Всё шло нормально (то есть вяло и однообразно), пока мы не засекли чужую станцию.
- Веселее, коллеги, ворочайте задами! - покрикивал Донат - руководитель нашей группы. - Помните: собираем информацию - отчёты пишем в карантине!
И мы ворочали: влезали в скафы повышенной защиты и гуськом тянулись к шлюзу, чтобы получить тычок "на счастье".
Станция была оставлена недавно (от нескольких недель до пары лет - точнее определить не удалось) и деятельность на ней носила научный характер с уклоном в биологию (то, что оставил после себя персонал красноречиво свидетельствовало об этом: наборы реактивов и образцы тканей, а также начавший разбегаться виварий).
- Мрачные "лопоухие" фанатики проводят свои мерзкие опыты, - разглагольствовал Бор на весь эфир сворачивая в очередной коридор. - Вот, до бiса понапутали, сучье семя!.. Да, так вот, значит, ставят опыты, пока не узнают, что намечается здесь великий шухер с участием ещё более мрачных ребят с ору...
Далее эфир донёс пару нечасто употребляемых им фраз, судя по всему, вылетевшим без участия его сознания, а тьму коридора на мгновение разорвала плазменная вспышка.
- Не хрена себе кролики здесь водятся! - склонившись над тушей, говорит он.
- И это вдребезги разбивает столь художественно выстроенную тобой гипотезу, - насмешливо говорю я. - Ликвидаторы прибрали бы этот бардак.
- Ма-алчать! - ревёт Донат. Ему не по себе: наши "глаза-и-уши" пропустили её, будто это морок или голограмма... - Смотреть в оба, бездельники!
Проворонившие её кибы суетятся вокруг, обмеряя и фотографируя разрезанную почти пополам тушу... Наконец она погружена на платформу и уплывает во тьму, можно двигаться дальше. После этого какое-то время всё для меня сливается в некую массу: коридоры, переборки, залы с непонятным оборудованием...
Затем я оказываюсь в этой камере, и мир вокруг вдруг становится необычно ярким - словно кто-то включил дополнительный свет, так что последующие события запечатлелись в моём мозгу, как в криинфе...
Гладкие стены камеры сжали меня, но боли не было, а было весьма странное ощущение - будто кто-то заглядывает внутрь меня, подмечая детали. Однако на ментоскопирование это было не похоже. Мне показалось, что это продолжалось целую вечность - однако в действительности не прошло и пяти минут, как я очутился перед Донатом, а рядом стояла копия моего скафандра... Последовавшая немая сцена была достойна Гоголя: все переводили взгляд с меня на копию и обратно.
- Неужели там что-то интересное? - раздался в эфире чертовски знакомый голос.
Это заставило шефа очнуться:
- Иванченко!
- Я! - стереофонически грянуло в ответ.
- Так. Налицо явное ЧП, - сухо сказал он (всё-таки могуч мужик, могуч!). - Мы возвращаемся.
Капитан, оглядев нас ничего не выражающим взглядом, лишь покачал головой: случившийся со мной феномен был явно вне пределов его компетенции. Зато биолог и психолог сразу же вцепились в нас мёртвой хваткой, однако мы не смогли воспринять это адекватно и послали их вместе с тестами и пробирками куда подальше. Обиженные гении удалились. Запершись в каюте я устало опустился на койку рядом со своим отражением и посмотрел на него, получив столь же пристальный взгляд в ответ. М-да, маразматическая, однако, ситуация. Не думал я что к тридцати годам обрету брата-близнеца. Не могу сказать, что его появление меня обрадовало - что и было зеркально отражено.
- Ситуация за гранью здравого смысла, - негромко произнёс он (я?).
- Ничего, на Земле разберутся, - навалившаяся усталость давала о себе знать - фраза вылетела чисто автоматически.
- Ага, промаринуют с годик в каком-нибудь ящике, - таким же тусклым голосом откликнулся двойник.
Всё это здорово напоминало беседы с самим собой. Я попытался встряхнуться и перешёл на деловой тон:
- Ладно, вернёмся к прозе жизни. Тебе не кажется, что пора бы и вздремнуть, а?
