Костенко Роман Андреевич : другие произведения.

Магик 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Представьте, что вы живете в мире, где есть магия, но ко всем людям, что родились с нею в крови относятся на небольшую долю процента снисходительнее, чем Третий рейх относился к евреям и боятся их сильнее, чем дикари из Галии боялись Юлия Цезаря. В таком мире должен быть контроль, все должно быть тщательно проверенно прежде, чем обвинить человека, что он плохой, только потому что он маг. Эта тонкая ниточка могла порваться в любой момент и развязать ужасную расовую войну. Поэтому в таком мире для наказания и поимки магов существует профессия для таких же магов, чтобы они сами решали свои проблемы. Но это не означает, что это здорово облегчило всем жизнь, скорее наоборот - развязало руки тем, кто чуточку умнее и страшнее остальных.
  Глава 1.
  Утро. Только солнце осветило безобразно мощенные каменные улочки, как тут же зной последовал за ним, словно лавина спустилась с гор.
  В этот год жара была поистине ужасная. Урожай на полях сгорал, не успевая одарить своих старательных хозяев всеми благами земли. Каменные дороги в городе плавились прямо под ногами у жителей, как смола, вытекающая из раненного дерева. В торговом квартале Карнобата, столице славной империи Элерия, перекупщики накрывали свои лавки толстыми тканями в несколько слоев, чтобы создать более плотную тень. Все боялись солнца, как чего-то магического и не известного, что могло вскипятить кровь в теле за считанные часы, проведенные в объятиях лучей.
  Он шел по кварталу быстрым шагом, чтобы успеть, как можно быстрее дойти до постоялого двора, где можно было хотя бы принять холодную ванну. К этому приятному образу он мечтательно желал добавить кружку холодного пива. Особенно здесь, в этом городе, в этом постоялом дворе, слава которого выходит далеко за крепостные стены.
  - Милостивый государь, не изволите приобрести жене немного шелка или кашемира!
  - Господин, подходите к лавке, таких заморских сладостей вы в жизни не пробовали и не попробуете еще очень долго, если ежеминутно не подойдете к моей лавке!
  - Сударь, не желаете ли приобрести серебренный перстень с рубином?! Приглядитесь, сам Эволл Любопытный делал его на заказ. Вот, видите, по бокам виден его фамильный герб с рысью, идущей по тропе.
  Он шел, не обращая внимания на зазывы торговцев к своим товарам. Но, чем он дольше шел меж рядов со всеми этими прекрасностями, тем громче кричали безнадежные люди, что не вовремя вложили свои капиталы на различные товары по низкой цене, когда в такую жару меж рядов ходят только те, у кого попросту нет своего дома. Все остальные же тратят деньги только на холодную воду и холодные напитки.
  Он остановился возле высокого в несколько этажей построения, перед которой была вывеска "В объятиях тролля". Это тот самый знаменитый постоялый двор, снять комнату в котором далеко не у всех путешественников хватало денег.
  Он открыл дверь и вошел внутрь. Ноги сразу подкосило, и он чуть не упал, но все-таки удержал равновесие и пошел в сторону стойки. Прохлада. Как будто зимой из бани вышел на улицу и упал в сугроб снега. Он почувствовал спасение, которое также заключалось в аромате, что витал здесь в воздухе. С кухни доносился запах жаренного мяса, различных пряностей и овощей, ближе к стойке, где стояла бочка с холодным пивом, можно было уже опьянеть только от степени приближения к ней. Все это то, чего он желал всю свою дорогу, которая длилась чуть более недели.
  - Милостивый сударь, - донесся голос подходившего трактирщика. Он достал из-под стойки кружку и налил доверху в нее пиво, от вида которого в горле образовалась настоящая пустыня. - Я знаю, что нужно человеку в такую жару.
  - Был бы девкой, - он одним залпом опустошил половину кружки. - Отдался бы не раздумывая.
  - Вы мне кажетесь знакомым, сударь, - трактирщик наклонился чуть ближе к гостю. - Ах да, шрам на щеке вас выдает.
  - Неужели? Я специально на заказ пошил себе этот дуплет, придумал герб, который также присутствует на моем плаще, а меня выдает шрам?
  - Выродок, - послышался тихий голос из обеденной залы.
  - Милостивый государь Кастор, в замках, да в придворных домах узнают людей по рисункам на перстнях, а мы здесь обращаем внимание на любые приметы, что запомнил народ первым и разнес по ветру, а также на акцент. Вы явно из Доры.
  - Какая необыкновенная проницательность и невообразимая дедукция, - Кастор говорил с сарказмом и не скрывал этого. - Вы определили мою Родину уже после того, как я сам вам подсказал, кто я такой.
  - Не серчайте, господин Кастор, мы люди простые, и до вашей профессии нам далеко, не уродились мы умом, но, - трактирщик запнулся и наклонился ближе, снизив голос. - Но вы ведь свои дела делаете не только головой, поговаривают, что вы...
  - Правду поговаривают, и я этого не стыжусь.
  - Да потому что сам такой же выродок, как и те, коих сам отлавливает, - донесся голос с ближайшего стола.
  Мужчина встал из-за стола и направился к стойке. Он был плечист и высок. Кастор отметил мозоли на ладонях, а также волдыри и ожоги на руках выше кисти. На лице не было растительности, на голове все коротко острижено. Одет был в льняную рубаху. Рубаха дорогая, но поношенная уже не одним годом. Он кузнец. Но не обычный, а при дворе. Только он из своей касты мог позволить себе отдыхать в таком не дешевом месте. Двое, что встали вслед за кузнецом были не многим меньше его. Ожоги на руках и лицах говорили о том, что они из его цеха, видимо отмечают какой-то внутрикастовый праздник, так как Кастор отметил в зале еще с пол дюжины подобных людей.
  - Чего ты забыл здесь? - кузнец подошел к стойке и сел перед Кастором. Двое других встали сбоку и сзади. - Ах да! Только убивают какого-то вельможу при сраных обстоятельствах, как ты бежишь лизать жопу высокородным ублюдкам.
  - Смею заметить, вы работаете при дворе императора, поэтому с вашей стороны нелепо обвинять меня в лизании, - Кастор допил свое пиво. - Я хотя бы перерывы беру в этом деле.
  - Я тебе сейчас твой острый язык засуну тебе же в жопу, - кузнец подвинулся к Кастору, что тот почувствовал запах пота, смешенный с запахом спирта, который он добавляет в пиво. - Все это не важно, жопы лижут все и всем, но то, как ты делаешь свое дело... Ты ловишь ублюдков, которые убивают магией и колдовством... Черной магией. И черным колдовством. И ты сам не брезгуешь этим же дерьмом.
  - Чтобы найти злодея - нужно самому стать злодеем, - Кастор встал со стула, собираясь расплатиться за пиво.
  - Чтобы стать злодеем, нужно чтобы относились к тебе также.
  Кузнец большим замахом кулака попытался ударить Кастора, но тот в свою очередь уклонился и ударил ногой в солнечное сплетение громиле. Двое других сразу же одновременно напали. От удара одного кузнеца Кастор уклонился, но удар второго попал прямо в челюсть. Удар был сильный и плотный. Гематома останется на загляденье.
  От мощного удара Кастор откинулся к стене и ударился об нее головой, что на время его дезориентировало. За это время его окружили и начали медленно и осторожно подходить.
  - Довольно! - выкрикнул Кастор, после чего произнес короткую, но для всех очень устрашающую фразу.
  Резкий толчок ветра откинул кузнецов к дальней стене. С ними же полетело все, что находилось поблизости: столы, стулья, посуда. Заклинание не пришлось по вкусу никому. Тут же возникла паника и осуждение. Оскорбления и угрозы. Кто-то начал звать стражу, кто-то взял нож и хотел напасть, но страх был сильнее злости, и человек просто топтался на месте, постоянно что-то выкрикивая. Большинство бранило Кастора и молилось богам за избавление от нечестивого колдуна.
  Боги не ответили на их молитвы, а вот стража сбежалась на крики и панику в постоялом дворе.
  - Кого убивають? - бросил стражник, забежавший первым, не то у спокойного Кастора, не то у паникующей толпы.
  - Сержант, - Кастор решил сразу взять всю инициативу на себя. Время торопило. - Ничего страшного не произошло, всего лишь маленькое недоразумение.
  - Да в яму этого оборванца и все с ним! - выкрикнул другой стражник.
  - И за что же, позвольте спросить? - Кастор подошел к сержанту, который по своему виду особо ничем не отличался от своих подчиненных. - Меня зовут Кастор из Доры, я...
  - Ааа, ищейка, значица, магиков, - сержант убрал до того оголенный меч в ножны и жестом указал Кастору следовать за ним. - Идемте. Старшой вас уже давно ждет, а вы тут пиво хлещите сидите.
  Кастор шел вслед за сержантом, а двое рядовых были позади них.
  - Может пока вы ведете меня к уважаемому капитану, используем это время с пользой? - спросил Кастор, обращаясь к сержанту.
  - Э?
  - Что вы знаете об убийстве посла, ради которого меня призвали ко двору?
  - Ничего не знаю, - грубо ответил сержант. - К старшому придешь и у него все спросишь.
  - Ну а слухи? Разбираться в слухах дело тонкое, нужно знать кто верен этим слухам и на сколько можно доверять его чутью и достоверности знаний, но я вас прошу рассказать мне все слухи. Без разбора, - все спрашивал Кастор.
  - Слухи? А слухи такие, ищейка, что дух нечестивый убил этого вельможу. Пол имперского двора это видело, старшой в том числе.
  - Уже что-то! Благодарю за службу, любезный, - Кастор достал блокнот из внутреннего кармана дуплета и сделал несколько заметок. - Что-нибудь еще может слухи говорят? Кому дорожку этот вельможа перешел? Кто зуб на него точил? Кому он дышать мешал?
  - Чевой-та? - не понял сержант.
  - Кто-нибудь хотел ему смерти?
  - Естессна! Он же из Хьялмора. Кто этих зверюг вообще терпит? - сержант становился все более разговорчивым.
  - Ну это само собой, но может кто-то хотел именно послу смерти? По личным каким-то причинам?
  - Такого я не знаю, - сержант задыхался от жары все сильнее после каждого шага. - У старшого спросите. Все спрашивайте у старшого.
  - Ну хорошо, - Кастор решил больше не напирать. - Долго еще идти до вашего старшого?
  - Да не, - сержант вытянул руку и указал на небольшое каменное здание, стоящее рядом с солдатскими казармами. - Тудой заходите, старшой с самой зари ждет.
  - Премного благодарен, сержант, - Кастор сделал прощальный жест рукой и направился к зданию, на который указал сержант.
  Он решил не спешить с заходом внутрь, чтобы осмотреться. Ничего не было, что могло бы привлечь внимание человека. Но не внимание Кастора. Именно отсутствие чего-то необычного его и настораживало. Почему патрули не усилены? Почему церковные поклонители не освещают весь имперский двор после убийства? Все слишком обыденно, для времени, когда убили посла очень нервного государства, которое несомненно захочет отомстить.
  Кастор зашел внутрь здания.
  - Приветствую, милостивый капитан, - он сделал легкий поклон. - Кастор из Доры. Прокаженный детектив-магик прибыл по требованию его превосходительства императора Элерии Фурия.
  - Почему так долго, детектив-магик? - в голосе был металл, который заставил Кастора немного насторожиться. - Впрочем не важно. Если есть вопросы, задавайте их сейчас. После к императору на аудиенцию.
