.
   - Там какие-то странности на вызовах. Не до тебя, - сказал он.
   - Какие странности, Марвин?
   - Странности, похожие на то, что ты рассказывала...
   Джил остановилась у стола дежурного.
   - Ты мне веришь? Ведь наши с тобой коллеги погибли.
   Марвин нехотя отвёл взгляд.
   - Может, ты и говоришь правду, но... Знаешь, это мерзко, но, быть может, мы заслуживаем то, что с нами случилось. Мы все примирились с властью корпорации "Амбрелла" и сами не заметили, как стали её цепными псами. Я и сам не знаю теперь, как правильно. Но задерживать тебя я не стану. А может... уедешь? Начнёшь новую жизнь где-нибудь в другом штате...
   - Я подумаю. Но здесь мой дом и большая часть моей жизни. Не хотелось бы уезжать...
  Джил шла по улице с опустошенным видом. Осенний город радовал последним теплом. Где-то слышались сирены, потом прогрохотал отдалённый выстрел... Девушка не обращала внимания. Ей было всё равно. Перейдя дорогу, вяло поймала себя на мысли, что даже не глянула на цвет светофора.
  "Никто не осмелился противостоять им. Никто... Если бы у них хватило смелости драться!.. Но им проще не верить, или делать вид, что не верят..."
  Мимо была зеркальная витрина. Джил грустно проследила за своим отражением.
  "Я будто постарела лет на десять..."
  Она скользнула взглядом по стене. На доске объявлений красовался свежий плакат:
  "Амбрелла производит новый наркотик! Он заставит вас выглядеть на десять лет моложе!"
  Джил остановилась. Перечитала плакат. Затем снова и снова. А после истерически расхохоталась.
  Она хохотала, задыхаясь от смеха, безумно и оглушительно, вытирая слёзы. В голове помутнело. Джил качнулась и едва не упала на асфальт, но кто-то удержал её. Девушка села на тротуар и подняла красное от смеха лицо. Рядом стоял пожилой, тучный человек. Она узнала его - тот самый, которого она ограбила десять лет назад...
  - Успокойтесь, мисс, - проговорил мужчина с явно итальянским акцентом. - Всё хорошо. Вот, выпейте воды.
  Джил благодарно кивнула, взяла бутылку с водой, отхлебнула, закашлялась.
  - Не спешите. Всё пройдёт, мисс. Я понимаю, вам трудно.
  - Да что... вы... понимаете? - кое-как выдавила девушка.
  - О, я понимаю... Знаете, до того, как приехать в этот чудесный город, я занимался делами на родине. И был у меня родственник, о, не очень близкий, но... прекрасный человек! Все знали, что он связан с мафией. Если не хотел проблем - договариваться надо было через него. По слухам, он же и наказывал тех, кто не слушался. Хороший человек. Слишком хороший... И однажды, говорят, ему пришлось наказать кого-то, кто был ему дорог. И что-то, знаете, сломалось в нём. Он вышел на балкон и стал кричать в толпу... Он многое кричал, о том, как устроена жизнь, и кто под кем ходит, понимаете, да?.. Он кричал такое, что нельзя кричать. И смеялся... смеялся так отчаянно, безумно, совсем как вы сейчас. А потом он исчез, а я переехал с семьёй сюда, вот. Меня тогда ещё ограбила девочка с пистолетом в сэндвиче, похожая на... - Он осёкся, задумчиво глянул на Джил, затем покачал головой и продолжил: - Так что я вас понимаю. Вот, держите, - он протянул ей бутылку крепкого напитка. - Иногда мы сталкиваемся с тем, что не можем изменить. И чтобы не спятить в такую минуту, нужно... В общем, возьмите, мисс. Бесплатно, но если захотите принести немножко денег - жду в своём магазинчике, спросите Дарио Россо. Может, вас проводить до дому? Или вызвать такси?
  - Нет-нет, я уже всё, - проговорила Джил, вытирая слёзы и поднимаясь. - Я в порядке, правда. Спасибо за заботу. И... мне не нужно, я вообще не пью...
