За окном весь день шел мелкий, мерзкий питерский дождик. Тополя во дворе потемнели от воды. Под скамейкой образовалась широкая лужа. На подоконнике Олега сидел одинокий голубь и уныло смотрел на двор.
Весь предыдущий день Олег провел в полной прострации. Он лежал на кровати, глядя в потолок, а мысли его были на другом краю мира. Далеко в Канте, рядом со своей любимой, рядом с друзьями. Как там они без него и, самое главное, как он здесь без них? Ответов на эти вопросы у него не было. Ему казалось, что жизнь его кончена.
В самом деле, что он будет делать здесь, на Земле? Идти работать на завод, или в магазин? Это после того, кем он был и чем занимался там? Но, ведь нельзя же вообще ничего не делать? Должен же он был, в конце концов, чем-то питаться. Так и не найдя ответа на эти вопросы, Олег просто заснул и проспал всю ночь, как убитый. А утром наступил еще один день, и сегодня ему все-таки придется одеться и выйти в город. Рано или поздно, а начинать жить старой жизнью надо. Он поднялся с кровати и стал рыться в шкафу, ища, в чем бы выйти на улицу? К счастью, джинсы и рубашка нашлись. Одевшись, он посмотрел на свой меч - единственную вещь, не считая кошелька, да еще одежды, в которой он сюда прибыл, которые доказывали, что все происшедшее с ним, не плод больного воображения, а реальность. Олег бережно взял меч в руки, немного выдвинул его из ножен, полюбовался на голубоватое дымчатое лезвие, затем вздохнул и спрятал его в шкаф. Начиналась новая, старая жизнь, при одном воспоминании о которой хотелось повеситься.
Все-таки надо было с чего-то начинать.
Подумав, он сунул в карман одну кантскую золотую монету и вышел из своей квартиры. Заглянув, по пути на улицу, в почтовый ящик, он обнаружил там целую стопку счетов за квартплату и электроэнергию. Телефон его уже отключили за неуплату. Таким образом, он начинал новую жизнь не с нуля, а с большого минуса. Понятно, что это не добавило ему хорошего настроения.
Немного постояв у подъезда, он решил поехать на Сенную площадь, на которой вечно толкутся скупщики всякой дряни. Много раз возмущенные жители Петербурга писали в газеты и выступали по телевидению, с требованием разогнать скупщиков, но, по-видимому, у тех была такая "крыша", которой было плевать на все и на всех. Как бы то ни было, но милиция никогда никого из скупщиков не трогала, и больше того, старалась вовсе не появляться у метро "Сенная площадь". Вот туда и прибыл Олег со своей монетой. Выйдя из метро, он сразу увидел десятка два, молодых и не очень, людей, стоявших на площади. На груди каждого из них висела табличка, на которой было написано: "Куплю...": и дальше было перечислено все, что он собирался купить, в том числе и коллекционные монеты. Подойдя к одному из них, здоровому, жирному парню, с опухшей физиономией, Олег поинтересовался, не нужна ли тому очень редкая золотая монета?
Что за монета? - Парень бросил на Олега оценивающий взгляд, пытаясь понять, кто он: лох, бандит, или это "подстава"? - Показывай.
Ну, не здесь же? - Олег огляделся по сторонам, - Отойдем хотя бы в сторону.
И он пошел к металлическим перилам, отгораживающим площадь от проезжей части. Немного поколебавшись, Жирный пошел за ним. При этом Олег заметил, как от толпы отделились еще три человека, и, как бы, не обращая на них внимания, тоже переместились поближе к этому месту.
Ну, показывай, что у тебя за нумизматическая редкость?
Олег вынул из кармана золотую монету, на одной стороне которой был изображен лев, вставший на задние лапы, украшенный короной, а на другой стороне написано по кантски: "один лерон".
Жирный долго крутил монету в руках. Наконец, признался,
Никогда такой не видел. Так ты говоришь, что она золотая?
Семь граммов чистого золота. Проба, где-то, девяносто шестая. Но дело даже не в этом. Таких монет, на земле, ни у кого больше нет. Настоящий коллекционер за нее отдаст миллион долларов.
Да! Два! - усмехнулся Жирный, но по блеску его глазенок было видно, что эта монета его заинтересовала.
Ну, что ж! Нет, так нет, - Олег забрал у него монету, - Посмотрел и будет. А я пойду искать настоящего покупателя.
Постой, постой, - поспешил остановить его жирный, - Экий, ты, горячий. Будет тебе настоящий покупатель. Только, упаси тебя боже, если это какая-нибудь фальшивка.
Он отошел в сторону и позвонил кому-то по мобильному телефону. Несколько минут он о чем-то разговаривал по телефону, что-то доказывая своему собеседнику, потом вернулся к Олегу,
Ну, как? Готов смотаться в одно место со своей монетой?
А зачем, по-твоему, я сюда пришел? - усмехнулся Олег.
Не возражаешь, если на тачке?
На такси, - уточнил Олег, - Не возражаю. Только платишь ты.
Через десять минут они подъехали к одному из домов, на Московском проспекте. Соединившись по домофону с хозяином квартиры, прошли в парадную, поднялись на третий этаж и остановились перед квартирой с добротной металлической дверью. Щелкнул замок, и хозяин приоткрыл дверь, приглашая их в квартиру.
После вас, - ответил Олег на жест Жирного и посторонился, пропуская его вперед.
Оставлять его у себя за спиной, не зная, что ждет в квартире, он счел глупым. В богато отделанной прихожей их ожидал респектабельный господин, лет пятидесяти, как ни странно, одетый в дорогой серый костюм. Это несколько удивило Олега: как ни силился, он не мог представить себя дома в дорогом костюме, при галстуке. Но у богатых могли быть свои причуды.
Заходите, молодые люди, - пригласил господин их в комнату, - Показывайте вашу редкость.
Комната была тоже хорошо обставлена, причем тут чувствовалась рука профессионального дизайнера. По приглашению хозяина, Олег сел в кресло, возле журнального столика, вынул из кармана монету и положил ее перед собой.
Поглядим, поглядим, - проговорил хозяин, вооружаясь лупой и разглядывая принесенную монету. При этом Олег увидел, как покраснели его щеки, и руки начали предательски дрожать. Наконец, закончив свой осмотр, хозяин напустил на себя небрежный вид и капризным голосом заявил.