Может быть я подсознательно ждал, что когда проснусь, всё это окажется простым сном, не знаю, однако пробудившись, я лишь почувствовал как тесна корабельная койка. Когда мы пили кофе запиликал дверной звонок. Это был Донат. Он отказался и от кофе и от стула и сказал, переводя взгляд с меня на двойника и обратно:
- Я только что с совета. Пришёл сказать, чтоб были готовы ко всему.
- Это как? - ехидно поинтересовался двойник.
- К любой неожиданности - вот как, - шеф не обратил внимания на его интонацию. - Никто не знает, с чем мы имеем дело, чёрт побери! Силаев даже сомневается в правильности возвращения... если, конечно, начальство прикажет.
- Он капитан, - пробормотал я, - ему положено.
Донат яростно взглянул на меня, ничего не ответил и ушёл. Мы переглянулись. Раздвоение личности продолжалось.
- Плохой признак, - сказал двойник.
- Куда уж хуже, - согласился я.
Чтобы шеф не нашёл слов для достойного ответа...
Теперь мы более пристально посмотрели друг на друга.
- Ты хочешь спросить, чувствую ли я себя как-то не так? - поинтересовался двойник.
Я виновато кивнул. Окружающая действительность потихоньку начала сползать к избитым штампам.
- Я точно также мог спросить об этом тебя... Конечно, я чувствую себя не в своей тарелке... но человеком, и вполне настоящим... - он помолчал. - И как мы будем теперь жить?
- Долго и счастливо, блин! - с неожиданной злостью откликнулся я.
Кольнуло сердце: как всё это воспримут дома... Мать поймёт, а вот Илона...
Получить двух одинаковых меня - это как-то слишком...
- И заживём мы дружной "шведской" семейкой, - услышал я свой голос.
Начинался кошмар во всей своей красе.
Опять зазвонил звонок.
- Ну кто ещё там? - буркнул я и открыл дверь.
Это оказался Абдул-Валид - наш врач.
- Извини, я наверное не вовремя... но мне надо обследовать вас.
Пока он настраивал аппарату, мой двойник поинтересовался:
- Доктор, а как вы сами относитесь к данному феномену?
- Вообще-то пока никак. Не имею фактов - а гадать на кофейной гуще... извините - это не ко мне... Ну-с кто первый?
После него за нас таки взялся биолог. Он долго выискивал - отличаемся ли мы от обычных представителей вида homo sapiens - и по выражению его лица было понятно, что он всё более разочаровуется. "Не будет тебе Нобелевки", - мстительно подумал я - своими исследованиями он нас уже достал.
В столовой мы заняли угловой столик - как-то не тянуло меня сегодня на общение с ребятами. Капитан довёл до нашего сведения, что в ответ на отправленную космограмму получил указание сворачивать программу и спешить домой. Первой была мысль о ненормально быстрой реакции кое-каких структур, затем пришло удивление: тащить непонятно что к Земле, пусть сколь угодно могучей, - для этих перестраховщиков верх идиотизма... "Впрочем, - рассудил я, - они вполне могут подготовить спецкорабль где-нибудь на орбите Плутона и уже на нём отправить всех нас к чёрту на кулички". Подобное развитие событий меня не радовало. На плечо опустилась рука: "Спокойней!" - услышал я шепот двойника и попытался расслабиться. Огляделся. В противоположном углу, сдвинув столы и не замечая ничего вокруг расположилась тёплая компания "лопоухих"; судя по их жестам и мимике - они вовсю теоретизировали по поводу нашей находки, ну и по... нашим личностям тоже. "Трын-трава, - тоскливо подумал я. - Пируем."
- Пошли в каюту, - шепнул двойник, - видеть их не могу.
Кое-как я добрался до каюты и уже там грохнул кулаком по столу. Боль отрезвила. К моему удивлению, двойника хватило на то, чтобы предварительно запереть дверь.
- Так-то лучше, - с облегчением произнёс он. - Ну а теперь можно и поговорить.
- Попытаемся обойтись без избитостей, - озвучил я нашу общую мысль.
