Я не жалею, что я умерла. Моя жизнь последние годы была полна боли. Физической. Да и моральной тоже. Мой рак лишал меня всякой человечности. Мой разум медленно таял, и я превращалась в скулящее существо в ужасе ожидающее приступа боли. Еще одного очередного приступа, который будет мучить меня пару часов. Я скрючусь на кровати, закрыв дверь в спальню. В одиночестве и не в одиночестве. Ни кто не зайдет ко мне, но все они с грустью будут ждать, когда меня отпустит.
Боль физическая меня превратила в постоянно боящееся существо. Боль моральная ощущалась всей семьей. Кому из нас было больнее - я не знаю. Но я с облегчением почувствовала, что ухожу.
Мне было страшно. Предательский инстинкт выживания помучил меня пару суток. Я затыкала его как могла. И вот мы с ним затихли одновременно.
Я не стала духом, не увидела света в тоннеле, не наблюдала за родными с небес. Я не знаю, как они пережили мою смерть. Получили ли они облегчение? Я - да.
Я летела. Или падала. Даже и не знаю как это назвать. Меня тащило куда-то вперед. Иногда мне казалось, что я - комета. Я лечу и лечу, в бесконечность. Туда, где звезды берут свое таинственное начало.
Миг - и я дышу. Тяжело дышу, будто я вынырнула из воды. Легкие больно! Легкие? Я же мертва, какие легкие?! Или не мертва?
Я открыла глаза, но тут же сморщилась. Соленая вода разъедала нос и глаза. Я закашлялась. Кто-то перевернул меня на бок, помогая выплюнуть воду. Что-то говорил. Что он говорит? Я не понимаю. Медленно приходя в себя я начала осознавать сказанное. Почему-то мозг неведомым образом стал переводить мне язык. Явно не русский.
-Госпожа, как вы? Госпожа! Скажите хоть что-нибудь!
Что тебе сказать? Я языка не знаю! Хотя как-то понимаю.. И почему я такая раздражительная? Столько эмоций.
-Что-нибудь, - прохрипела я довольно высоким голосом. Не моим голосом.
Рядом со мной был мужчина. Мокрый, в рубахе и штанах с кожаными нашивками. Мы сидели на песке, пытаясь отдышаться. Недалеко валялись какие-то железки. Мужчина встал, стянул с себя рубаху и прямо на голое тело одел кожаную жилетку. Поверх нее стал пристраивать железки, которые оказались доспехами!
Доспехи?! Что за шутки? Это фестиваль какой? И вообще я где?
Кажется, последний вопрос я задала вслух, магическим образом задав его на чужом языке.
-Как где? В столице! Госпожа, вы в порядке?
Взволнованный рыцарь помог мне встать и накинул на меня свой плащ. Я неожиданно осознала, что намного ниже его. Я карлица?
Никаких вопросов я задавать не стала - голова моя кружилась, но почему-то мужчина казался смутно знакомым и я ему доверилась. Рыцарь, почувствовав мою слабость, поднял меня на руки и понес с пляжа. В двадцати шагах нашелся патруль, который согласился одолжить нам лошадь. Рыцарь посадил меня в седло перед собой и мы поехали к городу.
Город был в паре километров, поднимаясь по холму черными крышами домов. Вокруг холма шла крепостная стена. Первая. На самой верхушке холма тянул к небу башни замок, который до середины закрывала так же крепостная стена. Вторая.
Замок напоминал венгерские замки. Такой своеобразный средневековый особняк с парой смотровых башен и массивной основной частью. Только крыши были черные, а не красные.
Крепостная стена же была выстроена по всем правилам: толстая в три ряда, где внешние линии были выше и имели смотровые зазубрины для лучников, по углам и по сторонам врат - круглые башни.
Все здания были сделаны из серого камня, бойницы замка смотрели темными щелями на город внизу.
По пути к замку мы с трудом протолкнулись к городским воротам. По всей дороге тянулись караванные ленты повозок. К караванам примыкали повозки крестьян, везущих товар на продажу. Я крутила головой, пока мой мозг медленно переваривал происходящее. Если патруль и первые телеги еще можно было принять за ярмарку средневековья, то караван в сотни человек сложно было назвать сборищем фриков. Столько фриков не бывает.
Где я? Или... когда я?
Я покосилась на рыцаря, который прижимал меня к железному нагруднику. От холодного металла я дрожала еще сильнее. Охрана на вратах лишь кивнула рыцарю, и мужчина уверенно повернул коня в сторону от центральной улицы, стоило нам пересечь городскую стену.
Я ничего не спрашивала, просто дрожала, кутаясь в плащ, но мой спасатель решил сам что-то объяснить.
-Я поехал не центральной дорогой. Думаю там сейчас все забито телегами. Ярмарка послезавтра, народу в городе - тьма.
Я осторожно кивнула и снизу посмотрела на подбородок мужчины. Плохо выбритый вояка снизу казался массивным и устрашающим, как скала. В моей голове еще плавала каша. Все еще помнились чувства от падения после смерти, но почему-то всплывали воспоминания о воде. Вода была повсюду, заливала глаза, нос, рот, пузырилась. Я обернулась и на меня обрушилась волна. После этого вода окончательно победила, утаскивая меня ко дну.
Это воспоминания тела, в котором я нахожусь? Или это мои воспоминания? А может это все сон, и я все еще жива и скоро меня скрутит очередной приступ?
От воспоминания о прошлой жизни меня затошнило. Почувствовав мое брыкание в руках солдат остановился.
-Я слезу, - нашла я слова. Рыцарь помог мне соскользнуть с лошади, и я, отбежав к какому-то дому, согнулась в рвотном спазме.