  - Берите, мисс, это подарок. Вы поймёте, когда он будет нужен.
  Джил вздохнула. Взяла бутылку и отправилась домой.
  - Я живу рядом. Спасибо вам, Дарио. Я обязательно ещё вас навещу.
  
   Джил сидела в своей комнате, глядя в просвет окна на небо и сжимая пистолет. Ствол то и дело поднимался к виску... и снова опускался.
   "Если я убью себя, они наконец-то поверят?.. Нет, они только этого и ждут. Обрадуются, что всё пойдёт по-старому".
   Она устало легла на кровать, не раздеваясь.
   "Может, я просто боюсь? Ищу себе оправдания?"
   Рука снова потянулась к пистолету, но замерла на полпути.
   "Я схожу с ума..."
   В этот момент, как ей показалось, скрипнула входная дверь. Джил прислушалась. В дверном проёме появилась мужская фигура.
   - Кто здесь? Хотя мне всё равно, - проговорила Джил и закрыла глаза. Может, её наконец-то убьют, и всё закончится?
   Голос заставил её вздрогнуть.
   - Жалкое зрелище.
   Джил открыла глаза и посмотрела на говорившего.
   - Альберт Вескер? Значит, я всё-таки сошла с ума.
   - В самом деле?
   - Да. Потому что ты мёртв.
   Вескер подошёл ближе. Он двигался бесшумно, казалось, он летит над полом, не касаясь его. Глаза спрятаны за чёрными очками и почему-то светятся.
   - Иногда мёртвым быть удобнее. Можно не сдерживать себя. Не ожидал, что вы сдадитесь, мисс Валентайн. Им удалось вас сломить. Надо же.
   - Капитан Вескер, мы при жизни были на "ты". Давай и после смерти так. Ты умер в том особняке. Значит, у меня галлюцинации. Не хватало ещё быть на "вы" с собственным воображением.
   - А ведь ты мне даже нравилась, Джил. Не так, как эта конфетка Ребекка, но нравилась. А сейчас ты бледная тень себя-прежней. Ты когда нормально ела в последний раз, Джил?
   - Тебе не нравится, что Джил голодна? Так приготовь Джил сэндвич, назойливый ты призрак.
   - Всё такая же язвительная и, вероятно, добрая в душе. Узнаю прежнюю Джил. Город сломал тебя. Как и всех, в нём живущих.
   - Нет, горожане - такие же жертвы корпорации, как и те уродцы в подвале.
   - О да. Жалкие, выдрессированные псы, готовые лизать и рвать по первому приказу. Даже друг друга.
   - Вескер, я знаю твою любовь к высокопарным речам. Но можно конкретнее?
   - Город уже сказал своё слово. Конкретнее некуда. Эти люди... - Вескер подошёл к окну, выглянул. - Эти жалкие люди, пленники своих страхов и слабостей. Жалкая порча, недостойная жить. Ошибка эволюции. Они должны переродиться.
   - А ты?
   - Предположим, я сымитировал свою смерть...
   - Брось, тот двухметровый громила вспорол тебе брюхо, твои кишки разметало по всей комнате вместе с их содержимым. Выжить ты мог бы, только если бы у тебя была бешеная регенерация.
   - После пережитого тебя бы это удивило?
   - Не знаю. Думаю, ты просто галлюцинация, воплощение моего эгоизма. Каждый иногда думает о том, что он особенный, и все другие недостойны жить лишь потому, что на него не похожи.
   - Значит, в глубине души мы думаем одинаково? Джил, мы могли бы стать отличной командой.
   - Парочкой мертвецов?
   - Умирать, конечно, больно. Но это очищающая боль. Она отсеет слабых. Это эволюция. Как видишь, я её прошёл.
   - Что тебе от меня нужно?
   - В новом мире, который я создам - мире тех, кто лишён недостатков человеческого рода - мне понадобится подруга.
   - Лучше предложи это Ребекке.
   - Нет, Ребекка ещё сущий ребёнок. Она не готова. Продолжение нашего пути в наших детях, верно? И будучи бессмертными, мы станем вечно наблюдать за их успехами и видеть в них отражение себя.
