Аннотация: Вот так найдешь чужую вещь, а потом потянется шлейф странных событий, в которых ты примешь горячее участие...
Жребий, брошенный не нами,
Нас влечет в свой строгий круг...
/ Юргис Балтрушайтис /
- Лопух, чего грустишь?! - прокричал мне на ухо мушкетер с усами-щеткой - человек в маскарадном костюме, бывший изрядно навеселе.
Я и без того чувствовал себя отвратительно на новогоднем корпоративном празднике, а тут тебя еще лопухом обзывают. Я присмотрелся, желая понять, кто из моих коллег стал мушкетером, но так и не понял. Работал я в этой компании недавно, сотрудников в ней числился "вагон и маленькая тележка", со всеми перезнакомиться не успел. Всегда веду себя сдержанно, а тут захотелось въехать мушкетеру в ухо. Останавливало одно - приставала будто бы вознамерился меня подключить к общему веселью, обещавшему в скором будущем стать безумным. Я ждал момента, чтобы испариться.
- Лопух, давай выпьем! - подергивая усами, призвал меня мушкетер.
- Сам ты лопух, - негромко, но внятно и доходчиво, заявил я, приближаясь ближе, чтобы меня поняли в общем гуле голосов и музыки.
- Я мушкетер! - доложил коллега и стукнул себя по груди кулаком. На его накидке был начертан мальтийский крест, как у героев Дюма. - Один за всех и все за одного! - бешено возликовал он и принялся со мной брататься.
Я не мог простить "лопуха" и попытался вырваться.
- Не обижайся, - сообразил полупьяный мушкетер. - Но и ты, правда, лопух. Посмотри, какие у тебя здоровенные уши. Он ухватился за мои уши и принялся их растягивать в стороны, словно собирался оторвать. Естественно, в его пальцах оказались не мои настоящие аккуратные уши, а уши мыши, в костюм которой я был облачен. - Мышляндия ты моя! - ласково проворковал мужик и опять собрался брататься.
- Отвяжись, - миролюбиво посоветовал я, отстранил его и отошел к фуршетному столу. Накрытый стол и без того привлекал мушкетера, а тут еще я поспособствовал, проявив магнитные свойства. Он следовал за мной по пятам. - Слышь, Партос, отвали! - грозно предупредил я.
- Я не Портос, я Атос! - весело признался он, ухватил бокал с шампанским и начал жадно пить. Я переместился от него подальше, ближе к двери. Прижался спиной к колонне, слился с ней, и устремил взгляд на наряженную шарами искусственную ель, вокруг которой происходили безумные танцы, больше похожие на кривляние.
Откуда ни возьмись, появился Атос. Как он меня разглядел в плохом фокусе своего "объектива" и среди гудяще-танцующей толпы, осталось загадкой. В обеих руках он держал по бокалу шампанского.
- А-а-а, вот ты где! - радостно завопил он. Именно так возбужденно-весело кричат в прятках, когда водящему удается отыскать самого умелого прятальщика.
Я сделал неосторожное движение и выбил из его рук бокалы. Они рухнули на пол, разбились, Атос непроизвольно отступил. Но быстро опомнился, обошел осколки, и приткнулся к моему плечу.
- Лопух, ты за это ответишь! Пойдем, выйдем!
- Пошли! - впервые за весь вечер порадовался я, обнял Атоса на плечи, как лучшего друга, и начал подталкивать к выходу.
Атос не ожидал быстрой завязки наших непростых отношений, обещавших закончиться ожидаемой в таких случаях развязкой, и стал упираться. Мы были с ним в одинаковых весовых категориях - высокие, плотные, широкоплечие, потому я и назвал его Портосом, но мои уши, которые привлекли его внимание, и мешковатый костюм придавали мне значимости. Его мушкетерство, удаль и бесшабашность, внезапно пошли на убыль.
- Лопух, не обижайся, я сам виноват, сам выронил бокалы. Подумаешь, разбились...
- Ты меня достал, Атос, - процедил я сквозь зубы, оказавшись на морозном воздухе. Для острастки схватил его за шиворот и встряхнул. Естественно, не собирался устраивать потасовку - нашел повод тихо удалиться. В гардероб свою верхнюю одежду я не сдавал, приехал на праздник в маскарадном костюме, только перед входом напялил мышиную голову с ушами и маску на глаза, чтобы никто не догадался, кто стал серой мышкой, побывавшей под радиацией - отсюда и небывалые размеры. Таково условие организаторов. Усугубила мое плохое настроение немереная жара в помещении. Температура зашкаливала, а я был облачен в серый комбинезон из теплой фланели. Еще хорошо, что додумался обуться в легкие серебристые кроссовки, позаимствованные у своего младшего брата-модника. Благо, у нас был один размер. Рукавички, выданные мне вместе с костюмом распорядителем нашего праздника Марией Дерябкиной, я намеренно оставил дома, чтобы в суете их не потерять.
На мое возмущение несуразным новогодним костюмом Мария ответила коротко: "Надо было раньше приходить, теперь бери то, что осталось". Так я стал счастливым обладателем маскарадного костюма мыши. Я дал честное пионерское, что верну костюм в целости и сохранности, поблагодарил за особое ко мне внимание, сграбастал в охапку костюмчик, и двинулся к выходу, не позабыв повернуться и одарить девушку приятной улыбкой людоеда.
Мария мне низко мстила за мое равнодушие. С первого дня моего появления в торговой компании "Владыка" она начала строить мне глазки. Я прикидывался недогадливым олухом и невоспитанным придурком, что не сразу охладило ее пыл. Пришлось ей "признаться", что дома меня ждет гражданская жена, беременная третьим ребенком. Мария проигнорировала жену, имеющихся двоих деток и третьего в ближайшей перспективе, вырвала из контекста прилагательное "гражданская". Раз живем без росписи, то меня можно легко утянуть из семьи. Она прижалась ко мне своей "шикарной" грудью первого размера и прошептала:
- Мужчины с таким глазами не могут быть преданными одной женщине.
Я не замедлил поинтересоваться, чем ее не устраивают мои глаза. На что получил ответ, дескать, очень устраивают, ей нравятся мужчины с глазами мартовского кота. Я слегка опешил, сравнение с озабоченным котом, орущим в раннюю весеннюю пору по ночам, мне не импонировало.
- Представь себе, - обронила она, кося в мою сторону хитрым зеленым глазом.