-Ваше высочество, вам плохо?!
Я обернулась, перепуганный рыцарь сам скатился с лошади и теперь переводил взгляд с меня на замок и обратно.
Ваше высочество? Я кто? Благородных кровей? Еще и королевских? Может, перевела неправильно? Спросить бы, да вот только если спрошу - палево то еще.
-Хочу в ванную.
-Я отвезу, забирайтесь верхом.
Мы продолжили свой путь. Вокруг были дома из серого камня. Кое-где встречались лавочки и трактиры. Я догадалась по нарисованным на досках картинкам: булка хлеба, кружка с пенным пивом, рыбина, гвоздь, платье. Выше были знаки, но я не знала их. Это потому что я не местная, или новая я просто не понимает написанного?
Я покосилась на людей возле пекарни. Они расплачивались незнакомыми монетами. Женщины в платьях из грубой ткани, покрашенной природной блеклой краской носили немного квадратные тапки. Какие странные. В волосы у них были вплетены такие же ленты из грубой ткани. На руках некоторых что-то нарисовано. Я ничего не понимаю!
Когда моя спина и шея уже начали отваливаться - мы доехали до замковых врат. Попав на ступени замка - я оказалась в груде тряпья. Увидев нас от ворот, мужчина в черном богатом камзоле исчез внутри здания. А когда мы подъехали - вышел на лестницу с несколькими женщинами, одетыми как взъерошенные курицы.
-Господи! Боже ж ты мой! Вся холодная! Бледная!
Осыпая меня причитаниями и вытирая мне волосы, тетки потащили меня внутрь. Отчаянно оглянувшись на моего спасителя, я заметила, как он виновато опустил голову перед этим человеком в черном камзоле. Тот, кажется, что-то ему говорил.
Причитая и отчитывая тетки протащили меня по половине замка и привели в просторную спальню, украшенную кучей цветов. Почему кучей? Потому что в таком количестве они уже не кажутся красивыми.
Цветы были всюду. И в вазах и в горшках. Розовые, белые, оранжевые. Мелкие и крупные. И все пахли. Вся комната пахла множеством цветочных ароматов.
Меня снова затошнило. Использовав один из цветочных горшков не по назначению, я повернулась к шебутным теткам.
-Вынесите их.
-Кого, Ваше Высочество?
-Цветы! Мне с них только хуже.
Тетки забегали быстрее. В комнату привели пару служанок, которые стали выносить цветы.
-Ничего-ничего, госпожа. Вода уже греется.
Меня переодели, да так шустро что я опешила. Две минуты - и вот я уже в новой одежде. Кто-то скажет, что переодеваться со слугами неудобно - просто слуги, наверное, это делать не умеют. Мне как ребенку подняли руки и шустро стащили платье, потом поднимая одну за другой ноги - разули. Вытерли полотенцем, протирая с двух сторон и растирая меня, чтоб согрелась. Тут уже руководил какой-то дядька. Велел в ванную накапать капель, отдававших какой-то травкой.
-Пить хочу. Теплого.
Почувствовав некоторую власть в моих словах (оценила скорость, с которой комната опустела от цветов), я решила идти до конца. Раз уж они меня слушаются, и зовут Ее Высочеством, значит я тут не бедный родственник.
Принесли сладкий теплый компот и булку. К булке тут же появилось масло, варенье и пара яблок. Не то чтобы королевский ужин, но тошнота уже откатилась и желудок стал просыпаться потихоньку. Поняв по моему оценивающему взгляду мое мнение о подношении, одна из служанок стала оправдываться.
-Госпожа, Его Величество запретили давать Вам сладкое не за ужином. Если хотите, могу принести обед. Приготовят - что скажете.
-Нет, все нормально. Когда там можно помыться?
-Скоро, Ваше Высочество. Поешьте немного.
Первый укус несчастного яблока с дыркой червяка оказался незабываемым! Откуда?! Откуда такой вкус? За яблоком последовала булка с вареньем и маслом. И снова - вкус пьянящий, волшебный, как вкус... детства? Какие странные чувства. И знакомые, и забытые, и новые в то же время.
Я перекусила, искоса наблюдая, как тетки успели разогнать служанок с указаниями и теперь по одной уходили из комнаты. В конце концов осталась я, одна из теток и какая-то девушка из слуг видимо. Минут через пятнадцать вернулся дядька. Стал щупать мой лоб, осмотрел рот и глаза. В уши зачем-то заглянул, спросил слышу ли. Напоил какой-то травой и ушел, пообещав вернуться. Почему я не спрашивала и молча подчинялась? От шока наверное. Или смутно узнавала их всех и чувство доверия откуда-то из подсозднания.
К вечеру, помывшись, я уже устала от пережитых событий. Валяясь в огромной кровати, впрочем не очень удобной, я медленно переваривала события.
Наверное, я уснула, потому что в следующее мгновение, когда я открыла глаза - за окном уже было темно. В комнате стояла недавняя девушка с канделябром в руках и тормошила меня за плечо.
-Ваше Высочество, пора ужинать.
Служанка помогла мне встать и развернула ко мне здоровый прямоугольник, который оказался зеркалом. Кривоватым, но вполне передающим внешний облик. Я с некоторой оторопью поняла, что я - ребенок. Лет 9-10 не больше. Я конечно заметила размер моих рук и ног в сравнении с остальными людьми меня окружавшими, но обзор снизу не давал всей картины сравнения. Я маленький ребенок, даже не подросток.
Так меня и переодевали, ошарашено смотрящую в зеркало с некоторым неверием. А до меня медленно доходило, почему все цвета и вкусы казались такими яркими, новыми. Хоть я и прожила всю жизнь, но развивающееся тело ребенка воспринимало мир куда сильнее.
