Земная космическая цивилизация неуклонно расширяется, вбирая в себя всё новые и новые звёздные системы. И вот уже сектор D, совсем недавно ставший вторым сектором освоения, начинает активно развиваться: закладываются новые колонии, строятся города, космические базы и рудники. Путешествуя от Периферии к Центру, этнолог Исследовательской службы Надя Воронцова прибывает в систему Крапивницы, где обстоятельства вынуждают её задержаться на "Причале-19" - строящемся причале для грузовых лэндеров. Рутинная остановка на рутиной станции, привычная для того, кто передвигается попутным транспортом - по крайней мере, до тех пор, пока всё идёт хорошо...