- Твои представления обо мне ошибочны, - лучась приветливой улыбкой, заявил я. Тайный интерес моих новых коллег, "погруженных" с головой в работу, я заметил слишком поздно, иначе передумал покупать кофе в автомате и оставил Марию возле автомата в одиночестве. По всей видимости, я стал не первым объектом ее пристального внимания, потому и ухмылки были ехидные. Теперь коллеги ожидали, как мне удастся выкрутиться. Жаль, не заметил ранее зрителей, следивших несколько дней за развитием мелодрамы, а то бы сразу пресек поползновения охотницы за новичками.
- Меня не обманешь, - играя на публику, промолвила Дерябкина и прильнула к моему плечу. Я стоял истуканом и с высоты своего роста смотрел на ее волосы, тщательно забранные в конский хвост.
- Я ужасный подкаблучник, - вздохнул я с печалью в голосе, опомнился и высказал еще одно признание, - но меня такое положение нисколько не тяготит, я обожаю свою жену и детей. Не скрою, поначалу я вел себя не совсем корректно по отношению к жене. Она не стала терпеть, не устроила мне скандал, а вычислила мою пассию, подкараулила ее на улице и... объяснила, что негоже водить лямуры с женатым мужчиной.
- И та поняла? - спросила Мария, отклеившись от моего крепкого плеча.
- Как не понять, если пришлось месяц проваляться на больничной койке.
- И твоей жене... ничего... за это не было? - проблеяла девица, отступив на несколько шагов, словно от меня внезапно стало дурно пахнуть.
- А что ей будет, - удивился я, - она сама служит в полиции.
Чтобы укрепить свои позиции преданного одной женщине мужчины, обладателя воинственной супруги, которая сразу идет на крайние меры, я позвонил знакомому, обрисовал ситуацию. Супруга моего приятеля, Эмилия, была тренером по самбо. Она отличалась внушительными габаритами, и могла сыграть роль разгневанной жены, готовой на всё. Чтобы картина получилась более трогательной, Эмилия прихватила детей своей сестры.
Не терявшая надежды Мария, поджидала меня в холле. Предложила выпить по чашке кофе в ближайшем уютном заведении, добавив, что в этом нет ничего предосудительного. Я не успел ничего сказать, крутящиеся двери выпихнули нас на улицу. Я сделал удивленное лицо, указал своей спутнице на статную женщину в широком пальто, скрывшем живот, и троих детей. Я говорил приятелю, что у меня двое детей, третий в режиме ожидания, но он или напутал, или Эмилия прихватила троих, для пущей убедительности. И без того мизерная Дерябкина внезапно уменьшилась в размерах, что-то пролепетала и вмиг исчезла. Назавтра сцена бурно обсуждалась всеми коллегами. Дерябкиной досталось по полной программе, особо дерзкие в сочинительстве рисовали картину расправы над неудавшейся любовницей, особо креативные признали, что синяки на лице весьма подходят под светлые волосы. Не знаю, что говорили обо мне, но с тех пор женщины-коллеги начали меня сторониться. Сей факт меня совершенно не расстроил. И не потому, что все они были не в моем избирательном вкусе, период жизни был "аутистический"...
Мария мне мелко отомстила за явление жены народу, и вручила костюм мыши. Оставалось только удивляться, где она его раскопала, все-таки я давно вышел из детсадовского возраста. Однако чего не сделаешь ради мужчины, выставившим тебя на всеобщее посмешище.
Проигнорировать праздник я не мог: наш хозяин, учредитель торговой компании "Владыка", не приветствовал, когда кто-то отрывался от коллектива. Сам недолго задержался, тост сказал, приоткрыл завесу ближайшего будущего, пообщался "на ногах" с народом, назначил смотрящих и отчалил. Только этого я и ждал. Но не ушел, решил выждать некоторое время, чтобы коллеги не подумали, будто я ими гнушаюсь, что пришел из боязни попасть в санкционный список.
Зря подумал, что в костюме меня никто не узнает, что могу уйти без последствий. Мышь "из радиационной зоны" всем мозолила глаза. Или мне это только казалось. Пришлось умирать от скуки и от духоты еще какое-то время. Можно выразить Атосу устную благодарность за появление причины для ухода.
Оказавшись, на заснеженной улице, я едва не сел на пятую точку - днем солнце пригрело тротуары, вечером подморозило. Непроизвольно ухватился за мушкетера, а тот, будучи в неустойчивом состоянии, совершил жесткую посадку на обледенелый тротуар. Мне повезло больше, я брякнулся на мягкий сугроб, сделанный руками трудолюбивых работников метлы и лопаты.
- Оп-ля! - задорно возвестил о своем приземлении Атос, закатился хохотом, но быстро замер с открытым ртом. Он поднял руку и указал на нечто, находящее в непосредственной близости от меня.
Я замешкался в своем неуклюжем костюме, всё никак не мог стянуть голову ушастой мыши. Пока я с ней боролся, мой коллега в мушкетерском наряде указывал направление и причитал на разные лады:
- Блин горелый, вот блин горелый, что ж такое-то...
Наконец, я сбросил свой "головной убор", из-за которого меня почему-то обозвали лопухом, и приступил к обозрению ближайшего ко мне заснеженного пространства.
- Что это под снегом, рядом с тобой? - спросил у меня мушкетер излишне нервно.
- Варежка, - разочарованно протянул я, взялся на указанный предмет, хотел предъявить предмет своему компаньону по валянию на земле, но не успел, за меня это ловко сделал он. Пока расхрабрившийся мушкетер рассматривал варежку в узорах, я пялился на изящную женскую ручку, торчащую из сугроба. Ранее ее скрывала варежка, завладевшая внимание ее первооткрывателя. Варежка когда-то согревала руку, сейчас этой руке было без разницы, какая "за бортом" температура воздуха. Без сомнения в сугробе лежала мертвая женщина.
Атос выразил нетерпение, встал на колени и начал раскапывать сугроб двумя руками, как это делают четвероногие, желая справить нужду.
- Успокойся, - обратился я к нему. - Не надо здесь ничего трогать.
- Да-да, не надо, - согласился мужик, усаживаясь на подогнутые ноги. Пригладил свои ужасные усы и выдал, - а что надо, так это вызвать "скорую".
- Очумел ты, Атос! "Скорая" ей уже не нужна. - Оценил высоту снежного покрова, одеялом укрывшего женщину, и со вздохом произнес, - давно здесь лежит.
- С лета? - подобрался он и встал в собачью позу. Мне показалось, что потянул носом, чтобы что-то унюхать. Но к женской руке не притронулся.
На глупые вопросы я никогда не отвечаю, тем более в таких сложных ситуациях. На руку я старался не смотреть, сосредоточился на живом человеке, потерявшем некоторые человеческие признаки из-за выпитых напитков и потрясения от увиденного.