Я так и думал, жалкая подделка и даже не из золота. Я же предупреждал тебя, чтобы с подобной ерундой ко мне не приезжал, - бросил он жирному.
А вас, молодой человек, за подобный обман следовало бы сдать в милицию, или просто примерно наказать. Но я сегодня добрый, так что можете просто выкатываться отсюда, - и он положил монету в свой карман.
Пожалуй, я так и сделаю, - ответил ему Олег, - Вот только заберу свою монету.
Что? - Вскинул удивленно брови хозяин квартиры, - Да, ты еще смеешь у меня что-то требовать? А ну, ребята, выкиньте его отсюда!
Тут дверь в соседнюю комнату распахнулась, из нее выбежали три здоровых парня и бросились на Олега.
Наверное, потом они так и не смогли вспомнить, как так получилось, что все четверо, включая и Жирного, оказались без сознания, с многочисленными травмами и ушибами.
Покончив с этим сбродом, Олег подошел к хозяину квартиры, достал у того из кармана свою монету, и, держа ее перед носом незадачливого грабителя, сказал,
Посмотри на эту монету, дядя, - Это монета королевства Кант. Таких монет, на земле, всего две. Так что цена ее невероятно велика. И ты это понял и решил ее просто похитить. Там, откуда я прибыл, за воровство отрубают руку. У меня нет с собой моего меча, поэтому, я тебе ее просто сломаю. Он быстро дернул руку хозяина на себя и так же быстро сломал ее в локтевом суставе. Когда мужик, от болевого шока, потерял сознание, Олег огляделся вокруг и проговорил,
А теперь поступим по закону военного времени.
Через полчаса он выходил из этой квартиры, уже далеко не бедным человеком, прихватив вместе с драгоценностями и деньгами и пистолет "Вальтер", обнаруженный в ящике письменного стола в кабинете у хозяина квартиры.
Еще две недели он потратил на то, чтобы превратить все это в чистую монету, после чего, собирался спокойно подумать, что же делать дальше? Но не такие мысли были у Гараева Сан Саныча, который только что вышел из больницы. Благодаря большим связям и огромным деньгам, руку ему удалось спасти, правда, это потребовало сложнейшей операции по замене сломанных суставов на искусственные. Теперь его сознанием полностью овладели два желания: первое - отомстить этому мальчишке и второе - отнять у него эту монету. Используя все свои связи, он составил фоторобот грабителя, и подключил к его поимке не только своих людей, но и милицию. Для этого, было достаточно договориться с начальником из Главного Управления, и вот уже у всех постовых в кармане имелась фотография с изображением важного преступника. Единственно, что пока спасало Олега, это то, что и рядовые милиционеры, на службе, в основном, были заняты решением своих шкурных проблем, а не поимкой опасных бандитов. И все-таки, когда-нибудь, подобное везение должно было кончиться.
Глава 2
В этот вечер Олег зашел в бильярдный зал, на улице Бабушкина. Не будучи большим мастером игры в бильярд, он, тем не менее, любил иногда покатать шары. Получив у маркера шары, он занял стол в углу зала, и принялся отрабатывать удары. В этот день он пытался научиться бить абриколь. Раз за разом, он ставил шар в угол стола, и пытался забить своего шара, от борта в угол, и раз за разом упрямый шар никак не хотел идти в лузу. Наконец, терпение у него лопнуло.
Ну, что ты скажешь? - воскликнул он, - Не хочет, и все тут!
А ты попробуй другое вращение, - услышал он за спиной мелодичный женский голос.
Олег обернулся. У соседнего стола стояла очень симпатичная молодая девушка, с кием в руках и с интересом наблюдала за его тщетными попытками, забить абриколь. На вид ей было лет двадцать. Синие глаза, волнистые светлые волосы и слегка курносый носик, делали ее очень привлекательной. Если к этому еще добавить и стройную фигуру, с тонкой талией, то можно будет понять, почему раз увидев ее, хотелось еще и еще смотреть на эту девушку.
Может быть, покажешь? - предложил ей Олег.
Легко. - Она расставила шары, помелила наклейку кия, прицелилась, несколько раз сымитировав удар, и спокойно, плавно ударила по шару. Шар, отскочив от борта, столкнулся с другим шаром и угодил в лузу.
Вот видишь? - спокойно проговорила она, - Просто нужно другое вращение. Попробуй сам.
На этот раз Олег сам расставил шары, прицелился и, к своему удивлению, попал.
Говорила же, что это очень просто? - улыбнулась девушка.
С таким учителем, да.
Он предложил ей сыграть партию, на что она с удовольствием согласилась. Во время игры они познакомились. Девушку звали Даша. Она училась в Университете, на филологическом факультете. Жила с мамой и тестем, здесь, неподалеку. Вчера сдала последний экзамен, и теперь у нее каникулы.
Нечего и говорить, что во время этих разговоров, она, между прочим, обыграла Олега в пух и прах, выиграв у него, пять партий, из шести. Да и ту, как показалось Олегу, она ему просто отдала, чтобы не слишком его обидеть. Но, как вы понимаете, он не обиделся. Наоборот, он, наконец- то, если и не почувствовал себя счастливым, то во всяком случае, забыл на какое-то время, о своих проблемах. Поэтому он предложил Даше, продолжить их разговор в кафе, расположенном, тут же, в зале, за перегородкой. К его огромному удовольствию, она легко на это согласилась.
Они сидели и разговаривали, попивая сухое вино и закусывая его мороженым. Девушка все больше и больше нравилась Олегу. Она была начитанной, могла хорошо поддержать разговор. Не допускала в своей речи жаргонных слов, вроде: "блин", "типа", "по-любому" и не ругалась матом. Да, да, к сожалению, в последнее время, у молодежи появилась привычка разговаривать друг с другом матом, но женщин, позволяющих себе такое, Олег сразу вычеркивал из списка своих знакомых. Еще он не любил таких, которые считали себя крутыми, от того, что их папы и мамы наворовали много денег. Такие относились к людям по принципу: если ты беден, значит ты никто. Нет, ничего такого в Даше не было и в помине, поэтому Олег просто наслаждался общением с нею. И вдруг, что-то изменилось. Даша бросила взгляд в сторону и побледнела. Олег проследил направление ее взгляда и определил причину ее волнений. К их столу подходили три молодых здоровых парня, поигрывая накаченными мускулами. Первый из них, видимо основной, радостно кивнул девушке.
