Аннотация: Вроде немного освободилась, вот и накатала главу)
Глава 34
Я все стояла, опершись спиной о двери, когда из кухни показался Клемент. Он кивнул мне.
- Эй, ну, чего ты там застыла? - мужик подошел ко мне и взял за руку. Поначалу просто подержал мою ладонь в своей, а затем с силой сжал ее, причиняя боль. - Очнись давай! Неужто мертвецов никогда не видела?
- Видела, - я сделала несколько шагов, не выпуская ладонь Клемента. А затем добавила глухим голосом. - Я никогда не убивала.
- Ты и сейчас никого не убила! - отрезал появившийся вслед за Клементом Франциск, услышав мою речь.
- Но это из-за меня все произошло. Из-за меня вы грех на душу положили, из-за меня...
- С муками совести разберешься потом! - не дал мне договорить Франциск, быстро прошел в кухоньку, плеснул в большую почерневшую деревянную кружку ягодное вино из кувшина и подал мне. - Пей давай. Во хмелю воспоминания тускнеют.
У меня дрожали руки, так что Франциску пришлось самому вставить кружку мне в ладонь и поднести ко рту. Я глотнула, закашлялась, едва не разлив остаток вина на портки, а затем схватилась за эту кружку как смертельно больной за последнюю надежду в жизни, и одним глотком прикончила наливку.
Мужики тем временем продолжали, по-видимому, начатый в мое отсутствие разговор:
- С рассветом уйдем, - предложил Клемент. - Притворимся, что ничего не случилось. Пока сюда кто-то наведается, мы уже Приграничные горы минуем.
Услыхав о предложении провести ночь в соседней от мертвецов и крысиного пиршества комнате, я едва не уронила кружку на пол.
- Слишком велик риск, - отмел предложение Франциск, отчего я смогла вздохнуть свободно. - Из тех пятерых только один - сын нашей соседки. Остальные, верно, соседи. Их начнут искать. Ну, отойдем мы поутру версты на две, горцы мигом нас нагонят. Особенно если сами на лошадях поскачут. Места эти они не в пример лучше нас знают.
- А если сейчас убраться? - на этот раз высказался до того молчавший Куран. - Мы ночью пришли. Никто нас не видел. Некого ловить.
- Видели, - покачала головой я. - Хозяйка и видела.
- То же мне проблема. Ее придушить ничего не стоит, - Куран ловко прихлопнул комара, присевшего на его локоть, отчего на коже мужика появилось кровавое пятнышко. Видно успел уже напиться кровопийца.
С трудом оторвав взгляд от Курана, я вновь вслушалась в разговор.
- Несколько часов ничего не решат, - Франциск побарабанил пальцами по столу. - Нужны лошади.
- Ну не продаст их здесь никто! - с досадой воскликнул Куран.
- А я что-то сказал о покупке? - Франциск зло улыбнулся, отчего по моей спине побежали мурашки. - Мы сейчас не в том положении, чтобы соблюдать здешние законы. Ни в жизнь не поверю, что у здешнего старосты или вожака - как бы здешнего главу не называли - не найдется парочка лошадей. Вот он и поделится с нами. Заодно и от погони убережемся. На чем они поскачут, если мы их последних лошадей лишим?
Куран с Клементом кивнули, затем проводник спросил:
- А с хозяйкой здешней что будем делать?
- Пристукнем, - отрезал Франциск.
- Она ведь ничего... Ничего не сделала! - от дикости предложения я даже не сразу нашлась.
- Она знает нас в лицо.
- Что с того? Мы украдем лошадей, и нас не смогут догнать!
Франциск не слушал меня. Он кивнул Курану:
- Пройдись по селу, разузнай, где здешний староста - дом у него знамо богаче будет -живет и сколько у него лошадок. Все равно ты не в пример осторожней нас движешься. Да побыстрее давай! Ты, - кивок на Климента. - В погреб давай. Закончи начатое.
- Нет! - вскликнула я и попыталась приблизиться к Кементу. - Не смей!
Но Франциск не дал мне дойти до плечистого воина, схватив за щиколотки и потянув на себя. Затем проговорил:
- Чего стоишь? Я дважды не повторяю. Вон Курана уже и след простыл.
Клемент кивнул, не глядя на меня, а затем прошел к стене, приподнял крышку подпола и спрыгнул вниз. Франциск же резко припер меня к стенке и зло заговорил:
- Если тебя совесть замучила, то не надо нас с собой в могилу тянуть. Доедим до столицы, можешь хоть яду выпить - благо толк в них знаешь - хоть еще как с жизнью покончить.
- Но она ведь невинов...
- Она нас видела и сдаст, как только получит такую возможность. Здешние горцы мстительны. А я не хочу всю оставшуюся дорогу ждать ножа в спину.
- Но ведь мы собираемся украсть их лошадей, - попыталась я рассуждать разумно, как ни нелегко это было делать под пристальным взглядом Франциска, стоявшего в какой-то пяди от меня. - Они все равно будут хотеть отомстить.
