# Ку-ку, дорогая! Глава 8

Лара Альм

Нежданно-негаданно


В былые времена в городе Заболоченске было два кинотеатра, к которым прибавлялся еще один в летнее время. Назывался он, естественно, летним. Крыша в нем отсутствовала, все зрители сидели на длинных лавках и увлеченно лузгали семечки. Во времена моего детства я обожала туда ходить. Не так смотрела на экран, как на мальчишек, сидящих на ветвях громадных деревьев, растущих за пределами летнего кинотеатра. Мальчишки-безбилетники походили на больших птиц-стервятников, которые поджидают появления добычи. Они так погружались в кинодейство, что забывали о своем опасном местонахождении. Ни единожды зазевавшийся зритель падал камнем вниз с ветки, но не получал увечий. Быстро вскарабкивался назад и продолжал всматриваться в экран. Меня такие падения-возвращения интересовали больше, чем сам фильм. К сожалению, эпоха летних кинотеатров прошла. Последний раз я была в таком бескрышном сооружении очень давно, мне в ту пору было лет десять.

В девяностые годы прошлого века один из двух кинотеатров перестал функционировать, а другой, названный в честь города, с трудом себя окупал - народ погрузился в решение собственных проблем, к тому же появились первые видеосалоны.

Кинотеатр продолжал держаться на "плаву" благодаря расторопности директора, который поставил в фойе игровые автоматы. Потом у кинотеатра появился владелец, который его реконструировал. На первом этаже появились детские развлекательные игровые автоматы, на втором продавали попкорн и напитки, установили круглую барную стойку, где любой желающий мог принять сто грамм и слегка перекусить перед трансляцией кинофильма.

Год назад в городе открылся трехэтажный торговый центр. На первом этаже был супермаркет и бутики, на втором - бутики и места для развлечений, на третьем - современный кинотеатр, включающий в себя четыре зала.

Федор назначил мне встречу, именно, в нем. Я хотела запротестовать - в "старорежимном" реконструированном кинотеатре было легче затеряться, но не стала настаивать, решив, что там не только легче затеряться, но и легко потерять человека.

После превращения в старушку я вновь изменила свое мнение. Мне показалось, что пенсионеры не посещают кинотеатров с современной начинкой. Но я ошибалась.

Людей пожилого возраста было не так много, как молодежи, но они были. Я немного успокоилась. Для начала осмотрелась. До назначенной встречи было еще полчаса, я нарочно пришла раньше, чтобы выбрать удобное для наблюдения место.

Вдоль стен стояли неудобные кожаные диваны, в которые так глубоко проваливаешься, что трудно подняться. Это я поняла, когда "утонула" в одном из них, а рядом пристроился болтливый мужичок со стаканом попкорна. Он лихо его поглощал, успевал каждого посетителя кинотеатра проводить внимательным взглядом, будто пришел сюда только за этим - поесть сладкой кукурузы и изучить контингент, но не забывал при этом высказывать свои комментарии, словно имел на это право.

Меня раздражало всё: и его чавканье, и его мерзкие комментарии, но я терпела и утопала в диване. Каждый раз он поворачивался ко мне за поддержкой, видимо, мое не слишком милое лицо наводило его на мысль, что мы соратники в нелюбви ко всему человечеству. В другой раз я бы с удовольствием поставила его на место и посоветовала бы сидеть дома, но не теперь. Я не должна привлекать к себе внимание.

Когда его комментарии стали походить на трибунную речь, на нас стали поглядывать. Некоторые мужчины весьма грозно. Вскоре наша пара могла превратиться в главную достопримечательность фойе. Пришлось ретироваться. Я оставила громкоговорителя с надеждой на то, что кто-нибудь оставит кулаком отметину на его противной физиономии.

С величайшим трудом "пожилая" дама встала на ноги и больше не решилась вернуться в сидячее положение. Удивительно, но мужик с попкорном сразу стих, оставшись без моей молчаливой поддержки.

Я двинулась к кассам, не придумав ничего лучше. Встала чуть поодаль, словно никак не могла выбрать фильм, который мне хотелось бы посмотреть. Одновременно в четырех кинозалах показывали три кинофильма. Та комедия, которую мне предложил Федор, шла сразу в двух залах с разницей во времени в один час, что говорило о ее популярности. Чем меньше времени оставалось до начала сеанса, тем длиннее становилась очередь у касс и у барной стойки. Я начала паниковать - мой кавалер не появлялся. Зачем столько приготовлений?! У меня появилось горячее желание сбежать. Я уже начала совершать постепенное передвижение к выходу, не выпуская из вида билетные кассы, словно мой знакомый должен вырасти в том месте из-под земли. Поэтому не сразу заметила, что Федор прошел мимо, остановился и стал вертеться на месте, выискивая меня. Я посмотрела на часы. Без пяти минут семь. Когда мужчина с нетерпением ждет встречи с женщиной, он не приходит за пять минут до назначенного свидания, он приходит гораздо раньше. Но парень не опоздал, и на том спасибо, иначе меня здесь бы уже не было.