Привет, Дашуля! - приветствовал он девушку и подсел за их столик, полностью игнорируя Олега.
Куда же ты пропала? Я уже волноваться стал: нигде тебя нет, на звонки не отвечаешь. Не хорошо забывать старых друзей.
Олег видел, что Даша и стесняется того положения, в которое попала, и боится этого парня. Чтобы выручить ее из этой ситуации, он сказал негромко, но достаточно, чтобы его услышали,
Молодой человек, воспитанные люди не садятся за чужой столик без приглашения.
При этих словах, качок перевел взгляд на Олега, разыгрывая удивление, как будто только что его заметил,
А это кто тут вякает? Где ты Даша подобрала этого задохлика?
Пойдем, Олег, - Даша потянула Олега из-за стола, пытаясь уйти от своего знакомого, но качок загородил ей дорогу своей рукой, толстой, как телеграфный столб,
Постой. Куда это ты собралась, дорогая? Ты, что, думаешь, что можешь меня безнаказанно поменять на какого-то недоноска? Нет, дорогая, не выйдет.
Ну, все, хватит, - не выдержал Олег, - Ты уже наговорил достаточно, для хорошей порки. Можно, конечно, разобраться с тобой и здесь, но будет лучше, если ты поднимешь свою толстую задницу и выйдешь со мной за угол этого дома.
Олега всегда удивляло, насколько качки неверно оценивают других людей. Они полагают, что если человек не квадратный от мышц, то он не представляет для них никакой опасности. При этом сам он ни разу не встречал среди этих молодцов ни одного, мало-мальски, хорошего бойца. Оговорюсь сразу, к здоровым борцам это не относится, но отличить, по внешнему виду, борца от качка, не составляет ни какой сложности.
Нет, ты гляди! Оно еще и вякает, - обратился качок к своим приятелям, и те дружно заржали.
Даша, ты посиди здесь. Я сейчас вернусь, - ободрил Олег несчастную девушку, - И, обращаясь к этой троице, бросил, - Ну, герои, на выход.
Не стоит, - остановил своих приятелей качок, - Побудьте здесь. Пойду, раздавлю этого таракана, и потом мы выпьем, а Даша составит нам компанию.
Они вышли на улицу, завернули за угол здания. Олег огляделся, никого рядом не было.
Ну, что, готов? - спросил он у качка.
Готов, - ответил тот, вставая в нелепую стойку и не понятно, чему усмехаясь.
Олег подпрыгнул и сделал то, чего никогда бы не стал делать, будь перед ним серьезный противник: в прыжке развернулся на 360 градусов и ударил соперника пяткой правой ноги в челюсть. Тот упал как подкошенный.
Вот теперь, в самом деле - готов, - подвел итог Олег.
Он вошел в кафе, спустя, каких-то тридцать секунд, после выхода.
А-а, наш смельчак решил все-таки вернуться, - улыбнулся один из приятелей.
Как видишь, я вернулся, и вернулся один. Если тебе, шутник, это ни о чем не говорит, то боюсь, ты еще тупее, чем я думал, - Олег подошел к столу и протянул руку Даше. - Я за тобой, пошли отсюда. Все уже позади. Больше ни он, ни они тебя не тронут, - и, обращаясь к парням, добавил, - А вы, мясные отбросы, зарубите себе на носу: как только встретите эту девушку, сразу же переходите на другую сторону улицы, иначе я вам голову оторву.
Взяв Дашу под руку, он вышел из клуба. Уже пройдя метров тридцать, по улице, он обернулся и увидел, как те двое побежали за угол, узнать, что же случилось с их вожаком?
Постепенно, нервная дрожь, бившая девушку, отпустила ее, и Даша повеселела. Она, изредка, как синица, одним глазом посматривала сбоку на Олега, и, наконец, не выдержала и спросила,
А что ты ему сделал?
Да, ничего особенного, поучил правилам хорошего тона и все.
Но, ведь он такой здоровый. Как же ты с ним справился? - не унималась девушка.
А как ты смогла обыграть меня на бильярде? - улыбнулся Олег, - Ведь я больше и здоровее тебя.
Скажешь тоже! То бильярд, а тут драка!
Одно и то же, - пожал плечами Олег, - Просто в этом деле я знаю, в какую сторону крутить надо.
Он обнял Дашу за плечи, и они, в хорошем настроении, отправились к ее дому.
Глава 3
Сводки с Антурии не радовали. Ситуация опять развивалась далеко не так, как прогнозировал главный компьютер. Причем события шли таким образом, что Эллора превращалась из просто отсталой страны, в страну реакционного религиозного фанатизма. Казалось бы, после того, как недавно, удалось скинуть ярмо "Младшей луны" - скрытой формы иселианской агрессии, можно было вздохнуть спокойно, но не тут-то было. В странах: Кант, Бергундия и у их северных соседей разразилось новое помешательство. Вера людей в святого Олега превзошла все мыслимые формы. Его провозгласили божьим сыном и, одновременно, самим богом. Причем, людей не смущало, что он при этом являлся, как бы сам своим отцом. За сомнение, в этом непреложном факте, людей могли отправить на костер, и отправляли. Вовсю праздновали церковные праздники: день Явления Олега народу - это день, когда он вышел с принцессой Ариэлой к переправе; день Чудесного Избавления, когда ангелы небесные унесли святого Олега и принцессу Ариэлу на крыльях своих из пучины Вирджинского водопада, укрыв их от взоров герцогских слуг и кочевников; День Великой Проповеди - когда Олег своими божьими устами обратил в свою веру светославцев; а самым главным праздником, являлся день Святого Вознесения, - когда Олег, покарав нечестивца Тимурбека, решил вернуться в свою небесную обитель и, заодно, прогнал с неба Младшую луну. В этот день всем предписывалось веселиться, петь гимны и молиться святому Олегу. Обсуждались даже предложения, сделанные епископом Сиодорийским, о том, что в этот день надо бы приносить человеческие жертвы, для чего, сбрасывать с главной башни замка, прозванной башней Тимурбека, злодея, приговоренного к смертной казни, но в принятии этого решения еще колебались, хотя многие были - за. При этом они ссылались на то, что сам Олег сбросил с нее Тимурбека, а значит, так угодно богу. Люди, бывшее все это время рядом с Олегом, тоже получили в народе ореол святых. Святой Лаперус, святой Джон, и много других святых из их отряда. Слова этих людей, о том, что никакие они не святые, воспринимались, как образец кротости, а когда Джон попробовал говорить, что Олег никакой не бог, а простой человек, то имел серьезный разговор с его преосвещенством, епископом Кантским, где ему прямо было сказано, что, в качестве великомученика, он будет еще больше почитаем народом. Незавидна была также участь и принцессы Ариэлы. Из нее сделали живую икону, невесту бога, и жизнь ее превратилась в ад. Кроме того, религиозные фанатики не захотели смириться с тем, что хан Юлий называл Олега своим другом и не хотел признавать его в качестве бога. Отношения с кочевниками начали быстро портиться, и горячие головы уже вовсю говорили, о том, что пора отомстить кочевникам за все недавние обиды и унижения, а заодно и обратить их в истинную веру. Вот такой клубок проблем появился в этих государствах.