Через минут десять в комнату постучали. На пороге меня ждал явно кто-то вроде дворецкого местного замка. Он и возвестил о том, что Его Величество желают побеседовать с Ее Высочеством.
Батюшка, статный бородатый мужчина с пирамидальной короной на голове, обсыпанной драгоценными камнями, расхаживал по залу широкими шагами. Его гулкий отчитывающий голос раскатывался по каменному полу, отражался от стен и возвращался в мои уши. Но долго там не задерживался, и продолжал путешествие.
Я почти не слушала его, разглядывая зал. Облик рассерженного родителя меня не мог удивить, а вот скупое помещение тронного зала - могло. На каменных стенах украшениями были только тряпки расшитые разными знаками. Наверное - флаги знатных родов. Над троном тоже висела такая тряпка, только была она синей, а не серой, и на гербе был изображен то ли замок, то ли скала. Скорее это был замок, врубленный в скалу. А по центру его силуэта - тоже символ. Видимо основа многих гербов здесь - именно символы. Трон стоял на каменной мини-сцене с лесенкой во все стороны. Справа от трона из стены торчала каменная кладка камина - греть короля зимой. Слева - тянулись окна-бойницы, чьи ставни были сейчас распахнуты, впуская прохладный воздух и закатное солнце. Трон тоже был так себе. Большое кресло из красного дерева обитое мехом по центру. Дорогой стул с подлокотниками. Люстры только имели слабый намек на дорогой канделябр, как и ковер на полу. Не понятно только - это страна бедная, или до роскоши тут еще век не дошел и всякие фетиши феодальные еще не развернулись в полную ширь.
-Тецилия! - Вскрикнул отец. Скорее от неожиданности я уставилась на отца той, которой сейчас стала. - Ты меня слушаешь?! Больше не пойдешь к океану, поняла?
Я осторожно кивнула и поерзала на стуле для виду. Ноги болтались не доставая до пола. Все же какая я маленькая!
Попыхтев еще с минуту, король оттаял.
-Ладно, хватит на сегодня.
Родительское сердце дрогнуло и он снял меня со стула, начав придирчиво меня осматривать со всех сторон. Я мысленно порадовалась, что меня отмыли и переодели.
-Вроде бы все хорошо. Ни где не болит? - И дождавшись моего отрицательного кивка, продолжил деловитым тоном. - Ну, тогда, ваше высочество, проследуйте со мной в обеденную залу для трапезы.
Это было довольно забавно. Король, как гора возвышался передо мной. Его густая кудрявая шевелюра и раздувающийся плащ только добавляли ему массивности. И я, девятилетка в платьице, топающая следом. Я крутила головой, осматривая не особо примечательные коридоры. Никаких вам доспехов, гобеленов и ковров. Под ногами - серый камень. Хотя, если вспомнить, то рыцари на страже были лишь по пояс одоспешены. Да и доспех так себе на вид. Хотя я в этом мало что понимаю.
В обеденной зале впрочем было довольно уютно. Два камина, большой дубовый стол, тарелки серебряные и ложки тоже, с кривоватым украшением. А вот вилок нет. Неудобно. Если будет возможность - добуду себе вилку!
Что еще? Тут была какая-никакая картина. Правда какого-то воина в кожаной куртке с уплотненными кожаными нашлепками. И канделябр был как в тронном зале, а то по замку - сплошные факелы.
За "трапезой" отец стал рассказывать мне какую-то заунывную легенду. Почувствовав, что скоро буду клевать носом в тарелку, я решила сменить тему.
-А почему у нас на гербе такой странный замок? Как скала. Ведь наш замок не такой, он толстенький и башенки маленькие.
Король пожевал, смешно двигая бородой.
-Понимаешь, раньше нашей столицей была Анрия. Там и был такой замок - в скалу врубленный. Но потом ее захватили Эрцы и мы основали столицу здесь.
-А что было в Анрии? Зачем она эрцам?
-Хм, какие ты вопросы задаешь... В Анрии добывают железо. Тогда рудник только там нашли. Позднее мы нашли рудники на севере - но там сложнее. Хоть и много их, да только местность каменистая, туда еду возить приходится. А само железо везут сюда - тоже дорого получается. И лошади нужны, и люди для перевозки. В Анрии все было хорошо - каменная гряда с железной жилой шла полукругом вокруг плодородной долины с речкой. Речка тоже огибает долину, но с другой стороны. В месте пересечения горного хребта и речки и стоял город Анрия.
-Удобно.
-Да, удобно было. Но что уж там. У эрцев воев столько, что могли нашу армию сапогами затоптать. Большая у них страна.
Интересно. Хотелось бы знать еще как наша собственная страна называется. Но если я спрошу, то будет понятно, что со мной что-то не так.
-Знаешь, я удивлен. Раньше ты никогда не интересовалась ни чем, что связано с нашей страной. Что случилось?
Упс, облажалась.
-Ну... сегодня, когда я тонула...
Я заметила, что король нахмурился, но решила все же продолжить. Мое поведение все равно будет отличаться от действий маленькой девочки, как бы я ни старалась выглядеть невинно. Значит - надо заранее дать себе алиби.
-...В общем, я очень испугалась. А когда меня спасли, я подумала...я такая слабая. Столько вещей, которые могут убить меня. Мне было страшно.
-Не бойся, моя малышка, наша армия не даст тебя в обиду!
-Я не об этом.
-А о чем же?
-Ну...если я буду больше знать, может я смогу сама что-то сделать? Защитить себя, спрятаться, или драться.