  - Деловой подход? Уважаю. Тогда начнем с личности убитого: кем он был, каким он был, с кем дружил, а с кем нет. Полностью все, что знаете.
  - Его звали Трольд. Приехал он из Хьялмора с дипломатической миссией о создании дружественного договора между нашими государствами. Общался здесь мало с кем, только со своей свитой, с нашим примпилом Эмером и, конечно же, самим императором. Лично с ним никогда не разговаривал, но на публике он был вполне спокойным, особенно для хьялморца, - капитан рассказывал все, не отрываясь от пергамента, на котором что-то писал, но после он поднял голову на Кастора. - Сядь на стул, не нервируй меня.
  - Ни в коем разе, капитан, - Кастор быстрым движением сел на стул. - Хорошо, какое-то представление о нем я уже имею. Скажите, капитан, вы видели, как убили Трольда?
  - Что вам об этом уже рассказали? - капитан резко перестал писать и посмотрел прямо в глаза Кастору.
  - Совсем немного, только слухи.
  - Все что вам говорили не очевидцы - бред, - капитан резко перебил Кастора. - Да, я действительно там был и видел, что убило посла.
  - "Что" убило? - уточнил Кастор.
  - Именно, магик, это был не человек, - у капитана дернулся глаз, от воспоминаний. Это его ужасало до сих пор, но перед Кастором он старался не показывать своего страха. - Из собственной тени посла родился силуэт с ножом в руке, что тоже был тенью. Этим ножом он проткнул его и потом просто рассыпался туманом. Ты должен знать, магик, что я был против твоего приезда, но это убийство... - голос капитана дрогнул, - я готов признать, что оно нам не по зубам. И вот я сижу, докладываю тебе, как подчиненный все, что только смог сам узнать и увидеть. Теперь скажи мне, ты сталкивался с таким? Зря мы тебя вызвали или нет? Когда мы пойдем к императору, он прикажет тебе раскрыть дело любыми способами, даже теми, о которых болтают простаки. Нам нужны именно те методы, за которые тебя так бранят.
  - Я с вами соглашусь, капитан, что император потребует от меня раскрыть дело любыми способами. Такое дело! На грани войны я бы сказал, - Кастор на секунду задумался и быстро что-то записал себе в блокнот. - Но я все же надеюсь, что обойдусь без своих методов, - он снова принялся писать заметки. - Капитан, это очень сильная магия, требующая очень много природной энергии, магической силы. Это должно быть либо врожденным, например, как у меня, тогда вы должны знать, что недалеко от вас или в самом городе живет такой сильный колдун, магик, чародей или кто еще похуже, либо приобретенным, тогда это должен быть практик в годах уже. Как правило врожденным колдунам невозможно спрятать свои способности, а практики странные и безумные, действия и слова которых сложно понять логически или психически. Что-нибудь подобное замечали в последнее время?
  - Магик, ты в церкви в нашей бывал? Они там все безумны.
  - А отдельные конкретные личности можете назвать вне церкви? - Кастор все рассказывал и спрашивал, не отрываясь от своего блокнота.
  - Нет, не замечал, - капитан встал из-за стола и направился к выходу. - Но я спрошу у своих парней, так же отдам им приказ следить в городе на предмет таких странностей у людей. А теперь идем, император ждет.
  Зайдя в замок, первым делом Кастор попал в некое подобие тронного зала, где император теперь встречал важных гостей, проводил пиры и различные торжества. После того, как главный тронный зал был осквернен убийством магией, то в него боялись заходить даже самые смелые. Магика повели вглубь замка, по коридорам, через комнаты, то спускаясь, то поднимаясь по лестницам. Кастор был уверен, что обратно дорогу он сам не найдет, уж слишком все здесь запутанно. Наконец, его привели на место. Император стоял в обычной рубахе, штанах из какой-то неизвестной Кастору ткани, он лишь отметил, что она была необычайно тонкая. Не было у императора ни обуви на ногах, ни короны на голове. Это был обычный человек, который стоял на балконе, откуда смотрел на город с высока птичьего полета.
  - Присаживайся, магик, я знаю, что у тебя много вопросов, - сказал император, не поворачиваясь.
  - Меньше, чем вы думаете, ваше превосходительство, но больше, чем вы хотели бы.
  - Можешь идти, - император повернулся и махнул рукой капитану.
  Он был рослый статный мужчина, широк в плечах, мускулистый, волевой подбородок, глаза голубые, а длинные черные, как смола волосы зачесаны назад, но не убраны, а свободно колыхались на ветре.
  Император подошел к Кастору и сел рядом на стул, смотря пронзительно на его лицо, как будто изучая каждую деталь.
  - Я многое о тебе слышал, Кастор из Доры, - начал разговор Фурий. - И я всегда хотел с тобой познакомиться, но как я узнал позже, знакомство с тобой всегда связанно с чем-то ужасным, как это произошло и сейчас.
  - Каждый делает то, что дается ему лучше всего.
  - Или то, что боги уготовили для него с рождения, - дополнил император. - Итак, спрашивай, что хочешь знать.
  - Зачем вам союз с Хьялмором?
  - Спрашивай по делу, магик, - тон императора стал более грубым.
  - Это относится к делу, ваше превосходительство, - Кастор встал со стула и подошел к балкону. - Из того, что я знаю, я могу сделать следующие выводы: его заказали какому-то сильному колдуну, потому что кому-то на руку война с Хьялмором. Но чтобы понять правильные ли выводы я сделал, мне нужно знать все о вашем соглашении, может какая-то его часть не устроила касту торговцев, или опричников, да кого угодно. А также мне нужно знать, каким был посол. Вы с ним лично разговаривали, поэтому я думаю вы можете мне о нем что-нибудь рассказать.
  - Почему ты не носишь меч? - спросил император.
  - Он тяжелый, - ответил Кастор. - Я оставляю его на коне.
  - Не боишься, что украдут?
  - Его даже не найдут, - отмахнулся Кастор. - Там столько барахла на ней, что боюсь проще всем скопом все выкинуть и купить новый меч.
  - Украдут вместе с лошадью.
  - На ней чары, - отмахнулся Кастор, пытаясь закончить эту нелепую тему.
  - Итак, вернемся к послу. Ты спрашиваешь каким он был?! - Фурий аккуратно и элегантно дотронулся до гладко выбритого подбородка и задумался на минуту. - Насчет войны ты скорее всего прав, потому что посол Трольд был младшим братом конунга Атли. Убийство Трольда точно понесет за собой очень серьезные последствия, если мы не предоставим железные доказательства нашей невиновности. Для этого ты здесь. Но я отошел от темы. Посол был довольно мудр, умен, рассудителен, нетороплив, говорил всегда медленно, обдумывая каждое слово.
  - Ваше превосходительство, капитан мне рассказал, как появилась тень, которая и убила Трольда, но, если бы вы запомнили какие-нибудь детали, было бы здорово.
  - Нет, - император встал со стула и подошел к Кастору на балкон. - Детали я не запомнил. Зачем ты спрашиваешь все это? Ты разве не можешь увидеть, как все было, используя свою черную магию? Именно поэтому я тебя и призвал.
  - Да, могу, но мне нужно также все знать заранее, чтобы я мог создать максимально точную иллюзию, - Кастор смотрел прямо в глаза императору и видел в них, что Фурий не верит ему. - Вы меня призвали, не только для того чтобы я нашел убийцу, а также чтобы смог его обезвредить. К тому же я думаю, что вас больше волнует не убийца, а доказательства вашей непричастности ко всему этому, чтобы был шанс не начинать войну.
  - Именно так, - император слегка улыбнулся. - Разве это секрет? Никто не хочет войны, и я не исключение.
  - Что с договором, ваше превосходительство? - Кастор хотел спровоцировать императора на эмоции, но недооценил его.
  - Он банален, как сюжет песен бардов в придорожных трактирах, - Фурий подошел к столу, взял сверток пергамента и передал его Кастору. - Родство. Я еще не стар, а наследников у меня нет, как и жены, а у конунга Атли есть две дочери на выданье, вот на одной из них по выбору я должен был жениться.
  - Вы это обсуждали неделю? - удивился Кастор.
  - О боги! Нет, конечно! - Фурий, скривив рот, все равно выглядел статным человеком. - Очень много нюансов было в договоре, о военной взаимопомощи, продовольственной, там целый список, в детали которого я посвящать тебя не буду. Захочешь - сам прочтешь.
  Кастор молча смотрел с балкона на город, не только, не пререкаясь с императором, что последнему несомненно нравилось, но и вообще ничего не ответив. Он просто наблюдал и размышлял.
  Наконец, он решил прервать тишину.
  - Почему стража не усилена? - спрашивал Кастор, все также наблюдая за городом с высока. - Даже в имперском дворе.
  - Нет смысла. Такой магии моя стража ничего сделать не смогли тогда, не смогут и сейчас.
  - А если хъялморцы взбунтуются? Что если они не стерпят и решат отомстить? Кровью за кровь. - Кастор насторожился. Что-то в этом деле ему уже не нравилось, как будто он актер, играющий в чьем-то спектакле.
  - Даже с нынешней стражей, во дворце больше людей, чем вся свита хъялморцев. Ты здесь не для моей защиты, не забывай это, - Фурий говорил, как истинный дипломат, взвешивая каждое простое слово. - Еще вопросы?
  - По прибытии в ваш двор я заметил, что не проводится ни панихида, ни лития, ни даже отпевание.
  - У них свои боги и обычаи. Я считаю, что это первый шаг к примирению - позволить им сделать все по-своему на моей земле, - император был не глупым человеком, но понять магика он все еще не мог. По его мнению, магик задает слишком много не нужных вопросов, которые никак не помогут делу.
  - Что ж, благодарю вас, ваше превосходительство, здесь я узнал все, что мне нужно знать.
  - Что теперь? - спросил Фурий.
  - Поговорю с придворным примпилом, а также со свитой посла, - Кастор, наконец, оторвался от города и повернулся к императору. - Дальше по обстоятельствам.
  - На тебя большие надежды, магик.
  - Как и всегда, ваше превосходительство, - Кастор поклонился и направился к выходу.
  - Не подведи меня.
   
  Глава 2.
  Жара. Снова жара.
  До конца дня делать было нечего, потому что делегация посла и придворный примпил находились далеко за городом: приносили жертвоприношение за то, чтобы боги Хьялмора приняли Трольда, брата конунга в свой мир. Кастор потерял бы больше времени в дороге, поэтому он решил пока расслабиться все в том же постоялом дворе, где еще утром его невзлюбила городская каста кузнецов.
  Весь вечер Кастор провел в компании пива, трактирщика и нескольких искателей приключений, которым улыбнулась судьба и они смогли себе позволить отдыхать в таком не дешевом заведении.
  Слухи. Ими полна земля. Они иногда искажают реальность, иногда передают ее точную копию. Слухи могут как помочь, так и обмануть, заведя в степь безнадежных размышлений. Но Кастор принимает все слухи: правдивые и нет, и проводит через себя, как через решето, используя знания и силу своего мышления. Так случилось и в постоялом дворе, где из-за пива у многих людей развязался язык, и все слухи, что были рождены сплетниками или очевидцами прошли этот немалый путь от имперского двора через третьи лица до ушей Кастора.