Я пристроилась в хвост очереди в одну из билетных касс, нервно пересчитывая стоящих впереди потенциальных зрителей, будто хотела попасть в маршрутное такси с ограниченным количеством пассажиров.

Основная часть зрителей уже заняла свои места, Федька посматривал на распахнутые двери зала, прикдывая, идти без меня или еще немного подождать. Решил подождать и двинулся расслабленной походкой к эскалатору, который поднимал вверх и опускал вниз любителей одного из искусств. Наверное, подумал, что я вот-вот появлюсь. Поток людей уменьшился. Федор потоптался у эскалатора, уже занес ногу, чтобы спуститься вниз, но передумал. Достал мобильник и начал кому-то названивать. Судя по недовольному лицу и нескольким безрезультатным попыткам, он пытался дозвониться мне.

Я бы на его месте не стала ждать, а пошла бы в зал наслаждаться комедией, хотя, настроение, конечно, было бы испорчено. Из принципа бы пошла: почему я должна менять планы из-за безответственного человека?!

Парень прошел мимо меня, обдав легким ароматом парфюма. Я решила дождаться того момента, когда он зайдет в зал, а уже потом уйти. Где-нибудь пережду пару часиков, пока фильма закончится и тогда...

Тогда начнется самое интересное!

Но интересное не заставило себя ждать: Федор отказал себе в удовольствии посмотреть премьеру.

Я шла за ним на незначительном расстоянии и пыталась не сверлить взглядом его спину, чтобы он не почувствовал слежки. Ввиду отсутствия непрофессионализма, я не спускала с него глаз, боясь потерять среди большого количества людей, разгуливающих по торговому центру. Зимние каникулы подходили к логическому завершению, на улице было холодно, сидеть дома надоело, поэтому народ выбрал в качестве развлечения поход по магазинам.

Федька остановился у автомата для продажи кофе и других горячих напитков, бросил несколько монет и стал ждать, когда его стакан наполнится. Я зашла в бутик, встала неподалеку от входа, чтобы мой знакомый оставался в поле зрения, и, не глядя, начала ощупывать мини-юбки, чем вызвала перешептывание у девушек-менеджеров.

Тем временем парень подпер спиной стену и медленно тянул напиток. Потом вновь достал мобильный телефон.

Я слишком поспешно для своего возраста вылетела из бутика, вовремя опомнилась, превратившись в скучающую пожилую даму. Поэтому не услышала первую фразу, сказанную Федором неизвестному абоненту, но вторая поставила меня в тупик.

-... Откуда я знаю! - возмущенно добавил он в ответ на вопрос. Помолчал и недовольно пробурчал, - хорошо, я всё понял. Скоро буду.

Могу предположить, что речь шла обо мне. Он доложил неприятную новость - я не пришла на свидание, причина моей неявки ему была не ясна.

Парень допил кофе, выбросил в урну стакан и быстрой походкой двинулся к выходу. Я поспешила за ним...

Отмахав по заледенелому тротуару несколько кварталов, Федор зашел в небольшое здание отеля с громким названием "Вилла де Виль". Окна и входные двери были по-новогоднему украшены: сказочно, красиво и загадочно. Не хотелось проходить мимо, хотелось проникнуть в сказку, снять номер, сесть возле камина, смотреть на огонь, слушать интересные истории и наслаждаться горячим глинтвейном.

Федор зашел внутрь, а я осталась снаружи под пронизывающим ветром.

Не уверена, что он появится через минуту. Раз ему назначили здесь встречу, то придется ждать.

Так и околеть недолго. Как назло, забыла дома перчатки.

Я осмотрелась в поисках укрытия, непрерывно согревая своим дыханием замерзшие руки. Через дорогу была остановка общественного транспорта со стеклянной "будкой". За неимением лучшего, согласна и на будку. Но прежде чем перенести наблюдательный пункт на дальнее расстояние, мне захотелось изучить холл отеля с замысловатым названием. Я приоткрыла дверь и заглянула. Почти сразу сзади раздался недовольный голос.