Король хмурился, стараясь понять мои путанные объяснения. Честно говоря, я поражалась ему. Мой муж в прежней жизни попытался бы просто успокоить наших детей, если бы те что-то пытались ему объяснить. Как и я в общем-то. Детские страхи казались нам чем-то обыденным и незначительным. Но сейчас я с ужасом поняла свою черствость. Мои дети тоже начинали понимать понятие смерти, она их тоже пугала. В место того, чтобы выслушать их и помочь им справиться с этим страхом, переведя его в действие, я просто старалась успокоить их заверением, что мама их спасет.
Но ведь сегодня я тонула. Тонула, и если бы там не было рыцаря, то была бы мертва. Так может я была не права в прежней жизни?
Бородатый мужик, лицом больше похожий на питекантропа, был мудрее меня. Хоть я и была маленькой девочкой перед ним, он хмурился и слушал меня, пытаясь разговаривать как с взрослой.
-Тецилия, драться? Тебе уже девять лет! Через пол года приедут твои учителя, графиня Латор будет твоей вэттур. А через два года мы назовем имена твоих алинсор...
-Вэттур? Что такое вэттур?
Король укоризненно посмотрел на меня через блюдо с индейкой.
-Вэттур будет обучать тебя премудростям женщины и придворной дамы. Если ты забыла, то алинсор - твои будущие помощницы и придворные дамы.
Алинсор, короче фрэйлины. А вэттур - что-то вроде гувернантки дворянского происхождения. Или дуэньи.
Попыхтев немного в бороду, Его Величество продолжил воспитательную речь.
-А наш начальник дворцовой стражи, Граф От, будет обучать тебя защите. Конечно, скорее всего тебе это никогда не пригодится, но без сомнения ты обязана владеть как минимум ножом и уметь ездить на лошади.
Король строго смотрел на меня, ожидая возражений или детских воплей, но я лишь поболтала ногами под столом, поскольку не доставала до пола.
-Что-то ты сегодня поразительно покладистая. Тебя так напугал океан?
-Нет... и да. Папа...- Я мысленно уже пару раз пыталась произнести это, но давалось все равно с трудом. Однако сейчас нужно было обратиться к нему, как к отцу. Воспитательная беседа вроде как прошла и можно давить на родительскую жалось, - а можно меня кто-нибудь научит плавать?
Король тяжко вздохнул и, подумав, кивнул.
-Я поищу, кто тебя поучит. Но ты и вправду готова учиться у графини Латор женским премудростям? В прошлый раз ты вопила на весь зал! А сейчас молчишь.
-Да. Хотя, я бы хотела учиться большему.
-Большему?
-Да. Вот например в тронном зале весят символы, но я не знаю - что это. А еще в городе над некоторыми зданиями были надписи. Там были картинки, так что я догадалась, что это таверны и лавки. Но я хочу понимать, что написано.
О, какие глаза у бородача. Аж из зарослей бровей стали видны, как два меленьких озерца. Ну как же чадо просит учиться. Какой родитель не просияет.
-Деве конечно это знать не обязательно, но я рад. Уметь читать и писать должен каждый дворянин - так я думаю. А ты - будешь прекрасным примером для подражания.
-Примером?
-Да, наши графы и герцоги неохотно учатся грамоте. А благородные леди и подавно все безграмотны. Меня это не устраивает. Думаю, если моя дочь будет образованна, то и другим будет неприлично оставаться неумехами. Выглядеть будут недостойно.
И вправду король. Хоть в стране куча безграмотных обалдуев, судя по всему, его ум вполне себе живой. Даже в такой мелочи нашел выгоду для страны.
-Будет тебе учитель.
-А...когда?
-Что? Ну, наверное вместе с графиней...
-А сейчас? Я хочу сейчас!
-Сейчас? Куда ты так спешишь, Тецилия?
-Я...мне скучно.
Король мягко улыбнулся своему неуемному чаду и сдался.
-Ладно. Поищу достойного учителя. А пока ищем, мой секретарь научит тебя буквам.
-И цифрам.
-Цифрам?
-Да.
Король закатил глаза.
-И цифрам.
День 2
Этот долгий день закончился моим переодеванием в два слоя ночнушек. Одна была тонкая и приятная, а вторая толстая, как халат. Почему их две и почему надо спать в обеих, я не поняла. Дождавшись, когда слуги уйдут, я стянула верхнюю и блаженно растянулась на большой кровати. Мое сознание быстро ухнуло в нервный сон.
Сперва в нем я была маленькой девочкой. Я тайными ходами выбралась из замка, обойдя всю стражу. Забралась в чью-то телегу и выехала в ней из города. За городом спрыгнула в том месте, где дорога шла наиболее близко к океану. И пошла к океану, такому загадочному и непостоянному. Потом картинка сменилась. Я была взрослой женщиной, приехавшей на курорт вместе с семьей. Это была последняя наша поездка на море. Я смотрела на воду, где плескались мои дети и муж. Они играли и смеялись. Я тоже смеялась, глядя на них. А потом, я поняла что вовсе не смеюсь. А кричу. Кричу и не могу остановиться, потому что боль скрутила меня узлом, и мне хочется избавиться от своего тела, которое уже давно разодрало мою душу на мелкие части.
Так с криком я и проснулась. Возле моей постели стояла напуганная служанка и трясла меня за плечо.
-Госпожа, вам приснился плохой сон?
-Да... океан...Я хочу встать.