- Как думаешь, чудеса бывают? - спросил Атос, преданно заглядывая мне в глаза. Я догадывался, куда он клонит. Еще чуть-чуть и перейдет к перечислению моих качеств, одним из которых является бесстрашие. Я извернулся, устроился с ним рядом, чтобы визуально оценить руку без варежки, не стал затягивать процесс и слегка коснулся гладкой ледяной руки, припорошенной снегом. Я схитрил: не было никакого желания касаться кисти руки мертвеца, поэтому я дотронулся до миленького колечка на большом пальце. Именно, на большом пальце многие модницы носят кольца.
- Пульс пощупай! - приказным тоном сказал Атос.
- А смысл?
- Что тебе, сложно?
- Не сложно, бессмысленно.
- Если ее откопать и занести в тепло, она... отойдет? - звенящим голосом поинтересовался мушкетер, больно упираясь своим кулаком в мою ногу, запрятанную в серую фланель.
- Без комментариев, - хмыкнул я и предложил вызвать "скорую" для него. Спихнул его кулак, поднялся на ноги и стряхнул с себя прилипший снег.
- Ну, и чего ты стоишь?! Звони в полицию! - приказал он тоном, не терпящим возражений...
В ожидании полиции, мы сильно продрогли. Атос предложил зайти в ресторан и погреться проверенным способом, но я отказался: едва он переступит порог, сразу начнет рассказывать о нашей находке. Народ загорится желанием увидеть всё собственными глазами, праздник будет испорчен.
- Мы подхватим воспаление легких, - стал запугивать меня мушкетер, подпрыгивая на одном месте и обхлопывая себя руками. Глядя на него, и я приступил к прыжкам на месте.
На крыльцо загородного ресторана, в котором проводился новогодний корпоратив нашей компании, выкатились веселые мужички-курильщики. Сначала они что-то шумно обсуждали, потом заметили две скачущие фигуры, мушкетера и ушастую мышу ростом с мушкетера.
- А скажи-ка мне, страшный зверь, почему у тебя такие большие уши? - с завыванием вопросил мужик в боярском наряде, но почему-то в шляпе "от снегурочки". К шляпе была пришпандорена длинная толстая коса, покоившаяся на богатырской груди. Видимо, в братском порыве произошел обмен "скальпами".
Конечно, обращение было адресовано мне, ушастому мышу, но я внезапно оглох, но приобрел завидный дикторский голос, громко обратившись к своему приятелю:
- А теперь переходим к водным процедурам! - Зачерпнул горсть снега и начал натирать снегом лицо любопытного боярина с "головой" снегурочки, успевшего приблизиться к нам. Завязалась умилительная потасовка, в которой не принимал участие мушкетер, некогда расположенный к бесшабашному веселью. Его настроение резко рухнуло вниз после обнаружения трупа под снегом.
- Вы что, сбрендили?! - заголосил он. Мы замерли, как в детской игре "море волнуется раз..." - не сменили позы. Громкий голос, пронизанный страхом и печалью, всех напугал. - Как дети, честное слово! И вам не совестно так себя вести при сложившихся обстоятельствах?! - В норму он не пришел, поэтому слово "сложившихся" он произнес с трудом. С осуждением покачал головой и обратился лично ко мне. - Ладно, они не в курсе, но ты-то знаешь, что ЗДЕСЬ случилось. - Вывернутые ладони Атоса указывали на место у его ног.
- Откуда, - брякнул я, непроизвольно зацепив взглядом указанное пустое место, поперхнулся морозным воздухом и закашлялся. - Думай, что говоришь, - прохрипел я, между приступами кашля.
- Может быть, я не так выразился, - без тени извинений высказался Атос, пошатнулся и устоял на ногах благодаря еще одному интересному субъекту, сошедшему с крыльца. Это была широкоплечая Красная Шапочка.
- А что случилось-то? - поинтересовалась Шапка, напомнившая мне английского летчика из французской комедии "Большая прогулка", который "сменил имидж", вырядившись пастушкой.
- Мы с Мышей нашли убитую женщину, - трагическим голосом изрек Атос и излишне театрально указал на кисть руки, торчащую из сугроба.
Дружная компания сгруппировалась возле сугроба, из которого торчала малая часть некогда живого тела.
- Как-то она... рука эта... выглядит... не так, как положено, - насуплено произнес еще один соглядатай - Кот небольшого росточка, сдвигая маску на лоб. Он позабыл строгий наказ Марии Дерябкиной - сохранять своё инкогнито до конца праздничного мероприятия. У кого не было масок, были с такими размалеванными лицами, что их мать родная не узнала. Но им повезло больше, каким образом люди в масках будут пить и закусывать, Маша не подумала. Она знала, что наши люди способны на любые ухищрения, было бы желание. А желание была чудовищным.
- Что ты болтаешь! - воскликнул Атос, нервно двигая бровями. Только сейчас я сообразил, что у него не только приклеенные усы, но и брови. Поначалу я думал, что он обладатель кустистых бровей. При более ярком, пусть и уличном освещении, рассмотрел его с пристрастием и сделал вывод: во-первых, такие брови не могут быть настоящими, во-вторых, Атос больше походит на Карабаса-Барабаса, слямзившего мушкетерский костюм, ему не хватало только длинной бороды. Между тем Атос сосредоточился на Коте, который посмел идти в разрез с нашей установкой. Подкатил к нему, подбоченился и, сузив глаза, едко спросил, - и как, по-твоему, должна выглядеть рука мертвой женщины? - Обычно такие заковыристые вопросы следователь задает потенциальному преступнику, выдавшему себя неосторожным словом.
Кот не успел ответить, вмешалась габаритная "дама" в кумачовом головной уборе.
- Это мертвая царевна, - "догадался" пьяненький Красный Шапк. - Надо ее поцеловать и все будет ок! - И закатился смехом, посчитав свое предложение не только уместным, но и забавным. Его никто не поддержал, но ему это было не нужно. Он ткнул рукой каждого из нас, дернул боярина-снегурку за косу, едва не сняв с нее скальп. - Ну-ка, быстро раскапывайте эту царевну! Давайте, давайте! - Замахал руками, как будто загонял кур в курятник. И деловито сообщил, - а я пока соберу ветки, - чем вызвал в рядах масок недоумение.
Я был совершенно трезв, но под действием сложившихся обстоятельств пребывал в блаженно-полусознательном состоянии: делал не то, что нужно, говорил тоже не то, что нужно - руки, ноги, голова жили отдельно друг от друга, внезапно "раздружившись".