- Так и будешь стоять?!

Я дернулась, дверь захлопнулась и прищемила мне палец. Я непроизвольно зажмурилась от боли, закусив губу, чтобы не завыть.

- Покажи, что там у тебя? - спросил тот же голос.

Я открыла глаза, не забыв про "отработанный" взгляд. Пытаясь сбавить колокольчиковые нотки в голосе, проговорила.

- Палец дверью п...прищемила, - для заикания была причина - замерзшие губы.

- Извини, мать, это я тебя напугал, - покаялся мужчина лет сорока-сорока пяти в короткой дубленке, джинсах, свитере и мягких ботинках, вальяжно зашнурованных. Я быстро оценила его одежду, не забыв мысленно усмехнуться касательно обращения. Ветер взлохматил его волнистые с проседью волосы, я удивилась его морозоустойчивости и заметила припаркованный вблизи внедорожник.

- Пойдем со мной, окажу тебе первую медицинскую помощь, - ласково предложил он с улыбкой. Не слушая моего отказа, прихватил за плечи и завел в холл отеля.

За стойкой, завидев представительного постояльца, осветилась улыбкой дама-администратор. Ее благожелательность слегка коснулась и меня.

- Добрый вечер, Сергей Сергеевич, - проворковала она.

- Добрый вечер, Ираида Кузьминична, - сдержанно ответил мужчина, как это делают обеспеченные джентльмены по отношению к обслуживающему персоналу женского пола: чуть галантности, чуть корректной вежливости, сдержанная учтивость и явный намек на существующую границу, переходить которую не желательно.

- Это ваша родственница? - не сдержалась от вопроса Ираида, особо не надеясь на получения ответа.

Но мужчина был в хорошем расположении духа.

- Это моя тетушка. Она отругала меня за то, что не остановился у нее, чтобы загладить вину пригласил ее к себе на ужин.

- Я не...

- Тетушка, не бойся, здесь тебя никто не укусит. Разве только дверь, - рассмеялся он своей шутке и попенял Ираиде за входные двери.

- Нам швейцар по рангу не положен, - покаялась дама-администратор.

- Я сам виноват, не успел придержать дверь. Она у меня шустрая, - кивнув в мою сторону, пояснил "племянник".

- Сергей Сергеевич, вам ужин в номер подать или предпочитаете посидеть в ресторане? - поинтересовалась Ираида Кузьминична.

- Тетушка, что тебя больше устраивает?

- Я не... - вновь начала я, но меня опять бесцеремонно прервали.

- Мы будем ужинать в номере! - ответил за обоих мужчина.

Он учтиво взял меня под локоток, но не смог сдвинуть с места.

- Что случилось? - прошептал Сергей мне на ухо. Мой ответ его мало интересовал, он сразу перешел к объяснениям. - Не надо меня бояться, сейчас согреешься, поужинаешь и пойдешь, куда хочешь... Промерзла небось до костей? - участливо спросил он, усиленно потирая рукой мои плечи, отчего я пошатывалась.

- Не думайте, я не побирушка, у меня и дом есть, - клацая зубами от его усердия, тихо промямлила я, потупив глаза.

- Никто тебя побирушкой не считает, - замотал головой мужчина. - Прошу не упрямься, составь мне компанию.

- Но у меня... здесь дело, - шепотом пояснила я, посматривая в сторону Ираиды, которая делала вид, что мы ее не интересуем.

- Потом я решу все твои дела, - пообещал Сергей.

- Потом будет уже поздно.

- Чем я могу тебе помочь? - подобрался он, сообразив, что я не отступлю.

Не знаю, зачем я ему понадобилась, может быть, я напомнила ему мать или другую близкую родственницу, всё возможно. Боязни я не испытывала, нельзя всех подозревать в злом умысле, нельзя вокруг видеть одних врагов. Я устала от этого.

Но пересказывать последний месяц своей жизни, напичканный события разного рода, уж, точно не буду.

А как узнать, к кому пришел Федор?

- Сергей Сергеевич, если вы хотите мне помочь, то спросите у администратора, в какой номер направился молодой человек, пришедший незадолго до нашего здесь появления, и кто проживает в этом номере?

- Нет проблем!

Ираида сказала, что молодой человек пришел в десятый номер. В нем проживает... Романов Арсений Иванович.

Если бы не поддержка Сергея Сергеевича, я бы села на пол. Романов- Родионов... И Арсений Иванович...

- А вы... видели его паспорт? - не удержалась я от вопроса.