Судя по его лицу, улыбка у меня вышла кривая.
- Хорошо хоть не надо владеть морзянкой!
Эта непритязательная шутка немного улучшила нам настроение. Мы замолчали. Просто не знали о чём говорить - естественное понимание самого себя с полумысли - которые сейчас скакали как оглашенные. "Дар ли я получил или проклятие? - Не знаю, но многое теперь станет иным. - Я получил зеркало - правдивое и не подкупное зеркало моей души. - Ты в этом уверен? - Конечно нет! - Нужно ли оно тебе? - Не знаю... - Зачем нужны зеркала? - Чтобы бриться. - Или разглядывать свои прыщи. - И что же ты видишь в ЭТОМ зеркале? - Пока не знаю... - Я не люблю Достоевского. - Знаю... но русскому человеку от него никуда не деться - он классик..." - Это было похоже на телепатию - и не было телепатией.
- Вряд ли я... мы, - споткнувшись с непривычки сказал я, - сможем сообщить нашим о возвращении.
Двойник кивнул, соглашаясь.
- Ну и что делать будем?
- Думать, - твёрдо сказал он. - Нас сейчас интересует, не приобрели ли мы в той камере ещё чего-нибудь дополнительного.
На этот раз пришлось кивнуть мне. От всех свалившихся на меня (нас?) событий впору было стать параноиком. И шизофреником.
Я оказался провидцем - подумать только! - чтоб хорошего - а так... в общем, погано в наших душах, и коллеги начинают заводиться. И почему эту долбанную станцию не долбанул какой-нибудь астероид? Нет в жизни счастья...
Как только мы погрузились, карантинник, ждавший нас в точке за приделами Системы (как заразных - мать вашу!), тут же стартовал к одной из отдалённых баз. Четверо охранников и пилот - весь его экипаж - впереди, мы же "висим" в нашем отсеке во внутреннем силовом коконе сзади.
Однако же прилетели. "База-18" - так называется эта глухая дыра. Осталась от какого-то эксперимента - по изучению "чёрных дыр", что ли. Однако здесь есть свежий воздух, трава и деревья (правда, зелёными их можно назвать с большой натяжкой). И гравитация естественная (0,8 земной - но не корабельный суррогат). Через пару дней здесь должны объявиться представители Карантина и МУКБОПА, которые попытаются ответить на вопрос: представляем ли мы опасность для человечества. О последующем как-то не хочется думать... Дома здесь рассчитаны на среднюю семью, так что коллеги селятся по три-четыре человека (кроме нас - как сказал один из охранников, место наших соседей займёт хитрая аппаратура). Наше новое жилище встретило нас традиционным "добро пожаловать", и только тут выяснилось, что мы напрочь упустили из виду одну деталь: мы до сих пор звались одним именем. И хоть вопрос "Что в имени тебе моём?" уже несколько веков считается риторическим, хотя бы для удобства окружающих кому-то нужно было назваться по-другому.
- Предлагаю - Рэм, - сказал я.
- Подойдёт, - хмыкнул двойник. - Давай сейчас и разыграем, а то с домом может выйти проблема.
Перед тем, как решить этот вопрос, мы отошли от него подальше - кто знает, о чём "подумает" его псевдомозг заслышав о такой внезапной смене имён.
Блокнот был у меня, так что, выдернув пару листков, я изобразил на них два имени, и за неимением шляпы или банки перемешал их в руках за спиной, затем вытянул вперёд кулаки... Детство, конечно, но не чего более умного я сейчас сообразить не мог. "Не повезло" мне. Теперь придётся всю жизнь маяться под "чужим" именем.
Ребята смотрят на нас немного косо, но в целом положение пока нормальное - вот только что будет, скажем, через месяц..? Впрочем, пока что не всё так у ж и плохо: рассчитанную на полгода программу мы прервали через три с небольшим месяца -так что в этом отношении вроде бы всё в порядке... Гнетёт же полная неизвестность дальнейшего.