Мне принесли тазик с водой и полотенце. Кое-как умывшись и не почувствовав свежести без зубной пасты, я стала переодеваться. Камеристка (одна из тех тетушек-курочек, что хлопотали надо мной вчера) была в ужасе. Как это так, принцесса одета лишь в одну сорочку! В общем лишь мой высокомерный тон смог немного остудить разошедшуюся женщину. Хотя ее забавный вид немного отодвинул ноной кошмар. Или это все детское тело? Она в свою очередь с некоторой оторопью уставилась на меня. Видимо, раньше я такого не делала. Не знаю, соглашалась я с ней или топала ногами, как маленький ребенок, но сегодня я стала для нее явно другим человеком, незнакомым и немного более взрослым.
Хотя, какая к черту разница, что она там думает? Конечно, именно слуги и создают в замке слухи, и эта тетка еще может доставить мне проблемы. Но если я не возьму ситуацию в свои руки, то мной будет помыкать каждая прачка. А для этого высокомерное поведение удобнее, чем какие-то там разговоры. Кто будет слушать маленькую соплячку? Ни кто. Кто будет слушать Ее Высочество? Все, если хотят жить. Так здесь все устроено, думаю.
После переодевания в подабающие одежды меня выпустили из апартаментов. За мной сразу же пристроилась девушка- служанка. Нехорошо, я не знаю как ее зовут. В памяти тут и там мелькали мыслишки, вытягивая из дальних недр воспоминания. Вот только маленькая девочка считала неважными имена своих подданных, вельмож замка, и других людей. Зато я вспомнила имя ее куклы, имя ее пони. Точно знала, где ее любимая яблоня в дворцовом саду и где спрятан подарок с дня рождения. Вот последняя информация была важна, отец девочки подарил ей немного драгоценностей, чтобы она купила себе что-то на ярмарке. Ярмарка начиналась уже сегодня, завтра должна была вступить в полную силу.
Не теряя времени, я отправилась в сад. Оставила девушку в беседке, попросив немного подождать. Сломала ее вялое сопротивление, успокоив, что со мной за две минуты ничего не случиться.
Как и было в памяти, клад был зарыт совсем неглубоко. Подняв ладонью дерн, я достала небольшую коробку и принесла ее в беседку. Служанка обрадовано выдохнула. Помогла мне отряхнуть коробку от земли и с интересом теперь посматривала на меня. Нет уж дудки, я не покажу, что внутри.
-Я хочу пойти на ярмарку.
-Ваше Высочество, я не могу вас туда отвести. Нужна охрана.
-Мм, а ты поможешь мне с охраной? Я согласна на охрану.
Девушка поклонилась, принимая приказ, и попросила следовать за ней. Через несколько минут мы предстали пред недовольными очами графа Ота, которому досталось вчера на орехи за мою проделку. Услышав о пожелании покинуть замок, граф подозрительно меня оглядел. Поняв заминку, я решила сама все разрешить
-Я сегодня сбегать не буду. Я хочу купить что-нибудь на ярмарке.
-Госпожа, вы можете заказать что угодно - слуги купят это для вас. За растратами мои люди проследят.
-Ну... я не знаю, что я хочу. Вот если увижу - наверное, пойму.
Я постаралась сделать самое невинное выражение лица, на которое только была способна. Брови моей служанки поползли вверх, но благо - граф От этого не видел.
Граф От, немолодой мужчина с короткой стрижкой и усами а-ля Д'Артаньян, пожевал свои усы и осторожно мне поклонился. Через двадцать минут я, и шесть моих бодигардов покидали замок в небольшом кортеже. На мой взгляд это было не очень разумно. На мою карету (которая пока не знала, то такое рессоры) осталось надпись привесить: "Похищать и убивать здесь". Но меня ни кто не спрашивал. В городе, впрочем, на большинстве улиц была стража. Все же это была столица, да еще и порт. Порт в принципе предполагал то, что в городе было полно чужаков. Не очень разумно. Фактически, до большинства столиц стран армию приходится гнать через половину ее земель, параллельно захватывая нужные крепости и города. А тут - высадился и захватил. И все. Можно причем захватить порт и из него начать захватывать город. Хотя... а где интересно порт? Снаружи стен, или внутри? Надо будет посмотреть на досуге.
Ярмарка бурлила. Я никогда не была в Индии, но думаю именно так там и выглядят некоторые улочки. Толпы народа, говорящих на разных языках, я не понимала половины слов. Одежды пестрые и разные, товары закрывающие каждый сантиметр прилавков. Многие торговцы, не поместившись на столичной площади, разместились прямо на земле, растянувшись торговыми рядами вдоль улиц от площади к внешним городским воротам.
Ярмарка и вправду была знатной. Ею был охвачен весь город!
Я ходила по рядам, бодигарды первое время расталкивали толпу вокруг меня. Поняв, что они так больше мне проблем создают, я взяла одного за руку и попросила остальных идти следом. Рыцарей это не обрадовало, но то, что один из них теперь может охранять меня в непосредственной близости - немного успокоило.
Мне нравилось много чего. И вовсе во мне не женская жилка проснулась. Все же искусные мастера уже существовали, и хотя бы грубые украшения продавались на ярмарке. Мне хотелось приобрести что-то для замка, чтобы как-то украсить этот холодный дворец, но я слабо представляла свои финансы.
Я подошла к одному из прилавков. Вряд ли сами купцы торгуют товаром, скорее всего - нанятые люди. И скорее всего в центре площади - наши собственные торговцы, коль уж это их город.
-Чего желает госпожа? Украшения, ткани. А может хотите вот эту замечательную куклу?!
Я с сомнением посмотрела на тряпичную куклу и покачала головой. Все же та, что ждала меня в замке, была одна из лучших. За все время я не нашла на ярмарке ни одной куклы лучше. У нее уже было глиняное разрисованное лицо с приклеенными волосами. А тут какие-то куклы вуду кругом!
-Госпожа желает говорить с твоим хозяином.
-Хозяином? - нахмурился торговец.