- Когда Романов вселялся в наш отель, у меня был выходной, его оформляла моя сменщица. Но могу с уверенностью сказать, без паспорта или другого документа, подтверждающего его личность, номер ему бы не предоставили. Не с потолка же она взяла его данные, занесенные в компьютер... Но если вас интересует что-то еще, я могу ей позвонить, - милостиво предложила женщина.

Сергей вопросительно посмотрел на меня.

- Спасибо, не надо, - неуверенно пробормотала я, не спеша отходить от стойки администратора. Подбадривающий взгляд спутника заставил меня разговориться. - А как он выглядит? Как выглядит Арсений Романов? - шелестящим шепотом спросила я, словно этот человек стоял у меня за спиной и усиленно пытался расслышать, что меня конкретно интересует.

- Обычный мужчина, - передернула красивыми плечами Ираида, а я сделала вывод - её внимание он не привлек. Теперь подбадривающий взгляд Сергея был адресован ей. - Среднего телосложения, среднего роста. Лицо... Непривлекательное лицо. Каких-то особых примет я не заметила. Говорю же - он обычный, мимо пройдешь не заметишь.

- Из чего следует - отвращения, как и приязни, он не вызывает, - внес свою лепту в наш женский диалог Сергей Сергеевич.

Я посмотрела на него с неодобрением. И сразу переключилась на даму=администратора, которая могла описать постояльца по фамилии Романов и по имени Арсений.

- У него нос здоровенный, глаза близко посажены, рот большой? - затаив дыхание, продолжала допытываться я, привычно сложив кисти рук венчиком, изображая здоровенный нос.

Дама задумчиво свела брови на переносице, восстанавливая неповторимый облик Родионова, и неопределенно заметила:

- Может быть, может быть. Я его видела всего пару раз, он из номера почти не выходит.

- Теперь всё? - устало вздохнул Сергей Сергеевич, обращаясь ко мне.

Я отрицательно покачала головой.

- Из какого города он приехал?

Ираида изучила данные на Романова и назвала город, в котором он проживает.

Оказывается, мы были с ним земляками. Как и с Федором.

- Если вам интересно... - начала говорить нам вдогонку администратор.

- Интересно! - сразу брякнула я, не дослушав до конца.

- Автомобиль Романова стоит на заднем дворе отеля. Государственный номер...

Я повторила набор цифр и букв несколько раз, чтобы запомнить.

- Я тебе запишу, - пообещал мне Сергей, увлекая меня к себе в номер.

Что я творю! - мысленно возмущалась я, но продолжала идти рядом с ним.

Строила предположения, зачем ему понадобилась? Неужели обществу молоденькой красотки он предпочитает общество пожилой женщины? Или он любит женщин старше себя? В детстве был лишен материнской ласки...

У меня стали заплетаться ноги. В итоге, я, в который раз за сегодня, чуть не упала, но Сергей вновь меня поддержал. Я хотела запоздало запротестовать, но он мягко, но настойчиво запихнул меня в свой номер.

В номере было то, о чем я еще недавно мечтала - камин, пусть и электрический, и два удобных кресла напротив него. Прямо, как на Бейкер-Стрит у Шерлока Холмса. Из гостиной вела еще одна дверь. Я догадалась, что там находится спальня.

Сергей сбросил дубленку и прямо в ботинках прошелся по номеру, внимательно осматривая его, словно искал десять отличий, появившихся за время его отсутствия. Заглянул в спальню, снова прикрыл дверь и быстро перевел взгляд на меня. Глаза у него были хитрые и колючие. Я поежилась, переступила с ноги на ногу и пошарила руками за спиной в поисках дверной ручки. В голове металась одна испуганная мысль - бежать, бежать, бежать.

Как назло дверная ручка отказывалась стать моим сообщником.

- Ну? Что будем делать, тетушка? - глумливо поинтересовался он, вытягиваясь во весь свой гигантский рост передо мной.

Момент побега был упущен.

- А что вы... предлагаете? - с трудом ворочая языком, спросила я.

- Палец покажи! - приказал мужчина, я сразу протянула правую руку и напряглась, будто мне предстоит сложная операция.

Палец был слегка красным, впрочем, как и все остальные, почти не болел, о чем я поспешила сообщить Сергею Сергеевичу.

- Значит, не болит? - задал он вопрос, в голосе чувствовалась угроза.

- Немного, - ответила я, не желая его злить. Раз ему хочется, чтобы палец болел, пусть болит.