  Дурем Ваков из Велеса, сын торговца пряностями Кварка Вакова рассказывал о големе, что восстал из-под земли, убил посла и также обратно слился с землей, Лендер Попс из солнечной страны Элии все время повторял тоже, что говорили император и капитан имперской стражи, что это была тень. Лендер уважаемый человек, занимается поставкой вина во многие дворы голубокровых особ, его слово всегда имело большой вес. Винодел в шестом поколении, о чем он никогда не напоминал, но все и так знали биографию этого гуру своего дела. В тот вечер Кастор услышал много различных предположений, также многие обвиняли в этом эльфов и их заговоры против расы человеческой. Так, например, Эрлендур Иволс из Йоля заявлял, что только их магия способна творить подобные магические злодеяния. Репертон Морн, трактирщик постоялого двора "В объятьях тролля" сетовал на гноллов, единственную расу чьих богов можно увидеть воочию, которые в свою очередь тоже обладают сильнейшей магией. Его поддержали странствующий рыцарь Мэлдвог Железнобокий, один из представителей совета касты охотников Дирк Шахорбальд, и бастард королевы Мистлы, сестры ныне живущего и правящего императора Фурия - Эрагон. Королева проиграла свое восстание и Фурий переделал королевство в империю. Также добрейший души благороднейший монарх оставил несчастного бастарда сестры в живых и даже взял его на имперскую службу. Но мало кто знал, что это был также и его собственный бастард. Никто так и не назвал какой-то удовлетворяющей всех причины, зачем гноллам совершать убийство иностранного посла, но все сошлись на том, что гноллы на половину гиены, поэтому для них шумиха и раздор в любое время в любом месте, словно праздник. Кастор не считал этот вариант причиной их мотивации, но именно он его и придумал, чтобы утихомирить взбунтовавшихся вечерних мыслителей, которые готовы были пустить в ход мечи, лишь бы отстоять свою точку зрения.
  Выслушав всех в тот вечер, Кастор отметил одну существенную деталь; слишком много человек говорили о том, что тень, голем, демон и прочие нечисти были в некоем подобии плаща или скорее даже робы. Деталь, казалось бы, ничего не определяет, для маскировки подобную одежду мог надеть любой, чтобы фигуру и лицо убийцы никто не увидел. Даже тот факт, что это очень тяжелое и сильное заклинание, созданное кем-то, а не происки теней или демонов из мира мертвых - Ирия, дает Кастору не много. А даже очень мало. Демона можно изгнать, тени можно уничтожить, а человека нужно обхитрить, чтобы узнать его личность и мотивы. Кастор скорее всего и не заметил бы ничего особо важного в этой детали, если бы она не напомнила ему о странной теории, точнее о невообразимых догадках, которые пришли к Кастору в самом начале расследования.
  Быть магиком, значит быть готовым ко всему. Еще в подростковом возрасте, кода Кастор только попробовал алкоголь и напился первый раз, он сразу разработал формулу для новой микстуры от похмелья из подручных трав, которые растут практически везде. Он всегда носил с собой подобные микстуры в излишке.
  Утром, приняв пару глотков своего творения, Кастор уже через несколько минут почувствовал себя гораздо лучше. Магик решил забрать оставшиеся свои вещи с лошади, в том числе и свой меч, который он любил больше всего, но всегда все же предпочитал решать проблемы головой. И все же, судя по его опыту, все всегда быстрее понимают силу меча, нежели мудрость головы.
  Направившись в имперский двор Кастор сделал небольшой крюк вдоль улиц, что зайти в главный божественный храм.
  На данный момент только в двух местах Кастор считал разумным искать ответы на вопросы по поводу его безумной догадки. Первая заключалась в том, что кто-то из свиты посла Трольда убил его, возможно, даже по приказу его брата. Мотивом подобной теории могло быть следующее: внутреннее противоборство братьев, личная их вражда, а убийство на территории чужого государства отвело бы подозрения от конунга, а также этой ситуацией можно было бы выторговать хорошие условия для мира в пользу себя и своего королевства. Также можно предположить личные счеты с кем-то из свиты или знатным с Родины. Вопросов было много, ответов пока не было вообще.
  Вторая догадка строилась на странностях, что сразу бросились в глаза, когда Кастор зашел в имперский двор: духовенство бездействует, как будто ничего и не произошло. Когда магия убивает, на ее месте всегда образуется группа монахов, чтобы осветить оскверненное место и не дать проклятой заразе разрастись. В духовенстве шла гонка на подобные ритуалы, потому что так гласит священное писание, чтобы после смерти попасть в мир богов, где нет ни тревог, ни беспокойства, нужно вести праведную жизнь, и чем праведнее жизнь, тем более ближе они будут к богам, а это значит, что чем больше они будут работать, тем лучше и богаче им достанется место среди богов.
  Начать Кастор решил с духовенства. Единственный бог, которому строились храмы был Семаргл. Семаргл не являлся главенствующим богом в пантеоне, но именно он связывал мир богов и людей, только через него могли дойти подношения богам, только он мог передать хвалебные вести о жертвоприношениях от покорных слуг, что пользуются всеми дарами, которыми только позволили пользоваться боги. Остальным богам строились святилища, но храмовничество жестоко наказывало за подобную ересь, потому что считало богохульством и наглостью обращаться к богам напрямую, которые в свою очередь в священном писании ясно дали понять, что не хотят общаться с живым миром лично, в противном случае единственное их общение будет заключаться в каре всего живого.
  - Ваше святейшество, - Кастор зашел в храм и к нему на встречу сразу направился святой архонт Аменадиил. - Прошу прощения перед вами и богами за то, что отвлекаю вас от вечной службы владыкам, но я расследую убийство посла Трольда из Хьялмора и хотел уточнить у духовенства некоторые вопросы, что тревожат меня.
  - Я знаю кто ты - Кастор Кросс, сын Дорма Кросса, торговца и хитрейшего человека в республике Рин, - архонт указал в сторону, предлагая ему пройтись. - Не хочешь сказать несколько слов богам перед священным писанием пока у тебя появилась такая возможность.
  - Простите, ваше святейшество, но я здесь по другой причине и, по правде сказать, времени у меня очень мало.
  - Что ж, тогда я сам попрошу богов за тебя, - Аменадиил подошел к стене, где находились скамьи, чтобы присесть. На вид ему можно было дать не больше шестидесяти, но все прекрасно знали, что на самом деле ему уже более полутора сотни лет. - Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Мне говорили, что ты был удивлен отсутствием духовных служб на месте демонического убийства нашего гостя-иноверца, но я развею твои тревоги, сказав, что нас попросили не трогать то место, чтобы сохранить все отвратное, что там осталось, чтобы ты мог осквернить его еще больше. Я тебя не виню, в твоих поступках много противоречий, которые не нравятся богам, но конечный результат полностью покрывает все твои деяния. В конце концов для этого есть мы - святые люди, и для этого мы служим, чтобы очищать места от зла, но ты несешь зло во имя добра. Неси зло и дальше, а всем проклятым займемся мы.
  - Я благодарю вас, ваше святейшество, но на самом деле я еще не осматривал место убийства, и по правде сказать немного удивлен вашему отношению ко мне. Я думал, что вы прогоните меня, как только увидите на пороге, - Кастор был удивлен, но больше от того, как святой архонт словно подготовил для него уже давно подготовленный ответ. Хотя это святые люди, они всегда отличались ото всех. - Но все же, вас не смущает тот факт, что наш достопочтимый монарх хотел заключить брачный союз с человеком другой религии?
  - Кто мы такие, чтобы решать за богов?! - тихий хриплый голос старика отражался от стен и становился громче так, что все в зале могли услышать их разговор. - Если нашим богам не угоден союз с чужими богами, то они сами дали бы об этом знать.
  - Значит вы были совсем не против этого? Не отговаривали императора, не советовали ему в жены Лаурийскую принцессу, которая исповедует тех же богов? - чего только не узнаешь от путешественников, угостив их сладким риновским вином и терпким элийским медом.
  - Я не могу отговаривать императора, помазанника богов, единственного человека, чей сан сакральный и приближенный к всеведущим, я могу лишь давать советы, которые наш правитель вправе отвергать и не слушать.
  Разговор с представителем духовенства пантеона богов Элерийской империи дал ответы на вопросы Кастора, но в свою очередь он же дал и еще больше вопросов. Пытаться отыскать монаха вне стен храма и поговорить с ним могло закончится плачевно, потому что не всегда можно понять чья власть выше: власть императора или архонта. Тем не менее это еще не тупик. Впереди ждал разговор с ближайшими людьми посла - его сопроводительным отрядом.
  Жили они при имперском дворе, но по своим обычаям. Вся утварь и обстановка в сданном им особняке была обставлена в воинственном характере, руны на стенах внушали древность и мудрость традиций данного народа. Шкуры и меха животных украшали стены и полы помещения, а кучность людей вместе говорила об их сплоченности, особенно на территории потенциального врага. Этот факт приманил внимание Кастора сильнее всего, потому что они даже не подозревают кого-то из своей небольшой общины в случившемся с их лидером. Не смотря на печальное событие, они также жили в пожалованном им особняке небольшой группой в три десятка человек, когда основная охранная свита, все две сотни человек, находилась вне крепостных стен.
  - Я хотел бы поговорить с кем-нибудь, кто понимает наш язык, - сказал Кастор, как только переступил порог особняка хъялморцев, чем и привлек внимание сразу всех, кто находился на тот момент в помещении.
  Все считали хьялморцев дикарями, но Кастора они приняли радушно. Молча с улыбкой на лице, вручив кубок с чем-то, что магику ранее не доводилось пробовать, но это было вкусным и сладким, как мед, провели через весь дом, вывели на задний двор, где горел костер, сидели люди, ели и пили, как будто их не заботит смерть лидера. Его посадили рядом с костром, где сидели и другие, дали глиняную тарелку с хлебом и мясом.
  - Ты обладаешь силой, которой достойны только боги, - послышался голос сбоку.
  Мужчина тот был не стар, но старше всех остальных. Закоренелый в боях воин, о чем свидетельствовали его раны на лице, но все раны давно затянувшиеся, видимо, теперь он выступал только как советник.
  - Что? - не понял Кастор. - Кто сказал? Откуда голос? - он осмотрелся, пока не увидел тяжелый взгляд хъялморца на себе.
  - Я знаю кто ты такой, магик, - мужчина подсел поближе. - Тени, что пляшут диким танцем на твоей душе каждый раз, как ты используешь силу, забирая часть после, не оставят тебе ни крупицы. Я знаю, что ты чувствуешь.
  - Ничего ты не знаешь, - с каждым словом хъялморца лицо Кастора кривилось и косилось все сильнее, будто он напоминает магику какое-то неприятное событие из его прошлого. С каждым его словом вырывалась давно сидевшая в нем злость. Скрепя сквозь зубы магик отвечал хъялморцу, рассуждая о боли внутри, позабыв зачем он изначально пришел к ним. - Я пытаюсь помочь другим, жертвуя собой каждый раз, но каждый раз эти тени будто вселяются в окружающих, что называют меня мерзостью и злом.
  - Ага, - мужчина подсел ближе. - Значит ты жертва? Но неужели ты не чувствуешь силу, которой обладаешь? Разве она не соблазнительна? И ты ни разу не использовал ее во благо себе?
  - Конечно, использовал, - Кастор на минуту замолчал, придавшись воспоминаниям. - Но это было пару раз всего, потому что я знаю, чем я жертвую в итоге.
