- Даша, домой! - кричит мама с балкона девятого этажа.
- Ну ладно, пока, - попрощавшись с подругами, девочка подходит к двери подъезда. В их доме до сих пор не поставили домофоны, замок кодовый. Привычно зажав три кнопки, девочка потянула на себя тяжелую дверь и нырнула в темноту подъезда. Подбежав к лифту, Даша ткнула пальцем в кнопку вызова кабины. Ничего не произошло. Девочка нажала кнопку еще раз, с тем же результатом.
- Ну вот, опять сломался, - с досадой подумала пятиклассница, начиная восхождение. Уже на втором этаже Даша поняла: что-то здесь не так. Она не слышала собственных шагов, двигаться стало тяжело, будто девочка находилась под водой. Даша попробовала "продуть" уши, зажав нос и при этом выдохнув через нос. Не помогло. Обычно со двора доносился шум, но сейчас его словно выключили. Добравшись до площадки между вторым и третьим этажами, Даша посмотрела в окно и вскрикнула от удивления. Двора снаружи не было. Была лишь серая равнина под затянутым тучами небом, хотя пару минут назад был ясный день.
Всхлипнув, девочка взбежала по лестнице на третий этаж и вновь попыталась вызвать лиф. Не получилось, причем на этот раз кнопка не пожелала утопать в гнезде, словно была монолитной и неотемлимой частью стены. Охваченная паникой, Даша подбежала к ближайшей двери и принялась барабанить по ней кулачками:
- Откройте, откройте, пожалуйста!
Звуки ударов об дверь раздавались глухо, словно уши заложило ватой. Даша прождала несколько минут, но никто не открыл. Решив поскорее попасть домой и стараясь двигаться как можно быстрее, девочка поднялась еще на пять этажей, и на восьмом остановилась, пораженная. С последнего этажа кто-то спускался.
Девочка, примерно одного с Дашей возраста, но, в отличие от загорелой черноволосой Даши эта девочка была очень бледной, с длинными светлыми, почти белыми, волосами. Одета незнакомка в темно-синюю школьную форму с красным шейным платком. Даша когда-то видела такой в старом советском фильме, мама объяснила девочке, что это называется "пионерский галстук".
- Привет, - ледяные голубые глаза пионерки внимательно смотрели на Дашу - Я Марина, а тебя как зовут?
Голос ее звучал совершенно нормально, а не будто сквозь стену. Марина, спустившись на площадку восьмого этажа, встала рядом с Дашей.
- Даша, - осторожно ответила девочка.
- Да-а-ша, - Марина словно пробовала имя на вкус - Будешь со мной дружить?
- А ты разве из нашего подъезда?
- Ага, - кивнула пионерка - Я давно здесь нахожусь.
- А почему я тебя раньше не видела? - Даша сделала шажок в сторону, к лестнице. От блондинки веяло холодом, как от распахнутой морозильной камеры холодильника. Происходящее становилось все более странным и пугающим.
- Нужно смотреть под ноги, когда идешь по лестнице. А не то упадешь. Я однажды так упала и теперь сижу здесь. Знаешь как скучно! Здесь нечего делать! Зато теперь у меня есть ты! Будешь моей подругой! Будешь! - бледное личико Марины перекосило от абсолютной, безумной радости, пионерка обняла Дашу. Девочку охватил чудовищный холод. Прошлой зимой ее одноклассник Петя провалился под лед и месяц лежал в больнице. По возвращению в школу мальчик подробно рассказывал о своих ощущениях. Сейчас Даша чувствовала примерно то же самое.
- Нет, отпусти меня! - вырвавшись из объятий ледяной пионерки, девочка взлетела по лестнице на родной девятый этаж и зажала кнопку звонка своей квартиры, одновременно колотя в дверь второй рукой. Краем сознания школьница отметила, что в мир вернулись звуки. Дверь открылась.
- Ты чего так долго?
Захлопнув дверь, Даша судорожными движениями дважды повернула ключ в замочной скважине, после чего обняла маму, уткнувшись лицом ей в живот, и разрыдалась.
- Как хорошо, что я дома! Мама, мамочка, Марина меня напугала!
- Марина Григорьевна? Из тридцать пятой квартиры?
- Нет, другая Марина! Она такого же возраста как я! В старой школьной форме, и очень холодная!
Софья побледнела, женщину захлестнули воспоминания. Когда она была совсем маленькой, в соседней квартире жила девочка по имени Марина. Однажды Марина, спускаясь по лестнице, споткнулась и, сломав шею, умерла. Естественно, Соне об этом никто не сказал, она случайно подслушала разговор родителей.