Мужчина внимательно изучал мою руку, вертел ее в разные стороны, то ладонью вверх, то вниз, задерживая на положении вниз. Покрутил кольцо на среднем ушибленном пальце, словно раздумывал - забрать его сейчас или позже. С трупа. Паника приближалась к опасному значению, после которого я бездыханная паду ниц.

- Руки у тебя совсем молодые, - задумчиво пробормотал он.

Я ужаснулась: про руки-то я не подумала! Не собиралась ими размахивать перед лицом Федора.

- Я делаю специальные омолаживающие процедуры, - невнятно изрекла я.

Сергей снял с меня лисий полушубок и подвел к креслу. Пришлось устроиться с комфортом. Я сконфуженно куталась в шарф.

Мужчина обошел меня, загородил собой камин, не желая расставаться с моим полушубком - его первой добычей. Он стал пристально изучать мою ведьминскую физиономию. Я спокойно приняла его взгляд, но не удержалась - опустила глаза и начала разминать ушибленный палец, о котором давно забыла.

- Привет, Лукерья! - неожиданно сказал он, подпирая рукой подбородок и одновременно водя указательным пальцем по щеке. Где-то я этот жест уже видела. - К чему этот маскарад? Ты не могла настолько измениться после нашей последней встречи, что превратилась в даму преклонных лет.

Меня подкупило то, что он не назвал меня старушкой. Успокоило, что мы были знакомы.

- А вы... кто? - поспешно поинтересовалась я, судорожно копаясь в памяти.

- Не можешь меня вспомнить? Не мудрено. Мы виделись всего один раз. И случилось это... Дай Бог памяти... тринадцать лет назад! Точно - тринадцать лет назад, а будто бы было вчера... Как время летит?! - с ностальгией по прошлому произнес он.

То прошлое - момент нашей встречи - как назло не отложился в моей памяти...

Неловко перед человеком, который помнит ту единственную нашу встречу.

А вдруг он меня разыгрывает? На самом деле он член банды, которая подбирается ко мне всё ближе и ближе. Потому и знает мое имя, а я не могу вспомнить Сергея, с которым встречались тринадцать лет назад. Никогда не поверю, что женщина может оставить след в жизни мужчины, который не пытался ее найти. Я допускаю мысль, что наши пути с Сергеем пересекались. Но я о нем забыла уже на следующий день. В отличие от него. Если я так запала ему в душу, то почему он не искал меня? Потому что всё выдумал на ходу, чтобы завлечь меня в номер! Сейчас сюда зайдет Федор с Романовым Арсением Ивановичем...

- Я узнал твое колечко, - прервал мою мысль на самом трагическом месте Сергей Сергеевич, за что я ему была благодарна: воображение грозило разойтись не на шутку.

- Колечко? - переспросила я, всматриваясь в дорогую моему сердцу вещь. Нахмурилась и заявила, - колечко, как колечко, никакой исторической ценности не имеет!

- Оно необычное. Никогда ничего подобного больше не видел... Я помню, тебе его подарил отец на окончание академии культуры.

- Мы вместе учились? - с надеждой спросила я, отлично понимая, что он старше меня на много лет, таких студентов у нас на курсе не было.

Он не спешил отвечать, открыто рассматривая меня с ног до головы. Я сильнее закуталась в шарф, прижала его к груди одной рукой, а другой стала очищать черные брюки от невидимых ворсинок. Поэтому прозевала момент, когда он слегка нагнулся, прихватил двумя пальцами шапку и стянул ее с моей головы.

- Нет, ну надо же быть такой приверженицей мальчишеского стиля! - то ли с осуждением, то ли с восхищением произнес он. - И стрижка та же, и цвет волос.

Я судорожно попыталась вспомнить, в какой период жизни была с короткими светло-каштановыми волосами. О цвете волос надо забыть, он имеет способность к частому изменению, а вот стрижка... Нечто подобное на голове у меня уже было, но не такое рваное. Хотя...

Перед самым получением диплома я решила кардинально преобразиться, и после об этом пожалела - мои ученики никак не воспринимали меня, как преподавателя, с этой стрижкой я походила на певучую птичку, побывавшую в переделке. После этого эксперимента до сей поры я так коротко не стриглась.

Академию культуры я окончила ровно тринадцать лет назад.

- Мы с вами встречались летом... - протянула я и назвала год.

- Да, это было летом, и с годом ты не ошиблась, - согласился он печальным голосом, из чего я заключила следующее - наша встреча оставила в его душе незаживающую рану. Именно, это явилось причиной мести. Неужели для этого нужно ждать тринадцать лет?! Но он мог отбывать срок за...