   - Ты сумасшедшая галлюцинация. Прочь!
   Джил выхватила пистолет и выстрелила в Вескера. Пути прошли сквозь него и попали в стену.
   - Значит, всё-таки безумна, - тихо сказала Джил и отложила пистолет. - Что ж, хоть какая-то определённость.
   - От меня так просто не избавиться.
   - Мне стать такой же, как ты? Мёртвой? Прости, не хочется.
   - А как иначе ты победишь их всех?
   - Я не хочу их побеждать.
   - Врёшь. Я же вижу.
   Джил вздохнула и закрыла глаза.
   - Я вижу, Джил. Вижу тебя насквозь. Вижу, как клокочет внутри тебя гнев, боль и обида. Как ты ненавидишь их всех за то, что тебе не верят. Что комфортная ложь им предпочтительнее горькой правды. Что они готовы принести тебя в жертву, лишь бы не нарушать свой хрупкий, бесценный внутренний мир.
   - Может, ты и прав...
   - Ты хочешь им отомстить. Хочешь, чтобы они пережили то же, что ты. Хочешь, чтобы их всех не стало. Хочешь...
   - Хватит читать мои мысли. Исчезни! Так же, как появился.
   - Ты лучше их, Джил. Ты с самого начала шла наперекор и не желала подчиняться. Другие встраивались в систему, но не ты. И ты заслужила награду.
   - Награду?
   - Я готов исполнить твоё желание. Они получат своё возмездие. Думаю, в тебе проснётся жажда жизни и справедливости, когда ты снова увидишь возможность донести до всех правду.
   - Что ты хочешь сделать?
   - Всего лишь немножечко приблизить то, что и так должно было случиться. Подтолкнуть пошатнувшегося. Совсем немного, но этого хватит... Они получат то, что заслужили. Хочешь?
   - Да, - тихо сказала Джил. Потом спохватилась и возразила: - Нет, я не хочу никому мстить. А ты... Делай что хочешь, только исчезни.
   - Ты тоже хочешь.
   Джил на мгновение замялась.
   - Нет, я... не хочу. Быть может, мне и правда лучше... уйти? Им комфортнее без таких, как я.
   - Выживи, Джил. Выживи назло всем. И беги отсюда. Этот город прогнил, от подземных коммуникаций до кончика шпиля ратуши. Настоящая обитель зла - сообщество бесправных и повязанных выгодой людей, беспомощных и покорившихся марионеток. Ты считаешь, "Амбрелла" их сделала такими? Я думаю, что такова их природа.
   - Исчезни! Или я застрелю... себя.
   - Придёт время, и ты поймёшь мою правоту. И сама бросишься ко мне...
   - Прочь!
   Джил вскочила, прицелилась, но в комнате не было никого. Вздохнув, она проверила закрытую входную дверь, осмотрела окна. Положила пистолет в прикроватную тумбу, легла и провалилась в тяжёлый сон без сновидений.
  
   А на следующий день улицы города заполонили монстры.
  
  Часть 8. Отголоски Раккун-Сити
  
  Послесловие.
  
  Всё это молнией пронеслось в голове Джил в момент падения из окна. Она и Крис выследили Вескера и пытались убить. Крис даже сумел сбить ему очки метким выстрелом. Но силы оказались неравны. Их бывший капитан был нечеловечески силён и ловок.
  И, когда Вескер был готов расправиться с Крисом, Джил спасла его, обхватив Вескера и выбросившись с ним из окна.
  До скалистых уступов внизу несколько десятков метров. Ужас скорой смерти сковал Джил, она раскаивалась за опрометчивую жертву, но было поздно. Жизнь пролетела перед глазами.
  "Я падаю. Теперь уже всё. Глупая, поддалась эмоциям!.. Для меня всё кончено".
  Она всё ещё крепко сжимала Вескера.
  "Если б я не схватила и не выпала - он бы изловчился и убил нас обоих. Но почему я не могу разжать руки? Почему всё ещё прижимаюсь к этому негодяю? Проклятые руки, отпустите его!"