Мы стараемся не нарушать моего... (чёрт бы побрал эту грамматику! Сейчас и не знаешь как будет правильнее выразиться!) распорядка, поэтому утро начинаем с зарядки-тренеровки и пробежки. Идём в бассейн - но он уже занят - в воде мелькает чёрная спина - Поль, как обычно, успел раньше...
- Как водичка? - задаёт двойник традиционный вопрос (у нас с Полем он что-то вроде приветствия).
- Класс! - улыбаясь во весь рот говорит тот.
- Ну вот, уже один счастливый человек здесь имеется. Как некоторым мало нужно для счастья! - говорит двойник и оборачивается ко мне. - Ну что, вместе нырнём - или тянем жребий?
Двое земных суток мы предоставлены сами себе - до того, как прибудут эксперты. Сорок восемь часов абсолютного безделья. Два дня на углубленное самокопание - занимайся - не хочу. Я мысленно усмехаюсь: себя анализировать - занятие не из приятных. Да и не любитель я этого дела - может поэтому и не люблю классика. С точки же зрения безопасности человечества...
- Я в себе ничего такого пока не чувствую, - говорю я, шугая киба и самолично берясь за кофемолку (я это предпочитаю делать сам, не доверяя машинам). - А ты?
- Да в общем тоже, - он пожимает плечами и отходит - тоже хочет заварить кофе самолично. - Но чего ждать? Давай навестим доктора.
- Мысль здравая, - киваю я. - Теперь - какие ещё неприятности кроме нас с тобой могут быть у человечества? Догадываешься?
Он тоже кивает.
- Ещё бы - скажем, дублирование людей - нужно нам это? Да и с неорганикой тоже... А другие сюрпризы на той станции? - спрашивает он. - А её хозяева?
- Эк куда нас занесло, - усмехаюсь я, думая, что полностью уповать на компетентные органы... ну не знаю. Там ведь тоже обычные люди работают. - Значит, двигаем к доктору, - говорю я ставя чашку в мойку.
Доктор прогуливался по посёлку.
- А! - сказал он. - Возмутители спокойствия! Доброе утро... Чем обязан?
- Доброе... Видите ли, эфенди, - начал я, - нам бы хотелось узнать о результатах ваших исследований...
- То есть имеются ли у нас какие-либо отклонения, - уточнил двойник.
- Ну да, конечно, вас это должно интересовать в первую очередь. - Он кивнул. - Да. моя аппаратура никаких аномалий и отклонений в ваших организмах не обнаружила. Но, к сожалению, она не всесильна... Так что нужны дополнительные исследования. Вот так, молодые люди.
- Не сказал ни "да", ни "нет".
- А ты хотел сразу полной ясности?
- О, это был бы подарок!
- Значит, не судьба...
Выговорившись, мы замолчали. К душеведу было нечего и соваться - кроме новых тестов от него ничего не добьёшься.
Вечером неожиданно ("на огонёк", - как они сказали) заявились Бор, Поль, Гур и Донат.
- Хватит киснуть, - Гур грозно, словно шпагу, воздел шампур. Ещё с десяток поблескивало в другой руке. - Пошли на природу, шашлык кушать будем.
Рядом с бассейном уже стоял мангал.
- Вы, однако, времени даром не теряли, - улыбнулся двойник.
Я тоже не сдержал улыбку:
- Закуска имеется, а как насчёт жидкого?
Вообще-то мы в рейсах строго блюдём "сухой закон", но здесь...
Гур посмотрел на Доната:
- Как решишь, командир?
Тот усмехнулся:
- Ладно уж, веселиться - так веселиться.
Тогда Гур щёлкнул пальцами, и подбежавший киб вручил ему два "меча".
- Ты что, в каждый рейс это добро таскаешь? - полюбопытствовал Поль.
- Заначка, - только и сказал Гур и хитро посмотрел на Доната.
Тот лишь пожал плечами.
Отогнав кинувшегося было к костру киба, Гур начал священнодействовать, бормоча под нос, что шашлык - дело тонкое, готовить его - дело настоящего джигита. Когда блюдо было готово, он откупорил первый "меч".
- Ну, за что пить будем? - спросил шеф, принимая стакан.