  - Ты не должен стыдиться этому. Это твоя сила и только тебе решать, как ею пользоваться. Не позволяй кому-либо указывать тебе, что делать: ни земным правителям, ни небесным, - хъялморец отпил меда из своего кубка, и жидкая струйка потекла по его бороде, переходя на шею и под одежду.
  - Сила? - Кастор рассмеялся во все горло. Мед опьянял быстрее, чем что-либо, что магик пробовал ранее. Осушив один кубок, он захмелел, как будто выпил уже несколько бутылей отборного, старого сладкого вина. - Каждый раз, используя эту силу я убиваю себя. Тени забирают не душу, а всего меня, мужик. Так что это не сколько сила, а больше проклятье.
  - Что? - хъялморец очень удивился, будто только что ему рассказали самую страшную тайну вселенной. - Так не должно быть. Эта сила не берет такой платы, лишь душевные страдания и ничего более, что ты сделал с собой?
  - То, что должен был... - по щеке магика потекла слеза. - Подожди, - остановил его Кастор. - Откуда ты знаешь так много об этой силе? Ты... - он не знал, как правильно сказать, как они называют подобных людей. - Ты тоже проклят?
  - Мне нужно идти, встретимся... - хъялморец не успел закончить, как Кастор его перебил.
  - Подожди, я хочу поговорить о Трольде.
  - Через несколько часов я вернусь, а пока отдыхай вместе с моим народом. Позже поговорим.
  - Позже я напьюсь, - буркнул Кастор, когда мужчина ушел уже на достаточное расстояние, чтобы не слышать этого.
  Отказываться от отдыха Кастор все же не стал. Его могли бы укорить за это в любом месте имперского двора, но не здесь, не на временной территории посланников из Хьялмора.
  Кастору была любопытна культура этого далекого северного народа. Хьялмор одно из немногих мест, где магик не бывал еще лично, но очень бы хотел.
  Песни, что начали петь хьялмоские женщины напоминали звуки живой природы. Сладкий пьянящий напиток лился до верха в кубки, над костром жарился огромный кабан, а девушки, напевая, начали танцевать вокруг костра. Кастор заметил, как на краю небольшого столика стояла тара, наполненная чем-то белым и меленьким. Это были грибы. Маленькие грибы, которые брали целыми горстями люди, тщательно все пережевывая и потом снова пускались в пляс, только уже более яро, более по животному, свирепо, рассыпая угли по земле и пританцовывая на них, сняв обувь. Кто-то начинал предаваться более интимным радостям прямо у всех на глазах. Кастор такого еще не видел, но ему это нравилось, и он тоже захотел попробовать этих грибов.
  Мужчина, что разговаривал с Кастором стоял неподалеку, что-то бурно обсуждая с другими мужчинами и наблюдая за интересом чужака к их миру. В свете огней от костра можно было подумать, что он улыбается. Но утверждать это наверняка было невозможно.
  Кастор взял горсть грибов и засунул сразу все в рот, как это делали остальные. Он пережевывал все тщательно, запивая медовой водой. Не прошло и нескольких мгновений, как магик почувствовал прилив сил, каких еще никогда не ощущал. Все чувства обострились, цвета стали ярче, а люди обретали тень, что заменяла их лица, словно показывая, что человек хранит в себе: скрытого демона или лик бога. Мир уходил из-под ног, и в тоже время Кастор твердо стоял на земле, лучше и увереннее, чем когда-либо.
  Танец на раскаленных углях для него уже не казался дикостью, открытая похоть не несла стыда, мед не пьянил, а лишь согревал душу. Все казалось таким настоящим, и в тоже время отстраненным от привычного мира, будто он попал в иной мир, между мирами живых и богов.
  Женщины подходили к Кастору и накрывали его своими вуалями и ласкали его тело, мужчины брали за руки, как братья, как кровные родственники. Кто-то сделал надрез на его руке и подставил кубок под стекающую с локтя кровь, после чего выпивая все содержимое вперемешку с грибами и медом. Это было настоящим зверством, но таким искренним и простым, что не могло не понравится.
  Очнулся Кастор через несколько часов обнаженным. Он лежал на расстеленных шкурах животных, рядом с догорающим костром. С ним на шкурах лежали обнаженные мужчины и женщины, все еще опьяненные грибами и выпивкой.
  Кастор не чувствовал стыд или презрение к самому себе за то, что произошло, наоборот, он был полон сил и стремлений. Одевшись он еще раз оглядел людей на шкурах, но не увидев там того мужчину, с которым он разговаривал. Магик решил поискать его в доме.
  Долго искать не пришлось.
  - Спасибо тебе, Кастор из Доры, - возможно, единственный трезво мыслящий человек в этом доме вышел к нему навстречу. - Так мы проводим наших павших братьев и сестер в мир богов. Мы празднуем любую смерть, чтобы умершие видели, что мы не мучаемся от их потери и свободно смогли уйти к богам, которые ждут нас всех.
  - А я думал, что ваши боги реальны...
  - Наши боги реальны, - перебил Кастора мужчина. - Но не все они снизошли в наш мир. Кто-то должен заботиться и об умерших.
  - А те что снизошли стали, наверное, смертными, из ран которых тоже течет кровь?
  - Я понимаю твое неверие. Может когда-нибудь ты окажешься в наших краях. Я уверен, боги непременно захотят с тобой поговорить и тогда ты сам во всем убедишься, - мужчина махнул рукой, показывая, что тема разговора уже изжила себя. - Меня зовут Хвицарк. Я долгое время странствовал в армии конунга Атли, в том числе и в государства с вашим языком, так меня определили в это путешествие, ради мира между нашими правителями.
  - Правителями? - насторожился Кастор. - Но не народами, верно?
  - Мира между народами никогда не будет, потому что далеко не все готовы свыкнуться с чужими законами и традициями. Мира между нашими народами никогда не будет; вы нас считаете дикарями и просто животными, а мы вас зазнавшимися мягкотелыми детьми, и так будет всегда.
  - А брат конунга Трольд также считал?
  - Трольд был другим. Он по-настоящему хотел объединить наши народы. Он по-настоящему верил в это, но как я уже сказал, вы нас не любите и не признаете, и мы вас тоже, - Хвицарк развел руками.
  - Значит Атли будет мстить? - Кастор догадался, что ему хотел донести хьялморец.
  - Я этого не говорил, но это не важно должно быть для тебя, ты не принадлежишь ни к одному народу или государству, ты сам себе определил сторону добра в мире зла и тщетно пытаешься доказать самому себе, что сможешь что-то изменить.
  - Это так, - Кастору стало не по себе от этого разговора. - Но здесь и сейчас я выступаю на стороне Элерии.
  - Ты увидел, как мы относимся к гостям, - Хвицарк улыбнулся. - Неужели ты еще подозреваешь кого-то среди нас?
  - Я не говорил, что я вас подозреваю.
  - Не думай, что если мы живем в суровых землях, то так и не научились понимать других людей, - хъялморец положил руку на плечо Кастора, как делает отец, давая своему сыну наставление. - Твоя сила поможет тебе избавиться от проклятья, самое сложное - поверить в это.
  Хвицарк, не прощаясь, просто ушел туда, где еще недавно рекой лился мед и песни хъялморских женщин будоражили сердце магика, но Кастор не стал идти за ним. Он ушел из особняка, временной территории Хьялмора и направился прямиком в тронный зал имперского замка, чтобы осмотреть место убийства. Это будет не просто осмотр, а ритуал, который не должен видеть никто. Это не секрет и не условие ритуала, но так будет лучше, чтобы люди не задавали лишних вопросов. От такой магии никто не в восторге, но обычно все всегда заканчивалось лишь словами, но увидев подобное, никто не знает, что придет очевидцу в голову. Кастор хотел обойтись без этого, доказать вину убийцы фактами и уликами, но какие могут быть улики, когда убийца магия?! Магия и будет уликой.
   
  Глава 3.
  Пусто. И тихо. Как в могиле. Уже несколько дней в тронный зал не заходит ни одна душа. Всем страшно. Всепоглощающий ужас заставляет душу с криком покидать тело, зная какое зло здесь сотворилось. Зло, что недосягаемо и непобедимо для людей, отчего оно становится еще ужаснее. Люди боятся того, чего не понимают или не знают, что недосягаемо для них самих.
  Кастор знал, что такое зло вовсе не так недосягаемо, как думали обычные люди. Любое зло можно победить даже, не прикасаясь к нему лично, но прикоснувшись все становится намного проще. Злом побеждать зло, использовать его во благо. Кастор считал, что именно так оно и должно служить, но не так, как используют его многие существа, которые смогли прикоснуться к этому величию.
  Магик подошел к месту, где все произошло. Засохшая кровь на полу все еще была здесь. Никто не убирался в тронном зале, все покинули его незамедлительно и больше не возвращались. Благо, что, хотя бы тело не побоялись забрать, а то эти суеверия очень хорошо играют с человеческим разумом. Кастор сел рядом и рядом с собой положил небольшую сумку, сделанную из кожи козла. В ней находились все необходимые ингредиенты для заклинания.
  Кастор первым делом обвел мелом насколько это было возможно ровный круг вокруг крови на полу. Равномерно расставил по этому кругу шесть свечей и сразу же их зажег. В самый центр круга он поместил небольшую объемистую утварь, которую наполнил различными травами, названия которых были труднопроизносимы.
  Магик опустился на колени в центре круга, развел руки, закрыл глаза и негромко начал произносить заклинание, язык которого не смог бы определить даже самый знающий лингвист. Вокруг него все потемнело, несмотря на то, что окна в зале были открыты, а на улице солнце еще не зашло за горизонт. Тьма, что окружала все и вся в зале начала преобразовываться в силуэты. В помещении начало светлеть, и вокруг магика теперь были видны тени, что воспроизводили тот самый злополучный вечер, из-за которого он здесь.
  Кастор встал и отошел немного в сторону, прислушиваясь разговорам теней.
  - Ваше святейшество, неужели это так необходимо? - спросила тень.
  - Мы делаем то, что велит нам сердце, - ответила тень императора. - Так нас учат с детства, но нам не говорят о том, что наше сердце очень наивно и его желания почти всегда вредят общему положению дел.
  - И вы не верите в чистые намерения, что нам предложили?
  - Эмер, я верю в чистые намерения людей, но не животных. Ими управляют природные инстинкты, где нет места разуму и благим намерениям, только выживание, любой ценой, - тень примпила Эмера не удостоила императора ответом.
  Кастор хотел послушать, о чем еще говорят гости, собравшиеся в этой зале, но он не мог отходить от места убийства, чтобы в деталях увидеть, как все было. Долго ждать не пришлось.
  Тень, которая олицетворяла собой посла Трольда стояла в одиночестве. Трольд в момент убийства просто пил вино из кубка. Ничего примечательного. Ни от одной тени не исходила собственная тень на полу, что образовалась от освещения, кроме тени Трольда. Это значит, что его заколдовали еще до этого мероприятия, и магия была с ним все время, она просто выжидала момент. Кто-то хотел, чтобы все случилось на официальном банкете, на глазах у десятка достойных людей. Вдруг из тени Трольда образовалось нечто. Кастор вскинул руками и все тени застыли на месте. Магик хотел осмотреть существо. Оно было в балахоне, похожее на те, что носят священники или монахи, также подобную одежду одевают жрецы и в целом все люди, которые связаны с богами. Лицо видно не было, даже каких-либо очертаний, кроме бороды, что не поместилась вся под капюшон. Кастор взмахнул рукой и тени снова оживились.