  Но руки не разжимались. Джил поняла, что боится умирать одна.
  "Как же я ничтожна... Как низко я пала... Ну, теперь уже всё равно".
  И за миг до падения Джил ещё крепче обняла Вескера.
  Они не просто разбились о камни. Сила удара была такова, что рёбра Джил пронзили грудную клетку Вескера и вышли из спины. Их тела стали единым кровавым месивом.
  ***
  Тяжёлый стон вырвался из груди Джил.
  "Я... жива?!"
  В глаза ударил свет, она зажмурилась.
  - И всё же ты бросилась ко мне, как я обещал, - прогрохотал голос Вескера где-то в вышине. Джил поморщилась от резких звуков, они казались слишком громкими.
  - Я... закончу... начатое.
  - Узнаю прежнюю Джил. У тебя на душе кошки скребут, но находишь силы на сарказм. Недоумеваешь, как выжила?
  - Ты... выжил... ненадолго.
  - О, как ты меня ненавидишь. Я впечатлён. И всё же: спроси, как ты выжила?
  - Как... я... выжила?..
  - Никак. Ты умерла. Я собрал тебя по кускам и оживил. Не уверен, что правильно - наши тела перемешались, как в мясорубке. Так что, возможно, в тебе есть кое-что от меня. Часть ребра, как минимум. И кровь, разумеется.
  - За что... мне... такое... наказание?
  - Да брось. Моя кровь творит чудеса регенерации. У тебя ни единого шрама не останется. И ты всё равно была нездорова. Остатки вируса в твоём теле - отголоски событий в Раккуне. Твой иммунитет подавлял их, но сейчас, когда к ним присоединились мои антитела... Теперь ты бессмертна. Как я.
  Джил наконец открыла глаза. Белые стены комнаты - быть может, палаты или лаборатории? - слепили, но хотя бы были различимы. Девушка была без одежды, накрыта простынёй. Вескер стоял рядом, в деловом костюме.
  - Я всё равно... тебя уничтожу.
  - Не думаю. Разве что вместе с собой. В твоей черепушке отныне часть моих мозгов... ладно, шучу. Не кривись так. Мозги у тебя прежние, но предстоит переосмыслить многое.
  - Не собираюсь.
  - Неужели? Вспомни Раккун. Вспомни этих жалких, запуганных людей. Они дали себя уничтожить, так и не решившись на восстание. Мы - следующий виток эволюции. Теперь ты не такая, как все.
  - Я спасала других...
  - Значит, в мире всё же есть те, кто способны бороться - и низшие, кто не способен?
  - Есть право выбора... Я защищала, мне были даны полномочия... Просто я, с моим опытом, делала это лучше. Но могли бы и они...
  - Их слабость и продажность породили потребность объединяться, высшей формой чего стали корпорации. Мир будет поделён между ними, страны и народы уйдут в прошлое. И лишь особые существа - мы - могут быть вне этого процесса. Ты ведь ненавидишь корпорацию?
  - Конечно!..
  - Я тоже. Я готов разрушить все корпорации. Понимаешь?
  - Люди научатся жить самостоятельно, как раньше...
  - О да. Те, кто останутся. Кто не успел запачкаться в преступлениях корпораций. Как видишь, наши цели совпадают.
  - Может быть.
  - Итак, ты поможешь мне уничтожить корпоратократию, пока она не поглотила мир? Помни, теперь ты - их страх и желанная цель, ведь ты им неподвластна, а твоё тело они с радостью исследовали бы ради вечной жизни для глав корпораций. Одну девчонку, со способностями вроде твоих, они поныне изучают в лаборатории...
  Джил закрыла глаза.
  - Хватит, Вескер. Я знаю, что мертва для всего мира. Я понимаю, что ты манипулируешь мною. Я знаю, зачем говоришь всё это. Мне понятно, что ты просто хочешь меня использовать, подкупая тем, что наши цели сходны. Не трать слов.
  - Твой ответ, Джил?
  - Я... я согласна.