На расширенном совещании Центра Управления присутствовали также представители Совета Безопасности. Обсуждался один вопрос - положение в Антурии. Для начала, с небольшим докладом выступил начальник Центра Управления Акимов. Он ознакомил всех слушателей с положением дел на этой планете. Привел в качестве доказательств съемки и записи с места событий, сделанные их агентами, а также их личные донесения. Из всего этого следовало, что положение на планете обостряется и грозит вылиться в новые кровопролитные войны, а также привести к многовековому упадку культуры.
И закончил свой доклад Акимов словами,
Теперь, перед нами стоит вопрос: что делать? Если у кого из вас есть предложения, прошу их высказать.
Слово попросил сотрудник Центра, Авдеев. В течение десяти минут он доказывал, что необходимо высадить на Антурию целый десант агентов, которые, маскируясь под местных жителей, займут основные ключевые посты в государствах Кант и Бергундия, и смогут, путем постепенных реформ, направить развитие этих стран в положительном направлении.
Еще предложения имеются? - Спросил Кульчий, после выступления Авдеева.
Разрешите мне, - поднялся с места Сергей Белоглазов, сотрудник Совета Безопасности.
Предыдущий докладчик крупными мазками нарисовал нам программу изменения обстановки на Антурии. Давайте же, теперь, рассмотрим эту программу внимательнее. Вы говорите, надо послать на Антурию наших людей, которые, под видом "своих", займут ключевые посты в этой стране. Во-первых, ни один из наших агентов не сможет сойти в этих странах за своего, будь он даже гениальным актером, а появление большого количества "чужих" тут же станет известно иселианам, у которых, смею вас заверить, тоже есть агенты в этих странах. К чему это все приведет, додумывайте сами. Далее, даже если наши агенты, заметьте, в небольшом количестве, закрепятся на ключевых постах Канта и Бергундии, то результаты их работы, если и скажутся, то только в отдаленном будущем. Обстановка же в этих странах такова, что необходимы какие-то экстренные меры.
Он обвел взглядом притихший зал и продолжил,
И мне тут пришло в голову следующее решение. Для начала, я попрошу вас вспомнить, каково было положение на Антурии три года назад. Оно было еще ближе к катастрофе, чем сейчас. Что же помогло избежать тогда краха? Или, вернее, кто? Я думаю, что многие из вас сейчас вспомнили этого посланника - Олега. Человек с отсталой планеты Земля, непонятно, как и кем заброшенный на Антурию, за один год смог сделать то, что не смогли бы и сотни наших агентов. Затем, после завершения своей миссии, он просто исчез. И опять нам не удалось установить, каким образом и куда он делся, а, между прочим, все это если и не бросает нам вызов, то, во всяком случае, вселяет сомнение в нашем могуществе и безопасности.
Он подождал, когда шум в зале стихнет, и продолжил,
Так вот, уважаемые хозяева вселенной, не далее как два дня назад, я получил докладную от нашего агента с планеты Земля, в которой он, между прочим, сообщает, что известный нам Олег, по кличке "Посланник", оказывается, давно живет на Земле. Дата его возвращения на Землю, практически, совпадает с датой отбытия с Антурии. Получается, что он доставлен на Землю методом внепространственного перехода, которым мы с вами, благодаря гению Евгения Шустова, овладели только в этом году. Это вам, так сказать соображения, насчет нашей исключительности. А теперь, по сути вопроса: Все проблемы, столь блестяще решенные на Антурии Олегом, снова обострились после его удаления оттуда. А в том, что его удалили, помимо его воли, не может быть никаких сомнений. И вот, какая мысль пришла мне в голову: а не вернуть ли его назад? Причем, на этот раз, это сделаем мы. Убежден, что лучше его, никто с этим делом не справится. Заодно, можем с ним послать нашего агента, для помощи. А там, как знать, может быть, нам удастся выйти и на этих неуловимых властелинов галактики? Последнее, я говорю без всяких кавычек.
Понятно, что это сообщение вызвало целую бурю эмоций в зале. Нашлось много, как противников такого решения, так и тех, кто был за него. Однако когда страсти улеглись, и это решение рассмотрели со всех сторон, повертели его так и сяк, то пришли к выводу, что лучшего, пожалуй, и не придумать. Таким образом, было решено направить на Землю кого-то, для переговоров с Олегом. И тут всех удивил Евгений Шустов, который настоял на том, что лететь на встречу с Олегом должен именно он.
Во-первых, я изобретатель Аппарата перехода, и если что-нибудь произойдет с ним, то лучше меня никто не сможет разобраться в этой технике.
Во-вторых, и это тоже важно, мне кажется, что именно через Олега можно выйти на Суперцивилизацию, и я хотел бы попробовать это сделать. И, наконец, мне очень интересен этот человек, которого, судя по всему, вы до конца не оценили.
Убедил, - наконец согласился Белоглазов, - Только, одного тебя я не отпущу, и назначаю тебе в напарники себя. А что ты хочешь? Я тоже давно мечтал познакомиться с этим человеком.
На следующий день началась напряженная подготовка к десанту на Землю и Антарию. Изучение языка, обычаев, социального устройства общества. Тысячи названий городов, населенных мест, имена правителей и известных лиц, правила поведения в общественных местах, одежда, и тысячи мелких деталей, без знания которых ты будешь, как белая ворона и сгоришь на первом же представителе местного закона. Тогда-то, впервые, Шустов с удивлением подумал,
"Как мог Олег, попавший в незнакомый мир, без всякой подготовки, не умереть в нем, суметь так быстро к нему адаптироваться и даже изменить этот мир"? - и его уважение к этому человеку безмерно возросло.
