Иван не ошибся. Он ещё издалека заметил дым. Ребята недалеко от посёлка разожгли костёр. Подойдя незаметно поближе, он рассмотрел, что из всей толпы осталось только трое - Длинный и два брата Игорь и Сашка. Остальным за два с половиной часа ожиданий взрыва стало скучно, и они разошлись.
- Подкинь дровишек последний раз, и возвращаемся домой. Это не бомба, ты обманул, - сказал Длинный, обращаясь к Сашке, которому самому это всё наскучило.
Иван рассмотрел в костре шар, и определил, что тот изменил свой цвет. Вернее изменило цвет вещество, переливающееся внутри, - оно стало светло-жёлтым и светилось. Это было видно даже через языки костра. Действовать следовало решительно.
Юные подрывники находились в двадцати метрах от костра, ожидая взрыва. Иван рассчитал, что должен успеть палкой выкатить из костра шар, накинуть на него свою рубаху, чтобы не обжечься и бежать обратно. Наступающая темнота поможет. Палку он нашёл по дороге, а рубашку заблаговременно снял.
Сашка обречённо поднялся, и направился на поиски дров. Иван немного выждал и рванул к костру. Он сам удивился своим точным и продуманным заранее движениям - со второго раза удалось выкатить из костра шар, набросить на него рубаху и скрутить её наподобие мешка. Теперь можно бежать. В этот момент он услышал крик Игоря, котороый звал брата:
- Саня! Иван шар забирает! Возвращайся!
Ивану повезло, что ребята не ожидали такого исхода и в первый момент растерялись.
- В погоню! За мной! - скомандовал Лёха, поднимаясь из своего укрытия. Он тоже не сразу увидел похищение шара, так как провожал взглядом старшего брата.
А Иван за это время успел выиграть метров двадцать. Но бежать с шаром на вытянутой руке оказалось сложно. Мешок из рубахи мотался во все стороны и пару раз больно ударил по руке и по телу.
Оказалось, что коренастый и крепкий Сашка бегал быстрее всех, и вскоре он стал настигать беглеца. Игорь и Длинный Лёха отставали от него метров на двадцать. Иван решился. Как только старший из братьев протянул к нему руку, он с размаху ударил завёрнутым в рубаху шаром, как пращой. От удара, Сашка на всём ходу упал и сильно ударился коленкой о камень, закричав от боли. Колено он разбил в кровь, и теперь не мог опираться на ногу.
Подоспели его товарищи. Лёха приказал Игорю преследовать беглеца и не терять его из вида. А сам оторвал от своей рубашки рукав, быстро перетянул им Сашкину коленку и, взвалив его себе на закорки, приказал крепче держаться и продолжил погоню. Ему явно нравились такие приключения. Он был жилистым парнем, и даже с таким грузом на спине бежал достаточно быстро, следуя за Игорем.
Игорь же поступил хитро. Он преследовал Ивана тайком, прячась и прикрываясь за деревьями и камнями. Сумерки и тёмная одежда помогали ему в этом, а светлый обнажённый торс беглеца был виден издалека.
Иван и вправду стал думать, что избавился от погони, сбив Сашку с ног. Только переживал, что сильным ударом мог травмировать парня. Вскоре он достиг места входа в пещеру. Загодя он пару раз останавливался и осматривал местность. Никого не заметив и в этот раз, он осторожно опустил рубашку с шаром внутрь и затем пролез сам.