- За то, чтоб эта история закончилась быстро и счастливо, - сказал Бор.
У Гура был талант по части кулинарии - даже синтетику он мог приготовить так, что не отличишь от натурального.
- А капитан-то наш, - сказал Поль, откладывая шампур, - мрачный какой-то.
- Ему не позавидуешь, - откликнулся Донат. - Сейчас у него власти - ноль, а ситуация крайне неопределённая.
- Кстати, командир, как думаешь сколько может продлиться эта волына, а?
- И гадать не берусь. Помните, когда у Семёнова посинели ногти нас промурыжили в изоляте две недели?
- М - да, - протянул Бор, - но страху он нагнал на всех нас.
- Вот то-то и оно, - наставительно сказал шеф.
- Эй, кончайте воду мутить! - не выдержал Гур. - Что, нет тем поинтересней? Об этом ещё успеете наговориться - тошно станет.
- Ну и о чём будем говорить?
- Например, о женщинах. Или о лошадях.
- Причём здесь лошади?
- Так, к слову. В общем меняем тему.
Больше мы к нашим проблемам не возвращались, так как Гур был прав: наши проблемы остались на долго...
Следующий день прошёл очень обыденно: народ слонялся без дела и скучал, мы же, вспомнив о книгах, которые я всё собирался прочесть, решили пошарить в библиотеке дома. Здесь было полно криинфов с трудами по астрофизике и космогонии и детской литературы, однако в остальном выбор не радовал глаз.
- Н - да, бедновато, - констатировал я.
Ни Милявского, ни Рериха-второго здесь не наблюдалось. Лежал только не раз мной читанный сборник борхесовских новелл с академическими комментариями.
- Похоже, кто-то здесь воображал себя эстетом. - Двойник подкинул диск на ладони. - Будем читать?
- Что-то не хочется.
Мы молчим. Думаем, естественно, об одном и том же, но сказать не можем. Да и смешно было бы выяснять отношения с самим собой.
- Инопланетная техника привносит новый нюанс в старую историю, - говорит... Роман. - Какова идея! Продадим?
- Подумать надо, - отвечаю я.
Шутка выходит какая-то натужная.
Что же делать-то, а? Или действительно основать "шведскую" семью? Захочу ли я делить свою женщину с... ним? А он? А что сделает сама Илона, узнав о моём удвоении? Да и вообще - выберемся ли мы из этой передряги?!
Донат смотрел вверх - как будто мог увидеть происходящее сейчас на орбите. О том, что высокая комиссия наконец-то прибыла по наши души красноречиво свидетельствовал стоящий в центре посёлка челнок, из которого выгружались контейнеры и карантинные роботы. Всё это происходило в полной тишине, так что хотелось прочистить уши. "Да-а, - подумал я, - вскоре нам предстоят весёлые денёчки. Замучают анализами."
- И этот гад в Управлении обещал мне заурядный рейс! - пожаловался шеф опуская голову. - Убил бы паразита!
- Однако, есть в этих буднях что-то героическое! - сказал Поль, появившись как чёртик из коробки.
Донат лишь скрежетнул зубами. (Года два назад с нами в рейс напросилась одна журналистка небольшого издания откуда-то с Пиреней - очень уж ей хотелось всепланетной известности и "настоящей славы". Восторженная сеньора расписала всё от и до, да так, что командир после прочтения её репортажа при упоминании о "героических буднях" скрипит зубами - сейчас, возможно, уже по привычке.)
Наконец возле челнока был установлен видеом у которого собрался весь экипаж. Последовали взаимные представления. Начальником подразделения МУКБОПА оказалась женщина.
- Старший инспектор Людмила Тихомирова, - представляется она.
Затем оставив капитана и Доната долго беседует с ними.
Первое "интервью": она и старший врач Карантина Радомир Джилас выясняют у нас все подробности удвоения. Присутствует также их психолог.
- Вопрос к вам обоим: не испытывали ли вы во время процесса головокружения, дурноты, сбоев в работе сердца или других недомоганий? - интересуется Джилас.
- Нет, ничего такого не было, - говорит Роман.