- Хочешь сделать метлу, чтобы счистить ее от снега? Или хочешь соорудить костер и сжечь ее, а пепел развеять? - поинтересовался я вкрадчиво, напряженно складывая из своих мозгов мозаику, которая соответствует нормальному человеческому мышлению. Пока мне не удалось сложить правильно.
- Нет, - качнул он головой так резво, что едва не завалился на то место, куда некоторое время назад приземлился Атос. - Щас будем тянуть жребий. Кто вытянет короткую палочку, тому и оживлять принцессу. Всем все ясно? - строгим голосом спросил он, пытаясь стоять ровно, без шатаний и заваливаний.
- Вы все с ума посходили, что ли! - взвыл мой напарник. - Повторяю для особо перепивших - она мертвая! И она не царевна! Сказка закончилась!
Сам он был в глубоком подпитии еще десять минут назад, но трезвел на глазах. Пусть до нормы было еще далеко, но соображал лучше некоторых трезвенников.
- Еще неизвестно, кто сошел с ума, - вступил со своим замечанием Кот, нервно поигрывая тонким хвостом, зажатым в руке. Хвост ему порядком осточертел, что подтверждалось усиленными кручениями, способными отделить хвост от туловища. Игры с хвостом становились все ожесточеннее, что подтвердило мою догадку.
- Я не понял... - предупреждающе прошипел мушкетер, превратившись в злобного кота с усами, но без хвоста.
- Что тут понимать, - не дал ему закончить борец за безхвостие, - это неживая рука!
- Тоже мне, Америку открыл, - буркнул мушкетер, непроизвольно поглядывая на женскую ручку с колечком на большом пальце.
Видимо, Шапк тоже увидел украшение и выдал:
- Ядра - чистый изумруд.
- Хватит катиться по волне пушкинизма, - осадил его Атос слишком нервно. Теперь его возмущение было направлено больше на себя, чем на других. Брать на себя вину, было не в его правилах, поэтому он набросился на меня.
- Лопух, ты и есть лопух! Сейчас полиция приедет, и что мы им предъявим?
- Женщину, - не замедлил я с ответом, не решившись прибавить "труп".
- Мертвую женщину, которую мы нашли в сугробе, - выкрутился я.
- А ты не заметил, что там, в сугробе, и в этом у меня нет никаких сомнений, лежит... манекен? Ведь ты к ней... к нему притрагивался, не я. Неужели нельзя было понять наощупь, что это - тело или пластмасса?
- А твои глаза где были! - взревел я.
- У меня плохое зрение, - выкрутился мушкетер. - При уличном освещении я, вообще, плохо различаю предметы.
- Пить надо меньше, - втиснул свой совет в наш диалог боярин-снегурка и хлопнулся на землю. И точно бы захрапел, если бы не заботливые коллеги, подхватившие его за руки-за ноги, и переместившие в теплое нутро ресторана.
Я сказал Атосу, что возьму переговоры с полицией на себя, но Атос, как настоящий мушкетер, последовал за мной на улицу...
Полицейские грозили нам штрафом за ложный вызов, но подобрели после приглашения к столу.
Остальную часть вечера я помню смутно...
Очень жаль, что наш корпоратив пришелся на двадцать пятое декабря, придется еще несколько дней ходить на работу, терпеливо ожидая наступления долгих каникул. И жаль, что на следующий день, в субботу, нельзя отлежаться. Пришлось встать и идти на работу с больной головой. Суббота у нас - рабочий день. Но трудиться, засучив рукава, никто не собирался, тем более, хозяин отбыл в Красную поляну кататься на горных лыжах. Это обстоятельство не прибавило нам энтузиазма.
Все трудящиеся массы, как один, заняли свои места ближе к двенадцати часам пополудни с величайшего позволения учредителя компании, человека более-менее понимающего. Гораздо лучше, если бы он дал всем выходной после вечеринки, но плюс три часа тоже немало.
Не скажу, что все были трезвы, но почти все мучились головной болью и умирали от жажды. Сначала дружно пили воду из кулера, после перешли на крепкий кофе. Никто не думал изобразить пристрастие к труду. Когда плавающие в разносортном спиртном мозги немного очистились, люди начали разговаривать сложными предложениями и немного понимать друг друга. От жалоб и сочувствий перешли к воспоминаниям. Тут и там слышались смешки. Один из доверенных лиц руководства предложил "выпить по чуть-чуть", для восстановления жизненных сил, но никто не купился на его заманчивое предложение, мысленно назвав его провокатором и фашистом. И сразу все уставились в мониторы, будто в них имелась установка для людей с подобными проблемами: как прийти в себя после злоупотреблений.
В огромном помещении стало так тихо, что стало слышно, как скрипит стул под худосочной Дерябкиной. Остальные работники старались не шевелиться. Вчера Мария выступала в роли снегурочки, она же браталась с боярином, и обменялась с ним "скальпами" с головными уборами в придачу. Пока я не потерял над собой контроль, я видел ее в боярской шапке с мехом из ободранного зверя непонятного породы. Красные круги на щеках, подразумевающие снегурочкин румянец, делали ее похожей на скомороха. Даже выпивши она обходила меня стороной: "моя гражданская жена" с видом самбиста оставила неизгладимый след в ее душе и в мыслях.
Именно вертлявая Дерябкина решилась прервать никого не тяготившее молчание.
- Ребята, у кого есть таблетка от головной боли? - зычным голосом спросила она, приковав к себе туманные взоры коллег. Надо признать, что выглядела она вполне сносно, на тяжелобольную не походила. И голос... Разве больноголовые так печатают слова? Они разговаривают страдальческим голосом. Вполне допускаю, что Дерябкиной тоже было плохо, но она относится к категории людей, живущих по принципу - "мне всегда плохо, когда другим хорошо". Другим сегодня было худо, поэтому нашей Маше было немного лучше.
- Извини, гильотину дома забыл, - развел руками парень, который вчера был Красным Шапком. Кажется, его зовут Аркадий. Хорошо, память начинает восстанавливаться.
- Остряк, - зло бросила Дерябкина и принялась что-то рассматривать под своим столом.
Аркадий прихватил свой бумажный одноразовый стаканчик, позаимствованный у кофейного автомата, и переместился ко мне. Наверное, вчера мы с ним успели подружиться, поэтому он мне подмигнул, выудил фляжку из кармана пиджака и шепотом приказал:
- Давай сюда свой стакан.