Наконец, все приготовления были закончены, и наступил этот день, день перехода.
Никогда прежде, сам аппарат не испытывался при работе на такие расстояния, поэтому сами путешественники, и работники лаборатории, создававшие "пробойник", как они называли свое устройство, испытывали сильное волнение.
Волновался и сам Шустов. Оказывается, посылать кого-то в соседний город, и самому участвовать в эксперименте, по переходу в другой конец галактики, это большая разница. Волновался и Белоглазов. С утра он был взвинчен и слишком суетлив. Прибыв в Центр на час раньше, назначенного времени, он болтался по стартовой площадке, мешая техникам готовить аппарат к старту, пока, наконец, Акимов не прогнал его "с глаз долой", "куда подальше". Впрочем, дальше местного буфета Сергей не пошел. Там его и нашел, спустя какое-то время, Евгений Шустов.
Ну, что, космический путешественник, готов к переходу? - приветствовал он приятеля, сидевшего за столом, заставленным пустыми тарелками.
Ты не слишком усердствуешь? Смотри, как бы живот не прихватило.
Ерунда, просто аппетит разыгрался, - ответил Сергей, доедая очередную порцию сосисок и запивая ее стаканом сока.
Ну-ну, - недовольно покачал головой Шустов, - В любом случае, кончай обжираться, и пошли на старт.
На стартовой площадке все уже было готово к полету. Сам "дырокол" представлял из себя шар, диаметром пять метров, выполненный из сплава металлов. Дверь в него напоминала корабельный люк, и вообще, сам аппарат больше напоминал древнюю глубоководную батисферу, чем современные космические аппараты. Возле "дырокола" их ждали Акимов, Кульчий и сотрудники технической службы, готовившие аппарат к старту.
Не люблю говорить громких речей, - сказал им на прощание Акимов, - Но сегодня мы присутствуем при великом событии. - Он посмотрел на молодых людей, уже готовых к посадке в аппарат, - От вас зависит очень многое. Поаккуратнее там. По прибытии на Землю и на Антурию, сразу свяжитесь с нашими агентами. От них получите всю необходимую информацию и посильную помощь. А теперь, - он повернулся к техникам, - Все на свои места. Старт через две минуты.
Шеф, в своем репертуаре, - усмехнулся Шустов, устраиваясь в кресле и нажимая какие-то кнопки на пульте управления, - Прощальная речь на пять слов.
А по мне, так даже лучше, - ответил Белоглазов, опускаясь в свое кресло и принимая удобное положение. - Торжественные речи лучше приберечь для счастливого возвращения, - и он трижды сплюнул через левое плечо и постучал по приборной доске, сделанной отнюдь не из дерева.
Ну, стартуем!
Евгений склонился над пультом управления. На экране замелькали какие-то цифры, затем появилось изображение галактики. Фокус сместился на ее край, после чего изображение стало стремительно увеличиваться. Появилось ощущение, что они летят навстречу звездам. Но вот из множества звезд выделилась одна, которая стала приближаться. Вот уже стали видны вращающиеся вокруг нее планеты. Изображение третьей от звезды планеты стало увеличиваться, наплывая на экран. Стали видны океаны и горы на ее поверхности. Наконец на них стала наплывать часть суши, недалеко от побережья, лес, поляна, и экран погас. Через секунду он вспыхнул снова, но на этот раз на нем были видны деревья, расположенные вокруг их станции.
Прибыли, - Шустов повернулся к Сергею, - Ну, как ощущения?
Белоглазов попытался разобраться в своих ощущениях и к своему удивлению обнаружил, что, главным образом, ощутил разочарование. Уж слишком все произошло буднично.
"Черт знает что"! - выругался он про себя, - "Дожили. Скоро мы совсем забудем, что значит путешествовать".
Ни опасностей в пути, ни трудностей, ни даже самого пути не было. Вот она, оборотная сторона прогресса. Но, не желая разочаровывать своего друга, он поднял вверх большой палец, - Вот так! Ну и где наши встречающие?
И он еще раз посмотрел на экран.
Сейчас выясним. - Евгений включил радиостанцию, - Где вы, ребята? Мы уже на месте.
Уже вас видим, - отозвались в эфире. - Через минуту будем рядом с вами.
Сергей встал и потянулся,
Ну, открывай, пойду, прогуляюсь, - и вышел в открывшуюся дверь рубки.
Под его ногами была земля, покрытая травой, с виду не отличавшаяся от привычной травы на его планете, хотя он и не был ботаником. Деревья тоже были как деревья, хотя очертания листьев были несколько иные. А, в общем, мир как мир. Жить в нем можно. В этот момент из-за деревьев показались люди, которые помахали ему руками, и, приблизившись, приветствовали его на чистейшем одрийском языке.
С прибытием на Землю, Сергей, - Главный из них, Леандр, как вспомнил Белоглазов, изучавший внутренние документы резидентуры, шагнул вперед и, широко улыбаясь, протянул ему руку.
Спасибо, - ответил Сергей, пожимая руку земляка. - Ну и как тут у вас?
Обо всем доложим. Не беспокойтесь. - Леандр, на секунду замялся, - Только времени у нас, похоже немного, так что давайте сделаем так. Один из нас остается с Шустовым возле вашего корабля, а мы с вами сразу пройдем к нашему автомобилю. Обо всем успеем поговорить по дороге.
Глава 4
На эти выходные Олег был приглашен к Даше на дачу. На сколько он понял, там ожидалась модная тусовка, как теперь назывались такие мероприятия. Отчим Даши отмечал какой-то свой коммерческий успех, и по этому поводу собирал шумную компанию, куда входили его партнеры по бизнесу, а также, всегда готовые за деньги поучаствовать в таких мероприятиях: артисты, модные журналисты, люди с телевидения и политики, словом, те лица, которые постоянно мелькают на обложках модных журналов и экранах телевизоров, олицетворяя собой гламурную жизнь. Надо сказать, что Олегу очень не хотелось туда ехать.
Ну, подумай сама, - говорил он Даше, - Что мне делать среди всех этих знаменитостей? Боюсь, я буду там лишний.
Глупости, - возражала ему Даша, - Ты, главное, не тушуйся и держи себя раскованно. В таких компаниях, половина людей не знают друг друга, но все считают, что раз ты там оказался, значит, ты человек их круга. И самое главное, - она поцеловала его в губы, - Мне без тебя там будет очень одиноко.