-Проводи нас к нему, - включился в разговор мой сопровождающий. Наверное, так даже лучше. Торговец быстро захлопнул рот при виде вооруженного стражника. Стражник наклонился к вихрастому парню и тихонько продолжил. - Ее Высочество Тецилия желает посмотреть его товары.
Товары я смотреть не хотела, мне нужна была информация. Но встревать в разговор не стала - пусть лучше думают, что я и вправду хочу посмотреть товары.
Торговец отправил с нами помощника - парнишку лет 13, который и провел нас к богатому дому в городе. Я думала, что придется ждать приглашения, но мальчишка шепнул вышедшему на порог слуге мое имя, и тот согнулся в поклоне. Нас сразу пригласили в гостиную. Слуги немного нервничали, но хорошо обученные, сразу стали накрывать на стол. Управляющий снова поклонился мне и сообщил, что хозяин дома гостей не ждал, а потому просит дать ему несколько минут, чтобы привести себя в надлежащий вид.
Надлежащий вид? День на дворе, купец не будет терять столько драгоценного времени. Хотела бы я это сказать, но глядя на каменное лицо управляющего быстро поняла, что он врет. Видимо у господина важная встреча и вельможную пигалицу тут ни кто не ждал. Я немного растерянно обернулась на стражника, который вошел со мной и в дом.
-Передай своему господину, что Ее Высочество подождет. Но не долго. - Коротко и жестко ответил он от моего имени. И судя по реакции окружающих - вполне себе ответ. Да уж, а я бы извинялась, что отрываю торговца от дел. А ведь все верно. Я принцесса. Принять меня в своем доме - типа честь для любого в этом городе, да и в стране. Отказ мне может привести к неприятностям. В то же время, если я поведу себя недостаточно нагло, то и отношение ко мне будет несерьезным. Неуверенную в себе принцессу раздавят быстрее, чем таракана.
Торговец появился минут через восемь. Не слишком долго, но и не слишком быстро. Хитер бобер. Раскланявшись передо мной и представившись, он сел напротив меня.
-Что же привело Ее Высочество в мой скромный дом. - Улыбчиво спросил упитанный торгаш. Ну да, маленькая обличенная властью девочка приперлась к нему в гости. Не спеши, хитрец, то ли еще будет.
-Я хочу знаний.
-Знаний, Ваше Высочество?
-Да, знаний. Мой папа недавно подарил мне немного денег, но я не хочу потратить их зря.
-Так Вас интересуют товары? - Торговец был предельно вежлив и мило улыбался. Наверное, его забавляло разговаривать со мной, как со взрослой.
-Нет. Я хочу знать, какие бывают деньги, и что на них можно купить
-Вот как. Хм, - задумался Аласто Мастис. Явно имя не местное, да и сам он имел немного темную кожу. Местные обладали более светлой кожей и холодным цветом глаз. - Пожалуй я тогда принесу разные монеты. Так будет проще.
Я кивнула, и из комнаты выскользнул слуга. Пока того не было, Аласто, как радушный хозяин, подчевал меня разными вкусностями. Я уж было потянулась к отрезанному медовому торту, но мой кусочек отобрал солдат. Я хотела возмутиться такой наглости, а вот Мастис только поморщился, но смолчал.
-Не отравлено, госпожа. Можете есть.
Поняв, что чуть было не облажалась еще разок за сегодня, я молча покосилась на солдата. Вообще-то многие яды действуют медленно, и заметить реакцию можно только через время. Но, сейчас я не переживала из-за этого. Торговец не знал, что я приду к нему, вряд ли у него есть какой-то заказчик на мою смерть. А коли нет заказчика, то и выгоды убивать меня - никакой. Оправдание не самое сильное, но за восемь минут вряд ли заплетутся тайны мадридского двора.
Я почти доела кусочек, когда вернулся слуга с небольшим кошелем.
-Вот госпожа, смотрите. Это вестоны.
Аласто Мастис стал выкладывать по очереди изумруд, сапфир, рубин, называя их номинал в 100, 50 и 10 единиц. Затем достал золотые монеты, которые ценились как 1 единица, за ними - серебряные и медные, как 0,5 и 0,01 соответственно. Я несколько раз в голове повторила их названия, стараясь не забыть. Жаль я еще не умею писать и читать. Записала бы на русском, но как бы отреагировали на это окружающие - вопрос.
-А почему используются камни? Разве не удобнее использовать только золотые и серебряные монеты.
-О, ну это просто, Госпожа. Видите ли, монеты в разных странах разные, они имеют разный вес и качество. Обменивать их не очень удобно. А вот камни, без огранки, конечно же, имеют вес. Их не чеканят и в них нельзя внести примеси.
Будучи химиком, я бы поспорила, но сейчас я была маленькой девочкой в каменном веке. Так, что...
-Т.е. камни удобнее для обмена.
-Да.
-А почему именно эти камни? Есть и другие же.
Брови Мастиса поползли вверх. Кажется он не ожидал таких вопросов от шмакодявки.
-Есть, но эти довольно распространены и не так дороги. Они удобны для оплаты больших грузов, или чего-то дорогого. В самих странах мы продаем товары за местные монеты, а потом меняем их на камни. Поскольку свой заработок в итоге мы все равно имеем в камнях, то не теряем на различиях монет.
Удобно. По факту исчезает жульничество фальшивомонетчиков. Каждая страна разбирается со своими монетами сама, и на мировой рынок внутренние дрязги влияют меньше.
Мастис тем временем показал мне монеты других стран, я покрутила их в руке. Некоторые были явно чище, чем наши, хотя и меньше в размерах. Одна была очень большой и золотой, но примеси были видны даже невооруженным глазом. Он так же показал еще несколько камней, которые ценились в некоторых странах востока, где изумруды и сапфиры сами были товаром.