Я плеснул в себя остатки кофе и опустил стакан под стол, где и получил свою порцию коньяка. В десяти метрах от нас сидел вчерашний Атос, носящий в миру имя Демьян. Демьян повел носом, сполз со стула и поковылял в нашу сторону. Прошел мимо, постоял в позе задумчивости, развернулся на сто восемьдесят градусов и взял след, по ходу прихватив свободный стул.
- Снег метет, ни зги не видно, - нараспев сообщил он нам, крякнул и тайно потянул свой стаканчик, появившийся ниоткуда. И таким же лирическим тоном продолжил, - спасибо, друзья, за кофе. - И опрокинул в себя коньяк.
- О, смотрите, Кот к нам чешет, - без особой радости проговорил Аркадий. Фляжка исчезла там, откуда и появилась. - С этим стукачком надо держать ухо востро.
- А мне он показался вполне... нормальным, - с трудом подобрал я определение вчерашнему Коту, так и не справившемуся с хвостом.
Пришито насмерть, не оторвешь, вспомнились мне слова Райкина из известного монолога о качестве услуг ателье по пошиву одежды.
- Ха, нормальный, - вставил Атос, - гад он нормальный.
- Эдуард Червонцев, - процедил сквозь зубы Атос-Демьян.
Эдуард присоединился к нашей дружной компании, и, недолго думая, предложить отлучиться в ближайшее кафе для перекуса. Он так многозначительно шевелил бровями, что только дурак не догадался бы о скрытом подтексте.
- Мы не пьем... на работе, - сообщил Аркадий, перехватив инициативу у Демьяна. Не думаю, что их желания расходились кардинально. - Не мешай, Эдик, обсуждать важные дела на предстоящий год.
- Так я и...
- Иди, иди, Червонцев, - напутствовал его Демьян.
- Не дерзи, Палех, - осадил Эдуард Демьяна и с вызовом уселся рядом с нами.
- Ребята, пошли в курилку, в то здесь нам не дадут нормально поговорить, - озабоченно произнес Аркадий, вчерашний Красный Шапк.
Не тут-то было, Червонцев отправился за нами, напомнив, что курилка - общественное место.
Пришлось отложить продолжение банкета на неопределенное время. Тему для обсуждений быстро нашел Демьян Палех.
- Вы делали в детстве секретики? Разные фантики под стеклом?
- Впервые слышу, - обронил я. - К чему ты ведешь?
- Сейчас все объясню, - таинственным шепотом начал вчерашний Атос. - Меня научила этим секретикам мать, еще в далеком детстве. В их пору были такие игры. В нашем детстве их не было. По крайней мере, в моем окружении никто не делал секретики.
- Дёма, ближе к делу! - призвал его Аркадий.
- Одни дети делали секретики в земле, другие дети пытались их найти и варварски уничтожить. Чтобы враги не добрались до самой главной красоты из фантиков под стеклышком, делались ложные секретики, средние по красоте, на которые не тратили много времени. Обнаружив ложный секрет, враги его уничтожали и успокаивались. Позже они прознали об уловках соперников. - Демьян прервал свою речь, полную непоняток, и поскреб пальцем под носом, где вчера находились усы-щетка.
- Дёма, это всё, что ты хотел сказать? - вступил вновь Аркаша. - Если все, то я расскажу, как вчера я танцевал с...
- Больше ни слова! - прервал его я его. - Пусть бабы нас обсуждают, мы не будем опускаться до их уровня.
- Ну, ты даешь, Глеб, - восхитился Демьян. - Сначала показал, как ты уважаешь женщин, потом сам себе запротиворечил.
- Я уважаю женщин, уважаю и люблю.
- Если с твоими отношениями с женщинами всё ясно, то я могу продолжить? - Ответ Палеху не требовался. - Я не зря рассказал о ложных и настоящих секретиках. Я думаю, что найденный вчера под снегом манекен был ложным секретиком. Под ним скрыли настоящий труп. Его прятали впопыхах, хотели после вернуться и перепрятать получше.
- А манекен служил указателем, - хохотнул Аркадий Фоминых. - Наверное, он стоял, как памятник, потом упал под сильным порывом ветра, его приворошило снегом, еще и дворники постарались.
- Нет, не так, - подключился я, - он стоял не как памятник, он и был памятником! Девушку похоронили в сугробе, не стали откладывать дела в долгий ящик, и воздвигли памятник не из мрамора или гранита, а из прочного пластика.
- Нашли тему для шуток, - укоризненно заметил Эдуард Червонцев. Мы надеялись, что он устанет слушать всякую бурду и удалится, но он стоял, как вкопанный.
- Есть предложение, - заговорщицким тоном произнес Демьян. - После работы отправимся в ресторан, где мы накануне весело провели время, и порыскаем по округе.
- Надо лопаты не забыть, - напомнил я.
- Только специальные, снегоуборочные, - подсказал Аркадий Фоминых.
- Нет, не пойдет, - покачал головой Палех. - Это работа тонкая, поисковая, как у археологов. Поэтому подойдут только маленькие лопаточки, детские совочки.
- Глеб, у твоих детишек есть совочки?
- Откуда у меня... - начал я и едва не разрушил свою легенду. - Может, и есть. Скорее всего, есть. Но я не хочу появляться дома.
- Ясно, боишься свою мегеру с видом борца-тяжеловеса, - хмыкнул Эдик. - Зайдешь в дом, больше не выйдешь.
- А тебе завидно, - брякнул Демьян. - Не каждому так повезет в любви, как нашему Глебу.
То ли выпитый коньяк, то ли включение в дружный коллектив, которого я сторонился целых два месяца, повлияли на меня странным образом: захотелось, действительно, прихватить с собой лопаты, лопатки, совочки, что угодно, и ехать вместе с друзьями "за туманом и за запахом тайги".
- Я поддерживаю Демьяна! - встрепенулся я. - Надо ехать за город, в ресторан, и разбираться. А совочки можно купить по дроге, в детском магазине.
- Совсем народ рехнулся после корпоратива, - поставил диагноз Червонцев и, наконец, отчалил.
Мы спокойно опустошили фляжку. Потом наша компания пополнилась еще одним человеком, вчерашним боярином "со скальпом" снегурочки. Братание с Марией Дерябкиной не прошло бесследно. Маша вцепилась в него клещами, следовала повсюду, пришлось ему ретироваться на улицу. В поле зрения оказалась вывеска "Градус". Ноги сами понесли молодого мужчину в нужном направлении. Боярин, он же Рудольф Павлючик, оказался душевным и понимающим человеком. Не употребил бутыль за ближайшим углом, а поделился с коллегами. Коллеги уложили водку на коньяк, который, в свою очередь, приземлился на вчерашние дрожжи, и внезапно возжелали приключений. История о манекене-памятнике была терпеливо пересказана Рудольфу и воспринята им с пониманием.