Как я сразу не догадалась! Я стала свидетельницей того, как он совершал преступление. На самом деле, я в тот момент ничего не поняла, а он решил, что с моей подачи его арестовали.

Я его не помню, а он меня отлично запомнил. Даже запомнил мое кольцо, которое по заказу отца сделал один ювелир. Поэтому Сергей сказал, что оно необычное.

Я встала с кресла и задушевным голосом продекламировала:

- Сергей Сергеевич, не буду вам мешать предаваться воспоминаниям, - и стала пятиться назад.

- Э-э-э, нет, так дело не пойдет! - прервал мои поползновения мужчина, вернув меня в кресло. Расстался с моим полушубком, пристроился на соседнее кресло, протянул ноги ближе к камину и с улыбкой, пришедшей на смену грусти, с чувством произнес, - сейчас посидим, поболтаем, ты мне расскажешь о себе, о своем муже.

- О каком муже? - спросила я, позабыв, что на тот период, о котором я думаю, у меня был один муж - Григорий Фурман.

- О каком?! О своем! Или у тебя их было несколько? - с усмешкой поинтересовался он. Не стал слушать ответ и принялся названивать в ресторан. Коротко сделал заказ и вновь повернулся ко мне. - Не волнуйся, сейчас всё будет!

- Я не волнуюсь, - передернула я плечами, любуясь переливами электрических огней в камине.

- Так что там о мужьях?

- Я трижды была замужем. Сейчас нахожусь в поиске, - призналась я, путаясь в своих мыслях. Не сдержалась и спросила.- Сергей Сергеевич, я никогда не поверю, что вы меня запомнили. Прошло столько лет...

- Понимаешь, Лукерья, тот день я помню до мельчайших подробностей. Я... жену похоронил. Не мог найти себе места, сел в машину и поехал, куда глаза глядят. Ночь. Улицы пустые, а я гоню, как сумасшедший и мечтаю об одном - разбиться в лепешку. Сразу и насмерть. И вдруг вижу - у мигающего светофора стоит девчонка и плачет. Обнимает светофор, как паренька, и плачет, уткнувшись лбом в холодный металл.

- Не холодный. Не успел остыть после жаркого летнего дня. - неожиданно я всё вспомнила. - Ты так резко затормозил, что я испугалась. Проследила взглядом по оставшимся на асфальте двум черным полосам, потом уже заинтересовалась водителем.

- А я вышел из машины и спросил у тебя: Что случилось?

- А я ответила: Поссорилась с мужем и ушла из ресторана.

- Ты увидела, как он целовался с твоей сокурсницей.

- Гришка не целовался, он ее в щеку чмокнул, а я черт знает что себе напридумывала. Он мне потом все объяснил. Григорий не выносил лжи.

- Он...умер?

- Типун тебе на язык! Он живет и здравствует с новой женой. У него всё прекрасно.

- А ты ведь даже не догадываешься, что спасла меня в тот день от смерти?

- Правда?

- Правда.

- Я помню, как ты мне рассказывал о своей жене. Лена, кажется?

- Лена. Ей было всего двадцать восемь лет. Подхватила инфекцию и сгорела за неделю.

- Ты женат?

- Пять лет назад женился. У меня растет сын.

Я поняла - человек счастлив.

- Удивительно, что судьба нас снова свела. Живем в одном городе и ни разу не встретились.

- Я давно оттуда уехал. В то же лето. У меня родители в Киеве живут, к ним и перебрался. У меня все нормально. В Заболоченск по делам приехал. А ты?

- А у меня здесь родители живут. Я к ним в гости приехала.

- А зачем за парнем следишь?

- Он встречается с дочерью моей подруги. Она малолетка совсем, а Федор достаточно взрослый. Решили узнать о нем побольше, из девочки слова не вытянешь. Только одно твердит - люблю!

- А он твоей подруге не нравится, я так понимаю?

- Скользкий он какой-то, себе на уме. Учится в моем городе, сюда изредка наведывается к бабушке. Но и о нашей девочке не забывает.

- Зачем внешность менять? Или ты с ним знакома?

- Виделись пару раз.

- Как думаешь, что его привело в этот отель?

- Его пригласил Романов. Тот, который живет в десятом номере. Я подслушала их телефонный разговор, толком не разобрала, о чем они говорили, и решила всё выяснить до конца. Пошла за Федором, он привел меня сюда. - Я провела рукой по гостиной, будто Федька завел меня в номер Сергея. - Сережа, а ты этого Романова из десятого номера не видел?

- Я только утром сегодня приехал, никого из постояльцев не встречал. Такая тишина стоит, словно я здесь один живу.