Так что пришлось ему согласиться, и вот, теперь, он обдумывал, в чем бы ему туда поехать? С одной стороны, там будут приглашенные гости, а с другой стороны, это все-таки летний пикник. В конце концов, он взглянул на термометр за окном и решил не париться в костюме, а надеть легкие джинсы и футболку.
И плевать мне на ваш этикет, - подумал он, натягивая на себя белую футболку с фотографией какой-то глазастой красотки.
Надев на себя бейсболку, он подошел к зеркалу. В нем отражался молодой, лет двадцати пяти, худощавый, среднего роста парень, с серыми глазами. С виду - обыкновенный парень, и только присмотревшись, как следует, в глубине его серых глаз можно было прочитать нечто такое, что заставило бы человека обернуться и посмотреть ему в след. Но, кто, в наши дни, внимательно вглядывается в глаза встречных людей?
Олег улыбнулся и подмигнул своему отражению в зеркале,
А ты хорошо сохранился, Леней. Как будто и не было всех этих бед и головокружительных приключений. Как будто ты всю свою жизнь прожил, держась за мамину юбку, в достатке и покое. Не знаю, может кому-то и нравится такая жизнь, а я бы отдал все на свете, чтобы только вернуться туда - в Кант и увидеть свою любимую Ариэлу и своих многочисленных друзей, - с этими словами, Олег вышел из своей квартиры и затворил за собой дверь.
Он ждал Дашу в условленном месте, на углу проспекта Славы и Пражской улицы, чуть дальше автобусной остановки. Она подъехала на своей "Мазде" и открыла дверь, приглашая его в кабину, потом повернулась к нему и крепко обняла, целуя в губы.
Когда приедем на дачу, - инструктировала она его по дороге, - Веди себя так, как будто для тебя такие тусовки - самое обычное дело. Держись свободно, и все будет хорошо.
Да, я и не сомневаюсь, что все будет хорошо, в крайнем случае, всегда можно будет оттуда уйти по-английски.
Дорога до дачи отчима заняла около часа езды. Наконец из-за стволов сосен показались шикарные особняки, на треть скрытые бетонными заборами. Перед одним из таких заборов и остановила Даша свою "Мазду". На звук автомобильного клаксона, ворота автоматически отворились, и они въехали во двор, усыпанный кирпичной крошкой. На взгляд Олега, все увиденное здесь, меньше всего напоминало дачный участок, который в его сознании прочно ассоциировался с шестью сотками, усеянными картошкой и луком, и маленьким деревянным домиком, ютившимся на этой земле. Это был огромный ухоженный участок, покрытый подстриженными газонами, и клумбами с цветами, пересеченный во всех направлениях садовыми дорожками. Наконец, сама дача скорее была похожа на небольшой дворец. Трехэтажный, состоящий из нескольких флигелей, он производил впечатление своими размерами, хотя, совсем не понравился Олегу своим внешним видом. Уж чего-чего, а художественного вкуса, создателям его, явно не хватало. Было совершенно ясно, что для того, чтобы содержать все это хозяйство в порядке, необходима была многочисленная прислуга, да и охрана, как успел заметить Олег, у Дашиного тестя имелась. Гости уже собрались, и было похоже, что уже начали отмечать успех хозяина. Во всяком случае, многие из них уже были хорошо навеселе.
Тем лучше, - подумал Олег, - В толпе подвыпивших гостей легче затеряться, не привлекая к себе ничьего внимания. Но его планы сразу же были нарушены. У входа в дом их встретили сам хозяин дачи и его супруга - мать Даши. Расцеловав свою дочь, она окинула Олега испытующим взглядом, оценивая нового Дашиного знакомого. Видимо фэйс-контроль он прошел успешно, потому что, она протянула ему руку и, улыбнувшись, представилась:
Марина Евгеньевна.
Олег, - представился он, пожимая ей руку.
В общем, Дашина мама ему понравилась, чего нельзя было сказать о ее отчиме. Не смотря на то, что внешне все выглядело вполне пристойно - мужчины раскланялись и пожали друг другу руки, где-то в уголках глаз отчима, Олегу почудилось с трудом скрываемое презрение, которое тот питал к безродному и нищему молодому человеку. Поэтому, отойдя от Валерия Борисовича (так звали отчима Даши), он поспешил смешаться с гостями. За стол еще никого не звали, вероятно, не подъехал кто-то из важных гостей, но многие уже были навеселе, воспользовавшись напитками, которые то там, то тут стояли на маленьких столиках в углах комнат, а то и просто на подоконниках и комодах. Прихватив с одного столика бокал с шампанским, Олег отправился изучать картины, развешанные на стенах гостиной. Не считая себя большим знатоком живописи, он все-таки имел вкус и то, что увидел, отнюдь не привело его в восторг. Напротив, по его мнению, сам выбор картин говорил о гоноре владельца и претензии на эстетство. Конечно, ну куда деться от Пикассо и Шагала? Надо полагать, что это были хорошие копии, хотя, чем черт не шутит? Тут же, как дань новому, в искусстве, Митьки с их рисунками, за которые было бы стыдно двоечникам первоклашкам, и единственная картина, которая привлекла внимание Олега, это непонятно каким образом затесавшееся в эту коллекцию полотно Куинджи. Вот перед ним и остановился Олег, любуясь прекрасной панорамой.
Не правда ли, удивительно? - раздался у него за спиной приятный, сочный женский голос.
Он оглянулся. Сзади него стояла очень красивая молодая брюнетка, в зеленом вечернем платье и с бокалом шампанского в руке.
Не делайте вид, что вы меня не поняли, - улыбнувшись ему, ответила незнакомка.
Я имела в виду то, что, наверное, и вам пришло в голову. Как могло произойти, что среди этого интеллектуального хлама оказалась стоящая вещь? Для меня это тайна необъяснимая.
Во всяком случае, - улыбнулся ей в ответ Олег, - Я рад, что наши вкусы совпадают.
Ура! - Подхватила брюнетка, - У нас есть повод выпить.
Они чокнулись и отпили из своих фужеров шампанское.
На бруденшафт, пока не будем, - продолжила девушка, но, к твоему сведению, меня зовут Алла.
Очень приятно, Олег, - ответил Олег, разглядывая новую знакомую.