Спросила про алмазы, описав как прозрачные очень твердые камни.
-Прозрачный и очень твердый? Были такие, госпожа, но они - редкость. Они скорее товар, чем деньги. Хотя всякий товар - деньги.
У меня были еще вопросы. Например, в каких странах он бывал, чем там торгуют. Где и что производят и добывают. Какие страны самые богатые, какие - самые торговые. Но сейчас у меня не было никаких принадлежностей для записи. Да и так сразу я могла обескуражить торговца. Надо как-то заманить его, посадить его на крючок. Как же?
Хотя, я же вельможная госпожа, так ведь?
-Уважаемый Мастис, я сегодня увидела только небольшую часть товаров, и не думаю, что успею обойти всю ярмарку. Может быть вы мне поможете?
-Готов сделать все, что угодно, Ваше Высочество.
-Я хочу, чтобы вы нашли мне платья из разных стран. Желательно для разных людей - богатых и не очень.
-Для разных людей, госпожа? - Брови Мастиса поползли на лоб. Кажется, его мнение о моем уме потихоньку менялось. Скоро начнет меня считать сумасшедшей. Но мне без разницы, исполнял бы мои желания.
-Да. А еще мне нужен художник. У меня для него много работы. - Сказала я, слезая с удобного стула. Аудиенция подходила к концу и именно я должна была завершить ее.
-Художник, госпожа? Хотите заказать ему портрет?
Я остановилась и сердито осмотрела купца. Конечно, будь я постарше, такой взгляд напугал бы человека (сердитый высокородный - большая беда), но сейчас в теле девочки я лишь была похожа на ребенка, повторяющего за родителями их поведение. Поэтому купец просто захлопнул рот, поняв, что что-то сказал не так.
-У меня есть мое лицо, зачем мне портрет еще? Но у меня есть для него работа, так что найдите мне его.
Когда мы вышли из купеческого дома, я подасадовала. Все же плохо, что графиня приедет только через пол года. Поведение бы мне поставить не помешало уже сейчас. Черт его знает, правильно ли я все обыграла.
Погуляв еще немного по ярмарке, я все же купила одно очень искусное украшение и застряла на лавке с письменными принадлежностями. Покусав от жадности губы, я решила, что попозже обзаведусь камешками не из королевского подарка, и выложила один на прилавок. Через пятнадцать минут телега с половиной прилавка поползла к замку - сгружать мои покупки. Мне хотелось еще побродить по ярмарке, но близился обед и желудок давал о себе знать. Я забралась в свой экипаж и, сопровождаемая конной охраной, довольно быстро обогнала ушедшую вперед повозку. На входе в замок меня ждал мужчина лет сорока, чисто выбритый, в черном сюртуке он напоминал продавца ритуальных услуг. Но после глубоких поклонов представился как секретарь Его Величества, уважаемый Олгюс.
-Утром мне сказали, что Ваше Высочество отправились за покупками, и я решил найти Вас перед обедом.
-Мм, Вы будете учить меня?
-Да, по приказу Его Величества я буду учить Вас грамоте, пока не будет найден постоянный учитель.
-Хорошо. Тогда может быть сразу договоримся, когда я буду учиться? Тогда я буду приходить в нужное время.
-Конечно, Ваше Высочество. - Почему-то уже с первой фразы мне не нравилось, как он называет меня высочеством. Другие тоже титуловали, но это у них выходило как-то легко, вроде и уважили, но не акцентируя внимания на своем подобострастии. Этот же сморчок, вытянувшись в струнку и имея невероятно самодовольный вид, называл меня Вашим Величеством медленно, с придыханием. То ли считал это привилегией - говорить со мной, то ли сам надо мной издевался - я так и не поняла. Но мысленно порадовалась, что его кандидатура учителя лишь временная. - Когда Вам удобно?
-Может после обеда? Всегда после обеда.
-Как прикажете, Ваше Высочество.
Олгюс поклонился. Я неуверенно переступила с ноги на ногу. А сейчас-то он зачем титуловал? Может, у него это что-то вроде слов-паразитов?
-Есть ли у Вас еще для меня задания, Ваше Высочество?
-Нет. Можешь идти.
Олгюс поклонился еще раз и на каблуках повернулся от меня на 180 градусов. Когда его тощая спина, обтянутая в грубую ткань, слилась с тенями в дальнем коридоре, я робко покосилась на служанку, ждавшую меня на входе. Солдаты уже вернулись в караульную, их работа по охране меня до замка завершилась.
-Он на меня злиться?
-Нет, госпожа. - Улыбнулась девушка. - Он просто всегда гордился своей должностью секретаря Его Величества. Наверное то, что Его Величество решили снять с него часть обязанностей и отдать Вам в качестве учителя его немного оскорбило. Но Вы в этом не виноваты, конечно!
Хорошая девушка. Я наблюдала как она, размахивая руками пыталась мне все объяснить. Зла не желает, не завидует и проблем кажется создавать особо не будет. Хотя, время покажет.
Я потопталась на входе еще немного.
-Прости, а я забыла как тебя зовут.
-Ах, да я новенькая, забыть не трудно. - Улыбнулась служанка. - Я - Лори.
-Лори. - Повторила я, пытаясь записать в коробочек памяти. - А я - принцесса, представляешь?
Лори удивленно моргнула, но поняла, то я пытаюсь шутить и улыбнулась.