- Но они не будут знать, как мы выглядим. Если успеем перемахнуть через хребет, смешаемся с десятком-другим путников, и никто нас не отыщет.
- Да нас в любом случае... - я не желала слушать никаких доводов, как бы разумно они не звучали. - Они в любом случае нас не догонят. А это... Это человеческая жизнь! Жизнь ни в чем не повинной... Не будьте жестоким, Франциск, прошу вас! - невесть с чего я уткнулась ему в плечо, все продолжая шептать. - Прошу, прошу вас...
А затем из подпола донеслись сначала вскрик, а затем и глухой удар. Я вздрогнула и сцепила зубы, переставая бездумно причитать. Тем временем руки Франциска обвились вокруг моей талии и он еле слышно прошептал:
- Мне жаль.
Я не ответила, и лишь когда над подполом показались вначале руки, а затем голова Клемента, отошла в сторону от Нараского. Еще миг, Клемент подтянулся и вылез наверх. С досадой посмотрел на руку и сплюнул в сторону.
- Вот же ж тварь, кусаться полезла.
- В следующий раз учту, что ты вызываешь нездоровый интерес старух, - хмыкнул Франциск, отчего меня едва не передернуло, а затем приказал. - Идемте!
Мужики потянулись к выходу, а я все смотрела и смотрела на крышку подпола, не в силах сделать ни шагу. Внезапно Франциск обернулся.
- К выходу давай! Оглохла, что ли?
- Я догоню, - тихо проронила я.
- Я сказал...
- Я догоню! - прервала я Франциска, ударив кулаком о стену. - Вам все равно Курана ждать.
Видно, было что-то в моем голосе, что остановило следующие слова Нараского. Он кивнул мне и вместе с Клементом вышел из хаты. Когда их шаги стихли, я опустилась на корточки, впиваясь зубами в ладонь, чтобы не зарыдать. А затем все же...
- А-а! - я заорала и вновь с силой ударила по стене. Провела ногтями по руке от ладони до локтя, надеясь, причинить себе боль, а затем вытерла и без того сухие глаза. Резко встала и пошла к выходу, не оборачиваясь.
На крыльце было пусто. Я спустилась на землю, пытаясь разглядеть мужиков, но вместо этого едва не расшиблась, позабыв о последней ступеньке. Хорошо хоть в последний момент уцепилась за какую-то деревяшку и смогла удержаться на ногах.
Вокруг было хоть глаз выколи, потому вперед я двинулась очень медленно, делая малюсенькие шаги и опасаясь напороться на очередную яму. Постепенно глаза привыкли к темноте, но никого из попутчиков я все равно не замечала. Ночь выдалась на удивление беззвездной. Даже северной звезды*, и той не наблюдалось. Месяц был еще молод, а потому только лишь его света не хватало. Я шла вперед и вперед, пытаясь понять, куда делись мои попутчики. Вроде ж не так долго я отсутствовала.
Северная звезда - полярная звезда.
Легкий ветерок голубил оголенные руки и лодыжки, трепал рассыпавшиеся во время сна и короткой стычки волосы. В остальном же, все было спокойно. Ни звуков животины у кого в сарае, ни громких голосов выпивох, возвращавшихся после очередных посиделок. Ничего, только лишь...
- Зарья, ты чего топаешь как... - Клемент не договорил, видно, не найдя подходящего сравнения, и по-простому схватил меня за руку, заставляя присесть на корточки. - Все уже нормально? - он сочувственно вздохнул. - Я ведь тоже помню, как после первого трупа...
- Не надо! - я резко выдернула руку, чувствуя, что, если Клемент начнет говорить об убитых, я не выдержу и все же расплачусь. А какой от этого толк? Причитать, размазывать по лицу слезы... Только хуже будет. Лучше не думать. Просто не думать! - Где остальные?
- К старосте здешнему пошли. Вызнал Куран, где он живет да сколько скотины имеет. Повезло нам, у него две конячки имеется, да у соседа его одна. Нет, нас же вроде как четверо, но...
- Я поняла, - быстро прервала я Клемента, узнав больше того, что хотела. - Веди!
Мы быстро шли узкой дороге. Бывало перепрыгивали через лужи и обходили вязкую грязь. Видно дождь, что застал нас в пути, не обошел и это селение. Несколько раз Клемент не рассчитывал и попадал прямо в грязь. Мне везло больше, только лишь из одной лужи воды в башмаки и набрала.
Наконец показалась и хата старосты. Такая же низенькая, как и та, в которой мы переночевали, но побольше, с несколькими пристройками и хиленьким сооружением саженях в десяти от основного дома. Франциск с Кураном были на месте, прятались в густых зарослях сирени, и тихо окликнули нас, лишь только мы приблизились к хате.
- Что нам делать? - сразу спросил Клемент.