  ***
  Много лет спустя, когда Крис расправился с Вескером и освободил Джил, она отправилась на реабилитацию. Ей стало ясно, что Вескер всё глубже погружал её в сети планов и хитросплетений, которые лишь поначалу казались благими. Да, он управлял ею, но печальная правда была в том, что Джил и сама уже не знала, как правильно.
  Ночами её мучили кошмары от осознания последствий своей помощи Вескеру в годы службы на него. И хотя внешне она не изменилась - её тело действительно восстановилось до того облика, каким было когда-то в Раккуне - но внутри Джил была опустошена. Не было эмоций или желания делать что-либо. Мир представлялся ей паутиной сложных финансово-идеологических нитей, где любое вмешательство в их хрупкое равновесие лишь ухудшит ситуацию. Преступников, злодеев и террористов она понимала ничуть не хуже, чем героев и законников.
  Так продолжалось, пока Крис едва ли не насильно отправил её в реабилитационный центр. Джил не сопротивлялась. Ей было безразлично. Тем более что в еде и питье она почти не нуждалась.
  - Может, ударить её по щеке, чтобы пришла в себя? - предложила Ребекка, зашедшая из лаборатории неподалёку, где работала уже много лет, оставив службу в полиции. Крису показалось, что в её голосе, обычно тихом и доброжелательном, звучит некая затаённая обида.
  - Не стоит, - ответил он. - Она теперь больше, чем человек. Отмахнувшись, может снести тебе голову.
  - Серьёзно? - похоже, Ребекка вернулась в обычное настроение, в её глазах вновь была лишь доброта и любовь ко всему миру.
  - После освобождения, когда она выходила на улицу, ей путь преградила дверь нашего бункера. Она толкнула - не открывается. Толкнула посильнее, открыла дверь и пошла дальше.
  - И что?
  - А то, что дверь открывалась вовнутрь. А она открыла её наружу.
  - Что?! То есть та бронированная дверь, о которой вы писали в смете на замену, что её вынесло взрывом?..
  - Именно! Теперь понимаешь, насколько она сильна? С нею следует быть осторожным. Впрочем, у меня есть знакомые, которые ей помогут стать прежней.
  ***
  Джил куда-то везли на больничной коляске. Они летели, ехали, потом плыли на корабле. Крис пытался с нею говорить.
  - Это отличный центр. Больница для ветеранов, там действительно помогают. Я уже видел симптомы вроде твоих. Это пройдёт. Ну же, Джил, ответь!..
  - Это пройдёт, - машинально согласилась она.
  - Они помогут тебе, сколько бы времени это не потребовало!
  - Они помогут, - кивала Джил. Всё ей казалось бессмысленным.
  И лишь когда раздался знакомый голос, она вздрогнула.
  - Мистер Крис, рад вас снова видеть. Значит, это пациентка, о которой вы писали? Не беспокойтесь. С нами она в безопасности.
  По щеке Джил пробежала слеза. Первая за много-много лет.
  - Ну вот, уже видим кое-какие эмоции... Идите. Дальше мы сами. Приходите в любое время!
  - Поправляйся, Джил, - проговорил Крис и вышел. Девушка медленно подняла голову.
  - Отец?!
  Постаревший Ричард Валентайн, в деловом костюме и накинутом больничном халате, вздохнул и грустно улыбнулся.
  - Вот ты и вернулась домой, Джил. Вижу, мир тебя потрепал. Я говорил, что так будет.
  - Я... я... - Джил поняла, что сейчас расплачется. - Я думала, что справлюсь!..
  - Глупая, мир не нужно ни спасать, ни пытаться изменить. Нужно пользовать им таким, каков он есть... Ничего, не плач. Всё позади. Теперь всё будет хорошо. Мы о тебе позаботимся.
  Девушка, не в силах сдерживаться, разрыдалась. Отец подошёл ближе, положил руку ей на плечо.
  - Ничего. Мир победил тебя... в этот раз. Так бывает. Порой лишь разочарования открывают нам глаза... Ну ладно, надо хоть чем-то подсластить это горькое лекарство, да? - он подмигнул. - Джил, познакомить тебя с твоей сестрёнкой?
  
  КОНЕЦ
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"