Надо сказать, девочка была очень эффектная: ростом под метр семьдесят, с узкой талией, красивой грудью, длинными, стройными ногами и темными волосами, волнами, спадавшими ей на плечи. Особенное очарование ей придавали синие глаза, что всегда, в сочетании с темными волосами делает женщин неотразимыми. И еще, сразу было видно, что она из семьи с очень большим достатком, и что особенно удивительно, из культурной семьи. Первое было видно из того, что каждая сережка ее стоила столько, сколько Олег не зарабатывал и за год, а второе в людях просто угадывается. Этого нельзя купить ни за какие деньги. Это достигается только воспитанием. Впрочем, его любование этой девушкой было прервано самым бесцеремонным образом.
Вздор! - прозвучал рядом с ними возмущенный женский голос, - Вздор и бескультурие! Как можете вы считать себя умнее миллионов истинных ценителей искусства? Да за картины Пикассо люди платят миллионы долларов. А смею вас заверить, никто не станет платить деньги за бездарные вещи.
Олег посмотрел направо, недалеко от них с возмущенным видом стояла сорокалетняя полная дама. На каждом пальце любительницы живописи было надето по кольцу с огромным брильянтом.
Мне очень жаль, что мы задели ваши чувства, - произнес Олег, поклонившись в сторону дамы.
Дело не в моих чувствах, - продолжала та нападать, - Дело в том, что вы оскорбили великих мастеров живописи, и, в их лице, само искусство.
Хорошо, мадам, - не выдержал, наконец, Олег, - Не хотел спорить с вами, но боюсь, придется все-таки высказать свою точку зрения. Да, я не в восторге от импрессионистов. Скажу больше, считаю, что это просто позор, восторгаться картинами людей, которые или больны, или настолько развращенны, что истинная красота мира им неприятна. Ну, да это - их личное дело, пусть себе малюют, а вот, что можно сказать о людях, которые, глядя на отвратительные, уродливые и мерзкие картины, в восторге закатывают глаза, желая показать свою продвинутость и сопричастность к искусству, охают и восторгаются этой пачкатней? Только одно: если назвать таких художников болезнетворными микробами, то таких людей можно назвать грязью, в которой, как известно, эти микробы размножаются. В чистоте эти микробы сразу бы погибли. Ну, сказали бы Пикассо, что он просто болен, глядишь, может быть, он и выздоровел бы, а нет, так не уродовал бы мир своими картинами. К сожалению, и без него в мире уродства хватает.
Вот как? - обронил, подходя к ним, высокомерный тип, в дорогом летнем костюме, очках хамелеонах, и черном парике, должно быть, скрывающем его лысину,
А что думает наш юный знаток искусства о Казимире Малевиче?
Полагаю, вы намекаете на его "черный квадрат"? Так вот, тут дело еще хуже. Подумайте сами. Представьте, что вы - художник. У вас есть кисти и краски, которыми вы можете отразить всю красоту мира: восход солнца над морем, лунную ночь над Невой, бескрайние степи, высокие горы, красивую девушку с букетом полевых цветов. Да мало ли чего есть в мире прекрасного? Вы - художник и должны учить нас видеть красоту мира, обращать на нее внимание, беречь ее. И вот, вы берете холст, берете черную краску, и закрашиваете весь мир черным. Это, господин хороший, не глупость, а преступление. Это плевок людям в души, и, если хотите, богу в глаза. За такие дела надо бы публично пороть кнутом на площади. Вот, что я думаю о вашем Малевиче, а заодно, и о тех, кто считает это искусством.
Олег оглянулся по сторонам и увидел, что большинство людей в зале, молча и удивленно смотрят на него.
Впрочем, - добавил он, - Делайте, что хотите. Хотите сходить с ума? - сходите. Я вам не доктор.
Вот так вам! - поддразнила окружающих Алла, - взяла Олега под руку и потащила во двор.
А ты забавный, - произнесла она, сидя с Олегом в беседке, придвинувшись к нему вплотную и глядя ему в глаза своими синими, удивительно глубокими глазами.
От этого взгляда у Олега, как-то вдруг, закружилась голова, и мгновенно пересохло в горле. Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы над самым его ухом не раздалось,
Так-так, а я-то думаю, куда это он делся? - и в следующую секунду в беседку вошла Даша. Она испытующе посмотрела на своего приятеля и Аллу и сразу все поняла. Вообще, женщины, в таких случаях, всегда сразу все понимают.
Ну, конечно, - продолжила она, - Стоит оставить своего парня на минуту одного, как он уже не один, а обязательно вдвоем с твоей лучшей подругой.
Знакомься, Олег, это моя лучшая подруга, Алла. - Она повернулась к Алле, - Знакомься Алла, это мой парень, Олег.
Да, мы, собственно, уже познакомились, - невинно хлопая глазами, ответила Алла.
Надеюсь, не очень близко? - уточнила Даша, и в ее взгляде, брошенном на подругу, было столько же теплоты, как и во взгляде волчицы, обращенном на заблудившегося в лесу козленка.
Хотелось бы поближе, - вызывающе ответила Алла.
Перебьешься, - отрезала её подруга.
Ну, тогда я пошла, - поднялась со скамейки Алла,
Иди, подруга, иди.
До свиданья, Олег, - попрощалась Алла, и, уходя, заговорщицки подмигнула ему.
Напевая какую-то веселую песенку, девушка пошла к дому, пританцовывая и слегка покачивая бедрами.
Вот зараза! - проговорила Даша, глядя ей вслед.
Впрочем, на этом неожиданности, подстерегавшие Олега на этом вечере, не закончились. Ворота дачи отворились, и во двор въехал черный Мерседес, из которого вышли охранники, открыли правую переднюю дверь, и из нее показался пожилой невысокий господин, при виде которого, Олегу захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого места. Во всяком случае, идти в дом он теперь не собирался, ведь это был тот самый господин, который попытался отнять у него монету, и с которым Олег так жестко обошелся.
А вот, наконец, и Сан Саныч прибыл, - обрадовалась Даша, - Пойдем в дом, сейчас всех к столу позовут, - она взяла Олега под руку и потянула за собой, но, к ее большому удивлению, Олег неожиданно уперся.
Извини, Даша, но мне нужно уйти и прямо сейчас.
Ты что? - девушка обиженно посмотрела на Олега, - Это из-за Алки?