Я прислушалась.

- И, правда, очень тихо. И автомобилей не слышно, несмотря на то, что проезжая часть совсем близко.

- На окнах хорошие стеклопакеты, - со знанием дела заключил мужчина.

- А если подкрасться к номеру Романова и попытаться узнать, о чем они разговаривают?

- Лучше не надо. И вообще... Забудь на время о Романове и Федоре. Я так рад тебя снова увидеть!.. Лукерья, одна просьба - ты могла бы смыть свой грим?

- Не знаю, удастся ли с первого раза, но я попытаюсь.

Сергей проводил меня до ванной.

Появилась я только через двадцать минут. Лицо горело от моего усердного умывания. И так стянуло кожу, будто мне наложили маску и забыли ее удалить. Сережа предложил мне крем после бритья. За неимением ничего другого, я согласилась, снова спрятавшись в ванной.

Тем временем нам принесли заказанный ужин.

Время пролетело незаметно. Мне было так комфортно с Сергеем, словно мы не расставались все эти тринадцать лет.

Лица я его совсем не помнила. Помнила рассказ о почившей супруге.

И две черные линии на асфальте.

Кажется, мелочь, но такие мелочи чаще значимых событий застревают в голове. Будто бы давно забыл о них, но неожиданно они возвращаются...

Когда я собралась уходить, поблагодарив его за вкусный ужин и приятную беседу, он вызвался отвести меня домой.

Я забыла, что избавилась от грима и вновь стала молодой женщиной. Поэтому не могла понять, почему так вытянулось лицо Ираиды Кузьминичны.

Я замешкалась неподалеку от её стойки и обратилась к своему спутнику.

- Сергей Сергеевич, даже не знаю, как вас благодарить! Вы кудесник! Вы волшебник! За несколько часов так преобразить женщину! Спасибо вам!

- Да, что вы, - отмахнулся он, - не стоит благодарностей.

Когда мы вышли на улицу, он усмехнулся и сказал.

- Ну, Лукерья, ну, выдумщица! Благодаря твоим восхвалениям у меня отбоя от клиентов не будет.

- Предлагаю сменить отель!..


В окнах горел свет. Я знала, какой горячий прием меня ждет дома.

Мы попрощались с Сергеем, не забыв обменяться номерами телефонов. Но и он, и я знали, что не станем звонить. Но если судьба нас снова сведет вместе, мы будем ей благодарны.

А судьба нас сводит в те моменты, когда мы нуждаемся в поддержке друг друга. Он вселил в меня уверенность, что я справлюсь, несмотря на то, что я его не посвятила в свои дела. О своих проблемах Сергей так же умолчал, но судьбу не обманешь. Надеюсь, я стала для него гаванью для передышки.

Возможно, я преувеличиваю свои возможности...


Не спеша я зашла в подъезд, оттягивая встречу с рассвирепевшими родителями, потерявшими меня в маленьком городе Заболоченске. И едва не закричал от неожиданности. От стены отлепился высокий мужской силуэт и спросил меня.

- Что это значит?

- Ты о чем? - справившись с дыханием и усмирив возбужденное сердце, поинтересовалась я взаимно у Федора.

- Я о том водителе, который тебя доставил до дома.

- Какое твое дело? - внятно высказалась я, подбираясь к лифту. Повернулась к парню, полюбовалась его рассерженным лицом и вспомнила, о чем еще хотела спросить его, - откуда ты знаешь, где я живу?

- Ты... мне сама назвала адрес, - без особой уверенности пробормотал он.

Сегодня я наговорила столько неправды, что чужую ложь чувствовала за версту, тем более на метровом расстоянии.

- Я не говорила тебе, где живут мои родители!

- Ты забыла! - внушительным тоном сказал Федор. - Лукерья, я...

- Довольно! Я не верю ни одному твоему слову! Скажи честно, что тебе от меня нужно? - фамилия Романова собиралась сорваться с моего языка, но я вовремя закрыла рот, чтобы не наболтать лишнего.

- Ты мне нравишься, - с грустью объявил он, сложив брови домиком.

- Надо признать, что актерских способностей у тебя нет. Как нет шансов привлечь мое внимание. Извини, что сразу тебе об этом не сказала, и дала повод, согласившись на встречу.

- Но почему? - взвился парень.

Я решила, что он сейчас расплачется, а мне придется вытирать ему слезы и высмаркивать нос.

- Мне... Мне нравятся мужчина постарше, - сообщила я и зашла в лифт.