- Вместе будем к конюшне пробираться. Все равно одному лошадей не вывести. - Ты, - Франциск кивнул Клементу и указал на соседний от старостиного дом - тоже немаленьких размеров. - Туда идешь. По-тихому выводишь тамошнюю конячку. Мы с Кураном к старосте. Ты, Зарья, здесь сидишь. И главное, не высовывайся!
Я кивнула, а мужики кинулись выполнять приказы. Я пыталась следить за ними: за Франциском и Кураном. Но за двумя одновременно не уследишь. Курана я вообще почти сразу из виду потеряла. Вот кто уж действительно в тени может спрятаться. А за Франциском долго наблюдала. Вот он рядом с Куран, вот один...
Я так увлеклась слежкой, что не обратила внимания на чьи-то громкие голоса и шаркающие шаги.
- Да мать твою едрить ее налево! - внезапно донеслось до меня очередное ругательство, и я, наконец, обратила внимание на приближающихся незнакомцев. Двое их было. Один низенький да плотный, а второй худющий, почти полностью висящий на своем соседе.
Худощавый поскользнулся, и до меня вновь долетело смачное ругательство. От мужиков ощутимо разило бражкою, да по виду они в сусле едва ли не искупались. Я прижалась к сирене, надеясь, что мужики меня не заметят. Насчет худущего я не сомневалась, а вот коротышка явно потрезвее своего спутника был. Мог что-то и углядеть.
Шаг. Еще один...
Пьяницы приближались. Я стиснула руки в замок, чувствуя, что конечности трясутся как на лютом морозе, и присмотрелось, не идет ли кто из моих попутчиков. Вроде никого.
Если только...
Клемент!
Внезапно в десятке саженей от меня показался Клемент с конем. Он быстро приближался, но, заметив пьянчуг, остановился и попытался укрыться в тени дома. Пьяницы были уже совсем близко. Еще один шаг, и еще...
Они прошли, прошли мимо меня, не заметив...
Не заметив меня!
- Да Чернобог тебя... - худющий снова поскользнулся и полетел в кусты прямо на меня. - А кто же это... - начал он...
Но я резко ударила его по башке, отчего пьяница упал на землю и захрапел. Коротышка сунулся помочь другу, но заметил меня. Ругнулся и заорал благим матом:
- Чужаки!
А затем кинулся наутек все так же горланя:
- Чужаки! Чужаки!..
Клемент кинулся было ему наперерез, но его лошадь заржала, привлекая к себе внимание воина, а в следующий миг коротышка заскочил в дом к старосте.
- Скачи! - крикнула я Клементу, больше не таясь, а сама кинулась к Франциску и Клементу, надеясь их поторопить. Все, скрывать больше нечего!
Я заскочила в сарай и быстро проговорила:
- Сматываемся!
- Седла никак не могу найти! - буркнул Куран. - И с чего это такая спешк...
Он не договорил, бросил взгляд на улицу, где уже собралось с десяток людей. Ругнулся.
- Нашел! - внезапно донеслось от Франциска, а в следующий мир появился появился и сам, с седлами. - Держи, - он перебросил одно Курану, а со вторым подошел к бурому коню. А я смотрела на улицу, видя, что там появляется все больше людей. Парочка с вилами стояла...
- Не успеем...
- Посмотрим! - Франциск вскочил на коня, а затем посадил позади себя меня. - Куран?
- Готов!
Франциск за какое-то мгновение завязал своей лошади глаза, зажег огниво и подсунул к огню клочок сена, а затем закинул его подальше в сарай. Миг, вспыхнуло пламя. Лошадь Курана заржала и шарахнулась в сторону.
- Уйми ее!
- Чего мы ждем? - Куран послушно завязал лошадке глаза.
- Увидишь!
Быстро разгорался пожар. Всего несколько мгновений прошло, а липкий потуже стекал по телу, в горлу попадало все больше дыма, закопошилась скотина в дальнем конце сарая, отчаянно зовя человека на помощь.
Ну, когда, когда...
- Вперед! - Франциск резко огрел лошадь кнутом, посылая ее вскачь, а затем мы выскочили в пылающие двери. Рысак Курана мгновенно обогнал нас и бежал прямо на крестьян с вилами. Еще одна сажень, еще...
Франциск быстро вложил мне что-то в ладонь.
- Бросишь в огонь, когда я скажу!
Кивнула, ничего не соображая. Лишь замечая крестьян с вилами, которые уж точно не собирались отпускать нас живыми.
Еще сажень...
- Бросай!
Я развернулась и бросила склянку в огонь. Миг полета...И взрыв!
Я вжалась в спину Франциска, а в следующее мгновение мы врезались в строй бегущих от страха кто куда крестьян.
Село закончилось еще через пару мгновений. На околице к нам присоединился Клемент. Обошлись короткими кивками, а затем бег все дальше, еще дальше за горизонт.
***
Светало. А мы все гнали лошадей вперед, не обращая внимания на усталость. Я смотрела вперед, но видела лишь зарево, оставленного позади пожара и пять трупов, оказавшихся не в то время не в том месте.