Олег притянул Дашу к себе и поцеловал ее в губы,
Какая Алка? Причем здесь она? Не обижайся, но мне, в самом деле, нужно идти. Время не терпит.
Он отодвинул обиженную, готовую расплакаться девушку от себя и быстро направился к воротам дачи. Уже выходя из ворот, он повернулся и поймал на себе взгляд одного из охранников. Спокойно выдержав этот взгляд, Олег отвернулся и не спеша, вразвалочку пошел по тропинке через лес, к шоссе. Пройдя метров сто по шоссе, он услышал сзади гул мотора и, обернувшись, увидел приближающуюся к нему легковушку. Автомобиль затормозил рядом с ним. Боковое стекло его опустилось, и веселый девичий голос предложил,
Эй! Путешественник, подвести?
Олег наклонился и посмотрел в салон, за рулем автомобиля сидела Алла.
Мне это только показалось, или ты, в самом деле, меня снимаешь? - спросил он, устраиваясь на кожаном сидении и пристегиваясь ремнем безопасности.
Фу, какие выражения, - засмеялась девушка, - Я просто продолжаю наше знакомство.
Ну, а как же прием со званым обедом?
А ну их всех! - девушка скривила губы, как будто съела что-то кислое, - Надоели.
Приелись, - резюмировал Олег, - Потянуло на новенькое.
Вместо ответа, Алла вдруг отстегнула свой ремень безопасности, повернулась к нему, и не успел Олег сообразить, что она делает, как девушка бросилась ему на грудь и припала к его устам в долгом поцелуе. Через минуту, когда она, наконец, слегка отодвинулась, и у Олега появилась возможность немного перевести дух, она заметила,
Мне кажется, наш разговор пошел в правильном ключе.
У меня даже появилось подозрение, что правильный ключ приведет нас в нужное русло, - ответил ей Олег.
Не сомневайся в этом, - заверила его Алла, - Чтобы это произошло, мы сейчас едем ко мне домой.
И она погнала вперед свою машину, так, что водители, обгоняемых ими по дороге автомобилей, только крутили пальцами у своих висков, показывая, что они думают о женщинах - водителях, вообще, и об этой, в частности.
Глава 5
Прошло полгода с того праздника на даче. За это время, Олег успел так запутаться в своих отношениях с Дашей и Аллой, что это стало его самого тяготить. Ну, в самом деле, нельзя же гулять и с той и другой, одновременно, делая вид, что она у него одна. Кому как, а Олегу эта конспирация настолько надоела, что порой появлялось желание послать их обеих подальше и отдохнуть от них. Удерживало его только нежелание их расстроить. С такими вот мыслями, как-то раз, возвращался Олег к себе домой после вечера, проведенного у Даши. Как ни был он поглощен своими думами, а все-таки часть его сознания всегда была настороже, и вероятно эта часть сознания подала ему тревожный звоночек. Еще не понимая, в чем дело, он внутренне подобрался и принялся анализировать, что могло послужить причиной этого беспокойства? Очень скоро он понял, что причиной его беспокойства являются два парня, постоянно следующие за ним на расстоянии нескольких метров. Спокойно обернувшись и скользнув по их лицам равнодушным взглядом, он отвернулся и медленно, не торопясь, пошел дальше, ругая себя последними словами. Ну, нельзя же было быть таким невнимательным. Похоже, здесь на Земле, он окончательно потерял всякую квалификацию. С таким вниманием в Канте ему не удалось бы прожить и двух дней. В одном из парней, том, что повыше, Олег узнал охранника Сан Саныча, встреченного им на Дашиной даче.
- По крайней мере, теперь ясно, с кем я имею дело, - удовлетворенно подумал он, и направил свои стопы к старому кирпичному дому, стоявшему в глубине двора, заросшего тополями.
Войдя в грязную, темную парадную, Олег удовлетворенно улыбнулся - лучшего места и придумать трудно: входной тамбур, со вторыми дверями, выступал вглубь парадной лестницы, а сбоку от него оставалось место, где можно было удобно спрятаться, что он и сделал.
"Интересно", - подумал он, - "Для кого такие парадные проектировали? Во всяком случае, безопасность жильцов в расчет точно не принималась".
Прошло секунд десять, когда он услышал, как открылась входная дверь, и кто-то тихо и осторожно проскользнул сквозь нее. Мимо Олега, неслышно ступая, крадучись, прошли двое парней. Лиц их он не видел, но, по фигурам и поведению, понял, что это они - люди, следившие за ним. Он выскользнул из своего укрытия. Действовать нужно было быстро и решительно, так как вероятность того, что эти двое вооружены, была велика. Удар сзади, ребром ладони, по шее, и второй из парней упал. Первый, успел оглянуться, но лишь для того, чтобы увидеть неясный силуэт в темноте подъезда.
Пришел он в себя от того, что кто-то настойчиво теребил его за рукав куртки.
Молодой человек, молодой человек, - спрашивал дребезжащий старушечий голос, - Что с вами?
Он открыл глаза. Над ним склонилось испуганное лицо какой-то незнакомой женщины. Несколько секунд он никак не мог понять, где находится. Он попытался встать. Результатом этих усилий оказалась сильная боль в затылке. Как это ни странно, но именно эта боль заставила его вспомнить все, что произошло. Машинально он схватился за пояс, место, где должен был находиться его пистолет и застонал, уже не от боли, а от унижения - пистолета не было.
Все в порядке, спасибо, - поспешил успокоить он сердобольную старушку, - Теперь я сам.
Он поднялся и огляделся вокруг. В трех шагах от него, уткнувшись лицом в пол и неловко подвернув под себя руку, лежал Хмурый. Подойдя к нему и перевернув его лицом кверху, Жердяй увидел мертвые глаза своего напарника.
Святой боже! - ахнула старуха и перекрестилась.
Да, бабуля, у вас не подъезд, а прямо заповедник для бандитов.
Жердяй вышел из подъезда и набрал, по мобильному, номер Сан Саныча. Когда в трубке послышался знакомый голос шефа, он кратко обрисовал ситуацию и напоследок сказал,
Выручай, Саныч. Скоро здесь будет милиция, и что тогда мне делать?
Не паникуй. Сейчас мы будем, - и в трубке послышались короткие гудки.
Возвратившись в подъезд, Жердяй сказал старушке, что вызвал милицию, и через несколько минут прибудут следователи.