- Ребята, - задушевно протянул он, - зачем нам в снегу копаться, ведь можно нанять специальную технику.
- В поисковых делах специальную технику не применяют, - плохо ворочая языком, доложил Демьян.
- Мы и без подручных средств обойдемся! - богатырским басом произнес Аркадий Фоминых и выставил вперед две здоровенные ручищи.
- На месте разберемся, - вставил я. - Обратно поедем на моей машине, я вчера машину у ресторана оставил, пьяным за руль никогда не сажусь.
- А сегодня ты трезв, как стеклышко, - пьяно скалясь, заметил экс-мушкетер.
- До вечера еще уйма времени, успею протрезветь.
Естественно, я не протрезвел. Вызвонил своего брата и уговорил приехать к ресторану, чтобы забрать меня с приятелями и развести по домам на моем авто. Долго просить не пришлось, он быстро согласился.
Мы сели с мужиками в такси и отправились за город. О копательных средствах все дружно забыли...
От ресторана отъезжала вереница автомобилей: "скорая", полиция и даже машина с надписью на борту "ФСБ". "Прикрывал" всех, естественно, автомобиль МЧС.
- Опять какая-то сволочь позвонила и сказала о заложенном в ресторане взрывном устройстве, - догадался Демьян. - Нагрянули спецслужбы, переполошили народ, прочесали весь ресторан и ничего не нашли. Вот уроды! И не боятся, что их вычислят, впаяют срок или возьмут нехилый штраф.
- Точно урод. Тоже мне, нашел способ развлечься, - поддержал Аркадий Фоминых.- Наверное, чей-то ревнивый супруг. Она не взяла его с собой, он решил ей праздник испоганить.
- Собаку с милицией пришлось вызывать, - голосом стоматолога Антона Семеновича Шпака из комедии Гайдая "Иван Васильевич меняет профессию" проговорил Рудольф. Не нашел в себе силы сдержаться и продолжил, - два пиджака замшевых...
- Довольно, - успокоил его Демьян, самый протрезвевший и самый дерганый из всей четверки искателей непонятно чего.
Такси умчалось, мы стояли и смотрели, как стайка женщин разных возрастов втекает в помещение ресторана. Мужчин среди них почти не было, всего парочка, да и те плешивые, один из которых заморыш, другой - бочка на ножках.
- Это к кому же из них он свою женушку приревновал? - задумчиво протянул Аркадий. - А девчонки ничего, - восхитился он, - особенно вон та, рыженькая в зеленом платье.
Рыженькая в зеленом платье с глубоким декольте и в наброшенном на плечи норковом полушубке заметила пристальный к себе интерес незнакомых потенциальных кавалеров и что-то шепнула на ухо своей подруге в красном мини. Девушки и без того не торопились войти в ресторан, а теперь и подавно замерли слева от входа и окликнули еще двух подруг. Все стало ясно - нас четверо и их четверо.
- А неслабый вечерок затевается, - с плотоядной улыбкой изрек Рудольф Павлючик.
- Пустили козла в огород, - констатировал Демьян с явным недовольством, таким же тоном напомнил, - мужики, у меня жена и ребенок. - Подумал и добавил. - Вася. В будущем году в школу пойдет, - зачем-то сообщил он, словно это что-то меняло.
- Так это в будущем, а пока его папанька может немного развлечься, - сразу сообразил Аркадий Фоминых. - И когда ты, Дёма, только успел и жениться, и сына родить?!
- Еще во время учебы в универе.
- А сколько тебе лет? - не удержался я с ответом. "Мушкетер" показался мне мужчиной в годах - около сорока, если не больше. Самому мне на днях стукнуло двадцать шесть.
- Двадцать семь, - ответил Дёма и глубоко вздохнул, как будто ему было лет на пятьдесят поболее.
- Вот что супружество с мужчинами делает, - гоготнул Аркаша, тоже считавший, что Демьян выглядит старше своих лет, и ощутимо хлопнул его по плечу. - Потому я и не женюсь, хотя, давно пора, в будущем году тридцатник грядет.
- Может, хватит анкетироваться,- осадил товарищей Рудик и облизнулся, как кот перед миской сметаны. - Такие кадры пропадают. Сейчас улизнут в ресторацию, и всё, пропал вечер.
- Ты забыл, зачем мы сюда приехали? - вопросил единственный в нашей компании женатик.
- Не забыл, конечно, но на кой черт нам сдалась эта пластиковая кукла, если есть живые симафорчики. - Заметив недоуменные взгляды приятелей, Рудольф пояснил, - одна в красном, другая в зеленом. Глянь, как глазками стреляют в нашу сторону. Бац-бац, и я ранен в самое сердце, - простонал он и уже собрался двигать к входу в ресторан, то Аркашка прошипел:
- Рудя, Дерябкина идет по твою душу.
- Где? - испугался Рудольф и отчаянно завертел головой. Мы дружно покатились со смеху, а четверка девушек упорхнула, приняв наш хохот на свой счет. - Дебилы вы, дебилы и есть, - произнес он с недовольством.
- Ребята, за дело! - напомнил нам Демьян Палех и звонко захлопал в ладоши - призывал нас к действию.
Мы нисколько не сомневались, что манекен будет нас дожидаться под снегом. И он дождался. Нас удивило одно - варежка вновь была одета на руку. Я взял на себя ответственность и стянул варежку. Колечко сверкнуло в лучах искусственного света.
- Как ей это кольцо напялили? И зачем? - Дёма присел на корточки и стал проворачивать кольцо на большом пальце. - Ребята, оно с разрезом! Надели на палец и сжали, чтобы кольцо крепче сидело.
- Тебя очень беспокоит это колечко? Или понравилось? - пробурчал Рудольф, расставшийся с надеждой отлично провести вечер в компании симпатичных девушек-симафорчиков и их подружек в блестяще-черном. - Бери его себе, дарю!
- Рудик, остынь, - успокоил его Аркадий, - сейчас покопаемся в снегу, а потом заглянем в ресторан, девушек проведаем. Всё нормалек?
- Нормалек! Хватит стоять без дела! Мы сюда приехали кольцом любоваться или искать... что-то, - добавил он и поочередно посмотрел на нас в ожидании подсказки, будто мы могли знать, что или кто находится под манекеном.