  Существо схватило Трольда за горло, но не чтобы задушить, а что бы он не убежал, потому что оно хотело что-то ему сказать. Кастор подошел как можно ближе и смог разобрать лишь одну фразу:
  - ... и Семрагл будет тому свидетель!
  В том, что это был священник не было сомнений. Так же Кастор понял, что это был никто иной, как святой архонт Аменадиил, потому что только ему дозволялось носить бороду, остальные члены духовенства должны были быть всегда гладко выбриты, архонту же после вступления в свой сан бриться запрещалось. Так же в доказательство этому было и то, что духовенство было против брака императора с иноверкой, это бы оскорбило их, и что еще страшнее - разозлило бы богов. Но в этом были и свои не состыковки. Например, почему не было никаких храмовых служб, это избавило бы в первую очередь магика от вопросов, а место убийства от улик. Зачем божескому архонту лично прибегать к убийству, да еще и через черную магию, нежели нанять наемного убийцу и потом избавиться от него, либо нанять профессионала, у которого была железная репутация, денег у храма точно хватило бы на такого. Нет логики в таком убийстве.
  Кастор узнал все, что ему нужно было и хотел прекратить заклинание, но не успел. Черная магия берет свою силу из других миров, духи и демоны которых все время хотят перебраться в этот мир. Каждое использование подобной магии - это открывающаяся дверь для них, и только определенная осторожность может помешать им проникнуть через эту дверь в другой мир, но в любом случае каждый раз это лотерея.
  Тени, что изображали события императорского пира вдруг перестали шевелиться и все разом повернулись к единственному живому существу в этой зале. Кастор не в первый раз сталкивался с подобными последствиями заклинаний, но каждый раз к нему приходили разные духи со своими особенностями.
  Магик быстрыми движениями добрался до своей сумки, взял из нее небольшой флакон, который содержал какое-то черное и слизкое вещество, и выпил все это. Зрачки его расширились, заполнив глаза полностью, сделав их черными, как бескрайний космос. Вены на лице, шее и руках набухли и почернели, кожа стала белой, как мел. Магик стал похож на какое-нибудь древнее и могущественное существо, нежели на человека. Каждое подобное зелье давало ему нужные силы, но оно также его и убивало.
  Тени не стали давать время на подготовку Кастору и сразу всеми силами набросились на него. Они проходили сквозь магика одна за другой, с каждым новым проходом вытесняя собственную душу и сознание Кастора из тела, и только выпитое зелье еще сохраняло его целостность.
  Кастор пытался проговорить заклинание, но, проходя через него, тени все время словно вырывали слова из его уст. Начиная проговаривать магические слова его руки пытались издавать какое-то свечение, но оно тут же тухло, будто тени накрывали этот свет собою, не давая ему осветить помещение.
  Он все же смог. Заклинание было сказано. Свет в руках уже не пропадал, но все равно он был не на столько яркий, чтобы прогнать тьму, но к Кастору тени уже не приближались, они нашли новую цель - врата, за которыми были сотни людей. Магик повторял заклинание раз за разом и свет в руках усиливался после каждого слова, уничтожая тени и прогоняя духов в свой мир. Они издавали пронзительный холодный крик, режущий слух. От их голоса на стеклах шли трещины, у Кастора из ушей, носа и глаз струйками стекала кровь. Эти духи явно сильнее, чем чтобы то ни было в этом мире, именно поэтому все так бояться и презирают людей, которые не брезговали использовать черную магию, потому что не известно кто из них допустит ошибку и оставит дверь нараспашку.
  Уничтожив угрозу, он незамедлительно выбежал на свежий воздух. На бегу открывая врата, Кастор упал на колени. Все, что он съел за целый день теперь рвется наружу. Каждая новая схватка и каждое выпитое зелье ему дается все труднее. Его организм изношен и обессилен, борьба с тьмой преумножает его борьбу с жизнью.
  - Милостивые боги, - ужас в голосе, что вырвался из толпы был Кастору уже слишком сильно знаком. - Что он за монстр?!
  Он поднял голову и толпа, что стояла перед ним вскрикнула, кто-то упал в обморок, кто-то ругался на увиденное, а кто-то просто стоял и безмолвно глядел на чудище, что избавляет их от других чудищ.
  Кастор не без труда поднялся на ноги и пошел сквозь толпу горожан к другому входу в замок. Он уже привык к подобной реакции людей, ведь он занимается подобными вещами второй десяток лет, и за это время магик разучился удивляться и обращать внимание на чужие мнения. Случаев в его жизни было предостаточно, чтобы не замечать того, что люди пытаются ему показать, и разглядеть то, что толпа не может увидеть.
  Кастор шел через ткацкую улицу, через солдатский двор и царскую приемную. Люди смотрели на него, как на одного из чудовищ, от которых магик их же и избавлял. Никто больше не осмеливался что-либо выкрикнуть из толпы или подойти к Кастору. Сам магик шел тоже в безмолвном молчании. Тишина эта резала слух, словно горячая сталь режет кусок масла. Казалось, что в такой тишине можно услышать шутки уставших стражников у дальних ворот, хихиканье молоденьких девушек и сопение старика из открытого окна ближайшего дома.
  Он шел по направлению к новому тронному залу, но дойти до него сегодня магику не было суждено. На подходе к двери его сознание помутилось и покинуло тело, давая ему время на вынужденное восстановление.
   
  Глава 4.
  Состояние Кастора постепенно приходило в норму: токсины от зелья выходили из организма, влияние теней на сознание сходило на нет.
  Он очнулся не в своей снятой комнате в "Объятиях тролля", а в больших, просторных, еще более богато обставленных покоях. В голове еще гулял шум, слабость всего тела не позволяла даже голову повернуть в сторону, поэтому выяснять что-либо Кастор был попросту не в силах, все было и так ясно, - императорский замок. Но как он сюда попал, кто его принес и зачем старательно его выхаживал магик не знал, и пока что знать не хотел. Он хотел просто отдохнуть, но кто-то явно не поддерживал его желание.
  - Очнулся? - послышался голос со стороны. - Наконец-то! А то я думал ты ушел уже к богам.
  - Пока дело не доделаю, никуда не уйду, ваше превосходительство, - тихо прохрипел Кастор.
  - Отрадно это слышать, - император подошел к кровати, где лежал магик и встал так, чтобы, не поворачивая головы Кастор его видел. - Вижу, что сейчас тебе еще нужен отдых, но все же расскажи, что ты узнал, ибо терпение уже на исходе.
  - Ваше превосходительство, все-таки надо задуматься о существовании богов, когда их присвятейшество использует черную магию, как ему вздумается, но никакой кары небесной я что-то не наблюдаю.
  - Ты хочешь сказать, что святой архонт Аменадиил убил посла Хъялмора? - брови императора сгустились и лицо приобрело зловещий вид. - Доказательства?
  - Их легко найти, но нужны ли они вам, когда религия и корона находится в жестокой борьбе за власть? Я дал вам то, зачем вы меня нанимали - я нашел убийцу. Дальше дело за вами, ваше превосходительство, вам решать, что будет с его святейшеством.
  - Ты прав, Кастор, - император медленными плавающими шагами направился к выходу. - Мы сами разберемся с архонтом, а ты отдыхай здесь до полного выздоровления, ты в замке почетный гость, - император остановился возле самой двери. - Только скажи, почему ты сразу не применил свои методы? Зачем опрашивать людей, тратить на это время, когда есть всемогущая магия?
  - Всемогущая магия - иллюзия, ваше превосходительство. - Кастор попытался поерзать в постели, чтобы лечь поудобнее. - Любая магия имеет свою цену.
  - Все и так знали, кто ты и чем занимаешься, - удивился Фурий.
  - Мне плевать, что обо мне думают. Цена за магию пугает даже исполинов. В любом случае, если вам нужны доказательства, то пусть ваша стража обыщет церковь и ее территорию на предмет ступ, склянок, ножей, котлов, такие заклинания требуют особой подготовки и силы, поэтому я не думаю, что оно у архонта было первым, он практикует магию уже давно и с годами его осторожность затмила лень, он держит все необходимое поблизости. Я не удивлюсь, если он практикует еще и некромантию, тогда найти доказательства у вас не составит труда.
  - Спасибо, магик, за твою помощь. Оплату получишь, когда на ноги встанешь. Прощай. - император судорожно кивнул, и в полной задумчивости вышел из комнаты.
  Кастор остался лежать на кровати, все ее ощущая тяжесть пережитого, вес магии, что прошла сквозь него, слово черная густая и мерзкая слизь. Фурий ушел удовлетворенным работой магика, когда тот не был уверен в этом. Он помнит тени в той зале. Он помнит, о чем разговаривали император с примпилом. В этом деле все запутаннее, чем могло показаться на первый взгляд и Кастор не был бы собой, если бы оставил все как есть.
  Несколько дней Кастор приходил в чувства, разрабатывая движения конечностей, как розовощекий младенец.
  - С каждым разом все тяжелее и тяжелее, - все время он повторял себе.
  Кастор не смог продолжать свое расследование, но умственно, в чертогах своего разума он блуждал в лабиринте, чтобы понять, что здесь на самом деле случилось. Император его нанял лично, но тени... тени лгать не будут, Фурий был против своего договора с Хъялмором, хотя сам выступал инициатором брачного союза с дочерью конунга. Также отчетливо было видно святейшего архонта с ножом в руке в облике тьмы, да и последние слова, что были услышаны иностранным послом от нее говорили о Семаргле, о боге, что именно по верованию людей на этих землях соединял мир смертных и облачную даль. Если же император и архонт заодно, тогда зачем вообще нанимать магика раскрыть это дело?!
  - Господин, - звонкий голос молодой девушки прервал размышления Кастора. - Простите, великодушно, но его превосходительство велел мне удостовериться, что вы получаете достаточно удовольствия от его гостеприимства.
  - Удовольствия? - не понял Кастор. - Ой, прости, дорогая, я сейчас не в лучшей форме для этого, зайди через недельку.
  - Вы меня неправильно поняли, господин, - щеки ее побагровели, глаза опустились вниз. - Его превосходительство просто хочет знать поправляетесь ли вы?
  - Жаль, - Кастор поджал плечи. - Поправляюсь ли я? Уже намного лучше, но все еще очень плохо.
  - Хорошо, господин, я передам это императору.
  - Подожди, - остановил ее магик. - Узнай у императора, могу ли я надеяться на аудиенцию с ним.
  - Мне не следует задавать вопросы его превосходительству, господин, меня накажут.
  - Пожалуйста, - Кастор медленно, превозмогая боль встал с кровати и подошел к девочке. - Я буду у тебя в долгу, а это многого стоит.
  Служанка ничего не ответила, лишь быстро кивнула и так же исчезла из комнаты.
  Вид из покоев магика был прекрасен. Смотря в окно, он мог видеть императорские сады, в которых как раз сейчас, в период дикой жары деревья покрывались плодами персиков, абрикосов, медовых слив и груш. Сад был полон цветов, что с высоты его окна можно было наблюдать игру перламутровых цветов с кроваво-красными. Дальше располагался рынок всяческих заморских товаров, оружейная улица и переулок бакалейщиков, шкурильщиков, парфюмеров и лепнистов. За переулком был виден театр, рядом с ним бордель, и последнее, что можно было разглядеть - ткацкий переулок. Все выглядело прекрасно, что от одного уже вида Кастора тошнило. Слишком долго и по много раз он наблюдал эти виды. Так сладок мед, что, наконец, он горек. Избыток вкуса убивает вкус. Пора было выйти в люди.