- Не было, - подтверждаю я.
Разговор продолжается с полчаса, затем нас милостиво отпускают. Топаем к себе. Молчим, переваривая услышанное. Комиссия в растерянности, но хорошо это скрывает - таково первое впечатление. Руководство, возможно, тоже - и поэтому идёт перестраховка.
- Хреново наше дело, - неожиданно говорит Роман.
- Это почему?
- Ты глаза этого деятеля видел?
- Нужны мне были его глаза, - буркнул я.
- А зря. Они, однако, зеркала души, - наставительно произносит он. - А душа его желает иметь диссер, а то и два...
Я с подозрением покосился на него. Улыбка была самая иезуитская.
- Ну и шуточки у вас, мон шер!
- Вашими стараниями, геноссе! - поклон был исполнен в лучших традициях манежа.
Тем же вечером позвонил Донат:
- Не желаете ли прогуляться, коллеги?
Мы были не против.
- Так, - сказал он, когда мы удалились на пару километров от посёлка. - Думаю, достаточно... Бор, ты можешь сделать так, чтоб мы имели информацию с орбиты?
- Думаю, что да, - подумав, сообщил тот.
- Вот и хорошо. Займись этим. Не люблю, понимаешь, быть в неведении. - Он посвистел сквозь зубы какой-то мотивчик. - Ладно, возвращаемся.
Первое совещание состоялось у них через неделю. Нас за это время как только не обследовали...
Старший инспектор сидела во главе стола. Докладывал Джилас, сверяясь с инфором, обсуждали, в основном, меня с Романом:
- Оба пациента полностью идентичны вплоть до молекулярного уровня. Чтобы исследовать глубже, нам потребуется оборудование физиков. Так что биологически это один и тот же человек... Что же касается их психики... коллега Масанаба, прошу.
- Ментоскопия показала, что оба они люди. Мы проверили все уровни сознания, подсознания и рефлексы - все реакции чисто человеческие. По этому вопросу всё. Дальше менее приятное: в их коллективе сложилась нездоровая атмосфера. Наблюдается несколько обособленных групп, почти не связанных друг с другом. Мой коллега пустил события на самотёк, и сейчас напряжённость там растёт, и то, что они не стали единой командой сильно усугубляет ситуацию. Надо срочно принимать меры.
- Благодарю вас за информацию и предостережение... доктор Джилас, доктор Масанаба. Подготовьте краткие отчёты и свои рекомендации. - Тихомирова встала. - Вы свободны.
- Ну и что вы об этом думаете? - поинтересовался Донат.
- Этот душевед прав, шеф, - сказал Поль. - напряжённость усиливается. Наш спец оказался шляпой. В нормальном рейсе, возможно, всё и прошло бы гладко - а тут, под стеклом... и неизвестно сколько нам здесь ещё торчать.
- А мы можем как-то разрядить обстановку? - спросил Бор.
- Подумать надо... - уклончиво ответил Донат.
Однако последующие события времени на раздумья ему не дали...
Мы уже разворачивались, чтобы бежать обратно, когда мне показалось, будто что-то толкает меня в спину. Сработавший рефлекс бросил тело на землю, и краем глаза я успел разглядеть яркую вспышку.
- Стреляют, - прошептал упавший рядом Роман.
Я кивнул, стараясь дышать как можно тише.
- А кто стреляет? И почему?
На нас упала тень. Стараясь не шевелиться я взглянул вверх. Робот. Обычный земной робот-поисковик. По расходящейся от нас спирали он принялся обшаривать пространство.
- Поздно, - сказал я, поднимаясь, - они уже смылись.
С неба опустился десяток солдат. Командир отряда козырнул:
В посёлке вовсю хозяйничал МУКБОП. Нас проводили на командный пункт - огороженный силовым полем пятачок на окраине, где стояли два катера в камуфляже. Мужчина с нашивками капитана сидел перед видеомом. Когда мы вошли, он как раз говорил:
- Нет, ни стрелявших, ни их транспорта мы пока не нашли. Поиски продолжаются.
