Агент Джон Смит вошел в собственный офис и первым что он там увидел была Энни, его секретарша, или, иными словами, персональный ассистент. В одной руке у Энни был совок, а в другой -- веник, на совке лежали фарфоровые осколки, а на лице самой Энни -- след ужасной печали. Среди осколков выделялась необычной формой ручка любимой чашки Энни. Сердце Смита заныло от нехорошего предчувствия.
-- И что мы теперь будем делать? -- спросил Джон, продолжая хмуриться.
-- Вам пришло сегодня несколько писем, в том числе по делу о красной веревке, -- ответила Энни.
-- Хорошо, -- ответил Джон со вздохом. -- Зайди ко мне через пять минут.
Энни молча кивнула.
Кошка сидела на окне в кабинете Смита и смотрела на улицу и даже не обернулась на звук закрывшейся двери, когда Энни вошла в кабинет.
-- Это все от того, что ты читала ей сказку про кота в сапогах, -- сказал Джон.
-- Котятам всегда читают сказки... -- возразила Энни.
-- И про золушку тоже...
-- Про золушку -- это она уже сама, -- сказала Энни.
-- Ну хорошо, что же мы теперь делать-то будем? -- спросил Джон.
-- Я не знаю, -- честно ответила Энни и опустила глаза, -- я сегодня разбила на счастье свою последнюю чашку.
Смит покачал головой.
Кошка по-прежнему пристально смотрела в окно.
Комментарий автора.
В этом самом месте изначально предполагалось расписать суть проблемы, но Смит, прочитав это, попросил убрать подробности из текста, так как это мешало работе по делу о красной веревке. Да и кошке это тоже могло не понравиться.
Когда утром Энни вошла в кабинет, кошка не смотрела в окно, а лежала, свернувшись, на подоконнике.
-- Заснула? -- спросил Джон из-за спины с облегчением.
Энни осторожно провела ладонью по серой спинке.
-- Она умерла, Джон, -- ответила Энни.
Когда тишина зазвенела, Смит подошел ближе и взял Энни за плечи. Энни всхлипнула.
-- Ничего не поделаешь, детка, -- сказал Джон как можно мягче, гладя рукав серого костюма секретарши.
И Энни разрыдалась окончательно.
День спустя.
-- Найди мне завтра все, что у нас есть на человека в сером костюме и сложи сюда, -- Смит ткнул пальцем в толстую, пока еще пустую папку, лежавшую у Энни на краю стола.
-- Хорошо. Но у нас не так уж много данных на него, -- ответила она, поднимая глаза.
-- Запроси офис Майкла. Надо начинать сотрудничать с полицией, -- усмехнулся Джон.
-- Надо, -- улыбнулась Энни в ответ, -- мне очень нравится это платье.
-- Правда? -- по лицу Смита видно как ему приятно.
-- Конечно, я очень люблю серый цвет, ты же знаешь.
-- Тогда переодевайся. Я подожду тебя в машине.
Слегка касаясь рукой мокрых железных перил, отчего на пальцах остались влага и кусочки ржавчины, Энни спустилась по лестнице, подошла к машине и поглядела на окно кабинета Джона. Все также неподвижно кошка сидела там и смотрела на соседскую крышу. Девять жизней, подумала Энни... Девять...