  От одной мысли, что нужно спускаться по многоступенчатой лестнице вниз магику становилось дурно, но не так сильно, как от мысли, что ему придется еще и забираться обратно. Все же желание выйти из комфортной камеры было сильнее страхов.
  Спуск по лестнице казалось занял у него целую вечность, но спустившись вниз магик не стал терять время зря. Во время расследования он так и не успел поговорить с имперским примпилом. Найти его оказалось проще, чем думал Кастор.
  Он шел через имперский сад. Служанка, что Кастор просил узнать за аудиенцию, сообщила ему, что император примет его скоро, а примпил Эмер находится в это время суток в садах. Сады сами по себе большие, заблудиться в них можно очень легко, но Эмер приходит сюда чтобы работать в тишине, созерцая хорошие виды, принимая влагу фонтанов и внимая пения птиц, поэтому нужно было идти к самому большому фонтану, где прохлада воды прогоняла липкий зной вокруг.
  - Высокочтимый сударь, именем императора великой Элерии Фурия Первого, приказываю вам явиться ко двору до наступления зимы, в ином случае... Так, что же придумать в наказание?! - толстый мужичок, сидевший за деревянным столом в нескольких метрах от фонтана, задрал голову вверх, смотря в небо и на верхушки деревьев, бормоча себе под нос что-то не разборчиво. - Ага, в ином случае вы будете признаны мятежником и ваши земли будут захвачены, а после переданы с правом наследства более преданным людям. Вот, так, вроде, ничего получилось.
  - Примпил Эмер? - спросил Кастор.
  - Да, минутку, - примпил, не отрываясь от письма, махнул рукой на скамью, что стояла с другой стороны стола. - Сейчас, уже заканчиваю.
  Магик медленно хромая подошел к скамье, но садиться не стал. Он уже насиделся и належался за эти дни, проведенные в четырех стенах, не видя никого, кроме пары слуг и собственного отражения в воде.
  - Да не стойте вы столбом, - примпил сделал последний штрих в письме и поднял глаза. Глаза Эмера выпучились от удивления. Кастору показалось, что он даже прихрюкнул. - Простите, милостивый государь, я не думал, что это можете быть вы. Я наслышан о том, как сильно вам досталось в ходе расследования. Как вы себя чувствуете?
  - Бывало и хуже, а это значит, что все прошло очень даже хорошо, - Кастор болезненно улыбнулся. - Я к вам по делу, господин Эмер.
  - По делу? - не понял примпил. - А разве расследование не завершено? Император сказал, что...
  - Да, я узнал кто наложил проклятье на посла, но я не уверен, что убийца действовал из собственных побуждений, скажет так он был физическим исполнителем, но не идейным, - Кастор чуть наклонился к примпилу и перешел на шепот. - По правде сказать, я пришел к вам пооткровенничать. Есть некоторые вопросы, которые хотелось бы обсудить прежде, чем придавать огласке.
  - О, интриги, как я это люблю, - Эмер улыбнулся хитрой и смазливой улыбкой. Не смотря на его лишний вес, он был довольно симпатичным и женщины его любили, как раз за эту свойственную только ему улыбку, что гипнотизирует людей доверять ему. - И что же вам, милостивый государь, спать по ночам мешает?
  - Будучи в тронном зале, применяя свою черную ужасную магию, я воспроизвел тот злополучный вечер убийства и услышал кое-что, что не может не тревожить столько светлого и справедливого человека, как я.
  - Что же вы услышали? - примпил все еще улыбался, но за этой улыбкой Кастор уже видел тревогу.
  - Ваш разговор, господин Эмер, с императором показался мне несколько тревожным.
  - Милостивый государь магик, вы играете в очень опасную игру, правила которой вам вряд ли будет кто-то объяснять, - примпил все также улыбался.
  - Я не играю в игры, - лицо Кастора резко сделалось злым и свирепым. - Я убиваю монстров, господин Эмер, и не всегда они ужасны видом, иногда они прячутся за милой улыбкой. Так скажите мне, кого нужно сейчас убить, что бы справедливость восторжествовала и посол Трольд был отомщен?
  - Не надо никого убивать, милостивый государь Кастор, - примпил отодвинул в сторону письмо и наклонился ближе к магику. - Вы уже разговаривали об этом с императором?
  - Нет, - честно ответил Кастор. - Сначала решил с вами это обсудить.
  - Да, император был не в восторге от этого союза, но он понимал, что это необходимо, эта женщина предложила эту идею и я с ней согласился, - Эмер говорил быстро и тихо, немного заикаясь от волнения. - Она появилась из неоткуда, предложила подобный союз, а после убийства также быстро и исчезла.
  - Женщина? - Кастор был удивлен, что за время расследования он ни разу не слышал ни о какой женщине, что давала советы императору. - Расскажите мне о ней.
  - Никто не знал, что она вообще здесь есть, кроме меня. Император мне доверяет. Но имени я все равно ее не знаю. Она появилась пару месяцев назад. Никто не знал о ней, выходила она только ночью через кухню, где стражи не было. Как-то ночью император меня вызвал к себе. Я зашел к нему и вижу, что стоит какая-то деваха. Я подумал, что он просто с ней ночью развлекался, а меня вызвал по какому-то другому делу, но нет. Рассказал он мне тогда, что эта значит особа предложила создать брачный союз с северным народом и заручиться их поддержкой, - примпил запнулся, посмотрел Кастору в глаза и продолжил. - На случай внезапной войны. Я сначала сказал, что это плохая идея. Нет, я, конечно, понимал уже тогда, что идея хорошая, но то, что император советуется с какой-то бабой о таких важных государственных вещах мне не понравился. Можешь называть это ревностью, но я скажу, что это просто неуважительно ко мне после стольких лет службы. Я ведь служил еще его отцу, и немного даже сестре.
  - Не отклоняйся от темы, - напомнил Кастор. - Опиши мне эту женщину.
  - Не сильно высокая, на пол головы ниже вас, милостивый государь. Волосы огненно-рыжие, глаза такие же, фигура стройная, на вид не старше тридцати, - взгляд Кастора дернулся и Эмер понял, что узнал ее по описанию.
  - Где она сейчас?
  - Исчезла также резко и безмолвно, как и появилась, - Эмер пожал плечами. - Могу лишь сказать, что она уехала через несколько часов после вашего приезда.
  - Он была здесь, когда я приехал? - Кастор снова удивился.
  - Да, она поэтому и уехала - из-за вашего присутствия. По крайне мере она так сказала, но на самом деле кто ж ее знает, почему она действительно уехала.
  - Как много же я упустил без этого знания, - Кастор сел на скамейку, погрузившись в мысли и, записывая их в блокнот.
  - Только не разговаривайте об этом с императором, я вас очень прошу, - попросил примпил. - Об этой женщине только я мог вам рассказать, поэтому для меня ваше откровение может закончится плачевно.
  - О вашем разговоре с императором я тоже не смог бы узнать только от вас, - Кастор поднял глаза на Эмера. - Или с помощью магии, так же, как я и узнал про женщину.
  - Что вы намерены делать теперь? - спросил примпил, но этот вопрос так и остался без ответа. 
  Глава 5.
  Боги, какая жара!
  Зной, плывущий по земле, словно туман по осеннему озеру не давал спокойной жизни людям. Бедняки, не имевшие своего жилья, прятались под любой навес, лишь бы убраться подальше от палящего солнца, но удавалось это далеко не всем и те, кому везения не хватило умирали прямо на улице. Под лучами палящего солнца тела их быстро разлагались, придавая улицам города запах морга. Кастор прошелся немного по городу, разрабатывая все тело после нескольких дней бездействия и от прогулки ему действительно стало легче.
  После скитаний по городским улицам магик направился к императору на аудиенцию. Пора было выложить все карты на стол и, наконец, разобраться в чем тут дело.
  Когда Кастор зашел в кабинет императора, то увидел его во всем великолепии. Несколько прислуг суетились вокруг него: одевая, расчесывая и готовя его к чему-то.
  - Ты вовремя, магик, - сказал император, не отрываясь от зеркала. - Я уезжаю в Хъялмор, чтобы принести свои извинения лично конунгу. О чем ты хотел поговорить?
  - О ней, - сказал Кастор.
  - О ком? - не понял Фурий. - О новой молоденькой служанке? Нравится? Бери ее если хочешь, она еще не тронута, я с радостью тебе ее отдам.
  - Нет, ваше превосходительство, я не о служанке, - каменное серьезное лицо Кастора не имело ни грамма эмоций. - Огненно-рыжие волосы, такие же глаза. О той, кого вы забыли упомянуть мне прежде, чем я взялся за дело.
  - Все вон, - удар металла о металл издает более приятный звук, чем голос императора в этот момент. Он повернулся к Кастору, посмотрел ему в глаза и, когда все ушли спросил. - Откуда ты знаешь?
  - Тени поведали, ваше превосходительство, - ответил магик. - Как и о вашем разговоре с примпилом в вечер убийства. Тени многое могут рассказать и показать.
  - Почему сразу не сказал, что знаешь о ней?
  - Не считал это нужным, - Кастор следил за реакцией императора на каждое его слово.
  - А сейчас счел нужным?
  - Несколько дней с мыслями наедине утвердило в моей голове идею, что святой архонт был лишь орудием в чьих-то руках, - Кастор подошел ближе к императору. - Может его образ просто использовали и просто подставили его.
  - Ты пришел ко мне с обвинениями? - голос Фурия стал мягче, он даже позволил себе слегка улыбнуться. - Меня обвиняешь? Что я все подстроил, чтобы обвинить архонта? Зачем?
  - Чтобы сместить его, например, - магик пожал плечами.
  - Еще раз спрошу - зачем?! На его место поставят другого святошу, - император налил себе вина в кубок, не предложив выпить Кастору. - Более того, я не хочу, чтобы место архонта занял другой. У нас с ним договоренность, что я не лезу в дела храма, а он в дела государства, но если его место займет другой, то не известно будет ли он такой же послушный.
  - А она? Что она вообще здесь делала?
  - Она помогала мне, - холодно ответил император. - Это все, что тебе следует знать. Она помогла устроить это немыслимый брачный союз, она уговорила конунга прислать делегацию, она все устроила по моей просьбе, и она же посоветовала призвать тебя ко двору, потому что заверила меня, что ты точно справишься с этим делом. С делом, в которое было вложено слишком много сил. Еще несколько минут назад я был уверен, что это архонт убил посла, мои люди переворачивают верх дном все, чем владеет святоша, я надеялся, что этим случаем полностью подчиню себе храм, не выгоняя архонта с поста, но сейчас ты стоишь передо мной и обвиняешь меня во всем случившимся.
  - Я не обвиняю вас, ваше превосходительство, я лишь выполняю ту работу, на которую вы меня наняли, - вставил свое слово Кастор. - Если бы я сразу знал о ее участии во всем этом, то не спешил бы с выводами.
  - Что ты сейчас хочешь от меня? - спросил Фурий. - В данный момент, что тебе от меня нужно?
  - Правды, - коротко ответил Кастор. - Всей правды.