Здесь же находились Донат и Силаев - оба бледные. Донат подошёл к нам.
- Что же это происходит, а? - свистящим шёпотом спросил он.
Вопрос был явно риторическим. Повернувшись, эсбист махнул нам рукой.
- Господа Иванченко, - сказала Тихомирова, - в свете происшедшего я решила эвакуировать всех находящихся на планете на нашу станцию. Вы полетите в первой группе.
Тон сказанного не оставлял места для дискуссий. Первая группа уже ожидала нас в катере. Мы взлетели тотчас же. На орбитали персонал деловито готовился к возможному отражению агрессии, и эта атмосфера передалась и нам. Мы прошли на командный пункт.
- Вас здесь только не хватало! - бросила Тихомирова.
- Ну-ну, не надо нервничать. Это вредно для здоровья, - мягко проговорил Роман. - Лучше растолкуйте нам, что это за бардак здесь твориться.
- Мы тоже не особенно в курсе, - огрызнулась женщина. - Ладно, - вздохнула она. - Попытаюсь. Примерно полчаса назад мы засекли прокол метрики с необычными характеристиками. Неизвестное тело проникло в пространство этой планеты. Посланные зонды ничего не нашли. А через семь минут восемнадцать секунд на вас было совершено покушение. Вот и всё, что нам известно.
- М-да, ситуёвина, - задумчиво протянул я. - Кому ж мы наступили на больной мозоль?
Вопрос можно было считать риторическим....
Заголосил сигнал срочного вызова, и Тихомирова, пробормотав: "Извините", произнесла:
- Да?
- Прервана А-связь, - смуглое лицо говорившего выражало недоумение, - похоже, за нас взялись всерьёз...
Вмешался ещё один голос - машинный:
- Только что поступило сообщение от неизвестного абонента.
- Давай! - велела Тихомирова.
"ЗЕМЛЯНЕ! ТРЕБУЕМ ВЫДАТЬ НАМ В ТЕЧЕНИИ ОДНИХ ВАШИХ СУТОК ОДНОГО ИЗ ДВОЙНИКОВ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ПРОТИВ ВАС БУДУТ ПРИНЯТЫ РЕШИТЕЛЬНЫЕ МЕРЫ."
- Так. Пригласите полковника Кумахова, капитана Силаева и командира Доната в тактический центр. С данной минуты объявляю станцию на осадном положении. Активировать всё наличное вооружение. Постоянное патрулирование системы... - она задумалась. - Пока всё.
Совещание было бурным, но, проговорив больше часа, в итоге так ни к чему и не пришли. Однако информация сумела просочиться, и мнения людей, как это всегда и бывает, разделились: одни кричали: "Стоять до последнего!", другие - "Выдать - и дело с концом!"; так что эти сутки были не самыми спокойными в нашей жизни.
Всё теперь зависело от воли руководства, которое намеревалось тянуть до последнего - а там смотря по обстоятельствам. Мы тоже решили не торопиться с жеребьёвкой.
- Иной разум, весьма могучий, - говорил Донат, - а ведёт себя, как пахан на зоне.
За несколько минут до истечения срока ультиматума пришло новое сообщение: "ЗЕМЛЯНЕ! ПРИНОСИМ ВАМ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ДЕЙСТВИЯ АНТИСОЦИАЛЬНЫХ ЭЛЕМЕНТОВ НАШЕГО ОБЩЕСТВА. В ДАННЫЙ МОМЕНТ ОНИ АРЕСТОВАНЫ."
Последовавшая немая сцена была почище гоголевской.
- Ну, блин, дают! - наконец выдавил Донат.
После этих событий (наши остряки нарекли их "инопланетной шуткой") ситуация сложилась просто абсурдная: с одной стороны имело место нарушение карантина, так что теперь экипаж вместе с комиссией находился в одной лодке; с другой же - Земля никаких распоряжений не отдавала вообще - видно в высоких кабинетах не могли придти к общему знаменателю. Однако все прекрасно осознавали, что долго так продолжаться не может - мы обсудили это в своём кругу, и пришли к выводу, что наше молчание - это сигнал для наших близких.