Странно, - подумала я, поднимаясь на свой восьмой этаж, - то не было ни одного кавалера, то их стало слишком много. Поди, разберись, кто испытывает ко мне чувства, а кто идет на меня с копьем и закрытым забралом, выпустив впереди себя прикрытие?

Уже подходя в двери, я вспомнила, что Федор назвал меня Лукерьей. Не Машей - именем, которым я ему представилась...

После долгого разговора с родителями и убедительных обещаний быть послушной девочкой, я отправилась в кровать.

И твердо решила, что завтра попрощаюсь с родителями и вернусь домой.

Утро изменило мои планы. Отец сказал, что через два дня он может выписать Георгия из больницы. Добрый папочка сядет за руль его автомобиля и доставит нас до дома. Пришлось подчиниться. Оставшиеся дни я посвятила маме и Жорке. Но сначала вернула Нонне Нагавкиной вещи и поблагодарила ее за помощь.

Номер автомобиля Романова Арсения Ивановича мне записал Сергей. Я сохранила его, чтобы потом отдать Ивану Родионову. Пусть установит, на кого зарегистрирован автомобиль и где проживает владелец?

Меня тянуло к отелю "Вилла де Виль", чтобы увидеть Романова, но я себя останавливала. Без Ивана больше с места не сдвинусь.

Вместе с мамой мы навещали Жорку. Ни мама, ни Жорка не понимали моего поведения. Одна старалась улизнуть, чтобы оставить нас наедине, но я держала ситуацию под контролем. Другой поначалу испытывал неловкость от присутствия моей родительницы, затем нашел в этом выгоду - собрался просить у неё моей руки, но я вовремя пресекла его попытку, пожелала скорейшего выздоровления и увела из палаты смущенную мать.

Волков быстро шел на поправку. И был весьма рад, что скоро вернется в родной город, где ему никто не помешает обивать мои пороги.

Я пока не знала, как буду реагировать за его ухаживание. Враждовать с ним я не собираюсь - не хочу наживать в его лице врага, у меня таких "товарищей" и так хватает, но изображать чувства я не умею. Я умею их сдерживать до поры, до времени. Как с Жаворонковым.

При воспоминании о Митьке грусть навалилась на меня. Настроение, с трудом державшееся на плаву, пошло ко дну. Оставшийся до отъезда день я провела на диване с книгой в руках...

Отец заранее позаботился о Волкове, купил ему сорочку, свитер и брюки, угадав с размерами. Прежняя одежда пришла в негодность.

Георгий устроился на заднем сидении, папа сел за руль, я - рядом с ним.

Наш больной пытался завести разговор, но мы отвечали неохотно, в итоге он погрузился в сон, нарушая тишину салона богатырским храпом...

Вскоре я тоже задремала. Очнулась, когда мы въехали в город.

Отец сопроводил Жорку до квартиры, а я пошла к себе. По привычке заглянула в почтовый ящик. В нем лежало письмо. Адресовано оно было мне, но обратного адреса не было. Я так давно не получала писем, что поспешила узнать, что в нем написано?

Быстро пробежала глазами по исписанным строкам, изучила черно-белую фотографию. Вновь прочла письмо. Сунула всё в конверт, а конверт в сумку и потопала в квартиру.

Когда вернулся отец, я спросила у него.

- Папа, ты когда думаешь возвращаться в Заболоченск?

- Уже надоел? - усмехнулся он.

- Я серьезно спрашиваю!

- Завтра с утра поеду на автовокзал за билетом. Послезавтра у меня дежурство.

- Я поеду с тобой!

- Что случилось?

- Ничего! - смело глядя ему в глаза, ответила я. - Переступив порог своей квартиры, поняла, что не хочу быть одна. У меня есть еще несколько дней, чтобы побыть с вами.

- Кого ты боишься?

- Пап, никого я не боюсь... Если честно, то... не хочу находиться рядом с Волковым.

- Ты не рядом, он живет у себя, ты у себя.

- Для него это не преграда. Ждет не дождется, когда ты уедешь, чтобы начать осаду. Пройдет несколько дней, он успокоится...

- Если он тебя любит, то не успокоится. А ты должна решить, нужен он тебе или не нужен. Сможешь ты ответить ему взаимностью или нет. Если нет, то так ему и скажи.

- Потом скажу, когда окончательно встанет на ноги.

- Лукерья, мне кажется или ты на самом деле, чего-то не договариваешь?

- Я хочу вернуться в Заболоченск! Причину я тебе назвала. Если она тебя не устраивает, то, как говорится в одном анекдоте, ты умный, придумай что-нибудь сам...