  - Хорошо, - кивнул император. - Я планирую вторжение в Лестерн, и что чтобы дойти до Велеса и взять его мне нужна военная помощь. Он специализируется на решении подобных вопросов, поэтому я ее и нашел. Она охотно приняла мое предложение и подала идею о Хъялморе. Я согласился, и она все устроила. А когда почти все было уже сделано, то посла убивает нечто и все старания летят в бездну. После случившегося она посоветовала нанять тебя, а нам поехать к конунгу. Она выехала раньше из-за тебя. Почему-то она была уверена, что если вы увидитесь, то ты не сможешь сделать свое дело так, как ты умеешь, - император ехидно улыбнулся. - Что между вами такое? Была любовь, да вся вышла? - Фурий рассмеялся.
  - Если я знал, какие слова подобрать, чтобы описать нашу с ней сложившуюся ситуацию, я бы непременно вам рассказал, но простите меня, ваше превосходительство, таких слов не знает ни один язык мира.
  - В общем может после дела вы с ней и увидитесь, но сейчас она едет в Хъялмор а тебе нужно закончить дела здесь, - император подошел к своему столу, сел за него и принялся что-то писать на пергаменте. - Передашь это Эмеру, он распорядится, чтобы стража тебе подчинялась.
  - К вашему возвращению виновник будет уже выявлен, - Кастор, скрепя зубами от боли, поклонился.
  - Держи, - император отдал магику пергамент. - Тетерь иди, мне нужно собираться.
  Кастор еще раз поклонился и ушел.
  Он был в полном смятении, такого запутанного дела в его жизни еще не было. Все подозрительны, но все не виновны. В его голову приходила мысль о том, что нужно поговорить со святым архонтом, но что он может ему предъявить? Что видел, как тень, похожая на него, убила хъялморского посла? Храмовники ненамного хуже магиков разбираются в подобных заклятиях, образ тени могли создать и другие. Нужны доказательства, но имперская стража уже несколько дней не может ничего найти. Использовать сейчас свою магию Кастор не может, иначе на восстановление могут уйти месяцы, а может даже сейчас использование подобной магии убьет его. Лучшее, что смог придумать магик, это пойти и напиться.
  "В объятиях тролля" всегда рады гостям, у которых есть деньги, а свою награду за еще нераскрытое дело Кастор уже получил.
  - Не следует вам здесь находиться, милостивый государь, - сказал ему Репертон Морн, как только магик появился у него в заведении.
  - Все и так знали, чем я занимаюсь, - отвечал Кастор. - А увидев меня при деле все вдруг резко меня стали ненавидеть? - он поднял голос, чтобы все присутствующие в таверне его услышали.
  В помещении стало тихо, как на кладбище.
  - Я хочу выпить, - продолжил Кастор. - И того, кто попытается мне помешать это сделать - убью, не раздумывая! У меня сегодня плохое настрое.
  - Милостивый государь, - прохрипел тавернщик.
  - Кто первый? - все также громко, раздавая эхом на все помещение спросил Кастор, глядя прямо на Морна.
  Капля пота побежала по его лицу. Он боялся. Сильно боялся. Это именно то, чего хотел сейчас Кастор. Ему не нужны были веселые посиделки, лишь алкоголь и единение со своими мыслями.
  - Пива, милостивый государь? - лишь спросил Морн.
  - Меда, - ответил Кастор.
  Тавернщик быстро принес ему кубок сладкого терпкого меда и также быстро убежал от него подальше.
  - Тот не при делах, этот не при делах, а кто ж тогда при делах?! - разговаривал сам с собой Кастор, уже изрядно выпив меда.
  Магик все не мог понять, кому могло понадобиться убийство посла Хъялмора. Если император сам этого пытался добиться, потому что их военная мощь ему нужна была сейчас, святой архонт, видимо, тоже не виновен, в ином случае что-нибудь стража да нашла бы, такое заклинание невозможно провести безпоследственно, тем более поддерживать его некоторое время, ему точно нужно было проводить его где-то рядом. Еще есть она... Она ничего не делает просто так, деньги ей не нужны, дружба с монархами тоже, у нее всегда есть своя выгода. Какая у нее выгода сейчас? Она помогает Фурию, чтобы война случилась. В Лестерне есть что-то, что ей нужно? Или кто-то? А помогает ли она? Тоже очень хороший вопрос. Может сначала она помогает, потом все рушит, затем заново помогает. Но зачем? Чтобы избавиться от Фурия? В Хъялморе она может стравить императора с конунгом и тогда Фурий не вернется уже. Опять же, зачем ей это? Не зная ее мотивов, сложно предугадать ее действия. Тем более она женщина. Даже зная ее мотивы, желания, стремления и мотивацию она все равно остается непредсказуемой, потому что она женщина.
  - Может уже хватит? - голос, послышавшийся со стороны прервал все размышления Кастора. - Таким пьяным можно даже замок в темноте не разглядеть.
  - Что? Кто это? Кто говорит? - пятая кружка меда дала влияние на опорно-двигательный аппарат и на речь. - А, капитан, не знал, что после смены вы любите пропустить пару кубков болеутоляющего.
  - Я здесь не из-за этого, - капитан взял Кастора под руку и поволок к выходу. - Мне рассказали, что, придя сюда, вы угрожали всем убить их, а пьяный человек - непредсказуемый, вот люди и запаниковали, и обратились к страже.
  - И вы лично пришли, что почитать мне сказку на ночь и уложить спать? - Кастор хотел обнять капитана, но тот убрал руку магика. - Заботу проявляете, а нежность нет?!
  - Мне бы не пришлось за вами тащиться, но вся моя стража до сих пор в ужасе после увиденного, а кто не видел, тем рассказали, что там было, - капитан поморщился. - Эти крики... Эти стоны... Звуки, что доносились из тронного зала до сих пор у меня в ушах звенят, а потом... Потом вы вышли оттуда и ваше лицо... Я многое повидал в своей жизни, но такое первый раз.
  - В свое оправдание могу сказать, что тогда все пошло немного не по плану и пришлось израсходовать намного больше сил, чем я планировал.
  - Не по плану? - не понял капитан.
  - О, мой офицерчик, магия очень непредсказуемая штука. Одно неверное движение или слово и все, пиши пропало. Но! - Кастор поднял руку, будто сейчас скажет что-то невероятно важное. - Всем оставаться спокойными, с вами профессионал и он все сделал в лучшем виде, хоть сейчас иди и сиди на троне в этом тронном зале.
  - Был бы у нас профессионал, то не было бы неверного движения или слова.
  - Нельзя так говорить о магике в присутствии магика! Я бы тебя сейчас в жабу превратил, - Кастор икнул. - Не будь, конечно, я так пьян.
  - Почти пришли, - заметил капитан.
  - Ну ладно, ты прощен.
   
  Глава 6.
  Утро выдалось тяжелым, отчасти от того, что началось оно в обед.
  Настойка на травах против похмелья помогла Кастору прийти в себя, но через пару часов с момента ее принятия, магик продолжил свое дело.
  Император уже оставил город позади и ехал на встречу хъялморскому конунгу, все еще надеявшись на брачный союз, который позволит ему использовать его военную силу. Ну а Кастор остался на попечении примпила Эмера, который по наставлению его превосходительства должен ему помогать в расследовании.
  - Уже проснулись, - Эмер зашел в обедню, раскачиваясь, как шар, хотя лишнего веса у него было не так много. - Могу ли я надеяться, что вчерашняя посиделка в таверне вас навели на правильные мысли?
  - Навели, - сухо ответил Кастор. - Что пить пора прекращать.
  - Пить, как и сражаться мечом нужно уметь, и чем лучше меч, тем проще сражаться, - Эмер все время улыбался, как будто ждет подходящего момента для прекрасной новости.
  - Вы пришли рассказывать мне об алкоголе или по делу? - похмелье Кастора уже отпустило, но мигрень прошла еще не до конца.
  - У меня хорошие новости, милостивый государь, - примпил подвинулся поближе. - Один из бедняков вчера искал, где можно спрятаться от жары и уличной вони, но то, что он обнаружил, придется вам по духу, да и понимаете вы в таких вещах больше, чем кто-либо.
  - О чем это вы говорите? - заинтересовался Кастор.
  - В одной заброшенной халупе были обнаружены различные склянки, алтарь, ступа, крови там достаточно, и еще много разного, что явно не похоже на суповой набор.
  - Что? - удивился магик. - Когда? Почему мне раньше об этом не сообщили? Почему не разбудили?
  - Это поразительное совпадение, - тонкий голосок примпила звучал, словно песня. - Я получил донесение от капитана только что.
  Не доев свой завтрак, который по совместительству был ему и обедом, Кастор вместе с Эмером направились к неожиданной находке бедняка. Стража окружила халупу и не пускала никого, возле же самого строения стоял капитан, бледный и испуганный.
  - Капитан, не важный у вас вид, - поприветствовал его Кастор.
  - Магик, - зло прохрипел капитан. - Когда это закончится? Когда ты уже разберешься со всем? Когда мы можем и дальше бороться с ворами, обычными убийцами и разгневанной от голода толпой, а не с этой... магией. С ней вообще можно бороться?
  - С ней нужно не бороться, капитан, - ответил Кастор, подходя к халупе. - Ее просто нужно обуздать.
  Переступая через порог, магик почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Заклятие охраняло эту халупу, но оно слабело, и сейчас от него почти нечего же не осталось. Внутри все, как и говорил Эмер заставлено склянками с жидкостями, порошками и склизкими субстанциями, на столах разбросаны ступы, различные травы и коренья, посреди помещения стоит алтарь, с засохшими потеками крови до самого пола. Кастор также отметил книги, лежащие в углу. Он подошел к ним и прочитал название: "Сборник заклинаний и зелий от белого до черного архидеуса Моро". Название второй книги было стерто с обложки временем, однако Кастору удалось разобрать имя фамилию: "...Кэтрин Адлер". Внутри книги также были рецепты заклятий, оформленные в виде личного дневника. Эту книгу Кастор решил забрать с собой и положил ее в свою сумку, которую всегда носил с собой. Осмотрев помещение еще раз, магик подошел к алтарю. Он попробовал кровь с него на вкус - человеческая. На столе лежали различные травы, некоторые из них совпадали с травами, что Кастор носил с собой, некоторые он даже не знал, остальные же были ему знакомы, но редко им используемые.
  - Белоголовка, крапивница, нордиус, чернолист, туманная трава, - бурчал себе под нос магик. - Надо же, даже летний жмых и бессердешница здесь есть.
  - Что вы говорите, милостивый государь? - переспросил примпил, которые вместе с капитаном так и остались стоять за порогом. - Это то место, что вы искали?
  - Да, это оно, но... - Кастор еще раз обдал подозрительным взглядом все помещение.
  - Что "но", магик? Выкладывай все, как есть, - сказал капитан.
  - Здесь ингредиентов и составляющих больше и разнообразнее, чем этого требует заклятие тени, которым и был убит хъялморский посол.
  - И о чем это нам может говорить? - спросил Эмер.
  - Я бы сказал, что это логово довольно-таки часто практикующего мага, колдуна, может даже магика, но он почему-то бросил это место.
  - Может потому что мы его нашли? - спросил капитан.
  - Вы его нашли, потому что он бросил его, - ответил Кастор. - На эту халупу было наложено очень сильное скрывающее заклятие, но сейчас оно почти уже спало, и все же я смог его еще почувствовать, значит его перестали поддерживать вчера, предположительно в это же время суток.