Первым приступил к археологическим раскопкам Аркадий Фоминых, потом я, потом все остальные. Мы быстро откопали манекен в... купальнике яляповато-розового цвета, бережно отложили его в сторону и продолжили свои поиски. Под толстым слоем снега была замерзшая земля. В теплое время года здесь была клумба, на клумбе в ту пору красовались цветы. Теперь в этом месте у нас получилось овальное углубление с открытой передней частью.
- Дальше копать мы не можем, - доложил Аркадий и смахнул рукой пот со лба. Он присел на откопанный нами бордюр, мы, не сговариваясь, пристроились рядом. Места было немного, мы сидели плечом к плечу. Я сидел с краю, притулившись к снеговой стене. И вдруг заметил в этой стене, в сантиметрах десяти от замерзшего грунта, нечто темное. Поковырял вокруг пальцем, ослабил тиски замершего снега и вытащил мобильный телефон.
- Что там у тебя? - спросил Рудик, сидевший рядом со мной.
- Мобильник нашел.
- Это манекен потерял, - хохотнул Аркашка, дотянулся и вырвал из моих рук находку. - Точно мобильный чей-то,- на этот раз озадаченно протянул он.
- Только не говори, что его хозяйка лежит где-то здесь, - нахмурился Демьян.
В это время к ресторану подъехало такси, из которого вышел мой младший брат. Я пошел к нему, отдал ключи от автомобиля и отправил домой с напутствием - по городу не гонять, девчонок не катать, сразу поставить машину на стоянку у моего дома. Завтра мне очень хочется добраться до места работы на собственном автотранспорте. Выпало из памяти, что завтра законный выходной.
Когда вернулся к приятелям, те уже забыли о моей находке и дружно обсуждали, как будут делить девчонок.
- Попробуйте попасть внутрь для начала, - вставил я, взял у Аркаши находку и положил в карман пиджака, расстегнув предварительно куртку. - Это вчера был наш корпоратив, сегодня корпоратив у другой организации. Никто не забыл?
- Наверное, эта организация - налоговая инспекция, потому на вечеринке одни бабы, - пораскинув мозгами, сказал Демьян Палех.
- Отлично! - поднимаясь на ноги, воскликнул внезапно повеселевший Рудольф. - Я из вас самый старший, мне тридцать уже стукнуло, поэтому меня должны все слушать.
- Может, выберем главного по количеству родинок на теле, - пошутил Аркадий, который не собирался отдавать пальму первенства. - Я весь усыпан родинками, так что беру бразды правления в свои руки. - У него было такое хитро-дерзкое лицо, что Рудик спорить не стал, сообразил - Фоминых, в отличие от женатика Демьяна Палеха, не предложит мигом убраться восвояси. И для Демьяна он непререкаемый авторитет, ему не удастся оторваться от коллектива, который собрался выработать комплекс кобелино с невероятным ускорением...
Внутрь ресторана мы попали беспрепятственно.
- Вечно мы опаздываем всюду из-за нашего дорогого Дёмы, - сокрушенно заметил Фоминых, поторапливая друзей у гардероба. - Народ давно празднует, а мы уговариваем нашего дружбана привести себя в божеский вид.
Друзья сразу сообразили - он работает на публику, в число которой вошли приветливая гардеробщица и охранник, взирающий на нас с неодобрением. Мы так торопились, так бурно вошли, что он не позволил себе нас притормозить. Повезло, что он не заметил нашей поисковой операции, слишком увлекло обсуждение с гардеробщицей предыдущего нашествия спецслужб. Мы услышали только окончание. Охранник сказал: "Знал бы, кто звонил, шею бы свернул". Этот свернул бы и не заморочился, белая сорочка в районе бицепсов едва не лопалась по швам.
Не пойму, зачем Аркадий помянул божеский вид Палеха? Божеским его вид можно было назвать с большим трудом: на нем были черные джинсы, сильно вытертые на коленях естественным путем, и тонкий трикотажный джемпер на два размера больше, причем непрезентабельного цвета - грязно-фиолетового. Пиджак, который сглаживал непарадный внешний вид, Палех зачем-то оставил на работе. Нам объяснил так:
- Неудобно работать физически, когда на тебе "семь одежек без застежек".
Наблюдательный слушатель мог задать некорректный вопрос: "Во что молодой мужчина был одет ранее, если теперешний внешний вид назван божеским?" Гардеробщица со стажем и озабоченный собственными проблемами охранник повидали на своем веку немало, от вопросов воздержались, тем более, уровень заведения не предполагал обязательное посещение в вечерних туалетах.
Все свое имущество Демьян Палех перед уходом с работы переложил в карманы куртки, а в данный момент это имущество перекочевало в карманы джинсов, в передние и задние. Карманы топорщились, особенно задние, и окончательно портили впечатление, в общем-то, о нормальном мужике с нормальным ростом, выше среднего.
Мы оценили его критическим взглядом, но вслух не высказались, чтобы он не обиделся и не ушел к своей жене и сыну Васе.
В тепле мокрые пятна на брюках от тающего снега начали увеличиваться в размерах, но мы на них не зацикливалсиь, к тому же у всех были брюки темного цвета, а в зале царила непринужденная атмосфера с приглушенно-интимным освещением. Только на небольшом пятачке сцены яркий луч выхватывал стройную фигуру в красном мини, которая весело, задорно, с огоньком декламировала:
Выйду голой в чащу,
Пусть сожрет медведь,
Всё равно мне в люди
Нечего надеть!
- Мы как раз вовремя, - достаточно громко сообщил всем нам наш заводила Аркадий Фоминых. - Народ находится в нужной кондиции, нашего появления никто не заметит.
- Не думаю, чтобы дамы будут против нашего вторжения, - вставил я, постоянно вращая головой по сторонам, - но их мужикам конкуренты не нужны.
- Я тебя умоляю, кого интересует их мнение, - хмыкнул Рудик, прихватывая со стола фужер с шампанским. - Мужики, начинаем пить по восходящей - повышаем градус постепенно.
Мы последовали его примеру и переместились от входа к колонне, возле которой я скучал накануне. С этого места сцена, на которой поочередно соревновались в красноречии женщины разных возрастов, просматривалась гораздо лучше.
Двое мужчин, которые вызвали у меня беспокойство, сидели перед сценой с важным видом главных судей, и после каждого выступления коллег женского пола что-то записывали в блокноты.
- Петухи в курятнике, - брякнул Палех.
- Сорняки в цветнике, - уточнил Рудик. В его руке была полная бутылка шампанского, из которой он благополучно наполнил наши опустевшие фужеры.