Так, подшучивая, мы и потопали в трапезную. Короля в ней не было, он кушал в своем кабинете, занятый делами. Я попросила Лори составить мне компанию. Какой-то парнишка оторопело пялился, как я усаживаю Лори рядом за стол. Но проходивший лакей постарше дал ему легкий подзатыльник. Остальные не придали этому значения. Ну хочется принцессе слуг сажать за стол - на то ее воля.
После обеда я отправилась в кабинет Олгюса. В мрачных тонах помещение с строгой мебелью своим удобством напоминавшее монастырскую, дополняло образ продавца ритуальных услуг как нельзя кстати. Честно говоря, мне стоило огромных усилий, чтобы не заснуть с первых же минут. Хотя я и понимала важность и нужность занятий, но Олгюс был просто ужасен. Я просыпалась лишь тогда, когда он начинал кипятиться и похлопывал рукой по столу, привлекая мое внимание. Наверное, будь я обычным учеником - он бы давно хлопал линейкой по рукам и стучал по столу кулаком. Но я была принцессой, и серый секретарь оставался в рамках дозволенного.
Спустя два часа я думала только о том, как успеть доползти до кровати, чтобы вырубиться там, а не на полу в коридоре.
Но спать было нельзя. Меня ждала еще небольшая работа. Настроив Лори на мою волну, я попросила отвести меня на кухню за солью. Обескураженная служанка как зомби показывала дорогу, освещая мой путь свечкой в подсвечнике. За окнами-бойницами только-только собирался закат, но в замке темно было даже днем. Узкие окна почти не пропускали света.
В комнату я вернулась довольно быстро. Развела соляной раствор и замерла в комнате. Моя служанка оставалась ночевать в соседней смежной комнате с входом в мою спальню, чтобы помогать и быть рядом. Постучав в комнату я замерла. А собственно почему я стучу? Может я должна вломиться и требовать? Я представила себя высокомерной принцесской, которая вламываться в комнату к переодевающейся служанке, а та в страхе скукоживается, ожидая чего-то страшного. М-да-с, воображеньице разыгралось.
-Госпожа? Что-то нужно? - Лори в общем-то не была удивлена. Я заметила, что вопреки книгам, прочитанным мною в прежней жизни, слугам здесь дела не было до господ. Выполнили необходимое - и стараются побыстрее заняться своей жизнью. Удивления всяким странным приказам тоже не особо выказывали. Отношение такое: чтобы господину в голову не втемяшилось - лишь бы слугам за это не перепало. Все остальное - норма. Разве что камеристка приходила в ужас, когда я без переодевания собиралась отправиться в трапезную или на занятия. Ужас какой-то, переодеваться каждый раз в разные наряды чтобы куда-то пойти. Что за дурацкие правила?!
-Да. Слушай... а куда можно поставить баночку с водой?
-Баночку с водой? - Лори недоуменно уставилась на глиняную банку в моей руке, которую мы принесли с кухни.
-Ну да. Чтобы ее другие слуги не нашли, не разбили и не вылили, убираясь.
-А.. эм... - Лори секунду помялась и протянула руку. - У вас слуги убираются везде, и мест таких спрятать нет. Я могу к себе поставить, в своей комнате убираюсь я сама.
-Мм, ну ладно. Только ее доставать нужно будет, когда я скажу.
-Хорошо... Ваше Высочество, а что это? - Не удержалась Лори. Пофигизм пофигизмом, но когда переходишь всякие границы странностей, даже у слуг возникает любопытство.
Я заговорщицки подмигнула ей и поманила. Лори нагнулась поближе.
-Это секрет. Хочу сделать красивую штуку.
-Из воды?
-Из соли и воды.
Лори улыбнулась. Красивая девушка.
-Поняла госпожа. Я ни кому не расскажу.
Я кивнула и отправилась в постель. Время было наверное часов 5-6, но день порядком вымотал меня.
Я валялась на одеялах и подушках и ворочалась. Мысли роились в голове, не давая уснуть.
Я была точно уверена, что мое поведение резко изменилось. Ну, не мое, а принцессы Тецилии. Я как минимум должна была по-другому говорить! Но ни кто не заметил. Судя по редким встречам с королем в обеденной зале, и абсолютному равнодушию слуг, девочка по большей части была предоставлена сама себе. Но она ведь как-то развлекалась? Не могла же она сутками сидеть в комнате играя в куклы? Так и с ума сойти можно.
Но вот как и кого расспросить? Чтобы такого придумать, чтобы вопросы о себе самой были естественными. Можно обернуть все как игру, но мой совершенно взрослый мозг никак не мог придумать нормальную детскую игру с такими вопросами.
День 3
На утро моя голова казалась чугунной. Сон долго не шел, а потом превратился в нервное забытье. Во сне мне снился какой-то мужик в дорогой одежде. Он был вполне себе красив, но сальная улыбочка делала его просто отвратительным. Мне не хотелось его даже видеть, не то что подходить. Но этот мерзкий тип схватил мою руку и поцеловал. Возникло желание ее тут же отрезать. А потом я куда-то бежала между каких-то крытых торговых палаток, тряпок вдоль зловонной улицы и ужасно боялась, что меня догонят.
Проснулась я резко. Совершенно не выспалась. Чугунная голова обещала веселый день.
Умывание, переодевание, причитания по поводу одной ночнушки, причесывание, завтрак. Все слилось в один монотонный гул. Я вытолкала слуг после завтрака и отправила Лори поискать кого для игры.
-Для игры?
-Да, играть хочу.
Лори не особо удивилась, но похоже Тецилия с дворцовыми жителями не играла. Запомним.
Встав в центре комнаты, благо ее размеры позволяли в футбол играть, я стала разминаться. Кровь немного разбежалась по венам, стало жарко. В голове стало меньше пульсировать. Хорошо в детском теле - все болезни быстро проходят.