- Конечно, они что-то им сообщают, - говорил Бор, - например, что по техническим причинам мы не можем выйти на связь. Но долго это продолжаться не может.
И он как в воду глядел - примерно через неделю меня с Романом вызвала госпожа начальник.
- Сюда летит ваша подруга, - сказала она, посмотрев на нас так, будто раздумывала: а не съесть ли нас.
Мы переглянулись. Новость была из разряда ошеломительных.
- Не представляю, как она этого добилась, однако мне кажется, что шокировать её вашим удвоением не в ваших интересах тоже. Я права?
- Во-первых, здравствуйте, - сказал Роман.
- А? - несколько опешила Тихомирова. - Да! Добрый день!
- Во-вторых же, - сказал я, - сдаётся мне, что это больше ВАША проблема.
- Почему это? - насторожилась валькирия.
- Ну как же, - я наслаждался эффектом, - придумать удобоваримую легенду насчёт нашего здесь великого сидения, довести её до сведения каждого - чтоб вызубрил свою роль аки Устав... - вдохновенно произнося этот монолог, я наблюдал за её лицом, - следить за ситуацией... В общем, я вам не завидую.
- Кончайте ёрничать, сударь! - холодно произнесла она. - Здесь дело серьёзное!
- Вы ошибаетесь, - сказал Роман. - Наши неизвестные друзья превратили его в откровенный балаган. Чем и поломали все наши сценарии.
- И когда же вас озарила сия гениальная идея?
- Да где-то с час назад, - скромно ответил Роман.
(Здесь он не ёрничал - так оно и было: сразу после отмены ЧП мы по горячим следам занялись анализом, но факты не укладывались в имеющиеся схемы... Так что "осенившая" нас идея была проста, как колун: таким замысловатым образом они проверяют наличие у нас чувства юмора.)
Нашу версию на этот счёт я и высказал:
- Возможно, они считают чувство юмора основным критерием разумности, вот и решили сыграть с нами шутку...
- Дурацкую! - не удержалась Тихомирова.
- Не будьте антропоцентристом! - сказал Роман. - Чувство юмора не подчиняется законам физики. А они сейчас вполне могут нас фиксировать - на предмет нашего понимания.
- На сём разрешите откланяться, - сказал я. - У нас ещё масса дел.
Здесь я тоже не соврал - если уж Илона решила нас навестить в этом узилище, нужно было встретить её подобающем образом. И в первую очередь привести в порядок наш коттедж. Наши неизвестные друзья оставили после себя полный разгром, и мы занимались тем, что пытались наладить хоть одного киба.
- Слушай, как она на нас смотрела! - сказал Роман. - будто мы всё это придумали, чтоб её спокойной жизни лишить. Так она чего доброго объявит нас врагами всего человечества...
Гм, как говориться, в каждой шутке...
- Вот и постарался бы её разубедить, - попытался я подыграть ему.
Он искоса глянул на меня, но промолчал... Да, возможно на заднем плане и болталась какая-то мыслишка, и он это понял...
Некоторое время мы молча возились с кибом, потом он сказал:
- Будем тянуть жребий?
- Придётся, - вздохнул я.
И мы опять погрузились в работу. Сейчас нас интересовало следующее: ревновать любимую женщину к самому себе в данном конкретном случае это раздвоение личности или всё-таки нет? Сколь не смешон на первый взгляд этот вопрос, для нас он имеет конкретное значение, так как могут и из Корпуса отчислить, если что... Наконец ремонт был закончен, и киб занялся восстановлением своих собратьев.
- Успеем? - спросил Роман.
- Возможно... Надо бы одолжить несколько у ребят.
Роман тут же набрал нужные коды, и через несколько минут мы имели два десятка уборщиков. Выслушав задание, они споро взялись за дело, а мы благоразумно удалились.
- Ну теперь мы точно успеем! - сказал Роман, потирая руки.
Так как теперь делать нам было нечего, я и предложил:
- Ну что, давай тянуть жребий, кто встречает Илону?
Вытащив две спички из "Набора первопроходца" Роман со зверским лицом обломал одну из них.