  - И каковы наши шаги дальше? - Эмер все еще стоял за порогом, боясь зайти, но наблюдал за действиями магика с любопытством.
  - Дальше, - произнес Кастор, протягивая каждую гласную букву, понимая, что дальше будет снова магия. - Дальше, господин примпил, мне придется снова использовать свои методы.
  - Боги, - прохрипел капитан. - Надо увести людей подальше, чтобы еще больше не пугать народ, - закончил капитан и, не дожидаясь ответа или одобрения, ушел прочь.
  - Я распоряжусь приготовить для вас пастель и оставлю здесь двух стражников, чтобы они помогли донести вас до ваших покоев, - проговорил Эмер.
  - Не стоит так переживать, - заверил Кастор. - Этот магик действительно силен, но не дальновиден. Я буду черпать силу из его же заклятия и это позволит мне понять, где он находится прямо сейчас.
  - Будем надеяться, что вы правы, милостивый государь магик, - примпил поклонился у шел, закрыв дверь, оставив Кастора одного в этой ужасной халупе.
  Магик еще раз осмотрел помещение, чтобы удостовериться, что здесь и так есть все что ему нужно, и свои запасы трав он сохранит полностью.
  - Главное, чтобы все пошло, как надо, иначе... - проговорил Кастор, будто его кто-то слышит. - Иначе я это заклятие не переживу.
  Магик расставил свечи вокруг алтаря, в который налил немного воды, кинул необходимые травы и положил небольшой серебряный медальон. После оголил нож, что висел у него на поясе и сделал небольшой надрез на руке. Капли крови стекали по пальцам и капали прямо на алтарь. Кастор негромко проговаривал заклинание, и каждая капля крови в воде начинала шипеть, вода закипала, травы покрывались легким синим пламенем.
  "Синий цвет - цвет преисподней" - подумал магик и продолжал проговаривать заклинание, от чего огонь на алтаре загорался все сильнее и сильнее. Халупа начала трястись, энергия вокруг нее сгущалась и сжимала все вокруг. Кастор проговаривал заклинание все громче и громче, халупа тряслась все сильнее, сгустки энергии прорезали воздух, открывая брешь в другое измерение, откуда тени готовы были ворваться в его мир и поглотить его полностью. Пока все идет как нужно. В бреши Кастор отчетливо видел прошлое, как кто-то зашел в эту самую халупу и творил заклятие тени. То заклятие, что убило посла Трольда. Но кто это? Сложно было разобрать, но это и не требовалось. Тот человек в бреши повернулся к нему, но вместо его лица... ничего не было. Была лишь тень. Она открыла свою пасть и Кастор услышал пронзительный крик, от звона которого у него потекла кровь из ушей. Тень все приближалась. Медальон начал светиться ярким солнечным светом. Тень все ближе. Медальон все ярче. Наконец, когда тень была уже совсем близко медальон завибрировал и упал с алтаря, тогда Кастор выкрикнул другое заклятие, нырнув рукой в горящий алтарь, схватив травы, объятые кровью и пламенем и кинул их в брешь, и в тот же момент она исчезла.
  Магик опустился на колено, взял медальон в руку, перевернулся и прильнул спиной к алтарю, приходя в себя и набирая полные легкие свежего чистого безмагического воздуха.
  Стража, оставленная Эмером для помощи магику не спешила заходить в халупу. Кастора это не удивляло. Никто не хотел ему помогать, более того все были бы рады, если бы он отравился к праотцам. Только первое время были бы рады. Прошло бы совсем немного времени и люди поняли бы, что если не он и подобные ему монстры, то миром правили бы не короли, а те, кому подвластна черная магия. А быть может даже нашелся бы умник, что призвал бы теней из их миров и отдал во власть наш, тогда бы все они, все эти чистюли и лизоблюды замолили бы своим богам, лишь бы мерзкий Кастор из Доры появился бы на их пороге и избавил от страданий их жалкие жизни.
   
  Глава 7.
  Вода бежала из подземных пресных водоемов по трубам достигая поверхности, расплескиваясь в фонтане. Капли блестели от солнечных лучей, одаривая созерцателя чувством детского спокойствия. Птицы пели, сидя на деревьях, не боясь жары, которая к вечеру уже немного спала. Кастор сидел на скамье за столом, что-то записывая в свой блокнот. Он отдал амулет, наполненный энергией, что была в халупе убийцы капитану, и теперь ему оставалось только ждать, пока эта магическая безделушка приведет бравых блюстителей закона к чернокнижнику. Он и ждал. Но в одиночестве ждать ему не пришлось, когда из-за угла появился высокий человек с бородой, в длинном до земли балахоне с тяжелым узорчатым капюшоном.
  - Отдыхаешь, сын мой? - спросил архонт, присаживаясь напротив Кастора.
  - Дело почти завершено, жду к чему привело меня мое расследование.
  - Это сделал я, - мягко произнес архонт, глядя прямо в глаза магику. - Я убил посла.
  - Что? - удивлению Кастора не было предела. - Вы сейчас сознаетесь в убийстве и практике черной магии?
  - Черной магии? - архонт рассмеялся. - Нет, сын мой, это всего лишь сила моих богов.
  - Может объясните, что это за нелепое признание?
  - Все очень просто, - архонт пожал плечами. - Мне нужно было, чтобы ты раскрыл это дело путем дотошного и тщательного расследования. А то, что ты будешь знать, что это сделал я, так тоже нужно.
  - Что? Зачем? - недоумевал магик. Он давно уже вычеркнул святого архонта из списка подозреваемых, но сейчас он сидит перед ним и признается в убийстве. Он не мог поверить, что все бывает на столько просто.
  - Твой амулет, что ведет капитана городской стражи по следу мнимого убийцы приведет к одному из стражников, родом он из Нориса, что на севере Лестерна. В его доме в подвале обнаружат еще один похожий алтарь на тот, что вы нашли в той заброшенной халупе. Он практикует черную магию. Не такую сильную, конечно, но если такой эксперт, как вы, скажет капитану и придворному примпилу, что он способен на заклятие, что убило иноверного посла, то вам непременно поверят.
  - Я все еще вас не понимаю, ваше святейшество, зачем мне это делать?! - рука Кастора потянулась к рукояти ножа на поясе.
  - Бедная Кэтрин, - тихо проговорил архонт. - Что с ней будет, если вдруг моя тайна раскроется... Страшно! Страшно представить, что с ней может случится.
  - Она здесь не при... - Кастора осенило. - Она работает на тебя?
  - Император приказал ей явиться ко двору по моему совету, а она советовала императору то, что я ей велел, - архонт сидел неподвижно и говорил размеренно, как будто вел обычную светскую беседу. - В конечном итоге брак между императором и дочерью конунга все же состоится и все будет так, как и должно быть.
  - Вы говорите о войне? - зло от невозможности что-либо сделать распирало магика изнутри.
  - Ответьте мне на вопрос: что такое война?
  - Это смерть, - холодно ответил магик.
  - Это жизнь! - воскликнул архонт. - Война - двигатель мира вверх. Именно она позволяет людям становится сильнее, умнее, добрее по отношению друг к другу, просыпается сочувствие, сострадание, милосердие, именно на войне видны все пороки человека, мы растем и становимся лучше.
  - И мертвее, - закончил Кастор. - Всего этого можно добиться и без войны. Вы же духовный человек, в конце концов! Разве боги не учат нас миру?!
  - Боги? - архонт снова рассмеялся. - А кто такие по-вашему эти боги? Эти те же тени, которых вы своей силой и своей жизнью не пускаете в наш мир. Только эти оказались умнее и подчинили себе многих людей.
  - В том числе и вас.
  - Да, я этого не отрицаю, но они дали мне и силу, - архонт погладил бороду, думая над следующими словами. - Они дали силу и тебе. Ты этого не знал? Именно наши боги принесли в наш мир магию, именно они подарили ее некоторым людям, которые из поколения в поколение передают ее друг другу и в итоге рождаются такие уникальные магики, как ты. Это было сделано не просто так, у каждого из вас есть определенная цель, задуманная богами, и со временем ты поймешь, что это.
  - Твое безумие я уже увидел, старик, - гнев наполнял Кастора все сильнее. - Но как ты в это впутал Кэтрин?
  - Она здесь в этом всем участвует из-за тебя, - архонт взял персик со стола, потянулся к Кастору и взял его нож, что висел на поясе, отрезал кусочек персика и принялся его с жадностью смаковать. - Это все, что я могу тебе сказать. Если хочешь, узнай у нее сам потом.
  - И как же...
  - Но увидишь ли ты ее - зависит от твоего решения, - архонт кинул в рот дольку персика и направил нож на Кастора. - Что ты решишь сейчас? Продолжать свое расследование, попытаться натравить всех собак на меня, жертвуя при этом жизнью одной милой рыжей девочки, или ты подыграешь в мою маленькую игру, после всего заберешь Кэтрин и отправитесь подальше от войны жить счастливой жизнью, наслаждаясь друг другом? Что ты выберешь.
  Кастор молчал. Он думал, что можно предпринять именно сейчас, в данную минуту, в данную секунду. Но ни одна мысль не посетила его голову. Но его посетила другая мысль. Хъялморский посол наверняка отнимал жизни, все хъялморцы убивали людей в набегах на границы соседских государств с шестнадцати лет. Стражник, которого пометил своей магией архонт, чтобы амулет магика привел именно к нему практиковал черную магию, и делал это явно неосторожно, в своем собственном подвале, рано или поздно его все равно раскрыли бы и казнили. И Кэтрин... Угроза ее жизни была лучше мотивацией принять правильное сейчас решение.
  - Я подыграю тебе, - сквозь зубы проскрипел Кастор.
  - Вот и замечательно! - воскликнул архонт, облизывая липкие от потекшего сока персика пальцы. - Тогда за свою кроху можешь не переживать, ей ничего не угрожает, если, конечно, - архонт погрозил пальцем. - Если до конца будешь играть.
  Кастор ничего не ответил, он лишь молча смотрел на святого архонта и слушал его, как прокаженный ученик слушает учителя, что его ругает.
  - Ваше святейшество, милостивый государь, - примпил появился из ниоткуда. Сделав легкий поклон он продолжил. - Вам амулет привел нас к одному из стражников города, он был у себя дома. И то, что мы у него нашли... Боюсь обстановка его подвала покажется вам до дрожи знакомой.
  - Меня уже вряд ли чем-то можно удивить, - кисло ответил Кастор.
  - Надо же! - воскликнул архонт. - Городской стражник. Человек, который должен нас защищать замешан в каких-то грязных делах. Я помолюсь за его душу.
  - И за свою тоже, - буркнул магик в след уходящему архонту.
  Кастор отправился за Эмером к дому стражника, на которого стравил всех собак святой архонт. Подвал его действительно был обставлен с похожей атмосферностью, как и халупа. Те же склянки, те же травы, тот же алтарь, лишь местоположение в помещении их было другое. Магик попытался создать вид удивления, но выходило это паршиво. По договору со святым архонтом Кастор убедил примпила Эмера и капитана городской стражи, что стражнику было под силу подобное заклятие теней. Они ему безукоризненно поверили. Магик же, терзаемый совестью, что заключил с чудовищем, от которых он всегда избавлял мир сделку. Он не стал дожидаться казни, восстановления своих сил, он просто забрал непропитые остатки своей награды, сел на лошадь и уехал подальше от этого города. Подальше от этой империи. У него еще остались неразрешенные дела, которыми Кастор и планировал заняться.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"