Мы задумчиво тянули пузырящий напиток и слушали стихотворения на тему Нового года. Пока выделилась только девица в красном мини, которая предпочитала съедение медведя отсутствию одежек. Видимо, девицу занимало только собственное выступление, поэтому она отделилась от остальных дам, с интересом следящих за конкурсом, и направилась к столу, чтобы подзаправиться. Но вдруг заметила четверку мужчин, заслуживающих внимания.
- Добрый вечер, - первой поздоровалась она и протянула руку так, чтобы мы не ограничились рукопожатием. Мы приложились губами в гладкой ручке. - Вы чьи-то? В смысле, вы к кому-то конкретно пришли?
- У нас машина сломалась, пока дожидались эвакуатора, сильно продрогли, - ответил Аркадий, мы уважительно на него посмотрели. - Если вы не возражаете, то мы немного погреемся.
- Пока такси не придет, - добавил Демьян. Теперь в наших взглядах было возмущение.
- Если вы не сильно торопитесь, то предлагаю присоединиться к нам. А к полуночи за нами приедет автобус и развезет всех по домам.
- Нас это устраивает! - без предисловий изрек Рудольф. И первым из нас назвал свое имя.
- Люся, - мило улыбаясь, сказала девушка.
Пока она делала знаки своей рыжеволосой подруге в зеленом платье, Аркаша наклонился к Палеху и процедил сквозь зубы:
- Мы тебя больше не задерживаем, иди к жене и Васе.
- Это почему я должен идти?! - приглушенно возмутился Демьян. - Я уже глаз положил на во-о-он ту брюнетку в сиреневом брючном костюме с мишурой на голове.
- Иди, Дёма, иди, - подключился Рудик. - У тебя вид пожарного инспектора, который пришел с проверкой. От тебя сейчас все начнут шарахаться, значит, и от нас. Люсина подруга, например, делает вид, что не замечает ее призывов.
- Можно подумать, это из-за меня, - пробурчал "инспектор". Его недовольный вид стал угрожающим и вместе с тем нездорово-возбужденным, будто он обнаружил на объекте явные нарушения пожарной безопасности в самый последний момент. - Я могу и обидеться, - предупредил он нас, старательно делая жизнерадостный вид. На мой взгляд, Дёма напоминал сумасшедшего, который выбирал жертву для изощренного удара пустой стеклотарой. Мои мысли подтвердило его желание вырвать бутылку с шампанским из рук Рудольфа. Рудольф отчаянно сопротивлялся, тоже подумав об опасных желаниях приятеля. - Почему вы Глеба не выдворяете? - опомнился Палех. - У него тоже есть семья, и не один ребенок, как у меня, а четверо... Или пятеро? - спросил он, запутавшись в количестве.
Тут как раз к нам приблизилась Люся вместе с рыжеволосой подругой, поддавшейся ее уговорам. Девушки услышали последние слова Палеха и стали смертельно поражать нас взглядами, чтобы удалить из компании слабое женатое звено, звено с большим довеском. Только Дёму не коснулись убийственные взгляды: себя он точно не имел в виду. Мое имя девушки не расслышали, поэтому недовольство адресовалось всем троим.
- Я не женат и детей у меня нет! - скороговоркой доложил я. - Это была шутка. Розыгрыш для Дерябкиной, чтобы она отвязалась.
- Я так и думал, - поддержал меня Рудольф. - Такому видному утонченному мужику, как ты, супруга-штангистка совсем не подходит. Зря он назвал меня видным и утонченным: Люся, ранее благосклонно поглядывающая на него, переметнулась на мою сторону. Рудик сделал лицо "так тебе и надо!", не успел огорчиться, тотчас переметнулся на девицу с вызывающе-рыжими волосами, которая его заинтересовала еще на улице.
- Леокадия, - томным голосом назвалась девица в зеленом.
- Да, ладно, - не сдержал эмоций Рудольф.
- Очень приятно, - с восторгом произнес Демьян, впихиваясь между нею и приятелем, подхватившим идею по его выдворению.
- Дёма, ты не забыл, что дома тебя давно ждет...
- Мама, - опередил Рудика тот. - Но она будет только рада, что я встретил таких необыкновенных девушек. Уже устала меня уговаривать жениться. Говорит, денег заработал достаточно, большой дом выстроил, пора бы уже хозяйку в дом привести.
Против дома и уймы денег нам сказать было нечего. Добивать друга правдой мы не решились. А он этим воспользовался, встал между Люсей и Леокадией и завладел инициативой. Пока не прояснилась ситуация с нашим недвижимым имуществом и накоплениями в банке, девушки включились с ним в разговор с таким бешеным желанием, словно ни одной живой души не видели несколько месяцев. Демьян подхватил их под руки и повел к столу, чтобы "выпить на знакомство".
На сцену тем временем взобралась квадратная дама, стала приплясывать и петь:
Мы милашки, куклы неваляшки,
Куклы неваляшки, красные рубашки...
После захватывающего выступления поднялся с места один из членов жюри и объявил:
- Антонина Мефодьевна, вы снимаетесь с конкурса. Ваше выступление не соответствует установленной теме. - Плешивый низкорослый мужичонка был под хорошим градусом, но изо всех сил пытался этого не показать. Говорил медленно, с передыхом после каждого слова и проделывал непонятные лицевые упражнения, чтобы укрепить внятность и довести начатое дело до конца.
- Иосип Иванович, - жалостливо промычала квадратная дама, названная Антониной Мефодьевной, - почему вы не сняли с конкурса Людмилу Терентьеву? У нее тоже выступление было не по теме. - Дама развела в сторону руки, как в народном танце. Дополнил впечатление носовой платок, зажатый в правой руке.
- Да, Терентьеву тоже надо снять с конкурса, - подхватился второй член жюри, тоже плешивый, как первый, но тяжелее в три раза. Глядя на них, приходил на ум рассказ Чехова "Толстый и тонкий". Пузан начал искать глазами Терентьеву, чтобы понять, как она реагирует на его заявление.
Мы сразу поняли, о какой Людмиле идет речь, но она и сама подтвердила, шепотом проговорив:
- Сейчас умру от расстройства. Этот старый козел, мой начальник, ко мне клеился, а я ему прямо указала дорогу, по которой следует идти. Вот он теперь мне мелко мстит.
- И до сих пор не уволил? - удивился Демьян, быстро ставший лучшим другом.
- Попробовал бы.
- У нашей Люси папа высоко сидит, далеко глядит, - усмехнулась Леокадия.
Я тотчас растерял интерес к Людмиле Терентьевой: никогда не нравились дочки высокопоставленных папочек. Наверное, мои приятели придерживались такого же мнения, сразу переключились на поиски новых кандидатур. Люся просекла и заявила: